Nắng hạ mưa đông 1

Nắng hạ mưa đông 1

Tập 1

Một góc quán vắng với chỗ ngồi quen thuộc, chiều nay cũng giống như những buổi chiều qua, Hạ vẫn lặng lẽ một mình đối diện cùng nỗi cô đơn trong tâm hồn, mà không hay biết rằng ở một chiếc bàn xa xa cũng có một người đang lặng ngắm Hạ. Người đó là Đông Vũ, con trai của nhà thầu khoán Huỳnh Công giàu có đầy tiếng tăm của thành phố biển này. Năm nay Đông Vũ đã ba mươi hai tuổi, rất hài lòng với bản thân mình: một người cha mà mỗi khi gợi tên luôn khiến cho người tiếp chuyện phải kính nể, một người mẹ dịu dàng nhân hậu, riêng Đông Vũ giàu chất phóng khoáng, đa tình với biệt danh mà các bạn đã đặt cho là con sói xám của đường đua .

Chiều nay sau khi ghé thăm một người bạn gái về khi đi ngang qua con đường này nhìn thấy chiếc quán thật nên thơ Đông Vũ đã ghé vào . Một khoảng không gian với những giàn dây leo cát đằng tim tím buông rũ gợi nên sự bình an trầm lắng . Đông Vũ thích thú với ý nghĩ nay mai sẽ đưa Mỹ Hoàng đến đây chắc con bé sẽ ngạc nhiên và hài lòng lắm với khung cảnh thơ mộng như thế này . Khẽ hát một bài ca nho nhỏ đôi mắt Đông Vũ lướt qua tất cả và dừng lại ở chiếc bàn tận cùng cuối góc vườn . Trong chiếc ghế đôi một mình cô gái trông rất cô đơn , cô lặng lẽ uống nước bằng chiếc thìa nhỏ một cách từ tốn đầy chậm rãi , dửng dưng với chung quanh , đã gợi lên trong Đông Vũ một sự tò mò . Mà không tò mò thắc mắc làm sao được khi giữa một khung cảnh hữu tình vời những đôi tình nhân hạnh phúc đang thì thầm trao nhau những câu yêu thương . Trong khi cô như một hiện tượng lập dị vì sự cô đơn im lìm . Một ý tưởng vừa thoáng qua trong đầu , Đông Vũ cầm ly nước của mình tiến đến bàn của Hạ và thản nhiên ngồi xuống đối diện với Hạ . Giọng Đông Vũ cởi mở :

- Xin lỗi cô cho phép tôi được ngồi ké có phiền cô không ?

Hạ ngước lên nhìn , Đông Vũ cảm thấy thất vọng khi thấy Hạ chỉ có một gương mặt trung bình không có một nét gì sắc sảo , như cái thói quen Đông Vũ nói thầm trong bụng như vị giám khảo cuộc thi “ bảy điểm yếu “ . Hạ nhìn Đông Vũ với thoáng ngạc nhiên lướt nhanh rồi cô nhẹ gật đầu . Sau đó là một sự yên lặng . Đông Vũ tự ái thầm khi thái độ đầy dửng dưng của cô đối với anh . Một chàng trai hào hoa như Vũ khi đối diện lần đầu chẳng cô nàng nào có thể thờ ơ . Vậy mà\\..\\. Đông Vũ thấy bất nhẫn :

- Ngồi một mình cô không thấy buồn sao ?

Hạ cười nhẹ , Đông Vũ nghe trái tim vừa như mấy một giây nhịp đập khi thoáng thấy trong cái cười mỉm ấy có một cái răng nho nhỏ xinh xinh :

- Thói quen của tôi mà .

- Sao cô không hỏi tôi câu gì ?

- Anh giải thích đi !

- Ví dụ đại loại như thế này : Vì sao anh lại muốn ngồi chung bàn với tôi trong khi chung quanh còn nhiều bàn ghế trống , hoặc tôi tên gì hay làm gì v.v\\..\\.

- Cần gì phải hỏi khi tôi chắc rằng anh muốn làm quen với tôi . Có đúng không ?

Đông Vũ kêu thầm . “ Trời đất cô ta tự tin thế kia cơ “ .

- Vậy cô có cho tôi cơ hội không ?

- Anh chọn nhầm đối tượng rồi . Tôi đâu có đẹp đủ để kiêu ngạo nhưng xin lỗi tôi thích cô đơn hơn .

Nói xong Hạ lạnh lùng đứng lên bước ra cửa sau khi đã để lại tờ giấy bạc dằn dưới ly nước . Cái dáng đi chậm rãi bình thản nhưng đầy vẻ cao ngạo ngông nghênh , Đông Vũ nghe lồng ngực mình khó thở khi lần đầu tiên có một người con gái thờ ơ với vẻ điển trai của mình . Anh tức anh ách . Gọi người tính tiền ra hỏi :

- Anh có biết cô gái lúc nãy chứ ?

- Dạ biết vì đó là khách quen của quán này mà .

- Cô ta tên gì ?

- Phương Hạ .

- cô ta thường đi một mình à ?

- Dạ lúc nào cô ấy cũng đi một mình .

- Thế anh có biết nhiều về cô ta không ?

- Tôi chỉ biết cô ấy duy nhất một cái tên thôi . Còn ngoài ra tôi không biết gì nữa hết .

Đông Vũ rút trong túi ra giấy năm mươi ngàn đưa cho người hầu bàn :

- Tôi trả tiền nước còn thừa anh giữ lấy .

- Rất cảm ơn anh , mong rằng anh sẽ là khách quen thuộc của quán Chiều Tím này .

Đông Vũ gật đầu bước đi . Thành phố đã bắt đầu lên đèn .

° ° °

Phương Hạ ngồi cô đơn bên ly chanh rum đã vơi đi quá nửa . Vẫn với ánh nhìn buồn tênh dửng dưng xem mọi người vui vẻ chuyện trò , vì tối nay là sinh nhật Gia Hân đứa em gái út của cô vừa tròn hai mươi tuổi , rõ ràng không khí ồn ào này không gợi lên sự thích thú nào trong cô nhưng vì thương em gái cô phải ngồi đây nếu không khó có thể dỗ dành được em nếu một khi con bé hờn dỗi . Trái tim Hạ đã hóa đá chai sạn từ lâu nhưng chỉ cần Gia Hân nhỏ một giọt nước mắt thôi là Hạ thấy ray rứt ân hận\\..\\. Nhìn Gia Hân thơ ngây và xinh đẹp như búp bê lòng Hạ thấy ấm áp vô cùng . Ngoài cửa lớn có hai người khách vừa bước vào , Hạ nghe tiếng Gia Hân đầy vẻ mừng rỡ :

- Trời ơi mãi đến giờ mới thấy anh Vũ và anh Hào đến , trễ mất bốn mươi lăm phút rồi nhé .

- Thành thật xin lỗi cô bé vì có việc riêng nên đến trễ nhưng dù sao anh vẫn đến và có mặt . Chúc cô bé một đêm sinh nhật vui vẻ - hạnh phúc và mãi mãi dễ thương để mọi người thương .

Gia Hân tinh nghịch :

- Trong đó có anh không ?

- Ồ dĩ nhiên , làm sao khỏi .

Gia Hân nhìn Vũ bằng đôi mắt ấm áp :

- Chỉ cần một mình anh thôi là em thấy cuộc đời này đáng yêu lắm rồi . Ờ để em giới thiệu chị em cho hai anh biết mặt .

Gia Hân đảo nhanh đôi mắt khắp phòng và thấy Hạ . Cô chạy đến kéo Hạ ra chỗ hai chàng trai với giọng tíu tít :

- Đây là anh Đông Vũ và anh Vân Hào - hai anh là người bạn mới quen trong đêm giao lưu văn hóa của trường em hôm tuần vừa rồi . Còn đây là chị Phương Hạ của em .

Đông Vũ đưa tay bắt tay Hạ :

- Chào Hạ , trái đất nhỏ hẹp quá Hạ nhỉ .

Hạ hờ hững đáp lễ:

- Tôi không nhớ đã gặp anh ở đâu dù gương mặt anh tôi thấy quen quen.

- Trời đất ơi cô vô tình quá .

Gia Hân tròn xoe đôi mắt :

- Hai người quen nhau à .

Đông Vũ giả lả :

- Chỉ là gặp gỡ thoáng qua tình cờ thôi .

- Vậy mà em cứ ngỡ...

- Gia Hân cứ ngỡ đi ?

Gia Hân thoáng bối rối :

- Ồ không có chi . Thôi em mời anh và anh Hào vào bàn , đâu ai bất lịch sự để khách đứng tiếp chuyện bao giờ .

Vân Hào từ lúc vào đến giờ vẫn im lặng , bây giờ mới thấy lên tiếng bằng một câu pha trò :

- Hên quá nhờ Gia Hân nhắc anh mới biết mình đang khát nước . Hạ cùng vào ngồi bàn với chúng tôi chứ .

Giọng Hạ nhẹ như gió thoảng :

- Cám ơn các anh .

Hạ quay qua Gia Hân :

- Bé Hân tiếp khách cho tử tế , xin phép .

Hạ quay lưng để lại cho Vân Hào sự ngạc nhiên và thái độ khó hiểu của cô , như đọc được sự thắc mắc của Vân Hào , Gia Hân lên tiếng :

- Chị của em là thế , không có gì đâu hai anh vào nhé . Mọi người đang chờ .

Sự có mặt của Đông Vũ cùng Vân Hào tạo thêm không khí của đêm sinh nhật đầy phấn chấn , nhất là Đông Vũ, anh không có lấy một chút yên nghỉ giữa các cô gái vây quanh . Bộ complé trắng được cắt may khéo léo , mái tóc bồng bềnh , nụ cười luôn nở trên môi đã tạo cho Đông Vũ một dáng dấp đầy quyến rũ .

Vậy mà chỉ có một người vẫn bình thản hầu như không hề nhìn thấy hay để ý đến . Từ lúc biết cô gái trong một chiều cô đơn trong quán Chiều Tím đến nay đã gần tháng tròn , Đông Vũ cứ thấy thấp thoáng trong nỗi nhớ gương mặt đầy suy tư nhưng cũng đầy vẻ lạnh lùng của Hạ . Có vài ba lần anh anh tìm đến quán Chiều Tím để trông thấy cô nhưng cô đều vắng mặt . Đêm nay biết được cô là chị của Gia Hân lòng anh thấy hân hoan lạ , Đông Vũ thỉnh thoảng vẫn dõi mắt nhìn cái dáng ngồi đầy cô độc của Hạ và anh ngạc nhiên tại sao tâm tư anh lại bị khuấy động ít nhiều vì một cô gái không có một nhan sắc gọi là đẹp đủ để mê đắm hồn người . Đã có nhiều cô gái đã từng yêu Đông Vũ , bọn họ đều tuyệt đẹp... Không đâu , có lẽ vì sự lạnh lùng của Hạ đã khơi dậy trong lòng Đông Vũ sự háo thắng , bốc đồng vì lần đầu tiên có một cô gái dám hờ hững với anh . Đông vũ nhủ thầm : Được rồi , để rồi xem cô Phương Hạ ơi , cô không thoát khỏi tay tôi đâu . Đông Vũ này chưa hề thất bại bao giờ trong tình yêu . Hãy đợi đó .

Nhảy xong hết bản nhạc cùng Gia Hân , đưa Gia Hân trở về trả cho các bạn , đôi mắt Đông vũ liếc về phía góc phòng , ở đó chỉ còn chiếc ghế trống . Phương Hạ đã biến mất tự lúc nào , Đông Vũ âm thầm rút người khỏi đám đông đi tìm Hạ . Bàn chân Đông Vũ lần bước ra khu vườn sau , gió đêm mát rượi và thoang thoảng mùi hoa sứ trắng , anh thấy mình dễ chịu hơn . Không khó gì để không thấy được vẻ thanh mảnh buồn buồn của Phương Hạ ngồi dưới gốc hoa sứ . Đông Vũ bước về phía Hạ bằng những bước chân rất nhẹ , chỉ còn cách Hạ một khoảng ngắn anh dừng lại yên lặng nhìn cô . Hạ vẫn không hay biết , cô vẫn ngồi bất động , duy chỉ có đôi mắt là như còn có sự sống , dưới ánh trăng bàng bạc mắt cô như hai vì sao long lanh . Đông Vũ cảm thấy như cô đang khóc khi nhìn thấy đôi vai cô đang run lên thật nhẹ . Anh làm như vô tình vừa bước ra , giọng anh làm òa vỡ cái không gian yên tịnh :

- Ồ vậy mà tôi tưởng chỉ có mình tôi chạy trốn cuộc vui ở trong ấy chứ ai ngờ vẫn có một người .

Hạ thoáng giật mình rồi gương mặt trở lại lạng lùng cố hữu . Cô ngước nhìn Đông Vũ :

- Tôi không quen với không khí náo nhiệt .

Tiếng nói của Hạ nhẹ như mây , thoang thoảng có hòa lẫn mùi rượu . Đông Vũ khẽ nhăn mặt , đàn bà mà uống rượu không được hay lắm .

- Cô uống rượu à ?

- Chỉ là thứ chanh rum nhẹ thôi , nhưng dù sao đàn bà uống rượu vẫn chẳng có gì gọi là cao quý .

Hạ vừa hớp thêm một hớp rượu cuối cùng còn lại trong ly , cô nuốt chậm rãi và nói tiếp :

- Trong sinh nhật của Gia Hân , tôi thấy trong đôi mắt con bé hình như có cái gì đó dịu dàng , đằm thắm dành cho anh ?

- Tôi biết .

- Vậy tôi rất mong anh sẽ không làm em tôi thất vọng . Đêm nay anh là người đẹp trai nhất đấy , nét đẹp của anh giống như ngôi sao màn bạc Lưu Đức Khải quyến rũ và bất cần , tôi sợ rồi đây em gái tôi sẽ khốn khổ vì anh . Tội nghiệp con bé còn ngây thơ quá .

Vừa nói Hạ nhìn thẳng vào đôi mắt của Đông Vũ , anh cảm thấy như mình đang bị thôi miên , bây giờ thì anh mới thấy kỹ được gương mặt của Hạ , đôi môi nhỏ , cằm hơi nhọn , nước da trắng đầy gợi cảm , đôi mắt hai mí to tròn nhưng lại có cái nhìn dữ dội như muốn thấu suốt tim gan người đối diện rồi cũng đôi mắt đó lại bất chợt sâu thẳm dửng dưng . Anh chịu đựng cái nhìn của Hạ rồi trả lời một cách thanh minh :

- Tôi chỉ xem Gia Hân như cô em gái .

Hạ cau mày :

- Vậy mong anh hãy thận trọng xin đừng có cử chỉ gì để con bé phải ngộ nhận , ngoài hai chị em ra , tôi không còn ai thân thích . Con bé là một phần sự sống của tôi nếu người nào làm em tôi đau khổ tôi sẽ không tha .

Đông Vũ đau đáu nhìn cô :

- Cô vẫn thường một mình thế này à ?

- Thói quen rồi .

- Tại sao ?

Hạ im lặng lắc đầu , câu hỏi tại sao của anh vô tình khuấy động nỗi đau trong cô . Gương mặt cô tai tái dưới ánh trăng , cô mỉm cười một cách đau khổ khi đang nghe nỗi đau kia giống như lưỡi dao bén ngọt cứa vào trái tim cô . Cô lại trở vế cái dáng ngồi bất động . Tâm hồn cô đã chạm tay vào sự đắng cay vô bờ đang dần vò xé thể xác cô .

Thời gian như ngưng đọng rồi Đông Vũ nghe tiếng thở dài nhè nhẹ của cô :

- Tôi luôn có dị ứng mỗi khi có ai tò mò hỏi về tôi .

Đông Vũ nghe ray rứt , anh nói với giọng khó khăn :

- Xin lỗi cô .

- Tôi không đến nỗi nhỏ mọn . Tôi nói đó rồi quên đó , đâu việc gì mà anh phải bận tâm . Thôi tôi vào đây .

Hạ chưa dứt câu đã quay lưng . Đông Vũ vội vàng níu lấy bàn tay của Hạ giọng anh chấp chới :

- Hạ...

Hạ giật mình vội rút tay cô về với đôi mắt mở to :

- Anh cần gì ?

Đông Vũ nghe tiếng nói của anh như có hơi rượu :

- Tôi sẽ còn gặp Hạ chứ ?

- Để làm gì ?

Vũ giải thích một cách khó khăn :

- Hình như cô có một cái gì đó cứ bắt tôi phải suy nghĩ .

Hạ nhìn anh rồi cười nhẹ , nụ cười gai góc :

- Tâm hôn tôi già cỗi rồi không đáng để người khác quan tâm đâu .

Cô bước đi . Đông Vũ đứng yên nhìn theo cho đến khi bóng của Hạ khuất hẳn trong nhà , lần đầu tiên tâm hồn anh như có gì chao đảo .

° ° °

Hôm nay là ngày chủ nhật , Gia Hân không đến trường . Cô bé lủi thủi một mình vào ra thơ thẩn , căn nhà rộng thênh im ắng lạ . Chị Phương Hạ đi đâu mất tăm từ lúc sáng sớm . Chị Hường giúp việc được nghỉ mỗi tuần ngày chủ nhật , vú già thì về quê đã hôm đến chiều mai mới ra . Gia Hân uể oải chi lạ , mong sao có nột người khách nào đến để giúp cô thoát khỏi sự trống vắng vô vị này .

- Reng... reng...

Tiếng chuông điện thoại reo , Gia Hân cầm máy :

- A lô Gia Hân dây .

- ...

- Anh Đông Vũ hở ?

- ...

- Chỉ có mình em trông nhà . Chị Hạ của em không biết đi đâu từ sáng vẫn chưa về , buồn thí mồ . Anh ghé lại em chở em đi chơi được không ?

- ...

- Hoan hô , em sẽ đợi anh đúng hai mươi phút thôi đấy , hơn hai muoi phút là em xù...

