Nắng hạ mưa đông 2

Nắng hạ mưa đông 2

Tập 2

Phương Hạ rời phòng giám đốc, cô không vội vã về nơi làm việc của mình, mà rảo bước thẳng xuống phân xưởng làm việc công nhân. Có những tiếng gọi tên, cô lịch sự mỉm cười đưa tay vẫy. Từ ngày vào làm, cô thực sự chiếm được cảm tình của nhiều người.

Khi đang ngang qua một cô công nhân đang chà bóng những mẩu gỗ nhỏ, những mảng bụi mỏng đang phả vào mặt. Hạ dừng lại hỏi nhẹ:

- Khẩu trang em đâu? Sao không mang vào?

Cô công nhân lúng túng :

- Hôm qua em giặt rồi sáng đi làm lỡ bỏ quên .

- Lần sau đi làm nhớ chú ý hơn . Sức khỏe của mình quan trọng . Em lấy khăn chị dừng tạm đi . Vừa nói cô vừa rút khăn tay trong túi áo của mình đưa sang cho cô công nhân rồi lại bỏ đi . Thế là tổ chà lót gỗ lại đấu khẩu với nhau :

- Công nhận giám đốc có một trợ lý mới tuyệt thật , không như mấy người trước , kênh kiệu thấy ghét .

- Chị Hạ hiền mà hòa đồng nữa .

- Hổng biết có thoát khỏi tay " giám đốc con " không nữa . Mấy nữ nhân viên trong công ty này có ai mà không lụy ông trời con đó . Thành thật mà nói " giám đốc con " đẹp trai thì có đẹp trai nhưng lộn xộn quá .

- Nhiều cô biết mà vẫn lao đầu vào , chẳng hiểu sao ?

- Thôi làm đi , quản đốc tới kìa .

Thế là cái chợ mồm im thin thít khi thoáng thấy người quản đốc đi ngang . Họ cúi xuống tiếp tục làm việc .

Sau khi đi một vòng xuống các phân xưởng , Hạ lại trở lại phòng làm việc của mình , nhưng chợt nhớ đến chuyện tuyển thêm công nhân cô lại bước đến phòng giám đốc .

Đẩy cửa bước vào cô ngạc nhiên khi không thấy giám đốc đâu mà thay vào đó là một gã con trai lạ đang đứng trước bàn giấy tay lật lật từng tờ giấy với vẻ ngông nghênh . Chau nhẹ đôi mày thanh tú của mình , giọng cô khô khan :

- Người lịch sự không bao giờ lục lạo đồ đạc khi không có chủ nhân .

Gã quay người lại nhìn cô như người hành tinh lạ lạc xuống trái đất , kèm thêm sự trêu chọc ánh lên cuối đuôi mắt :

- Trợ lý mới của giám đốc ngầu quá .

- Không can hệ gì đến anh . Xin hỏi anh cần gì , liên hệ gì ? Mời anh ngồi xuống ghế .

- À tôi muốn gặp giám đốc .

- Tôi có thể thay mặt giám đốc giải quyết mọi việc . Nhưng trước mắt anh xin anh thôi táy máy đôi tay trên giấy tờ , yêu cầu anh không được tự tiện như thế .

Gã nhún vai bỏ tất cả giấy tờ xuống bàn kèm theo cái nhún vai rất ư là bất cần , lững thững lại ghế ngồi . Hạ cũng đi lại ngồi đối diện cùng gã :

- Xin cho biết anh cần gì ?

- Cái này cô không thể giúp được gì cả trừ giám đốc ra .

- Giám đốc có hẹn với anh không ?

- Không ! Kẹt quá... à này ba... à không giám đốc đi đâu rồi cô ?

- Không rõ . Nếu anh muốn chờ xin mời ra phòng khách , gặp chú ấy tôi sẽ báo .

- Ồ , bộ tưởng tôi giống ăn trộm sao mà cô bé đuổi khéo quá vậy .

- Tự anh đánh giá bản thân mình , tôi không ý kiến , nhưng nguyên tắc đâu phải ai cũng ra vào tự tiện nơi làm việc nhất là phòng giám đốc . Xin anh đừng mếch lòng cho tôi được nói thẳng , hành động vừa rồi của anh đã tố cáo anh có những điều không tốt mấy .

Điều thứ hai tôi đã ngoài hai mươi bảy tuổi rồi đừng gọi tôi là cô bé .

- Ha... ha... ha... Tôi có bảo cô già bao giờ đâu mà cô lại lật đật khai tăng tuổi .

Phương Hạ bực quá không thèm trả lời . Cô lẳng lặng đem hết toàn bộ giấy tờ bỏ lại hộc tủ khóa lại cẩn thận . Cầm xâu chìa khóa cô quay gót ra cửa , có quá nhiều việc còn đang chờ cô , không thì giờ đâu mà ngồi canh giữ gã đàn ông trơ trẽn và lỳ lợm này .

Vừa định bước đi cô đã thấy ông Hùng Lạc trở lại , cô mừng rỡ :

- Chú đi đâu mà lâu thế ?

- À chú sang bên phòng thiết kế mẫu để xem những mẫu gỗ thí nghiệm cho khung ghép góc hình ấy mà .

- Chú thấy thế nào ?

- Đẹp và rất đa dạng mẫu mã . Tuần sau chú sẽ đi Khánh Hòa để thu mua thêm gỗ theo những mẫu hàng mới được chọn xuất cho nước bạn . Cháu đi cùng chú chứ ?

Đôi mắt Phương Hạ cụp xuống , có một ánh mắt buồn vừa mới lướt qua :

- Dạ cháu không đi được .

- Sao vậy ?

- Còn nhiều việc ở công ty chưa giải quyết hết .

- Thôi được , chú sẽ gọi thư ký Thu đi cùng chú .

- Cháu cám ơn , giờ thì cháu về phòng gởi chú cái này .

Phương Hạ đặt chùm chìa khóa vào lòng bàn tay của ông rồi liếc sang gã thanh niên nãy giờ đang ngồi mơ màng ngủ trên ghế salon . Ông Hùng Lạc nhìn thấy , nhíu mày :

- Được rồi , cháu về phòng đi .

- Dạ cháu đi .

Chờ cho Hạ đi khuầt hẳn , ông mới tiến đến ngồi xuống cạnh gã hằn học :

- Nửa tháng nay mày đi đâu , sao hôm nay động lòng trắc ẩn nhớ ông già này mà mò về .

Gã gãi gãi đầu :

- Mỗi lần gặp ba là ba đóng phim hình sự với con hoài . Con đi thăm nội chứ đi đâu .

Gương mặt ông Hùng Lạc thoáng dịu lại :

- Bà nội khỏe hả ?

- Nội bảo ba tuần sau về đám giỗ ông .

- Tao nhớ , về ngoài ấy lần này tao kết hợp mua hàng cho công ty luôn . Còn mày liệu chừng đó , tao đâu có sống đời để ôm giữ sản nghiệp này . Ba mươi tuổi đầu rồi mà cứ không chút tề chỉnh để lo tương lai .

Gã lè lưỡi bắt đầu " bài ca cưới vợ " rồi đây . Quả đúng như vậy . Ông Hùng Lạc đã ca cẩm :

- Năm hai mươi tuổi , tao đã cưới mẹ mày , chỉ có một năm sau là sinh ra mày . Còn mày...

- Rồi , rồi , con nghe , con nghe .

- Nghe rồi sao không chịu cưới vợ .

- Việc này...

- Việc này sao ?

Có tiếng chuông điện thoại reo làm cắt ngang câu chuyện hai cha con . Ông Hùng Lạc đến bên bàn cầm ống nghe . Chỉ chờ có thế , gã đã vọt lẹ ra ngoài , quên mất ý định lúc đầu là vào đây xin tiền ba để chuộc lại cái con ngựa sắt đã bị công an giao thông tạm giam vì đã chở ba lại vượt biển cấm .

Tiếng nhạc rap từ những chiếc dĩa CD đã tuôn tràn ra âm thanh được mở hết công suất khiến Phương Hạ hơi cùn chân . Cô mới vừa ra phố về , làm sao có thể vào nhà đượ đây , cô không thích đám bạn của Luân và cả Luân nữa . Toàn là những cô cậu ấm sống hưởng lạc không có mục đích , tương lai . Cô cẩn thận đi những bước chân nhẹ nhưng nhanh về phòng của mình . Vài tiếng huýt gió trơ trẽn đuổi theo ở sau lưng .

- Ê Luân , kiếm đâu ra một em nhon quá vậy , trong hiền thục đáo để .

- Luân nó ngán jupe với pull lửng rồi , nên tính đổi đời nên ôm nguyên xi áo dài dân tộc .

- Tụi bây đừng nói xàm , trợ lý của ông già tao đấy , lộn xộn ông đơm chổi chà như chơi .

- Kỳ này ông già mày quyết chí chọn dâu rồi Luân ơi . Bỏ Cẩm Tú cho ai mậy .

Cô gái có tên Cẩm Tú nghe nói đến tên mình cất giọng chanh chua như giấm :

- Anh Luân mà bỏ nổi con nhỏ này hả . Chuyện lạ đó nghen .

Khi Cẩm Tú nhìn thấy Phương Hạ bước vào đã thở phào nhẹ nhõm . Chắc chắn cô gái này chẳng phải là tuýp người Luân chọn . Nhất định bằng mọi cách gia tài kia chính cô phải là chủ nhân .

Mỉm cười thích thú với những suy nghĩ trong đầu , Cẩm Tú với một cử chỉ hết sức lả lơi ngã người vào trong lòng Luân nũng nịu :

- Chỉ có em là luôn chìu theo ý thích của anh mọi nơi mọi chốn , phải không Luân Tốc Độ .

Luân thức dậy thì trời đã chiều , đám bạn chọc trời khuấy nước về tự lúc nào . Cẩm Tú cũng không còn ở lại . Cơn say đã vắt kiệt sức của anh . Anh bước vào nhà tắm , mười phút sau trở ra anh đã lấy lại sự tươi tỉnh dễ chịu .

Căn phòng bừa bãi lúc trưa giờ đã sạch sẽ ngăn nắp như cũ . Biết Phương Hạ dọn dẹp chứ không ai khác vì người giúp việc không đến ngày chủ nhật , ông Hùng Lạc đi Nha Trang ba hôm rồi . Trước khi đi ông còn gởi lại Luân một câu xanh rờn : " Làm gì thì làm nhưng tao cấm mày làng chàng Phương Hạ , nó không phải hạng gái mày quen đâu . Lộn xộn tao đập mày " .

Bụng anh sôi lên . Chợt nhớ cà ngày nay anh chưa có gì bỏ vào bao tử ngoài nước bia . Mùi thơm từ bếp xông vào mũi . Anh bước vào bếp cũng là lúc Hạ vừa nấu xong bữa cơm chiều . Nhìn thấy Luân cô nói từ tốn :

- Tôi vừa nấu cơm xong , nếu thấy đói bụng xin cứ dùng bữa . Tôi làm thay chị giúp việc ngày chủ nhật , nếu không vừa miệng xin đừng phật ý .

Nói xong cô quay người đi lên . Lúc cô ngang qua Luân , anh ngửi được bồ kết mang hương thơm dịu ngọt từ mái tóc xõa dài còn ướt của cô .

Từ khi có cuộc gặp gỡ " khiêm tốn " giữa cô và anh ở văn phòng công ty , cô luôn luôn tránh mặt trước những bàn tán thêu dệt về " giám đốc con " .

Hạ bước ra ngoài vườn , ngồi vào chiếc xích đu được đặt bên dưới gốc hoa ngọc lan . Bỗng nôn nao nhớ về cây hoa sứ trắng bên góc vườn nhà cô và nhớ quay quắt đến một người . Bây giờ cô mới biết , cô đã quá lầm tưởng khi từ bỏ tất cả để ra đi . Dễ dàng gì mà quên được khi hình ảnh Đông Vũ vẫn lẩn khuất trong tim cô để rồi thỉnh thoảng anh hiện về nguyên vẹn dáng hình , cũng đủ cho cô mang nỗi đau thầm .

Hạ mỉm cười đau khổ . Có lẽ giờ đây Đông Vũ đã nệm ấm chăn êm , hương lửa mặn nồng cùng người vợ mới cưới . Thôi cố gắng quên đi , không quên cũng quên .

Bộ đồ tím cùng mái tóc không buộc cao như mọi khi của Hạ đã góp phần làm cho buổi chiều mang dáng vẻ lãng mạn . Trầm tư , Luân đang ngồi trên ban công mọi nơi , mọi chốn nơi đây quen thuộc đến nỗi không gợi lên sự thích thú trong đôi mắt . Lơ đễnh nhả từng vòng khói thuốc , anh đưa mắt nhìn Hạ , nhảy xuống đất đi lần về phía cô , anh ngồi xuống chiếc ghế xích đu thật tự nhiên . Hạ giật mình lùi sát mí , cô luôn luôn giữ khoảng cách với anh . Cử chỉ ấy làm Luân nhíu mày :

- Hình như cô luôn dị ứng với tôi ?

Giọng Hạ trầm trầm không vui không buồn :

- Điều gì anh nghĩ như vậy ?

Câu hỏi dành để trả lời của cô làm anh chưng hửng ngơ người . Rõ ràng là anh luôn bị việt vị vì cái bẫy cô đưa ra , một lần ở công ty của ba anh và bây giờ nữa : Hai không . Thôi được hãy đợi đấy cô bé ạ .

Làm mặt tỉnh Luân bắt đầu tán dóc :

- Cô không đi chơi ngày chủ nhật à ?

- Tôi không thích .

- Quê cô ở đâu ?

- Xa lắm .

- Ở đó đẹp không ?

- Đẹp .

- Sao cô lại thích đi làm trong này ?

- Tôi có lý do riêng .

- Thất tình ?

- Không ?

- Buồn gia đình ?

- Không !

- Cô đã yêu lần nào chưa ?

- ...

- Đừng nói với tôi là tới giờ , cô vẫn chưa có một mối tình nào cả nhé .

- ...

- Chắc cô thích bài hát " Đời tôi cô đơn nên yêu ai cũng cô đơn " ?

- ...

- Nói trúng tim đen nên không trả lời chứ gì ?

- Tôi không thích phong cách như hỏi cung của anh .

Luân nghe tưng tức . Lời lẽ con nhỏ này khô như ngói , cái ngữ điệu hờ hững , đều đều , không thay đổi làm anh bực mình chẳng chịu thấu . Luân bỗng đâm ra ghét cả mình khi cảm thấy sao mình bỗng hiền như đất . Tại sao đứng trước mặt cô gái này , anh không dám buông thả lời lẽ mình một cách bạt mạng . Trong sự trầm ngâm ấy có ai hiểu được cô đang nghĩ điều quái quỷ gì trong đầu .

Như biết được Luân đang ngắm mình , Hạ vẫn yên lặng , mà quả đúng Luân nhìn Hạ đã lâu , càng nhìn anh càng thích thú với một khám phá mới . Cô thuộc mẫu người có nét đẹp ngầm , càng nhìn càng thấy đẹp , càng để lại ấn tượng cho người ngắm .

- Anh ngắm tôi kỹ chưa ? Tôi không tệ chứ ?

Luân cảm tưởng Hạ đọc được hết ỳ nghĩ của anh . Bật cười một cách thoải mái , rồi nheo mắt nhìn Hạ anh hỏi giọng vui vui :

- Cô có muốn tôi nói ra không ?

- Tôi không quan tâm . Bởi tôi biết tự đánh giá bản thân mình được .

Nói dứt câu Phương Hạ đứng bật dậy đi luôn vào trong nhà . Thêm một cục nghẹn nữa chận ngang lồng ngực , cảm tưởng như anh không có được một gờ ram nào trong đôi mắt Hạ . Lối nói chuyện xóc hông rồi đột ngột cúp ngang xương ấy thì dẫu thần thánh cũng phải lên tiếng . Huống hồ Luân chỉ là thằng con trai người trần mắt thịt , mà lại là cái thằng con trai háo thắng kiêu ngạo . Luân đứng bật dậy sải những bước chân dài , anh chận đầu Phương Hạ khi cô vừa đặt chân lên bậc thềm nhà . Sự bất thần của anh làm cô chưng hửng :

- Cô đứng lại .

- Chuyện gì đây ?

- Cô nghĩ mình lá cái rốn của vũ trụ chắc .

- Tôi hiểu anh định ám chỉ điều gì .

- Tôi bảo cô là cái thá gì mà tự cao dữ vậy .

- Khi không lại gán ghép cho tôi cái từ tồi tệ đó . Xin anh rút lại câu nói vừa rồi . Tôi đâu xứng đáng với danh xưng đó .

- May mà cô nghèo chứ cô là tiểu thơ trâm anh đài các thiên hạ không sống nổi .

- Nghèo hay giàu với tôi đều không nghĩa lý . Tôi chỉ yêu những giá trị thật trong tâm hồn mỗi con người thôi .

- Cô biết quái quỷ gì mà bày đặt triết lý .

- Nếu anh đánh giá tôi thấp như vậy , thì xem ra cái đầu của anh cũng rỗng tuếch giống như bản thân của anh vậy .

- Cô dám...

- Tôi nói để cạn lý với anh để gọi là ăn một miếng trả một miếng cho cân bằng những câu đầy ý tình của anh cho vui miệng chút thôi . chứ thật ra tôi không cần phải quan tâm những chuyện không liên quan đến tôi .

Tôi chỉ tội và thương chú Lạc . Chú suốt ngày thì vật lộn với công việc , đa đoan suy tính để cố đưa sản nghiệp của chính mình lập ra mỗi ngày một đi lên . Mái tóc chú ngày tiếp ngày muối nhiều hơn tiêu . Trong khi bản thân anh chỉ biết lao người vào thú vui vô bổ mặc kệ chú ấy ra sao thì ra .

Lời nói thật dễ gây khó chịu cho anh nhưng sự thẳng thắn này tuôn ra từ những bức xúc mỗi khi nhìn thấy chú Lạc . Rồi đây anh hãy xem , anh sẽ được gì , mất gì nếu anh cứ tiếp tục cách sống .

