Chân trời rộng mở 2

Chân trời rộng mở 2

Tập 2

Bích Khanh có chút e dè khi mâm cơm chỉ có cô và Huy Đình đối mặt bên nhau. Ông Tống và Bích Khuê đi dự tiệc không có ở nhà.

- Huy Đình kéo ghế ngồi rồi lên tiếng hỏi:

- Không có ai nữa sao chỉ có tôi và Khanh vậy?

- Ba và Bích Khuê đi dự tiệc ở nhà bác Tâm rồi. Anh ăn cơm đi, hôm nay tôi xuống bếp đó.

- Cô không đi học sao?

- Không có giờ.

- Tôi làm những món anh thích ăn, anh thử xem.

Đình xoa tay thích thú, đưa mắt lướt qua mặt bàn.

- Ngon tuyệt. Sao cô lại biết tôi thích những món này?

- Có gì bí mật đâu. Anh ở đây cũng lâu rồi, mỗi lần ăn cơm tôi chú ý một chút là biết thôi. Nếu anh thích món nào thì anh ăn nhiều một chút . còn ngược lại , không thích thì anh không hề đụng đến.

Đình ngẩn người nhìn chăm chú Khanh:

- Cô tỉ mỉ quan sát tôi vậy sao?

- Đó là thói quen của tôi khi đứng bếp nấu. tôi muốn biết các món ăn tôi làm ra có được hoan nghênh không thôi. Nếu các món ăn mà tôi nấu dọn lên được hưởng ứng nhiệt tình thì tôi rất vui. Đình quan sát thái độ của Khanh không óc chút ẩn ý nào. Cô vô tư và thản nhiên khi nói những lời ấy.

- Thế mà tôi cứ ngỡ tôi được cô đặc biệt chú ý đến chứ.

Khanh thoáng nhìn sang Đình rồi hỏi:

- Sao anh lại nghĩ như vậy? trong gia Đình này, tất cả mọi người đều được tôi quan tâm như thế cả.

- Tôi thật thất vọng. Chậc.- Đình lắc đầu chắc lưỡi.- Tội nghiệp cho tôi quá!

Khanh nghiêm nét mặt, cố giữ những rung động đang có trong tim mình để nói:

- Anh đừng khôi hài nữa, tối nay tôi còn phải soạn một số bài sau khi thu dọn đó. Ăn nhanh đi.

- Cô làm tôi nhớ tới những bữa ăn nhanh ở công ty.

- Tôi cũng muốn bữa cơm tối nay như những bữa ăn nhanh của anh ở công ty đó. Thời giờ rất quý đừng để phí.

- Có cần khô khan như vậy không?

- Đôi lúc để tránh những phiền toái đến với mình.

- Không cần phản ứng lạnh lùng như thế. Đó chỉ là một cách tam thời che dấu cảm giác của mình, nhưng không phải ai cũng bị mắc lừa đâu. Tôi biết cô là một cô gái rất nồng nhiệt.

Khanh nhìn Đình rồi cúi xuống tiếp tục ăn không nói gì.

- Tôi nói có phải không? Thật ra cô không nên làm những điều trái với bản tính mình, lại càng không nên làm chuyện ngược lại con tim cô.

- ….

Khanh vẫn lạnh lùng nghiêm nét mặt , bỏ ngoài tai lời nói của Đình:

- Tôi biết cô không vô tình đối với tôi.

- …

- Tôi còn biết có những lúc cô đã thầm quan sát tôi từ đằng sau. Cảm giác mà cô đem đến cho tôi thật êm ái. Tôi không thể giữ được sự bình thản trước ánh mắt của cô.

- …

- Tại sao cô cứ tránh né tôi?

- …

- Từ lúc tôi đến đây chưa lần nào cô chịu đối diện cùng tôi. Cô sợ tôi sao? Không , tôi biết cô không sợ tôi mà là sợ chính mình.

- ….

- Cô sợ cô không giữ được những rung cảm của trái tim cô.

- …

Đình dừng lại một lát rồi anh hơi chồm đến gần Khanh trầm giọng đầm ấm nói:

- Bởi vì cô yêu tôi.

Khanh thoáng sửng sốt, vuột tay đánh rơi chiếc đũa trên tay:

- Cô không thể giấu được những tình cảm mà cô dành cho tôi đâu. Giữa hai người yêu nhau luôn luôn có những sóng điện từ trùng hợp và tôi đã bắt được tính hiệu từ cô đem đến. chúng ta đã có cùng một linh cảm và suy nghĩ , đừng trốn tránh nữa Bích Khanh.

Khanh cố dìm những rung động trong lòng để lên tiếng:

- Anh nói đã đủ chưa? Anh tùy tiện mổ xẻ tâm hồn tôi từ nãy giờ thật là quá đáng. Anh không ngại miệng nói nhưng cũng phải nghí tới cảm giác của tôi chứ. Đủ rồi.

Khanh đứng lên dợm bỏ đi thì Đình đã chặn trước mặt cô giữ cô lại.

Anh không còn kiềm chế được tình cảm đang cuộn dâng trong lòng mình trước mặt Khanh nữa.

Chỉ trong chớp mắt cô đã nằm gọn trong vòng tay Đình mà không kịp nhận rõ từ lúc nào.

- Đừng trốn chạy anh như thế.

- Tôi không hiểu anh nói gì. Anh buông tôi ra đi.

- Anh sẽ buông em ra nếu anh biết em không có tình cảm gì với anh.

- Tôi không có.

- Không đúng. Em nghĩ em có thể gạt anh dễ dàng như vậy ư? Em đang rất xúc động khi ở trong vòng tay anh, anh nhận biết được mà.

- Anh lầm rồi. buông tôi ra.

- Anh không lầm, Bích Khanh, nhìn anh đi! Đừng trốn tránh nữa. Anh yêu em.

- Không phải, không đúng.

Đình cau mày hỏi:

- Sao em lại nói vậy?

- Tôi nói anh đã lầm rồi, tôi không hề quan tâm đến anh, anh đừng tự huyển hoặc mình. - - Buông tôi ra đi, anh buông…

Nhưng Khanh chưa dứt lời thì bờ môi cô đã được Đình khóa lại bằng nụ hôn êm ái và say đắm.

Cô bàng hoàng và lịm đi trong vòng tay anh.

Nụ hôn đầu của người cô thần yêu sao thật tuyệt vời kì diệu. cảm giác cuộn dâng khiến cho cô thấy đau nhói lòng ngực. Cô không kiềm giữ được nữa. Sự khát khao sung sướng khiến cô hạ thấp rèm mi và mềm tay vòng quanh cổ anh đón nhận nồng nhiệt.

Thời gian không biết trôi qua được bao lâu. Khi Đình buông cô ra, cô cảm thấy khôgn gian như lắng đọng yên ắng. tất cả mọi vật như khởi sắc. Vòng tay Đình vẫn choàng hờ quanh bờ vai cô. Cô ngước nhìn anh và tình yêu thôi thúc cô đến đau đớn. Cô bật kêu tên anh:

- Huy Đình!

Tiếng kêu chứa chan nồng ấm ngọt ngào, tiếng kêu được diễn đạt bằng ngôn ngữ của con tim.

Anh chợt hiểu và anh siết nhẹ cô vào lòng và thêm một lần nữa anh hôn cô. Nụ hôn lần này không bất chợt vội vã mà nhẹ nhàng êm ái. Thời gian trôi qua khi Bích Khanh rời anh thì cô vội giấu mặt trong lòng ngực ấm áp của anh rồi khẽ hỏi:

- Sao anh lại làm vậy?

- Anh không biêt tại sao? Có lẽ tại vì em. Em đã khiến anh làm những điều mà anh không thể giải thích. Kể cả những giây phút vừa qua. Bây giừo thì em không thể che dấu và lừa gạt được anh nữa rồi. em có hối hận không?

Khanh lắc đầu:

- Không. Em không hối hận. Nhưng em sợ…

- Em sợ gì? Tình yêu đâu có gì nguy hiểm.

- Phải, yêu và được yêu thì rất sung sướng nhưng vì không chỉ riêng mình em mong muốn được anh yêu.

- …

- Anh khôgn biết em muốn nói gì?

- Em muốn nói anh đã làm khổ em. Thà rằng anh cứ mặc kệ em, anh đừng bức ép em phải nói thật lòng mình, đừng bức ép em phải đối mặt cùng anh, em sẽ thấy bình tâm hơn bây giờ.

Đình nhíu mày lấy làm lạ vì sự bứt rứt lạ lùng của Khanh:

- Em nói vậy là vì sao?

- Anh thật sự không hiểu ư?

- Anh không hiểu.

- Từ ngày anh đến đây, tất cả đã trở nên xáo động.

Đình ngạc nhiên hỏi:

- Vì anh ư?

- Phải. Bởi vì bh và cả Bích Khuê đều…đều quan tâm đến anh. Em là người nhận ra điều ấy từ đầu.

- Cho nên em cứ luôn lánh xa anh từ khi anh đến ở.

- Em sợ và không muốn làm tổn thương cả hai. Em nghĩ rằng nếu em xa lánh anh thì Khuê và hạnh sẽ có cơ hội gần anh. Em mong cả hai được vui vẻ và hạnh phúc.

Đình lắc đầu cau mày:

- Nhưng em có biết giữa hai người anh vẫn phải chọn một. Em đâu thể muốn cả hai đều hạnh phúc khi anh chỉ có một con tim và con tim ấy anh lại không dành cho họ. Em thật khờ, anh chỉ xem hai cô ấy như những cô em gái.

- Nhưng họ thì không.

- Anh biết cho nên anh luôn giữ khoảng cách cần thiết để không để cho họ ngộ nhận và hiểu lầm anh.

- Huy Đình! Em thật sự lo lắng và bối rối. Em được anh yêu nhưng em cảm thấy mình đang phạm tội. Em sợ.

Đình kéo cô vào lòng như che chở, anh dỗ dành:

- Em không phải lo lắng. Tình cảm là điều thiêng liêng không thể miễn cưỡng. Nếu không có em, anh vẫn không thể yêu hai cô em gái của em, em có hiểu không? Anh biết bây giờ em sợ họ lên áng em nhưng anh sẽ giải thích cho họ hiểu. Em không có lỗi gì mà phải tự dằn vặt mình. Biết đâu đó chỉ là sự võ đoán của em, không có gì đâu, đừng suy nghĩ nữa.

- Khanh ơi!

Tiếng gọi và tiếng động nơi cửa phòng khiến Khanh giật mình rời xa Đình.

Bà An đã xuất hiện nơi ngưỡng cửa và nhận ra thái độ lúng túng của cả hai. Bà thoáng cau mày rồi chợt hiểu:

- Má!

Khanh lo lắng chờ đựoi ánh mắt nghiêm kkhắc và lời trách mắng của mẹ. nhưng không. Cô ngạc nhiên và thở ra nhẹ nhõm khi mẹ cô mỉm cười lên tiếng:

- Thì ra con ở đây cùng cậu Đình, ba con chưa về sao?

- Dạ chưa, sao má lại qua đây?

- Má cũng vừa ở bên nhà bà Chương về. Thấy nhà đóng cửa, bên đây đèn lại sáng nên ghé qua thử xem con có ở đây không?

- Ba và Khuê đi dự tiệc có lẽ còn lâu mới về. Má ăn cơm để con dọn cho má.

- Thôi khỏi, rót cho má tách trà được rồi.

Khanh quay đi thì bà mới lên tiếng hỏi Đình:

- Cậu không ra ngoài đi dạo phố sao?

- Dạ không.

- Từ ngày cậu về đây làm công việc có thuận lợi không vậy?

- Dạ thưa bác, nhờ bác trai giúp đỡ cho nên con cũng được thoải mái.

Bà cười rồi bất chợt hỏi Đình:

- Cậu thấy con Khanh nhà tôi thế nào?

- Thưa bác. Ý bác là sao? Cháu …cháu…

Bà dịu dàng nói:

- Có gì mà cậu phải ấp úng. Tôi muốn biết cậu có cảm tình với Bích Khanh hay không?

- Thưa bác.

- Cậu cho là tôi quá đường đột khi hỏi cậu như thế chăng?

- Thưa cháu không dám.

- Thật ra con Khanh nó rất ngoan, tính tình lại hiền lành không hề muốn tranh chấp với ai. Tôi không muốn thấy nó khổ, tôi chỉ có mình nó, mà nó lại luôn bị tHuệ An thiệt từ lúc chào đời đến giờ cho nên tôi mong cho cuộc sống sau này của nó luôn tốt đẹp và sung sướng.

- Cháu hiểu, thưa bác. Cháu rất yêu Khanh, chẳng qua cháu chưa dám thưa với hai bác vì cháu chưa hỏi ý kiến của Khanh.

- Nếu cậu nói thế thì tôi đã an tâm, toi biết cậu là một người tốt. Từ lúc cậu đến đây ở, tôi đã phần nào hiểu được về cậu. Và ngược lại gia Đình tôi,cậu cũng rõ, mặc dù nó cũng là con nhưng không được như con Khuê và con hạnh. Từ nhỏ nó không được gần cha và cha nó chăm lo. Nó chỉ có mỗi mình tôi che chở yêu thương. Tôi rất quý yêu nó, nếu cậu đã quan tâm đến nó thì cậu phải lo cho nó tới nơi tới chốn. tôi không muốn bị người ta lừa gạt hay coi thường.

- Thưa bác. Cháu không hề có ý nghĩ đó. Nếu Khanh và bác đồng ý, cháu sẽ thưa với bác trai cho ba má cháu đến gặp để tính đến chuyện hôn nhân.

Bà An mỉm cười hài lòng:

- Được. cậu nói vậy thì tôi yên tâm. Tôi có mỗi mình nó là con không thể không giữ gìn để cho người ta cười chê.

- Cháu hiểu.

- Chuyện này tôi sẽ nói với ông nhà tôi.

- Cháu cảm ơn bác.

- Không có gì. Mong sao sau này cậu đối xử tốt với con tôi, đừng bạc đãi nó là được rồi.

- Cháu xin hứa.

- Thôi, tôi về bên đó. Cậu cứ ở trò chuyện với Bích Khanh nhưng đừng khuya quá.

- Dạ.

Bà An đi khuất sau khung cửa thì Bích Khanh cũng vừa đem tách trà nóng ra, cô không thấy mẹ thì lên tiếng hỏi:

- Má em đâu rồi?

Đình mỉm cười đáp:

- Bác về bên đó rồi.

Khanh chau mày nói:

- Sao kì vậy. Má chưa uống trà mà.

- À, có lẽ bác không khát nữa đó thôi.

Khanh nghi ngờ khi nhìn nét mặt tươi tắn và nụ cười lạ lùng đang ngự trị trên môi Đình hỏi:

- Làm gì mà anh vui vậy? lúc nãy anh và má em đã nói gì? Kể cho em nghe đi.

- Tò mò quá vậy, không sợ anh chê sao?

- Nhưng tại vì anh lạ lùng nên em mới thắc mắc.

- Anh lạ à?

- Phải, anh cứ mỉm cười hoài, trông ghê ghê làm sao.

Đình bật cười lớn:

- Không cho là anh điên chứ?

- Cũng có chút chút.

- Ê! Cô bé, quá đáng lắm nghe.

- Vậy thì anh đừng cười nữa.

- Nhưng anh gặp chuyện vui mà. Cấm anh sao được.

- Chuyện vui gì? Đừng bí mật nữa, kể cho em nghe với. em sắp chết được vì tò mò đây.

- Má nói đồng ý gả con gái cho anh.

- Ơ.

- Không tin sao?

- Anh xạo.

- Thật mà.

- Không có đâu.

- Có, có thật đó. Má đã hỏi anh và anh đã thú nhận với má.

- Anh dám?

- Anh đâu có làm điều gì xấu mà không dám.

- Thôi đừng đùa nữa, em về bên đó với má đây, mặc kệ anh nói điên một mình đi.

- Bích Khanh.

Đình nắm tay cô kéo lại khi cô dợm bỏ đi.

- Anh nói thật. em không tin anh sao?

- Nhưng sao má lại biết và nói chuyện ấy chứ?

- Má lo cho em mà.

- Anh không cảm thấy…cảm thấy quá bất ngờ và không bị má ép buộc chứ?

- Em nói gì lạ vậy? Anh rất vui chứ sao lại bị ép buộc. Hôn nhân là điều tất nhiên đi sau tình yêu mà.

- Em chưa chuẩn bị để đón nhận. Em thấy sự việc xảy ra quá nhanh khiến cho em cảm thấy bất an. Huy Đình! Anh hứa với em hãy khoan tuyên bố điều này ra,chuyện chúng mình hãy khoan nói cho mọi người biết được không anh?

Đình nhíu mày phật ý khi thấy Khanh khẩn trương lo lắng:

- Em thấy có điều gì khôgn ổn sao?

- Em thấy nó đến nhanh quá, em chưa chuẩn bị để công khai. Vả lại em sợ phản ứng của hạnh và Khuê.

- Em nói lạc đi đâu? Hạnh và Khuê thì liên quan gì đến chúng ta.

Khanh cau mày không vui:

- Anh không nhớ lúc nãy em nói gì với anh sao? Em không muốn mất đi tình thâm giữa chị em với nhau. Từ nhỏ em đã sống rất cô độc, không anh em, không bạn bè, em rất khổ và buồn. nhưng từ khi em được biết em có hai đứa em gái cùng cha khác mẹ, em đã vui sướng biết chừng nào. Cảm giác ấy bây giờ như vẫn còn trong em, em rất yêu quý cả hai đứa em gái đó và ngược lại chúng cũng rất mến em. Chúng không hề phân biệt hay đố kỵ người chị đột ngột có là em. Kể cả dì Lệ, dì cũng thương em như ruột thịt. nếu em không biết thì đã đành, nhưng em đã biết anh là đối tượng của Khuê và hạnh , bây giờ lại ra mặt tranh giành với cả hai, em thấy mình không đúng.

- Em vô lý quá, tình yêu đâu phải là món hàng để em nhường cho người khác. Em phải nghĩ đến cảm giác của anh nữa chứ.

- Em không biết bây giờ em phải làm sao? Em rối lắm, Huy Đình! Xin anh hiểu cho em, hãy khoan nói gì về quan hệ giữa hai chúng ta , mặc dù anh nói thế nào em cũng không biết mình phải đối mặt ra sao với hai đứa em của mình, em xin anh.

Đình thở dài nhìn Khanh, cô thật sự bấn loạn với nếp nhăn giữa hai cặp chân mày cong. Anh xoa dịu và vỗ về cô:

- Được rồi. em đừng khẩn trương nữa. Anh sẽ tạm thời không công khai chuyện chúng ta.

- Em cảm ơn anh.

Khanh ngả đầu vào khuôn ngực rộng, rắn chắc của Đình mà cảm thấy yên tâm với niềm vui vừa có.

Thật ra tình yêu cô hằng ao ước không đem lại cho cô niềm hạnh phúc hoàn toàn, niềm vui càng cao thì nỗi lo càng nhiều. Có lẽ số phận của cô là thế chăng?

Từ thuở nhỏ, ba mẹ đã xa nhau. Ba đã lấy mẹ trong thời chiến tranh, cái đám cưới đơn sơ giữa hai bên gia Đình và một ít người quên chứng kiến, rồi ba đi làm xa để mẹ cô ở quê nhà với cái thai và cảnh thiếu thốn. Chiến tranh đi qua với bao nhiêu thay đổi. Cô đã được sinh ra trong ngôi nhà xáo động đó. Mẹ cô phải lăn lộn kiếm tiền nuôi cô, bà đi hết xứ này đến nơi khác để kiếm phương kế sinh nhai và thất lạc tin tức của cha cô.

Thời gian cứ trôi đi rồi tin tức cứ lúc có lúc không. Cho đến khi bà mòn mỏi đến chán nản không còn trông chờ hy vọng nữa , bà đã đưa cô đi theo bà làm thuê làm mướn và coi như cô không còn cha.

Cuộc sống khắc khoải đối với cả hai mẹ con cô. Mười mấy năm trôi qua cho đến một hôm cô còn nhớ rất rõ, mẹ cô đã hớt hãi chạy về nhà trong xúc động, đau đớn. Bà cứ im lặng mà gục đầu trong góc nhà âm thầm tức tưởi khóc. Mặc cho cô sợ hãi lay hỏi bà cũng không nói gì. Đến hôm sau thì bà gom góp hành lí định đưa cô đi thì ông Tống đã đến tìm.

Lần đầu tiên cô sửng sốt đứng nhìn người đàn ông với chiếc xe hơi bóng lộn ở quá gần nhà mình. Cô tò mò lẫn thích thú quan sát ông. Từ thuở bé vì thân phận nghèo hèn khổ sở, cô chưa bao giờ dám bén mảng tiếp cận những người giàu có, sang trọng như vậy, huống chi bây giờ ông khách lạ này lại ở trong nhà của cô. Ông quá gần đến nỗi cô không thể nghe được mùi nước hoa thơm lừng tỏa ra từ người ông .

- Huệ An! Là bà có phải không?

Mẹ cô đã lùi lại và sầm nét mặt trong đôi mắt sưng đỏ vì khóc của bà. Cô nhận ra sự yêu thương, nỗi căn hận và tủi hờn trên gương mặt mẹ. Bà lạnh lùng nói:

- Ông tìm đến đây, làm gì?