Gia Hân cúp máy , mắt Hân lấp lánh niềm vui , cô tung tăng chân sáo nhảy từng bước một lên lầu . Đông Vũ hứa lát nữa sẽ đưa cô đi chơi , mà được đi cùng Đông Vũ thì quả là hạnh phúc . Mở tủ quần áo cô tần ngần mãi vì không biết mình nên mắc gì , cuồi cùng cô chọn lấy chiếc đầm xanh ngọc của chị Hạ đã may cho cô nhân ngày cô đậu vào đại học như một món quà thưởng , phải nói rằng chị Hạ của cô có khiếu thẩm mỹ tuyệt vời , chưa bao giờ chị để Gia hân phải thiếu thốn một thứ gì nhưng bù lại Gia Hân phải học thật giỏi đó là sự đáp lễ giúp cho chị Hạ của Hân vui . Vừa thay đồ và trang điểm xong thì cũng vừa có tiếng còi xe của Đông Vũ . Gia Hân chạy nhanh ra cổng . Đông Vũ ngồi trên chiếc Win còn nổ máy anh nheo mắt ngắm Hân :

- Bé Hân dễ thương lạ .

Gia Hân cười cười :

- Anh Vũ ghẹo Hân .

Đông Vũ ngó vào nhà và cố tình nói bâng quơ :

- Xin chị Hạ chưa kẻo bị đánh đòn .

- Chị Hạ hổng có ở nhà , vả lại chị em thương em lắm .

Đông Vũ nghe trái tim mình hụt hẩng :

- Thôi anh em ta đi , giờ cô nhỏ tính đi đâu ?

- Em hổng biết anh đi đâu em theo đó .

- Trời đấy lỡ anh dắt em xuống địa ngục em cũng theo à ?

Gia Hân bướng bỉnh :

- Theo luôn có anh em hổng sợ gì hết .

- Nhớ nhe . Thôi ta đi .

Gia Hân lên xe , cô thản nhiên ôm eo Đông Vũ . Chiếc áo jean của Đông Vũ gai gai mùi đàn ông khiến cô mang cảm giác thích thú ngây ngây . Chiếc xe lướt đi...

Khi Đông Vũ chở Gia Hân về nhà thì trời đã về chiều , ngôi nhà của Hân cánh cửa đã mở toang , vì trước khi Gia Hân đi đã khóa , như vậy chứng tỏ Phương Hạ đang có mặt ở trong nhà . Gia Hân mở rộng cổng để Đông Vũ chạy xe vào . Từ đêm sinh nhật đến nay anh mong gặp Hạ biết bao .

Trong phòng khách Phương Hạ đang ngồi một mình . trên bàn ly chanh rum chỉ vừa vơi mất một ít . Nghe tiếng chân cô ngước lên nhìn , cô gật đầu chào anh và quay sang Gia Hân giọng của cô thật nhẹ đầy êm ái :

- Bé Hân đi chơi về vui không ?

Gia Hân liến thoắng :

- Anh Vũ chở em đi biển chơi vui lắm .

- Em đói không , chị có mua vịt quay với bánh mì về cho em đó , xuống dọn ra bàn rồi mời anh Vũ cùng ăn cho vui .

Gia Hân nghiêng nghiêng đầu cười cười :

- Thôi để tối ăn nghe chị . Lúc nãy em với anh Đông Vũ vừa ăn lẩu cá xong , còn no lắm .

- Sao cũng được . Bây giờ vào pha nước hộ chị mời anh Vũ .

- Dạ .

Gia Hân ra sau , căn phòng trở lại sự tĩnh mịch và sự dịu dàng tiếng nói trầm ấm của Hạ cũng bay theo bước chân Gia Hân . Đông Vũ thấy lại sự lạnh lùng trên mặt Hạ . Ánh mắt Hạ như rớt lại ở đâu đó của nỗi mơ hồ , cô đang phiêu du tâm hồn mình nơi nào đó không định hướng . Đông Vũ ngồi im chịu đựng cho đến khi Gia Hân đem nước ra .

- Mời anh Vũ uống nước .

- Cám ơn Hân .

Có tiếng chuông điện thoại reo . Gia Hân bước đến cầm ống nghe . Lát sau cô nhẹ nhàng đến bên Hạ :

- Chị hai ơi em có chuyện muốn xin chị .

- Nói đi chị nghe .

Giọng Gia Hân ngập nhừng :

- Ánh Thoa bạn học em muốn em đến ngủ cùng một đêm vì ba mẹ nó về quê ăn giỗ chưa lên kịp . Ngủ một mình nó sợ ma .

Hạ nghiêm giọng :

- Nhưng sáng mai em còn đi học sớm .

- Em soạn sách vở rồi mai đi học luôn .

- Thôi được chị chìu em một lần duy nhất .

- Cám ơn chị em đi . Anh Vũ ở lại về sau nghe .

Đông Vũ mỉm cười gật đầu , Gia Hân bước đi . Lát sau đã nghe tiếng máy xe của cô xa dần . Lại trở về cố hữu một không khí trầm trầm đè nén xuống căn phòng . Ly rượu của Hạ đã hết , cô lặng lẽ đứng dậy đến bên tủ lạnh tự pha thêm cho mình một ly nữa , vẻ mặt cô gần như vô cảm , khi cô quay lại Đông Vũ đã đứng bên cô từ lúc nào , giọng anh khàn đục :

- Cô lại uống rượu nữa ư ?

- Thói quen rồi .

- Cô còn thói quen nào khác nữa không ?

- Hút thuốc .

- Còn gì nữa .

- Hết .

- Thật không ?

- Tại sao anh lại hỏi cung tôi giống như quan tòa vậy , anh có quyền gì , tôi là người họ Hoàng chứ có phải là người họ Triệu nhà anh đâu .

Vừa nói xong Hạ lại đưa ly nước lên môi định uống nhưng Đông Vũ đã giật lấy và hất đổ nó ra ngoài cửa sổ , cô đứng yên , anh đứng yên . Đôi mắt Đông Vũ như có ánh lửa , cô cứng cỏi chịu đựng cái nhìn ấy rồi nói :

- Anh về được rồi đấy .

- Tại sao ?

Khi thốt xong câu hỏi Đông Vũ lại nhớ đến câu hỏi của đêm sinh nhật Gia Hân , anh chờ đợi ở Hạ câu trả lời .

- Tôi không có thói quen thích người khác dòm ngó hay chú ý đến mình . Tôi luôn luôn dị ứng với đàn ông điển trai như anh .

- Tôi có cảm tưởng như cô đang chất chứa trong tim biết bao điều phiền muộn , tại sao cô không giải tỏa ra . Tôi xin được chia sẻ cùng cô .

Hạ nhướng đôi lông mày và Đông Vũ nghe tiếng thở dài của cô rất nhẹ . Tiếng nói cô nhẹ như gió thoảng :

- Tôi cần nhắc lại lần thứ hai là anh vế cho dùm không . Tôi mệt mỏi quá rồi , anh không thấy rằng mình bất lịch sự nhiều sao , khi cứ bắt buộc tôi phải tiếp chuyện cùng anh trong khi tôi thì lại không thích .

Đông Vũ lùi xa Hạ vài bước chân , gương mặt anh đang hồng hào dần chuyển sanh tái , anh nói một cách mỉa mai :

- Xin lỗi Hạ , tôi đã không lượng sức mình , bây giờ tôi mới thấy tôi thật trơ trẽn , vô duyên ,ngốc nghếch . Từ buổi chiều gặp Hạ ngồi một mình ở quán Chiều Tím đến nay trong tim tôi hình ảnh Hạ ngày càng rõ nét . Có thể trước đây khi chưa gặp Hạ tôi đã có những mối tình nhăng cuội đầy ngổ ngáo . Chưa có một ai nắm giữ được trái tim tôi , đến khi gặp Hạ , tôi cảm thấy trái tim tôi như được đánh thức . Cứ ngỡ Hạ sẽ hơn những người con gái khác ở sự tinh tế nhạy cảm ở tâm hồn . Thế mà giờ đây tôi cảm thấy hổ thẹn cho mình quá . Thì ra cô cũng chỉ là một người có trái tim đá , kiêu ngạo , lạnh lùng ,dễ cáu kỉnh , lầm lì , ngang ngược , thảo nào cô không có lấy một người bạn trai để cùng đưa nhau dạo phố , ngắm cảnh nên cứ vò võ một mình chui rúc vào quán nước nhìn thiên hạ tình tự cho đỡ tủi .

Đông Vũ nói một cách say sưa như đang diễn thuyết đến khi dứt lời anh như thấy gương mặt của Phương Hạ đang co rúm đầy đau khổ , đôi môi cô mím chặt , gương mặt trắng bệt như không còn sinh khí . Đông Vũ hoảng hốt chạy vội đến bồng cô đặt vào ghế salon , anh nắm hai bàn tay của Hạ cuống quýt , đôi bàn tay lạnh ngắt ướt đẫm mồ hôi :

- Phương Hạ xin lỗi em , anh không có tình nói vậy chẳng qua anh bất nhẫn vì sự xua đuổi của em thôi . Đừng lạnh lùng với anh nữa , anh yêu em mà Hạ .

Đông Vũ ghì chặt thân thể mảnh mai của Hạ trong đôi tay mình . Cơ thể cô đang run rẩy , yếu đuối đến nao lòng . Đông Vũ cảm thấy trái tim mình buốt nhức . Trời ơi Hạ chưa bao giờ dành cho anh một lời nào dịu ngọt , giữa anh và Hạ chưa có một kỷ niệm nào ra hồn , vậy anh tưởng như từ trăm năm về trước số phận đã dành Hạ , gởi Hạ cho anh . Không kìm được xúc động anh cúi xuống đặt môi mình lên đôi môi mềm lạnh của cô...

Chát .

Phương Hạ giáng thẳng bàn tay mình lên má Đông Vũ .

- Anh định làm trò gì vậy . Yêu cầu anh về đi .

Đông Vũ sau một phút bàng hoàng , anh buông vội Hạ ra , đưa tay lên xoa chiếc má đang còn rát bỏng của mình , anh nhìn Hạ như thiếu đốt cô , rồi anh quay người ra về trong tâm trạng vừa hối hận , vừa đau lòng .

Còn lại Hạ , cô lặng lẽ gục đầu trên đôi tay , có một giọt nước mắt ấm nóng vừa rơi , rồi như không chịu đựng nỗi cái cô đơn bất trị của bản thân mình , cô lại vội vàng đến bên tủ lạnh rót ra ly những dòng rượu rum uống vội . Cô muốn say vậy mà có bao giờ say , càng uống cô càng tỉnh táo , càng uống cô càng thấy giá lạnh . Trong men rượu chếch choáng hình ảnh của hai người đàn ông thoáng ẩn thoáng hiện cứ lạnh lùng nhìn cô dằy vẻ giễu cợt . Dĩ vãng theo thời gian trôi qua hơn năm năm rồi vậy mà sự đau đớn trong tim không dễ dàng phôi pha . Cô nhắm mắt lại cái ngày ấy như hiện về...

Thành phố , ngày...

Phương Hạ yêu thương !

Khi nhận được thư này thì có lẽ lúc ấy anh đang lênh đênh giữa biển khơi và không biết sống chết ra sao . Anh xin tạ lỗi cùng em , anh xin tạ lỗi với tình yêu thanh khiết của chúng mình , mong em hãy thông cảm và đừng phiền trách nhau vì anh đã bỏ em ra đi , anh đã tự tay đánh rơi đi mối tình đầu trong vắt như sương của em để đi tìm một lẽ sống cho riêng mình . Bởi vì anh không bằng lòng với số phận nghèo nàn mà trời đã đặt để cho anh , anh cần phải làm một cái gì đó để biến đổi cuộc đời mình , hơn là cam tâm chờ đợi mỗi tháng ngửa tay nhận lãnh đồng tiến lương thiện được chắt lọc từ chất xám . Rồi sau đó là cả một đắn đo suy tính mong sao gói gọn đủ trong cơm , áo , gạo , muối và hằng trăm thứ linh tinh khác .

Phương Hạ thương yêu của anh .

Anh ra đi mà không hề nói trước cùng em , bởi ngàn lần anh biết làm sao em có thể đồng ý cho anh đem sự sống của anh phó mặc theo trò chơi may rủi . Làm sao anh biết đựơc điều tốt đẹp hay xấu xa đang chờ đón anh .

Hãy quên anh đi . Tương lai của em còn dài và đầy những hy vọng tốt đẹp . Sẽ có một ngày em tìm được tình yêu đích thực của đời mình .

Chúc em luôn trẻ đẹp , luôn hạnh phúc .

Giã biệt .

Mạnh Quân .

Lá thư của Quân đã khiến Hạ nằm liệt giường với niềm đau khổ vô biên . Hạ không tức tưởi than van , không kêu gào thảm thiết . Mối tình đầu của cô và Quân trong hai năm trời là nỗi khóc lặng trong tim óc , cô không còn sinh khí và hy vọng để vui . Thành phố mênh mông thế nhưng đi đến nơi đâu cô cũng thấy chật đến độ không biết dấu chôn nỗi đau của mình nơi nào cho vừa . Hạ tự trách bản thân mình và cũng hận Quân không bút giấy nào tả xiết . Và trong nỗi khổ đau cùng cực ấy Hạ tự giải thoát cuộc đời mình bằng cách gật đầu làm đám cưới với Huy . Người con trai đã từng đeo đuổi tán tỉnh Hạ một thời gian dài . Oan trái thay nhận lời làm vợ Huy , Hạ đã tự tay bóp chết cuộc đời mình , Huy yêu Hạ bằng một thứ tình yêu vị kỷ . Huy ghen với quá khứ , với hiện tại . Huy chăm chút cho Hạ từng ly như người lớn dành cho trẻ nhỏ , cô như con búp bê trong tủ kính .

Cuộc đời Hạ quyện chặt cuộc đời Huy trong năm năm hơn . Trong năm năm đó Hạ chưa lần có ý nghĩ sẽ chia tay Huy , Hạ cam lòng bởi cô biết Huy đáng thương biết bao .

Nhưng tưởng Hạ sẽ sống an phận bình lặng suốt đời bên Huy .

Nhưng Huy chồng Hạ đã chết vì cơn bệnh nặng .

Thế là một lần nữa Hạ lại sống cô đơn buồn tẻ .

Mùa Noel đã về không khí của thành phố biển như ẩm ướt hơn vì những cơn gió lạnh đường phồ đầy sắc màu của thời trang mặc lạnh , người ta tíu tít bằng , khẩn trương bằng sự hớn hở để chốc nữa đây mừng Chúa ra đời , mùa này là mùa của tình yêu của thề hẹn . Rời khỏi văn phòng làm việc đồng hồ trên tay Hạ đã sáu giờ chiều . Cô vẫn không vội về nhà dù cô biết Gia Hân sẽ rất trông vì tối nay con bé đã xin phép Hạ mở một buổi tiệc nhỏ vui đón Noel ngay tại nhà . Ngày Huy chết , cô lo hoàn tất mồ mả cho anh , rồi bán đi ngôi nhà hai vợ chồng cô chung sống . Cô lấy lại toàn bộ nữ trang kỷ niệm ngày cưới Huy sắm cho cô , toàn bộ số tiền và vàng còn lại đem trao hết cho cha mẹ chồng sinh sống hộ thân tuổi già , Hạ về lại Nha Trang ở cùng bà nội và Gia Hân đứa em cùng cha khác mẹ của mình , rồi bà nội cô cũng qua đời vì tuổi già . Giờ còn lại cô cùng Gia Hân và cái gia tài kha khá bà nội để lại vì ba cô là con một .

Biển chiều nay đông người hơn mọi khi . Thủy triều đang lên , từng cơn sóng bạc đầu vờn bãi , trên bầu trời cao Sao Hôm vừa xuất hiện báo hiệu một ngày sắp hết . Hạ vẫn một mình chậm rãi đi dọc mé nước , cô vẫn không để ý đến xung quanh những cái nhìn đau đáu , những tiếng huýt sao vu vơ dành cho mình . Đã lâu lắm rồi trong đôi mắt Hạ màu xanh không còn tồn tại thay vào đó chỉ còn là một màu nâu buồn xám xịt . Trên môi Hạ nụ cười không đồng nghĩa với niềm vui , trong góc tối nào đó của tâm hồn hình ảnh của Quân của Huy vẫn còn .

Đêm đã hiện diện từ bao giờ Hạ không hay , gió biển vẫn lồng lộng vậy mà Hạ vẫn không muốn về nhà . Giờ này có lẽ Gia Hân đang vào cuộc vui cùng bè bạn , bởi cô biết sự có mặt của cô chỉ mang lại sự khập khiễng giữa không khí trẻ trung vô tư của đám bạn Gia Hân .

Lang thang hết dọc bờ biển , ruổi rong đến những con đường , mặc kệ thiên hạ có nhau , mặc kệ đem chưa ra đời , Hạ vẫn đem nỗi cơ đơn của mình vung vảy theo từng bước chân nhưng lần lữa mãi cũng tới lúc phải về nhà . Khi đêm đã dấn sâu và phố xá gần thưa người .

Về đến nhà đồng hồ đeo tay chỉ đúng một giờ như vậy là cô đã lang thang ngoài phố đúng năm giờ đồng hồ . Đèn phòng khách đã tắt , căn phòng của Gia Hân đang nhả ra thứ ánh sáng xanh dịu . Hạ biết bữa tiệc đã tàn và con bé giờ đang say sưa giấc ngủ . Loay hoay tìm chìa khóa mở cổng , cô giật mình khi thấy một bóng người án ngữ trước mặt , lấy lại bình tĩnh cô nhận ra là Đông Vũ rồi buột miệng :

- Anh còn làm gì giờ này ở đây ?

- Tôi chờ em .

- Hử...

Ánh mắt Đông Vũ như hai ánh lửa chiếu thẳng vào ánh mắt đen buồn của Hạ :

- Em có thể dành cho tôi một giờ đi dạo được chứ ?

Hạ trả lời giọng nhát gừng :

- Đã khuya lắm rồi .

Tiếng nói của Đông Vũ vẫn nồng nàn :

- Đây không phải là lý do em tránh mặt tôi . Có phải vậy không ? Hay tôi chẳng xứng đáng với em .