Còn tôi được hay mất không thành vấn đề bởi vì tôi chỉ là người ngoài . Làm đúng chức năng , làm tròn phận sự cũng mỗi tháng ngần ấy đồng lương .

Những lời nói của Hạ tựa những ngọn roi quất thẳng vào bản tính tự đại của Luân . Trời ơi chưa có con nhỏ nào quá quắt đến thế này . Lần đầu tiên anh gặp phải trường hợp này . Dù biết rằng Hạ đúng khi chỉ trích anh , nhưng cái TÔI của thằng con trai đã bắt anh phủ nhận đi tất cả :

- Hừ ! Chỉ là người ở đậu mà cũng lên giọng .

- Anh lại lầm lẫn một cách thật trẻ con nữa rồi . Tôi về đây là do yêu cầu của chú Lạc thôi .

- Cô định đem ba tôi ra để dọa tôi đó hả . Không đủ đô cho tôi sợ đâu .

- À thế đấy ! . Vậy giờ anh muốn gì ?

- Muốn cô tìm chỗ khác mà ở .

Phương Hạ lại cười . Luân lại mất thêm một giây sự sống bởi sự tức giận . Tất cả Hỉ - Nộ - Ái - Ố , đều được giấu kín bưng trong cái đầu của cô và quái quỷ thay , anh lại khám phá ra thêm một điều nữa , là nụ cười đó có cái răng khểnh nho nhỏ trong dễ thương đáo để . Làm cơn giận của anh hạ xuống như lửa cháy gặp mưa rào .

Gương mặt anh giãn nở giọng ỉu xìu :

- Xem ra cô không có một chút tự ái nào ở trong người . Đúng vậy chứ ?

Hạ lại cười , giả vờ như chẳng nghe thấy câu hỏi ấy , cô quay vô nhà và bước thẳng vào phòng mình . Luân nghe tiếng khép cửa nhẹ nhàng .

Buổi chiều đang xuống thấp , Luân không buồn vào nhà . Lần đầu tiên trong đời anh ngồi suy ngẫm lại mình . Lâu lắm rồi anh thấy mình đã bị cuộc sống thừa mứa , sang giàu , cuốn hút anh vào những tồi tệ đáng trách : những người con gái anh quen luôn ca ngợi anh bằng những lời lẽ sáo rỗng , có ai cho anh tiếng nói thật sự đâu . Duy chỉ có Hạ , mà Hạ thì thẳng quá , nói không cần biết người nghe đã bị choáng , đã bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ cả tim , gan , phèo , phổi . Giá Hạ nhẹ nhàng lời lẽ hơn nhưng nếu sự nhẹ nhàng ấy , lại cho anh một ý tưởng khác , làm lạc đề , sai lệch , méo mó đi sự nguyên thủy của nó thì sao ?

Luân ngồi miên man với biết bao điều suy nghĩ...

° ° °

Giám đốc Hùng Lạc không ngạc nhiên khi thấy Luân đã từ bỏ môi trường ăn chơi , để ngày ngày theo ông vào công ty chịu khó xem xét sổ sách , học hỏi kinh nghiệm và lắng nghe những đóng góp trung thực của bạn bè đồng nghiệp .

Tuy ngoài mặt ông vẫn điềm nhiên nhưng trong lòng ông rất vui , ông biết chỉ có trợ lý của ông mới đủ sức tác động Luân chuyển biến mau chóng đến vậy . Quả thật đầu óc tinh tế về cách nhìn người đã không đánh lừa được ông , khi lần đầu nhìn Hạ vào thẳng văn phòng của ông để xin việc , ông đã biết cô thuộc mẫu người quyết đoán nhưng giàu nghị lực . Trầm tĩnh , tự tin nhưng đầy bao dung . Nhưng ông không biết Hạ dùng phương cách gì mà có sức thuyết phục thằng con trai tự đại của ông đến như thế thì ông chịu . Ờ nếu lỡ thằng Luân yêu con Hạ thì càng hay nhưng chưa chắc vì ông biết thằng con trai ông nó hay ưng nét đẹp sắc sảo , phong cách sôi động . Còn Hạ thì trầm tĩnh quá .

Tiếng chuông reo báo hiệu giờ làm việc buổi sáng đã hết , cắt ngang luồng suy nghĩ của ông . Luân bước vào phòng ông , ánh mắt như cười :

- Ba ơi trưa nay con không về cùng ba được .

- Có chuyện gì không Luân ?

- Muốn mời cô trợ lý của ba một bữa cơm trưa thân mật ấy mà .

Ông Hùng Lạc cất giọng vui vui :

- Ờ . Giờ thì ba không cấm con nữa đâu nhưng ba nhắc nhở con là cô ấy rất là kín đáo , con cần phải biết tế nhị .

- Con cám ơn ba .

- Con và cô ấy được phép nghỉ buổi chiều nếu hoàn cảnh thuận xuôi . Lấy xe mà đi .

- Vâng con nghe . Con đi nghe ba .

Luân bước nhanh xuống thang lầu ra thẳng nơi để xe . Anh tài xế đang đứng chờ , thấy Luân liền hỏi :

- Thưa cậu , giám đốc sao chưa thấy .

Luân đập nhẹ vào vai anh ta đầy hồ hởi :

- Cho phép anh được nghỉ sớm , tôi tự lái một mình , mai sáng anh đến nhận việc lại .

- Vâng thưa cậu tôi xin nghe .

Luân đứng dựa người vào thành cửa xe , bâng khuâng trông ngóng dáng của Hạ dù biết có đến mười phút nữa cô mới rời khỏi bàn làm việc . Đó là tính cách của cô đến công ty sớm mười lăm phút và về sau mọi người mười lăm phút .

Nhớ lại chuyện của cô thấy mình hồ đồ đáng trách làm sao . Sau khi buông , một câu xanh người : " Muốn cô tìm chỗ khác mà ở " chỉ vì một bộc phát nhất thời . Sau vài ngày Hạ vẫn im lặng và anh vì tự ái cũng xem nhẹ vấn đề . Những tường câu chuyện đã dần dần quên . Ai ngờ một buổi trưa chờ sự có mặt ông Hùng Lạc khi đi Nha Trang trở về . Hạ bước đến bên ông và nói :

- Thưa chú . Cháu muốn xin phép chú cho cháu được ra ngoài ở .

Ông Hùng Lạc ngạc nhiên đến bất ngờ :

- Sao cháu lại thay đổi ý định như vậy ? Có chuyện gì không ? Hay thằng Luân làm buồn lòng cháu hoặc chú lám cháu phải ray rứt chuyện gì đó ?

- Thưa chú . Chẳng qua là cháu có nỗi khổ tâm riêng mà thôi . Tình cảm chú dành cho cháu thế nào cháu rất hiểu và rất trân trọng . Chẳng qua là việc cá nhân thôi .

- Quan trọng đến mức nhất định cháu phải đi sao Hạ . Thật tình chú rất mến cháu .

- Nếu ở lại thì khó xử cho cháu lắm .

- Thôi được ý cháu đã quyết chú không cản , nhưng mai mốt nếu việc ăn ở không tiện cứ về lại đây .

- Dạ .

- Mà Hạ này , cháu vẫn tiếp tục làm trợ lý cho chú nữa chứ ?

- Thưa chú , cháu đâu có xin thôi việc .

- Nếu có xin thôi việc chú cũng không cho đâu .

Luân lúc ấy . Từ ngoài định bước vào nhà nhưng khi nghe Hạ mở lời với ba anh . Anh đứng sửng lại theo dõi câu chuyện . Cô tế nhị đến mức không đề cập đến anh , nhưng anh hiểu sự ra đi của cô là câu trả lời về lòng tự trọng . Sự sâu sắc , lặng lẽ của cô đã lay động trái tim nơi anh .

Hạ đi rồi anh thật sự thấy mình thiếu thiếu một điều gì đó . Anh muốn giữ Hạ lại nhưng không dám , bởi anh biết sẽ bằng thừa một khi Hạ đã quyết . Thôi đành tự hứa với lòng mình một ngày không xa anh sẽ tạ lỗi cùng với cô với cả tâm tình mình .

Hạ đang thong thả từng bước chân ra về . Luân bước đến gần Hạ với nụ cười hết sức dễ thương :

- Tôi đang chờ Hạ .

Hạ ngạc nhiên :

- Chờ tôi ư ? Việc gì không ?

- Ăn cơm thôi Hạ . Tôi muốn mời Hạ một bữa trưa . Hạ vui lòng chứ .

- Đấy chỉ là việc phụ còn đề tài nào khác ?

- Sao Hạ hỏi tôi câu này ?

- Anh và tôi đã có mặc cảm với nhau mà bữa nay mời dùng cơm thì tất nhiên đằng sau lưng phải là chuyện khác .

- Xin Hạ đừng đa nghi . Tôi mời Hạ cốt để cám ơn Hạ đã thẳng thắn góp ý về tôi . Sau nữa cũng xin lỗi Hạ về những đáng tiếc đã qua giữa tôi và cô . Cô không từ chối chứ .

- Tôi không ích kỷ mà để bụng chuyện gì đâu , xin anh đừng bận tâm . Còn cảm ơn tôi về chuyện gì ?

- Hạ có lẽ cũng nhận thấy gần tháng nay hầu như thay đổi cách sống rất nhiều mà . Đó cũng là nhờ những lời đắng như mật gấu của Hạ đấy .

Hạ bật cười , lần đầu tiên Luân thấy được khi cô sử dụng đúng nụ cười theo đúng nghĩa âm vui . Nụ cười làm gương mặt cô đẹp và quyên rũ lên thêm .

- Lời nói thẳng như ruột ngựa mà anh không giận tôi . Chứng tỏ anh chưa phải là người đáng ghét lắm đâu . Nhưng thôi lời mời này tôi xin ghi nhận còn việc dùng cơm trưa tôi đánh thất hứa vậy .

Đôi mắt Luân cụp xuống :

- Sao vậy Hạ . Tôi thật lòng mà .

- Rồi một ngày anh sẽ hiểu , xin đừng trách .

Vậy mà Hạ đi thật , không chờ anh giải thích thêm câu nào . Luân ngồi bệt vào băng ghế xe nhìn dáng Hạ ra về mà thở dài . Anh tự hỏi , tại sao Hạ lại sống khép kín , như một nữ tu bó đời mình trong sự khổ hạnh của ngôi nhà thờ u tịch . Vào làm ở công ty một thời gian ngắn là anh có thể biết quá nửa về bản thân cô .

Với nghiệp vụ cô là người có năng lực , với công nhân cô là người cởi mở , hòa đồng . Duy chỉ có tâm tư cô thì hầu như ai nấy đều mù tịt , chưa một ai thấy được cô có bạn trai đưa đón , cũng chưa một ai nghe được một cuốc điện thoại cho cuộc hẹn hò .

Cũng chưa bao giờ thấy cô đặt chân vào nơi giải trí nào nếu không phải có tính cách vì công việc làm ăn . Cách sống cô đơn ấy dần dần tạo ra sự đa nghi trong lòng nhiều người rằng cô bị chứng lãnh cảm , rằng mắc bệnh gì gì đó không được gần đàn ông... Nhưng bằng thứ linh cảm của người con trai ở ngưỡng tuổi nửa đời người , anh biết Hạ không giống như lời đồn đãi . Cô có cái gì đó rất vững chãi khiến nhiều người đàn ông nhìn vào đều phải tôn trọng .

Có lẽ cuộc đời cô trong dĩ vãng lắm điều oan trái . Nhưng câu hỏi vẫn là câu hỏi .

° ° °

- Anh Luân , tại sao lúc này anh hay tránh mặt em ? Điều gì đã làm cho anh thay đổi đột ngột ?

Cẩm Tú đã chận trước mặt Luân khi anh vửa ở trong nhà bước ra cổng . Nắng buổi trưa như có sao mà màu áo đỏ của cô tăng thêm sự chói chang và muốn hoa mắt người nhìn , làm gợi nhớ trong Luân những sắc áo dài mang sắc màu trang nhã của Hạ . Anh trả lời Cẩm Tú :

- Đã đến lúc anh phải tạo dựng tương lai cho bản thân mình . Hoang đàng , phóng túng nhiều quá rồi anh cũng đâm chán chê . Anh muốn cuộc đời mình ngày sau không là loại người bỏ đi .

- Hừ . Anh nói chuyện sao giống sám hối quá trời . Em ngạc nhiên đấy . Vậy chuyện hai đứa anh tính sao ?

- Cẩm Tú à , bản tính anh và em không hợp ý nhau . Tốt hơn hết hãy xem nhau như là bạn .

- Trơn tru , trôi tuột giống cơm nếp quá vậy hả Luân . Anh xem con Cẩm Tú này là gì vậy .

- Anh thành thật xin lỗi em .

Cẩm Tú cười khẩy :

- Lúc anh âu yếm tôi anh có bảo đó là tình bạn không .

Lần đầu tiên trong đời , Luân cảm thấy câu nói trần trụi của Cẩm Tú sao mà trơ trẽn lạ . Thứ ngôn ngữ mà người con gái đàng hoàng không bao giớ dám thốt ra .

Luân ngán ngẩm nói :

- Có lẽ anh đã sai lầm , không phải nói là sai lầm hoàn toàn mới đúng . Giật mình nhìn lại mới hay mình đã lún sâu nhiều quá .

- Đừng bảo rằng " Thôi chia ly từ đây " nghe . Tôi không phải là hạng con gái để lúc tùy hứng anh gọi đến lúc chán chường thì quay lưng .

- Anh...

- Không cần anh biện luận bởi tôi biết rõ vì sao anh bỏ rơi tôi . Bởi vì anh đang đeo đuổi con nhỏ trợ lý của ông già anh hả . Đường hoàng gì khi con của một ông giám đốc công ty xuất khẩu gỗ mỹ thuật lại dòm ngó một con nhỏ mạt hạng , cù bơ cù bất .

- Em đừng nặng lời với cô ấy .

- Làm đau lòng anh hả ?

- Cô ấy không liên can chuyện này .

- Vậy thì anh nói đi , vì sao anh lại hờ hững với tôi ?

- Vấn đề của trái tim không phải chọn hay bỏ mà là sự hòa hợp giữa hai con người . Trong quan hệ của chúng ta chỉ là sự bốc đồng , xốc nổi . Nếu cứ tiếp tục thì anh và em không có lối thoát .

- Vậy là anh đã quyết định rồi chứ gì . Không dễ vậy đâu . Mong rằng anh sẽ thay đổi ý định đó đi .

Chiếc dream lao vọt đi theo cơn giận dữ của Cẩm Tú . Luân vẫn không buồn nhìn theo , rút một điếu thuốc anh bật quẹt châm lửa hút . Anh thở dài ngao ngán luật vay trả cho những tháng ngày tác tệ đã bắt đầu rồi đấy . Quan hệ với Cẩm Tú là đùa với lửa , điầu này anh biết nhưng ma xui , quỷ ám sao anh vẫn thích lao đầu vào .

Còn Phương Hạ nữa , làm sao cô có thể biết được là anh đã yêu cô nhưng chưa thố lộ ra điều ấy . Anh muốn có cơ hợi tốt hơn và lúc ấy anh sẽ không còn mặc cảm với bản thân mình .

Có một chiếc taxi dừng ngay trước cổng nhà và người con trai vừa bước xuống xe . Luân nhìn thấy la to :

- Trời đất . " Thằng quỷ nhỏ " , vô hồi nào vậy ?

" Thằng quỷ nhỏ " nở nụ cười rộng hết cỡ :

- Mới vào đây thôi . Sao đứng ngoài ngõ một mình bần thần thế kia .

Luân choàng vai " Thằng quỷ nhỏ " thật thân mật :

- Đưa cho mình xách bớt đồ đạc cho , vào nhà đã .

Vào đến trong . " Thằng quỷ nhỏ " ngồi phịch xuống ghế salon thở dốc :

- Lâu lắm rồi không vô lại Sài Gòn , nay trông lạ quá . Kinh tế thị trường thời mở cửa có khác .

- Nha Trang của cậu cũng là một thành phố du lịch kia mà .

- Nhưng vẫn mang nét dịu dàng , yên ả chứ không ồn à , náo nhiệt , rầm rập như Sài Gòn này .

- Cậu ở lại chơi lâu lâu hẳn về .

- Không thể hứa . Thích ở nhà cậu hơn là ở khách sạn , đồng ý cho mình tạm trú chứ ?

- OK ! Đừng khách sáo . Mình sẽ bảo người làm đem đồ cậu vô phòng dành cho khách . Cậu ở bao lâu tùy thích . Mà nè vào chơi hay có chuyện gì ?

Gương mặt đang tươi vui của " Thằng quỷ nhỏ " bỗng nhiên xìu xuống như bánh tráng nhúng nước :

- Thất tình đi lang thang cho đỡ buồn .

–Đẹp trai , giàu có , đa tình như cậu mà cũng thất tình nữa hả . Thiên hạ ơi ! Con có nghe lầm không ?

- Lầm cái lỗ tai cậu . Nói thật đấy .

- Không thể yêu ai được nữa nếu nàng vẫn biệt vô âm tín .

- Nàng bỏ cậu đi à ?

- Ừ .

- Sao kỳ vậy ?

- Lỗi nơi mình .

- Lỗi nơi cậu .

- Mình yêu nàng nhưng lại ích kỷ , nhỏ mọn đa nghi nên cứ làm khổ nhau mãi . Giờ nàng đi rồi chẳng biết làm sao . Khi đất rộng , người đông tìm đâu giữa mênh mông bao la này . Có dịp mình sẽ kể cho cậu nghe .

- Nàng của cậu chắc tuyệt vời lắm .

- Tùy theo đánh giá của mọi người không ai giống ai về quan điểm , nhưng riêng mình cô ấy là tất cả .

