Những nụ tình phai 1

Những nụ tình phai 1

Chương 1

Giao vừa đi thụt lùi vừa dáo dác đôi mắt kiếm tìm. Cô chỉ thấy toàn người là người, đủ cả sắc màu áo quần ngược xuôi qua, khiến cô như muốn hoa cả mắt. Với cái đà này thì cô và Khánh khó mà tìm thấy được nhau, như vậy thì chẳng còn vui vẻ hứng thú gì nữa.

Giao chắt lưỡi thở dài, cảm giác hơi hơi thất vọng, thì đôi mắt cô bắt gặp Khánh đang đứng bên gian hàng bán bông giấy. Mừng quá, cô phóng ngay đến bên anh, chụp tay kéo đi. Vừa kéo anh cô vừa liến thoắng:

- Cám ơn trời phật. Tưởng chút nữa là lạc mất anh rồi. Loanh quanh nãy giờ em mỏi cặp giò đẹp nè. Mình kiếm gì bỏ bụng đi, em đói khủng khiếp đây.

Cô kéo Khánh len lỏi giữa dòng người đông đúc một lúc, rồi sau đó dừng chân trước một quán kem.

- Mình vào đây, anh nhé!

Nhưng lần này, Khánh không tiếp tục đi theo cô mà dừng lại. Anh đằng hắng một cái rồi nói vẻ giễu cợt:

- Than đói bụng mà đòi ăn kem, thật là trẻ con.

Giao nhướng nhướng hàng chân mày thanh tú định cãi lại, nhưng... chu choa mèn đét quỷ thần ơi! Mot gương mặt đàn ông lạ hươ lạ hoắc đang nheo nheo mắt nhìn cô một cách tinh quái. Hoảng hồn, cô buông vội tay người đàn ông ra, rồi buột miệng hỏi một câu... lảng xẹt:

- Ủa! Khánh của tôi đâu?

- Hỏi gì mà nghe "có duyên" dễ sợ.

Trời phật ơi! Nếu như Việt Nam có sách ghi- nét về những kẻ vô duyên, thì chắc chắn cái tên Phạm Giao Giao sẽ đoạt được giải đặc biệt "Trái Chuối Xanh". Khi khổng, khi không lại hỏi người lạ một câu... "có duyên dễ sợ".

Xấu hổ và mắc cở đến hóa rồ, Giao hét to:

- Sao đi theo tui?

Gương mặt người đàn ông ngơ ngác một cách cố tình:

- Ơ hay! Tôi đâu có theo cô, chính cô đã tự giác nắm tay tôi kéo đi cơ mà. Nói gì nghe... có duyên dễ sợ.

Tiếng "có duyên" lần này, người đàn ông kéo dài hằng cả mấy cây số. Trời ạ! Sao Giao nhìn vào chỉ thấy toàn là sự tinh quái cả thế. Giao trở giọng ngang phè như cua để che giấu sự đuối lý của mình.

- Biết tôi nhìn lầm người, sao cứ để mặc tôi nắm tay kéo đi?

Người đàn ông cười, nụ cười hết sức vô tư:

- Ngu sao lên tiếng. Bỗng dưng từ trên trời đưa xuống ngay trước mặt tôi một cô gái xinh như trong tranh mở lời mời tôi đi ăn uống, cơ hội ngàn năm dễ có mấy ai được phước phần. Tôi họa có điên mới lên tiếng từ chối.

Giao nguýt người đàn ông rồi xoay người bước đi.

- Cái tên người yêu của cô thật là dại.

Quay người lại đúng chín mươi độ, Giao trừng mắt:

- Bảo ai dại?

- Tôi bảo anh chàng người yêu gì gì đó của cô, thật là dại.

Giao thấy nóng mũi khi nghe người đàn ông mắng Khánh:

- Mắc mớ gì bảo dại này, dại nọ?

Người đàn ông điềm nhiên giải thích:

- Ai đời dẫn người yêu mình đi chơi ngày lễ mà lại để lạc nhau.

Người như cô bé khi đi ra đường, do có gã đàn ông không có ý đó. Họ sẵn sàng trở thành kẻ bắt cóc ngaỵ Giao phùng má định phản bác lại, nhưng người đàn ông đã đưa tay chỉ vào quán kem chuyển đề tài:

- Vào ăn kem thôi cô bé. Nếu cảm thấy cãi nhau với tôi mà no bụng thì nên, ngược lại thì đừng. Tôi nhớ lúc nãy cô bé bảo đói bụng mà. Chúng ta vào thôi, tôi mời.

Người đàn ông nói tỉnh bơ, như thể tự nãy giờ giữa gã và cô chưa từng có xảy ra sự cố nào vậy. Nhìn thấy tấm biển quảng cáo là Giao muốn nuốt nước bọt rồi, nhưng vốn là đứa con gái bướng bỉnh, nên cô trả lời thẳng thừng:

- Cám ơn lòng tốt đầy tà gian của người lạ, tôi không có lá gan gấu để nhận lời mời này đâu.

Trả lời dứt câu, Giao quay lưng bước đi, giọng người đàn ông hỏi vói theo:

- Này! Cô quên chưa nói tên cho tôi biết.

Giao nghe, nhưng tảng lờ, cô ngẩng cao đầu đầy kiêu hảnh và hòa mình vào dòng người trên đường. "Muốn biết tên Giao Giao này sao? Còn khuya!"

Buông người xuống giường, đấm hai tay mình vào mặt gối, Giao hét lớn:

- Đáng ghét! Thật là đáng ghét.

Sau đó, cô trở ngửa người, xuôi tay chân nằm im lìm, hai chân cô đã mỏi nhừ và mệt muốn bở hơi tai, mệt và mỏi đến độ hai mắt đã nhắm khít, nhưng cô lại chẳng buồn ngồi dậy cài chốt cửa ra vào.

- Giao à! Giao!

Cô nằm lặng thinh.

- Anh xin lỗi. Đã hứa sẽ đưa em đi chơi một buổi tối thật vui, thế mà lơ đễnh thế nào lại lạc mất nhau.

Cô vẫn lặng im.

- Anh đã vô tình để hỏng một buổi tối đẹp. Thôi, đừng thèm giận anh nghen. Dậy đi Giao! Ngoài phố vẫn còn đông vui lắm, chúng mình khởi hành lại nhé!

Giao mở mắt ra, đảo tia nhìn vào chiếc đồng hồ treo tường. Nổi bực tức bị dồn nén từ lúc về nhà đến giờ đã không còn kềm giữ được nữa, cô ngồi phắt dậy, cao giọng:

- Mười hai giờ đêm rồi, đi đâu chơi được nữa chứ? Anh là tên đại ngôn, đại hứa lèo, đại đáng ghét, đại... một trăm ngàn thứ đại chất chứa trong con người anh. Hu... hu... hu...

Giao khóc ròng như trẻ nhỏ. Khánh lúng túng đưa tay che miệng cô:

- Đừng khóc... đừng khóc Giao... Không khéo hàng xóm nghe thấy, bảo là anh hiếp đáp gì em.

Giao càng khóc to hơn nữa, càng thấy ấm ức hơn nữa.

- Em khóc kệ em. Nếu sợ thiên hạ xì xầm thì anh về đi, về là khỏi bị liên lụy.

- Anh năn nỉ Giao mà. Anh thật lòng xin lỗi, nín đi Giao. Anh hứa, sẽ đền bù cho em một buổi tối khác.

Giao kể lể, hài tội Khánh:

- Dẫu anh có dẫn Giao đi suốt ba trăm sáu mươi bốn ngày, cũng không thể nào bù đắp được một ngày duy nhất có ý nghĩa như tối naỵ Sinh nhật của em mà, sao anh lại vô tình vậy? Dẫn em đi dạo phố, sao để em phải lang thang một mình? Sao đành lòng để em bơ vơ giữa bao người xa lạ? Anh có biết là em bẽ mặt với một kẻ cà chớn lạ hoắc không? Anh có biết là em đã bị cười muốn thúi mũi không? Anh có biết là tôi nay, em đã đoạt thứ hạng xuất sắc trong ghi- nét dành cho những người vô duyên không?

Khánh nhìn Giao chăm bẩm, ngạc nhiên, anh không hiểu cô nói gì. Thái độ của anh càng làm Giao thấy bực mình thêm. Vì thế, cô lại khóc to thêm lên.

- Nín!

Lần này thì Khánh hét rõ to, tiếng hét của anh làm cô giật mình, ngơ ngác nhìn anh.

- Em trẻ con thì cũng vừa phải thôi chứ, chuyện đâu có gì nên nổi mà em khóc kể ầm ĩ. Ngày lễ, ra phố đông người, lạc nhau là chuyện thường tình. Vả lại, anh đâu có cố tình làm, nhưng anh vẫn xin lỗi em rồi kia mà. Nếu em cứ thế này thì anh đi về đây. Còn lại một mình em có quyền khóc hay không thì anh cũng kệ em vậy.

Cao giọng xong, Khánh đứng dậy dợm bước đi. Giao chỉ tròn mắt nhìn anh không nói năng, nhưng thật ra trong lòng cô, cô rất sợ Khánh sẽ bỏ đi thật.

Khánh nhìn vẻ mặt nín lặng đầy bướng bỉnh ở Giao, nhướnng nhướng mày hỏi:

- Anh về, không ngăn anh lại hả?

Giao lắc đầu:

- Không.

Khánh chắc lưỡi:

- Bướng bỉnh ghê chưa.

Giao vẫn ngồi yên. Khánh bật cười, búng nhẹ vào chiếc mũi hỉnh của cô, cất giọng chào thua:

- Chịu em luôn.

Anh ngồi vào chỗ cũ, nắm lấy hai bàn tay cô, nói cầu hòa, hài hước:

- Giao muội à! Thôi thì bản thân huynh đành xin ngàn lần tạ tội cùng muội. Giao muội muốn làm gì đó thì xin cứ việc. Làm thế nào mà Giao muội thấy hả dạ được nổi tức ở trong muội thì thôi.

Nói xong, Khánh ngồi im, hai mắt khép lại thật phải phép. Nhìn anh, Giao thấy vừa thương, vừa buồn cười, cơn hờn giận phút chốc bay hơi biệt tâm. Chẳng nói, chẳng rằng, cô ngả đầu lên bả vai anh nũng nịu:

- Ghét anh quá chừng!

Khánh cũng ôm lấy bả vai cô siết nhẹ, anh thì thầm:

- Em trẻ con thật Giao à! Thế mà chẳng hiểu sao anh lại yêu em đến ngần này.

Giao khẽ khàng bên tai anh:

- Bởi vì anh là con nợ của em.

Khánh hôn nhẹ vào tóc Giao:

- Ừ, anh là con nợ của em... Nợ tình, trả đến hết đời vẫn còn nợ.

Giao nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của anh:

- Nói thiệt không? Em không có ép anh phải giả vờ để lấy lòng em à nghen.

Giọng Khánh nhẹ và êm như gió thoảng.

- Giao cố gắng chờ anh nghen! Khi nào ổn định cuộc sống, có được chút công danh với đời, nhất định mình sẽ cưới nhau.

Giao trả lời đầy xúc động:

- Sẽ chờ, em nhất định sẽ chờ, chờ anh dẫu là mười năm hay là hai mươi năm.

Anh hôn một cái rõ mạnh vào má cô:

- Chỉ cần ba năm thôi, cô bé à. Cần chi đến mười năm hay hai mươi năm, lúc ấy sẽ già mất thôi.

Giao cười khúc khích trên vai anh:

- Nhưng nếu lỡ em không chờ đợi được anh, em lấy chồng thì sao?

Khánh nhìn vào đôi mắt Giao nghiêm giọng:

- Anh sẽ giết Giao rồi tự sát luôn.

- Nói nghe thấy ghê.

- Anh nói thật chứ chẳng đùa đâu. Giao sinh ra ở trên đời này là để dành cho anh, và chỉ riêng một mình anh yêu mà thôi. Giao cũng chỉ yêu một mình anh thôi. Anh cấm Giao được quyền nghĩ đến bất kỳ một gã đàn ông nào khác. Hiểu chưa?

Giao chỉ đáp lại câu nói của Khánh bằng một nụ hôn đặt trên môi anh đầy ngọt ngào. Cứ thế hai người ngồi yên trong vòng tay nhau.

Ngoài kia, phố phường vẫn đông vui với lễ giáng sinh. Mùa đông, trời thật lạnh, nhưng ở đây, trong căn phòng nhỏ này, được ngồi trong vòng tay Khánh, Giao thấy lòng mình ấm áp và dễ chịu xiết bao.

Đẩy nhẹ cánh cửa kiếng, Giao bước vào căn phòng làm việc của giám đốc. Không khí dịu mát mùi nước hoa thoang thoảng dịu ngọt mang lại cho cô một cảm giác khoan khoái.

Giao nhìn chiếc bàn giấy, nhìn chiếc ghế trống mà thở dài. Hôm nay là ngày cô được gọi đến để phỏng vấn xin việc, vì thế cô đã thật chỉnh trang trong tác phong cũng như trang phục. Cô nghĩ đến ấn tượng đầu tiên có tốt thì ít nhiều sẽ gieo được cảm tình tốt từ nơi người phỏng vấn. Thế mà... Ngồi vào chiếc ghế trống, cô tự nhủ thầm: "Mình là người cần việc và ông ta là người trực tiếp thu nhận. Hay cứ ráng cho, dầu sao cũng phải kiên nhẫn, sự kiên nhẫn là thước đo đức tính chịu đựng của con người". Nghĩ thế, cô ngồi yên chờ đợi...

Ở phía ngoài đã có người đẩy cửa bước vào, cô mừng rỡ, nhưng sự mừng rỡ ấy đã tan nhanh ngay lập tức. Không phải giám đốc, mà là một gã đàn ông thật bảnh bao sáng sủa. Cô khẳng định ngay: "Chắc là cũng đi phỏng vấn như mình".

Nhìn tướng mạo người mới đến, Giao có phần hơi mất tự tin. Nếu đem "dung nhan" so tài cùng nhau thì "bên tám lạng, bên nửa cân" chứ chẳng chơi.

- Này! Sao quan sát tôi kỹ thế?

Giao hỏi trỏng:

- Đi đâu vậy?

Gã nhún vai:

- Tôi có hẹn lúc tám giờ.

Biết ngay mà! Mình đoán trúng phóc mà. Thì ra gã cũng có cuộc hẹn phỏng vấn giống như mình. Ôi! Gay go thật! Cô cắn môi ra chiều suy nghĩ... A! Có rồi! Diệu kế, diệu kế.

Giao kéo ghế lại ngồi gần gã, cất giọng làm quen:

- Nè! Anh tên gì vậy?

- À! Tôi tên Cương.

- Tên Cương à? Vậy thì gay quá.

- Sao vậy?

- Ông giám đốc này cũng tên Cương, Trần Tùng Cương. Còn anh, cái gì Cương?

- Cái này thì...

- Tôi chắc chắn cuộc phỏng vấn của anh với giám đốc sẽ thất bại một trăm phần trăm.

- Sao cô nói thế?

- Bởi vì tôi nghe nói ông giám đốc công ty này vốn nổi tiếng khó tính, cực kỳ cực đoan, bảo thủ vô song. Nhân viên công ty sợ Ổng phải phép, nên chỉ gọi là "giám đốc Trần", chứ có ai dám gọi "giám đốc Cương" đâu. Hỗng lẽ bây giờ, ông ấy thu nhận một nhân viên trùng tên với mình, để rồi cả công ty được dịp gọi "Cương này, Cương nọ" sao? Như thế thì loạn quá, đời nào mà ổng chịu được. Bởi vậy, xem như anh... rớt đài là cái chắc.

- Ồ vậy sao?

Giao hắng giọng tiếp tục... phịa:

- Tôi còn nghe nói ông ấy đã sáu mươi tuổi rồi, nên kỹ tính kỹ nết lắm. Vì thế, tôi khuyên anh bỏ quách cuộc phỏng vấn này đi, đừng nên hy vọng, chỉ uổng công anh đã phung phí thời gian vàng ngọc.

Gã đàn ông nheo mắt nhìn cô:

- Cô nắm lý lịch giám đốc kỹ lưỡng ghê hén.

Giao làm mặt nghiêm:

- Tôi mà nói sai, cho... anh bị ma cắn.

Gã nhìn cô cười to đầy giễu cợt:

- Chà, chà! Có thể thật hay.

Giao cứng họng:

- Tôi và anh lần đầu tiên gặp nhau, chưa từng quen biết nhau, vì vậy có gì phải ghét bỏ nhau đâu mà nói láo với anh kia chứ. Anh hãy tin tôi đi!

Vẫn ánh mắt đầy giễu cợt ấy cứ dán kín vào khuôn mặt cô:

- Còn tôi thì tôi lại nghĩ: chúng ta đã từng gặp nhau rồi đấy. Đây là lần gặp thứ hai. Nhưng quả thật, lần gặp nhau nào, cô cũng mang cho tôi những ấn tượng đầy bất ngờ.

Lần này người ngạc nhiên là Giao:

- Tôi và anh đã từng gặp nhau rồi sao?

- Ừ.

Giao châu hai hàng chân mày, mắt mơ màng cô lục tìm trong trí nhớ, miệng lẩm bẩm:

- Hồi nào vậy kìa?

- Thì hồi năm một ngàn chín trăm... hồi đó đó.

- Tôi đã rà soát kỹ lại bộ nhớ của mình rồi, chắc chắn bộ nhớ của tôi còn rất tốt. Và tôi tuyên bố với anh rằng: tôi chưa từng quen biết anh.

- Thật sao?

- Thật.

- Trời! Có duyên dễ sợ chưa? Khi khổng khi không bảo tôi nhìn ngắm mặt anh, con gái mà nhìn chằm chằm vào mặt con trai là con gái... Giao ngừng ngang nửa chừng câu nói, khi trí nhớ chợt hiện lên nguyên vẹn gương mặt của người thanh niên đêm giáng sinh hôm nào. Thì ra đây là người đã từng khen cô "có duyên dễ sợ" đây mà.

- Sao, bây giờ thì đã nhớ ra rồi hả? Phải gọi nhau là "cố nhân" thì đúng nghĩa hơn.

"Cố nhân gì mà cố nhân, oan gia thì có". Giao trả lời thầm trong bụng, nhưng không cần nhìn vào gương, trên mặt Giao đã có hàng triệu triệu hồng huyết cầu "xấu hổ" về hội tụ.

Còn gã vẫn vô tình một cách giả vờ:

- Đã nhìn kỹ mặt tôi chưa? Không đến nổi nào phải không? Vậy mà lại bị mắng là người có lòng tốt "tà gian" ấy chứ.