Đông Vũ nói tiếp , giọng anh đều đều :

- Tôi chưa gặp một người nào như em so với những cô gái tôi đã quen . Lần đầu gặp em tôi biết là tôi đã bắt đầu mang đến cho bản thân mình những điều phiền muộn , nhưng tôi lại tự đánh lừa tôi rằng chẳng qua chỉ là ảo giác để thỏa mãn bản chất kiêu ngạo của một thằng con trai có nhiều ưu điểm mà cuộc đời đã ban phát . Bây giờ thì tôi biết tôi thật sự yêu em mất rồi .

Hạ đứng yên , đôi mắt cô vẫn không rời khỏi gương mặt của Đông Vũ . Cô thấy sự chân thành xúc động trong từng câu nói nơi anh . Mắt cô ươn ướt giọng cô nghẹn ngào dù cô đang cố gắng chống đỡ tình cảm nhiệt thành bằng lớp thành trì lạnh cảm của mình :

- Đông Vũ , cuộc đời tôi đã có quá nhiều nỗi buồn . Anh còn trẻ và quá nhiều điều tốt đẹp đang chờ ở phía trước , mong rằng anh sẽ thấy mình rất bồng bột khi đêm nay về ngủ , sáng mai thức dậy bỗng dưng tự trách mình dửng dưng đi nói tiếng yêu một người đàn bà chẳng ra gì .

Đông Vũ như quặn đau trước những lời Hạ nói . Trời ơi phải chi cô bớt lạnh lùng một chút , phải chi cô bớt bình thản một chút và phải chi... Những thứ đó đã làm cho trái tim kiêu hãnh của anh đã mềm chảy . Những cái một chút của Hạ đã biến thành một Phương Hạ rất riêng không thể lẫn vào đâu được giữa mọi chốn . Những cái một chút của Hạ tạo thành ấn tượng khó phai những ai đối diện lần đầu . Đông Vũ tự hỏi thầm còn những ai nữa đã từng đeo đuổi Hạ ?

Hạ vẫn tiếp tục nói mà không hay giọng cô đã sũng nước :

- Tôi chỉ là một người đàn bà bất hạnh . Không có lấy một nụ cười cho ra hồn để góp vui cho người , cuộc đời của tôi là những hồi ức không vui thì lấy gì , tìm được sự trù phú cho mảnh đất tương lai đầy hoa trái hạnh phúc . Tôi van anh hãy để cho tôi được yên tĩnh tâm hồn mình .

Đông Vũ bước đến sát bên Phương Hạ , bây giờ thì Hạ có thể nghe thấy tiếng thở rất nhẹ của anh , cả tiếng đập đều đều từ con tim cô thoát ra . Lý trí xua cô phải vùng vẫy và thoát ra cái lưới tình mà anh vừa giăng , thế nhưng đôi chân cô vẫn như chôn cứng xuống đất , cơ thể cô như đông cứng , như hóa đá từ trăm năm nào . Tiếng nói của Vũ nồng nàn và cô có thể biết được đôi môi của Vũ vừa chạm vào mái tóc cô .

- Phương Hạ , tình yêu có lý lẽ riêng . Tôi yêu em vì em là em , vậy thì xin đừng đem quá khứ của em làm lá chắn ngăn cản con tim , điều tôi cần bây giờ là em có yêu tôi không , thế thôi . Em nói đi , nói đi Hạ .

Lý trí Hạ lại thúc giục lên tiếng : Hãy trả lời không đi . Câu trả lời thật đanh gọn , sắc , bén , lạnh lùng , nói đi Hạ , nói đi Hạ .

Trái tim Hạ đã phản bội cô , nó nhũn như con chi chi và quái quỷ thay đôi môi của Hạ lại bộc phát ra một câu mà lý trí không hề xúi dục dù rằng rất nhỏ , rất nhẹ , rất mơ hồ như gió như sương và kỳ lạ thay Đông Vũ vẫn nghe được :

- Tình yêu có là mãi mãi không ?

- Mãi mãi .

Tiếng của Đông Vũ cũng nhẹ tênh . Rồi như không kìm chế được xúc cảm đè nén từ bấy lâu nay , anh kéo cô vào lòng , vòng tay ôm chặt cái thân hình mảnh mai của cô vào khuôn ngực vạm vỡ của mình , cảm nhận được sự run rẩy đáng thương của Hạ . Trời ơi anh yêu cô đến không tưởng . Nhất định dù có thế nào anh cũng không để Hạ của anh phải chịu đựng thêm nỗi khổ đau nữa , anh sẽ giúp Hạ tìm vui mà quên đi quá khứ buồn tênh cay đắng đó .

Nâng gương mặt Hạ lên anh thấy một sự ngút ngàn đằm thắm , dịu dàng , gương mặt cô đầm đìa nước mắt nhưng miệng thì lại cười nên trông cô ngồ ngộ và ngu ngơ đến tội nghiệp . Cô đưa đôi bàn tay thon nhỏ của mình lên đan vào tóc anh môi mấp máy nhưng cô không nói được khi sự xúc động đang dâng tràn trong lồng ngực .

Đông Vũ hôn lên đôi mắt cô :

- Em nói đi .

Cô lại vòng tay ôm ngang thắt lưng anh , nghiêng đầu ép một bên má mình vào ngực anh , hơi hướng đàn ôngthoảng đưa vào mũi cô đầy quyến rũ làm cô khẽ rùng mình . Đông Vũ ôm chặt cô hơn như sợ nếu anh nới lỏng vòng tay cô sẽ biến mất :

- Em lạnh à ?

Hạ lắc đầu , vẫn đứng yên cô bắt đầu kể về cuộc đời mình , về mối tình đầu , về người chồng không hạnh phúc , về những mất mát mà cô phải gánh chịu , về nỗi cô đơn đầy mặc cảm bất trị của đời mình . Đông Vũ im lặng lắng nghe thỉnh thoảng đôi mày anh chau lại , khi thì ánh mắt đăm chiêu tư lự . Anh đang đau với nỗi đau của cô , anh đang thấu suốt những ẩn tình mà bấy lâu nay cô đã giam hãm trong hồn mình . Có nhiều lúc cô phải ngưng giọng , sự nghẹn ngào đang thít chặt quả tim . Anh đưa tay chận ngang môi cô :

- Đừng kể nữa em , hãy quên đi tất cả , em còn trẻ , ngày mai vẫn cỏn dài và sẽ hứa hẹn tương lai tốt đẹp . anh không cần quá khứ của em , anh chỉ cần em trong hiện tại . Hứa với anh là đừng dằn vặt mình nữa . Mỗi lần nhìn em một mình bên ly rượu Rhum anh như không chịu nỗi . Yêu anh đừng uống nữa nghe Hạ .

Hạ lặng lẽ gật đầu :

- Em sẽ cố gắng .

Đêm đã nghiêng về sáng , mái tóc của anh và cô đã thấm đẫm sương khuya , những ngôi sao lấp lánh mọc đầy trời . Anh quyến luyến chẳng muốn rời cô ra :

- Em vào nghỉ đi . Trong giấc mơ em sẽ có anh .

Cô mỉm cười chiếc răng mọc không ngay hàng làm gương mặt cô duyên dáng lạ . Giờ thì Đông Vũ lại khám phá ra thêm một điều vô cùng thú vị là cô thuộc típ người có nét đẹp ngầm càng nhìn càng bị cuốn hút :

- Em vào đây . Chúc anh ngủ ngon .

Cô nói vẫn chôn chân tại chỗ .

- Sao em không vào ?

- Anh về trước đi .

- Không . Anh chờ em vào rồi anh sẽ về .

- Bướng !

- Thua em .

- Em vào đây .

- Ừ .

Cô quay lưng được hai bước chân , Đông Vũ gọi lại :

- Phương Hạ .

Quay phắt người lại cô tròn mắt :

- Gì cơ ?

- Anh nói cái này , lại đây .

- Em nghe đây .

Anh bước lại gần ôm mặt cô nói giọng lém lỉnh :

- Anh chưa hôn em !

Rồi như không chờ đợi thêm nữa được anh đặt đôi môi mình lên đôi môi mềm mại của cô .

° ° °

Mở cổng cho Phương Hạ vào nhà là Gia Hân , gương mặt của Gia Hân cứ nhìn cô ngài ngại . Hạ rồ máy xe vào nhà mà không để ý thấy , đến khi cô bé gọi khẽ Hạ mới quay lại . Gia Hân bước đến nắm chặt tay cô . Cô nghe bàn tay của Gia hân ướt đẫm mồ hôi , cô lo lắng hỏi :

- Bé Hân sao vậy , em bệnh hả ?

Gia hân lắc đầu nguầy nguậy :

- Em lo cho chị . Anh Quân về nước .

Hạ hốt hoảng :

- Em lập lại chị nghe .

- Em bảo anh mạnh Quân chờ chị gần tiếng đồng hồ đang ở trong phòng khách . Chị vào đi .

Câu nói của Gia Hân như một quả bom rơi trúng đầu cô . Tất cả mọi giác quan như bị vỡ nát . Cô lảo đảo tựa cành cây trước gió . Gia Hân nhìn thấy gương mặt trắng bệt của chị cô hốt hoảng la to :

- Vú ơi , chị Hường ơi , anh Quân ơi .

Tiếng kêu của Gia Hân vừa dứt đã thấy bà vú và Mạnh Quân chạy ra nhưng Hạ đã giương cánh tay lên khoát nhẹ :

- Tôi không sao .

Rồi như không quan tâm đến những người có mặt , cô bước nhanh lên lầu sau khi để lại một câu :

- Vú nói chị Hường cho con ly chanh Rhum đem lên phòng giùm , bé Hân tiếp khách thay chị . Chị không được khỏe .

Quân giống như Từ Hải chết đứng , những tưởng khi gặp anh , Hạ sẽ hân hoan và hạnh phúc biết bao trong vòng tay nhau anh sẽ lại được ôm trọn khuôn mặt thánh thiện của Hạ mà hôn lên đôi mắt cô thật nồng nàn . Thế nhưng sự lạnh lùng như gàu nước dội tắt đi lửa nhiệt tình nóng bỏng của trái tim anh . Hạ đã khác xưa nhiều quá , một nét đẹp gờn gợn nỗi buồn , trang nghiêm chững chạc nhưng cũng đầy xa cách .

- Anh Quân đừng trách chị Hạ .

Tiếng nói của Gia Hân đưa Quân trở về trạng thái thực , mỉm cười gượng anh ngồi vào ghế :

- Hạ đối xử với anh như vậy không quá đáng đâu vì lỗi nơi anh mà . Bất cứ người con gái nào cũng phải hành động thế thôi .

- Lúc nhỏ em ít gần gũi với chị Hạ vì lúc ấy em chì là một con nhỏ loắt choắt hay ghẹo phá chị . Em còn nhí quá nên nào đâu biết gì về chuyện tình yêu của anh và chị em . Em chỉ biết theo trí nhớ mơ hồ rằng anh và chị em chia tay rồi sau đó chị đi lấy chồng nhưng không hạnh phúc như em đã kể với anh lúc nãy .

Quân nghe trái tim mình chùng xuống như vực sâu :

- Gia Hân có hiểu hết những tâm tư của Hạ không ?

Gia Hân lắc đầu :

- Chị Hạ sống khép kín lắm , vui buồn đau khổ gì cũng khó có ai cảm nhận .

- Sao em không hỏi và an ủi .

- Chị ấy rất thương em nhưng cũng độc tài lắm , em sợ phải phép luôn , đời nào em dám , ở trong nhà này ai cũng ngán chị hết , chỉ có vú Năm là chị hơi nể thôi .

Thoáng thấy bóng chị Hường giúp việc đem nước lên phòng Hạ , Quân lên theo . Gia Hân nhìn theo thở dài . Tình yêu là gì mà sao phức tạp quá . Còn mình nữa có yêu Đông Vũ không hay chỉ là giây phút lãng mạn thoáng qua trong tuổi học trò . Lúc này anh Vũ thường hay ghé nhà luôn sao anh vẫn chưa nói câu gì với mình vậy , cái bản mặt tỉnh tỉnh của Đông Vũ thấy ghét quá trời , chị Hạ lúc trước mỗi lần thấy anh Vũ lại là khó đăm đăm nhưng dạo này thấy chị Hạ cởi mở với anh ấy nhiều lắm . Dấu hiệu tốt đấy Gia Hân ạ .

Trong căn phòng của mình Hạ ngồi thất thần trên giường những kỷ niệm của ký ức đang hiện về tầng tầng , lớp lớp đan chồng chéo lên nhau đầy những ngọt ngào , cay đắng . Mạnh Quân , Mạnh Quân , Mạnh Quân... cô lảm nhảm gọi tên anh . Rốt cuộc rồi anh cũng trở về sừng sững bằng xương thịt , nhưng tại sao anh không trở về từ năm năm trước để cứu vớt cuộc đời tôi , ngăn chặn cuộc đời tôi đừng thuộc về Huy , đừng làm vợ một người mà tình yêu lúc nào cũng ngang tầm cùng sự ghen tuông ích kỷ . Có lẽ tôi vẫn còn có thể tha thứ cho anh bởi vì tình yêu tôi dành cho cnh lúc đó vẫn đầy tràn trong tim . Còn bây giờ muộn rồi...

Có tiếng bước chân vào phòng , Hạ không buồn nhìn ra cửa , cô nói khẽ :

- Chị Hường hả , để nước lên bàn cho tôi .

Tiếng Hường rụt rè :

- Thưa cô hai dùng cơm chiều .

Hạ vẫn không quay đầu lại :

- Tôi chưa đói , cứ để đó chị xuống đi , tôi cần yên tĩnh .

Hường khẽ liếc nhìn Quân đang đứng bên mình :

- Thưa cô hai . Cậu Quân...

- Chị xuống bảo tôi mệt không tiếp .

Quân đập nhẹ vai Hường , làm dấu bảo chị an tâm cứ xuống dưới , Hường chần chừ giây lát rồi đi với tiếng thở dài . Quâm làm lỳ theo chị lên đây khi chưa có sự bằng lòng của cô chủ thì trước sau gì chị cũng bị mắng .

Quân bước nhẹ đến gần Hạ , cô gắt khẽ :

- Tôi bảo không ăn chị xuống dưới nhà đi . Bực quá .

- Phương Hạ .

Hạ quay phắt lại , Quân rúng động khi nhìn vào mắt Hạ , một gương mặt chứa đựng nỗi u trầm , thống khổ và cũng đầy lạnh lùng mai mỉa :

- Tôi đã thực hiện đúng ước nguyện của anh trong bức thư gởi cho tôi ngày xưa , vậy thì anh còn cần gì ở tôi nữa mà tìm đến đây . Ai cho phép anh vào phòng tôi ?

Quân co rúm lại đầy hối hận :

- Anh về đây không mong em tha thứ chỉ mong em cho anh cơ hội làm lại từ đầu . Anh biết em rất hận anh .

Hạ mỉm cười cay đắng :

- Anh lầm rồi , bản thân tôi đã là một nỗi hận rồi thì cần gì mượn vay nơi người khác nữa .

- Đừng cay đắng với anh nữa Hạ , anh van em mà , em có biết không , suốt những năm tháng xa xứ anh chưa bao giờ quên lãng được bóng hình em . Sự cô đơn đã cho anh hiểu rằng anh là thằng ngốc khi từ bỏ em để chạy theo ảo tưởng . Tiền tài danh phận bây giờ anh đã có , và tất cả sẽ không nghĩa gì nếu thiếu em trong đời anh .

- Muộn rồi xin anh đừng hoài tưởng tìm lại những gì mình đã vứt bỏ trong quá khứ . Tôi muốn được yên , muốn được tĩnh tâm xin đừng quấy rầy tôi nữa .

Quân bước đến thật sát bên Hạ giọng nói anh ray rứt , thống thiết . Bàn tay anh nắm lấy bàn tay Hạ lay lay :

- Anh hối hận ngàn lần Hạ ơi , thà em cứ nguyền rủa anh , hành hạ anh , nhưng xin đừng dửng dưng lạnh nhạt với anh như thế , đau lòng anh lắm .

Hạ vẫn yên lặng không buồn rút tay mình lại cần gì phải phản kháng , đó chỉ là trò trẻ con , tình yêu đã nguội lạnh thì xúc cảm cũng không còn . Có tiếng chân ngoài cửa phòng nhưng Hạ nào hay . Chỉ đến khi nghe tiếng tằng hắng thật to Hạ và Quân mới hay . Đông Vũ đang đứng tựa người vào khung cửa , điếu thuốc cháy đỏ trên tay trông rất đểu , anh nói lớn :

- Xin lỗi tôi không cố ý thấy cảnh tình tứ này nhưng lỗi tại cửa không khép .

Giờ thì Hạ đã tỉnh hồn , cô vội rút bàn tay mình ra khỏi tay Mạnh Quân . Tâm tư cô bất an với hoàn cảnh hiện tại của mình , cố lấy lại sự bình thản cô nói :

- Anh tìm em có việc gì không ?

Vừa nói dứt câu cô giật mình khi nhớ hôm qua cô đã hẹn với Đông Vũ rằng chiều nay Đông Vũ sẽ dẫn cô về nhà để mẹ anh biết mặt . Cái nhìn của Đông Vũ xoáy sâu vào mắt Hạ rồi tan nhanh nhường lại cho sự khinh rẻ . Trời ơi cô đã vô tình hại cô rồi . Đảo anh mắt sang Quân , hai người đàn ông nhìn nhau thầm đánh giá , dò xét . Quân nhìn Đông Vũ : Gương mặt khôi ngô nhưng đầy vẻ cao ngạo . Thì ra đây là lý do Phương Hạ không còn yêu anh nữa . Đông Vũ nhìn Quân : Trán cao . mũi thẳng , đôi mày rậm , tác phong điềm tĩnh chững chạc . À đây là nhân vật đã làm nên sự trễ hẹn của Phương Hạ . Cái gan của Đông Vũ là muốn nhảy xổ vào đấm thẳng vào mặt gã nhân tình của Hạ nhưng rồi anh lại thôi . Ích lợi gì cho sự phản bội . Con tim Đông Vũ thắt lại từng cơn , được rồi Hạ ơi em phải trả giá cho những gì em gây ra hôm nay . Hít một hơi dài và sâu Đông Vũ nhún vai ra vẻ bất cần nói :

- Tôi đến đây để xin lỗi cô .