- Cậu làm mình cũng nôn mong gặp cô ấy ghê . Thôi cậu đi tắm rửa cho thoải mái đi .

- Bác Lạc đâu rồi Luân , mình muốn chào bác .

- Ba mình đi tham dự cuộc bán đấu giá nhà máy của người bạn vì thua lỗ phải giải thể . Chắc sắp về rồi . Tối nay mình sẽ có tiết mục vui mời cậu tham dự . Bạn bè lâu ngày gặp lại , mình mừng lắm " Thằng quỷ nhỏ " à .

- Riêng cậu có cô nào nắm giữ trái tim chưa , nè đừng bảo là con gái chết hết rồi nghen .

- Suỵt ! Bí mật , rồi cậu sẽ biết .

- Ha... ha... ha... yêu rồi à . Chủ nghĩa độc thân không còn là phương châm sống của cậu sao . Nhưng mà lần này thật sự chưa . Đùa với tình cảm nguy hiểm lắm nghe . Xem gương của mình đây đủ biết .

° ° °

Đêm đã vào chiều sâu . Hạ vẫn ngồi một mình , một bóng ngồi bất động trên ghế . Căn nhà với bốn bức tường vôi lạnh và mọi thứ quen thuộc đến thật buồn , một chỗ sẵn của nỗi buồn . Một tháng rồi ba tháng , rồi năm tháng . Thời gian qua không nhanh như ta tưởng . Rời xa gia đình những mong sẽ tìm quên , nhưng quên đâu không tìm đến , mà chỉ thấy nỗi buồn cô đơn ngày càng rêu xanh trong tâm hồn hơn . Thế mới biết nỗi đau dễ đâu lãng quên . Tình yêu cũng không dễ dàng lãng quên theo vòng xoáy của cuộc đời . Cuối cùng ta cũng vẫn là ta , đi trong cô đơn , về trong cô độc . Dù có cố gắng ngụy trang cái vỏ bọc lãnh cảm , lạnh lùng . Thế nhưng khi một mình , ta lại là nguyên hình một Phương Hạ với cái tôi yếu đuối đơn độc .

Hạ nhắm mắt lại , gương mặt của Đông Vũ lại như ẩn hiện , như vừa mờ khuất . ta được gì trong tình yêu ấy , ngọt ngào thì ít , cay đắng lại nhiều . Kỷ niệm những ngày có nhau chỉ là một góc hồn nhỏ hẹp nhưng sự đố kỵ , nghi ngờ , ghen tương là cả chu vi rộng lớn choáng ngợp hết tim người .

Ra đi cuối cùng cũng không đồng nghĩa cùng lãng quên . Cuộc sống của ta nhìn vào tưởng như êm ả như một dòng sông , nhưng ai nào hay biết dòng sông ấy , ở dưới đáy đang có sóng ngầm .

Thôi hãy ngủ đi Hạ . Ngủ đi , dù sao cũng cố gắng mà sống , biết đâu khi sáng mai thức dậy , sẽ có một phép nhiệm mầu , để ta thấy ngoài ngõ , đời còn trao tặng chút vui . Ngủ đi Hạ...

° ° °

Biệt thự của giám đốc Hùng Lạc tối nay rực rỡ đèn hoa , những dây đèn màu với các màu xanh , đỏ , tím , vàng chớp tắt được treo đầy trên từng tàn cây tán lá . Trong nhà ánh sáng của các chùm đèn pha lê nhả xuống ánh bạc . Tiếng hát một nữ ca sĩ nổi tiếng được phát ra từ dàn máy hiện đại với volume vừa phải .

Người ta thấy đủ những người có tiếng tăm trên thương trường đến dự . Hòa lẫn trong đó là các chàng trai , các cô gái ăn mặc đầy model , thanh lịch .

Đây chẳng qua là mừng thọ ông Hùng Lạc tròn tuổi năm tuổi và một lý do nữa là ông sẽ tuyên bố nhường cương vị giám đốc lại cho người con trai độc nhất của ông là Hùng Luân . Đã đến lúc ông cần phải nghĩ ngơi sau bao năm miệt mài , lăn lộn trên thương trường . Sau lễ mừng thọ này ông sẽ đi du lịch nước ngoài , mọi việc trong công ty giờ ông đã hoàn toàn vững tâm , vì Luân bây giờ biết chí thú với làm ăn và không còn sống hoang đàng như xưa .

Đằng xa gần khung cửa lớn ra vào Luân trong complet màu xám tro được cắt may thật khéo , chiếc caravat màu boọc đô có những sọc kẻ ca rô . Anh đang tay bắt mặt mừng từng người khách . Thế nhưng đôi mắt vẫn như trông ngóng mong đợi ai . " Thằng quỷ nhỏ " bạn thân của Luân thỉnh thoảng bỏ nhỏ vào tai Luân một câu gì đó khiến cả hai mỉm cười thích thú .

Bây giờ ánh mắt của Luân đã ánh lên vẻ vui mừng không cần cho kín . Anh bước nhanh ra cửa lớn mà không để ý thấy Cẩm Tú đứng gần đó đang nhìn theo với khuôn mặt đầy khó chịu .

Ngoài cửa Phương Hạ đang bước vào , vẫn suối tóc dài mượt mà ôm trùm lưng thon , vẫn một chút điểm trang nhẹ cho khuôn mặt , vẫn bộ áo dài muôn thuở , chiếc áo dài màu tím than trầm tư nổi bật đóa hoa cúc vàng cài bên ngực trái . Cái dáng dấp của cô như cứ làm nao lòng Luân . Cô đến gần bên anh giọng pha sự hối lỗi :

- Tôi đến trễ vì xe chết máy dọc đường , xin anh đừng trách .

- Không sao cô có mặt là tôi vui rồi .

- Cám ơn anh .

- Ta vào chứ ?

- Tôi muốn chúc thọ chú Lạc trước .

- Thế thì cô theo tôi .

- Không nên khách sáo . Hãy để tôi được tự nhiên , anh cứ lo tiếp khách .

- Nhưng cô hứa là sẽ chờ tôi chứ ?

- Tôi...

- Đừng tránh né tôi như những lần trước . Lần nay tôi sẽ không để cô thoát nữa đâu .

Hạ mỉm cười quay đi để tránh nhìn vào đôi mắt nồng nàn của Luân . Cô đến chỗ ông Hùng Lạc đang hào hứng nói chuyện về một đề tài gì đo với những người bạn già . Cô đến gần bên ông và nói những lời chúc lành . Ông Hùng Lạc trìu mến đặt vào trán cô một nụ hôn thương yêu . Cô đứng tiếp chuyện cùng ông được một lúc lâu , rồi từ chối một cách khéo léo lánh đi nơi khác .

Bắt tay thân mật với cô trưởng phòng hành chánh , cúi người trân trọng chào bác bảo vệ già , mỉm cười thân tình với cô bạn thư ký đồng nghiệp , cô thực hiện đúng theo nguyên tắc của một người lịch sự . Từng người , từng người... rồi lặng lẽ cô từ từ lùi dần ra cửa để về . Bởi muôn đời cô có bao giờ hòa hợp được với không khí ồn ào và đầy tính cách khoe mẽ này . Nhưng đúng như lời Luân tuyên bố lúc nãy , là làm sao cô có thể ra về , khi mọi nhất cử, nhất động của cô đều không thoát khỏi đôi mắt anh nên lúc cô quay lưng bước đi thì anh cũng đã đứng sát bên cô từ lâu . Anh cất tiếng nói nửa đùa , nửa trách :

- Chắn chắc là tối nay cô không trốn nổi tôi đâu , cho dù cô hóa thành mây , hay thành khói cũng vậy thôi .

Tiếng cô nói nhỏ nhẹ :

- Tôi không cố ý nhưng thật tình tôi không thích hợp với những cảnh như thế này .

- Ta cùng ra vườn đi , ở đấy không khí rất thoáng , xin cô hãy dành cho tôi một ít thời gian cô đang có . Tôi có điều tâm sự cùng cô tối nay .

Hạ đứng yên thoáng suy nghĩ rồi nói :

- Thôi được tôi bằng lòng .

Tôi rất vui Hạ à . Nhưng trước mắt cần phải có thức ăn và nước uống bỏ bụng chứ không thể nói chuyện khi ruột rỗng . Cô dùng chi tôi sẽ cho người mang ra ?

- Hãy mang đến cho cô ấy một ổ bánh mì kẹp chả lụa và một ly chanh Rhum .

Phương Hạ và Luân cùng quay người lại , nhìn người nói hộ cho cô câu trả lời , Luân cười cười :

- A " Thằng quỷ nhỏ " . Lại gần đây mình giới thiệu để cùng kết bạn . Đây là Phương Hạ trợ lý của ba mình .

Hai người không nghe câu nói Luân đang thốt bởi họ đang nhìn nhau . Gương mặt thật quen thuộc , làm trái tim Hạ nhói đau một cách thảm hại . Bỗng phút chốc trở về hiện hữu trong trí nhớ những mỉa mai , khinh bỉ của ngày nào như quấn nghẹt buồng phổi , làm cô không thở được .

Bằng nghị lực còn sót lại trong tâm hồn , Hạ bình thản một cách lạnh lùng , gật nhẹ đầu :

- Xin chào anh .

- Còn đây là Đông Vũ , bạn thân của tôi lúc còn chung đại học , nhà ngoài Nha Trang mới vào chơi .

Đông Vũ gật đầu chào Hạ một cách máy móc nhưng mắt vẫn đăm đắm nhìn cô . Khi Hạ bước vào anh đã nhận ra cô ngay . Trái tim anh như muốn nhảy xổ khỏi lồng ngực vì mừng rỡ và xúc động . Trong khi anh như thu nhỏ quả đất lại để tìm kiếm cô , thì anh đâu thể ngờ cô giấu kỹ mình trong vai người trợ lý cho công ty của gia đình bạn .

Biết mình đã gieo cho Hạ bao điều phiền muộn , nên giờ gặp lại cô anh không khỏi đau xót cho mình . Trước sự bình thản , lạnh lùng mà cô dành cho anh , phải công nhận đời sống có luật vay trả sòng phẳng đến không ngờ . Cũng đáng đời anh thôi .

Nhưng cũng chính đôi mắt của Hạ đã cho anh biết chắc chắn một điều là Hạ vẫn còn yêu anh . Yêu và hận chỉ cách nhau trong tấc gang và chính anh chứ chẳng phải ai khác bằng mọi cách sẽ đưa Hạ trở về sự bình an yên ổn trong tâm hồn . Anh không thể để Hạ phải sống giấu đời hoài trong cái kén cô đơn mãi . Đơn giản chỉ có thế .

Luân ngơ ngẩn nhìn hai người bạn đang đứng chết trên . Anh tự hỏi vì sao và cái đầu thông minh của anh anh đã lóe lên lời giải đáp . Anh nói như khẳng định điều mình nghĩ :

- Hai người quen nhau à ?

Gương mặt Hạ lạnh băng , cô cướp lời :

- Không ! Xin phép anh . Tôi không thể ở lâu . Tôi đang mệt .

Luân chăm chú nhìn Hạ :

- Để tôi đưa Hạ về .

Đông Vũ chận lời :

- Mình xin phép đưa Phương Hạ về , sẽ nói chuyện riêng với cậu sau .

Ánh mắt Hạ sâu thẳm , cô lảm nhảm như đang nói với chính mình :

- Nửa năm tôi đã sống thật sự yên bình trong cái vỏ bọc kiên cố của chính tôi tạo ra . Xin đừng một ai phá vỡ nó đi . Xin đừng một ai quấy rầy hay làm phiền hà gì đến tôi . Tôi thành tâm mong muốn thế . Xin chào .

Đông Vũ lật đật nắm tay Hạ . Bàn tay cô lạnh và run rẩy . Cô hất mạnh tay anh ra , lùi vế phía sau một bước . Tâm trạng Đông Vũ hỗn hợp đủ thứ cảm giác : hối hận , yêu thương và đau khổ :

- Anh tìm kiếm em suốt từ ngày em bỏ đi .

- ...

- Anh hàm hồ , ích kỷ quá .

- Không là lúc để thanh minh .

- Em đừng trách giận gì anh nha Hạ .

- Anh yên tâm đi . Tôi đã quên hết mọi chuyện rồi . Giờ đây hãy xem như những người không quen , có lẽ dễ dàng cho cả hai .

Phương Hạ bỏ đi , Đông Vũ thẩn thờ theo sau . Anh không đành lòng để cô về một mình .

Còn lại Luân với đầu óc như mụ mị . Thân hình như hóa đá . Trời ơi anh không hiểu nổi tại sao lại có sự trùng hợp đến não lòng như thế này . Tại sao cái người mà " Thằng quỷ nhỏ " tìm kiếm đến cù bấc , cù bơ , đến lao đao trí não lại là Phương Hạ mà không là một Hương hay Hạnh hoặc Hằng . Tại sao người làm rung động con tim anh cũng chính là Phương Hạ mà chẳng thể là một cô gái khác .

Luân nghe trái tim mình một nỗi buồn căng cứng .

- " Một người đi với một người

Một người " đứng " với nụ cười hắt hiu "

Tiếng hát tưng tửng , mỉa mai của Cẩm Tú khiến anh muốn nổi khùng . Cái từ ĐI cô ta chỉnh thành từ ĐỨNG để cho hợp cảnh , hợp thời với Luân . Giọng Luân cộc cằn :

- Em ngóng chuyện từ nãy giờ đó hả Tú ?

Cẩm Tú dài giọng :

- Nhờ vậy mới biết bài thơ phổ nhạc của thi sĩ nào đó tuyệt diệu biết mấy . Công nhận hay thật .

- Lịch sự của em để đâu mà lấy chuyện buồn người khác mà đùa giỡn , trêu chọc .

- Phải nói là em rất vui và rất cảm ơn anh bạn thân của anh đã vô tình giúp em loại được tình địch mà em chưa phải tốn công sức gì cả .

Luân bất bình :

- Càng ngày em càng quá đáng .

Giọng Cẩm Tú tỉnh bơ :

- Tình trường cũng là chiến trường mà anh .

- Xem ra một chút đức hạnh của con gái em cũng không có vậy Tú...

Luân chưa dứt lời thì đã bị Cẩm Tú đốn ngang bằng câu nói đầy phàm tục :

- Và suy cho cùng anh và em đâu phải là những kẻ thiền , ăn cơm nhà Phật đi giảng đạo chúng sanh phải vậy không anh . Chúng ta là những kẻ tự do , muốn là được , cái gien sống cuồng đã ăn nhiễm trong máu , dửng dưng giờ giả làm người đức hạnh xem chẳng hợp gu với anh đâu .

Luân vười nửa miệng :

- Vậy thì anh cứ sống theo cái triết lý bệnh hoạn của em đi . Còn tôi thì quả thật quá ngán ngẩm cho cái bản thân của tôi lúc xưa rồi . Tôi muốn làm lại từ đầu với một bộ óc tỉnh táo .

Cẩm Tú nhún vai ra vẻ bất cần :

- Anh có thể làm gì cũng được , tự do mà , nhưng có một điều anh nên biết là không thể cho em bị gài số de .

- Chúng ta không hợp nhau quan điểm sống thì chia tay thôi .

- Em không hợp quan điểm với anh thì con Hạ kia đâu là tạng người đáng để anh tôn vinh thần tượng , nó chẳng có gì lôi cuốn cả . Nhưng dù sao thì cuộc đời cũng có chút thương xót , ban phát cho nó có được một mớ chất xám về trí thức để nuôi sống bản thân .

- Đừng nên nói xấu người vắng mặt .

- Anh không khiến được em câm miệng đâu , chỉ tủi khi anh bớt lạnh lùng , hờ hững với em .

Cẩm Tú quay lưng bỏ đi . Để lại cho Luân nỗi bũc dọc vô bờ . Anh không yêu Cẩm Tú nhưng anh không thể quá ư tàn nhẫn với cô bởi vì dù sao giữa anh và cô cũng có những mắt xích quan hệ khó diễn đạt bằng lời .

Anh tự thầm rủa xả mình , khi nhớ lại những tháng ngày yêu cuồng sống vội xưa kia . Thật chẳng ra là sao cả... Nếu như không được gặp Hạ , không thấu đáo được những lời đắng như mật gấu của cô . Thì anh bao giờ mới sống cho ra hồn ?

Rời khỏi nhà Luân . Hạ lang thang từng bước trên đường phố , cô chẳng màng gọi xe . Cuộc gặp gỡ với Đông Vũ tối nay đã mang sự trơ khấc đớn đau trong tim cô . Buồn muốn khóc nhưng cô không khóc được , có lẽ nước mắt đã chạy ngược vào tim .

Cô hiểu hình bóng và tình yêu Đông Vũ vẫn luôn ẩn hiện hình trong cõi nhớ , nhưng trong lớp sa mù khấn sương của những ngày tháng trước cũng luôn nhắc nhở với cô rằng đừng quên những lời anh đã nói với cô , những hình ảnh anh đã buộc cô nhìn thấy . Đừng quên , đừng tha thứ . Hãy nhớ Hạ ơi .

Những bước chân vô hồn cuối cùng cũng dẫn dắt Hạ về đến căn nhà cô thuê . Căn nhà rộng không quá bốn mươi mét vuông thế mà cô tưởng nó đã quá tải với nỗi sầu của cô . Cô lục xắc lấy ra chùm chìa và mở cửa . Đèn trong nhà vẫn sáng vì trước lúc đi cô đã bật đèn sẵn . Cô ngã người xuống ghế , đầu gục xuống và cảm thấy thần trí đầy mệt mỏi . Có tiếng chân bước vào , cô đưa mắt nhìn lên và đôi con ngươi khựng sửng lại . Cô bật thốt :

- Đông Vũ .

