Lá tương tư 1

Lá tương tư 1

Chương 1

Thoan lui tới, hết chiều dọc căn phòng lại bước men chiều ngang. Bao nhiêu bước? Bao lâu rồi? Thời gian bền bồng trôi ngoài cửa sổ. Thoan không nghe tiếng chim kêu, không cần biết lá đang rơi nhiều, cả nắng nữa- nắng cũng thẫn thờ lười biếng rút chậm. Chiều căng no gió hiền. Thoan lui tới cùng nỗi buồn, cơn giận bóp nhè nhẹ trái tim

Phải xử giảo anh Quân. Ừ, phải tùng xẻo anh ấy ra từng miếng nhỏ mới hả, mới nguôi cơn giận này.

Thoan bối rối nhíu mày, thôi bước, dừng lại trước bàn con kê bên cửa sổ. Trên bàn: chồng sách vở vô trật tự, đống thư từ xáo tung và một tấm ảnh ngửa phơi dưới ánh chiều tà rọi qua song. Thoan trừng mắt nhìn ảnh. Ảnh chụp gã con trai đứng dưới vòm lá me, môi cười tinh nghịch gắn điếu thuốc bốc khói làm duyên. Khuôn mặt chàng đó, anh Quân đó! Đểu ơi là đểu!!!! Kêu thầm, đưa năm ngón tay thuôn vuốt nhẹ hai mi mắt, Thoan cầm tấm ảnh ngắm nghía, tia nhìn ba phần chiêm ngưỡng bảy phần giễu cợt khinh xuất, đoạn lấy cây kéo dằn lên tấm ảnh. Cắt tai?? xẻo mũi? cắt tay hay cắt chân?? băn khoăn nửa phút, Thoan lại bước lui tới nhìn trần nhà đăm đăm, rồi vơ"i vẻ quyết liệt âu sầu lận đận, Thoan bất thần quay mình chụp vội cây kéo xén gọn một góc tấm ảnh, cái chân bên trái của gã con trai trong ảnh đứt lìa. Thoan ném cái chân cụt vào sọt rác , mỉm cười. Nụ cười độ lượng khoan dung thầm bảo người trong ảnh.. "Lẽ ra phải cắt vụn anh ra mới hả, nhưng thôi, cắt cụt một chân cho anh hết lang thang ra ngoài vùng đất mơ của hai đứa". Hai đứa?? không từ nay Thoan nhất định sẽ đi một mình, chẳng thèm tới anh Quân nữa! NỤ cười vụt tắt sững, Thoan ném mạnh tấm ảnh rơi xuống sàn nhà.

Miếng giấy in hình đen trắng lảo đảo đáp nhẹ, phơi bề lưng cùng hàng chữ: Anh đó, ngó đi, ngó cho đã nư con mắt, ngó và thương anh mãi nghe Thoan! Dưới lời đề tặng là chữ ký dài ngoằn bằng hai con giun đất của Quân. Chữ ký đứt hết nửa vì đường kéo.

Thoan ôm đầu nhìn lưng tấm ảnh, lầm thầm đọc lời thề yêu thương nọ, bỗng thấy chán ghét cái câu ấy vô cùng. Thoan cúi xuống lật ngửa tấm ảnh lên, vòng tay trước ngực, tiếp tục bước...

Căn nhà vắng vẻ đìu hiu tựa qúan vắng khách, như chợ vắng người và Thoan như thể con thoi lui tới lại dệt những sợi tơ buồn nhỏ thành tấm lưới rộng. Lưới vô hình mà lồng lộng. Thoan muốn khóc.

Thoan tới đứng trước tấm gương cao. Thoan bên ngoài là 1, Thoan bên trong là 2. Hai Thoan nhìn nhau âu yếm. Bốn con mắt, hai con mắt thật lăn hai tia nhìn tròn quấn lấy hai con mắt ảo trong gương. Thoan bên ngoài cảm thấy thương Thoan bên trong đáo để. Thương mình! Vâng, chẳng có ai thương mình bằng mình hết Thoan à!

Thoan quì gối trước tấm ảnh, hai tay quàng chéo ôm vai dịu dàng nhìn Quân thì thầm: "Anh Quân ơi, Thaon cắt mất của anh một chân rồi, chừ anh là anh Quân què, anh Quân cụt. Đáng kiếp anh, đáng kiếp gã con trai lêu lổng, phản lòng tin của bạn gái. Anh chưa công khai nói yêu Thoan. Nhưng hai đứa ngầm nói rồi. hai bàn tay nói với nhau rồi, hai đôi mắt của Thoan của anh đã thỏa hiệp, a tòng với nhau rồi. Rứa mà anh lại dối Thoan. Anh là kẻ có tội, nhất định rứa! Trong ngày phán xét cuối cùng em sẽ hài cái tội ngày năm tháng chín năm 197... của anh trước mặt Chúa." Độc thoại một hồi cho đỡ thấy mình câm lặng, Thoan đứng lên nhìn mông ra cửa sổ. Nắng vàng lá xanh, chim non chim già ngoài đó. Trái chín, trái xanh, trái mơ, trái rụng ngoài đó. Thiên nhiên ơi, răng mi cứ tỉnh khô tỉnh rụi trước nỗi buồn của tả Mi về phe anh Quân à? Chuyền mắt lên tận đỉnh cây cau đứng lẻ loi ngoài bìa vườn, Thoan lạ lùng nghe mình hát mà như ai hát câu hát thất tình. không chỉ mỗi một câu mà nhiều câu, ngỡ như tất thảy mọi ca khúc thất tình trên thế gian người ta đặt ra cho riêng một mình Thoan hát.

Có lẽ, Thoan sẽ đứng mãi như thế hát thầm đến trăng lên gà gáy những câu hát thất tình nếu Quyên không tới.

Bữa nay Quyên không tới bằng tiếng guốc gõ lóc cóc như thường ngày mà chân bước như có bọc nhung để Thoan được một thoáng tưởng lầm rất hụt hẫng. Thoạt nghe tiếng dép lê nhẹ ngoài thềm, chưa quay đầu lại Thoan đã vội nghĩ, Quân tới? Có thể lá gan thỏ đế của anh chàng vừa hoá thành gan cọp nên hiên ngang tìm đến tận đây để vuốt giận làm lành, đưa tay cao khỏi đầu thề lần sau không dám lạc lòng lạc dạ nữa! Có thể là Quân lắm chứ, tại răng không?

- Răng đứng ngẩn ngơ rứa mỉ Mơ mộng tới thiên đường mô đó?

Tiếng cười tiếng nói lanh chanh bay tới trước bước chân, Quyên ào vào phòng hệt cơn lốc, Thoan ngỡ ngàng quay lui lại tự bẽn lẽn như người ăn vụng bị bắt quả tang, môi cười một nụ cười meo méo, thở hắt một câu nữa đùa nữa thật:

- Người ta đã phụ tao rồi mi ơi!

Áo dài màu vàng chanh, tóc cột sợi dây thun thả lẳng sau lưng chùm đuôi sao chổi, bên Thoan mặt ủ mày chau lúc này nom Quyên tươi tắn như một nhánh lan nõn. Nhánh Lan mảnh mai thường được gọi là á hậu trường Nguyễn Du sau một cuộc bầu bán công khai của bọn học trò con trai. Khi nghe mình bị - chứ không phải được - bầu làm á hậu, Quyên nổi giận thật tình. Quyên phải hơn nhỏ Thương lớp 11A3 chứ, bọn con trai mù rồi. Quyên nói với Thoan: "Mi tao ngoại hạng. Mi tao đứng ngoài cuộc bầu bán gian lận của bọn nớ, bọn ngu!" Thoan gật đầu đồng ý. Bất cứ cái chi hai đứa cũng dễ dàng đồng ý với nhau. hai đứa bắt bồ, thân nhau từ lúc còn học ở trường tiểu học Gia Hội lận. Quyên ngắm bạn từ đầu đến chân, buông tiếng thở dài thậm thượt, giả vờ:

- Thiệt không? có phải người ta đã phụ mi rồi không?

Thoan không nhìn mặt Quyên vì mặt con nhỏ phảng phất vẻ trêu cợt trớ trêu lửng lơ nào đó.

- Yêu cầu mi nghiêm trang để tao nói chuyện.

Quyên chúm môi cười nụ tròn:

- Mi làm tao hồi hộp muốn chết, nói đi. Ai? Quân à?

- Ừ phải!

- Răng nữa?

- Tao đã có hành động mạnh rồi.

Quyên xóa nụ cười trên môi, tròn mắt ngạc nhiên:

- Hành... động mạnh???:0

- Ừ, hạnh động mạnh. Tao chặt chân anh ấy rồi.

Quyên chăm chú nghiêm trang nhìn Thoan, nhìn cái sắc diện tĩnh mịch của Thoan, cố đóan câu vừa rồi có mấy phần trăm sự thật. Thoan tỉnh quá, Quyên đâm hoảng:

- Hả, mi dám đả thương anh ấy?

- Răng không dám?

- Mi chặt cụt chân anh chàng thiệt à?

- Thiệt mà, anh ấy chừ thành anh chàng què, một chàng cụt.

Quyên thở ra từ từ, nén xúc động muốn vỡ buồng gan:

- Trời ơi, ri thì loạn quá rồi!

Quyên ngồi xuống chiếc ghế con, mồ hôi hai giọt âm thầm rẽ những tóc mai sợi dài sợi ngắn bò xuống má.

- Lâu chưa hở mi?

- Mơ"i có mấy phút trước đây thôi.

Quyên vò nát chéo áo trong tay bối rối, chớp mắt liền năm cái, nói giọng bùi ngùi:

- Mi có điên không hở Thoan? Việc chi cũng phải tìm tao mà nói, tao có cả bồ thuốc giải. Tại răng mi nóng nảy, quá khích bộp chộp rứa? Thôi bớt buồn đi, lỡ cả rồi, mi buồn tao cũng buồn theo, buồn một chặp e đời già, e rụng hết lông mi lông mày.

- Dừng đọc kinh cầu an nữa, đọc kinh cầu siêu đi là vừa.

- Mi ăn nói lảm nhảm in đồ khùng, hay để tao tụng kinh Thủy Sám chữa bệnh điên cho mi?

- Kinh Thủy Sám?

- Tao nghe ông già tao nói người ta thường tụng kinh Thủy Sám để chữa bệnh điên đó.

Quyên đứng dậy nhìn vớ vẩn ra cửa sổ. Chiều còn nắng, bớt gió, cây cối im nghe nhịp tim của đất và trời quyện lẫn vào nhau. Quyên cầm đôi tay mướt mồ hôi lạnh của Thoan:

- Anh ấy chừ mô rồi? Chắc vô nhà thương rồi hở??

Thoan cười. Nụ cười khó hiểu lần thứ nhất trong đời Quyên nhìn thấy.

- Không nhà thương nhà nhớ chi cả, tao giam anh chàng ở đây.

Quyên đảo lia mắt bốn phía ngơ ngác in bồ câu mới ra ràng.

- Mô mỉ Thấy chi mô nờ! Mi có điên,loạn thị loạn óc không hở Thoan?

Thoan trừng mắt vuốt cái nhìn nhọn tợ đuôi tôm:

- Mi mù rồi hay mi không muốn thấy? Anh ấy nằm chình ình trên sàn nhà đó.

Quyên định thần quét nhãn tuyến qua sàn một lượt rồi lê chân tới quì gối trước tấm ảnh ngắm nghía. Tấm ảnh mất một góc, anh chàng trong ảnh cụt một chân. Quyên chợt hiểu, ôm bụng cười:

- Khá lắm, khá lắm, mi có lối xử tội rất ư là quân tử... Tàu.

- Quân tử made in Việt Nam, tao không thích Tàu.

Quyên chau đôi mày nguyệt khuyết, vờ đằng hắng nghiêm giọng:

- Lý do chi mà có cái sự tiện chân cắt túc ni?

Thoan đưa ngón tay trỏ của bàn tay mặt áp lên đôi môi ngậm và ngón tay làm thành hình chữ thập. Quyên nóng nảy dỗ dành:

- Nói đại cho rồi, bỏ trong bụng mãi cái nỗi buồn của mi đọng thành khúc ruột dư mi nờ.

Thoan buông ngón trỏ đáp lửng lơ:

- Chuyện dài lắm.

- Dài hơn sông Hương không?

- Hơn.

- Dài hơn đường từ Bến Hải tới Cà mau không??

- Hơn.

Quyên vùng cười lớn, níu cổ Thoan vuốt má Thoan như mẹ nựng con:

- Thôi nói đi cưng, chuyện chi mi cũng liên hiệp cùng tao giải quyết, răng chuyện ni mi muốn đơn phương một mình?

Thoan lắc đầu nguầy nguậy, Quyên gảy đàn:

- Nói cho rồi, bí mấy tao cũng giải được, tao mát tay lắm, thơm tay lắm!

Thoan lẩm bẩm:

- Trường hợp ni hết thuốc chữa rồi, ông Hoa Đà có sống lại cũng bó tay, ông Khổng Minh cũng chạy dài.

Quyên ngừng vuốt má Thoan:

- Mi nói chi nghe tuyệt vọng như kẻ sắp lên đoạn đầu đài rứa con tê?

Thoan thu ngắn tia nhìn không thôi miên bức vách nữa, mắt Thoan âu yếm ngắm đôi bàn tay Thoan e ấp trên đùi:

- Đúng lắm, tao là kẻ lên đoạn đầu đài, anh Quân là tên đao phủ.

- Mi đang nói hay đang định ca cải lương rứa Thoan?

- Tao là nường ca kỹ không sân khấu.

- Thường ca kỹ nên ca bài "vui ca lên" cho đỡ buồn, tao sẵn sàng song ca với mi.

Thoan đẩy nhẹ vai Quyên, hai đứa xa nhau ba gang tay, Thoan nhìn Quyên xa lạ:

- Đừng hòng dỗ ngọt dỗ mặn tao, tao nhất quyết không nói mô, để tao ngậm đắng nếm cay một mình thôi, để coi sự buồn dài mấy cây số, đây là dịp để thử tài lì của tao.

- Mi lì quá rồi thử chi nữa! Tao nói khi hồi tới chừ thiếu điều muốn văng 10 cái răng ra ngoài...

- Đừng nài nỉ ỉ ôi vô ích, trái tim tao biến thành c'ai túi xi rô đông lạnh rồi.

- Tao tình nguyện thổi lửa vô cho cái túi xi rô đông lạnh của mi phải tan ra. Tim mi sẽ đập lại bình thường.

Thoan trề môi, hỉnh mũi:

- Vô ích!

Quyên bắt đầu thối chí:

- Mi trơ lì như trái núi lay không chuyển, thức không dậy, véo không đau, cắn không sứt.

Sực nhớ tấm ảnh nãy giờ vẫn nằm trên sàn nhà lạnh lẽo, Quyên liếc xéo Thoan, khóe nhìn sắc lẻm hơn dao cau rồi bước tới nah(.t tấm ảnh ngắm nghía, xuýt xoa:

- Trời ơi, anh Quân đứng dưới tàn me hút thuốc trông thơ mộng dễ thương ngon lành muốn nhức cả răng như ri mà mi nỡ đang tâm dùng cây kéo oan nghiệt cắt lìa một chân của người ta, cái trò xử giảo của mi thiệt tàn bạo hơn đao phủ.

Thoan cười khẩy, tiếng cười khiêu khic'h:

- Mi cứ mắng nhiếc tao đi, cho mi về phe anh chàng luôn, tao không thèm ai nữa hết, tao sẽ cô đơn hùng dũng một mình.

Quyên ngước lên dấm dẳng:

- Một mình lạnh lắm em ơi!

- Lạnh đã có lồng ấp, đi mô tao cũng ẵm theo cái lồng ấp đầy than đỏ rực sức mấy lạnh.

- Một mình rồi cười nói khóc lóc hát hỏng than thở với ai?

- Với cây cối.

- Cây cối có tai mô mà nghe mi?

- Với đất đá.

- Đất đá co mắt mô mà chiêm ngắm mi!

Thoan đỏng đảnh:

- Trong thiên hạ còn tới mấy tỉ con trai, mô phải một chàng Quân. Trong trời đất còn tới mấy tỉ con gái nữa, mô phải chỉ có một đứa tên Quyên, Hạ Quyên! Tao sẽ từ mi, từ Quân, đi tìm một Quân một Quyên khác.

- Tao sẽ mua một ngàn cây đuốc cho mi thắp mà đi tìm.

Thoan pha tí đường phèn vào giọng nói cho đỡ xẵng:

- Mi phải mua thêm me cam thảo nữa để tao ngậm, đi hoài đi mãi khát nước lă"m mi ơi!

- Cho mi chết khô luôn.

- Tao chết mi có khóc không hở Quyên

- Khóc chớ!

- Thiệt hả?

- không phải khóc tiếc thương mi mô mà vội mừng. Tao khóc cho đôi mắt tao càng thêm đẹp. Nước mắt là thức ăn bổ dưỡng của đôi mắt. Mi không thấy mỗi lần khóc xong mắt lóng lánh như hai vì sao mới được rửa bằng những cơn mưa hay chăng? không khóc, mắt đói, mắt không được rửa, mắt mờ, mắt quáng gà nhìn đàn bà ra đàn ông.

Thoan tò mò:

- Thiệt hở? Rứa mỗi ngày mi khóc mấy bận cho mắt mi đẹp? Bí quyết nớ lâu ni mi giấu kỹ không chịu nói tao nghe, hèn chi mắt mi sáng rực in hai ngọn đèn pin hết pin.

- Mi tưởng dễ khóc lắm hay răng mà hỏi ngày khóc tới mấy lần?

- Bộ khó lắm à?

Quyên líu lo:

- Cái bí quyết khóc cho mắt đẹp ngó rứa mà cũng khó xài. Xài ẩu chỉ tổ tốn nước mắt. Khóc những lúc buồn giận mắt mới đẹp, khi không cứ khóc đại làm răng đẹp được.

- Khóc đại là khóc răng?

- Là khóc vô duyên cớ.

Thoan cau mày:

- Răng là khóc vô duyên?

Quyên bật cười:

- Ví dụ vừa nghe tao nói khóc mắt sẽ đẹp, mi vội vàng lấy muối ớt xát vào mắt cho ứa lệ dài lệ ngắn ra thì mô có đẹp.

Thoan cười to hơn Quyên, dài hơn Quyên.

- Rứa khóc răng mới đẹp?

