Những nụ tình phai 2

Những nụ tình phai 2

Chương 7

Giao Giao để đôi chân trần, bước từng bước chậm trên nền cát ướt, tóc bay trong gió, quất vào mặt, lành lạnh tâm hồn. Hoàng hôn tím buôn phủ xuống mặt biển, chung quanh vắng lặng, không có gì ngoài những âm thanh của sóng vỗ về bờ bãi.

Đi mãi, mệt nhoài, cô thả người ngồi xuống phiến đá, đá cứng lạnh như lòng cô lạnh. Ngửa mặt nhìn lên chỉ thấy bầu trời thăm thẳm những vì sao. Cúi mặt xuống đất, thấy loài dã tràng cô đơn se cát. Phía trước mặt, những hòn đảo xanh xanh mờ xạ Phía sau lưng, hàng dương non tuổi đang oằn cành lá theo từng cơn gió nồm mùa hạ.

- May thật! Anh vẫn còn đến kịp lúc trước khi Giao có ý định gì.

Giao ngước nhìn người vừa cất tiếng nói bông phèn đầy thâm thúy. Thì ra là Tùng Cương! Cô có phần sững sờ.

Cương ngồi xuống cạnh Giao, rồi nhặt lấy một mảnh sò quăng mạnh ra mặt biển. Ngước nhìn Giao, anh nói tiếp trong tiếng chắt lưỡi:

- Tình ái nó làm cho con người ta dễ dàng thất điên bát đảo đến thế này đây.

Giọng Giao buồn hiu:

- Sao anh biết tôi ở đây?

Tùng Cương chỉ vào miệng mình:

- Địa chỉ nằm trên miệng chứ ở đâu.

- Sao anh tìm tôi?

- Một người bạn tốt không thể nào để mặc bạn mình khi bạn mình đang đau khổ chán chường... Rất may, Giao không đến nổi đại ngốc nhảy xuống biển.

Giọng nói của Giao đầy chua xót:

- Giá như có được can đảm thì tôi đã làm được điều này rồi.

Tùng Cương có vẻ hoảng hốt:

- Đừng nghen Giao! Buông rơi ý nghĩ không tốt ấy đi. Chuyện tình yêu mà tan hợp, hợp ta vẫn là lẽ thường tình trong trời đất.

Giao đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trước trán. Tiếng cô nói mong manh như bọt biển:

- Có nằm mơ đi chăng nữa, tôi vẫn không thể tin là Khánh nhẫn tâm đánh vô tình yêu mà hai đứa đã vun bồi. Mấy năm trời yêu nhau, kết cuộc không là gì cả.

Giao cười đầy thảm não, đau với nỗi đau của chính mình. Cương ngồi cạnh Giao, nhìn gương mặt thất sắc vô hồn của Giao mà nghe tim anh nhói buốt. Ước gì anh có thể san được hết nỗi buồn của cô cho anh, để anh gánh chịu thay cho cộ Cô buồn trăm thì anh thấy mình buồn ngàn. Đâu rồi cô gái có giọng nói thơ ngây và ánh mắt trong trẻo mà anh đã gặp đêm lễ tình nhân? Chỉ một lần duy nhất gặp gỡ ấy mà anh thấy mình thật sự khó lòng quên được... Thế mà giờ đây, cô gái ấy đang ngồi cạnh anh khóc lặng, ánh mắt thất thần, đôi môi mím chặt câm sững. Tưởng chừng như tất cả khổ đau của nhân loại chỉ mình cô ôm giữ.

Kềm nén tiếng thở dài, anh vỗ về cô:

- Dẫu sao thì trong sự mất mát đau khổ này, anh vẫn thấy mừng cho Giao.

- ...

- Giao và hắn vẫn chưa có sự ràng buộc vào trong hôn nhân gia đình. Chứ nếu đã rồi, lúc ấy hắn ló cái đuôi thực dụng và thiếu thủy chung ra, thì thử hỏi có phải Giao sẽ còn phải đau khổ gấp vạn lần so với nổi đau khổ của hôm nay không.

Giao ôm mặt, cảm giác bị bỏ rơi, bị phản bội lại có dịp giày xéo lên trái tim và tâm hồn Giao. Giọng Giao chậm chạp thê lương:

- Anh biết không? Ngày tôi quen Khánh, trong mắt tôi, anh ấy chỉ là một người anh tinh thần đúng nghĩa. Khánh hai mươi sáu, còn tôi hai mươi tuổi, là sinh viên năm hai đầy mơ mộng ưa vòi vĩnh. Luôn luôn ở nơi đâu, chốn nào, bao giờ anh ấy vẫn đáp ứng mọi sở thích mỗi khi tôi yêu cầu. Anh ấy chăm sóc và nuông chìu tôi hết mực. Cuối cùng từ lúc nào không biết nữa, từ một người anh tinh thần đúng nghĩa đã thay hình đổi sắc thành tình yêu.

Ngừng một chút để kềm nén nổi nghẹn ngào, sau đó cô kể tiếp:

- Tôi yêu anh ấy, anh ấy là tình yêu đầu đời của tôi. Khi phát hiện ra anh ấy phản bội tôi, trái tim tôi tưởng chừng như có trăm ngàn dấu giày đinh giẫm đạp, giày xéo. Lẽ ra phải dứt khoát, phải cần rời xa anh ấy thì tôi lại đi năn nỉ, ỉ ôi níu kéo anh ấy, buộc chặt anh ấy vào tôi hơn. Anh không biết và cũng chẳng thể hiểu được là tôi yêu Khánh đến ngần nào đâu. Yêu đến nỗi tôi mặc kệ sự tổn thương của mình. Yêu đến độ bao lần bắt gặp anh ấy đi với Thủy Tiên, phản bội lừa dối tôi, thế nhưng tôi vẫn phủ nhận đi tất cả. Tôi cố buộc suy nghĩ của tôi đi theo một chiều, rằng anh ấy vẫn yêu tôi, rằng không có một trở ngại nào mà Khánh rời bỏ tôi, cố gắng tin vào sự hứa hẹn ngọt ngào của anh ấy. Tôi tin tưởng đến mức đầy dại khờ, ngốc nghếch... Tôi...

Giao nuốt nghẹn, không thể tiếp tục nói tiếp được nữa. Lòng tràn dâng khổ đau, cảm giác của một người bị phụ phàng mủn rộp cả trái tim, cả trí óc cô.

Cương thấy cô đáng thương quá, tội tình quá. Anh cố thuyết phục, an ủi cô bằng những ngôn từ dịu dàng, cố tránh không làm cho cô thấy mặc cảm, thương tổn:

- Giao à! Quen nhau rồi yêu nhau, sum hợp rồi chia tay, đó là điều mà bất kỳ ai cũng có thể bị định mệnh lôi vào cuộc. Cái cốt lõi ở đây là Giao phải vững vàng, có chí khí để tự bảo vệ mình, không cho định mệnh kia dẫn lối đưa đường vào trong sự bế tắc, tuyệt vọng. Vả lại, tình yêu cũng là thứ được mất trong cuộc đời này thôi mà.

Giao chua chát:

- Anh nói hay lắm, nhưng anh đâu phải là tôi, làm sao anh thấu suốt hết buồn bã, đớn đau trong tim tôi kia chứ. Thôi, anh về đi, tôi muốn một mình, tôi cần có sự yên tĩnh.

Tùng Cương thở dài:

- Anh đâu thể vô tình đến độ Giao đang não nề thế này mà lại bỏ đi.

- Anh đâu phải là con nợ của tôi.

Anh nhìn cô đầy cảm thông, không phật ý. Lát sau thở hắt một cái rõ mạnh, anh nói chậm rãi như chỉ để riêng mình nghe:

- Giá như bây giờ, mình có phép màu.

Cách nói "trật bản lề" của Cương, Giao không hiểu, nhưng cô vẫn yên lặng. Nhìn sâu vào mắt cô, anh nói tiếp:

- Nếu anh có được phép màu, anh sẽ biến Giao quay trở lại là cô bé Giao Giao thơ ngây, hồn nhiên của lần đầu anh gặp.

Cô ngâm ngùi:

- Khi ấy, tôi có tình yêu của Khánh, tình yêu giữa chúng tôi đầy ấp niềm hoan ca tuổi trẻ nên ở đâu, nơi chốn nào cũng ngập tràn tiếng cười. Bây giờ thì...

Cô bỏ lững câu nói, nghẹn ngào, cố kềm nén khổ đau nhưng nước mắt vẫn chảy ướt má môi. Tùng Cương bất ổn:

- Giao à!

- Họ đang sửa soạn đính hôn, còn tôi thì đang một mình gặm nhắm sự tuyệt vọng. Người ta phụ phàng, phản bội tôi, mà tôi chẳng thể là gì. Tôi thật là yếu hèn, vô dụng, bất tài.

Nói xong, Giao đứng dậy sải những bước chân chậm buồn, nặng nề đi dọc theo mép nước. Tùng Cương lặng lẽ theo cô, anh không dám để cô một mình. Làm sao anh có thể dám chắc trong một giây phút cạn kiệt nông nổi Giao sẽ còn đủ bình tĩnh để kều giữ mình không trầm mình tự vẫn. Ý nghĩ ấy khiến anh cứ lặng thầm theo cô, giống như anh đang canh giữ một cô nhỏ bị bệnh mộng du, không ý thức, không điều khiển được hành động mình làm.

- Giao Giao! Anh biết là Giao đang rất đau khổ, nhưng sao cứ phải một mình với sóng xô gió lạnh thế này? Giao có biết là Giao lang thang suốt mấy giờ ngoài biển rồi không? Dầu Giao không hủy diệt hay nhận chìm mình vào đại dương, thì cũng liệt giường, liệt chiếu vì bệnh.

- ...

- Người ta sống trên đời này chỉ mong được yêu thương và để yêu thương. Và để được thấy mình là sự cần thiết cho người khác và người khác cần thiết ở nơi mình. Đó là sợi dây tương quan, hổ trợ cho nhau. Khánh với Giao cũng như thế, không thể tách rời khỏi quy luật ấy, tình yêu là cho và nhận. Thế nhưng Khánh đã không biết nâng niu quý trọng những yêu thương chân thành mà bấy lâu nay hai người đã có. Khánh đã đánh đổi tình yêu ấy vì sự hám danh phù hoa đầy ích kỷ. Như vậy, có đáng để Giao hy sinh trái tim mình cho tình yêu ấy sao? Giao Giao có gào gọi tê lưỡi, đắng môi, có để cho giá cắt thịt da hoặc lang thang mãi đến lúc gục ngã thì Khánh cũng không quan tâm đâu. Hắn đang còn phải bận rộn với lễ đính hôn nay mai sẽ tổ chức.

Giao thấy nghẹt thở trước luận điệu thẳng tuột nơi Cương. Cô dừng lại đứng yên. Cương nắm lấy tay cô, giọng anh thật nhỏ nhẹ dịu dàng:

- Mình về thôi Giao! Thấy em như thế này, anh xót xa lắm. Chưa có bao giờ như hôm nay anh lại ba hoa, lắm lời nhiều vậy. Anh đau lòng lắm khi nhìn dáng vẻ của Giao. Anh thật sự đau lòng Giao à.

Giọng nói, ánh mắt, cử chỉ của Cương tha thiết chân thành quá, điều ấy khiến Giao không thể trơ lỳ mãi với nỗi đau của chính mình. Cô đưa mắt nhìn Cương chỉ gật đầu buồn bã không nói năng.

Ánh mắt Cương thoáng chút vui, anh đưa tay mình choàng nhẹ lên bờ vai gầy và lạnh vì gió của cô, cô để anh mặc nhiên dìu về. Biển vẫn ầm ĩ sóng vỗ.

Giao ngồi đối diện với mẹ bằng thái đội im lìm khó hiểu, chỉ có đôi mắt là không rời khỏi gương mặt mẹ. Cô không thấy gì ngoài nỗi xót xa ủ đầy trong tim óc. Mẹ cô trông mệt mỏi đăm chiêu quá trong lòng ghe rộn.

Bà Thơ cầm tách trà sâm nhấp từng ngụm nhỏ, nhìn Giao chậm rãi buông từng tiếng:

- Mẹ hy vọng lần này về nhà, con sẽ ở lại luôn. Con biết rồi đó, ngôi nhà này rộng quá.

Đã dặn lòng đừng nên khuấy động lại quá khứ, vậy mà miệng lưỡi cô cứ ngọt nhạt:

- Còn với con thì ngôi nhà này lại thật chật hẹp, vì nó chưa đựng được hết những đổ vỡ tang thương mà bố mẹ đã tạo ra.

Đôi mắt bà Thơ trĩu buồn:

- Con thấy có vui không, có hoan hỉ không mọi khi con cay đắng với mẹ?

Giao nhìn lên khung ảnh kỷ niệm ngày cưới của bố mẹ vẫn được treo trang trọng trên tường. Trong hai người hạnh phúc quá, đẹp đôi quá. Đôi mắt mẹ sáng long lanh, lấp lánh ánh nhìn tin yêu, còn nụ cười bố nói lên sự mãn nguyện, đạt thành. Giọng cô đùng đục:

- Ngày xưa, bố yêu mẹ vì lẽ gì?

Bà Thơ nhìn con gái là lạ. Bà không hiểu vì sao con gái bà lại đột ngột hỏi bà như thế. Trầm ngâm một chút, rồi bà nói:

- Bố con yêu mẹ vì ông ấy bảo mẹ thật dịu dàng, thanh thoát.

- Nhưng cuối cùng, sự dịu dàng thanh thoát của mẹ vẫn không đủ sức buộc trói trái tim bố, vì thế mà bô mới đi tìm hạnh phúc nơi người đàn bà khác.

- Bao giờ con mới quên đi những lỗi lầm nông nỗi của bố mẹ, hả Giao?

Giao lại chuyển ánh mắt mình về phía phòng của mẹ. Căn phòng ấy giờ đây cũng đã có một người đàn ông khác thay thế vị trí vai trò của bố. Cô nói bằng giọng căm căm:

- Bao giờ ư? Quên được không? Giá mà con có thể quên...

Bà Thơ thở dài yên lặng, Giao cũng yên lặng. Rất lâu, bà Thơ mới lên tiếng:

- Con đừng đi xa nữa được không Giao?

- Vắng con thì mẹ cũng có hề chi, bên mẹ vẫn còn có "người ta" chia sẻ vui buồn kia mà.

- Con vẫn không thay đổi được suy nghĩ của con sao Giao? Ông ấy đối xử rất tốt với mẹ.

- Mẹ nói điều này cho con nghe cũng có ý nghĩa gì đâu, con không quan tâm đến "người ta".

- Ông ấy đâu có lỗi gì trong việc mẹ bước thêm bước nữa. Con thấy đó, ngôi nhà và tiện nghi...

Giao cười khẩy cướp lời mẹ:

- Vâng, con hiểu. Có phải mẹ định nói nhờ có "người ta", mà ngôi nhà xưa cũ đã trở thành bề thế với đầy đủ những tiện nghi chứ gì. Và nhờ có "người ta" mà mẹ bây giờ được đường hoàng là bà giám đốc một công ty xuất nhập khẩu chứ không còn là một giáo viên cấp một lương ba cọc ba đồng.

- Sao đã hiểu vậy mà con không dành cho ông ấy chút thân thiện?

- Bởi vì con khó lòng gọi được tiếng bố dượng với một người hơn mẹ đến hai con giáp tuổi.

- Con... Thôi được. Hãy tạm gác việc này sang bên, giờ mẹ đã mệt mỏi lắm rồi, mẹ cần đi nghỉ đây.

Giao hiểu đó là cách né tránh mỗi khi sự tranh luận giữa mẹ và cô rơi vào ngõ cụt. Bà Thơ đứng dậy nhìn con gái bằng đôi mắt buồn phiền. Nó vẫn vậy, không hề thay đổi mà hình như nó chẳng muốn thay đổi để hòa mình vào trong ngôi nhà này. Nó mồ côi cha, thèm khát tình phụ tử, ừ thì bà đã tìm cho nó một người cha rồi đấy. Thế mà nó có bao giờ để cho người ta có cơ hội thực hiện vai trò được làm chạ Và cách để nó chống đối phản bác lại việc bà bước thêm bước nữa bằng cách vào tận Sài Gòn làm việc, rồi ở trong ấy luôn, dù rằng nó thừa hiểu việc nó mồ côi cha phần lỗi không thuộc về bà.

Buông tiếng thở dài rõ mạnh, bà khẽ khàng nói:

- Đừng giữ mãi thái độ xa cách mẹ như thế nữa Giao à. Bởi dù con có như thế nào, có ra làm sao, dù con có đi đến chốn đâu, ở đâu và dù con có thừa sức đủ lông cánh để tạo lập nền tảng tương lai cho bản thân con mà không cần đến mẹ, thì mẹ phải có trách nhiệm lo lắng cho con, vì con là con của mẹ. Dù con không cần mẹ, nhưng con vẫn cứ là máu thịt của mẹ.

Nói xong bà quay lưng đi về phòng của mình. Còn lại Giao trong dáng ngồi trơ trọi đầy âu sầu. Thế đó, cô lại làm cho mẹ buồn nữa rồi, nhưng biết làm sao hơn một khi trái tim cô không đủ rộng lượng để chấp nhận thêm một người đàn ông nữa chen vào cuộc sống bình an yên lành của mẹ con cộ Bởi tự tận cùng thâm tâm cô thừa hiểu, mẹ không yêu ông ta, nhưng mẹ vẫn cứ chấp nhận kết nối với ông ta với một lý do vô cùng chính đáng và cũng đầy mỉa mai: "Tất cả vì tương lai con trẻ". Rốt cuộc thì mẹ cũng chỉ là "nạn nhân", còn chính cô mới là "thủ phạm" của nguyên nhân. Thật là đau xót và khập khiểng biết bao.

- Giao Giao! Cô đúng là một kẻ đại ngốc.

Thoáng giật mình, Giao nhìn lên. Thì ra là Tùng Cương.

- Anh mắng tôi?

- Chỉ có cô và tôi ở đây, không lẽ còn có một Giao Giao thứ hai nữa sao?

- Sao anh mắng tôi?

Tùng Cương đứng tựa lưng vào thanh gỗ nơi thang lầu, đôi mắt anh đầy giễu cợt không cần che giấu khi nhìn cộ Nó khiến Giao thấy khó chịu và cả giọng nói của anh nữa cứ văng vẳng sự thẳng thắng vừa đủ đau lòng Giao, đã từ lâu, trong tâm tư của anh, cô đã là người mang đến cho anh sự thiết tha gợi nhớ.

- Ở Giao có một điều mà anh vô cùng ngưỡng mộ, đó là yêu đến hết mình. Nhưng bây giờ, anh lại thấy trong tim Giao còn có sự ích kỷ không biết đến cởi mở vị tha.

- Anh lấy quyền gì mà phê phán tôi?

- Ồ! Là bạn bè của Giao chẳng hạn.

Giao nóng mặt "khai pháo":

- Xin đừng lạm dụng nhiều quá vào hai từ "bạn bè". Anh không thấy rằng mình đã đi quá xa vai trò của anh rồi sao? Ngay cả việc anh tìm về tới tận quê tôi, mà không cần sự đồng tình của tôi đã là một chuyện khó chấp nhận rồi, bây giờ lại tiếp tục giáo huấn tôi nữa sao?

Tùng Cương bước xuống hết bậc thang lầu đến ngồi đối diện bên Giao, móc gói thuốc trong túi ra, quẹt diêm hút bình thản, hình như anh không hề biết tự ái:

- Anh lần ra Nha Trang tìm Giao là sự tự nguyện, đầy thành ý của anh. Anh biết Giao đang trong cơ khủng hoảng tình yêu.

- Tôi đâu đến nổi gì.

- Biết là vậy, nhưng Giao đang rất là buồn và cô đơn.

- Đó là lý do để anh mắng tôi sao? Hình như lạc đề rồi.

Giọng Cương vẫn nhẹ nhàng từ tốn:

- Này nhá! Khánh là tên vừa bạc tình, vừa ích kỷ, Giao thừa biết và cả thế gian này thừa biết hắn yêu Giao, yêu đến thắt lòng cháy ruột, nhưng đồng thời hắn cũng yêu địa vị tiền tài không kém hơn tình yêu hắn dành cho cộ Ở đời, tình yêu và danh vọng dễ được mấy ai có cả hai, đó là quy luật bù trừ của cuộc sống đã đặt ra, đâu ai có thể cùng lúc nắm cả hai thứ. Thế nhưng ở Khánh, hắn ta lại tham lam, muốn cả hai, hắn vừ muốn có Giao lại vừa muốn có cả Thủy Tiên nữa.

- Anh không cần giải thích, tôi đâu đến nổi không hiểu.

- Nói xấu một người vắng mặt, không phải là sở trường của tôi. Ở đây, tôi chỉ muốn nói cho có ngọn có nguồn, cho ra lẽ cái đại ngốc mà Giao đang mắc phải.

- Giao à! Sao cô có thể rộng lòng, rộng tim chịu đựng hết những hành động sai trái dối lừa mà hắn đã mang lại cho Giao? Giao vì quá yêu hắn mà quên đi lòng tự trọng của mình và sẵn sàng tha thứ, bỏ qua mọi việc hắn đã làm tổn thương cô quá nhiều bằng những hứa hẹn nhăng cuội...

- Bởi vì tôi yêu anh ấy.

- Nhưng Giao có dám nói một cách tự hào là tình yêu Giao đã đặt đúng chỗ?

Câu hỏi cứng cỏi của Cương làm Giao thấy bẽ bàng đến mức trắng bệch gương mặt ra. Sao Cương cố tình phát quang nỗi đau của cô thế này? Cương thừa hiểu vì sao cô rời Sài Gòn về đây rồi mà.

- Anh xin lỗi Giao vì đã chạm vào nỗi đau của Giao. Chẳng qua anh đưa ra dẫn chứng này để nói lên cách xử sự mà Giao đã mang đến cho bác gái, mẹ của Giao. Tại sao Giao rộng lượng bao dung được với Khánh, mà không mở lòng chấp nhận sự chọn lựa của bác gái?

Giao nhìn sững Cương. Gương mặt cô xám ngắt, bỗng dưng lời lẽ cô khàn đặt và cộc cằn.

- Anh biết cái quái gì mà nói năng như thế?