Đông Vũ đứng đấy không tiến tới và cũng không bước lại , cái nhìn của anh dành cho cô đầy những hối lỗi , ăn năn . Cô đưa tay hất ngược mái tóc đen mượt của mình về phía sau để che giấu sự xúc động đang dấy lên trong lòng . Cuối cùng rồi cô cũng nói được , một âm lượng không hờn trách cũng không thân yêu :

- Không nên gặp nhau đâu Vũ . Như anh thấy đó , tôi vẫn sống , vẫn làm việc và vẫn đậm đặc sự cô đơn mà không cần một ai thương hại .

- Phương Hạ ! Anh đến đây để mong ở em một sự tha thứ cho sự điên rồ ấu trĩ của anh . Thà em trách phiền anh , đay nghiến anh , mỉa mai anh hoặc gì cũng được nhưng xin em đừng giữ vẻ lạnh lúng , khắc nghiệt xem anh như kẻ xa lạ nào đó đau lòng anh lắm .

Hạ cười dù đôi mắt buồn đã loáng thoáng nước :

- Anh muốn tôi dùng lời lẽ gì để nói với anh đây . Đã không còn thấy cần thiết với nhau thì cũng đừng cay đắng nhau làm chi . Tình yêu cũng là thứ được mất trong cuộc đời này , anh không nhận thấy sao ? Vậy thì trách nhau để làm gì ?

Đông Vũ bước đến ngồi bên Phương Hạ , anh muốn vuốt mái tóc rối bồng của cô làm sao nhưng lại không dám . Ánh nhìn đầy đằm thắm bao dung :

- Thà cứ trách nhau , hờn giận nhau để anh biết là em còn yêu anh . Còn hơn là em im lặng , lặng thinh . Em nói đi Hạ .

- Được , vậy thì tôi nói đây . Sự có mặt của anh đã mang điều gượng gạo , mệt mỏi trong tôi . Vậy thì anh hãy biết mình nên làm gì rồi chứ .

- Em thực tâm muốn vậy sao Hạ ? Anh tìm kiếm em từ ngày ấy đến nay với mong mỏi hy vọng là em sẽ bao dung , mở lòng thứ lỗi cho anh , chứ anh không mong khi gặp lại mình tiếp tục làm khổ nhau . Em bớt cố chấp một chút đi Hạ .

- Anh lại lầm lẫn nữa rồi Vũ , tại sao cứ cố tình không để tôi yên dù tôi mong muốn được yên . Anh muốn tôi phải làm sao đây . Phải tiếp tục yêu anh ư , trong khi anh đã có gia đình , đám cưới rình rang . Anh muốn biến yêu thương này thành sự lỗi lầm , châm vào ngọn lửa ghen tương của vợ anh sao . Nếu sự việc xảy ra thì tôi sẽ ra sao ? Tôi sẽ đi bằng đôi chân bỏng lửa , sẽ sống với cái đầu gục xuống để được bình yên trốn thoát được những mỉa mai , khinh bỉ của người đời bởi gian díu với kẻ có vợ ?

Trút xong những điều đè nặng trong lòng thế nhưng tâm tư cô vẫn không cảm thấy nhẹ nhàng hơn khi trái tim đã tan nát . Đông Vũ nắm lấy bàn tay cô xiết nhẹ giọng nói đầy cuống quít :

- Đừng mặc cảm với anh về chuyện này , bởi vì đã không có đám cưới thì tìm đâu vợ với con cho ra .

Mặt cô tối sầm :

- Anh có thể đùa cợt với cô gái nào anh thích , nhưng xin trừ tôi ra .

- Phương Hạ ! Anh nói thật . Không thể có được ai thay thế được tình yêu em trong tim anh . Tha thứ cho anh đi Hạ , những chuyện vừa qua xin em đừng để tâm . Hãy cho anh có cơ hội để chứng tỏ cho em thấy là anh rất thật lòng . Hãy tin anh nghen Hạ .

- Tôi đang tự hỏi lòng mình , rằng trong lời nói của anh liệu có được bao nhiêu phần trăm là sự thật và có bao nhiêu phần trăm cần xem xét lại . Nhưng thôi anh về đi đêm đã quá khuya rồi anh không thấy sao , đừng bắt tôi phải vận dụng đầu óc để suy nghĩ . Anh về đi .

Đông Vũ mím môi cam chịu . Cô vẫn vậy : ương bướng , lạnh lùng không chịu thấu . Cô không cần nghe anh thanh minh , giải thích dù anh biết cô vẫn còn yêu anh . Lòng tự trọng cộng với sự phản bội của anh đâu dễ dàng bị gạt bỏ một sớm , một chiều ra khỏi tâm tư cô . Nhưng anh tin thời gian sau anh sẽ lại có Hạ và tình yêu anh sẽ hóa giải hết mọi ưu tư , phiền muộn trong đôi mắt ấy . Nhất định là thế . Anh sẽ không bỏ cuộc đâu . Bây giờ anh đáp ứng yêu cầu của là ra về nhưng tối mai , tối mốt , những tối tiếp theo chắc chắn anh lại sẽ đến...

Trong phòng làm việc của Phương Hạ .

- Cộc... cộc... cộc...

- Vào đi .

- Thưa chị Hạ có khách .

- Ai thế em ?

- Một người đàn bà .

- Khách hàng ?

- Em không biết , chỉ nói muốn gặp chị .

- Hiện giờ bà ấy ở đâu ?

- Ở phòng tiếp khách .

- Thôi được , em hãy đưa bà ấy vào gặp chị .

- Em nghe rồi .

Cô thư ký ra khỏi phòng , vài phút sau Hạ đã nghe tiếng gõ cửa . Cô lên tiếng :

- Xin mời . Cửa không gài .

Người đàn bà bước vào , đẹp và sang trọng . Hạ đoán có lẽ thời con gái đã có nhiều người đàn ông phải điêu đứng về sắc đẹp này . Gương mặt bà phảng phất nét nửa quen , nửa lạ nhưng Hạ không nhớ mình đã gặp ở đâu , gặp ở hoàn cảnh nào .

Hạ lịch sự đầy lễ phép :

- Chào bà . Xin mời bà ngồi .

Người đàn bà ngồi xuống với phong thái chững chạc , điềm tĩnh :

- Tôi không khách sáo đâu . Cô đúng là Phương Hạ ?

- Vâng ! Là tôi . Xin bà cho biết tôi phải gọi bà là gì cho đúng phép .

- Cứ gọi tôi là Hà được rồi .

- Vâng . Thưa bà Hà . Bà muốn gặp tôi .

Người đàn bà tư lự :

- Tôi là mẹ của Cẩm Tú .

- Cẩm Tú có một người mẹ như bà thì hạnh phúc quá . Bà thật đẹp . Tôi nói thật lòng .

- Cô đừng ca ngợi tôi mà tôi tự thẹn . Tôi đến đây là mong cô giúp đỡ .

Hạ bật cười :

- Tôi thuộc về hạng hậu sinh rồi , làm sao mà dám mở lòng ra để cho bà nói lên hai tiếng giúp đỡ , xin bà cứ bày tỏ thẳng vấn đề .

- Cẩm Tú là bạn của Hùng Luân .

- Điều này tôi biết .

- Nhưng có một điều cô không thể biết .

- Thưa bà xin bà hiểu cho tôi không hề chú tâm đến những vấn đề nào không liên quan đến tôi .

- Nhưng đây là câu chuyện cô cũng có vai .

- Tôi không biểu bà ám chỉ điều gì .

- Vì cô mà Luân đã thẳng thắn dứt khoát Cẩm Tú .

- Tôi à ?

- Cậu Luân bảo rằng cậu yêu cô .

Phương Hạ tròn xoe mắt ngạc nhiên :

- Anh Luân nói với Cẩm Tú như vậy ?

- Không sai .

- Nhưng tại sao bà lại đem chuyện này ra nói với tôi . Tôi hoàn toàn không hiểu .

- Cẩm Tú đã có thai với Luân .

Hạ rướn người lên như trên ghế có đinh :

- Hả ! Có thai à ?

- Và làm mẹ như tôi quả thật quá đau lòng . Nếu không có cô thì tình cảm của Luân cũng đâu có thay đổi .

- Tôi đâu có trách nhiệm gì về chuyện hai người .

- Như Luân yêu cô . Cô Hạ , lần đầu tiên tiếp chuyện với cô tôi đã đánh giá cô không thấp . Nếu so về sắc thì Cẩm Tú nhà tôi có phần hơn nhưng nếu sánh về nhân cách quả thật con tôi còn phải học hỏi nơi cô rất nhiều . Tôi biết tương lai cô sẽ có được một tấm chồng rất xứng với nhân cách đó . Vậy nên tôi mong cô hãy nhường tình yêu của Luân lại cho Cẩm Tú . Làm mẹ mà không giúp gì được cho con mình được vui vẻ hạnh phúc quả là khổ tâm .

Bà Hà nói một hơi , đôi tay bà nắm chặt lấy đôi tay Hạ , đôi mắt rưng rưng muốn khóc :

- Gia đình cô có chút danh phận trong xã hội và Cẩm Tú là con gái duy nhất . Vợ chồng tôi biết xử trí làm sao đây nếu sự thật này lọt ra ngoài . Họ sẽ cười chê vì gái chưa chồng mà đã có con . Cô Hạ hãy giúp tôi đi . Tôi mang ơn cô mà .

Phương Hạ bất nhẫn trong lòng :

- Tại sao bà không nói cho anh Luân chuyện quan trọng này . Anh ấy mới thật sự là chủ nhân của cái thai Cẩm Tú đang mang kia mà .

- Nhưng Luân yêu cô , cô phải nghĩ cách giúp tôi . Chỉ có Luân mới chịu nghe theo lời khuyên của cô . Trời ơi Cẩm Tú mà tính quẩn chắc tôi cũng không sống nổi .

- Yêu thương là chuyện xuất phát từ trái tim , đâu có ai hướng dẫn hay chỉ bảo . Nó cũng không phải là một bài toán đố mà ai cũng có thể tìm ra được lời giải . Luân yêu Cẩm Tú hay không yêu cô ấy đó là tự do riêng của mỗi cá nhân . Tôi làm gì có trách nhiệm trong vấn đề hai người . Nhân vật bà cần gặp là Luân cùng gia đình anh ấy chứ không phải là tôi .

- Nhưng cô là nhân vật cản trở quan hệ của Luân và Cẩm Tú , nếu không có cô thì làm gì có chuyện Luân bỏ Cẩm Tú . Cô cố tình né tránh vấn đề bởi vì cô cũng yêu Luân . Cô đã chiếm đoạt tình cảm con tôi có để làm niềm vui cho bản thân mình . Và bây giờ cô lại thản nhiên khi không động lòng trắc ẩn khi thấy một người mẹ như tôi đi hạ mình năn nỉ , van xin cô .

- Bà đang nói gì vậy bà Hà ?

- Nói gì à ? Cẩm Tú bảo với tôi cô chỉ là một cô gái mồ côi , mồ côi cũng đồng nghĩa không có tình thương gia đình . Cô chưa sống trong cảnh đầm ấm hạnh phúc của một gia đình nên làm gì cô thấu đạt lý tình . Chiêm nghiệm hết trái tim người mẹ đau khổ đến thế nào khi nhìn thấy con mình không có niềm vui , thấy gia đình đang bị thiên hạ bêu rếu vì danh dự bị mất . Tại sao cô lại sâu hiểm đến thế ? Tại sao ?

Phương Hạ lắc đầu không tỏ vẻ tức giận hay bực bội trước những câu nói cố chấp của bà Hà . Một người đứng tuổi như bà lẽ nào không hiểu ra sự phân minh rạch ròi giữa cái đúng sai . Bà không chịu hiểu thì đúng hơn . Hạ yên lặng nhìn bà gục đầu thổn thức trong đôi tay . Khuôn ót đầy đặn , trắng ngần phía sau cổ bên trái lộ ra một nốt ruồi to bằng đầu đũa đỏ tươi .

Như một phản xạ tự nhiên , bất giác Hạ đưa bàn tay phải mình lên rờ phía sau ót... Rồi như không tin cái điều đã xảy ra , cô lại đưa bàn tay phải lên , rờ lại phía sau ót của mình lấn nữa... Quả thật cô không còn nghi ngờ hay lầm lẫn nữa . Sự thật hiện hữu ngay trong tầm mắt , làm trí óc cô như mụ mị , ngu ngơ ở phương nào chập chùng xa lăng lắc .

Với cô bây giờ thì sự đau khổ của bà Hà cũng đồng nghĩa giống sự nhạo báng tát thẳng vào mặt cô cảm thấy mình như có hàng vạn cánh tay đang tụ về bóp nghẹt lấy tim không thở được . Trên gương mặt thất thần của cô bỗng nở hiện một nụ cười chua chát . Đời sống vẫn muôn đời nghiệt ngã với cô . Nó cướp đoạt những gì cô có mang đi biệt tăm , nó để mặc cho cô một mình vật vã đớn đau . Rồi tháng dài , năm rộng... Giữa lúc những tưởng đã tâm quên... Thì đời sống lại mang cô trả cho cô những gì nó từng cướp đoạt , nhưng không còn là sự nguyên thủy ban đầu , mà chỉ là những vá víu , chắp nối bằng những mảnh vỡ đã mất tăm giá trị ban đầu .

Cô nhìn thẳng vào gương mặt bà Hà và cất giọng âm trầm khàn đục :

- Bà yêu thương Cẩm Tú đến thế à ?

Bà Hà gật đầu :

- Người mẹ nào mà không thương con khi chính mình đã đứt ruột đẻ ra .

Cô không nhìn bà nữa , cô đã chuyển hướng nhìn sang nơi khác . Trí não mơ mơ , màng màng bây giờ như đang nói chuyện với lớp sương sa mù của quá khứ tuổi thơ đầy chìm nổi của mình : Có đấy chứ , có một người mẹ từng tàn nhẫn bỏ rơi con mình đấy chứ . Tôi cũng là con nhưng tôi lại không có đặc ân diễm phúc được mẹ nhỏ cho một tình yêu thương . Cô muốn đứng dậy và la to : " Bà đấy , bà đấy . Người đàn bà dám từ bỏ cả núm ruột chính mình để đi theo tình nhân " . Thế mà lạ lùng thay thể xác cô như đã đóng băng . Cô vẫn bình thản buông từng lời chậm rãi :

- Bà Hà à . Bà về đi . Tôi không yêu anh Luân đâu . Tôi khẳng định lại với bà một lần nữa rồi đấy . Bà có thể yêm tâm rồi chứ .

- Cô nói thật tâm chứ ?

- Tôi là đứa con gái với một cái " TÔI " giá trị không đáng ba hào bạc . Cái lý lịch có một người mẹ bỏ chồng để theo trai , bỏ con để theo tiếng gọi tình yêu như tôi đâu có xứng chi thành viên của gia đình Giám đốc Luân . Nuôi heo thì chọn nái , cưới gái phải chọn dòng mà , đúng như thế không bà ?

Bà Hà đứng phắt dậy như ngồi phải lửa , trố mắt nhìn Hạ nửa như dò xét , nửa như kiếm tìm . Cô gái này hoàn toàn xa lạ nhưng như đã ngửi thấy mùi dĩ vãng của bà chăng ? Hay không phải là hữu ý mà chỉ như một ngẫu nhiên vô tình , một phút buồn bất chợt nghĩ về thân phận đời mình mà buông ra sự chân thật , chứ không phải là điều khiếm nhã mỉa mai . Không gương mặt cô vẫn đâu có một biểu hiện gì . Bà lắc đầu tựa như phủ nhận tất cả .

Hạ cười thật nhẹ :

- Sao bà nhìn tôi như thế , lời nói thật lòng cùa tôi , có gì không phải với bà ?

- Không , không... À tôi chỉ ngạc nhiên với điều vừa bày tỏ của cô . Thôi tôi về đây . Cảm ơn rất cảm ơn về buổi tiếp chuyện này .

Bà bước ra cửa , dáng người hơi lảo đảo , có lẽ con bé chỉ vô tình . Thôi đừng ảo giác , nhưng sao mình cứ như là phạm nhân đang đứng trước phiên tòa thế này .

Phương Hạ tựa ngửa người trên ghế , bàn tay cô run lẩy bẩy , mặt xám xanh tựa chàm đổ , đưa bàn tay run rẩy đó cô vói tay lấy chai thuốc nằm trong túi xách tay , cô nhỏ từng giọt vào miệng , xong cô lại ngồi y như tư thế cũ mắt nhắm ghiền mệt mỏi . Giờ làm việc trong ngày đã hết từ lâu vậy mà cô không thể nhấc nổi thân hình mình lên .

Hai mươi năm đâu phải là một giây chớp mắt như cũng đủ để lớp bụi thời gian phủ mờ quá khứ , mỉa mai thay lại không thể nào mục rã...

Dửng dưng giờ đây định mệnh trêu ngươi hóa thân thành cơn gió thổi tốc bay đi lớp bụi mờ đó và dĩ vãng lại mang gương mặt hiện tại đầy trơ tráo , đầy hiu hắt buồn , đầy buốt lòng quay quắt .

Thời bé thơ đã biết tiếng khóc mồ côi . Khi trưởng thành biết nụ cười mồ côi , giờ gặp lại mẹ lại thấy mình mồ côi thêm nữa .

Thẫn thờ cô bước ra khỏi phòng .

Buổi chiều đang xuống nhanh và tàn rơi theo từng vòng bánh xe của Hạ . Trái tim và tâm hồn cô hình như đã cạn khô và ráo hoảnh niềm vui . Thay vào đó nỗi buồn cứ hoài ẩm ướt , ngập lụt . Ghé vào một kios dọc đường , cô mua một chai rượu Rhum , nửa năm rồi cô không còn dùng đến chấy nuớc cay nồng này . Nhưng chiều nay thì làm sao có thể để nổi mồ côi , cô đơn hoan ca trong tim đây ? Về nhà thôi Hạ !