Người đàn ông tiến lại gần bà. Qua cử chỉ của ông cô thấy có sự vui bồi hồi lẫn thương xót.

- Sao bà lại hỏi như vậy? Gần hai mươi năm nay, tôi đã tìm kiếm mà khônng rõ bà đi đâu.

- ….

- Bà không tin tôi sao? Khi trở về quê thì nhà cửa tan hoang không còn ai, người đi kẻ đến. Thời buổi lúc đó rất lộn xộn, tôi nghe nói bà bỏ quê đi trước khi chiến tranh chấm dứt. không ai biết bà đi đâu nhưng tôi vẫn cố công tìm hỏi cho đến một hôm tôi gặp một người quen. Họ nói bà đã chết khi đi dò qua sông bị chìm. Tôi tìm đến tận nơi và cũng nghe dân đại phương xác nhận có một người đàn bà như thế bị chết chìm và họ đã chôn cất ở nghĩa trang. Nấm mộ vô chủ theo mưa nắng đã không rõ ở địa điểm nào vì lúc ấy đất đai được quy hoạch xây cất lại, họ đã bóc mộ đem đi hết hài cốt để đem chôn nơi khác. Tôi đã thất vọng trở về và từ đó năm nào tôi cũng đến khu mộ vô chủ ở địa phương ấy thắp nhang cho tất cả nắm mồ vì nghĩ trong số đó có bà yên nghỉ.

- Cho nên ông trở về lấy vợ và sinh con khác?

- Kim Lệ là người tôi lấy mấy năm sau đó, gia Đình cô ấy là chủ của tôi. Ba cô ấy rất tốt, ông ây giúp tôi dựng nên sự nghiệp ngày hôm nay.

Bà Huệ An thở dài, rũ người ngồi xuống manh chiếu rách ở góc nhà, nói:

- Thế ông còn tìm đến đây làm gì?

- Bà nói gì lạ vậy? Bà là vợ tôi mà?

- Ông không cần quan tâm như thế.- bà cay đắng nhếch môi nói với ông- đã gần hai mươi năm nay tôi đã coi như mình ở góa, tôi đã quên rằng mình đã có một người chồng. Ông bây giờ đã có địa vị, có gia Đình hạnh phúc. Cả hai chúng ta đã có riêng một cuộc đời không còn dính dáng gì với nhau. Ông không cần tìm đến đây, tôi không còn là vợ ông nữa.

- Huệ An!

- Ông không cần nói thêm. Ông đi đi.

- Bà hận tôi sao?

- Không.

- Bà đừng chối. tôi đọc đực trong mắt bà niềm oán hận buồn đau. Tôi biết nếu bà gặp tôi ở hoàn cảnh khác thì bà không có cảm giác này. Nếu tôi là anh cu li nghèo khổ, không có vợ con, sống cơ bất nghèo hèn , bà đã không lạnh lùng với tôi.

- …

- Nhưng không phải như vậy. Tôi đã là người có địa vị và giàu có,lại là người chủ mà bà định xin đến làm mướn trong gia Đình tôi. Tôi hiểu tâm trạng của bà trong lúc này, tôi cũng như bà thôi, tôi rất kinh ngạc lẫn bàng hoàng khi nhận ra bà. Bà biết tôi vui mừng biết nhường nào không? Tôi chưa kịp nói rõ thì bà đã vội vã bỏ đi. Bà đã làm cho tôi hốt hoảng vì sợ không tìm lại được bà lần nữa.

Bà An ngắt lời ông:

- Ông không cần phải nói thế.

- Bà cho là tôi giả dối sao? Đó là những lời thành thật của tấm lòng tôi. Tôi không nói dối bà đâu. Tôi đã hỏi thăm suốt từ hôm qua đến giờ mới biết được chỗ bà ở. Huệ An! Bà cho tôi giải thích và xin thông cảm cho tôi.

- Thông cảm cho ông?

- Bà đừng cay đắng, đừng oán hận tôi. Tôi xin bà dằn lòng nghe tôi. Thật ra tôi không phụ bạc bà, không muốn bà khổ như hôm nay. Tôi đi theo anh em, làm ăn xa, lúc đó công việc rất khó khăn, cứ hết công trình này, tôi lại làm tiếp công trình khác. Không có thời gian trở về quê cho bà hay. Thư từ thời chiến tranh cũng khó khăn, không thể gởi, rồi cho đến khi cuộc chiến thời giao thông tắc nghẽn, tôi lại bị bệnh nằm liệt tại nhà một ng bạn đồng nghiệp, tưởng là đã chết vì không có ai chăm sóc, lại không có tiền bạc. KHi ấy, nhờ một ng bạn làm công trong gia đình Kim Lệ thương tình giúp đỡ, từ đó tôi mới vào làm trong cơ xưởng của ba Kim Lệ. Đến khi ổn, tôi về quê tìm bà thì biết bà không còn ở đó. Chúng ta chia cắt cũng là vì hoàn cảnh đương thời lúc ấy, không phải tôi đem lòng phụ rẫy bạc nghĩa với bà. Huệ An! Bà đừng tránh né tôi nữa. Bà sống như thế này quá khổ rồi.

- Cho dù khổ, tôi vẫn còn sống đựơc. Tôi không muốn ông thương hại tôi.

- Huệ An! Xin bà cho tôi rước bà về ở cùng tôi.

BÀ aN nhìn sững ông rồi bật hỏi:

- Ông có biết ông đang nói gì đó không? Ông đã có vợ con khác rồi. Còn tôi, tôi là gì của ông? giấy tờ hôn thú giữa tôi và ông thất lạc không còn. Ông không phải tự mình chuốc lấy phiền não. Tôi biết phận mình, không ép buộc ông đâu.

- Bà nói thế chẳng qua là bà cho là tôi không có nhân tính. Tôi là hạng ng gì đây? GIấy tờ hay hình thức đó là cái gì? Chúng ta đã là vợ chồng, đã có con với nhau, tôi đâu phải là con thú rủ bỏ trách nhiệm của mình. Bà đừng nhẫn tâm coi khinh tôi như vậy. Tôi là con ng mà. Tôi sẽ đưa bà về ở cùng tôi, tôi sẽ chăm sóc cho bà.

- Thế ông không nghĩ đến ng đàn bà đang ở bên cạnh ông bây giờ sao?

- Kim Lệ là ng thấu xuốt. Cô ấy không phản kháng tôi đâu ?

- Nếu có thì ông chuốc lấy phiền toái cho mình đó.

- Tôi biết cách thu xếp. Bà hãy bằng lòng cho tôi bù đắp cho bà. Bà đã khổ nhiều rồi, chẳng lẽ bà không muốn có cuộc sống thảnh thơi. Đó là quyền lợi mà bà đựơc hưởng. Lý do nào mà bà phải gánh lấy những thua thiệt về mình chứ?

BÀ Huệ An im lặngkhông nói gì, trong lòng bà có suy nghĩ mới mà ông Tống khơi dậy. Trong trí bà, ông nói phải. TẠI sao mà bà phải chốn chạy ông? Ông là chồng của bà mà. Bà là vợ ông, tại sao bà lại chối bỏ quyền làm vợ của mình trong khi ông đang tha thiết thuyết phục bà.

Cảm giác oán hận ông khi gặp lại ông trong cảnh đề huề sung sướng đã lắng dịu lời giải thích của ông. Chỉ vì do hoàn cảnh. Phải. Chỉ vì hoàn cảnh mà bà xa ông. Bà không chịu để thiệt thòi. BÀ đã gánh lấy phần đó gần 20 năm nay rồi. BÂY giờ bà phải đựơc bù đắp. Phải đòi hỏi ông đền bồi những năm tháng ấy cho bà, bà không khờ dại gì mà chẳng giành lại thân phận và đặc quyền cùa mình bên cạnh ông.

- Ôg không ân hận vì lời nói lúc nãy của ông chứ?

- Dù có xa nhau đã lâu, nhưng tôi và bà đã có những ngày tháng cậ kề bên nhau, chẳng lẽ nào bà đã quên và không rõ tâm tánh của tôi sao?

Bà An trầm tư nhớ lại khoảng đời cũ. Ông Tống nói đúng. Ông không phải là ng tệ bạc xấu xa. Lúc xưa, ông rất yêu thương bà, chẳng qua vì thời cuộc , ông thất thế không thể bao bọc che chở cho bà.

Bà thở dài và nhìn ông. Kỹ niệm cũ chợt về khiến cho mắt bà dịu dàng tha thiết. HỌ đã xa nhau quá lâu để đủ có 1 chút ngại ngần khi nắm tay nhau.

Ông Tống rụt rè ủ tay bà trong tay ông. BÀN tay ốm yếu khô cứng vì lao lực của bà run rẩy trong tay ông, khiến ông chạnh lòng thương xót.

Bà đã già đi rất nhiều so với cái tuổi 40 của bà, những nếp nhăn hằn trên trán và cuối đuôi mắt, với làn da sạm nắng và thân hình tiều tuỵ, tuy nhiên ông vẫn nhận ra bà vì những nét duyên dáng ngày xưa vẫn còn giữ lại đựơc trên môi, trên đôi mắt, trên sống mũi thanh tú. Huệ An!

Ông khẽ gọi tên bà, giọng ông khàn đục vì xúc động:

- Bà ốm đi nhiều quá.

- Sao ông không nói tôi đã già đi nhiều quá.

Bà ngậm ngùi lên tiếng:

- Mười mấy năm nay tôi sống không hề có ý nghĩa, chỉ vì con Khanh mà tôi cố chịu đựng và lăn lộn với đời. Có đôi lúc, kể cả lòng tự trọng của tôi cũng phải bỏ quên. Thế mà hai mẹ con tôi vẫn có những lúc phải nằm co không có gạo ăn, cố căn răng để chịu cho qua cơn đói. Tôi hận là mình không đựơc tài giỏi để lo đủ cho con 2 bữa qua ngày. Những lúc ấy, ông có biết tôi nhớ đến ông, nhớ bào bọt và khổ sở. Không hiểu ông còn sống hay đã chết?

- Tôi hiểu.

BÀ cao giọng phản bác, gay gắt với ông:

- Ông không hiểu đựơc đâu. Thà rằng, ông cứ yên tâm nghĩ ng mình yêu thương đã mất đi thật rồi, lòng ông có đau đớn chỉ là đau đớn trong một khoảng thời gian nào đó rồi cũng nguôi ngoai đi nhưng tôi thì khác. Tôi không có yên tâm khi nghĩ rằng ông đã chết cho nên tôi cứ dằn vặt hằng đêm lo cho ông. Không biết ông trôi dạt phương nào, ông sống ra sao, ông có bị thương tật xui xẻo gì không. SAo ông lại im hơi lặng tiếng không tìm mẹ con tôi? Sự khổ sở cứ ray rức hành hạ tôi hằng đêm . Nó dai dẳng, tàn phá sức lực và trí óc tôi. CẢ CUỘC đời tôi đã bị ông xiềng xích, ràng buộc trong khổ sở. Bây giờ, ông làm sao đền bù nổi cho tôi chớ. Ông làm cách nào đền bù cho tôi? Ông nói đi.

Bà nức lên khóc nghẹn, tiếng khóc thật đau lòng.Nó cứ như mũi dao nhọn châm vào tim ông. Ông run rẩy kéo bà vào lòng mình vỗ về. Thân hình ốm yếu chạm vào bàn tay ông. BÀN tay trắng hồng với chiếc nhẫn mặt ngọc toả sáng khiến cho ông càng cảm nhận đựơc cái đau tủi trong tiếng khóc của bà. Ông xót xa rơi nước mắt.

- BÀ đừng khóc nữa. Tôi đau lòng lắm. Tôi hứa sẽ không để cho bà khổ nữa. BÀ tin tôi đi.

- Tôi tin ông. Tôi sẽ theo ông về chỉ mong ông đừng bạc đãi mẹ con tôi. Mẹ con tôi đã đủ tủi nhục rồi, không muốn nhận thêm nữa.

- Tôi biết. Tôi sẽ không để ai xúc phạm mẹ con bà. Dù gì Kim Lệ cũng là phận nhỏ.

- Ông nói thì hãy giữ lời, đừng quên đó.

- Tôi hứa mà.

Bích Khanh nhớ mãi ngày đầu tiên cô ngỡ ngàng lẫn sung sướng ra sao khi đựơc ngồi trên chiếc xe hơi sang trọng và bước chân vào căn nhà này. Từ ngày đó, cuộc đời đã đã không còn nỗi khó khăn cực nhọc, cô đã có 1 nơi nương thân. Đựơc ăn, đựơc mặc, đựơc biết thế nào là giàu sang đầy đủ.

Cuộc sống thiếu thốn cũ đã giúp cô đủ khôn khéo để sống như cái bóng trong gia đình này. Cô có trí khôn để nhận biết sự sung khắc ngấm ngầm giữa mẹ cô và bà Lệ, không khi nào cô phơi bày cái hơn hẳn của mình trước mẹ con bà Lệ và hai cô em gái khác mẹ dần dần phôi phai đi. Cô đã tạm đựơc chấp nhận chỉ riêng có mẹ cô là vẫn như phần tử xa lạ. Họ vẫn giữ khoảng cách và đố kỵ, mặc dù không nói ra lời.

Tiếng còi xe của ông tống réo vang ngoài cổng, khiến Bích Khanh chợt tỉnh. Cô vội chia tay cùng Huy Đình để bước ra đón ba cô.

Đêm thật hữu tình với ánh trăng vằng vặt toả sáng cả khu vườn, với tiếng gió đu đưa những tán là xào xạt êm ả. Không gian trong mùi hương hoa thoang thoảng thơm.

Bà An rót thêm trà vào tách của ông Tống , rồi dịu dàng nói:

- Ông đu dự đám cưới sao về sớnm vậy? KL không về cùng ông sao?

Ông chậm rãi nhấp ngụm trà thơm, rồi mớ đáp:

- Không. Ở dưới anh chị bà ấy giữ bà ấy lại chơi không chịu cho bà ấy về, nên tôi phải về trước. Ngày mai phải họp rồi, đâu thể bỏ qua đựơc.

- Ông đi đừơng có mệt không?

- Cám ơn bà. Không sao. Ngồi xe hơi nhà, đâu có như xe khách mà mệt. Nói ra tôi mới nhớ. Tù ngày bà về đây, tôi chưa đưa bà đi chơi lần nào. Hay là vậy! Ngày mai họp xong, tôi nghĩ một buổi đưa bà đi chùa nhân ngày rằm, sẵn bà đi cầu phước cho tôi đựơc không?

Bà vui mừng đáp:

- Ông tính sao cũng đựơc.

- Vậy đi. 10h tôi về. Có gì mình ăn trưa dọc đường luôn. Có lẽ bà cũng chưa đựơc đến những nhà hàng sang trọng nhiều.

- Phải. Chỉ có 1 lần ông ăn mừng đòan tụ cùng tôi.

- Tôi thật thiếu xót cùng bà. KL thì tiệc tùng liên miên, các con cô ấy cũng hay đưa mẹ chúng đến nhà hàng sang trọng những kỳ có lương. Còn bà thì lại không. Bà không buồn tôi chứ?

- Buồn ông thì thay đổi đựơc gì? Số phận tôi là vậy, bây giờ đựơc như thế này cũng đã mãn nguyện lắm rồi.

- Tôi lúc nào cũng không làm đựơc việc gì cho chu toàn cả. Không biết con Khanh nó có trách tôi không?

- Nó là con làm sao dám mang lòng oán trách cha mẹ. Bây giờ ông đã cho nó ăn học rồi còn gì.

- Phải. Mong nó có chí tiến thân. Tôi sẽ tạo cơ hội cho nó. Nếu tôi có sai sót gì là vợ chồng, bà cũng bỏ qua cho tôi.

- Ông yên tâm. Tôi không làm ông phiền não đâu. Có điều tôi muốn nói với ông về chuyện Bích Khanh.

- Chuyện gì? Bà nói đi.

- Tôi thấy cậu Đình cũng là ng tốt, từ khi cậu ấy đến đây, tôi để ý quan sát cậu ấy tâm tình hiền lương, tôi muốn ông chọn rể cho tôi. Ông thấy con Khanh và cậu ấy có xứng đôi xứng lứa hay không?

Ông Tống bật cười xoà:

- Chuyện tình cảm đôi lứa để cho chúng tự nguyện đến với nhau. Tôi không ép buộc.

- Tôi đã dọ ý rồi. Cậu ấy đã thú nhận vơi tôi là thích con gái mình. Con Khanh cũng vậy.

- Nếu thế thì tôi tán thành hai tay. Thật ra, tôi cũng có ý trước khi đưa Huy Đình về ở đây, cậu ta là một thanh niên khá, mình lại có 3 đứa con gái, tôi cũng có ý mong một trong 3 đứa có duyên với cậu ta. BÂY giờ lại là con KHANH thì là điều quá tốt rồi. Dù gì con Khanh cũng là con gái lớn của mình, lấy chồng lập gia đình trước là chuyện đương nhiên và hợp lý. Chuyện này bà để tôi thu xếp. Hôm nào tôi đưa bà đến thăm ba má cậu Đình. Anh chị Phan cũng chưa biết mặt bà, sẵn dịp để bà làm quen luôn.

- Ông tính sao tôi nghe vậy. tôi muốn cho con Khanh đi cùng với tôi. Nó cũng ít đựơc đi đâu, cũng tội nghiệp. Con gái lớn, lúc nào cũng ru rú trong vườn, may mà cậu Đình được ông đưa về, nếu không chắc cả đời nó cũng không wen biết với ai. Đi ra đừơng thì thua kém ng ta về cách ăn nói, cả về quần áo cũng không có. Lâu lâu con Khuê hay con Hạnh cho ít đồ thừa để mặc. Còn tôi thì đâu có làm gì có tiền mua sắm cho con, cái gì cũng lệ thuộc vào KL, mà nó thì nhút nhát lẫn ngại ngùng, có bao giờ dám mở miệng xin gì.

Ông Tống chau mày khi nghe bà kể lể:

- Vậy sao? Tôi nghe KL nói nó không chịu ăn mặc vì nó mắc cỡ.

Bà liếc nganh chồng, rồi dịu giọng trả lời:

- Làm gì có chuyện đó. Tâm lý con gái đang tuổi xuân thì ai lại không muốn chưng diện, chỉ vì lúc thì được cái áo, không có váy , lúc thì đựơc đôi giày chẳng có xắc tay . Cái nào hai đứa em nó chê bai thì mới tới lượt nó hưởng. Có bộ nào ra bộ nào. Cho nên nó mới đành nói thế. Đôi lúc tôi xót xa cũng muốn mua cho con, nhưng tôi đâu phải như KL, muốn gì đựơc nấy vì sẵn tiền trong tay. Lâu lâu, ông có cho 1 ít thì cũng dành dụm mua đồ bổ về cho ông ăn, tôi đâu dám xài phí cái gì.

- Thôi đựơc rồi. Để từ đây, tôi trích cho bà một khoản tiền để bà chi xài. Còn nếu cần việc gì thì bà nói với tôi. Tôi cũng vô tình - Ông thở dài rồi đáp - Từ lâu KL giữ gìn và quản lý tài chính trong nhà wen rồi.

- Tôi có nói gì đâu, nếu ông có giao cho tôi, tôi cũng vụng về không biết chi dụng tính toán đâu. Mỗi tháng ông trích cho tôi 1 ít tôi gởi ngân hàng. Đựợc rồi, chuyện sinh hoạt trong nhà cứ để KL quản lý kẻo lại phiền lòng cô ấy.

- Bà đồng ý như vậy thì tôi sẽ làm. Ngày mai tôi kêu ng mở tài khoản cho bà.

- CÁM ơn ông.

BÀ An hài lòng mỉm cười vì đã đạt đựơc ý muốn.

- Bàkhông trách tôi là may rồi. Tôi cũng thật tệ. Từ bấy lâu nay không nghĩ ra. Chẳng lẽ bà cần gì lại xin KL tiền. Thiệt là...

- Thôi đừng tự trách mình. Lo muộn còn hơn là không lo.Chằng qua Bích Khanh đi học phải giao tiếp nhiều bạn bè, cho nên tôi cũng muốn cho con nó có chút gì đó để khỏi thua kém ng ta.

- BÀ lo cho con giùm tôi.

- Bổn phận của tôi mà. Ông nói gì lạ vậy?

Ông Tổng đứng lên thì chợt thấy xây xẩm mặt mày. Ông chống tay, vội ng trở lại.

- Tối rồi. Tôi về nghĩ đây. Ối!

- Ông sao vậy ?

- Tự nhiên sao tôi chóng mặt quá.

- Chắc có lẽ ngồi lâu ngoài sương. Để tôi dìu ông vào nhà nằm nghỉ.

- Ờ

Bà An vội dìu chồng vào phòng mình và đỡ ông nằm xuống.

Bà lo lắn lấy dầu xoa nhẹ 2 bên thái dương ông, ân cần:

- Ông đỡ không?

- Đỡ rồi. Chắc có lẽ ngồi lâu tê ng, chút là khoẻ lại thôi. Đừng lo.

- Hay tôi đâm ông chút gừng cho ông uống. Sợ ông nhiễm sương muốn cảm lạnh đó.

- Không sao đâu.

- Đừng cãi tôi. Uốnh chút gừng cũng đâu có mắc công gì đâu. Nằm đó chờ tôi 1 chút, phòng ngừa trước vẫn hơn để phải lo.