Y như rằng mỗi lần bí lối thì Giao lại buông thốt một câu "vô duyên dễ sợ":

- Ngoài Khánh huynh của tôi ra, thì tôi không tin lòng tốt một người khác phái nào cả.

- À... à... à...

Gã gật gật đầu, nụ cười đầy bí hiểm. Nụ cười của gã khiến Giao nhột ý:

- Tôi nói thế có gì mà anh cười?

- Tôi đang nghĩ... chắc Khánh huynh gì gì đó của cô phải là người tuyệt vời lắm, nên đi đâu, nơi chốn nào, cô cũng luôn nhớ nhớ, nhắc nhắc.

Giao khen bồi thêm:

- Trên cả tuyệt vời.

- Lý tưởng thần tượng đến thế sao?

"Yêu đi sẽ biết" Giao định khuyên gã một câu đại loại như thế, nhưng rồi cô kịp dừng lại, lặng thinh tảng lờ như không nghe và ngó sang hướng khác. Đứng trước gã đàn ông tinh như sáo sậu này thì câu chuyện "đối đáp lượm liền" giữa gã và cô sẽ dễ dàng khiến cô trở thành "cực kỳ vô duyên".

Nhìn vào đồng hồ đeo tay, cô giật mình. Chu choa mèn đét ơi! Đã gần chín giờ sáng rồi, hổng lẽ ông giám đốc quên mất cuộc phỏng vấn với cô rồi sao?

- Cô chắc là sốt ruột lắm?

- Sao lại không?

- Cô còn ngồi đó đợi tiếp nữa chứ?

Giao trả lời tỉnh bơ:

- Người cần việc chứ việc không cần người, vì thế tôi sẽ cố gắng đợi.

- Rõ ràng như hai cộng hai là bốn rồi đấy nhé.

- Rõ ràng gì?

- Lúc nãy cô xúi tôi bỏ cuộc phỏng vấn ra về bằng một lý do cực kỳ có lý, chẳng qua là cô muốn loại ra một đối thủ nặng ký và chất lượng như tôi mà thôi.

- Cái này thì...

Chương 2

Giao ngắc ngứ, cô rặn mãi mà không tìm ra được một từ chống đỡ nào nữa. Gã cười phì đầy độ lượng:

- Không quen nói dối thì đừng thèm nói dối, cô bé à. Thôi, thế này nhé. Tôi tính vầy...

- ...

- Tôi cũng là thằng đàn ông đầy quân tử và hào phóng đây, tôi sẽ bỏ cuộc phỏng vấn này, nhường phần việc cho cô đấy.

Giao chớp mắt:

- Nói thiệt hả?

- Thiệt một trăm phần trăm.

- Thế thì cảm ơn anh.

- Khoan vội cám ơn, tôi chưa nói hết ý mà.

Cô nóng ruột:

- Anh muốn nói gì thêm?

- Nếu cô được nhận vào làm việc, cô phải mời tôi một bữa cơm.

Cô dễ dãi:

- Không hề gì. Tôi đồng ý.

- Hứa phải giữ lời nhé! Tôi về đây.

Gã đưa tay ra, Giao cũng đưa tay ra, hai bàn tay chạm nhau, siết nhẹ tạm biệt.

- Chúc cô gặp may mắn!

Giao tiễn gã bằng nụ cười tươi hết cỡ khi gã đưa tay đẩy cửa. Chợt nhớ, cô hỏi:

- Anh không cho tôi địa chỉ, thì làm sao tôi có thể liên hệ với anh được.

- Không cần đâu, chỉ cần một buổi sáng thôi... Đến trước cổng công ty, nhìn thấy cô bước vào công ty là tôi biết cô được thâu nhận hay không.

Gã khuất người sau khung cửa, cô thầm khen gã thông minh.

Còn lại một mình, Giao lại ngồi vào ghế đợi trong tâm trạng bồn chồn. Năm phút sau, cô nghe tiếng đẩy cửa, cô vội đứng lên:

- Xin chào!

Lần này cũng không phải là giám đốc, lại là một cô gái đẹp cực kỳ.

- Cô là Phạm Giao Giao?

- Vâng, là tôi.

- Cô đã được nhận vào làm.

Giao ngỡ ngàng:

- Tôi sao? Nhưng tôi... tôi chưa được phỏng vấn cơ mà.

- Việc đó, tôi không hề hay biết, nhưng tôi nhận được lệnh từ giám đốc lá thư thu nhận cộ Bắt đầu thứ hai đầu tuần, cô sẽ chính thức làm việc.

Giao hỏi như người trong mơ:

- Tôi được bố trí vào khâu nào?

- Tổng hợp các báo cáo từ phân xưởng gởi lên. Giờ thì mời cô ra về.

Chất giọng lạnh lùng, khô khan của người báo tin không làm Giao quan tâm, bởi vì cô đang có một niềm vui rất lớn trong lòng. Giao rời phòng giám đốc và nhảy chân sáo xuống bậc thang.

Ra khỏi cổng công ty, cô cho xe chạy thẳng đến trạm điện thoại, cô muốn báo cho sư huynh Khánh tin vui này và sau đó, chắc chắn là cô sẽ ghé vào một quán kem nào đó, mua một ký kem về để ăn mừng.

Đứng trước cửa nhà Khánh, Giao gọi to:

- Anh Khánh ới ời! Anh Khánh ơi!

Giao nghe bước chân quen của Khánh đi ra mở cửa. Nhìn thấy cô, anh có vẻ vừa mừng vừa hoảng hốt:

- Trời đất ơi... Giao! Em đi đâu giờ này?

Giao lách người đi vào, giọng liến thoắng:

- Nhớ anh nên tìm đến.

- Em có biết bây giờ đã hơn mười giờ đêm rồi không?

- Dạ thưa, biết.

- Lúc rày, an ninh trật tự của thành phố không mấy bảo đảm, em biết không?

- Dạ thưa, biết.

- Biết sao đêm hôm, thân gái một mình đi nhong nhong ngoài đường?

- Em không đi nhong nhon ngoài đường, em tìm đến đây thăm anh.

- Ngày mai cũng đâu muộn.

- Nhưng liệu ngày mai có gặp được anh không? Đã gần hai tuần lễ rồi, mình có dịp nào được gặp nhau đâu.

Khánh xuống thấp giọng:

- Độ rày anh đa đoan nhiều chuyện quá.

- Nhiều đến nổi quên luôn người yêu hả?

Khánh véo yêu vào mũi cô, trêu:

- Ừ, anh quên mất tiêu luôn.

Giao giả vờ rào đón:

- Chắc là đã có ai khác rồi, nên anh mới quên mất tiêu em rồi.

Bất giác Khánh giật mình:

- Tầm bậy! Anh cấm Giao không được có ý nghĩ bóng gió nghe.

- Biết đâu lại trúng tùm lum.

Khánh như bực mình vì câu Giao đùa:

- Em bảo là nhớ anh, đến thăm anh. Vậy em thăm anh hay là tra gạn anh đây?

Giao hơi bất ngờ trước gương mặt khó đăm của anh. Hôm nay Khánh lạ quá, sao có thể dễ dàng để tâm đến vài lời nói đùa của cô kia chứ?

- Anh làm sao vậy?

- Làm sao là làm sao?

- Em chỉ nói đùa với anh thôi mà.

Khánh nhìn vào đôi mắt cô, anh như hối hận vì thái độ vừa rồi của mình.

- Xin lỗi Giao...

- Anh có điều chi khó nghĩ?

Khánh khỏa lấp:

- Có gì đâu. Chẳng qua anh lo lắng vì Giao mà thôi. Biết bao giờ em mới bỏ được cái tính bốc đồng không suy nghĩ trước sau của mình đây.

Giao ngã đầu lên vai Khánh hứa hẹn:

- Em hứa lần sau sẽ không đi ra đường đêm hôm khuya khoắt như thế này nữa.

Được chưa?

Khánh vuốt tóc cô:

- Lời em hứa y như rằng "nòng nọc đứt đuôi".

Giao cười khúc khích, nũng nịu:

- Tại vì em nhớ anh chớ bộ.

Khánh hăm dọa:

- Lần sau mà còn tái phạm, thì phạt em một tháng không được gặp mặt anh.

- Em biết lỗi rồi mà.

Khánh yên lặng, một lát sau anh nói:

- Mình yêu nhau bao lâu rồi, Giao nhỉ?

- Ba năm.

- Ừ, ba năm rồi.

- Hãy nhớ điều này Giao nhé! Dù có ra sao, dù như thế nào thì em phải luôn luôn hiểu rằng: anh rất yêu em, yêu vô cùng.

- Em biết.

- Nếu em biết được, hiểu được tình anh dành riêng cho em, thì dù cho có ai nói ngả nói nghiêng điều gì, Giao cũng đừng quan tâm, đừng để ý đến.

- Nhưng mà nói ngả nói nghiêng điều gì? Về chuyện của anh, hay chuyện của chúng mình?

- À! Cũng có thể thêm thắt vào ra chuyện tình yêu của chúng mình, và cũng có thể là nói xa gần bóng gió về anh chẳng hạn.

Cô vẫn không hiểu được cách giải thích của anh:

- Hôm nay Khánh lạ ghê, nói gì mà em không sao hiểu được.

Khánh siết nhẹ cô trong vòng tay anh, chất giọng anh nồng ấm lạ:

- Nói tóm lại, em hãy nhớ rằng, dù anh có làm gì, có như thế nào, thì cuối cùng Giao vẫn là bờ bến yên bình mà thuyền anh neo đậu. Vì Giao mới thật sự là tình yêu của anh.

Đã bao lần Khánh vẫn rót những lời mật ngọt êm ái này vào tai cô rồi nhỉ? Giao không còn có thể đếm được nữa. Vậy mà lần nào cũng vậy, điệp từ "yêu" ấy vẫn cứ làm Giao xúc động, bổi hổi bồi hồi, tâm hồn vẫn cứ lâng lâng những ước mơ xanh ngát, đẹp tươi và tinh khôi vẹn nguyên sự lãng mạng đầu đời.

Giao nũng nịu:

- Ngày mai chủ nhật, anh phải đưa em đi chơi.

Khánh dễ dãi:

- Muốn đi đâu, anh cũng chiều.

Giao cười:

- Đưa em về thăm ngoại.

- Ngoại ai?

Cô xấu hổ:

- Thì ngoại anh. Ghét!

Khánh cười to:

- Phải nói là ngoại của chúng mình. Hiểu chưa cô nàng đáng yêu?

Nói xong, Khánh dụi dụi chiếc cằm lún phún râu vào vùng cổ mịn màng của cô khiến cô thấy nhột cười vang.

Bao giờ cũng thế, ở bên Khánh, cô luôn có cảm giác được yêu chiều, nâng niu và ngập tràn hạnh phúc.

- Ủa!

Giao bất ngờ khi thấy Cương đứng trước cổng công ty tự bao giờ. Cương bắt chuyện ngay:

- Nhân viên mới có khác: "đi sớm về trễ". Tôi đợi cô đã gần hai mươi phút rồi đấy.

- Đợi tôi?

- Ừ, đợi cô.

- Tôi nhớ là đâu có hẹn anh.

- Dĩ nhiên rồi, nhưng chắc là cô còn nợ tôi một lời hứa. Thế nào, cô có cần tôi nhắc lại nội dung không?

Giao khoát tay:

- Khỏi, tôi là người luôn biết giữ chữ tín.

- Tốt! Hôm nay, tôi đến tìm cô là để giúp cô thực hiện lời đã hứa.

Giao nhíu mày:

- Sao không là ngày mai mà là hôm nay?

Cương đáp tỉnh khô:

- Vì tôi biết cô vừa lãnh lương tháng đầu tiên. Mà nè! Việc làm được hôm nay sao cô tính để ngày mai?

- À! Cái này... là vì...

- Tôi giúp cô trả lời nhé. Có phải cô dự định hôm nay sẽ gặp sư huynh Khánh gì gì đó để khoe thành quả lao động tháng đầu tiên của mình không?

Giao giương đôi mắt to tròn nhìn Cương. Quái lạ thật! Sao ý nghĩ của cô mà gã cũng đoán trúng phóc được thế nhỉ? Y như là đang đi guốc ở trong bụng cô vậy.

- Không khen lấy được lời nào về câu trả lời của tôi sao?

Cô bắt bẻ:

- Đã đoán biết được tâm ý của tôi, sao anh không để đến ngày mai.

- Châm ngôn có câu: "Việc gì làm được hôm nay thì làm, chớ để ngày mai".

Tần ngần vài giây rồi cô quyết định:

- Thôi được, hôm nay tôi mời anh vậy, xem như một lời cám ơn chân thành, vì anh đã giúp tôi có được một chỗ làm đúng với trình độ và năng lực của tôi.

Cương rộng miệng cười:

- Tôi không khách sáo đâu, Giao Giao.

- Tôi đâu có nói tên tôi cho anh nghe.

- Muốn biết được tên một người, việc này đâu có gì là khó với tôi.

Giao lại nhìn Cương hỏi:

- Anh đến đây bằng gì?

- "Lô ca châ".

- Đi bộ?

- Dream thì không có, tắc xi quá đắt tiền, xe buýt thì chờ hơi lâu... Cách tốt nhất là đi bộ, vừa không phải móc hầu bao, vừa có lợi cho sức khỏe, tiện cả đôi bề.

Giao nguýt Cương một cái sắc lẻm:

- Lý sự!

Không biết Cương đùa hay thật mà gã thót lên một câu than thở:

- Ai biểu tôi cứ làm một thằng người lông bông thất nghiệp hoài chi.

Câu nói ấy khiến Giao thấy áy náy. Thay vì chỉ mời Cương một bữa cơm đơn giản thôi, thì cô lại đưa ra thêm một quyết định mới:

- Sau bữa cơm, tôi sẽ "khuyến mài" thêm cho anh một chầu kem.

Đôi mắt Cương mở lớn đầy thích thú:

- Tôi biết gần đây có một tiệm cơm nấu ăn rất ngon.

- Thế thì ta đi.

Giao đưa tay đón một chiếc tắc xi vừa trờ đến. Xe ngừng, nhìn Cương, cô nói:

- Lên xe đi, tôi trả tiền.

Theo hướnng dẫn của Cương, xe chạy đến một tiệm cơm khá nổi tiếng. Tiệm cơm thật đông khách, nhưng rất may vẫn còn một bàn nằm khuất trong cùng. Người hầu bàn lễ phép đặt tấm thực đơn trước mặt Giao, cô đẩy sang Cương.

- Bữa cơm này tôi mời, anh hãy "đi chợ" thoải mái đi.

Cương cười:

- Tôi không khách sáo đâu.

Quả nhiên chẳng khách sáo một chút nào, Cương "đi chợ" thật... thoải mái:

- Hãy cho tôi một đĩa cơm sứa tẩm bột, mực tươi xào chua ngọt, tôm súc hấp bia, cá tiêu hồng chưng tương và một lầu Thái.

Trong quán không khí đâu có ngột ngạt nóng bức, vậy mà người Giao như đang có lửa:

- Anh gọi cho mấy người ăn vậy?

- Dĩ nhiên là hai người: cô và tôi.

- Bụng tôi đâu có phải là cái thùng phuy, ăn làm sao cho hết.

Cương giải thích tỉnh bơ:

- Cô ăn bao nhiêu thì cứ ăn, còn dư, lát nữa gói mang về nhà.

- Tôi không có thói quen đó.

- Cô hiểu sai rồi. Tôi đâu có biểu cô xách về nhà ăn tiếp... Dó là tôi nói tôi sẽ tự mang về nhà của tôi ấy mà.

Giao tức muốn bể phổi, nhưng cô cố dằn cục tức xuống lòng ngực, giữ cho giọng nói thật tự nhiên với gã:

- Lần đầu tiên, tôi mới thấy được một người biết tính kỹ và tính rất chi li như anh.

Hình như Cương không mếc lòng chút nào trước câu xỏ ngọt của Giao:

- Đã bảo với cô tôi là người rất thật tình. Dẫu sao cũng mang tiếng được mời một bữa cơm mà.

"Đúng là tên ác nhơn thất đức, lừa đảo có tính toán, có kế hoạch. Một bữa cơm như thế này kể như mất đứt hết mười ngày lương của mình".

- Này! Sao cô không ăn đỉ Đồ ăn nguội làm sao thấy ngon. Sao nhìn tôi dữ vậy? Cô không rũa thầm tôi đấy chứ?

Giao nở nụ cười mà lònng tái tê:

- Tôi đang bị chóng mặt.

- Chắc tại vì cô đói bụng đó.

Cương gắp thức ăn, lịch sự bỏ vào chén cộ Giao nhìn những món ăn dành cho "người giàu" mà thấy của đâu còn xót, thắt ruột thắt gan.

Trông Cương ăn ngon lành mà cô nghe tức anh ách. Thế là cô ngồi thẳng lưng lại, hất cằm nhìn gã đầy thách thức:

- Anh nói đúng, tôi có tật hễ đói bụng là thấy chóng mặt. Nhưng hổng sao, ăn vào sẽ hết liền hà.

Nói xong, cô thản nhiên lựa con tôm to nhất gắp bỏ vào chén mình, lột vỏ chậm muối tiêu chanh ăn ngon lành. "Hừ! Ta sẽ không để cho ngươi thừa cơ hội mang thứa ăn dư về nhà đâu".

Nhủ thầm xong, Giao cố gắng "dung nạp" thật nhiều "năng lượng" vào bụng. Ý đồ của cô có lẽ Cương không nghi ngờ gì, nên gã vẫn điềm nhiên ăn. Thỉnh thoảng, gã còn pha trộn vào trong bữa ăn vài câu bông phèng hài hước góp vui.

Sau cùng, Giao với Cương cũng đã xong bữa. Cương lại thản nhiên "tráng miệng" bằng cách gọi cho gã một ly rượu ngoại loại thượng hạng, rồi đứng dậy nói:

- Một bữa cơm thật là ngon. Tôi vào nhà vệ sinh một chút. Đợi tôi nhé, chúng ta cùng về.

Giao gật đầu với Cương, nhưng bụng mắng mỏ: "Bày đặt lịch sự, khéo che giấu bằng sự quân tử, trái lại trong bụng thì toàn là lợi dụng phỉnh phờ".

Khi Cương trở ra, Giao gọi tính tiền. Cô nghe người bồi bàn tươi cười trả lời.

- Thưa chị, bàn ăn của chị đã được thanh toán xong rồi ạ.

Cô ngạc nhiên hỏi, giọng hoài nghi:

- Có lộn không vậy?