Không gian vẫn thản nhiên thả xuống những tiếng buồn ngầu đục . Cô ngồi lặng lẽ một mình , ngoài khung cửa nhỏ trời đong đầy sao , những ngôi sao đầu hôm đầy xanh xao , đầy nỗi cô miên xa vắng . Cô ôm nỗi nhớ gương mặt của bà Hà trong lòng ngực nặng trĩu . Theo tư duy người ta bảo mỗi ngôi sao được tượng trưng cho một số phận . Cô tự hỏi trong vô số những ngôi sao bàng bạc ấy , ngôi sao nào dành cho riêng cô cứ mãi chở trĩu bao điều oan trái .

Chai rượu đã cạn mất hai phần , cô khép mắt lại và nghe trái tim mình không còn đủ sức đón nhận không khí từ ngoài đưa vào , đầu cô choáng váng , mọi vật chung quanh bắt đầu đi chuyển rồi mờ dần trong mắt cô . Khẽ mỉm miệng một cách vô thức , cô chập chững từng bước chân như đứa trẻ vừa lên một vừa tập đi . Sao chỉ có vài sải tay đến chiếc giường ngủ nhưng cô tuởng còn xa lăng lắc .

Ngoài cửa một chiếc bóng to lớn nhảy chồm về phía cô , đưa tay bế thốc cô dặt lên giường trước khi cô ngã quỵ xuống nền gạch lạnh lẽo . Mái tóc rủ buông một nửa xuống vai lộ ra gương mặt nhuộm thẳm màu buồn tai tái . Cái bóng ấy chính là Đông Vũ .

Giờ đây anh đang ngồi bên cô , anh đưa tay vuốt má rồi lại đan những ngón tay thon gầy của cô vào những ngón tay thô ráp của mình . Sự thương cảm đầy dâng trong gương mặt và ánh mắt ấy thu gọn trên khuôn mặt của cô . Nhưng rồi bỗng mở to đầy trân trối khi chợt phát hiện ra hơi thở ấy không dành cho người say rượu mà để dành cho một người hấp hối . Anh bật dậy bồng xốc Hạ chạy nhanh ra ngoài đường , vừa kịp một chiếc taxi đang trờ đến .

Anh gào to :

- Xin chạy đến bệnh viện nào gần nhất giùm tôi .

Người tài xế cuống quýt bấm nút cửa sau để Đông Vũ ngồi vào , cánh cửa đóng lại và chiếc xe lao nhanh trên đường . Thành phố đã bắt đầu vào đêm .

Đông Vũ ôm Hạ thật chặt trong lòng mình , vì cứ ngỡ nếu nới lỏng vòng tay thì lưỡi hái tử thần sẽ đoạt mạng cô vĩnh viễn . Ngủ đi Hạ , một giấc ngủ bình thường rồi sáng mai tỉnh dậy nghe em , đừng đem sự triền miên tô màu giấc ngủ và em sẽ mãi mãi gởi hồn về với vĩnh hằng . Em đừng chết nghe Hạ , cuộc đời vẫn còn dài và chúng mình cần có nhau . Anh chưa sẻ chia được cùng em bao điều u uẩn . Anh chưa được nghiêng vai gánh nặng hộ em bao nỗi buồn sóng gió thì anh chưa cho phép em bỏ anh mà đi . Hạ ơi... Hạ... ơi .

Không gian nặng nề như treo đá . Sự đợi chờ về niềm hy vọng mỏng manh tựa tơ nhện , một phút bây giờ không còn là sáu mươi giây , mà một phút bây giờ là trăm năm .

Đông Vũ lịm người trên băng ghế gỗ ngoài phòng cấp cứu . Anh đã giao sinh mạng Hạ cho các bác sĩ và hộ lý mà chẳng thấy yên tâm . Anh không biết làm gì hơn khi thấy mình bất lực một cách đau đớn . Anh ngồi với cái đầu gục xuống và đôi tay buông xuôi bất động .

Bao thế kỷ trôi qua mới thấy một ngưới bác sĩ bước ra :

- Thân nhân của bệnh nhân đâu ?

Đông Vũ tỉnh người đứng bật dậy như lò xo :

- Thưa tôi đây .

- Theo tôi đi làm thủ tục nhập viện . Đông Vũ sải từng bước theo người bác sĩ . Trái tim anh đang đập những nhịp rối loạn :

- Cô ấy tỉnh rồi phải không bác sĩ , phần nguy hiểm đã vượt qua rồi phải không bác sĩ ?

Người bác sĩ nghiêng đầu nhìn Đông Vũ :

- Cậu quan hệ thế nào với bệnh nhân ?

Đông Vũ ngẩn người :

- Bác sĩ hỏi tôi ?

- Chỉ có hai người không lẽ tôi hỏi tôi .

Đông Vũ ngượng ngập trả lời :

- Tôi là vị hôn phu của cô ấy .

- Gai đình cô ấy ở đâu ?

- Gia đình ở Nha Trang , cô ấy một mình sinh sống ở đâu thôi .

- Vậy ai sẽ chăm sóc cho cô ấy .

- Tôi sẽ chăm sóc . Xin bác sĩ hãy cho cô ấy nằm loại phòng khá nhất ở đây . Mọi chi phí thuốc men , phòng nằm tôi sẽ thanh toán đầy đủ , sòng phẳng . Rất mong bác sĩ hãy giúp đỡ .

Người bác sĩ lắc đầu :

- Cậu đừng lo lắng , hãy bình tĩnh bởi vì dù cô ấy là thành phần hay là giai cấp nào trong xã hội cũng vậy , chúng tôi vẫn phải luôn có tinh thần , trách nhiệm với nghề nghiệp của mình .

- Xin cho biết cô ấy bệnh gì ạ ?

Đôi chân mày ông chau lại :

- Chất rượu mạnh làm kích thích tim làm rối loạn nhịp đập . Điều quan trọng là trước đó cô ấy đã bị lớn tâm thất phải đã lâu , thần kinh suy nhược . Tôi nghĩ chắc cô ấy đang có một cú sốc rất nặng về tâm lý . Cậu nên chuẩn bị tinh thần nếu trong đêm nay cô ấy chưa tỉnh thì phải phẫu thuật cho cô ấy thôi .

Đông Vũ hốt hoảng :

- Trời ơi căn bệnh trầm trọng đến thế ư ?

- Rất may cậu đã phát hiện kịp thời đưa cô ấy vào đây chứ muộn một chút điều ân hận đã đã xảy ra . Tôi đã cho cô ấy thở oxy nhưng chưa thể truyền Gluyco vào người được . Thôi cậu đi làm thủ tục cho xong , rồi theo hộ lý trực vào phòng cô ấy . Nếu có gì bất ổn cứ bấm chuông ngay đầu giường bệnh nhân . Chúng tôi sẽ đến ngay .

Người bác sĩ đi xong . Đông Vũ cũng vội đến nơi làm thủ tục . Lúc này anh mới nhớ đến Luân , mượn điện thoại bệnh viện , anh bấm số gọi bạn , rất may người nhận lại là Luân , anh vội vắn tắt vài câu và buông máy . Lát sau anh đã có mặt ở phòng của Hạ .

Hạ nằm đó , gương mặt tái xanh , đôi mắt nhắm nghiền . Có một ống nhựa trong suốt nối thẳng với chiếc bình oxy đang treo trên tường , một đầu ống nhựa kia cũng cắm thẳng vào mũi cô , nên trông dáng nằm của cô gầy guộc và cô đơn đến não nề .

Đông Vũ kéo chiếc ghế độc nhất trong phòng ngồi xuống bên Hạ . Cổ họng cháy khô vì khát nước nhưng anh cũng không dám ra ngoài để gọi cho mình một món giải khát nào . Bởi anh sợ chỉ cần một giây vắng mặt anh , biết đâu đó là cái giây định mệnh kết thúc sự sống của người anh yêu . Một giây lơ đểnh cũng đủ để Hạ mãi mãi ngủ yên không tỉnh dậy .

Có nhiều bước chân đi vào . Anh ngước nhìn lên người bác sĩ khi nãy cùng hai hộ lý bước vào . Anh đứng dậy lùi ra sau để họ làm phận sự .

Lại đo huyết áp , lại theo dõi nhịp tim .

Tiếng người bác sĩ nói nghiêm nghị củng hộ lý :

- Truyền huyết thanh .

Xong ông quay sang Đông Vũ trấn an :

- Có khá hơn lúc nãy , hy vọng cô ấy sẽ tỉnh vào sáng mai , nhưng cậu đừng mệt mỏi và ngủ quên . Bệnh tim không đơn giản đâu , dù ngày nay căn bệnh này không còn là sự bất trị của y học .

Người bác sĩ cùng hộ lý đi ra . Giờ bàn tay của Hạ lại có thêm một mũi kim nữa . Thông thêm một ống nhựa trong suốt cắm thẳng vào chai huyết thanh treo ngược trên giá đỡ . Từng giọt nước trong chai đều đặn chảy truyền qua ống nhựa ấy , truyền vào thân thể bất động của Hạ .

Đông Vũ lại tiếp tục ngồi vào ghế với tư thế cũ và đôi mắt không rời khỏi khuôn mặt Hạ . Đêm cứ trôi và thản nhiên nhả xuống nỗi sợ hãi mơ hồ đầy tàn nhẫn quấn nghẹt lấy tim anh .

Luân bước vào . Đông Vũ nhìn thấy nhưng không buồn đứng dậy . Đôi mắt hai gã con trai giao nhau , mắt Luân như thầm hỏi . Lắc nhẹ đầu kèm với tiếng thở dài Đông Vũ nói nhỏ với Luân khi đang đến gần bên anh :

- Hạ vẫn chưa tỉnh .

Luân đưa tay vén nhẹ những sợi tóc lòa xòa trên mặt gối của Hạ đầy dịu dàng thân thương . Anh nhìn thật sâu vào gương mặt cô , để nghe thấy trái tim anh đang điếng ngắt với bao suy nghĩ suy mông muội . Tại sao trong những người con gái anh quen biết , chỉ có Hạ là người nắm giữ trái tim anh . Để rồi đây anh phải lao đao khốn khó khôn cùng khi biết được Đông Vũ nới thật sự là người Hạ yêu . Và giờ đây tâm hồn anh cũng đậm đặc niềm đau , nhưng thôi phải quên thôi dù sự lãng quên này sao đầy nhọc lòng .

Luân đặt tay lên vai Đông Vũ :

- Mình sẽ trông chừng Hạ , cậu tìm chỗ dựa lưng một lát đi , nhìn cậu lờ đờ giống con gà rù quá .

Đông Vũ lắc đầu :

- Không sao đâu , mình không muốn rời cô ấy .

- Đâu phải chỉ duy nhất đêm nay , còn những đêm sau nữa kia mà . Cậu cần sức khỏe để lo cho Hạ nữa .

- Nhưng Hạ chưa tỉnh thì mình chưa an tâm .

- Cậu tưởng chỉ mình cậu là biết yêu Phương Hạ chắc , còn mình là gỗ đá chắc . Rất đau lòng mà nói với cậu rằng , nếu một người nào đó không phải là cậu , mình sẽ không bao giờ rút chân ra khỏi cuộc đua tình trường này đâu . Mình yêu Hạ , bởi cô ấy là người sống có nhân cách , có những suy nghĩ riêng tư , độc lập và không khuất phục trước mọi hoàn cảnh . Phương Hạ là người đáng để bọn thanh niên mình trân trọng đấy .

- Bác sĩ bảo có lẽ cô ấy bị sốc mạnh về tinh thần , mình không hiểu đã có chuyện gì xảy ra nữa . Ờ mà cậu đã gọi điện cho em gái Hạ hay chưa ? Đó là việc quan trọng mình nhờ cậu đấy , đã làm rồi chưa ?

- Sau khi nhận điện thoại của cậu gọi về cho địa chỉ mình đã gọi rồi . Có lẽ nội trong ngày mai họ dẽ vào tới . Mình cũng đã đến nhà của Phương Hạ mướn . Cửa trong , cửa ngoài gì mở trống hoang , may mà kẻ trộm chưa đánh hơi nên chẳng mất mát gì . Sao cậu hay được tình trạng của Hạ mà kịp thời đưa vào đây .

- Lúc gặp Hạ đến nay , có chiều nào mà mình không tìm đến Hạ để mong cô ấy bỏ lỗi và quay lại với mình nhưng cô ấy cứng lòng quá , có bao giờ chịu nghe mình giải thích . Lúc chiều này như thường lệ mình cũng ghé thăm nhưng đến trễ , vì ghé bưu điện gọi về cho em gái cô ấy rằng đã tìm được Hạ . Ai ngờ khi vừa đến , Hạ đang lảo đảo và ngất luôn . Mọi việc thì cậu đã rõ rồi đấy .

- Hạ sống khép kín quá . Giá lúc trước cậu đừng nông nỗi , biết kìm chế hờn ghen mà tìm hiểu cho rõ nguyên nhân sự việv . Có lẽ hôm nay hai người đang ngồi viết thiệp cưới , chớ đâu nên nông nỗi này . Tóm lại đa nghi quá sẽ làm khổ bản thân mình và vạ lây sang cả người khác .

Giọng Đông Vũ đầy ray rứt :

- Mình yêu cô ấy nhưng lại góp thêm đau khổ cho cô ấy . Mình ân hận làm sao .

- Thôi đến lúc không nên than trách chuyện đã rồi . Hãy nghĩ đến những điều tốt đẹp đi .

- Mình chẳng thể nghĩ ngợi gì được ngoài việc cầu mong Phương Hạ sẽ tỉnh lại và mau bình phục .

- À như vậy là cậu đã nghĩ rồi đó .

Đôi bạn nhìn nhau đầy thông cảm .

Phương Hạ tỉnh dậy nhưng mắt không mở được vì quá nặng nề . Đầu cô như đón nhận rất nhiều thứ âm thanh đang trộn lẫn và quay cuồng . Cô cố nhớ lại tất cả : Bà Hà , Cẩm Tú , Luân , nốt ruồi son , rượu Rhum và mộ nỗi buồn ứ đầy , ngập ngụa đến tim óc... Cuối cùng thì mình đã chết rồi ư . Sao cô không thấy gì ở bên kia thế giới khi tấm màn đen đã được vén lên ? Đôi môi mấp máy như kêu gào đáng thần linh nào đó hãy cứu rỗi lấy linh hồn đầy đau khổ của cô . Thế nhưng tiếng kêu gào vẫn thều thào nhẹ tựa khói mây .

Gia Hân đang ngồi bên chị với gương mặt đẫm nước mắt và đôi mắt mọng đỏ sưng húp . Lúc ở ngoài Nha Trang nhận được điện thoại của Luân gọi về , cô chỉ còn biết khóc chứ không biết làm gì hơn . Mọi việc chuẩn bị vào thăm chị cô đều phó mặc cho vú Năm và Vân Hào lo toan . Xe du lịch của Vân Hào đã chạy suốt đêm để vào kịp đây . Nhìn thấy Hạ trong tình trạng hôn mê suýt tí nữa cô đã ngất . May cô còn có Vân Hào bên cạnh , nếu không cô cũng không biết mình sẽ ra sao trước sự rối ren này . Đôi môi cử động của Hạ đập vào mắt Gia Hân , lưỡi cô như líu lại :

- Chị... chị Hạ... em đây... Gia Hân đây .

Tiếng gọi thảng thốt ấy đã làm bừng tỉnh cả căn phòng đang nhuộm màu u trầm . Đông Vũ , Vân Hào và Luân cùng lao đến .

Ánh mắt Hạ mù mờ u tối :

- Hình như mình đang sống .

Hạ đưa bàn tay còn lại của mình lên , bàn tay nặng nề như treo đá . Đông Vũ chồm người tới , nắm vội bàn tay ấy , giọng đầy thống thiết :

- Phương Hạ , em tỉnh rồi phải không . Ơn trời , con lạy tạ ơn trời . Hạ của con đã tỉnh .

Rồi như không cần biết sự có mặt mọi người , anh gục đầu vào ngực cô mà rơi nước mắt . Để cho sự xúc động của bạn lắng xuống . Vân Hào đến kế bên nói nhỏ vào tai :

- Chị Hạ tỉnh rồi nhưng còn yếu . Cậu hãy để chị ấy được yên tịnh . Nguy hiểm đã qua rồi .

Đông Vũ vẫn còn nghi ngờ :

- Chắc chắn đã qua phần nguy hiểm rồi chứ ?

- Mình là bác sĩ , cậu phải hiểu điều đó .

- Ừ thì đành vậy thôi .

Phương Hạ từ từ mở mắt . Lòng cô ngổn ngang những tình cảm phức tạp : Yêu đương , buồn tủi , hoài nghi , tha thứ . Hoài niệm của buổi chiều gặp lại mẹ , đầy ngỡ ngàng , cay đắng cũng đồng thời lấp đầy vuông tim . Cô ứa nước mắt . Hân ngồi bên chị giọng nghẹn ngào :

- Chị khóc hả Hạ ? Việc gì đến nông nỗi này ?

Phương Hạ như không nén được lòng , cô nói đứt quãng :

- Mẹ... chị đã gặp... mẹ của chị...

Tiếng nói rất nhỏ nhưng cũng làm kinh ngạc mọi người ở trong phòng . Gia Hân thảng thốt :

- Hả ? Ở đâu ? Gặp ở đâu ? Người ấy là ai ?

Trái tim Hạ lại như thắt nghẹn , đau đớn hình như cô bắt đầu muốn chìm vào vô thức . Cô nói lẩm bẩm một mình :

- Mẹ Hà... Cẩm Tú... cái thai... nốt ruồi son.

Mọi người lần nữa hoảng hốt , Phương Hạ lại tiếp tục bất tỉnh . Gia Hân chụp lấy chuông đầu giường bấm một hồi dài . Chưa đầy hai phút sau bác sĩ và hộ lý bước vào . Theo dõi nhịp tim và huyết áp cho Hạ xong , quay sang người hộ lý ông bảo :

- Mười phút nữa , tiêm thuốc khỏe , truyền tiếp huyết thanh . Không cần cho cô ấy thở oxy nữa .

Bằng những động tác thuần thục trong nghiệp vụ cô hộ lý rút ống nhựa trong mũi Hạ ra thật nhẹ nhàng rồi cuộn dây máng lại bình oxy và tắt nút .

