Chân trời rộng mở 1

Chân trời rộng mở 1

Tập 1

Mây trắng bềnh bồng trên nền trời xanh trong vắt của miền cao nguyên thật đẹp. Đứng từ trên đỉnh đồi nhìn xuống thung lủng xa ngan ngát một màu lá cây mượt mà, mênh mông.

Gió lồng lộng , khiến cho cây lá lao xao tạo những âm thanh thật dể thượng

Bích Hạnh vươn vai hít thở một cách sảng khóai , không khí trong lành như chỉ để dành riêng cho cô

Sáng sáng Hạnh thường dậy rất sớm để chạy bộ, cô thìch mùi của lá cây sau một đêm ngủ say hoà lẩn vào mùi sương mai ngan ngát , ngọt ngào quyện chung với không gian êm ả của bình minh . Không gian yên tỉnh của vùng đồi núi như chỉ để dành riêng cho cộ. Cô cảm thấy vủ trụ thật huyền diệu và đẹp đẻ, nhất là lúc ánh ban mai ló dạng ở chân trời phủ lên hoa lá cây cỏ những tia sáng rực rỡ lung lịnh

- Bích Hạnh !

Hạnh giật mình quay lại . Nhận ra ngươi hàng xóm , cô lườm anh chàng một cái thật dài rồi mới lên tiếng .

- Ma quỷ ! Anh định hù chết người ta sao vậy Trung Nguyên ?

- Em đâu có dể chết sớm như vậy , nếu em chết còn ai mà chửi anh mỗi ngày nữa .

- Nghe anh nói, người ta cứ tưởng là em hung dử lắm

Nguyên chau mày , khôi hài nói :

- Làm sao mà tưởng được . Cô như vậy mà

- Hứ ! Sáng sớm em chưa súc miệng để em rủa là tiêu cả đời đó

- Ghê quá ! Vậy mà em cũng khoe khoang được ả ?

- Cảnh cáo thôi .

- Anh biết sợ rồi . Bích hạnh ! Mình đi uống cà phê đi .

- Vậy là anh chạy lên đây tìm em chỉ vì muốn rủ em đi ra quán với anh à ?

- Phải đó . Em biết không ra quán ngồi mà không có bạn bè buồn lắm .

- Hứ ! Chẳng tử tế gì ? Chỉ vì do buồn nên mới rủ em .

- Cứ cho là vậy đi, nhưng mà em cò lợi mả.

- Lợi gì ? Anh tập cho em uồng cà phê , nay mai lỡ em nghiện nó có phải hại em không . Chỉ chổ tốn tiền, lại nóng nảy, lại mất ngủ rồi còn bị nỗi " hột xoàn" trên mặt nữa, lợi cài chi mà lợi .

- Ậy ! Nhưng em có bao giờ chỉ có uống cà phê không đâu . Cỏn có sửa, có bánh mì ốp la hoặc phở nóng kèm theo mà.

- Nhỏ mọn .

- Làm gì có ?

- Vậy sao nhớ kỷ mà kể ra vậy ?

- Anh chỉ muốn dẩn giải sự thật thôi nếu nhỏ mọn anh đả khổng ru em nữa rồi .

- Có lý đó. Coi như bỏ qua cho anh .

- Vậy mình đi đi.

Nguyên mỉm cười chờ đợi . Bich Hạnh dẩu môi , rồi đành cười đi theo anh .

Cái quán điểm tâm giải khát nằm cuối chân đồi thật rộng và lịch sự . Lúc nào củng đông khách bởi không khí thoải mái vả trử tình trong cách bày trí và tiếp đón của chủ quán.

Chu vi quán rộng , bàn ghế được xếp cách xa một khoảng vừa đủ để khách tận hưởng sự riêng biệt và không gian thoáng đảng mát mẻ.

Nguyên kéo ghế cho Bích Hạnh ngồi, rồi gọi điểm tâm và nước uống cho cô.

- Nguyên nè ! Em hỏi thật anh làm ở công ty lương có cao không ?

- Sao hôm nay quan tâm đến tiền bạc ghê vậy ?

- Em hỏi để biết anh có khoản phụ chi thêm tối nào không má mời em ăn điểm tâm thường xuyên thôi.

- Trời đất ! Anh chưa thấy ai ăn cháo đá bát lẹ như em vậy .

- Chửi hả ?

- Không dám.

- Không dám mà âm thanh anh nói nghe không lọt lổ tai chút nào. Em hỏi chỉ để nhờ anh giúp cho em một chổ thôi.

- Cuối năm ra trường phải không ?

- Anh nhớ kỷ lắm . Chẳng lẻ lấy bằng tốt nghiệp về treo xó bếp hù dán vả chuột sao ?

- Khong can treo xo bep hay treo dau giuong, la oai voi ong xa la duoc roi.

- Hứ! Nhảm nhí .

- Anh nói thật. Ai thì anh không biết chứ nếu là anh, anh " rét " phải phẻp đó .

- Anh còn dám nói nữa ả ? Anh có tin là cái trứng ốp la này biết bay không ?

- Chuyện khó tin nhưng cũng dám có thật lắm chứ giởn sao ?

Nguyên run vai le lưởi nhìn Hạnh, ra vẻ khép nép e sợ. Hạnh bật cười thích thú, nói :

- Biết vậy là thức thời . Cấm nói nhảm . Nếu không ngày mai cái mục ăn điểm tâm uống cà phê này chấm dứt kể từ đây đó.

- Trời ạ ! - Nguyên lắc đầu lẩm bẩm nhỏ trong miệng - Có ai mà ngóc như tôi không ? Vừa tốn tiền vừa bị người ta ăn hiếp . Không biết có lộn không nữa !

- Tự nguyện mà .

- Phải . Em là sao chổi của anh mà.

Hạnh không nhịn được cười khi thấy bộ mặt thiểu não khôi hài của anh cô phì cười nói :

- Thôi đừng cau mày lại như vậy , đả xấu mà còn nhăn nữa. Chiều nay, em đãi lại anh chầu bánh cuống tôm. Chịu chưa ? Ăn lẹ rồi còn về , bộ hôm nay định nghỉ làm sao ? Nếu anh có nghỉ làm thì cũng phải nghỉ đến em chứ, hôm nay em phải phụ tưới tiêu với chị Khanh, nếu không chị ấy rủa xui cả ngày cho coi.

- Em đúng là lười , vì sợ bị rủa mới làm chẳng bao giờ anh thấy em tự giác cả !

- Còn anh ? Anh giỏi thì làm đi , ở đó công kích người ta.

- Anh phải đi làm . Nếu không anh không để em nói đâu.

- Hứ ! Giỏi lắm. Không biết xấu đúng là.... - Hạnh líu ríu trong miệng nói nhỏ - Đúng là khôn nhà dại chợ .

Nguyên nghe không rỏ,hỏi lại :

- Nè ! Em nói gì vậy ?

Hạnh chối biến :

- Nói gì đâu .

- Rõ là anh nghe em nói cái gì không rồi cái gì chợ nữa . Định đi chợ à ?

Hạnh bật cười rút rích, đáp :

- Đi chợ làm gì ông tướng? Thôi về di ông .

Nguyên ngơ ngác chẳng hiểu vì sao Hạnh lại cười mê mẩm như vậy . Anh nhún vai nói :

- Ờ . Thì về .

Cái cổng lớn của khu vườn nhà Bích Hạnh đả hiện ra trước mắt . Hạnh vui vẻ vẩy tay chào tạm biệt Nguyên rồi nhảy chân sáo vào nhà .

Cả nhà đang quay quần quanh bàn ăn điểm tâm.

Bích Khanh thấy em về bèn lên tiếng.

- Sao ? Hôm nay lại có người đãi phải không ?

Hạnh nhí nhảnh chào cha mẹ, rồi quay sang hỏi chị.

- Sao chị biết ?

- Em về trể hơn mọi ngày, và lại mắt mũi tươi tắn vui vẻ nên chị nghĩ em đả được nạp năng lựơng rồi . Anh chàng Nguyên phải không ?

- Còn ai vào đây nửa .

Bích Khuê chen vào ghẹo Hạnh :

- Em làm sao thì làm , cứ để tháng nào Nguyên cũng về nhà xin thêm tiển của bàc Phan xải thỉ không nên đó.

- Đâu có liên quan gì đến em . Anh ấy tự nguyện mà.

- Em dám chắc là không liên quan đến em sao ? Nếu không có gì tác động làm sao anh ta lại quấn quít suốt ngày bên nhà mình, đâu đâu ai cũng biết .

- Ơ, Mắc mớ chi em. Khôn nhà dại chợ mà.

- Em dám nói Nguyên như vậy à ? Thiệt chưa thấy ai tệ như em. Nhẩn tâm quá.

- Hứ ! Nếu chị thấy nhẩn tâm thì chị ra tay cứu vớt anh ấy đi .

- Vậy là sao ?

- Là mở rộng trài tim ra quan tâm đến người ta, em sang nhượng lại không có điều kiện đâu.

- Trời đất ! Con nhỏ này dám ăn nói hàm hồ với chị nó như vậy hả ?

- Lòng tốt của em mà, em thật tình đó, dù gì cũng đỡ tiền ăn sáng uống nước ghê lắm .

- Trời ơi ! Em còn ở đó nói nữa à ? Em co tin chị đánh em không .

- Ê ! sợ chị quá .

Ông bà Tống nhìn nhau cười trước những lời đùa giởn của các cô con gái.

- Ông xem đó. Đứa nào cũng lớn rồi mà cứ như con nít , không đứng đắn chút nào . Thiệt là cha nào con nấy,

- Ê ! Sao lại kéo tôi vào chuyện chúng nó ?

- Không phải sao ? Thôi ăn mau lên đưa tôi đi chợ, rồi còn đến sở làm nữa , Bích Khanh à ! Ở nhà phụ dọn dẹp rồi ra vườn tưới đám tiêu nghe.

- Dạ

Chỉ một lát sau căn nhà lại lặng lẻ yên tĩnh . Bích Khanh cấm cúi thu dọn bát đĩa rồi bước ra vườn .

Cô đi lại căn nhà nhỏ cất khuất sau đám cây ăn trái bên hông nhà , tô cháo thịt cô nấu vẩn còn bốc khói cầm trên tay, cô đẩy cửa bước vào căn phòng lên tiếng :

- Má à !

Người đàn bà nằm trên giường khẻ cựa mình .

- Khanh đó à ?

- Dạ . Má thấy bớt chưa ? Má dậy ăn tô cháo đi .

- Má đỡ rồi . Để đó cho má . Ba con chắc đi làm rồi phải không ?

- Dạ ba chở má hai đi chợ rồi ba đến sở luôn. Bích Khuê và Bích Hạnh cũng ra ngoài rồi . Má ăn cháo đi , con dọn dẹp rồi tưới mớ tiêu cho xong .

- Má bịnh nằm một chổ không phụ được cho con, con làm một mình làm sao xuể .

- Có gì đâu má, Bích Hạnh hứa phụ con làm, chút nữa Hạnh về sớm hai đứa tụi con làm chút xíu là xong mà .

Bà thở dài buồn bả đưa mắt nhìn con .

- Con cực quá . Má thật vô dụng để con phải thua thiệt người ta.

- Má ! Có gì đâu mà má nói vậy , Bây giờ ba má và con đã gần gũi nhau coi như gia đình minhmảm nguyện rồi, con không đi làm thì ở nhà coi sóc nhà cửa cũng đúng thôi ..

Bà xót xa hỏi con :

- Con không thấy buồn sao Khanh ? Con không giận vì má đã đưa con về đây ở sao ?

Cô sà xuống bên cạnh mẹ đáp :

- Con chỉ thấy người chịu thiệt thòi là má mà thôi , nhưng con không làm gì để lo cho má mà được, con thật bất tài , vô dụng .

Bà An cúi đầu không nói. Nét mặt bà thật ủ dột buồn phiền. Bà chỉ trạc hơn bốn mươi , mặc dù vẩn còn những đường nét duyên dáng , nhưng đáng tiếc những nép nhăn và vẻ suy tư khiến cho bà u tối và già nua đi. Có lẻ lúc xưa bà rất đẹp , bởi vì nhìn Bích Khanh ta có thể đoán được vì Bích Khanh rất giống bà ,

Khuôn mặt trái xoan mịn màng với đôi mắt đen láy tuyệt đẹp sau hàng mi dày cong vút, đôi môi đỏ mộng gợi cảm , nói tóm lại tất cả những đường nét trên mặt cùng hình dáng cô đều gợi lên cho người ngấm nhìn một từ duy nhất là đẹp . Cô đẹp từ hình dáng bên ngoài và cái chất nữ tính lôi cuốn bên trong của cô khiến cho người vừa tiềp xúc lần đầu sẽ không thể nào quên.

Bích Khanh chờ mẹ ăn xong tô cháo cô mới nhẹ nhàng lui bước ra ngoài.

Bà An kéo tấm chăn lên ngang ngực rồi nhã ngưòi nằm xuống giường, sự cô quạnh lại ngự trị quanh bà,

Thật ra bà cũng không hiểu vì đâu mà bà lại có mặt ở ngôi nhà này.

- Vì Bích Khanh ?

Bà đau xót nhắm mắt hồi tưởng lại quảng thời gian qua, nước mắt tủi hờn ứa trên mi bà . Bà miên man với những suy nghĩ riên mình cho đến khi cánh cửa chợt mở và ánh sáng luồn vào phòng khiến bà chớp mắt chợt tỉnh .

Tiếng hỏi đầm ấm của ông Tống vcang lên .

- Bà không sao chứ ?

Bà nhìn ông rồi đáp .

- Tôi không sao.

Tôi có mua một ít trải vải cho bà ăn đây . Lúc xưa bà rất thích loại này , vải thiều đầu mùa đó .

- Ông cực công làm gì .

Ông chắt lưởi, cau mày.

- Sao bà lại nói thế ? Vợ chồng với nhau đừng nên nói những câu dư thừa. Bà cố gắng uống thuốc cho mau lại sức .

- Cảm xoàn thôi, nay mai là khoẻ . Ông đừng bận tâm lại sinh ra rầy rà cho ông .

- Bà nói vậy là sao ? Kim lệ cũng không nhỏ mọn đâu .

Bà nhếch môi chua chát đáp :

- Tôi biết. Nếu bà ta nhỏ mọn thì tôi đâu được ở nơi đây .

- Sự thật là như vậy mà .

Bà nghe ông nói thế thì chợt thấy lòng nhói đau cay đắng .

- Phải , Tôi nào chối cải . Cho nên tôi không muốn ông quá quan tâm đến tôi mà Kim Lệ lại nghĩ ngợi buồn lòng . Dù gì cô ấy cũng quá tốt với tôi rồi .

- Bà đừng nghĩ lung tung nữa , đang bệnh nên để tinh thần thanh thản, Kim Lệ không làm khó tôi đâu. Dù gì thì tôi vẩn luôn mong muốn tất cả những người thân của mình đều được hạnh ohúc và vui vẻ. Bà không hờn giận mà chịu về đây chung sống cùng tôi, là tôi đả mản nguyện lắm rồi .

- Tôi chỉ đem lại cho ông sự phiền phức và gánh nặng .

Ông thở dài cau mày nói :

- Sao bà cứ nói cái luận điệu ấy , mình là vợ chồng mà làm gì có sự tính toán so đo trong đó .

- Làm sao tôi có thể nghỉ như ông được .

- Bà đừng khiến cho tôi thêm buồn .

- Tôi xin lỗi ! Nhưng cứ mỗi ngày thấy con Bích Khanh là tôi đau lòng. Đời tôi thì coi như bỏ đi không tính , nhưng đời con Khanh thì lại khác. Sao ông không tính toán cho con nó chứ ?

- Ông chau mày nhìn bà vừa lạ lùng cừa không hiểu ý bà.

- Bà nói vậy là sao ?

- Con Khanh nó cũng là con ông ,mà . NÓ cứ phải ru rú trong nhà tười cây nhổ cỏ hết chuyện ấy thì lại cơm nước giặt giũ tôi thật đau lòng, tôi không muốn nó chỉ quanh quẩn nơi xó bếp.

Bà đưa mắt buồn phiền nhìn ra xa rồi khẽ khàng cất giọng trầm đụ nói :

- Tôi về đây ở chẳng qua là mong ông toan tính tương lai cho con, tôi không còn đủ sức lo cho nó, tôi vô dung bất tài nên có chịu nhục cũng cam tâm, nhưng không phải chỉ vì hai bữa cơm mà tôi đưa con nó về cùng ông . Ông hiểu không ? Tôi muốn nó có một tương lai tốt đẹp, tôi muốn ông cho nó điều đó . Điều mà tôi không thế cho nó.Thế mà từ lúc về đây nó cứ như một người quản gia cứ như một chị sen ở mưón. Ông không hề bận tâm gì về nó . Tại sao vậy ?

- Bà trách tôi như thế là sao ? Tôi nào ép buộc nó điều gì ? Nó muốn làm gì thì làm,tôi thấy nó không hề buồn phiền miễn cưỡng .

- Thế ông đợi đến lúc đó nó khóc lóc lên tiếng cùng ông, ông mới cho là nó không toại nguyện ư ? Con Khuê thì đang làm ở công ty của ông nó chỉ mới hơn hai mươi đã làm trưỡng phòng nhân sự, con Hạnh thì sắp sửa ra trường tôi chắc nó cũng không kém chị nó là bao, thế còn Bích Khanh nó được gì ? Quanh quẩn trong căn nhà rộng vắng này chẳng danh phận, chẳng bạn bè giao tiếp . Ông thật không công bằng !

Nhưng nó kông có trình độ lại nhút nhát rụt rè làm sao mà giao tiếp làm viêc.

- Chuyện gì cũng có khởi đầu của nó cả! Ông sao cứ bắt nó đốt bỏ giai đoạn! Bởi vì tôi không thể lo cho con ăn học tiếp còn ông chẳng lẽ nào ông không đủ sức . Chẳng qua chỉ vì ông không coi nó là con ông thôi.

- Huệ An! Bà lại nói sai rồi . Thật ra chỉ vì tôi vô tâm, vả lại tôi bận việc công ty suốt ngày có còn đâu thời giờ mà nghĩ, tôi cứ ngỡ nó không kêu ca buồn phiền là được rồi! Không phải là tôi không quan tâm đến con. Tôi chỉ chờ thêm ít thời gian sau sẽ kiếm cho nó một tấm chồng tốt, chia cho nó một phần gia sản, thật tình tôi không nghĩ là nó cũng muốn làm việc ở công ty.

- Nó là con làm sao dám kêu ca. Vả lại, nó xa ông cả một khoảng thời gian dài không gần gũi ông. Ông cũng biết đó, làm sao nó dám mở miệng trong khi còn Kim Lệ, còn hai đứa em gái khác mẹ nữa!

- Tôi không cố ý .

- Tôi biết ông không phân chia con này con kia chỉ vì ông không gần gũi nó nhiều, cho nnê tôi mong ông hãy quan tâm đến con hơn, tôi không biết sống được bao lâu nữa mà nhắc nhở trách hờn ông! Ông đừng để bụng khó chịu vì tôi.

- Bà! - Ông Tống cầm tay bà dịu dàng an ủi

- Bà đừng nói bậy . Bà còn sống lâu với tôi mà! Tôi còn mang nợ với bà nhiều lắm, tôi chưa trả đủ cho bà mà, tôi có lỗi, tôi đã làm khổ bà .

- Số phận tôi phải chịu, ông không cần bận tâm.

- Bà nói vậy sao được, nếu năm xưa...

- Đừng nhắc chuyện cũ nữa làm gì .

- Nhưng mà ...

- Tôi xin ông đừng nhắc chuyện cũ nữa, hãy để cho nó qua đi.

- Bà rộng lượng với tôi quá

- Không phải là tôi rộng lượng, chỉ vì mỗi lần nhớ đến chuyện cũ lòng tôi lại đau đớn bồi hồi, tôi lại không an tâm mà cứ tự dằn vật mình, cứ tự hỏi tại sao tôi lại còn có thể gặp lại ông? Tôi căm ghét chính bản thân mình .

- ...

Bà An sụt sùi rơi lệ:

- Mười mấy năm, mười mấy năm long đong khốn khổ có điều gì mà tôi chưa từing chịu đựng qua.

Cả hai người im lặng ngồi bên nhau, ông Tống cứ thở dài và xót xa nhìn những giọt lệ lăn trên đôi má của bà An mà không biết mở lời dỗ dành ra sao, và ông biết những gì bà khổ sở chịu đựng suốt từng ấy năm xa ông không thể chỉ có một đôi lời là xoa dịu được .

Ông siết nhẹ tay bà ủ vào lòng mình rồ khẽ nói:

- Bà đừng khóc nữa!

Ngoài sân có tiếng động và sự xuất hiện của bà Kim Lệ ở ngoài cửa . Bà thoảng nhăn mày khi nhìn thấy cảnh tượng giữa hai người, bà lằm bằm nhỏ:

- Lại khóc! Suốt ngày chỉ biết khóc! Thật cũng biết cách làm mềm lòng người lắm!

Nghĩ thế nhưng bà vẫn tươi tắn nét mặt bước vào lên tiếng ngọt ngào hỏi bà An:

- Chị sao vậy chị An? Khó ở lắm sao chị ?

Bà An lau vội đôi dòng nước mắt cúi mặt khẽ trả lời:

- Tôi không sao. Cám ơn cô có lời quan tâm.

- Trời ơi! Chị lại khách sáo rồi, chị em ở chung nhà mà, sáng nay em nghe con Khanh nó nói chị khó ở nên lúc nãy em nói anh Tống chở em ra chợ mua cho chị ít trái cây, biết chị thích trái vải gặp lúc vào mùa em mua cho chị ít cân dùng cho đỡ nhạt miệng .

Bà Lệ đặt túi trái cây lên bàn . Bà thoáng cau mày khi nhận ra ra cũng có một túi trái vải trên bàn . Bà vờ vô tình hỏi:

- Ủa! Có trái vảo nữa đây. Ai mua cho chị vậy ? Vải thiêu loại nhất đây mà! Khéo chọn quá sợ còn ngon hơn của em mua đó . Thật ra không cần ai trả lời bà cũng biết đó là do ông Tống mua cho bà An, ánh mắt sắc lạnh lúc bà khẽ liếc nhìn vẻ lúng túng của chồng rồi quay đi đon đã :

- Em lấy cho chị ăn thử chị nhá .