- Thưa chị, đây là hóa đơn đã được thanh toán xong.

Giao nhìn vào hóa đơn. Không nghi ngờ gì nữa, ai đó đã thanh toán tiền rồi. Cô hỏi:

- Xin cho biết, ai đã trả tiền?

- Thưa cô, tôi không được phép nói tên ra, vì vị khách ấy yêu cầu được giấu tên.

Bất giác, Giao đưa mắt nhìn khắp phòng chung quanh. Cô không tìm thấy những biểu hiện lạ nào, ngoài việc thực khách vẫn vô tư ăn uống và chuyện trò bên bàn ăn của họ. Giao lại chầm chầm nhìn vào Cương.

- Anh trả tiền phải không?

Cương nhún vai:

- Mấy trăn ngàn cho bữa ăn này... thử hỏi, liệu tôi có trả nổi không? Tôi vẫn đang trong tình trạng thất nghiệp mà. Nhưng thôi, bây giờ thì về chứ, chẳng lẽ cô tính ngồi đồng ở đây hoài tìm cho ra được "ân nhân" sao?

Giao đành nghe theo lời Cương bước rời khỏi quán. Trí óc cô thì hoang mang thắc mắc, nhưng bụng dạ thì lại no cành, tưng tức vì đã chứa quá nhiều cá, cua, tôm. Hừm! Chỉ còn thiếu mỗi món bầu làm gỏi nữa thì bàn ăn của mình với gã sẽ trở thành bàn "bầu - cua - tôm - cá" trong ngày tết rồi.

Chương 3

Tay xách lỉnh kỉnh những thức ăn đựng trong túi ni long, Giao tìm đến nhà trọ của Khánh bằng những bước chân vui. Theo thói quen thường lệ, cô cất giọng gọi Khánh:

- Sư huynh ới ơi! Sư huynh ơi!

Khánh mở cửa cho Giao, gương mặt anh thật tươi tỉnh và đầy sinh khí khi trông thấy cô:

- Anh chờ Giao suốt từ sáng đến giờ.

Giao nghiêng đầu điệu đàng:

- Sao biết là em sẽ đến?

Khánh mỉm cười:

- Thần giao cách cảm đó cô bé.

Cô nguýt anh:

- Anh là chúa xạo, em hổng thèm tin.

Khánh nháy mắt cười:

- Biết anh chúa xạo, vậy mà vẫn có người yêu được đó chứ.

Giao lại nguýt yêu Khánh lần nữa, rồi cô giơ giơ mấy chiếc túi đựng thức ăn ngay tầm mắt của anh.

- Tình tính tang... thấy gì hôn?

Khánh hít mũi:

- Thơm quá!

- Nhân ngày em lãnh tháng lương đầu tiên, hì hì hì... em chiêu đãi anh.

- Vậy thì anh sẽ ăn thật no để chúc mừng cho Giao.

Cô nhìn anh cười thật tươi:

- Dĩ nhiên rồi.

- Nào chúng ta cùng nhau dọn ra, em nhé!

Giao loay hoay dọn thức ăn ra bàn, Khánh mở tủ lạnh, cho đá vào ly và mang hai lon bia ra. Giữa lúc cả hai đang sửa soạn dùng bữa thì chuôn điện thoại reo. Khánh nhanh tay chụp lấy ống nghe giữa khi Giao định cầm lên:

- Giao! Để anh nghe chọ Alô.

- ...

Khánh nhìn cô:

- Giao à! Ra đầu ngõ mua cho anh gói thuốc ba số đi. Anh hết thuốc hút rồi.

Giao ngoan ngoãn nghe theo lời anh, cô biết anh có thói quen, sau bữa ăn anh thường "tráng miệng" bằng một điếu thuốc thơm.

Khi cô mua thuốc cho anh xong và trở vào nhà, cô thấy anh ngồi với vẻ tư lự, cô nghĩ là anh đang đợi cô.

- Anh nên ít hút thuốc lại đi Khánh. Ngày nào cũng cả gói thế này, không tốt cho sức khỏe anh đâu.

Khánh nhìn cô, nói ngập ngừng:

- Giao à!

- Gì anh?

- Anh có việc cần phải đi.

Giao hơi sựng người:

- Đi đâu?

- Chuyện gấp ở xí nghiệp, có nói ra em cũng có hiểu gì đâu.

Giao nghĩ ngay đến cú điện thoại lúc nãy:

- Người ở xí nghiệp gọi anh sao?

- Ừ.

- Họ phải biết hôm nay là chủ nhật, là ngày nghỉ mà.

- Biết là vậy, nhưng chắc có việc quan trọng nên họ mới gọi anh đột ngột thế này.

- Ánh mắt Giao lướt qua bàn ăn, rồi nhìn Khánh hỏi:

- Còn bàn thức ăn này thì sao?

Khánh hôn vào trán cô:

- Giao ăn một mình nhé! Anh phải đi gấp thôi. Anh xin lỗi, đừng buồn anh.

Giao thấy sũng buồn:

- Anh Khánh đi mau rồi về, em sẽ chờ anh về cùng ăn cho vui.

Khánh đã dắt xe ra cửa, anh nói với lại:

- Biết anh bao giờ về mà chờ, em ăn trước đi. Ra về, nhớ gởi chìa khóa ở nhà đối diện cho anh.

Xe Khánh đã ra đến khúc cua quẹo, vậy mà Giao vẫn còn tựa cửa trông theo đến một lúc lâu rồi mới vào bàn ăn.

Cô gấp lấy một miếng chả bỏ vào miệng, miếng chả nhạt thếch như bã đậu. Khui bật nắp lo bia rót vào ly, rồi cầm lên uống, ngụm bia đắng nghét nơi đầu lưỡi. Cô đành buông đũa đứng dậy, đậy lồng bàn thức ăn lại và lặng lẽ rời khỏi nhà người yêu.

Ngoài đường nắng đã dịu, cô nghĩ "có lẽ năm giờ chiều hơn". Không buồn gọi xe, cô cuốc bộ lang thang trên hè phố bằng tâm trạng buồn buồn, lẽ loi.

- Chào một ngày chủ nhật tươi hồng!

Giao giật mình quay sang nhìn người vừa mới song song cùng mình. Thì ra là Cương!

- Sao gặp nhau giữa phố như vầy, anh đi đâu đây?

Nở nụ cười tươi rói, Cương trả lời:

- Đứng trên lan can lầu nhìn ngắm thiên hạ, chợt trông thấy cô.

- Nhà anh đâu?

Cương đưa tay chỉ vào căn phố có bốn tầng lầu, cách chỗ hai người đứng khoảng chục mét:

- Tôi sống ở đó.

Giao nửa tin, nửa ngờ:

- Nhà của anh?

Cương cười to, trả lời tỉnh rụi:

- Nhà của thằng bạn làm kinh doanh bất động sản. Hắn cưới vợ và đưa nhau đi du lịch ở nước ngoài, qua Tết hắn mới về.

- Vậy là anh ở trọ?

- Ừ. Đôi bên cùng có lợi mà. Tôi thì đỡ phải tiêu tốn tiền thuê nhà, hắn vững dạ yên lòng vì không sợ bị kẻ gian cuỗm đồ. Nào, mời cô vào nhà chơi một lát!

- Tôi không có thói quen vào nhà người ta.

Giọng Cương nửa đùa nửa thật:

- Bụng dạ tôi không chứa hai chữ "gian manh" đâu, cô bé. Cô đừng sợ tôi sẽ giống như mấy gã trời ơi đất hỡi mà báo Công An thường đăng là mời uống nước tăng lượng pha thêm thuốc ngủ.

"Sao gã cứ biết tỏng tòng tong suy nghĩ của mình thế nhỉ?" Nói thầm trong bụng như thế, nhưng miệng Giao vẫn chối phăng phắc:

- Anh đừng có suy diễn rộng thế. Ý tôi chỉ đơn giản là chưa quen đặt chân vào những nhà sang trọng như thế này.

Cương khoát tay, nói xuề xòa:

- Có gì mà ngại. Nhà nào cũng phải có cửa lớn, cửa nhỏ, cửa to, cửa bé cả thôi. Cô hãy vào đi! Một chút thôi... Lẽ nào cô từ chối lòng tốt của tôi.

- Thôi được, tôi nhận lời.

Cương cười, cất giọng ỡm ờ:

- Phải vậy chứ. Bề ngoài trông cô bướng bỉnh thật, nhưng tôi đoán chắc, bụng dạ cô không hẹp hòi gì đâu. Nào, xin mời!

Giao bước theo Cương vào nhà. Phòng khách rộng và sang trọng quá, khiến cô buột miệng thốt:

- Đẹp quá!

Cương cười bông phèn:

- Từ ngày về đây ở, cô là người đầu tiên làm khách của tôi đó. Biết sao không?

- Vì sao?

- Tôi là người ăn nhờ ở đậu mà đưa chúng bạn về đây thì... ngại lắm.

- Biết vậy, sao anh còn mời tôi vào nhà?

- Người khác thì chưa khám phá ra tôi là thằng cù bơ cù bất, nên tôi vẫn còn giữ được sĩ diện. Ngược lại, cô đã biết quá rõ tôi rồi còn gì.

Giao nhìn bộ vó Cương, phì cười:

- Còn tôi thì thấy anh giống y chang như là "ăn mày quý tộc".

Thâm ý câu Giao nói, Cương cười to rồi bắt chuyện tiếp:

- Việc làm của cô có hợp với năng lực không?

Câu hỏi Cương nghiêm túc, cô trả lời chân thành:

- Rất phù hợp với năng lực tôi, vì thế ngày càng mang lại cho tôi sự tự tin hơn.

Cương lại hỏi:

- Giám đốc Trần Tùng Cương gì gì đó, có cực kỳ bảo thủ, khó khăn với cô không?

Giao phì cười:

- Thú thật là tôi chưa gặp ông ấy lần nào. Tôi chỉ trực tiếp làm việc theo sự chỉ đạo của trưởng phòng thôi. Nghe mọi người trong công ty bảo rằng, rất ít khi ông ấy có mặt ở công ty.

- Thế là cô vẫn chưa biết ông ấy?

Giao nhún vai:

- Tôi không quan tâm đến điều này.

- Sao không quan tâm?

- Bởi vì trong suy nghĩ của tôi, những người có đời sống giàu có làm gì có được sự hòa đồng, cởi mở với tầng lớp cơ hàn.

- Sao cô có suy nghĩ khắt khe thế?

Giao chỉ cười không trả lời. Cô đưa mắt nhìn bình hoa lưu ly tím héo khô trên mặt bàn, lòng không sao xóa được nổi buồn man mác vì nhớ Khánh.

- Cô với sư huynh cô thế nào rồi Giao?

- À! Vẫn bình thường.

- Sao tôi lại thấy hôm nay cô khác lạ thế nào ấy? Tôi đọc được trong đôi mắt cô có sự buồn vương.

Không hiểu sao, Giao thấy mắt mình hơi cay cay, xót xót. Cô đứng dậy cố giữ giọng mình thật bình thường:

- Thôi, tôi về đây. Xin chào!

Cách kết thúc câu chuyện đầy đột ngột của Giao không làm Cương ngạc nhiên. Anh hình như đã phần nào biết được tính khí của cô thì phải, nên chỉ thấy anh gật đầu cười nụ.

Rời khỏi nhà Cương, Giao tiếp tục rảo bước lang thang. Hình như trong tận cùng thâm tâm, cô như nhìn thấy được có sự hoang mang, lo sợ điều gì đó, nhưng chưa hiện lên rõ nghĩa. Vì sao?

Đang ngồi chống cằm thả hồn theo tiếng nhạc thì có ai đó vỗ vào vai Giao, giọng nói cuống quýt:

- Còn ngồi nghe nhạc được sao Giao?

Giật mình, Giao nhìn lên và mừng rỡ:

- A, chị Thu Nhã! Hôm nay rảnh rỗi đến em chơi hén.

Thu Nhã kéo ghế ngồi xuống đối diện với Giao, nói ráo hoảnh:

- Mi với Khánh cưới nhau mau đi!

Giao thoáng sững người trước cách vào đề như bổ củi của Thu Nhã:

- Đột nhiên chị mở đề "cưới nhau" là sao?

Thu Nhã trả lời Giao bằng câu hỏi tiếp:

- Chắc mi yêu Khánh lắm?

- Ồ! Chị thật lạ! Chị chẳng phải là người biết rất rõ tình cảm giữa em với Khánh sao?

- Vì thế nên chị mới bảo mi với Khánh hãy cưới nhau đi.

- Chúng em hứa hẹn nhau khi nào Khánh ổn định xong sự nghiệp mới cưới nhau.

- Khánh hứa hẹ mi như thế sao?

- Vâng.

Nhìn chằm chằm vào mắt Giao, Thu Nhã cao giọng:

- Mi có thắc mắc vì sao chị nói năng lạ lùng như thế này không?

- Vâng, em đang thắc mắc.

Gương mặt và cả giọng nói Thu Nhã thật nghiêm túc:

- Nghe nè Giao! Nếu mi với Khánh không cưới nhau ngay, thì có khả năng mi sẽ mất Khánh vĩnh viễn.

Lặng người đi một chút, Giao hỏi:

- Khánh làm sao hả chị?

- Nơi xí nghiệp Khánh làm việc, thiên hạ đang đồn đại là Khánh giao du rất thân mật với con gái rượu của giám đốc.

Giao thấy hơi hụt hẫn, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường:

- Chỉ là đồn đại thôi chị ạ! Em biết Khánh rất yêu em, huynh ấy không làm em đau khổ đâu chị.

- Chủ nhật vừa rồi, chị đã tận mắt thấy Khánh và cô gái ấy cùng nhau vào siêu thị.

Giao cố bênh vực cho người yêu:

- Em nghĩ họ đi với nhau là vì công việc chung.

Thu Nhã nhăn mày:

- Tức mi quá! Mi nên hiểu: không có lửa sao có khói. Đừng xem thường dư luận, đôi khi dư luận cũng phản ánh thực bộ mặt của con người ấy.

- Em rất hiểu Khánh. Anh ấy tuy bề ngoài có vẻ là người hào hoa, nhưng được cái rất chung tình với em.

Thu Nhã cao giọng:

- Đừng nên tin tưởng vào Khánh tuyệt đối thế. Mi "đặt cọc" tình yêu hết cho Khánh, chị lo mĩ sẽ trắng tay nếu lỡ...

- Chị đừng nói thêm điều gì có thể ảnh hưởng đến tình yêu giữa em với Khánh, em sẽ giận chị đấy.

Nhìn gương mặt kém vui của Giao, Thu Nhã lại hạ giọng. Tuy nhiên, không vì thế mà chị chịu chuyển đổi ngay đề tài:

- Thôi được, chị sẽ không can thiệp sâu vào tình cảm hai người nữa, nhưng chị mong em hiểu một điều rằng: vì thương, vì lo lắng cho mi mà chị nói thế.

Giao thoáng hối hận vì chất giọng xẵng lè của mình khi nãy, nhưng quả thật cô không chịu nổi bực bội khi có ai đó nói về Khánh như thế, dù rằng đó là chị Thu Nhã, người chị tinh thần thân thiết của cộ Giao nói với chị bằng giọng đều đều bình tĩnh lại:

- Chị biết không? Chúng em đã có những toan tính về tương lai tốt đẹp, hạnh phúc. Ước mơ đó đâu có xa tầm tay với, vì thế em mong chị hãy vì em mà vui đắp vào. Chị cũng đừng bận tâm đến dư luận, bởi dư luận đâu phải lúc nào cũng đúng...

Thu Nhã phật ý trong cách diễn đạt ngôn ngữ của Giao, chị cắt ngang câu Giao nói bằng chất giọng trầm trầm:

- Chị không phải là người hồ đồ, nông cạn để có thể dễ dàng tin vào một chuyện khi còn mù mờ chưa chính xác. Vì thế khi chị đã khẳng định một chuyện gì, thì chuyện ấy đã có đến tám mươi phần trăm là sự thật. Mong em hãy vì mình mà tìm hiểu rõ những gì chị nói hôm naỵ Chị về đây.

Thu Nhã ra đến cửa, dừng lại một chút, rồi buông gọn:

- Khi nào thấy cần đến chị, em hãy gọi điện cho chị.

Lẽ ra Giao phải kỳ kèo, ỉ ôi chị Ở nán lại chơi với cô thêm chút nữa giống như mọi khi, nhưng cô chỉ giương mắt nhìn chị ra về.

Còn lại một mình, Giao bần thần suy nghĩ. Trước Thu Nhã, miệng mồm cô cứ bênh vực cho Khánh, nhưng thực ra trí óc cô đã thấy hoang mang... Sao cùng, cô gọi điện thoại cho Khánh. Thật may, cô đã nghe được giọng nói ấm nồng của anh.

- Alô.

- Em đây.

Giao nghe giọng Khánh mừng rỡ:

- Anh đang sửa soạn để đến em.

- Em nhớ anh.

Khánh cười thật ngọt:

- Anh có hai vé mời đi giao lưu Câu lạc bộ Xây dựng gia đình hạnh phúc ở khu du lịch Vườn Cò quận chín. Mình đi nhé Giao.

- Trời đất! Mình vẫn chưa...

- Ngốc ạ! Lập gia đình rồi hay chưa có sao đâu. Mình đi để học hỏi rút kinh nghiệm cho cuộc sống lứa đôi sau này chứ.

Rất may Khánh không thấy được đôi má Giao đang đỏ hồng.

- Giao à!

- Em đây!

- Em rất hợp với chiếc áo màu hồng phấn, hôm nay em mặc nó nhé, chốc nữa anh sang đón. Mình sẽ đi chơi cho hết trọn ngày mới về.

- Vâng.

- Giao à!

- Em nghe.

- Nhớ anh nhiều lắm hả?

Giọng nói ngọt ngào, dịu dàng của Khánh phút chốc làm bay hết những hoang mang âu lo trong lòng cộ Niềm tin tưởng một tình yêu chân thành từ anh lại ngập đầy trong trái tim Giao. Cô trả lời với Khánh bằng giọng nhí nhảnh trẻ con:

- Mấy ngày nay không gặp được anh mà cũng hỏng nghe được tiếng của anh nói, hỏi làm sao không nhớ.

- Anh cũng rất nhớ Giao.

- ...

- Giao nè!

- ...

- Anh yêu em rất nhiều.

Giao gởi cho Khánh một nụ hôn gió thay cho lời đáp và cúp máy. Sau đó cô nhanh nhẹn sửa soạn đón Khánh bằng bộ trang phục màu anh yêu thích, với một tâm trạng lâng lâng vui, bâng khuâng mừng. Ý nghĩ có được trọn vẹn ở bên Khánh một ngày thật là tuyệt vời làm sao.