Hạ tròn mắt ngơ ngác :

- Anh xin lỗi em vế cái gì ?

- Thấy cô lúc trước lạnh lùng , kiêu ngạo quá nên tôi tán cô cho bỏ ghét bởi vì lúc ấy tôi và vợ sắp cưới đang giận nhau nên rất trống vắng , có cô bù đắp vào nỗi trống vắng đó cũng hay hay , cô cũng chỉ là một cô gái tầm thường như tất cả những người con gái tôi đã quen qua đường . Chỉ có vợ sắp cưới của tôi mới xứng đáng là thành viên trong gia đình họ Triệu thôi . Chúng ta huề nhé .

Phương Hạ nhìn sững Đông Vũ , nuốt lấy những lời anh nói , cô có cảm tưởng như cô đang ở dưới mười hai tầng địa ngục . Thân thể cô không ai đánh mà đau , cái đau của tận cùng tâm hồn , môi cô mấp máy nhưng quai hàm thì đông cứng .

Quân bước lấn lên , mặt anh tím tái vì giận :

- Anh không được quyền xúc phạm cô ấy . Tôi cảnh cáo anh .

Đông Vũ cười lớn :

- Sao ? Anh định choảng nhau với tôi à , tôi với anh cũng ngang sức với nhau đấy , nhưng tiếc quá tôi không có hứng thú , đàn ông đánh nhau vì một người con gái chẳng ra gì thì mất giá trị nam nhi hết . Cuộc đời này đâu có thiếu con gái đâu .

Nói xong Đông Vũ quay người bỏ đi , tiếng cười ngạo nghễ vẫn lồng lộng vẵng lại .

Quân đến bên Hạ gương mặt anh nồng nàn xúc động :

- Lời nói đó chỉ dành cho kẻ thất phu vô học đừng quan tâm nghe Hạ , anh sẽ không để em phải buồn lòng đau khổ nữa đâu . Anh sẽ cố gắng làm tất cả vì em để chuộc lỗi của anh . Mình bắt đầu làm lại , đừng buồn nữa em .

Nỗi thống khổ sau biến cố vừa rồi đã làm Hạ kiệt sức . Cô lại trở về một Phương Hạ yếu đuối như loài sên , cô gục đầu vào vai Quân thì thầm bằng những lời rất thật lòng của mình :

- Vô ích thôi Quân ơi , em yêu Đông Vũ mất rồi .

... Cuộc tình ngỡ đã xa xưa

Đã xanh xao từ thuở nào

Chợt người đến với tim ta

Xóa tan đi một mảnh đời .

Cuộc tình quý giá mong manh

Có chơi vơi ngược dòng đời

Nghìn trùng dòng sông có vui .

Ôi sao người miệt mài

Ngày vui nào còn dài .

Ta ưu phiền từng ngày

Vội chôn cuộc tính gầy

Chết theo bao ngày tháng

Rượu nào xót xa đưa .

Tình nào đã như mơ... buồn .

Bài hát của Ngô Thụy Miên ôm trùm cả không gian quán Chiều Tím , Phương Hạ ngồi thu người đầy cô đơn trong chiếc ghế , nhìn những giọt mưa nhập nhằng rơi , cuối cùng thì có những giọt Rhum là thủy chung với Hạ . Cô cắn môi đôi mắt đa tình có đuôi của Đông Vũ chập chờn trong nỗi nhớ . Trái tim cô đang khát cháy quá thôi những lời tình tự của Vũ . Đúng hai tháng rồi cô không gặp Vũ , ngày xưa lúc chưa có Vũ cô cũng một mình . Thế mà bây giờ mất Vũ cái một mình của cô sao mà nhọc lòng quá . Có một đôi nam nữ đi vào quán . Hạ bâng quơ đưa mắt nhìn , đôi mắt chết sững , bốn con ngươi giao nhau , mắt Hạ cụp xuống , mắt người nọ quay đi nơi khác , thể như không quen biết . Hạ đưa tay cầm lấy ly rượu , hớp một hớp lớn nhưng không nuốt , cô ngậm cứng những giọt rượu đến tê đầu lưỡi , như ngậm cứng câu nói tàn nhẫn của Đông Vũ chiều nào " Chúng ta huề nhé " Đông Vũ đã không tôn trọng cô khi dẫn bạn gái vào đây , cái quán mà cô và anh đã từng có rất nhiều kỷ từng hẹn hò góp nhớ gom yêu .

Vô tình hay cố ý Đông Vũ chọn ngay chiếc bàn chỉ cách bàn của Phương Hạ một chậu kiểng . Anh ân cần lau những giọt mưa bám trên tóc cô gái , nói nho nhỏ một câu gì đó cô gái cười khúc khích . Người tiếp viên bước đến :

- Thưa anh chị dùng nước chi ?

Giọng cô gái nũng nịu :

- Vũ uống gì em uống thứ đó .

Đông Vũ ngọt ngào :

- Anh sẽ gọi cho bé ly sữa ca cao , anh một ly cà phê đá đừng bắt chước anh uống cà phê mặt nổi mụn mất đẹp .

Quay sang người tiếp viên anh bảo :

- Cho tôi một sữa ca cao , một cà phê đá .

Mưa ngoài trời bắt đầu nặng hạt xích lại gần nhau là những đôi tình nhân , như để truyền hơi ấm cho nhau , những tiếng nói thì thầm rủ rỉ , rù rì hạnh phúc đầy tràn . Hạ rùng mình , vì một cơn gió vừa thổi qua , cô nghe lạnh , vẫy tay gọi người tiếp viên cho thêm một ly Rhum nữa , chậm rãi uống từng thìa nhỏ mà ứa nước mắt . Có một bóng người vừa ngồi xuống đối diện với Hạ , người đó là Đông Vũ , anh kề mặt sát bên mặt cô mỉa mai :

- Anh chàng nhân tình của cô đâu , sao nỡ bỏ cô một mình bơ vơ như thế này .

- ...

- Hay anh chàng phát hiện ra trái tim cô có quá nhiều ngăn nên hoảng quá rút lui rồi .

- ...

- Nhìn thấy cô ngồi một mình tôi tội nghiệp quá , nhưng tiếc quá tôi và vợ sắp cưới lại đi có đôi nếu không tôi sẵn sàng cho cô tạm ứng tình yêu đỡ khi nào có nhân tình mới thì chúng ta lại huề với nhau .

Phương Hạ đăm đắm đôi mắt không rời khuôn mặt của Đông Vũ , cô im lặng tuyệt đối , không biện hộ , không thanh minh , không giải thích có chăng là còn lại nỗi đau trong tim óc .

Cô đứng lên bằng thái độ dứt khoát , mạnh mẽ , đưa tay uống cạn ly rượu , đôi tay cô run rẩy vì lạnh hay vì giận chỉ có trời mới hiểu . Rút ra một tờ giấy bạc xanh cô dằn nhẹ xuống bàn rồi bật cười , nụ cười chứa đầy sự băng lạnh khô khan , cô bước ra khỏi quán , đạp máy nổ xe chạy đi , cô không nhìn lại Đông Vũ một lần nào . Bên ngoài mưa vẫn nặng hạt .

Hạ đi rồi , Đông Vũ thừ người lặng nhìn theo cho đến khi bóng cô mất hút , như một kẻ thất trận từ chiến trường trở về , anh ngồi xuống ghế hai tay ôm lấy đầu , chẳng phải vừa rồi anh đã dành cho cô những câu chí mạng ư . Vậy thì sao không vui sướng đi , sao không hả hê đi , sao không tung hô đi . Hạ lừa dối anh đã có nhân tình tay trong tay thì anh cũng có tình nhân mắt trong mắt rồi còn gì . Anh đã đòi được cả vốn lẫn lời rồi còn gì , sòng phẳng và công bằng đúng theo luật trả vay . Sao không thấy được niềm hoan ca . Yêu cũng không xong , quên cũng chẳng đặng . Đông Vũ gọi thầm tên Hạ mà chẳng hay rằng cô bạn đang dỗi hờn phụng phịu phía bàn bên .

Bằng cách nào đó Hạ cũng về tới nhà , đầu tóc áo quần cô sũng nước , cô đứng sừng sững trước cửa với gương mặt tái xanh vì lạnh . Gia Hân đang ngồi đọc sách trông thấy tình trạng của cô cũng hoảng hồn :

- Trời ơi chị hai , chị ở đâu về mà ướt hết trơn... chưa nói hết câu thì lưỡi cô bỗng tê lại khi thấy Hạ đang mềm oặt người rồi ngã xuống bất tỉnh trên nền gạch...

Hạ giơ tay lên nhưng có sợi dây vô hình nào đó níu cô lại , cô muốn ngồi dậy nhưng đầu nhức nhối và nặng như treo đá . Cô rên khẽ .

- Chị hai tỉnh rồi vú ơi .

Tiếng của Gia Hân .

- Hạ ơi đỡ chưa con ?

Tiếng của vú Năm .

Cám ơn Trời Phật .

Tiếng của chị bếp Hường .

Hạ mở mắt cố nở một nụ cười trấn an mọi người , có một giọt nước nong nóng phả vào mặt cô . Gia Hân cầm đôi bàn tay của chị đặt vào đó một nụ hôn rồi như không còn kìm chế được lòng mình Gia Hân bật khóc lớn , cô nói trong tiếng nấc nghẹn :

- Em thương chị quá Hạ ơi .

Hạ muốn đưa tay lên vuốt má em bằng tất cả sự thân yêu trìu mến của mình nhưng cô bất lực , cảm giác cô lại trở về trạng thái lạnh , cái lạnh thấu trong xương , tủy , tim , gan . Cô cắn môi cho khỏi run , đôi môi muốn bật máu nhưng cơ thể lại cứ bần bật lên từng hồi . Gia Hân ôm lấy chị mình với tiếng gọi thất thanh :

- Vú ơi cứu chị , cứu chị...

Ngoài cổng có tiếng chuông cửa . một lần không ai hay... hai lần không ai hay... Lần thứ ba tiếng chuông kéo dài . Lần này chị Hường nghe thấy , chạy nhanh ra cửa . Mạnh Quân đứng ngoài cửa tươi cười :

- Làm gì mà không ai hay chuông vậy chị...

Câu hỏi cũng chưa hết câu . Khi tiếng chị Hường cắt ngang lắp bắp :

- May quá... Cậu Quân... Cô Hạ...

Chị nắm tay Quân chạy tất tả vào nhà , như có linh cảm điều gì không may xảy đến cho Hạ , Quân cùng lao vào cũng vừa lúc anh thấy Gia Hân và vú Năm đang cuống quýt bồng Hạ ra khỏi phòng . Quân thất kinh nhảy vội đến , anh bồng xốc Hạ vào lòng , vừa chạy vừa la to :

- Bé Hân ra mở cửa xe cho anh sẵn , vú Năm soạn sẵn đồ đạc cá nhân của Hạ đem vô sau , chị Hường coi nhà , Hân theo anh . Mau lên .

Quân bồng Hạ chạy ra đường , chiếc xe của anh đã được Gia Hân mở sẵn cửa . Anh đặt Hạ nằm ở băng sau , Gia Hân ngồi kìm giữ chị . Anh lên phía trước rồ máy , chiếc xe lướt đi . Gia Hân vừa khóc vừa kể cho Quân nghe :

- Lúc này chị Hạ hay bỏ cơm nhà lắm , ngoài giờ đi làm ở công ty ra , chị ít khi nào có mặt ở nhà . Hôm nay chủ nhật sáng sớm chị đi biệt dạng , đến lúc chị về người ướt đẫm nước mưa , chiếc xe thì ngã chỏng chơ ngoài sân , chưa kịp hỏi chị câu gì cho ra hồn thì chị ngất . Em và vú Năm ẵm chị lên phòng thay đồ cho chị được ít phút chị tỉnh rồi sau đó chị cứ như lên cơn sốt rét rồi bất tỉnh luôn .

Quân vừa lái xe vừa chăm chú lắng nghe rồi cứ tự trách mình nếu năm năm về trước đừng vì một chút lợi danh , đừng nao lòng trước lời đường mật của Diễm Oanh , con gái một chủ tàu đánh cá mà anh vô tình quen biết trong chuyến đi thực tế về thủy sản thì có lẽ giờ đây anh và Hạ có một mái nhà ấm êm và đã cho ra đời những đứa con xinh xắn . Hạ không phải dỡ lỡ cuộc đời chuốc lấy bao điều phiền muộn , anh cũng chẳng nửa cười , nửa khóc vì cô vợ Diễm Oanh đỏng đảnh , quá quắt . Chuyến về nước lần này là để thăm viếng những người thân bạn bè , nhất là anh muốn biết tin tức về Hạ , mối tình đầu đầy say đắm đã luôn khiến anh nhớ quay quắt những đêm về . Sau nữa anh muốn có thời gian để suy nghĩ thật kỹ càng trước khi quyết định đưa đơn ly hôn cùng Diễm Oanh .

Lúc bồng Phương Hạ ra xe , anh như ứa nước mắt . Cái thân thể ốm yếu , xanh tái tưởng chừng chỉ cấn một cơn gió nhẹ quất ngang là ngã quỵ . Thế mà bao phong ba , bão mưa cô vẫn trụ được giữa cuộc đời bằng sự chịu đựng dẻo dai phi thường .

Xe ngừng trước cửa bệnh viện đa khoa tỉnh . Quân mở cửa xe chạy ra sau bồng Phương Hạ đưa vào phòng cấp cứu . Gia Hân lúp xúp theo sau . Cô đụng ngay một bác sĩ ở một cua quẹo mà cô không để ý . Một tiếng kêu nhỏ :

- Mắt mũi để đâu không biết .

Gia Hân lý nhí :

- Xin lỗi... Ý trời anh Vân Hào .

- Gia Hân , em đi đâu vậy ?

Hân chỉ ngay Phương Hạ đang lã người trên tay của Quân chạy phía trước :

- Chị Hạ của em bệnh nặng , cấp cứu...

Như hiểu được vấn đề , Vân Hào nắm lấy tay của Gia Hân bước nhanh :

- Đi theo anh .

Trong phòng cấp cứu các y tá và bác sĩ trực đang đo huyết áp và theo dõi định bệnh cho Phương Hạ . Vân Hào bước nhanh vào như cơn lốc . bác sĩ trực nhìn lên :

- Ủa Vân Hào , hết ca rồi chưa về sao ? Cậu bỏ quên thứ gì à ?

Vân Hào lắc đầu nói nhanh :

- Không có gì cả , mình muốn trực tiếp theo dõi ca bệnh này . Cô ấy là bạn mình . Không phiền cậu chứ Nguyên .

Nguyên cười :

- Chuyện lạ à nghen , thôi không thành vấn đề , bàn giao cho cậu đấy . Cô ấy huyết áp xuống thấp , có hiện tượng về tim lại bị thương hàn rất nặng . Tại sao người nhà đến bây giờ mới đưa vào chứ . Tệ thật...

Vân Hào trả lời :

- Chắc có nguyên nhân . Mình cảm ơn cậu trước .

- Bạn bè đồng nghiệp với nhau mà khách sáo quá .

Nguyên nheo mắt cười với Vân Hào rồi bước nhanh ra ngoài . Vân Hào bước lại bàn trực cẩn thận cầm bệnh án của Phương Hạ lên đọc . Trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh của một Phương Hạ đầy lạnh lùng hờ hững của đêm sinh nhật Gia Hân .

Một năm nữa lại trôi qua ...

Gia Hân bây giờ đã là vợ của Vân Hào đầy hạnh phúc . Hạ đơn chiếc quá nên đã xin phép gia đình cha mẹ Vân Hào cho vợ chồng Gia Hân về sống chung với mình . Giang sơn của họ ở dưới nhà . Giang sơn của cô ở trên lầu . Gia Hân vẫn tiếp tục theo hạc vì còn hai năm nữa Gia Hân mới tốt nghiệp đại học , Vân Hào vẫn làm việc ở bệnh viện tỉnh .

Chỉ có Phương Hạ vẫn cô đơn khi đến công ty làm việc , cô độc khi về nhà . Cô đã hai mươi tám tuổi , sau cơn bệnh nặng suýt mất mạng ấy . Tâm tư cô như càng khép kín hơn , không ai hiểu được trong tim óc cô tình cảm nào ra đi , tình cảm nào dần hình thành . Tâm hồn đã chai sạn hay vẫn còn một ngọn lửa của ước mơ , hy vọng . Quân ra đi rồi lại về nước , về nước rồi lại ra đi như cơm bữa , Phương Hạ vẫn đối xử với anh bằng thứ tình cảm không quá lạnh lùng nhưng chẳng vượt xa hơn sự thắm thiết . Trong gia đình từ vợ chồng Gia Hân , Vân Hào , vú Năm , chị bếp Hường đều có một thỏa thuận ngầm là tránh không bao giờ nhắc đến Đông Vũ trước mặt Hạ . Họ cố tình để tên anh chìm vào quên lãng .

Buổi tối thứ bảy . Gia đình của Hân đầy đủ mọi người sau bữa cơm . Gia Hân và Vân Hào đang xem quyển tạp chí hôn nhân và gia đình . Vú Năm thì đang thoăn thoắt bàn tay đan áo ấm cho Phương Hạ . Chị Hường vẫn chăm chú dán mắt vào màn ảnh tivi , ở đó đang phát chương trình cải lương với giọng ca của Vũ Linh . Hạ ngồi lọt thỏm người trong ghế , ghế thì rộng mà cô thì cô đơn . Trong lòng cô con miu miu đang lim dim đôi mắt theo từng cái vuốt tay mềm mại âu yếm của cô chủ . Bàn tay vú Năm vẫn thoăn thoắt theo từng mũi đan , miệng vú cất tiếng nói với Phương Hạ :

- Vú thấy con cũng nên tha thứ cho thằng Quân đi , nó biết lỗi của nó rồi , con đừng cố chấp .