Bà An lắc đầu:

- Cô cứ để đó cho tôi không dám phiền cô, tôi chỉ bị cảm xoàng thôi không phải phiền mọi người .

- Chị nói vậy sao được ! Mặc dù là xảm xoàng nhưng tuổi già sức yếu biết đâu được chuyện gì xảy ra, chị đừng ỷ mình còn son trẻ như xưa, đừng coi thường bệnh tật nguy hiểm lắm . Như em mà còn lo sợ đây huống chi lớn tuổi như chị, mỗi lần em bịnh là anh Tống cuống quít lên hết . Bác sĩ này đến bác sĩ khác . Chị An à! Chị phải thận trọng sức khỏe của mình .

Bà An khẽ nhếch môi cay đắng khi nghe trong lời nói của Kim Lệ có biết bao nhiêu ẩn ý . Bà biết Kim Lệ muốn nhắc nhở bà về cái tuổi già xấu xí mà bà đành phải chịu đựng trong khi Lệ thì còn trẻ và đẹp hơn bà .

- Tôi biết .

- Chị biết là tốt rồi cố gắng giữ gìn đừng để điều gì đáng tiếc xảy ra, tội cho anh Tống và các con lắm .

Bà An thở dài cố nén lòng khi nghe những lời xa xôi bóng gió của Kim Lệ .

- Tôi biết, cám ơn cô.

Thế nhưng Kim Lệ vẫn chƯa muốn thôi bà khẽ liếc chồng rôi hỏi bà An:

- Có thật là chị thấy trong người không sao không?

- Tôi không sao!

- Nếu có gì thì phải nói ra choi em biết để em còn lo thuốc men trị cho chị . Chị đừng có giấu . Lúc nãy em thấy chị khóc mà .Chị không ổn phải khôgn?

Bà An bối rối lắc đầu nhìn Kim Lệ như van nài:

- Tôi không sao thật mà .Cô không phải bận tâm.

- Nhưng lúc nãy em thấy chị khóc, chị đau ở đâu?

- Kim Lệ! Tôi xin cô, tôi không sao thật mà!

Lệ cau mày nhếch môi cười khẩy nhưng vẫn ngọt ngào nói:

- Không sao, sao lại khóc ? Chị làm thế người ngoài không biết lại cho là em ăn ở không phải với chị, nếu em có sơ sót thiếu quan tâm đến chị cũng chỉ vì em bận làm ăn buôn bán, em lu bu lắm không được thảnh thơi nhàn rỗi như người ta cho nên có gì không phải chị cứ lên tiếng đừng chấp nhất em làm gì, dù gì mình cũng là người chung một nhà, biết nhau quá có gì mà phải che giấu nhau.

Thấy chồng vẫn ngồi sờ sờ ở góc phòng, bà Lệ mới quay lại ngọt ngào nói:

- Anh không đến sở à ? Đi làm đi kéo trễ, để em ở đây lo cho chị được rồi .

Ông Tống gật đầu, đứng lên, nói:

- Ờ! Thôi hai chị em ở lại tâm sự với nhau, tôi đến sở làm đây.

Nói đứt lời, ông quay lại bà An ân cần dặn:

- Bà yên tâm nằm nghĩ có gì nói Kim Lệ lo cho, tôi đi làm đây.

Bà An thở dài nhìn theo dáng ông bỏ ra ngoài mà buồn bả vì cái vô tình của ông. Ông không hề biết đến những gay cấn mà Kim Lệ đem đến cho bà! Ông thật vô tâm! Không trách ông được khi mà Kim Lệ quá khôn khéo ngọt ngào, không bao giờ Kim Lệ để lộ một chút khó chịu nào trên nét mặt đối với bà trước mặt ông, lúc nào Lệ cũng ngọt ngào săn đón cũng ân cần quan tâm đến bà nhưng điều đó chỉ riêng mình bà biết . Chỉ là sự đãi bôi sự dối trá, Kim Lệ rất ghét bà .

Chờ cho chồng đi khuất, Kim Lệ mới ngồi xuống chiếc ghế rót nước uống, nét mặt của bà đã thay đổi hẳn .

Mùi hương của tách trà tỏa lên thơm phức . Kim Lệ nhấp một ngụm rồi nhếch môi khen:

- Trà ngon lắm! Ở bên nhà lớn cũng chưa có dám uống loại trà ngon này, xem ra anh Tống cũng quan tâm đến chị lắm . Chị thật khéo!

Bà An e dè nhìn Kim Lệ . Bà biết là Lệ đang muốn nói điều khó nghe với bà:

- Nhưng mà chị An à! Không phải tôi không biết hưởng thụ nhưng tiền của chồng con làm ra khó khăn lắm mình đâu thể nhẩn tâm mà ăn xài cỡ đó được! Có chăng là người không có nhân tính thôi.

- Kim Lệ!

Bà Lệ nhướng mắt nhìn bà hỏi cao giọng:

- Sao? Tôi nói không phỉa chỗ nào sao? Chị thấy đó, tôi ở với anh Tống đã hơn hai mươi năm nay tôi đã phải chắt chịu biết bao nhiêu mới được cái cơ ngơi này cho nên tôi rất quý trọng công sức chồng con làm ra, chị thì mới về đây cứ nhìn bề ngoài mà tưởng thế, chứ thật ra không như chị nghĩ đâu, tôi xin chị đừng quả đòi hỏi nơi anh Tống .

Bà An cúi đầu khẽ đáp:

- Tôi biết chứ!

Bà Lệ cau mày:

- Chị biết ? Chị biết được những gì ? Chị biết được tâm trạng tôi không? Tôi chỉ hỏi chị một điều ấy thôi!

- ...

- Tôi không thể hiểu được tại sao chị lại có thể về đây ở ? Chị toan tính điều gì đây chứ ?

- Tôi chỉ muốn anh Tống lo cho con Khanh, muốn anh ấy làm tròn bổn phần người cha.

- Thế chị có muốn anh ấy làm trọn bổn phận ngườI chồng cùng chị nữa chứ ?

- ...

- Chị không chối cãi ? Chị là đàn bà, chị phải hiểu tâm trạng của tôi chứ . Tôi cũng có lòng ghen, có sự uất ức mà . Chị khôgn thể tranh giành cùng tôi được không?

- Nhưng tôi biết đi dâu và làm gì bây giờ ?

- Tại sao chị lại hỏi tôi? Tôi không cần chị đi dâu xa, chỉ cần chị dứt khoát với anh Tống, chị đừng nắm nuối lôi kéo anh ấy nữa, dù chị có tá túc nơi đây suốt đời tôi cũng không hề phàn nàn hẹp hòi . Tôi đã chịu đừng nhiều rồi! Chị biết không đây?

- Thế thì từ đầu cô cần gì phải chấp nhận cho hai mẹ con tôi về đây ở ?

Bà Lệ nhếch môi cười khổ trong khi bà Huệ An vẫn lên tiếng hỏi gay gắt:

- Chính cô đã một hai nói với anh Tống cho hai mẹ con tôi về ở cùng, cô còn hối thúc anh ấy xây căn nhà này cho tôi, bây giờ cô lại lên tiếng trách tôi!

- Phải, đó là chủ ý của tôi! Nhưng tôi nghĩ chị là người biết điều biết an phận, chị đã lớn tuổi rồi, chị phải biết suy nghĩ nhưng tôi đã lầm, chi. không chỉ muốn có một chỗ an& chỗ ở mà chị còn muốn thay thế cả tôi trong lòng anh ấy!

- Tôi...

- Chị đã hứa gì với tôi khi mới về đây, chị nhớ không? Tôi đã quá tốt cùng chị rồi bây giờ con Khanh đã nhận được cha, tôi hứa sẽ lo cho nó, chị cũng nên tìm riêng cho mình một nơi chốn khác đi! Có lẽ tôi đã lầm lẫn từ đầu với quyết định này, tôi không nên để chị về ở chung với tôi, tôi mong chị nên suy nghĩ những gì tôi vừa nói nếu chị còn chút nhân cách .

Nói xong bà Lệ quày quả bỏ ra ngoài trở về khu nhà của mình .Nét mặt bà hằn sâu nét suy tư và buồn bựa . Bà đã tính toán sai lầm khi đển cho người đàn bà ấy về ở chung cùng mình .

Bà nhớ rất rõ ngày ông Tống đưa bà đến gặp hai mẹ con Bích Khanh, bà đã chạnh lòng khi thấy hình dáng tiều tụy của cả hai mẹ con họ, họ sống trong túp lều che tạm bằng những tấm tôn rỉ sét tạp nhạp bên cạnh hông một ngôi trường cũ ngoại ô. Bà An chỉ lớn hơn bà vài tuổi mà nhìn cứ như một bà lão tám mươi già nua hốc bác, còn Bích Khanh thì xanh xao, bà cũng chạnh lòng thương xót, vả lại bà thấy chồng còn mang nặng tình với hai mẹ con bà An, bà không muốn họ thoát ra ngoài tầm kiểm soát của mình . Bà nghĩ thà để cho họ về ở chung nhà gần bên bà, bà có thể kiểm soát họ, ngăn ngừa chặn đứng kịp thời những tình cảm cũ sống lại . Bà lại được tiếng nhân nghĩa mà Huệ An lại phải kinh sợ bà, mang ơn bà, ông Tống lại yêu thương nể phục lòng nhân từ của bà . Thế nhưng bà đã tính già hỏa non.

Từ ngày Huệ An về ở chung bà, ngày mỗi ngày cứ thấp thỏm nhìn ngó trông chừng lúc nào cũng không yên, ông Tống qua lại thăm viếng Huệ An là bà lại thấy bói đau trong lòng!

Bá bước vào nhà ngồi xuống chiếc giường, buồn bực suy tư:

- Bà đã sai rỗi

- Chị Lệ!

Tiếng chào của bà Bình khiến bà giật mình nhìn ra.

Bà Bình tươi cười bước vào nhà lên tiếng:

- Sao ủ rủ vậy ? Ai dám chọc chị bạn thân nhất của tôi như thế này ?

Bà Lệ gượng cười đáp:

- Chị mới sang chơi.

Bà Bình đặt cái xắc tay lên bàn nói:

- Có chuyện à ?

Bà Lệ chép miệng đáp:

- Chuyện gia đình chị biết rồi đó, có điều gì mà khiến cho tôi buồn bực ngoài chuyện đó .

- Lại là bà ta à ?

- Phải! Tôi muốn cho bà ta đi khỏi đây khuất mắt tôi cho xong.

Bà Bình nhướng mày hỏi:

- Sao lại vậy ? Chuyện này là chủ ý của chị từ đầu sao bây giờ lại thay đổi ?

- Tôi chịu không nổi chị Bình à . Tôi là đàn bà, tôi cũng biết ghen biết tức mà, cứ mỗi lần thấy anh Tống qua đó, là lòng tôi olại sôi sục lên!

- Ậy! Bởi vậy người ta nói giận mất khôn, ghen thì hóa dại mà .Anh Tống có qua đó thì cũng ở trong tâm mắt chị kiểm soát còn hơn bà ta đi chỗ khác ở có phải là chị thua không? Anh ấy lén lút thăm viếng dấm dúi tiền bạc làm sao chị kểm soát được . Chị cứ bình tĩnh ngọt ngào là chị khôn, đừng dại mà cho họ thoát khỏi tay mình . Dù gì ở đây chị vẫn là người nắm quyền hành thao túng họ được, họ phải chịu nhục mình đừng dại mà thả hổ khỏi chuồng .

- Nhưng mà tôi không chịu được .

- Ậy! Có buồn bực thì đi du lịch ít hôm cho khuây khỏa . Chị cứ ăn ở tốt đẹp với họ vừa được lòng anh Tống vỪa khiến cho anh Tống an tâm không bận tâm lo cho họ, nếu họ có vòi vĩnh gì tự khắc chị có cớ dèm pha anh Tống sẽ thấy là họ quá đáng thôi. Bỏ đi. Cứ thế mà làm, đừng suy nghĩ nữa . Phải khôn khéo, phải bình tĩnh mới không thua thiệt, bây giờ họ ở trong tay chị, chị cho nhiều họ hưởng nhiều, cho ít họ được ít .Nè có thấy cái ghen của Hoạn Thư không?

- Tôi hiểu rồi, cám ơn chị!

- Vậy thì thay áo ra phố với tôi. Hôm qua tôi nghe bà Định nói có một số hàng mới đem về, có đôi vòng hoa lý đẹp lắm, tôi muốn mua cho con Mai nhà tôi.

- Nó còn nhỏ tuổi chị cho đem cẩm thạch không tốt đâu.

- Mua để dành cho nó về sau thôi.

- Cũng được! Tôi cũng muốn kiếm cho con Khuê tôi đôi hột tai, chị chờ tôi một lát .

Lát sau cả hai đã ở bên nhà của bà Định . Họ vui vẻ quây quần trò chuyện . Bà Định là người đàn bà lanh lợi anh nói lưu loát lại đi nhiều nơi vì yêu cầu của nghề nghiệp buôn bán nên bà ta là người mà các bà rất thích giao lưu để được học hỏi và nghe những chuyện lạ .

Bà Định mở tủ lấy đôi vòng ngọc xanh biếc đưa cho bà Bình xem:

- Chị xem hàng đi, không chê vào đâu được! Cặp vòng thật đều nước ngọc lên xanh trong biêng biếc, tôi mua tận bên Trung Quốc, cũng là chỗ quen biết cho nên họ mới để cho.

- Vậy là chuyến đi vừA rồi của chị đó à ?

- Phải! Chỉ định đi du lịch ,chơi cho khuây khỏa nhưng các chị biết đó, bệnh nghề nghiệp ngồi nói chuyện qua lại hỏi thăm nhau vô tình mới biết có đoi6 vợ chồng già không con cháu muốn bán cặp vòng này . Tôi cũng nhờ người quen giới thiệu cơ may làm sao họ lại để cho mình, chỉ là chị tôi mới nhường lại chứ thật ra tôi định để xài không bán đâu.

Bà Bình thích thú ngắm cặp vòng, gật gù mê rồi cười nói:

- Thôi. Chị để cho tôi, chị còn đi nhiều lại buôn bán nghề này kiếm lại đôi khác mấy hồi . tôi nói thật tôi ưng ý cặp ngọc này la(\'m, nó thật hoàn hảo chẳng tỳ vết nước ngọc lại xanh biếc trong sáng thật là tuyệt .

Bà Định cười híp cả mắt nói:

- Chị là người biết xem hàng và biết xài, tôi để cho chị cũng không tiếc . Chị thích thì cứ lấy tôi biết tìm cái thứ hai cũng khó khăn lắm, nhưng chiều ý chị . Bạn bè cả mà .Chị mua về cho cháu là nó thích lắm đó .

- Vâng.. Cám ơn chị .

- ĐÔi vòng này nó cũng có gốc tích đấy . Nghe đôi vợ chồng già người Trung Hoa này nói, xưa kia tổ tiên của họ làm trong nội cung, vì được lòng chủ nhân nên họ tặng cho cặp vòng nhân ngày lấy chồng, từ đó nó được lưu truyền theo các đời về sau, coi như là vật gia truyền của dòng tộc . Bây giờ họ đã già lại không có con cháu khi gặp tôi, họ coi như có duyên với họ, họ mới để lại cho tôi để lấy số tiền cùng nhau đi du lịch hưởng thụ những năm cuối đời rồi có chết cũng cam tâm, nghe nói có nhiều người cũng đến hỏi mua mà họ không bán đó .

- Thế à ?

- Thế mới có chuyện nói, duyên số mà chị .

- Như thế tôi cũng là người có duêyn với nó lắm đấy .

- Chắc là vậy rồi .

- Không nói thì thôi, đã nói thì đôi lúc mình nghĩ đến từ duyên số, định mệnh cũng đành . Các chị có tin vào chuyện đó không chứ tôi thì tin thật đó .

- Tôi cũng tin thế, có nhiều điều cả khoa học cũng không chứng minh được như là chuyện con lộn con ranh. Tôi có thấy chuyện ấy rồi, lúc xưa tôi còn ở dưới quê có một người hàng xóm bên nhà cứ mang thai đến tháng thứ bảy lại sanh non, lần nào cũng thế, sanh non đâu cũng ba lần thì có người họ nói cho biết cái tình trạng sanh con lộn con ranh, họ mới lấy lọ rồi quẹt vào tay đứa bé, đến lần sau bà ta cũng sinh non, đứa bé mới sinh ra có cái bớt đen ở tay y nhƯ lần trước bị quẹt lọ nồi . Thế các chị nghĩ sao? (chuyện này chưa nghe que, hổng bít thiệt hôn? hehe)

- Chuyện đời thật khó giải thích .

- Đấy! Còn nữa . Hôm nọ tôi nghe thằng Tâm nhà tôi đọc báo kiến thức nói, còn có cả tình trạng đầu thai lại kiếp này mà nhớ đến kiếp trước . Có đứa bé mới có ba bốn tuổi đầu mà cứ nói vanh vách là nó là người ở nước khác, nó tả lại cảnh nhà cửa, kể tên anh em cha mẹ của nó vào kiếp trước và cả nguyên nhân vì sao nó bị chết nữa, chị nghe xem có ghê không?

- Tôi cũng có nghe chuyện ấy .

- Thế cho nên, làm gì thì làm cũng phải tích đức lại để dành kiếp sau, kéo lại bị quả bảo theo kiếp luân hồi thì chết .

Bà Lệ thoáng trầm ngâm không nói thì bà Định mới quay sang gợi chuyện:

- À, này chị Lệ! Chỗ bạn bè tôi hỏi thật, từ ngày chị để cho bà An về ở chung chị có thấy khó chịu không?

- ...

Bà Lệ chưa kịp trả lời thì bà Định đã chắc lưỡi nói luôn:

- Này! Kể ra tôi cũng phục chị lắm đó . Nếu mà là tôi thì có đi bằng đầu tôi cũng không cho, làm sao mà chịu nổi cái gai trước mắt chứ . Thà rằng bắt con về nuôi cho họ chứ để cho họ về ở chung nhà thì cư như nuôi khỉ dòm nhà vậy .

- Làm sao được chị . bà ta không nơi nương tựa lại khổ sổ quá, vả lại, lúc ấy anh Tống cũng tha thiết nài nỉ, tôi không đành lòng .

- Chị thất tốt bụng, trên đời này dễ gì mà tìm được người thứ hai như chị . Thế chị có ghen không?

Bà Lệ cười khổ đáp:

- Tôi cũng là đàn bà, là con người có phải sỏi đá gì mà không ghen, nhưng nghĩ thấy người ta bây giờ thua thế mình, lại chịu lụy nhờ vả mình, mình ghen làm gì nữa . Chỉ có khi nào mình thấy thua kém tình địch, mình mới ghen thôi. Sự ghen tuông chỉ chứng tỏ cho người ta biết cái hèn kém của mình so với họ mà thôi, tôi không dại gì mà ghen chị à .

- Chị thật có bản lãnh . Ở đời việc gì cũng nên suy xét bình tĩnh đừng nóng ngảy mà mất khôn đi. Tôi thì tôi được cái tánh ấy . Việc gì tôi cũng không vội, cứ từ từ suy nghĩ mà làm .

- Chị nói cũng phải, làm ầm ĩ lên thì được ích gì, ông ấy lại giấu họ đi lén lút qua l.ai, còn hơn cả bây giờ . Chị vừa khôn khéo lại nắm dao bằng cán, cả con phố này ai cũng đều khen chị .

Bà Bình chen vào nói:

- Bởi thế cho nên tôi mới nói, chị ấy vừA được tiếng lại vừa cầm quyền muốn họ bé thì bé muốn họ to thì to, ông chồng cũng phải kiêng dè sợ chị ấy .

Sau buổi trò chuyện cùng các bà bạn, Kim Lệ ra về thì thấy lòng nhẹ nhõm hẳn đi. Kể ra thì có bạn bè tán gẫu tâm sự cũng có ích cho tâm hồn . Họ nói cũng đúng, từ ngày bà để chồng đón Huệ An về nhà thì ông như có y kiêng nể bà hơn, không hề dám trái lời bà nhất là những lúc bà có điều gì không vui ông cứ xoắn xuýt han hỏi dỗ dành những lúc ấy bà cảm thấy sự buồn bực cũng nhẹ nhàng đi và cũng vơi cả những lo âu khó chịu trong lòng .

Tiếng còi xe reo vang ngoài cổng, Bích Khanh vội tắt vòi nước chạy nhanh ra mở cổng cho cha.

Ông Tống lái xe vào trong sân rồi tươi cười nhìn cô nói:

- Hôm nay nhà ta có khách, con chuẩn bị ít món ngon đãi cậu Đình nghe con.

Bích Khanh dạ nhỏ rồi tò mò nhìn người thanh niên đang loay hoay với mớ hành lý trên tay đi bên cạnh cha mình .

Cô tiến lại chào rồi nói:

- Anh để tôi giúp anh.

Anh ta bật cười rồi đáp:

- Cmá ơn. Tôi là đàn ông mà cô nói thế khiến tôi ngại quá .

- Ơ. Chẳng là tôi thấy anh cứ loay hoay mãi, anh cỨ để tôi xách giúp chiếc túi nhỏ, còn hai chiếc valy nặng kia anh sẽ dễ dàng cầm mà, đâu phải tôi chê anh không có sức đâu.

- Cũng được . À! Tôi nghe nói bác Tống có ba cô con gái, không biết cô làm con thứ mấy của bác ấy ?

- Tôi lớn nhất . Tôi tên Bích Khanh, kế là đến Bích Khuê còn Bích Hạnh là út . Tôi đưa anh lên phòng rửa mặt, nghĩ ngơi chút nữa Hạnh về tôi nói nó đưa anh đi tham quan ngôi nhà của chúng tôi.

- Thế sao không là cô?

- Xin lỗi . Tôi phải nấu cơm và còn nhiều công việc chưa làm xong, nếu anh chờ tôi thì lâu lắm .

- Vậy mà tôi tưởng tôi đã làm cho cô mất thiện cảm ngay phút gặp đầu rồi chứ .