- Chỉ cần nghe qua câu chuyện bác gái với Giao lúc nãy, anh cũng thừa sức hiểu.

- Đây là việc riêng của gia đình tôi, xin anh đừng dài tay.

Cương im lặng một lúc lâu, gương mặt anh trở nên trầm lặng, cùng ánh mắt vương vương một sự xót xa ân hận:

- Giao à! Tâm trạng một con người như Giao, anh rất hiểu, bởi vì Giao chính là bản sao của anh mười năm về trước.

- ...

Giọng Cương đều đều:

- Mẹ anh bỏ bố con anh để xây dựng hạnh phúc cùng một người đàn ông khác. Ông ta không giàu có, không sang trọng như bố anh, nhưng ông ta có một thứ mà bô anh không có, đó là sự quan tâm, lo lắng và hiểu mẹ anh.

Giao như quên đi thái độ thô lỗ của mình vừa rồi, cô hỏi Cương bằng giọng ái ngại:

- Vậy người mà anh gọi bằng mẹ hiện tại?

- Là vợ kế của bố anh.

- Bố anh không yêu mẹ anh sao?

- Thoạt đầu, khi mẹ anh bỏ nhà ra đi, anh cũng nghĩ là bố không yêu mẹ, không quan tâm đến mẹ, nên mẹ mới như thế, nhưng thực ra sau này, anh mới hiểu là bố rất yêu mẹ. Vì thế nên khi mẹ anh rời bỏ bố, bố anh đã đau khổ cả một thời gian dài.

- Người ta nói yêu nhau là lo lắng, chia sẽ cho nhau những gì buồn vui trong cuộc đời, bố anh đâu có lo lắng quan tâm đến mẹ anh thì sao gọi là yêu.

- Bố anh yêu mẹ theo cách của bố. Ông ấy muốn cho mẹ luôn luôn sung sướng không phải bận bịu, vướng víu vào một chuyện gì cả. Vì thế ông cố gắng làm ra thật nhiều tiền. Thật là buồn cười là bố thì làm ra tiền, còn mẹ anh lại là người luôn biết cách tiêu tiền. Và cũng thật là mỉa mai, người tình của mẹ anh lại chính là tay trợ lý của bố anh.

- Ôi...

- Bố anh vì mãi lo việc làm giàu, suốt ngày ở công ty, nên khi mẹ muốn nhờ bố đưa đi đâu đó, thì bố anh lại để cho trợ lý mình thế vào. Cứ thế cho đến một lúc nào đó, mẹ anh trở thành người tình của hắn. Một ngày nọ, mẹ anh đã cùng người tình trốn đi, chỉ để lại một lá thư thú nhận hết mọi lỗi lầm của mình và xin lồi bố con anh. Thoạt đầu, anh rất hận bố anh, và kết tội ông ấy đủ điều, nhưng rồi khi bình tĩnh suy nghĩ lại, thì anh lại thấy mình sai. Bố anh không có lỗi với anh, mà bố anh chỉ có lỗi với chính tình yêu của ông ấy thôi. Có ai đó đã nói: "Tình yêu nó giống nhưng một động vật lạ kỳ. Khi cho nó ăn no nó sẽ chết, còn nếu cho ăn vừa đủ thì lại là điều rất khó". Vì làm sao ta biết được khi nào là vừa đủ. Với bố anh cũng vậy. Ông đã châm chút cho tình yêu của mình thừa mức quá bằng tiền tài, nhưng lại quên điều cốt lõi rằng: tiền bạc đôi khi không là gì cả.

Giao à! Việc bố Giao và mẹ Giao chia tay nhau đó là chuyện của hai người. Ai sai, ai đúng thì cũng có ích gì khi câu chuyện đã là quá khứ, mỗi người đều đã có hướng đời riêng. Hơn nữa, bác ấy vẫn còn trẻ, bác ấy cũng cần có sự chia sẽ cảm thông đồng cảm mà Giao không thể làm được. Cả một điều tế nhị đơn thuần này mà Giao vẫn cố tình không chịu hiểu sao?

Giao lặng đi trước những phân tích trung thực của Cương. Cô đã khe khắt làm tình làm tội mẹ cô sao? Có đúng là cô đã quá ích kỹ và đại ngốc không? Nhưng dẫu có quả thật là thế, thì cô cũng có thấy lòng thanh thản, ngọt ngào gì cho cam. Suy cho cùng thì Cương đã mắng đúng cộ Cô vì yêu Khánh mà sẵn sàng tha thứ cho những khổ đau Khánh đã đem lại cho cô, thế mà cô lại không đủ lòng tin đón nhận một người đàn ông thay thế vào vị trí của bố và theo một nghĩa khác nữa đó là "người ơn" của mẹ con cộ Đã thâm thấu hết những lý tính mà Cương phân tích chưa Giao? Sao lòng mình vẫ cứ nghe thấy sự lạc lõng, bơ vơ quá ngay chính trong căn nhà mà má mình đã được sinh ra và lớn lên đến thế này kia chứ.

Chỉ nghĩ được đến đây thôi, rồi bất giác Giao khóc òa. Cương bước đến bên cô, anh ngồi xuống, kéo đầu cô ngả vào bờ vai anh, bàn tay anh vỗ vỗ nhẹ vào lưng cô, giống như bàn tay người mẹ Ôm ấp che chở cho đứa con gái còn dại khờ nông nổi. Anh nói khẽ khàng:

- Người ta nói nước mắt là con mưa mát trong sẽ gội sạch những buồn phiền đọng lắng giữa tâm hồn. Vì thế, Giao hãy cứ khóc đi, khóc xong sẽ thấy nhẹ lòng. Bất cứ nơi đâu, hoàn cảnh nào, anh cũng tự nguyện làm cây tùng để khi nào Giao cần anh sẽ giúp Giao, Giao nhé!

Lời Cương nói thiết tha đến nổi cô mơ hồ nhận thấy sợi dây "tình bạn" giữa cô với anh đã vượt lên được vài hải lý. Khi bạn đang trong cơn mê hoang, vật vờ giữa mất mát khổ đau, bỗng dưng có ai đó đưa bàn tay thân ái ra, nắm lấy tay bạn dìu bạn quay trở về với thực tại thì bạn sẽ nghĩ sao nhỉ?

Riêng Giao, Giao chỉ có mỗi một điều là cô chỉ có khóc là khóc. Cho đến một lúc nào đó mệt lả và ngủ thiếp đi trên vai Cương.

Dọn cho mình một bộ cánh thật đẹp, trang bị cho mình một gương mặt xinh tươi, Giao đến dự lễ đính hôn của Khánh với Thủy Tiên. Quả trúng như sự suy tưởng của Giao, không gian cho buổi lễ thật sang trọng và đầy những người.

Cương đi kề bên cô, giọng anh đầy ái ngại.

- Có cần phải đến không Giao?

Giao trả lời thật buồn:

- Chẳng biết tôi hành động như vậy là đúng hay sai, nhưng trong thâm tâm vẫn cứ muốn đến.

Cương chắt lưỡi:

- Anh lo cho Giao.

- Tôi muốn tìm thấy cái cảm giác tận cùng cái khổ đau của kẻ bị tình phụ đến cỡ nào.

Cô nghe tiếng Cương thở dài. Chọn một chỗ ngồi có tầm quan sát rộng, Giao dõi mắt nhìn cô dâu, chú rể. Hai người đang bận rộn với khách mời.

- Lễ đính hôn thôi mà, có cần khoe khoang sự giàu sang và xa hoa như thế này không?

Cương lẩm bẩm. Giao nghe giọng mình bình thản đầy giả tạo:

- Nếu không có những xa hoa, phù phiếm này, thì tôi đâu có để người ta giật mất tình yêu của mình.

Cương đưa mắt nhìn cô.

- Bây giờ, Giao muốn về vẫn chưa muộn.

- Về sao? Tôi chưa chúc mừng cô dâu, chú rể kia mà.

- Sự dũng cảm của Giao giống một vai hài trên sân khấu quá.

Giọng Giao thành thật đến não nề:

- Ừ, anh nói không sai.

Cuộc nói chuyện giữa cô với Cương bị gián đoạn, khi Thủy Tiên với Khánh đã đi đến bên hai người. Giọng Thủy Tuyên thật khách sáo:

- Những tưởng Giao Giao không đến dự được buổi lễ đính hôn của chúng tôi chứ. Thật là quý hóa!

Thủy Tiên lại quay sang Khánh nói đầy âu yếm ngọt ngào:

- Anh ơi! Mình cùng chụp vài tấm hình với "em gái" anh nhé!

Cương choàng tay qua vai Giao thật tự nhiên:

- Chụp hình ba người là điều cấm kỵ, ít nhất phải thêm tôi vào mới đủ đôi, đủ bạn.

Khánh nhìn Giao nở nụ cười đầy khiên cưỡng:

- Mừng em đã đến! Cùng nhau kỷ niệm bằng một tấm ảnh, Giao nhé.

Giao nghe cơ thể mình như đang lên cơn sốt và nghe cả giọng nói mình trơ khấc đến lạ lùng:

- Tôi đến đây chỉ chủ ý là chúc mừng cho hai người.

Thủy Tiên nheo mắt hỏi đầy cợt nhã:

- Thật tâm không Giao?

Giao đáp trả bằng một câu hỏi:

- Nếu sợ tôi không thật tâm, sao chị lại gởi thiệp mời?

Thủy Tiêng lấp lửng:

- Chẳng qua vì Giao là "em gái nuôi" của anh Khánh, nếu không mời sợ không phải lẽ.

Chương 8

Tiếng "em gái nuôi" được Thủy Tiên kéo dài đầy mỉa mai, như để trút thêm cho đầy sự đau khổ ê chề ngộp trong tim, trong óc Giao. Giao xoáy thẳng đôi mắt mình vào gương mặt Khánh, cố giữ cho giọng nói thật bình tĩnh, điềm nhiên:

- Bây giờ thì anh Khánh đã thuộc về chị rồi. Chị đã dọn sẵn một tương lai đầy hứa hẹn lẫn đẹp đẽ cho anh Khánh, vì thế làm sao anh Khánh không đặt chân bước vào cho được chứ. Dù sao tôi cũng chúc cho hai người răng long đầu bạc, bách niên giai lão, trăm năm hạnh phúc.

Khánh châu khẽ đôi hàng chân mày, ngượng ngập trả lời:

- Cảm ơn Giao.

Cương nói chen vào:

- Tôi cũng xin chúc hai người như thế.

Giọng Khánh xét nét:

- Xem ra anh với Giao ngày càng thân thiết quá nhỉ!

Cương cười trả lời tỉnh như sáo:

- Xin thành thật với hai người, tôi hiện giờ là người đang theo đuổi Giao.

Thủy Tiên giả vờ ngạc nhiên:

- Thật thế sao? Chẳng biết Giao có điều gì hay mà khiến cho một người hào hoa lãng tử như anh phải rung cảm con tim đây?

Đôi mắt Cương nhìn Giao đầy tha thiết mà không cần che giấu:

- Bởi vì tôi tìm thấy ở Giao một trái tim chung tình, nồng thắm, một tâm hồn trong sáng không hề biết tính toán, vụ lợi.

Trả lời xong, Cương ném tia nhìn chế giễu châm chích qua Khánh và Thủy Tiên. Biết chắc đây là những câu xỏ ngọt bả thân mình, nhưng không lẽ lại trả đũa lại cho vừa với cơn bực tức ở trong lòng sao. Vả lại, hôm nay là ngày vui của mình kia mà.

Bực bội tự dằn mình xuống, Thủy Tiên vờ đưa tay vỗ nhẹ vào vai Giao cười thân mật và kèm theo giọng nói hoan hỉ:

- Ồ! Như vậy là anh Cương quả tình có một sự nhạy bén, cộng với đôi mắt tinh tường. Vậy thì mong sao một ngày gần đây, hai người sẽ cùng có tên chung trong thiệp hồng. Xin chào!

Nói xong, cô nắm tay Khánh bước dời sang bàn khác. Giao nhìn theo hai người một lúc lâu rồi lại đưa mắt nhìn Cương, giọng cô chùng thấp:

- Cương, cám ơn anh đã cứu tôi những bàn thua trông thấy. Giờ thì tôi thấy anh đã nói đúng, sự can đảm của tôi như một vai hài trên sân khấu.

Cương nói ân cần:

- Đừng gắng gượng thêm nữa làm gì, anh đưa Giao về.

Giao cười thật thê lương:

- Mình về đi Cương.

Như chỉ cần có thế, Cương đưa cô rời khỏi buổi lễ đính hôn ấy. Ra đến ngoài đường, anh đón tắc xi nhưng Giao đã buông thõng:

- Tôi muốn đi bộ.

- Ừ, cũng được.

Giao bước chầm chậm trên vỉa hè, Cương lầm lũi đi song song bên cạnh. Ngẩng qua một quán ăn, Giao dừng lại đợi Cương đi tới, cười thật buồn bảo với anh:

- Uống một vài ly bia nhé!

Cương góp ý chân tình:

- Anh nghĩ Giao nên về nhà, trông Giao rất phờ phạc. Mình về thôi Giao.

- Nếy thấy đi chung với tôi anh ngại thì thôi vậy. Tôi không làm phiền anh nữa.

Giao bước vào quán. Cương biết rằng giờ phút này, anh chỉ còn mỗi một cách là phải bám theo cô, hơn là làm ngược lại ý muốn nông nổi bất chợt của cô trong lúc này. Nghĩ thế, Cương bướt theo Giao.

Trong không gian mờ mờ của ánh đèn màu hòa lẫn trong tiếng nhạc không lời, chỉ dăm bàn có khách. Giao gọi một chục lon Tiger, vài món đồ nhắm. Cô rót cho mình và cho Cương, rồi giơ cao chiếc ly còn sủi bọt lên nói nghẹn:

- Tôi điên khùng quá, sao lại chui đầu đến lễ đính hôn của họ kia chứ.

Cương thở dài:

- Dầu sao thì cũng đã rồi. Giờ trách mình cũng nào có ích gì.

Giao uống một hơi ly bia vơi hết phân nửa, miệng lưỡi đắng nghét còn nước mắt thì tuôn rơi vô tội vạ. Bây giờ thì cô đã vô phương kềm nén được và cô bật khóc thành tiếng. Trời ơi! Biết chôn chặt, giấu kín ở nơi nào nỗi đau xót này đây? Cô đau xót cho mối tình đầu, giờ đã hóa tan trọ Cô đau xót khi trực diện với sự nhẫn tâm mà Khánh đã mang lại cho cộ Để giờ đây cô đang phải vật lộn cùng nỗi ê chề bám dính trong tim cô vô phương tẩy rửa.

- Giao à! Giao!

Cô uống cạn ly bia rồi nhìn Cương, trong mắt cô, hình ảnh anh thật nhạt nhòa:

- Tôi đáng thương quá, phải không anh?

Cương nhìn cô, ánh mắt anh sâu thăm thẳm nhìn vào đáy mắt cô, giọng anh thành khẩn ngọt trầm:

- Anh có thể để cho Giao được khóc một lần như thế này thôi, nhưng anh hứa với Giao ngay sau khi rời khỏi nơi này, bằng mọi cách, anh sẽ khiến cho Giao quên đi mối tình đầu cùng với tên đàn ông bội bạc ấy.

Giao lắc đầu thổn thức:

- Tôi buồn lắm, buồn đến muốn chết, muốn tự tử đây. Ước gì ngay giờ phút này, ở đâu ùa đến một cơn giá độc lùa vào người tôi cho tôi ngã lăn đùng ra chết ngay...

Cương chặn ngang lời cô:

- Đừng có ý nghĩ dại dột như vậy nghen Giao.

Giọng cô nhừa nhựa, hình như những ly bia cô uống đã bắt đầu có tác dụng:

- Nếu bây giờ tôi chết đi, "người ấy" có hối hận không hả anh?

Giọng Cương nhỏ nhưng rõ ràng, mạch lạc:

- Nếu Giao chết đi có thể "người ấy" sẽ hối hận một chút, nhưng sự hối hận ấy không đủ lực khiến "người ấy" hủy bỏ được cao vọng của mình đâu. Cuối cùng Giao vẫn là một cô bé ngốc nghếch và tội nghiệp mà thôi.

Nói xong, anh cầm lấy chiếc khăn tay của mình chậm nước mắt cho cộ Cử chỉ anh nhẹ nhàng, thân ái. Nhìn thấy sự đau khổ tuyệt vọng của cô, như thể trái tim anh cũng đầy đau đớn, buốt nhói. Anh nói thầm trong ý nghĩ: "Giao có biết nếu em chết đi, có một người sẽ phải vật vờ nhớ nhung nuối thương tiếc vì em không". Nghĩ như thế, nhưng Cương tìm cách an ủi cô bằng những ngôn từ đôn hậu của một người... anh cả.

- Quên hết đi Giao! Phải cố mà quên, hãy tin tưởng vào thời gian. Thời gian là liều thuốc quý giúp Giao phôi phai đi những điều ưu phiền trong quá khứ. Rồi Giao sẽ nhận ra rằng trái tim sầu mộng của Giao không chỉ có một hình ảnh "người ấy" và mối tình đầu sẽ không phải là mối tình vĩnh cửu, bất diệt. Anh tin rằng có ngày, Giao sẽ nhận ra cuộc đời, cuộc sống vẫn còn có vạn điều tốt đẹp.

Cương lý luận như một nhà văn.

Hai năm sau...

Thời gian không là liều thuốc quý giúp Giao dễ dàng quên lãng đi mối tình đầu trắc trở buồn thương của đời mình, nhưng thời gian đã mang lại cho Giao sự bình lặng, yên lành. Cô bé Phạm Giao Giao ngày nào với mối tình đầu mônh mênh dại khờ đã là dĩ vãng, chỉ còn lại là Giao bây giờ tâm hồn ốc đảo, song cô đơn với cảnh đời thực.

Và Cương vẫn vậy, vẫn là một Tùng Cương hào hoa lãng tử, một con ngựa bất kham với những cuộc tình của loại mưa rào thoáng đến, thoáng đi.

- Giao ơi! Em có băng cá nhân không?

Tiếng Cương gọi làm bứt rời Giao khỏi những dòng suy tự Cương đang từ dưới nhà đi lên, miệng anh xuýt xoa, mặt nhăn nhó:

- Anh đau muốn chết đây nè.

Cương chìa ngón tay trỏ trái ra trước mặt Giao:

- Em xem nè.

Giao nhìn vào ngón tay có vương vài giọt máu đỏ tươi của anh, điềm tĩnh hỏi:

- Anh bị sao vậy?

- Gai hoa hồng đâm.

- Một chút xíu vậy mà "đau muốn chết".

Cương trả lời tửng tửng:

- Giao không biết đó thôi. Đôi khi chỉ cần một chiếc gai nhỏ bé, nhưng cũng thừa sức đâm xuyên tim người.

- Gai nào đâm được anh?

- Giao nói kỳ. Anh cũng là người bằng xương bằng thịt cơ mà.

Giao cười nụ, đứng dậy đến tủ thuốc lấy băng keo cá nhân, rồi ra lệnh với Cương:

- Đưa tay đây!

Cương đưa ngón tay cho Giao băng. Xong, Cương cười nói:

- Tấm lòng Giao hiền hòa hết biết.

- Ai biểu anh là giám đốc của em chi.

Cương búng nhẹ vào mũi Giao rồi bỏ đi xuống nhà sau. Tự bao giờ, Giao đã quen với những cử chỉ thân mật mang cảm giác vô hại ở Cương, nên cô thấy bình thường. Vài giây sau, Cương mang lên một bình hoa cắm đầy những bông hồng vàng rực.

- Anh tặng Giao!

Nhìn bình hoa cắm thật vụng về, cô nói:

- Anh nên theo học một lớp cắm hoa nghệ thuật đi.

- Cô này thật là khó tính! Người ta tặng hoa cốt là ở tấm lòng, cô phải hiểu điều này chứ.

Giao phì cười:

- Anh tự ái hả?

Cương lầm bầm:

- Đã không cám ơn thì thôi, lại còn...

- Chủ nhật mà anh không đi đâu chơi sao?

- Thì anh đến thăm Giao đây này.

- Không, ý em là anh cùng đi chơi với một cô bạn gái nào đó.

- À! Chuyện này thì... Teng... tèng... teng...

Cương rút trong áo ra hai tấm vé:

- Tối nay, anh với Giao đi xem nhé!

- Vé gì vậy?

- "Ban nhạc và bạn trẻ".

Giao nhăn mặt:

- Anh thừa biết Giao không thuộc tuýp người thích loại nhạc Rock giựt cà tưng ấy. Nội dung chẳng mang một ấn tượng gì, nghe qua một lần rồi cũng quên tuốt tuồn tuột luôn, những ca sĩ thì cứ gào thét toàn những lời quái dị, tóc tai áo quần như loại tranh lập thể nhòa cả mắt.

Nghe Giao nói thế, Cương cười lớn:

- Vâng. Thưa bà cụ non, tôi hiểu rồi.

- Anh gọi Giao là gì?

- "Là bà cụ non" chứ là gì. Anh biết Giao ở nhà một mình buồn, cốt ý tìm cách cho Giao giải khuây, nhưng mười lần thì cứ y như cũ, chỉ mỗi một điệp khúc "không".

- Biết em không thích đi, sao anh cứ rủ.

- Ừ, biết thế mà vẫn cứ rủ. Có lẽ anh không đủ năng lực để giúp Giao quên đi chuyện xưa, giúp Giao lại tìm về với sự trẻ trung vô tư thuở nào. Nặng lòng anh thật đấy.

Cương nói thật mà cứ như đùa. Giao biết Cương yêu cô chân tình, yêu nhưng không lệ thuộc, chỉ tiếc là cô không còn đủ tự tin để có thể tự tay mình khâu vá lại trái tim còn mang nặng thương tích bởi Khánh dẫu là hai năm dài đã thầm lặng trôi đi.

- Giao không đi đâu, nếu anh thích hãy rủ thêm một người bạn khác.

Cương kỳ kèo đề nghị:

- Hay là ta xem hài kịch nhé!

- Không thích.

- Ca nhạc thời trang vậy.

- Không.

- Vậy em thích gì?

- Chẳng thích gì hết.

Cương im lặng ra chiều suy nghĩ, vài phút sau anh đột ngột hét lớn:

- Đúng rồi! Anh có một chỗ này hay lắm, bảo đảm em sẽ thích ngay.