Chương 4

Đứng trước cánh cổng sắt màu ghi một hồi lâu, rồi Giao cũng đưa tay ấn vào nút chuông. Lát sau cô thấy cánh cổng hé mở, cái đầu tóc bù xù cộng với gương mặt còn ngái ngủ của Cương ló ra. Thoáng thấy cô, anh giật mình:

- Trời đất ơi! Giao đi đâu mà trời trưa nắng thế này?

Nói rồi Cương nắm lấy tay Giao lôi tuốt vào trong. Vừa đi anh vừa cằn nhằn:

- Nắng như đổ sao, đầu lại không có một chiếc mũ để đội, bộ Giao tính đo gan cùng với ông trời sao?

Vào đến nhà, Cương ấn Giao ngồi xuống xa lông. Sau đó pha cho cô một ly chanh đá và một chiếc khăn lạnh:

- Nè! Uống và lau mặt đi Giao.

Cô cầm lấy ly nước, không khách sáo, cô uống một hơi hơn phân nửa, sau đó cô đặt ly xuống bàn, cầm khăn lau mặt. Hơi lạnh thấm vào làn da làm cô cảm thấy tỉnh táo. Cương đứng khoanh tay nhìn cô, hỏi:

- Có chuyện gì vậy Giao?

Giao cười rộng miệng, cố che giấu nỗi hụt hẫng của mình:

- Anh đi chơi với tôi, nhé Cương?

Nhìn cô vài giây, anh gật đầu:

- Được thôi, nhưng với một điều kiện.

- Điều kiện gì?

- Phải kể tôi nghe chuyện gì đã xảy ra với cô.

Giao vờ ngạc nhiên:

- Khi khổng khi không bảo tôi kể... biết chuyện gì mà kể. Anh bảo lạ!

Vẫn nhìn thẳng vào mắt cô, anh nói:

- Cô có thể che giấu được nỗi buồn bằng nụ cười, bằng giọng nói, nhưng ánh mắt thì cô không thể nào che giấu được đâu, vì ánh mắt là cửa sổ của tâm hồn mà.

Phục thầm cho sự nhận xét của Cương, cô nói nửa đùa, nửa thật:

- Đoán tâm lý giỏi hén, đáng khen ghê.

- Nếu cho rằng đúng, thì Giao nên bộc lộ tâm sự của mình ra đi.

Không thể làm khác được, cô đành kể lể chuyện của mình bằng một giọng tưng tửng:

- Tôi bị cho leo cây.

Lập tức Cương hình dung ra ngay cớ sự:

- Hẹn hò với nhau đi chơi, rồi bỗng dưng bị sự cố chớ gì?

- Sao biết hay vậy?

- Nhìn bộ vó láng coóng, "mắt nâu môi trầm", tóc xịt keo màu hạt dẻ là biết ngay chớ gì.

Giao nghe giọng mình ráo hoảnh:

- Đoán ngay phóc. Cho anh điểm mười.

- Sao lại bị "sự cố"?

- Đơn giản là định đưa nhau đi chơi, thì sư huynh của tôi bỗng nhận được một cú điện thoại ở xí nghiệp, và thế là phải chạy đến đó ngaỵ Thế là hết hẹn hò! Anh xem nè, "bộ vó láng coóng" của tôi mà dẹp đi thì uổng quá.

Cương nói tỉnh khô:

- Vì thế nên đến đây để "tỉnh tò" tôi sao?

- Anh suy diễn gì trông thấy ghét quá.

Cương cười, nhắc lại chuyện xưa:

- Ngay từ đầu gặp nhau, cô đã thấy tôi là thằng "tà gian" rồi mà.

"Đồ nhớ dai như đỉa!" Cô mắng thầm và đánh mắt lườm Cương. Chỉ thấy anh cười to giòn tan, rồi bảo cô "xin chờ cho năm phút". Năm phút sau, Cương đã đứng trước mặt cô bằng bộ vía "vũ như cẩ", nghĩa là chiếc quần Jean bạc thếch, chiếc áo thun đen in trước ngực hình nữ ca sĩ quậy Madona và đôi giày Adidas. Nhìn thấy cái nhăn mày ở Giao, Cươn cười xởi lởi thanh minh:

- Bộ vía duy nhất hôm gặp Giao đi phỏng vấn, ngày hôm qua mặc đi đám cưới thằng bạn đã bận mất rồi, giờ nó đang nằm trong tiệm giặt ủi.

"Dù sao cũng ráng cho qua hết một ngày bực bội này". Nhủ thầm trong bụng xong, Giao định nói với Cương: "Chẳng sao, tôi không có ý kiến gì". Nhưng cô chưa kịp mở lời thì đã có một giọng nữ vang lên ngay ở ngưỡng cửa ra vào.

- Em biết anh còn ở nhà mà.

Giao và Cương cùng nhìn ra, đập vào mắt của Giao là một cô gái có mái tóc "xù lông nhím", đôi mắt to màu tím rịm, đôi môi sô- cô- la và bộ cánh màu vàng cam cực kỳ mát mẻ, một khuôn mẫu được sao chép từ những diễn viên ở phim Hàn Quốc. Nói như thế không có nghĩa là không đẹp, phải nói là rất đẹp, rất quyến ru.

- Sao em vào đây được vậy, Kim?

Hất đầu ra phía ngoài, cô gái tên Kim thản nhiên trả lời:

- Cổng ngoài chỉ khép hờ.

- Em đi đâu vậy?

- Dĩ nhiên đến tìm anh.

- Chi vậy?

- Đi chơi.

Cương khoát tay:

- Anh đang có khách, không đi được.

Khi nhìn Giao, thoáng nhíu mày. Từ đôi môi sô- cô- la ấy, buông ra giọng hết sức bụi đời, hết sức lang bạc:

- Xem ra cũng có sức hút ấy chứ, nhưng có dai dẳng lắm thì khoảng dăm ba tháng thì anh lại sẽ tìm kiếm cho mình một "ngôi sao" khác thôi.

- Không phải là chuyện em quan tâm và ở đây cũng không phải là chỗ để em nói nhăng nói cuội.

Kim cười mai mỉa:

- Bộ sợ em nói nhăng nói cuội rồi trúng tùm lum hả?

Cương nhìn Giao rồi lại nhìn Kim:

- Giao không phải thuộc tuýp người sống bất cần đời như em. Cô ấy không có những suy nghĩ có cùng hệ số như em.

- Việc gì anh phải luýnh quýnh bênh vực cho cô ta thế? Anh đã khiến cho em muốn vỡ tim vì ghen đây nè.

Bàn tay Kim búng nhẹ vào mũi Cương đầy giễu cợt. Cương đứng im không né tránh, giọng anh thật lạnh nhạt:

- Đừng quấy rầy anh nữa! Anh không đưa Kim đi chơi được.

- Cho em một cái hẹn đi.

- Anh không thể hứa khi chưa biết được mình có giữ được lời hứa không.

Giao nhìn thấy đôi mắt Kim ánh lên vẻ buồn rười rượi, cùng giọng nói nén nhịn:

- Thôi được, em về đây. Em sẽ chờ.

Kim dợm bước đi, nhưng Giao đã lên tiếng:

- Cô hãy ở lại, tôi về ngay đây, vì chợt nhớ ra tôi cần phải giải quyết một việc, sẽ không quấy rầy hay người đâu. Chúc hai người đi chơi vui vẻ! Xin chào.

Cương nói chấp chới:

- Nhưng tôi đã hứa là sẽ cùng Giao...

- Đừng nên quan trọng một việc mà ngay bản thân tôi cũng không thấy cần thiết.

Giao quay lưng đi mặc kệ thái độ sững sờ khó hiểu mà cô vừa để lại cho anh. Bên ngoài, nắng vẫn chói chang, cái nóng từ mặt đường hất lên da mặt cô rát bỏng, thế nhưng cô vẫn lì lợm cuốc bộ không buồn gọi xe.

- Chào Giao!

Cô không còn ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Cương nơi phía ngoài cổng công ty làm việc của cô.

Giao hỏi:

- Anh đã tìm được việc làm rồi hả?

Cương cười nụ:

- Sao Giao biết hay thế?

Giao chỉ vào bộ complet anh đang mặc cùng chiếc cặp da anh xách ở tay:

- Nhìn vào bộ áo nghiêm chỉnh và bộ mặt tươi rói của anh là biết ngay liền.

- Giao thông minh thật!

- Không phải thông minh mà là biết phán đoán sự việc.

- Trả lời hay lắm! Để chúc mừng cho việc tôi đã tìm được việc làm, tôi mời Giao một bữa cơm nhé.

- Tốt nhất là anh nên kiểm tra lại ví tiền của anh trước khi mời tôi.

- Chẳng hề hấn gì đâu.

- Chắc chứ?

- Chắc như đinh đóng vào tường. Giao muốn đi đâu?

Giao nhớ đến một địa chỉ mà có lần chị Thu Nhã đã khuyên cô và Khánh nên tìm đến:

- Một nơi chốn rất thanh bình và thoáng đãng, chỉ có điều... hơi đắt.

- Tưởng gì to tát lắm. Nào, ta đi!

Nửa giờ sau, Giao với Cương đã đến nơi. Đúng như lời Nhã Thu quảng cáo, đây là một quán ăn theo kiểu nhà vườn: đẹp, thoáng mát, rộng rãi và phong cảnh hữu tình.

Hai người được nhân viên phục vụ đưa đến một bàn đặt trên nhà sàn đứng ven bờ sông. Cưong đẩy thực đơn sang cô.

- Giao "đi chợ" đi!

Không cần khách sáo, Giao gọi những món ăn mà cô thích. Rồi cô đưa mắt ngắm nhìn sông nước trời mây, nói với Cương bằng giọng sảng khoái dễ chịu:

- Nếu tôi là thi sĩ hoặc là nhà văn, thì tôi sẽ có những tác phẩm tuyệt vời nhờ vào phong cảnh hữu tình thanh bình như nơi chốn này.

Cương nhìn cô cười cười, chỉ gật nhẹ đầu không góp lời. Giao nhìn mặt sông gờn gợn sóng, nhìn những dề lục bình tim tím bình thản trôi, nhìn những chiếc thuyền con neo đậu phía bên kia bờ, nhìn những cây dừa trĩu trái nghiêng mình soi bóng nước xanh... Giao cứ thế mà lơ đãng tâm hồn cho đến một lúc, cô bất chợt nghe được giọng cười nho nhỏ của Cương.

Cô nhìn lên và bắt gặp đôi mắt anh đang nhìn cô, có gì đó là lạ. Cô nói:

- Tôi ghét ai nhìn tôi như thế lắm.

Không rời ánh mắt khỏi gương mặt cô, Cương bình thản trả lời:

- Tôi nghĩ... giá như tôi là họa sĩ, tôi sẽ không thể nào bỏ qua được gương mặt đầy thơ ngây, trong sáng của Giao.

Giao đỏ mặt:

- Tôi không quen nghe những câu đại loại thế đâu.

- Tôi thật lòng chứ không nói ngoa đâu. Giao phải tự biết bản thân của mình chứ. Cô rất xinh đẹp.

- Nếu thật sự là thế thì từ lâu, tôi đã trở thành diễn viên điện ảnh rồi, chứ đâu lal` một cô nàng Phạm Giao Giao ngày tám giờ ngồi chết dí một chỗ để tổng hợp các số liệu báo cáo.

- Chẳng qua mấy đạo diễn phim chưa thấy Giao đó thôi.

Giao không biện hộ cho mình nữa, cô im lặng cười trừ với anh. Thức ăn đã được mang ra đặt trên bàn. Cương gắp miếng mực chiên giòn bỏ vào chén cho cô, anh ngọt giọng:

- Sau bữa ăn này, nếu Giao muốn, anh sẽ sẵn sàng chở Giao đến cái quán kem mà Giao thích để tráng miệng.

Giao đỏ mặt, sững người khi nghe Cương chuyển đổi danh xưng từ "tôi" sang "anh". Và để che giấu đi sự lúng túng của mình, cô vờ cầm ly nước ngọt lên hớm từng ngụm nhỏ. Cương tiếp tục gợi chuyện:

- Sao Giao không hỏi anh về thân thế, gia đình hay bạn bè?

- Sao tôi phải làm thế?

- Bởi vì bây giờ, dù chưa thân thiết nhưng ít ra anh với Giao cũng đã trở thành bạn bè rồi.

Giao đáp hờ hững:

- Tôi không có tính tò mò.

- Giao nói năng sao vô tình quá.

- ...

- Hỏi thật nhé! Giao có lần nào đó xem xét, đánh giá con người của anh chưa?

Cô nhớ đến lần chạm mặt cô gái tên Kim ở nhà Cương trọ, rồi cười nụ:

- Có một lần.

- Giao nói xem, Giao nghĩ gì về anh?

- Anh muốn tôi nói đúng với suy nghĩ trong đầu ư?

- Càng hay.

- Không tự ái hén?

- Không.

Giao hắng giọng, nói tỉnh khô:

- Tôi thấy anh có cái gì đó vừa lạnh lùng, vừa cao ngạo và ít nhiều có pha trộn dòng máu của ho... Sở.

Cương không phật ý trước câu nhật xét thẳng như ruột ngựa của cô, anh chỉ cười khen tới:

- Giao bộc trực hết biết.

- Nghĩ sao trả lời vậy mà.

- Vậy Giao hổng sợ khi phải đi chung với một thằng có bản tính "cà chớn" như anh sao?

- Sao phải sợ?

- Vì sao không sợ?

- Thứ nhất, tôi là người chịu ơn anh, bản tính tôi không phải là kẻ vô ơn. Thứ hai, tôi có tình ý với anh đâu mà phải lo sợ, phải đau khổ vì yêu nhầm. Thứ bao nữa là...

Giao không diễn đạt hết trọn ý, tròn nghĩa khi vô tình ánh mắt cô chạm phải một đôi nam nữ đang song song nắm tay nhau từ ngoài phía cổng đi vào. Cô như cảm thấy có ai đó đang cầm lưỡi cưa cùn cứa lấy cứa để trái tim cộ Nó làm cho cô đau thắt, đau buốt đến vô ngần.

- Giao... Giao...

Cô giật mình bởi tiếng Cương gọi:

- Tôi đây.

- Giao sao vậy? Sao bỗng dưng mặt của Giao xám xanh thế này?

Giao cố trấn tĩnh mình lại, cô trả lời với Cương bằng một câu... phản khoa học hết sức:

- Có lẽ ăn phải món mực không được tươi lắm, nên tôi bị say nắng. Xin lỗi, tôi vào trong rửa mặt một chút.

Cô rời khỏi bàn ăn bằng những bước chân nặng nề như đeo đá, đầu óc cô hồi tưởng lại những lời Thu Nhã cảnh báo hôm nào "Chủ nhật tuần rồi, chị thấy Khánh và cô con gái giám đốc vào siêu thị"; "Đừng xem thường dư luận, dư luận đôi khi cũng phản ánh được bề mặt của sự thật".

Bên ngoài phòng toa- lét có tiếng đập cửa cùng giọng lo lắng của Cương với vào:

- Giao à, Giao! Có sao không?

Cô nhìn mặt mình thêm lần nữa trong gương rồi mở cửa bước ra. Nhìn thấy cô, Cương thở phào:

- Anh tưởng Giao ngã xỉu trong này rồi.

Thật lạ là cô còn có thể nặn được một nụ cười:

- Không sao, tôi chỉ hơi chếnh choáng một chút thôi.

Cương với cô cùng trở lại bàn. Thả người xuống ghế ngồi mà cô tưởng như không có sự thăng bằng, cơ thể cô đầy chông chênh và hụt hẫng.

- Giao! Giao!

- Tôi vẫn nghe đây.

- Giao vẫn chưa nói hết những suy nghĩ của Giao về anh.

Cô cố gắng chặn đứng cơn buồn của mình bằng giọng tinh nghịch thường ngày:

- Tự nhiên tôi quên hết những gì muốn nói rồi.

Cương nheo mắt nói đùa:

- Anh sẵn sàng mở băng phát lại cho em nghe.

- Thôi!

- Sao vậy?

- Mất hứng rồi.

Cương bật cười thành tiếng, nửa thật nửa đùa:

- Buổi chiều đẹp trời này, nếu bên cạnh Giao không phải là anh, mà là sư huynh của Giao thì chắc Giao đâu thấy nhạt thếch, vô vị như thế này, Giao nhỉ?

Cương đã vô tình thọc sâu vào nỗi buồn lặng nãy giờ của cộ Cô nghe giọng của mình bở rệu đầy giả dối:

- Trái lại, tôi thấy mình nên cám ơn anh.

- Cám ơn tôi?

- Bởi vì nếu anh không mời tôi dùng cơm chiều nay, ở nơi này, thì làm sao tôi biết được những điều đầy "thi vị" có trong cuộc sống này.

Cương nhún vai, điềm đạm nói:

- Cái gì vui mà bỗng dưng Giao khen anh một cách thiệt tình vậy?

Giao trả lời bằng giọng nửa mê nửa tỉnh:

- Bởi vì ở đây, nơi này, nếu không có anh, chắc là tôi lẻ loi, cô độc nhiều lắm lắm.

Cương nhìn cô đăm đăm:

- Giao bữa nay lạ lắm, chẳng giống Giao như mọi khi.

Giao nở nụ cười là lạ:

- Gọi chút gì cay cay uống đi. Bỗng dưng tôi muốn thế.

Cương như ngờ ngợ, hình như là Giao đang có một chuyện gì đó rất buồn, nên giữa một buổi chiều đẹp mà nhìn vào mắt cô vẫn không có một sự phấn khởi hân hoan. Cương thấp giọng:

- Giao đang có chuyện gì không vui sao?

Câu hỏi rơi vào im lặng. Đến một lúc sau, Giao mới khẽ khàng nói:

- Thật ra, anh có sự xét đoán khá là chính xác. Quả thật là tôi...

- Giao đừng ngượng ngùng, dẫu sao thì chúng ta đã là bạn nhau rồi mà.

- Chúng tôi có hẹn nhau đi chơi, nhưng rốt cuộc, sự tình ấy không thành.

- Sao vậy?

Đầu óc của Giao lại hiện lên đôi nam nữ lúc nãy. Trời ạ! Giá mà có thể khóc được, giá mà có thể làm một việc gì đó để được vùng thoát khỏi tâm trạng đau khổ, buốt nhức trong trái tim, giá mà có thể...