Phương Hạ hờ hững trả lời :

- Thì bấy lâu nay con có làm mặt lạ với ảnh nữa đâu .

- Con không làm mặt lạ nhưng con vẫn chưa cởi mở .

Tiếng Gia Hân xen vào :

- Em thấy anh Quân tội ghê . Em thèm anh rể thí mồ mà chị cứ tỉnh bơ như không . Báo cho chị biết mai mốt em có bé bi , em hổng cho ẵm ké đâu nghe . Lấy chồng đi chị Hạ .

Đôi mắt Phương Hạ nhìn Gia Hân đầy yêu thương :

- Bé Hân hôm nay chanh chua gớm .

- Em có chồng rồi cứ gọi là bé hoài ghét quá .

Giọng Vân Hào trêu chọc :

- Ở đây bé lớn với ai nhỉ , để xem vú Năm , chị Hạ , chị Hường , anh . À biết rồi lớn hơn con miu miu .

- A anh Hào nói xấu em , ăn hiếp em .

- Không dám ăn hiếp em đâu , anh sợ tối nay ngủ ở ngoài phòng khách mà trời dạo này bắt đầu lạnh rồi .

Nghe Vân Hào nhắc đến câu ấy Gia Hân sượng chín người , đôi má mịm màng trắng hồng của cô từ đỏ như trái gấc chín trước tiếng cười rần của mọi người . Cách đây hai tuần Vân Hào có hứa chở cô đi dự sinh nhật một người bạn , thế nhưng không hiểu sao bệnh viện hôm ấy những ca cấp cứu cứ liên tiếp đưa vào khiến anh không còn thì giờ để gọi điện về nhà cho cô , đến khi về được đến nhà đã mười giờ đêm . Bước đến phòng với những câu xin lỗi soạn sẵn trong đầu , chưa kịp đưa tay gõ cửa anh đã thấy tờ giấy to dán ở đấy với dòng chữ : " Ngủ ngoài đúng một tuần " . Năn nỉ , ỉ ôi cách mấy vẫn không làm Gia Hân nguôi giận , anh đành ngủ ở phòng khách . Rất may qua đêm thứ hai nhờ sự can thiệp của Phương Hạ nên anh thôi không làm mồi cho muỗi . Từ đó anh đâm sợ nết giận của Gia Hân . Nhìn thấy liếc dài đến cuối đuôi mắt của vợ . Vân Hào thấy yêu cô quá . Thích thú với ý nghĩ nay mai khi tốt nghiệp ra trường chẳng biết Gia Hân có lớn thêm ra được chút nào không khi làm một cô giáo trung học đứng trước bục giảng . Mà học trò thời nay thì hỡi ôi nghịch và quái quỷ phải biết .

Có tiếng chuông ngoài cổng . Chị Hường bước ra , lát sau chị trở vào có một người đàn bà theo sau :

- Thưa cô hai có khách .

Người đàn bà , nói đúng hơn là một cô gái với vẻ đẹp sắc sảo , trang điểm thật khéo , thật đậm đã khiến cô như già thêm vài ba tuổi , chiếc áo sườn xám màu măng cụt khoét rộng cổ khoe khuôn ngực trắng ngần khêu gợi , thân hình nhỏ thon như quá tải vì những món đồ trang sức cô mang trên người . Một cô gái hoàn toàn không quen biết . Phương Hạ lên tiếng :

- Xin mời chị ngồi . Chị uống gì ?

- Tôi cần một ly chanh muối .

- Chị Hường đem nước cho khách . Xin lỗi chị cần gì , nhìn chị tôi thấy lạ lắm . Chúng ta chưa quen .

- Chị là Phương Hạ , có đúng không ?

- Hạ là tôi , chị cần gặp tôi có việc gì ?

Gương mặt cô gái đanh lại ánh mắt hướng về Hạ đầy ác ý :

- Cái tên Diễm Oanh thì cô lạ nhưng cái tên Mạnh Quân thì không lạ có phải không . Tôi là vợ của Mạnh Quân .

Mọi người nhìn Diễm Oanh bằng đôi mắt mở lớn . Gia Hân bước đến ngồi sát bên Hạ như ngầm bảo vệ chị mình , Hạ vỗ nhẹ vào tay cô như ngầm bảo hãy an lòng . Hạ điềm tĩnh nói :

- Rất hân hạnh được biết chị .

Đôi môi mỏng của Diễm Oanh mang nụ cười nửa miệng , cô không trả lời , thản nhiên mở bóp rút ra một điếu thuốc châm lửa hút , làn khói mỏng lan tỏa , trùm lấy khuôn mặt của cô , bây giờ thì cô lại mang nét đẹp đầy phù thủy :

- Tôi đến để nhờ cô chỉ cho bí quyết quyến rũ đàn ông nhất là những người đàn ông có vợ . Không biết ông chồng của tôi ăn phải bùa mê thuốc lú của loại gái lăng loàn , trắc nết nào nữa mà về nhà là cứ kiếm chuyện này nọ để có cớ ly hôn với tôi . Làm vợ bị cắm sừng thì khổ quá .

Giọng Diễm Oanh nhẹ nhàng , ai oán mà nanh độc còn hơn rắn hổ mang . Sắc giận bừng lên trong gan óc của Gia Hân nhưng khi cô nhìn lại Phương Hạ thấy chị mình vẫn điềm nhiên , cô đành nén người chịu đựng . Biết Diễm Oanh dùng từ lăng loàn trắc nết để ám chỉ mình , Hạ vẫn bình thản trả lời :

- Tôi không quan những từ ngữ đầy diêm dúa của chị , chị có thể nói thẳng ra điều chị muốn nói .

- Tôi nói cô chuyên phá hoại hạnh phúc gia cang của người khác , cô xúi giục Mạnh Quân bỏ tôi . Một người đẹp mà không có nhân cách . Cô cần bao nhiêu tiền nói đi .

Thái độ điềm tĩnh đến chết người của Hạ làm cho Vân Hào cảm thấy thương người chị của vợ nhiều hơn :

- Chị lầm to rồi Diễm Oanh , nhân cách mỗi con người hơn nhau ở sự xử thế , chứ đâu hơn nhau về tiền bạc . Có thể chị giàu hơn tôi , điều đó không quan trọng nhưng ngược lại tôi hơn chị về cách xử thế , tôi giàu nhân cách hơn chị là ở điểm đó . Sáu Năm về trước phải chăng chị đã dùng tiền bạc để chiếm lấy Mạnh Quân nhưng rồi thời gian , tiền bạc cũng đã bay hơi rồi , nên anh ấy lại quay về kiếm tìm tôi .

- Ngày xưa Mạnh Quân nghèo cô chê , Bây giờ Mạnh Quân là ông chủ , cô háu của nên nhào vô cướp lại . Vàng bạc mà ai không tham .

Phương Hạ lắc đầu , cô cảm thấy khinh miệt giọng lưỡi chua ngoa của Diễm Oanh và cô như đồng cảm với Mạnh Quân hơn . Làm sao Quân có được hạnh phúc với cô gái này , một cô gái cao ngạo , khinh người nhưng tâm hồn lại rỗng tuếch .

- Tôi rất nghèo chị Oanh à nhưng nếu cần một trăm cây vàng trong ba ngày thì tôi có đấy , nói thế để chị hiểu giữa tôi và anh Quân vẫn trong sáng . Tôi nghĩ với suy nghĩ và cách sống của chị không thích hợp với anh ấy , trừ khi chị thay đổi và nhìn lại mình . Anh Quân đòi ly dị với chị lỗi không phải do tôi bởi nếu không có tôi chị có dám chắc anh Quân sẽ không bỏ chị không .

- Hừ ! Cô giỏi ứng xử lắm nhưng báo cho cô biết tôi sẽ không chịu ly dị đâu , đừng hòng .

- Quyền của chỉ không can hệ đến cuộc đời tôi .

Diễm Oanh dằn mạnh gót giày ra về . Gia Hân bĩu môi nói với chị :

- Gớm không ngờ anh Quân lại có bà vợ chanh chua như dấm thế , chị nhịn được chứ khéo cỡ em hả , em cho ăn bạt tai rồi lôi cổ ra ngoài .

Vân Hào nói chen vào :

- Trời thương anh nên gặp phải em . Chứ nếu đụng nhằm cô Diễm Oanh khi nãy chắc anh điên sớm hì... hì...

Vú Năm cười cười :

- Vân Hào khéo nịnh vợ quá trời .

Lại có tiếng chuông cửa . Lần này thì người khách không mời mà đến lại là Đông Vũ . Phương Hạ rúng động toàn thân , lâu lắm rồi anh và cô không gặp nhau , sao tối nay anh lại tìm đến , có chuyện gì chăng . Hạ khẽ gật đầu chào anh với thái độ không vui chẳng buồn , một cái nhìn dò xét thoáng qua cho hai người . Gia Hân liếc chị rồi nói với Vũ :

- Anh Vũ lâu lắm không ghé chơi , nay có chuyện gì không anh . Thôi anh ngồi tiếp chuyện với chị Hạ nghen , vợ chồng em có chuyện đi làm đây .

Đông Vũ đưa tay chận vợ chồng Hân lậi;

- Không cần đâu , mình đến tìm Vân Hào thôi .

Vân Hào lên tiếng :

- Cậu tìm mình có chuyện gì ?

Đông Vũ đưa tay vào túi áo rút ra một bao thư phía ngoài có in chữ Song Hỷ rất đẹp , nhìn vào đó người ta có thể nhận biết là thiệp cưới . Đông Vũ cười thật tươi :

- Còn mười ngày nữa là đám cưới mình , thân mời Gia Hân và Vân Hào đến chia vui . Tiện thể nhờ Vân Hào làm rể phụ giùm mình .

Phương Hạ co rúm người lại , những nhớ thương , những yêu đương giấu kín trong tim như ùa về đến nghẹn thở , cô mong gặp anh biết bao , trong tim cô vẫn luôn hy vọng sẽ có một ngày cô và anh được giải tỏa hết những vướng mắc hiểu lầm nhưng cô không hề chờ đợi Vũ tìm đến với cái tin khủng khiếp kia . Bây giờ những điều muốn nói đã không còn có cơ hội nói nữa rồi . Tàn nhẫn đến thế là cùng Vũ ơi .

Đông Vũ thăm dò ý tình của Hạ rồi anh hoàn toàn thất vọng khi chỉ thấy một thoáng sững sờ chạy qua trong mắt rồi Hạ vẫn trở về với thái độ lãnh cảm . Gương mặt anh như có vầng mây che phủ .

Gia Hân cất tìếng hỏi Đông Vũ như không tin điều có thật :

- Thiệt sao anh Vũ .

- Ừ .

Gia Hân lẩm bẩm một mình :

- Tình là tội .

Vân Hào đứng yên nhìn tấm thiệp chỉ mời vợ chồng anh còn ngoài ra không còn gì cả . Đông Vũ ghét Hạ đến thế sao :

- Ngày vui của cậu mình sẽ hết mình .

Đông Vũ cười cười :

- Thôi chào chú rể phụ hẹn gặp sau . Mình về .

Rồi không chờ đưa tiễn , Đông Vũ bước đi .

Nhìn thấy dáng ngồi ủ rủ của Hạ . Gia Hân bất nhẫn :

- Chị còn yêu anh Vũ không chị Hạ ?

Hạ cười buồn :

- Còn yêu thì sao mà hết yêu thì sao ?

Thì chị phải làm một cái gì đó giành anh Vũ về mình ngược lại nếu hết yêu thì chị hãy chứng tỏ cho anh Vũ thấy rằng anh ấy không là cái gì cả . Bạn bè của em và của Vân Hào vẫn còn khối người hơn anh Vũ nhiều . Anh Vũ thật quá đáng . Nhưng tại sao chị không giải thích về mối quan hệ trong sáng giữa chị và anh Quân...

Hạ đứng dậy một cách dứt khoát . Cô không muốnghe những gì nữa cả , đi nhanh lên phòng với hình ảnh nhập nhòe tấm thiệp in hình Song Hỷ .

° ° °

Nhà hàng Hải Âu , đêm nay khá đông khách ánh sáng dìu dịu từ những chùm đèn thủy tinh tỏa sáng khắp nơi . Thứ ánh sáng bàng bạc gây sự say đắm lòng người . Phía sàn nhảy , ban nhạc sống chơi bài " Woman in love " . Những đôi chân đang uốn lượn theo điệu nhạc , những cái đầu di chuyển như những đợt sóng nhấp nhô . Tiếng cười đùa , tiếng cốc ly va chạm chia vui , âm thanh trộn lẫn vào tiếng nhạc đầy hoan ca . Hôm nay là ngày Valentine day cơ mà , ngày của tuổi trẻ , ngày của tình yêu . Bản nhạc vừa dứt , vài đôi lác đác về chỗ ngồi , trong số đó có Đông Vũ và Mỹ Hoàng . Chỉ còn một tuần nữa là đến ngày cưới của anh và Mỹ Hoàng.

Đông Vũ thầm nhủ . Sao mau thế , càng gần đến ngày cưới , anh càng thẫn thờ hơn , đau khổ hơn từ sau ngày dành Hạ những câu nói tàn nhẫn ở quán Chiều Tím , anh không còn gặp Hạ nữa . Quán Chiều Tím từ đấy cũng vắng bóng Hạ dù anh giờ là khách hàng cà phê quen thuộc , vẫn ngỡ sẽ có lần nào đó Hạ đến đó , nhưng Vũ hoàn toàn thất vọng vẫn ngỡ Hạ và gã đàn ông tình nhân đã nên vợ nên chồng , anh tự an ủi mình hãy quên đi . Ngọt ngào hay đắng cay phản bội hay thủy chung tất cả chỉ là hoài niệm không màu , không vị . Đông Vũ nhắm mắt lại hình ảnh của Hạ sao vẫn tinh khôi , nguyên vẹn trong nỗi nhớ dù anh cố tình bao lần tẩy xóa nó đi .

- Em nói gì anh có nghe không Vũ ?

Tiấng nói gắt của Mỹ Hoàng đưa anh về hiện tại .

- Em nói gì ?

- Em nói sau đám cưới mình đi hưởng tuần trăng mật ở Đà Lạt được không anh ?

Đà Lạt à . Hạ cũng từng mong muốn đi đến đó lắmh.

- Mai sáng anh chở em đi thử áo cưới nghe .

- Ừ .

- Hôm nay anh làm sao vậy , hình như anh có điều gì lo lắng .

Đông Vũ thẫn thờ :

- Không có gì đâu , tại lúc chiều nhậu với bạn bè ở công ty nên giờ anh hơi mệt .

- Vậy hả , em cứ tưởng...

- Tưởng gì ?

- Tưởng anh nghĩ đến cô nào chứ .

- Hả !

Ngoài cửa vừa bước vào thêm một người khách . Đông Vũ kinh ngạc cố kìm tiếng gọi : " Phương Hạ " . Đêm nay Hạ mặc quần jean đen , áo sơ mi đen ngay thắt lưng điể những bông hoa tím nho nhỏ , tóc Hạ thả dài ôm phủ cả eo lưng , Hạ không ngồi vào bàn mà thẳng đến quầy rượu , gọi một chai Rhum và đứng uống . Có vài gã đàn ông mời khiêu vũ nhưng cô đều lắc đầu từ chối . Đông Vũ cảm thấy bất lực và xốn xang , anh quay qua bảo với Mỹ Hoàng :

- Hôm nay mình về sớm , anh chịu không thấu rồi , nhức đầu lắm .

Giọng Mỹ Hoàng tiếc rẻ :

- Còn sớm mà anh .

- Nghe lời anh .

- Ư ghét quá .

Mỹ Hoàng dỗi hờn đứng dậy ra về , đây đâu phải là lần đầu tiên Đông Vũ trở chứng . Giữa anh và cô hình như vẫn có một khoảng cách gì đó không thể xích lại gần nhau . Họ đi ngang qua Hạ , Vũ thấy cô liếc khẽ , nụ cười nửa miệng hiện trên môi .

Ma xui quỷ ám điều gì mà Hạ lại gặp Đông Vũ ở đây . Mỗi lần giáp mặt là một lần Hạ mang sự căm ghét của cuộc đời hành xác mình một cách đáng thương " Chúng ta huề nhé " câu nói của Đông Vũ đã mọc rễ trong tim Hạ . Lại thêm một ly rượu nữa vừa cạn , thêm một lần nữa tiếng rượu rót vào ly , uống rồi rót , uống rồi rót . Từng dòng rượu màu hổ phách lần lượt thấm sâu , len lõi vào cơ thể Hạ , thôi đêm cuối rồi cùng thành phố biển một lần nữa đi . Trả lại hết . Gởi lại hết ước mơ , nỗi buồn . Thời con gái không có niềm vui . Thời đàn bà không có hạnh phúc một đêm cuối luyến lưu cùng hoài niệm không màu . Và Hạ sẽ là Hạ của một ngày mới khác hơn , lạ hơn .

Hạ bước ra khỏi nhà hàng với một trí óc mơ hồ bồng bềnh . Những ngọn đèn cao áp sáng rực gởi theo Hạ một chiếc bóng đen đủi như để nỗi cô đơn trong Hạ thêm có bạn đồng hành , hình như có một chiếc xe chạy phía sau Hạ , cô vọt ga chiếc xe lao đi . Gió phần phật quất vào mặt Hạ rát bỏng . Trăng vẫn tròn đây , sao vẫn nhấp nháy và mưa vẫn ở đâu rớt trên mặt Hạ . Từng giọt , từng giọt mặn nồng...

- Em ngồi yên một chỗ giùm anh được không Gia Hân .