- ...

- Chúng ta đi dã ngoại đi.

Dã ngoại? Một đề nghị đúng với sở thích Giao. Cô nhìn Cương mỉm cười gật đầu. Chất giọng Cương mừng rỡ phấn khởi:

- Vậy thì ta tranh thủ thôi. Anh cho phép Giao sửa soạn trong hai mươi phút.

Không cần để Cương đợi lâu, chỉ cần mười phút là Giao đã ở trước mặt Cương. Nhìn cô thật trẻ trung, thơ ngây, khó có ai tin được cô đã ở tuổi hai mươi tư, đã trải qua một lần yêu đẹp đến buồn. Cương nghiêng đầu ngắm nghía Giao rồi khen:

- Giao dễ thương thật!

Giao giả vờ không nghe, cô cầm lấy chìa khóa rồi đi ra trước. Cương mỉm cười theo sau.

Chỉ không đầy hai giờ đường, nơi mà Cương bảo là "hay lắm" của anh chính là cồn Thái Sơn ở Tiền Giang. Lúc nắm tay Giao dẫn cô bước xuống xuồng máy, Cương nói:

- Rồi Giao sẽ thấy phấn chấn và thanh thản tâm hồn lắm trong chuyến dã ngoại này.

Giao hỏi:

- Anh đã từng đến đây rồi, phải không?

- Từng.

- Đi với bạn bè?

- Một mình.

- Sao một mình?

- Thậm chí từng tạm trú ở đây suốt hai tháng ròng rã để trốn đời.

- "Trốn đời"? Nghĩa là sao?

- À! Đó là quá khứ, một chuyện không vui. Có dịp, anh sẽ kể Giao nghe.

Giao đứng trước mũi xuồng, cô đưa mắt nhìn con sông Tiền Giang lượn mình uốn khúc, nghe thoáng trong từng cơn gió, còn có hương phù sa hòa quyện. Những cù lao xanh cưu manh những mái nhà tranh nép mình trong từng khu vườn xinh trĩu nặn mùa bội thu quả ngọt...

Xa xa, phía bên kia là khu du lịch Cồn Phụng của tỉnh Bến Tre.

- Em thấy sao hả Giao?

- Không khí trong lành thích thật.

- Bây giờ xuồng chạy xuôi theo cồn để ta ngắm nhìn tổng quát và toàn cảnh của nó. Lát nữa em sẽ được đặt chân lên từng khu vườn trái cây, lúc ấy càng tuyệt vời hơn.

Cương đưa tay chí vào những cây dừa mọc ven bờ sông, cao giọng nói:

- Đố Giao biết vì sao những cây dừa kia không mọc thẳng đứng mà lại nghiêng mình soi bóng xuống mặt nước?

- Cây dừa cao lớn vững chãi kia là cây dừa nam, cây dừa thấp mảnh mai kề bên là cây dừa nữ. Chắc là cây dừa nữ không thích ở gần bên cây dừa nam, nên nó nghiêng mình xa lánh chứ gì?

- Trật lất.

Giao đưa ra một câu trả lời khác, có tính "khoa học" hơn:

- Chắc tại khi dừa còn là cây con, chủ vườn lại mang trồng nghiêng.

- Trật lất luôn.

- Nóng ruột rồi nè. Giao tò mò muốn biết lời giải đáp của anh đây nè.

Cương nhìn cô cười cười, rồi hắng giọng trả lời:

- Đơn giản lắm. Tại vì đây là khu du lịch trên sông, mà thường thì khách là các đôi tình nhân hay tìm đến nơi vừa thơ mộng vừa trữ tình để tâm sự, nhất là những thân dừa, họ rất thích chọn...

- Anh nói loanh quanh nãy giờ cũng đâu có đề tài gì dính dấp đến lý do vì sao mà cây dừa không mọc thẳng lại nghiêng ra bờ sông.

- Nói chuyện đứng dưới thân dừa, thì mười đôi tình nhân, có đến mười hai đôi dựa lưng vào thân dừa. Dựa hết đôi tình nhân này thì lại có thêm một đôi khác dựa. Dựa riết thì phải cong chứ thẳng sao nổi.

Giao ngẩn người một chút, rồi sau đó cô bật cười vang:

- Anh đúng là...

Cương nhìn gương mặt Giao, lòng anh thoáng xúc động. Lâu lắm rồi anh mới thấy lại sự thanh thản hiện về trong nụ cười ánh mắt của cộ Anh nói tha thiết khẽ khàng:

- Lúc Giao cười, anh thấy Giao thật dễ thương. Giao à...

Cương định nói thêm điều gì đó, nhưng xuồng đã cặp vào cồn, anh đành thôi. Khi hai người đã lên bờ, anh nắm tay cô kéo nhẹ đi, giọng anh thật là hồ hởi:

- Theo anh, anh sẽ dẫn em đến nhà một người quen, đảm bảo em thích thú lắm.

Giao mỉm cười để mặc Cương dắt tay đi. Quanh quanh qua mấy con đường nho nhỏ ngoằn ngoèo nằm ẩn giữa những vườn cây trái trĩu nặng cành thơm nồng hương nhãn, hương cam, sau cùng Cương dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ và phán gọn:

- Tới rồi!

Giao tò mò:

- Nhà ai thế?

- Ờ, đây là ngôi nhà mà mỗi lần thấy buồn, thấy mệt mỏi, anh lại về để tạm nghỉ ngơi.

Giao nhìn ổ khóa nằm im lìm trên cánh cửa thì lắc đầu:

- Chủ nhà đi vắng, vô làm sao được đây?

- Bửu bối đây nè.

Cương khom người xuống, đưa tay xê dịcn chậu hoa giấy đỏ và lấy ra một chìa khóa đưa cao lên:

- Thấy chưa?

Giao tròn mắt:

- Anh hay thật! Chac anh và chủ nhà này thân quen lắm...

- Ừ. Ta vào thôi.

o0oGiao ngồi trên một thân dừa được cưa làm cầu, bắc ngang qua một con lạch nhỏ. Cương đứng gần đó, lưng dựa vào thân cây nhẵn và mỉm cười nhìn Giao.

- Anh dự định sẽ mua lại mảnh vườn này đó Giao. Anh thích những nơi chốn thanh bình, mộc mạc làng quê.

Giao hỏi giọng nghi ngờ:

- Anh nói thật hả?

- Ừ.

Giao móc lò:

- Mua để "dưỡng già" hả?

- Không, để dành cho tuần trăng mật.

Giao hơi bàng hoàng. Khó khăn lắm cô mới không để cho được lúng túng khi hỏi anh:

- Anh định lập gia đình sao?

- Ừ. Đã ngoài ba mươi rồi, hơn nữa bố mẹ anh nay mai sẽ về nước... Lần này thì anh sẽ cưới vợ thôi, không thể hẹn lần hẹn lữa mãi thế được.

Giao quay mặt ra ngoài bờ giậu, từng nhóm người phía ngoài kia đang đi lướt qua, họ trò chuyện vui cười và gọi nhau ơi ới. Giao thầm nghĩ trong những người ấy, có ai giống tâm trạng như mình không? Môi vẫn nở nụ cười, ngôn ngữ vẫn cứ bình thản buột thốt, thế mà cõi riêng của mình lại nghèn nghẹn niềm thương cảm xa xưa.

- Thật là lạ! Trong khi người khác thì đi hưởng tuần trăng mật ở những nơi danh lam thắng cảnh, thì anh lại muốn tìm về nơi chốn yên bình này.

- Giao thấy anh có giống cụ non không?

- Nơi nào cũng vậy thôi anh à. Nếu cảm nhận được, trải lòng ra được thì mọi sự vật trong ta đều có ý nghĩa và ngược lại.

- Gia đang trả lời thêm tâm trạng của Giao?

Giao trả lời lạc điệu:

- Chẳng biết nữa.

Cương bước đến gần Giao, đưa tay vuốt nhẹ vào tóc cô:

- Anh xin lỗi, nhắc đến chuyện cưới xin đã vô tình làm em nhớ lại chuyện xưa.

Cô nói trong sự gợi buồn:

- Em quả thật đang nhớ lại chuyện xưa, nhưng anh an tâm, sự nhớ nhung này nó ví như viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt nước xanh, thoáng xao động rồi lại trở về nguyên trạng bình yên vốn có của nó.

Gương mặt Cương bỗng dưng đầy đăm chiêu, tư lự như thế trông anh có điều gì suy nghĩ rất nhiều. Sau cùng thì anh cũng nói:

- Mình cưới nhau nghen Giao!

Giao nhìn anh, gương mặt cô nửa ngỡ ngàng nửa xúc động. Cô đưa tay lên lòng ngực như cố kềm nén cơn run, giọng cô mềm mại lúng túng:

- Anh... anh không thấy là mình đang mạo hiểm sao?

- Sao lại bảo cầu hôn em là anh đang mạo hiểm?

- Cầu hôn một người mà chính bản thân anh cũng thừa hiểu rằng tình yêu giữa Giao với anh còn một khoảng cách rất xa.

Ánh mắt Cương nhìn cô đầy tha thiết, đằm thắm kèm theo giọng nói khẳng khái tự tin:

- Anh chấp nhận "sự mạo hiểm" theo cách dùng từ của Giao, bởi vì anh tin anh có đủ khả năng làm sao đó để Giao yêu anh. Anh tin là chân tình của anh đủ để giúp Giao vứt bỏ đi những điều không vui, chuyện ưu phiền và tiếp nhận tình yêu của anh.

Giao à! Đã một lần Giao yêu người, nhưng không thành đôi được, vậy thì Giao hãy đi đến hôn nhân với người yêu em đi. Anh sẽ mang lại cho em hạnh phúc và bình an trong suốt cuộc đời này. Anh yêu em, Giao à.

Lời hứa hẹn nhiệt thành, nồng nàn của Cương làm cô xúc động và cô chỉ biết nhìn anh rồi đáp rất khẽ:

- Tùng Cương! Em cám ơn anh.

Ánh mắt Cương nhìn cô đầy đằm thắm và lấp lánh niềm vui, rồi anh kéo cô vào lòng siết chặt, cuồng nhiệt. Giọng nói anh vỡ òa như dòng nước chảy xiết nơi cửa sông trước khi hòa mình và biển rộng.

- Cuối cùng rồi sự kiên trì, nhẫn nại của anh cũng đập ta được bức tường mặc cảm ở trong tim em, Giao à. Anh hạnh phúc thật.

Cô vẫn đứng yên trong vòng tay của Cương và nghe thấy nhịp tim rộn rã của Cương.

- Mình sẽ tổ chức lễ cưới một ngày gần đây, Giao nhé!

- Vâng.

Cương hôn nhẹ vào mái tóc của cô nghe lòng mình cứ rộn ràng thứ tình cảm bồi hồi, xao xuyến. Từ buổi đầu tiên gặp được Giao, anh đã biết trái tim mình đã thuộc về Giao, nhưng suốt cả một thời gian dài, tình yêu của anh chỉ là những thắc thỏm lo âu, đến hôm nay thì sự chân thành của anh đã mang lại cho anh một kết quả đẹp và tràn đầy sắc tươi.

Qua mái đầu Giao, anh thấy màu nắng thật vàng, màu mây trong xanh, bóng cây hòa quyện cùng bóng lá... Không gian và thời gian, mùi hương đồng cỏ nội như đang đưa đôi tay đầy thân ái nâng bổng chấp cánh thêm cho tình yêu của anh với Giao.

Chương 9

Suốt một tháng từ khi nhận lời kết hôn với Cương thì Giao với Cương đã bắt đầu bận rộn vì chuẩn bị lễ cưới. Song, dù có bận đến đâu đi nữa, Cương vẫn luôn tạo cơ hội đưa Giao đi chơi, giải trí và chăm sóc lo lắng cho Giao hơn gấp mười lần xưa kia. Tình yêu Cương dành cho Giao đậm đà, nồng nàn đến độ cô hầu như đã quên hắn đi hình bóng cùng với sự đau khổ mà Khánh đã để lại trong tim cô...

Thế nhưng... cái cảm giác bình an ấy không đến lâu với cộ Sự "những tưởng đã quên chuyện xưa" bỗng chốc hóa thành sương thành khói và vụt bay, khi vào một buổi tối cô đang một mình ngồi chờ Tùng Cương đến đưa đi dạo phố...

Giao đang loay hoay chọn một đĩa nhạc để nghe, có tiếng bước chân từ ngoài cửa đi vào. Giao trách yêu:

- Anh trể mất hết mười phút rồi đó nghen.

Im lặng không có tiếng trả lời. Giao tiếp theo nữa:

- Đi trể mà hổng thèm thanh minh hén anh...

Giao bỏ lửng câu nói khi xoay người lại. Hai mắt cô mở to sững sờ, khuôn mặt thất sắc, cả thân hình như hóa đá. Không phải là Tùng Cương mà là một người đàn ông khác. Người ấy mặc áo chemise có những đường kẻ sọc màu ghi, quần jean màu xanh đậm, chân mang giày Adidas trắng. Người ấy có mái tóc bồng, đôi mắt sâu, cái mũi thẳng. Và cứ thế, người ấy lại lặng lẽ nhìn cộ Một người quá quen thuộc, quen thuộc đến độ trái tim cô nghe đau nghẹn cùng với cảm giác yêu hận đồng loạt ùa về giày xéo tâm hồn cộ Trái tim cô hình như không thở được nữa...

Rất lâu, hình như có đến một thế kỷ trôi ngang qua không gian mà cô và người ấy đang đứng. Cuối cùng rồi người ấy cũng lên tiếng:

- Lâu rồi, mình mới gặp lại nhau.

Cố nén xúc động, cô nói lạnh lùng:

- Không ngờ anh lại tìm đến đây, Khánh.

Không chờ cô mời, Khánh ngồi vào ghế, giọng đầy muộn phiền:

- Anh đến đây thăm em.

Cô bật cười khan:

- Đến thăm tôi sao? Thật ngạc nhiên.

- Anh thật lòng...

- Anh đến xem thử sao ngần ấy ngày tháng không gặp nhau, tôi có bị thất điên bát đảo, có vật vả lụi tàn hay không khi bị tình yêu đá lăn lóc như hòn đá cuội chứ gì? Nhưng ơn trời, tôi chưa đến nổ tự tử và có lẽ anh thấy hối tiếc khi tôi vẫn sống bình yên và có phần sống tốt hơn xưa.

- Em đổi khác thật nhiều, Giao à.

- Nếu tôi đổi khác đúng như anh nhận xét thì tôi cũng chẳng lấy làm lạ. Chẳng qua nhờ tôi học được ở cuộc sống này sự đen bạc, vôi vữa ấy chứ.

"Đen bạc" hai từ này khi vừa buông thoát ra khỏi đôi môi thì Giao lại nhếch môi cười.

Giọng Khánh buồn buồn:

- Em cay đắng và đay nghiến anh nhiều nữa đi, nếu việc làm này khiến cho em nhẹ lòng được phần nào khổ đau anh đã mang lại cho em.

Giao đã lấy lại được phần nào sự bình tĩnh, cô lạnh lùng nói:

- Thế đấy, suốt cả hơn hai năm dài quên bỏ tôi, rồi đùng một cái, anh lại trở về tìm lại tôi với những ngôn từ đầy xúc động và ăn năn như thế này đây. Hành động của anh mang hàm ý gì hả Khánh?

Khánh nhìn cô cất giọng rè rè:

- Anh tự cho mình là kẻ thông minh, nhưng suy nghĩ ấy đã đánh lừa anh. Rốt cuộc rồi anh cũng chỉ là một thằng ngốc không hơn không kém.

- Tìm mo6.t người để nghe những lời than thở, rên rỉ như thế này thì anh đã lầm địa chỉ rồi. Người phải nghe là Thủy Tiên chứ không phải tôi. Xin mời anh về cho.

Nói xong, Giao đứng dậy, bước đến cửa chứng tỏ rõ một cử chỉ tiển khách. Khánh đến gần cô, thật gần... Giao im lặng chịu đựng, lòng cô đang rối bời với những cảm giác xót xa, thương hận và mất mát. Đột nhiên, Khánh chụp lấy đôi vai cô, nhìn vào mắt cô, nói gấp gáp, giọng khàn đặc:

- Giao Giao! Anh đau khổ, ân hận vô cùng vì đã đánh mất em. Mình sẽ làm lại từ đầu, nghen Giao! Anh sẽ bỏ hết, bỏ hết tất cả tiền tài địa vị, bỏ hết tất cả, miễn sao bên anh vẫn còn có em đến suốt quãng đường đời còn lại.

Giao hốt hoảng bước thụt lùi, nhưng chỉ có vài bước chân thì lưng cô đã chạm phải bờ tường. Cô hất mạnh vai cho tay Khánh buông vuột khỏi vai, cô hét to:

- Anh về ngay cho, nếu không tôi không còn giữ được đủ kiên nhẫn và lịch sự dành cho anh nữa.

Chẳng ngờ Khánh buông thốt:

- Anh và cô ta đã cùng nhau đưa đơn ra tòa ly hôn rồi.

Cô sững người, lặng đi một vài giây, nhưng rồi sau đó đáp lạnh lùng:

- Đó là việc của hai người, tôi không có gì để can hệ vào và cũng chẳng cần quan tâm.

Khánh kề sát mặt mình vào mặt cô, giọng anh đầy thống khổ:

- Anh buồn chán và cô đơn vô cùng, anh rất cần có em, rất cần...

Không còn chịu đựng thêm được nữa, Giao đưa bàn tay mình lên tát thẳng vào má Khánh rồi nói giận dữ:

- Anh cho rằng tôi vẫn còn là con nhỏ Giao Giao khờ khạo, ngu ngốc thuở nào sao? Cái thuở mà vì tình yên, tô đã bán rẽ cả lòng tự trọng của mình để van xin nài nỉ anh đừng bỏ rơi tôi chăng? Cái thuở mà chỉ cần anh tung hô lên một tiếng thì dù ở bất cứ nơi đâu, chốn nào, ngày hay đêm, tôi vẫn sẵn sàng chạy ngay đến với anh chăng? Vì thế nên khi chuẩn bị đưa nhau ra tòa ly hôn, anh đến đây tìm tôi để bù đắp vào khoảng trống mà Thủy Tiên bỏ lại sao? Anh lầm rồi! Tôi dù sao cũng chưa phải là thứ người bỏ đi, đừng coi khinh tôi đến thế.

- Giao Giao! Không phải thế... Không phải anh có ý nghĩ như em suy diễn. Hãy để anh giải thích...

- Dù anh có biện minh, có giải thích bằng trăm ngàn lời đường mật hoa mỹ cũng không làm động lòng được tôi đâu. Cái thói cả tin ngây thơ ngày xưa ấy đã chết rồi.

Khánh nhìn cô bằng đôi mắt thật buồn, anh nói bằng giọng đầy đau khổ:

- Anh đã sai lầm rồi Giao ơi. Người ta nói "sai một ly đi một dặm", thật quả đúng với anh, khi đánh đổi lấy tình yêu mà anh dành cho em để mưu cầu một tương lai vàng son. Vàng son đã có rồi, nhưng đâu mua được hạnh phúc.

Cô chận ngang lời anh:

- Chuyện anh vui hay buồn, hạnh phúc hay khổ đau, vui sướng hay khốn khó thì đó là chuyện của anh, tôi chẳng còn quan tâm và cũng không muốn quan tâm.

Xin anh về cho! Xin anh hãy để tôi được yên ổn bình an với một cuộc sống mà tôi đang có.

Khánh định mở miệng nói tiếp, nhưng rồi anh im lặng, đờ đẩn nhìn mãi Giao. Rất lâu anh mới buộc thốt "anh xin lỗi" rồi quay lưng ra về.

Giao nhìn theo cái dáng thểu não của Khánh mà lòng rối bời tơ giăng. Cái tin Khánh và Thủy Tiên đưa nhau ra tòa ly hôn là chuyện riêng của hai người họ, cớ sao trái tim cô lại nhoi nhói đau thế này? Cô còn yêu Khánh không? Còn không?

- Người ta nói "trời cao có mắt" quả là đúng. Bây giờ thì chị tin là có "quả báo nhã tiền". Ngày trước hắn phụ em thì bây giờ Thủy Tiên phụ hắn. Hay thật!

Sau khi kể về Khánh xong, ngữ điệu của Thu Nhã thật hả hê khi kết luận về Khánh như thế. Giao nói trong tiếng thở hắt:

- Cách đây mấy hôm, Khánh có đến tìm em.

- Cái gì? Nói lại chi nghe!

- Khánh đến tìm em.

Đang ngồi yên, Thu Nhã thẳng người dậy như vừa đụng phải lửa:

- Thằng tồi ấy còn dám tìm em sao? Hắn đã nói gì?

- Khánh...

- Hắn muốn gì mà tìm gặp lại em? Giao Giao! Em phải tỏ rõ khí chất của mình, đừng để hắn làm cho tâm tư em bị lung lay xáo động lại. Hãy nhớ, hắn đã từng đối xử với em ra sao.

- Kìa chi...

- Nhắc đến chuyện xưa sẽ khiến em không vui, nhưng chị phải nhắc để em tỉnh táo thêm ra, bở vì em đã từng vì quá yêu mà đã suýt tự tử vì hắn. À! Tốt hơn hết là em nên thực hiện "ba không".

Giao ngạc nhiên:

- Ba không sao?

- Một không tiếp, hai không nghe, ba không suy nghĩ những gì liên qua đến con người của hắn. Ba không là phương pháp hữu hiệu nhất để em tránh xa được con người giả dối của Khánh.

- Xem ra chị có quá nhiều ác cảm với Khánh hơn cả em.

- Chị chúa ghét những người phản bội.

- Chị ghét loại người phản bội, thế sao lúc này, chị cứ vun vén vào cho em với Cương. Chị thừa biết Cương là người vô cùng hào hoa, rất nhiều bạn gái.

- Bạn gái nhiều đâu có nghĩa sẽ là phản bội. Điều cốt lõi là Cương yêu em. Chị thích Cương ở bản tính rõ ràng, dứt khoát, yêu thì nói yêu, không yêu thì nói không yêu. Những cô gái kia phải nói là đeo đuổi Cương mới đúng, nhưng có cô nào hận được Cương đâu. Quen nhiều không có nghĩa là yêu hết. Em phải hiểu tình bạn thì có rất nhiều, nhưng tình yêu thì chỉ có một.