Giọng Giao đầy giả tạo:

- Và anh ấy xem công việc quan trọng hơn tình yêu. Ờ, có lẽ anh ấy nghĩ công việc là cơ hội, mà cơ hội thì không phải lúc nào cũng đến một cách dễ dàng. Còn tình yêu thì hôm nay không đi chơi được vẫn còn có nhiều lần hẹn khác. Vì thế, tôi có buồn nhưng không trách anh ấy.

Cương nhìn Giao, giọng cô đầy miễn cưỡng, ánh mắt lạc lõng, cử chỉ thẫn thờ, anh nghe trái tim mình xót xa thương cảm quá. Ừ, có ai đủ can đảm, dũng khí để tự khẳng định rằng khi yêu là chỉ yêu một nửa trái tim, còn một nửa trái tim kia là dành cho xét đoán, đánh giá, để mà cân đo đong đếm xem ai là người yêu nhiều hơn và ai là kẻ yêu ít hơn. Nếu có người như thế, thì chẳng qua là sự lý luận suông, sự đề cao mình là người sáng suốt, thông minh trong tình yêu, nhưng thực ra họ chưa hề biết yêu, thế thôi.

Còn Giao, thì anh đọc thấy trong trái tim của Giao một tình yêu sâu thẳm, chịu đựng và nồng nàn như sự thơ ngây vốn có của cô vậy. Và anh yêu cô vì từ lẽ đó.

- Anh nghĩ rằng anh chàng sư huynh kia có phước tám đời, nên mới được Giao yêu nhiều đến thế.

"Không! Tôi chỉ là cái bóng của anh ấy thôi". Ý nghĩ của Giao như thế, nhưng lời đáp lại khác đi:

- Trái lại, tôi thấy mình là người rất may mắn có được tình yêu của anh ấy. Nhưng thôi, tôi thật là vô duyên. Đi chia vui chúc mừng anh có việc làm mà tôi lại luôn nói chuyện cà chớn gì không đâu. Mình uống một chút gì nồng cay đi.

Cương chỉ gật nhẹ đầu, rồi gọi người phục vụ mang thêm vài lon bia. Anh rót bia ra ly cho mình và cho Giao. Nâng cao ly bia lên, anh nói:

- Người ta nói bia chẳng qua cũng chỉ là thứ nước chứa một chút ga được chế theo một công thức nhất định nào đó. Còn sự cảm nhận nó như thế nào, thì hoàn toàn do con người mà ra. Và cũng tùy vào tâm trạng vui hay buồn, hân hoan hay chán nản và vô vàn những tâm trạn khác nhau nữa... Vậy thì Giao hãy uống nó bằng tâm trạng thật của chính Giao bây giờ đi. Anh hy vọng dù ít hay nhiều, thứ nước có nồng độ này, sẽ mang lại cho Giao một chút ấm lòng, một chút niềm vui để giải tỏa đi nỗi buồn.

Giao cầm ly bia cụng vào ly của Cương. Tiếng "cốp" đánh gọn khô khốc vang lên, cô nghe chừng như đó là thứ âm thanh lạ lùng đầy dối trá cúa Khánh gõ dọi vào tim cộ Cô nói với Cương bằng giọng nửa đùa, nửa thật:

- Ly bia này chúc anh tìm được việc làm, và ly bia này cũng mong anh san sẻ phân nửa phần trăm niềm hân hoan của anh san bớt lại cho tôi.

Cương chỉ mỉm cười cô đầy ý nhị, cảm thông và uống trọn. Anh cảm thấy ngày hôm nay, mình như là một người hùng chỉ ở bên cạnh Giao Giao. Anh cảm thấy mình có thừa khả năng để mang đến cho Giao một chiều đẹp, buồn nhưng đầy đủ ý nghĩa, đó là vai trò của anh, nó chỉ tồn tại trong vài giờ thời gian ngắn ngủi.

Giao cũng đã uống xong phần bia của mình. Cương tiếp:

- Giao thấy hương vị nó thế nào?

- Một chút cay, một chút ngọt, một chút nồng.

Cương rót tiếp bia vào ly cho cả hai người, anh nói thành thật:

- Uống đi Giao! Anh sẽ giúp cho Giao vừa đủ say, còn nếu Giao có muốn uống nữa, anh cũng không cho đâu. Con người ta chỉ làm chủ được mình khi họ biết dừng lại đúng lúc, đúng vị trí. Thế thôi.

Giao nhìn Cương hàm ý biết ơn. Lời lẽ Cương nhẹ nhàng trôi, hòa tan trong hơi men cay nồng thấm vào từng giác quan của cộ Và nó mang lại cho trái tim cô một tình yêu gờn gợn bất trắc bão giông.

Ngồi trước phòng trọ của Khánh bao lâu rồi, Giao cũng không biết nữa, chỉ duy có một điều cô cảm nhận được là trời đã rất khuya, con hẻm nhỏ đã im vắng đi hết mọi sinh hoạt thường ngày của con người.

Cuối cùng thì cô cũng đã nghe được tiếng bước chân khua trên mặt đường nhựa, dáng Khánh đậm đặc in hình trước mắt cô và khựng sững lại buông thốt:

- Giao Giao!

Cô cố nói thật tỉnh táo, dịu dàng:

- Cuối cùng rồi anh cũng về, vậy là em đã yên tâm.

Khánh nắm tay cô kéo dậy, rồi cũng bàn tay ấy tra chìa vào ổ khóa đầy luống cuống:

- Đã bảo không được một mình đi ra đường ban đêm mà, sao vẫn bướng bỉnh thế.

Giao đưa tay ôm ngang thắt eo Khánh, mặt úp vào vùng lưng anh. Một cơn đau quặn thắt trái tim cô, khi cô hít phải mùi nước hoa ngọt nồng còn vương víu trên làn vai áo của anh.

- Em chờ anh từ lúc chập choạng tối đến bây giờ.

Khánh giật mình:

- Nếu lỡ đêm nay anh không về thì sao?

- Em vẫn chờ.

Giọng nói Khánh có phần xúc động:

- Muốn mắng em lắm, nhưng chẳng thể nào mắng được.

- Ngồi chờ anh mãi vẫn chưa thấy anh về, anh có biết em đã suy tưởng chuyện xằng bậy gì không?

- Em nghĩ gì?

- Hình dung tưởng tượng ra anh đang dung dăng dung dẻ với một cô gái đẹp khác để rồi quên mất em.

Khánh thoáng rùng mình buông thốt:

- Nghĩ bậy! Anh cấm...

Giao tặng cho người yêu một giọng nói hết sức mượt mà:

- Em chỉ nói đùa với anh thôi, đừng thèm giận em.

Khánh nắm tay cô đưa vào nhà. Kéo chiếc ghế mây đặt cô ngồi vào đấy, anh lại lấy thêm một chiếc ghế khác nữa đặt cạnh cộ Anh ngồi xuống, nhìn cô nói âu yếm:

- Hai ta nói chuyện khoảng nửa giờ nửa thôi nhé! Anh sẽ đưa em về, em không nên thức khuya chẳng tốt cho sức khỏe đâu. Hơn nữa, cả anh và em ngày mai còn phải đi làm.

- Không cần phải đến nửa giờ đâu, em chỉ mong gặp được anh để nói duy nhất một câu thôi.

Khánh bẹo má cô:

- Chỉ có một câu duy nhất để nói với anh thôi. Một câu nói mà anh nghe hoài vẫn không thấy nhàm tai. Em nói thế này nè: "Khánh ơi! Em yêu anh, em nhớ anh". Phải vậy không?

Giao lắc đầu:

- Hôm nay, em sẽ nói khác.

Anh vờ ngạc nhiên:

- Chà! Giao làm anh thấy tò mò quá. Nào, anh nghe em nói đây!

- Trước khi nghe em nói, em muốn nghe anh trả lời vài câu hỏi của em.

- Bằng lòng.

Giao hắng giọng, nhìn thẳng vào mắt anh, cô buột miệng hỏi:

- Công việc của anh, em thấy hình như ngày một nhiều hơn.

Khánh vô tư đáp:

- Không đâu, anh vẫn bình thường.

- Em không thèm tin.

- Anh nói thật mà.

Cô đảo ngược vấn đề lại:

- Nếu anh bảo vẫn bình thường, không đa đoan nặng gánh, sao giờ này anh mới về?

Chưng hửng lẫn bối rối, Khánh vội vàng thanh minh:

- Chẳng qua... chiều nay, theo lệnh của giám đốc, anh phải đưa một đối tác đi chiêu đãi ấy mà.

Câu Khánh trả lời như là cái tát giáng thẳng vào má cô bỏng rát. Sao Khánh không thành thật với cổ Sao lại phải giấu giếm cổ Nhưng nếu Khánh thú nhận việc đi chơi với con gái giám đốc thì cô sẽ làm gì? Sẽ thế nào?

- Khánh à!

- Anh đang muốn nghe điều mà em muốn nói với anh đây.

Giao nhìn sâu vào mắt Khánh, cô nói từng tiếng một, chậm rãi nhưng rõ ràng:

- Chúng mình làm đám cưới đi anh.

- Hả!

Cô đọc thấy sự khựng sững trên gương mặt anh. Im lặng một chút, rồi anh lại bật cười:

- Sao bỗng dưng thay đổi đột ngột vậy hả Giao? Chúng ta đã chẳng hẹn nhau bao giờ ổn định xong...

Cô ngắt lời anh:

- Em muốn mình nên tổ chức đám cưới, bởi vì em sợ mình sẽ phải mất nhau.

Anh nhìn cô lạ lùng, có lẽ anh nghĩ rằng cô đang lên cơn bốc đồng.

- Đừng nhìn em như thế, em nói thật lòng.

- Giao "mang" ở đâu về cái ý nghĩ xằng bậy như vậy? Sao lại sợ mất nhau?

- Đừng hỏi em tại sao, em không giải thích được đâu.

- Em lạ thật đó Giao! Có ai đó đã nói vào nói ra hay thêu dệt thêm bớt gì trong tình yêu của anh và em, phải không Giao?

- Không ai cả, không một ai.

- Nhưng ít ra, em cũng phải có một lý do có sứ thuyết phục đủ để anh hiểu vì sao em lại đột ngột muốn tổ chức đám cưới. Chẳng phải là chúng mình đã hẹn ước với nhau ba năm nữa sao?

Giao cố gắng gìn giữ cho mỗi lời nói, mọi ngôn từ không được va đập vào hình ảnh của Khánh với cô gái kia mà cô đã tận mắt chứng kiến.

- Những ngày gần đây, em thấy thường xuyên mệt mỏi, tẻ nhạt. Mỗi khi như thế, bỗng dưng em nghe nhớ anh vô cùng, cần có anh ghê gớm. Em thèm được sự vỗ về, an ủi, động viên của anh, để em như thấy mình được tiếp thêm sức mạnh. Anh thấy đó, đâu phải lúc nào em cần tung hô lên một tiếng là có liền ngay anh bên cạnh.

- Giao à! Anh rất yêu em, yêu rất nhiều. Anh bao giờ cũng mong muốn sẽ mang đến cho em thật nhiều sung sướng hạnh phúc. Vì thế, anh đang cố công gắng sức vun đắp một tương lai vững bền cho hai đứa sau này. Em thấy đó, anh đang tích lũy góp nhặt, anh muốn mai sau khi về làm vợ anh, em sẽ được an nhàn, bình yêy và mãn nguyện. Vì thế yêu anh, hãy gắng chờ anh thêm vài năm nữa, nghen Giao.

- Em có mơ ước gì cao xa đâu, em chỉ cần sống với nhau hòa thuận, yêu thương là đủ.

- Bấy nhiêu đó với anh thì quá ít, chưa đủ. Giao phải hiểu, với người đàn ông, ngoài tình yêu ra, họ còn cần đến một sự nghiệp vững bền nữa. Nếu yêu anh, liệu em có chịu đựng được ánh mắt xem khinh, coi thường của người khác không, khi mỗi tháng lãnh dăm ba đồng lương quèn của thằng công chức hạng bét không đủ mua sữa cho con?

Lý lẽ của Khánh vững chắc như tường thành, lý lẽ của Giao cùn mằn như hàng giậu thưa. Và thêm lân1 nữa, cô cố tin vào sự hứa hẹn lần lữa của Khánh.

Vừa nghe tuyên bố cuộc hẹn tan, Giao đã đứng nhanh dậy. Cô gom vội những trang bản thảo ghi biên bản định bước mau ra về, nhưng giọng lãnh đạo của giám đốc đã vang lên:

- Phạm Giao Giao! Cô nán lại ít thời gian, tôi cần có chuyện muốn hỏi. Còn các vị khác có thể ra về.

- Vâng.

Cô ngồi lại ghế im lặng. Rất lâu, cô mới nghe một tiếng nói khẽ khàng vang bên tai:

- Anh xin lỗi Giao.

Cô ngồi câm lặng.

- Mấy lần anh định nói thật cho Giao biết, nhưng chẳng hiểu sao cứ lần khuất mãi.

Giao ngẩng mặt lên, chiếu đôi mắt tức giận vào vị giám đốc trẻ, cất giọng lạnh băng:

- Từ lúc biết được giám đốc là ai, cũng là lúc tôi biết được thế nào là sự bị coi thường vì đã bị người khác mang ra làm trò đùa. Nếu hôm nay trưởng phòng không nghỉ đột xuất và tôi phải thay thế ông ấy dự họp, thì liệu trò đùa quái ác của giám đốc bao giờ mới chấm dứt đây, hả ngài Trần Tùng Cương?

- Anh chưa bao giờ có ý nghĩ mang Giao ra làm trò đùa.

- Được. Vậy giám đốc giải thích sao đây khi từ phong mình là tên cù bất cù bơ, phải ăn nhờ ở đậu, lang thang thất nghiệp?

- Có hai lý do: Một là anh yêu thích lối sống tự do, không chịu lệ thuộc vào sự đặt sẵn, khuôn phép của gia đình. Hai là vì anh yêu mến bản tính trong sáng, trẻ trung của Giao.

- Tôi chỉ thấy mình đã bị xúc phạm.

- Anh chưa bao giờ có ý nghĩ xem thường hay cố tình làm tổn thương Giao. Anh thật sự xem Giao là cô bạn dễ thương thân mến của mình. Anh và Giao dẫy bây giờ vị trí có khác nhau cũng có sao đâu, nó không ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta.

- Giám đốc đã thanh minh hết chưa?

- ...

- Xin chào!

Cương nhanh tay giữ lấy nắm cửa:

- Anh thật sự xin lỗi Giao mà.

Cô quắc mắt nhìn anh:

- Hãy để tôi đi! Nếu không...

- Giao sẽ làm gì anh?

- Tôi sẽ tung hô lên rằng: giám đốc lợi dụng ở trong phòng vắng, giở trò sàm sỡ với nhân viên nữ.

Cương im lặng một chút, rồi nói:

- Thôi được, Giao đi đi. Không phải vì anh sợ lời dọa dẫm của Giao, mà chẳng qua anh muốn Giao có thời gian suy nghĩ và xem xét lại những lời chân thành của anh.

Cô không nhìn anh, đưa tay kéo mạnh cửa bước rời khỏi phòng. Phía ngoài, cô chạm phải ánh mắt đầy khó chịu từ cô nàng thư ký riêng của giám đốc. Giờ thì cô đã rõ mười mươi vì sao suốt mấy tháng trời, cô luôn được cô nàng "chăm sóc" kỹ giờ đi làm cũng như những cung cách làm việc của cô.

Chương 5

Trở về nơi làm việc, ngồi vào bàn, nhưng cô không thể nào làm việc được. Cái cảm giám sượng sùng trơ trấc khi bỗng phát hiện ra gã thanh niên tự phong cho mình là kẻ cù bơ cù bất nghèo khó thất nghiệp hôm nào bỗng dưng qua một đêm không thấy mặt, sáng hôm sau đùng một cái, đã trở thành một giám đốc oai phong mệnh lệnh và uy quyền. Sao mà ấm ức tưng tức và âm ỉ trong lồng ngực Giao đến thế này?

- Reng... reng... reng...

Đã hết giờ làm việc, cô đứng dậy ra về. Khi bước xuống hết cầu thang, cô giáp mặt với Cương. Thấy cô, anh lên tiếng trước:

- Mình tìm một quán giải khát nào đó uống nước, nghen Giao.

Cung cách trả lời cúa cô vẫn còn đầy bực bội:

- Cám ơn giám đốc, tôi cần phải về.

- Chúng ta chưa giải tỏa hết câu chuyện sáng nay.

Giao tảng lờ như không nghe thấy, tiếp tục bước đi. Cương bất thần nắmm lấy tay cộ Giật mình, cô la nhỏ:

- Anh làm gì đây?

Cương giữ cứng bàn tay cô kéo đi:

- Anh chỉ có cách này mới trị được cái tính gàn bướng của Giao thôi.

Cô nhìn dáo dác:

- Anh buông tay tôi! Người khác nhìn thấy sẽ đàm tiếu này nọ.

- Cứ để cho thiên hạ nhìn. Trai chưa vợ, gái chưa chồng, có nắm tay thân ái một chút cũng chẳng gọi là ầm ĩ.

Vừa sợ hã, vừa có cảm giác Cương xem thường mình nên mới nói năng như thế đã khiến cho cô mất đi bình tĩnh. Và thật là ngu ngốc, cô kề miệng vào cổ tay anh cắn một cái thật mạnh. Bị bất ngờ, Cương buông tay cô ra. Cô thấy mặt anh xám ngắt không biết vì đau hay là vì giận dữ.

Giọng Cương như lạc đi:

- Giao Giao! Cô thật là quá đáng.

Thế rồi Cương bỏ đi, còn cô thì bất thần đứng yên như tượng gỗ.

Suốt mấy ngày liền, Giao không nhận được điện thoại của Khánh, và cũng không thấy Khánh đến thăm. Sự im hơi lặng tiếng ấy khiến cho tâm tư cô thấy bất an, lo lắng. Anh bị bệnh ư? Đã có việc gì xảy ra với anh ư? Không thể một mình chịu đựng nổi sự ngổn ngang, liên tưởng, phỏng đoán.

Buổi chiều, khi đã hết giờ làm việc, cô tìm đến nhà Khánh.