Bà kê gối cho chồng nằm rồi nhanh nhẹn đi khuất vào trong:

Căn phòng với ánh đèn ngủ dìu dịu cùng mùi hương da thịt của bà An quyện trong chăn nệm khiến cho ông chợt bồi hồi. Đã từ rất lâu rồi, ông vẫn quen thuộc với mùi nước hoa sang trọng của bà KL, không còn nhớ đến hơi hướng mộc mạc nồng nàn của ng vợ cũ. BÂY giờ nằm trên giườngbà, ông chợt rung động sao xuyến.

- Huệ An!

BÀ QUAY trở lại, nhưng không nghe đựơc tiếng gọi tên bà của ông. BÀ bước lại gần đỡ ông dậy, dịu dàng nói:

- Ông uống đi, rồi nằm nghỉ một lát cho khoẻ.

KHuôn mặt nhìn nghiêng vẫn còn sống mũi cao thanh tú và hàng mi dài cong vút của bà, khiến cho ông bất giác đưa tay vén lại sợi tóc rũ bên má bà rồi vuốt nhẹ lên làn da thân quen cũ, ông nói:

- Bà lo cho tôi quá.

- LÀ vợ chồng sao ông cứ khách sáo, không sợ tôi buồn à?

- Tôi không sợ bà buồn vì tôi biết bà yêu tôi.

Bà thở ra, nói khẽ:

- - Ông biết vậy là đựơc rồi.

Ánh mắt của họ giao nhau, với biết bao cảm xúc. Bà vuốt nhẹ mái tóc ông rồi xót xa nói nhỏ:

- TÓC ông đã bạc nhiều rồi. Thời gian qua mau quá. Mới đó đã hơn 20 năm. Nhớ ngày nào, tôi vẫn mỗi ngày đưa cơm đến cổng trường cho ông ăn, lần nào cũng bị vấp ngã vì lời chọc ghẹo của đám bạn ông.

- Tôi nhớ chứ. Bà không cho tôi gói cơm theo vì sợ nguội lạnh, nên cứ đến giờ cơm bà đem ra cho tôi. Đám bạn bè lúc bấy giờ rất ghanh tỵ với tôi, có vợ vừa đẹp lại vừa thương yêu chăm sóc cho tôi. lúc bấy giờ tôi thật sung sướng và hạnh phúc.

- Có 1 lần tôi ra trễ, vì bị đau bụng làm ông lo lắng bồn chồn.

- Còn bị đám bạn chế giễu nói tôi bị bà bỏ nữa chứ. ha.ha...

Tiếng cười của ông lắng dịu về dĩ vãng nghe thật ngọt ngào, nồng ấm.

Bà chớp nhẹ mắt xúc động vì đã lâu rồi bà mới có những giây phút riêng tư như thế này cùng ông.

- Bây giờ nhắc lại chuyện cũ mà thêm buồn. Tất cả đã đổi thay không còn như xưa nữa.

- Bà nói sao lạ vâyTình cảm làm sao mà còn hay mất khi nó đã đến sẽ vĩnh viễn tốn tại trong lòng chúng ta, chẳng qua nó chỉ lắng dịu lại mà thôi.

Ông kéo tay bà ấp lên ngực mình, rồi nồng nàn nói:

- Tôi nói thế bà có cho là sai không?

Bà nhìn ông thật lâu rồi đáp:

- Ông nói đúng. Nó chỉ lắng dịu thôi, chứ không thể mất đi. Trời đã khuya lắm rồi, ông về bên ấy ngủ đi, mai còn dậy đi làm.

- Bà đuổi tôi sao?

Bà lắc đầu không đáp:

- VẬY tôi muốn nghỉ lại bên này với bà.

- Tôi chỉ sợ ông lại phiền não khi bị ng ta biết.

- BÀ không phải lo cho tôi

Bà An im lặng thôi không nói thêm. BÀ RA khép cửa rồi tắt đèn. Ánh trăng len lỏi qua khung cửa, e ấp ngại ngùng tựa như muốn nhìn trộm mối tình xưa vừa chớm lại.

BÀ Lệ cau mày khi thấy bà An như thay da đổi thịt. Bộ áo bằng gấm màu xám nhạt may thật khéo khiến cho tướng mạo của bà An không còn vẻ cục mịch, quê mùa. Thật đúng như câu ông bà ta nói ngày xưa:" Ng đẹp nhờ lụa". Thế nhưng, cái dáng vẻ bên ngoài đó cũng không khiến cho bà Lệ ngạc nhiên lẫn thắc mắc bằng những biểu hiện trên nét mặt của bà An.

Đôi mắt bà An như có lửa, nó long lanh sáng, khiến cho thần sắc của bà tươi tắn như trẻ lại. Môi thì cứ điểm nhẹ nụ cười như muốn phô trương ra niềm vui, không giấu đựơc trong lòng.

KL thấy chướng mắt, khó chịu.

Bà ta ăn trúng cái gì vậy không biết.

Bà nghĩ sao cầm gói kẹo chuối đặc sản quê bà bước sang nhà của bà HA.

- Chị An!

BÀ An thoáng nhíu mày, dè dặt đáp:

- À! KL! Cô sang chơi.

- Có chút quà ở quê lên, tôi biếu chị ăn lấy thảo, kẻo anh tỐNG lại trách tôi không quan tâm tới chị.

- Cô có lòng vậy sao? Hay là muốn xem xét chỉ dạy tôi điều gì? Cô cứ nói thẳng ra có phải hay không?

Bà Lệ đanh mặt khi nghe giọng điệu moi móc của bà HA:

- Có gì đâu, thấy chị cứ như nữ tu trong nhà kín, sợ chị buồn cho nên tôi qua hỏi chuyện vậy mà.

- Cô nói đúng có một nửa. Tôi là đàn bà có chồng, không ở nhà chăm lo cho chồng chẳng lẻ cứ nhong nhỏng ngoài đường.

- Chị nói ai vậy?

- BÀ Lệ chừng mắt, nạt ngang bà An. BÀ An vênh mặt cười, khinh khỉnh đáp:

- Kìa! Sao cô lại nóng như vậy? Cô nói sang đây trò chuyện cùng tôi hay là muốn gây sự mắng tôi? Tôi đã biết phận mình đâu dám sân si rồi mà. Nói chuyện là chuyện ng ta, chứ có phải nói cô đâu mà cô chạnh lòng.

- Miệng lưỡi chị ngày càng sắc bén đó.

- Nhờ ăn cơm chồng, nhờ sự quan tâm của chồng nên tôi cũng không đến nỗi khờ dại để ng ta lấn lướt mãi.

- Hừ! Tôi nghĩ chị giỏi cái miệng để giải toả nỗi thua kém của mình. Thôi thì chị em chung nhà tôi cũng không chấp làm chi. Chẳng qua tôi thấy thần sắc của chị từ xa trông khác thường, nên sợ chị bị âm dương quái quỷ gì xâm nhập, cho nên mới qua hỏi thăm chị thôi.

- Cô!

- Kìa! Chị sao vậy? Chứng khí lên ngang cổ rồi à? Có gì từ từ nói. Tôi cũng không nhỏ mọn mà nhờ ng đến chữa chạy cho chị đâu.

- Hừ! BÀ An lấy lại bình tĩnh. Bà lườm KL trả miếng - Cô đã lầm rồi đó. Không phải âm dương quái quỷ gì là mà âm dương hoà hợp cho nên tôi mới vui như vậy.

- Cái gì? CHị nói cái gì chứ?

- Tôi nói âm dương hoà hợp ấy mà. Chẳng lẻ bằng ấy tuổi đầu mà cô khờ đến vậy. Chẳng lẽ cô đợi tôi nói toạc móng heo ra cho cô, cô mới hiểu?

- Chị quá đáng lắm nghe. Chị dám mắng tôi à? Phải, bây giờ chị no đủ, có sức để dài hơi cùng tôi. Hừ!

Bà Lệ tức giận quắc mắt lên, lớn tiếng:

- Tôi nhớ lúc chị mới về, đói lê đói lết, không có đủ hơi sức để cúi đầu chào tôi nữa kìa. BÂY giờ thì trở mặt vô ơn. Tôi chứa chấp chị thật là 1 điều sai lầm lớn nhất trong đời tôi.

BÀ An cũng không vừa, bà đanh mặt, cao giọng đáp:

- Cô lầm là phải, nhưng cái lầm đó không đúng. BỞi vì cô đã lầm côlà ng ra ơn cho tôi. tÔI lầm cô là ng chở che cho tôi. Tôi về đây là về đàon tụ với chồng tôi. Tôi không có gì phải mang ơn cô. Nhà của chồng tôi chứ không phải nhà của cô. Cho nên tôi công nhận cô đã sai lầm quá đáng, cô nhận vơ vào mình nhiều cái không thuộc về mình. Cô thật đúng là xấu hổ.

- Chị...

- Đừng nóng. Ng ta nói:"giận quá mất khôn". Từ nào tới giờ, cô giả ơn giả nghĩa, ra vẻ đạo đức, rộng lượng, bây giờ cô lớn tiếng mắng chửi tôi, tôi e với vở kịch cô hằng trau chuốt dàn dựng từ bấy lâu nay đổ vỡ thì uổng công cô lắm đó.

- KL à! Ng ta nói đừng nên quá đáng quá, sẽ bị quả báo ứng tiền liền tay đó.

- Tôi làm gì mà chị doạ nạt tôi?

- Cô khôn ngoan, quỷ quyệt lắm. Cô định khống chế tôi nơi xó xỉnh này để dễ bề kiểm soát sự qua lại của ông Tống với tôi. Cô thao túng cả miếng cơm manh áo. Cô muốn tôi ăn chén cơm phải sợ cái uy của cô. Cô không nghĩ miếng ăn là miếng dễ khiến cho lòng tự trọng của con ng bị tổn thương nhất. Tôi đã chịu đựng trong mỗi bữa cơm mà nghe cô dằn hất khinh bỉ. Cô chưa phải khổ, cho nên cô chưa chịu nhục như tôi. CÔ LÀM những điều quái ác mà không nghĩ đến cảm giác của ng ta. Ng ta chịu nhịn cô, cầu luỵ cô là ng ta đã không cố nghĩ đến mình, cố quên đi cái tự ái mà ai cũng có. Thế mà cô còn nhẫn tâm moi móc nó ra để dày xéo, chà đạp. Thật đáng hổ thẹn cho sự nhẫn tâm của cô. Cô ác độc, và không hề có nhân tính.

- Đáng lẽ ra tôi mới là ng có quyền hơn cô trong cái nhà này. Cô chỉ là ng đến sau, thế mà cô còn dần lấn át tôi. NG ta nói:"tức nước vỡ bờ". Cô không sợ ngày cô bị tôi trả đũa sao? Đàn bà ai lại không có lòng đố kị ghentuông. Tôi đã an phận, định sống nốt những năm còn lại của mình để tịnh tâm, an trí, thế mà cô không cho tôi yên. Lần nào gần gũi ông Tống, tôi tránh né tối đa những lời dịu ngọt với anh ấy trước mặt cô, vì sợ cô đau lòng, phiền não. Nhưng cô không hề biết cứ cho là tôi sợ cô. Cô ấu trĩ lắm. cho nên từ giờ trở đi, cô đừng trách tôi.

- Chị định làm gì chứ?

- Tôi không làm gì hại cô đâu. Tôi chỉ lấy lại những gì mà mười mấy năm nay tôi không đựơc hưởng thụ. Tôi đòi lại quyền làm chồng của anh ấy đối với tôi. Còn cô, cô cố mà tranh giành với tôi.

- Chị dám?

bÀ An lắc đầu thương hại, nhìn KL:

- Cô hỏi một câu thật là buốn cười.

Thái độ kẻ cả, bình thản của bà An, khiến cho KL hoang mang lẫn tức giận.

- Được. Chị muốn tranh giành cùng tôi, nhưng chị đã lượng sức mình chưa?

- Câu đó cô đã hỏi tôi từ lâu rồi. BÂY GIỜ thì tôi có thể trả lời cho cô bằng hành động của mình.

- Hừ! Đựơc. Tôi chờ chị đó.

KL quay ngoắt đisau khi ném cho bà HA cái nhìn hằn học, căm ghét.

- À! khoan KL

- Chuyện gì?

- CÁM ơn cô về món qua cô đem cho tôi.

- Hừ!

Bà An mỉm miệng cười thich thú trước cơn giận của bà KL. Từ hôm ông Tống trở lại cùng bà, bà cảm thấy niềm vui cứ luôn rộn rã trong lòng mình. Hạnh phúc xưa đã trở về vù muộn màng nhưng vẫn đầy uy lực khiến cho bà không còn muốn gì hơn.

BÀ tự soi gương cảm nhận đựơcsự thay đổi nơi bà. Bà như trẻ lại, không còn ủ dột, những nếp nhăn như giãn ra chỉ có mấy ngày thôi mà xuân sắc như trở lại trong cơ thể, máu huyết của bà.

Bích Khanh thích thú ngắm nhìn những hàng hóa đủ dạng đủ kiểu được chưng bày trong tủ kính . Chúng thật đẹp đẽ và lộng lẫy .

Huy Đình thì trái lại , anh cũng thích thú , cũng ngắm nhìn nhưng mà là ngắm nhìn Bích Khanh . Anh ngắm cái vẻ hồn nhiên say mê của Khanh , khi cô đứng trước những món hàng xinh xắn .

Anh khẽ hỏi cô :

- Em chọn món gì đi.

Cô mỉm cười rụt rè :

- Mắc lắm anh à .

- Nó đẹp thì phải mắc . Nhưng chủ yếu là em có thích hay không mà thôi .

- Em thích lắm chứ . Nhưng chưa bao giờ em được đi mua sắm ở nơi sang trọng như thế này .

Đình ngạc nhiên hỏi ?

- Vậy sao ?

- Phải . Những lúc má Hai đưa em đi mua sắm chỉ ghé vào chợ hay hai bên phố có những cửa hàng bách hóa mà mua đồ ở đó cho em . Nhưng em cũng ít khi đi lắm , thường thì má Hai mua gì em mặc nấy . Hay là Bích Khuê , Bích Hạnh cho em thôi .

Đình phần nào hiểu được thân phận của cô trong gia đình , nên anh ân cần nói :

- Vậy thì hôm nay em cứ thỏa thích mua sắm đi .

- Thôi đi anh à.

- Không cho anh cơ hội đem lại niềm vui cho em sao ?

- Đâu cần như thế . Chỉ cần có anh bên em là em vui lắm rồi .

- Nhưng anh thì không muốn em xáu xí thua kém người ta . Người yêu của anh thì phải thật lộng lẫy và xinh đẹp . Đừng cãi lại anh nữa , em chọn hàng đi . Hay để anh chọn cho em. Được không ?

Khanh sung sướng mỉm cười , theo Đình đi qua các quầy hàng . Mỗi lần như thế thì trên tay Đình lại có thêm một túi xách. Anh hào phóng mua sắm cho cô thật nhiều hàng hóa .

Chiếc xe vừa ngừng trước cửa nhà của bà An thì bên nhà Kim Lệ có những cặp mắt tò mò nhìn sang . Tất cả đều ngạc nhiên xen lẫn ganh ghét .

Bích Khuê hỏi mẹ :

- Má à ! Hôm nay má Hai đi mua sắm nhiều ghê . Má Hai định đi du lịch sao má .

Bà Lệ cau mày khó chịu vì không hiểu do đâu mà mẹ con Huệ An lại đi sắm sửa nhiều như thế . Chẳng lẽ ông Tống lén lút đưa tiền cho Huệ An ? Còn Huy Đình nữa . Thái độ theo sau Bích Khanh rất hồ hởi tự nguyện . Chẳng lẽ ...

- Má ! Sao con hỏi má không nói ?

- Ơ . Má làm sao bết mẹ con họ làm trò gì .

- Lạ ghê . Anh Đình cũng đi chung nữa . Hèn chi con kiếm anh ấy tự nãy giờ mà không gặp .

Vừa khi Bích Hạnh chạy xô vào , liến láu lên tiếng :

- Chị Ba ! Chị thấy anh Đình đâu không ?

Khuê lừ mắt nhìn em dấm dẳng trả lời :

- Hỏi anh ấy làm gì ? Lại rủ người ta lên đồi nữa à ?

Hạnh vô tình không để ý đến thái độ khó chịu của Khuê. Cô đáp :

- Sao chị Ba biết . Em định rủ anh ấy lên đồi hái nấm . Em biết có một chỗ có nấm mối nhiều lắm .

- Em thôi cái trò tò vè người ta đi được rồi đo . Con gái gì mà không biết hổ thẹn .

- Ơ ... - Hạnh ngỡ ngàng vì phản ứng của Khuê , cô trố mắt nhìn chị ngạc nhiên - Chị sao vậy ? Tự nhiên sao lại mắng em? Chẳng lẽ em đi với anh Đình thì phạm lỗi lầm gì sao ?

- Phải . Em nhìn lại mình đi . Có đời nào mà con gái cứ đeo bám theo đàn ông không hề giwux gìn gì cả . Dù cho là thời đại mới nam nữ bình đẳng , nhưng cũng phải tự trọng phải nết na một chút . Em làm như đàn ông trên đời này chỉ có mỗi mình anh ấy không bằng .

Hạnh cau mày nhìn chăm chú Bích Khuê rồi cô đanh giọng , lên tiếng :

- Phải . Trên đời này chỉ có mỗi anh Đình là người đàn ông mà em yêu thích , cho nên em không cần tự trọng , sĩ diện chi cả . Em nói thế chị đã rõ chưa ? Tại sao vô cớ chị lại mắng em ? Chị có bị ai chọc giận thì hãy tìm người đó mà trút giận , sao lại đổ lên người em? Em đâu phải chỗ để chị giải tỏa .

- Bích Hạnh !

- Cái gì?

- Em ăn nói thế với chị đó à ?

- Em nói làm sao ?

- Em thật hỗn hào .

- Chị tự xét lại mình trước đi rồi hãy lên mặt dạy em .

- Nhưng chị nói đúng .

- Đúng à ? Cho là đúng đi thì chị cũng phải tế nhị , dùng lời lẽ nhỏ nhẹ khuyên em , chứ có đâu chị xối xả mạt sát em . Thái độ đó không phải là thái độ chị dạy em mà là thái độ của người ganh ghét đố kỵ .

- Hạnh ! Em dám nói chị ...

- Phải. Em nói thế đó . Từ lúc em đi về quê với má lên , em thấy thái độ của chị luôn hầm hè , ghét bỏ em . Hay là chị ... Có phải chị ...

Hạnh chợt nghi ngờ nhìn Khuê . Câu hỏi chưa thoát khỏi môi cô thì bà Lệ đã can thiệp vào :

- Thôi đủ rồi . Má đã phiền não quá rồi . Không cần tụi con gây thêm nữa . Im hết đi . Chuyện đâu cũng gây cãi nhau được , không biết xấu hổ ư ?

Cả hai cô nguýt nhau rồi vùng vằng bỏ ra ngoài sau lời mắng của bà Lệ .

Hạnh không như Khuê trở về phòng mà cô chạy đi tìm Đình .

_ Anh Đình !

Đình mỉm cười , hỏi :

- Có chuyện gì ?

- Anh đi đâu mà em tìm suốt không gặp :

- Anh đưa bác An ra phố .

- Tài xế đâu không nhờ mà lại kêu anh?

- Tài xế có việc xin về nhà rồi.

Hạnh lẩm bẩm :

- Sao hôm nay má Hai lại có hứng thú ra phố lạ vậy /

- Bác ấy sắm đồ.

- Hứ ! Em không biết anh đi hái nấm với em đi .

- Không được . Anh còn chuyện phải làm.

- Chuyện gì chứ ?

Đình nhăn mặt :

- Chẳng lẽ anh làm gì cũng phải nói cho em biết hết sao ?

Hạnh nhận ra thái độ tẻ nhạt Đình dành cho mình , cô nhíu mày , hỏi :

- Hôm nay anh sao vậy ?

- Anh có sao đâu .

- Anh ... anh như không vui khi gawjo em .

- Có gì đâu .

- Không . Lúc nãy chị Ba mắng em thái độ chị ấy rất lạ . Bây giờ lại tới phiên anh . Cả hai như thông đồng chuyện gì đó .

- Hạnh à ! Anh không có thời gian , em đừng có suy diễn lung tung . Anh vào phòng đây .

Đình dợm bỏ đi thì Hạnh kêu lên :

- Khoan ! Anh đứng lại đó . Anh phải giải thích cho em rõ . Tại sao hôm nay anh lại không muốn đi lên đồi hái nấm với em ?

Đình thở ra , thoáng chút bực bội vì Hạnh :

- Em thật biết làm cho người ta khó chịu đó . Anh đã nói là anh bận , anh không thể đi với rm . Có thế thôi , sao em lại cứ tra hỏi anh như tội nhân vậy ? Phiền quá . Anh không nói với em nữa .

- Anh Đình ! Anh nói em phiền à ?

- Anh xin lỗi .

Hạnh ấm ức đứng nhìn Đình . Quay lưng bỏ đi , cô nghe hờn giận dâng ứ ngang ngực . Tại sao anh ấy đang vui vẻ chơi đùa cùng cô bỗng dưng lại lạnh nhạt như muốn né tránh cô chứ ? Không lẽ ...