- Ví dụ chừ mi đang giận Quân cháy gan nám phổi, gặp mặt anh chàng là muốn ăn tươi nuốt sống ngay, nhưng đừng dại nuốt sống ăn tươi, anh chàng ốm o chỉ có da bọc xương mi mắc cổ chết. Gặp anh ấy, mi chỉ cần khóc một trận dầm dề cho cái sự giận bên trong tan xối thành lệ nóng lệ lạnh ra ngoài, rồi chớp mắt nữa cái là anh chàng xỉu liền. Lúc ấy mắt mi vừa được rửa sẽ sáng rực in hai ngọn đèn 1000 quatts đẹp mê ly. Quân chịu chi thấu, hồn vía anh chàng sẽ bị mắt thu hết.
- Thu hồn anh chàng rồi tao cất chỗ mô?
- Đồ ngớ ngẩn, cất trong buồng l'a gan lá phổi trái tim mi chứ không lẽ quăng cho quạ tha gà mổ??
- Còn anh chàng?
Quyên lim dim mắt ngước nhìn trần nhà tựa bà thầy mo đang lâm râm đọc thần chú hô phong hoán vũ:
- Than ôi, lúc nớ Quân chỉ còn là c'ai xác không hồn, in cây chuối đổ, mi muốn đá muốn lăn anh chàng ra răng cũng được.
Thoan mất hết vẻ buồn thiên thu lúc đầu không biết tự lúc nào. Giọng Thoan nghe ngòn ngọt đến Thoan cũng ngạc nhiên:
- Rứa bỗng dưng tao hết giận, muốn trả hồn cho anh chàng sống lại thì làm răng?
- Dễ ợt à, mi chỉ cần vỗ vai anh chàng ba cái chứ hai nữa cũng không được, vỗ vai rồi mi thỏ thẻ, anh Quân ơi! Thoan hết giận anh rồi, mau đứng lên mình về Vĩ Dạ ăn chục đĩa bánh bèo! Tức khắc anh chàng tỉnh dậy và nhất định đòi ăn 15 dĩa thay vì một chục.
Thoan cười ranh mãnh:
- Rứa lúc nớ tao có cần nói với Quân là rủ thêm con Quyên về Vĩ Dạ anh bánh bèo cho vui không?
Quyên chớp mắt nghiêng đầu nom ngây thơ như nai:
- Cần lắm chứ, đó là câu... đại quan trọng.
Hai đứa cùng cười xòa. Giọng cười Thoan mướt êm như lưu thủy, của Quyên bồng bềnh tựa hành vân. Tiếng cười nước chảy mây trôi lộng ngợp căn phòng, chui tuốt ra cửa, bay vật vờ lên tận đỉnh cây mít cao nhất ngoài vườn làm giật mình lũ chim già chim non đập cánh bay rối rít. Quyên đưa tấm ảnh cho Thoan, lái câu chuyện qua ngõ cũ:

- Mi ráp lại cái chân cho anh chàng đi, làm ơn làm phước để đức cho con cháu mai sau Thoan nờ!

Thoan lắc đầu phụng phịu, má đỏ au in má búp bê:

- không, trăm lần không vạn lần không, cái kéo đã cắt như tiếng nói đã thốt ngàn ngựa đuổi không kịp. Anh Quân phải là anh Quân què, anh Quân cụt.

- Rứa mi có tính sắm cho anh Quân của mi cái nạng gỗ không?

- Không!

Quyên vỗ hai bàn tay tháp bút vào nhau, không khí ép giữa đôi lòng bàn tay đẹp nổ lốp bốp ba bốn tiếng dòn:

- Mi khôn nẻ vỏ mi ơi.

Thoan ngơ ngác:

- Khôn răng hở con tê?

Quyên cười. Nụ cười làm bằng hai cánh môi tấm hương huyền bí:

- Mi khôn đáo để, chớ có giả dại hỏi gằn, đừng làm bộ ngây thơ bách diệp, ngây thơ trăm lá tra lắm!

- Nói đi, tao khôn mà tao không biết thiệt đó.

- Tao đi guốc trong bụng mi.

Thoan sốt ruột:

- Nói mau nói lẹ cho rồi, ấm ớ mãi tao toát mồ hôi lạnh.

Quyên hạ đôi rèm mi liễu rũ, cười nửa miệng:

- Mi chặt cụt chân anh chàng, rồi nhất định không cho chàng cây nạng gỗ phải không?

Thoan nóng nảy:

- Ừ, rồi răng?

- Để mỗi khi hai đứa đi dạo trên đường thơm, chàng phải vịn vai mi mà đi, không nạng chống sức mấy mà đi một mình được! Chàng vịn vai mi mà đi rứa là mi ngầm nói cho nhân loại ngoài đường biết rằng, đây là anh Quân của tui, không ai được bê anh Quân của tui đi, kéo anh Quân rời tui được.

Cái giọng của Quyên nghe chua hơn dấm, đểu hơn Sở Khanh. Thoan giật nẩy ngượng chín người, chớp mắt hổ thẹn, ước đất bỗng nẻ ra để độn thổ, ước vai vụt mọc cánh để thăng thiên. Đất không nẻ, cánh không mọc, Thoan đành chữa thẹn bằng cách tặng vào mông Quyên một cái tát:

- Mi ăn nói ẩu tả, vô trật tự quá, đời mô tao lại có ý nghĩ hắc ám như muội khói đèn rứa. Mi xuyên tạc cái sự giận cao cả và thiêng liêng thánh thiện của tao, mi là đứa cuồng... nghĩ.

Quyên thở dài:

- Xin đính chính: tao là á thánh, tao đã nói trúng tim đen của mi.

- Xin nói lại cho rõ: mi là á hậu trường Nguyễn Du.

- Tao đếch thèm cái ghế á hậu do bọn thằng Hoàng đặt. Bao nhiêu lần tao đã nói với mi, cuộc bầu bán nớ gian lận 100%.

Thoan khúc khích:

- Rứa thì mi là một bà chúa.

- Bà chúa thì tạm được.

Thoan cười lớn:

- Bà chúa xạo!

Quyên đỏ mặt. Những tia máu mắc cỡ nhuộm hồng đôi má con bé, đôi mày nguyệt khuyết khẽ dướn trên đôi mắt long lanh nom đẹp in thiên thần gãy cánh. Quyên bặm môi nói mát:

- Thôi thôi, xin các hạ tha cho, tại hạ xét mình tài thô sức thiển, không dám nhận mỹ hiệu bà chúa xạo mà các hạ đã có nhã ý ban cho.

Con nhỏ xổ giọng kiếm hiệp nghe thật bùi tai trong khi mắt lại phát tia nhìn dữ hơn sư tử, hắn sắp giận tới nơi, lạ chi cái tật buồn vui bốc đồng của hắn! Nghĩ thế Thoan trầm giọng ngọt ngào:

- Tao xin lỗi, nói lộn chừ nói lại, mi là một bà chúa nhân từ duyên dáng.

- Mi đừng quàng hoa xưng tụng tao, đừng cho tao đi trực thăng giấy nữa. Mi coi tao như con ruồi con muỗi, coi tao nhẹ tợ lông hồng, không có ký lô mô hết.

- không, tao coi mi nặng bằng tạ gạo, coi tình bằng hữu cố cựu thâm giao của hai đứa cao hơn tháp Linh Mu.

Quyên cười tươi, bắt nọn:

- A, mi coi tình bằng hữu cao cả thiêng liêng như rứa tại răng chuyện ni mi lại giấu tao?

- Chuyện chi?

- Thôi đừng đánh trống lãng nữa, anh chàng Quân phạm tội chi mà mi giận cắt chân tiện túc anh chàng?

- Tao không thể nói ngay chừ được, mi đợi cho tao ba ngày nữa.

Quyên véo cánh tay trần của Thoan cái nhẹ:

- Chi mà bí mật qúa rứa?

- Có bí mật rứa mới hấp dẫn.

- Tao đếch thèm nghe cái bí mật của mi nữa.

Quyên đứng dậy cắp chiếc cặp trên taỵ Thoan níu giữ:

- Bộ tính về à? Ở chơi tí đã.

Quyên vênh váo hất cằm nói tưng tửng:

- Mi không thấy hoàng hôn tím ngoài cửa rồi à?

- Mi nói nghe êm ru như thơ.

- Thơ tao có mùi mẫn như thơ của anh chàng Quân mi không?

Thoan vuốt tóc, đến trước gương ngắm nghía:

- Kể từ phút ni tao không muốn nghe mi nhắc đến anh Quân què nữa.

- Tao sẽ tìm gặp anh chàng bắt khai cái bí mật của mi, tao mét mi đã xử giảo anh chàng một cách dã man.

Thoan cười mỉm:

- Mi về phe anh ấy hả? Đành bỏ tao một mình, chi tội rứa Quyên ơi!

Quyên nhún vai kênh kiệu:

- Tội lội xuống sông mai mốt có chồng lội lên.

Thoan không soi gương ngắm nhan sắc cá lặn chim sa nữa, khẽ quay lại –dể hai tay lên vai Quyên ấn bạn ngồi xuống ghế, giọng lạnh lùng mềm mỏng:

- Lặn xuống sông ướt in chuột lột, chồng mi sẽ cười mi.

- Kệ tao.

Quyên ngúng nguẩy hất tay Thoan ôm cặp bước nhanh ra cửa. Thoan không níu giữ mà nói với theo:

- Sáng mai nhớ tới kêu tao –di học nghe!

Quyên giận dỗi không ngoái lại:

- Để mi đi một mình cho cô đơn hùng dũng.

Màu áo vàng chanh khuất sau bờ giậu, giàn hoa giấy trước cổng nở rộ hoa đỏ tía. Thoan đứng tựa cửa nhìn lên bầu trời xanh lơ nạm hồng những tảng mây nhuốm sắc hoàng hôn rực rỡ. Chiếc đồng hồ quả lắc bên nhà láng giềng hờ hững thả sáu tiếng thánh thót vào thinh không. Còn lại một mình giữa bốn bề tĩnh lặng, Thoan buồn chi lạ Nỗi buồn trước lúc Quyên đến ngỡ đã đuổi đi chỗ khác chơi giờ có cơ hồ mênh mang quay lại, khiến Thoan cảm thấy mình buồn như một câu hát sầu tình, như một cánh lá lẻ loi. Mẹ đi chợ chưa về, chị Duyên và nhóc Quế đi "ngựa" phố chưa về. Mùa đông chưa về, đất trời đang độ thu già, mới sắp tàn thu, lá còn tươi màu lục diệp, cỏ mướt êm màu ngọc biếc, giá chan giá rét vào đầy những giấc mơ êm ru bà rù, đêm nằm trong chăn cứ ngỡ sớm mai thức dậy sẽ thấy thu phai, rứa mà thu vẫn chưa phai. Tinh sương ôm cặp đi học thấy những giọt sương long lanh dưới nắng. Mưa bay nghiêng trong những buổi trưa có gió từ mạn núi lao rao thổi về gửi vào phố chút bâng khuâng như thơ tím mộng. Đi thơ thẩn qua các ngã đường thành nội ngắm lá phượng bay, hay vào đại nội nhìn những cội sứ cúi xuống mặt hồ trầm ngâm thiền định lòng thường vẩn vơ chút buồn vô cớ.

Rêu phong là lực lượng mạnh nhất trổi dậy đòi quyền sống dọc mùa này. Rêu mọc nhung xanh phủ ngát mặt thành cũ kỹ, rải thảm lối đi, bọc êm những ngón chân hồng 17. Thoan thường thích bỏ guốc đi chân trần suốt ngày. Mẹ la con gái hư không chịu mang guốc mấy ngón chân có ngày xòe ra in chân voi.

Còn lại một mình đứng trước khung cảnh dìu dịu ánh chiều, hiu hiu gió, gờn gợn mây phai này ông thánh cũng phải buồn, ông Fật cũng buồn chứ nói chi Thoan. Thoan buồn là đúng lắm, phải lắm, Thoan buồn là hợp pháp hợp lý. Thoan buồn! Vâng, Thoan đang buồn.

Fải làm chi chi cho đỡ buồn? nói cái chỉ hát bài mổ đứng cách mổ nằm ra răng? phải ngồi kiểu chỉ Thoan suy nghĩ nửa phút, hai phần phút, rồi đúng 60 giây. Fải chạy họa may mới đỡ buồn.

Thoan chạy về phía tây ngôi nhà, ngó cây cam cây quít trái vừa to bằng quả trứng gà, hái hai lá cam một lá quít vò nát trong lòng bàn tay đưa lên mũi. Thoan ngửi thấy mùi buồn mang vị the cay.

Thoan chạy về phía đông ngôi nhà dòm xuống lòng giếng nước ngọt, mặt giếng phẳng lặng tròn đầy, phản ảnh lên bầu trời trên đầu, những cành cây chùm kết, khuôn mặt Thoan ngây dại, đôi mắt long lanh trên mặt nước. Thoan nhìn ngắm nhan sắc mình thưởng thức vẻ phiền buồn. Thoan si mê ngắm và thấy chung quanh mình trống vắng hoang vu.

Thoan chạy về phía nam ngôi nhà. Cái chuồng nuôi thỏ kê dưới hàng hiên, hai bó rau muống xanh ngon buổi sáng Thoan bỏ vào, giờ chỉ còn mấy cọng, hai con thỏ trong chuồng móc chân trước lên lưới thép chào Thoan, hai cái mõm hồng mềm, bốn con mắt nâu sáng, hai thân thể trắng muốt tựa bông gòn di động lui tới torng diện tích chuồng nhỏ hẹp, thấy mà thương. hai con thỏ bước với dáng điệu duyên dáng, chẳng biết Thoan đang buồn. Chúng khiêu vũ, bước chân theo những nốt nhạc mơ huyền nào đó Thoan không thể nghe được nhưng chắc chắn một điều là, điệu nhạc hai con thỏ đang dìu dặt bước theo hẳn là một khúc tình sầu, không thể là một khúc hoan hỷ.

Ngắm đôi thỏ một hồi, Thaon thấy linh hồn mỏng tợ cánh chuồn chuồn của mình bỗng lay động bởi sự đột nhập của một ngọn sóng vô hình không tên:

Cảnh nào cảnh chẳng đeo sầu

Người buồn cảnh có vui đâu bao giờ!

Tụng xong hai câu thơ của cụ Nguyễn Du thấy thanh thoát chi lạ Thoan chừ là Lê Ngọc Thoan, quay bước vào căn nhà hiu quạnh.

Bốn bề tường lạnh nhạt. Hôm trước tết Thoan đề nghị mẹ sơn lại màu hồng cho ấm mắt, me kêu tường ai lại sơn màu hồng mặt trong, phải quét màu khói hương cho mát mắt, vả lại ba quân thiên hạ ai cũng nói để cho mát mắt, không ai bảo để cho ấm mắt bao giờ. Bộ salon màu đỏ gụ, cái tủ chè, cái quạt máy, nhũng khung ảnh treo trên tường... bữa nay trông sao mà dễ ghét!

Thoan đi lui tới, vừa đi vừa ngẫm nghĩ, c'ai nhà hoang vui ni là cung điện bỏ phế, ta là công chúa lạc loài, ta bị phiêu bạt trong đêm kinh đô thất thủ. Một cận thần đã mang ta ra khỏi thành bằng đường lối bí mật, trốn chui trốn nhủi trong rừng, sống chung bao năm qua cùng rắn rết cọp beo, chừ ta quay về với hình hài xương cốt xa lạ Triều thần mô hết rồi? phụ thân ta đâu, mẫu hậu ta đâu? cung nga mỹ nữ đâu? không còn ai nữa cả. Ta về muộn quá rồi phải không? ôi cung điện phế hoang, dấu hài ta xư có còn ghi vết tích?

Thoan bước dài ra cửa, thơ thẩn trước sân bắt chước thi sĩ bạc mệnh Hàn Mạc Tử ngước lên trời đăm đăm trông nhạn về, nhưng khung cảnh của người xưa khác khung cảnh, tâm cảnh của Thoan bây giờ nhiều lắm nên có ngước ngẩng nghìn năm Thoan biết, chưa chắc nhạn đã về! Thoan bỏ sân lang thang ra vườn, buóc chân chầm chậm dưới những tàn cây, tiêp tục chơi trò tưởng tượng. Khu vườn, khu rừng nhỏ này là địa đàng. Thoan đưa tay ngắt ngọn lá chanh ngậm ngang môi và tức khắc thấy mình là Eve đang da diết nhớ Adam- chẳng phải chàng Adam trong thánh kinh mà là Adam ngoài đời thực.

Adam ơi! Anh Quân ơi! Anh là ông Adam khôn nẻ vỏ, chẳng dại dột dễ thương như ông Adam của Cựu Ước kinh. Quân ơi, anh là ông Adam ngoáo ộp bị Eve là em đuổi ra khỏi vườn địa đàng, khỏi đợc Chúa phải mất công đuổi, bở trái cấm Thoan chưa hái mời giữa vườn này anh đã muốn phiêu lưu qua vườn khác. Chắc anh cho rằng mình có tới hai tay nên cùng lúc phải nhận hai trái cấm, một của vườn ni và một của vườn tể Ông Adam xưa lỡ nuốt có mỗi một trái, ức tỉ đàn ông thời nay trên cổ lồ lộ một cục yết hầu. Riêng anh, mai kia mốt nọ anh muốn cổ mình u lên hai cục mới vừa lòng anh hay răng?

Nếu bây giờ Bụt hiện ra cho Thoan một điều ước, Thoan sẽ không ngần ngại ước rằng, những đấng con trai có trái tim ưa đong đưa đỏng đảnh, những gã con trai phản lòng tin bạn gái, ưa bắt cá hai tay như Quân phải chịu hình phạt mang hai cục hầu nơi cổ để thiên hạ dòm vô biết ngay là kẻ một dạ hai lòng, đến đâu cũng bị mọi người ném đá ruồng rẫy, lủi thủi ngày đêm một mình cho tới lúc da nhăn tóc bạc! Rứa mới đáng tội, rứa mới hết xớn xác xởn xơ, hết tay hái mơ tay bẻ mận.

Thoan bỗng giật thót ngó quanh, tưởng chừng Quân đang giấu mặt sau bóng lá hình cây nào đó sắp thình lình hiện ra với cái cổ dài ngẳng in cổ ngỗng đeo tòn teng hai cục hầu to bằng hai quả trứng vịt méo. Với cái cổ "đẹp đẽ" ấy hẳn trông anh chàng buồn cười ghê lắm. Ước chi Quân sẽ hiện ra ngay chừ với cái cổ như thế nhỉ! Anh chàng sẽ lẽo đẽo theo Thoan năn nỉ ỉ ôi Thoan rút lời ước lại, và Thoan sẽ có dịp biểu diễn các kiểu điệu bộ giả ngơ, ruồng bỏ anh chàng cho bõ ghét!

Quân không hiện ra, nhưng dù sao hình ảnh anh chàng trong sự mường tượng vừa rồi cũng làm môi Thoan he hé cười được nửa nu.

Giữa lúc Thoan đang cười thì ngoài ngõ chị Duyên và nhóc Quế bước xuống xích lộ Chị Duyên xách giỏ, nhóc Quế tay ôm một gói bọc giấy báo cao vượt mặt. Vừa vào cổng, Quế kêu léo nhéo:

- Chị Thoan ơi ra gồng gánh đồ dùm, nặng quá em sắp xỉu.