Gia Hân như không thấy , không nghe tiếng nói của Vân Hào . Cô vẫn tiếp tục bằng những bước chân bồn chồn , lo lắng , bâng khuâng đi qua , đi lại , đi tới , đi lui . Đèn trong phòng khách vẫn sáng choang , chiếc đồng hồ treo trên tường cây kim dài dừng ở con số mười , cây kim ngắn đang sửa soạn nhảy chồm sang số ba . Vân Hào đứng tựa lưng vào tường điếu thuốc cháy đỏ trên môi , vú Năm đan chiếc áo len cho Hạ đang đi vào giai đoạn hoàn tất , chỉ còn vài đường viền phía ngoài thôi , vậy mà vú không thể tập trung được dù đôi mắt tưởng chừng như đang chăm chú với công việc , con miu miu nằm đìu hiu trong chiếc ghế như nhớ bàn tay một người ve vuốt .

Hạ vẫn chưa về , sự im hơi lặng tiếng của chiếc máy điện thoại từ cả một ngày và đến gần trắng đêm nay đã gieo vào lòng mọi người biết bao điều thắc thỏm , lo âu . Từ trước đến nay Hạ chưa bao giờ sống sai lệch giờ giấc bao giờ , mọi sinh hoạt của cô luôn trình tự theo thời khóa biểu . Ngược lại nếu hôm nào về muộn hoặc đi dạo chơi đâu đó cô luôn gọi điện thoại về nhà .

Thế mà hôm nay...

Đi đi mãi vòng vòng cũng không giải quyết được gì , Gia Hân ngồi phịch xuống ghế với tay cầm ly cà phê lên hớp một ngụm rất to như tìm ở trong chất nước màu đen đó sự tỉnh táo hơn . Vú già đã đang xong chiếc áo , đồng hồ trên tường đã là ba giờ .

Tiếng xe máy ngoài cổng đã đánh thức sự im lặng buồn bực của căn phòng , mọi người nhổm dậy rồi chạy ùa ra ngoài . Gia Hân thở phào nhẹ nhỏm , cuối cùng thì Hạ cũng đã về nhưng ối trời ơi cái gì thế kia . Hân tròn xoe đôi mắt khi nhìn thấy Hạ : đầu tóc cô ẩm ướt rối bù , dáng đi đi xiêu xiêu , gương mặt xạm xanh , cơ thể cô thoát ra mùi rượu nồng nồng , đôi mắt dại ngầu đục . Gia Hân và Vân Hào chạy đến toan đỡ Hạ nhưng cô đã khoát tay một cách mạnh mẽ :

- Tôi có sao đâu , làm gì cuống quýt dữ vậy .

Vú Năm gắt khẽ chị Hường :

- Pha cho nó một ly nước chanh thật chua .

Cái khoát tay mạnh mẽ của Hạ suýt làm Gia Hân té nhào , cô trân trối ngó Hạ . Tiếng hét của Hạ như xé toang cả đêm khuya :

- Mấy người làm gì nhìn tôi như con quái vật vậy . Chị Hường đâu . Chị Hường...

Từ dưới bếp chị Hường chạy lên , tay cầm ly đá chanh :

- Cô Hạ gọi tôi .

- Lấy chai rượu Rhum trên phòng đem xuống đây .

- Thưa cô còn ly chanh này...

- Sao đời tôi chua nhiều quá rồi chị còn muốn đem tặng thêm cho tôi nữa sao .

- Thưa...

- Sao còn đứng đó .

Chị Hường đưa mắt ngó Hân . Hân gật đầu , chị rụt rè bước lên lầu . Lần đầu tiên trong đời từ ngày vào làm ở nhà này được ba năm chưa bao giờ chị thấy Hạ sẳng giọng với ai . Chị biết Hạ đã say quá rồi , biết Hạ vẫn thường uống rượu nhưng ở mức độ chừng mực nào Hạ cũng trầm tĩnh , cao quý thế mà hôm nay...

Gia Hân nhẹ nhàng bước đến bên Hạ , cô vén những sợi tóc lòa xòa đổ xuống trán của chị sang bên . Tiếng nói dịu dàng :

- Chị mệt lắm rồi đừng uống nữa về phòng nghỉ nghe .

Hạ cười nụ cười ngây ngô :

- Mệt nhưng vẫn còn tỉnh không sao .

Gia Hân vỗ vể Hạ như đứa trẻ lên ba :

- Chị thương . Em đỡ chị về phòng nghen .

Đôi mắt Hạ đưa ánh nhìn về chị Hường đang xuống lầu . Trên tay chai rượu Rhum Hạ uống đã vơi đi quá nửa , Hạ lại cười :

- Chị Hường đem lại đây .

Chị Hường ngập ngừng từng bước giữa sự đặng đừng . Vú Năm cầm lấy chai rượu định đem đi cất thì Hạ đã chồm đến nhanh như sóc cô chộp lấy , cười ha hả . Mùi rượu từ người Hạ nực nồng khiến Gia Hân nhăn mặt nhưng cô vẫn kiên nhẫn thuyết phục Hạ . Bây giờ Hạ có nghe gì đâu , thế giới này chỉ còn tồn tại mỗi một thứ cô thấy cần thiết đó là thứ nước cay nồng , lại uống , lại rót , lại uống , lại rót . Hân không dám giật ly rượu trên tay Hạ . Vân Hào ngồi đối diện dõi mắt nhìn Hạ . Vú Năm đang chậm vội nước mắt bằng chiếc áo len . Chị Hường lủi ra sau mất tăm . Hân xoay qua Hạ mềm mỏng :

- Chị thương em đừng hành hạ mình nữa .

Hạ đưa ly rượu trước mắt Hân :

- Ly này uống mừng mẹ chị bỏ chồng theo trai chắc giờ này đã con đàn cháu đống .

Một cái ngửa cổ , ly rượu cạn sạch .

- Ly này mừng cho cha cưới được người vợ kế thương con chồng như con đẻ .

Ly rượu sau giống số phận ly rượu trước .

- Ly này tiễn anh Quân đi tìm danh lợi bằng hành trang của mối tình đầu .

- Ly rượu này khóc cho Huy về với cõi tiên .

- Ly rượu này chúc phúc bé Hân lấy chồng .

- Ly rượu này mừng đám cưới của Đông Vũ . Ha... ha... ha... Đông Vũ . Đông Vũ ha... ha... ha...

Trong cơn say chếch choáng hình bóng Đông Vũ chập chờn , chập chờn . Cô bước đến gần một người đàn ông đang đứng hóa đá ở cửa ra vào , cô không còn ý thức được hành động của mình . Quá khứ , hiện tại , tương lai , đã chảy tan thành tiếng khóc .

- Hạ . Tỉnh lại đi .

- Ai đây .

- Đông Vũ . Em nhớ chưa .

- Đông Vũ , ha... ha... ha , tôi yêu anh mà Vũ . Vậy sao anh tàn nhẫn vậy . Con thú mang đầy vết tích tật nguyền là tôi đây này . Ha... ha... ha...

- Ha... ha... ha . Con thú cần một cái hang để trốn vậy mà anh Vũ ơi anh lại vực tôi ra khỏi lòng hang , anh đưa tôi qua vùng hoa cỏ rồi anh cầm cung bắn tôi một phát chí mạng . Huy để lại trên thân thể tôi nỗi đau quá khứ , anh để lại trong tim cái tình yêu giãy chết . Ôi số phận ơi con đầu hàng người rồi . Hoàng Phương Hạ đầu hàng người rồi...

Gia Hân đang gục đầu trên vai chồng khóc không thành tiếng . Trái tim chưa ố hoen muộn phiền bỗng thấy lớn khôn ra trước những đau khổ của chị . Cô đã cảm nhận được sự câm lặng chịu đựng của Phương Hạ bấy lâu nay nhọc lòng biết bao .

Đông Vũ rớt nước mắt , từng lời cáo buộc của Hạ dành cho anh tựa nhát búa đập tan cơn mộng u mê , hàm hồ bấy lâu anh dành cho Hạ . Hình ảnh hôm nào trong phòng Hạ cùng sự lạnh lùng cao ngạo của anh . Gương mặt trơ khấc lặng câm của Hạ cùng sự khinh khi mai mỉa thoát ra từ nơi cửa miệng anh ở quán Chiều Tím . Tất cả đang hóa thành ngọn roi quất anh đau điếng . Gặp Hạ ở nhà hàng Hải Âu , anh mới nhận thấy tình yêu anh dành cho cô vẫn luôn âm ỉ trong tim . Đưa Mỹ Hoàng về anh đã vòng xe trở lại nơi đó cũng vừa lúc Hạ rời chân và anh âm thầm theo sau lưng Hạ .

Giờ thì Hạ khóc như chưa từng được khóc , tiếng uất nghẹn tả tơi rớt vào lòng đem đầy nhức nhối người nghe , mệt mỏi , rã rời cũng đưa Hạ chìm sâu vào giấc ngủ . Một giấc ngủ ru bằng bài ca nước mắt .

Thành phố . Ngày...

Gia Hân thương yêu của chị .

Viết cho em sau cái đêm tự biến mình thành kẻ điên khùng nổi loạn tâm linh . Khi tỉnh đậy chỉ thấy chị dại dột ngu xuẩn biết bao . Biết làm sao đây Hân ơi để giải thoát khỏi những bế tắc trong trái tim chị...

Chị muốn giải thoát bản thân chị trước những nỗi đau quá khứ , nỗi ưu phiền trong hiện tại , để có một ngày khi đứng trước gương , phơi khuôn ngực trần chị không còn có cái cảm giác ghê ghê , lành lạnh mà sẽ là những chấm son là lạ , hay hay . Điều đó có xảy ra không Hân ? ? ? hy vọng hay thất vọng ? ? ?

Chị chỉ là con bệnh mang đầy vi trùng bất hạnh trong bi kịch của số phận , vì thế không một ai có thể chữa lành trừ bản thân mình . Chị đã sắp xếp chuyến đi này lâu lắm rồi nhưng dùng dằng mãi vì còn bé Hân của chị , vì khi vắng chị lỡ một ngày trái gió trở trời một mình em làm sao đây . Nay thì chị hoàn toàn vững tâm bởi bên em đã có một Vân Hào với trái tim nhân hậu , phóng khoáng và yêu thương em hết lòng .

Đừng lo lắng , đừng tìm hiếm chị , sau những đổ vỡ , mất mát , đắng cay chị vẫn còn sống được dù thân thể , trái tim chị đã mấy hết mọi niềm vui cùng hy vọng . Thì mai này dù phương trời nào chị cũng không thể chết đi . Em có hiểu chị không hở bé Hân .

Toàn bộ tiền bạc và tư trang chị chỉ mang theo một phần nhỏ . Còn lại thì chị đã đầu tư vào hết trong phân xưởng dệt . Nhưng chị vẫn chừa lại một phần ( đang nằm trong két sắt ) để lỡ khi em có chuyện gì cần đến sẽ có ngay mà giải quyết kịp thời . Những người phụ trách và giúp việc trong phân xưởng đều là những người tốt có chuyên môn giỏi . Chi tin sau khi chị đi rồi em sẽ tiếp tục ngồi vào cương vị chị mà lèo lái phân xưởng dệt ngày một vững chắc để không phụ lòng bà nội , ba và chị đã bao năm gìn giữ .

Hãy kính trọng vú Năm như người mẹ hiền , còn chị Hường nếu ngày mai đi lập gia đình em nên gởi chị một số tiền kha khá gọi là món quà tinh thần cho chị bớt tủi vì phận mồ côi đơn chiếc của mình .

Hãy truyền đạt những lời chị với anh Quân :

- Chị không có trách nhiệm trong vấn đề ly hôn giữa anh ấy cùng với Diễm Oanh . Khi anh bỏ chị để chạy theo vật chất là anh đã quyết định điều anh ấy làm là đúng . Đừng nên tưởng tiếc những gì mình đã cố tình vứt bỏ . Anh ấy có quyền chọn lựa hạnh phúc của đời mình một lần nữa sau khi ly hôn với vợ nhưng chắc chắn người vợ sau này không phải là chị . Bởi khó mà yêu được lần thứ hai khi con tim khó mà tìm được cảm xúc hoa mộng khi đã có một hình ảnh khác len vào , viết vậy để anh ấy hiểu rằng chị không hề trách hờn thù hận chi anh ấy nữa đâu .

Thỉnh thoảng em thay mặt chị ghé thăm bố mẹ anh Huy . Giúp đỡ cho họ lúc tuổi già .

Bao dung để mà sống là đã mang về cho mình sự thanh thản rồi đó Hân .

Dù nơi chốn nào chị luôn nhớ về em . Bé Hân yêu thương của chị , chị luôn cầu mong em hạnh phúc bình an bên Vân Hào .

Chị của em .

Gia Hân run lẩy bẩy tựa đuôi con thằn lằn bị đứt , cô té ngồi trên chiếc giường nệm trong phòng Phương Hạ mà tay vẫn nắm cứng lá thư . Buổi sáng Vân Hào đến bệnh viện , cô đến trường , trước khi rời khỏi nhà , cô vẫn còn lên phòng Phương Hạ , chị cô vẫn còn say ngủ , không dám đánh động vì nghĩ qua một đêm vật vã vì men rượu có lẽ chị cô sẽ mệt mỏi lắm cứ để chị ngủ , giấc ngủ sâu sẽ giúp tinh thần chị ổn định hơn và cẩn thận cô kéo rèm cửa sổ lại sợ ánh nắng lọt vào sẽ ảnh hưởng giấc ngủ . Cô còn nhắc chị Hường đánh thức chị dậy...

- Gia Hân ơi , em và Phương Hạ làm gì lâu vậy .

- Trễ giờ rồi anh đói thấu trời đây .

Nghe tiếng chồng gọi dưới nhà vọng lên nhưng cô nào cất được tiếng trả lời , gọi mãi không nghe lời đáp trả như linh cảm một điều , Vân Hào chạy lên phòng , theo sau lưng Vân Hào còn có cả Đông Vũ . Cửa phòng Phương Hạ không khép , từ ngoài nhìn vào chỉ mỗi mình Gia Hân đang ngồi bất động với gương mặt ướt đẫm nước mắt . Vân Hào chạy vào lay nhẹ người cô :

- Em sao vậy Hân ? Sao lại khóc ? Chị Hạ đâu ?

Im Lặng . Đông Vũ hốt hoảng :

- Phương Hạ đâu Gia Hân ?

Gia Hân lắc đầu không nói được , cô chỉ đưa lá thư của Phương Hạ cho Vũ . Đông Vũ chụp lấy đọc nhanh . Từng chữ . Từng chữ... mặt anh tái xám , đọc hết lá thư anh chỉ còn mỗi một câu gọi đầy đớn đau , tuyệt vọng : " Hạ ơi " .

Một điếu thuốc nữa lại tàn , một điếu thuốc nữa tiếp tục cháy lên . Điếu thuốc thứ bao nhiêu rồi Đông Vũ không còn nhớ , chỉ thấy cái gạt tàn đã đầy ắp , mà nỗi buồn trong tâm hồn anh không thể hòa cùng những làn khói thuốc tan bay . Dù đôi môi đã khô nứt , dù chiếc lưỡi đắng ngắt từ lâu . Anh đang ngồi dựa người vào thành giường với sự bất động , duy chỉ có bàn tay phải lâu lâu vẫn đều đặn đưa lên môi để hít thở cái chất nicotin không lấy gì làm tốt đẹp cho buồng phổi . Vòng khói thuốc trắng đục , mơ hồ cứ lơ lửng , vẽ vời và biến mất...

Gương mặt của Phương Hạ vẫn nằm trong nỗi nhớ và vò xé con tim anh . Bây giờ em ở đâu hả Hạ , sao em lại bỏ đi , sao em không nghĩ là anh yêu em đến ngần nào , anh đối xử không phải với em dù lương tâm không hề muốn , dù lòng anh cũng dấy lên những cơn đau thắt . Anh hành hạ con tim em là anh cũng đang hành hạ con tim anh . Bởi vì anh yêu em , bởi vì anh ghen em có biết không . Anh đã vô tình tự biến mình thành bóng ma của quá khứ để tiếp tục níu kéo em vào sự khổ đau . Trong khi em đã từng sợ hãi , trốn chạy và ước muốn xin được lãng quên .

Bây giờ em ở đâu hả Hạ , người con gái cô đơn tội nghiệp và đầy yêu thương của trái tim tôi .

° ° °

- Đông Vũ , em vào được chứ ?

Chuỗi âm thanh lảnh lót như sơn ca của Mỹ Hoàng đánh thức trái tim mê buồn của Đông Vũ :

- Em có thể vào .

Mỹ Hoàng khựng sững người lại khi nhìn vẻ mặt trầm tư của Đông Vũ và khẽ nhăn mặt khi hít phải mùi thuốc lá ngập ngụa trong phòng .

- Việc đầu tiên khi em về làm dâu nhà này là cấm anh hút thuốc lá .

Cô bước lại bàn giấy cầm những tấm thiệp hồng đang nằm chỏng chơ đưa lên xem rồi tiếp tục nói :

- Còn đến ngần này thiệp mời chưa phát mà anh không lo , càng gần ngày cưới thì sẽ phát sinh trăm thứ bận rộn , lúc ấy dù anh và em có gắn thêm ba đầu sáu tay cũng chưa chắc gồng gánh hết đâu...

Định nói tiếp nhưng chợt nhận ra hình như chỉ mình cô nói và mình cô nghe . Cô im bặt ngẩng đầu lên nhìn về Đông Vũ . Cô gạt phắt :

- Anh để hồn ở đâu vậy Đông Vũ ?

Đông Vũ cười buồn :

- Anh vẫn đang nghe em nói .

Mỹ Hoàng kéo chiếc ghế sô pha lại ngồi đối diện cùng anh , chiếu đôi mắt đầy sắc bén cô nhìn thẳng Đông Vũ :

- Anh làm sao vậy , hình như anh không hề cảm thấy phấn khởi trong câu chuyện em nói ? Em làm anh buồn ?

- Không !

- Anh bệnh hả ?

- Không !

- Công việc ở công ty có gì trắc trở ?

- Không !

Bực mình cô gắt khẽ :

- Anh chỉ biết mỗi một tiếng KHÔNG thôi à , ngoài tiếng ấy ra anh không còn chuyện gì muốn nói với em ?