Nhà anh đây rồi! Cửa nhà chỉ khép hờ, cô bước vào và thở phào nhẹ nhỏm khi nghe có tiếng dội nước trong phòng tắm cùng tiếng huýt sáo của anh vọng ra. Định lên tiếng gọi Khánh, nhưng cô lại thôi. Cô muốn tạo sự bất ngờ khi lát nữa đây Khánh nhìn thấy cộ Theo thói quen thường khi, cô vào phòng ngủ anh để sắp xếp lại những thứ linh tinh mà anh vẫn vứt bừa bãi ở chung quanh. Giao trông thấy chiếc cặp đang nằm trên giường, đủ biết mấy ngày qua anh đi công tác. Cô mở nó ra, phía trong là quần áo, vài sơ mi giấy kẹp hợp đồng, kế hoạch, danh thiệp, sổ tay... Cô cầm lấy áo quần của anh định máng vào móc và treo vào tủ, bồng có một xấp hình rơi tuột xuống nền gạch. Cô cúi nhặt lấy... Trái tim Giao bỗng đau thắt, thân hình như mất sự cân bằng và đang rơi tuốt xuống vực sâu. Ôi! Trong ảnh, Khánh và cô gái ấy sao mà tình tứ quá.

Một tấm ảnh, một tấm ảnh khác, và một tấm ảnh khác nữa. Cô buông rơi tất cả xuống mặt nệm, cô không còn đủ bình tỉnh nhẫn nại tiếp tục xem hết những tấm ảnh còn lại. Hai mắt cô mờ nhòa vì đong đầy lệ.

Khánh đã tắm xong, đầu tóc còn ướt nước anh lững thững bước vô phòng. Nhìn thấy Giao, anh trợn tròn mắt kinh ngạc. Gương mặt anh từ bình thường bắt đầu chuyển sang tái nhợt khi nhìn những tấm ảnh đang nằm vương vãi.

Giọng anh lắp bắp, lo lắng:

- Giao à! Ảnh chụp thì như thế, nhưng... nhưng không phải như thế đâu.

Giao nhìn anh chằm chằm, lòng cô giống như đang bị một lò than rực đỏ nung cháy đớn đau và nhức nhối.

- Hà tất phải thanh minh.

Khánh nắm lấy tay cô:

- Giao! Cô ta là con gáic của giám đốc nhà máy anh đang làm. Anh không yêu cô ta, nhưng anh cần cô tạ Cô ta là người có thể giúp anh nhanh chóng tiến thân. Bố cô ta đang chuẩn bị về hưu.

Giao giật tay mình về, nhích người xa Khánh:

- Không cần phải giải thích, bào chữa gì cho bản thân anh đâu, em hiểu hết rồi.

- Em...

- Từ bao lâu nay, em bị phải bội, bị lừa dối mà không hề hay biết. Vị trí, hình ảnh của em trong trái tim anh đã được hoán đổi bằng hình ảnh của sự giàu sang, quý phái và danh vọng từ lâu rồi. Em chỉ là một con ngốc khi cứ nghĩ rằng tình yêu kia sẽ bền chặt, vững chắc khi được xây dựng bằng trái tim thủy chung.

- Không phải thế đâu Giao, không phải như em nghĩ đâu. Anh chưa bao giờ có ý nghĩ sẽ bỏ em, rồi xa em.

Giao nhắm mắt lại, chấp nối thứ tự mọi cử chỉ, mọi lời nói cúa Khánh từ bấy lâu nay và ý thức được vì sao mỗi ngày trôi qua, anh dần một hờ hững lảnh đạm với cô hơn. Trái tim Giao thêm lần nữa như có nghìn nắm tay đấm thẳng vào đau đớn nhức nhói khôn tả. Cô nói với Khánh bằng giọng nghẹn ngào tẩm đầy nước mắt:

- Đã từng nghe chị Thu Nhã cảnh báo về mọi quan hệ thân mật giữa anh với cô con gái của giám đốc. Cũng đã từng tận mặt chứng kiến cảnh anh và cô ta đan tay âu yếm ở một quán ăn ngoại ô... Thật nực cười là em vẫn cố tình lừa dốn bản thân mình, rằng trăm ngàn lần anh không thể nào phản bội em, không thể nào dễ dàng vứt bỏ những ân tìn đẹp đẽ mà ta đã từng có với nhau. Thế đó, em đã cố bám vào tình yêu ấy để tự ma mị mình, giả vờ như không biết, không nghe dư luận xa gần giữa anh và cô tạ Em đã cố gắng nuôi dưỡng tình yêu bằng lòng kiên nhẫn, hy vọng. Nhưng bây giờ đây...

Lồng ngực Giao lại dội lên cơn đau quặn và cô không thốt được lên lời nữa. Cô biết khi đã buông trôi hết ra những điều giữ kín trong lòng như thế này, có nghĩ là đã đồng nghĩa với sự chấm hết, chia tay.

Khánh nhìn đau đáu vào gương mặt Giao, anh nói với cô bằng giọng nhỏ đều có hàm chứa chút ân hận, hối lỗi:

- Giao Giao! Anh biết không sớm thì muộn, mối quan hệ giữa anh và cô ta rồi cũng đổ bể, cũng không dễ dàng giấu kín mãi được... Anh dự định sẽ thú thật với em, sẽ giải bày hết cho em nghe, nhưng không ngờ là em sớm biết.

- Anh sẽ giải bày sao? Giải bày điều gì đây?

- Giao Giao! Em biết là anh yêu em mà, bây giờ và mãi mãi về sau cũng thế. Vì yêu em, anh đã tâm niệm rằng: anh phải cố gắng hết sức mình để mai sau mang lại cho em cuộc sống an nhàn hạnh phúc. Vì thế ngay từ hôm nay, anh phải biết tận dụng mọi thời cơ sẵn có để tiến thân. Anh phải...

Vô phúc, Giao ngắt lời Khánh bằng một câu xấc xược:

- Thời cơ mà anh tận dụng là như vậy sao?

- Giao!

Khánh hét lớn đầy giận dữ. Giao biết mình đã xúc phạm anh, nhưng cô còn cảm thấy mình bị tổn thương càng nặng nề trầm trọng hơn cả Khánh nữa. Gương mặt Khánh dịu lại đôi chút, anh vuốt tóc cô, nói chậm rãi:

- Chúng mình đã có quá nhiều kỷ niệm vun bồi thành tình yêu, đã có quá nhiều thân thương gắn bó... Tất cả những điều đó giống như thứ keo kết dính buột chặt hai ta lại với nhau thành một và nó không thể tách rời. Vì thế, em đừng nghĩ rằng anh sẽ dễ dàng xa lìa em. Đừng vì những hờn ghen vu vơ mà nói lời chia tay với anh và cũng đừng nói gì, làm gì mang tính bất lợi cho hai chúng tạ Việc anh làm hôm nay, em hãy bỏ qua dửng dưng mọi việc mà anh đang toan tính, đa đoan. Anh chỉ cần ở em một tấm lòng thủy chung mà thôi. Đã yêu anh thì hãy tin anh, em nhé.

Khánh nói nhiều lắm, âm thanh dịu ngọt âu yếm này đã bao lần rót mật vào tai cộ Thế nhưng hôm nay, sao cô thấy mai mỉa, đau khổ và đắng cay làm sao. Đâu rồi sự xúc động ngọt ngào? Đâu rồi vô vàn niềm ngất ngây thơ mộng? Chúng đã trốn chạy vào nơi chốn mù tâm nào rồi? Sao cổ họng cô đau buốt, lòng ngực cô nặng nề khó thở, trái tim cô ngầm cũng nghẹn ngào và nước mắt vẫn thi nhau rơi.

Cô khóc, khóc mãi... cho đến lúc nào đó cô thấy mình lần nữa ngồi trong vòng tay của Khánh, để đón nhận những cử chỉ âu yếm dịu dàng từ bàn tay anh vuốt nhè nhẹ vào lưng, vào má cô.

Thêm lần nữa, Giao lại thấy mất hết lý trí, mất tự chủ trước sự ân cần yêu chiều của Khánh. Những giọt nước mắt vẫn cứ ướt, đẫm má môi. Vì sao cô khóc? Cô đang tự trách bản thân mình không có sự rạch ròi, dứt khoát để bảo vệ tình yêu, hay khóc vì đã trót vương mang vào người sự mù quáng dại khờ vẫn tiếp tục giữ lấy một trái tim không còn là của riêng cổ Có lẽ là cả hai.

o0o

Dừng chân trước căn phòng có gắn biển "Giám đốc", cô đưa tay gõ nhẹ vào cửa. Tiếng Tùng Cương từ phía trong vọng ra:

- Mời vào!

Giao đẩy cửa bước vào, cô thấy Cương đang đứng quay mặt ra ngoài khung cửa kính trong suốt. Từ hôm xảy ra chuyện không hay giữa cô với anh, mãi đến giờ, cô mới gặp lại anh. Cô hắng giọng lên tiếng trước:

- Giám đốc cho gọi tôi.

Không quay mặt lại, Cương chỉ nói:

- Giao khép cửa phòng lại đi.

Cô làm theo lời anh. Bây giờ thì anh đã xoay mặt lại đối mặt với cô, gương mặt anh trầm tỉnh, nghiêm túc lạ, khác với một Tùng Cương bùi bụi, phớt đời mà cô đã từng biết trước kia.

Nhìn thẳng vào mắt cô, anh hỏi:

- Việc anh là một thằng thất nghiệp ăn đậu ở nhờ bỗng dưng trở thành giám đốc công ty như thế này, lại có ảnh hưởng lớn đến tình bạn của chúng ta sao Giao?

Cô liếc nhanh vào cổ tay Cương. Ở đó, vết răng tím bầm vẫn còn mờ mờ chưa tan hết. Cô thoáng thấy ân hận, nhưng thay vì nên mở lời xin lỗi Cương, thì cô lại lặng im.

Cương nhìn cô giây lâu rồi lại hỏi tiếp:

- Đã có chuyện gì xảy ra với Giao vậy?

- ...

- Giao nói đi.

Cô trả lời khiên cưỡng.

- Không có gì.

Cô chịu đựng ánh mắt sắc sảo của anh:

- Anh đã đọc mấy bản tổng hợp báo cáo của Giao, nó không còn súc tích, gọn ghẽ và mang độ chính xác cao. Còn bản kế hoạch thì nó rời rạc không thuyết phục, còn mang tính chung chung. Công ty chúng ta còn là đơn vị kinh doanh chứ không phải nhà trường, vì thế các biểu mẩu báo cáo gởi về là những con số cụ thể chứ không phải là luận văn.

Thì ra Cương cho gọi mình đến là để phê bình mắng mỏ đây mà.

- Xin lỗi giám đốc.

Cương đăm đăm mắt nhìn Giao, giọng dịu lại:

- Gọi Giao lên đây không phải vì anh muốn nghe hai tiếng "xin lỗi" sáo rỗng ấy, mà anh cần biết mấy ngày gần đây đã có việc gì tác động đến Giao. Bởi vì anh biết Giao là người làm việc có trách nhiệm.

- Không có gì cả.

- "Không có gì cả". Giao tưởng buông gọn câu trả lời như vậy là anh sẽ dễ dàng tin theo sao? Gương mặt lặng buồn, dáng điệu trầm tư mà là "không có gì" sao?

Giao ngẩng mặt lên, cười nửa nụ, nửa trả lời với anh đầy cao ngạo:

- Nếu giám đốc gọi tôi lên phê bình tôi về thái độ làm việc, thì tôi xin nghiêm túc nhận lỗi. Còn như gọi tôi lên để buộc tôi phải trình bảo những sinh hoạt riêng tư cá nhân, thì mong giám đốc hãy thông cảm và xin hãy tôn trọng tôi.

- Chưa bao giờ anh lại tỏ ra không tôn trọng Giao.

- Nếu giám đốc nói được như thế thì tôi xin cảm ơn. Nhưng những câu mang tính cá nhân như thế này, thì bản thân tôi xin được phép không trả lời.

Cương im lặng một lúc, sau đó anh buông thốt:

- Thôi được, tùy Giao.

- Giám đốc còn điều gì nữa không?

- Giao muốn đi cứ đi, anh cũng chẳng còn thấy hứng thú trò chuyện với người không thiết tha chuyện trò.

Giao không nói thêm gì, cô cúi đầu chào Cương rồi ra về, nhưng cô không về nhà mà tìm đến Thu Nhã. Rất may chị có ở nhà.

Vừa thấy Giao, Thu Nhã đã "khai pháo" ngay:

- Thấy được sự thật trong lời chị cảnh bán rồi hả Giao? Nhìn gương mặt thiểu nảo của mi là chị dư hiểu rồi.

Giao thở dài thấp giọng:

- Van chị! Đừng cay đắng với em.

Thu Nhã cười gằn, nói cộc lốc:

- Bỏ đi.

- Bỏ? Bỏ gì?

- Chị bảo Giao bỏ Khánh, dứt khoát ngay với Khánh.

Thật lạ, miệng Giao cười mà lòng đầy ngậm ngùi:

- Em không làm được, em yêu Khánh.

Thu Nhã nhìn cô em gái kết nghĩa mà thở hắt ra. Chị biết thuyết phục một con nhỏ si tình ngốc nghếch như Giao từ bỏ tình yêu không phải là chuyện dễ dàng.

- Giao à! Khuyên bảo mi chia tay với Khánh là điều khó khăn với mị Hai người yêu nhau suốt mấy năm trời mà.

- Đã biết vậy, sao chị còn bảo em chia tay với anh ấy?

- Không lẽ mi chấp nhận cho hắn vừa yêu mi, vừa đi quan hệ với một con nhỏ khác sao?

- Em...

Giao cứng họng, Thu Nhã nói tiếp:

- Về một góc độ nào đó, thì Khánh thật sự yêu em, nhưng bên cạnh đó thì Khánh lại là một thằng đàn ông quá nhiều tham vọng. Tham vọng cũng được chia ra làm hai loại. Thứ nhất là tham vọng chân chính đi lên từ chính năng lực, bản lĩnh của bản thân họ. Thứ hai là thứ tham vọng thấp hèn, vươn lên bằng cơ hội, bằng sự lợi dụng từ người khác để được tiến thân. Khánh đang nằm ở vế thứ hai này.

Giao nói trong cay đắng:

- Ngày xưa, anh ấy là một người rất dễ tính và hài hước.

- Thời gian là thước đo nhân phẩm con người. Từ một người đơn giản không tham vọng bỗng dưng đổi thay thành một kẻ cao vọng, thèm lợi danh, thì thời gian chỉ là khoảng gang tay ngắn ngủi mà ta dễ nhận thấy trong buổi kinh tế thị trường.

Thu Nhã nhìn Giao một chút, rồi nói tiếp:

- Mi là đứa trong sáng, trực tính, bản chất mi lương thiện, mi bình thản ung dung xây hạnh phúc được với Khánh không, khi có thêm kẻ thứ ba đau khổ vì sự lường gạt của Khánh?

Giao ứa nước mắt. Thu Nhã nói đúng. Cô có thể bỏ qua mọi sự đau khổ của người khác được không? Cô có thể yên ổn lương tâm được không?

- Nghe lời chị đi Giao. Hãy dứt khoát với Khánh đi. Biết rằng không dễ dàng, rất khó khăn, nhưng nếu cố gắng thì sẽ được.

Giọng Giao buồn rưng rức như cây lá vào thu:

- Em van chị mà Thu Nhã! Xin chị đừng khuyên em điều mà em không làm được. Em yêu Khánh.

Hình như Thu Nhã bắt đầu thấy tức khí với sự ương bướng khờ dại của Giao, chị cao giọng hỏi:

- Không muốn nghe lời khuyên của chị, vậy mi đến đây cũng đừng than thở tỉ tê chuyện mi với Khánh nữa.

Giao cúi thấp đầu như đứa trẻ bị người lớn mắng mỏ:

- Em... em... Hay chị cho em phương cách nào đó toàn vẹn đôi bề đi.

- Là sao?

- Em không thể bỏ anh Khánh được, nhưng em cũng không muốn cô gái kia phải đau khổ. Và Khánh nữa, em cũng không muốn anh ấy cứ lầm lỗi đáng trách mãi.

Giao thấy Thu Nhã cười nửa miệng, ngọt nhạt nói:

- Khánh lợi dụng tình yêu của cô gái kia để câu danh đạt lợi mà mi bảo chỉ "đáng trách" thôi sao? Phải dùng từ "đáng khinh" mới chính xác.

Giọng Giao thật phải phép:

- Vâng, chị nói thật đúng, Thu Nhã.

Nói được đến đây thôi, rồi Giao bật khóc, nước mắt chảy xuống môi cô nghe mằn mặn, nồng nồng.

Thu Nhã nhì Giao Giao rất lâu. Chị thấy thương cảm quá cho những éo le của Giao, muốn mắng cô vài câu, nhưng rồi chị chỉ thở dài lẩm bẩm:

- Thật đau lòng.

Cương ngồi dựa lưng vào thành ghế, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt nhìn vào gương mặt lặng buồn của Giao. Cứ thế thật lâu, anh mới cất tiếng nói:

- Giao hẹn anh đến đây chỉ là để được ngồi ngắm gương mặt lặng buồn của Giao sao?

Giao thở hắt ra, giọng nói đùng đục:

- Anh hãy giúp tôi, tôi không đủ can đảm nếu chỉ có một mình.

- Giao muốn anh giúp chuyện gì?

Giao nói cay đắng:

- Rồi anh sẽ hiểu.

- Giao trông thật lạ.

Giao lặng thinh cười buồn, đôi mắt nhìn ra phía ngoài cổng quán ăn. Lần này thì Khánh và cô gái "tình địch" của Giao cũng đã xuất hiện, đúng như tin "mật báo" của chị Thu Nhã là hàng tuần vào ngày thứ bảy, hai người đều đi ăn ở quán này. Nhìn họ tay đan tay, mặt trong mặt đầy tình tứ và âu yếm, Giao nói với Cương bằng giọng căm căm:

- Họ đã đến rồi!

- Ai?

- Người yêu tôi và cả tình địch của tôi nữa.

Giao cười thật tươi như thể chứng tỏ cho Cương thấy: cô là đứa con gái rất có bản lĩnh, biết mình phải xử lý ra sao khi đối mặt với "bi kịch" cúa chính bản thân cô.

Một thoáng sựng người, mặt Cương nhìn cô chăm chăm. Rồi cũng rất mau chóng, anh đã phần nào xét đoán được ý định của cộ Giọng anh chùng thấp:

- Giao à! Anh chẳng thú vị gì trong chuyện này cả.

Giao lại cười, nhưng tự mũi đã bắt đầu nghe cay nồng:

- Thế anh cho rằng với tôi, đối mặt chuyện này thì dễ dàng lắm sao? Tôi cần ở anh sự đồng cảm chứ không cần ở anh thái độ né tránh.

Cương thở dài đầy ái ngại:

- Anh hiểu ý Giao. Nhưng có nên chăng phải đối mặt với sự thật này? Giao có thỏa mãn được ý đồ thì cũng vui được đâu. Anh chỉ thấy càng thêm bẽ bàng cho Giao.