Tiếng kêu làm Thoan giật mình quay lại, chạy nước rút tới dang tay bá cổ chị Duyên kêu:

- May quá, may quá, chị và nhỏ Quế về chậm ít phút nữa thì em đã đốt quách căn nhà, khu vườn ni bỏ đi phiêu bạt giang hồ rồi!

Chị Duyên nhè nhẹ gỡ tay Thoan ra cười mũi:

- Bộ mi điên hay khùng rồi hở Thoan?

Thoan chớp mắt:

- Bỏ người ta ở nhà một mình, đi "ngựa" phố chừ mới về, buồn thấy mồ tổ.

Quế dài giọng chua mặn:

- Coi tề, hay chưa tề, không thấy gói đồ đàn áp em sắp xỉu đây à?

Thoan đỡ lấy gói đồ trên tay Quế. ba chị em dàn hàng ngang tiến vào nhà. Tới bậc tam cấp, Thoan sực nhớ tấm ản Quân còn để khơi khơi trên bàn cùng mấy cái thư, sợ chị Duyên bắt gặp chắc nguy nan. Thoan nhảy chân sáo nhanh tựa mũi tên vút vào trong phòng chụp vội tấm ảnh, mấy cái thư giấu dưới gối.

Nỗi buồn vơi qúa nửa nhưng, ô hay, Thoan chợt ứa nước mắt. Thoan ôm gói đồ nằm lăn xuống giường và, khóc ngon lành, khóc dễ dàng, khóc không ra tiếng, nước mắt ràn rụa. Giận anh Quân suốt cả ngày nay ấm ức, Thoan không ngờ vào giờ phút này lại bật khóc được. Trong cơn khóc thoải mái, hạnh phúc ấy Thoan bỗng mơ hồ nhớ câu nói của Quyên: "Nước mắt là thức ăn bổ dưỡng của đôi mắt!" Thoan ném gói đồ bọc giấy báo xuống sàn nhà, đứng dậy bước tới trước tấm gương cao. Thoan bên ngoài khóc và Thoan trong gương khóc. Đôi mắt ràn rụa lệ mềm ấm, đẹp.

Chương 2

Quân búng chân hất tung cái chăn , vung tay vén mùng , nhảy ra khỏi giường hung hăng như con bọ xít.

Hôm nay chủ nhật. Ta làm gì? Ta nên đi mô ? Chẳng lẽ giam thân trong cái phòng ni làm một nhà tù kín? Quân há miệng ngáp , đối diện là cánh cửa sổ nên Quân không cần đưa tay che , chỉ có hai con thằn lằn trên trần nhà thấy cái ngáp bất lịch sự của Quân thôi.

Ngáp đã đời , Quân đứng thộn mặt nghĩ không biết nên làm gì để đẩy khối thời gian chủ nhật bay vèo qua sáng thứ 2. Làm chỉ Đi mổ Quân đưa tay vuốt mái tóc lòa xòa trước trán , đưa chân đá đôi dép nhật văng vô gầm giường. Quân lôi hộc bàn lục soạn , lấy chiếc hộp thiếc vuông vắn đặt lên bàn , mở Nắp hộp , kéo chiếc ghế ngồi xuống trân trối nhìn. Trong hộp đầy ắp những thứ linh tinh: một chiếc kẹp ba lá , năm sáu cái thư gì đó , một bông phượng ép khô , hai xác lá , một quai guốc đứt , một cuốn sổ tay ngoài bìa ghi: Những bài thơ riêng một mình Thoan đọc. Quân cầm từng thứ trên taỵ Mỗi thứ đều gợi cho Quân một thời gian , khung cảnh khác nhau , nhưng đều khoác chung lớp áo rực rỡ của kỷ niệm hai đứa. Chiếc hộp là vốn riêng , gia tài nhỏ quí báu. Quân là kẻ thừa hưởng gia tài và chỉ có Thoan mới được chia gia tài đó thôi. Chiếc hộp là tháp ngà chất chứa những (~) nồng nàn thương nhớ , những êm ái , dịu dàng. Chiếc kẹp ba lá: Quân đã năn nỉ ỉ ôi suốt hai tháng ròng Thoan mới gửi chọ những tờ thư: Quân thức đêm để viết , nắn nót từng chữ , từng lời nhờ Quyên đưa Thoan , Thoan nhận thư và ít nhất Q. phải đợi đến hai tuần mới nhận được hồi âm , những thư của Thoan thật hiếm , chỉ có 5 , 6 cái gì đó thôi trong khi dường như Quyên đã viết cho Thoan . gần 30 cái rồi. Bông phượng ép khô , Thoan đã cho Quyên mùa hè năm ngoái , thuở mới quen nhau. Hai xác lá: Thoan nhặt ở quê ngoại Thoan vào dịp Tết , đưa Quân giữ dùm. Cái quai guốc đứt! Quyên mang về từ buổi chiều mưa phùn bốn đứa Thoan , Quân , Hương , Quyên vào Đại nội chơi , Thoan đã vấp bậc cấp trước điện TháI Hòa đứt guốc , về nhà Thoan thay quai mới , Quyên nhất định xin cái quai đã cũ gọi là để ghi nhớ một ngày vui. Cuốn sổ tay chép những bài thơ riêng cho mình Thoan đọc: Quyên đã tốn khá nhiều thì giờ “rình mò” cảm hứng , chụp bắt xúc động , cổ võ xách động cảm giác để tinh luyện thành những dòng thơ kiều diễm , mỗi lần gặp nhau lén đưa cho Thoan đọc , cuốn thơ trang thứ nhất có cả chữ ký của Thoan. Bóng ma kỷ niệm chập chùng kéo về quần thảo Quyên choáng váng mày mặt. Quyên đóng vội nắp hộp đứng dậy với dáng vẻ cương quyết.

Quyên để nguyên đồ ngủ mặc thêm cái quần jean nâu , áo pull màu xám trọ Lúc cúi xuống buộc giây giày chợt nhớ chưa đánh răng rửa mặt , Quyên bật cười nghĩ mình là đứa ngớ ngẩn , vội đẩy cửa phòng hùng dũng bước ra.

Hương đang vò quần áo trong thau nước nổi bọt thuốc giặt trắng xóa đầu thềm. Nghe tiếng chân Quyên vội ngẩng lên. Hương tròn xoe mắt ngắm nghía Quyên cười to:

- Sáng ni vua lười dậy sớm dữ! Đi mô mà mới bảnh mắt , mặt trời chưa tới hai sào đã ăn diện đĩnh đạc rứa anh?

Quyên không thèm ngó tới đôi mắt tựa sao băng ánh vẻ tinh nghịch của cô em gáI thân yêu , Quyên như không nghe thấy câu hỏi xách mé của Hương , khuôn mặt lầm lì trơn nhẵn như tảng đá mài. Quyên chậm rãi:

- Vô phòng ta lôi dưới gầm giường mấy bộ đồ thay hôm tê ra giặt luôn , đừng có hỏi vớ vẩn.

Quyên múc nước , nặn kem ra bàn chải đánh răng , vớ khăn lau mặt. Sau lưng Quyên tiếng cười của Hương bỗng vang rộn:

- Coi tề! coi tề! ăn bận chi mà lạ rứa? anh để nguyên cả đồ ngủ rứa à? ngó coi , quần pyjama thò mặt ra dưới ống quần jean , đẹp chưa?

Quyên ngậm chiếc bàn chải ngang miệng cúI dòm xuống thấy chiếc quần pyjama trắng lấp ló dưới gấu quần jean bèn ngượng ngùng cười chữa thẹn:

- Có chi mà mi cười? ta bận ri cho ấm!

Hương cười nụ nhỏ:

- Anh đi làm cái thống chế chi mà gấp gáp vội vàng như gà mắc đẻ rứa? Tới chị Thoan à? giờ chừ người ta chưa dậy mô ông ơi , mất công đứng dựa gốc cây làm tượng đá.

Quyên quắc mắt nhìn Hương , tia nhìn tóe chút lửa giận:

- Mi ngạo ta?

Hương ngạc nhiên trước sự nổI nóng bất ngờ của Q. Con bé cúi xuống thau áo quần chớp mắt nóI thầm trong bụng , anh Quyên chắc đang bực bội chuyện chi đó , trêu tức nữa chắc ăn đòn. Vẻ khép nép hiền từ của Hương làm Quyên chột dạ Quyên biết chỉ cần nói nặng thêm nửa lời nữa con bé sẽ khóc ràn rụa ngaỵ Thôi , thôi! một sự nhịn chín sự lành , vả lại cơn giận của Quyên cũng vô lý.

Thấy Quyên đứng im lặng hồi lâu không nói năng chị Hương lên tiếng:

- Anh đi rồi trưa có ăn cơm không?

Quyên mỉm cườI nhìn Hương , cáI nhìn đã tắt hết lửa giận , ngụt ngùi thương yêu:

- không về , mạ và anh Huyền có hỏi cứ nói đại là anh xuống dì Tưởng chơi , chiều mới về.

Vẻ mặt Hương tươi tỉnh trở lại , con bé ngúng nguẩy hai đuôi bím tóc buộc túm thả lủng lẳng xuống vai:

- Em không quen “nói đại” , nói dối , anh đi mô thì khai thật ra đi.

Quyên bối rối , không ngờ con bé tinh quái này bữa nay học được cái lối chất vấn của ai mà ác thế! Chẳng lẽ hắn biết được ý định của ta rồi hay răng? Quyên ậm ừ:

- Đừng tò mò , chiều ni ta về mi sẽ có năm bị me cam thảo.

Hương cười hắt:

- Anh đừng tập cho em thói quen tham nhũng.

Quyên xoay mũi giày một đường cung 45 độ trên thềm gạch cười xòa:

- ThôI mệt quá , mi muốn nóI chi thì nói.

Quyên quay lưng đi vào , tiếng Hương dòn dã đuổi theo:

- Nhớ kéo cao ống quần pyjama lên tí nữa , ông vua lười ơi.

Quyên đẩy cửa vào phòng , nhặt vội chiếc hộp thiếc trên bàn kẹp vào nách , dắt xe đạp ra cổng , chiếc hộp buộc cẩn thận sau bót –ba –ga.

Hương đứng trước thềm trông theo , màu áo pull của Quyên chợt sáng lên theo đợt nắng tươi non bắt đầu lớn lên trên hàng giậu.

Anh Quyên đi mổ Anh đi làm chuyện chi mà nom bí mật , vội vàng quá rứa? Hương thắc mắc nhè nhẹ , đi vào phòng Quyên khom lưng lôi mấy bộ quần áo dơ dưới gầm giường ra. Hương chun muĩi vì có mùi gì đó bốc ra khó chịu , loay hoay một chặp mới vỡ lẽ là cái mùi "huyền diệu" ấy do đôi vớ nằm dưới kệ sách xông "hương" lên ngào ngạt. Hương đứng ngẩn giữa sự bề bộn của căn phòng. Ông vua lười không chịu vén mùng màn chi hết , quăng tàn thuốc lá lung tung trên sàn nhà. Nếu mất công đếm ít nhất cũng có tới hơn trăm mẩu tàn thuốc. Cái gạt tàn trên bàn đầy vun. Mỗi tuần Hương vào "thanh tra" phòng Quyên một lần , nói thanh tra cho nó nhã chứ thật ra Hương vào dọn dẹp. Dọn dẹp , và dọn dẹp... đôi khi Hương nổi sùng muốn chẳng thèm dọn nữa , nhưng ngại cỡ một tháng không thanh tra chắc chắn thế nào căn phòng này cũng biến thành một đống rác "có kích thước" và có hạng so với hàng vạn đ^'ng rác khác ngoài lô.

Mùi vớ , mùi tàn thuốc lá cộng mùi ngai ngái ẩm mốc tạo thành cái mùi đặc biệt. Hương ngộp thở mất nếu không mở tung hai cánh cửa sổ.

Ánh sáng từ ô cửa tuôn vào như luồng sóng mạnh. Hương trố mắt nhìn vuông giấy trắng dán trên tường. Vuông giấy vẽ nguệch ngoạc những nét chì than hình khuôn mặt của một thiếu nữ. Thiếu nữ với đôi mắt to , môi chúm , tóc xõa xuống vai , nhưng lạ thay , đầu thiếu nữ có mọc thêm hai cái sừng nai nữa cợ Hương bước tới đứng sát bức hình , không thấy lời chú thích nào cả. Anh Quyên vẽ ai trông kì dị ri hè? Người chi lại mọc sừng nai? Bộ bữa ni chán thơ thẩn , ngâm nga ca vịnh rồi hay răng mà muốn trở thành hoa. sĩ? Hương nhủ thầm , không hiểu chi hết. Hương tiếp tục chiêm ngưỡNg khuôn mặt thiếu nữ trong "bức họa" và mỉm cười. Đôi mắt to nớ là của ai? Trí tưởng tượng Hương lần lượt duyệt qua các khuôn mặt của những người quen. A đúng rồi đôi mắt to , cái miêng chúm nớ là chị Thoan. Anh Quyên vẽ chị Thoan , nhưng răng lại vẽ thêm hai cái sừng nai nớ làm chỉ có ý nghĩa chỉ ngụ ý gì đây? Chị Thoan thấy được cái hình ni chắc giận anh Quyên cháy gan nám phổi!

Hương đối diện khuôn mặt thiếu nữ độc đáo trong tranh ngơ ngác.

Hương bỗng nghe loáng thoáng tiếng gọi của mẹ sau nhà bếp , quơ vội bộ áo quần dơ và đôi vớ "lừng hương" đi ra ném vào thau giặt.

Mẹ , ba , chị Nhã và anh Huyền họp mặt quanh bàn ăn sáng.

Bà bán bún rong thường bữa đang múc nước và thịt chan vào những tô đầy bún , và rau thơm. Thấy Hương , bà bán bún chào:

- O tê , o ăn bún chi?

- Như thường lệ , bún riêu không rau.

Mẹ ngó quanh hỏi:

- Thằng Quyên nó mô rồi? ngủ giờ chừ chưa chịu dậy à? Hương ra múc gáo nước vô "tắm" cho hắn dậy.

Hương nhanh nhẩu:

- Anh Quyên xuống dì Tưởng chơi chiều mới về.

Anh Huyền ngưng húp bún trợn mắt:

- Ủa , hắn hẹn sáng ni đi cine với anh mà.

Hương lắc đầu:

- không biết , anh chỉ dặn Hương nói lại rứa thôi.

Bữa ăn sáng trôi qua lặng lẽ. Trong không khí ấm cúng man mát chút gió lạnh pha loãng trong màu nắng mới dâng ngoài mành cửa.

Nắng rực rỡ rải đều trên khoảng sân ướt loang vết sương. Hương trở lại với cái thau giặt. Sáng chủ nhật dường như bao giờ trời cũng trong xanh và cao hơn những sáng thứ 2 , thứ 3 , thứ 4... không hiểu căn cứ vào nguyên lai nào mà Hương có cái cảm tưởng ấy.

Còn cả một lô công việc phải làm. Giặt xong , dọn dẹp , "thanh tra" phòng anh Quyên rồi còn xách giỏ đi chợ với Mẹ và chị Nhã nữa.

Trong nhà , vô hình dung , chia làm ba phẹ Mẹ săn sóc ba , chị Nhã lo cho anh Huyền và Hương lo cho anh Quân. hai đấng đàn ông con trai (trừ ba) đấng nào nom cũng có vẻ lừng khừng hết. Anh Huyền gần "tam thập" vẫn chưa chịu cưới vợ , suốt ngày ca ngợi quyền tự do tuyệt đối của cái gọi là đời sống độc thân. Quân từ ngày được chị Nhã nghinh phong lên chức vua lười biếng lại càng tỏ ra không phụ l`ong chị ấy , nghĩa là mỗi ngày lười hơn. Anh Huyền tự do tuyệt đối và Quân lười tuyệt đối.

Hai cái tuyệt đối vô ra lui tới lắm lúc Hương ngó mà phát mệt. Tuy nhiên Hương thương cả nhà , thương kinh khủng.

Hương giũ quần áo phơi lên sợi dây thép căng ngang giữa hai gốc khế. Hương hát nho nhỏ mấy câu hát tiền chiến chấp nối vài câu hát hiện chiến là quên biến bức tranh kì dị của Q. Có tiếng gọi ngoài cổng , Hương bỏ mớ quần áo phơi dở chạy ra.

Hạ Quyên trong bộ đồi lụa trắng tinh cười dòn như bánh tráng nướng.

- Minh Hương đang làm chi đó?

Hương đưa bàn tay ướt cầm tay HQuyên lôi vào nhà tíu tít:

- Heo may hay gió nồm nam thổi chị lại đây?

- Người ta chứ bộ là lá hay răng mà Hương nói gió thổi chị tới? Xe Lam mang chị tới đó.

- Chị đi mô mà mất biệt cả tuần ni không tới nhà , em ra phố ngó ngang ngó dọc bốn phương tám hướng cũng không thấy?

Quyên trầm giọng khi bước lên mí bậc cấp:

- Chị bận học thi đệ nhất lục cá nguyệt. Anh Quyên có nhà không?

Hương kéo Quyên ngồi xuống ghế xích đu đầu thềm:

- Anh Quyên đi rồi , đi từ lúc bảy giờ.

- Di mô?

- Ai biết.

Hương ngồi xích sát gần Quyên tí nữa:

- Răng chị không rủ chị Thoan tới chơi?

- Cho kẹo hắn cũng không dám đến.

- Răng rứa?

- Kiếp trước hắn là con thỏ đế , kiếp ni được làm người nhưng lá gan vẫn là gan thỏ đế.

Hương cười rộ:

- Chị gặp anh Quyên có chuyện chi gấp không?

Quyên nghiêm trang lắc đầu , hai bàn tay đan nhau ôm đầu gối:

- Không cần lắm.

Hương nhìn vẻ nghiêm trang bất chợt của Quyên sinh nghi:

- Bộ chị Thoan đau hay có chuyện chi rắc rối hả chị?

Quyên lăn tia nhìn tròn vào đôi mắt mở lớn của Hương:

- Bộ Hương không biết chi hết à?

- không , em có biết chi mô nờ!

- Thật là Hương không biết à?

Hưong gật đầu:

- Thạ^t mà , chuyện chi rứa chị?

Quyên hạ rèm mi tựa con mèo ngái ngủ:

- Quân và Thoan hai đứa nó giận nhau dữ lắm.

- Lâu chưa chị?

- Suốt cả tuần ni nì.

Hương chớp mắt:

- Hèn chi mấy bữa ni anh Quyên ngó lạ lắm , kỳ cục lắm.

- Lạ răng? kỳ cục răng?