- Có .

Cuối cùng thì anh cũng mở miệng :

- Có một câu chuyện anh cần nói với em .

Mỹ Hoàng khuyến khích :

- Em sẽ nghe anh nói .

- Em hứa là sẽ lắng nghe và thật sự đồng cảm với tâm sự của anh chứ . Dù như thế nào cũng xin hãy bỏ lỗi và tha thứ cho anh .

- Em hứa .

Hít thật sâu một làn khói thuốc nữa rồi anh dụi tắt và bỏ vào gạt tàn . Anh cất giọng khàn đục :

- Mình hủy đám cưới đi em .

- Hủy đám cưới ?

Rồi như không tin câu mình lập lại . Mỹ Hoàng đưa bàn tay lên bịt lấy miệng mình . Cô có nghe lầm không ?

- Anh nhắc lại em nghe .

Đông Vũ vẫn kiên nhẫn :

- Anh không xứng đáng với em Mỹ Hoàng à .

Trong đầu cô như quả bom vừa nổ , gương mặt cô xám ngắt khi cảm nhận được điều khủng khiếp với cụm từ Đông Vũ vừa thốt ra . Cô mấp máy đôi môi :

- Em có lỗi với anh ?

Đông Vũ lắc đầu buồn bã :

- Em không có lỗi , chẳng qua là tự anh đã gieo lấy rắc rối , đau khổ cho em mà thôi .

- Em muốn biết tại sao lại có sự thay đổi này ?

- " Em biết không lần đầu gặp cô ấy anh đã hoàn toàn bị chinh phục , nhưng với bản chất tự phụ kiêu căng vì trời phú cho anh nét hào hoa phong nhã , lại thừa tiền lắm bạc nên lừa dối mình và nghĩ rằng những ưu điểm đó đã sẵn sàng trợ giúp cho anh chinh phục cô ấy thật dễ dàng .

Nhưng rồi chính sự băng lạnh , đầy cô đơn đến khắc bạc của cô ấy đã làm trái tim kiêu căng anh tan vỡ . Và từng ngày , từng ngày , tên của cô ấy , hình ảnh của cô ấy cứ choáng ngợp hết tâm trí anh . Đã cho anh hiểu rằng anh thật sự yêu cô ấy biết bao . Càng yêu cô ấy anh càng nhận rõ được cái TÔI của cô ấy . Thì ra cái vỏ lạnh lùng cao ngạo bên ngoài chỉ cốt che đậy , bao bọc sự đau thương , đắng cay mà cuộc đời đã mang đến cho cô ấy những năm tháng trước đó .

Rồi một điều đáng tiếc xảy đến , đã làm cho sự hờn ghen che mờ lý trí , khiến cho anh xuôi theo phán đoán một chiều của mình , anh đau đớn thất vọng . Anh cố tình dằn vặt cô ấy và không dằn lòng kìm chế anh lại hỏi cưới em . Nhủ rằng sẽ quên đi tình yêu ấy , quên đi con người ấy .

Làm sao anh quên được cái đêm đầy đau khổ thống thiết vừa qua , sự phản bội cùa anh đã làm cho trái tim cô ấy bị tổn thương . Một trái tim đang kêu cứu vì sự bất công đã đè nặng từ lâu . Sự câm lặng được đè nén trong vỏ bọc băng lạnh bỗng bị cú sốc đột biến làm băng hoại , rã tan tất cả sự chịu đựng .

Giá mà cô ấy phỉ báng anh , nhiếc mắng anh , thì có lẽ trái tim anh sẽ thấy phần nào thanh thản hơn , nhưng không cô ấy vẫn câm lặng tự dằn vặt bản thân mình . Chính sự khắc nghiệt của cô ấy đã xóa dấu trái tim bất kham có nơi anh .

Bây giờ thì cô ấy đã bỏ đi . Sự vắng bóng này đã như giết mòn tâm hồn anh . Hơn lúc nào hết anh thấy mình khó quên cô ấy , nói đúng hơn là không thể quên .

Mỹ Hoàng !

Anh muốn chúng mình hủy đám cưới , bởi anh không muốn đem sự lừa dối làm bẩn dơ hạnh phúc sau này , mà liệu đó có là hạnh phúc không khi anh mang mầm bệnh " đồng sàng dị mộng " .

Sự thành thật của anh ngày hôm nay là đồng nghĩa đem về cho em sự đau khổ , nhưng đau khổ này chỉ có một lần hơn là sống chung bên anh , em sẽ đau khổ một đời khi anh và em hoàn toàn không đi hết con đường hòa nhập tâm hồn " .

- Anh im đi !

Găm tia nhìn giận dữ chiếu thẳng vào đôi mắt của Đông Vũ , giọng cô đầy uất hận vang to :

- Anh coi khinh em đến thế này là cùng rồi đó Đông Vũ , em cũng là con người chứ không phải là một quái vật , em có lỗi gì trong tình yêu của hai người .

Anh thanh thản ngỏ lời cầu hôn em , anh thỏa mãn vì trả thù được chị ấy , rồi bây giờ anh buông ra những lời đầy trơn tuột hối hận , ăn năn để xóa bỏ đám cưới . Anh có còn là một Triệu Đông Vũ hay đã biến hình là kẻ mang dòng máu của họ Sở trong Thúy Kiều truyện .

Gương mặt Đông Vũ nhăn nhúm méo xễch :

- Em đã dành cho anh những lời đáng lắm . Anh chỉ là kẻ ngụy quân tử , làm tổn thương danh dự của em . Tự anh hạ bệ danh dự bản thân mình , nhưng anh xin em , van em hãy hủy ngay đám cưới này . Đừng để anh và em lún sâu vào sự lầm lẫn nữa .

- " Hùy đám cưới " anh nói ra một lần thôi cũng đủ làm đảo điên tâm hồn em rồi , không cần anh phải lập lại cụm từ đó nhiều lần .

Thiệp đã phát đi , áo cưới đã may xong , bàn tiệc đã đặt sẵn và những cái khác đã tiến hành xong hoặc đang tiến hành , đùng một cái hủy bỏ tất cả . Anh hãy trả lời đi em sẽ ăn nói làm sao , giải thích làm sao , thanh minh làm sao với bàn dân thiên hạ .

Hãy đặt thử anh một lát đúng ở cương vị một con Mỹ Hoàng đi . Thiên hạ sẽ nghĩ gì , nói gì . Tại sao con gái nhà họ Lưu lại bị nhà trai hồi hôn , phải chăng đến gần ngày cưới thì bỗng nhiên chú rể phát hiện ra cô dâu không đàng hoàng , đã mất chữ trinh ngàn vàng . Hoặc bỉ ổi hơn nữa là cô dâu đã có thai , đã mang ba lô ngược , mà cầu thủ sút phạt không phải là chú rể Triệu Đông Vũ .

Anh trả lời đi , trả lời đi .

Mỹ Hoàng gào lên trong tiếng khóc nấc nghẹn . Tiếng khóc của cô làm lay động tâm hồn Đông Vũ . Anh đến bên cô đặt tay lên vai an ủi , vỗ về cô :

- Trong chuyện này anh là người có lỗi , thì anh cũng sẽ là người chịu hoàn toàn trách nhiệm . em hãy yên lòng , rồi anh sẽ đứng ra nhận hết với hai bên gia đình .

Mỹ Hoàng hất mạnh người cho bàn tay Đông Vũ rời khỏi vai mình , lùi lại vài bước chân cô nhìn đăm đăm Đông Vũ và cất giọng sủng nước :

- Lời nói về trách nhiệm của anh , có giá trị bao nhiêu phần trăm để người ta tin tưởng và liệu chỉ một lời nói là sẽ mua được cả danh dự của em ư . Anh tàn nhẫn vô cùng Đông Vũ à .

- Anh...

- Sẽ không bao giờ em đáp ứng theo yêu cầu của anh xin anh hãy nhớ kỹ cho điều này .

Gương mặt Đông Vũ lộ rõ niềm thất vọng và hốt hoảng , anh chồm người níu lấy cách tay Mỹ Hoàng lay lay :

- Đừng kiên quyết và tự ái Mỹ Hoàng , đừng ràng buộc sợi dây tình nghĩa khi chúng mình không thật sự yêu nhau , hiểu nhau . Bình tỉnh lại đi Mỹ Hoàng .

- Đừng nói yêu hay không yêu ở đây nữa khi mọi chuyện đã đổ vỡ , rạn nứt . Nhưng tôi cũng nào phải là trẻ thơ để mặc tình cho anh đạo diễn . Không dễ dàng cho anh kết thúc trò chơi này đâu .

Thật rõ ràng sự giận dữ của cô đã dâng lên cao độ , cô la lớn đến độ khàn đục chất giọng . Và bây giờ đã lan rộng cả căn nhà . Những bước chân hối hả bước nhanh đến phòng Đông Vũ . Ba mẹ và chị gái Phi Vân của Đông Vũ đứng chết trân ngay giữa phòng khi nghe thấy mọi chuyện . Ông Triệu lấy giọng nhã nhặn nhưng cũng không kém phần nghiêm nghị dàn xếp :

- Mỹ Hoàng đừng nên to tiếng mọi sự sẽ được bình thường hóa , con chớ ngại hay âu lo . Đông Vũ chỉ hồ đồ đôi chút thôi . Về nghĩ đi con , rồi ba sẽ khuyên nhủ nó .

- Vâng con về , xin lỗi ba mẹ và chị hai vì sự nóng giận vừa rồi nhưng hãy hiểu là thật sự con không thể chịu đựng nổi ý hủy bỏ đám cưới này .

Bà Triệu bước vào vỗ vỗ bàn tay Mỹ Hoàng :

- Ba mẹ không để bụng đâu , con an tâm .

- Vâng con nghe . Xin phép tất cả con về .

Mỹ Hoàng ra về , bầu không khí trong phòng vẫn chẳng vơi đi phần nào sự căng thẳng nặng nề . Ông Triệu ngồi xuống ghế cặp mắt ông như có lửa , như muốn thiêu cháy anh :

- Hàm hồ và quá đáng đến vậy sao Vũ , mày định biến gia đình thầu khoán Triệu gia này là những thằng hề hay những gương mặt mốc đây .

Gương mặy Đông Vũ đầy thất chí , đau khổ :

- Xin ba cho con nói .

- Không cần nói , vì tao đã nghe hết rồi . Và tao cũng không hề thay đổi ý định hủy bỏ đám cưới này .

- Ba xin hãy thương con .

- Bởi thương mày nên mới có đám cưới này . Bởi thương mày , muốn cho mày có danh phận , gia thất đàng hoàng mày nên nhớ tao đâu ràng buộc tình cảm của mày , chính mày đã đề nghị gia đình đi đến hỏi cưới Mỹ Hoàng . Thì hôm nay dù có bất kỳ lý do nào mày cũng phải gồng gánh trách nhiệm này . Hơn nữa cha mẹ mày không thể muối mặt đến nhà đàng gái quỳ lạy , năn nỉ người ta . Người lớn phải giữ chữ tín làm đầu .

Lời nói đanh gọn sắc bén của người cha đã làm mềm nhũn tất cả mọi hy vọng của người con Đông Vũ đứng gục đầu thấm thía cho sự nông nổi , ấu trĩ do chính mình tạo ra và giờ đang đón nhận sự trả giá là đây .

Trong sự đau khổ thấm đẫm con tim , hình ảnh hai người con gái chợt hiện về sáng lung linh : Một Phương Hạ không có sự quyến rũ , rực rỡ nhưng sự lặng lẽ trầm buồn giống như nữ tu . Một Mỹ Hoàng kiêu sa , tươi tắn nhưng lại luôn thích ồn ào náo nhiệt .

Tâm hồn Phương Hạ thoạt nhìn những tưởng đó là một dòng sông yên tịnh êm ả nhưng không ai hiểu rằng dưới đáy sông luôn luôn có sóng ngầm . Anh buồn với nỗi đau của cô , anh cảm thấy an lòng mỗi khi trên đôi môi mềm lạnh bất chợt có một nụ cười hiếm hoi hiện về .

Còn đối với Mỹ Hoàng ở đâu và nơi chốn nào , anh cũng đóng vai người chăn trẻ . Trong đôi mắt của anh , cô chỉ là cô em gái nhỏ thích nhõng nhẽo , nuông chìu và đôi khi có những hành động hơi thái quá .

Không , anh còn yêu Phương Hạ , yêu nhiều lắm anh không thể tiếp tục phạm thêm sai lầm nào nữa . Nếu anh chấp nhận , tiếp tục đi đến hôn nhân với Mỹ Hoàng thì rồi đây cả ba người cùng khổ .

Ngẩng cao đầu một cách kiên quyết , Đông Vũ đi đến dứt khoát cuối cùng :

- Thưa ba lỗi lầm con gây ra đã làm cho ba tức giận , vậy thì con đây ba cứ mắng nhiếc , đánh đập hoặc thậm chí ba hãy làm điều gì điều khắc nghiệt với bản thân con , con cũng cam lòng nhận chịu . Chỉ xin ba đừng bắt con cưới Mỹ Hoàng...

Ông Triệu choáng váng trước sự cương quyết của con trai . Nỗi tức giận vì nó không nghe lời mình , dám cãi ý ông nhưng bên cạnh đó là sự song hành tự mãn vì thằng con trai độc nhất này là phiên bản , sao y bản chánh của ông thời thanh niên . Thôi được ông sẽ trói buộc nó lại ngỏ trước nhưng vẫn chừa một nút mở ở ngõ sau để nó tháo chạy nếu nó thông minh . Câu nói của ông mang đầy sự hằn học để không lộ rõ điều suy nghĩ trong đầu :

- Nghe đây thằng ngỗ nghịch , mày chỉ có hai cách chọn . Một là đám cưới vẫn được cử hành và mọi chuyện hôm nay đem cất bỏ . Hai là mày ra khỏi nhà này sống chết , đói no , nằm bờ , ngủ bụi mặc xác , xem như tao không có đứa con như mày . Để mặc thiên hạ đàm tiếu về Triệu Huỳnh Công này .

Trái tim người mẹ đau co thắt , đau lòng :

- Con nó mông muội , cạn suy , em khuyên mình đừng tức giận mà đuổi nó . Hãy cho nó cơ hội và thời gian suy nghĩ về hành động mình làm .

Ông như bực dọc luôn cả bà :

- Cơ hội và thời gian suy nghĩ à ? Bao lâu ? Năm ngày , năm tháng hay năm năm . Nó không đáng được ưu đãi đến thế đâu , vì ngày cưới còn đâu mấy ngày .

- Nhưng mình ơi...

- Không nhưng nhị gì nữa . Chọn đi Vũ , tao sẵn sàng chấp thuận sự quyết định của mày .

Đông Vũ đáp nhanh không cần suy nghĩ :

- Thưa ba con chọn điều kiện thứ hai .

Ông hừ mũi nói thầm " Biết ngay mà " :

- Rất tốt ! Vậy thì nội trong ngày hôm nay mày phải biến ngay . Tôi cảnh cáo cho mình biết nếu tôi hay được mình dấm dúi tiền bạc vào tay nó thì liệu hồn với tôi . Cả con Phi Vân nữa nhớ đấy .

Phi Vân từ đầu đến giờ vẫn yên lặng giờ thì nghe cha nhắc cô mới mở lời :

- Thưa ba , em nó ra khỏi nhà nhưng vẫn còn làm việc trong công ty của gia đình được hả ba ?

Người cha trừng mắt nhìn Phi Vân :

- Ngày mai bảo cô thư ký đánh quyết định cho thôi việc Triệu Đông Vũ , điều thẳng kỹ sư xây dựng cơ bản về thay .

- Nhưng ba ơi , đã không cho em Vũ ở nhà mà còn đuổi việc thì tội nghiệp em nó .

- Vậy theo con thì khi nhìn cha mẹ đi nhận lỗi với họ nhà gái là việc không đáng thương tâm à .

- Con...

Phi Vân nhìn mẹ cầu cứu thì chỉ thấy bà đang ngồi rưng rưng nước mắt và lặng lẽ lắc đầu . Sống với chồng bao năm bà dư hiểu tính tình của ông . Một con người nguyên tắc , cả quyết , thông minh và đôi khi cũng rất bảo thủ . Nhưng ông không thuộc loại người trọng phú khinh bần mà xem nhẹ nhân cách kẻ khác . Bà hiểu ông nghiêm khắc tàn nhẫn với Đông Vũ hôm nay , nhất định ông có cái lý để hiểu cái tình của ngày mai .

Nhưng lòng mẹ vẫn quặn đau xa xót làm sao . Bà đứng dậy đến bên Đông Vũ , đôi mắt phủ choàng ánh nhìn thương yêu , trìu mến lên gương mặt khôi ngô của con mà nói :

- Cha mẹ không thương yêu con cái do chính mình tạo thành , do chính mình mang nặng đẻ đau , thì không thể gọi là cha mẹ . Mẹ hiểu ba con hà khắc với con mà trong lòng cũng đau lắm . Thôi con hãy đi đi , thời gian sau đợi ba con nguôi giận thì hãy về . Đừng buồn ba con .

Giọng Đông Vũ thành thật rưng buồn :

- Con không dám như thế , mà con còn phải cám ơn ba đã mở cho con đường đi , vì nếu con ở lại ba mẹ sẽ khó ăn nói với gia đình Mỹ Hoàng . Thà con đi biết đâu cục hậu sẽ dễ dàng hơn cho ba mẹ .

Hơn nữa con muốn tách riêng một mình và muốn tạo dựng tương lai bằng chính khả năng của con , sống chung với gia đình con sẽ ỷ lại rồi có khi đổ đốn bệ rạc không chừng nữa .

Người cha vẫn đóng mặt lạnh lùng nhưng trong bụng thì hồ hởi làm sao trước những lời Đông Vũ nói : " Giỏi lắm con trai . Ba biết con thông minh , tự tin . Nhưng cái khoản đa tình thì con hơn hẳn ba đấy " . Ông hằng giọng nhưng lần này bớt vẻ hằn học giận dữ :

- Con Phi Vân ra ga ra lấy xe chuẩn bị xe để ba đi với mẹ sang gia đình Mỹ Hoàng .