- Tôi cũng không màng đến mọi việc khác, trừ một việc đó là Khánh. Tôi muốn biết là anh ấy có còn yêu tôi nữa không.

Cương lắc đầu:

- Giao khó quá!

Giao nói thật buồn:

- Có lẽ anh nói đúng. Nhưng khi yêu là đã chấp nhận mất đi nửa phần hơn của mình rồi.

Cương lại thở dài:

- Thế thì còn gọi chi là tình yêu đẹp.

- Xin anh đừng khích bác tình cảm của tôi. Rốt cuộc thì anh có chịu giúp tôi không?

Cương buông xuôi giọng:

- Dẫu sao thì tôi đã đi cùng Giao đến đây rồi còn gì.

Chỉ đợi có thế, Giao đứng dậy nói, giọng đầy cương quyết:

- Được. Tôi cám ơn anh trước.

Cô đến thẳng bàn Khánh, cố giữ cho mình đừng run, nhưng vẫn nghe tận đáy sâu con tim có ai đó vô hình đang câm chiếc dao bén sắc, cứa ngọt những sợi dây tình ái giữa cô với Khánh.

- Xin chào sư huynh!

Khánh trợn tròn mắt nhìn sững vào Giao, anh tưởng chừng như cô vừa ở trên trời rơi xuống:

- Giao! Em... em ở đâu ra thế?

Giao nghiêng đầu yểu điệu, giọng cô thật là... thơ ngây:

- Em ở đâu không quan trọng, quan trọng là anh đi "đánh lẻ" một mình, anh chẳng thèm thông báo gì với em hết trơn.

Khánh lúng túng:

- Điều này... điều này thì anh...

Ừ, anh đâu có thể ngờ, không thể ngờ một người con gái suốt mấy năm dài là cái bóng của anh, bỗng đùng một cái trở chứng, quay lại đối mặt khiêu khích với anh.

Giao lại tiếp tục đánh mắt nhìn "tình địch" của mình và vẫn nói bằng giọng tinh nghịch dễ yêu:

- Anh tệ quá! Sao không giới thiệu gì cho em biết hết vậy.

Thoáng chút mất thăng bằng, sau đó anh cũng lấy lại được bình tĩnh:

- À! Anh sơ suất quá. Đây là Thủy Tiên, đồng nghiệp với anh. Còn đây là Giao Giao, "cô em tinh thần" của anh.

Không gian quanh Giao như hụt hẫng, ngã nghiêng. Cô thấy mọi sự vật trong mắt mình chao đảo, chông chênh. Cô nhìn thẳng vào mặt Khánh, ánh mắt anh cứng cỏi chịu đựng và gai góc lạ. Cô nghe giọng mình căm căm:

- "Cô em tinh thần!". Giới thiệu nghe hay lắm! Thế còn chị đây?

Giọng Khánh điềm nhiên trả lời:

- Thủy Tiên là bạn gái của anh.

Thật lạ! Trái tim cô bị xâu xé đến đau đớn không tả xiết, vậy mà ngữ điệu của cô sao mà hiền hòa như màu nắng chiều buông:

- Xin chúc mừng "ông anh kết nghĩa" đã tìm được người trong mộng!

Như để khẳng định thêm mối quan hệ rất là trong sáng giữa mình với Giao, Khánh nhìn Cương nói đầy vô tư như thể đã từng hiểu rõ Cương, dù thực chất giữa hai người chưa qua một lần sơ giao:

- Nghe Giao nhắc nhở về anh hoài, thế mà mãi đến nay mới gặp mặt. Tôi thầm khen cô em tinh thần của tôi khéo biết chọn người để "trao mặt gởi vàng".

Cương ngầm kinh hãi thầm trước cách ứng xử khôn khéo, nhanh nhẩu, biết "lật ngược thế cờ" của Khánh. Anh cười nửa miệng, trả lời đầy ác ý:

- Tôi cũng nghe Giao kể về anh rất rất nhiều. Quả là tôi thấy còn có nhiều điều cần phải học hỏi.

Khánh thoáng chau nhẹ mày:

- Trông hai người rất thân thiết và rất là hiểu nhau.

Cương liền trả đũa:

- Anh khéo nói thế thôi. Giữa anh với Giao đã có với nhau suốt mấy năm trời quen biết, thế mà hai người có hiểu hết hành động, suy nghĩ của nhau được đâu, huống hồ chi tôi với Giao chỉ mới có dăm ba tháng quen nhau.

Trả lời xong, Cương cười, giọng cười của anh vô tư đến trăm ngàn lần. Giao đưa tay của mình nắm lấy tay Cương, không hiểu là cố giữ cho mình đừng ngã quỵ hay đó là cử chỉ âu yếm vay mượn để tránh cho cô khỏi bẽ bàng trước sự phũ phàng của Khánh đây? Có thể là cả hai.

- Anh à! Chúng mình đi thôi, nên trả lại sự riêng tư cho anh Khánh và Thủy Tiên.

Một người vẫn ngồi im như thóc, nãy giờ đã chịu lên tiếng:

- Đều là bạn bè cả, sao không cùng chung một bàn để cùng vuỉ Xin mời hai người cùng nhập bọn.

Hiểu được tâm trạng bất ổn của Giao, Cương thẳng thắng từ chối:

- Hai chúng tôi còn có việc khác cần giải quyết gấp. Xin hai người thông cảm.

Nói xong, chẳng chờ đợi xem thái độ của Khánh ra sao, Cương thản nhiên âu yếu Giao, giọng thật ngọt ngào:

- Mình đi thôi em!

Giao đi theo Cương một cách vô thức, đầy mụ mị. Cương đưa cô đến một chiếc bàn có vẻ biệt lập với sự Ồn ào phía ngoài kia, cô để anh dìu mình ngồi xuống ghế bất động. Cương nhìn và nói trong tiếng thở hắt:

- Hãy buông thả mình và khóc một trận đi Giao.

Lạ lùng thay, một người con gái luôn nhạy cảm với mọi chuyện, dễ dàng tuôn rơi nước mắt như Giao, bỗng dưng ngay lúc này đây lại không thể bật khóc được, trong chính cái tình cảnh mà cô là nhân vật chính đầy đáng thương.

Gục mặt vào đôi bàn tay tê lạnh của mình, Giao nghe thấy như chugn quanh đang xám xịt lại một màu hờn tủi. Và Cương vẫn ngồi im lặng bên cô không nói năng.

Rất lâu, lâu lắm... Giao mới ngướt mắt lên nhìn Cương. Cô nghe giọng nói của mình hiu hắt như gió qua đồng khô:

- Trông tôi điêu tàn và đáng thương quá, phải không anh? Rốt cuộc thì anh đã đúng. Đâu cần phải biết rõ mười mươi sự thật mới đo lường được tình cảm người.

Cương bất nhẫn thay cho Giao:

- Chẳng những đáng thương mà còn ngốc nghếc nữa. Sao không vạch trần bộ mặt lừa dối sở khanh của hắn đi. Lại còn hào phóng chúc mừng này nọ? Tôi ngạc nhiên về cô đấy, Giao ạ.

- Làm như anh thì có nghĩa là tôi tung hô cho mọi người nghe thấy, hay biết rằng tôi bị người yêu phụ phàng, bội phản hay sao? Anh muốn tôi quẳng đi chút lòng tự trọng còn sót lại trong tim sao?

Cương hé môi định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi anh lại im lặng và nhìn cộ Anh nghĩ nên tôn trọng nỗi đau của cộ Anh cũng hiểu giờ phút này, điều cô cần là sự yên lặng.

Chương 6

Từ giã Cương nơi đầu hẻm, Giao đếm bước chân buồn tênh về nơi ở trọ. Đêm đang chìm rơi vào cô tịch, hình như không gian và thời gian cũng đang đồng cảm chia buồn cho tình yêu của Giao.

Giao cho tay vào túi áo lấy chìa khóa. Có một bóng đen dài ngoằng phủ chụp lấy người cô, một giọng nói khô lạnh vang bên tai cô:

- Em đã chịu về rồi đó sao?

Nhận ra tiếng nói thân quen, cô xoay mặt lại:

- Anh Khánh!

Khánh nắm lấy tay Giao lôi tuốt vào nhà, tiện thể anh giơ chân đạp mạnh cánh cửa đánh "rầm". Âm thanh khô khóc ấy đã nói lên được tâm trạng của Khánh:

- Sao em dám làm thế với anh, hả Giao?

- Tình yêu của em là như vậy sao? Em thừa biết, thừa hiểu những gì anh làm hôm nay kia mà. Chắc em vui vẻ hạnh phúc lắm với việc làm hôm nay?

Hai tay Khánh lay mạnh lấy bờ vai Giao đau điếng, nhưng cô vẫn mặc. Cái đau khổ thế xác lúc này có thấm vào đâu so với sự tổn thương nặng nề mà cô được Khánh ban tặng lúc chiền naỵ Ừ, nó chẳng thắm thía vào đâu hết.

- Cái thằng nhóc tên Cương đó là cha căng chú kiết nào vậy? Em và nó có mối dây ràng buộc gì? Có phải hắn là tên đã vẽ vời nên cuộc chạm mặt chiều nay không? Hắn có ý đồ gì?

Không chịu nổi được nữa với những câu hỏi mang tính áp đặt ấy, Giao xoáy thẳng đôi mắt mình vào đôi mắt Khánh, hét lớn:

- Sao anh lại ăn nói tùy tiện vậy?

- Bởi vì em không đủ lớn gan để hành động như vừa rồi. Anh không nói sai đâu.

Vùng mạnh người, đưa tay gạt đôi bàn tay Khánh xuống, cô gào lên:

- Vì mang ý nghĩ đó, nên anh đã xem thường em.

- Anh không xem thường em, mà vì anh đã quá rõ tính cách, con người em, như anh hiểu tường tận những đừng chỉ trong lòng bàn tay anh vậy.

- Nhưng có một điều anh còn bỏ sót lại, đó là tôi không đủ lì lợm, chai đá nhìn anh ban phát cho tình yêu và vật chất bằng cách đi lừa tình từ một người con gái khác.

- Em...

- Trăm ngàn lần không. Không thể vì lệ thuộc phù phiếm ấy mà em có thể bán rẽ đi lòng tự trọng của mình một cách hèn hạ.

Khánh trợn tròn mắt nhìn cô:

- Em đang mắng anh đó hả Giao?

Giao lắc đầu, hạ thấp giọng xuống đầy ưu phiền mệt mỏi:

- Em đang tự hỏi rằng: tình yêu giữa hai chúng ta đang đi đến đâu?

- Em muốn nói gì đây?

- Chúng ta chia tay thôi?

- Sao? Chia tay? Lý do?

Giao trả lời đầy chua chát:

- Bởi lẽ em không đủ bao dung, rộng lượng để chấp nhận được hình ảnh xinh đẹp khác cùng ngự trị trong trái tim anh. Bởi lẽ em không muốn trái tim mình cứ luôn phải sống trong sự thắt thỏm đợi chờ và lo sợ. Bởi lẽ giờ đây, Khánh em yêu ngày xưa đã không còn là một Khánh của chân thành, thủy chung nữa.

Khánh nhìn Giao chăm chăm, bàng hoàng như chưa muốn tin những lời vừa rồi là do từ miệng Giao nói. Ừ, Khánh chưa muốn tin là phải. Bấy lâu nay trong suy nghĩ của Khánh, thì Giao vẫn là một cô nhỏ vô ưu, trẻ con, thơ ngây. Thế mà hôm nay, Giao đã đưa Khánh đi từ trớ trêu này sang trớ trêu khác.

Đầu tiên là cô dám mặt đối mặt với anh ở một tình huống "tay ba" lúc chiều và bây giờ lại dõng dạc tuyên bố đòi chia tay, bằng những lời lẽ sắc bén, cứng cỏi nhường này.

- Em có thể nói chia tay với anh dễ dàng vậy sao Giao?

Cô im lặng như mặc nhiên thừa nhận mà lòng ngực cứ đau nhức nhói. Cái cảm giác cùng cực cô đơn bỗng dưng xâm chiếm trọn vẹn trong tâm hồn cô nguyên vẹn, mới tinh. Ngồi đây trước mặt là cái dáng sừng sững của Khánh, thế mà sao cô lại nhớ về anh chàng Khánh của ngày xưa quá. Tình yêu thuở nào dịu hiền và êm ả như buổi sớm mai, bây giờ đã gờn gợn mây buồn của trời chiều tắt ánh hoàng hôn.

- Có phải những gì em nói bây giờ với anh đều do hắn bày vẽ cho em? Nếu vậy thì quả là có thủ đoạn cao cường tinh vi.

Giao bào chữa cho Cương:

- Anh thôi có ý nghĩ ấy đi. Đừng đánh giá người khác bằng sự áp đặt của mình. Cương là bạn của em.

Khánh cười khẩy:

- Là bạn nên có quyền vẽ vời xúi bậy cho người ta xa nhau sao? Ai tin được là hắn không hề mưu cầu một ý đồ riêng.

- Ý đồ gì?

- Gạt phăng em ra khỏi anh, để hắn nhanh chân nhảy vào chỗ trong ấy.

- Anh hãy thôi ngay cho.

- Anh không thể nghĩ khác được.

Giao không nói được thêm nữa khi thấy cổ họng mình tê nghẹn lại. Người có lỗi chính là Khánh kia mà, thế nhưng giờ đây đổi ngược lại là Cương và thêm một kẻ tòng phạm nữa đó chính là cô.

- Giao! Không phải bao giờ con người ta cũng có nhiều cơ hội để tiến thân. Trái lại, cơ hội chỉ có một. Em yêu anh thì phải hiểu cho anh và nên ủng hộ anh...

- Anh Khánh! Chúng ta đã nói nhiều rồi, nhưng rốt cuộc quanh quẩn cũng vẫn không có được hướng tích cực. Em thật sự mệt mỏi lắm.

Giao thở hắt đầy nặng nề, Khánh im lặng nhìn cô và đo lường tâm tư cô, hồi lâu anh dịu giọng nói:

- Thôi được, chúng ta cần có thời gian để mọi người suy nghĩ lại.

Khánh vuốt nhẹ vào tóc Giao, rồi ra về. Còn lại một mình với nỗi buồn trĩu nặng, cô bật khóc. Buồn như chưa bao giờ được buồn.

Giao sựng người lại khi nhìn thấy người khách muốn tìm gặp cô, không ai khác hơn là Thủy Tiên. Ngạc nhiên đến độ cô quên bén luôn cử chỉ lịch sự là mời khách ngồi ghế.

Trông thấy Giao, Thủy Tiên trả lời trước:

- Xin chào Giao Giao!

- À... Chào chị!

Thủy Tiên nhìn quanh căn phòng làm việc của Giao, rồi cười thật tươi:

- Phòng làm việc của con gái có khác. Rất ngăn nắp, thứ tự.

Thủy Tiên vuốt nhẹ những cánh hoa cắm trong lọ bằng sứ, nói tiếp:

- Hoa đẹp quá! Giao Giao có khiếu thẩm mỹ thật.

Trời ạ! Chẳng lẽ chị ta vào đây chỉ để nhận xét vậy thôi sao?

- Chị tìm tôi có việc gì không?

- Có việc gì mới tìm được đến em sao? Chị đi ngang qua đây, sực nhớ có lần anh Khánh bảo em làm ở công ty này, thế là sẵn dịp chị ghé vào thăm.

Giao cố dọn cho mình một gương mặt thật bình thản, nhưng hình như không được như ý cho lắm.

- Thật là hay! Thế thì mời chị ngồi.

Thủy Tiên khoát tay nói:

- Chị muốn rủ Giao cùng đi siêu thị với chị.

- Sao?

Thủy Tiên vỗ nhẹ vào vai Giao, một cử chỉ thân mật như thể Giao và chị ta đã quen biết từ lâu lắc:

- Ngày mai là sinh nhật của anh Khánh, mình muốn tặng anh ấy một món quà. Hai người là huynh muội kết nghĩa đã lâu, chắc chắn sở thích của Khánh như thế nào, ra sao thì Giao hiểu rõ hơn chị. Giao giúp chị trong vấn đề này nhé.

Giao nhìn sững Thủy Tiên, con tim dội lên một cơn đau thắt như vừ bị một cú đòn đột ngột giáng thẳng vào ngực. Đây là một đề nghị hảo tâm hay ác ý? Chỉ một lần sơ giao thoáng qua buổi hôm ấy mà chị ta lại chủ động tìm đến với cộ Giác quan thứ sáu của chị ta quá nhạy cảm, quá thông minh nên đã suy diễn được mối quan hệ giữa Khánh với cô rồi sao? Một mối dây quan hệ không chỉ đơn thuần dừng lại ở ranh giới "huynh muội".

Đang lúc phân vân, do dự thì Cương bất ngờ bước vào. Cũng giống như Giao khi nãy, vừa trông thấy Thủy Tiên, anh đã khựng người lại. Sau đó anh cất tiếng hỏi:

- Cô Thủy Tiên! Sao lại đến đây?

Trên môi Thủy Tiên nở một nụ cười là lạ:

- Hai người có hẹn sao?

- Tôi nhờ Giao Giao giúp tôi một việc, đó là thành ý.

Ánh mắt Cương nhìn Thủy Tiên đầy ngờ vực. Thủy Tiên xua tay thanh minh:

- Anh hãy an tâm! Tôi chỉ biết đến hiện tại thôi, còn quá khứ với tôi đã qua lâu rồi.

Giao hết nhìn Thủy Tiên đến nhìn Cương, cô không hiểu được hai người nói gì, nhưng cô đâu có thời gian để suy nghĩ khi Cương nhìn cô nói đầy mệnh lệnh:

- Bản tổng hợp báo cáo, Giao viết còn đôi chỗ chưa rõ ràng, hãy điều chỉnh giùm cho anh.

- Ngay bây giờ?

- Sáng mai tổng kết quý rồi, không còn thời gian nữa đây.

Giao thầm cảm ơn Cương đã mở cho cô một lối từ chối khéo. Nhìn Thủy Tiên, cô nói:

- Xin lỗi chị, tôi không giúp chị được rồi.

Giao lịch sự chào Thủy Tiên rồi đi. Khi đi ngang qua Cương, cô thấy gương mặt anh đăm đăm khiên cưỡng.