- Huy Đình !Anh Đình !

Hạnh đuổi theo Đình vào đến tận phòng riêng của anh , khiến Đình sửng sổt ngước lên nhìn cô khi anh vừa định giở cuốn sách để đọc , vì lúc nãy Bích Khanh có hỏi anh một vấn đề mà anh chợt quên bẵng đi không trả lờ được . Nhưng anh nhớ tiêu đề Khanh hỏi lại nằm trong cuốn sách anh đang có trong tay .

Anh nhăn mặt vì sự làm phiền dai dẳng của Hạnh . Cô gái này luôn luôn muốn làm cho được ý thích của mình . Cái bướng thật ngang tàng .

- Chuyện gì vậy Hạnh ? Em ra ...

- Em muốn anh giải thích rõ , nếu không em sẽ không đi khỏi đây đâu . Anh đừng vội đuổi em .

Đình ngao ngán chắt lưỡi :

- Thôi được . Em muốn anh giải thích cái gì ?

- Thái độ của anh .

- Ra sao .

- Như né tránh , không vui như những lần đi cùng em .

- Còn gì nữa . Em cứ nói ra một lần đi .

- Anh cứ như một người khác , lạnh nhạt với em . Dường như anh có cái gì đó giấu em ? Em đã làm gì sai mà anh lại hắt hủi xa lạ với em ?

- Thế còn gì nữa không ?

- Anh trả lời trước đi , rồi em sẽ nói luôn .

- Em ... em khiến anh không biết nói sao nữa . Anh không hắt hủi em , không xa lánh , lạnh nhạt với em . Nói tóm lại , anh vẫn là anh bình thường , chẳng qua bây giờ anh không còn thời gian rảnh rỗi để đi chơi với em. Còn như em muốn làm khó anh , thì anh sẽ nói là anh đang có một số chuyện riêng cần giải quyết và không bắt buộc phải kể cho em nghe . Nếu em biết anh không được vui thì làm ơn đừng khiến cho anh phiền não thêm nữa . Em đi chơi một mình đi , hay là rủ thêm ai đó ?

- Anh !

- Anh đã giải thích rõ ra rồi . Em hiểu được thì để cho anh yên tĩnh .

- Anh nỡ nào nói thế với em chứ ? Anh đáng ghét lắm .

- Bích Hạnh ! Có lẽ em đã nghĩ lệch đi đâu rồi . Anh hiểu em đang nghĩ gì , nhưng từ ngày đầu đến đây , anh chỉ xem em như một cô em gái . Anh không làm gì khiến cho em hiểu lầm anh .

- ...

Hạnh bẽ bàng đứng lặng nhìn Đình không nói được lời nào .

- Thôi được . Hôm nay anh sẽ nói rõ với em . Em ngồi xuống đi .

- Em không ngồi .

- Tùy em thôi . Anh chỉ muốn em đừng nên hiểu lầm giữa tình bạn và tình yêu . Anh rất quý mến em , nhưng chỉ là tình cảm mà anh dành cho một người em gái thôi . Em hiểu không ?

- Không hiểu .

- Bích Hạnh ! Đừng trẻ con .

- Em không trẻ con và cũng không muốn nhận cái tình anh em gì gì đó mà anh đã nói . Em yêu anh . Em muốn anh là của em . Lúc nào cũng gần gùi và thương yêu chỉ một mình em mà thôi .

- Hạnh !

Đình ngỡ ngàng vì không ngờ Hạnh lại bộc bạch thẳng lòng mình , không chút đắn đo e dè.

- Phải . Anh có thể cho là em quá bạo khi tỏ tình với anh , nhưng em không muốn anh cứ vờ vĩnh trước sự quan tâm của em và còn nghĩ lệch đi với cái tình anh em gì đó . Em không muốn , không cần cái tình đó đâu . Em đúng như chị Khuê nói . Em đeo bám anh lúc nào cũng theo sau anh như cái bóng , không kiêng dè , không tự trọng , không cả nết na . Em hư như thế cũng chỉ vì em yêu anh . Anh biết không ?

- ...

- Anh đừng cứ nhìn em như vậy . Anh nói gì đi chứ .

- Anh ...

- Anh có yêu em hay không ? Em muốn anh hãy trả lời cho em biết . Anh nói đi . Nói đi .

Đình thật sự bối rối trước vẻ khẩn trương của Bích Hạnh . Anh không biết nói sao , nếu Bích Hạnh nhận được câu trả lời không của anh . Cô sẽ phản ứng ra sao , anh thật tình lúng túng .

- Sao ? Anh nói đi . Tại sao lại im lặng như vậy ? Nếu anh không nói , chắc là anh cũng yêu em phải không ?

- Không - Đình bật thốt ra lời nói từ chối , khiến Hạnh bàng hoàng .

- Hả ? Anh không yêu em?

- Phải . Anh đã nói với em rồi . Anh chỉ xem em như em của anh thôi .

- Không . Em không cần . Tại sao anh lại từ chối em . Em có gì khoongt tốt chứ ? Anh đã yêu người khác rồi sao ? Có phải là chị em không ?

- Phải .

Đình chớp mắt nhìn sang nơi khác . Vì anh không chịu nổi ánh mắt của Bích Hạnh khi nghe câu anh trả lời . Cô cứ đứng lặng đăm đăm nhìn với cái nhìn tuyệt vọng đến thương tâm .

Mãi một lúc sau cô mới lẩm bẩm :

- Tại sao vậy ? Tại sao lại là chị ấy ? Chị ấy hơn em điều gì ? Em ghét anh lắm . Ghét cả chị ấy . Em ghét tất cả .

Bích Hạnh vụt bỏ chạy , Đình kêu với theo nhưng cô không hề quay lại . Đình không muốn đuổi theo vì anh biết trong lúc này , cô không muốn nghe ai cả và anh cũng chẳng biết nói gì cùng cô .

Với tính tình của cô , có lẽ cô sẽ biết tự mình tháo gỡ cho mình .

Cửa phòng bật mở , khiến cho Khuê giật mình nhìn lại . Cô nhận ra Hạnh thì cau mày gắt gỏng :

- Em làm cái gì vậy ? Vào phòng thì cũng phải lịch sự gõ cửa chứ . Có đâu ào ào xông vô như ăn cướp vậy ?

Hạnh trừng mắt nhìn chị , lớn tiếng :

- Em ăn cướp hay chị ăn cướp?

- Em nói gì vậy ?

Lúc này Khuê mới nhận ra vẻ khác thường của Hạnh . Mặt cô đỏ bừng với ánh mắt long lên giận dữ đầy xúc động và căng thẳng .

- Em sao vậy ?

- Hứ ! Còn giả vờ quan tâm đến tôi à ? Chị tồi lắm . - Hạnh bất chợt bật khóc - Chị có còn coi tôi là em chị không ? Tại sao chị lại tranh giành anh Đình với tôi ? Thì ra ,mấy lúc gần đây chị cứ hục hặc , mắng mỏ tôi cũng là vì anh ấy .

- Bích Hạnh !

- Đừng gọi tên tôi . Tôi ghét chị lắm . Từ lúc anh ấy đến đây , tôi là người luôn gần gũi anh ấy . Vậy mà chị lại xen vào phá vỡ mối quan hệ ấy của tôi .

Khuê nhíu mà nhín chăm chú đứa em gái đang lên cơn điên loạn của mình . Phải . Cô yêu Đình , từ khi Khanh nói xa xôi với cô về cái tình cảm của Hạnh đối với Đình , cô đã có lòng ghét bỏ đứa em gái này , vì tình yêu của cô đối với Huy Đình , vì cả lòng đố kỵ ích kỷ nữa . Nhưng cô chẳng hề ra mặt , mắng chửi Hạnh . Thế mà giờ đây cô lại bị cô em gái mạt sát như vậy .

- Ai nói với em chuyện này ?

- Chẳng lẽ chị còn muốn chối hay sao ?

- Không - Khuê lạnh lùng nhìn Hạnh đáp - Chị không chối bỏ . Em nói đúng . Chị yêu anh Đình . Đó là sự tự do của của mỗi người , còn đối với em đó cũng là sự tự do của em , chị đâu có cấm cản em . Tình yêu thì không thể nhường nhịn hay tranh đoạt . Chị em mình cứ công khai mà tranh thủ anh ấy . Sao em lại trách mắng chị chứ .

- Nhưng anh ấy là người tôi yêu . Chị không được xen vào .

- Em đừng vô lý. Em yêu anh ấy chẳng lẽ chị không được yêu sao ?

- Nhưng anh ấy là của tôi .

- Em đừng gào lên như vậy . Xấu hổ lắm . Nếu là của em thì sao em còn sợ .

- Tôi không sợ , nhưng tôi không muốn chị phá hoại chuyện tình cảm của tôi . Chị rút lui đi .

- Lý do gì mà chị phải rút lui . Nếu anh ấy nói không yêu chị , chị sẽ rút lui nhưng chị biết là chị đã thắng em rồi .

- Chị nói láo . Chỉ vì nhất thời , anh ấy nói thế với tôi thôi .

Khuê mỉm cười vì câu trả lời của Hạnh . Thì ra Đình đã dành phần hơn cho cô. Hèn gì Hạnh không nổi cơn điên lên như vậy . Cô chưa hiểu được lòng anh đối với cô ra sao , bây giờ nhờ Hạnh , cô đã đoán biết được mặc dù anh không trực tiếp nói cùng cô .

- Chị còn cười được ư ? Uổng cho tôi gọi chị là chị suốt bao nhiêu năm qua. Chị tồi lắm .

- Chị tồi vì lẽ gì ? Vì chị được người ta yêu còn em thì không à ? Em động não và xét lại mình đi . Em không xứng với anh ấy , anh ấy không yêu em mà . Cho dù chị muốn nhường cho em cũng không được . Hừ ! Dù gì sự công bằng cũng trở lại với chị .

- ...

- Suốt từ thuở nhỏ đến bây giờ , lúc nào chị cũng phải nhường nhịn em. Ngày em chào đợi là ngày chị bị má bỏ mặc ít chăm sóc đến , má không còn nâng niu âu yếm với chị . Chị cứ phải đứng , thèm thuồng lẫn ganh tỵ khi thấy má vuốt ve hôn hút em . Cả ba cũng thế - Bích Khuê buồn bã mơ màng nhớ lại chuyện xưa - Những lúc ba đi làm về đều mua quà cho chị . Ba hay bồng chị lên khi chị chạy ra đón ba . Chị thật sung sướng vì được ba cọ cọ những sợi râu cứng lên đôi má chị và âu yếm khen chị ngoan . Thế mà cũng vì em - Khuê quắc mắt nhìn Hạnh rồi tiếp - Cũng vì em mà chị không còn được hưởng những đặc quyền ấy nữa . Cả ba cả má ai cũng xoắn xuýt lo lắng cho em . Còn em thì như biết được cứ luôn làm nũng khóc lóc để được ba má bồng ẵm . Chị bị bỏ quên một xó như không hề có mặt trên đời , lúc nào cũng phải nghe những câu ddjai loại của má .

- Con phải thương em bé .

- Em còn nhỏ phải coi chừng em . Không được làm em khóc phải nhường nhịn em .

Mỗi lần chị lại gần em thì em lại khóc ré lên , khiến chị bị má mắng oan bao lần . Chị không quên được một hôm , má nói chị cầm chai cho em bú , không hiểu vì sao em bị sặc và hét lên . Lần đó má hốt hoảng chạy vào và không rõ đầu đuôi , má gạt chi ra , khiến cho chị té vào tường , tay chị bị chảy máu .

Khuê vân vê vết sẹo nhỏ trên cánh tay mình rồi lại nói bằng giọng oán hờn :

- Chị ghét em lắm , em biết không ? Em đã giành hết tất cả tình thương yêu của chị . Cho đến khi lớn lên , em là đứa bé lanh lợi mồm mép , lúc nào cũng ăn hiếp chị , giành giựt tất cả đồ chơi của chị . Thế nhưng , chị lại là người bị mắng ngay sau đó . Em thật quỷ quyệt. Chị cố nhịn và em lại cố lấn át , bây giờ em còn muốn chị nhường cả tình yêu cho em sao ? Không đâu , Bích Hạnh à . Em đừng vọng tưởng .

- Chị ... chị ...

- Em muốn nói gì nữa . Em chưa rõ mình phải làm gì sao ? Bây giờ thì em không thể dùng cái đặc quyền làm em để bắt chị nhường tình yêu của chị cho em mà em phải tự mình tranh thủ lấy đừng làm phiền chị nữa . Đủ rồi . Em đi đi . Đi ra đi .

Hạnh giận dữ nhìn Khuê , cắn môi rồi quay ngoắt người bỏ chạy khỏi phòng Khuê .

- Được . Chị cố mà chờ xem . Tôi không để cho ai tranh đoạt những gì tôi yêu thích đâu .

- Hứ ! cứ mà cố gắng lên .

Khuê mỉm cười nhìn cô em gái chạy vút đi mà trong cô sự tự mãn đang lên tiếng reo mừng .

Thật ra từ lâu trong gia đình hai chị em cô bằng mặt , nhưng không bằng lòng . Cô cứ luôn thấy mình thua kém trước Bích Hạnh . Về sự nổi bật vì sự lanh lẹ hoạt bát , vì cái sôi nổi . Hạnh luôn khiến cho người khác chú ý đến mình và lúc nào cũng lôi kéo được sự quan tâm của người khác . Còn cô thì không có . Cô thua kém Hạnh , cứ mờ nhạt bên Hạnh . Nếu cô và Hạnh đều được ba má đưa đi dự tiệc thì khi ra về . Hạnh là người được ngưỡng mộ hơn cả .

Ba má cô lúc nào cũng hãnh diện và khoe khoang đứa con này coi như không có cô . Những ngày đầu tên Đình đến nhà cô cho đến bây giờ , Hạnh cũng là người được gần gũi anh nhiều hơn hết . Cô cứ lôi Đình đi hết cuộc vui này đến cuộc vui khác , khiến cho cô thấy lo sợ và ganh tỵ . Thê mà bây giờ sự công bằng lại quay về cùng cô . Đình thích cô hơn Hạnh , nếu không thì Hạnh đã không có phản ứng dữ dội như vậy với cô .

Buổi cơm tối hôm đó không có mặt Bích Hạnh .

Bích Khuê thì cứ cúi mặt e thẹn , nỗi vui thể hiện khiến cho mắt cô long lanh . Cô nghĩ bên kia bàn Đình đang nhìn cô , và bên kia bàn là người đàn ông đang say mê cô .

Thái độ của cô khiến Đình lấy làm lạ . Có một cái gì đó anh không thể giải thích nhưng anh biết mình là nguyên nhân gây ra điều thay đổi đó . Bích Khuê thật dịu dàng và lâu lâu lại tiếp thức ăn cho anh với cái nhìn đắm đuối lẫn thẹn thùng .

Anh đăm đăm quan sát cô và cố tìm hiểu lý do , nhưng những lần anh nhìn sang cô lại càng khiến cho Khuê hiểu lầm là anh đang muốn tỏ tình cảm mà anh dành cho cô. Sự hiểu lầm của cả đôi bên dẫn đến một sự việc khiến cho Bích Khanh đau lòng .

- Huy Đình !

Đình quay lại và mùi nước hoa thơm lừng của Khuê tỏ ngát không gian quanh anh .

Ngoài vườn cây đã xếp lá ngủ yên , dưới ánh sao mờ mờ . Đình vẫn nhận rõ nét mặt cuat Bích Khuê .

Mái tóc dài của cô được xõa mềm trên phiến lưng thon . Cô mặc bộ đò lụa mỏng màu sáng trông thật xinh xắn .

- Anh Đình .

Cô lên tiếng gọi và anh thì cảm thấy không ổn vì không gian riêng biệt hữu tình này . Người anh mong đến không phải là cô . Anh gượng cười , trả lời :

- Là em đó à ?

- Em ngồi với anh được không ?

- Ờ , được .

Cả hai bỗng im lặng theo đuổi suy nghĩ riêng của mình .

Khuê chờ đợi rồi bất chợt cô e ấp hỏi khẽ :

- Anh không nói gì với em sao ?

Đình đáp :

- Nói gì bây giờ ?

- Nói những gì mà anh…anh giữ trong tim bấy lâu nay đó

Đình lại gượng cười, đáp :

- Điều đó anh không thể nói. Đó là điều anh muốn giữ cho riêng anh

Khuê chớp mắt , vòi vĩnh :

- Em muốn nghe mà

- Đừng bắt anh phải nói bây giờ , anh sẽ nói nhưng không phải lúc này. Em biết không ?

- Em…Thôi, em không làm khó anh nữa. Ngày mai bạn em có mở một buổi dạ vũ, em muốn anh đi với em

- Anh…

- Phải. Chẳng lẽ anh không chìu em sao ?

- Anh không biết mình có bận gì không

- Cả buổi tối mà cũng bận ư ? Bích Hạnh thì anh chắc không ngập ngừng như em đâu phải không ?

- Đừng trẻ con như vậy mà . Anh chỉ xem Hạnh như em gái của anh thôi

- Em biết nên anh đâu có giận anh. Anh đi với em nghe ? Nếu anh không đi em sẽ mất mặt với bạn bè đó . Em lỡ nói với các bạn là sẽ dẫn anh theo cùng . Bây giờ anh không đi tụi nó sẽ chọc quê em cho coi

- ….

- Anh Đình !

- Thôi được

Khuê mỉm cười thích thú :

- Để cho em năn nỉ rồi mới chịu hở ? Anh đáng ghét lắm

- Không phải đâu

- Thôi được rồi. Em không phải như Bích Hạnh cứ làm khó anh rồi vòi vĩnh bắt anh chìu chuộng đâu. Em đi ngủ đây

Nói xong cô đột nhiên chồm đến đặt nụ hôn lên má Đình rồi mới quay lưng bỏ đi

Đình bàng hoàng ngẩn ngơ ngồi nhìn theo cô không kịp phản ứng gì. Và đúng lúc ấy đã bị Bích Khanh bắt gặp. Cô dừng chân xốn xang đứng lặng tại chổ mà nghe tim nhói đau , hờn ghen

- Khanh !

Khanh định quay lưng bỏ đi, thì Đình nhận ra cô. Anh lo sợ lên tiếng đuổi theo cô

- Khanh !

- ….

- Em nhìn thấy rồi phải không ?

- ….

- Cho anh giải thích đi

- ….

- Bích Khanh ! Giận anh sao ?

Khanh lầm lì đáp :

- Anh làm gì mà khẩn trương vậy ?

- Tại vì anh sợ em hiểu lầm

Khanh thở dài buồn bã :

- Em không hiểu lầm anh đâu

- Thật sao ?

- Em biết anh không chủ động em không giận anh đâu

Đình thở phào, mỉm cười :

- Em biết vậy thì anh mừng rồi. Nhưng sao em lại bỏ đi không ra gặp anh

- Tại vì…vì nhất thời em không tự chủ được. Phản ứng tự nhiên thôi mà . Anh không phải lo

- anh cảm ơn em . Khuê rủ anh đi dự tiệc với cô ấy

- Anh nên đi đi

- Sao lại vậy

- Tại vì em không muốn có điều gì khiến cho người ta biết quan hệ của mình

- Quan hệ của ta xấu lắm sao ?

- Anh đừng nói như thế nữa. Chuyện đó chúng ta tranh cãi bao nhiêu lần rồi . Nói tóm lại, là không phải lúc công khai quan hệ của mình. Anh không nhận thấy bữa cơm hôm nay không có mặt Bích Hạnh sao ? Má nhỏ lại cứ lầm lì liếc nhìn em . Ba thì im tiếng buồn bã. Em không muốn thêm phiền, không muốn gia đình xáo trộn lên. Không phải lúc chúng ta vui vẻ công khai chuyện tình yêu

- Nhưng anh…Em không nghĩ cho anh, em biết Khuê và Hạnh có ý với anh mà em lại không cho anh nói rõ tình cảm của mình với em. Em khiến cho anh càng thêm khó xử và bị rắc rối vì hai cô ấy. Ngày mỗi ngày ra vòa gặp mặt làm sao anh tránh né được. Một lần, hai lần còn được, nhiều lần làm sao anh tránh khỏi chứ

- Nếu anh thật tình yêu em, thì anh sẽ chịu đựng được

- Anh thật sự yêu em. Anh yêu em . Nhưng tại sao em lại bắt anh thử thách như thế. Em biết là anh khó xử lắm không ? Cứ phải giải thích lẩn tránh hoài sao ?