Khanh khẽ liếc sang phía anh chàng, rồi vội quay đi khi bắt gặp nụ cười của anh ta dành cho cô, cô thoáng lúng túng đáp:

- Làm gì có .

- Nếu vậy thì tôi rất vui. Cô Khanh...

nè! Tối nay tôi muốn mời cả ba cô đi uống nước không biết có được không?

- Tôi...

- Không có gì đâu. Tôi sẽ xin phép hai bác coi như là tôi ra mắt các cô thôi, vì từ đây về sau tôi sẽ làm phiền gia đình lâu, cho nên cái lễ nhỏ này chỉ là để các cô dễ dãi cho tôi về sau nếu tôi có sơ xuất gì trong khi tá túc ở đây thôi

- Anh không phải lo, gia đình tôi rất hiếu khách. Vả lại, theo tôi nghĩ và nhận xét anh cũng không phải dễ ghét là bao

Đình nhướng mày cười lớn, hỏi:

- Vậy sao? Cô không gạt tôi chứ. Cám ơn cô thật nhiều

- Sao lại cám ơn tôi?

- Vì từ lúc tôi bước vào nhà cô đã cho tôi hai niềm vui rồi

- Là sao?

Đình nhìn vẻ mặt ngơ ngác đến dễ thương của Khanh mà nói

- Lần thứ nấht là cô nói tôi không đến nỗi mất thiện cảm khi mới gặp lần đầu. Lần thứ hai là tôi không đáng ghét. Cô khiến cho tôi không còn e ngại và mang tâm trạng lo lắng khi đến đây nữa

- Chẳng lẽ nhà tôi là nơi ghê gớm vậy sao?

Khanh mỉm cười khi vừa đến trước cánh cửa phòng dành cho Đình rồi hỏi anh. Đình nhún vai đáp

- Tâm lý thôi. Tôi là đàn ông khi nghe nơi mình sắp sửa đến ở lại có ba người con gái đẹp cho nên tôi cũng phải lo lắng và rụt rè chứ

- Rụt rè à? - Bích Khanh bật cười nhìn nét mặt láu lỉnh của Đình trái ngược với lời nói ra vẻ chân chất thật thà của anh - Anh thật biết cách nói đùa đó. Tôi không nghĩ là anh có tâm trạng đó đâu. Thôi vào phòng đi, anh xem cách bày trí trong phòng có vừa ý anh không? Nếu có gì cứ nói với tôi, tôi sẽ thay đổi lại cho anh

Đình theo chân Khanh bước vào phòng mà nét mặt anh vẫn còn phảng phất nét ngơ ngẩn bởi vì nụ cười của Khanh

Cô ấy thật đẹp khi cười. Nụ cười khiến khuôn mặt cô bừng sáng lên rạng rỡ lôi cuốn

- Nè, anh Đình!

- Ơ

- Làm gì mà anh như mất hồn vậy? Anh vừa ý với căn phòng này không?

- Ơ. Đẹp lắm! Rất đẹp

Khanh thoáng cau mày rồi đỏ mặt vì cử chỉ lạ lùng của Đình, anh chàng không nhìn căn phòng mà lại cứ nhìn cô rồi lẩm bẩm câu trả lời. Đẹp lắm! Đẹp lắm! Người gì mà thật lạ không biết có vấn đề gì không nữa

Cô nghĩ mình không nên ở nán lại thêm nên lên tiếng cáo từ

- Nếu vậy, tôi xin phép ra ngoài. Anh cứ tự nhiên

Khanh nói xong bước nhanh ra khỏi phòng nhưng cô chưa đi được mấy bước thì Đình đã gọi cô lại

- Cô Khanh!

Khanh dừng lại hỏi

- Anh cần gì nữa?

- Ơ. À! Tôi muốn nhắc cô nhớ lời mời của tôi tối nay

Khanh mỉm cười đáp

- Từ đây đến tối đâu có lâu. Tôi nhớ mà. Nếu không, tới bữa cơm, anh có thể gặp hai cô em tôi để nói cũng được

- Ơ. Phải. Nhưng tôi chỉ muốn nhắc với cô thôi

- Tôi nhớ rồi. Chào anh

Đình chờ cho Khanh khuất sau cánh cửa anh mới khép cửa lại, rồi đứng lặng một hồi lâu, trầm tư suy nghĩ. Không biết anh đã nghĩ gì nhưng trên môi anh nở một nụ cười lạ lùng xen lẫn thích thú, anh lẩm bẩm nhỏ

- Chuyện gì đã xảy ra đây?

Đình liếc nhanh mâm cơm tươm tất trên bàn và cảm nhận cái khéo léo đảm đang của người nội trợ trong nhà này, anh lên tiếng

- Bác Tống! Cháu chưa ăn nhưng thấy thức ăn thật ngon và nhiều nữa. Bác hậu đãi cháu, cháu thấy ngại quá

Ông Tống cười vui, đáp

- Có gì đâu, chỉ là cơm bữa trong gia đình thôi. Cháu cứ tự nhiên như ở nhà cháu vậy

- Cảm ơn bác

Bà Lệ kéo ghế ngồi rồi xởi lởi mời Đình

- Cứ tự nhiên đi cháu. Nhà hôm nay thiếu hai chị em con Khuê và con Hạnh

Ông Tống hỏi

- Tụi nó đi đâu?

- Con Hạnh thì xin phép tôi ra cấp chơi, có lẽ tối nó mới về. Còn Bích Khuê thì đi thăm bạn. Nghe nói mẹ bạn của nó bị mổ xẻ gì đó nằm bệnh viện nên nó đến giúp

- Vậy à? Hèn gì tôi thấy nhà hôm nay thật yên tĩnh, vắng lặng

Bà lườm ông, nói:

- Ông đó. Có cậu Đình ở đây mà ông nói vậy, làm như mấy đứa con của mình nó quấy phá ghê lắm không bằng

- Ậy! Nó không quấy phá nhưng tôi cứ như ở giữa đám sơn đông mãi võ vậy?

Bà quay sang Đình phân bua

- Cháu đừng nghe lời ông ấy. Thật ra Bích Khuê và Bích Hạnh không đến nỗi thế đâu

Đình mỉm cười, đáp

- Dạ. Thật đáng tiếc cháu định tối nay mời các cô đi dạo phố, coi như lễ ra mắt của cháu. Vả lại, cháu cũng muốn đi tham quan cảnh ở đây, không ngờ lại không có duyên

Ông Tống liền nói:

- Thế thì cháu đi với Bích Khanh cũng được vậy. Bích Khanh! - Ông quay sang cô rồi nói - Con đưa cậu Đình đi chơi cho biết

Khanh nói

- Ba à! Hay là chờ hai em con về cùng đi cho vui

- Ậy! Biết bao giờ nó về

Bà Lệ thoáng nhăn mày nói

- Thôi thì con nó không ưng ông ép làm gì

- Không được, cứ để nó đi chơi cho khuây khoả, suốt ngày nó cứ ru rú ở nhà, nay sẵn dịp có cậu Đình ở đây, để cho cậu Đình đưa nó đi chơi tôi cũng yên tâm hơn

- Ông khéo vẽ chuyện. Nó đã không chịu mà cứ cố nài

Đình thấy bà Lệ có ý không bằng lòng lại căng thẳng với ông Tống nên vội lên tiếng

- Hai bác à! Hay là cứ để cho cô Khanh quyết định. Nếu cô ấy thích thì cháu xin phép bác cho cháu đưa cô ấy đi, nếu không thì thôi vậy

Bà Lệ liếc ngang nói:

- Ờ, cũng được. Nhưng tôi nghĩ con Khanh nó cũng chẳng ham thích gì đâu. Phải không con?

Khanh nhìn bà rồi nén tiếng thở dài đáp

- Dạ. Con nghĩ nên chờ các em con về đi thì hơn, con cũng chẳng biết chỗ nào với chỗ nào làm sao mà giới thiệu cảnh vật với anh Đình được

Nghe Khanh đáp thế bà Lệ cảm thấy hài lòng nên không còn cau có khó chịu. Bà cười giả lả:

- Thôi dùng cơm đi kẻo thức ăn nguội mất ngon

Đình liếc nhanh mọi người rồi bưng chén cơm lên, trong suy nghĩ anh thoáng có chút hiếu kỳ thắc mắc. Anh nhận ra giữa Khanh và mẹ cô có điều gì đó không ổn. Nghĩ thế, nhưng anh không nói ra chỉ âm thầm quan sát họ

Gió đêm xào xạc khua những tán lá trên cao tạo nên âm thanh riêng của trời đêm. Trăng non lơ lửng nhàn nhạt nửa vầng treo trên nền trời đen

Đình thả bước đi dạo quanh khu nhà anh vẫn thường có thói quen tản bộ sau bữa cơm trước khi lên giường ngủ

Thật ra anh đến thành phố này không được sự hoan nghênh mấy của cha mẹ. Ông bà muốn anh ở lại công ty giúp ông bà quản lý cơ sở làm ăn nhưng anh lại thích đi ra ngoài hơn, anh muốn vừa làm vừa tìm tòi học hỏi thoát ra khỏi sự bao che đùm bọc của cha mẹ. Anh không muốn việc gì anh làm cũng có sự thuận lợi vì được cha mẹ anh đỡ đầu. Cứ như thế anh chẳng thấy mình tự lập được thân và phát huy được tài năng riêng của mình. Anh đến đây làm và chỉ chấp thuận cho cha mẹ anh can thiệp vào chuyến đi của anh một điều là nhờ ông bà Tống cho anh được ở trọ. Nghe đâu ông Tống xưa kia là bạn thân với cha mẹ anh từ lúc còn đi học

Anh cũng rất bực bội vì quyết định này của cha mẹ, anh không muốn nhờ vả người lạ vừa phiền phức vừa mang ơn người ta lại không được tự do bằng mướn nhà ở. Nhưng nếu anh không nhượng bộ thì cha mẹ anh nhất định không để anh đi vì lý do ông bà không an tâm khi để cho anh một mình nơi đất lạ xứ người. Thật là khổ

Tiếng ho vọng từ căn nhà nhỏ bên vườn ra khiến Đình chú ý và lần bước tìm đến

Căn nhà nằm trong khuôn viên khu vườn của ông Tống, có lẽ là người cùng nhà của ông hoặc là họ hàng thân thuộc

- Bích Khanh! Má thấy đỡ nhiều rồi, con không phải lo nữa

- Vậy sao má? Nhưng mai má phải chịu khó ăn cháo thêm một ngày nữa con mới an tâm

- Được rồi. Má nghe lời con. Khanh à! Má muốn nói với con một chuyện

- Chuyện gì má?

- Má đã nói với ba con rồi, ba con sẽ đưa con vào công ty làm với Bích Khuê

- Con có biết làm gì đâu chứ. Con không có trình độ chuyên môn

- Con không phải lo, ba con biết sắp xếp mà. Chẳng lẽ cả một cơ sở làm ăn như thế không có chuyện gì cho con làm sao

- Có chứ má. Nhưng là những công việc không quan trọng mấy, thí dụ như làm tạp dịch vậy

- Ôi! Làm gì có. Sao lại là tạp dịch chứ?

Có tiếng Bích Khanh cười nhỏ

- Má ơi! Làm tạp dịch là may lắm rồi. Với trình độ của con thì ba biết sắp xếp ra sao, thư ký thì cũng phải có bằng chuyên môn nữa đó, cái chuyện này con chắc là má lại eo xèo làm khó ba rồi phải không?

- Má muốn giành quyền lợi cho con thôi, không muốn con thua thiệt mãi. Ở căn nhà này, suốt ngày cứ như con sen, con ở

- Má! Sao má lại nói vậy? Lỡ má Hai nghe có phải phiền phức không. Con sống như thế này là mãn nguyện lắm rồi, được gần má gần ba để chăm sóc cho cả hai người, không phải khổ sở chạy cơm chạy gạo bữa no bữa đói, con còn đòi hỏi gì chứ

- Khanh! Con thật không có chí, sống như thế này mà con đã cho là đầy đủ ư? Má thấy con thua thiệt. Đối với họ, má không cam tâm. Dù gì con cũng là con của ông Tống, con phải có tương lai và địa vị chứ

- Con không thấy mình thua thiệt điều gì cả, con biết má nghĩ gì rồi, nhưng con không muốn má gây cho ba áp lực và không muốn má Hai phiền lòng. má Hai tốt lắm rồi, má đừng để mất hoà khí trong gia đình

- Khanh! Con thật khờ dại đó. Không biết suy nghĩ giành lấy cho mình quyền lợi, má lên tiếng cũng là vì cho con mà

- Con biết, nhưng má à...

- Con không phải nói cứ để mặc má lo, con phải đi làm, phải nắm lấy cái mà con phải có không thể để thua thiệt với người ta

Thấy bà có ý giận, Khanh thôi không tranh cãi nữa

- Thôi được rồi má à. Con nghe lời má. Nhưng má nhớ đừng gây áp lực quá nhiều cho ba con đó

Đình nghe hết câu chuyện của họ và lờ mờ hiểu ra vì sao thái độ của bà Lệ lại không có mấy thân ái với Bích Khanh. Thì ra bà Lệ không phải là má ruột cô, mà là người đàn bà nãy giờ cô đang nói chuyện trong nhà này. Anh thoáng cau mày định quay gót trở về, anh không muốn họ cho là anh nghe lén chuyện nhà của họ, thì ông Tống cũng vừa đi đến

- Ủa! Đình đó hả?

- Thưa bác

- Sao lại lang thang ở đây, buồn rồi phải không?

- Dạ không. Cháu đi tản bộ cho giãn gân cốt thôi

- Vậy à? Cháu theo bác vào đây. Bác giới thiệu cho cháu quen một người

- Dạ

Đình theo chân ông Tống bước vào căn nhà lúc nãy mà anh đã nghe được câu chuyện của hai mẹ con Bích Khanh

Căn nhà tuy nhỏ nhưng thiết kế bên trong không kém phần sang trọng đẹp đẽ. Những đồ vật trang trí đắt tiền như muốn nói lên thân phận không hèn kém của chủ nhân

Người đàn bà trung niên bước ra khi nghe tiếng ông Tống vang lên hỏi. Bà mặc bộ đồ mát bằng lụa màu mỡ gà với mái tóc vấn cao, mặc dù khuôn mặt hơi xanh xao nhưng vẫn còn nét đẹp thời xuân thì xưa. Bà nhã nhặn cất tiếng hỏi, giọng nói của bà thật êm ái mềm mại. Anh thoáng nhận xét rồi thú vị. Khẽ nhìn trộm sang ông Tống nghĩ

Ông đúng là người đào hoa. So ra bà và bà Lệ không ai thua kém ai, có lẽ lúc xuân thời họ rất đẹp

- Tối rồi ông còn ghé xuống thăm tôi làm gì?

- Xem bà có khoẻ chưa? Vả lại, tôi muốn giới thiệu bà với cậu Đình con của người bạn thân của tôi, nay mai cậu ấy sẽ ở lại nhà ta

- Cháo chào bác

Đình vội lên tiếng sau lời nói của ông Tống

Bà An đưa mắt nhìn Đình mỉm cười đáp lại. Chỉ qua ít giây ngắn ngủi quan sát Đình, trên môi bà đã nở nụ cười ý nhị hài long

Chàng thanh niên này cốt cách thật phong nhã

Bà quay sang Khanh, nói:

- Con làm nước mời anh và ba con đi con

Khanh "dạ" khẽ rồi quay vào trong. Bà quay lại tiếp tục câu chuyện với chồng

Sau khi ông Tống và Đình ra về, bà An vẫn còn ngồi trầm ngâm nhìn theo bóng của hai người nét mặt bà có niềm vui phảng phất

- Má! Má vào ngủ đi má

Bà giật mình nhìn Khanh, rồi gật đầu nói

- Ờ

Khanh định quay ra đóng cửa thì bà gọi cô lại

- Khanh à!

- Dạ

- Con thấy cậu Đình ra sao con?

Khanh lạ lùng nhìn bà

- Má hỏi vậy là sao?

Bà chắt lưỡi

- Má hỏi thì con nói đi. Con thấy cậu ta ra sao?

- Con cũng chưa tiếp xúc nhiều làm sao con biết được

- Ậy! Người tốt hay xấu chỉ cần tiếp xúc lần đầu là ta đánh giá được thôi

- Má à! Sao má biết?

- Má cảm nhận được

- Nhưng con thì không. Con chưa đủ kinh nghiệm như má

Bà cười vui

- Con nhỏ này, dám nói mát me với má nữa à

- Con nói thiệt đó. Nói chung, anh ta chắc là người tốt nên mới được ba cho vào nhà ở, nếu không dễ gì phải không má

- Ờ. Con cũng biết cách nói lắm

- Nhưng mà chuyện đó có gì mà má phải quan tâm. Con thấy hôm nay má vui lắm thì phải. Nhờ ba đến thăm phải không?

- Nè! Chọc ghẹo cả má sao

- Con đâu dám

Bà cười vui rồi trở vào phòng với những suy nghĩ chớm thành trong đầu. Thì ra ông Tống cũng có lòng lo thật sự cho Khanh, ông không gạt bà. Chàng thanh niên ban nãy rất khá, tướng mạo phi phàm, ăn nói lại lễ độ, phong cách có khí chất. Ông Tống cũng biết chọn rể lắm. Ngày mai bà phải hỏi rõ về cậu ta mới được

- Á! Á! Á!

Tiếng hét của Bích Hạnh lồng lộng giữa đêm

- Má ơi! Má!

Đèn được bật sáng và tiếng chân mọi người chạy đổ dồn về phía phòng vệ sinh cuối dãy hành lang lầu

- Nè! Làm gì mà cô la hét dữ vậy?

- Anh là ai? Tại sao lại ăn mặc như thế này tuỳ tiện vào nhà tôi? Má ơi!

- Trời ơi! Đừng có hét lên nữa, cả nhà thức giấc bây giờ. Cô là ai vậy?

- Anh là ai?

- Chuyện gì vậy Hạnh?

Hạnh chạy xổ lại ôm mẹ nói:

- Má! Hắn ta là ai vậy?

- Trời ơi! Thiệt tình. Con làm cả nhà thất kinh. Đây là cậu Đình, mới đến nhà ta lúc chiều, con đi vắng nên không biết đó thôi.

- ...

- Cậu Đình, đây là Bích Hạnh con gái út tôi đó, nó đi cấp chơi với bạn đến giờ mới về nên không biết có cậu đến nhà.

Hạnh bẽn lẽn nhìn Đình, lí nhí nói:

- Đâu có ai nói cho con biết đâu

- Con về muộn quá, nhà đi ngủ hết rồi còn nói gì dược

Đình vội lên tiếng

- Cũng tại cháu thôi, nếu cháu không xuống phòng tắm thì đã không gây cho cô Hạnh sự hốt hoảng như thế. Cháu xin lỗi.

- Có gì đâu. Tại con bé này có cái tật hay la vậy mà.

- Má! Con la cũng phải, chứ lỡ ra là ăn trộm thì sao.

- Thôi đừng làm ồn nữa, khuya rồi, về phòng đi.

Hạnh nhìn theo Đình quay đi mà cô chợt nở nụ cười e thẹn. Cô nhìn lại chiếc quần soọc và cái áo thun xốc xếch cùng chiếc khăn tắm vắt lắt lẻo trên vai mình rồi nhún vai lẩm bẩm .

- Nhằm nhò gì . Còn đỡ hơn anh ta chỉ có mỗi chiếc quần ngắn với cái khăn tắm còn xấu dáng hơn mình nữa kìa .

° ° °

Đình thức dậy với ánh sáng ban mai dìu dịu lùa qua khung cửa sổ cùng tiếng chim hót ngoài vườn .

Thật là một buổi sáng tuyệt vời y như trong truyện hay tả cảnh êm ả của bình minh trong khung cảnh thanh bình đẹp đẽ .

Đình vươn vai và nhớ lại ngày hôm qua , ngày đầu tiên anh đến nhập cư ở đây đã có nhiều ấn tượng để anh phải nhớ đến , tất cả đều không thể quên nhất là cái cảnh ồn ào của Bích Hạnh đêm qua . Thật đáng cười . Lần đầu tiên anh gặp một cô gái trong tình trạng không lịch sự chút nào . Nhất là một cô gái thật xinh nữa , dù gì sáng nay anh cũng phải nói lời xin lỗi với cô ấy .

Anh chỉnh trang lại y phục và tự hài lòng với chiếc áo sơ mi màu cam nhã nhặn của mình .

Anh khép cửa và bước xuống lầu .

- Híc , híc , híc .

Tiếng nức nở nho nhỏ vang lên giữa buổi sáng ban mai êm ả của căn nhà khiến cho Đình ngạc nhiên dừng chân tìm kiếm .

- Ai lại khóc kỳ lạ như vậy ? Mới sáng sớm không lẽ gia đình ông Tống đã xảy ra chuyện gì ?

Đình lo lắng và thắc mắc cho đến khi anh nhận ra cái dáng mảnh mai của cô gái nơi ban công lầu sát bên phòng của anh .

Anh cau mày rồi bước đến , lên tiếng gọi .

- Cô à !

Người con gái ngước lên nhìn anh khiến anh sững sờ lặng đi . Cô gái có khuôn mặt thật đẹp . Cái đẹp não nùng và mỏng manh tựa như giọt sương mai dưới ánh mặt trời khiến cho ta bàng hoàng cảm nhận được sự quyến rũ kỳ lạ nhưng cũng lo lắng vì sợ nó chợt tan biến mất .

Mái tóc đen huyền xõa trên vai ôm lấy khuôn mặt thon thả xinh xắn , đôi mắt còn nhạt nhòa ngấn lệ . Cô gái thảng thốt khi nhận ra anh , cô lắp bắp hỏi .

- Anh là ai ?

Lần thứ hai anh được hỏi câu ấy kể từ khi đặt chân đến nhà này . Mà câu hỏi cũng do hai cô gái đẹp lên tiếng , anh đoán có lẽ đây là cô con gái thứ ba của ông Tống mà anh chưa được biết , anh buột miệng nói .

- Bích Khuê !

Cô gái mở to mắt kinh ngạc khi nghe anh gọi tên cô .

- Ơ . Sao anh lại biết tên tôi ? Anh là ai vậy ? Sao lại đường đột vào đây chứ ?