Giao đuối lý, nín thinh, đầu óc cô sao cứ váng vất mãi hình ảnh mệt mỏi buồn phiền của Khánh. Thu Nhã khuyên cô nên tỉnh táo cảnh giác với sự quay lại của Khánh, thế nhưng từ lúc biết được Khánh với Thủy Tiên đổ vỡ hôn nhân, thì trái tim cô lại thắc thỏm, bâng khuâng một điều gì đó không định hình.

Cô hỏi Thu Nhã, giọng buồn buồn:

- Sao họ lại chia tay chị hả?

- Em hỏi về Khánh với Thủy Tiên, phải không? Đã bản nên thực hiện "ba không" rồi kia mà.

Tuy nói vậy, nhưng Thu Nhã vẫn cao giọng trả lời:

- Khánh bắt gặp Thủy Tiên ngoại tình với chính anh chàng trợ lý của mình.

- Thế là Khánh xin ly hôn?

- Không phải là Khánh mà chính Thủy Tiên chủ động xin ly hôn.

- Sao ngược đời vậy?

Thu Nhã bật cười giọng mỉa mai:

- Vậy mới đau cho Khánh. Thủy Tiên vậy mà cao cơ và sâu sắc đáo để vô cùng. Khánh phụ em, đổi lấy tình yêu của mình bằng chiếc ghế phó giám đốc và cưới luôn con gái chủ doanh nghiệp. Hắn tưởng như vậy là đã đi đúng nước cờ. Không ngờ chức danh phó giám đốc kia chỉ là hanh hão, còn kinh tế tài chánh thì gia đình vợ lại nắm hết. Khánh nắm về nhân sự thì xơ múi được gì, lại thêm cô vợ đỏng đảnh khinh người, suốt ngày chỉ biết ăn diện, ganh đua, ỷ mình là con nhà giàu có, xem thường chồng ra mặt. Như vậy thì có hạnh phúc gì.

Giao thở dài, cảm thấy chua xót cho Khánh:

- Không ngờ anh ấy lại có kết cuộc đáng buồn như vậy.

- Đó là sự lựa chọn của hắn, em không việc gì phải áo não thay cho con người bạc tình ấy. Thôi, thăm em đã lâu, chị về đây. Nhớ lời chị khuyên nghen.

Giao mỉm cười, gật đầu tiễn Thu Nhã ra cửa.

Bên ngoài, chiều xuống thật nhanh, không khí ẩm ướt của ngày mưa mù thu lành lạnh len vào tim cô niềm cô đơn rưng rức. Nhìn lên bầu trời, những đám mây màu xám đang nằm vắt vẻo với nhiều hình thù quái dị, và ẩn giấu trong nhiều hình thù quái dị ấy có gương mặt Khánh cùng bài học đau lòng của chính bản thân anh.

Thu Nhã nói đúng, đó là sự lựa chọn của anh, cô không có gì phải áo não thaỵ Thế nhưng chẳng hiểu sao vẫn ray rứt âm ỉ mãi trong cô, bàng bạc trong tim cô một mộng tưởng hương nồng. Phải chăng cô còn yêu Khánh? Phải vậy không? Và rồi Khánh đột ngột xuất hiện trước mặt cô bằng những bước chân xiêu xiêu, rưng rưng buồn trong đôi mắt, căm đời xót xa trong nụ cười. Khánh nhìn cô, nhưng bàn tay lại đấm mạnh vào lòng ngực mình.

- Anh biết Giao rất ghét anh, không bao giờ muốn nhìn thấy bộ mặt bạc tình của anh, nhưng anh lại cứ quấy rầy em thế này... Có lẽ anh đã mất hết lòng tự trọng và sĩ diện đàn ông của anh rồi, Giao ơi.

Mùi rượu bia phả vào mặt Giao nồng nồng. Thay vì đuổi Khánh ra về mới phải lẽ, thế nhưng chẳng hiểu sao cô lại hỏi:

- Anh uống rượu à?

Khánh giơ ngón trỏ lên ngang mặt mình ngọ nguậy:

- Ừ, có một chút. Uống để giải tỏa nỗi buồn phiền mà.

Khánh húng hắng ho, sau đó lại nói tiếp:

- Chưa bao giờ anh ao ước nghe được một tiếng "huynh" ngọt dịu như những ngày này.

- ...

- Giao ơi! Anh ham danh một cách đầy ngu ngốc, nên bây giờ anh rơi thỏm vào sự bế tắc tuyệt vọng.

Nhìn dáng điệu thiểu não của Khánh, Giao nghe mũi mình nồng, mắt mình caỵ Cô biết anh đã gieo cho cô quá nhiều khổ sở, thế nhưng cô vẫn không thể nào đóng vai kẻ lạnh lùng, tàn nhẫn và chửi rủa anh bằng những khâu khó độc ác được. Cô vốn không phải là người như thế. Cuối cùng, cô nói bằng giọng không vui cũng không buồn.

- Anh hãy vào nhà và ngồi xuống ghế đi. Tôi nghĩ một ly nước chanh tươi sẽ giúp anh dã rượu, lấy lại sự tỉnh táo để ra về.

Khánh nhìn cô bằng đôi mắt đùng đục buồn:

- Cám ơn em.

Giao làm cho Khánh một ly nước chanh cùng một chiếc khăn lạnh cho anh uống và lau mặt. Hai thứ đó đã cho anh sự tươi tỉnh lại đôi chút. Để tránh đôi mắt tha thiết lẫn nuối tiếc của Khánh, Giao nhìn vào hình hoa hồng, chậm rãi nói:

- Lẽ ra chúng ta không cần phải gặp lại nhau nữa, bởi giữa hai ta đều đã có một ngã rẻ riêng rồi. Lẽ ra tôi khôn nên đối xử tử tế với anh như thế này. Nhưng tôi vốn là đứa con gái không thể tàn nhẫn ghẻ lạnh được trước sự thất bại của người khác, dù rằng người đó là anh, người đã giẫm nát đi mọi ước mơ tốt đẹp trong sáng mà tôi đã giữ gìn vung đắp, người đã lấy đi mọi hy vọng tươi màu trong trái tim tôi. Nhưng thôi, tất cả đã trở thành dĩ vãng rồi. Khánh à! Con đường anh lựa chọn hai năm trước đã không có tôi cùng chung bước, thì giờ đây, tôi cũng không phải là người để anh trút bỏ tâm sự hay cùng chia nhận buồn vui. Vì thế, xin anh hãy về cho.

Khánh gục đầu, vùi mặt mình trong đôi tay, lặng người đi, được một lúc lâu mới ngẩn mặt lên nhìn cô, nói thẩn thờ:

- Sự có mặt của anh làm em không vui, anh biết. Thôi được rồi... cám ơn em... anh đi về đây...

Khánh đứng dậy nhưng không nhúc nhích, rồi bất ngờ, anh bước nhanh lại gần sát người cô và dơ tay ôm choàng siết lấy cô, giọng anh khàn khàn đầy cảm xúc:

- Giao ơi! Tha thứ cho anh, em nhé! Hãy tha thứ cho cái thằng ngu si khờ khạo này. Anh đã có một bài học đắt giá để trừng phạt anh, đủ để đáng tội anh rồi. Bây giờ anh không còn gì ngoài tình yêu của em. Xin đừng quay lưng lại với anh, anh rất cần em, rất cần.

Không hiểu tại sao Giao lại đứng yên hai tay buông thõng. Đến khi Khánh đặt một nụ hôn phớt lên mát, thì Giao mới bàng hoàng sực tỉnh. Ngay tức khắc, bằng một sự phản kháng khá mạnh, cô xô bật Khánh ra, hét lớn:

- Anh về ngay cho!

- Giao... anh...

Cô đưa tay chỉ ngoài đường:

- Anh về ngay!

Khánh nhìn cô đau khổ, né nhịn rồi lặng lẽ ra về, bước chân anh đầy nặng nề hoang vắng.

Giao đóng mạnh cánh cửa rồi tựa lưng vào đó, nghe tim mình co thắt lại từng hồi. Đã bảo với Khánh là cô không còn trách nhiệm gì trong sự buồn vui của anh, thế mà cõi lòng cô sao lại nặng nề ám ảnh về anh, cùng với nỗi cô đơn rưng rức bỏng rát cả lòng ngực. Và rồi cô bật khóc...

- Em bị bệnh hả Giao?

- Không có.

- Chắc chắn là có.

- Không.

- Đôi mắt em có quầng thâm nè.

- Chẳng qua me mỏi mệt một chút.

- Muốn cảm bệnh mới bị mệt.

Giao cười nhẹ:

- Không phải cảm mạo gì đâu, tại vì tối qua em thức hơi khuya.

- Em có điều gì lo nghĩ sao?

Thấy mình lỡ lời, Giao khỏa lấp ngay:

- Anh nói sẽ tạo cho em một bất ngờ mà, sao nãy giờ hỏi linh tinh ngoài lề không vậy?

Ngay tức khắc, Cương quên hẳn ngay câu anh vừa hỏi Giao, anh nói thật vui vẻ:

- Anh đã thưa chuyện chúng mình cho ba mẹ anh nghe rồi. Hai người vui lắm, bảo anh đu8a em về nhà chơi cho biết.

Giao thấy bần thần nhìn Cương, cô buột miệng thốt:

- Sao nhanh vậy?

Cương véo mũi Giao đầy âu yếm:

- Quen biết nhau hai năm hơn, mà mãi đến hôm nay mới đưa em giới thiệu với ba mẹ anh mà bảo là nhanh sao?

- ...

- Ba mẹ bảo nếu chúng mình thật lòng yêu nhau, thì sẽ cho phép tổ chức đám cưới ngay.

- ...

- Nếu gặp ba mẹ anh rồi, Giao sẽ thấy yêu mến hai người ngaỵ Chủ nhật tuần sau, mình về thăm ba mẹ anh em nhé, được không Giao?

Cương hỏi nhưng Giao nào có nghe. Cô đang đăm đắm mắt vào khoảng trống xa xôi, như đang tập trung suy nghĩ một điều khác. Cương đã phát hiện ra, anh không hỏi nữa mà lại trầm ngâm nhìn cô quan sát. Giao hôm nay có điều gì đó khác lạ lắm, ánh mắt lẫn gương mặt cô như chứa đựng sự khuất tất, hoang mang, buồn lặng.

- Giao Giao!

Giao giật thót mình, cô nhì Cương rồi bật hỏi:

- Anh à! Em...

Cương thấp giọng:

- Hãy nói anh nghe điều khiến em phải suy nghĩ đến bần thần người ra.

Giao nhìn trân trân Cương, câu anh hỏi đã khẳng định được là anh đã phát hiện ra sự hoang mang trong tâm tư cô, nhưng anh chưa cụ thể được đó là điều gì. Cố kềm nén tiếng thở dài đừng bay thoát khỏi lồng ngực, Giào đàng buông thốt:

- Mình hãy khoan bàn chuyện đám cưới, anh nhé.

Cương trợn tròn mắt:

- Sao lại thế?

- Vì...

- Em hãy nói lý do đi! Vì sao?

Giọng Cương có vẻ nóng nảy, bất an. Giao cố diễn đạt suy nghĩ của mình vào ngô ngữ, nhưng sao vẫn đầy lúng túng.

- Chuyện mai này vào ra cùng chung một nhà, cùng ấp lạnh quạt nồng là chuyện của cả một đời, em muốn có thêm thời gian suy nghĩ. Hình như... em không mấy tự tin khi... khi nghĩ mình sẽ là một người vợ tốt... Em...

Cương giãn nở mặt mày ra, anh ôm chặt cô vào lòng, âu yếm nói:

- Trời ơi! Chỉ vậy thôi mà em làm anh muốn vọt bắn trái tim ra ngoài. Làm một người vợt tốt ư? Cô nhóc ơi! Đừng lo lắng thái quá. Anh chỉ cần Giao yêu anh bằng cả trái tim Giao thôi. Ngoài ra, anh không cần gì cả.

Cái vòng tay siết chặt và giọng nói thiết tha của Cương chứa đựng một tình yêu nồng nàn, chân thành mà anh dành cho cô, cô cảm nhận được, nhưng sao đầu óc cô luôn bị hình bóng thất thiểu cô đơn của Khánh ám ảnh thế này. Và không hiểu sao, cô lại thấy xót xa về điều đó.

Ngả đầu lên vai anh, cô nói đầy bâng khuâng:

- Cương à! Người ta nói tình yêu là cho và nhận, nhưng em thấy tình yêu giữa hai chúng ta, thì em chỉ có nhận mà không có chọ Em nhận từ anh sự ân cần chăm sóc, sự lo lắng sớt chia, anh giúp cho em lấy lại được thăng bằng trong cuộc sống sau những khổ đau, mất mát cùng nhiều thứ khác nữa. Còn em, em nào có mang đến được gì cho anh đâu. Em...

Cương chặn cô bằng một nụ hôn nhẹ trên môi, rồi nói:

- Để anh nói tiếp giúp em nhé. Em thì đã giúp anh điều chỉnh lại những suy nghĩ và cách sống của anh trước kia. Giúp cho anh hiểu được thế nào là tình yêu và thế nào là yêu một người. Trước kia, anh là thằng con trai chỉ biết đến mỗi một việc vui chơi mà không hề nghĩ đến ngày mai, và xem ái tình như một sự ngẫu hứng thoáng đến rồi thoáng đi chẳng chút bận lòng lưu tâm. Anh vẫn nghĩ anh là thằng có đủ đầy bản lĩnh thừa sức chinh phục những người con gái khác một cách dễ dàng. Nhưng rồi chỉ lần đầu tiên gặp em, anh bỗng nhận ra rằng: sự kiêu ngạo xem khinh tình ái trong con người anh đã đánh lừa anh. Em là cô gái có trái tim yêu thơ ngây chân thành và đầy tội tình, anh yêu em vì lẽ đó. Hãy làm vợ anh, em nhé!

Cương thì thầm bên tai Giao những lời tâm tình dịu dàng như loài nhện âm thầm nhả những sợi tơ mỏng manh kết thành mạng nhện, và cô thì giống tựa con sâu lọt thỏm giữa tấm bùa bát quái không thể vượt thoát khỏi đó. Cương tỉ tê, Cương ngọt ngào, từ tốn và ăn mòn... làm sao Giao đủ sức chối từ. Cuối cùng cô nhìn Cương và gật đầu buông thốt:

- Vâng, em bằng lòng.

Cương nhìn vào mắt cô vài giây, rồi sau đó kéo đầu cô vùi vào ngực mình, ôm siết thân hình cô trong vòng tay mạnh mẽ tràn căn nhựa sống. Giọng anh đầy nhiệt thành, thân thương bên tai cô.

Giao yên lặng trong vòng tay Cương, lòng cô đang ngập sự hoang mang và gờn gợn buồn. Trời ơi! Sao Khánh lại quay về tìm cô, giữa khi trái tim cô tưởng chừng như đã quên đi tất cả kỷ niệm một thời hai người từng yêu?

Chương 10

Một ngày nghỉ cuối tuần nữa lại đến, Giao cùng Tùng Cương đi chơi dã ngoại ở Tiền Giang. Khi về lại thành phố thì trời đã về chiều, hai người có ghé vào siêu thị mua sắm. Cương mua tặng cô hai cô mèo nhồi bông thật dễ thương. Anh bảo "để dành mai mốt cưới nhau về, nếu hôm nào hai đứa có giận hờn nhau, tối chia đều mỗi đứa một con ôm nó ngủ cho... đỡ nhớ".

Khi Cương đưa Giao về đến nhà đã gần tám giờ tối. Cương hôn nhẹ vào trán cô, rồi bảo:

- Anh không vào nhà đâu?

Giao nhìn anh tần ngần hỏi:

- Sao thế?

Cương cười nheo mắt nhìn cô nửa đùa nửa thật:

- Anh sợ vào rồi thì không nỡ ra về được liền, mà em thì đã rất mệt vì suốt cả ngày đi cùng anh.

Cương quay người về. Giao Giao đứng nhìn theo anh khuất dạng nơi cua quẹo rồi mới mở cửa vào nhà. Đột nhiên có mùi rượu nồng nồng bay vào mũi, cả con người của Khánh hiển hiện từ phía sau lưng cô bước dấn lên ngay trước mặt cộ Cô giật mình:

- Anh Khánh!

Khánh nhìn chằm chằm cô, giọng anh nặng trịch:

- Đi chơi vui chứ Giao?

Cô không trả lời mà hỏi lại anh:

- Anh đang làm gì mà lại ở đây?

Khánh cười cay đắng:

- Anh chờ em suốt từ chiều đến giờ.

Nhìn dáng vẻ khập khểnh của Khánh, lòng cô lại gờn gợn buồn. Đấy! Có nuối tiếc, ăn năn, thế nào cũng nên chuyện đã rồi.

Cô nhìn Khánh thở dài, rồi nói:

- Anh đừng tìm đến đây nữa, chuyện của chúng ta đã thành dĩ vãng rồi.

Đôi mắt Khánh như có lửa:

- Em có thể ngoài mặt cứng rắn và lạnh lùng với anh như thế nào, anh cũng không hề nản chí đâu, bởi anh hiểu em nói thế, nhưng tim em không nghĩ thế. Anh biết em vẫn còn rất yêu anh.

Cô trả lời như một chiếc máy:

- Không đâu, lời nói tôi là rất thật lòng. Anh đã từng nghe câu: "Còn yêu là còn hận" không? Bây giờ tôi không còn thấy hận anh nữa. Tôi đã quên đi tất cả rồi.

- Em nói dối. Nếu bảo đã quên anh thì sao còn lo lắng cho anh? Thật sự em vẫn còn yêu anh.

Giao nhớ lại đêm hôm nào Khánh say rượu bí tỉ đã tìm đến nhà cô, cô đáp:

- Anh nghĩ vậy là sai rồi. Tôi có chăm sóc cho anh thật, nhưng tôi không đứng ở góc đội người yêu anh, mà ở góc độ tình cảm giữa người và người. Nếu đêm hôm ấy người say rượu là một người quen biết bình thường khác thì tôi vẫn cứ đối xử như thế. Một chiếc khăn, một ly nước chanh đâu có cực khổ khi pha chế và cũng có tốn tiền gì nhiều.

Ngay lập tức, Khánh có lý do:

- Nói như thế cũng có nghĩa là ngay bây giờ, em sẽ sẵn sàng pha cho anh một ly nước chanh để dã rượu.

- Tôi không thể đáp ứng yêu cầu của anh.

- Vì sao?

- Tôi đã gật đầu làm vợ Tùng Cương, tôi đâu thể cho phép mình có quyền làm thế.

Khánh nhìn cô hỏi lạc giọng:

- Em nói thật chứ Giao?

- Chuyện quan trọng đến cả cuộc đời của tôi, tôi lại nói đùa sao?

- Anh không tin. Chẳng qua em nói thế là để trừng phạt những đau khổ mà lúc xưa anh đã gieo cho em.

- Tôi đã bảo rồi, giữa anh và tôi không còn gì nữa, chuyện xưa tôi quên hết rồi. Thôi, anh nên về đi, tôi rất mệt mỏi nếu cứ phải gặp anh với tình cảnh như thế này.

- Em thật lòng yêu Cương?

Giao không trả lời, cô đưa tay đẩy cánh cửa. Khánh nắm lấy núm cửa, cử chỉ anh cuống quít đau khổ:

- Anh còn yêu em mà Giao. Đừng giày vò anh bằng cách chấp nhận hôn nhân với một người mà em chưa từng yêu thương. Anh xin em...

Khánh đột nhiên nắm lấy bờ vai Giao, kéo Giao vào sát mặt mình rồi đặt nhanh vào môi cô một nụ hôn. Giao không kịp phản ứng, nụ hôn cưỡng ép đầy vội vàng nên cũng chẳng mang lại cảm giác gì trong cộ Bỗng một giọng nói đầy giận dữ vang lên:

- Mày buông Giao ra!

Tiếp theo sau đó là một cú đấm đến thẳng vào mặt Khánh, kèm theo tiếng quát:

- Đồ đểu cáng, sở khanh!

Khánh lảo đảo bật lùi ra sau mấy bước, ngơ ngác nhìn kẻ đánh mình.

Giao hốt hoảng khi nhìn thấy Tùng Cương, cô bật thốt:

- Anh Cương!

Chưa bao giờ cô thấy gương mặt, ánh mắt Cương đầy giận dữ như hôm naỵ Điều này thật sự làm cô hoảng sợ. Chưa kịp định thần thì cô thấy Cương đã bước đến Khánh, giơ tay định nắm cổ áo Khánh, như thể sẵn sàng một phen sống mái. Giọng Cương cọc cằn:

- Mày hãy biến khỏi cuộc đời của Giao đi, cô ấy đã quá nhiều đau khổ vì mày rồi.

Giao níu ghịt lấy cánh tay Cương, giọng cô vì sợ mà khàn đặc lại:

- Buông anh ấy ra đi Cương, em van anh.

- Không đáng để em phải thương cảm đâu Giao. Nó đáng phải ăn vài nắm đấm...

- Nhưng anh ấy đã say, anh không thấy sao?

Tùng Cương buông cổ áo Khánh ra, quắc mắt nhìn Giao cao giọng:

- Em bảo nó say à? Say mà biết đường tìm đến nhà em, say mà biết nói năng ngọt ngào, say mà biết dùng những mỹ từ thiết tha để lôi kéo em quay trở lại với nó.

Giao thấy ngỡ ngàng, thì ra câu chuyện giữa cô với Khánh nãy giờ Cương đã âm thầm theo dõi, nghe lén. Điều này khiến cô thấy bị xúc phạm lẫn mặc cảm. Nhìn thấy dáng ngồi ủ rủ, thất thần, lặng câm của Khánh đang nhìn vào cô và Cương, không hiểu sao cô nổi giận trở giọng lạnh lùng với Cương:

- Thì ra anh nãy giờ đã nghe hết tất cả, có phải vậy không?

Cương thẳng thắn trả lời:

- Phải. Lúc đưa em về, anh đã thoáng thấy hắn ta chờ em...

Cô cướp lời:

- Và rồi anh giả vờ quay người ra về, sau đó quay trở lại để dọ xét, thăm dò em. Anh đã không đặt niềm tin trọn vẹn nơi em. Anh... thật là quá đáng.