- Mỗi đêm anh chàng không còn đọc thơ sang sảng nữa , im như ốc , biếng cười nhác nói và đặc biệt sáng ni không biết đi mô mà anh chàng có vẻ gấp dữ lắm.

Hương thỏ thẻ tiếp:

- Em thấy mang theo chiếc hộp thiếc sau bót-ba-ga nữa , không biết đựng cái gì ở trong.

Như sực nhớ , Hương kéo Quyên đứng vụt dậy:

- À! Tí nữa quên , còn c'ai ni , lạ lắm.

2 đứa đi vào phòng Quân , cùng thinh lặng chiêm ngưỡng bức họa thiếu nữ mọc sừng nai. Mới ngó Quyên biết ngay đôi mắt to , c'ai miệng chúm ấy của Thoan. Quyên cũng mù tịt tại răng Quân lại thêm hai cái sừng nai hiên ngang vào đầu người ta như rứa? Nhớ tới việc Thoan tiện chân cắt "túc" Quân , Quyên nghĩ: Trời ơi , tình yêu có những trò chơi thật kì dị , khó hiểu hơn một bài tóan khó , mệt qúa. Quyên thở dài rồi thộn mặt thinh lặng không biết nên nói câu chi để diễn đạt sự bối rối , ngậm ngùi lận đận của mình. Quyên thở ngắn thêm cái nữa. Hương vòng tay trước ngực trầm ngâm. Hương ho nhỏ:

- Răng mà hai người giận nhau rứa chị Q?

- Chị cũng mù tịt , hỏi Thoan nó không chịu nói. Sáng ni tới định hỏi Q. Q. bỏ đi. Thôi thôi tụi nó ưng chi cứ làm nấy không ai cản nổi , hết thuốc chữa rồi.

Giọng Quyên bàng bạc vài lượng hơi hướm buồn. Có nên tả lại sự giận dữ lồng lộn của Thoan cho nhỏ Hương nghe không? không , lỡ Hương mách lại với Quân chắc càng "lọa" chuyện hơn nữa.

Quyên thương Thoan , thương Quân , thương mối tình bằng hữu rực rỡ của ba đứa. Sự rạn nứt giữa Thoan và Quyên dù li ti tới đâu cũng có ảnh huỏng tới Quyên chớ. Quyên đang tìm cách giải hoà hai đứa nó. Thoan và Quyên cùng cứng đầu ngang nhau , kỳ cục như nhau chắc "còn lâu". Quyên kéo tay Hương ra ngoài:

- Hương và chị đứng ngoài cái vụ giận dỗi ni để Thoan và Quyên hai đứa làm chi thì làm , chị nản quá rồi.

- Chị nói rứa thôi thì còn chi nữa. Chị về can giùm chị Thoan , c`on em , em quyết dùng tài thô trí thiển "tốp" bớt cơn giận của anh Quyên lại.

Quyên nghe tưng tức trong ngực , xua tay:

- Xin Hương cho chị làm kẻ đứng bên lề.

- không , chị phải làm trọng tài phán xử hai võ sĩ đô vật hạng nặng ni mới được.

Quyên cười nụ nhỏ , mím môi ra chiều suy nghĩ:

- Chừ làm răng đây Hương ơi!?

- Hay là để kéo anh Huyền nhảy vào vòng chiến?

Quyên trợn mắt. Trí tưởng Quyên bừng sáng một khuôn mặt râu ria , tóc tai bê bối , khuôn mặt của Huyên.

- Đừng kéo ông râu ria nớ vô thêm rắc rối.

Quyên đảo mắt lén nhìn vào trong coi có ông râu ria ở nhà không , không hiểu sao mỗi lần thấy Huyền là Quyên cảm thấy sờ sợ Quyên sợ đôi mày rậm như hai con sâu róm trên đôi mắt sáng quắc của anh ấy , sợ cái miệng cười nhếch mép rung rinh bộ râu xồm xoàm của anh ấy. Lúc nào trong Huyền cũng như kẻ bị bệnh thương hàn mới dậy.

Có tiếng nhạc kích động mở lớn ồn ào trên gác vọng xuống. Hương cười:

- Anh Hương mở nhạc và có lẽ đang nhảy cà tưng trên ấy , suốt ngày nhạc và nói chuyện tếu.

Quyên ngước nhìn bầu trời rộng thoáng lờ đờ những cụm mây trắng , nói như để cho một mình Quyên nghe:

- Răng sáng ni đẹp qúa!

Từng thưóc nhạc mỏng , từng cụm nhạc huyền , từng mảnh nhạc vụn tuôn ra các cửa sổ , căn gác trên đầu Quyên và Hương bay biến trong nắng. Ngày đang vui hay ngày đang buồn? Ngày bâng khuâng. Trời kia , nắng ấy , cây nọ , lá tê dường như cũng đang bâng khuâng cùng Quyên nỗi bâng khuâng nuột nà nhẹ nhàng hơn khói , thứ khói không làm mắt cay , chỉ nâng nâng vuốt vuốt lòng buồn.

Quân đi đâu? Thoan đang làm gì? ba hôm rồi Quyên không ghé Thoan . Quyên giận con nhỏ không chịu hé môi , hạ màn bí mật xuống để Quyên gỡ rối tơ lòng chọ Chao ơi! chắc tơ lòng con Thoan chừ rối tung lên rồi , ta phải an ủi nó. Ta tình nguyện làm một thứ keo dán- dán những vết nứt lại. Ta tình nguyện làm một thứ cement trám các lỗ hổng lại. Ta lo cho Thoan , lo cho Quân , còn tả TA có gì không? không. Quyên chẳng có gì cả. Chưa có gã con trai nào đủ khả năng rung mành lòng của Quyên hết. Tới lúc nào , tới giờ khắc thiêng liêng huyèn diệu mô đó chắc mành l`ong của Quyên cũNg sẽ rung động bởi ngọn gió tình yêu ai đó đưa lại , nhưng lúc này thì chưa. Lúc này tâm hồn Quyên là cánh rừng hoang dại chưa in vết chân nào , còn nguyên là dải lụa trắng...

Từ trong nhà Huyền cười vang dưới chân thang , cười một mình. Hương đang thích thú điều gì đó. Huyền lê đôi dép lệt đệt đến sau lưng Quyên , môi còn điểm nửa nét cười:

- Quyên tới răng chừ rứa?

Quyên giật mình quay lại chạm ngay khuôn mặt râu ria của Huyen.

- Dạ thưa anh em mới tới.

- Răng không vô phòng khách ngồi chơi , đứng chi cho mỏi chân , bộ chân Quyên thuộc loại giò dĩa duya-ra à?

Quyên cười , bối rối trước lối nói chuyện thẳng thừng của Huyen. Đây là lần thứ nhất Quyên đối mặt H. chưa tìm ra câu trả lời nào cho được tự nhiên , Quyên đứng ngơ ngẩn tựa phỗng đá. Huyền thấy rõ sự bối rối của cô bé càng trổ giọng trêu già:

- Nghe thiên hạ cả tỉnh Thừa Thiên ni đồn rằng Quyên , Hạ Quyên là á hậu trường Nguyẽn Du có đúng không?

Đôi má Quyên đỏ au , hai bàn tay Quyên vuốt nhè nhẹ vạt áo dài. Hương đỡ lời:

- Anh chỉ tổ nghe đồn bậy , chị Quyên đời mô lại thèm cái chức á hậu nớ.

Huyen bật lửa châm điếu thuốc.

- Fải hoa hậu mới đúng , phải không Q?

Quyên cảm thấy tức tức cái lối nói chuyện ngang phè như cua gạch của anh chàng. Quyên chớp mắt ba cái liên tiếp , giọng hơi run nhưng có chấm chút vị chua:

- Dạ thưa , cho em xin đứng ngoài mọi cuộc bầu bán , dù gian lận hay không gian lận.

Huyen cười rung râu mép:

- Quyên thích "độc diễn" một mình thôi phải không?

- Dạ cũng không độc diễn.

- Rứa Quyên thic'h chi?

Quyên cúi nhìn hai mũi giày trắng:

- Thic'h anh Huyền bỏ cái lối nói trêu tức thiên hạ đi.

Huyen ngửa mặt phì khói thuốc lên trời , cười:

- Tại răng Quyên lại nghĩ nãy giờ anh trêu tức Q? tại răng không nghĩ tụi mình đang "đố vui để học?"

Huyên quay qua Hương:

- Fải không Hương?

Hương nguýt Huyền một cái dài nửa thưóc:

- Bộ anh tuỏng ai cũng thích cái lối "đố vui để học" như anh hết à?

Huyen cười ha ha rồi quay lưng chắp hai tay sau đít quay vào nhà đi lên gác. Huyền vừa cười vùa nói to "trong thien hạ ai là người hiểu ta" ha! ha! ha!

Quyên ngẩn người trước thái độ kì dị của Huyen. Quyên thỏ thẻ với Hương:

- Chắc anh Hương sắp nổi khùng.

Hương cười trấn an:

- Anh đùa đó , có nhiều trò đùa điên đầu hơn nữa cơ!

Quyên hẹn hôm nào rảnh sẽ ghé l.ai chơi rồi đi ra cổng. Hương dặn:

- Chị nhớ về can giùm chị Thoan , em sẽ "tốp" cơn giận của anh Quân lại.

Ra tới đường , Quyên mơ hồ còn nghe tiếng cười kì dị của Huyền đuổi theo. "Trong thiên hạ ai là người hiểu tả" Quyên lẩm bẩm lập lại câu ấy với một chút buồn cười. Quyên ngước mắt cười với những tàn lá xanh um ướt loang loáng màu nắng trên đầu.

Chương 3

Những bóng cây cao che rợp lối vào nhà thủy tạ Quân dắt xe men theo lối đi. Nền gạch dưới chân ẩm rịn hơi nước. Bốn phía im vắng , không một âm thanh nào khác ngoài tiếng chim kêu rộn trên ngọn cao. Bốn phía rêu phong xanh ngát. Vỏ cây khoác rêu xanh. Màu lục nõn ủ hơi gía lên men ngai ngái trông mát mắt nhưng cũng dễ ru ngủ hồn người.

Lăng Tự Đức: điện dài hoang phế , thành quách tịch liêu , mặt hồ mái ngói cột kèo hoành phi câu đối tàn phai. Nơi an nghỉ cuối cùng của một Hoàng đế. Còn gì không? còn gì ngoài nắm xương khô dưói lớp đất chơ vơ buồn tẻ này?

Quân dựa xe vào một gốc cổ thụ , ngồi bệt trên nền đá , đầu Quyên cúi xuống ngắm hai bàn tay mướt mồ hôi. Quyên ngồi bất động tựa một nhà sư tọa thiền. không phải Quyên đang lắng tai nghe hồn thiên cổ dậy , liên tưỏng tới hình ma bóng quế nào. Quyên đang mệt ngất ngự Đoạn đưòng băng qua mấy dốc đồi đất đỏ làm tim Quyên đập thình thịch , hai chân đạp miết , giò mỏi muốn rụng xương bánh chè. Quyên ngồi trong vẻ buồn mệt mỏi. Bầu trời sáng lọc qua kẽ lá vương vãi trên áo Quyên những hoa nắng rực rỡ.

Vùng núi đồi vây quanh chừng cũng đã im ngủ dưới bầu không khí thanh thoát trưa naỵ Chim kêu nghe chi mà khắc khoải quá. Lá rơi trông rầu ghê! Quyên cởi dây buộc bót-ba-ga gỡ giấy báo đặt xuống nền gạch. Mồ hôi thấm ướt lưng áo gờn gợn da lạnh.

Quyên nằm ngửa , hai tay gối đầu trông lên điều hoà hơi thở. Cơn mỏi lan thấm dịu tê tê trong mỗi ống xuong tạo cảm giác thích thú lạ lùng. Quyên nhai bánh mì ngốn ngấu. Nuốt 2 , 3 miếng vào bụng mới thấy cái bao tử đang đòi hỏi ghê gớm.

Cuộc picnic "độc diễn" một mình , thiếu tiếng cười giọng nói kẻ khác nên hẳn nhiên là buồn. Nhưng Quyên chẳng thấy buồn tí ti ông cụ nào cả. những cuộc picnic một mình đối với Quyên qúa thường tình , gần như là rất quen thuộc. MỖi khi thấy ớn cái đám đông dưới phố , ớn sự huyen náo của kẻ thân người lạ chung quanh , Quyên thường mở picnic một mình , một vài cuốn sách , một khúc mì thịt , nếu có thêm ít tièn còm thì thêm vài thứ khác là Quyên có thể sống trọn một ngày với thiên nhiên cây cỏ. Nơi Quyên thường đến là Đại nội , chùa Từ Hiếu , chùa Linh Mụ , or một lăng tẩm nào đó heo hút như Lăng Tự Đức này. Đôi khi đến để chẳng làm gì cả , ngủ một giấc no nê rồi xách xe đạp trở về.

Sáng nay lúc dắt xe ra khỏi nhà , Quyên phân vân mãi không biết nên vô Đại nội , tới núi Ngự Bình hay đi lăng. Cuối cùng không hiểu vì vui chân hay vì trời quá đẹp đã dẫn độ Quyên tới nằm chình ình ở đây. Hôm nay đi picnic , Quyên có ý định hẳn hoi chứ chẳng đi khơi khơi đâu.

Nuốt xong mẩu bánh mì cuối vào bụng , Quyên đứng dậy lui tới với chân tay thoải mái , trí óc phóng khoáng không gợn chút bụi bặm. Tóc bay múa trưóc trán rộng trăm ngàn phiêu bồng , trái tim hoan hỉ nhịp điều hòa trong lồng ngực thanh xuân. Mắt nong rộng tầm nhìn , mắt Quyên là hai ống kính thu hình ngoại cảnh , thu hết màu xanh của đất trời cây cỏ tuoi mát. Khi người ta rời xa đời sống tập thể con người , thiên nhien luôn mở rộng vòng tay đón chào trìu mến. Thien nhien là mẹ của loài người , nguồn mơ mộng và cũng là cội của mọi sự rụng rơi trở về. Quyên đang ôm thien nhien vào lòng mà đi , bềnh bồng giữa thênh thang trời đất. Quên hết , quên hết và quên hết. Trí Quyên bây giờ là cụm mây , lòng Quyên giờ là ngọn suối lưu chuyển nước thánh lệ thần. Môi hé nở trưóc ngai vĩnh cửu để thả xuống trần gian cằn khô đất đá này những giọt thơ yêu đương ngọt mật , tay Quân dang rộng sẵn sàng hứng mộng:



Sáng nay anh thấy mộng rất đầy

Mộng về theo những lá me bay

Bay từ vai quên sang vai nhớ

Xanh cả lòng anh b'e có hay?

Sáng nay anh thấy hai sao mai

Một trong mắt bé một trên trời

Tim vui anh thốt lên thành tiếng

Chợt thấy tình cười trên miệng ai

Sáng nay anh thấy mưa rất dài

Mưa từ quá khứ tới tương lai

Mưa trong cõi vắng anh ngồi đợi

Mưa ngập ngừng chân b'e cõi ngoài

Sáng nay anh thấy một cánh diều

Mang tiếng cười ai vút lên cao

Anh vội xếp lòng thành đôi cánh

Uớc được làm chim để bay theo

Sáng nay anh thấy một trời hương

Hương dâng lụt lội cả tâm hồn

Ô hay! mắt bé là thuyền giấy

Vừa chở thu về đậu bến hương

Bài thơ trào ra từ đầu bút nguyên tử từ đầu thu , nay đã cuối thụ Giữa thời gian , không gian khác biệt , sao đọc lên Quyên vẫn nghe phơi phới mộng về(?) Hôm nay không có lá me bay , không có mưa từ quá khứ tới tuong lai , không cánh diều nào , không có bé nào hết. Quyên đang trong cõi vắng , chẳng có chân bé ngập ngừng ở cõi ngoài. Nó đã vượt thời gian để trở về giữa lòng Quyên chưa nghe đổi kh'ac. Thoan ơi! Thoan ơi! Lòng thơ đã bị khuấy động bởi cái tên Thoan. Buổi sáng mộg rất đầy đã đi quạ Bài thơ chép trong cuốn sổ "~ bài thơ riêng một mình Thoan đọc" vừa ngân lên câu cuối cùng để rồi , lát nữa nó sẽ bị chôn vùi cùng c'ac kỷ vật khác.

Quân bước lên nhà Thủy Tạ vẩn vơ nhìn xuống mặt hồ lênh đênh hoa súng , chiếc hộp thiếc nằm gọn giữa hai lòng bàn tay.

Hỡi chiếc hộp thân yêu! Hỡi chiếc kẹp ba lá! hỡi những tờ thư tình thơm nguyên mực mới! hỡi cái quai guốc đứt! hỡi bông phượng ép khô! hỡi hai ngọn lá vàng khô thuong nhớ! ta sắp giã từ các nguoi , sắp chôn sống các ngươi. Fải chôn , phải chôn và nhất định phải chôn , ta phải trả các nguoi "về quê" của các nguoi. Áo kỷ niệm ta đành cởi bỏ mặc dầu ta biết bị lột trần các nguoi sẽ lạnh lắm. Quyên muốn khóc quá! Quyên đứng im nghe nước mắt có tràn ra khóe mắt không. không , mắt ráo hoảnh. Giữa khoảnh khắc này lòng bỗng chùng và trí bỗng căng. Có nên ném chiếc hộp thiếc xuống hồ này không? có nên chôn nó với nụ hôn vĩnh biệt? Quyên ngẩn ngơ nghe sự phân vân trồi lên tụt xuống trong đầu tựa nồi nưóc đang sôi tới trăm ngàn độ Quyên đưa chiếc hộp thết lên để rồi kéo nó vào lòng.

Cơn giận lâu nay đã biến thái thành niềm bâng khuâng khôn tả. Có phải ta đang bị thảm hóa cuộc tình ta với Thoan? Tại răng ta không chịu lép vế một chút để cho Thoan hơn , không tìm gặp bằng bất cứ mọi cách nói rõ ngọn ngành cho Thoan biết nàng đang ôm một núi hiểu lầm to tổ bố , to đại chang. Ta ngoan cố? Thoan quá khích? Tình yêu , ôi chi mà rắc rối , cam go đoạn trường!

Tim Quyên đang mở trận giaon tranh khốc liệt với não cân. Ném cái hộp thiếc , ném kỉ niệm cho "mòtôm" dưới hồ hay không? Quyên đứng lặng tựa cây chuối trồng trên hành lang nhà Thuỷ Tạ chim vẫn rộn ràng hoà tấu chập chùng bốn phía ngọn cao , nắng hơi chênh chếch một tí dưới chân điẹn đài đọng bóng.

Quân ôm chiếc hộp thiếc chạy nhanh xuống , rời xa nhà Thủy Ta.

Đứng một chỗ e buồn tụ lại , thôi đi tới đi lui họa may buồn vơi! Quyên ôm chiếc hộp thiếc lui tới , gót giày lê trên nền gạch khoắng động đôi chút bụi hoang vui , vài chục tờ lá úa.