Vào phòng làm việc của Cương, Giao đến bàn tìm kiếm bản tổng hợp, xem qua xem lại cũng chỉ toàn là kế hoạch, báo cáo, dự trù ngân sách... nhưng tuyệt nhiên thứ cần tìm lại không có. Lúc này, cô đã sơ suốt không hỏi Cương để nó nơi nào. Rốt cuộc cô đành phải tìm Cương. Hy vọng anh chưa rời khỏi chỗ cũ.

Đặt tay lên nắm cửa định xoay, rất may là Giao đã dừng lại khi bên trong tiếng của Thủy Tiên cùng với tiếng của Cương dang dội ra ngoài. Dù không cố ý, nhưng cô vẫn không thể buộc màng nhĩ mình đừng nghe:

- Giao Giao hình như không hợp với anh lắm, cô ấy còn trẻ quá.

- Đó là chuyện của anh, xin Thủy Tiên đừng can thiệp vào.

- Câu nói làm anh thấy khó chịu sao Cương?

- Câu nói không làm anh thấy khó chịu mà anh thực sự khó chịu ở đây là lý do gì em tìm gặp Giao?

Giọng Thủy Tiên buồn buồn:

- Em không phá bĩnh chuyện tình cảm của hai người đâu, em tìm đến là muốn kết thân với cô ấy. Vả lại, bây giờ em đã có Khánh, mà Giao là nghĩa muội của anh ấy.

- Em thật sự yêu Khánh sao?

- Em hài lòng với những gì Khánh mang đến cho em. Còn tìm kiếm ở đâu một người yêu em, chiều chuộng và nâng niu em như Khánh?

- Em đã hiểu gì về Khánh?

- Thế chúng ta yêu nhau suốt năm trời hơn đã hiểu rõ về nhau mà vẫn chia tay đấy thôi. Chẳng phải hiểu về nhau càng nhiều, thì lại càng thấy của nhau toàn khiếm khuyết thôi sao?

- Thủy Tiên à! Chẳng qua chúng ta chia tay nhau là bởi tính cách chúng ta khác xa nhau quá. Hơn nữa, việc chia tay này không phải anh là người có lỗi.

Giao nghe tiếng thở hắt của Thủy Tiên:

- Anh nói đúng. Em là người đề nghị chia tay, anh không có lỗi gì cả. Thời gian qua em rất buồn, nhưng em không ân hận với quyết định của mình.

- Thế khi chấp nhận quen với Khánh, em tin là mình quyết định đúng sao?

- Khánh là người đáp ứng được những yêu cầu mà em cần. Dù là mưa dầm hay nắng gắt, tinh mơ hay đêm khuya, chỉ một tiếng chuông điện thoại em gọi là anh ấy sẽ có mặt ngaỵ Anh ấy hơn anh ở điểm này.

- Tình yêu là sự cảm thông, san sẻ và chia nhận buồn vui, chứ không phải là sự lệ thuộc. Sao em vẫn cứ thích dìu dắt tình yêu vào ngõ ngách ấy.

- Em vốn là người mà chỉ thích nhận và không thích cho, anh thừa hiểu bản tính em mà.

- Thủy Tiên à! Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, em đâu có thích hợp với Khánh. Hơn nữa, em chỉ mới biết anh ta trong thời gian ngắn. Anh...

- Có ngắn như thời gian anh với Giao Giao quen nhau không? Trái đất này, em tưởng chừng như có lúc nó chỉ nhỏ như một trái chanh thôi. Hơn nữa gặp nhau ở quán ăn hôm nọ, em có nhiều ngạc nhiên vì bất ngờ.

Thủy Tiên nghe câu Cương trả lời đầy ăn ý:

- Có thể vẫn còn nhiều bất ngờ nữa còn đang ở phía trước mà chúng ta vô tình không biết nữa, Thủy Tiên.

- Anh nói sao?

- À! Anh chỉ mong em nên hiểu rõ hơn về Khánh và hãy hiểu rõ hơn về tình cảm của trái tim em.

- Anh lo cho em hả Cương?

- Chúng ta chia tay nhau cũng đâu có nghĩa là anh xem em như người xa lạ. Anh vốn không phải là thằng đàn ông vô tình.

Không đủ can đảm để nghe tiếp nữa. Giao nặng nề bước rời khỏi nơi đó. Cô tìm lên sân thượng lặng lẽ một mình với nổi buồn quay quắt. Cô cảm thấy mình quả thật là đáng thương biết bao. Trong đôi mắt Giao, giờ đây người con trai nào cũng hao hao giống nhau ở chót lưỡi đầu môi, ở tính cách biết lừa dối và luôn biết làm tổn thương người khác. Khánh cho cô một tình yêu không chung thủy, Cương cho cô một tình bạn không chân thật, và cả bố cô nữa... người đã chạy theo một người đàn bà khác khi cô vừ chập chững bước đi.

Đường đời một mình cô đi, hình như ngày một gai góc thêm hơn.

- Em mời chị uống nước, Thu Nhã.

Thu Nhã nhìn Giao chằm chằm:

- Không thắc mắc, không tò mò, không ngạc nhiên vì mới sáng sớm mà chị đã tìm đến mi sao?

Giao gượng gạo cười:

- Em hiểu rồi chị à. Chuyện của Khánh, đúng không chị?

Thu Nhã tròn mắt:

- Ai nói cho em hay vậy Giao?

- Cương nói cho em là Khánh được thăng chức làm phó giám đốc hôm qua.

Ngừng một chút rồi Giao nói tiếp, giọng thật buồn:

- Khánh được thăng tiến là vậy, lẽ ra em nên vui vẻ chúc mừng cho anh ấy mới phải, thế mà em lại không vui được.

- Em chỉ biết được vậy thôi sao?

- Không lẽ có một điều gì khác về Khánh nữa sao chị?

Thu Nhã gật đầu:

- Ừ.

- Nói đi chị!

Mím môi yên lặng, rồi sau đó vài giây Thu Nhã nhìn thẳng vào mặt Giao nói thật chậm:

- Tuần sau, Khánh và Thủy Tiên sẽ làm lễ đính hôn.

- ...

- Danh vọng, tiền tài và Giao, hắn cuối cùng cũng chọn danh vọng tiền tài.

- Nói lại em nghe đi, Thu Nhã.

- Chính miệng Thủy Tiên đã tuyên bố với toàn thể mọi người trong nhà máy.

Giao thấy mọi vật trong mắt cô đang chao đảo ngả nghiên.

- Giao Giao! Có sao không?

Thu Nhã nắm lấy tay Giao lay lay:

- Tay mi sao lạnh ngắt thế này?

Giao nói khô khan:

- Cho em một ly nước.

Thu Nhã rót nước mang đến cho Giao. Cô cầm lấy ly nước uống quá nửa phần ly và đặt nó xuống bàn, nước sóng sánh suýt đổ tràn ra bàn. Giọng Giao nghèn nghẹn:

- Không lẽ vậy là hết, em sẽ thật sự mất Khánh sao? Mấy năm yêu nhau, anh ấy sẽ đổi bằng một lễ đính hôn mà cô dâu không phải là em sao?

- Hãy hành động đi Giao!

- Em sẽ phải làm gì?

- Bạc bẽo đến vậy mà mi còn nói "em sẽ làm gì" sao? Thì chờ đến ngày đính hôn của hai người, tìm đến tận nơi phá cho tan hoang tanh bành ra, làm cho mọi người dự tiệc được trông thấy bộ mặt đểu cán sở khanh kia.

Giao lắc đầu:

- Lấy danh nghĩa gì vậy chị? Chưa là vợ Khánh, cũng chưa trao gởi chữ ngàn vàng cho Khánh, thì bảo là đểu cáng sở khanh sao? Chị thương em mà bảo vậy em hiểu, nhưng làm vậy thì chính em đã càng làm cho em bị tổn thương nặng nề thêm thôi.

Thu Nhã im lặng, chị nhìn Giao đầy xót xạ Giao cắn chặt môi, đầu óc cô như muốn nổ tung với ý nghĩ sẽ mất Khánh trong cuộc đời mình. Trong phút giây kích động, cô đứng bật dậy nói nhanh:

- Em phải đi đây.

- Mi đi đâu?

- Tìm Khánh.

- Để làm gì?

- Em biết Khánh yêu em chứ không hề yêu Thủy Tiên. Em muốn khuyên Khánh...

Thu Nhã bước dàn lên, chặn ngang cửa:

- Đừng phí công vô ích! Hắn không nghe mi đâu. Bản chất hắn đầy thực dụng, vậy thì thiết chi đến nổi đau của em.

Đôi mắt Giao đầy đau khổ:

- Đừng cảm em Thu Nhã! Em muốn anh ấy nghe được lời khuyên chân thành từ trái tim em.

- Em đừng mù quáng.

Giao nói đầy xúc động:

- Có thể chị nói đúng, nhưng giữa em với Khánh có quá nhiều kỷ niệm, có quá nhiều thương yêu ngọt ngào. Không lẽ dễ dàng để tình yêu vuột khỏi tầm tay mình? Không lẽ ngần ấy thời gian gắn bó em lại dễ dàng buông tay thả lỏng để Thủy Tiên cướp lấy sao? Em không cam lòng.

Nói xong, Giao gạt Thu Nhã sang bên rồi chạy ào ra sân nổ máy xe, đạp số, chiếc xe lao đi. Không đầy hai mươi phút sau, cô đã có mặt ở nhà Khánh trọ. Cô bước vội vào trong, chẳng kịp để ý đến chiếc xe lạ của ai đó đậu sẵn nơi sân.

Khánh đang chuẩn bị đi đâu đó, anh bất ngờ khi thấ sự xuất hiện đột ngột của Giao.

- Em... em đi đâu vậy Giao?

Giao nhìn thẳng vào mắt Khánh, hỏi cuống quít:

- Hãy trả lời cho em biết, có phải anh sẽ đính hôn với Thủy Tiên?

Khánh giật mình:

- Ai nói với Giao?

Giao không rời mắt mình khỏi gương mặt của Khánh:

- Ai nói không quan trọng, mà em chỉ muốn nghe từ chính miệng anh rằng: có phải anh sẽ đính hôn với Thủy Tiên?

- ...

- Có phải vậy không anh? Sao anh lại yên lặng?

Giao đọc thấy sự thật hiện ra trong mắt anh, sau cùng anh cũng gật đầu. Giao chết lặng lùi ra sau vài bước chân nhìn Khánh, nghe tim mình vỡ vụn bởi một bàn tay sần sùi thô kệch bóp siết lấy.

- Giao... Giao à... anh...

Giao cố tìm trong mớ tàn tro kỷ niệm một thỏi than hồng để mong thổi bùng lên ngọn lửa tình ái mặn nồng một thời cô và Khánh đã có được ấm lại:

- Khánh à! Hãy trở về với tình yêu của hai chúng ta đi anh. Hãy trở về với đời sống thực hôm nay đi anh. Chúng mình vẫn còn trẻ, đường tương lai vẫn còn rộng mở thênh thang, mình lo gì không đủ sức xây dựng một hạnh phúc như ước mợ Em biết anh đang xây dựng tình yêu hai chúng mình theo cách của anh. Anh vì yêu em mà tự biến mình thành người dối lừa, phỉnh gạt, nhưng nếu anh cứ sống theo cách nghĩ này, thì càng ngày anh sẽ càng lún sâu vào vùng sa lầy và mất hết cả phương hướng. Hãy trở về với em, anh nhé! Anh hày hủy bỏ lễ đính hôn này đi. Anh thừa biết em yêu anh không vì nhà lầu xe hơi, vì vật chất, tiền tài. Mọi điều đã xảy ra đầy không vui, đáng tiếc trong những ngày qua, em hứa sẽ quên hết. Mình sẽ bắt đầu làm lại tất cả, anh nhé. Anh đã chẳng bảo là tình yêu hai ta sẽ vẫn nguyên vẹn như thuở nào sao? Em...

Khánh như đã lấy lại thăng bằng, anh không cho Giao nói thêm nữa, mà nắm lấy vai cô ấy xuống ghế:

- Bình tỉnh đi Giao! Em không nên quá kích động, mình sẽ nói chuyện này ở một nơi khác, được không em?

- Đây là nhà anh, không nói được ở nhà anh thì nói ở đâu, vì sao?

- Thủy Tiên đang có mặt ở đây, cô ấy ra ngoài phố mua đồ sẽ về liền.

Tự dưng Giao thấy căm ghét Thủy Tiên vô cùng. Cô nói, giọng thật uất ức, nộ khí:

- Nếu anh lấy phải chị ta là anh tự biến mình thành con rối để chị ta mặc tình sai khiến. Một người con gái mang tiền tài ra để mua lấy tình yêu, liệu anh có hạnh phúc không?

- Khánh ơi! Phụ em một tay.

Tiếng con gái réo vang ngoài cửa, Khánh nhìn Giao:

- Thủy Tiên về! Nhớ đó, em không được nói gì.

Khánh bước đến cửa đón lấy đồ đạc trên tay Thủy Tiên, nhanh miệng lên tiếng trước:

- Thủy Tiên! Có Giao đến chơi.

Thủy Tiên cười thật tươi:

- Em biết rồi. Lúc vừa về đến đã thấy xe dựng ngoài sân.

Thủy Tiên nói tiếp giọng mừng vui:

- Giao Giao đến đây thì hay quá. Mình đang định nhờ Giao một việc.

Khánh hỏi chặn:

- Tiên định nhờ Giao việc gì?

- Làm phụ dâu cho em.

Chưa bao giờ Giao thấy bẽ bàng như lúc này. Sự bình thản trong cách nói năng của Thủy Tiên cùng thái độ im lặng ở Khánh như chứa đựng sự tàn nhẫn, độc ác đến bội phần. Đâu đó trong không gian vừa có tiếng sét giáng thẳng vào đầu Giao, mọi vật chung quanh cô bỗng trở thành khập khiễng chông chênh. Giao nhìn sững hai người, mặt xanh, tay lạnh, ngực đau nhói từng cơn, rồi tự dưng mắt cô nhòa lệ, giọng nói thật ngây ngô:

- Làm phụ dâu cho chị sao? Hoan nghênh, thật hoan nghênh.

Giao vỗ tay như kẻ mộng dụ Thủy Tiên nhìn Giao, nhìn Khánh, rồi đột ngột nói:

- Cả ba chúng ta cùng lật ngửa ván bài đi. Đã đến lúc cần phải dứt điểm tất cả mọi chuyện.

Mặt Khánh xám lại:

- Em nói vậy là sao hả, Thủy Tiên?

- Chính thái độ của hai người không phải đã nói lên hết rồi sao? Có phải hai người yêu nhau?

Khánh nắm lấy tay Thủy Tiên, cuống quít phân bua:

- Không phải như em nói đâu Tiên.

- Vậy anh giải thích sao trước sự thất thần đầy đau khổ của Giao Giao?

Ánh mắt Khánh nhìn Giao lành lạnh:

- Thôi được, chuyện nào rồi cũng không thể giấu kín lâu được. Lẽ ra anh không định kể với em, nhưng đến nước này thì...

Một phút tần ngần, rồi Khánh bỗng nói:

- Giao đến đây yêu cầu anh hủy bỏ lễ đính hôn giữa anh và em.

Lông mày Thủy Tiên như muốn dựng ngược:

- Sao?

- Bình tĩnh đi em.

- Bình tĩnh ư? Anh bảo Thủy Tiên này có thể bình tĩnh được khi nghe câu nói này sao? Thì ra trước đây, mối quan hệ của hai người đâu bình thường là "huynh muội" kết nghĩa.

- Thủy Tiên! Anh đối với Giao quả thật không có gì cả. Trong đôi mắt anh, Giao Giao chỉ là một cô em gái nhỏ không hơn, không kém. Và làm sao anh ngăn được tình cảm yêu đương của cô ấy dành cho anh... Nhưng đó chỉ là tình yêu đơn phương, một chiều từ phía cô ấy.

Trong cùng một hoàn cảnh, một không gian mà Giao lại bị hai lần phải bội. Tim Giao nghẹn cứng đến khó thở, ngột ngạt không thể tìm thấy được một ngôn từ nào phản bác kháng cự lại Khánh.
- Giao! Có phải thế không Giao? Cô trả lời đi!
Câu Thủy Tiên hỏi đầy lạnh lùng, ngờ vực. Giao nghe thấy giọng mình rã rời, không còn hơi sức:
- Chị đã nghe thấy anh Khánh vừa nói rồi đó.
- Vì thế mà cô muốn Khánh hủy bỏ hôn ước với tôi? Sao Giao độc ác thế?
Giao ngước nhìn Khánh rồi nhìn sang Thủy Tiên, cô hiểu rằng chẳng còn gì để níu kéo cô nữa. Sự hy vọng, sự van xin Khánh trở về với cô chỉ là mơ mộng và mộng mơ kia đã tan vỡ, khi lời thanh minh, giải thích đầy đủ lý lẽ mà Khánh nói với Thủy Tiên không gợn chút ray rứt, ân hận, đã chẳng còn gì để hy vọng, để bàn cãi nữa.
Chị Thu Nhã nói đúng. Khánh là người có quá nhiều tham vọng, chỉ làm sao để vươn lên đỉnh cao vật chất và danh vọng, dù điều đó sẽ mang đến cho kẻ khác đau khổ ê chề thì Khánh vần bất chấp.
Ánh mắt cô xoáy thẳng vào Khánh, sau đó cô buông thốt:
- Chị mắng tôi là đúng đấy, Thủy Tiên. Bây giờ, tôi mới nhận ra tôi là kẻ độc ác. Sao tôi lại điên rồ xúi giục Khánh hủy lễ đính hôn với chị kia chứ? Đáng lè ra tôi phải tự xét bản thân tôi trước đã. Giữa tôi với chị, ai đẹp hơn, ai sang giàu hơn, ai có thể nâng đỡ Khánh bước dài được trên đường công danh? Tất cả, tôi đều thua tất tần tật chị hết, vậy mà dám tham dự trò chơi ái tình và bây giờ thì thua đau, tổn thương đến nặng nề.
- ...
- Lời mắng của chị đã giúp tôi tỉnh ra rồi. Sao tôi có thể yêu một người con trai không yêu tôi chứ, không thuộc về tôi kia chứ? Nhưng chị hãy yên tâm! Ngay giờ đây, tôi không quấy nhiễu hai người nữa. Mọi sự chấm dứt ở đây, tôi đã tỉnh mộng rồi. Thế là xong hết.
Giao nói năng lộn xộn, không lớp lăng thứ tự, những ngôn từ được chấp nhặt, lượm thu được từ một mảnh tâm tình vỡ nát đầy tội tình. Nước mắt Giao lưng tròng, nhập nhòe nhân ảnnh và Giao quay ngược bước rời nhanh khỏi nơi định mệnh đó.

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/