Cương nhìn Giao ngỡ ngàng, gương mặt đang đỏ au vì giận dữ bỗng chốc trắng bệch ra:

- Anh đánh thằng tồi này khiến em đau lòng phải không Giao? Vì thế người có lỗi là anh?

- Anh...

Nhưng Cương không cho cô thanh minh, anh tiếp tục nói:

- Hành động của em, cử chỉ của em, lời nói của em lúc này giống như lưỡi cưa cùn cứa lấy tim anh. Hai năm trời hơn, anh đã tìm mọi phương cách để giúp em quên con người bội bạc kia, anh cố gắng góp nhặt từng niềm vui dù là nhỏ nhặt nhất mang đến cho em, để hy vọng một ngày em nhìn nhận ra tình cảm chân thành của anh...

Thế nhưng mọi cố gắng của anh đã trở thành vô nghĩa. Hai năm trời hơn không bằng một đôi lần gặp mặt. Rốt cuộc thì em đâu quên được nó.

Cương nói một hơi tràng giang đại hải. Đôi mắt như hai hòn than đỏ, hai bên thái dương hằn lên những sợi gân xanh và một gương mặt nặng nề, chứng tỏ anh đang rất giận và không biết làm gì để đập tan sự giận dữ đó. Anh giơ nắm tay mình lên đấm mạnh vào khung cửa, một tiếng "rầm" khô khan vang lên, bàn tay anh tứa máu, tím bầm. Giao sợ hãi hét lớn:

- Anh làm gì vậy Cương? Anh điên rồi sao?

Cương chụp lấy hai vai cô lay mạnh:

- Hành động đầy âu yếm của hai người đập vào mắt tôi mà tôi không điên được thì mới là chuyện khó ngờ đó.

Giao run rẩy, đau điếng bởi bàn tay Cương. Cô gào lên:

- Buông tôi ra! Anh không có quyền xem khinh tôi như thế.

- Vậy hành động của hai người buộc tôi nghĩ sao đây?

Cô bắt đầu nổi khùng:

- Chỉ mới mỗi một lời hứa ưng thuận làm vợ anh, là anh có quyền hạch sách mắng mỏ tui sao? Anh về đi! Cả anh nữa Khánh. Đừng ai ở lại đây nữa, hãy để tôi yên, xin đừng quấy rầy tôi.

Cương trợn mắt nhìn cô, giọng anh khản đặc lại:

- Em đuổi tôi hả Giao? Được, thằng Cương này cũng không đến nỗi hèn hạ đi van nài em rủ lòng thương ban phát cho tìm cảm đâu. Chào em!

Tùng Cương quay ngoắt người đi, Giao nghe gót giày nện mạnh trên mặt đường và xa dần. Cô xoay người lại nhìn người đàn ông đang ngồi im lìm, bất động trên bậc cửa. Cô nói mệt mỏi, chán nản:

- Anh cũng về đi, tôi muốn yên tĩnh.

Cô bước hẳn đến ghế xa lông, đặt người ngồi xuống đầy nặng nề, đôi cách tay ôm lấy trán cố suy nghĩ ra một điều gì đó có chiều hướng tích cực, nhưng đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

Một lúc lâu, cô nghe tiếng chân đi và xa dần, cô hiểu Khánh đã ra về.

o0o

Một ngày, hai ngày, ba ngày... và một tuần lễ sau buổi tối ấy Tùng Cương trở thành xa lạ với Giao. Trước kia, khi muốn xem một kế hoạch hay một văn bản nào thì đích thân anh trực tiếp tìm gặp Giao, còn giờ đây thì cô thư ký riêng cực kỳ xinh đẹp luôn có cái nhìn không mấy thiện cảm với cô lại là người thay thế Cương. Thái độ lãnh cảm ở Cương, Giao hiểu là cô sẽ vui sướng biết bao, bởi đôi khi sự buồn bã của người này có khi lại trở thành sự hân hoan mừng rỡ của kẻ khác.

Thêm một tuần lễ mới nữa lại đến. Ngày thứ hai, buổi sáng, Giao đến công ty bằng tâm trạng lãng đãng, rưng buồn.

Nguyện Lan bước vào phòng, đến thẳng bàn làm việc của Giao, quẳng mạnh bìa sơ mi đựng tài liệu xuống bàn, nói thật lạnh lùng:

- Yêu cầu cô xem lại rõ ràng và thận trọng hơn trong cách lập kế hoạch đi. Đây là đơn vị kinh doanh lấy lãi chứ không phải là cơ quan hành chánh sự nghiệp. Ở đây cần là cần những con số minh họa cụ thể, chứ không cần những văn tự dài dòng.

Giao thấy bực mình trước thái độ kiêu căng thái quá ở cô ta, cô cũng xẵng giọng:

- Chị thấy không vừa ý với bản kế hoạch này thì góp ý, tôi sẵn sàng điều chỉnh lại, nhưng cũng không cần phải dằn xóc tôi như thế này.

Hai hàng chân mày thanh tú kia châu lại, kèm theo nụ cười nửa miệng:

- Dằn xóc vậy là giúp cô tỉnh mộng lại, mơ cao quá không khéo vỡ mộng.

- Nguyện Lan! Chị muốn ám chỉ gì?

- Cô tự mình hiểu lấy chứ. Tội nghiệp! "Hoa chưa kịp tàm mà bướm đã vỗ cánh bay xa".

- Xa gần gì ở đây? Việc thảo lại bản kế hoạch với bướm hoa kia nào liên quan gì nhau.

Nguyện Lan cười nhếch môi:

- Sao lại không liên quan? Cả công ty này, ai không biết giám đốc Cương có cảm tình đặc biệt với cô, vì thế mọi công việc luôn ưu ái nâng đỡ cho cộ Nhưng giờ thì khác rồi, giám đốc cuối cùng cũng đã nhận ra được người giám đốc cần vẫn là tôi.

Giao lạnh lùng nói:

- Vì mang ý nghĩ đó mà chị tự cho mình cái quye6`n được xài xể nặng nhẹ tôi sao? Chị là một thư ký bình thường, nào đâu phải đứng ở cương vị trực tiếp lãnh đạo tôi, thế thì đừng nên lên lớp tôi.

Cái nhìn Nguyện Lan chứa đựng sự tức tối:

- Giao Giao! Cô thật là ngạo mạn. Bản kế hoạch nhỏ nhoi như vậy mà làm cũng không xong, lại còn châm chích người khác. Tôi sẽ thuật lại cho giám đốc Cương hay.

Giao trả lời cứng cỏi:

- Không cần chị phải làm đâu, ngay bây giờ, tự tôi sẽ đích thân "tường thuật" lại cho giám đốc biết.

Chẳng nói thêm gì, chẳng chờ phản ứng của Nguyện Lan ra sao, Giao quơ lấy xấp sơ mi đựng bản thảo kế hoạch, cứ thế cô nhắm thẳng phòng giám đốc mà bước vào. Cương đang ngồi dựa lưng vào thành ghế đăm chiêu. Anh ngạc nhiên khi thấy sự xuất hiện đột ngột của cô cùng gương mặt đỏ gay.

Đặt xấp bản thảo lên bàn làm việc của anh, cô nhìn anh bằng đôi mắt sắc bén:

- Đứng ở vai trò lãnh đạo thì nên công tư phân minh, xin đừng lầm lẫn giữa việc công và cá nhân rồi thu gom tất cả lại thành một. Anh tự xưng mình là người quân tử mà lại có thể hồ đồ vậy sao?

- Giao nói gì, tôi không hiểu.

- Nếu ghét tôi và nếu muốn tiếp tục trút bỏ cơn điên của anh, thì thiết nghĩ anh vẫn còn khối thời gian dư thừa để làm. Nhưng việc nào ra việc ấy, không nên gom chung làm một như thế này.

- ...

- Chỉ vì một bản thảo kế hoạch chưa hoàn chỉnh mà anh bảo thư ký riêng của anh xài xể nặng nhẹ tôi sao? Xử sự với tôi đầy xem khinh vậy ư?

Ngay lúc ấy, Nguyện Lan cũng bước nhanh vào án ngữ ngay giữa hai người:

- Ai cho phép cô có quyền nói năng với anh Cương như thế?

Cương đứng dậy, nhìn Nguyện Lan bằng ánh mắt thật nghiêm:

- Cô đã làm gì vậy, Nguyện Lan? Ai cho phép cô làm việc này?

- Anh Cương à! Em...

Cương nhìn vẻ mặt nửa sượng sùng nửa tức tối của Nguyện Lan, anh như hiểu ra vấn đề. Muốn mắng mỏ cô ta một câu gì đó nhưng rồi anh kềm giữ lại, hạ giọng nói:

- Nguyện Lan! Cô ra ngoài đi, ở đây không có cô dự phần vào.

Ánh mắt Nguyện Lan đau khổ, chịu đựng:

- Anh Cương à! Cô ta không hợp với anh đâu, tội lệ gì anh phả...

Giọng Cương lạnh lùng:

- Dẫu gì cũng vẫn là chuyện riêng tư giữa hai chúng tôi, cô ra ngoài cho.

Nguyện Lan như muốn khóc:

- Vâng, em ra đây.

Trước khi xoay người bước đi, Nguyện Lan không quên ném gởi cho Giao Giao ánh mắt đầy tức tối, ghen ghét. Còn lại hai người, Tùng Cương lại nhìn cô đăm đắm:

- Còn điều gì cần mắng mỏ nhau thì xin mời Giao cứ tiếp tục.

- Tôi mà dám mắng mỏ anh sao? Tôi chỉ muốn tỏ rõ cho anh thấy, tôi không phải là đứa con gái mà ai cũng xem thường được.

Nói xong, cô xoay người định đi ra, nhưng Cương bước đến chặn ngang cửa, giọng anh đầy bực bội:

- Chưa đi được đâu. Ai cho phép cô cái quyền tự ý vào đây gạn hỏi rồi lại đi?

- Thế anh tự cho mình cái quyền sai khiến người khác đến nặng nhẹ tôi à?

- Cô đã nói xong hết chưa? Nếu chưa, xin mời cô tiếp tục "nhả ngọc, phun châu".

- Đủ rồi, tôi không cần phải nói nữa.

Cương gật gù:

- Vậy thì đến phiên tôi nói:

- Tôi không muốn nghe.

Cương gằn giọng:

- Cô phải nghe! Cô đâu có thể vô lý đến nổi kết tội tôi mà không cho tôi được quyền biện minh cho mình.

- ...

- Hãy nghe đây! Thứ nhất, tôi chưa hề sai bảo Nguyện Lan có những ngôn ngữ hay hành động gì làm tổn thương đến lòng tự trọng của cộ Thứ hai, tôi không phải là thằng đàn ông không biết đến lý lẽ phải trái.

- Anh tự biện minh cho mình vậy là đủ để tôi tin anh sao?

Cương nhìn thẳng vào mặt cô, giọng nói anh bỗng dưng trở giọng cộc lốc:

- Lòng tin cô dành cho tôi bị biến mất từ lúc nào vậy Giao? Trong đôi mắt của cô, giờ đây tôi đáng ghét đến thế sao? Không còn thấy cần thiết với nhau nữa thì cũng nên nói thẳng với nhau một lời, cần gì phải viện lý lẽ để cay đắng nhau.

Cách rẽ chuyện sang hướng khác của Cương chứa đầy trách móc, làm cô bỗng dưng thấy mình hình như cũng có phần lỗi. Nhưng vốn là người bướng bỉnh, không dễ dàng chịu khuất phục, nên thay vì trả lời anh bằng sự mềm mỏng nhún nhường thì cô cứ phom phom "phang phang bửa củi":

- Càng lúc tôi càng nhận ra giữa hai chúng ta khác xa nhau nhiều quá. Nguyện Lan quả là nhật xét đúng, tôi không hợp với anh.

Cương gằn giọng:

- Cô chỉ hạp với loại người lấy tình yêu làm bệ phóng tiến thân của mình thôi. Cô đúng là vừa bướng bỉnh vừa...

- Vừa sao?

Cương hét lớn:

- Vừa ngu ngốc.

- Hả!

Giao sững sờ, trố đôi mắt nhìn Cương, không thể ngờ rằng anh mắng mình như thế. Cô có cảm tưởng như mình vừa bị ai đó đập một gậy vào gáy. Tay cô lạnh, môi cô run phải cố gắng lắm cô mới buông ra được lời nói:

- Chúng ta chia tay nhau là hơn.

Đôi mắt Cương tối sầm, giọng anh đùng đục:

- Tùy Giao vậy.

Giao thấy mình bị hẫng trước vẻ mặt im lìm chấp nhận từ phía Cương. Bỗng dưng cô thấy mệt mỏi, buồn bã một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên cô nghe thấy sự dửng dưng ghẻ lạnh Cương dành cho cô, và cô thấy trong tâm hồn mình mất mát điều gì đó. Có lẽ giữa cô với Cương đã không còn có sự cảm thông, chia nhận nữa rồi.

- Thôi thì chào anh.

Cô ra về hờ hững khi nói, nhưng chỉ nhận ở Cương sự quay mặt im lặng. Cô bước rời khỏi phòng của Cương bằng những bước chân trĩu nặng.

o0o

Giao đứng dựa lưng vào tường, mắt đau đáu nhìn vào dáng nằm bất động của Khánh mà nghe ngực đau, tim buốt. Gương mặt Khánh tái xanh dưới ánh đèn néon, đôi mắt nhắm nghiền, đầu quấn đầy những băng. Trong Khánh tiều tụy đến thê thảm.

Tiếng cửa phòng mở, Thủy Tiên đi vào, trông thấy Giao liền lên tiếng trước:

- Em đến nhanh hơn chị tưởng đó Giao.

Giao khẽ chau nhẹ đôi mày vì không chịu nỗi ngữ điệu ngọt ngào đầy giả dối ấy.

Cô hỏi trỏng không:

- Sao Khánh lại bị như thế này?

Thủy Tiên ngồi vào chiếc ghế độc nhất trong phòng, mở túi xắc lấy ra chiếc gương soi, một thỏi son, bình thản tô đậm lại đôi môi của mình. Vừa trang điểm cô ta vừa trả lời:

- Uống rượu say xỉn, đường ngay lối thẳng không thích chạy, ưng bụng muốn vô bệnh viện, nên lũi xe vào cột đèn chứ sao.

Thái độ bình thản, chất giọng mỉa mai lạnh nhạt của Thủy Tiên khiến Giao thấy bất bình. Cô chỉ trích Thủy Tiên:

- Khánh là người sống rất nghiêm túc và cẩn trọng, hôm nay đổ đốn đến vậy thì nguyên nhân cũng từ chị mà ra.

Thủy Tiên giả vờ ngơ ngác:

- Ơ hay... Này, "em gái kết nghĩa" của ông xã chị! Đừng đổ oan cho chị nhé. Sao lại là bà chị này?

- Chị đừng đóng kịch nữa. Chị đối đãi, xử sự với Khánh ra sao, chị là người hiểu rõ hơn ai hết. Công sức, trí tuệ Khánh đổ ra cho nhà máy của gia đình chị trong suốt hơn hai năm đâu phải là nhỏ. Vậy mà khi đưa nhau ra tòa ly hôn, Khánh không được gì ngoài hai bàn tay trắng.

Thủy Tiên giơ cao chiếc gương soi, châm chút lại đôi hàng chân mày, vừa bình thản đáp:

- Em gái nói thiệt lạ. Trước khi cưới chị làm vợ, anh ta cũng giàu có gì cho cam. Nhưng khi đã là chồng chị thì đã có một bước nhảy vọt từ một quản đốc phân xưởng trở thành phó giám đốc. Nếu chúng tôi có ly hôn thì anh ta cũng đâu có thiệt thòi gì.

- Chị tưởng sau khi hai người ra tòa xong, Khánh còn có thể muối mặt tiếp tục ở lại làm việc trong nhà máy của vợ cũ sao?

- Bản chất con người của Khánh, tôi hiểu rõ hơn cộ Khánh đã rời bỏ cô để cưới tôi... à không, phải nói là tiền tài thì đúng hơn.

Hôm nay, Khánh đã mất tôi, không lẽ lại buông vuột luôn danh vị đang có hay sao? Điều này thì Khánh không làm được đâu.

- Chị lãnh đạm, lạnh lùng với một người đã từng yêu sao? Chị nhanh chóng quên được tình yêu đã dành cho Khánh được sao?

Thủy Tiên buông chiếc gương xuống, nhìn Giao cười giễu cợt:

- Cô nói đúng, tôi đã từng yêu Khánh, nhưng tôi yêu sự phóng khoáng đầy nam tính trước kia, chứ không thể yêu một con người yếu hèn và thụ động của bây giờ. Hơn nữa, Khánh nào có yêu gì tôi đâu. Trước kia cũng thế và sau khi cưới tôi cũng thế. Người anh ta yêu là cô.

- Biết Khánh không yêu chị, cớ sao chị vẫn nhận lời lấy Khánh, cướp đoạt anh ấy rời xa khỏi tay tôi và rồi giờ đây lại chính chị là người đưa đơn ly hôn, bỏ rời anh ấy? Thật ra chị có mưu đồ gì?

Thủy Tiên nhìn Giao bằng ánh mắt căm ghét không cần che giấu, giọng nói khô khóc:

- Tôi hận cô và hận cả anh ta.

- ...

- Tôi đã là vợ Khánh, vậy mà rất nhiều lần anh ta lầm lẫn gọi tên tôi là Giao Giao. Điều này đã minh chứng cho tôi thấy dẫu tôi có chiếm hữu anh ta được thì cũng chỉ là thân xác mà thôi, còn tâm hồn thì... Sống bênh một người như thế thì vui vẻ gì cho cam.

Ngưng một chút, rồi Thủy Tiên nói tiếp đầy mai mỉa:

- Biết tôi ngoại tình mà Khánh vẫn không có một thái độ gì, vẫn xem như không xảy ra điều gì. Sự thụ động nhún nhường ấy chẳng qua là không phải quá yêu thương tôi, mà vì sợ mất địa vị và danh vọng mà Khánh đã và đang có. Tôi chán anh ta quá rồi. Quả là không còn phương cách gì tốt hơn là phương cách ly hôn.

Hai từ "ly hôn" mà Thủy Tiên vừa buông có một chút gì đó vừa nhẫn tâm vừa cay đắng. Quả thật Khánh không bao giờ yêu Thủy Tiên, nhưng vẫn cưới Thủy Tiên bởi vì anh yêu bản thân anh, chỉ làm theo điều anh muốn đạt được trong cuộc sống. Giao vốn có ưa gì Thủy Tiên, nhưng vẫn thấy xót xa thầm cho Thủy Tiên. Ly hôn đâu phải trò chơi và tình yêu đâu phải là trò đùa. Một lần đổ vỡ, ly ta thôi, cũng đủ khiến cho người trong cuộc cùng cục rã rời hồn phách.

Giao đưa mắt nhìn dáng nằm bất động của Khánh, rồi lại nhìn Thủy Tiên cười buồn:

- Nói như thế thì cũng có nghĩa là chị chẳng lỗi lầm gì cả?

Thủy Tiên lắc đầu:

- Tôi nói thế không phải vì muốn biện hộ cho sự không chung thủy của mình, mà vì tôi đã quá chán chường trước hôn nhân do chính tôi sai lầm chọn lựa.

Thủy Tiên kết thúc câu chuyện, đứng dậy nói:

- Tôi biết những ngày gần đây, Khánh đã quay về tìm cộ Cô em kết nghĩa à! Chắc hẳn là anh ta trông chờ ở cô một sự tha thứ. Nếu cô có một tấm lòng bao dung vị tha đón nhận sự quay về ấy thì cô đúng là... phật sống. Bây giờ thì tôi trả Khánh lại cho cô đó.

Ra đến cửa, Thủy Tiên dừng lại nói:

- Tôi đã thanh toán xong tiền viện phí rồi, xem như đây là việc làm còn chút ân tình sót lại mà tôi dành cho Khánh. Nhờ cô nói lại với anh ta là tôi hẹn gặp anh ta ở tòa.

Giao lặng thinh chẳng buồn đáp trả nữa, bởi cô hiểu rõ, khi tình yêu đã chết, trái tim đã nguội lạnh, thì níu kéo gì cũng trở thành vô nghĩa mà thôi.

- Ôi...

Giao bước đến cạnh giường nhìn Khánh:

- Đã tỉnh rồi à? Sao đến nông nổi này?

Trong đôi mắt mệt mỏi ưu phiền của Khánh chứa đựng sự ngỡ ngàng và xúc động.

- Là Giao đấy ư?

- Thủy Tiên đã gọi tôi đến đây.

Khánh trở người, anh nghe đầu nhói đau:

- Cám ơn em.

Giao trả lời chậm rãi:

- Dầu sao thì tôi và anh cũng từng quen biết nhau, nên không thể làm ngơ trước tình cảnh của anh.

- Em không ghét bỏ anh, vẫn đối xử tử tế với anh. Anh đã làm khổ em nhiều.

- Tôi đã quên hết tất cả rồi. Vả lại nếu không quên thì tôi còn có thể làm gì được anh đây?

- Hãy phỉ bán, hãy cười nhạo anh.

Giao lắc đầu thở ngan :

- Tôi không có thói quen cười vui, hân hoan trước sự trượt ngã, xuống dốc của người khác, dù rằng tôi rất muốn làm thế đối với anh.

- Giao à! Nghe anh nói đây...

- Tôi phải đi làm đây.

- Giao à...

Giao không muốn nghe thêm lời Khánh nói nữa, cô bước rời khỏi phòng, chầm chậm từng nhịp chân luồn ra cổng bệnh viện.

Ngoài đường trời râm ran mưa, mùa thu lành lạnh mà lòng cô thì khác nào như hoang mạc đón nhận những cơn bão cát cuối ngày bay về trú ngụ.

Chương 11

Cầm đơn xin nghĩ việc, Giao bước đến phòng Cương định gõ cửa, những tiếng cãi vả từ bên trong vẳng ra làm cô chựng lại. Dù không có tính tò mò, nhưng nghe có tên mình, Giao dừng lại im lặng đứng nghe.

- Tôi biết anh đang bầm gan, tím ruột, thắt tim nghẹt thở khi hay tôi với Khánh chính thức ly hôn với nhau.

- Tôi không thể ngờ rằng một gương mặt như Thủy Tiên mà ẩn chứa bên trong sự dã tâm và xấu xa...