- Anh đừng nổi nóng lên với em như vậy

- Nhưng em vô lý quá . Như trường hợp lúc nãy, anh có muốn tránh né cũng không được. Anh không muốn làm cho em buồn

- Em có buồn đâu

- Em nói dối. Nếu không sao lại định bỏ đi

- phải. Em buồn. Nhưng đó chỉ là phản ứng nhất thời thôi, em không hề trách anh mà. Thôi anh về phòng nghỉ đi. Ngày mai còn nhiều việc phải làm, em không muốn anh tổn hại sức khỏe

- Em nên lo tổn hại trái tim của anh thì hơn

Đình giận dỗi lên tiếng . Khanh nói :

- Đừng cau có với em nữa. Em đã khổ lắm rồi. Em đã bị nhiều sức ép trong khi em không biết mình phải làm gì trong lúc này cả. Huy Đình ! Anh phải thông cảm cho em chứ

Khanh khổ sở ôm mặt ngồi xuống chiếc băng đá nhăn nhó :

- Anh sống trong gia đình em đã gần một năm nay rồi. Anh biết giữa em và má nhỏ có những hiềm khích không nói ra, nhưng lúc nào cũng gay cấn nhau. Cả hai lúc nào cũng so đo và đố kỵ. Bây giờ chuyện tình cảm giữa em và anh lại có liên quan đến Bích Khuê và Bích Hạnh

- …

- Anh nói em phải làm sao đây ? Lúc nào em cũng phải ép mìn chịu thiệt trong gia đình này, để mong có được yên ổn tạm bợ. Em sống như một cái bóng luôn đứng sau lưng mọi người, khôn dám lộ mặt ra cùng ai. Thế mà em vẫn phải lo sợ mỗi khi má nhỏ cau mày ủ mặt, mỗi khi Bích Khuê , Bích Hạnh giận dỗi nóng nãy lớn tiếng. mặc dù em không làm gì nen lỗi, mặc dù em khong phải là người gây ra sự khó chịu cho họ nhưng vẫn phải chịu.

- …

- Huy Đình ! Bấy nhiêu áp lực ấy chưa đủ sao , bây giờ anh còn hành hạ em nữa ?

- Nhưng em làm thế thì có ích gì ? Em đợi đến bao giờ mới lên tiếng công khai quan hệ chúng ta

- Em không biết nhưng bây giờ em xin anh hãy đợi Em sợ những phản ứng của họ

- Em khờ quá. Trước hay sau họ cũng phải biết và chấp nhận. Vả lại , bác trai không phản đối chuyện chúng mình

- bởi vì ba chưa biết, bởi vì má nhỏ chưa nói. Với ba, chỉ cần động chạm đến Bích Khuê, và Bích Hạnh má nhỏ sẽ lên tiếng. Em sợ lúc ấy ba cũng không can thiệp được gì đâu, chỉ khi nào Hạnh và Khuê bỏ cuộc mà thôi

Đình lặng lẽ suy nghĩ :

- Anh sẽ làm được điều đó

- Anh làm gì ?

- Anh sẽ khiến cho họ chán anh và xa lánh anh

- Bằng cách nào ?

- Anh có cách của anh. Nhưng em không được giận và cũng không nên can thiệp vào

- Em biết làm gì hơn trong lúc này. Thôi thì tùy anh

Ngôi biệt thự của Mai Lan, bạn Bích Khuê lọt giữa khu đất trũng dưới chân đồi, được bao phủ bằng những hàng cây cao rậm rạp. Từ con đường trên đồi nhìn xuống nó giống như tòa lâu đài trong rừng rậm mà chúng ta đọc được trong truyện cổ tích vậy

Mai Lan là cô gái vui tánh và hiếu khách, cô đón Khuê và Đình từ ngoài cổng với nụ cười tươi tắn

- A ! Bích Khuê ! Bồ đến đúng giờ lăm đó . Ai đây ? Giới thiệu đi

Khuê mỉm cười đáp lễ rồi giới thiệu Đình với bạn :

- Anh Đình. Còn đây là Mai Lan bạn em

Lan nheo mắt ghẹo Khuê :

- Bạn trai của bồ bảnh lắm nghe. Vậy mà giấu kín ghê

Khuê thẹn thùng nói :

- Không giấu thì đâu có giữ được người ta

- Xí ! Bồ vừa đẹp vừa giàu có lại có công ăn việc làm , sợ gì bị người ta bỏ

- Cẩn thận vẫn hơn mà

- Cẩn thận hay là quá ghen ?

Đình nhăn mặt khi nghe lời đối thoại của hai cô. Bích Khuê mặc nhiên xem anh như bạn trai trước mặt bạn bè cô . Anh thấy khó chịu nhưng vì có chủ ý trước nên không vội phản ứng gì

Anh thản nhiên choàng tay qua vai Khuê, dìu cô vào trong. Bữa tiệc thật náo nhiệt vì khách mời đều là giới trẻ. Gian đại sảnh nhà của Lan thật rộng. Cô đãi tiệc đứng cho nên ở góc phòng là hai dãy bàn dài trải khăn trắng viền ren chất đầy các thức ăn và nước uống. Bên kia phòng có nhiều đôi nam nữ đang ôm nhau nhảy theo điệu nhạc vui nhộn

Đình mau chóng hòa nhập với đám đông đó. Anh chỉ nhảy được với Khuê bản đầu tiên còn thì cứ xoay vòng mời các cô gái trẻ khác

Bích Khuê đứng nơi góc phòng nhấm nháp ly nước cam tươi đưa mắt dõi theo Đình đang ôm cô gái lạ với thân hình bốc lửa. Cả hai có vẻ tâm đầu ý hợp lắm. Họ cười đùa thật thoải mái. Cô chợt thấy khó chịu và ghen hờn

- Anh thấy dường như không biết có cô đang hiện diện ở đây

Mai Lan yểu điệu tiến lại bên Khuê gợi chuyện :

- Nè Khuê ! Bạn trai của bồ phong độ ghê há. Hôm nay anh ấy là cái đinh của bữa tiệc đó. Mình thấy các bạn nữ của mình ai cũng thích anh ấy. Nè ! Mai mốt nhớ chịu khó đưa anh ấy đến họp mặt thường xuyên nhé

- Ờ.

Khuê lạnh nhạt đáp :

- Bồ coi. Anh ấy với Kim Tuyền nhảy đẹp chưa ? Thật là một đôi rất xứng

- Mai Lan !

- Ồ ! Mình xin lỗi. Mình chỉ buột miệng nói thế thôi, không có ý gì đâu

Lan nhìn vẻ mặt sa sầm của Khuê thì nhún vai bỏ đi

- Bồ ở đây nghe , mình ra kia với mấy đứa tụi nó. Tự nhiên vui vẻ nghe

- Ờ.

Đình đang đứng giữa các cô gái cười đùa. Anh bị các cô ép uống bia và chơi trò oẳn tù tì . Bích Khuê xám mặt vì thấy Đình đang hôn lên má một cô gái

Khuê giận dữ tiến tới kéo tay Đình gắt khẽ :

- Anh Đình !

Đình quay lại, nheo mắt với cô, hỏi :

- Em đó à ? Có gì không ?

- Em muốn về

Đình đã có hơi men, anh đáp :

- Còn sớm mà. Ở chơi một chút đi

Các cô gái nhao nhao lên :

- Phải đó. Cuộc vui chưa bắt đầu về sớm làm gì Bích Khuê. Ở chơi đi. Nãy giờ anh Đình bị thua phải để anh ấy phục thù chứ . Bị uống quá nhiều và bị hôn quá nhiều nữa. Hôm nay mà không cho anh ấy gỡ, tối về ngủ nằm mộng cho coi. Ha ha

- ha ha ha

Những giọng cười tinh quái nổi lên rộn rã. Bích Khuê cau mày lộ vẻ khó chịu. Cô không còn che giấu cảm giác vì lịch sự nữa . Cô giằng tay Đình ,nói :

- Anh Đình ! Mình về đi. Anh say quá, lái xe không được bây giờ

- Anh lái không được thì em lái chở anh có gì mà lo

- Phải đó—Cả bọn nhao nhao lên tán thành lời Đình nói

Nhưng Khuê vẫn cương quyết lên tiếng :

- Em muốn về

Đình chắt lưỡi, cau mày :

- Em phiền quá. Làm mất vui hết

Đình khệnh khạng buộc lòng cáo từ mọi người theo sau chân Bích Khuê ra về

Anh leo lên xe rồi nhừa nhựa vừa nói vừa tháo bớt nút cà vạt

- Em lái xe giùm anh đi. Anh mệt quá

Nói dứt câu, anh thả người vào băng ghế bật đầu ra sau, nhắm mắt lại

Khuê nhíu mày nhìn sững Đình. Trông anh lúc này thật bê tha, xốc xếch. Men rượu phả ra từ người anh với áo quần lôi thôi , mặt mũi thì lờ đờ trông thật kinh khiếp. Hình tượng phong độ hào hoa mọi ngày đã biến mất , cái lịch sự tối thiểu đối với cô khi lên xe cũng không có . Anh bỏ mặc cô tự động một mình muốn làm sao thì làm , sau khi buông một câu rồi bật người vật vã với men rượu. Bích Khuê nhăn mặt leo lên ngồi vào tay lái . Cô cho xe lăn bánh . Chạy được một đoạn thì Đình bắt đầu nôn ọe

Khuê cố gắng chịu đựng anh. Cô chưa bao giờ đối mặt với người say rượu lần nào. Cô không ngờ nó kinh tởm dường này. Mùi rượu, mùi hôi của thức ăn bị nôn ra và cả những cái dính nhóp nháp của mồ hôi từ người Đình khi đụng vào cô, khiến cô cứ rùng mình khó chịu

Đình như không còn làm chủ được mình, anh ngã ngớn choàng tay qua người Khuê lè nhè :

- Lâu quá mới được uống và được chơi một bữa đã đời như vậy . Đã quá !

Khuê khẽ đẩy anh ra

- Anh ngồi ngay lại cho em lái xe . Anh cứ vướng tay em như vậy, em không cầm vô lăng được

- Thì tắt máy xe đi. Làm cái con khỉ gì mà sợ giữ vậy ?

Khuê chợt lạng tay lái vì câu trả lời thô lỗ cộc cằn của anh. Cô liếc nhìn anh :

- Anh say quá rồi

- Cô nói gì ? Tôi mà say à ? Tôi nói thật. Bấy nhiêu đó nhằm nhò gì với tôi. Lúc trước tôi uống gấp mấy lần kia kìa. Chỉ tại tôi trọ nhà cô cho nên tôi mới chịu nhịn thôi. Thật là bực mình

- Anh…anh uống rượu nhiều lắm à ?

- Phải. Nam vô tửu như kỳ vô phong. Cờ mà không có gió thì làm đâu có đẹp, có oai phong. Tôi uống rượu có khi cả đôi ba ngày cũng chưa về. Ba tôi sợ như thế cho nên mới nói bác Tống cho tôi ở trọ để kềm hãm bớt tánh xấu của tôi. Chán quá. Từ bây giờ trở đi nếu cô có đi dự tiệc , nhớ kéo tôi theo với. Các bạn cô ai cũng vui vẻ cả. Tôi thích họ lắm, cô biết không ? Trời ! Khó chịu quá . Lâu không uống, bây giờ uống vào mất hết phong độ

Bích Khuê né người xích ra xa Đình để tránh những cơn nôn mửa. Cô kinh tởm nhìn người mà cô thầm yêu trộm nhớ bấy lâu với ánh mắt khiếp hãi . Đình không còn chút phong nhã và hình tượng mà cô tôn thờ say đắm nữa

Đình lờ đờ với ánh mắt dại dại của người say cứ tiếp tục lè nhè đủ thứ chuyện trên đời. Thế nhưng, nếu chú ý kỹ thì Bích Khuê có thể nhận ra đôi lúc ánh mắt anh lóe lên tia nhìn thích thú lẫn tỉnh táo theo dõi cô. Anh nhận ra cảm giác kinh tởm mà cô đang cố đè nén khi anh tiếp xúc hoặc giả vờ say chạm đến người cô. Cô thật sự kinh tởm anh. Anh giấu nụ cười rồi tiếp tục màn kịch tự anh diễn để hù dọa cô

Chặng đường trở về sao như dài thêm ra. Bích Khuê nôn nóng mong cho mau tới nha để thoát khỏi cảm giác đang đè nặng không khí quanh cô

- Tôi nói thật với cô . Chỉ mình cô biết tôi là kẻ nghiện rượu, bí mật này cô phải giữ kín cho tôi. Không được hở ra với ai, nếu không tôi buồn lắm đó

- Em biết

- Vậy thì tốt

Thời gian trôi đi mới đó mùa xuân lại đến, lộc đã nẩy mầm xanh trên các nhánh cây, chim én đã lượn từng bầy qua các đỉnh đồi . Bích Khanh đứng bên Đình trong một buổi sáng êm ả đón ánh bình minh đang rạng rỡ lên cao. Tình yêu của Đình cho cô đã khiến cô thoát khỏi nếp sống vô vị ngày xưa. Cô như đóa hoa đang kỳ mãn khai thật rực rỡ

- Dạo này anh thường hay về khuya quá. Hôm nọ Bích KHuê có tâm sự với em

- Cô ấy nói gì ?

- Đại loại là …

- Là sao ?

- Nó như thất vọng về anh. Nó than phiền anh sống hai mặt, em không biết nói sao với nó

- Em đừng nói gì cả

Khanh nhún vai đáp :

- Có muốn nói em cũng đâu biết nói gì

- Vậy là anh đã thành công rồi . Chỉ không lâu nữa , em sẽ thấy Bích Khuê tự động chán ghét và xa lánh anh thôi

- Vì lý do gì ?

- Anh đang tự bôi đen mìn

- Bằng những lần say sưa bê tha hả ?

- Anh muốn hình tượng của anh bị xóa nhòa trong tim Bích Khuê . Cô ấy đã có ấn tượng và cảm giác kinh sợ đối với anh. Em đã biết tánh Bích Khuê. Cô ấy rất sĩ diện và yêu thích cái đẹp. Đối với cô ấy, tất cả đều phải dễ coi và hoàn mỹ. Cô ấy không thể chịu đựng được dù chỉ là một chút khuyết điểm đối với những gì cô ấy yêu thích. Hôm nọ, anh đã nảy ra ý định tự làm xấu mình trước cô ấy, để cô ấy chán ghét anh, khi anh nghe cô ấy than phiền về chiếc bình hoa mà cô ấy đã chọn lầm

- Chuyện như thế nào ?

- Em nhớ lần anh đưa cô ấy đi dự sinh nhật bạn cô ấy không ?

- Nhớ

- Lần đó đi chọn quà cho bạn, Bích Khuê đã thích thú khi thấy lọ hoa bằng pha lê được chưng trong tủ kính. Cô ấy mê thích một hai đòi mua bằng được. Mặc dù quầy hàng hôm đó không có người đứng bán, họ đã nghỉ. Anh phải khó khăn lắm mới nhờ được người chủ quầy kế bên đứng ra bán hộ. Vậy mà khi đem về nhà, cô ấy nhận ra nơi đáy bình có một vết tỳ xước , cô ấy đã đem bỏ đi không chút tiếc nuối . Anh lấy làm lạ bèn hỏi :

- Sao em lại vứt chiếc bình đẹp như vậy ? Em mới mua về chưa dùng lần nào mà

- Em không thích nữa

Anh đã ngạc nhiên hỏi :

- Lúc nãy em đã phải khó khăn lắm người ta mới chịu cho em mua mà

- Phải, nhưng không ngờ nó lại có một vết xước ở đáy bình

- Thì đã sao ?

- Em không thích những gì của am lại không được hoàn mỹ. Em không muốn những cái thuộc quyền sở hữu của em bị khiếm khuyết

- Cho dù chỉ là thật nhỏ ?

- Phải. Em không chấp nhận được . Anh nhìn đồ vật trong phòng em đi. Tất cả đều đẹp một cách trọn vẹn, nếu em phát hiện ra sự khiếm khuyết của nó, em sẽ tự ý bỏ ngay, cho dù em có yêu thích nó cách mấy cũng vậy

- Em thật lạ. Nếu như thế em sẽ phải khó khăn lắm mới chọn được cái gì sở hữu . Vì hiếm có cái gì thật là hoàn mỹ và trọn vẹn

- Hiếm nhưng không phải là không có

Kể xong, Đình quay sang Khanh cười, nói tiếp :

- Em biết anh đã nảy ra ý nghĩ tự bôi đen mình bằng những hình tượng thật xấu xa sẽ dìm chết tình yêu mà Bích Khuê vừa trao cho anh

- Thảo nào, những lúc gần đây anh cứ say sưa và mỗi lần uống say anh lại hay tìm đến Bích Khuê để trò chuyện. Anh thật đáng ghét. Anh khiến cho em cứ nghĩ là …

- Là sao ? Nghĩ bậy cho anh chứ gì ? Anh đã cảnh báo em từ đầu rồi mà . Không được giận anh và xen vào chuyện anh làm. Chỉ chừng ít lần nữa thôi, Khuê sẽ tự động rút lui như ý em muốn. Em không phải lo phiền, sợ sệt điều gì nữa

Khanh thở dài, đáp :

- Nhưng còn Bích Hạnh. Em thấy lúc này nó không còn như xưa. Nó lạ lắm. Em sợ nó làm điều gì không ổn. Dù gì nó cũng là em của em

- Cô ấy không sao đâu. Chỉ thất vọng rồi sẽ quên. Với bản tính sôi nổi vô tư cô ấy sẽ mau chóng trở lại bình thường thôi

- Em cũng mong như thế . Thôi, mình về đi anh. Kẻo có người nhìn thấy lại phiền

Đình thở dài phật ý nói :

- Em làm như chúng ta làm điều gì mờ ám không bằng, cứ lén lút vụng trộm. Anh thật không thích chút nào

- Anh lại trách em nữa à ?

Khanh buồn bã, đối mặt cùng Đình . Ánh nhìn của cô thật buồn và tha thiết

- Thôi được. Anh xin lỗi. Anh không nói chuyện ấy nữa

- Vậy mình về đi

Đình lặng lẽ theo Khanh trở về khu vườn sau nhà, rồi cả hai tự động tách ra mỗi người đi mỗi ngã

Thế nhưng chuyện đời lại có nhiều lúc ta cố tình giấu thì nó lại vô tình lộ diện

Cả hai đã lọt vào cặp mắt của Bích Hạnh. Bích Hạnh ngạc nhiên khi nhận ra Đình tay trong tay Khanh âu yếm đi bên nhau từ trên đồi xuống . Cô lẩm bẩm :

- Mới sáng sớm mà họ đã lên đồi. Cả hai…cả hai rất thân mật. Chẳng lẽ họ cặp bồ với nhau ? Không phải chị Ba ? Không lý nào. Thế nhưng, mình đâu có nhìn lầm, rõ ràng họ nắm tay nhau rất âu yếm rồi vừa vào đến vườn thì lại lén lút tách ra. Phải có ẩn ý gì mới có hành động ấy thôi. Lạ thật

Bích Hạnh nghĩ thế xong, cô đanh mặt bước ra, tiến đến bên cạnh Khanh, cô đột ngột lên tiếng :

- Chị Hai !

Khanh giật bắn người quay lại, hốt hoảng đáp :

- Trời ơi ! Là em đó à ?

Hạnh nhíu mày, chăm chú nhìn Khanh hỏi :

- chị làm gì mà hoảng sợ ghê vậy ? Có điều gì khuất lấp à

- không . Không có đâu. Chỉ tại em gọi chị bất ngờ quá nên chị giật mình thôi

Hạnh nghi ngờ nói :

- Giật mình cũng không phải như vậy. Lúc nãy chị đi đâu mà em thấy chị ở hướng trên đồi xuống vậy ?

- Ơ . Chị…Nhưng em thấy cái gì ?

- Thấy chị chứ thấy cái gì ? Chị còn muốn em thấy cái gì nữa

- Ơ , không. Chị…chị định tìm ít cây mai bứng về chưng

- Chưa đến Tết mà làm gì có mai ?

- Chỉ còn hơn nữa tháng nữa thôi. Bứng cây đem về chăm bón trước vẫn hơn mà

- Chị đi bứng mai mà không có ai đi cùng à ?

- Không. Chị đi một mình xem thử trước . Nếu có, chị sẽ nhờ em hay Khuê đi cùng

- Nhờ em với chị Ba làm gì được. Chị nhờ anh Đình thì hơn

- Chị…chị sợ phiền

- Em nghĩ không đâu. Hay là chị ngại em biết ?

- Ơ. Chị ngại em biết điều gì ? Không có đâu . Ờ thôi. Chị quên, nếu không có gì chị về trước lo điểm tâm cho má đây

Nói xong, Khanh hấp tấp quay đi để Hạnh lại với nỗi hoài nghi trong lòng

- Hừ ! Thái độ thật kỳ hoặc cứ ấp a ấp úng lại nói dối lên đồi có một mình nữa chứ. Rõ ràng là chị ấy đi với anh Đình. Vậy không phải là chị Ba rồi . Mình đã hiểu lầm là chị Hai

Kể từ hôm bắt gặp Đình và Khanh trên đồi xuống, Hanh đã ngầm để ý đến cử chỉ và thái độ của hai người

Bích Khanh vô tình không biết, cô nghĩ có lẽ Hạnh chỉ trùng hợp hỏi thế thôi vì cô quá lo sợ trước mặt Hạnh. Cô không biết là Hạnh đã nghi ngờ hai người

Bích Khuê khó khăn khi trở đầu xe vào garage. Cô mở cửa và lay vai Đình :

- Anh Đình ! Tới nhà rồi, dậy đi anh

Đình mở mắt ra, đáp :

- Vậy à ! Xin lỗi em. Anh thật tệ

- Có gì đâu. Anh xuống đi

Mùi rượu theo Đình bước xuống xe khiến cho Khuê nhăn mặt

- Em nói anh uống ít thôi mà anh không nghe em

- Uống thì phải uống cho đã . Lúc nãy anh nghe nói anh Lâm khai trương cửa hàng kim khí , anh ấy có mời em thì phải , mai chúng ta đi chứ ?