Đúng một tuần rồi Thoan vẫn ngoan cố , không chịu nghe Quyên bày tỏ lời nào , cố tình tránh né mọi trường hợp gặp mặt. Quyên đã tỏ thiện chí bằng cách cúp cua luôn ba ngày bỏ học tới dựa gốc cây trước cổng trường. Nhưng điều làm Quyên giận tím gan nám phổi là hôm thứ năm Thoan đã ném cái thư của Quyên xuống đường không chịu nhận lúc Quyên lò dò đi theo nhét thư vào cặp nàng. Dẫu ở khoảng đường vắng teo không ai nhìn thấy sự hất hủi cố tình của Thoan . Quyên vẫn cho thái độ của Thoan thật ngu xuẩn và thiếu lễ độ , không thể tha thứ. Suốt cả tuần nay Thoan đi học một mình không thấy đi chung với Quyên , lẽ nào giận Quyên rồi giận lây sang luôn Quyên nữa sao? Quyên tìm Quyên nhưng con b'e luôn luôn đuọc ông già "áp tải" sau xe Honda thì bố ai dám hó hé!

Một tuần vắng bặt tin nhau , chao ơi tuỏng như bảy thế kỷ dâu bể vừa trải qua , dài ghê!

Trở lại ngọn nguồn gây ra vết nứt giữa hai đứa , Quyên vừa giận mình dại gái , hiếu thắng một cách khờ khạo , vừa giận anh Huyền râu ria đã làm ma đưa lối quỉ dẫn đường.

Chuyện xảy ra giữa thanh thiên bạch nhật. Hôm ấy rất đẹp trời , Quân và anh Huyền đi bát phố. hai chàng đang thênh thang bước giữa đại lộ bỗng anh Huyền đưa tay chỉ một cô bé mặc váy ngắn đeo kiếng hippy bên kia đường. Huyền thách thức:

- Mi tán hắn đuọc độ ba câu ta bằng lòng đãi mi một trận nem nướng quán Âm Fủ.

Quân lỏ mắt nhìn con nhỏ , máu nóng trong người bốc lên , tính hiếu thắng chồm dậy , vả lại Quân nghĩ giờ đây chắc Thoan đang học , sức mấy biết đuọc. Quân hăng hái kéo Huyền băng qua đường.

Cô nhỏ váy ngắn kiếng hippy bước vào một tiệm sách. Thoạt thấy Quân và Huyền , cô nhỏ ngước lên chào Huyen:

- À! may qúa , cháu đuong phân vân không biết mua cuốn sách chi về đọc cho đỡ buồn , gặp chút thật là hên , chú chọn giùm cháu một cuốn đi.

Huyen cười rung nhẹ bộ ria mép vỗ vai Quân giới thiệu:

- Sách chú mù tịt , có ông "bạn" của chú đây , hắn ta là con mọt sách , nên nhờ hắn chọn dùm.

Huyen kín đáo cấu vai Quân cái nhẹ nghĩa là "mi mở máy tán đi". Quân kênh kiệu nhún vai , mắt dán vào hai cánh tay trần mướt lông măng ong óng của cô nhỏ mỉm cười:

- Anh Huyền nói qúa đó , đừng tin. Tuy nhiên nếu không chê tui sẽ chọn dùm cô một cuốn...

Cô nhỏ chớp mắt , má phớt hồng ửng tí thẹn:

- Dạ không dám , anh chọn giùm Hạnh một cuốn đi.

Quân mở cờ trong bụng vì cô nhỏ kêu Quyên bằng "anh" không gọi "chú" như đã gọi Huyền , cô nhỏ còn xưng tên "Hạnh" với Quyên nữa chứ!

Quyên cúi xuống giá sách và lấy ra một cuốn sách võ thuật "~ bí quyết về không thủ đạo".

Cô nhỏ trố mắt nhìn nhan đề cuốn sách rồi nhìn Quyên tỏ vẻ ngạc nhiên , không hiểu. Quyên cười tuoi tắn:

- Cuốn ni nên đọc ghê lắm. Con gái nên biết tí võ tự vệ Hạnh không thấy bọn du đãng cướp giật lộng hành hay răng?

Cô nhỏ chợt hiểu , giọng lưõi của Quyên có pha chế chút khôi hài hình như là rất duyen dáng khiến cô nhỏ cười rung cả người.

Giữa phút giây huy hoàng Quyên đang "thừa thắng xông lên" ấy bỗng từ sau lưng một tiếng gọi khẽ khàng phóng tới lạnh cả da gáy:

- Anh Quân!

Quyên quay lại bắt gặp hai con mắt sáng rực của Thoan. Thoan mím môi và quay phắt ra khỏi tiệm sách , Thoan nguýt Quyên một cái dài. Quyên quên cả cuốn sách võ thuật , cô nhỏ váy ngắn kiếng hippy , quên cả Huyen. Quyên bỏ vội cuốn sách lên giá rồi bước theo Thoan. Quyên tíu tít:

- Chiều ni không đi học răng về sớm rứa?

Quyên hỏi tới ba lần không nghe Thoan trả lời trả vốn chi cả , tim Quyên bắt đầu đánh trống chầu. Mặt đỏ gay vì ngượng. Có lẽ thấy Quyên "tội" quá Thoan mở môi hé một lời vàng ngọc:

- Cô Ngân đau bất ngờ nên đuọc nghỉ học.

Thoan cúi gầm mặt , làm bộ như mặt đường còn đẹp hơn cái bản mặt của anh chàng nhiều nên cô bé không thèm ngước lên. Thoan thả một lời chua:

- Đi theo tui làm chi , lui đi kẻo "người ta" đợi tề!

Quyên choáng váng muốn té cái rầm vì lời nói xem trong âu yếm có phần mỉa mai ấy. Quyên lúng túng:

- Không , anh...

Thoan thoăn thoắt băng qua đường. Quyên đứng sững bên lề nghe nóng ran má môi lục phủ ngũ tạng , lòng sôi réo tưa. có một sư đoàn kiến đang di hành qua ruột gan.

Chao ơi! Thoan ghen lồng lộn , có chịu hiểu chi mô! Thoan qúa khích , ngoan cố , hiếu chiến... Từ chiều hôm ấy tới nay chắc Thoan không hề biết Quyên buồn , Quyên nhớ , ngẩn ngơ vô ra thơ thẩn tựa con gà nuốt dây thun , con ốc lộn hồn.

Ta là kẻ có lỗi trong vụ nị Thoan không cho ta một cơ hội trở về "hồi chánh". Thoan độc tài , cố chấp qúa. Fải chôn hết kỉ niệm , kỷ vật hay kỷ chi chi nữa , chôn hết rồi ta sẽ là kẻ cô đơn , kẻ cô đơn hùng dũng bước trên đời hien ngang không cần ai nữa hết. không dưng , Quyên muốn gầm lên như con hổ đói gầm cho rung chuyển núi rừng vách xiêu tường đổ , gầm lên!

Quyên nuốt tiếng gầm xuống bụng , cơn giận bốc lên phừng phừng bỗng tắt ngấm. Quyên tự gióng hồi chuong cảnh tỉnh: Quân ơi! mi phải bình tĩnh , đừng quá nóng nảy , quá khích , đừng để cái dại đánh bại cái khôn. Hãy yêu đời tuoi tắn như hoa mùa xuân. Quyên cười , nụ cười bất thần nở ra trông thật ngơ ngác. Nhưng nếu có Thoan lúc này , thấy đuọc nụ cười ấy chắc Thoan phải thuong Quyên gấp ngàn lần nữa , thuong bù cơn giận , thuong lấp cơn ghen.

Quyên trông lên những cành khô , lá vàng cứ rụng , lá nhiều nhưng toàn lá rụng. Ngó lá rụng Quyên thấy mùa thu đi , tuổi trẻ m`inh đang đi. Quyên cũng đang đi nữa , kẻ độc hành là Quyên nhưng ở cuối đường có Thoan đứng đợi. Quyên nghe lòng phơi phới và huýt gió một khúc hát vui.

Lòng buồn đổi ra lòng vui một cách mau chóng , đó có phải là đặc tính đáng yêu của tuổi trẻ không? Tuổi trẻ dễ vui dễ buồn thế đấy , Quyên phút này không còn là Quyên hung hăng con bọ xít như phút trước. Quyên trầm xuống , huýt gió vang lừng trời mây. Chiếc hộp thiếc , tháp ngà cưng dưỡng tình yêu , Quyên suýt cho "mò tôm" dưới hồ Thủy Tạ bây giờ Quyên lại thấy yêu quí nó vô cùng. Quyên ghì chiếc hộp vào ngực làm như nếu lỏng tay , chiếc hộp sẽ vụt bay mất.

Tại răng ta có ý nghĩ điên khùng muốn ném báu vật ni đỉ Tại sao ta không nghĩ Thoan ghen càng nhiều bao nhiêu ấy là Thoan yêu nhiều , thuong ta bấy nhiêu! Thôi đừng hát bài "biệt ly" nữa , hãy trở về ca khúc "tuong phùng" đi , Quân ạ!

Trận chiến khốc liệt giữa tim và óc tàn lụi , Quyên ao ước lúc này có Thoan ở chốn này với Q. Quyên tới bên chiếc xe đạp và êm đềm nằm xuống. Lá lót dưới lưng , bầu trời đan cành khô trên mặt Q.

Quyên nhắm mắt muốn ôm hết nhân loại vào vòng tay bao dung của mình.

Có bước chân nào đang tới? Nhạc ru nào trong thinh không? Quyên nằm giữa mênh mông , nằm trên nôi ru tuổi trẻ. Nhịp đong đưa mơ hồ kéo hút Quyên vào v`ong quay trầm lắng. Quyên chìm xuống tận đáy im lặng.

0 gian tắt nắng nhường cho đôi cánh lớn phả ánh sáng trắng dịu nôm mượt tơ trăng khắp bầu trời. Đôi cánh trắng khẽ rủ xuống ôm lấy khuôn mặt Quyên và một giọng nói trong ngần từ đó thoát ra:

"Thưa tiểu vuong , em là bướm trắng. Xin hân hạnh đuọc tiếp rước ngài tới thăm vuong quốc của em".

Quân bàng hoàng chớp mắt nhiều lần rồi nhìn quanh thấy mình đang đứng giữa một sân rồng lộng lẫy , nhạc trổi du duong cuồn cuộn tựa suối reo trong bầu khí lừng ngát huong thơm.

Quyên cúi đầu thật thấp trong dáng chào kiểu cách:

"Xin ngài cho biết đây là Vuong quốc của ai?"

Bướm trắng ung dung rung nhẹ đôi cánh mỉm cười:

"Thưa Tiểu Vuong đây là nước Bướm. Tieu vuong cứ gọi tiện thiếp là em , xin đừng gọi là ngài".

Quân gật đầu:

"EM là ai?"

"Em là Công Chúa!"

"A , công chúa Bướm Trắng , tôi hân hoan đuọc biết em". Quyên đảo mắt tứ phía:

"Răng nơi đây lại quạnh quẽ như ri , quần thần , phụ vuong , mẫu hậu mô rồi?"

"Về quê hết rồi ạ!"

"Ai đưa họ về quê rứa?"

"Dạ , sự ghen tuông và lòng thù hận giết chết họ"

Quân đỏ mặt:

"Em nói mỉa ta à?"

Bướm Trắng cười rộ:

"Ngài cũng sắp "về quê" vì sự ngoan cố và quá khích của ngài , đây là những người chứng".

Bướm Tráng khẽ dang rộng đôi cánh , chiếc hộp thiếc từ cánh phải bay ra đứng hiên ngang trước mặt Q. Bướm Trắng nghiêm giọng:

"Xin Tieu vuong im lặng tuyệt đối để nghe những người chứng kể tội ngài".

Quân chỉ chiếc hộp thiếc:

"Té ra ta đang đứng giữa một phiên tòa à?"

Bướm Tráng âu yếm mỉm cười nhìn Quân:

"Dạ , đúng như rứa"

Chiếc hộp thiếc tự động bật nắp ra. Chiếc kẹp ba lá vuon vai đứng dậy. Quân à lên một tiếng ngạc nhiên. Chiếc kẹp ba lá ho nhỏ rồi nói:

"Thưa ngài , hẳn ngài nhớ tôi chứ? Trước đây mấy phút ngài định cho tôi và các bạn bè tôi xuống "mò tôm" dưới đáy hồ Thủy Tạ , lòng dạ ngài thật nhỏ nhoi và tàn ác , tôi cực lực lên án ngài".

Chiếc kẹp ba lá tụt xuống , cái quai guốc đứt nhô đầu lên , nó cười khanh khách , tiéng cười như mũi kim phóng thẳng vào mặt Q. Cái quai guốc đứt nói:

"Tôi chỉ là quai guốc đứt hèn mọn, nhưng tôi hãnh diện mang trong mình kỷ niệm đẹp của một buổi chiều ngài dạo chơi vói người yêu của ngài , tôi có tội tình chi mà ngài định chôn sống tôi? Ngài thật đúng là kẻ vong ân bội nghĩa".

Quyên giận qúa , định vưon tay tới chụp cái quai guốc đứt phách lối nọ , nhưng không kịp nữa , nó đã chui tuột trở lại xuống đáy hộp. Cái bông phương khô buồn bã đứng dậy:

"Ngài còn nhớ những câu thơ ni không?..

Ai đem khăn liệm phủ chiều?

Cho bông phượng đỏ rụng nhiều cánh thơm

Hình như trời thắm buồn hơn

Đất tuong tư một làn huong yêu kiều

Đó là những câu thơ ngài đã cảm khái làm ra trong một thời gian đẹp , khi ngài thấy tôi rụng xuống vuong trên tóc người yêu ngài, ngài đã xuýt xoa nhặt giữ lại, để rồi chừ ngài coi tôi không ra chi cả, định hủy diệt tôi đi, người như ngài có xứng đuọc gọi là kẻ truọng phu hay không?"

Quyên tím mặt, lời bông phuọng thật lịch sự nhưng cũng thật chua caỵ những lá thư của Thoan đứng xếp hàng ngang trên miệng hộp đồng xướng: "Người yêu ngài đã đốt không biết bao là nến, đã cất công ra tiệm sách mua giấy mực về, trầm ngâm nghĩ ngợi, chọn từng chữ lọc từng câu gói ghém thuong yêu, trải rộng lòng mình trên giấy trắng mực xanh trìu mến gửi chúng tôi đén ngài, chúng tôi mang sứ mạng cao cả làm nhịp cầu bắt nối giữa ngài và người ngài thuong, ngài đã xúc động hồi hộp bao lần khi bóc thư ra, tham lam ngấu nghiến đọc những lời mơ ý mộng, thế mà, chao ơi, hôm nay ngài lại tính loại chúng tôi ra khỏi vòng chiến! Ngài nghĩ thử coi, thái độ đổi trắng thay đen của ngài có kiều diễm không, thưa ngài?"

Quân khẽ thở dài, lòng ngập tràn hối hận. hai ngọn lá vàng từ từ đứng lên:

"Chúng tôi ở xa xôi lắm, tận quê ngoại của người yêu ngài, nàng về thăm bà, lòng xiết bao vui mừng gặp bà cụ sinh ra mẹ mình, nhưng nàng đã bỏ thì giờ đi lang thang để được yên tĩnh một mình nhớ thuong ngài. Kẻ yêu nhau rời nhau một tí là thấy như xa nghìn trùng.

Nàng đã buâng khuâng tóm cổ chúng tôi gọi là để làm kỷ vật gửi ngài, lòng nàng gói ghém vào lòng chúng tôi, ngài đã cảm động đón nhận chúng tôi với nụ cười hở ba mưoi hai cái răng của ngài ra, thế mà, giờ đây ngài định coi chúng tôi in kẻ thù, chúng tôi phẫn nộ và đành ngậm ngùi khôn xiết... đả đảo ngài!"
Quân cúi gầm mặt thẹn thùng. Người chứng sau chót, cuốn sổ "Những bài thơ rieng một mình Thoan đọc" hùng dũng đứng lên cao giọng ngâm nga:

Khi bé tới mùa thu vừa mơ?

Những cành run nhánh lạnh lá mừng
Hoa sầu riêng cúi xuống sầu chung
Âu yếm quá mắt ai dài dại
Anh muốn bé từ nay mãi mãi
Như chim kia hót mãi không ngừng
Như đồi kia khóac mãi màu xanh
Và mãi mãi vẫn còn mười bảy
Mười bảy tuổi mắt tròn hau háu
Dẫu mắt nhìn có chút xa xăm
Dẫu nhìn nghiêng một triệu đường cong
Vẫn thấy đuọc lòng anh: đường thẳng
Tiếng ngâm nga chấm dứt. Cuốn sổ những bài thơ riêng mình Thoan đọc khẽ đằng hắng rồi chậm rãi:

"Thưa công chúa Bướm Tráng , bài thơ cô nuong vừa nghe mang tựa đề "Nhạc Thu" của ngài tiểu vuong thi sỡi này. Đó là bài mở đầu cho tập "Những bài thơ riêng một mình Thoan đọc". Vâng, ngài chỉ muốn làm thơ riêng cho người yêu ngài đọc thôi. Vừa rồi nghe tôi ngâm qua chắc ngài ức hộc máu mồm. Ngài đã tốn kém khá nhiều thì giờ để chụp bắt cảm hứng , săn đuổi ý tứ , tinh luyện yêu thuong thành những lời đẹp ý nồng , hì hục chép vào lòng tôi , mỗi lần gặp người yêu lén đưa tôi cho nàng đọc để tha hồ ngắm mắt nàng chớp chớp như trời sắp mưa giông , môi nàng đỏ mọng in đôi trái đào chín đẹp não đẹp nùng , thế mà , chao ôi , vừa rồi ngài cũng tính cho tôi cùng lũ bạn dễ thuong của tôi "mò tôm" dưới đáy hồ Thuỷ Tạ Nhân danh sự tuyệt vời sáng láng của thần KỶ NIỆM và thần THƠ , đại diện bạn bè , tôi trân trọng thỉnh cầu công chúa Bướm Trắng xin cho chúng tôi đuọc ở lại vuong quốc của người để ngày đêm vui vơ"i giun dế cây cỏ , mặt trời mặt trăng , suong hồng bụi thắm , còn hơn về với con người phụ bạc nớ. Ý công chúa ra răng?"

Công chúa Bướm Tráng cười nụ rực rỡ:

"Ta hân hoan đón nhận các nguoi ở lại!"