- Anh sợ gặp tình trạng như Bích Hạnh đêm qua nên vội thanh minh và trấn an cô .

- Cô đừng hoảng hốt . Tôi là người quen mà .

- Anh quen . Mà quen ai ?

- Để tôi giải thích . Tôi là Huy Đình . Tôi mới đến đây hôm qua . Ba tôi và Bác Tống là bạn và tôi được bác Tống cho đến đây ở nhờ .

- Vậy ư ?

Khuê đưa mắt nhìn Đình nhưng vẫn còn vẻ hồ nghi trong câu nói .

- Sao tôi lại không nghe nói ?

- Là vậy . Đáng lý ra cuối tháng này tôi mới đến , nhưng vì tôi muốn đến sớm hơn để làm quen với gia đình cô và phong thổ ở đây . Hôm qua tôi ghé công ty và bác Tống đã đưa tôi về nhà , cô thì nghe nói đi thăm người mẹ của bạn bị bệnh nên tôi chưa được tiếp kiến cô .

Khuê khẽ gật đầu .

- Thì ra là vậy .

- Lúc nãy tôi định xuống chơi , nhưng nghe tiếng khóc của cô tôi mới tò mò tìm đến , tôi sợ có chuyện gì không ổn xảy ra . Cô có cần tôi giúp đỡ gì không ?

Bích Khuê nghe Đình nói dứt tiếng thì nét buồn lại hiện trên nét mặt cô ủ rũ , đáp .

- Anh không giúp gì được nữa đâu .

- Sao vậy ?

- Vì bác Năm mẹ của bạn tôi đã qua đời rồi .

- Thành thật chia buồn. Thế tại sao cô lại khóc ? Làm tôi cứ ngỡ có chuyện gì xảy ra cho gia đình .

- Nè ! Đừng có nói bậy , mới sáng sớm linh lắm đó , phun nước miếng nói lại đi .

Đình trố mắt nhìn Khuê . Anh khẽ nhún vai vẻ khẩn trương trách móc của Khuê đối với mình mà ngán ngẩm nghĩ .

Mới sáng sớm cô ta khóc lóc thì không cho là xui , mà mình chỉ nói có một câu đã trách móc mình rồi .

- Tôi xin lỗi . Coi như tôi chưa nói gì .

- À ! Anh là Đình phải không ? Tôi nhớ tên anh rồi . Huy Đình . Tên hay lắm . Anh Đình ! Vậy là anh lên đây chưa có kế hoạch hay công việc gì làm ngay phải không ?

- Phải . Coi như là vậy cuối tháng này tôi mwois trình diện , coi như rảnh rỗi được gần mười hôm .

- Vậy đi. Nếu anh không có việc gì làm , anh đi với tôi đén giúp Yến lo đám tang cho mẹ bạn ấy được không ?

- Ơ ...

- Anh đừng ngại . Tôi nhờ anh làm việc tốt thôi mà . Vừa giúp ích cho người mà lại tích đức cho mình , không phí công sức và thời gian đâu . Anh đồng ý nghe ?

- Tôi ...

- Thôi được rồi . Anh sẽ về phòng thay cái áo trắng đi , tôi lấy một ít vật dụng rồi ta đi .

Nói xong , Khuê đứng dậy nhanh nhẹn quay vào phòng mình sau khi đã hối thúc Đình .

- Anh mau mau lên nha . Mình đến sớm coi có phụ được việc gì không . Tôi chờ anh ở ngoài cổng , anh đi xe chung với tôi , không phải lấy thêm xe . Nhà bạn ấy chật không có chỗ gởi xe đâu .

Đình ngơ ngẩn thở ra khi cái bóng mảnh mai của Khuê khuất sau khung cửa.

- Chuyện gì đây ?

Các cô gái nhà này thật lạ . Một cô thì nghi ngờ sức vóc của anh đòi giúp đỡ anh ngay từ phút đầu gặp mặt , một cô thì khiến anh mất hết hồn vía nửa đêm và sượng đến cứng người , còn cô này thì mới sáng khóc và cái đám tang xa lạ ở tận đâu đâu mà anh không thể từ chối . Không hiểu còn điều gì xảy đến cho anh nữa trong những tháng ngày tá túc ở đây .

Đình theo lời chỉ dẫn của Khuê lái chiếc xe vòng vèo qua các con đường đến trước ngôi nhà nằm sát trong cái hẻm nhỏ .

Tiếng trống kèn và tiếng khóc đặc trưng của một đám tang vang tận ra ngoài ngõ .

Anh dừng xe cho Khuê bước xuống và kể từ đó anh cứ như một công cụ mặc cho Khuê điều khiển lèo lái , lúc thì đưa cô đi mua hoa quả , lúc thì tiếp họ nhóm khách này , lúc thì hướng dẫn người chụp hình sao cho chính xác và ghi đủ lễ nghi , rồi thì bận rộn bên cô phụ cô kê bàn ghế hoặc trả lời những câu cô hỏi mà anh không hề biết , đại loại như tại sao đám ma người ta lại phải căng vải trắng che các tấm gương lại hoặc vì sao lại đốt dĩa đèn dầu dưới quan tài hay vì sao những người đến điếu tang lại được gia chủ lì xì cho chiếc phong bao đỏ , trong đó có một cục kẹo .

- Tại sao kỳ vậy anh Đình ? Người ta đến phúng điếu lại được gia chủ gởi cho một phong bao vậy ?

- Tôi không rõ . Có lẽ đó là phong tục của người Hoa , đó là sự đáp lễ coi như lời cảm ơn của gia chủ đối với khách viếng .

- Ngộ quá hả .

- Sao cô không hỏi thử người nhà cô Yến xem ?

- Ai lại thế ? Họ đang lu bu , buồn khổ , ai lại đi thắc mắc chuyện này ? Làm như thế người ta hiểu lầm lòng tốt của mình không phải chân thành đến chia buồn mà là hiếu kỳ tò mò lắm .

- Trời ạ !

Đình than thầm , rồi nhún vai nhìn Khuê :

- Thế thì cô đừng hỏi tôi nữa . Tôi mù tịt về chuyện này .

- Tôi cứ tưởng anh là đàn ông thì anh biết chứ .

- Đàn ông đâu có nhiều chuyện .

- Ơ . Vậy là anh nói tôi đàn bà nhiều chuyện ư ? Anh lạ ghê . Tự nhiên sao lại mắng tôi ?

- Tôi chỉ nói thế thôi . Đó là do cô suy diễn như vậy , chứ cô hỏi những câu tôi thật sự lúng túng vì cô đó .

- Tôi không nghĩ vậy . Tôi tưởng đàn ông thì cái gì cũng phải biết hết .

- Vì sao cô lại nghĩ thế ?

- Vì đàn ông đi nhièu , tiếp xúc giao thiệp nhiều , phải hiểu biết nhiều . Vì đàn ông cái gì cũng ... Ờ . Đại khái là đi đây đi đó nhiều hơn phụ nữ .

- Thôi , thôi . Nói chung cô cho là đàn ông chúng tôi phải hơn phụ nữ về hiẻu biết chứ gì ? Nhưng cô không nghĩ , bây giờ nam nữ bình đẳng mà . Vấn đề trò chuyện bên đông , bên tây , phụ nữ có hứng thú hơn đàn ông chúng tôi đó . Chúng tôi chỉ có rảnh về bóng đá , về kinh tế , chính trị thôi . Còn về ba cái chuyện linh tinh này , thì xin chịu thua các cô .

- Ơ . Sao anh lại có vẻ giận hờn tôi như vậy ? Tại tôi thấy trong gia đình nếu có gì lạ không hiểu tôi đều hỏi ba tôi và ba tôi đều trả lời ổn thỏa .

- Thế thì tôi chịu . Tôi không phải là bác trai .

Khuê hờn lãy đáp :

- Không phải thì thôi , làm gì mà anh gay gắt thế ? Mình đang đi dự đám ma mà .

- Xin lỗi . Tôi không phải thế đâu .

- Dễ ghét . Người gì mà dễ cáu , Gắt gỏng với phụ nữ là không đẹp chút nào .

- Ơ .

- Không thèm nói chuyện với anh nữa .

- Ơ . Nè !

Khuê quay ngoắt người đi vào phụ việc với mọi người , bỏ mặc Đình ngồi le loi giữa đám đông xa lạ .

- Anh thật sự thấy rất phiền với thái độ của Bích Khuê.

- Các cô con gái nhà bác Tống xem ra không dễ chịu chút nào . Thật rắc rối và nhiêu khê .

Đình than thầm trong bụng , rồi cố gắng chờ Bích Khuê ra , chờ mãi đến khi trời chập choạng tối , suốt mấy tiếng đồng hồ chờ đợi Bích Khuê mới xuất hiện bên anh . Cô nói :

- Ủa ! Tôi cứ ngỡ anh về lâu rồi chứ .

Anh nhìn cô vô tư nói ra câu ấy mà cái giận chặn đến ngang ngực . Thế nhưng anh biết khôn nên gượng cười , đáp :

- Lúc đi , tôi đưa cô di , lúc về thì tôi đưa cô về . Đâu lý nào lại bỏ cô ở lại .

- Vậy sao ? Vậy mà tôi cứ ngỡ anh giận tôi và bỏ đi rồi chứ .

- Cô nhìn tôi xem , tôi đâu có nhỏ mọn như vậy.

- Ờ há .

- Ta về chưa ?

- Để tôi cáo từ rồi về . Dù gì đêm nay , họ cũng không cần chúng ta ở lại . Chờ tôi nhé .

Đình ngao ngán lại ngồi chờ . Một lát sau , Bích Khuê mới ra để cùng anh về nhà .

Cô cứ điệu đàng như không hề biết đến tâm trạng anh , mặc dù anh biết là cô không phải khờ khạo chỉ mà chẳng nhận ra , nhưng cô thật giỏi phớt lờ .

Đình mệt mỏi cất xe vào nhà rồi leo lên phòng sau khi chào ông bà Tống . Anh muốn nghỉ ngơi và tắm rửa , mặc dù không phải làm gì mệt nhọc , nhưng giữa cái đám tang ồn ào và giữ lế ấy , anh thấy thật rã rời , không thể hứng thú . Mà thật đúng như vậy . Có ai hứng thú tang lễ người bao giờ .

Anh vừa trở tới cửa phòng tắm với chiếc khăn trên vai thì oan gia sao lại đụng đầu với Bích Hạnh nơi hành lang .

- Ủa !

- Cô ...

- Thiệt là có " huông " đó . Hôm qua cũng đụng đầu anh , bây giờ cũng lại đụng đầu anh . Hôm nay , tôi làm sao không biết cứ bị người khác tranh với mình .

Đình ngán ngẩm nói :

- Cô không phải than . Cô vào trước đi , coi như phụ nữ ưu tiên vậy . Tôi chờ được mà .

- Thôi được . Ngày mai tôi sẽ xuống dưới tắm , không còn phải vướng vào tình trạng này nữa . Coi như hôm nay anh thể hiện phong độ của nam nhi trước phụ nữ đấy .

- Được rồi . Được rồi . Tôi không cần cô ca tụng , làm ơn đi . Tôi xuống dưới vậy . Dù gì tôi cũng xin lỗi cô về chuyện đáng tiếc hôm qua . Cô không phải xa xôi bóng gió .

- Hừ ! Đùa vậy mà cũng cộc . Đáng ghét .

- Lại mắng .

Đình chắc lưỡi than thầm , rỗi lững thững quya đi.

Đình rời khỏi mâm cơm cùng gia đình ông Tống và lúc này , anh đang rất thèm được ngả lưng trên chiếc giường êm ái của mình - Anh Đình .

Đình nhăn mặt , dừng lại tren cầu thang vì tiếng gọi của Khanh. Anh lầm bầm :

- Lại chuyện gì đây?

Thế nhưng anh vẫn không lộ ra vẻ bực bội . Anh chờ cho Khanh bắp kịp mình mới hỏi .

- Cô gọi tôi có chuyện gì vậy ?

- Không có gì .

- Trời ! - Đình kêu thầm rồi nói - Không có gì thì tôi xin phép về phòng nghỉ đây .

- Ơ . Khoan .

- Sao ?

- Ơ ... tôi ... tôi chỉ muốn hỏi anh có thấy mệt mỏi không . Tôi thấy anh không được khoẻ đó . Để tôi lấy thuốc cho anh uống nghe ?

Anh quay lại , nhăn nhó :

- Cô Khanh à ! Thật ra ... thật ra ...

- Anh làm sao ? Khó ở à ? Tôi đã nói rồi , để tôi lấy cho anh mấy viên thuốc cảm . Có lẽ do chưa quen với khí hậu ở đây thôi .

- Tôi không sao đâu . Cảm ơn cô đã quan tâm .

- Anh đừng ngại . Một ngày cũng là quen huống chi anh là khách của gia đình tôi , lẽ nào chúng tôi lại không quan tâm đến anh ? Có lẽ hôm nay anh đi nhiều cho nên bị cảm đó . Tôi thấy thần sắc anh không được khoẻ . Tôi cũng như anh vậy , không ra ngoài , lúc ra thì gặp nắng gió không quen. Có bệnh thì uống thuốc , anh dừng có ngại gì , để tôi lấy thuốc cho anh uống . Chỉ cần một liều thôi , anh ngủ qua đêm nay là khoẻ lại thôi .

- Khanh à ! Tôi có bệnh gì đâu.

- Mặt mũi anh bơ phờ vậy mà kêu không bệnh ư ? Đừng có giấu tôi , đàn ông là vậy đó , hay sợ người ta cho là mình yếu đuối .

- Trời ạ ! Cô Khanh à ! Tôi không sao mà .

Đình nhăn nhó bực bội vì Khanh cứ lằng nhằng mãi trong khi anh thì đang rất thèm được yên tĩnh .

- Sao lại không sao. Anh đừng ...

Đình cau mày ngắt lời cô :

- Cô đừng làm phiền tôi nữa được không ? Chị em cô thật lạ lùng . Bây giờ thì tôi đang cần một lọ thuốc an thần đây .

- Cái gì ? Một lọ thuốc an thần à ?

- Nói tóm lại , cô để cho tôi yên . Tôi muốn về phòng mình . Cảm ơn cô. Cảm ơn .

Đình vội vã quay đi khi vừa dứt tiếng . Anh lách vội vào phòng và dóng cửa lại thả người rơi trên tấm nệm êm ái , thở phào ra nhẹ nhõm , than dài :

- Chết dược với các cô con gái nhà này .

Cốc ... cốc ... cốc ...

Tiếng gõ cửa phòng , khiến n Đình lặng người đi , nín thở như không nghe .

- Anh Đình ! Anh Đình !

Tiếng gọi của Khanh nho nhỏ vọng vào phòng .

- Anh Đình ! Anh Đình !

Anh lẩm bẩm :

- Trời ơi ! Đi đi . Tha cho tôi mà .

Anh lấy cái gối áp chặt vào tai để ngăn âm thanh tiếng nói của Khanh vọng vào .

- Sao lẹ vậy ? Không lẽ mới đay đã ngủ rồi sao ?

Đình nhủ thầm :

- Phải rồi . Tôi ngủ rồi , cô về phòng cô đi cho tôi nhờ .

Thế nhưng chuyện không được như ý anh mong muốn . Cái phiền như dai dẳng trêu ghẹo anh . Anh nghe có tiếng ông Tống hỏi Khanh ở ngoài cửa .

- Con gọi cửa phòng cậu Đình làm gì vậy Khanh ?

- Dạ , lúc nãy con thấy anh ấy như không được khoẻ , con có đem mấy viên thuốc cho anh ấy uống . Mới đó thôi mà con gọi cửa hoài không thấy anh ấy ra . Không biết có sao không .

- Vậy à? Có lẽ con Khuê lôi nó đi từ sáng đến giờ lo phụ đám ma nhà bạn nó nên cậu ấy mới không khoẻ như vậy . Lỡ bị cảm , thiếp đi không ai biết thì khổ . Để ba gọi nó cho .

Vừa rứt tiếng , ông Tống liền gõ cửa kêu :

- Đình à ! Đình !

Lần này thì Đình không thể làm ngơ nữa . ANh chán nản ngồi lên , lên tiếng :

- Dạ .

- Bác đây. Mở cửa đi.

- Dạ .

Cánh cửa được mở rộng :

- Bác nghe con Khanh nó nói cháu không khoẻ phải không ?

Anh nhìn hai cha con ông Tống rồi nghĩ sao nên gật đầu thú nhận :

- Dạ .

- Chậc . Vậy mà bác không biết. Cũng tại con Khuê . Lỡ cháu có gì , bác bị má cháu trách là không chăm soc cháu chu đáo . Bích Khanh có đem thuốc cho cháu đây . Cháu uống đi .

- Dạ cám ơn bác . Cháu chỉ mệt mỏi và hơi choáng thôi . Bác không phải lo . Chỉ cần cháu ngủ một giấc là hết .

Đình khôn khéo nói xa xôi cho ông Tống biết là anh đang thèm được nghỉ ngơi :

- Ở nhà cháu cũng vậy . Cháu ngủ một giấc là không phải uống thuốc cũng khoẻ . Bác vào phòng không ạ ?

Ông Tống xua tay :

- Thôi . Nếu thế , cháu cứ khép cửa ngủ sớm đi . Có gì thì cứ lên tiếng với bác .

- Dạ . Cháu biết . Cháu cám ơn .

- Không cần khách sáo . Đóng cửa ngủ đi . Bác dặn người nhà không làm phiền cháu nữa .

- Dạ .

- Nhớ uống thuốc .

- Dạ .

Đình mừng rỡ , thở phào rồi khép cửa phòng lại . Sau khi hai cha con ông Tống đã quay đi .

Trời ạ ! Đôi lúc lòng tốt lại đem đến nhiều phiền phức cho người khác như vậy đó .

Đình vứt mấy viên thuốc lăn lóc trên bàn rồi yên tâm ngả lưng nhắm mắt lại để vào giấc ngủ mà anh đang thèm khát .

° ° °

Một ngày mới lại đến .

Đình vươn vai khoẻ khoắn . Anh hít thở khí trời thoáng đãng của ban mai . Khi vườn rộng yên tĩnh trong êm ả , với tiếng lá động mềm mại trở mình thức giấc sau một đêm dài .

Anh chạy bộ vận động thể theo những lối đi trong vườn cây sau nhà .

- Nè ! Thì ra anh cũng tập thể dục sáng à ?

Anh chậm nhịp chân , nhìn sang Bích Hạnh . Cô khoẻ đẹp trong chiếc quần soọc trắng và chiếc áo thun đỏ ôm sát người .

- Chẳng lẽ chỉ có mình cô mới biết làm đẹp và giữ sức khoẻ sao ?

- Trời ơi ! Mới sáng sớm đừng mắc mỏ . Nói chuyện vui đi . Không lẽ anh giận tôi chuyện giành phòng vệ sinh với anh đêm qua hay là tại chị Khuê đưa anh đi đấm tang suốt ngày hôm qua , nên anh bị ảnh hưởng ? Nghe nói hôm nay động quan đó anh có đi đưa không vậy ?

- Cô đùa đó à ?

- Không đâu . Lúc nãy dường như tôi thấy chị ấy tìm anh đó .

- Cô nói thật chứ ? Đừng làm tôi sợ nghe.

- Tôi không đùa đâu . Nghe chị ấy nói, định rủ anh đi đưa đám cho đông, vả lạ, có người chở chị ấy về nữa .

- Vậy thì chết tôi rồi .

Nói vừa dứt tiếng. Đình rảo chân chạy nhanh hơn ra sau khu vườn rộng . Bích Hạnh thấy vậy thì hấp tấp kêu với theo :

- Nè ! Nè ! Chạy gì như ma đuổi chờ tôi với. Chạy một mình buồn lắm đó.

Đinh nói với lại sau lưng :

- Tôi sợ chị Khuê cô đuổi hơn là ma đó .

- À ! Thì ra là vậy .

Hạnh mỉm cười tinh quái, đuổi theo Đinh nói:

- Thì ra anh sợ chị tôi kéo anh đi với chị ấy .

- Thế cô ? cô có hứng thú đi đám tang với cô ấy không ?

- Ôi ! Tôi sợ đến chốn buồn bả như thế lắm .

- Nè !

- Gì đây ?

- Hay là mình chạy xuống đồi đi . Chị ấy kiếm anh không thấy ắt sẽ đi một mình .

- Cũng được .

- Theo tôi .

- Đình chạy theo cái bóng áo đỏ phía trước một đoạn ra khỏi vườn cây thì thấy sửng sờ với cảnh vật trải ra trước mắt mình , anh bật thốt lên :

- Đẹp quá !

Hạnh quay lại cười :

- Tôi biết thế nào anh cũng có phản ứng này . Cả khu đồi rộng này thuộc phạm vi đất của gia đình tôi . Nếu anh thích , hôm nào mình đi tham quan .

Đình kêu lên :

- Sao lại hôm nào mà không là hôm nay ?

Hạnh tròn mắt thú vị :

- Vậy thì đi lâu rồi tôi chưacó dịp đi picnic, có cần rủ thêm người không ?

- Không cần . Nếu kông ngại , tôi và cô cũng đủ vui rồi . Nếu Bích Khanh thích kéo cô ấy theo .

- Chị Khanh tôi chắc là không được rồi . Chị ấy còn phải chăm sóc cho má lớn. Anh chờ tôi ở đây, tôi chạy về nàh lấy ít vật dụng và thức ăn rồi mình đi .

Đình nói :

- Hãy để tôi đi cùng cô giúp cô ?

Hạnh dừng lại láu lỉnh điểm tay nói :

- Anh không nhớ anh đang bị chị tôi truy nã à ?

- Ờ há . Vậy thì phiên cô vậy . Nhớ lấy nhiều thức ăn một chút . Tôi đói bụng lắm đó .

- Được thôi . Một ổ bánh mì đủ cho anh chưa ?

- Cám ơn .

Đình mỉm cười gật đầu . Bích Hạnh cười lớn quay đi, sau khi để lại một câu :

- Anh cười trông hay lắm đó . Vừa dể thương vừa đẹo trai .

- Trời đất !

- Đình lắc đầu dõi theo cái bóng nhỏ nhắn khuất sau hàng cây phía trước .