Khuê nhăn mặt , nói :

- Có lẽ em không đi đâu

- Sao vậy ?

- Ờ. Tại không thân cho lắm

- làm cùng phòng với em mà em không đi, người ta buồn đó

- Không sao . Em có lý do mà

- Nhưng như vậy thì anh cũng không được đi. Không có em, chẳng lẽ anh đến đó một mình dị lắm

- Vậy thì anh ở nhà luôn đi

- Buồn lắm. Hay là em đi với anh đi

- Không được

- Em thật lạ. Đi chơi dự tiệc mà cũng từ chối

- Thôi đừng nói nữa ,anh về phòng nghỉ đi. Mai rồi tính sau

- Ờ cũng được

Đình loạng choạng lên phòng mình trước cặp mắt chán nản của Khuê

- Không ngờ anh ấy lại như vậy . may mà mình biết được sau cái phong cách đẹp trai phong nhã kia lại che đậy một thói xấu rượu chè ham vui

Cô chợt nhớ lại những lời bàn tán của các bạn mình

- Ê Khuê ! Anh chàng của mày coi ra vẻ chịu chơi quá chứ ? Có mày đi cùng mà vẫn cứ đùa cợt với các cô bé kìa. Nè ! Có phải bồ ruột không vậy ?

- Khuê ơi ! Là bạn thân tao mới nói đó. Hắn ta đẹp trai thì có đẹp, mà nát rượu là tánh xấu. Xù đi mày ạ

- Trời ạ ! Mặt mũi đẹp trai nho nhã mà tánh xấu quá. Uống rượu say bét nhè , lại ăn nói lung tung. May mà hắn đi cùng bạn gái đó, nếu đi một mình không biết quậy tới đâu

- Bích Khuê mờ mắt rồi mới chọn bạn trai như hắn. Thật đáng tiếc

- Bé cái lầm ấy mà

Khuê ngượng cứng người khi nhớ lại những lời sau lưng cô khi nãy. Cô thật hổ thẹn và chán ghét Đình. Anh ta thật quá đáng. Vậy mà cô lại có thể yêu anh ta. Lại có thể vì anh ta mà gây gỗ với em gái mình, thật đáng tiếc vô cùng

Khuê tắm rửa, thay bộ đồ mát rồi ra ngoài hiên cho thoải mái sau những giờ phút bên Đình . Cô thật khó chịu

- Chị Hai !

Bích Khanh dừng lại và đến bên Khuê cười, hỏi :

- Em về rồi đó à ? Đi chơi có vui không ?

- Vui gì mà vui . Chị ngồi chơi với em đi

- Cũng được. Em có gì không vui sao ?

Khuê thở ra, tư lự rồi cất giọng chán chường tâm sự :

- Chị Hai à !

- Chuyện gì ?

- Em đã sai lầm

- Về chuyện gì ?

- Về Huy Đình

- Là sao ? Em cứ nói thẳng ra đừng vòng vo lấp lửng nữa

- Anh Đình làm cho em thất vọng quá . Có lẽ em chia tay với anh ấy thôi

- ….

- Không ngờ anh ấy lại là người ham mê rượu chè như vậy. Suốt từ lúc đi anh ấy quen với em, lúc nào đi chơi chung, anh ấy cũng uống rượu. Em không chịu nổi. Em thất vọng quá. Những lúc như vậy anh ấy thật ghê tởm. Em không tưởng tượng được

Khanh đắn đo thận trọng lên tiếng, mặc dù trong lòng cô đã có sự reo mừng của niềm vui .

- Nếu thấy không hợp thì không nên kéo dài thêm cho phí thời gian . Em là cô gái toàn vẹn , hoàn mỹ , lo gì không tìm được người tốt hơn chứ

- Chị ủng hộ em à ?

- Phải. Tình cảm không nên miễn cưỡng

- Em cũng nghĩ thế , chỉ có một điều em ân hận vì anh ấy mà em gây cãi với Bích Hạnh. Anh ấy thật không không đáng để em và Bích Hạnh xích mích với nhau. Đã gần nữa năm nay nó không thèm nói chuyện với em

- Không sao. Nếu em chia tay với Đình khắc Bích Hạnh sẽ hiểu ra. Chị em cùng cha mẹ không giận nhau lâu đâu. Em đừng lo

- Thật vậy sao chị ?

- Thật mà

- Chị Hai à ! Chị thật tốt . Nói được hết với chị em nghe nhẹ nhõm hẳn đi

- Không có gì . Chị lúc nào cũng muốn tốt cho tụi em thôi

Bích Hạnh nghe trọn bộ câu chuyện giữa hai người, ánh mắt cô lóe lên những tia giận dữ

- Không ngờ chị Hai lại xảo quyệt như vậy

Cô nghĩ thế , rồi lặng lẽ theo sau Khanh đến điểm Khanh hẹn với Huy Đình

Trăng không sáng lắm , để tỏ mặt người. Hạnh ngồi khuất sau lùm cây và nhận ra Đình đang nóng lòng chờ đợi Khanh. Khi Khanh vừa ra đến thì Đình vội đứng lên , mừng rỡ đón cô . Khanh hỏi dịu dàng :

- Chờ em có lâu không ?

- Không lâu

- Vậy à ? Em vì mải trò chuyện với Bích Khuê nên đã để anh đợi

- Dù đợi em suốt đời anh cũng đợi được mà

Đình âu yếm kéo Khanh vào lòng , hôn lên môi cô. Đôi tình nhân mãi tình tự nên không biết có Hạnh chứng kiến chuyện thầm lén của hai người

- Lúc nãy Khuê nói gì với em ?

Khanh khẽ cười , rồi đáp :

- Anh khéo đóng kịch lắm. Lúc nãy say bét nhè bây giờ đã tỉnh như sáo, Khuê muốn chia tay với anh , những cảnh say sưa của anh đã khiến nó chết khiếp lên rồi. Nó không chịu được nữa

- A ! Vậy là anh thành công rồi. Em không phải ái ngại vì cô ấy nữa. Chúng ta có thể tuyên bố quan hệ của mình trong dịp đầu xuân này. Em không sợ mích lòng má nhỏ và cả sự đố kỵ của hai cô em gái mình

- Nếu Khuê chia tay anh trước ?

- Anh nghĩ chỉ đến ngày mai thôi, cô ấy sẽ nói với anh điều đó

- Anh phải từ từ , đừng hấp tấp , dù Khuê đã bị anh lừa để xa lánh anh, nhưng còn Bích Hạnh, em nghĩ nó còn yêu anh đó. Nó không như Bích Khuê đâu. Anh phải làm sao cho nó không còn nghĩ đến anh nữa. Lúc ấy em mới thật sự yên tâm. Nếu không má nhỏ biết được chuyện này sẽ làm khó chúng ta

- Anh đã nói rõ với cô ấy rồi. Có lẽ cô ấy hiểu ra anh không có tình cảm với cô ấy thì sẽ rút lui thôi

- Nó ngang tàng , bướng bỉnh lắm. Em nghĩ nó không bỏ cuộc đâu. Huy Đình ! Anh thật sự yêu chỉ mình em thôi chứ ?

- Phải. Anh chỉ yêu mình em thôi dù bất cứ điều gì xảy ra, anh vẫn yêu em

- Em cũng vậy. Mặc dù có nhiều áp lực đối với em, nhưng em vẫn luôn mong muốn có anh bên em suốt đời. Em không muốn mất anh đâu Huy Đình

- Anh cũng thế

Bích Hạnh ngồi lặng bên gốc cây mà nghe cơn giận dâng tràn lên ngực. Thì ra vì Khanh mà Đình từ chối chị em cô. Vì Khanh mà cô hiểu lầm Khuê và gây gỗ với chị mình. Chị Ba ơi ! Em và chị đều là hai kẻ đáng thương, Chính Bích Khanh đã cướp mất tình yêu của chúng ta mà còn xúi giục Đình hất bỏ chúng ta. Chị đã bị anh ấy gạt một cách tội nghiệp. Trong cuộc chiến này chỉ có mình Bích Khanh đứng ung dung ngoài cuộc hưởng lợi. Trong khi chị và em lại đau khổ và mất tất cả hòa khí với nhau. Chị ấy thật xảo quyệt, đã tranh giành anh ấy và giữ anh ấy cho riêng mình . Không đời nào em để cho chị ấy toại nguyện . Chị ấy đã không dám công khai tranh thủ với chúng ta mà còn khiến cho anh Đình đối xử tệ bạc với chúng ta . Được, chị ấy biết khôn khéo quyến rũ anh ấy chẳng lẽ em chịu thua sao ? Em yêu anh ấy và sẽ đoạt anh ấy cho riêng em

Huy Đình chia tay với Bích Khanh khi thấy sương đêm đã xuống nhiều. Anh tiễn cô đến bên nhà rồi mới quay lưng về phòng mình. Bích Khanh vẫy tay chào người yêu với nụ cười hạnh phúc rạng rỡ trên môi . Cô dợm mở cửa vào nhà thì giật mình vì tiếng gọi lạnh lùng của Hạnh

- Chị Khanh !

- Trời ơi ! Em làm gì ở đây giờ này ? Em làm chị hết hồn

- Tôi chờ chị !

Khanh thoáng lo khi nghe giọng lạnh băng không chút tình cảm của Hạnh

- Có chuyện gì ngày mai hãy nói được không ?

- Không . Chị phải nghe tôi nói hết bây giờ. Trước tiên, tôi muốn nói đến từ đê tiện tôi dành cho chị. Tôi không ngờ chị tồi bại như vậy

- Ơ. Kìa Hạnh ! Sao em lại mắng chị ?

- Chị đáng bị mắng như vậy lắm. Từ đầu, chị đã biết anh Đình không yêu chị Khuê nhưng lúc tôi hiểu lầm là chị ấy, tôi đã gây gỗ với chị ấy, thế mà chị vẫn mặc nhiên không đính chính để cho hai chị em tôi bất hòa với nhau. Hai chị em tôi cứ như hai con ngốc trước mắt chị , khiến cho chị vui cười trước trò hề của chúng tôi

- Hạnh à ! Chị không có ý đó đâu .

- Chị câm đi ! Chị biết là tôi yêu Huy Đình thế mà chị vẫn quyến rũ anh ấy, chị còn xúi anh ấy bày trò say sưa để chị Khuê chán nản rút lui . Chị loại tình địch hay lắm. Mưu ma chước quỷ lắm. Chị không phải tốn công sức mà vẫn độc chiếm anh Đình…Tôi vì chị Khuê mà bỏ đi, chị Khuê thì lầm lẫn tự động rút lui. Chị tưởng mình đã chiến thắng rồi sao ? Tôi không ngờ cái nhu mì giả tạo trong cái rụt rè khép nép kia của chị lại có quá nhiều ý đồ thật hay, chị giỏi lắm. Hai mẹ con chị thật xấu xa kinh tởm- Em không được đụng đên mẹ chị

- Tại sao không chứ ? Nếu ngày trước mẹ tôi không vì ba mà chấp nhận cho hai mẹ con chị lọt vào gia đình này thì đâu có chuyện gì xảy ra . Mẹ chị thì rắp tâm tranh đoạt gia tài và cả tình cảm của ba tôi. Ba đã rút bao nhiêu tiền để mở tài khoản riêng cho mẹ chị, rồi còn đất đai nữa. Mẹ chị thật bỉ ổi. Công lao của má tôi suốt mấy chục năm nay chung lưng góp sức với ba tôi làm ra và giữ gìn , bây giờ mẹ chị ngang nhiên xen vào chiếm đoạt. Đến bây giờ tới phiên chị lại quyến rũ anh Đình khiến chị em tôi điêu đứng , khổ sở . Hai mẹ con chị muốn cướp hết tất cả những gì chúng tôi có. Đồ vô ơn, bạc nghĩa, xấu xa đê tiện

- Em không được thóa mạ mẹ chị. Em không được hỗn. Mẹ chị là vợ chính thức, ba có lo cho mẹ chị cũng là trách nhiệm của ba , còn Huy Đình không yêu em là do anh ấy. Tình yêu đâu thể miễn cưỡng như vậy

- Tôi hồ đồ vì chị bỉ ổi. Chị hãy đợi mà xem anh Đình sẽ là của ai. Đừng hoài vọng chiếm đoạt những gì thuộc về tôi

Bà Kim Lệ giận dữ cầm số giấy tờ lên xem mà tay bà run lên vì căm tức . Bà chạy bổ đi tìm chồng để tra hỏi :

- Ông Tống

Ông Tống đang đọc tờ báo có mục bình luận những trận chung kết của World Cup 98 thì bị bà Kim Lệ phá ngang. Ông bực mình nhăn mặt :

- Bà làm gì vậy ? Tôi đang xem báo bà biết không ?

- Ông dẹp đi . Tôi muốn hỏi ông điều này. Tại sao ông sang tên sở hữu cho bà Huệ An khu đất ở bên kia đồi chứ ?

Ông Tống lúc này mới nhận ra những chứng khoán bà Lệ cầm trên tay. Ông thoáng lúng túng, nhưng đã trấn tĩnh lại ngay. Ông cau mày gắt lên :

- Tại sao bà vào phòng tôi lục lọi ? Bà có tật xấu này từ bao giờ ?

Bà Lệ không nao núng mà còn quắc mắt lên trả lời :

- Từ bao giờ à ? Từ ngày ông thậm thụt mở tài khoản cho nó. Ông qua mặt tôi bấy nhiêu chưa đủ sao ? Giờ đây ông còn chuyển quyền sở hữu đất đai cho nó . Khu đất ấy tôi đã mất bao tâm huyết mới sang nhượng được. Tôi đặt bao hy vọng vào nó khi định cho xây dựng khách sạn , thế mà bây giờ ông lại đem cho nó

- Bà có khu đồi bên này và cả miếng đất đang ở đây . Bà thấy không vừa ý sao ?

- Vừa ý là sao ? Sự sản này do tôi chung lưng góp sức với ông gầy dựng nên, tôi đâu có ăn không ngồi rồi hưởng thụ. Tại sao ông làm như vậy mà không hỏi ý kiến của tôi

- Hỏi bà à ? Quyền của tôi, tôi muốn chia cho ai thì chia

- Ông giỏi lắm. Bây giờ ông ra mặt bênh vực nó . Nó đã làm gì khiến cho ông đối xử như thế với tôi ? Ông có còn coi tôi ra gì không ? Ông nói đi

Ông Tống nhìn bà rồi từ tốn nói :

- Bà ấy đã có thai và cái thai ấy là con trai

- hả ? Ông …nói sao ?

- Tôi không có giấu bà nữa. Trước sau gì bà cũng rõ. Huệ An có thai đã hơn sáu tháng rồi. Cô ấy đi siêu âm và cái thai là con trai. Tôi sắp có con nối dòng . Tôi không thể không lo tương lai cho mẹ con Huệ An . Cô ấy phải có quyền được hưởng những gì mà tôi làm ra để lo cho con trai tôi sau này

- Trời ơi ! -bà Lệ kêu lên bàng hoàng rồi ngã người xuống ghế cạnh đó, thẩn thờ. Bà đã thua rồi sao ? Bà choáng váng , mụ mị hẳn đi vì lời ông Tống vừa công khai đó

- Thì ra từ bấy lâu nay họ đã quan hệ với nhau, thế mà bà tự tin đến mù quáng không hề nghĩ đến . Ông phản bội bà thật là quá đáng. Thật là khốn kiếp

- Ông ! Ông tồi lắm. Ông phản bội tôi để qua lại với người đàn bà đó

- Huệ An cũng là vợ tôi

- Bỉ ổi

- Bà đừng nên nặng lời. Chúng ta đâu còn son trẻ chi. Hơn nữa, bà cũng không sanh cho tôi đứa con trai nào. Huệ An về đây cũng chịu lép vế bà bấy nhiêu năm nay. Giờ đây tôi chỉ đem lại công bằng cho cô ấy mà thôi. Chuyện gia đình bà không nên làm ầm ĩ . Chúng ta là người một nhà, tôi không phân biệt thì thôi, sao bà lại ganh tỵ với cô ấy. Cô ấy đã chịu đựng thiệt thòi đủ rồi

- Ông nói vậy bây giờ chỉ có biết có đứa con ấy thôi. Còn con Khuê, con Hạnh không phải là con ông sao ?

- Tôi không nói thế. Nhưng bà thấy đó, Huệ An có gì chứ. Bây giờ tôi chỉ sang nhượng cho cô ấy một ít đất đồi thì bà đã làm ầm lên. Bà quá đáng lắm

Bà Lệ tức giận bật khóc rền rĩ

- Ông Tống ! Ông thật quá đáng mà. Để tôi chết cho ông vừa lòng. Để ông đem hết sự nghiệp này chuyển giao cho nó đi

Ông Tống lắc đầu :

- Bà đừng nói bậy . Đừng nhỏ mọn như vậy.

Phải. Phải. Bây giờ thì dưới mắt ông tôi là kẻ xấu xa nhỏ mọn, ông đâu còn coi tôi là vợ ông nữa . Bây giờ chỉ có nó thôi. Trời ơi ! Hai mươi mấy năm đồng cam cộng khổ với ông, bây giờ ông hắt hủi tôi. Còn nó, nó ở đâu ngang nhiên xen vào hưởng lợi. Nó có công gì trong gia đình này ? Ông nói đi . ông có nhớ những năm còn khổ sở , tôi đã phải bươn chải chạy vạy lo cho ông có vốn liếng làm ăn, tôi phải khổ sở vay nợ khắp nơi . Lúc ấy nó ở đâu có cùng ông san sẻ điều gì không ?

- Đủ rồi Kim Lệ. Bà thật lắm mồm . Chỉ có bao nhiêu thôi mà bà kể lể ầm lên

- Ông ! Ông mắng tôi đó à ?

- Bà đủ rồi đó . Đừng làm tôi bực thêm nữa

Nói xong ông cầm giấy tờ quay đi. Được vài bước, thì dừng lại nói thêm :

- Còn nữa. Từ đây bà đừng vào phòng tôi lục lọi thứ gì nữa . Tôi không chịu được sự xâm phạm xấu xa ấy

- Ông Tống !

Nhưng ông đã lầm lì bỏ đi không quay lại. Bà Lệ bật khóc :

- Trời ơi ! Thế là hết rồi . Công lao bà gin giữ bao lâu nay bây giờ trôi theo dòng nước . Bà đã thua rồi. Thua thật rồi . Huệ An ! mày giỏi lắm

Bà Lệ nghiến răng rồi bật dậy xăm xăm đi về hướng nhà của Huệ An . Bích Hạnh chứng kiến tất cả sự việc, cô vội đuổi theo bà kêu lên

- Má ! Má !

Nhưng lúc này bà không còn biết đến cái gì khác ngoài ý nghĩ phải lôi Huệ An ra chửi mắng hay đánh đập cho hả cơn giận ghen của bà. Bà xộc vào nhà gọi lớn

- Huệ An ! Ra đây mau

Bà An đang nằm nghỉ trong phòng nghe tiếng Kim Lệ gọi là biết ngay là sắp có chuyện xảy ra thì Khanh đã sợ hãi chạy vào lên tiếng gọi bà

- Má ! má nhỏ không biết có chuyện gì mà giận dữ lắm . Má đừng ra , để con gọi ba sang

- Má phải ra, nếu không họ tưởng má sợ họ. Còn ba thì con cứ gọi

- Má ! Má cẩn thận

- Được mà . Có gì mà ghê gớm đến nổi con quýnh lên vậy

Bà An ung dung bước ra phòng khách. Vừa khi bà Lệ lại lớn tiếng :

- Huệ An ! Ra đây

Bà An từ tốn lên tiếng :

- Tôi đây. Có gì mà cô hét toáng lên thế ?

- À ! Thì ra bà đã chường mặt ra rồi đó à ? Đồ đê tiện

Bà An cau mày :

- Sao cô lại chửi tôi ? Cô làm tôi nhớ đến những bà hàng cá hàng thịt ngoài chợ quá. Họ có hung dữ nhưng cũng không quá đáng như thái độ của cô như giờ đâu. Dù gì cũng phải giữ gìn một chút chứ

- Đối với ai kìa , còn đối với bà, tôi không cần phải giữ gìn . Bà là thứ vô liêm sĩ . Không biết nhục bà tranh đoạt tài sản của tôi. Đồ ăn cướp

- Nè, cô Lệ ! Ăn nói cẩn thận một chút

- Cẩn thận cái gì , đồ mặt dầy. Cũng tại vì mày mà ông ấy mắng chửi tao. Tao khôn ngờ tao đã làm ơn mắc oán. Đồ mọi rợ mạt hạng. Nhớ lúc xưa mày lê thê lếch thếch đến đây được tao dung dưỡng , bây giờ mày ăn mặc trắng trơn thì mày cướp đoạt địa vị tiền của của tao. Mày đáng chết lắm. Mày có thai à ? Đừng hòng mà sanh cái thứ quỷ quái ấy ra ở đây. Tao đánh cho mà chết

Nói xong, bà Lệ đột nhiên xông tới đánh tới tấp vào đầu vảo mặt bà Huệ An . bà như người điên không còn biết suy nghĩ điều hơn lẽ thiệt .Thật đáng sợ cho lòng ghen tương của con người. Nó đã khiến cho trí minh mẫn lu mờ đi và chỉ biết làm cách nào đó tàn hại địch thủ của mình cho bỏ ghét. Không cần biết đến hậu quả , bao nhiêu căm ghét chất chứa từ lâu, được Kim Lệ trút giận lên người Huệ An

Ngày xưa, bà đã quá chủ quan tự tin khi thấy Huệ An chỉ là một mụ nhà quê , thô kệch, áo quần cũ kỹ , mặt mũi còm cõi xanh xao, bệnh hoạn. Bà đã nghe lời ông để bà An về ở trong căn nhà này . Bà nghĩ không bao giờ ông Tống lại có thể yêu lại ngườ đàn bà gớm ghiếc ấy. Thế mà sau mấy năm, bà ta giả vờ khép nép chịu lụy bà. Bà ta xảo quyệt đánh động lòng thương hại của chồng, đánh động vào trách nhiệm mà ông Tống đã bỏ quên khiến cho ông áy náy chạnh lòng, rồi dần dần bà ta lấn lướt tìm cơ hội gần gũi ông, mê hoặc lại ông. Nào mỹ viện, nào lụa là, trong phút chốc , bà đã lột xác trở nên cao sang. Bà ta chiếm đoạt địavị của bà trong tim ông

Ông không còn yêu chìu bà như xưa. Ông đã dám mắng chửi bà . Bà lấy ông hơn hai mươi năm qua , chưa bao giờ ông dám nặng lời cùng bà. Thế mà giờ đây sự thế lại thế . Bà Lệ càng nghĩ thì cơn giận lại trào lên. Bà quát mắng và luôn tay đánh đập bà An

- Mày chết đi . Chết đi. Tao căm ghét mày

- Kim Lệ !