Quyên giận dữ đưa cao tay phản đối:

"0 , các nguoi không thấy ta hối hận rồi à? hãy về với ta , ta thề cưng quí các nguoi trọn đời tạ"

Cuốn sổ ghi thơ cười mỉa mai:

"Về với ngài? hừm , về với ngài để rồi một ngày đẹp trời mô đó ngài giận người yêu ngài , giận cái cô Thoan ấy , ngài lại ném chúng tôi cho mò tôm bắt ốc nữa à? Bữa nay định ném xuống hồ Thủy Tạ , mai mốt ngài nổi hứng ném xuống hồ Tịnh Tâm hoặc sông Hương thì răng? Nhất định chúng tôi ở lại , bao giờ có cô Thoan cùng đến đón thì chúng tôi mới về."

Quân tiu nghỉu , tha thiết nhìn công chúa Bướm Tráng. Công chúa vỗ về:

"Thôi , ngài buồn rầu mà chỉ hãy tạm để những kỷ vật ở lại vuong quốc em , hình như ngài còn giận người yêu lắm phải không? hãy trở lại đây với cô nàng và em hy vọng ngày ấy hai người mang theo một vòng hoa hạnh phúc!"

Nắp chiéc hộp thiếc đóng lại và công chúa Bướm Tráng biến mất. Quân thức dậy.

Nãy giờ lá úa vàng rơi rất nhiều. Quyên như đang nằm dưới mồ chôn của lá , bàng hoàng quơ tay tìm chiéc hộp thiéc , nó vẫn ngoan ngoãn nằm trên ngực Q. Quyên ôm chặt nó vào ngực. Giấc mơ vùa qua thật đẹp. Quyên dụi mắt trông lên , kỳ lạ chưa , rập rờn dưới vòm lá mộng , một nàng bướm tráng bẽn lẽn vỗ cánh bay đi.

Và , bây giờ Quyên bỗng thấy chiếc hộp thiéc vụt khóac vẻ linh thiêng kỳ bí. Quyên bồi hồi mở nắp , mừng vì các kỷ vật vẫn còn nguyên. Có nên bỏ chiếc hộp ở lại đây không?

Quân băn khoăn ngơ ngẩn nhìn quanh , rờn rợn nhớ lại "phiên tòa" trong giấc mợ Ý kiến công chúa Bướm Tráng thật haỵ Hãy để lại chiéc hộp ở đây , hết giận lẫy nhau ta sẽ rủ Thoan cùng tới đem về. Ồ , diệu kế , kiệu kế! Ta sẽ kể lại giấc mơ tuyệt vời ni cho nhỏ Thoan nghe hẳn Thoan cảm động chúm chím cười tới vài ba chục nụ Ta sẽ kể lại , không quên vẽ thêm rắn họa thêm rồng , nêm thêm muối đường ớt chanh cho câu chuyện thêm ly kì hấp dẫn , ra9`ng thì là , các kỷ vật bây giờ gửi giữa chốn non ngàn khuất tịch sẽ ngày đêm thấm ngấm bao ý vị nắng hạ trăng thu , suong khuya móc sớm , ngày đón về sum vầy càng nồng mùi nhớ càng đậm mùi thuong , phô lục khoe hường trăm màu quyến rũ... Nhưng liệu Thoan đã nguôi nguôi giận chút nào chưa? Quyên lắc đầu thoáng ngập ngừng , đoạn cả quyết nắn môi cười tròn nụ , ôm chiếc hộp thiéc thoăn thoắt leo lên cây cổ thụ đặt nó nằm gon. trong cái bộng thật kín đáo tránh nắng xát mưa chan. Từ trên cây , Quyên âu yếm nhìn xuống chiếc xe đạp dựng một cách buồn phiền giữa hoa rừng cỏ rú , ngao ngán nghĩ đến đoạn đường trở về. Nắng mênh mông chiều.

Chương 4

Lớp học là cái lồng vừa không to không nhỏ. Cái lồng có cửa sổ và cửa ra vào mở toang , nhốt 50 con chim thanh niên thiếu nữ cùng một ông thầy trung niên: lớp học của Thoan.

Hai giờ học cuối của buổi sáng. những guong mặt đăm chiêu cúi xuống những trang giấy trắng , ý tuỏng vận dụng ra đầu ngọn bút vật lộn với chữ nghĩa. Lũ học trò hậu sinh đang soi rọi , phẩm bình ý tình gói ghém trong một bài thơ của một thi sĩ tiền bối thuộc thế hệ cha ông.

Thoan cắn bút nhíu đôi mày nguyệt khuyết. Hơn 50 phút rồi mới chỉ đuọc cái nhập đề , tờ giấy nháp chằng chịt nét gạch xóa nhập nhằng ngó phát mệt mắt mệt tim. Cái nhập đề , còn thân bài và khúc kết luận nằm tận đẩu tận đâu trong thế giới viễn mơ Thoan gọi mãi chưa về.

Thoan nhíu mày , không phải đang suy nghĩ hay đang rình rập chờ ph'ep lạ nào giúp Thoan đủ ý đủ chữ để khảm lên mặt giấy. Thoan nhíu mày cắn răng để đàn áp một cơn đau.

Thoan đau bụng. những cơn đau phải gió cuộn lên từng chập như chuột rút. Thoan ước ao đuọc nằm dài xuống ghế ôm bụng lăn qua lại cho đỡ đau. Thoan cố không kêu , gắng nuốt tiếng kêu xuống bụng cho ở chung với cơn đau dưới ấy. Thoan muốn ứa nước mắt khóc thật lực một trận cho đỡ ức! Ở nhà không đau , tới lớp lại đau , đau chi mà ngụy tặc là đời!

Liếc xé sang thấy Quyên đang mải mê nắn nót chép bài luận từ giấy nháp vào giấy thi , Thoan phát thèm. Dưới ngòi bút của Quyên chữ nổi giòng bò , ý tuỏng nối đuôi nhau trườn trơn tru như thể mặt giấy có bôi mỡ. Thoan hoa mắt tối óc rối trí vì đau , quên cả chuyện mấy bữa nay hai đứa giận lẫy nhau , Thoan khẽ hích cùi chõ vào sườn Quyên:

- Quyên ơi tao... đau bụng.

Hình như Thoan kêu nhỏ quá Quyên không nghe , con nhỏ chỉ "hứ" tiếng nhẹ Thoan ngỡ bạn còn ngoan cố bèn nín thinh. Bên trái là vách tường , la cửa sổ , chẳng lẽ lại hích cùi chõ và kêu "vách ơi , cửa sổ ơi tao đau quá!" Thoan ứa nước mắt tức muốn héo gan nghẹn phổi. Thoan ước cái lớp học không dưng biết thành sa mạc hoặc bãi biển mông quạnh để Thoan được há miệng thật to và hét: Trời ơi! hét cho đỡ đau.

Lớp học yên lặng như tờ , như tất cả vừa bị bàn tay vô hình nào điểm trúng huyệt tịnh khẩu. Trên bục gỗ thầy Mẫn cúi xuống thôi miên cuốn sách dày cộm , kiếng cận trễ trên sóng mũi vẻ ngái ngủ nghiêm chỉnh.

Viết xong một đoạn ưng ý. Quyên liếm môi thở ra một hơi nhẹ nhõm. Quyên hốt hoảng lúc chợt quay sang bắt gặp đôi mắt ướt nước và guong mặt tái mét của Thoan. Quyên kêu nhỏ:

- Răng rứa , cái chi đó Thoan?

- Tao... đau.

Thoan gập người cắn môi cố nén cơn đau vừa cuộn lên. Cái giọng yếu như là có vẻ hấp hối của Thoan đẩy bật Quyên đứng vụt dậy lên xin phép thầy Mẫn đưa Thoan về.

Với trí nặng lòng và đôi chân nặng , ra khỏi lớp Thoan khóc nấc. Tiếng khóc cố nén muốn vỡ tung lồng ngực nhỏ. Thoan khóc không phải vì cơn đau mà vì cảm động trưóc sự mau mắn , trìu mến của Quyên. Lúc bước xuống cầu thang , Thoan bóp chặt tay Q:

- Mi trở lui làm bài đi , tao về một mình đuọc rồi.

Quyên dịu dàng vuốt mồ hôi ứa hạt trên trán lăn dài xuống trộn nước mắt ràn rụa trên má Thoan rồi lắc đầu nguýt dài:

- Bộ còn giận tao à?

- Không , hết rồi.

- Thiệt hi?

- Thiệt!

Thoan mỉm cưòi , nụ cười mềm ngọt tựa chuối ba huong. Quyên nũng nịu:

- Mi hết giận rồi tao cũng cứ về với mi , gắng lết ra tới đường tao gọi xích lô.

Ra tới đường. Quyên ngoắc kêu rối rít. Ông phu xích lô đang ngủ gật bên cây duong liễu già sực tỉnh hoan hỉ đưa xe tới.

Thoan ngồi gọn trong lòng Quyên. Quyên ngồi gọn giữa lòng xe , âu yếm vuốt những sợi tóc mai óng ánh mồ hôi và lệ của Thoan.

- Còn đau nhiều không?

Thoan nhắm nghiền mắt trong nhịp xe và vòng tay Quyên êm đềm.

- Đỡ lắm rồi!

Xe xóc mạnh lội qua những ổ gà. Ông phu xe đã tỉnh ngủ nhưng dường như chiếc xe chưa tỉnh hẳn nên thỉnh thoảng phát tiếng kêu kít kít tựa người ngủ nói mệ Con đường buồn ngủ theo chiếc xe. những tàn cây buồn ngủ theo con đường. Thoan buồn ngủ theo cơn đau đang dịu dần trong xuong thịt. Đã qua những phút hốt hoảng hồi đầu , Quyên trở lại với tính vui nhộn thường lệ Mấy bữa nay giận lẫy hai đứa thèm nói chuyện với nhau muốn chết , nhưng đứa nọ cư" chờ đứa kia mở miệng trước , ngại nói trước sẽ bị chê là "yếu". Cơn đau bất thần của Thoan vô tình đã là một đòn hòa giải đẹp. Quyên thấy vui vẻ hả hê , Thoan vui muốn quên cả trời lẫn đất. Quyên oang oang mở máy:

- Hết giận tao rồi , rứa còn giận Quân không?

- Còn chút chút và hối hận nhiều nhiều.

- Hối hận nhiều , bữa ni mới nghe mi nói một câu dễ thuong.

- Tao hối hận đã cho cái thư của anh chàng làm buom bướm bay xuống đường bữa tê.

- Bữa mô?

- Bữa anh chàng lò dò theo tao nhét thư vào cặp.

- Mi có ít nhất một triệu rưỡi hồng huyết cầu quá khích trong máu , trong người mi.

- Mi đừng nói móc , giận quá hoá dại , ghen quá hóa khùng.

- A! té ra mi đang ghen. Rứa thì không những một triệu ruõi hồng huyết cầu quá khích mà còn cỡ ba triệu hồng huyết cầu ghen trong mi nữa.

Thoan cấu đùi Quyên , đỏ mặt thẹn. Thoan kể lại chuyện buổi chiều trong tiệm sách , mô tả tỉ mỉ con nhỏ váy ngắn kiếng hippy rồi đi một đường kếu luận sắc lẻm:

- Ngó như rứa hỏi ai không tức không ghen , đứa mô đứng trước cảnh nớ mà không cay con mắt họa hắn là gỗ đá.

Quyên lườm Thoan:

- Mi là cây sậy không biết suy nghĩ , mất bình tĩnh , mi còn yếu hơn cây sậy nữa. FẢi chi mi đứng lại nghe anh chàng giải thích ra răng cái đã. Vội vàng đi tới kết luận trong khi mù tịt cái nhập đề lẫn thân bài. Bài luận ghen của mi tao cho Zero.

- Giải thích chi nữa hở ngốc? rõ ràng là anh chàng đang mở máy tán con nhỏ , con nhỏ cười quên cả mặt trời trên đầu.

Quyên cười hì hì:

- Rứa răng chừ mi ca bài hối hận nhiều nhiều?

- Tại chừ nguôi giận nguôi ghen , thấy anh chàng tội tội.

- Trời ơi , kết án , xử tội người rồi chánh án mới nghĩ lại thì còn chỉ Chưa chi mi vội cắt cụt chân anh chàng , thiệt tàn nhẫn.

Thoan cười tủm tỉm:

- Nghĩ lại nhưng chưa chắc tao đã nghĩ lầm.

- Fải chi chiều nớ tao không về làng ngoại ăn giỗ , cùng đi với mi thì không có cái sự giận ghen hờn lẫy bá vơ bá vất ni.

- Mi đừng vội phát ngôn bừa bãi , tao giận có chính nghĩa.

- không , tao vẫn dè dặt như thường lệ đó chớ , có điều tao e mi lầm hết 99% rồi.

- Tại răng?

- Chỉ cần ngó nước da của Quân , tao biết anh chàng si mi chết mệt!

Thoan bồi hồi sung sướng nhưng cố mím môi hãm nụ cười tuoi rói lại , vo viên nỗi vui thầm kín nhét giấu dưới lớp sóng cảm xúc êm ả.

Xe vòng qua phố lớn. Chợt nhớ chưa nói cho ông phu xe biết nơi đến-cái ông ni cũng lãng thiệt , lão chẳng buồn hỏi , hay loáng thoáng nghe câu chuyện lẩm cẩm của hai o , ông lại tiếp tục ngủ gật gừ , cặp chân mộng du đưa chiếc xe lênh đênh qua những ngả đường mộng dủ - Quyên ngoái cổ lui:

- Ông cho tụi cháu qua cầu Trường Tiền , xuống đường Lê Qúi Đôn.

Xe bò lên dốc cầu , trườn giữa lưng cầu. Gió từ mặt sông đưa lên thơm thoảng mù huong gì chẳng biết. Gió , mô phải là những nụ hôn sao nghe nhột má. Gió , đâu phải tay ai lùa mà tóc cứ rối tung? Có phải sông Hương là giòng sông phát dâng mùi huong chiều chiều sớm sớm cho dân chúng Thừa Thiên (Dư trời) hít vô thở ra mát hai luồng phổi? Mùi huong tạo ảo giác bất cứ hình hài cốt cách nào qua cầu cũng hóa mảnh mai! Hương chẳng có mùi mà ghiền lúc nào không hay , đi xa khối người nhớ quay nhớ quắt. Nhớ sáu nhịp cầu như sáu nét mày cong nghiêng xuống mặt nước long lanh. Mùa nắng lòng buồn lòng vui chi qua cầu cũng đuọc. Mùa mưa pha suong mà lòng lỡ nhuốm bệnh đừng nên qua , bởi vì vào mùa này qua cầu thấy sông đẹp và buồn da diết , chỉ muốn nhảy tòm xuống ôm sông hôn rồi... chết!

Bỏ cầu Trường Tiền đứng lại sau lưng. Thoan nghe cơn đau tạnh hẳn. Thoan thầm lập lại lời Quyên trong trí: "tao biết anh chàng si mi chết mệt!" Có thật rứa không? Mặc niềm hoan hỉ tha hồ lan ngấm lan ngún trong lòng , ngoài mặt Thoan làm bộ thở dài , giả đò buồn bã:

- Tao chán quá rồi Quyên ơi! Tao cóc thèm t`inh thèm tiết chi nữa hết.

Quyên đưa tay che miệng ngáp vặt , hơi thở luồn qua kẽ hở ma6'y ngón tay gợn nhẹ bên má Thoan chút âm ấm bùi ngùi:

- Nghe mi nói tao phát buồn ngủ , mi muốn trở thành bà cụ hay răng?

- Tao muốn làm cây sậy vô tình.

- Láo tổ , dóc tổ.



Thoan cười thành tiếng , niềm hoan hỉ trong lòng không giấu đuọc nữa. Thoan lúc này phủ nhận Thoan phút trước:

- Quyên ơi , tao đang yêu đời muốn ôm cả nhân loại vào vòng tay lớn của tao.

- Xin trừ tao ra khỏi cái đám nhân loại của mi.

- Răng rứa?

- Nhân loại của mi sân si lắm , hay ghen tuong giận lẫy lắm.

Nhịp xe đằm , trời lộng mây. Mây trôi đi trôi lại từng cuộn từng bầy chơi trò bịt mă"t bắt dê với mặt trời cho nhân gian thứ ánh sáng lâng lâng dìu dịu. Mùa đông đang phục kích sau những đám mây kia. Mùa đông đang trên đường tới và mùa thu đang dần phai. Thu phai trên những mái ngói âm duong , trên những đường chim thiên di , những ô cửa cũ kỹ , phai trên bóng thầm , trên rêu phong , trên những cánh bướm trạng nguyên và trên những mái tóc tà lụa tiểu thự Gió bữa nay hiền mai mốt sẽ dữ , mưa lất phất rây bụi hôm qua hôm kia mai mốt sẽ đổi dạ thay lòng. Hơi sức đâu để ý đến chuyện mùa dịch chuyển , kệ đông đang tới thu đang lui , chiếc xích lô cứ đủng đỉnh tà tà lăn bánh. Thoan , Quyên cứ mở máy mồm. hai đứa huyen thuyen rồi Quyên bỗng ngậm miệng kéo sợi tóc cắn ngang môi phân vân không biết có nên kể lại hôm Quyên đến tìm Quân , có nên tả lại bức "danh họa" nường Thoan mọc sừng nai? Tình yêu , ôi diệu kỳ và kỳ dị quá! Quyên lắc đầu. Kể , lỡ một triệu rưỡi hồng huyết cầu quá khích trong đầu mình tứ chi nhỏ Thoan chồm dậy thì răng? Tình của Quan-Thoan như rứa có phải là tình đẹp tình đầy chưa? không dưng Quyên hơi tủi thân , ước ao có một ngọn gió tình thổi tới cho mành lòng Quyên rung động coi thế nào. Và , thốt nhiên Quyên thấy ghen ghen với Thoan. Ghen không thèm giấu:

- Thoan ơi , tao ghen với mi quá!

Thoan tròn mắt ngạc nhiên:

- Ghen chi con tê?

- Mi có mối tình đẹp quá.

- Mai mốt mi cũng nên sắm một mối tình để trên đầu trên cổ , bồng trên tay mà ru hỡi ru hời.

- Tao muốn có tình lót dưới chân mà đi để thấy mình phiêu bồng như mây.

Thoan đá lông nheo con mắt bên phải:

- Đừng ham , có tình rồi mi mới biết , không phiêu bồng như mi tuỏng , tình bắt mi lắm khi mất ngủ , trằn trọc mỗi đêm hết bốn canh rưỡi , đôi khi khóc lóc om sòm , lại mỏi miệng nguýt , mỏi mắt háy , mỏi lưỡi nói lời ngọt lời dỗi lời cay lời chua , cực lòng lắm mi ơi!

- Tao xin tình nguyện làm kẻ cực lòng.

- Mi nói in người đang nói mê.

- Tao đang mơ , tao thấy tao mơ và không thèm lay thức , cấu véo cho tao tỉnh.

- Cứ mơ cho hung cho dữ mai mốt vỡ mộng.