- Anh cứ dùng những từ ngữ nào mà anh cho là thích hợp nhất để nguyền rủa tôi thì xin cứ việc, điều này sẽ làm tôi hân hoan, hả dạ thêm. Vì như thế, tôi càng đọc rõ và thấu tới tâm can anh sự thất vọng, khổ đau lẫn bất an ở trong lòng anh.

- Hai người ly hôn nhau là việc của hai người, đừng lôi kéo kẻ khác vào cuộc.

- Hẳn anh đã từng nghe nói " cây đa cũ bến đò xưa", "tình cũ không rủ cũng tới"? Ái tình là sự đuổi bắt vòng quanh mà. Anh phụ tôi rồi theo đuổi Giao, nhưng con nhỏ đó lại quá thiết tha Khánh, mà Khánh thì lại chọn tôi. Chắc rằng khi tôi với Khánh cưới nhau, anh đã khắp khởi mừng thầm vì nghĩ rằng rồi đây, con nhỏ đó sẽ tiếp nhận tình cảm của anh, anh ra sức chinh phục chiều chuộng để hy vọng rằng vết thương trong trái tim con bé sẽ lành lặn lại. Nhưng... anh không ngờ vết thương vừa mới kéo da non thì giờ đây tôi với Khánh bỏ nhau. Tôi thật là cao cơ, đã biết chọn lựa đúng thời điểm để trả thù anh. Con bé ngu ngốc ấy quá đa cảm yếu lòng dù bề ngoài trông đầy ương ngạnh, bướng bỉnh. Hôm qua, tôi chỉ cần một cú điện thoại cho hay Khánh uống rượu say bị té nặng đang nằm trong bệnh viện, thì chỉ vài mươi phút sau, con bé đã có mặt ở trong phòng bệnh của anh tạ Điều đó chứng tỏ là nàng Giao Giao mà anh yêu còn rất nặng lòng với người tình cũ.

Cương điềm nhiên nói:

- Xem ra thì cô không muốn họ được sống bình an và hạnh phúc, cô muốn mọi chuyện phải rối rắm như phim ảnh cô mới vui.

Thủy Tiên không thèm để ý đến câu nói đầy hàm ý mỉa mai của Cương, cô ta vẫn tiếp tục xoáy sâu vào tâm tư anh:

- Đừng đánh lừa mình nữa. Người mà cuối cùng con bé Giao lựa chọn vẫn là Khánh, sao anh vẫn cứ để trái tim mình cứ trượt dài mãi về phía thiệt thòi? Lòng cao thượng đôi khi chẳng có ý nghĩa gì cả nếu đặt không đúng chỗ...

Cương cười, đôi mắt màu nâu của anh nhìn vào gương mặt Thủy Tiên để soi thấy đáy lòng cô tạ Thủy Tiên đẹp nhưng rỗng tuếch, rực rỡ nhưng không duyên. Cuộc đời đã mang lại cho cô ta một cuộc sống giàu sang sung túc, nhưng không mang lại cho cô ta sự đằm thắm, dịu dàng và lòng bao dung độ lượng. Đẹp nhưng hời hợt thì chỉ nhanh làm người khác chóng chán. Còn ở Giao thì là một khung trời dịu êm và chân thành. Giao yêu bằng một tâm hồn vô cùng nhạy cảm và thủy chung, chỉ tiếc mỗi điều tình yêu của Giao dành cho Khánh không mang lại cho Giao hạnh phúc, bình an.

- Thủy Tiên đến đây là dành cho tôi những lời này sao? Vậy xin lỗi... Theo ý cô thì tình yêu mà tôi cần phải đặt đúng vị trí có phải là chọn Thủy Tiên không hả?

Nhìn thấy cái nhếch môi cùng ngữ điệu đầy mai mỉa của Cương khiến Thủy Tiên nhột ý. Cô ta đỏ mặt hét lớn:

- Anh thôi ngay cho giọng điệu xem thường tôi quá thế. Không lẽ không đúng tâm trạng của anh sao?

- Đúng thì sao, không đúng thì sao? Chuyện của tôi do chính tôi tự quyết địh lấy, có can dự chi đến Thủy Tiên. Nên nhớ, tôi là Cương chứ không phải là Khánh mà để Thủy Tiên dễ dàng tác động và dễ dàng làm chao đảo cuộc sống của tôi. Đừng có ý nghĩ hời hợt vậy, không khéo cô sẽ tự biến mình thành con kiến cứ leo luẩn quẩn mãi với cành cút đấy.

- Anh...

- Tình yêu là sự tự nguyện của người này dành cho người kia và ngược lại. Điều đơn giản này mà cô cũng không nhận ra được, nên đã dùng đồng tiền để có thể nghĩ rằng cô mua được nó. Nhưng cuối cùng thì sao? Cuộc hôn nhân của cô đã thất bại. Hơn nữa, với bản chất đầy ích kỷ nhỏ nhen đầy kiêu căng tự phụ trong con người cô, tôi nghĩ khó có người đàn ông nào yêu thương được.

- Anh thật là ngạo mạn. Được, để rồi xem khi con nhỏ Giao kia quay trở lại với Khánh, thì anh có đủ dũng khí để giữ ghịt lấy thái độ mỉa mai như hôm nay không? Chỉ sợ khi ấy sự ê chề, đau khổ sẽ thay thế cho sự đắc ý của hôm nay.

Tiếp theo sau đó là tiếng gót giày gõ nhịp đầy giận dữ vang lên và xa dần. Giao nép mình vào chậu kiểng, tránh mặt con người chuyên mang đến những rắc rối cho kẻ khác. Chơ cho cô ta khuất hẳn rồi, cô mới gõ cửa phòng Cương.

- Ai đó? Vào đi!

Giao bước vào, Cương nhìn cô bằng ánh mắt hờ hững xa lạ:

- Có chuyện gì không?

Giọng nói lạnh lùng trống trãi từ anh khiến cô thấy đã tự ái càng thêm tự ái. Lúc nãy, rõ ràng là anh đã bênh vực cho cô, thế mà bây giờ anh lại tỏ rõ sự dửng dưng, ghẻ lạnh. Đúng rồi, tại sao mình không nghĩ ra rằng mình là kẻ thế thân, là phương tiện cho cuộc đấu võ mồm giữa hai người?

Suy diễn ra được điều này, bất giác Giao thấy tủi thân, giọng cô cũng cộc lốc theo khi nghe Cương hỏi:

- Có.

Rồi cô đặt tờ đơn xin nghĩ việc lên mặt bàn, trước tầm mắt Cương:

- Tôi xin thôi việc.

Thoáng ngạc nhiên lướt nhanh qua mắt, rồi Cương trả lại giọng nghiêm nghị lạnh lùng:

- Muốn nghỉ việc thật sao?

- Vâng.

- Lý do?

- Đã thừa hiểu rõ nguyên do rồi kia mà, cớ sao anh còn muốn tôi lặp lại.

- Còn lý do nào khác nữa không?

- Anh ám chỉ chuyện gì đây?

- Có phải là vì Khánh không?

Lý ra Giao nên phân trần cho mình, nhưng vì câu hỏi mang tính áp đặt của Cương lại khiến cô buôn buốc (?? đoán đại) thách thức:

- Phải thì sao?

Giọng Cương thô bạo:

- Cô đúng là người không có não.

Giao đổ khùng:

- Anh không được phép mắng tôi.

Mắt Cương long lên:

- Tôi còn có thể mắng cô như thế này đến cả trăm ngàn lần nữa đó. Cô là người không có não, cô là người không có não... không có não... Cô là người vô tình, không hề biết đến xúc động, không hề có một chút lương tâm. Quỷ tha ma bắt cho cái thằng Cương trong tôi vì lo quen biết cô, lo lắng cho cô khi gặp chuyện không vui, xót xa cho cô khi cô gặp chuyện ê chề, lúc cô đau buồn vì bị Khánh phụ phàng thì thằng tồi này luôn bên cạnh an ủi chia sẽ... Thế mà chớp mắt, khi nghe thằng bội bạc kia ly hôn vợ thì cô đã mượn cớ này nọ để quay lưng lại. Cô là người không có biết đến lý lẽ, phải trái, ai oán. Tôi không mắng mỏ cô được hôm nay thì gan mật tôi sẽ bị trương sình lên vì bức bối mà chết.

Trái tim Giao cứ thót đi rồi sau đó lại thắt lại theo từng ngôn ngữ mang tính rủa nguyền từ miệng của Cương. Phút chốc, cô thấy đầu óc mình rỗng tuếch và buồn bã, cứ thế cô đứng yên giương mắt nhìn anh. Sự nặng nền cứ kéo dài đến một lúc lâu thì Cương cất giọng đùng đục nói tiếp:

- Giữ là giữ người ở lại chứ không thể giữ được kẻ muốn ra đi.

- Như vậy có nghĩa là...

- Cô về đi, ngày mai sẽ có người đến phòng làm việc của cô để nhận bàn giao.

Lẽ ra khi nghe Cương bảo thế thì Giao sẽ thấy hài lòng vì anh đã đáp ứng được nguyện vọng của cộ Thế nhưng cô lại nghe buồn bã đến vô cùng. Sao cô thế này nhỉ? Cương mắng mỏ cô thế này thế nọ đã chứng tỏ rằng anh thật sự chán chường cái tính khí thất thường từ cô rồi. Nhưng thôi, lời đã thốt ra rồi... không thể rút lại được nữa... Ừ, ít ra cũng là một quyết định giữ lấy lòng tự trọng của mình chứ.

o0o

Buổi sáng chủ nhật, Giao nằm vùi người trên ghế xếp đặt trước ban công nhà. Cô không thể biết được sẽ phải làm gì cho qua hết một ngày đầy buồn nản và cô đơn. Hôm nay nữa là tuần lễ thứ ba cô đón nhận thời gian trôi đi bằng sự mong ngóng hy vọng.

Tiếng xe máy dừng lại ngoài sân, dáng cao gầy của Khánh hiện ra nơi khung cổng hẹp, giọng anh đầy những hân hoan:

- Giao Giao! Em xem anh mua rất nhiều hoa và quà đến đây nè.

Cô đưa mắt nhìn, một giỏ hoa hồng đỏ thẫm cùng với hai hộp quà gói giấy hoa thật đẹp. Nhìn những vật ấy, cô hờ hững hỏi:

- Sao anh mua nhiều thế?

- Chúc mừng chúng ta.

- Chúc mừng gì?

- Hôm nay là kỷ niệm ngày chúng ta lần đầu quen biết và yêu nhau.

Giao lục lại trong trí nhớ, chút hình ảnh xưa đã le lói sáng rồi lại lầm bầm một mình... Chỉ thế thôi rồi cô thở dài. Khánh bước đến gần cô, cầm lấy tay, giọng anh nhỏ nhẹ dịu dàng:

- Giao à! Anh biết chuyện chúng mình bắt đầu làm lại là rất khó khăn, nhưng anh xin em hãy cho anh thêm một cơ hội nữa. Anh sẽ cố gắng và thật cố gắng để xây dựng lại niềm tin yêu giữa hai chúng ta.

Giao để yên tay mình trong tay Khánh. Cái cảm giác bâng khuâng, rộn ràng một thời nào yêu Khánh bây giờ hình như đã không còn. Cô nói với Khánh bằng giọng không buồn, không vui:

- Hãy đối xử với nhau như những người bạn bình thường đi Khánh. Xin anh đừng nhắc nhở, đừng gợi nhớ về tình yêu nữa, em đã thực sự mệt mỏi rồi.

Khánh lắc đầu nguầy nguậy, giọng anh gấp gáp:

- Đừng nói những lời đau lòng vậy Giao. Anh đã thật sự nhận ra sự sai lầm của mình rồi mà. Mấy tháng nay, nếu không có sự tiếp sức của em thì anh không biết mình sẽ ra sao. Trái tim, tâm hồn em thật bao dung, đầy hiền hòa đã vực dậy được sự cùng cực, chán chường của anh. Vì thế, anh đã tâm nguyện rằng suốt quảng đời còn lại, anh sẽ sống vì em, sống cho em, sẽ không để em đau khổ, buồn phiền thêm một lần nào nữa vì anh. Anh đã vay nhiều nợ ân tình từ em, vậy em hãy tạo cho anh có cơ hội để trả nợ cho em, Giao nhé!

- Em không cần gì ở nơi anh đâu Khánh. Nếu em là động lực để anh lấy lại sự thăng bằng, thì đó chẳng qua là em không thể làm khác được. Bởi vì xét đến cùng, thì giữa anh và em vẫn còn mối quan hệ ân tình trong quá khứ, làm sao em có thể làm ngơ ví như không hay biết chuyện gì đã xảy ra cho anh... nhưng như thế, không có nghĩa là em muốn quay trở lại với anh. Mọi chuyện đã qua lâu rồi.

- Nếu em cứ vô tình, ghẻ lạnh với anh, anh lại sẽ mất phương hướng nữa, Giao ơi.

Đôi mắt Khánh loang loáng nước, giọng nói thành khẩn, van nài đã lại làm trái tim đa sầu, đa cảm của cô xáo động, khiến cho cô không đủ dũng khí lý giải tiếp cho Khánh hiểu những suy nghĩ trong cô.

- Lời lẽ lâm ly bi đát, thắm thiết giống hệt phim tình cảm tâm lý xã hội.

Kèm theo ngôn từ "từ trên trời rơi xuống" chen ngang vào câu chuyện Khánh với Giao là tiếng vỗ tay lạc điệu, vô duyên của Thủy Tiên. Sự xuất hiện bất ngờ của cô ta đã không còn làm Giao thấy ngạc nhiên nữa. Chỉ riêng Khánh là có vẻ xúc động. Anh nhìn Thủy Tiên hỏi thật lạnh lùng:

- Cô đến đây để làm gì?

Thủy Tiên trả lời đầy giễu cợt:

- Việc gì anh phải gắt gỏng cộc cằn với tôi đến thế? Mới ngày nào hai ta đã từng là vợ chồng kia mà.

- Một bài học đắt giá... sai lầm của tôi thì đúng hơn.

- Giọng điệu anh cứ y như rằng tôi là kẻ đã làm phương hại đến anh. Nếu anh cho rằng thế thì em không hợp lý lắm đâu.

Khánh thẳng thừng:

- Vậy thì một người đàn bà có gia đình mà còn ngoại tình là hợp đạo lý lắm sao?

Lập tức Thủy Tiên đốp chát lại ngay:

- Thế anh tưởng tôi sẽ suốt đời giam mình chung sống với một người muốn lợi dụng tôi mà tiến thân sao?

- Cô đúng là gian dối, xảo ngôn.

- Ngôn ngữ mắng chửi của anh phong phú lắm, nhưng xét đến cùng thì tôi vẫn tốt hơn anh gấp bội. Phải, tôi là người đàn bà ngoại tình, nhưng tôi không hề che giấu hoặc phủ nhận sự xấu xa của mình. Đó là bản chất thực sự của tôi. Còn anh? Anh nỡ nào lừa dối một người con gái đã hết lòng hết dạ vì anh, anh sẵn sàng bỏ rơi cô ta vì danh vọng giàu sang mà không chút bận lòng nuối tiếc. Đến khi thất bại xuống dốc thì lại tìm về tình xưa, đánh mất tất cả chí khí nam nhi bằng những câu van nài, cầu khẩn. Vậy thành tích này của anh gọi là gì đây?

Nhưng thôi tôi đến đây là gặp Giao Giao chứ không phải muốn đấu khẩu với anh, người chồng cũ của tôi ạ.

- Cô...

Giao cười nhạt:

- Giữa tôi với chị làm gì có chuyện để nói với nhau kia chứ.

Thủy Tiên ngó quanh căn nhà, rồi phớt tỉnh nói:

- Nội nhật ngày hôm nay, cô được phép di dời khỏi nơi thuê này.

- Chị nói sao?

- Tôi đã mua căn nhà này với giá khá là đắt đấy.

Giao Giao nghệch mặt ra, cô xoáy cái nhìn lạ lẫm vào gương mặt Thủy Tiên:

- Chị không đùa chứ?

- Vài mươi phút nữa, chủ nhà sẽ trực tiếp nói với cộ Lúc ấy, thật hay đùa thì tự cô sẽ rõ. Sẽ không muộn đâu.

Dù là được chủ nhà thông báo rằng sẽ bán nó đi cách đây vài tháng, như Giao không thể ngờ người mua nó lại là Thủy Tiên. Với thân phận cùng sự giàu sang như cô ta làm sao có thể chịu sống trong ngôi nhà cấp bốn này, chẳng qua là cô ta muốn "tống khứ" Giao ra khỏi đây cho thỏa lòng đố kỵ, căm tức mà thôi. Và hình như là Khánh cũng giống Giao Giao, cũng hiểu rõ được điều này, nên anh nóng nảy chen lời:

- Cô ác vừa phải thôi chứ. Ít ra cũng thư thả thời gian để Giao Giao còn đi tìm nơi ở trọ mới chứ.

Thủy Tiên vờ giãy nãy:

- Ơ hay! Lẽ ra anh nên cám ơn tôi mới phải chứ. Có như thế anh mới đượt một cơ hội tốt mời "em gái" về nhà anh ở trọ. Tôi đã giúp anh tỏ rõ bản tính "nghĩa hiệp" khí chất của đàn ông, cớ sao anh lại mắng tôi?

Thủy Tiên không cần che giấu vẻ câng câng tự đắc của mình, khiến Giao thật sự nổi đóa. Cô nói cộc cằn:

- Miệng lưỡi của chị độc địa hơn rắn hổ mang, bụng dạ thì đen tối... Có lẽ vì lý do này mà dẫy chị xinh đẹp giàu sang, nhưng cũng chẳng có ai dám yêu thương và sống đời với chị. Rất may anh Khánh đã ly hôn với chị, nếu không tôi tin rằng anh sẽ phải có những hành động vũ phu tàn nhẫn đối xử với chị, bởi không thể nén nhịn khi ngày ngày phải nghe sự xỉa xói mỉa mai nanh độc của chị.

Vừa nở nụ cười ngạo mạn đó, đột nhiên gương mặt Thủy Tiên đanh lại:

- Em gái! Xem ra cũng biết ăn miếng trả miếng với chị quá nhỉ.

Giao nhìn thẳng vào mặt cô ta, trả lời đầy xem thường:

- Tôi chẳng phí thời gian ăn miếng trả miếng với chị làm gì. Tôi không muốn mình trở thành nhố nhăng hồ đồ như chị. Xin mời chị ra khỏi ngôi nhà này ngay.

- Em gái nên nhớ, tôi đã mua ngôi nhà này và hiện tại tôi là chủ của nó. Thế, em gái có quyền gì mời tôi?

- Thứ nhất, tôi chưa nghe chủ cũ nói gì, nên tôi chẳng biết chị là ai. Thứ hai, dầu chị đã là chủ mới, nếu chiếu theo giấy tờ bàn giao nhà, thì trong ngày hôm nay, tôi vẫn còn quyền sử dụng nó. Chị đã rỏ chưa vậy Thủy Tiên?

- Giao Giao! Cô khá lắm. Nhưng hãy nhớ, cô không đắc ý được lâu đâu.

Thủy Tiên quày quả bỏ đi. Giao đứng tựa lưng vào tường thở dài đầy mệt mỏi.

Khánh nắm lấy tay cô, dịu dàng nói:

- Lời lẽ thật độc địa nhưng không phải là không có lý. Làm sao em có thể tìm được một căn nhà thuê vừa ý trong thời gian cấp bách này, lại còn phải dời đồ đạc, vật dụng nữa.

Ngập ngừng một chút rồi Khánh nói tiếp:

- Giao Giao! Hay là em đến nhà anh ở tạm.

- ...

- Nếu em ngại, anh sẽ đến nhà mấy người bạn khác ngủ. Anh sẽ...

Giao rút tay cô ra khỏi tay Khánh:

- Xin lỗi, anh hãy để em được yên tĩnh. Em đã mệt mỏi quá với những chuyện xảy ra rồi.

- Anh tôn trọng em.

- Vậy anh hãy về đi.

- Nhưng...

- Mặc xác tất cả! Em muốn một mình, xin làm ơn cho.

Khánh cười buồn bã:

- Anh hiểu rồi, anh về đây. Em hãy nghĩ ngơi đi, chiều anh sẽ đến.

Khánh đi rồi, chỉ còn lại mình Giao cùng nỗi muộn phiền lẽ loi. Bỗng dưng cô thèm nghe sao những lời tưng tửng bông phèn của Cương biết bao. Ôi! Một chủ nhật buồn, đầy nhớ nhung.

Lần đầu tiên, từ ngày Khánh phụ rẫy Giao, trong sự mệt mỏi buồn phiền này bên cạnh Giao đã không có mặt Cương và sự thân tình an ủi sẻ chia.

Bước từng bước chậm trên con đường kỷ niệm, lòng Giao man mác nhớ lại cuộc hẹn hò đầu tiên với Khánh và nuối tiếc những ngày xưa...

Ngày xưa, tình yêu Giao dành cho anh đầy những ước vọng tươi xanh lẫn sự hồn nhiên trong sáng như giọt sương mai. Khi anh phụ rẫy cô, cô tưởng mình như đã đánh mất tất cả, vì thế cô luôn cố gắng tìm mọi phương cách để lôi kéo Khánh quay về lại với cô.

Giờ thì Khánh đã thực sự quay về, thậm chí chiều chuộng, yêu thương cô hơn cả trước đây. Thế mà... là trái tim tôi như vẫn còn thất lạc ở đâu đó, dẫu rằng ngay cả khi bên cạnh cô có sự hiện diện của Khánh. Trời ạ! Sao Giao thấy mình trơ trọi, cô đơn quá trong vòng vây sum vầy hôm naỵ Vì sao? Vì sao? Ngôi nhà của Cương đã hiện ra, cánh cổng sắt mở hờ hững, đèn đuốc sáng rực, tiếng trò chuyện vui vẻ từ trong nhà vọng ra... Hình như nhà đang có khách? Đôi mắt Giao nhìn vào, thì ra Cương đang ngồi cạnh một người con gái, không ai xa lạ mà chính là cô thư ký riêng của anh tạ Tối nay, cô ta thật trẻ trung duyên dáng trong chiếc áo đầm xanh da trời cùng một gương mặt khéo biết điểm trang.