Đình nhìn Bích Hạnh lanh lẹ leo tít trên nhánh cây cao thì lo lắng gọi :

- Xuống đi .

- Không được .

- Trời đất ! Cô xuống mau đi, nguy hiểm lắm đó .

- Anh làm gì nhát vậy ? Không phải tôi .

- Muốn gì thì xuống đây , tôi leo hái cho cô .

- Không cần .

Đình hồi hộp nhìn Hạnh lắt lẻo với hái nhánh lan bám trên cây đang nở hoa thì chợt hiểu . Anh chờ cho Hạnh leo xuống rồi mới thở ra, nói :

- Cô thật liếng khỉ, làm tôi thót cả tim .

- Hứ ! Anh chưa biết đó thôi . Thuở nhỏ đến bây giờ , tôi là kiện tướng leo trèo mà .

- Nhát tôi đó à ?

- Tôi không biết mói dối .

Đình nheo mắt nhìn nét trẻ con đến đáng yêu của Hạnh chế giểu :

- Phải . Cô không biết nói dối .

- Thật mà . Anh xem đây là bằng chứng , nhánh lan này đem về treo nơi cửa sổ đẹp phải biết .

- Cô giỏi lắm .

- Chút chút thôi.

- Hì, hì . KHông biết ngượng à ?

- Sự thật mà .

- Đúc tính khiêm nhường không thể thiếu đối với nguời tốt cô biết không ?

- Nhưng anh có nghe một câu nói của người xưa : " Hạ mình xuống để được người ta nâng mình lên " , tôi không thích lảm màu, có sao nói vậy hà .

- Cọ ngang quá .

- Cải không lại cho là tôi ngang sao ? . Đả dở lại hàm hồ, ấu trĩ quá ,

Đình ngẩn ra nhìn Hạnh lém lỉnh mắng anh một chập mà không thể đối phó lại với cô . Anh lừ mắt nhìn cô rồi lững thững bỏ đi . Hạnh chạy theo nói :

- Nè ! Nè ! Sao nhỏ mọn vậy ? Mới nói có mấy câu mà đã giận rồi sao ? Đàn ông mà . Nè ! Thấy Đình vẫn không đáp . Hạnh giậm chân .

- Nè ! Đi chết sao ma đi lẹ vậy ? . Người ta đùa có mấy câu cũng giận anh đáng lẽ phải lót chữ " Thị " Đình chứ không phải Huy Đình đó . Thôi được , Nếu không vui thì ăn trưa đi rồi quay về nhà .

- ......

Nói xong, Hạnh xăm xăm tiến lên gốc v=cây lớn bên đường, bóng mát của nó toả rộng một khoảng không gian và mặt đất . CÔ trải tấm láng rồi bày thức ăn ra gọi Đình :

- Nè ! Có đói bụng không ? Muốn gì thì cũng qua thanh toán hết số thực phẩm này đi, để khỏi phải xách nặng lúc quay về .

Đình quay nhìn cô, rồi lầm lì đến ngồi doi961 diện cùng Hạnh .

Mặt trời đả đứng bóng, toả ánh nắng gay gắt xuống mặt đường . Cái bóng mát của tầng cây cùng luồng gió trưa hây hây , cộng thêm âm thanh của thiên nhiên sau bữa ăn đầy đủ khiến cho đôi mắt của Đình như díp lại . Anh lặng lẽ tìm khoảng đất thích hợp dưới bóng mát rồi ngả lưng xuống mặc cho Bích Hạnh loay hoay thu dọn những thức ăn thừa thải sau bửa ăn một mình .

Giấc ngủ êm ả đến cùng anh . Bích Hạnh gom hết tất cả vật dụng vào chiếc lán mây gọn gàng, rồi quay lại định gọi Đình thì cô nhận ra anh chàng đã nhâmmăt1 đi vào giấc ngủ .

Cô bước đến gần anh, lay gọi :

- Nè ! Đi về ,

Đình lầu bầu :

- Về đâu ? Đừng phá . Tôi xin cô đó .

Nói xong, anh trở mình quay lưng về phía Hnạh tiếp tục ngủ .

Hạnh bực dọc xô vai anh, cằn nhằn :

- Người gì mà lạ ghê . Dể ngủ quá vậy ? Thật đáng ghét . Bất lịch sự . Vô duyên .

- Ừm... ừm....

- Hứ !

Hạnh đành quay đi tìm cho mình một gốc khác, ngả lưng xuống nằm gối tay nhìn lên trời . màng trời như một mảng bông gòn thật to, lơ lửng trên bầu trời xanh biếc .

Cô đành bó tay vì không đánh thức được Đình. Gió mơn man đùa môi Bích Hạnh thoáng nheo mắt lại vì có tia sáng nghịch ngợm chồm qua kẽ lá đu đưa nhìn vào mắt cô .

Cứ thế, cô vẩn cơ suy nghĩ lan man rồi không biết tự lúc nào, cô cũng bắt chước Đình ngọt ngào đi vào giấc ngủ .

Thời gian trôi qua .

Hạnh trở mình và chợt nhận ra chổ mình nằm không phải là cái giường êm ái quen thuộc . Cô chớp mắt và nhớ ra .

Cô dợm chống tay ngồi dậy thì ánh mắt cô bắt gặp tia nhìn giễu cợt của Đình đang ngồi xổm gần bên chăm chăm nhìn cô .

Hạnh cau mày , gắt :

- Nhìn gì ghê vậy ? Chưa thấy ai ngủ trưa bao giờ sao ?

- Có chứ . Nhưng thành thật mà nói tôi chưa thấy ai ngủ mà còn nhểu nước miếng như cô vậy .

- Trời đất ! Thiệt không ?

Hạnh đỏ mặt, vội lấy tay lau miệng thì phát hiện bị lừa. Cô kêu lên ,

- Làm gì có.

Đình thản nhiên đáp :

- Ờ . Tôi cũng thấy vậy .

- À ! Thì ra anh gạt tôi ? Kinh tởm đáng ghét lắm .

Cô vơ ngay cục đá bên cạnh phang cho Đình một cái khiến anh chàng nhảy tưng lên. tránh né :

- Nè ! Lổ đầu nghe . Chơi dại vậy ?

- Hứ ! Tôi cũng thử xem trong đầu anh có cái gì khi bị lỗ .

- Ê ! Tôi đang muốn xem anh chảy máu đây .

Nói xong , Hạnh đuổi theo Đình khắp sườn đồi . Cỏ hai quên đi những gay cấn trước giấc ngủ và đùa vui như trẻ con bên nhau . tiếng cười của họ vang hoà cùng với cỏ cây hoa lá .

- Bích Hạnh !

Hạnh dừng tay lau tóc, đứng lại chờ Khuê đi tới .

- Kêu gì em vậy .

Khuê nhìn Hạnh chăm chăm rồi ngập ngừng hỏi :

- Nè ! Lúc nãy chị thấy em và Đình , cả hai dường như thân nhau lắm, em và anh ta đi đâu về vậy ?

- Đi picnic .

- Đi picnic ? Chỉ có hai người thôi sao ?

- Số hai cũng là số nhiều rồi mà chị ba .

- Trời ơi ! Em gan quá . Bên kia đồi vắng lắm mà .

- Trời ạ ! Đất của mình mà chị ba . Chị nghĩ lệch đi đâu vậy ? Anh ta là người mà ba đưa về nhà , chẳng lẻ ba không biết nhìn người sao ?

- Ơ . Chị không nói vậy .

Hạnh trề môi , nói :

- Không nói vậy , còn chị ? Chị lôi anh ta đi suốt ngày hôm qua, sao chị cũng gan qúa vậy ? Thiệt là .......

- Nhưng là đi đám ma mà ?

- Thế em rủ anh ta đi tham quan đất vườn của gia đình mình thì sao, chị có vấn đề rồi đó .

Khuê lúng túng phân vân :

- Chị không ....

- Không cái gì ?

- Ơ . Chị chỉ lo cho em thôi .

- Cám ơn chị . Em không nói với chị nữa . Em lên phòng nghỉ đây . Đi bộ suốt ngày . Bây giờ hai chân em nó rã 4a rồi . ÔI chao ! Mõi quá . Chào chị nghe .

Hạnh vung tay rồi bỏ đi, để Bích Khuê lại với những suy tư của mình . Dôi mắt cô có thaóng đăm chiêu , cô nhìn theo cô em gái, cau mày, rồi quay đi .

- Ủa ! Bích Khuê !

khuê dừng chân vì tiếng kêu của Đình .

- Anh đó à ?

Khuê như giận dõi khi đối mặt cùng Đình. Đình nhận ra và lấy làm lạ.

- Cô sao vậy ?

- Anh hỏi vậy là có ý gì ?

- Có ỳ gì đâu . Chẳng qua thấy cô không được vui . Nghe nói . Sáng nay cô đi đưa đám, tất cả đã chu toàn hết rồi phải không ?

- Phải . Người chết khi được chôn dưới hai thước đất thì còn gì bận tâm nữa .

Cô dừng lời một chút rồi như giận dỗi nói thêm :

- Sáng nay tôi tìm anh cũng khấp .

- Ơ . Tôi đi qua bên kia đồi tham quan cảnh vật cùng Bích Hạnh .

- Tôi mới nghe nói .

- Cô giận tôi à ? Tôi đâu có biết tìm tôi sớm như vậy . Nếu biết, tôi đã ở nhà rồi .

Đinh giả lả nói dối khiến Khuê tưởng thật thì tươi nét mat85, hỏi :

- Thật thế à ? Có thật là nếu anh biết tôi tìm anh thì anh không đ8 với Bích Hạnh chứ ?

- Ơ, Thật .

Khuê cười vui rồi nói :

- Thôi, bỏ đi . Không làm phiền anh nữa . Anh đi cả ngày nay chắc cũng mệt rồi, anh lên phòng nghĩ đi .

- Ờ . được . Chào cô .

- Chào anh .

Khuê cười vui rồi quay lưng, vẫy tay với Đình. Đình ngơ ngác vì thái độ của cô gái mới có sắc giânlạ thấ mà chỉ trong chớp mắt lại vui vẻ cười tươi . Thật lạ .

- Ôi ! Con gái ơi là con gái !

Đình đẩy cửa phòng rời lên giường định nằm ngả lưng nằm nghĩ thì anh nhận ra trên bản có đặt một cái thố nhỏ bằng men xanh được đật nấp cẩn thận . Anh bước lại cầm mảnh giấy được nhét dưới lên xem .

Nét chử con gái nắn nót nghiêng nghiêng :

Tôi biết hôm nay anh đi chơi nhiều, có lẽ mệt . Tôi có nấu chè hột sen để anh tẩm bổ . Ăn xong hãy ngủ .

Bich Khanh.

Đình ngẩn người và bước lại bên cửa sổ nhìn xuống hướng căn nhà nhỏ bên kia vườn, lẩm bẩm :

- Là Bích Khanh à ?

Anh thoáng mím môi cười, rồi nhún vai quay vào phòng, cầm chén chè còn nóng lên nhấm nháp ăn trong thú vị .

Ông Tống ân cần đật túi trái cây lên bàn rồi nói với Huệ An :

- Bà khoẻ hẳn chưa ? Tôi nghe con Khanh nó nói, bà bớt tôi cũng mừng,

Bà An liếc xéo chồng rồi cay đắng nói :

- Phải, Ông mừng là phải. Không phải qua lại thăm viếng tôi, không phải nghe lời bà ấy cằn nhằn . Còn nữa, ông đừng có mua trái cây cho tôi làm gì,. ăn cũng không trôi đâu . Người ta nói nặng nói nhẹ khổ lắm .

Ông Tống cau mày, đáp :

- Bà sao vậy ? Cứ nghĩ ngợi lung tung . Trái cây này là do Kim Lệ mua, bảo tôi đêm sang cho bà đó . Bà đừng có nghĩ xấu cho cô ấy .

- Phải . Tôi nghỉ xấu cho người ta khiến ông không được vui. Tôi xin lỗi .

Ông dịu giọng , dổ dành bà :

- Huệ An à ! Bà đừng nên để bụng làm gì . Bây giờ chúng ta vui vẻ lắm rồi . Tất cả mọi người đều đoàn tụ, gần gũi nhau , bà dừng suy nghĩ làm chi cho cực trí, đau lòng . Chuyện qua thì cho qua đi , sống hoà thuận không hạnh phúc hơn sao ?

Bà mỉm môi nhìn ông, mắt long lanh tia giận :

- Ông hạnh phúc. Bà ta hạnh phúc . CÒn tôi thì không . Tôi làm sao hạnh phúc được như bà ta mà mãm nguyện . Tôi đâu được cận kề bên ông để được ông cung phụng chăm sóc . Mười mấy năm đau khổ, mười mấy năm tủi nhục nuôi con , cô độc ,nghèo khổ . Bây giờ người ta cho tôi một chút ân huệ dư thừa mà ông bảo tôi mãn nguyện được sao ? Tôi không thể quên .

- Nhưng Kim Lệ đâu có lỗi gì . Cô ấy đã tốt bụng đón bà về chăm sóc rồi mà .

- Đó là với ông thôi . Còn không là với tôi .

- Huệ An à ! Tôi xin bà thương tôi . Bà đừng tự làm khổ mình nữa . Tôi sẽ chu tiàn cho bà để bù lại những lỗi lầm cũ của tôi .

- Phải . Tôi oán hận ộng chứ không nên oán hận cô ta, vì cô ta đã rộng lượng với tôi . Nhưng mà tôi là đàn là đàn bà , không thể không nghĩ khi cô ta thì được ông và được tất cả . Còn tôi thì không . Ông có biết mỗi lần tôi thấy cô ta nhàn nhả sung sướng , thấy con cái cô ta đầy đủ sang cả , thì tôi lại chạnh lòng nhớ đến những tháng ngày qua . Mẹ con tôi chui rúc ở tạm nơi gốc lều lụp sụp bữa cháo bữa rau, có nhiều hôm đau yếu , tôi không đi bán được thì để mẹ con tôi lại ôm nhau ngủ để quên đi bữa cơm chiều không có.

- Huệ An ! - Ông Tống xót xa cầm tay bà lay khẽ - Bà đừng nhớ đến nữa . Tôi hiểu bà đã phải sống ra sao bao nhiêu năm qua . Tôi thật có lỗi . Tôi đáng chết .

- Cho nên ông đừng bão tôi phải mãn nguyện . Mỗi lần soi gương nhìn những nếp nhăn quanh mắt là tôi nghe trong lòng mình sau9 xót oán hờn . Tại sao người ta cũng là vợ, tôi cũng là vợ mà tôi không được như người ta . Ông nói đi ! Cho tận bây giờ cũng thế, cứ nhìn vào căn nhà này là người ta đã biết địa vị của tôi ra sao .

- Bà à !

- Ông đừng phủ lấp nữa . Căn nhà này chưa bằng cái phòng ăn của người ta đến cả cái giường nằm cũng không êm ấm .

- Tại sao bà không nói sớm ? Tôi sẻ cho người thay tấm nệm khác cho bà .

- Thay niệm khác à ? - Bà nhếch môi cười khổ , nói - Thay nệm khác thì có ích gì khi mà hằng đêm tôi vẩn phải cuộn mình cọ đơn nằm đếm sao trên trời mà không có ai tâm sự không có ai kề cận để kể cái vui cái buồn trong lòng mình chứ .

- Huệ An ! Bà hiểu cho tôi . Dù gì bà cũng phải cho tôi thời gian để thu xếp với Kim Lệ .

- Thời gian là bao lâu ? Đã mấy năm nay rồi, tôi cứ như người tá túc ở trọ, cứ như người nhận bố thí. Ông hạy ở vào địa vị tôi mà nghĩ cho tôi . Tôi đau lòng lắm, ông biết không ? Cứ mỗi lần nhìn thấy ông lén lút vội vã tạt qua thăm tôi thì tôi lại càng tủi thân , Nhìn ông cứ bỏ mặc tôi cho xong, cứ xem tôi như một kẻ ăn nhờ ở đậu .

- Huệ An!

Bà sụt sùi rơi lệ , tiếng khóc của người đàn bà sao nghe ray rứt, thương tâm . Ông Tống không thể đành lòng nên kéo bà vào lòng vổ về .

Bà đừng khóc nữa . Tôi đau lòng lắm . Tôi sẽ làm tất cả những gì bà muốn, miển sao bà vui vẻ và đừng hờn giận tôi nữa .

Bà An thỏ thẻ dịu dàng :

- Tôi khọng oán giận ọng 60 lâu rồi . Chẳng qua tôi buồn cho số phận của mình mà thôi . Có lẽ đây là số phận của tôi phải trả, tôi chỉ lo cho con Khanh , dù gì nó cũng là cái gai trong mắt người ta .

- Bà à ! Kim Lệ rất tốt với Bích Khanh .

- Ông không là đàn bà , ông không biết đàn bà nghĩ gì . Tôi chỉ xin ông quan tâm đến con . Nó khờ khạo, chân chất lắm. Tôi muốn ông cho nó có một sia95 vị vững chắc để nó tự lập thân . Lở tôi có mệnh hệ nào, nó cũng không phải khổ .

- Bà đừng nói vậy .

- Ông đừng ngắt lời tôi . Tôi biết tôi sống không được bao lâu, những năm tháng khổ sở thiếu thốn khiến cho sức của tôi suy kiệt rồi . Vả lại. Kim Lệ có tốt chẵng qua vì nể mặt ông. Nay mai rồi biết sao người ta ai lại không có lòng ích kỷ mà . Bích Khanh lại không phải con ruột của cô ta, có chăng nó chỉ hưởng được chút ít sự dư thừa của cô ta bố thí cho thôi .

- Ông Tống cau mày ngồi tư lự nghe bà .

Ông Tống cau mày ngồi tư lự nghe bà An rủ rỉ kể lể . Cứ mỗi lần nhắc đến những ngày khổ sở qua của bà là ông không thể không áy náy và ray rứt trong lòng .

- Bây giờ bà muốn tôi phải làm gì ? Cho con Khanh một công việc làm ? Hay là chia cho nó một phần tài sản .

- Ông nói thì ông làm được đi. Hôm nọ tôi nghe nói có khu đất bên trường học người ta muốn bán, hay là ông mua cho con Khanh.

- Được rồi. Nhưng bà không được khoe với Kim Lệ .

Bà lén giấu đi nụ cười thỏa mãn, khẽ đáp:

- Tôi đâu phải con nít . À, quên! Còn việc này nữa . Mấy hôm nữa chị Trương có mời tôi đến dự lễ tân gia nhà chị ấy . Ông có đi cùng tôi được không?

- Bà Trương à ?

- Phải . Là bạn của tôi đó .

- Tôi... - Ông nhíu mày ngập ngừng:

- Tôi nghĩ là ...

- Chẳng lẽ ông không muốn đi cùng tôi? Người ta có chồng có con có cặp có đôi, chẳng lẽ tôi một thân cô lẻ lại nhà người ta? Hay là ông sợ xấu mặt khi xuất hiện bên tôi?

- Làm gì có . Thôi được, tôi cố gắng sắp xếp thời giờ .

- Tôi không có chiếc áo nào ra hồn để mặc . Vả lại, trang sức cũng không.

- Để tôi nói Kim Lệ sắm cho bà . Cô ấy rất sành trong vấn đề ăn mặc .

Bà Huệ An sa sầm nét mặt . Bà đáp:

- Cả chuyện sắm sửa cho mình, ông cũng không cho tôi được tự quyền ư?

- Sao bà lại nói vậy ?

- Tôi muốn ông đi với tôi.

- Huệ An! Tôi sợ tôi không có thời gian. Lúc này công ty bận lắm . Hay để tôi đưa tiền cho bà để bà đi mua cho vừa ý ?

Bà hờn giận đáp:

- Tuỳ ông.

- Đừng vậy mà . Bà phải thông cảm cho tôi chứ .

Bà An im lặng thôi không làm khó ông nữa . Ông Tống ngồi thêm một lát bên bà, rồi ông trở về nhà lớn .

Bà Huệ An mỉm cười đắc ý khi bóng chồng vừa khuất sau cánh cửa lớn . Bà biết ông rất nhẹ dạ mềm lòng . Bà không còn cái xuân sắc của thời xưa để tranh giành với Kim Lệ, nhưn gbà có lợi điểm là kể khổ cùng ông, để ông không thể từ chối bà điều gì . Đôi lúc bà cảm thấy mình quá tệ, quá hèn kém, để dùng hạ sách này khi lòng tự trọng trong bà lên tiếng . Nhu8ng bà biết làm sao bây giờ, nếu như ngày xưa thì không bao giờ bà thèm mong muốn lòng thương hại của ai dù cho đó là ông đi nữa . Còn bây giờ ? Bà thở dài chua xót . Bà đã qua bao nhiêu năm đói nghèo khổ sở cho nên lòng tự trọng của bà đã giấu mặt bớt đi rồi chăng?

Bây giờ thì bà rất sợ . Phải . Bà rất sợ phải cắn răng chịu đựng cái lạnh, cái đói giày xé trong lòng . bà rất sợ cái cảm giác đau đớn khi thấy đứa con duy nhất nằm rũ người ra vì không có chén cơm đủ no.

Cái khổ đã khiến cho bà không còn cao ngạo .

Bà Kim Lệ ngạc nhiên ký vào tờ biên nhận giao hàng, những đồ đạc lỉnh kỉnh được chốt vào sân.

Bà quay vào trong gọi chồng:

- Ông à!

Ông Tống đang bước xuống lầu, ông lên tiếng:

- Gì vậy bà ?

Bà ngước hỏi chồng:

- Ông đặt mua những thứ này à ? Tủ, máy điều hòa, nệm ... Chúng ta đâu cần nữa .

- Không phải mua đặt trong nhà này mà là đem qua cho Huệ An. Hôm nọ tôi có qua bên đó, thấy sức khỏe của Huệ An đã yếu . Không khí lúc này lại oi nồng, tôi muốn đặt cho cô ấy cái máyd điều hòa không khí . Nó sẽ giúp cho cô ấy thoải mái hơn.

- À! - Bà Kim Lệ cau mày sa sằm nét mặt .

- Bà không bằng lòng à ?

Bà Lệ vội gượng cười, đáp:

- Làm gì có . Dù gì tôi cũng sơ suất, đáng lẽ tôi phải nghĩ đến chuyện này .