- Mộng không thể vỡ , tao xây nhà bê tông cốt sắt nhốt mộng , bỏ mộng vô chai đóng kín nút , ôm mộng mà đi mà ăn mà ngủ , tao với mộng như bóng với hình , in cá với nước. Tao không sợ mộng của tao vỡ , chỉ sợ mất mi.

- Hay chưa tề. Nói nhảm nhí rứa con tệ Tao mô có phải đồng xu mà mi đánh rơi đánh mất?

- Tao sợ ngày đẹp hay xấu trời mô đó tao sẽ mất mi , lòng mi choáng ngợp cái bóng to đại chảng của anh Quyên đi , mi quên tao , coi tao như rơm như rác.

Thoan chớp chớp mắt lắc đầu cảm động:

- không , đừng nghĩ bậy. Ví dụ có hai cái áo , tao sẽ mặc áo gấm cho tình bạn và áo vải thô cho tình yêu.

- Mi lột áo gấm ra đổi áo vải thô mấy hồi. Người ta thường nói đổi như đổi áo thay như thay lòng.

Thoan lặng nhìn Quyên khó hiểu. không biết bữa nay ăn nhằm cái gì , trúng phải gió chi mà nhỏ Quyên nói toàn chuyện buồn! Thoan cười giả lả:

- Mi ăn nói như con ốc lộn hồn , mi thân thiết với tao từ hồi còn nhảy dây , chơi bán hàng ở trường tiểu học Gia Hội , còn anh Quyên mới quen sau ni làm răng tao lại thuong anh Quyên hơn mi đuọc?

- Làm răng mi cân đo đuọc lòng thuong mà so sánh? Lòng thuong không có cân để đo , không phê điểm đuọc.

Thoan giãy nẩy:

- Răng khi không mi ăn nói chi lẩm cẩm rứa con tê?

Quyên ngây thơ:

- Lẩm cẩm chi mô nờ?

Thoan trầm giọng thủ thỉ:

- Thôi nói chuyện khác vui hơn.

- Chừ mi ưng nói chuyện chi?

Ưng nói chuyện chỉ và , cứ thế hai đứa tiếp tục lan man qua đủ thứ chuyện , chiếc xe qua tiếp những đoạn đường , những đám mây trên trời trôi qua những dặm trường không gian rộng , xanh ngăn ngắt.

Trong khi đó , trước cổng trường Nguyễn Du có một chàng trai trẻ lòng dạ không yên , cơ hồ có kiến đốt dưới gan bàn chân. Chàng trai trẻ áo pull quần jean- bao giờ cũng áo pull quần jean , chẳng khi mô người ta thấy chàng ăn vận kiểu khác , thứ áo quần kh'ac đứng bên này lề đường thộn mặt lom lom dom` vào dãy lớp học sau hàng cây duong liễu. Mắt sáng , môi nũng nịu ngậm điếu thuốc nhả khói bâng khuâng , cả hồn lẫn xác căng hệt sợi dây bằngdàn cụt. Chiếc xe đạp dựng kế bên cũNg mang vẻ nôn nóng bồn chồn ngóng đợi. Chiếc xe đạp vành lốp còn bám đầy bụi cỏ của hai hôm trước , khi chàng đạp băng băng vuọt đồi núi lên lăng Tự Đức quyết chôn chặg , xóa mất dấu "một khối tình" nhưng đã không chôn không xóa đuọc.

Lên núi rồi xuống núi với quyết tâm sẽ làm anh hùng "cô đơn hùng dũng" , bây giờ lại hiện nguyên hình là tên si tình đứng đợi dọc đường hít khói bụi xe ô tô và hồi hộp chờ phút nàng tan trường. Vâng , chàng đang đợi , Quân đang đợi , sợi dây đàn đầu này lún xuống đất , đầu kia chẳng nối tới trời đang bâng khuâng chờ đợi.

Thêm điếu thuốc nữa rút khỏi bao , thêm một que diêm bật cháy. Dưới chân Quyên , trên đám cỏ xanh lốm đốm rải rác những mẩu tàn thuốc. Hút cho qua thời giờ , để gia tăng lòng chờ đợi. Nãy giờ Quyên hút gần nửa gói Bastos luxe rồi mà cổng trường vẫn đóng cửa im ru bà rù.

Quyên móc túi lấy cuốn sổ tay lật ra , rõ ràng thời khóa biểu của Thoan ghi hai giờ cuối sáng nay là hai giờ quốc văn , nàng phải về đúng lúc 12 giờ. 12 giờ lâu quá. Quyên tuỏng chừng cái khoảng 12 giờ ấy chắc cũng phải sang năm mới tới. Lâu quá , Quyên dòm đồng hồ tay , còn 10 phút nữa lận , lâu ơi là lâu!

Đêm qua Quyên mất ngủ , mải mê sửa soạn những lời sáng nay phải nói với Thoan . Fải nói răng cho con nhỏ hết ngoan cố , hiểu lầm. Nguyên cái mục "phải nói răng" đó cũng làm Quyên nhắm mắt không nổi rồi , huống hồ còn phải nghĩ thêm vài cái hậu mục giải thích , thanh minh.

Có phải đứng đợi như ri là ta đã thua tính lỳ của Thoan không? Thoan hết giận ta chưa? Chân Quyên nhộn nhịp , tay vuốt vuốt cái ghiđông xe đạp , tim thắt bóp nhè nhẹ và giữa phút ấy tai Quyên căng rộng đón ba tiếng kẻng vang lên từ cuối sân trường.

Hai cánh cổng mở toang. Bầy chim non hớn hở rủ nhau về ồn ào như vỡ chơ.

Quyên nhón cao chân mở to mắt điểm mặt. Từng tốp từng bọn , từng bầy môn đồ nam nữ trường Nguyen Du diễu hành qua mặt Quyên , áo trắng áo màu , tóc ngắn tóc kẹp tóc xõa thề tóc cúp đủ cỡ nhưng Quyên chẳng thấy khuôn mặt nào , vóc dáng , màu áo , kiểu tóc nào mang tên Thoan cả , Quyên cũng không.

Ô hay! chẳng lẽ hai đứa nó độn thổ , biến mất rồi à? Quyên thộn mặt ngẩn ngơ trông vời theo , mở rộng tầm nhìn , thu ngắn tầm ngắm , không thấy Thoan , Quyên mô hết.

Một tốp 4 , 5 đứa học lớp Thoan bắt gặp vẻ ngớ ngẩn bối rối căng thẳng của Quân , chúng đi qua mặt Quyên và , 2 , 3 đứa trong bọn cùng lớn giọng đồng ca "Huyền sử một người mang tên Quốc". Quốc đổi thành Quan: Anh Quân ơi , từ nay trong gió xa khơi , từ nay trên cánh mây trôi , có hồn anh giữa cõi lòng Thoan... ! Xướng xong một câu cả bọn cười ré lên. Quyên choáng váng bì bị bọn nhóc bắt gặp cái vẻ mặt ngố của mình. Câu hát đùa chẳng ăn nhằm gì cả vì đây là lần thứ 99 Quyên nghe bọn nó hát câu đó. Mỗi lần Quyên tới đón Thoan đều bị chúng hát tặng. Câu hát đó không chỉ dành cho mình Quyên , còn dành cho nhiều anh chàng khác , những anh vác cây si tơ"i trồng đứng trước cổng trường.

Quân đỏ mặt cười trừ rồi phóc lên xe đạp miết , lao xao tiếng cười cỡi gió đuổi theo.

Ra tới đường Chi Lăng , Quyên đạp chầm chậm và ngẩn ngơ buồn. Dẫu Thoan không hẹn cũng cứ kể như nàng cho ta leo cây trưa naỵ Nghĩ thế và Quyên tức tức trong bụng. Thoan đi mổ Lam` chi mà không đi học? Quyên nữa. Tại răng hai đứa cùng biến hết như rứa? Thoan bệnh? Thoan tránh mặt tả Rất có thể từ cửa sổ phòng học thấy ta đứng ám ngoài này nên Thoan rủ Quyên chui hàng rào đi ngả sau? Bao nhiêu lời sửa soạn đêm qua kể như mây khói , nói với ai chứ? Chẳng lẽ đi tìm một gốc cây mô đó mà thủ thỉ những dấu hỏi nối thành xích , kết chùm , dính chuối lê thê lan kín trong óc Q. Lòng phố rộng , đường phố thênh thang , lúc này Quyên mới đúng là kẻ cô đơn đích thực. Tuy nhiên , kẻ cô đơn chẳng hùng dũng tí nào. Kẻ cô đơn đạp xe chầm chậm , đưa mắt lơ lán nhìn ngoại cảnh mà nghe ngậm ngùi man mác cả hồn lẫn xác. Lên cầu Gia Hội , dọc theo đường Trần Hưng Đạo , ngang qua Ty Thông tin nghe cái haut parleur phát bản tin trưa oang oang trên đầu , không dưng Quyên có ý tưởng muốn đốt cái thành phố này ra tro cho rồi.

ChẳNg biết có những mũi dùi bí mật nào đã chọc thủng những vầng mây trên trời. Mưa rơi rụng , lất phất. Quyên vòng xe lên dốc cầu. Fải tới nhà coi có Thoan ở nhà không? Quyên nhủ thầm , chẳng mấy hăng hái. Chưa lần nào Quyên "dám" tới nhà Thoan cả , đạp xe ngang cổng nhà nàng cũng đã hồi hộp thấy mồ. Nhất định phải tới , trưa naỵ Nhà Thoan không treo bảng "coi chừng chó dữ". Nhà Thoan có bờ giậu leo bông tầm xuân , có cái giếng nước ngọt , cái chuồng nuôi hai con thỏ và một mảnh vườn mà Thoan thường gọi là vườn ảo diệu. Chỉ nghe Thoan kể nên Quyên chưa biết đuọc vườn nhà Thoan có mấy cây buỏi , cây cau , chưa rõ cái giếng nước ngọt sâu mấy thước. , hay con thỏ nặng mấy ki'lô... nhưng Quyên đã thấy căn nhà và những vật bày biện quanh đời sống Thoan hình như là rất thân yêu quen thuộc với mình.

Quyên thường tuỏng tuọng có một ngày đẹp trời nào đó , hiên ngang đẩy cổng bước vào nhà Thoan , dẫn nàng đi dạo dưới những tàn cây trong vườn ảo diệu , xem lá xem cây , chờ hoa nở , trăng lên đầu ngõ. Quyên sẽ cùng Thoan chụm đầu soi mặt xuống cái giếng nước ngọt , lúc ây vì hai cái đầu gầ kề nhau nên gió nghịch ngợm sẽ thổi những sợi tóc mơ huyền của Thoan quấn lấy cổ Quyên , hẳn là tóc Thoan êm ái thơm mùi bồ kết mới gội. Hai đứa soi mặt xuống giếng và cùng nói một câu mơ ước nào đó , bầu trời trên cao , ếch nhái dưới lòng giếng sẽ làm chứng cho lời ước của hai đứa. Uớc chỉ Quyên ước hiền lành như hai câu ca dao:

Uớc chi ăn ở một nhà

Vào ra đụng chạm để mà nhớ thuong

"Vào ra đụng chạm để mà nhớ thuong". Xin đừng hiểu câu ni theo nghĩa tục , tội Quyên lắm đó. Quyên ước ngày mô , đêm mô , giờ phút mô khóe nhìn chan chứa của Quyên cũng đuọc đụng khóe nhìn chất ngất của Thoan , bất cứ ở thời gian mô nhịp tim Quyên cũng đuọc chạm nhịp tim của Thoan trên cùng một sợi tơ huyền diệu , một biên tần sô vân vân.

Mưa bay nghiêng mù những vài cầu trắng. Mưa bỗng lớn hạt , đổ tới tấp , rơi rầm rập khi Quân vừa vuọt qua đuọc nửa cầu. Mưa quất buốt da mặt , ướt dính áo dán sát da lưng. Mưa rũ ruọi , tóc bện than`h miếng trên vầng trán cơ hồ keo dán. Xe phanh không ăn , Quyên không dám đạp nhanh. Giờ tan trường tan sở nên đầu cầu bên tê lũ luọt người lên. Cơn mưa bất thường , có lắm kẻ buổi sáng không "bới" áo mưa theo nên chừ ướt như chuột lột. Quyên giận mình , cái phanh không ăn mấy ngày ni rồi không chịu sửa. Ôi tới tuổi mô Quyên mới trừ diệt đuọc cái tính lười thâm căn cố đế? Mưa , mưa và mưa , mưa mang mang tuỏng như vô tuyệt kỳ. Quyên đổ dốc , co chân áp mũi giày lên c'ai má phanh trước , phanh tay không ăn , đành dùng cái chân đạp phanh lại.

Đường về nhà em còn xa lắc lê thệ Quyên ép sát xe vào lề , dựng xe dưới gốc me cao và trước những đôi mắt tròn vo đen láy của bọn con gái , Quyên hiên ngang bước vào. Lác đác có vài cậu học trò ôm cặp sách vòng tay trước ngực dưa. lưng vào tường đứng khép nép bên lũ con gái. Bọn học trò con gái nói chuyện chào xáo ỏm tỏi , có và đứa (chắc thuộc nòi mơ mộng kinh niên) ngửa những bàn tay ngà ra ngoài hiên hứng mưa.

Bộ quần áo ướt mem , nước thấm tận da tận lòng , Quyên rùng mình nghe lạnh. Gói Bastos Luxe trong túi quần jean bèo nhèo ướt sũng.

Quân thèm những hơi thuốc ấm. Quyên đưa mắt tìm kiếm , rảo chân tới bên sạp bán thước lá kê dưới hàng cây bàng tọ Trên chiếc tủ nhỏ sắp hàng những thẩu thủy tinh đựng bánh kẹo , sau hàng thẩu bà bán hàng ngồi dựa lưng chiếc ghế xếp đang thối lại tiền cho hai cô học trò. Hai con nhỏ tay đứa nào cũng cầm cỡ năm bì me cam thảo. Quân dừng lại bên chiếc tủ đúng lúc con nhỏ tóc ngắn nhận tiền thối và ngước mặt lên. Đôi con mắt đen láy nhìn sững Quân và môi điểm nụ cười duyên , dạn dĩ:

- A , anh Quân , đi mô mà ướt loi ngoi như chuột lột rứa?

Qua ba giây bối rối vì cuộc hội ngộ qúa bất ngờ , Quyên mỉm cười:

- Đi lang thang , Hạnh đi học về ha?

- Da.

Hạnh , đúng rồi. Con nhỏ tên Hạnh , váy ngắn kiếng hippy Quyên đã gặp trong quán sách bữa nọ , buổi chiều cùng đi với anh Huyen. Hạnh , nguyên nhân của cơn giận lẫy Thoan muốn xé to ra mấy bữa naỵ Con nhỏ hôm nay không mặc váy ngắn , chẳng mang kiếng hippỵ Áo dài trắng , guốc màu gụ , cặp sách màu nâu trông dễ thuong và dịu dàng đáo để. Áo trắng: đồng phục của công dân trường Đồng Khánh. Té ra Hạnh học Đồng Khánh.

Quân mua gói Bastos Luxe và cái hộp quẹt , tay đưa tiền cho bà già bán hàng nhưng mắt không rời Hạnh.

Quân nhìn ra đường:

- Mưa ác ôn quá Hạnh hi?

- Da.

Con nhỏ bữa ni răng mà e lệ quá ta , chỉ biết cúi đầu và "dạ".

Quân châm một điếu thuốc:

- Hạnh học Đồng Khánh?

- Da.

Quân giật mình , chợt nhớ tới Thoan. Quyên đảo mắt nhìn quanh quất tự hỏi mình không bỏ đi cho rồi , đứng tán láo lỡ Thoan xuất hiện bất thình lình e ốm đòn giận. Quyên tự nhủ mình nhưng miệng Quyên thì "mở máy".

- Vô trong ni đứng tí ngớt mưa rồi về.

- Da.

Quân đi trước. Hạnh kéo tay con nhỏ theo sau. Ba đứa đứng dưới hàng hiên cách biệt hẳn với tập thể những kẻ khác. Mưa coi mòi lớn hơn lúc nãy nhiều. Lề đường nước đọng cuốn lềnh bềnh xác lá chết. Từng chiếc lá me nhỏ như hạt dưa theo mưa bay nghiêng trông mà thuong. Con nhỏ b.an Hạnh đưa mấy gói me cam thảo mời Quan.

- Mời anh ăn cho vui.

Quân nhìn Hạnh cười , lắc đầu:

- Cám ơn , anh không ăn.

Hạnh nài:

- Kệ , anh ăn cho vui mà.

Quyên lắc đầu nhè nhẹ trố mắt ngó theo bàn tay búp măng của Hạnh lôi từ cặp sách ra một gói giấy nhỏ rồi mở. Hạnh cười chúm chím:

- Muối , me cam thảo chấm muối ngon lắm.

Giọng nói thỏ thẻ thanh thanh nghe thật êm tai và êm tim.

Quân nối tiếp điếu thuốc khác:

- Mấy bữa ni Hạnh có gặp anh Huyền không?

- Dạ không?

- Bữa nớ Hạnh có mua cuốn sách anh chỉ không?

- Dạ có , về đọc rồi không hiểu mô tê chi hết.

Quân cười rung cả đầu mình tứ chi:

- Anh nói giỡn chơi mà Hạnh cũng mua à? con gái ai đời lại đọc những bí quyết về Không thủ đạo?

Hạnh tinh nghịch:

- Đáng lẽ Hạnh không mua nhưng bữa nớ thấy anh bị cái chị đó hớp hồn , anh bỏ Hạnh và chú Huyền đi mất biệt...

Quân đỏ mặt ngưọng:

- À tại bữa nớ anh có chút công chuyện.

- Anh đi quên cả chào Hạnh.

- Xin lỗi , không ngờ Hương để ý tới tiểu tiết kỹ quá rứa.

Hạnh cúi đầu cười với gói muối và bì me cam thảo. Hương và nhỏ bạn thi nhau chấm me vào muối ăn ngon lành. Quân lái câu chuyện sang ngõ khác:

- Anh thấy con gái hình như cô mô cũng khoái ăn me cam thảo , ô mai , răng rứa?

- Dạ không biết , tự nhiên thấy thích ăn.

- Hồi xưa aNh cũng thích ăn lắm nhưng chừ không dám.

Hạnh ngạc nhiên:

- Tại anh lớn rồi anh không thích nữa phải không?

Quân nghe Hương nói mình lớn anh chàng khoái lắm. Quân hít mạnh một hơi thuốc phì ra như ống khói tàu lửa.

- O phải tại anh lớn rồi nên không thích ăn. Đố Hương biết tại răng anh sợ me cam thảo?

- Dạ chịu.

Hai con nhỏ mới thoáng một tí đã ngốn hết mấy gói me vừa muạ Hương bỏ gói muối vào cặp sách.

- Nghe anh kể xong , dám Hạnh cũng ngán me cam thảo luôn.