Người bác sĩ nghiêm khắc nhìn mọi người :

- Sẽ không còn có gì nghiêm trọng nữa đâu , nhưng đừng để bị quấy rầy nhiều , chỉ cần một người ở lại chăm sóc thôi . Khi cô ấy tỉnh lại cần cho uống sữa .

Gia Hân dịu dàng trả lời :

- Xin nghe theo lời bác sĩ nhưng xin hỏi bệnh nhân nẳm điều trị có lâu không ?

- Cô sợ điều gì ?

Gia Hân vội vàng thanh minh vì sợ hiểu lầm :

- Dạ không ! Ý tôi muốn đem chị ấy về nhà để tiện việc chăm sóc hơn , vả lại chồng tôi cũng là bác sĩ .

Gương mặt người bác sĩ giãn ra :

- Tôi hiểu rồi , vậy thì một tuần nữa tôi sẽ cho cô ấy xuất viện .

Gia Hân mửng rỡ :

- Rất cảm ơn bác sĩ với cả lòng thành .

Ông khoát tay vui vẻ :

- Đừng khách sáo , chữa trị cho bệnh nhân bình phục là tâm nguyện và hạnh phúc của chúng tôi .

Nói xong ông đi . Còn lại mọi người trong phòng Gia Hân lên tiếng :

- Để em ở lại chăm sóc cho chị . Anh Vân Hào cùng Đông Vũ và anh Luân ra ngoài kiếm gì bỏ bụng , rồi về nhà chị Hạ ngủ cho tỉnh người . Chiều hãy vào thay em .

Luân đang ngồi suy tư bên khung cửa sổ , tâm hồn và trí óc anh như đang bận suy nghĩ điều gì . Nghe tiếng nói của Gia Hân anh giật mình quay lại :

- À không cần đâu , tôi còn phải về nhà . Hơn nữa công ty đã vắng Phương Hạ thì không thể vắng thêm tôi nữa . Tôi về nếu có gì mới hãy điện cho tôi .

Đông Vũ gật đầu :

- Cậu tính vậy cũng phải . Thôi mình đi thôi . Gia Hân nè , nếu ngã lưng một chút cho khỏe thì nên làm lắm đấy . Trông em cũng mệt mỏi lắm rồi . Vượt mấy trăm cây số đường dài từ ngoài Nha Trang để vào đây chứ ít gì .

Gia Hân cười cười :

- Không sao đâu , em còn rất khỏe , lo là lo cho anh kìa , mặt phờ phạc , râu ria thấy ớn quá . Chị Hạ em mà tỉnh dậy trông thấy anh như vậy , em chắc chị sẽ xỉu lần nữa quá .

Đông Vũ gãi đầu cười gượng . Anh theo Vân Hào và Luân ra khỏi phòng nhưng vẫn còn ngoái đầu nhìn lại Phương Hạ lần nữa .

Đi làm về , vừa bước vào nhà Luân đã thấy cha mình đang ngồi tiếp chuyện cùng bà Hà . Cẩm Tú đang ngồi kế bên , Luân cúi đầu chào . Cẩm Tú thấy anh vội lên tiếng trước :

- Vừa bàn tới chuyện hai đứa đã thấy anh về , thật hay ghê .

Luân cố tình không nghe tiếng nói đầy ẩn ý ấy , anh quay sang cha :

- Thưa ba con mới về . Thưa bác sang chơi .

Bà Hà đon đả cùng Luân :

- Ngồi xuống đây nghỉ một đi cháu .

Luân né tránh :

- Dạ thôi cảm ơn bác , cháu muốn ngã lưng một chút .

Vừa định quay lưng bước lên lầu . Luân chợt đứng lại khi nghe giọng nói nghiêm khắc của cha :

- Ngồi xuống đó đi , ba có chuyện nói với con đây .

Luân miễn cưỡng ngồi xuống cạnh ông nhưng anh tuyệt nhiên không hề nhìn mặt Cẩm Tú . Ông Hùng Lạc nói thẳng :

- Bác Hà đến nhà ta vì chuyện con và Cẩm Tú .

- Thưa ba con không hiểu .

- Cẩm Tú bảo có thai với con .

- Cái gì ? Ba lập lại lần nữa con nghe .

- Bác Hà và Cẩm Tú đến yêu cầu con nhìn nhận cái thai cô ấy đang mang .

Luân quay phắt người nhìn sang Cẩm Tú , đôi mắt anh như có lửa , nhìn thẳng vào cô anh gằn giọng :

- Tại sao em có thể gắn ghép cho anh điều này .

Cử chỉ và điệu bộ của Cẩm Tú tựa con cừu non :

- Em đã suy nghĩ kỹ lắm mới dám thố lộ với gia đình . Xin anh đừng giận em .

Luân cười nhạt :

- Y em muốn gì đây Cẩm Tú ?

Giọng Cẩm Tú vẫn dịu dàng :

- Y em muốn chúng mình nên tiến hành đám cưới .

Luân dài giọng :

- Thế đấy .

- Tất cả không ngoài ý nghĩa em yêu anh .

- Em còn yêu một cái gì nữa không ? ? ?

- Xin đừng nói vậy má quấy quá cho em .

Luân nghe giọng điệu của Cẩm Tú mà tức muốn lộn ruột . Trời ơi lần đầu tiên anh thấy được con cá sấu đang ca điệu nam ai . Được rồi cô cứ tha hồ mà diễn tuồng đi Cẩm Tú . Cha tôi và mẹ cô sẽ là những khán giả trung thành của sân khấu đời , nhưng tôi lại là tác giả kịch bản kịch bản để viết lên màn kết cuộc đấy .

Thấy Luân im lặng , Cẩm Tú ngỡ tâm tư anh đã bị lay động , cô tiếp tục nói nhưng lần này người nghe là ông Hùng Lạc :

- Bác Lạc , xin bác hãy thương tình nhìn nhận cháu là dâu con để được về hầu hạ cha chồng và chăm sóc nhà cửa , cái thai thì cần phải có cha .

Ông Hùng Lạc thật sự hoang mang . Quả tình ông rất muốn Luân lập gia đình , nên đã nhiều lần ông thúc hối con trai . Nhưng nếu nhìn nhận Cẩm Tú là dâu thì ông không ưng lòng . Nhìn vào Cẩm Tú bằng đôi mắt xét nét , bằng đầu óc lõi đời của mình ông đánh giá Cẩm Tú thật thấp . Một người con dâu thùy mị dịu dàng , biết cách cư xử ở đời là điều ông cần . Chứ ông đâu mong mỏi một cô dâu chỉ lo ăn chơi , chưng diện và tiêu tiền như lá . Nhưng cái thai này thì sao , cũng là của Luân , con trai ông , rồi sẽ là cháu của ông .

Lương tâm không cho phép ông từ chối lời cầu xin của Cẩm Tú . Sau một hồi suy nghĩ ông dứt khoát :

- Chị và cháu Cẩm Tú yên tâm , tôi sẽ cho hai đứa làm đám cưới trong tháng tới .

Luân đứng dậy la to :

- Không có đám cưới đâu . Cẩm Tú , tôi khuyên cô hãy giữ lại cho mình một chút lòng tự trọng .

Bà Hà giận dữ :

- Cậu lấy con gái tôi bụng mang dạ chửa rồi quất ngựa truy phong hả . Lòng nhân cậu để đâu . Nếu cậu không ưng thuận tôi sẽ thưa cậu đấy , xem thanh danh của họ Phan nhà cậu ra sao .

Luân cũng không vừa :

- Bác cứ việc thưa , cháu sợ người mất mặt là con gái bác kìa . Làm gì cái thai ấy là của cháu .

Ông Hùng Lạc nạt ngang :

- Luân ! Con có im không , còn nói nữa ba đập đấy .

Cẩm Tú rít giọng :

- Nếu không có con quỷ cái ấy thì làm gì anh trở mặt với tôi . Danh dự gì cái thứ vô gia đình , nghèo mạt hạng ấy .

- Cô muốn ám chỉ ai ?

- Tôi muốn nói con Phương Hạ mà anh cho thần tượng của anh đó .

Luân như sôi máu :

- Cô khinh người quá đáng dù bản thân cô chẳng tốt đẹp gì .

Bà Hà nắm cổ áo Luân :

- Mẹ con tôi đến đây không phải để cậu sỉ nhục .

Luân gỡ tay bà Hà ra , anh lùi về sau vài bước :

- Vậy thì ai cho quyền Cẩm Tú sỉ nhục người khác .

Cẩm Tú câng câng mặt đầy thách thức :

- Nó đáng được lãnh những lời như thế .

Luân mắm chặt hai bàn tay đan cứng vào nhau , anh đang cố gắng kìm chế cơn giận dữ của mình :

- Hạ không nghèo như cô tưởng đâu . Còn điều này nữa , giá trị của cô ấy thì tôi dám nói một trăm người như cô chưa đổi được đấy .

Rồi không cho mọi người kịp mở miệng anh tiếp tục nói với bà Hà giọng chắc nịch bất mãn :

- Bác đến tìm Hạ để kêu gọi sự thương hại mà cô Hạ có . Bác âm thầm đánh động vào lương tâm Hạ vì cái thai của Cẩm Tú . Có đúng không ?

Bà Hà gật đầu chấp nhận :

- Tôi làm việc ấy vì con tôi , có gì sai ?

- Uổng cô cho bác đi làm chuyện phí sức đó , bởi vì Hạ đâu yêu cháu , mặc dù cháu rất yêu cô ấy , đó là một cô gái đáng thương , đầy lòng tự trọng .

- Cậu đừng ca ngợi nó khi không can hệ đến tôi .

- Kể ra Cẩm Tú có phần phước và sung sướng hơn Phương Hạ một bậc . Đáng tiếc và đáng buồn làm sao .

Cẩm Tú gay gắt khó chịu :

- Đừng đem so sánh tôi với con quỷ cái đó .

Luân quắc mắc nói với Cẩm Tú :

- Cô mới thật là con quỷ cái đấy Cẩm Tú . Xin lỗi bác Hà và ba , xin chờ con trong chốc lát . Cẩm Tú cô hãy đứng đó mà chờ tôi .

Luân chạy nhanh lên lầu , không đến hai phút sau anh đi xuống . Cẩm Tú nhìn hành động của anh , cô thấy hồi hộp :

- Biết làm như vậy thì thật là trơ trẽn và có sự bất nhã nhưng con đành chịu vì không còn cách nào khác để trình bày cho rõ sự việc . Xin tất cả nhìn lên bàn giùm sẽ hiểu .

Nói dứt câu , Luân để lên mặt bàn một gói hộp vuông , bìa mặt trên in hình một lực sĩ với thân hình thật tráng kiện , đang cử tạ chỉ bằng một ngón tay trỏ . Kế đó là dòng chữ O.K in đẹp mắt đầy ấn tượng . Bà Hà vừa trông thấy đã đỏ mặt quay đầu nhìn sang hướng khác . Ông Hùng Lạc cũng không thoát khỏi ngượng ngùng . Duy chỉ có Cẩm Tú là mang gương mặt tái xám . Cô không ngờ con bài của cô đã bị Luân lật tẩy . Luân nhìn thẳng Cẩm Tú :

- Một thằng như tôi cũng đâu đến nỗi ngu xuẩn để có con với người con gái cũng phóng túng như cô . Tôi không có ý xúc phạm cô đâu Cẩm Tú hành động cô thật quá đáng , dám dẫn dắt cả những người lớn vào cái bẫy trò chơi đầy trẻ con của cô . Nếu cô quả quyết cái thai đó thật sự là của tôi , thì cô có dám cùng tôi đi xét nghiệm không . Y học bây giờ chắc cô cũng thừa biết rõ . Rất là tiến bộ .

- Anh\\..\\.

Bà Hà trân người lắng nghe Luân nói và thấy mỗi lời nói là một cái tát giáng thẳng vào mặt bà . Riêng ông Hùng Lạc vẫn im lặng lắng nghe không bỏ sót , nét mặt ông không biểu hiện điều gì để người ngoài đọc thấy . Luân nói thẳng một lèo xem chừng sự tức giận đã vơi , giờ anh mới quay sang bà Hà :

- Bác Hà ! Bác có biết sự gặp gỡ của bác và Hạ suýt tí nữa là cô ấy mất mạng ngay ?

Bà Hà trợn mắt :

- Cậu đừng nói bậy . Tôi chỉ nói chuyện rồi ra về , có làm gì đến phải như thế .

- Có đấy ! Sự có mặt của bác đã gián tiếp làm cho cô ấy đau khổ , xúc động , chán chường . Cú sốc đó đã khiến căn bệnh tim tái phát , nếu không có người phát hiện thì giờ đây cô ấy đã nằm sâu dưới lòng đất rồi . Cháu sợ lúc ấy bác có hối hận ăn năn cũng muộn .

- Hừ ! Nó không đau khổ đâu nếu không yêu cậu . Vô lý .

- Bác lại suy nghĩ méo lệch rồi . Nếu cô ấy đau khổ vì yêu cháu thì cháu sẽ hạnh phúc vô cùng . Rất tiếc bác mới là nguyên nhân chính .

- Cậu dài dòng quá .

- Phương Hạ đã nhìn ra người mẹ đã bỏ cô ấy đi từ lúc còn bé , nhờ nốt ruồi son dưới ót sau gáy . Cô ấy cũng có một nốt ruồi son như vậy .

Trời không nóng và phòng khách nhà Luân có gắn máy điều hòa nhiệt độ , sao trán bà Hà vẫn lấm tấm mồi hôi , mặt bà trắng bệt , môi run run :

- Họ của nó là gì ?

- Cô ấy họ Hoàng . Hoàng Phương Hạ .

- Hoàng Phương Hạ . Hoàng Phương Hà .

Không phải , không phải , bà lẩm bẩm một mình như cố xua đuổi cái hình ảnh mà bà đã bỏ vứt trong quá khứ . Bà nói với Luân , cố ra vẻ tự nhiên nhưng không được như ý . Tiếng nói vẫn bị lấp :

- Tên thì chỉ trài trại , còn họ trùng họ là chuyện không có gì lạ . Chuyện của người khác đừng quàng xiên vào tôi .

Luân nhìn bà Hà , sự thất vọng hiện rõ lên trên mat anh . Cảm thấy thương Hạ nhiều hơn . Rồi tự trách mình đã không biết xét người , bởi vẫn còn sót lại những người đàn bà không còn thiết tha với bổn phận làm mẹ . Có lẽ Phương Hạ đã đúng khi cương quyết không nhìn người đàn bà này là mẹ , một người mẹ chỉ biết sinh ra cô nhưng để cô tự định đoạt sự sống còn của đời mình . Anh lắc đầu cười buồn :

- Xin lỗi bác , có lẽ cháu lỡ lời , xin bác bỏ qua cho , xem như Hạ lầm người . Chỉ xin bác hãy để cho cô ấy được bình yên theo cái nghĩa tình người . Hạ không có trách nhiệm hay dính líu đến cháu và Cẩm Tú cả .

Luân chuyển tầm nhìn sang Cẩm Tú :

- Cảm Tú tôi khuyên cô đừng sống ích kỷ cho bản thân mình nữa . Chuyện gì cũng có cái giá của nó cả .

Dứt câu Luân bỏ đi thẳng lên lầu , để lại Cẩm Tú , bà Hà , ông Hùng Lạc trơ người như tượng gỗ . Mỗi người chìm dắm theo suy nghĩ riêng của mình .

° ° °

Gia Hân đang ngồi trên giường cạnh Phương Hạ . Cô lột từng múi cam đưa cho chị dùng . Hôm nay Hạ có thể ngồi đậy đi lại quanh phòng . Gương mặt Hạ sau một tuần nằm viện tuy chưa thoát khỏi nét xanh xao , nhưng đã khởi sắc rất nhiều .

Ngày mai cô có thể xuất viện để về nhà được rồi . Gia Hân nói với chị :

- Vé máy bay vợ chồng em đã mua xong , mình sẽ về thẳng Nha Trang luôn .

Phương Hạ phân vân :

- Nhưng còn nhà cửa chị thuê , công việc làm \\..\\.

- Chị đừng lo , anh Đông Vũ sẽ ở lại vài ngày sắp xếp nhà cửa , đồ đạc hộ chị rồi sẽ về sau .

- Chị không muốn làm phiền đến “ người ta “ .

- Từ ngày chị bỏ ra đi , anh Đông Vũ nghư kẻ mất hồn . Anh tìm kiếm chị khắp nơi .

- Ảnh đám cưới với Mỹ Hoàng rồi còn gì . Tìm kiếm chị chi nữa , vô ích thôi .

- Cưới xin gì cho cam . Ảnh đâu có yêu Mỹ Hoàng , chẳng qua ảnh ghen với anh Quân mà cớ sự như vậy đấy . Cái đêm chị say bí tỉ đó , ảnh mới biết rằng mình sai lầm . Sáng hôm sau ảnh thú nhận thật với gia đình xin hủy đám cưới . Cha ảnh mắng cho một trận . Buồn quá ảnh tính sang tạ lỗi với chị . Ai ngờ chị bỏ đi...

Đưa cho chị một múi cam nữa , Gia hân tiếp :

- Từ ngáy đó anh không ở nhà nữa .

Hạ hỏi giọng bùi ngùi :

- Vậy anh Đông Vũ ở đâu ?

- Chị nhớ căn nhà của anh Vân Hào mua lúc còn độc thân không . Căn nhà để sinh hoạt cùng với bạn bè đó .

- Chị nhớ !

- Ảnh ở căn nhà ấy .

- Rồi sống bằng gì ?

- Về làm trưởng phòng kỹ thuật cho xưởng dệt của nhà mình . Thôi chị , ảnh biết lỗi rồi chị nên bỏ qua tất cả đi . Lúc này rất chí thú với công việc nhưng vẫn cứ buồn vì nhớ thương chị . Thấy ảnh em tội quá .