Hai người thật xứng đôi và Giao lặng người đi với hình ảnh đó. Có tiếng xe mô tô rú ga từ phía bên kia đường băng sang rồi thắng gấp trước mặt Giao. Ánh sáng đèn xe làm chói cả mặt cộ Tiếp theo đó là một giọng nói đểu cáng vang lên:

- Đi không em?

Giao ngơ ngác như cô gái quê vừa lên thành thị:

- Đi à? Đi đâu?

Cô nhìn vào kẻ mời hỏi cộ Trời ạ! Một cái đầu được sao y từ cầu thủ nổi tiếng Ronaldo trong mùa World Cup 2002. Ôi! Một gương mặt non choẹt thế mà giọng nói thì đúng là dân chơi thứ thiệt:

- Giả vờ ngây thơ cụ làm chi em gái? Anh đây biết đánh giá món hàng mà. Trông em xinh đẹp và đáng yêu lắm.

Nói xong, hắn cười đầy nham nhở, khoái trá. Cô bật thối lui mấy bước chân khi hiểu ra. Cảm thấy bị xúc phạm nặng nề, người cô run lẫy bẩy như đuôi thằn lằn bị đứt. Cô nói bằng giọng đứt quãng, khàn đặc... Không, cô thét lớn thì đúng hơn:

- Xin báo cho mấy người biết, tôi không phải là loại gái ăn sương. Cút ngay đi! Nếu không, tôi la lên cho công an đến bây giờ.

- Không phải thì thôi, làm gì la lớn dữ vậy. Ai biểu bà ban đêm ban hôm một mình thui thủi đứng dưới tán cây tối hù làm chị Dáng điệu cử chỉ của bà đến thánh cũng phải lầm tưởng nữa, huống hồ là cái thằng người trần mắt thịt này.

Hắn rồ ga:

- Điệu bộ không phải là... thì chắc chắn đang bị thất tình nặng. Thôi, về đi bà, đứng ở đây không khéo lại có thêm một thằng nữa lầm đó.

Hắn nhấn cần số xe lao đi, để lại cho cô cái không khí nặng nề khó thở. Bần thần, cô nhớ lại lời hắn "chắc chắn đang bị thất tình nặng... ". Có đúng là cô giống một con nhỏ thất tình không? Chuyện này đã xảy ra với cô từ hai năm trước rồi kia mà. Thuở mà Khánh rời bỏ cô để cưới Thủy Tiên. Thời ấy đã qua... Thế sao hôm nay... Thất tình ư? Thất tình ai?

Thở dài đầy buồn bã cô lại chầm chậm bước đi. Nhưng Cương đã từ trong nhà ra đến. Có lẽ tiếng hét lớn của cô, cộng với tiếng rồ máy xe của tên choai choai cà chớn kia đã đánh động Cương.

- Có chuyện gì vậy Giao?

- ...

- Đến lâu chưa?

- ...

- Sao Giao không vào nhà mà đứng đây để bị hiểu lầm?

Cô thấy xấu hổ.

- Rất tiếc là tôi đã bị chậm chân, nếu không tôi sẽ tống cho thằng oắt con kia một đấm vào mồm vì tội nói năng cẩu thả, hàm hồ. Nào, ta vào nhà thôi, Giao!

Giao vẫn đứng chôn chân tại chỗ, thấp giọng nói:

- Tôi phải về đây.

- Sao, về à? Giao có chuyện gì đó cần đến tôi mà.

Giao cười buồn:

- Tôi chỉ vô tình đi ngang qua đây thôi. Sao tôi có chuyện gì phải nhờ đến anh chứ?

- Thôi được, cứ cho là tôi ngộ nhận đi, nhưng đã có mặt ở đây rồi, thì Giao cũng nên ghé vào trong một chút.

- Không đúng lúc chút nào. Xin đừng để tôi biến mình thành thứ "kỳ đà cản mũi".

Cương bất giác quay mặt nhìn vào trong, cô nàng thư ký Nguyện Lan đang đứng nơi thềm cửa hướng mắt về hai người, trông chị ta thật nôn nóng, bực bội. Cương thanh minh:

- Hai chúng tôi vừa đi dự tiệc chiêu đãi một danh nghiệp bạn về. Thấy Nguyện Lan hơi mệt vì bia, nên tôi đã đề nghị cô ấy ghé nhà uống chút nước chan cho dã bia, thế thôi.

"Họ lo lắng và châm chút cho nhau quá!" Thầm độc thoại như thế, rồi cô thấy tủi thân vô cùng. Giọng cô ngang ngang, bất cần:

- Chuyện của hai người, có can hệ chi đến tôi. Chúc vui vẻ!

Giao quay lưng, Cương bước dấn lên trước chặn cô lại. Anh nói giọng kềm nén sự bực bội:

- Quay trở về với Khánh, hàn gắn lại tình yêu... Một sự vị tha đầy ý nghĩa đến thế mà sao dán điệu Giao mệt mỏi, ưu phiền quá đổi như thế này. Khánh đâu mà để cho cô lang thang một mình như thế này?

Câu Cương hỏi xoáy vào tâm hồn mong manh của cộ Cô đọc thấy sự mỉa mai vô cùng ngọt ngào ẩn giấu trong mọi ngôn từ, được thốt ra từ cửa miệng ang. Điều đó khiến cô đân nổi giận, giọng cô cộc lốc:

- Nghĩ gì mà lại nói thế?

- Làm sao tôi không nghĩ gì trước sự thất thường của Giao.

- Tôi không cần anh nghĩ gì về tôi, điều này thừa lắm.

- Cô thật là bướng bỉnh!

- Anh...

Cô chỉ thốt lên như thế ro6`i im câm, hình như những ngôn từ cô muốn diễn đạt chúng đã tháo chạy biệt tâm nơi nào rồi.

Cương nhìn vào gương mặt cô, thở hắt ra một tiếng rõ mạnh, rồi đột ngột hạ giọng:

- Tôi đưa Giao về.

Cô liếc nhanh về phía Nguyện Lan đang đứng chờ Cương, giọng cô ráo hoảnh:

- Đi được là về được. Xin chào!

Cô bước đi bằng những bước dài, nhanh và dứt khoát. Cương không thấy được mắt cô rưng rưng, tâm tình nặng đầy ưu tư, cô tự khen thầm mình: "Kiêu hãnh lắm Giao!".

Cương vẫng đứng nơi ấy, dõi theo bóng dáng cô, anh nói thầm: "Giao Giao! Khi nào em thật sự nhận ra được thế nào là yêu và được yêu đây? Em không cảm thấy là nơi chốn em làm việc, bàn ghế thiếu vắng hương người thì cũng biết nhớ thương sao?"

o0o

Vừa nhìn thấy Giao, Thu Nhã đã trợn mắt:

- Trời đất ơi! Đêm hôm thế này, đi đâu vậy nè Giao Giao?

Giao lách người bước vào nhà, cô ngả người xuống xa lông trả lời đầy mệt mỏi:

- Em khác nước, nhà có bia hông chị?

Thu Nhã nhìn cô giây lâu, rồi nói:

- Mượn bi để giãi sầu chứ gì? Thôi được.

Thu Nhã lấy từ trong tủ lạnh ra ba lon bia Tiger để trước mặt Giao, rồi nói:

- Của ông xã cùng đám bạn ổng nhậu chiều qua còn đó.

Giao cầm lấy, bật nắp lon bia, ngửa cổ uống. Mùi bia xông lên mũi cô, đắng nghét cả lưỡi khiến cô ho sặc sụa.

Thu Nhã mắng mỏ:

- Định bắt chước mấy cô nàng diễn viên của phim Hàn Quốc hả? Buồn bã, thất tình thì mượn rượu nốc vào cho đã nư chứ gì? Giờ biết rồi chứ? Bia rượu đâu phải là nước lã mà có thể uống dễ dàng.

Giao thở ra:

- Em buồn lắm, chị Nhã ơi. Đừng có chì chiết em nữa.

- Nghe thiên hạ bảo từ ngày Khánh ly hôn vợ xong, quay trở về với Giao thì hắn chăm sóc Giao kỹ lắm mà, chiều chuộng hết mình. Vậy thì than buồn là buồn làm sao?

Trong ngữ điệu của Thu Nhã, Giao biết chị đã hiểu được những suy nghĩ, tâm sự của cộ Chị vốn là người thích "đấm trước rồi xoa sau" kia mà:

- Nghe Khánh rêu rao với bạn bè hắn là hai người sắp sửa tổ chức đám cưới. Chừng nào vậy Giao? Hắn vậy mà phước tốt, vừa ly hôn với vợ xong, đã có ngay một người khác thế vào.

Giao ôm đầu rên rỉ:

- Em van Thu Nhã mà.

Im lặng một chút như để cho cô đủ "thấm đòn", sau đó Thu Nhã mới dịu giọng lại:

- Vậy thì nói xem, đêm hôm khuya lơ khuya lắc như vậy còn tìn đến chi... Điều gì bất ổn xảy ra vậy Giao? Cần ở chị lời khuyên hay cần ở chị sự giúp đỡ nào khác?

Giao nghe mũi mình cay cay:

- Em mới ở nhà Cương về đây.

- Rồi sao nữa?

- Em... em thấy Cương với Nguyện Lan trò chuyện rất vui vẻ. Thân mật...

- Kể tiếp đi!

Giọng cô rung rung:

- Em... sao mà đau lòng quá.

Thu Nhã cười nhẹ, nói từng lời chậm rãi:

- Từ chối tình yêu của Cương là quyết định của em, quay trở lại với Khánh cũng là quyết định của em, sao giờ lại đau lòng khi Cương có bạn gái mới? Lẽ ra sau một lần bị phụ tình đến trí mạng như thế, em phải không ra hơn mới phải, đằng này...

Chị bỏ lửng nửa câu nói, thay thế vào đó là tiết chắt lưỡi xót thầm.

Nước mắt Giao bắt đầu rơi xuống má:

- Chị nói phải lắm. Em đã từ sai lầm này đi đến sai lầm khác. Ừ, quay trở về với mối tình đầu đã là một sai lầm. Lúc nhận biết trái tim em không thuộc về anh ấy nữa mà thuộc về Cương, thì mọi việc không thể quay khởi đầu lại như một điểm xuất phát nữa. Chị Ơi! Em thật sự hiểu rằng: em rất yêu Cương, nhưng thật là đau khổ khi tự tay mình quăng ném đi niềm vui hạnh phúc của chính mình. Ôi! Em không biết mình sẽ ra sao, thế nào trong thời gian tới?

- Giá như em đừng quá tự trọng thì mọi việc đâu đến nổi này. Ta chỉ sử dụng hai từ ấy khi biết đặt nó vào đúng vị trí thì mới thu được giá trị. Đằng này, em đã sai lầm sử dụng nó làm vũ khí để đối nghịch với tình cảm Cương dành cho em.

- Em phải làm sao đây Thu Nhã? Giúp em với chị Ơi!

- Hãy làm theo trái tim mách bảo.

- Nghĩa là...

- Hãy thành thật với Cương để tỏ rõ cho anh chàng hiểu suy nghĩ của em về anh tạ Và nếu thật sự yêu Cương, thì cũng nên dứt khoát thẳng thừng với Khánh. Em phải rạch ròi, rõ ràng để hiểu thế nào là yêu, thế nào là thương hại. Hơn nữa, cái điều mà Cương cần ở em là một tình yêu trọn vẹn, chứ không cần ở em sự lấp lững khó hiểu. Sự cảm thông nào cũng có giới hạn, Cương cũng có cái lý, cái tự ái của mình chứ. Thật lòng mà nói, sự thương người ở em sao mà điên quá, thậm chí có khi em làm đau lòng Cương một cách quá vô tình.

Giao cúi đầu, cô nhận ra rằng qua cách lý giải của Thu Nhã, thì cô là một con người có quá nhiều sư ngu si lẫn bướng bỉnh một cách không đâu vào đâu. Đầu óc cô lại hiện lên hình ảnh của Khánh, của Cương.

Thu Nhã tần ngần nhìn Giao một lát, rồi nói nhẹ:

- Ông xã chị hôm nay trực đêm. Thôi, ở lại ngủ với chị đi.

Giao trả lời bằng giọng se buồn:

- Thôi, em phải về.

- Khuya lắm rồi...

Giao nhìn vào cái bụng bầu lúp xúp của Thu Nhã, rồi chợt hỏi:

- Chị có hạnh phúc không?

Nụ cười Thu Nhã thật hiền hòa:

- Hạnh phúc không phải chỉ có cơm ngon, áo đẹp, nhà lầu xe hơi đâu em. Hạnh phúc với chị là tự bằng lòng với những gì mình có và tự tay mình xây dựng nên. Đơn giản chỉ vậy thôi.

Giao nghĩ về Khánh... Ừ, chị Thu Nhã đã có lý khi nói như thế, bằng chứng sờ sờ ra đấy chứ ở đâu xạ Cơm ngon, áo đẹp, nhà lầu xe hơi như Thủy Tiên, như Khánh cũng có hạnh phúc gì cho cam.

Giao lại nghĩ về chồng Thu Nhã, một anh công nhân điện lực với nước da ngăm đen, cùng một bản tính sôi nổi, sôi nổi đến cục mịch. Và Thu Nhã, một nữ chuyên viên về máy tính có hai bằng đại học, đầy xinh xắn và đầy nghị lực. Một sự tương phản đến đối nghịch, thế nhưng họ sống rất đầm ấm, chan hòa. Tình yêu muôn đời vẫn là điều khó lý giải hết được và muôn đời vẫn vô cùng kỳ diệu.

- Sao em lại không có được một suy nghĩ giản đơn như chị vậy hả, Thu Nhã?

- Chị may mắn được sinh ra trong một gia đình có bố mẹ sống hòa thuận thương yêu nhau. Nhà chị tuy không sung túc, nhưng lúc nào cũng có hương vị ấm cúng vui vẻ, nên đã mang lại cho chị một tư tưởng yên bình, tự hài lòng với những gì mình đã có. Còn em, tuy gia đình khá giả, nhưng lại thiếu vắng không khí đầm ấm hạnh phúc, bố mẹ em lại ly hôn nhau. Vì thế, nó đã mang lại cho em một suy nghĩ chứa đựng những mâu thuẫn, chông chênh giữa tình yêu và cuộc đời. Mỗi thời mỗi khác, mỗi người một hoàn cảnh tự dọn sẵn cho mình một nguyên nhân, một lý do chính đáng để đổ thừa họ say quấy một điều gì đó.

Một lần nữa, Thu Nhã lại có dịp "dạy dỗ" Giao bằng những câu từ tế nhị, mang lý luận chặt chẽ. Và Giao cười thật buồn đứng dậy tuyên bố:

- Em về đây. Có lẽ chị nói đúng, chỉ có em... Thôi, chào chị.

- Này! Về thật à?

Giao gật nhẹ đầu.

- Để chị gọi tắc xi cho em.

Khi Giao trở về được đến nhà thì đồng hồ ở cổ tay cô cũng vừa báo hiệu đã hai giờ đêm. Cô hoàn toàn bất ngờ khi thấy Khánh đang ngồi chờ cô ở bậc cửa. Đây là hình ảnh của cô hai năm về trước, hình ảnh của sự đợi chờ đầy âu lo, khắc khoải và gắng gượng.

Trông thấy cô, Khánh lên tiếng ngay:

- Em đi đâu vậy Giao? Anh ngồi chờ em suốt mấy giờ liền. Anh thật lo lắng cho em, em có biết vậy không?

Cô vừa tra chìa khoá vào ổ, vừa hờ hững đáp.

- Em đi dạo.

Cô bước vào nhà, bật công tắc đèn, ánh sáng của bóng néon phủ một màu trắng dịu xuống ngôi nhà. Khánh đi theo cô vào trong.

- Em đã ăn gì chưa?

Cô xoay người lại mặt đối mặt với Khánh, giọng cô là lạ:

- Em đã tìm đến nhà Cương.

Cô thấy gương mặt Khánh chợt trắng nhợt đi. Anh có thừa thông minh để suy diễn rộng câu thú nhận của cô, nhưng anh đã kịp thời lái câu nói ấy sang một ý nghĩa khác:

- Anh biết em đến đó bởi vì em thấy mình có lỗi khi nghỉ việc ngang nửa chừng, giữa khi công ty Cương chưa tìm ra người thay vào. Vì thế, em đến để xin lỗi chứ gì. Không sao đâu Giao, giữa thời buổi việc ít người nhiều này thì chỉ dăm ba ngày là họ sẽ tìm ra được một người khác. Em đừng bận tâm.

Khánh đưa tay vuốt tóc cô, sự vỗ về chăm chút ấy làm cô nhói lòng thoáng ân hận khi nghĩ về câu Thu Nhã đã nói. Sao cô cứ mãi cố chấp, bảo thủ, cố rủ ngủ dưỡng nuôi một tình cảm mà đến giờ với cô nó đã là quá khứ mà trong ấy buồn hay vui cũng chẳng còn nghĩa lý, chẳng còn sự quyến rũ. Phải trung thành với trái tim của mình thôi.

- Khánh à! Em đã suy nghĩ rất nhiều về mối quan hệ của chúng tạ Em muốn anh cần phải nghe em để tỏ rõ...

- Để khi khác nhé Giao! Anh thấy em đã mệt nhoài người rồi, em hãy vào ngủ đi, sớm mai anh sẽ đến chở em đi tìm nhà thuê.

Cô thở hắt, nói gọn lỏn:

- Mình chia tay đi Khánh. Đừng gặp mặt nhau nữa.

Yên lặng, một sự yên lặng thật nặng nề đè chồng lên không gian chung quanh. Cô thấy đôi hàng chân mày Khánh chau lại, đôi mắt anh nhìn vào mắt cô chịu đựng sự tổn thương ghê gớm. Cô cố gắng giữ cho giọng đừng run để diễn đạt được trọn vẹn những điều muốn nói:

- Khánh à! Em đã cố gắng rất nhiều với ý nghĩ là sẽ lại yêu anh, chúng ta sẽ lại cùng nhau xây dựng một ngôi nhà hạnh phúc mà một thời gian dài đã bỏ dở. Em biện hộ với Tùng Cương rằng: em giúp anh tìm lại niềm vui, đó chẳng qua là phương diện tình thân bạn bè, nhưng em lừa dối Cương và em cũng đã tự lừa dối con tim mình mà em không haỵ Mấy tháng nay, em thật sự đau khổ với tâm trạng mâu thuẩn ấy. Ở bên anh mà đầu óc cứ vẩn vơ nhớ về Cương. Thì ra đến bây giờ, em mới hiểu khi tình yêu đã nguội lạnh thì dù có cố gắng bao nhiêu cũng hoài công thôi.

Khánh đã bình tĩnh trở lại, anh nắm lấy vai cô lay lay:

- Nói gì vậy Giao? Em còn yêu anh mà, chẳng qua em vẫn chưa quên được lỗi lầm của anh...

- Người ta nói "còn hận là còn yêu", nhưng em đã không cảm nhận được điều này.

- Đó là vì giờ đây, anh đã thực sự quay trở về bên em.

- Em không còn thấy hạnh phúc, vui vẻ như xưa nữa. Em thật sự thấy cô đơn và trống vắng.

- Giao à! Em...

- Em yêu Cương mất rồi. Anh ấy mới là bến đổ bình yên mà em muốn tìm về.

- Em có nghĩ là mình thật sự bình yên khi yêu phải một người hào hoa lãng tử như Cương không?

Cô trả lời bằng ngữ điệu thật buồn, nhưng cũng rất chân thật:

- Em biết điều này rất rõ, nhưng không phái vì điều này mà em quay ngược đầu trở về lại với anh. Có thể ngay trong thời điểm hiện tại, trong tim Cương đã không còn hình ảnh của em mà là một cô gái nào đó, nhưng với em cũng chẳng hề chi, mọi người đều có cách yêu riêng của mình mà. Em chỉ thấy khi nói ra được những điều này là em đã trung thực với con tim em rồi.

Giọng Khánh khàn đặc lại:

- Nếu bên Cương đã có người con gái khác thì em có thể quay trở về với anh không Giao?

Giao trả lời Khánh bằng một câu hỏi:

- Anh có thể chấp nhận được một người mà ở gần kề anh, nhưng lại nhớ nhung kẻ khác không?

- Anh...

Cô nhìn quanh căn nhà, tất cả đều quen thuộc, quen thuộc đến độ nghe trống vắng và lẽ loi đặc quánh lại trên từng vật thể. Ngôi nhà này đã chứng kiến quá nhiều những điều mà con người mang đến. Yêu thương, hờn giận dối lừa, khắc khoải, đổ vỡ, chia tay và gặp lại. Có quá nhiều mối liên hệ ràng buộc mãi nối tiếp nhau cứ lẵng lặng trôi trong ngôi nhà này.

- Em về lại Nha Trang.

- Em chạy trốn anh hay chạy trốn Cương?

- Chẳng vì ai cả mà chỉ vì bản thân em thôi. Em muốn quên tất cả.

Mặt Khánh chịu đựng sự ân hận không cùng khi Giao nói thế.

- Xin lỗi Giao...

Nhìn dáng người ủ rũ buồn ở Khánh, Giao thở dài nhỏ giọng:

- Khánh à! Em thực tâm mong thời gian sẽ giúp anh, giúp em lãng quên tất cả những điều không vui, những đáng tiếc lỗi lầm trong những ngày tháng quạ Mong rồi đây, anh sẽ tìm lại được sự thăng bằng trong cuộc sống, sẽ tìm được một người con gái cũng yêu anh chân thành nồng nàn như một thời em đã yêu anh.

- Em thật sự hết yêu anh rồi sao Giao?

- Em vẫn ngỡ trong cuộc đời này, em chỉ có một tình yêu duy nhất đó là anh. Nhưng Cương đã có khả năng giúp em lấy lại niềm tin và nụ cười giữa lúc em tưởng như có thể tự vận khi mất anh. Cương đã trở thành sự cần thiết với em.

Gương mặt Khánh co rúm lại, đôi môi anh mấp máy xúc động:

- Cố níu kéo mấy rồi cũng không đạt được điều gì, lần này anh đã thật sự để lạc mất em.

Khánh rút trong túi ra một điếu thuốc, anh châm lửa hút. Giao hiểu và cả Khánh cũng hiểur rằng: chuyện của hai người đã đến hồi ngã ngũ, sự chia ly này Giao chẳng phái là người chịu trách nhiệm. Thế nhưng tự tận đáy lòng, cô vẫn thấy thương cảm, xót xa...