Ông Tống nghe đến thì thở phào nhẹ nhõm, ôm vai vợ:

- Tôi yêu quý bà là ở điểm này . Bà rất rộng lượng, lại biết điều, không eo xèo làm khổ tôi. Tôi cứ sợ bà phật ý khi chưa hỏi ý nà ddã vội mua về .

- Ông mua thì mua, tôi đâu có nhỏ mọn mà ngăn cản ông lo cho Huệ An. Chị ấy đã khổ nhiều rồi ông có bù đắp cũng là trách nhiệm của ông. Tôi chỉ sợ ông không rành mua bán, họ ép giá ông thôi. Nay mai, nếu muốn mua gì, nói qua tôi một tiếng, tôi thỏa thuận giá cả ở những chỗ quen biết vẫn hơn (cách này nên học nè các sis.... nhỏ nhẹ ... nhưng nặng cân.. muốn gì phải hỏi qua mình, vì mình biết lựa hàng .. ngầu ghê..hehe) Vả lại, ý thích của phụ nữ, tôi rành hơn ông. Như cái tủ này đây, kiểu dáng không dược trang nhã, mặc dù kiểu cọ cầu kỳ nhưng nặng nề và phô trương, nhìn vào người ta sẽ đánh giá sở thích của chủ nhân nó không được trang nhã lắm .

- Vậy sao?

- Phải . Kiểu dáng nặng nề lắm, không sang.

- Thế mà họ nói nó là kiểu mới nhất .

- Mới hay cũ không thành vấn đề, chủ yếu là hợp mắt và sang đẹp .

- Tôi có biết đâu.

- Có nhiều món hàng không phải nhiều tiền mà đã là sang trọng đẹp đẽ mà nó còn phải hợp với mình nữa . Căn nhà của chị An mà đặt cái tủ này vào nó sẽ lạc lõng chỏi lỏi lắm .

- Vậy thì cực bà chọn lại cho tôi vậy .

- ĐƯợc rồi . Cứ điện lại họ đổi hàng cho mình . Ông không phải lo, để đó cho tôi. Tôi nghĩ chị An sẽ hài lòng vì món hàng tôi lựa chọn cho chị ấy mà .

- Cám ơn bà .

- Ông khách sáo cả với vợ mình sao?

- Không. Không.

- À! Hay là ông để chị ấy đi với tôi? Cả hai cùng mua sắm sẽ vừa ý hơn.

- Ồ! Nếu được thế thì quá tốt rồi . Hôm nọ, tôi có nói với Huệ An mà bà ấy không chịu . Bà ấy muốn mua một ít trang sức quần áo để đi dự tiệc ở nhà bà Trương. Tôi nói bà ấy nhờ bà đi chọn giùm, nhưng bà ấy lại ngại nhờ vả bà .

Bà Kim Lệ thoáng cau mày, lắng nghe ông nói dứt câu, trong lòng bà cái giận đang cuồn cuộn đảo điên. Thì ra Huệ An đang tìm cách tranh giành san sẻ tất cả cùng bà . Bà ta cũng thật quỷ quyêt.

- Thôi thế thì để tôi đưa chị ấy đi chọn hàng luôn cũng được . Sẵn dịp đổi cái tủ này cũng tiện .

- Phải đó . Để tôi gọi Huệ An đi với bà .

Bà An biết ra chuyện khi nghe ông Tống nói đầu đuôi rõ ràng . Bà tím mặt liếc xéo Kim Lệ rồi nhìn cái tủ đắt tiền sang trọng bị đưa đi trả lại cho cửa hàng .

Lệ vẫn ngọt ngào khôn khéo trước mặt chồng:

- Mình đi đi chị An. Coi ra khiếu thẩm mỹ của tôi cũng không tệ đâu. Tôi bảo đảm chị sẽ vui lòng mà .

Chiếc xe đưa hai bà ra khỏi cổng trước ánh mắt hài lòng của ông Tống .

Ông khẽ mỉm cười khi thấy sự hòa thuận giữa hai người đàn bà (yeah rịte... chiến tranh ngầm đấy). Ông có biết đâu cái xe vừA khuất sau cánh cổng thì thái độ thân thiện của họ cũng vừa biến mất . Họ giả vờ qua mắt ông cả hai đều khôn khéo và bản lĩnh che giấu ác cảm của mình với nhau, vì sợ mất lòng ông.

Bà An theo bà Lệ đi khắp các cửa hàng, đến chỗ nào bà Lệ cũng chê bai không đủ kiểu đẹp hoặc hàng xấu . Bà An đã mỏi rời chân mà vẫn chưa mua được món hàng nào .

Vừa khi Kim Lệ đừng lại trước cửa hàng vàng bạc lớn ở trên phố, bà An bước đến và kêu chủ cho bà xem qua đôi bông ngọc thạnh nhưng ý bà chưa được thực hiện, bà Kim Lệ đã vội nói:

- Chị chọn kiểu ấy à ? Em thấy không đẹp lắm . Kiểu dáng rườm rà chỉ dành cho giới trẻ thôi.

- Thế thì kiểu kia?

- Ôi! già lắm . Chị đeo đôi ấy trông như thêm mười tuổi đó .

Bà An đã nuôi cơn giận tự nãy giờ, bà biết bà Lệ không muốn cho bà mua hàng cho nên bà mới đưa tay tuỳ tiện chỉ những đôi kế tiếp, nói lẫy:

- Thế đôi kia hay đôi này ?

Vừa khi bà chỉ đại vào đôi bông hạt đá bình thường hỏi Lệ thì Lệ reo lên:

- Chí thích đôi này sao? Thôi thì tuỳ chị . Em đi cũng mỏi chân lắm rồi . Chị thích thì kêu họ lấy cho.

Nói xong, bà nhanh nhẹn quay lại chủ hàng nói:

- Gói đôi bông đó cho chị ấy giùm tôi.

Bà An nghẹn lời tức giận . Bà quay người đi, lườm bà Lệ, lớn tiếng nói:

- Cô giỏi lắm . Cô mua mà đeo, tôi không cần đâu.

Bà Lệ cầm vội gói hàng chạy theo bà An, mỉm cười đắc chí gọi:

- Chị An! Sao lại vậy ? Ở đây là ngoài phố, anh Tống quen biết nhiều mà họ cũng biết mặt chúng ta, chị làm thế không sợ họ cười mình sao? Chị bớt nóng đã chứ .

Bà An quắc mắt nhìn Kim Lệ hậm hực nói:

- Cô giỏi lắm . Đúng là rắn khôn giấu đầu . Cô chơi tôi được mấy lần đây?

- Sao chị lại nói vậy ? Tội tình gì mà em lại theo chị cho mỏi chân, em thật tình quan tâm đến chị mà .

- Đừng làm ra vẻ mèo khóc chuột nữa .Đủ rồi, tôi biết cô coi tôi như cái gai trước mắt . Cô sợ anh Tống quan tâm tôi, cô sẽ mất địa vị trong lòng anh ấy phải không?

Bà Kim Lệ chậm một nhịp chân, nhìn sang bà An, mắt bà đã thôi không còn thản nhiên mà nó đã long lanh những tia sáng giận dữ . Bà nhếch môi cười gằn:

- Đây là giữa phố . Thôi được nếu chị nói vậy, chẵng lẽ nào tôi lại không cho chịu rõ . Phải . Tôi ghét chị, chị không nên xuất hiện ở gia đình tôi. Tôi đã lầm lẫn khi để cho anh Tống đón chị về ở chung. Tôi tưởng chị biết điều mà an phận mình, không ngờ chị đê tiện lấy oán trả ơn tôi. Chị muốn chiếm đoạt vị trí của tôi. Chị ấu trĩ lắm khi không lượng sức mình . Chị lấy giương mà soi lại mìnnh đi, vừa già vừa bệnh hoạn . Anh Tống không còn tình cảm với chị đâu. Chỉ là lòng thươgn hại thôi. Chị nên rút lui đi.

- Hứ! Cô tưởng tôi dễ bỏ cuộc sao? Anh ấy cũng là chồng tôi mà .

- Chị chỉ là cái bóng ma sống lại thôi. Chị đừng ảo tưởng . Tôi chịu đựng chị bấy nhiêu đã đủ rồi .Tôi nghĩ chị nên biến đi là hơn, đừng để vấn đề ngày càng thêm tệ hơn.

- Cô dọa tôi đó à ? Đừng mơ. Cô tưởng cô có thể khống chế tôi vì đang được anh Tống cho nắm kinh tế gia đình à ? Tôi không cần mệt trí mà vẫn sung sướng được anh ấy cung phụng . Tôi chỉ muốn anh ấy trở về với tôi. Cô đừng tưởng cô thao túng được tình cảm của anh ấy .

- Chẵng lẽ chị thao túng được sao?

Bà An vênh mặt, liếc xéo Kim Lệ, cười khấy:

- Thế cái mớ đồ đạc linh tinh vừa chở về không đủ chứng minh cho cô tháy à ? Nếu không quan tâm đến tôi, anh ấy đâu cần lo cho tôi mà lại không cần cho cô biết và cũng không cần biết đến cảm giác của cô, mặc dù anh ấy vẫn hiểu là cô không vui mà vẫn làm . Hừ! Tình cảm lắm . Anh ấy không phải là người bạc bẽo, người nào yêu thương anh ấy khắc anh ấy biết mà .

- Hứ!

- Cô có tức giận cũng không làm gì được hơn. Cô đuổi tôi đi hay chửi rủa tôi? Chắc là không xong rồi . Từ bấy lâu nay cô đóng vai người rộng lượng, vị tha, cô vào vai đạt lắm . Nếu mà cô trở mặt cùng tôi... Ôi! Chao ơi! Không hiểu anh Tống có cảm giác gì ? Chắc là anh ấy kinh tởm và c hán ghét lắm, vì cô đã lừa gạt anh ấy, không thành thật mà lại quỷ quái che đậy cái xấu của mình đi mà làm ra vẻ đạo đức . Anh Tống rất ghét những kẻ lừa dối, sống hai lòng với anh ấy . Cô có dám trở mặt với tôi không?

- ...

Bà An đắc chí liếc khuôn mặt tối sằm của bà Lệ mỉm cười, nói tiếp:

- Tôi nhớ ngày xưa anh Tống có một người bạn nối khố rất thân. H ọ xem nhau hơn cả anh em ruột thịt, nhưng chỉ một lần anh Tống biết anh ta không sống thật lòng với mình, chỉ là kẻ nói một đàng làm một nẻo, lừa anh ấy như cô bây giờ vậy . Cô biết anh ấy đối xử với hắn ra sao không?

- ...

Bà An cười khấy, nói tiếp:

- Chửi cho hắn một trận và cắt đỨt tình cảm không còn qua lại với hắn . Cô cứ ra mặt đạo đức, ngoài thì làm như lo lắng thân thiện cùng tôi, bên trong thì tìm mọi cách chơi xấu tôi. Tôi sợ cô đóng kịch không được bao lâu đâu. Cô nham hiểm lắm . Ráng mà giữ chặt tình cảm của mình, kẻo tự mình làm khổ mình đó . Tôi không có như cô, tôi ghét cô. Tôi kinh tởm cô, thì tôi cứ thẳng tuột mà nói không cần che đậy vào vai đóng kích . Đủ rồi .

Bà Kim Lệ khựng lại trước những lời bà An mắng mình . Bà đanh mặt rồi lạnh lùng theo sau bà An leo lên xe ra về .

Hừ! Bà giỏi lắm . Bà thẳng thẳn mắng tôi giữa chợ . Được . Bà cứ thử đi, xem cái khôn khéo của tôi thắng hay cái thẳng thẳn của bà thắng ?

Chiếc xe vừa dừng lại bên thềm thì bà An tức giận xăm xăm đi về căn nhà của mình . Thế nhưng, ông Tống đã lên tiếng gọi bà .

Ông đang đứng tỉa lại chậu trắc bá diệp gần đấy và nhận ra bà:

- Huệ An! Bà về rồi à ? Hai người đi phố có vui không?

Bà AN sầm mặt khi đối diện với chồng:

- Vui nỗi gì mà vui.

Ông Tống cau mày nói:

- sao vậy ?

Vừa đi bà Lệ tươi cười bước lại gần, bà lên tiếng hỏi ông:

- Ông đang làm gì đó ?

- À! Tỉa lại mấy chậu kiểng . Sao cả hai ra phố về mà Huệ An như không vui vậy ?

- À! Có lẽ chị ấy mệt . Lâu không đi cho nên không khỏe .

- Vậy à ?

Bà An liếc xéo Kim Lệ thì bà Lệ thản nhiên kấy trong bóp hộp nữ trang đƯa cho bà:

- Chút nữa tôi quên. Hộp trang sức của chị đây. Chị mở cho anh Tống xem thử đi.

Nói rồi, bà tiến lại bên chồng, bá tay ông vui vẻ kể:

- Ông biết không, hai chị em tôi đi khắp mấy cửa hàng, chị An mới chọn được cái chị ưa thích . Phải nói, chị An tỉ mỉ lắm, chọn hàng rất kỷ , không như tôi dễ dãi, lấy đại . Đi mua hàng với chị ấy, tôi học được cái tinh cẩn thận, tỉ mỉ đó .

Ông Tống bật cười:

- Ồ! Vậy sao? Phải . Tính của Huệ An kỹ càng lắm . Cái gì cô ấy mua cũng được xem xét cẩn thận .

Bà AN không biết nói sao trước vẻ mặt vui vẻ khôn khéo của Kim Lệ . Bà tức giận "hứ" một tiếng rồi quay ngoắt người bỏ đi, khiến ông Tống chưng hửng lấy làm lạ:

- Bà ấy sao vậy ?

Kim Lệ mỉm cười đáp:

- Chị ấy có lẽ đang bực .

- Bà chọn giận bà ấy à ?

- Chậc! Sao ông lại nghi cho tôi. Ông biết tánh tôi mà . Lúc nãy mua hàng chị ấy không vừa ý giá cả với người bán, họ tính tiền ông hơi cao, chị ấy cự nự họ, nhưng họ không bớt, chị ấy định trả lại hàng thì họ làm khó không nhận lại . Có thế thôi mà chị ấy giận lây cả tôi. Suốt từ lúc đó đến giờ, chị ấy còn mắng tôi ngu, hiền cho nên bị họ ăn hiếp . Không tin, ông cứ hỏi anh tài xem.

Người tài xế đang đứng lau xe gần đó, nghe được lên tiếng:

- Dạ phải . Lúc nãy ở trên xe tôi thấy bà cả la bà Hai cái gì đó trên phố dữ lắm . Tôi ở xa không rõ chuyện gì nhưng thấy bà cả tức giận lên xe biểu về rồi bà Hai cũng vừa ra xe nên tôi đưa hai bà đi.

Ông Tống nhăn mặt nói:

- Sao Huệ An lại nóng nảy như vậy ? Chuyện có đáng gì mà lại đem cái không vui về nhà . Vậy là ... thật khó chịu cho bà quá khi đi chung với bà ấy .

Kim Lệ ngọt ngào nói:

- Có gì đâu ông. TÔi không cha6\'p đâu. Người ta nói giận quá mất khôn mà . Đã thế, để bụng làm gì .

- Bà thật tốt .

- Ông lại nói ngọt cho tôi rồi . Hay là ông xuống nói chuyện cho chị ấy khuây khỏa bớt .

Ông Tống lắc đầu:

- Khôgn cần . Bà ấy đang nóng nói gì cũng không nghe. Vả lại, chuyện cũng không đáng, bà ấy sẽ quên thôi mà . Cũng chiều rồi, bà gọi con nó lo cơm nước đi. Tối tôi còn phải qua bên anh Lâm có chút việc cần bàn . Bà đi với tôi chứ ?

- Ờ . Nếu ông muốn .

- Có bà đi cùng đỡ cho tôi. Nếu anh ấy có lôi kéo rượu chè, thì bà ra mặt nói đỡ .Lúc này, tôi sợ ba cái bia bọt quá rồi . chuyện làm ăn họ mời mình không uống thì không được .

- TÔi biết mà .

Bà Lệ vui vẻ sánh vai cùng chồng bước vào nhà, tự nhủ:

- Không ai có thể thay thế chỗ của bà bên cạnh ông được .

Ông Tống thay quần áo chỉnh tề rồi bước vào nhà, lên tiếng gọi bà An:

- Huệ An à! Tới giờ rồi mình đi chưa bà ?

Bà An vùng vằng bước ra trong chiếc áo dài màu xanh đậm, nói:

- Tôi không muốn đi nữa .

Ông ngạc nhiên nói:

- Sao vậy ? bà đã nhận lời, bây giờ lại thay đổi để anh chị Trương chờ khôgn nên.

- Ông xem tôi...

- Bà làm sao vậy ? Không khỏe à ? À! Mà sao bà khôgn đeo trang sức vào . Ăn mặc như thế đi đến nhà người ta, người ta lại tưởng tôi bạc đãi bà .

Bà An sầm mặt, lôi hộp nữ trang lên bàn, dằn dỗi:

- Chẵng lẽ tôi đeo mấy thứ này à ?

Ông cầm lên rồi nói:

- Là nữ trang hôm nọ bà đi mua cùng Kim Lệ đây mà .

- Phải .

- Thế sao bà không đeo?

- Nó thô kệch, không sang trọng lại là hàng chợ .

- Nhưng tự bà chọn mà ?

Bà An ấm ức nhìn ông thì ông lại hỏi thêm:

- Phải là bà chọn không? Kim Lệ nói với tôi là bà tự chọn mà .

Bà tức tối đáp cộc lốc:

- Phải . Tôi chọn .

Ông Tống nghe thế thì thở ra ngán ngẩm:

- Vậy thì bà trách ai? Bà tự chọn cho mình bây giờ lại không bằng lòng .

- Nhưng mà ...

- Thôi, thôi. Cứ đeo tạm đi. Nếu không thích thì mai mốt mua cái khác cứ dùng dằng ở đây trễ giờ thì ngại lắm đó .

- Nhưng...

- Hay là để tôi nói Kim Lệ lấy đồ của cô ấy cho bà mượn tạm vậy ?

Bà An gắt lên:

- Không cần ..

Nói rồi, bà quây qua bỏ vào trong.

Ông Tống lắc đầu ngồi xuống chiếc ghế gần bên, lẩm bẩm:

- Tính khí thật không thay đổi . Nóng nảy, bộp chộp . Cũng may, Kim Lệ nhu mì, nếu không chắc là có chuyện rầy rà để nghe mỗi ngày rồi . Kim Lệ thật tốt .

Bà An không biết bà đã đem lại cho chồng cảm giác nặng nề khong vui vì thái độ của mình . Thật ra bà đúng là thua kém Kim lệ về cái tính khôn khéo . Bà lại vụng về cách ăn nói mềm mỏng ngọt ngào . Không biết diễn tả sự uất ức trong lòng bằng lời nói cho nên bà cứ bị ức chế không vui khi ở bên ông. Dôi lúc bà lại đâm ra giận lây cả ông vì cho là ông hắt hủi bà, không trọng bà bằng Kim Lệ .

Kim Lệ ngọt ngào, mềm mỏn đối xử thân thiện với và trước mặt ông, cho nên bà không có cớ gì để thuyết phục ông là Kim Lệ ghét bà . Nếu bà có tức quá nói ra thì bà lại bị ông cho là nhỏ mọn, nói xấu Lệ . Bà biết mình sẽ thua thiệt khi lên tiếng đối phó với Kim Lệ, nhưng nói bà chịu nhịn thì bà lại càng khôgn thể nhịn được khi mà cái hơn hẳn của Kim Lệ cứ hàng ngày phô bày ra trước mắt bà .

Thật là khó chịu . Thật là tức giận và đau khổ .

Bà Lệ nhìn qua khung cửa sổ dõi theo cái dáng của bà An với chồng .

Bà thấy nhói đau trong lòng . Cái ghen trở mình gào thét trong tim bà, nhưng bà cố nén lại . Làm sao bà lại không ghen nhưng bà tự tin vào bản thân mình khi nhìn bà An trong chiếc áo dài xanh thô kệch đi bên cạnh chồng, bà nhếch môi cười, lẩm bẩm:

- Hừ! Đứng là quê mùa . Cứ để ông ấy đi với bà ta cho thiên hạ nhìn vào chê cười . Người thì xanh xao, vàng vọt lại chọn cái màu xanh lướt để mua mà may áo . Mặc vào nhìn cứ như người ốm . Hừ! Còn mấy cái trang sức hàng chợ kia nữa, cứ như con mụ nhà quê học làm sang chưng của . Sao lại có người vụng về thô kệch đến thế chứ .

- Má!

Bà Lệ giật mình vì tiếng gọi của Hạnh. Bà quay lại mắng cô:

- Con còn kiểu gọi nào nữa không? Làm má thót cả tim

- Má làm gì mà ngơ ngẩn đứng nhìn ra ngoài sân vậy?

- Ngơ ngẩn cái gì? Má thấy ba đi dự tiệc với má Hai con, cho nên nói ba con "đóng" veston vào cho lịch sự, nào ngờ má Hai con lại ăn mặc như thế, biết thế má nói ba con mặc áo dài khăn đóng coi còn hợp hơn đó

Hạnh chồm qua cửa nhìn rồi bật cười, nói:

- Má nói đúng ghê. Má Hai trang điểm giống mấy bà phú hộ ngày xưa mà con coi trong phim quá. Không biết má Hai may áo dài ở đâu mà rộng thùng thình, lỡ mốt lỡ thời. Sao má không góp ý với má Hai

- Má sợ chạm tự ái bà ấy

- Ờ. Cũng khó nói mấy chuyện ấy lắm. Nhất là những người bảo thủ như má Hai, hèn chi con thấy ba ít đi đâu ra ngoài với má Hai mà chỉ đi với má mà thôi. Má vừa đẹp vừa sang lại modern

- Thôi đủ rồi. Má nhớ má đâu có hứa cho con cái gì mà má quên cho đâu

Hạnh nhí nhảnh bá vai bà, cười nũng nịu:

- Phải vậy con mới nói chứ bộ. Má có quên hứa với con, con cũng khen má như thường

- Phải không?