Tiếng quát lớn của ông Tống khiến bà Lệ càng như đổ dầu thêm vào lửa

- À ! Thì ra là mày kêu cứu ông ấy. mày định chịu cảnh khổ nhục kế à ? Hèn chi mày để yên cho tao đánh , thế thì tao cho mày chết

Bà Lệ điên tiết nắm tóc bà An lẳng mặt vào tường khiến bà An kêu thét lên đau đớn

- Ối !

Ông Tống không thể đứng nhìn , đã xông vào gỡ tay Kim Lệ ra. Nhưng Kim Lệ lại hung dữ cào cấu cả ông khiến ông nóng giận thẳng tay tát cho bà một cái hầu muốn cho bà tỉnh táo lại

Bốp

Kim Lệ sửng sốt ôm chổ đau, nhìn chồng oán hận, nước mắt bà trào ra trên mặt

- Ông đánh tôi sao ?

- Tôi…

- Ông vì người đàn bà này mà đánh tôi sao ? Hử ! Ha , ha ha ..—Bà Lệ xúc động và tức giận đến cao độ . Bà bật cười đau khổ - Ông đánh tôi ? Hơn hai mươi năm nay, bây giờ hết rồi . Thật ra , ông không còn coi tôi là vợ ông nữa. Ông Tống ! Ông bạc bẽo như vậy đó à ?

- Bà bĩnh tỉnh lại đi . Tôi không muốn như thế đâu, nhưng bà đã mất trí khôn rồi , bà mới ra tay với Huệ An như vậy . Bà định gây ra án mạng sao ? Người ta đang có thai sao bà lại đánh người ta ?

- Bởi vì nó cướp chồng của tôi

- Nhưng Huệ An cũng là vợ của tôi . Bà có muốn trách muốn đánh thì cứ trách cứ đánh tôi. Tôi có lỗi với bà

- Ông….

- Kim Lệ ! Bà sống với tôi hơn hai mươi năm nay, tình nghĩa vợ chồng thắm thiết, tôi chưa bao giờ làm điều gì khiến bà phiền lòng. Bà nghĩ lại xem. Có phải là như thế không ? Tôi không phải là con người tệ bạc, tại sao bây giờ bà lại khiến tôi cư xử như thế này với bà ?

- Ông cho là lỗi tại tôi ư ?

- Bà nóng nảy quá. Bà ghen tương không đúng lúc, đúng nơi. Huệ An lấy tôi chưa được bao lâu thì cô ấy phải xa cách tôi, một thân một mình sanh con, bươn chải , tần tảo sống cô đơn lo cho con. Bà cứ đặt mình vào địa vị cô ấy bà sẽ thấy cô ấy khổ ra sao. Cho đến khi vì duyên trời dun rủi , cô ấy lại vào nhà mình để xin ở mướn , tủi nhục lắm khi cô ấy gặp lại tôi. Tôi chỉ cho cô ấy một chốn nương thân và miếng cơm mỗi ngày không có cái gì cô ấy hơn trội cả bà. Bây giờ cô ấy mang thai đứa con của tôi, đáng lý ra bà phải vui mừng cho tôi có con nối dõi. Thế mà bà vì miếng đất nhỏ nhoi ấy mà làm lớn chuyện. Bao nhiêu hòa khí giữ gìn bấy lâu tiêu tan hết. Nề nếp gia phong cũng không còn, trước bao nhiêu người ăn kẻ ở trong nhà, trước mặt con cái, bà tự xét xem bà đúng hay sai ? Tại sao lại phải dùng cái hạ sách này ? Bà đánh Huệ An thì bả hả được cơn giận trong giây lát nhưng cũng không giải quyết được gì đâu

- Ông…

- Bà để cho tôi nói hết . Từ lâu, bà là con người khôn ngoan, biết suy nghĩ. Bây giờ hành động của bà khiến cho tôi thất vọng, khiến cho con cái không còn nể trọng cả cha lẫn mẹ, khiến cho hòa khí trong gia đình tiêu tan. Thế nhưng những gì đã xảy ra cũng đã xảy ra. Bà không thể không chấp nhận được. Nếu như Huệ An là con người không suy nghĩ , cô ấy có thể ra tòa thưa kiện đòi quyền làm vợ của cô ấy . Cô ấy đòi chia tài sản, này, thì cái số của cải tôi cho cô ấy có thấm thía gì bằng phân nữa gia tài này. Nếu cô ấy làm khó tôi thì thân phận bà sẽ ra sao ? Bà là người đến sau và chịu mọi thua thiệt và tôi là người khó xử nhất trong việc này. Ấy thế mà cô ấy không làm thế . Cô ấy nhẫn nhịn ở đây dưới quyền thao túng của bà. Cô ấy không tranh giành địa vị của bà mà chính bà đã đánh mất địa vị ấy trong lòng tôi

- Ông bênh vực cho nó à ?

- Kim Lệ ! Tôi phân giải thế mà bà vẫn chưa hiểu sao ? Bà hãy tịnh tâm lại và suy nghĩ đi . Tôi biết bây giờ bà còn tự ái , còn giận hờn,bà không muốn chấp nhận điều tôi nói, cho dù đó là sự thật và rất đúng đi nữa . Nếu bà còn xem tôi là chồng, bà còn yêu thương người đàn ông này thì tôi xin bà đừng gây thêm phiền não cho tôi nữa. Tôi không muốn cho hai người đau khổ. Bà hãy về bên ấy nghĩ lại rồi bà chúng ta sẽ ngồi lại nói chuyện sau với nhau

- Tôi không muốn nói chuyện với con người đó

- Bà về đi ! Bích Hạnh ! Con đưa má con về bên ấy đi

Ông Tống buồn bã đưa Kim Lệ về bên nhà rồi trở lại săn sóc cho Huệ An

Bích Khanh đã đỡ mẹ cô nằm lên giường nghỉ ngơi, sau khi ông Tống can thiệp. Ông quay lại hỏi bà :

- Bà có sao không ?

Bà An lắc đầu :

- Không. Không sao. Cũng may cô ấy không đánh trúng cái thai

- Bà ấy thật quá đáng. Tôi không ngờ được

- Ông đừng buồn. Tôi cũng ráng ở thêm ít lâu đợi cho ông xây xong căn nhà bên kia đồi thì mẹ con tôi dọn sang bên ấy ở, tránh mặt cô ấy hằng ngày có lẽ sẽ tốt hơn bây giờ

- Thôi thì bà vì tôi mà cố gắng nhịn nhục đến khi xây nhà xong thì không ai phạm đến ai nữa. Tôi sẽ cố gắng sắp xếp giờ giấc để lo chăm sóc bà

- Ông nghĩ đến tôi là tôi vui sướng lắm rồi. Tôi sẽ cố gắng không để cho ông khó xử đâu

- Cám ơn bà

Bà Huệ An biết cách chiếm lại tình cảm mà bà đã chịu thua thiệt trong mấy năm qua. Cho nên con người sống ở đời hơn nhau chỉ vì lời nói và sự suy nghĩ . Không thể nóng nảy và mất bình tĩnh để làm những điều hại chính bản thân mình. Bà Kim Lệ không ngoan, tính toán kể từ đầu nhưng cái khôn ngoan tính toán để phô trương và vùi dập tình địch, cái khôn ngoan nhất thời để rồi trong một phút nông cạn không kìm chế được mình mà bà đã tự đánh mất cái bà đang muốn giữ lại

Bà khiến cho ông Tống thất vọng. Bà đã đánh mất hình tượng đẹp của chính bà trong lòng ông. Và vì nóng giận, mà bà cũng tự hạ thấp bản thân nhân cách của mình trước con cái , trước mọi người. Thật là dại dột và đáng tiếc cho bà rồi. Cái khôn của bà An nằm trong sự nhẫn nhục và bình tĩnh . Bà đã chiếm lại được những gì bà đã mất cũng là nhờ chính Kim Lệ đem lại cho bà

Tình cảm là điều khó có thể rập khuôn cho ra một cái bánh kẹo mà tình cảm là điệu kỳ lạ. Phải tự chinh bản thân khôn ngoan mà tranh thủ lấy, không được dùng thủ đoạn và điều quan trọng là phải trân trọng nó và thật chân thành , tận tâm với người mình yêu thương. Phải biết nghĩ đến đối tượng của mình trên hết mọi điều và mọi quyền lợi. Đó mới là cách giữ được tình yêu, một cách chắc chắn và bền lâu

Sự nông cạn của bà Lệ cũng là sự nông cạn đang diễn ra trong đầu của Bích Hạnh

Cô căm giận khi chứng kiến những đau khổ mà cô phải chịu đựng. Cô chỉ biết bây giờ mẹ cô là người bị đánh bị cướp tài sản và cả tình cảm của ba cô. Cô chỉ nghĩ lệch về phía mẹ cô và bất chấp cả lý lẽ của người khác. Từ đó cô rắp tâm muốn trả hận. và đối tượng của cô không ai khác hơn là Bích Khanh

- Huy Đình !

Đình ngạc nhiên dừng chân chờ Hạnh. Mấy lúc gần đây , không hiểu sao Hạnh lại luôn vồn vã và tìm cách gần gũi anh. Cô làm như không có gì xảy ra . thái độ của cô nồng nhiệt hơn cả lúc trước , khiến cho Đình thật khó nghĩ

- Anh định đi đâu vậy ?

- Định đi dạo vòng vòng cho thoải mái. Sao lúc nãy nghe em nói định ra phố ?

- Không có ai cùng đi , rủ anh, anh không di nên em không có hứng thú nữa. Mình đi đi anh

- Ơ.

- Sao vậy ?

- Anh…- Đình lúng túng vì thật ra là annh có hẹn với Bích Khanh

Hạnh liếc quanh rồi nheo mắt tinh quái

- Chờ ai sao ?

- Ơ không

Vừa khi Đình trả lời Hạnh thì Bích Khanh cũng vừa xuất hiện.Hạnh lanh mắt nhận ra cô khẽ kêu lên :

- À ! Chị Khanh ! Sao đúng lúc quá vậy ? Chị lên đồi đi dạo với em và anh Đình không ? Đi cho vui đi

Khanh ấp úng :

- Ơ. Chị…chị…

- Đi, đi mà. Mình đi đi anh Đình

Đình dở khóc dở cười vì tình thế muốn ừ cũng không được, muốn chối cũng chẳng xong, nên đành im lặng mặc cho Bích Hạnh liến thoắng lôi kéo cả hai

Hạnh cứ làm như vô tư không biết tình ý của hai người. Cô thân mật bá tay Đình trò chuyện vui vẻ, bỏ mặc Khanh đi bên như cái bóng để chứng kiến cảnh cô nũng nịu kề cận bên Đình

- Ừ. Thì cho chị muốn đắc thắng

Khanh lặng lẽ đi bên mà nghe xốn xang trong dạ. Cứ mỗi lần Hạnh bá vai Đình cười nói, sát má kề gần là mỗi lần Khanh khó chịu cau mày

- Anh Đình ! Tối nay em có hai vé đi xem đại nhạc hội , anh đi với em nghe ?

- Anh không biết có bận gì không nữa. Có lẽ anh không đi được

- Bận gì ban đêm chứ ? Chị Khanh ! Phải không chị ? Chị nói giúp em đi. Nếu anh ấy không đi , em cũng không đi đâu

Khanh biết là Hạnh đang bày trò với cô, nhưng cô vẫn phải gượng gạo nói :

- Anh ấy đi hay không là do quyền của anh ấy, chị nói sao được

- Chị Hai à ! Chị là chị của em mà. Em gọi chị một tiếng chị mà không giúp em sao ?

Khanh chau mày rồi đành lên tiếng :

- Thôi được, anh Đình đi với Bích Hạnh đi , để bỏ vé uổng lắm đó

- Vậy có được không . Chị dễ thương lắm

Sau buổi dạo chơi cho đến cuối ngày, Bích Khanh bứt rứt ra vào trong nôn nóng đợi chờ Đình. Đêm đã xuống rất lâu mà Đình và Hạnh cũng chưa trở về

- Đại nhạc hội gì mà đến giờ chưa tan

Cô lẩm bẩm nóng lòng trông ngóng . Căn nhà bên kia vẫn im lìm trong bóng đêm

Sự chờ mong của cô rồi cũng kết thúc khi tiếng xe vừa tắt máy ngoài sân. Qua ánh đèn trong sân, cô nhận ra Hạnh và Đình đã về. Thế nhưng, lòng cô thắt lại vì….Cô chớp mắt sợ là mình nhầm lẫn . Nhưng không. Đình và Hạnh choàng tay khắng khít dìu nhau vào nhà. Khanh bàng hoàng đứng lặng nhìn không chớp mắt . Đúng là cả hai rất thân mật, gần gũi đi bên nhau. Tim cô đau nhói lên. Rồi ánh đèn trong phòng Đình bật sáng. Cô thấy không chỉ có Đình vào phòng mà còn có thêm bóng người kề cận bên anh. Cô không thể chịu đựng hơn khi nỗi ghen hờn ứa lên trong tim mình. Cô quay người đóng chặt cửa sổ rồi cứ thế im lặng đi đau khổ và suy tư

Chuyện gì đã xảy ra đêm đó, chỉ những người trong cuộc mới hiểu thấu được

Bích Khanh uể oải trở mình thức giấc, sau một đêm trăn trở , cô cảm thấy mệt mỏi không muốn cử động , mặc dù ánh bình minh đã len lỏi qua khung cửa chiếu sáng khắp phòng

Hình ảnh của Đình và Hạnh đêm qua lại ẩn hiện trong trí cô. Cô quyết định trở dậy đi tìm anh. Dù gì cô cũng muốn biết điều gì xảy ra giữa hai người

Khanh thất vọng vì không tìm thấy Đình đâu. Cô đã chạy lên đồi phía sau nhà , nơi mà anh hay thích đứng ngắm bình minh mọi ngày, nhưng vẫn không tìm thấy anh

- Thật lạ. Nếu như mọi khi thì anh đã là người đến với cô trước. Tại sao lần này anh lại mất dạng, không hề quan tâm đến cô. Hay là anh nghĩ cô không thức chờ anh về mà không biết chuyện anh và Hạnh thân mật bên nhau

Khanh đau khổ với những suy nghĩ của mình thì đã nghe tiếng của Bích Hạnh dài giọng châm chọc cô

- Kìa ! Chị Hai ! Sáng sớm chị đã lên đây rồi. Tìm ai vậy ? Đừng có nói là tập thể dục nhé . Tôi nhớ chị đâu có thói quen đó , phải không ?

- ….

- Nè ! có phải chị kiếm anh Đình không ? Anh ấy đi làm rồi . Đáng lẽ hôm nay được nghỉ nhưng anh ấy nghĩ chị sẽ làm phiền anh ấy , cho nên anh ấy mới tránh mặt chị vậy thôi

- …

- Chị biết anh ấy sợ chị làm phiền chuyện gì không ? sợ chị tò mò quá đáng chuyện đêm qua tôi và anh ấy đi chơi quá khuya mới về, sợ phải giải thích điều …điều gì nhỉ ? À ! -Hạnh kéo dài giọng nói -À ! Điều mà anh ấy và tôi. Chị Hai à ! Cũng khó nói lắm . Chuyện ấy không tiện nói ra đâu, dù gì cũng là chuyện của hai chúng tôi

- Thật ra em muốn ám chỉ điều gì ?

- Sao lại mất bình tĩnh như vậy ? Tôi nghe ba bàn tính với má Hai là qua tết sẽ cho chị và anh Đình làm lễ đính hôn . Ây da ! Chắc là không có đâu. Tôi muốn báo cho chị biết trước để chị không hy vọng nhiều để thất vọng cao đó mà

- Bích Hạnh !

- Sao ? Đừng kêu tôi nữa . Tôi không giúp được gì cho chị đâu. Tôi chỉ muốn cho chị hiểu thế nào là cảm giác bị ngườ ta cướp mất cái mà mình yêu thích . Cảm giác thật khó nói lắm, phải không ? Chị hãy về mà diễn tả cho mẹ chị biết cái cảm giác đáng ghét ấy khi mà mẹ chị gây ra cho má tôi. Chào chị

Bích Hạnh cười khẩy rồi quay người bỏ đi

Thời gian qua đi đã hơn một tuần rồi , Khanh vẫn không có cơ hội nói chuyện riêng cùng Đình. Vả lại, thái độ của anh cũng thật lạ. Anh như né tránh cô. Có đôi lần vô tình chạm mặt chỉ có riêng hai người thì anh thật ngượng ngùng bối rối như một kẻ phạm tội đứng trước quan tòa . Cô không có cơ hội để hỏi anh những điều đã đè nặng trong lòng cô, thế nhưng cô lại thấy anh và Bích Hạnh thường xuyên song đôi bên nhau hơn cả những lúc xưa kia. Thật đau lòng cho khi từ bên này nhà bất lực nhìn họ sánh vai bên nhau thân mật

Một mùa xuân thật buồn chán đối với Bích Khanh . Bao mong đợi chuẩn bị cho cái tết tuyệt vời giữa cô và Đình đã không thành

Đình đã trở về nhà anh để ăn tết với chỉ một câu cáo từ với cô. Ba cô cũng không đưa cô và mẹ cô đến thăm nhà Huy Đình như đã hứa . Tất cả hy vọng qua đi không một lời giải thích

Những ngày tháng sau đó , Khanh sống thật vô vị , lúc nào cô cũng bồn chồn trông đợi Đình. Nhưng anh như biến mất khỏi đời cô. Cô hoang mang và đau khổ . Căn nhà vắng vẻ và lạnh lẽo. Má nhỏ vì chuyện xích mích với mẹ cô không hề ở nhà , bà đi chơi suốt ngày với các bà bạn của mình. Ông Tống thì bận rộn với kế hoạch đầu năm của công ty. Bích Khuê sau khi thất vọng cùng Đình , cô đã trở về cuộc sống cũ, thích phô trương tiệc tùng, chưng diện và sắm sửa. Chỉ có Bích Hạnh, thỉnh thoảng còn gặp Khanh để châm chọc chế giễu và bóng gió xa xôi những điều về mối quan hệ của cô và Huy Đình, khiến cho Bích Khanh càng lo lắng và buồn khổ hoang mang

Hôm nay vẫn như mọi ngày, Khanh lại lần bước lên đồi để nhớ người đàn ông mà cô yêu thương. Cô tìm đến nơi mà Đình hay đến cùng cô cho vơi bớt phần nào nỗi nhớ thương anh

- Chị Hai !

Khanh cau mày, không nhìn lại khi nghe tiếng Hạnh gọi. Cô ta muốn ám ảnh mình điều gì nữa đây

Hạnh đã đến gần Khanh, mỉm cười tự đắc :

- Chị đi lên đây sao không rủ tôi đi với. Chổ này lúc trước anh Đình vẫn hay thích đứng ngắm cảnh bình minh lắm. Anh ấy lúc này bận rộn quá , không còn rảnh rỗi để đến đây ngắm phong cảnh nữa

- ….

- Chị Hai à ! Có lẽ chị nhớ anh ấy lắm phải không ? Không ai nói cho chị biết là anh Đình đã không ở nhà mình nữa sao ? Anh ấy đi rồi ?

- Cô nói sao chứ ?

- Vì sợ người ta bàn tán nên anh ấy không ở nhà mình nữa. Dù gì cũng còn mấy thang nữa là lễ cưới của tôi rồi. Anh ấy không tiện ở chung nhà mình

- Cô nói sao ?