Khánh dứt đấy đôi mắt anh thật buồn, giọng nói nằng nặng, nụ cười khiên cưỡng:

- Cảm ơn em về những ngày quạ Cám ơn em đã không khinh miệt anh, trái lại còn giúp anh tìm lại được thăng bằng trong cuộc sống.

- Khánh à!

- Giá mà được trở lại lần nữa ngày xưa, anh sẽ không bao giờ đánh đổi tình yêu của mình để chạy đuổi theo những xa hoa vật chất tầm thường. Chúc em có được một cuộc sống bình yên và hạnh phúc!

Khánh bước đi, chiếc bóng anh đổ dài trên đường khuya. Còn Giao thì thừ người trong góc nhà, nghe quanh cô, đêm đang chùng thấp, sự đơn côi đang treo mình trên cao nhìn cô bằng ánh nhìn ngạo nghễ.

Chương kết

Sau đêm chia tay Khánh, Giao về lại Nha Trang, mới đó mà đã gần tháng. Bà Thơ nghi ngờ cô phải có chuyện gì đó không vui ở Sài Gòn, nên lần này cô về ở lâu. Thậm chí bà không nghe cô nhắc nhở, đá động gì đến việc sẽ vô lại trong ấy. Bà Thơ có vẻ vui về điều này, dù niềm vui của bà đối nghịch với tâm trạng ưu phiền mà con gái bà đang mang.

Giao thấy nhớ Cương ghê gớm, nhưng nổi nhớ ấy đã bị chính lòng tự ái phủ trùm lên, và Giao một đứa con gái với tâm hồn mong manh sầu mộng, mới hai mươi bốn tuổi đời, đã nặng mang trong tim hành trang dĩ vãng.

Sáng nay cũng giống như thường lệ, Giao rời phòng mình định ra biển. Ngang qua phòng khách, cô đã thấy mẹ ngồi ở đấy.

Thấy cô, bà hỏi:

- Con ra biển hả Giao?

- Vâng.

- Khoan đi vội! Ngồi nói chuyện với mẹ một chút nhé.

- Vâng.

Giao ngồi đối diện với mẹ, im lặng nhìn đôi bàn tay bà thoăn thoắt đan len. Trời cuối thu hay đã vào đông? Vết thương tình ái hình như làm tê liệt đi hết mọi giác quan của cô, nên cô đã không còn nhận biết được cái ý niệm của không gian và thời gian chăng?

- Mẹ hy vọng lần này con ở luôn nhà.

Giao mím môi nhìn xuống đôi bàn tay đang để hờ hững trên đùi mình. Lạy trời! Cầu mong mẹ đừng sờ mó đụng chạm gì đến tâm tư tình cảm của mình. Nhưng không...

- Tuy con không nói gì, không kể lể gì, nhưng mẹ nhìn vào gương mặt, đôi mắt và sự lặng lẽ của con đã đủ chỉ cho mẹ thấy con đang có chuyện rất buồn. Nếu cần người tâm sự, con hãy xem mẹ là bạn, còn cảm thấy đó là điều tế nhị, con hãy giữ riêng cho mình. Duy có một điều mẹ rất mong mỏi ở con là trong cuộc sống, nếu gặp phải sự trắc trở, khổ đau, thì con hãy xem ngôi nhà này là nơi chốn yên bình mà con cần tìm về.

Cô ngước nhìn mẹ, giữa hai mẹ con hình như sự cảm thông đã có tiến triển thêm hơn một chút. Vì lý do gì? Có lẽ chuyện đổ vỡ giữa Khánh và cô đã khiến cô phần nào hiểu được mẹ. Ừ, chắc mẹ đã đúng khi chọn phương cách chia tay với bố. Sao cô không mở rộng lòng ra một chút để phán xét chuyện bố mẹ? Mẹ cũng là con người mà, mẹ cũng có những yêu ghét, khát vọng rất đời thường như bao người đàn bà khác, sao cô cứ bắt mẹ phải "ấp lạnh quạt nồng" mãi với một người mà từ lâu câu chung thủy đã không là mục đích ý nghĩa cho đời sống vợ chồng? Ừ, bố đã có người đàn bà khác, sao cô cứ bắt mẹ không được quyền có người đàn ông khác?

Lan man với ý nghĩ trong đầu, Giao chợt hỏi bà Thơ:

- Mẹ và... Ông ấy có hạnh phúc không?

Bà Thơ nhìn vào đôi mắt con gái để đo lường tâm tư nó và cố chọn lựa một câu trả lời khéo sao cho nó không nghe tủi hờn ru ngủ:

- Mẹ đã có một thời hạnh phúc, nhưng nó ngắn ngủi quá, còn bây giờ với dượng con, sự gá hàn kết nối này nếu dùng từ hạnh phúc đối với mẹ thì nó là thứ hàng xa xỉ. Nói như thế không có nghĩa là mẹ phủ nhận đi những công lao mà dượng con đã dành cho mẹ. Mẹ Ơn ông ấy ở cái nghĩa, ở sự cưu mang và mẹ hài lòng với cuộc sống thế này, thế thôi.

Chỉ hỏi một câu mà sao mẹ lại dài dòng quanh co giải thích thế nhỉ? Nhưng dầu sao, mớ lý thuyết có phần hơi thật của mẹ phần nào đã vuốt ve được cái chất ích kỷ lâu nay dính chặt bên lòng mình. Thốt nhiên, Giao nghe giọng mình mềm sũng nhưng không gợn chút dỗi hờn.

- Cám ơn mẹ đã nói thật. Con đã hiểu và con tôn trọng sự chọn lựa của mẹ.

Ánh mắt bà Thơ thoáng ngỡ ngàng như không tin. Nhưng bắt gặp trong ánh mắt con gái nhìn mình ẩn chứa cái nhìn đầm thắm buồn buồn thì bà hiểu là nó nói thật. Giờ nó đã thật sự cảm thông cái sự "đi bước nữa" của bà rồi. Ôi! Bà vui quá.

- Thôi, con ra biển đây mẹ.

Đưa tay vuốt tóc Giao, giọng bà Thơ lấp lánh nổi mừng:

- Ừ, con đi đi. Hôm nay mẹ đi chợ nấu vài món ăn con thích. Nhớ về sớm nhé!

Cô mỉm cười rồi đứng dậy rời khỏi nhà. Từ ngày bố mẹ ly hôn với nhau, đi cùng bao biến cố đáng buồn xảy ra trong cô, thì mãi đến nay, cô mới có cử chỉ thân ái dành cho mẹ.

Giao ra thẳng bãi biển. Buổi sáng, biển thật yên tĩnh. Mặt trời đỏ rực ở hướng Đông đang từ tu8` mọc lên và ôm trùm cả biển xanh. Từng cơn sóng từ khơi xa lần lượt kéo về vỗ bờ cát. Một mình Giao với biển xanh mênh mông mà nghe cô đơn chi lạ, buồn nhớ đến khôn cùng.

Giao gọi thầm tên Cương cùng với tiếng thở dài nặng đầy lòng ngực. Thật cực lòng xiết bao bởi đi đến chốn nào cũng không tẩy xóa được những gì mà Giao muốn lãng quên, muốn giã từ.

Ngước mắt nhìn từng đợt sóng trắng xóa ở ngoài xa với những suy nghĩ ngổn ngang không theo trình tự, Giao không để ý đến một cậu bé đã đứng bên cạnh cô từ lúc nào. Giọng cậu lanh lảnh:

- Em mời chị ăn kem.

Giao giật mình đưa mắt nhìn. À! Thì ra là thằng bé bán kem vẫn thường bán dạo ở bãi biển.

Cô đưa tay chỉ về hướng đài liệt sĩ phía xa xa, hờ hững trả lời:

- Phía đằng kia mới có khách du lịch, em hãy lại đó mà bán. Chị là dân địa phương, không mua đâu.

- Không, đây là phần chị.

Thằng bé lấy trong thùng ra có đến hơn chục cây kem đủ loại bỏ vô túi ni lông đặt trêm mỏm đá nhỏ trước mặt cô.

Sự nhùng nhằng của nó khiến cô thấy bực mình, cô xẵng giọng:

- Đã bả là không muạ Sáng sớm mà...

- Phần này đã trả xong rồi ạ.

- Cái gì!

- Anh kia bảo mỗi khi đói bụng, chị không cần ăn cơm mà chỉ cần ăn kem thôi. Ảnh mua cho chị nè, đã trả tiền rồi bảo em mang đến cho chị.

- Ảnh nào?

- Ảnh ở kia kìa.

Giao nhìn theo tay thằng bé bán kem chỉ, tim cô buốt thon thót khi bắt gặp cái dáng bùi bụi, ngông nghênh ở Tùng Cương đang đứng ở xa xa đang hướng mặt nhìn về cộ Cô nói với thằng bé bằng giọng run run bối rối:

- Thôi được rồi, em hãy để kem ở đây, rồi đi bán tiếp đi.

Thằng bé cười thật vô tư:

- Bộ chị là bạn gái của ảnh thiệt hả? Ảnh tiếu lấm quá hén chị. Tặng gì hông tặng, ai đời tặng kem.

Nói xong nó cầm lục lạc rung lên, tiếng lục lạc leng keng nghe thật vui tai. Thằng bé đi khỏi thì Cương cũng đã đến gần bên cộ Cố làm ra vẻ bình thường, cô hỏi Cương:

- Sao anh có mặt ở đây?

Ngồi xuống cạnh cô, anh đáp:

- Đi du lịch.

Giao chỉ tay về hướng đại lộ Trần Phú:

- Phía đó mới đúng là nơi du khách giải trí tiêu sầu, còn ở đây có gì đâu ngoài sự tẻ nhạt, quạnh vắng.

- Nhưng lại là nơi đầy lý tưởng dành cho những người yêu nhau tìm đến để tâm sự.

Không nhìn Cương, cô đưa tay nghịch cát:

- Cô ta đâu?

- Cô ta nào?

- Thì là Nguyện Lan, cô thư ký riêng của anh còn ai vào đây nữa. Tôi ghét kiểu giả vờ của anh quá.

Tùng Cương cười thật giòn, rồi nheo mắt nói:

- Hình như vừa rồi, anh bảo với Giao là anh đi du lịch phải không?

- Ừ.

- Ngoài việc du lịch ra, anh còn kết hợp một việc khác nữa.

- Có đối tác ở đây sao?

- Trật lất.

- Vậy thì việc gì?

- Mời đám cưới.

Cô thấy hoài nghi:

- Đám cưới ai?

- Đám cưới anh.

Giao có cảm tưởng như trái tim cô đang rớt xuống hào sâu... sâu lắm, sâu đến độ thấy nghẹt thở, ngực đau, tim buốt. Ừ, hình như tay cô lạnh, giọng cô run:

- Thế à! Quyết định tổ chức rồi sao? Anh cố công từ ở trong Sài Gòn ra đây báo tin vui, đưa thư mời, hổng lẽ tôi lại vô tình mà không mua tặng anh một món quà đầy đủ ý nghĩa chúc trăm năm hạnh phúc cho hai người sao?

- Em thật lòng chúc anh hạnh phúc?

- Thật lòng.

Cương hỏi gằn thêm lần nữa:

- Thật không?

Giao cố cứng giọng:

- Tôi là người hay nói dối lắm sao?

- Ừ.

- Anh mời đám cưới hay cố tình trêu đùa tôi đây Cương?

- Anh không trêu đùa Giao, mà anh đang muốn nhìn sâu vào tâm trạng thật của Giao.

- Anh ám chỉ điều gì?

Cương ngồi nhích người sát thêm cạnh cô, khoảng cách giữa hai người giờ đây không đầy quá một gang taỵ Cương nhìn sâu vào mắt cô, bỗng dưng lo8`i anh nghiêm túc lại:

- Giao à! Thật tình là Giao không có điều gì muốn nói với anh sao?

- ...

- Giao âm thầm bỏ Sài Gòn về đâu mà không hề nhắn nhủ một lời, hay một mảnh giấy gởi lại cho anh. Sao Giao lại vô tình đến thế?

- Sao lại trách tôi. Anh đã chẳng muốn tôi rời khỏi công ty là gì?

- Trời đất! Hồi nào đâu?

- Hằng ngày cứ phải đối diện với gương mặt lạnh lùng vô cảm của anh và trở thành cái gai trong mắt Nguyện Lan, thì tôi trơ lỳ mãi được sao? Tôi cũng có lòng tự trọng kia mà.

Cương không rời ánh mắt khỏi gương mặt cô:

- Anh ra đây là muốn nghe lời nói thật của Giao hơn là phải nghe những lời vô bổ từ nãy đến giờ.

- Anh mới thật lạ! Anh đã chẳng bảo ra đây mời đám cưới của anh là gì? Tôi đã chúc mừng sao lại nói là vô bổ... nghĩa là sao chứ Tùng Cương?

Cương đặt hai tay anh lên bờ vai Giao, buộc cô phải đối mặt với anh. Âm từ ở cổ họng anh thốt ra khàn khàn nhưng cứng cỏi và trách cứ:

- Chúc mừng anh mà sao mắt em rưng rưng đỏ? Chúc mừng anh sao mà gương mặt em thất sắc nhường này? Em quá khó khăn khi phải thú nhận là em yêu anh sao, hay là anh không đủ tư cách để em tin tưởng yêu thương, hả Giao?

Giao ngước nhìn Cương ngỡ ngàng. Hai má cô đang từ màu xanh xám đang chuyển sang màu đỏ hồng khi tâm từ tình cảm cô đã bị Cương phơi bày, bốc trần. Cảm giámc xấu hổ lẫn tự ái đã khiến cô nổi quạu. Thôi được, hãy nói đi, hãy tuôn ra hết đi những ngôn từ chưa nói đang âm ỉ trong lòng. Dẫu sao thì cũng phải một lần đối diện với sự thật dù sớm hay muộn, dù sự thật sẽ mang đến cho mình sự bẽ bàng, chua xót.

Độc thoại thầm với mình xong, Giao ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Cương nói một cách khẳng khái và kiêu hãnh:

- Phải nói rằng tôi không còn đủ tư cách để yêu anh thì đúng hơn. Rồi suy cho cùng,tôi là đứa con gái có quá nhiều rắc rối, cũng chẳng biết thế nào là tình yêu, thế nào là lòng thương hại, luôn luôn hành xử một cách quán tính không biết chọn lọc.

- Giao Giao à! Em...

- Việc tôi lo lắng cho Khánh như là mối nối quan hệ cũ cũng là một sai lầm đáng trách. Việc tôi mặc nhiên buông lõng sợi dây tình cảm đã có giữa tôi và anh mà không cần biết đến suy nghĩ của anh cũng là một điều không đáng tha thứ. Vì thế, tôi tự biến mình thành một kẻ ngốc nghếch, làm những điều cũng ngốc nghếch. Khi tất cảm mọi việc đã định phận hết rồi, thì tôi kịp nhận ra cũng đã quá muộn. Tôi đã không thể nào cởi bỏ được lớp áo ngốc nghếch ấy trôi tuột khỏi người nữa. Đã an bài hết rồi.

Ngừng một chút để dằn xuống cơn xúc động, rồi Giao lại cười buồn tiếp tục nói, giọng cô chùng thấp sự ngậm ngùi lẫn mai mỉa:

- Nhưng thôi, tất cả giờ đây đã không còn quan trọng nữa rồi. Rời bỏ Sài Gòn về đây, tôi đã tự nhủ, đã dặn lòng rằng sẽ quên, sẽ bôi xóa đi hết... ừ, bôi xóa tất cả.

- Quên tất cả ư?

- Quên tất cả.

- Trong đó có anh sao?

- Tôi buộc phải nhớ một người đàn ông nay mai chuẩn bị đám cưới với kẻ khác được ư?

- Giao nói năng thật cứng cỏi. Vậy thì anh chẳng còn gì nghi ngờ nữa, lòng em đã quyết mà. Đã vậy thì anh về đây. Chào em!

Cương đứng dậy phủi những bụi cát vương trên áo quần chuẩn bị bước đi. Giao vẫn ngồi đấy không ngước mắt lên, không làm gì cả, cô như bất động, tâm hồn đờ đẫn. Trời ạ! Sao cô luôn biết cách tự làm khổ trái tim cô đến thế này? Sao cô phức tạp thế này? Lệ đã bắt đầu rơi xuống má môi Giao.

Bất ngờ, một vòng tay mạnh mẽ ôm siết lấy thân thể cô từ phía sau, tiếp theo đó là một giọng nói nửa trách móc nửa yêu thương vang bên tai cô:

- Giao Giao! Anh chịu thua cái tính bướng bỉnh ngốc nghếch của em rồi. Có quá nhiều người con gái để anh quen biết lựa chọn, nhưng chỉ duy nhất có em là biết cách đày đọa trái tim anh mà thôi. Em sẵn sàng bỏ anh, nhưng anh thì không thể bởi vì anh rất, rất yêu em.

Toàn thân cô run rẩy đến nổi tưởng chừng như có thể ngất đi, nhưng rất may điều đó không xảy ra. Vòng tay ôm cuồng nhiệt cùng âm thanh ngọt bùi của Cương như có một nguồn sinh lực mới lan truyền trong từng vuông tế bào và huyết quản cộ Tuy nhiên, sự tủi thân trong thời gian qua lại khiến cô buông ra những lời hờn trách:

- Hãy buông tôi ra đi! Không có tôi thì bên anh vẫn có Nguyện Lan, Thủy Tiên hay những người con gái khác kia mà. Tôi...

Cương xoay người lại, bàn tay anh đỡ lấy cằm và nâng mặt cô lên. Cô đẩy anh ra hét lên:

- Thả tôi ra! Con người vô tình kia...

Cương đã kịp khóa miệng cô bằng một nụ hôn. Môi anh tìm môi cô, bàn tay anh vuốt ve bờ lưng cô âu yếm. Giao như thấy trái tim mình mềm dại lại, tâm hồn lâng lâng một thứ cảm giác ngọt ngào, mê đắm...

Rất lâu, Cương mới chấm dứt nụ hôn, nhưng anh vẫn không buôn rơi vòng tay ôm. Anh vùi vùi mặt mình vào vùng gáy trắng ngà của cô, giọng anh thì thầm dịu ấm:
- Mình hãy thôi làm khổ nhau nữa, nghen Giao. Em hãy thôi bướng bỉnh, mặc cảm và xa lánh anh. Em đâu biết được những ngày thiếu vắng em, anh rất là khổ sở. Anh thật sự thấy ân hận, tự trách mình sao mặc nhiên để cho em hiểu lầm mối quan hệ giữa anh với Nguyện Lan. Nhưng em hãy hiểu cho, anh rất buồn giận lẫn đau khổ khi thấy Khánh quay trở lại với em.
Cô nép người vào ngực anh:
- Em cũng có lỗi mà. Cả hai chúng mình đã cư xử với nhau toàn những điều đáng tiếc, nhưng lòng em nào vui sướng gì cho cam. Thật sự em cũng rất mệt mỏi ưu phiền.
Cương lại hôn nhẹ vào tóc cô:
- Sẽ không còn có những hiểu lầm, những ghen tương vô lợi chen ngang vào tình yêu hai ta nữa đâu. Anh hứa là từ nay và mai về sau sẽ luôn yêu thương, bảo vệ em, mang đến cho em hạnh phúc và bình an.
- Cương à! Cám ơn anh.
Cương lại nói:
- Trước khi đi tìm em, anh đã bị hai người giáo huấn cho một trận tơi bời. Giao biết ai không vậy?
Giao lắc đầu, Cương nói tiếp:
- Đó là Khánh và mẹ em.
- Họ ư?
- Khánh đến tìm anh ở công ty, bảo rằng em thú nhận là yêu anh, nên dù có cố gắng mấy thì anh ta cũng không cách nào khiến em trở về lần nữa với anh tạ Anh ta còn bảo phía sau gương mặt thơ ngây, bướng bỉnh của em là một trái tim nhạy cảm yếu đuối, dễ bị tổn thương.
- Ôi...
- Một người nữa đó là mẹ em.
- Mẹ em đã nói những gì?
- Anh vừa bước chân vào nhà, mở miệng hỏi em thì đã bị mẹ mắng mỏ một hơi. Nào là có phải cậu là người mà con gái tôi mất ăn mất ngủ vì buồn nhớ không? Nào là cậu có thật sự yêu thương con gái tôi không? Nếu là thật sự yêu thương em thì thôi, đừng có chơi trò cút bắt nhau, phải có trách nhiệm với tình yêu của mình. Ngược lại, không thật lòng yêu em thì hãy đừng lởn vởn trước mặt em. Nếu không đừng trách bà, vì làm khổ em thì anh sẽ bị mang ra muối như muối cá.
Cương kể xong tủm tỉm cười:
- Trời ạ! Giao có một lá chắn vững chắc quá.
Vừa nói đến đây, bất ngờ Cương hỏi:
- Gia đình em cũng rất khá giả, em như báu vật quý của mẹ, cớ sao em lại muốn tự lập để phải vất vả?
Giao đáp:
- Đó là cả một câu chuyện dài, có dịp em sẽ kể anh nghe.
Cương ôm siết cô bằng vòng tay đầy sức sống của mình rồi nói thật nồng nàn:
- Anh rất yêu em, cô nàng bướng bỉnh của anh.
Giao mỉm cười, qua bờ vai anh, cô thấy màu nước vàng tươi lấp lánh ánh bạc xuống mặt nước xanh. Và qua bờ vai anh mắt cô chạm phải những que kem đã bị bỏ quên năm trêm mõm đá rồi bất ngờ la lên:
- Ối! Trời đất ơi...
Cô xô bật Cương ra, chồm người đưa tay chụp lấy bịch ni lông. Cương bị bất ngờ hỏi ngơ ngác:
- Gì vậy Giao?
Cô đưa bịch ni lông lên, rồi nhăn nhó:
- Ôi! Nó chảy nước hết rồi.
Tùng Cương nhìn thấy và chợt hiểu. Anh bật cười thật lớn rồi an ủi cô:
- Không sao, gần tới Noel, anh sẽ mua cho Giao một tá kem. Lúc đó em tha hồ...
Giao Giao đỏ mặt, câu nói của Cương đã nhắc cô nhớ lại lần đầu tiên Cương và cô gặp nhau, một kỷ niệm đẹp ngày xưa đã làm nên một tình yêu đẹp hôm nay.

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/