- Ậy! Má là má của con mà

- Thôi má không uống nước đường của con đâu. Sặc chết à

- Trời ơi! Làm gì mà nghiêm trọng vậy? Con chỉ định xin má ít tiền đi shop với chị Khuê thôi mà

- Lại vòi vĩnh cái gì nữa đây?

- Chẳng lẽ con của ba mà con lại ăn mặc xềnh xoàng thì ai coi. Con định may thêm ít bộ áo mặc, má cho con đi. Mai này, lương tháng lãnh về, con giao cho má hết. Má chịu không?

- Hứ! Gạt má thì cũng lựa chuyện mà gạt. Lương con làm chưa chắc đủ con mua son phấn nữa là giao cho má

Hạnh dài giọng nũng nịu:

- Má!

- Thôi đi. Đừng eo xèo nữa. Má cho

Hạnh nhảy cẫng lên reo mừng:

- Con biết mà. Bởi vậy mà ba thương má nhiều nhất nhà cũng phải

- Cha bây! Lẻo mép vừa vừa thôi

- Hì, hì. Ba con mà má cũng nở mắng à?

- Nè! Nói nữa là má tính lại đó

Hạnh le lưỡi, xua tay:

- Thôi, thôi. Con không dám

Ông Tống xuống xe mở cửa cho bà An vào nhà, rồi nói:

- Bà vào nhà nghỉ đi

Bà An thoáng buồn, hỏi:

- Ông không vào uống tách trà sao? Tôi có mua được một ít trà sen mà ông thích, để tôi kêu con Khanh nó nấu nước pha cho ông một bình

Ông Tống lắc đầu:

- Thôi. Mới uống bia về uống trà vào lấy gì thưởng thức được. Bà không cần bận tâm, cứ vào nhà nghỉ đi. Tôi về tắm rửa một lát cho khoẻ. Sáng mai tôi sang cũng được

- Ừ, thì thôi. Ông về bên đó nghỉ đi

Ông Tống trở qua nhà lớn trong ánh mắt buồn bã của bà An nhìn theo

Bà Kim Lệ đỡ cái áo cho chồng rồi dịu dàng săn sóc:

- Ông vào tắm đi. Tôi có pha sẵn nước nóng rồi đó

- Sao bà biết tôi về mà chuẩn bị nước vậy?

- Vừa nghe tiếng xe ông ngoài ngõ là tôi đã vội chuẩn bị rồi. Sợ đi dự tiệc về ông mệt, tôi pha ly chanh đá, ông tắm rồi lên uống một chút cho khoẻ

- Bà chu đáo, lại hiểu ý tôi. Uống chút bia về có ly đá chanh cũng đỡ đắng miệng, lại tỉnh người. Chứ cho bình trà nóng thật không chịu được

Bà Lệ cau mày, hỏi:

- Tôi nhớ tôi có bao giờ pha trà nóng cho ông đâu?

- Ậy! Là tôi nói thế thôi

- Vậy à?

Bà Lệ đợi cho chồng tắm rửa, nghỉ ngơi, uống hết ly nước rồi bà mới ngồi xuống cạnh ông, dịu dàng hỏi:

- Đi dự tiệc với chị An vui chứ? Ông bà Trương ra sao? Họ tiếp đãi nồng hậu không?

- Ông bà ấy vui vẻ lắm. Họ rất hiếu khách và chân tình

- Chị An gặp lại bạn cũ chắc vui lắm phải không?

- Phải. Nhưng...

Bà Lệ thoáng nhướng mày, nhưng làm như không chú ý lắm. Bà hỏi:

- Nhưng sao?

- Nhưng bà ấy... À! Tôi nói thì bà bỏ qua, nếu có dịp thì góp ý với bà ấy. Bà ấy gặp lại bạn cũ thì vui mừng quên mất cái lịch sự tối thiểu, cứ giữ rịt bà Trương bên mình, huyên thuyên đủ thứ chuyện cũ, khiến cho bà ấy không thể tiếp những người khách khác của họ

- Có lẽ chị ấy không để ý

- Chậc. Không ý tứ thế sao được. Mình là khách mời, những người khác cũng là khách mời, mình đâu thể bắt chủ nhà coi trọng mình hơn người khác. Làm thế chỉ gây cho chủ nhà sự khó xử thôi

- Có lẽ là bạn thân với nhau, cho nên chị An mới thế thôi

- Bạn thân thì cũng vậy. Đó là cách giao tiếp cần phải hiểu. Nếu có muốn trò chuyện thì cũng đợi khi khác ghé thăm. Có đâu lại giành nói hết một mình. Còn biết bao nhiêu người khách mà

Bà Lệ thoáng mỉm cười đắc ý. Bà cứ vờ như vô tình gợi lên những câu hỏi hàm ý cho ông Tống kể hết cái bực mình vì bà An gây ra cho ông

- Ậy! Ông cũng không nên bực mình, cằn nhằn chị ấy. Chị ấy gặp lại bạn thân cho nên thế chứ, ở nhà có bao giờ thấy chị ấy nói chuyện với ai đâu

- Sao lại không bực mình. Tôi đã phải kéo khéo bà ấy đi chỗ khác. Bà nói tôi mới nói, ở nhà thì cứ như người không biết nói với chồng con, còn với người ta thì sao mà bà ấy lại thao thao bất tuyệt như vậy. Thật là...

- Thôi. Ông đừng có lằng nhằng. Người nào mình thích thì mình vẫn hay trò chuyện đó là lẽ đương nhiên mà. Tình cảm là chuyện không thể ép buộc được

- Nhưng tôi không hiểu vì sao bà ấy lại cứ gay cấn cùng bà. Có khi cả tôi cũng không tha cho. Chẳng lẽ bà ấy về đây cùng tôi mà còn căm hận tôi. Chẳng lẽ tôi đối xử với bà ấy như thế bà ấy cũng chưa tha thứ cho tôi? Mà thật cũng đâu phải là do tôi muốn điều khổ sở này xảy đến cho bà ấy đâu. Không hẳn là lỗi của tôi mà

- Tôi hiểu ông. Nhưng cũng phải cho chị ấy thời gian. Vả lại, tính tình chị ấy tôi thấy cũng hơi cố chấp

- Bà nói phải. Cố chấp mà vô lý nữa. Như cái chuyện nữ trang hôm nọ đó. Lúc đi, bà ấy đã dằn dỗi với tôi thật là bực mình. May mà là bà ấy đi mua, tự chọn lấy, nếu mà tôi nói bà mua cho bà ấy thì đã sinh chuyện to rồi

- Tôi biết, cho nên tôi đâu dám chuyên quyền trong các sở thích của chị ấy. Lúc nãy, thấy chị ấy ăn mặc cứ như các bà ở thập niên sáu mươi đi với ông mà tôi cũng không dám góp ý. Sợ chị ấy tự ái hiểu lầm cho là tôi chê bai chị ấy

- Tự ái không đúng. Tôi cũng thật ngượng vì chuyện đó. Cả buổi tiệc chỉ có mỗi bà ấy ăn mặc như thế. Nếu là bà thì tôi đã không có cảm giác đó. Chậc. Tôi cũng không biết sao, nếu bà không rộng lượng và tốt bụng, con người của Huệ An thật là khó chịu khi phải ở chung

- Sao ông lại nói vậy. Lỡ chị ấy nghe được thì buồn

- Chỉ có tôi và bà, chẳng lẽ bà lại nhiều chuyện hại tôi?

- Ậy. Tai vách mạch rừng. Nhà còn có con cái nữa. Nếu ông thấy không vui thì từ đây tránh đi đâu với chị ấy nhiều. Dù gì, ông giao thiệp rộng, lại đông người quen biết, họ không cười trước mặt mình, nhưng xì xầm sau lưng thật là khó chịu đó

- Bà nói cũng phải. Thà tránh được vẫn hay. À! Tôi quên không nói chuyện con Khanh cho bà biết. Tôi muốn đưa nó vào công ty làm

Bà Lệ cau mày, hỏi:

- Nó làm gì được trong công ty chứ? Tôi thấy đâu còn chỗ trống nào dành cho nó

- Tôi cũng biết thế, định xếp nó qua phòng nhân sự

- Nó chưa có kinh nghiệm, biết có làm được không?

- Tôi sẽ cho cậu Nhân kèm nó

- Hay là ông cho nó đi học trước đã. Có chút kiến thức vẫn hơn. Việc làm thì lúc nào công ty ta lại chẳng có. Nó chịu khó chừng hai ba năm rồi ra trường làm vẫn hơn. Chứ bây giờ không bằng cấp lại chẳng kinh nghiệm sợ nhân viên họ không nể, trong quá trình làm việc nó khó thuyết phục người ta nghe theo nó

- Tôi...

- Có phải ông sợ chị An không đồng ý?

- Sao bà biết?

Bà Lệ nhếch môi cười, đáp:

- Có gì mà không biết. Ở chung một nhà hiểu tính tình nhau mà. Đương không ông lại định đưa con Khanh đi làm, trong khi ông thì rất kỹ trong việc tuyển nhân viên. Nếu ông thấy con Khanh làm được việc thì ông đâu có để nó ở nhà suốt bao ngày qua. Có lẽ chị An đã gây áp lực cho ông?

- ...

- Thôi thì ông nghe tôi. Chẳng lẽ ông để nó vào đó làm nhân viên quèn thì cũng không được, mà để nó nắm quyền thì lại càng không xong. Nó làm không được thì mất mặt người là ông đó. Nhân viên họ không có trọng nể mình nữa, họ cho là ông không sáng suốt. Họ bất mãn thì bê trễ trong công việc thiệt hại về phần ta thôi.

- Bà nói cũng phải. Thôi thì để tôi cho nó đi học vậy

- Ông quyết định vậy là đúng. Để nó đi học nếu nó có thực tài thì sau khi ra trường ông đưa nó vào làm, còn nếu không thì Huệ An cũng chẳng trách cứ gì được ông

- ...

- Còn ngẫm nghĩ chi nữa. Nó dốt nát, học lấy tấm bằng tốt nghiệp không được thì do tự nó. Huệ An làm sao trách được ông khi ông lo cho nó ăn học chứ. Thôi đi nghỉ đi. Ông còn phải đi làm vào ngày mai, thức khuya hại sức khoẻ lắm

Ông Tống mỉm cười gật đầu:

- Thôi được. Tôi nghe bà. Lúc nào bà cũng tính toán đâu ra đó cả

- Ở với ông thì cũng phải khôn ra chút ít chứ. Chẳng lẽ ông không ảnh hưởng được gì cho tôi sao?

- Bà khéo nói lắm

Bà Lệ hài lòng thích thú vì lời khen của chồng, trên môi bà điểm một nụ cười mãn nguyện

- Bích Khanh!

- Dạ

- Lên đây má có chuyện muốn nói với con

- Dạ

Bích Khanh theo bà Lệ lên lầu. Căn phòng của bà thật lộng lẫy và sang trọng. Cô đưa mắt nhìn quanh và ngầm so sánh với căn phòng của mẹ mình. Còn thua rất xa.

Phải. Không thể nào sánh được với bà, mặc dù những lúc gần đây, ông Tống có cho sửa sang mua sắm lại cho mẹ cô thêm nhiều vật dụng

Chỉ mỗi cái tủ áo của bà Lệ cũng đã đủ nói lên sự chênh lệch ấy. Chiếc tủ áo thật lớn, đầy ắp các kiểu quần áo sang trọng và đắt tiền. Bà Lệ là người sành sỏi trong cách ăn mặc không như mẹ cô

- Ngồi đó đi con!

- Dạ

Bà Lệ ngọt ngào nói:

- Má nghe ba con nói, má con muốn ba con cho con vào làm ở công ty. Con có thích không?

Khanh thật thà đáp:

- Con lo lắm. Thật ra con có biết làm gì đâu. Chẳng có chút trình độ gì thì làm sao làm việc cho được. Công ty của ba là chỗ làm ăn lớn, con không biết mình giúp được gì hay lại làm hỏng việc của bà con thêm nữa

- Nếu con không thích thì cứ nói thẳng với ba, chứ đã đi làm thì phải làm cho được việc. Vào đó thì nhân viên nào cũng phải ra sức cả, không phải con của ông tổng giám đốc thì được ưu tiên đâu. Làm không xong việc vừa khiến cho chuyện làm ăn của ba con đình trễ mà người ta lại cười chê ba con không dạy dỗ con tới nơi tới chốn đó

Khanh buồn bã nói:

- Con biết

- Hay là con thấy ở nhà buồn thì đi học, vừa mở mang kiến thức vừa có học vị không ai khinh dễ. Mai này ra trường cũng dễ hơn khi đi làm. Nếu thích thì về làm cho ba, còn nếu không thì làm chỗ khác cũng được

- Con bỏ sách vở đã lâu không biết bây giờ còn tập trung được không nữa. Con chỉ thích ở nhà chăm sóc vườn tược thôi má à

- Má biết. Nhưng má con lại không muốn như vậy. Cho nên ba con mới định bắt con đi làm

- Má nói giúp con đi. Thật ra con sống như thế này là con thấy mãn nguyện rồi. Được chăm sóc cho ba má và gia đình, lại được trồng trọt chăm sóc cây trái vườn tược và được gần gũi với thiên nhiên, con không muốn bon chen ngoài xã hội đâu

Bà Lệ ngầm mỉm cười nói:

- Thôi được. Để má nói với ba con. Nhưng nếu ba có hỏi, thì con phải nói rõ ý của mình ra, con nhé

- Dạ

- Thôi, con xuống nhà đi, để má giúp cho

- Dạ

- À! Má quên. Khanh à!

Khanh quay lại chờ đợi:

- Dạ má kêu con

- Tuần vừa rồi Bích Hạnh nó có đi shop mua mấy cái áo, má thấy có chiếc này hợp với con, má nói em con nó để cho con mặc, con cầm về mà xài. Màu này thích hợp với con lắm đó

Khanh đỡ gói hàng trên tay bà Lệ, cám ơn mừng rỡ. Cô ôm gói quà rồi quay ra trước nụ cười mỉm đắc ý của bà Lệ

- Hừ! Cỡ mà mẹ nó biết điều và an phận như nó thì đâu có chuyện phải lo

- Má ơi!

Bích Hạnh tuôn vào phòng, lớn tiếng gọi mẹ. Bà Lệ lên tiếng hỏi:

- Cái gì mà kêu réo om trời vậy Hạnh?

- Có gì đâu. Con ra phố biết má thích ăn bánh lột da nhân đậu, con mua cho má mấy cái. Má ăn đi

Bà Lệ mỉm cười hài lòng, nói:

- Con ngoan quá. Đi chơi mà còn nhớ đến nhà

- Chị em, bạn bè thì còn có nhiều người chứ má thi con chỉ có một. Sao con lại quên cho được

- Khéo nói lắm

- À, má à! Lúc nãy con thấy chị Khanh ôm gói gì xuống lầu vậy

- Tò mò quá. Má cho nó cái áo hôm nọ con mua về mặc, nhưng không vừa ý đó mà. Bỏ cũng uổng, để cho nó mặc cho rồi

- Vậy à? Chị ấy có nói gì không má?

- Không. Nói gì là nói gì chứ?

- Con sợ chị ấy chê, ý là đồ con bỏ đi đem cho chị ấy sợ chị ấy tự ái

- Má đâu có nói là đồ con chê không mặc mà nói là con mua cho nó. Nó mừng không hết, chê cái nỗi gì chứ

- Vậy sao?

Hạnh hỏi thế rồi cô khẽ liếc ngang mẹ không nói gì nữa. Trong lòng cô có một cái gì đó. Có thể gọi là sự áy náy. Dù gì cô cũng nhận ra lối đối xử khác biệt giữa cô và Khanh của mẹ. Và cô cũng biết có những gay cấn xảy ra giữa mẹ cô và mẹ Hai. Thế nhưng riêng cô thì cô không hề nghĩ gì và phân biệt gì cả. Cô xem Khanh và yêu thương Khanh như Bích Khuê vì thật ra Khanh là người đáng được cô cho đi tình cảm đó. Khanh hiền lành và chân thật, chủ yếu là Khanh rất thương cô và Khuê

Bích Hạnh lần ra vườn, tiếng kéo cắt lách cách sau mấy bụi hoa hồng cho cô biết người cô đang cần tìm đang có ở đó

Cô bước lại và nhận ra Khanh đang chăm chú tỉa các lá sâu trên bụi hoa

- Chị Khanh!

Khanh ngước lên mỉm cười:

- Hạnh đó hả?

- Dạ

- Chị cám ơn em nghe

- Về chuyện gì?

- Cái áo đó. Chị thích lắm. Tiếc là chị không có cái váy nào để mặc chung với nó. Chị thấy em với Khuê mặc chị thích lắm.

Hạnh chớp mắt, đáp:

- Có gì đâu. Hay là vầy. Ngày mai, em đưa chị đi shop với em. Chị thích cái nào em mua cho chị cái đó

Khanh xua tay:

- Thôi,thôi. Nói vậy thôi, chứ từ nào tới giờ chị có mặc váy bao giờ. Nó cứ trống trống cái chân, dị lắm

- Chị nói vậy chứ thân hình chị mà mặc đầm trông đẹp lắm đó. Đừng có suốt ngày ba cái quần tây cứng ngắt như vầy nữa. Chị không chịu sửa soạn gì cả

- Ôi! Chị có đi đâu đâu mà sửa với soạn

- Chị Hai à! Chị cứ loanh quanh ở nhà mãi, chị không buồn sao?

Khanh cười hiền, đáp:

- Không. Được ở nhà chăm sóc cha mẹ và các em, được trồng trọt hoa trái, chị mãn nguyện lắm rồi

- Ứ hự! Chị lạ ghê. Chị không nghĩ... không nghĩ đến chuyện tìm bạn trai cho mình sao?

Khanh đỏ mặt, cười:

- Em đừng có trêu chị

- Em hỏi thật mà. Chị có nghĩ đến chuyện đó chưa? Chị nói em nghe đi

- Thôi mà Hạnh

- Không được. Em muốn biết chị đã có người nào chưa

- Không có. Em thật kỳ ghê

- Kỳ cái gì. Vậy chị thích bạn trai mai sau của mình ra sao?

- Ơ...

- Nói đi

- Thôi được. Đừng có lay tay chị nữa

Khanh kêu lên, trong khi Hạnh cứ lắc tay cô nài nỉ. Trong lòng cô vừa thoáng qua hình bóng của một người đàn ông, cô chớp mắt, cúi xuống vờ cắt nhánh lá héo trên cây

- Nói đi chị Hai

- Được, chị nói. Thật ra làm con gái ai lại không có mơ ước khi vừa lớn lên. Đối với chị, chị chỉ mong có một người chồng thật yêu thương mình, không ước mơ gì quá lớn

- Thế người ấy cần có những gì mới được. Cao lớn, đẹp trai, kỹ sư hay bác sĩ?

Khanh bật cười:

- Ai lại không mong muốn bạn trai mình có hình dáng đẹp lại hào hoa phong độ và giàu sang có tài nhưng chị không dám mơ cao. Cuộc sống khổ cực ngày trước đã cho chị hiểu những cái gì có trong tầm tay mình đã là quý rồi

- Thế thì chị đã có cái gì trong tầm tay hả?

- Em đừng có hỏi khó chị. Chị chưa nghĩ đến chuyện ấy đâu. Có em đó, em chắc có chuyện để kể cho chị nghe phải không?

- Sao chị biết?

- Thấy em vui vẻ hơn, và hay cười hơn. Kể cho chị nghe đi

- Chưa được

- Sao vậy?

- Vì em không biết người ta có nhận được tín hiệu của em chưa

- Em xinh đẹp, dễ thương như vậy, có ai lại không mềm lòng?

- Chị Hai ! - Hạnh ngập ngừng rồi khẽ cười , nói nhỏ - Chị thấy liệu anh Đình có mềm lòng vì em không ?

Khanh sửng sốt nhìn Hạnh , có một thoáng mây mờ dâng trong mắt cô . Cô vội nhìn lảng đi , sợ Hạnh bắt được ý nghĩ của mình .

Hạnh hối thúc cô :

- Sao chị Hai ? Chị không trả lời em được à ? Chỉ cần chị khách quan nhận xét thôi .

Khanh ngập ngừng hỏi :

- Bích Hạnh ! Em thích anh ta à ?

Hạnh mím môi , gật đầu .

- Nhưng anh ta chỉ mới đến nhà mình có ít hôm thôi mà ?

Hạnh nhoẻn miệng cười , đáp :

- Chị có biết thế nào gọi là " tiếng sét ái tình " không vậy ? Thời gian không là vấn đề khi tình yêu đã đến . Đâu cứ phải quen thật lâu mới là yêu nhau đâu. Tình yêu lạ lùng lắm . Chỉ cần một thoáng nhìn đã đem tim mình đi gởi nhờ rồi .

Khanh ngẩn ngơ tự nghĩ . Phải . Hạnh nói đúng . Chỉ cần một thoáng nhìn đã nghe lòng rung động và ghi nhớ chính cô cũng đã có được cảm giác đó , nhưng bây giờ thì cô đang cố giấu đi cái cảm giác ấy và cầu mong mình đã lầm lẫn và quên đi . - Chị Hai à ! Nói tóm lại , em không hiểu có phải là đã yêu anh ấy chăng , nhưng ở bên anh ấy , em rất vui .

- Đó là một khúc xạ của tình yêu đó . Nhưng em phải giữ gìn , dù gì anh ấy cũng là khách trong gia đình mình và là người mới đến . Chị sợ anh ta đã có ý trung nhân rồi mà thôi .

- Không có đâu . Em đã hỏi rồi . Anh ta chưa lập gia đình .

- Vậy sao ? Chị chúc em được toại nguyện .

Hạnh tự tin , mỉm cười :

- Chắc chắn thôi .

Khanh buồn bã cất cái kéo vào chỗ cũ . Cô không còn thấy hứng thú gì nữa sau câu chuyện cùng Bích Hạnh .

Cô ngả người dựa vào gốc cây mận ngồi tư lự . Cái cảm giác hiện đang đè nặng trong cô chưa bao giờ cô nhận được nó , thật buồn và khiến cô không còn mong muốn hay làm gì nữa .

Bích Hạnh thích Huy Đình ư ? Thật thế sao ? Tại sao lại thế ?