Hạ cười cười trêu em gái :

- Chị nhớ út Hân cũng có lần chao động tâm hồn vì Đông Vũ mà .

Gia Hân nguýt chị một cái sắc lẻm :

- Em đâu có chối , nhưng mấy lần gặp anh Vân Hào , em thấy Vân Hào mới là người thích hợp với em hơn .

Hạ lơ đễnh nhìn ra cửa sổ bệnh viện . Cô khẽ thở dài , giá mình có được một phần đơn giản trong tâm hồn của Gia Hân , thì có lẽ mình đâu phải chật vật như thế này . Trái tim mình phức tạp quá . Khó mà yêu được ai , nhưng khi đã yêu thật chẳng dễ dàng quên lãng xóa nhòa . Cô hỏi Gia Hân :

- Vân Hào có tốt với em không út Hân ?

Đôi mắt Gia Hân ánh lên niềm hạnh phúc :

- Ngoài chị ra , Vân Hào là người thứ hai em rất tự hào mỗi khi nhắc đến .

Hạ đưa tay vuốt ve má Gia Hân :

- Ừ ! Chị cũng thấy như thế .

Gia Hân ôm chị vào trong vòng tay , giọng nghèn nghẹn , nhão nhẹt :

- Mình về lại Nha Trang nghen chị . Thương em chị nên về nhà , kỳ này em sẽ không để chị đi nữa đâu , nhà vắng chị nhớ lắm .

Hạ búng nhẹ ngón tay vào mũi em :

- Nè . Lại giở trò nhõng nhẽo hả , có chồng rồi nghen , đừng có mà mưa ở đây .

Có tiếng gõ cửa . Gia Hân lên tiếng :

- Xin mời vào .

Luân bước vô , trên tay anh ôm một bó cúc vàng rực rỡ , kiêu sa . Bó hoa như làm sáng cả căn phòng .

- Tôi là kẻ phàm phu tục tử không hiểu được ý nghĩa tượng trưng cho mỗi loài hoa . Nhưng mua tặng Hạ vì thấy nó đẹp và biết Hạ yêu thích nó .

Hạ tròn mắt :

- Sao anh biết ?

- Hạ hay mặc áo dài , mà trên ngực trái của mỗi thân áo ở trên ngực đều có thêu cúc vàng nên tôi biết .

- À thì ra thế . Cám ơn anh .

- Không khách sáo .

Ôm bó hoa vào lòng , cô vuốt nhẹ từng cánh nhỏ mà không hay ngoài cửa phòng có một người đàn bà đăm đắm nhìn cô . Đến khi nhìn lên , cô bỗng rúng động cơ thể , nhói đau con tim . Bà Hà bước vào chầm chậm như đôi mắt vẫn không thể rời cô . Đôi mắt giống như một thỏi nam châm hút chặt đôi mắt của cô . Nó chứa đựng muôn ngàn điều không thể kết thành ngôn ngữ trên môi .

Bằng một cố gắng phi thường Hạ cất tiếng hỏi mà nghe tiếng mình run run :

- Bà đến đây làm gì ? Tôi đã nói với bà rồi , giũa tôi và anh Luân chỉ có tình bạn thông thường đúng nghĩa mà thôi . Đừng làm phiền tôi .

Cách dùng từ " bà " và " tôi " đầy lạnh lùng của Hạ như muốn xát muối trong lòng bà Hà . Nhưng dù sao bà cũng rất cần tìm hiểu rằng có phải đây là đứa con gái của bà hay không ? Bởi từ lúc ở nhà Luân về đến nay đã ba đêm . Suốt ba đêm dài giấc ngủ của bà cứ chập chờn , suy tư , ám ảnh . Lần đầu tiên sau đúng hai mươi năm bà chợt nhớ về dĩ vãng . Ở đó vẫn còn hình ảnh một bé gái mà bà đã tái tạo bằng máu thịt của đời mình , rồi sau đó để mặc nó sinh tồn trong cuộc sống để chạy theo tình yêu .

Hai mươi năm bà thanh thản gởi gắm đời mình trong hạnh phúc đã có . Bà chưa một lần hối hận , ăn năn , để cầu nguyện Phật Trời tha thứ . Chuyện của ngày xưa đã xóa mất dấu ở trong bà .

Thế nhưng giờ đây dĩ vãng lại hiện về bên bà không là một bé gái lên bảy mà là một người con gái có ánh mắt buồn hoang mà những khổ đau , cay đắng nhục vinh đã tạo thành .

Bà đang đứng gần bên nó , đang cố gắng mở lời :

- Tôi đến đây không phải vì chuyện đó .

- Vậy thì càng không có chuyện gì để nói .

- Mong cô hãy mở lòng một chút .

- Thôi được bà cứ nói .

- Cô có thể cho phép tôi được rờ đầu cô chứ ?

- Không được ! Bà làm thế là muốn gì ?

- Tôi van cô mà .

Ánh mắt đầy tha thiết , thống khổ của người mẹ đã làm trái tim Hạ mềm như cỏ úa . Cô lặng lẽ gật đầu . Chỉ chớ có thế , bà Hà đã đến sát bên cô , đưa bàn tay lùa vào mái tóc đeb dài của cô . Lật lên trán một chút có một vết sẹo nhỏ . Tròn như có ngón tay ấn vào trơn láng , nhẵn bóng không mọc tóc . Bà rùng mình .

Rồi một lần nữa , bà đưa tay cuốn gọn mái tóc ấy vén lên trên , bà lại thấy thêm một nốt ruồi son lộ rõ trên vùng gáy trắng ngần .

Bà chợt nghẹn giọng khóc ròng :

- Vết thẹo ở trên đầu là do con nghịch ngợm leo lên cây sung đầu ngõ , để hái trái chơi nhà chòi , ai ngờ lại bị té , năm đó con vừa sáu tuổi . Còn nốt ruồi son sinh ra đã có . Không ! Con không là Hoàng Phương Hạ . Tên thật con là Hoàng Phương Hà .

Phương Hạ tưởng chừng như đang rơi xuống vực sâu . Ai ? Ai ? Ai đã cho bà biết điều này . Đôi mắt cô đảo nhìn mọi người . Gia Hân ư ? Hân lắc đầu , Đông Vũ , Vân Hào đã có mặt từ lâu , họ cũng lắc đầu . Nhìn đến Luân , ánh mắt Luân như lảng tránh . Vậy là cô đã biết Luân đã làm việc này . Cô lắc đầu thầm trách Luân rồi cô lại nhìn bà Hà miệng mỉm cười , nụ cười buồn :

- Bà nói đúng , tôi là Hoàng Phương Hà nhưng tôi đã khai tử nó từ lâu rồi . Bởi vì tôi không chấp nhận một cái tên ẩn khuất cái bóng dáng tồi tệ đã xảy ra với tôi trong quá khứ . Thế thôi .

- Hạ ơi con cứ trách mẹ đi .

- Có đó , tôi có trách bà nhưng sự trách móc ấy cũng đã trôi qua lâu rồi , tôi nhớ lúc đó đêm đêm tôi vẫn luôn luôn cầu nguyện sẽ có một đêm nào đó bà sẽ trở về ôm tôi vào lòng , sẽ săn sóc yêu thương tôi như ngày xưa . Nhưng rồi ngày tháng sự chờ mong đã đẩy tôi trượt đi , sự ước mơ hóa thành nỗi thất vọng tủi buồn... Bây giờ thì tiếng mẹ thân yêu đầy thiêng liêng cũng đã xóa sổ trong tôi .

Bà Hà té xuống ghế , từng câu , từng lời của đứa con gái thấm sâu vào máu thịt người mẹ . Nó nói đúng . Bà không đủ tư cách làm mẹ , bởi bà đã phạm điều cấm kỵ của con người là bỏ con để tìm niềm vui cho mình . Tự tay bà cầm dao chặt đứt tình mẫu tử thiêng liêng . Rồi hai mươi năm sau bà lại lần nữa nhân danh người mẹ rất mực thương yêu con để yêu cầu nó giúp đỡ Cẩm Tú . Bà lại thêm lần thứ hai phỉ báng tình mẫu tử còn sót lại trong tim nó rồi còn gì .

Nó nói đúng , nó không cần một người mẹ như bà đâu , bà đâu xứng đáng để nó nhìn nhận sự ăn năn muộn màng này .

Gắng gượng đứng dậy bà nói với Hạ :

- Ngày mai con đi rồi , mẹ không có gì hơn là cầu mong con được hạnh phúc , bình yên . Mẹ về đây .

Hạ không nghe bà nói như thể điều cô đang chú tâm không có gì hơn là những đóa hoa cúc vàng nằm ngoan hiền trên tay . Nhưng khi bước chân của bà Hà xa hẳn Hạ mới ngẩng mặt nhìn theo . Trên gương mặt ấy có những giọt lệ trong vắt như sương lặng lẽ rơi . Trong lòng cô giờ đây đong đầy những mâu thuẫn , hờn giận , thương yêu , tủi phận , xót xa...

Hạ đứng bên cửa sổ trong phòng , lặng ngắm cây hoa sứ trắng trong vườn đang đưa nhè nhẹ trong gió . Nha Trang tiết trời đã vào thu , những cơn gió lành lạnh nhưng dễ chịu . Cô về đây đã lâu , hai tháng tròn . Trong hai tháng đó cô chưa hề bước chân ra ngoài . Đó chẳng qua là lịnh của Gia Hân : " Chị cần phải ở nhà tịnh dưỡng , sức khỏe vẫn chưa hồi phục . v.v... " Và cô đã vui vẻ nghe theo lời của cô em gái một cách tự nguyện .

Quan hệ giữa cô và Đông Vũ vẫn cứ lấp lửng vì cô chưa thật sự tĩnh tâm sau quá nhiều điều kém may mắn đã đến với mình . Dù cô biết ngoài Đông Vũ ra sẽ không ai còn thắp lửa trái tim cô . Mỗi ngày anh đến thăm cô một lần có khi sáng sớm , hay buổi chiều hoặc buổi tối . Anh mang đến cho cô những bông cúc vàng tươi rực rỡ . Hai người tiếp chuyện với nhau bằng dăm ba mẩu chuyện vu vơ trên trời dưới đất . Thế nhưng tuyệt nhiên không bao giờ đề cập đến vấn đề của hai người .

Cô mỉm cười vu vơ , chẳng phải là cô anh đang để tình cảm của hai người đi dần vào quỹ đạo tốt đẹp ư . Đã quá đủ để làm khổ nhau rồi . Nhất định sẽ không còn một trở lực nào làm tan vỡ tình yêu này nữa .

- Phương Hạ .

Mã suy nghĩ cô không hay bước chân bước vào phòng mình . Khi nghe tiếng gọi cô giật mình quay lại . Mạnh Quân đứng trong phòng tự bao giờ . Trên tay anh đang xách chiếc samsonai to , hình như anh đã chuẩn bị cho một cuộc đi xa .

Cô bối rối :

- Anh Quân .

Quân đặt samsonai xuống nền gạch rồi bước thẳng đến bên cô với gương mặt trầm uất :

- Anh đến thăm em và chào từ giã .

- Anh định đi đâu ?

- Anh trở về Mỹ và có lẽ không còn dịp để trở về nước .

Giọng nói Hạ đầy ray rứt :

- Anh không còn cách chọn lựa nào sao ? Sống ở quê hương vẫn tốt đẹp hơn là tha phương mà .

- Ở lại ư ? Không thể ? Anh quá buồn vì đã mất em ! Khi ngày trước anh đã chọn lấy theo cách riêng của mình thì giờ đây dù muốn dù không anh phải gánh lấy hậu quả đó .

- Đừng bi quan thế anh !

- Không bi quan đâu em nhưng tâm hồn anh cũng chẳng khởi sắc được . Khi cứ phải nhìn thấy em mà không thể níu buộc được tình thân của mối tình đầu .

- Anh Quân ! Em xin lỗi , vì không thể làm khác hơn .

- Em không có lỗi và cũng đừng áy náy . Tự anh làm đổ vỡ vì không biết trân trọng tình yêu của mình có , thì giờ anh phải gánh lấy sự đổ vỡ đó . Thế mới biết chỉ cần một phút suy nghĩ sai lệch đã đủ cho con người ta đi cả ngàn dặm mất phương hướng .

Hạ nghe lòng mình bồi hồi . Cô đang cố tìm kiếm chấp vá những ngôn từ đầy chân tình để mong chia xẻ với anh , cô sợ nếu dùng từ không khéo sẽ làm tự ái của anh thương tổn . Cô không muốn anh hiểu lầm :

- Anh Quân ! Lúc xưa khi anh bỏ em ra đi anh làm sao hiểu được tâm trạng em lúc đó . Tâm trạng điếng ngất , lạnh tê và đầy khốn khổ . Anh biết không , lúc đó em luôn nghĩ , ngoài anh ra chắc sẽ chẳng còn ai , không một ai có thể thay thế hình ảnh của anh trong tim em . Nhưng anh thấy đó , thời gian dần dần nguội đi . Bây giờ thì em lại yêu thêm một lần nữa và cũng đầy chân thành như em đã từng yêu anh .

Anh Quân lời nói ra không phải để kết tội hay đem khoe tình yêu em có cho anh nghe . Điều em muốn nói ở đây là sự đau khổ phiền muộn anh đang có rồi đây thời gian cũng sẽ phai và anh cũng sẽ lại tìm thấy một tình yêu nữa .

- Cám ơn em , trái tim bao dung của em , em đã dành cho anh một lời khuyên tốt đẹp , anh cũng tin một ngày mai rồi anh sẽ tìm được một tình yêu ở một người con gái có đầy đủ những ưu điểm tốt đẹp giống như em . Nhưng dù có như thế thì em hãy hiểu , anh sẽ không bao giờ quên được em . Mãi mãi Phương Hạ ạ . Chúc em và Đông Vũ hạnh phúc .

Tình cảm nồng nàn của thuở nào giờ không còn là lửa nóng cháy sáng tim Hạ nhưng cô vẫn nghe lòng ngậm ngùi khi nhìn cái dáng đầy cô đơn của Quân .

- Anh Quân ! Chúng ta sẽ là đôi bạn tốt .

Giọng nói của Quân đầy khiên cưỡng :

- Sẽ là đôi bạn tốt .

- Em ra phi trường tiễn anh .

Quân lắc đầu :

- Không cần đâu , chia tay như vậy cũng là điều tốt đẹp lắm rồi . Ở lại mạnh khỏe anh đi đây .

- Em cũng cầu mong anh luôn bình yên .

Quân đưa bàn tay ra . Hạ đưa bàn tay ra . Hai bàn tay xiết chặt lấy nhau . Rồi như không kìm được cơn xúc động trào dậy giữa tâm hồn , chỉ một cái ghịt mạnh tay của Quân , Phương Hạ đổ nhào về phía trước đứng êm trong vòng tay ôm của Quân . Quân thì thầm bên tai Hạ :

- Anh yêu em Phương Hạ , mãi mãi dù ở đâu anh cũng luôn cầu mong mọi điều tốt đẹp cho em .

Hạ đứng yên không kháng cự , chỉ còn giây phút cuối ngắn ngủi Quân đi , thôi đừng để anh ấy bị hụt hẫng . Hãy để cuộc chia tay này còn chút hương vị ngọt ngào cho anh mang theo , như một kỷ niệm đẹp và buồn .

Có tiếng chân bước đi đủ để hai người choàng tỉnh rồi thoáng suy tư . Hạ nhìn ra phía ngoài , bóng Đông Vũ vừa khuất nơi khung cửa , cô bật môi gọi lớn :

- Đông Vũ... Đông Vũ .

Quân níu lấy tay Hạ :

- Để anh chạy theo Đông Vũ và giải thích cho cậu ấy hiểu .

Hạ án ngữ trước mặt anh :

- Anh cứ ra phi trường cho kịp chuyến bay . Mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi .

- Nhưng...

- Nghe lời em . Anh đi đi .

Quân vẫn còn chần chừ , Hạ bước đền đưa tay nhấc chiếc samsonai đưa cho anh , cô nhìn anh khẽ gật đầu . Quân nhìn sâu vào đôi mắt cô rồi đi nhanh . Phải đi thôi bởi nấn níu thêm một chút nữa anh sẽ không còn đủ can đảm đóng trọn vai quân tử Tàu nữa đâu . Giã biệt em , giã biệt em .

Hạ không xuống nhà để tiễn Quân hay chạy theo Đông Vũ . Trái tim cô đang dâng kín nỗi hoang mang lo lắng . Đông Vũ lại hiểu lầm cô rồi .

Đồng hồ gõ mười tiếng đều đặn . Căn nhà đã yên ắng từ lâu . Không gian đang chìm sâu trong đêm . Hạ nằm cuộn người trong chăn , mắt mở trừng trừng nhìn ngọn đèn ngủ , mọi vật mờ mờ . Cô đang nhớ Đông Vũ đến lịm người , một tuần nay rồi Đông Vũ vẫn không tìm đến , những bông cúc vàng trong bình đã tàn rũ từ lâu nhưng cô vẫn cứ để nguyên không buồn thay .

Ý nghĩ Đông Vũ không còn yêu cô nữa cứ luôn lảng vảng trong đầu khiến lòng cô chẳng thấy yên ổn , tĩnh tâm . Càng nhớ Đông Vũ cô càng nguyền rủa cho cái cao thượng của mình , càng nhớ Đông Vũ cô càng tự xỉ vả cho cái rộng lượng của mình . Rồi sau đó cô lại an ủi mình rằng cô làm thế là đúng , là tế nhị , là hiểu biết . Và cứ thế cô lại bị vướng vít trong cái vòng lẩn quẩn từ ngày này sang ngày khác .

Một tuần cô gọi điện cho Đông Vũ đúng hai mươi tám lần . Mỗi ngày vào sáng , trưa , chiều , tối đúng vào giờ Đông Vũ không thể có mặt ở nơi làm việc . Bảy ngày đêm nhân bốn thành đúng hai mươi tám lần . Đúng hai mươi tám lần , cô đều nhận được điện trả lời nhưng khi nghe tiếng cô đầu dây bên kia lại cúp máy . Sự cứng lòng của Đông Vũ làm cô khốn khổ vô cùng .