Vừa dứt câu ông quày quả bỏ đi trước . Mọi người hiểu là ông đã bắt đầu lo toan về chuyện đứa con trai của mình từ hôn rồi đấy .

Hai người bạn trai ngồi đối diện nhau trong một quán nhỏ xinh xắn nằm dựa sát bên bờ biển . Buổi chiều đang nhả những ta nắng tơ mềm xuống mặt nước , những cơn sóng ầm ầm vỗ bờ rồi trở về nơi xa tắp rồi lại trở về bờ , bằng một cách kiên trì không mệt mỏi .

Vân Hào ngồi yên lặng xoay xoay ly bia đang sủi bọt trong tay và điềm tĩnh lắng nghe những lời tâm sự của Đông Vũ . Anh tuôn ra mọi chuyện . Từ chuyện lần đầu bắt gặp Phương Hạ một mình nơi góc quán Chiều Tím , đến chuyện cú sét tình yêu , sang chuyện lầm lẫn . Từ chuyện hờn ghen , đến chuyện cưới vợ , sang chuyện từ hôn . Những mẩu chuyện chấp nối , được kể bằng một âm vực buồn có pha mùi men .

Rượu bia mỗi lúc làm ngây ngất cơ thể mà câu chuyện đã kể hết . Sao Đông Vũ vẫn thấy nỗi buồn như không hề bứng gốc ra khỏi tâm tư .

Giọng Đông Vũ da diết rầu lòng :

- Mình được hơn thằng điên một chút là còn hơi tỉnh trí , chứ thật ra tâm hồn đã bở rạt vì nhớ , vì lo , vì chán . Cả tuần nay , tưởng như đã thu gọn thành phố này trong lòng bàn tay , vậy mà Phương Hạ cứ như gió mây , luồn lách ở đâu tìm hoài không thấy .

Vân Hào tiếp lời Đông Vũ :

- Có thể Phương Hạ đã rời xa thành phố này rồi .

Đông Vũ nhấp nhỏm :

- Cậu không nói chơi đấy chứ .

- Đã là thành viên trong gia đình cô ấy thì ít nhiều gì mình biết tính tình từng người một .

- Bao giờ thì Phương Hạ trở về .

- Mình không đoán nổi , có thể sẽ về hoặc không .

Câu trả lời của thằng bạn làm lưỡi Đông Vũ bỗng trở nên đắng ngắt . Chưa gặp Hạ với Vũ tình yêu chỉ là trò đùa của người lớn , quen hết cô này đến cô gái khác , câu yêu khi nói ra cứ trơn tuột với ngữ điệu không buồn , không vui , không nồng nàn cũng không nghiêm túc .

Còn giờ đây , khi thật sự thấu suốt được cái từ thiêng liêng ấy , thì trái tim cứ phải nổi chìm theo sự sắp đặt của định mệnh .

Giọng đều đều chậm rãi Vân Hào nói tiếp :

- Phương Hạ sinh ra đã là con người hướng thiện nhưng tâm hồn cũng đầy gai góc , thâm trầm . Mình luôn luôn tự hỏi tại sao một người con gái như thế mà sao cứ phải hứng chịu nhiều bất công .

- Mình lỗ mãng hồ đồ quá .

- Giờ không nên trách mình nữa , tốt hơn hết cậu hãy nghĩ đến những rắc rối hiện tại để giải quyết tốt . Ổn định xong xuôi thì sẽ có khối thời gian cho cậu đi tìm Phương Hạ . Thú thật cậu Gia Hân vợ mình cũng đang nát lòng vì Phương Hạ đấy . Cả tuần nay cậu ở đâu ?

Đông Vũ đáp gọn lỏn :

- Khách sạn .

Dù buồn nản nghe câu trả lời của bạn cũng khiến Vân Hào bật cười :

- Trời đất , đi hoang mà ở khách sạn . Quí tộc vừa vừa thôi . Chiếc win 100 của cậu đâu ?

- Gởi ở tiệm cầm đồ rồi !

- Mình tính vầy ! Sáng mai cậu đến nhà vợ chồng mình ở tạm khi nào sắp xếp xong thì lúc đó tùy cậu .

- Thôi cho mình xin .

- Sao vậy ?

- Vì mình gây nên chuyện mà Hạ bỏ đi . Giờ còn muối mặt đến nhà ở\\..\\. chậc\\..\\. Tủi cho tình yêu của hai đứa mình lắm .

- Vợ chồng mình đâu đến nỗi hẹp lòng mà nghĩ quấy cho cậu .

- Dù có hay không cũng vậy .

- Đừng khe khắt , cố chấp với bản thân mình như thế . Mình thật lòng mời .

- Thì đây cũng thật lòng từ chối .

Im lặng vài giây đôi mắt Vân Hào sáng lên :

- Được rồi , nãy giờ quên mất . Mình còn căn nhà nhỏ trước mua để ở nhớ không ?

- Nhớ . Rồi sao ?

- Thì sao gì , giao căn nhà ấy cho cậu tùy nghi sử dụng , Miễn là đừng buồn chán rồi quay lại con đường đa tình như xưa .

- Một Phương Hạ đã đủ quật ngã tim tao rồi tâm trí đâu mà nghĩ đến bóng hồng nào nữa .

- Nhìn cậu là mình tin đúng một trăm phần trăm rồi . May mà chỉ có vắng bóng thôi mà gương mặt cậu đờ đẫn ngu ngơ đến thế . Chẳng biết Hạ lấy chồng thì\\..\\.

Giọng Đông Vũ gạt phắt :

- Không có chuyện đó đâu .

- Mình chỉ ví dụ .

- Ví dụ cũng không được .

- Ừ thì không được có gì mà hằn học dữ vậy . Bản tính đa nghi , ghen hờn của cậu mình dám cá không thấp hơn tình yêu của cậu đang dành cho Phương Hạ .

Đông Vũ thoáng tư lự , đăm chiêu với câu nửa đùa , nửa thật của bạn . Quái thật đã bảo với lòng lần thứ một ngàn rồi là bỏ đi cái tính nóng nảy này rồi , vậy mà mỗi lần nghe ai khơi mào một chuyện gì đó , dù chỉ một chút lay động nhỏ nhoi sự không may cho tình yêu anh dành cho Hạ là con quỷ ghen tuông trong tim anh cứ động đậy . Anh hỏi bâng quơ không ăn nhập vào đâu để đỡ ngượng với bạn :

- Biển chiều nay hình như nước trở màu xanh đen .

Vân Hào bật cười khan :

- Chắc bị ảnh hưởng cái mặt đưa ma của cậu .

- Lãng nhách .

Ly bia cuối cùng đã cạn . Đông Vũ đề nghị :

- Mình uống nữa chứ ?

- Đủ rồi Vũ , cậu nghe lời mình không nên uống nữa , giờ mình đưa cậu về khách sạn . Ngày mai nhớ đến bọn mình chơi , gặp cậu Gia Hân chắc vui lắm .

- Thôi được , đành nghe lời cậu vậy .

Vân Hào gọi tính tiền , xong cả hai người bạn lững thững rời quán , vừa đi vừa nói chuyện . Đông Vũ bộc tuệch :

- Ước gì có Hạ bên cạnh chiều nay , để cùng đi dạo biển thích thật . Nhớ nàng chịu không thấu .

Vân Hào cười cười , vào bãi lấy xe . Trong nhịp xe buồn đều đặn từng vòng quay , Đông Vũ ôm lấy thắt eo bạn , đầu gục vào vai rên hừ hừ . Vân hào rụt cổ lại cười lớn :

- Không phải vòng eo sáu mươi của Hạ đâu mà xiết cho cố . Cậu làm mình nhột không chịu thấu .

- Điên khùng gì mà tưởng tượng cậu là nàng . Tóc nàng dài và mượt thoảng hương thơm dịu , chứ đâu ngắn cũn cỡn và toát ra mùi thuốc tây như cậu .

- Đừng chê nhé . Gia Hân ghiền mùi đàn ông của mình lắm đấy .

- Chứ không phải để kiểm tra xem ngoài mùi bệnh viện ra , có mùi gì khác lạ cậu tiêu đời ngay .

- Gia Hân hiền , hơi trẻ con và đơn giản .

- Còn tâm hồn Hạ thì phức tạp , trầm ngâm quá .

- Hai chị em mà cá tính lại khác nhau quá trời , nhưng được cái họ rất thương yêu nhau . Trong mắt của Gia Hân thì cô chị vợ của mình thật sự hoàn mỹ .

- Ừ ! Hạ đáng được như thế !

Tiếng thở dài rất nhẹ của kẻ ngồi sau xe .

Buổi chiều đang xuống nhanh .

° ° °

- Thưa giám đốc có khách xin gặp .

Ông Hùng Lạc mắt không rời khỏi xấp giấy tờ trước mặt nhưng miệng đã hỏi :

- Ai thế ?

- Dạ một cô gái trẻ .

- Tôi có hẹn gặp bao giờ chưa ?

- Cháu hỏi nhưng chị ấy không trả lời chỉ xin được trực tiếp gặp lãnh đạo .

- Thôi được , cho cô ấy vào .

Vẫn chăm chú làm việc và ông như quên mất thời gian . Khi trang giấy cuối cùng cũng vừa xong , tập hồ sơ được xếp gọn gàng ông thở phào nhẹ nhõm thả ngửa người dựa vào chiếc ghế bành rộng , ông mới phát hiện ra cô ấy đã đứng trước mặt tự bao giờ . Đôi mắt ông chiếu thẳng vào gương mặt cô nghiêm nghị , dù lời nói đầy lịch sự theo đúng phép xã giao :

- Mời cô ngồi , mải mê làm việc tôi quên , sao cô không lên tiếng khi vào ?

Cô cười nụ cười thân thiện :

- Đang say mê với một việc mà phải ngừng để giải quyết thì quả thật không thoải mái cho lắm . Cháu hiểu điều đó nên tình nguyện đứng chờ vậy mà .

- Cô cho biết tên .

- Cháu là Hoàng Phương Hạ .

- Có chuyện gì cô cần liên hệ với công ty tôi chăng .

Thưa chú cháu đến đây để xin việc .

Ông nhíu mày :

- Tôi đã cho phỏng vấn từ buổi sáng hôm qua rồi mà cô không đến à ? Hay giấy báo đã thất lạc ?

- Thưa không ! Giấy báo không thất lạc nhưng vì cháu vắng mặt .

- Cô có thể trình bày rõ hơn .

- Thưa chú , theo cháu nghĩ một buổi sáng mà phỏng vấn đến hơn hai chục người , liệu người tổ chức luôn luôn lúc nào cũng chuẩn xác không ?

Ông hơi bực mình :

- Thế cô cho là chúng tôi yếu kém về khâu tuyển nhân viên sao ? Và cô đến đây để góp ý , phê bình .

Cô vẫn điềm tỉnh trả lời :

- Một buổi sáng với ngần ấy người được phỏng vấn , thật xấu số cho những ai vào , nhằm lúc người chấm tuyển đang ở trong tình trạng mệt mỏi , căng thẳng . Thì chỉ cần một phần trăm sai lệch nhỏ là kể như bị đánh rớt . Bản thân cháu không muốn nằm trong con số kém may mắn đó .

- À vì vậy . Cô tự tìm đến một mình để muốn đạt thành công với tỉ lệ chín mươi chín phần trăm ư ?

- Thưa chú chính xác là một trăm phần trăm .

- Cô có gì để tự tin đến thế .

- Mã số hồ sơ của cháu là H . 7 . chú có thể xem ở trong đó .

- Được , tôi sẽ xem sau . Bây giờ cô tạm trả lời tôi một câu sau : Giữa hai điều lương ăn theo sản phẩm và lương được trả bằng thời gian , cô sẽ làm thế nào , tại sao , lý do .

- Trước hết cháu nói về lương ăn theo sản phẩm việc có làm thì hưởng sẽ khuyến khích , tác động công nhân làm việc ý thức hơn nhưng việc này cũng dễ dàng làm giảm chất lượng mặt hàng , mà giảm chất lượng thì đồng nghĩa với sự xuống dốc về uy tín trên thị trường .

Điều thứ hai nếu lương được trả theo thời gian thì sản phẩm ở một mức nhất định nhưng chất lượng mặt hàng sẽ được nâng cao . Vì ý thức làm chủ của công nhân không phải ai cũng có , nếu làm việc mà cứ nhìn đồng hồ .

- Vậy theo cô nên chọn phương án nào ?

- Chọn cả hai .

- Cô giải thích lý do .

- Cho công nhân làm việc theo lương thời gian ở công ty bằng cách lấy tổng sản phẩm trong ngày , chia đều bình quân cho từng đầu người hoặc từng khâu , bộ phận KCS và kỹ thuật phải kiểm tra kỹ lưỡng , ai làm xấu hay hư hàng buộc phải làm lại hay bị trừ lương khi hư hỏng . Ai làm đẹp hoặc nâng cao một sáng kiến kỹ thuật nào đó làm lợi cho công ty sẽ được biểu dương khen thưởng .

Còn về khoán sản phẩm : Công nhân nào muốn tăng thêm thu nhập kinh tế có thể nhận hàng về nhà làm thêm nếu trong sản phẩm có một khâu nào đó chỉ sử dụng bằng tay mà không phải qua máy móc , và cũng thưởng phạt công minh như trên...

Ông Hùng Lạc hoàn toàn bị chi phối theo từng câu từng chữ của Phương Hạ . Giọng nói chậm rãi nhưng vô cùng mạch lạc , trôi chảy , thanh thanh ấy dần dần thuyết phục ông và ông chú tâm lắng nghe một cách say mê .

Gương mặt của cô tròn đầy trắng hồng , mái tóc thả dài , đen mun , bộ áo dài màu ô liu ôm gọn cái dáng thanh mảnh thậm chí hơi gầy . Ông Hùng Lạc thầm so sánh , hình như cuộc đời sinh cô ra theo lý thì phải tìm cho mình một nghề thích hợp như hướng dẫn viên du lịch hoặc thông dịch viên hay ngồi sau quầy của phòng lễ tân khách sạn thì đúng , hơn là ban cho cô sự thông minh , quyết đoán chọn nghề doanh nghiệp , suốt ngày chỉ quẩn quanh vào những con số .

Quả thật là cô tuyệt vời và hiểu rành về lãnh vực kinh doanh cũng như kế hoạch . Buổi sáng qua sau đợt phỏng vấn chỉ chọn được hai người nhưng vẫn còn thiếu đến hai người nữa , nhất là một người trợ lý cho ông . Bây giờ thì ông biết và nắm chắc người trợ lý đang cần là cô . Dù ở cương vị này tuổi đời cô xem ra còn rất trẻ , nhưng với tầm nhận xét của ông , cô là người có năng lực làm việc rất tự tin nhưng không tự đại :
- Thứ hai , đầu tuần sau cô đến nhận việc và cô sẽ là trợ lý cho tôi .
Cô mỉm cười điềm tĩnh , không biểu lộ sự quá vui mừng vì được tuyển :
- Cháu cám ơn , đúng đầu tuần sau cháu sẽ đến . Giờ xin phép cháu được ra về .
Cô cúi đầu chào quay người bước ra, thái độ cũng tự tin và bình thản như khi vào. Ông Hùng Lạc nhìn theo cho đến khi dáng cô khuất sau cánh cửa và thấy hoàn toàn hài lòng trước quyết định của mình.
Đọc lại những trang báo cáo kết quả kinh doanh trong quý một đầu năm . Ông Hùng Lạc mỉm cười gật đầu . Bản báo cáo ngắn gọn , súc tích , mang đầy hiệu quả . Từ ngày tiếp nhận cô gái ấy đến nay , phải nói ông không còn lo lắng điều gì nữa cả . Sự tinh tế trong giao tiếp và chững chạc trong nghiệp vụ của cô đã hoàn toàn chinh phục ông . Một giám đốc mà theo đánh giá của toàn công ty là nghiêm khắc , khó tính .
Có tiêng gõ cửa :
- Vào đi .
Phương Hạ bước vào , trên tay cô là xấp hồ sơ :
- Chào giám đốc .
- Hạ đó hả , việc gì đó cháu .
- Hai bản hợp đồng cháu đã cho bên bộ phận vi tính đánh chiều qua trình chú xem lại . Còn đây là giấy tờ cần ký gấp . Cháu gởi chú .
- Cứ để đó cho chú . Hạ này...
- Thưa chú cháu nghe .
- Từ chỗ cháu ở đến công ty làm việc , chú thấy xa quá , cháu về nhà chú ở đi . Cháu thấy thế nào ?
- Thưa chú...
- Đừng ngại chi hết , nhìn cháu mỗi sáng đi làm xa xôi thấy tội quá . Mà thành phố này nạn kẹt xe thì như cơm bữa . Gia đình chú có còn ai đâu , nhà thì rộng mà mỗi thằng con trai thì luôn vắng nhà .
- Anh ấy làm nghề gì mà không ở cùng chú ?
- Nó làm nhà " báo " .
Khi nói ra câu này ông khẽ thở dài . Hạ vẫn vô tình nào hiểu được ý nghĩa sâu xa trong câu nói đó . Rồi như gạt bỏ nỗi bực dọc trong lòng mỗi khi nhắc về thằng con trai của mình . Ông tiếp tục câu chuyện với Hạ :
- Chú mến cháu thật tình , con gái ạ , đừng đắn đo e ngại điều gì cả . Ngày mai chủ nhật chú sẽ cho tài xế đến đón cháu .
- Cháu cám ơn chú nhiều .
- Vậy nhé , giờ thì cháu làm việc đi kẻo không lại bảo chú chiếm mất thời gian của cháu... ha... ha... ha...
Tiếng cười sảng khoái, cởi mở của ông đã làm cô vui lây. Trước quyết định đó cô không thể từ chối bởi từ khi vào làm việc cho đến nay cũng quá đủ cô hiểu được bản tính ông. Giám đốc kiên định, tài giỏi và đôi khi hơi độc tài.

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/