° ° °

Huy Đình ở nhà ông Tống đã được gần nửa năm . Cuộc sống và sinh hoạt của mọi người đã quen thuộc với anh . Anh như đã trở thành một thành viên của gia đình họ .

Sáng nay , Bích Hạnh đã dậy từ sớm để lôi Đình đi ra ngoài cùng cô . Bích Khuê còn ở trong phòng riêng , Bích Khanh thì vẫn như mọi ngày cùng với công việc của mình . Cô đã ngi danh đi học lớp quản lý kinh doanh . Hôm nay là ngày nghỉ nên cô ở nhà .

Khanh cắm cúi tỉa lại các chậu kiểng , nắng đã lên cao , mồ hôi rịn ra trên trán cô , nhưng cô vẫn say sưa với công việc , những nhát kéo Khanh nhẹ đưa qua đưa lại trên các nhánh cây trước đôi mắt quan sát của Huy Đình gần đó .

Hình ảnh của cô gái đã thu hút ánh mắt Đình . Bích Khanh trong bộ đò mát mặc ở nhà . Những chấm bông xanh nhỏ trên nền vải vàng nhạt khiến cho hình ảnh Bích Khanh như rực rỡ lên dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng . Đôi má cô ửng đỏ với làn da trắng mịn màng . Đứng từ xa , nhưng Huy Đình vẫn nhận ra cái cảm giác mịn màng ấy nếu được đưa tay sờ nhẹ lên nó . Sự chăm chú làm khiến cho mái đầu cô nghiêng nghiêng duyên dáng , đôi môi đỏ hơi mím lại và cặp mắt đen hạ thấp , làn mi mượt dày và cong vút . Anh càng nhìn thì càng như thỏi sắt bị nam châm hút lại . Cô như đóa hướng dương đón ánh nắng ban mai rực rỡ và quyến rũ .

Hình ảnh của cô được bộ não anh chụp hình và ghi lại . Mặc dù thế ,anh cứ vẫn đứng ngẩn ngơ nhìn mãi không dám lên tiếng , vì sợ cái cảm giác kỳ diệu đang len lỏi hình thành trong anh chợt tan biến mất .

Bích Khanh tuột tay đánh rơi cái kéo khi nhìn lên và nhận ra Đình , cô kêu lên :

- Là anh đó à ? Sao anh lại đứng ở đó ? Anh làm tôi chết khiếp lên được .

Đình ấp úng như bị bắt quả tang đang ăn trộm .

- Xin lỗi . Tôi cũng vừa ra đây , thấy cô mải mê làm cho nên không dám kinh động cô .

- Anh không đi với Hạnh sao ?

- Có chứ . Nhưng cô ấy để quên đồ ở nhà cho nên phải quya lại lấy . Hay là cô đi cùng tôi và Hạnh cho vui ?

- Không được .

- Sao lại từ chối nhanh thế ?

- Cô cho tôi cảm giác tôi là người đáng ghét lắm và đang bị cô tránh né không muốn tiếp xúc .

- Không . Không có đâu .

- Tôi để ý từ lúc tôi đến đây ở , chưa lần nào tôi mời được cô đi đâu , kể cả khi có mặt của Hạnh và Khuê .

- Chẳng qua anh mời vào những lúc tôi không thể đi vì bận .

- Thế bây giờ ?

- Tôi còn nhiều việc lắm . Tỉa hết các chậu kiểng rồi còn soạn lại số bài vở cho ngày mai . Anh biết đó . Từ lúc tôi đi học , các hoa kiểng này không được chăm sóc , chúng buồn bã và xấu xí đi . Còn tôi thì không có thời gian như trước .

- Thế còn chiều nay ?

- Chiều nay tôi đưa má tôi ra phố sắm ít vật dụng.

- Thế thì tối vậy ?

- Anh Đình à ! Thật ra anh không cần lôi kéo tôi almf gì . Hạnh lúc nào cũng thích đi chơi với anh , nó vui vẻ và hợp với anh lắm .

Đình cau mày vì câu nói của Khanh , anh hỏi lại :

- Sao cô nói Hạnh hợp với tôi , là có ý gì vậy ?

- Ơ ... Khanh biết mình nói hớ ra chuyện tình cảm mà hôm nào Hạnh đã tâm sự cùng cô , cô vội lấp liếm - Là vì Bích Hạnh quen thuộc nhiều tụ điểm vui chơi , đi chung với anh thì anh không phải nhàm chán .

- Cô lạc đi đâu vậy ?

- Tôi ... tôi nói gì sai sao ?

Đình nhún vai rồi quay đi .

- Thôi được . Coi như tôi không may mắn , nếu cô không thích thì cũng không cần phải gán áp cho ai hết .

- Anh ...

- Tôi hiểu cô đang muốn nói gì mà . Cô khờ quá .

Nói xong . Đình quay người đi vào nhà , bỏ mặc ô với những suy nghĩ riêng mình . Anh ấy nói vậy là sao ? Anh ấy hiểu được gì mà mình đang muốn nói .

Bích Khanh thẫn thờ mở trang sách trước mặt , nhưng cô lại không đọc được chữ nào . Cây viết trên tay cô cứ nguệch ngoạc những chữ vô nghĩa . Âm thanh như lắng đọng và cô dặc lại đè nặng trong tim cô . Cô gục đầu vào hai tay mà tự nhủ lòng mình đừng nghĩ đến nữa .

Nắng đã tắt cuối trời , Bích Khanh vẫn dõi qua song cửa để nhìn ra sân dường như cô đang trông ngống một cái gì đó . Nỗi ngóng trông da diết thể hiện sâu sắc trong tia mắt cô .

Tiếng nói cười và tiếng xe chợt khua động khoảng không gian yên tĩnh . Bích Khanh thoáng chồm lên nhìn về phía cổng rào. Hạnh đang sánh vai với Đình , vui vẻ cười đùa đi vào sân .

- Họ đã về rồi .

Khanh dõi mắt theo cái dáng cao lớn , rắn rỏi của Huy Đình từ xa , mắt cô dịu đi và đắm đuối . Cô cứ nhìn cho đến khi bóng Đình đã khuất sau cánh cửa cô mới buồn bã quay đi .

Tình yêu đã ngự trị trong tim cô . Cô yêu Đình và cũng đau khổ tự dìm chết nỗi tương tư vừa chớm đến . Nỗi thương nhớ câm lặng sao đau lòng đến thế . Cô không thể nói lên lòng mình và càng không dám đón nhận những gì mà Đình đem đến cho cô . Bởi vì cô sợ , mỗi khi hình bóng anh hiện diện trong trái tim cô thì cô lại nhớ đến lời nói và ánh mắt rực rỡ khát khao hôm nào của Hạnh tâm sự cùng cô .

° ° °

Huy Đình nhíu mày suy nghĩ trước chồng tài liệu mà Khuê đưa cho anh xem . Anh ngẩng lên nhìn Khuê rồi nói :

- Em cho anh mượn đem về phòng được không ? Anh muốn đọc kỹ lại .

- Được thôi.

- À ! Ngày mai là sinh nhật em , em thích anh tặng em cái gì ?

Khuê chớp mắt làm duyên , đáp :

- Không tạo bất ngờ sao lại hỏi em như vậy ?

- Anh sợ quà anh mua không vừa ý em , em không thèm ngó đến lại vứt nó vào một xó xỉnh nào đó thì uổng lắm .

- Làm gì có . Dù anh có tặng em vật gì em cũng trân trọng và vui mừng hết .

- Thế anh tặng cho em mười cục sỏi này nhé ?

Nói xong . Đình cúi xuống lượm mấy viên sỏi trắng dưới chân đùa vui , đưa cho Khuê , hỏi :

- Được không ?

Khuê mỉm cười , đáp :

- Em đã nói là anh tặng em vật gì em cũng thích cả mà . Mười viên sỏi này có ý nghĩa lắm , anh biết không ?

- Ý nghĩa gì ?

- Anh có nghe bài hát " mười thương " không ? Một thương tóc xõa ngang vai , hai thương ...

- Thôi , thôi . Cho anh xin đi .

- Sao vậy ?

- Anh chỉ thích được người ta thương thôi chứ không dám thương ai đâu . Một thương cũng không có huống chi là mười thương .

- Vậy thì anh khôn quá rồi .

- Đôi lúc cũng phải thế , chứ không người ta ăn hiếp mình chết .

- Nhưng em đâu có ăn hiếp anh bao giờ phải không ?

Ánh mắt say mê ngọt ngào của Khuê nhìn Đình khiến cho anh giật mình , nụ cười trên môi anh trở nên gượng gạo bối rối .

Khuê nồng nàn hỏi lại :

- Phải không anh ?

- Ơ . Làm sao anh biết được .

Khuê giận dỗi quay lưng , nói :\'

- Sao anh không biết . Em đã nói là không ăn hiếp anh là không ăn hiếp sao anh không tin em .

Cử chỉ của Khuê càng làm cho Đình thêm lạ lùng , lúng túng . Cô như nũng nịu , như ngọt ngào như say mê đắm đuối . Anh không hề chuẩn bị để đón nhận những cảm giác đó .

- Anh ... Bích Khuê à !

- Anh đừng ấp úng nữa . Thật ra anh biết em muốn nói gì với anh mà .

- Em nói gì ?

- Anh đáng ghét lắm .

- Bích Khuê à ! Anh thật sự không hiểu .

- Không hiểu hay không muốn hiểu .

- Huy Đình ! Thì ra anh trốn ngoài này .

Tiếng gọi của Hạnh đã giải vây cho Đình . Anh thở phào nhẹ nhõm , lên tiếng :

- Có chuyện gì vậy ?

Hạnh nhí nhảnh chạy lại :

- Anh và chị Ba nói gì vậy ? Em kiếm anh nãy giờ . Đi hái nhãn với em đi . Nhãn chín nhiều lắm , hái không kịp , tối dơi ăn hết , uổng lắm. Đi anh.

- Ờ .

Hạnh quay lại gọi Khuê :

- chị Ba nữa . Đi đi chị Ba .

Khuê sầm mặt , lạnh lùng đáp :

- Chị không đi .

Nói xong , cô quay lưng bỏ vào nhà , nên Hạnh ngạc nhiên hỏi Đình :

- Chị ấy sao vậy ?

- Anh không biết .

- Người gì kỳ lạ ghê . Người ta rủ đi hái nhãn cũng giận hờn . Không đi thì thôi . Làm gì phải làm mặt hình sự chứ .

- Thôi bỏ đi . Có lẽ cô ấy có chuyện cần làm . Mình đi đi Hạnh .

- Ờ . Phải đó .

- Hạnh ! Thật đáng ghét . Bao nhiêu người chết sao nó không chết đi cho rồi . Hừ !

Khuê lầm bầm rủa cô em gái rồi ngồi xuống chiếc ghế , giận dỗi xé tung những tờ giấy trên bàn mình .

- Khuê ơi !

Tiếng Khanh gọi khiến cô chợt nhìn ra , cơn giận vẫn còn âm ỉ trong lòng , cho nên cô cộc lốc trả lời Khanh :

- Gì vậy ?

Khanh nhận ra thái độ không vui của Khuê nên dịu dàng nói :

- Em sao vậy ? Ăn nhãn nè . Ai chọc giận em ? Nói chị nghe đi .

Khuê mím môi không trả lời , nhưng ánh mắt của cô đã khiến cho Khanh chú ý . Cô nhìn theo hướng mắt của Khuê và nhận ra Hạnh và Đình đang vui vẻ ríu rít bên cây nhãn ngoài vườn . Cô thoáng cau mày nghi ngờ và quay lại hỏi Khuê :

- Là Đình à ?

- ...

- Sao ? Chị đoán có đúng không ? Anh ta đã làm gì khiến cho em giận như vậy ?

- Chị Hai à ! Nếu ... nếu chị muốn nói điều gì với một người mà họ vẫn không hiểu thì chị sẽ làm sao ?

- Chị sẽ lặp lại lần nữa , cố giải thích và nói cho rõ ràng hơn.

- Nhưng chuyện này rất khó nói và cũng không thể nói rõ ra được .

- Vậy thì ... em phải dùng hành động và sự quan tâm của mình . Có phải là em đang nói đến vấn đề tình cảm không ?

- Sao chị biết ?

- Chỉ có vấn đề liên quan đến tình cảm mới khó nói rõ ra thôi .

- Chị Hai ! Em...

- Em làm sao ? Chẳng lẽ em ... em quan tâm đến Huy Đình .

- Phải . Nhưng anh ấy không hề muốn biết đến cảm nghĩ của em .

- Cũng đúng thôi.

- Chị nói gì chứ ?

- À. Không . Chị không nói gì cả . Nhưng mà ... em đã nói gì với anh ấy ? Chẳng lẽ em đã thú nhận là em yêu anh ấy ?

- Em không nói thế , nhưng ... nhưng mà anh ấy ... sao mà ngu quá không biết .

- Hả ?

- Thật đó chị Hai . Anh ấy ngu lắm .

- Trời đất ! sao lại nói người ta ngu .

- Không ngu mà người ta nói cứ ngơ ngơ ngáo ngáo chẳng phản ứng gì .

- Chuyện này em không thể nóng vội . Vả lại , phải xem anh ta có ... có thích em không nữa . Lỡ anh ta có đối tượng rồi thì sao ?

- Em không cần biết anh ấy có người yêu hay chưa , nhưng em đã yêu anh ấy thì em sẽ giữ anh ấy trong tay , không để ai tranh giành với em đâu .

- Không nên Bích Khuê . Tình yêu là chuyện của hai bên đều tự nguyện đến với nhau , nếu em làm thế , em sẽ nhận về mình sự thua thiệt đó .

- Thua thiệt hay không , em không quan tâm , những gì em thích thì em muốn nó thuộc về em thôi .

- Nhưng tình cảm thuộc lãnh vực khác không như món hàng em muốn là có thể mua về hay giành giật được , phải tự nguyện hiến dâng .

- Em không tin là em muốn mà không thể được .

- Chị mong em suy nghĩ lại . Đừng dấn thân để chuốc lấy phiền não . Em sẽ tìm được đối tượng khác mà .

- Chị Hai ! Sao chị như muốn ngăn cản em . Chị có ý gì trong chuyện này ? Hay là chị yêu anh ấy ?

- Không - Khanh hốt hoảng kêu lên - Không . Em đừng nghĩ bậy , chị không có .

Khuê đăm đăm nhìn Khanh dò xét , Khanh phân trần :

- Chị chỉ muốn em đừng làm chuyện vô ích thôi.

- Thật ra chị có thích Huy Đình không ? Chị nói đi .

Khanh quay đi , tránh né câu hỏi của Bích Khuê .

- Chị Hai ! Sao chị không trả lời em?

Khanh thở ra , cau mày , đáp :

- Em rắc rối quá . Sao lại hỏi chị như thế . Chị đã nói rồi , không có .

Khuê thở phào , mỉm cười :

- Không có là được rồi . Sao chị cứ như muốn ngăn cản em ?

- Chị thấy em không hợp với Đình .

- Tại sao lại không ?

- Chị không thể nói nhiều hơn . Tóm lại , có nhiều chuyện em nên nhận xét và suy nghĩ kỳ hãy làm . Dù gì tình thân vẫn quan trọng hơn tất cả . Sự hy sinh lúc nào cũng đem lại niềm vui cho tâm hồn mình . Chị không muốn em phải hối hận .

Nói xong . Khanh bỏ ra ngoài để lại cho Khuê những suy nghĩ rối rắm trong đầu . Cô chống tay nhìn ra ngoài sân , hình ảnh của Đình và Hạnh đang cười đùa lại đập vào mắt cô , cô bàng hoàng chợt hiểu :

- Thì ra chị Khanh muốn nói ... chẳng lẽ Bích Hạnh là đối tượng của Huy Đình ? Anh ấy yêu Hạnh sao ? Không lẽ nào . Không lẽ nào .

Ngoài vườn , tiếng cười đùa của Hạnh văng vẳng vọng vào . Không biết Huy Đình đã nói gì mà Bích Hạnh thích thú bật cười giòn . Cô khẽ hé môi đón trái nhãn do Đình đưa cho cô , trước ánh mắt của Khuê . Khuê nhíu mày khó chịu .

- Sao Hạnh lại có vẻ thân mật , âu yếm như vậy với Đình chứ ? Thật ra , những lời của Bích Khanh nói có phải là ám chỉ Hạnh không ? Khuê sầm mặt và nghe sự ghen hờn len lỏi vào tim. Cô không muốn nỗi nghi ngờ dày vò mình khi quyết định gặp Hạnh hỏi cho rõ mọi chuyện .

° ° °

Bà Kim Lệ đóng gói hành lý xong thì quay lại nói với ông Tống :

- Ông nhớ đó . Thu xếp xong công chuyện ở công ty thì xuống liền với tôi . Dù gì đây cũng là lần đầu anh chị Hai gả cháu , không đi không được đâu . Bây giờ tôi chỉ còn có mỗi người anh này thôi , tôi không muốn anh chị Hai buồn .

Ông Tống gật đầu :

- Được rồi . Bà yên tâm đi trước đi . Xuống sớm phụ với chị Hai chuẩn bị sắp xếp lễ cưới cho tươm tất , tôi dặn dò cậu Thanh và họp xong là xướng với bà mà . Để tôi đưa bà ra xe .

- Thôi khỏi . Hai mẹ con tôi đi một mình được rồi . Nè ! Tối ngủ , ông nhớ đóng cửa sổ lại . Trời lúc này trở gió , mặc thêm áo ấm vào , kẻo cảm lạnh đó .

Ông Tống lắc đầu , cười :

- Bà ơi ! Tôi đã gần năm mươi rồi , có phải là đứa con nít lên ba , lên năm đâu . Bà yên tâm đi đi . Tôi biết chăm sóc mình mà . Vả lại , còn có Huệ An , con Khanh con Khuê ở nhà , đâu phải chỉ mình tôi .

Bà lệ nghe chồng nhắc đến Huệ An , lòng bất an , bà ngăn mày ,nói :

- Nè !

- Chuyện gì nữa ?

- Ở nhà nhớ đi ngủ sớm cho khoẻ , đừng có thức khuya nghe không ?

Ông Tống thở ra , đáp :

- Trời ơi ! Bà thiệt tình . Thôi đi đi . Con Hạnh nó kêu bà ngoài xe kìa .

- Nhưng mà ... tôi muốn nói ... ông nhớ ngủ sớm . Ông ...

Bà Lệ muốn nói chồng không được qua bên Huệ An và bà lo rằng ông nhân dịp không có bà ở nhà sẽ nối lại quan hệ với Huệ An . Bà làm sao an tâm khi đêm nay bà không có ở cạnh bên ông .
Ông Tống hối thúc bà :
- Thôi còn dùng dằng gì nữa . Đi sớm cho khoẻ đi .
Bà lệ vẫn chưa muốn cất bước . Bà nhìn chồng thở dài .
- Bà còn muốn dặn dò gì nữa sao chưa chịu đi ?
- Tôi ...
- Thôi được . Có gì thì nói lẹ lên đi , tôi nghe .
- Tôi ... tôi không muốn ... tôi sợ ...
- Trời ơi ! Điều gì nữa , sao bà cứ ấp úng mãi vậy ? Tánh bà đâu có như vậy .
- Thôi được . Tôi không muốn ...
- Muốn cái gì ?
- Ông ... Tối không có tôi , ông ngủ ở đây chứ ?
Ông Tống thở ra , phàn nàn :
- Bà làm sao vậy ? Lẩm cẩm rồi ư ? Không ngủ ở đây thì ngủ ở đâu ? Ngủ ngoài hiên à ? Hay ra đường ngủ ?
- Không . Mà là bên kia kìa .
Bà Lệ hất mặt về phía căn nhà của bà An , nói . Đến lúc này , thì ông Tống mới vỡ lẽ ra . Ông chắc lưỡi , lắc đầu :
- À ! Thì ra là từ nãy giờ bà muốn nói điều đó . Bà sợ tôi qua đêm bên nhà Huệ An . Bà thật là ... tôi và Huệ An đã lâu không gần gũi , sao bà lại nghĩ vậy ?
- Nhưng ông có hứa với tôi không ? Đừng qua đó chứ ?
- Được , được . Đã từng này tuổi rồi mà còn vớ vẩn quá .
- Tôi là đàn bà mà .
- Tôi có nói là đàn ông đâu . Nhiêu khê quá !
- Nhưng ông chưa hứa với tôi.
Ông Tống nhăn mặt , lắc đầu :
- Được rồi . Tôi hứa .
Bà lệ mỉm cười hài lòng :
- Nhớ đó . Đừng để tôi lên tiếng , nếu có chuyện gì xảy ra thì đừng trách tôi .
- Bà không phải dọa tôi . Tôi cũng sợ lắm rồi . Bà quá lắm đó .
- Tôi chỉ sợ ông quan tâm bà ta hơn tôi thôi .
- Bà khờ quá . Từ lúc Huệ An về đây , tôi đối xử ra sao với bà và Huệ An bà không nhận thấy sao còn ganh tỵ với người ta ? Người ta lúc nào cũng thua kém bà hết mà .
- Cho nên tôi mới để ông đón bà ấy về ở .
- Tôi biết . Cho nên tôi đã giữ gìn , đâu dám làm gì trái ý bà . Bà đã yên tam chưa ?
Bà Lệ mỉm cười :
- Ông đừng trách tôi. Là đàn bà ai lại không ghen, ai lại không sợ có người đàn bà khác bên cạnh chồng mình? Tôi rất sợ mất ông  sợ ông không quan tâm đến tôi. Nếu cho tôi được chọn lựa thì tôi sẽ không muốn có bà ta ở đây, nhưng rất tiếc là không được. Nếu tôi làm thế, thì ông sẽ mang tiếng bất nghĩa, vô tình. Tôi không muốn ông có những năm cuối đời không được vui. Tôi đã vì ông làm điều trái với con tim mình. Ông có hiểu không?
- Tôi hiểu. Tôi sẽ giữ gìn để xứng với lòng tốt của bà. Huệ An và tôi giờ chỉ như những người bạn thân cả. Tôi chăm sóc cho cô ấy cũng là vì trách nhiệm. Bà yên tâm đi.
- Được rồi. Tôi đi đây.

Đỗ Đỗ 

Theo https://vietmessenger.com/