Bỗng ý tưởng vừa chạy len qua đầu... cô bật người ngồi dậy bước xuống giường .

Mặc xong bộ đồ màu xanh biển có những chấm nhỏ li ti , cô khoác vội chiếc áo len mà vú Năm đã đan cho cô nhưng cô chưa có dịp dùng đến . Cô rón rén ra khỏi phòng , bằng những bước chân nhẹ nhàng , cô bước xuống nhà . Khi đi ngang qua phòng của Vân Hào và Gia Hân cô vẫn còn nghe được những tiếng thì thầm của đôi vợ chồng trẻ , mỉm cười cô nói nho nhỏ : " Chúc một đêm tốt lành " .

Mở cửa lớn cô dắt xe ra nhưng lại nghĩ sao cô lại trả nó vào chỗ cũ , cô nhớ ra vú Năm là người rất ít ngủ , đêm vú thường hay tỉnh ngủ ra phòng khách uống trà , sau đó đi vòng vòng kiểm tra cửa nẻo nếu phát hiện thấy mất xe , vú lại la toáng lên thật phiền toái , thôi đành đi bộ vậy .

Khép cửa và khóa lại cẩn thận bằng chìa khóa riêng cô bước ra cổng . Tiếng con chó Milu gừ gừ , hoảng hồn cô chạy đến bên nó la nhỏ :

- Milu , cô chủ đây mà , đừng có sủa , đừng có sủa .

Nghe tiếng cô , chú chó chạy đến dựa người vào đôi chân cô . Khom lưng xuống cô đưa tay vuốt ve nó đầy trìu mến :

- Ngoan , ngoan , cô chủ đi một chút cô chủ về , không có việc gì đâu...

Ngoài đường . Phố đã thưa người , có một cơn mưa chợt đến , nhẹ như bóng mây không đủ làm ướt đến những du khách dạo biển đêm đã đi về nơi họ bắt đầu ra đi . Còn cô đang tìm đến cái nơi cô biết nhưng chưa bao giờ dám đến... Nhà nối nhà , phố nối phố , đôi chân cô vẫn bước đều với nỗi bồn chồn pha lẫn sự lắt lay của nỗi sợ hãi mơ hồ .

Cuối cùng , cái nơi chốn cô cần đến đã là ở đây rồi . Thở phào nhẹ nhõm cô đưa tay định gõ cửa , nhưng rồi cô giật thót người khi chạm phải cái ổ khóa lạnh lẽo đang nằm vắt ngang cửa . Đưa tay lên cô nhìn vào đồng hồ , đã mười một giờ đêm . Giờ này Đông Vũ còn đi đâu ? ? ? bâng khuâng cô tự hỏi ? ? ?

Nhưng rồi cô không chờ lâu mấy , khi nghe tiếng máy xe nổ đã trở thành quen thuộc với cô từ lâu . Ánh đèn xe chiếu thẳng vào khung cửa lớn . Hạ vội nép mình vào một góc tối một cây cột tường . Đông Vũ không nhìn thấy , anh mở cửa dẫn xe vào , vài phút sau trở ra khép cửa lại .

Hạ bước đến , cố gắng nở nụ cười thật tươi cô mở lời với anh bằng chất giọng dịu ấm :

- Đông Vũ em đây .

Đông Vũ thoáng ngạc nhiên , anh giấu vội ánh mắt loang loáng niềm vui rồi bình tĩnh nói với cô bằng chất giọng nặng nề khô khan :

- Cô định giở trò gì nữa đây ?

Cửa vẫn mở nhưng anh không buồn mời cô vào nhà , anh quay vào trong bằng những gót giày nện mạnh xuống nền gạch , anh không để cho cô có một giây cơ hội để mở lời .

Đứng chôn chân trước mái hiên nhà , đôi chân cô như đã chết cứng , cô không biết phải làm gì trong giờ phút này . Gọi Đông Vũ thì đâu còn can đảm , còn ra về thì cũng chẳng trọn , ngoài trời mưa vẫn nhẹ nhưng đã đủ thấm ướt cô rồi . Lúc nãy cô đã dầm người khi đến đây , giờ cô đâu dám bạo phổi tái diễn lần thứ hai , nếu không muốn ngất xỉu ngoài đường . Cô đã thấm lạnh thật sự rồi .

Bên trong nhà , đèn vẫn sáng . Không biết Đông Vũ làm gì mà cô nghe những tiếng va chạm leng keng . Đêm vẫn tiếp tục nhả những sợi mưa buồn tênh . Nhìn mưa , cô không biết mình nên giận ai , cô hay Đông Vũ... Giận cô đã dại dột đặt mình vào sự oái oăm này ? Giận Đông Vũ cố chấp , ghen tương bỏ mặc cô giữa đêm khuya buốt cóng ? Trái tim cô đã đi mất phương hướng để tự đánh giá đúng sai sự việc rồi .

Bàn chân lần bước xuống những bậc tam cấp , nhẹ như bấc và hờn tủi dâng cao . Một bước... hai bước... ba bước... mưa đã chạm vào người...

Cái dáng sửng sững của Đông Vũ chắn ngang ở trước mặt :

- Vào nhà , bộ không thấy trời mưa sao ?

Cô im lặng bước lách sang bên định đi tiếp . Đông Vũ cũng không vừa , anh nắm tay cô kéo mạnh vào nhà mà không cần biết rằng cô có phản ứng hat không .

- Muốn về tôi sẽ để cô về nhưng khi đã hết mưa .

Đẩy cô ngồi xuống giường , anh lấy bộ đồ pijama và chiếc khăn của mình thảy mạnh về phía cô nói như ra lệnh :

- Lau tóc rồi thay đồ .

Câu nói cụt ngủn , trơ khấc trống không như nói với một người xa lạ nào đó , rồi anh quay lưng về phía cô , châm lửa mồi thuốc và lặng lẽ nhả từng sợi khói . Sự yên lặng bao trùm lấy căn nhà . Hạ không biết mình phải làm gì , đôi tay cô cứ loay hoay bộ quần áo của Đông Vũ .

- Sao còn ngồi lỳ ra đó , không vào nhà tắm thay đồ đi , định đùa dai với sức khỏe nữa hả ?

Bây giờ thì Hạ đang tự nguyền rủa mình . Thật điên khùng hết sức khi vác thân xác đến đây để nhận sự khinh khỉnh , giá lạnh của chủ nhà . Nhục nhã xuẩn ngốc như úp chụp lấy châu thân... Bất giác sự tủi thân vây tràn lấy con tim , cắn chặt môi trong những chiếc răng , cô kìm cứng tiếng khóc .

Bằng sự cứng rắn cuối cùng , không nhìn mặt Đông Vũ , cô bước nhanh ra cửa , vừa đi cô vừa nói :

- Có lẽ tôi đã khôn ra từ bài học này .

Bàn tay cô đặt lên nắm cửa , nhưng bàn tay Đông Vũ đã giữ lấy tay cô :

- Ai cho phép về ?

Cô rút tay mình lại :

- Anh làm gì vậy ? Tránh ra .

- Trời đang mưa , cô cũng thấy mà .

- Mặc kệ tôi , đến được thì về được .

- Nếu cô là người quen bình thường thì tôi sẽ để cô làm gì mặc xác , nhưng tôi là bạn thân của vợ chồng Vân Hào . Nếu cô vẫn bướng bỉnh muốn làm " người đi trong mưa " chỉ sợ lỡ đổ bệnh thì bọn họ lại trách tôi không biết điều .

Tiếp dứt câu nói của Đông Vũ là tiếng " tách " khô khan , đanh gọn của ống khóa bị bóp lại . Nhìn gương mặt tỉnh tỉnh của anh với chiếc chìa khóa đang xoay tròn trên tay , khiến cô như muốn nổi khùng :

- Mở cửa ra cho tôi về .

- Hết mưa tôi sẽ để cô về .

- Nhưng tôi muốn về bây giờ .

- Rất tiếc không thể chiều ý cô .

- Anh có quyền gì mà giữ tôi ở lại ?

Lời nói gắt gỏng của cô bất giác làm cho gương mặt anh tối sầm :

- Tôi không có quyền vậy anh chàng Mạnh Quân kia mới có quyền chắc .

- Anh đừng có suy diễn linh tinh được không ?

- Suy diễn ư ? Cô và hắn tình tứ như thế mà còn bảo tôi là ăn nói linh tinh . Cô nói đi . Giữa tôi và Quân ai mới là người cô chọn ? Hay cô không đành lòng vứt bỏ kỷ niệm của mối tình đầu . Hoặc tôi chỉ là con rối trước tầm nhìn của cô .

Anh nắm lấy đôi vai của cô xiết chặc , lắc mạnh , cô rên lên vì đau nhưng anh vẫn không hề nới lỏng . Cô đau đến ứa nước mắt :

- Anh có buông tôi ra không .

- Sự nhẫn nhịn của con người đều có giới hạn nhất định . Tôi không còn chịu đựng được sự lấp lửng vì thái độ của cô . Cô nên hiểu điều này .

Đôi bàn tay vẫn như hai gọng kềm xiết cứng lấy đôi vai mảnh mai . Cô cũng không vừa , cố gạt mạnh đôi tay ấy ra nhưng không được . Cảm thấy điên tiết vì đau , vì giận , cô đưa miệng vào cánh tay anh và nghiến chặt răng lại . Cô đã dùng hết sức mạnh dồn vào hàm răng của mình . Cơn đau bất thần đổ tràn vào da thịt làm Đông Vũ buông Hạ ra . Trước sự phản kháng đặc quánh tính cách nữ giới của cô khiến anh cứ trân mắt nhìn cô .

Còn cô thì lại nhìn trừng trừng anh đầy giận dữ :

- Anh chỉ là người luôn phán quyết việc làm của người khác theo suy nghĩ riêng mình , mà không cho họ một lời giải thích . Mới thoáng thấy tôi và Quân như thế , thì anh lại xuôi theo sự sắp đặt sẵn đang có trong đầu rồi gán ghép cho tôi và anh ấy mà không cần tìm hiểu nguyên nhân .

Rồi anh lại cố tình trả đũa , bằng cách ôm một người con gái khác , nhởn nhơ hạ nhục tôi trước mặt bao người . Tại sao anh không nghĩ đến những khổ đau của tôi vì sự đối xử của anh . Thế nhưng anh thấy đó , có bao giờ tôi lấy những hành động tương tự nào để trả đũa anh chưa ? Hay tôi vẫn một mình lặng câm để mà buồn . Tuần trước anh Quân đến từ giã về Mỹ . Nếu là anh đặt vào cương vị tôi , anh sẽ xử trí như thế nào . Tàn nhẫn xua đuổi ảnh bằng những ngôn từ chất chứa đầy câu cay lời đắng , hay bằng sự dịu dàng , cảm thông của người tiễn đưa và kẻ đi xa , được chia tay trong sự tốt đẹp .

Cô dừng lại nhìn anh vài giây rồi tiếp tục nói :

- Anh bảo tôi lấp lửng à ? Nếu chọn Quân , trở lại với Quân thì bấy lâu nay tôi đâu phải chật vật khốn khổ như thế này . Nếu chọn Quân , trở lại với Quân thì có lẽ giờ đây chúng tôi đã có một tuần trăng mật đẹp ở nơi nào đó có khung cảnh đầy trữ tình , nên thơ . Đâu có gì trở ngại cho hai chúng tôi , khi Quân đã ly hôn được với cô vợ đỏng đảnh và tôi thì lại không có gì ràng buộc .

Tại sao tôi lại từ chối những điều thuận tiện . Có phải là vì anh không ? Tại sao anh lại cố tình không chịu hiểu điều đó . Anh xem tôi là hạng người gì đây . Tôi... Tôi...

Cô muốn nói nữa nhưng lưỡi cô như líu lại , đầu óc cô như mê muội , choáng váng . Cô lảo đảo dựa người vào tường .

Đông Vũ thoáng thấy tình trạng bất ổn của cô , anh hốt hoảng choàng ẵm đem cô đặt trên giường , giọng anh đầy lo âu :

- Hạ ! Hạ . Đừng có làm sao nghe .

Giọng Hạ thều thào :

- Anh làm tôi đau lòng . Anh...

Anh đưa tay bịt miệng cô lại :

- Để anh nói , anh yêu thương em hơn tất cả mọi thứ trên đời này , không thể nào em biết được tình yêu anh dành cho em như thế nào đâu . Vì thế anh không chịu nổi khi thấy Quân đeo đuổi em hoài . Anh sợ một lúc nào đó em nao lòng , rồi cùng với Quân nối tiếp lại mối tình đầu của hai người . Mấy ngày nay anh có làm gì ra hồn đâu . Anh vừa giận em lại vừa yêu em . Tim anh cũng biết đau mà Hạ .

Anh choàng tay ôm cô vào lồng ngực mình vuốt mái tóc đen dài mượt mà của cô . có những giọt nước mắt ấm nóng đang thấm len qua làn áo của anh . Bây giờ thì cô không cần che giấu cái " TÔI " của mình nữa . Tảng băng lạnh lùng trong tim cô đã tan chảy , cô bật khóc , những giọt lệ mặn nồng cứ liên tiếp rơi , cô đưa tay chậm vội má bên này thì bên kia lại rơi xuống .

- Anh ghen như vậy đủ chưa ? Hành hạ em như vậy đã vừa lòng anh chưa ? Hay cứ tiếp tục hoài .

- Lần cuối thôi nghe . Anh mà thấy em một lần nữa , là anh giết em liền . Biết chưa ?

Ngoài trời mưa đã tạnh từ lâu , đêm đang lấn sâu vào tĩnh mịch . Thoảng trong gió nhẹ là tiếng sóng biển vỗ bờ từ xa vọng đến .

Phương Hạ lách mình khỏi vòng tay ôm của Đông Vũ , cô nói hờn mát :

- Mưa tạnh rồi . Giờ thì em về được rồi .

Đông Vũ đung đưa hai chân , anh nhìn Hạ đùa cợt :

- Anh sẽ đưa em về , nếu em nói với anh ba chữ .

- Không nói gì hết .

- Không nói cũng được vậy thì em ngủ ở đây luôn .

Cô nhìn anh trân trối :

- Ngủ ở đây ? Em không đùa à nghen .

- Vậy em đến tìm anh vì chuyện gì ?

- Em đến tìm anh vì em muốn nói với anh rằng em... chứ không phải vì " chuyện ấy " .

Đông Vũ trêu già :

- " Chuyện ấy " là chuyện gì ?

Cô đỏ mặt lúng túng :

- Anh đừng mang ý nghĩ xuyên tạc có được không .

- Rồi anh không ghẹo em nữa , nhưng phải nói đúng ba chữ anh mới đưa em về .

- Được rồi em nói : " Anh Vũ em...

- Khoan !

- Anh giở trò gì đây ?

Đông Vũ bước đến cô , kéo cô ngồi xuống ghế sát bên cạnh mình . Anh nâng gương mặt cô lên và nhìn sâu vào đáy mắt còn loang loáng nước mắt , giọng thì thầm :

- Anh đang muốn nghe em nói đây .

Giọng cô vẫn còn sũng nước :

- " Đông Vũ . Em yêu anh " .

Tiếng nói nhỏ đầy chân thành đã khiến Đông Vũ thấy mãn nguyện :

- Mình bỏ qua tất cả nghen Hạ . Kể từ hôm nay sẽ khởi đầu cuộc sống cho tình yêu chúng mình , bằng những điều tốt đẹp , yên lành .

Cô gục đầu vào ngực anh :

- Anh yêu em nhiều chứ ?

- Thật nhiều .

- Thật nhiều là bao nhiêu ?

- Vừa đủ để anh khốn đốn vì em .

- Nói lại em nghe .

- Anh yêu em .

- Lần nữa .

- Anh yêu em .

- Lần nữa .

- Điên.

Giờ thì mặc kệ tất cả những nỗi buồn đầy cay đắng chết tiệt kia đi. Gương mặt của Huy, của Quân đã trôi xa biệt tăm, mọi lo âu đã vỗ cánh bay đi. Cô cảm thấy giờ đây mình vô cùng hạnh phúc, vô cùng bình yên. Đưa tay vuốt mái tóc bồng bềnh của anh, cô cười. Đông Vũ nhìn thật lâu vào gương mặt cô. Sau những tháng ngày quen biết rồi đem lòng yêu cô , giờ anh mới thấy được nụ cười trọn vẹn trên môi cô . Gương mặt cô mang một nét đẹp trầm và kín đáo . Chưa có bao giờ anh yêu cô như giờ phút này . Sự xúc động đầy trong tim . Anh ôm cô thật sát vào mình và đặt đôi môi mình vào đôi môi mềm mại của cô .
Rất lâu họ mới rời nhau ra . Anh đua tay vuốt nhẹ má cô :
- Sao em khóc ?
Cô xấu hổ dúi mặt mình vào mái tóc mượt :
- Em thấy mình hạnh phúc .
Anh nghiêm nét mặt cất giọng chân thành :
- Mình cưới nhau nghe Hạ .
Hạ như nín thở :
- Em vẫn thấy mình chưa xứng đáng với anh .
Đôi mắt anh đầy nồng nàn :
- Anh mặc kệ tất cả những gì em đã có trong dĩ vãng . Anh chỉ cần một Phương Hạ trong hiện tại biết yêu anh , chung thủy với anh . Thế thôi . Em có bằng lòng làm vợ anh không Hạ ?
Cô lặng lẽ gật đầu .
Anh hôn vào mái tóc cô . Họ im lặng ngồi nép vào nhau , lắng nghe tiếng sóng biển vỗ bờ thoảng theo trong gió đưa về bên hai người.
Ngoài kia, trên trời ngôi sao mai bắt đầu xuất hiện. Thông điệp của một bình minh mới sửa soạn quay về.

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/