- Ôi ! chẳng lẽ chị không biết ? À ! mà cũng phải. Có ai trò chuyện với chị đâu. Bên này nhà tôi không thuận với bên nhà chị mà. Mà ba thì lại càng không thể nói. Nghe đâu lúc trước, ba định gả chị cho Huy Đình thì phải. Còn định nhân dịp tết đến chở mẹ con chị đến thăm ba má anh ấy nữa

- …

- Chị ngạc nhiên lắm à ? Chị đừng vọng tưởng nữa. Hôm tết ba đã đưa tôi và má tôi đi thay vì là mẹ con chị. Bởi vì người mà anh Đình cưới là tôi đó

- Sao ? Em nói láo. Không bao giờ có

- Ờ. Kia ! Đừng có hoảng loạn như vậy. Xúc động quá sẽ hai đến tim đó. Lúc này có nhiều ca tử vong vì suy tim lắm đó. Thôi tôi còn phải đi làm, không rảnh nói chuyện với chị nữa

Khanh chết lặng giữa đỉnh đồi mà cảm thấy dưới chân mình là một hố sâu thẳm. Cô chỉ cần nhúc nhích là có thể ngã xuống, mãi mãi không vực dậy được

Có thật như điều Hạnh nói với cô không ? Tại sao lại có thể như thế được ? Cô không tin. Huy Đình không thể cưới Bích Hạnh. Anh ấy rất yêu cô . Cô có thể lấy sinh mạng mình ra cam đoan chắc điều đó mà . Không bao giờ có chuyện ấy

Thế nhưng, điều mà Khanh cố không tin lại có thật. Khi ông Tống đã tuyên bố trong bữa cơm tối trong gia đình. Bích Khanh choáng váng , cảm thấy đầu mình quay cuồng hụt hẫng đến nỗi cô phải bỏ dở bữa cơm và chạy vào phòng mình ngã vật ra giường bật khóc

Bà An vội chạy theo con gái lo lắng hỏi

- Khanh ! Con không sao chứ ?

- Má !

- Má biết. Vì Huy Đình phải không ?

- Tại sao lại như thế hả má ? Chẳng phải ba đồng ý tác thành cho chúng con rồi mà. Anh Đình rất yêu con. Má à ! Con không thể mất anh ấy. Tại sao lại có cái đám cưới này chứ ?

- Con yêu thằng Đình lắm phải không ?

- Má !

Ánh mắt đau khổ của cô đã nói lên cho bà biết. Bà thở dài buồn bã

- Chuyện này má không thể giúp con . Con Hạn nó đã có thai với thằng Đình rồi. Ba con không thể làm khác hơn

- Hả ? Má nói sao ? Có thai à ?

- Phải. Con đừng khổ tâm nữa. Huy Đình đã phản bội con , nó đã có lỗi với con , con cũng không nên nuối tiếc làm gì người đàn ông này

- Không thể được. Anh ấy không thể làm điều đó với Bích Hạnh. Anh ấy không thể bỏ mặc con như vậy

- Nhưng đây là chuyện có thật và đã xảy ra., cho nên bấy lâu nay nó tránh mặt con , con không nhận ra điều đó sao ?

- Con không biết . Má à ! Con không biết

- Bình tâm lại đi con . Nỗi buồn nào cũng qua mau thôi. Rồi con gặp được người con yêu thương

- Má ! Con muốn yên tĩnh , một mình má đi ra ngoài đi

- Nhưng con…

- Con không dại dột làm điều gì đâu. Má đi đi. Bây giờ con chỉ muốn gặp anh ấy hỏi cho rõ điều này. Nếu má giúp được con

- Thôi được. để má giúp con

- Cám ơn má

Bích Khanh xúc động khi nhận ra dáng dấp quen thuộc của Huy Đình. Cô chớp mắt mừng rỡ đón anh nhưng thái độ tránh né của anh khiến cô ngỡ ngàng

- Bích Khanh !

- Huy Đình !

Họ kêu tên nhau rồi lặng lẽ nhìn nhau thật lâu. Mãi một lúc sau, Đình là người lên tiếng trước

- Em ốm đi nhiều quá

- Em không cần anh quan tâm đến sức khỏe của em. Mà chỉ muốn anh hãy nói cho em biết tất cả những điều xảy ra vì sao lại như thế

- Anh có lỗi với em , Bích Khanh

- Em muốn anh giải thích chứ không nhận lỗi

- Anh không biết giải thích thế nào với em

- Vậy thì anh hãy trả lời những câu hỏi của em hỏi anh. Em muốn hỏi anh có còn yêu em nữa hay không ?

Đình tha thiết nhìn Khanh đáp :

- Anh lúc nào cũng luôn yêu em. Kể cả lúc này, anh vẫn yêu em

- Thế là đủ rồi. Em chỉ muốn biết điều ấy thôi

- Bích Khanh ! Anh không hiểu sao lại xảy ra chuyện ấy. Hôm đó đi với Hạnh, anh đã uống quá nhiều rượu . các bạn cô ấy đã ép anh uống quá nhiều . Anh không hiểu đó có phải là chuyện cô ấy sắp đặt trước hay không ? Khi trở về nhà , cô ấy đưa anh vào phòng , anh chỉ lờ mờ nhận biết rồi khi ngả lưng lên giường thì anh đã mê ngủ. Anh không biết mình có làm gì không ? Lúc tỉnh dậy thì có cô ấy nằm kề bên anh . Từ hôm đó, cô ấy cứ buộc chặt anh vào với cô ấy. Anh chán ghét mình , anh hổ thẹn với em. Anh…

- Cho nên anh không muốn gặp mặt em

- Phải. Anh thật tồi

- Em không trách anh. Có lẽ chúng ta không có nợ với nhau. Vả lại, em biết điều này không thể ngẫu nhiên và càng không thể do anh mà xảy ra

- Em nói thế , không lẽ cô ta đã sắp đặt chuyện này để buộc chân anh ?

- Phải. vì cô áy ghét em, ghét mẹ và ghét má nhỏ. Vì chính bản thân mình mà Bích Hạnh đã làm như thế. Không hẳn vì nó yêu anh nhưng nó muốn em phải đau khổ

- Cô ấy làm thế thì được gì cho mình khi anh không hề yêu cô ấy

- Đó là điều điên rồ mà nó muốn làm. Nhưng dù có điên hay không, có tình yêu hay không thì nó cũng đã mang đứa con của anh, điều đó không thể thay đổi được

- Bích Khanh ! Anh thật không muốn như thế . Anh yêu anh . Anh không muốn xa em, anh không muốn cưới cô ấy. Bây giờ, anh chẳng biết mình đã phạm sai lầm gì mà phải gánh lấy hậu quả này

- Anh không sai lầm . Huy Đình ! Đừng dằn vặt bản thân nữa. Em không trách anh đâu

- Bích Khanh !

- Em nói thật. Em không hề trách anh hay giận anh. Có lẽ đây là định mệnh. Anh hãy cố quên và làm tròn trách nhiệm của mình. Có lẽ chúng ta không còn gặp nhau nữa, không nên gặp nhau nữa . Điều em muốn biết em đã biết rồi. Em không ân hận vì đã yêu anh

- Khanh !

- Chúng ta chia tay nhau

- Bích Khanh !

Nhưng Khanh đã đứng dậy và quay lưng bỏ đi. Cô không muốn nán lại thêm bên anh, vì cô biết nếu cô chỉ cần ở lại thêm ít phút nữa, cô sẽ không thể bỏ đi khi ánh mắt anh cứ mãi nồng nàn nhìn cô

Vừa về đến sân nhà, Khanh đã chạm mặt Bích Hạnh. Hạnh chắn ngang đường cô rồi ngạo nghễ hỏi:

- Chị Hai ! Sao lúc này chị xanh xao vàng vọt thế ? Thất tình à ? Thật là khổ. Không ngờ chị cũng bị người ta bỏ rơi. Nhưng mà chị đừng hòng tìm cách tranh đoạt lại được anh ấy. Tôi không mềm lòng và tốt bụng như má tôi đâu

Khanh quay lại nhìn thẳng vào mắt Hạnh, rồi từ tốn đáp :

- Bích Hạnh ! Chị mong em không sai lầm khi làm những điều trái ngang như vậy. Em có nghĩ đến hạnh phúc của mình không ? Suốt cả một đời, sống với người không yêu thương mình liệu em có tìm được hạnh phúc không ? Bích Hạnh à ! Không phải là điều tốt đâu. Huống chi, em lại dùng thủ đoạn để giành được. Người thua thiệt sẽ là em đó

- ha ha . Tôi là người thua thiệt hay là chị ? Khổ lắm phải không chị Hai ?

- Em thật không biết suy nghĩ. Chị không nói với em mà chỉ mong em đừng tự làm khổ chính mình. Cho dù chị không được sống chung với anh Đình nhưng chị biết rõ một điều, anh Đình luôn yêu thương chị, bấy nhiêu đó cũng đủ mãn nguyện rồi

- Hừ ! Ngụy biện. Thế thì chị nói anh ấy cưới chị đi

- Tình yêu chưa hẳn cứ phải kết thúc bằng hôn nhân mới thấy hạnh phúc. Bởi vì lúc này chị vẫn thấy hạnh phúc, cho dù không có hôn nhân với người yêu của chị

- Nói láo. Chị thua rồi đừng tự huyễn hoặc mình nữa

- Chị biết em không tin nhưng đó là sự thật. Chị không nói với em nữa

Bích Khanh bỏ đi thì Bích Khuê cũng xuất hiện , cô lên tiếng gọi em :

- Hạnh !

- Chị đó à ?

- Chị đã nghe được câu chuyện lúc nãy em nói với chị Khanh . Chị ấy nói đúng đó Hạnh

- Chị cũng cho là thế à ?

- Phải

- Chị không nhớ anh Đình đã nghe lời xúi giục của chị ấy lừa gạt chị dở khóc dở cười , xem chị như kẻ khờ sao ?

- Chị không quên. Nhưng chị ấy nói đúng. Em đã sai rồi . Em sống với Đình sẽ không có hạnh phúc đâu

- Nhưng em muốn cho họ biết cái đau khổ khi họ gây ra cho má mình

- Em nói thế thì càng sai thêm. Chuyện má hai và má là chuyện khác. Ba đã tự dung hòa và giải quyết , chúng ta không có quyền can thiệp

- Nhưng lúc trước chị cũng rất yêu anh Đình và đã vì thế mà bất hòa với em. Chẳng lẽ bây giờ chị ganh tỵ với em sao ?

- không. Hạnh à ! Cho dù Đình không có quan hệ với em , chị cũng sẽ chia tay anh ấy. Bởi vì chị biết anh ấy không yêu chị. Thà sống với người mình không yêu nhưng rất yêu mình , còn hơn là sống với người mình yêu lạ không yêu mình. Bích Hạnh ! Em suy nghĩ kỹ đi, dù gì cũng mang tiếng có một đời chồng , nếu không hạnh phúc sẽ phí một đời em ạ

Hạnh ngoan cố đáp :

- Em không muốn nghe ai nói gì nữa . Em làm gì em biết, không cần chị phải lo

Khuê thở dài bất lực trước lời lẽ cố chấp của Hạnh

- Em làm thế thì được ích gì chứ ? Em bướng bỉnh và ngu ngốc quá

- Phải. Em là thế đó. Chị cứ mặc em

- Bích Hạnh !

- Để cho em yên

Bích Khanh mặc dù có lời nói cứng rắn với Hạnh nhưng thật ra trong lòng cô thật đau đớn . Cô cảm thấy mình không còn sức lực, đầu óc cô trắng xóa chỉ còn lại nổi đâu khôn tả khi bên kia nhà , Bích Hạnh lộng lẫy trong chiếc áo cưới trắng tinh thật đẹp

Hôm nay là ngày họ đi đăng ký kết hôn . Trời không có một gợn mây và trong xanh thật đẹp. Nắng rải vàng rực rỡ trên cây có không gian. Thế mà Khanh không hề cảm nhận được những ánh màu rực rỡ ấy, nước mắt cô nhạt nhòa trên mi

Bà Anh nhẹ nhàng đến bên, vuốt tóc cô an ủi :

- Đừng buồn nữa con. Thời gian sẽ giúp con quên

- Không. Con không thể quên được anh ấy . Con không biết con sẽ sống thế nào trong những ngày sắp đến . Má à ! Con muốn đi khỏi đây một thời gian

- Con đi đâu ?

- Con về Cần Thơ. Con có người bạn ở đó, con muốn về đó sống với nó

- Má chỉ có mình con, má lại sắp sanh, con bỏ đi sao được

- Má ! Con xin má hiểu cho con. Con đi rồi, con sẽ về. Con không để má một mình đâu

- Thôi được

Bích Khanh vào trong xếp dọn hành lý và đi ngay trong lúc đó. Cô không đủ dũng khí ở lại chứng kiến lễ cưới của Huy Đình. Thế nhưng cô không ngờ lúc cô bỏ đi lại có chuyện bất ngờ xảy ra trong đám cưới của Đình

Hai họ đang long trọng chứng kiến cảnh Đình và Hạnh ký vào giấy đăng ký kết hôn thì đột nhiên có tiếng kêu lớn :

- Hãy khoan ! Anh ta không thể lấy Bích Hạnh được

Mọi người sửng sốt quay lại, nhìn kẻ vừa phá ngang nghi lễ. Thì nhận ra đó là Trung Nguyên

Hạnh đứng lặng người nhìn Nguyên, vẹt đám đông băng tiến lại bên cô. Anh cau mày khẩn trương hỏi :

- Tại sao em lại làm thế ?

Hạnh bối rối đáp :

- Can dự gì đến anh ? Anh đi đi

- Em có điên không ? Chúng ta đã có con với nhau . Tại sao em lại lấy anh ta ?

Lời nói của Nguyên khiến cho mọi người sửng sốt bật tiếng kêu kinh ngạc

Đình hỏi :

- Anh nói sao ? Cô ấy và anh…

Nguyên đáp :

- Phải. Cô ấy và tôi đã có con với nhau

Hạnh bật kêu lên :

- Anh nói bậy

Nguyên nắm tay cô tha thiết nói :

- Hạnh ! Em giận anh điều gì thì anh sẽ tạ lỗi với em. Em không thể làm điều này. Em không thể đối xử với anh như vậy. Khi em báo cho anh biết là em có thai , anh đã vội đi về quê mời ba anh về để tính chuyện hôn nhân với em. Ba đã phải gấp rút nhờ người trông coi công trình cho ba để ba thu xếp về đây tính chuyện hôn nhân cho chúng ta. Vậy mà em lại không nói lời nào. Em nỡ đối xử với anh , như thế là quá đáng., Em thấy có được không ?

Ông Tống cau mày xen vào hỏi :

- Trung Nguyên ! Cậu nói đúng sự thật chứ ?

- Dạ thưa bác. Cháu không dám nói dối trá trước mặt hai bác. Vả lại, điều này là điều quan trọng cả đời của cháu

- Thôi được. Chúng ta về nhà rồi hãy nói. Hôn lễ hôm nay coi như hủy bỏ. Xin lỗi tất cả mọi người

Hạnh kêu lên :

- Ba !

Ông Tống nghiêm sắc mặt, lạnh lùng trả lời :

- Về nhà đi. Con làm bao nhiêu chuyện đủ xấu rồi

Huy Đình như con chim sổ lồng được bay cao trên bầu trời tự do, sau khi nghe rõ câu chuyện do Trung Nguyên kể

Thì ra Bích Hạnh và Nguyên đã quan hệ với nhau sau chuyện cô bất hòa với Khuê vì anh. Cả hai qua lại thân mật để xảy ra chuyện đáng tiếc là Hạnh có thai với Nguyên. Nguyên vội vã về quê tìm cha về chủ trì hôn lễ với cô thì ở đây Hanh lại bày trò đổ hết cho Đình. Hôm ấy, anh say quá, ngủ mê đi và Hạnh đã vào nằm chung với anh. Sáng ra, cô vịn cớ ấy mà đổ cho anh là người gây ra chuyện đáng tiếc cùng cô

Ông Tống giận dữ vì những chuyện Bích Hạnh gây ra. Chỉ vì một lúc nhất thời cô đã mù quáng làm những chuyện oái oăm đó cho thỏa lòng căm tức đối với mẹ con Bích Khanh và cũng vì sự tự cao của cô bị đụng chạm khi Đình từ chối tình cô

Ông Tống đã đồng ý cho Trung Nguyên lấy Hạnh vì đứa con của Hạnh cũng là con của Trung Nguyên. Và cũng vì Trung Nguyên rất yêu Hạnh, anh đã hiểu ra và không trách Hạnh quá nông nổi mà chỉ lấy lời chân thành và tình yêu của mình để khuyên nhủ cô. Tình yêu chân thành lại một lần nữa làm nên điều kỳ diệu. Hạnh đã bằng lòng kết hôn với Trung Nguyên .

Bà Lệ đứng nơi cửa phòng, một lúc lâu mới lên tiếng gọi Hạnh khi thấy cô trầm tư bên cửa sổ không hề biết có bà hiện diện

- Con sao vậy Hạnh ! Con không thấy vui khi kết hôn với Nguyên sao ?

- không có má à !

- Vậy sao lại trầm lặng thế ? Má thấy Trung Nguyên rất thật tâm yêu con,nó sẽ không để con khổ đâu

- Con biết. Anh ấy yêu con đã lâu. Qua bao nhiêu chuyện con gây ra, bây giờ con mới nghĩ đến lời chị Khuê nói. Thà rằng sống với người yêu mình

- con không yêu nó sao?

- Con cũng không biết nhưng bây giờ chỉ còn mỗi mình anh ấy quan tâm đến con. Với anh ấy, con thấy mình thật thoải mái. Con có thể nói với anh ấy bất cứ điều gì mà không thấy ngại ngần
- Sự khởi đầu như thế là tốt rồi. Tình yêu sẽ từ từ đến cùng con. Con không thể thờ ơ mãi với một người tận tâm tận lực với mình
- Con…
- Đừng nghĩ điều gì nữa ngoài hạnh phúc của con bây giờ. Nay mai con còn thiên chức làm mẹ. Hãy cố gắng giữ gìn hạnh phúc cho riêng mình. Đừng như má
- Má!
- Má không sao đâu. Bây giờ má mới bình tĩnh nghĩ lại. Má ích kỷ, lại không thông cảm với ba con. Một phút nhất thời, má đã phá vỡ hòa khí trong gia đình, khiến ch ba con buồn phiền vì má. Má hơi quá đáng cho nên má mất lòng vị nể yêu thương mà ba dành cho má
- Con nghe nói ít lâu nữa má Hai sẽ dời đi
- Má biết. Kể ra thì cũng buồn. Ở chung với nhau mấy năm nay dù không thuận thảo cũng là gần gũi kề bên . Nay mai họ đi, căn nhà này lại thêm vắng vẻ, con đi lấy chồng , chị Khuê con thì chuyển đi công tác xa. Lúc ấy ba con cũng không còn thường xuyên ở nhà vì phải qua bên đó lo cho má Hai con sinh nở
Bà Lệ thở dài buồn bã :
- Má à ! Hay là má nói với má Hai ở lại đi
Bà Lệ nhìn con nhíu mày suy nghĩ . Hanh lại lên tiếng
- Má và má Hai hiểu nhau và hòa thuận lại ba sẽ rất mừng. Lúc đó, ba không phải chia đôi hai nhà để lo lắng. má Hai có sanh em bé thì má săn sóc cho má Hai và em bé cung khuây khỏa. Con nghĩ má Hai sẽ chịu mà. Nay mai, nếu chị Khanh có lập gia đình thì căn nhà bên đồi ấy để cho chị Khanh ở
- Để má nói với ba con. Nếu ba con không phản đối thì má sẽ cho dọn căn phòng kế bên má cho má Hai con Huy Đình vất vả lắm mới tìm được địa chỉ của Bích Khanh đang ở. Căn nhà nằm sâu trong khu ruộng ngập nước cách khu trung tâm thành phố Cần Thơ thật xa. Cảnh vật thật lặng lẽ và buồn . Bích Khanh đang vật lộn với cái bếp củi nấu bằng những tàu lá dừa đầy khói . Cô ngỡ ngàng khi nhận ra Đình
- Tại sao anh lại tìm đến đây ? Bích Hạnh đâu ? Sao anh biết em ở nơi này ?
Huy Đình cười, đắm đuối nhìn cô
- Em hỏi nhiều quá, làm sao anh trả lời cho kịp. Má đã chỉ anh đến đây tìm em , để đưa em về nhà. Còn Hạnh thì bận rộn ở nhà lo in thiệp tạ lỗi với khách để dời ngày cưới vì chú rễ không phải là anh mà là Trung Nguyên
- Anh nói sao em không hiểu ?
Huy Đình chậm rãi kể lại câu chuyện từ đầu cho Khanh nghe. Khanh vui mừng khi đã hiểu ra ngọn ngành. Cô không ngờ chỉ có ít ngày , cô ra đi mà mọi chuyện lại trở nên tốt đẹp . Má cô và má nhỏ đã hòa thuận lại. Bích Hạnh đã gặp được người chồng tốt và điều mà cô hạnh phúc là cô không còn phải rời xa Huy Đình. Tình yêu đã trở lại cùng cô
Cả hai quyết định ở lại thêm ít thời gian nơi miền đất trù phú này. Khanh không còn thấy cảnh vật ở đây buồn vắng và tẻ nhạt như ngày đâu cô trốn chạy tìm đến vì bây giờ bên cô đã có Đình. Họ thật sung sướng và hạnh phúc trong khung cảnh êm ả hữu tình của miền sông nước đồng quê.

Đỗ Đỗ 

Theo https://vietmessenger.com/