Đôi mắt Hương ánh một tia sáng tò mò:

- Kệ , cứ kể cho Hương nghe đi.

Quân cười tủm tỉm:

- Năm ngoái anh có dịp về Sài Gòn chơi , gặp một thằng bạn cũ hồi xưa cùng học ở đây , chừ nhà hắn dọn vô ở Chợ Lớn , hắn rủ anh về nhà chơi. Nhà hắn là đại lý bánh kẹo và dĩ nhiên có làm me cam thảo , ô mai v.v. Hắn dẫn anh lên gác. Lúc đi vào nhà sau để lên cầu thang , anh thấy những mâm đựng đầy những cục đen đen đầy vun. Anh đi ngang thì những cái mâm đầy vun đó , mấy cục đen đen bay lên vù vù , anh hỏi , thằng bạn nó nói là me cam thảo đang đợi vô bao nylon trước khi tới mấy hàng kẹo bánh.

Hạnh thắc mắc ngây thơ:

- Anh nói xạo , làm chi me cam thảo biết bay?

Quân cười rộ:

- Ruồi bay chứ me có cánh mô mà bay , và rồi Hương biết răng không?

Hạnh lắc đầu. Quân tinh nghịch:

- Khi ruồi bay lên vù vù , những cái mâm nom không đầy vun nữa , nghĩa là ít nhất số ruồi cũng gấp đôi số me cam thảo.

Hạnh khẽ dậm chân:

- Ái , nghe anh nói gớm quá chắc Hương cũng từ me cam thảo luôn. Rứa ô mai có biết bay không anh?

- Hạnh nên vô hỏI mấy ông Ba Tàu trong chợ Lớn.

Cả ba cùng cười. Hạnh mở cặp lấy gói muối ném xuống đất:

- Thôi , Hương không thèm ăn cái thứ me nớ nữa.

Trông vẻ giẫy nẩy của con nhỏ thật dễ yêu biết bao? Quân chợt nghe lạnh gáy. Quân quay lưng ngó lui. Hú vía , cứ ngỡ có Thoan đang đứng sau lưng mình. Ngoài trời mưa vẫn chưa chịu dứt hạt. Áo quần chưa khô nhưng Quân chỉ nghe da lạnh còn lòng thì ấm bởi ngọn lửa mịt mù nào đó. Ngọn lửa đốt từ những khóe nhìn êm ái của nhỏ H? chẳng biết nữa.

Quyên đứng bên kia đường phóng tia nhìn sắc như dao sang Quân năm phút , bảy phút , 10 phút lửa giận trong Quyên bốc ngùn ngụt. Quyên kêu thầm: chao ơi , anh chàng Quân "ngựa" như rứa hèn chi con Thoan ghen lồng lộn là phải lắm. Quyên không biết nội dung câu chuyện trao đổi giữa Quân và hai con nhỏ kia , nhưng thỉnh thoảng thấy con nhỏ cười , cúi mặt làm bộ , thấy Quân say mê nói và cười híp mắt Quyên giận ứa gan. Fải bắt quả tang anh chàng mới được. Quyên băng qua đường tới sau lưng Quân khẽ tằng hắng tiếng nhẹ Quân quay lại chợt thấy Quyên. Quân cuống quit':

- A , Quyên!

Quân dòm quanh dáng điệu thảng thốt:

- Thoan mô rồi , Thoan mô rồi?

Quyên lưòm , bỉu môi đáp gọn lỏn:

- Chết rồi.

Quyên rảo bước ra đường đi thẳng.

Quân ngẩn người một lúc ngạc nhiên trước thái độ lạnh lùng của Quyên. Quân chào Hương rồi dắt chiếc xe đạp đi theo Quyên. Hương ngẩn ngơ và chợt cảm thấy tức tức , đây là lần thứ hai Quân coi Hương không ra cái chi cả , đang đứng nói chuyện ngon ơ , thấy có "người ta" tới lại bỏ đi. Hương trừng mắt theo Quyên nhủ thầm: con nhỏ ni khác con nhỏ bữa tê trong tiệm sách , anh chàng ngó bộ lôi thôi lếch thếch rứa răng lại có lắm đứa ưa? Hương nghe cay cay khóe mắt , nghĩ mình là đồ ngu , tại răng lại chịu đứng nghe anh chàng tán láo từ khi hồi tới chừ? Chuyện me cam thảo biết bay chắc anh chàng phịa , mình vất gói muối đi thiệt uổng!

Biết Quyên đang giận , Quân dắt xe đi lè kè bên Quyên , cười giả lả:

- Sáng ni Quyên và Thoan đi mổ anh tới đợi trước cổng trường mỏi muốn quỵ đầu gối mà không thấy?

Quyên mím môi im lặng

Quan:

- Bữa chủ nhật nghe Hương nói Quyên có tới tìm anh ở nhà...

Quân ngậm miệng nghĩ ngợi không biết có nên kể hôm chủ nhật mình đi lăng Tự Đức ôm theo chiếc hộp thiếc không? Quân lắc đầu. Đừng , đừng nên kể cái chuyện bí mật nớ ra , xấu hổ lắm , vả lại Quyên biết cái ý định mình cho cái hộp thiếc "mò tôm" dưới hồ Thuy Tạ lại thậm chí nguy , thế nào mà Quyên chẳng học cho Thoan nghe. Quân tiếp tục , giọng trầm đều:

- Quyên vừa đi mô mà lại đi đường ni?

Quyên thấy anh chàng đội mưa mà đi , ướt lóp ngóp , nghĩ anh chàng cũng tội , nhưng Quyên đang có ngọn lửa giận trong lòng , đâu dễ dập tắt. Quyên đang giận dùm Thoan , Quyên thuong bạn. Thoan đã nói Thoan khoác áo gấm cho tình bạn còn tình yêu Thoan khóac áo vải thộ Tình bằng hữu của Thoan và Quyên cao cả lắm. Quyên nhân danh tình bằng hữu ấy để thay mặt Thoan xài xẻ anh chàng dại gái. Quyên ngước lên ném cho Quân tia nhìn dằn vặt:

- Tui đi mô , kệ tui ông theo tui làm chi?

- Quyên đang giận anh đó à?

- Dạ tui mô có dám , ông nói rứa tội tui.

Quân phì cười:

- Chà , bữa ni Quyên học lối nói chuyện của ai mà xưng "tui" với "ông" nghe hay đáo để.

Quyên quắc mắt:

- Ông đang vui lắm à? ngó xứng đôi vừa lứa ghê , răng chừ cho tui ăn bánh đó?

Nhỏ Quyên đã chịu "đối thoại" , Quân như mở cờ trong bụng. Quân "mở máy":

- Ấy , đừng có nói bậy , nhỏ Hạnh là bồ của anh Huyền mà , tình cờ anh vô núp mưa rồi gặp nói chuyện tầm phào chơi.

Nói xong Quân mới giật thót người: không biết nhỏ Hương có phải là bồ của Huyền không? Thôi cứ nói đại rứa cho đuọc việc.

Quyên lắc đầu không tin:

- Ông phịa tài lắm , nghe Thoan kể hai người có hẹn nhau hôm bữa tê , bữa trước ở ` quán sách mô đó bên phố mà.

- Thoan hiểu lầm , Thoan quá khíc không chịu nghe anh giải thích chi cả , Quyên cũng quá khích nữa à?

- Tụi tui đứa mô cũng có một triệu ruõi hồng huyết cầu quá khích trong người , thôi ông đi lui núp mưa kẻo người ta lại mất công đợi , theo tui làm chi?

Cái giọng nói thẳng băng , cái điệu giận dỗi của con nhỏ coi thật ngộ Quân kiên nhẫn "mở máy":

- Đợi Thoan và Quyên trước cổng trường không thấy , anh định tới nhà Thoan , gặp mưa nên mới vào núp.

Quyên cười nhỏ:

- Xì , ông đừng nói dóc , ông can đảm tơ"i nhà Thoan thiệt à?

- Sợ chi mà không tới?

- Răng không tới mà lại đứng chình ình chỗ nớ?

- Đã nó là anh núp mưa.

Quân trầm giọng ca bài con cá sống nhờ nước:

- Thôi bỏ qua chuyện nớ đi , đừng giận oan anh nữa. Thoan mô rồi? nói cho anh biết một tí.

Quyên cười nụ , bi thảm hóa:

- Thoan đau sùi bọt mép , tui phải đón xích lô đưa hắn về lúc 11 giờ , giờ chừ tui mới về ngang đây , chiều ni ông có muốn thì mua nhang đèn tới phúng điếu hắn luôn , có nhang đèn trên tay chắc ông đủ can đảm hiên ngang vô nhà hắn.

Quyên nói thật dã man tàn nhẫn , cái giọng con nhỏ chua lòm. Quân không ngờ con nhỏ giận mình quá thế. Quân chưa kịp mở miệng , Quyên đã giáng thêm một đòn đuổi:

- Thôi ông về đi , đi theo tui làm chi thiên hạ thấy thiên hạ hiểu lầm tui tội nghiệp.

Lòng tự ái bị cấu một cú đau , Quân đỏ mặt xấu hổ , run giọng khe khẽ:

- Thôi anh về.

Quân phóc lên xe đạp quành trở lại. Mưa quất buôt' mặt , Quân đạp xe chầm chậm , nỗi buồn trôi chầm chậm , buồn trôi qua trôi lại trong óc Quyên , buồn theo mưa rơi , theo gió lướt đi. Mưa đổi chiều , nhẹ hạt hơn. Có phải Thoan đang sùi bọt mép như Quyên nói không? Ta có nên tới nhà nàng an ủi , xin lỗi nàng không? Ruột Quyên rối tợ tơ vò , hồn Quyên lênh đênh mê hoặc niềm bùi ngùi khó tả. Xe lăn trên đường ướt và lòng Quyên cuộn những lớp sóng ưu phiền. Tới nhà Thoan? Ừ , phải tới nhà Thoan , Quân đạp pedale hăng hái hơn , vòng xe quay nhanh hơn lá me bay , thờ gian rút ngắn. Hôm nay xuất hành gặp giờ xấu hay răng mà một mình ta phải chịu quê hai cục. Đứng truoc' trường Nguyen Du hít bụi đón em chẳng có em. Tán láo với nhỏ Hương bị Quyên bắt gặp xài xẻ. Hai cục quê , chao ơi là nặng nề , đau điếng xác hồn!

Con đường Lê Qui Đon cây cao lá rậm , con đường mỗi ngày Thoan đã đi về. Dấu chân nàng chừ chắc mưa đã xóa. Hơi hướm nàng chắc mưa đã rửa sạch trên những lá cây. Cổng nhà Thoan có hai cột trụ quét vôi xanh , hai hàng rào leo kín bông tầm xuân lấm tấm hoa màu thiên thanh điểm tím.

Quân dừng lại bên này lề đường dòm vộ Hai cánh cổng sắt dường như cũng đang rung động vì nhịp tim đập hỗn loạn trong ngực. Quân hét thầm: hãy can đảm , mi hãy can đảm lên đi , bước qua đường và kêu một tiếng. Khoảng sân lác đác xanh rêu , khu vườn bên sau căn nhà im tiếng. Cửa ra vào đóng , cửa sổ đóng. Căn nhà Thoan đã chết? Khu vườn Thoan tắt hơi? Tim Quyên đập loạn xà ngầu. hai chân đóng cứng trên mặt đất như đinh đóng vào gỗ tạp. Quyên bất động một phút , hai phút và rồi ở phút thứ ba Quân hoạt động. Quyên phóc lên xe , đít chưa chấm yên hai chận đạp lia lịa. Cái chi vậy , cái gì đã làm Quyên cuống quít lên rứa? không chẳng có chi cả , không dưng Quyên thấy chán nản dâng ứ buồng gan , cảm thấy xấu hổ nếu Thoan từ nhà mở cửa ra và bắt gặp Quyên đang trồng đứng dưới gốc cây bàng đó. Ta không xứng đáng với lòng tin yêu của nàng. Quân ơi , mi là đứa nhẹ dạ , dại gái một cây xanh rờn. Fải chi khi hồi mi đừng đứng tán láo với nhỏ Hạnh. Răng tim mi dễ rung độgn bậy bạ , dễ bị nổi sóng bởi khóe mắt của bọn nữ nhi quá rứa? Mi không xứng đáng với lòng yêu của Thoan . Về đi , hãy về tu tâm định tính lại , tâm hồn mi phải trong bóng như thủy tinh mới "môn đăng hộ đối" với sự trong trắng của nàng. Quân đạp nhanh. Lá me bay , mưa baỵ Mắt Quyên rực sáng. Quân không thấy tức Quyên nữa. Con nhỏ giận dỗi thật có lý. Quân sẽ kể lại cho Thoan nghe sự gặp gỡ trưa naỵ Thoan sẽ nghĩ gì? có bao giờ Thoan biết trưa nay ta đã:

Dừng chân trước cửa nhà nàng
Thấy hoa vàng với bướm vàng hôn nhau

(thơ Nguyễn Bính)

Chương 5

Đêm sâu hút , xanh thẳm , không mưa với gió. Đêm thật đầy bóng tối. Đêm đầu đông và đêm tàn thụ Suong bí mật mở cuộc du hành trên mỗi cành lá. Lá bí mật rửa hết mà vàng phụ lòng thu: sao phụ lòng đêm tối nên sao sáng khiêu khích cuối tít đỉnh trời. Mây không thấy đâu cả. May về ngủ cuối núi nào? Gió mang nhạc hay chẳng mang gì trong từng dặm lang thang mê mỏi?

Quân đứng trong ô cửa nhìn ra. Đêm đối mặt Quân và Quyên chạm mặt đêm. Quyên thấy đêm , biết đêm có thấy Quyên không?

Sau lưng Quyên , giường xô chiếu lệch , lạnh ngắt hơi đồng. Quyên đang nhớ Thoan quằn quoại , quay quắt. Quyên đang đợi đêm bật lên tiếng hát cầu hồn , đợi giờ phút linh thiêng giao mùa của đông và thụ Quyên đợi tình về , tình đã bỏ đi ra ngoài dặm suong ải gió. Tình ơi , tình về. Tình nhớ , tình thuong , tình giận , tình ghen , tình lẫy , tình hờn.

Trí thanh thản. Lòng chơi vơi , Quyên đang dọn mình và sẵn sàng ném vào cơn say linh hiển nhất nhưng sáng suốt nhất. Quyên đã sửa soạn một bó đèn cầy , một bó nhang và một xấp giấy pelure trắng tinh. Đêm nay là đêm nghiêm trọng nhất đời Quân , là đêm đáng ghi nhớ , ký ức sau này không thể quên được di tích đêm naỵ Quyên đã nhảy cà tưng lên vì chợt bắt đuọc c'ai ý định sẽ thực hiện đêm naỵ Nhang đèn sẵn có rồi. Lẽ ra Quyên phải đốt một lò trầm mới đúng điệu , nhưng thôi nhang đốt cũng đủ thơm lừng cả bốn bề không gian rồi.

Đêm ngả đầu xuống chiếc gối êm đềm của khuya. Đêm mê thiếp , mê man Quân mới bắt đầu. Đêm còn tỉnh Quân chưa thể bắt đầu đuọc.

Bốn bề chay tịnh không một tiếng động. Nhà trong ngõ ngoài im tiếng lắng hơi. Hương đêm dìu dịu.

Đêm ngất rồi! Mê thiếp thật rồi!

Quân nhẹ nhàng rời ô cửa , bật khẽ que diêm. Ngọn sáng bừng cháy đầu cây nến thứ nhất. Quân ngồi vào bàn , trước xấp pelure trắng tinh , đốt ba cây nhang cắm vào chiếc ly thủy tinh. Mùi nhang bốc nồng thơm huong mùi nhớ. Thoan đang lẻn vào với Q. Hình bóng Thoan chật ních cả không gian căn phòng. Quyên cầm viết lên tay và bắt đầu thực hiện ý định thần thánh (hay điên khùng?) của Quan. Quyên viết KINH. Vâng , đêm nay Quyên sẽ viết một pho KINHương , chẳng phải KINHương độ thế hay KINHương cứu chuộc tội loài người. Quân viết KINHương cho tình.

Trí tuỏng Quyên thơm lừng mùi huong nhớ. Tâm hồn tràn ngập hình ảnh yêu kiều tha thướt của Thoan . Mũi viết đặt nhẹ lên trang giấy mê man và Quyên ném mình vào cơn say huyền ảo. Lòng giấy trắng hoang vu run run chấn động những nét chữ hiện hình:

"Đường nội thành sướt mướt lá khóc vui , thành quách vọng tiếng chuông ngân rộn rã.

Nhạc đã trổi. Nhạc đã trổi. Nhạc đã trổi. Nhạc đưa thuyền qua bến đò Thừa Fủ. Nhạc lênh đênh nâng tà quạt , nâng xiêm y chào đóng công chúa nghìn xưa quy triều. Nhạc nhấp nhô vạn mái thuyền bồng , trôi rất chậm tiếng Tỳ Bà cung óan.

Em đã về. Em đã về. Em đã về. Em sắp về chưa? Cửa ngọ môn mở lối thênh thang. Triệu nụ hoa chỉ chờ gót em qua là ngất. Cây xoã tóc. Cây xoã tóc. Cây xõa tóc. Cây xoã tóc gọi trăm con suối lạc lối tìm về khóac áo ngự hàn cho đồi núi. Lục lạc khua vang quanh cổ đ`an bò , chúc thọ tung hô tình yêu. Tình yêu , ôi tình yêu! vạn vạn tuế!

Đuốc thắp sáng. Đuốc thắp sáng. Đuốc thắp sáng. Rực rỡ đèn treo. Chiêng trống nô nức hoan ca đêm hội lớn. Đám rước tề tựu đông đủ họ hàng nội ngoại con cháu muôn loài. những nàng bọ cạp son phấn hoa hòe sánh vai những công tử chuột cống đai xanh áo tím. Dàn trống kèn Ễnh Ương hòa tấu cho chị Mèo mướp ca bài hạnh phúc muôn năm, tiếng hát làm thổn thức tim bầy chuồn chuồn mới lớn. Lạc Long Quân cũng về. Âu cơ cũng về. Chức Nữ cầm tay Ngưu Lang. Truong Chi neo thuyền cười rực rỡ đón Mỵ Nương. Trọng Thủy, Mị Châu gò cương ngựa khóac vai nhau song ca bài trăm hoa đua nở.

Roméo và Juliette tóc dài áo hoa quần rộng hippy nhảy à go go đón mừng Jérôme và Alissa quý phái, Paull và Virginie vỗ tay hoan hô... Rất nhiều. Rất nhiều. Rất đông những đôi tình nhân khổ đau trên thế giới đêm nay về sum họp tưng bừng. Hạnh phúc đầy trong mắt, gồng gánh trên vai, hạnh phúc phiêu bồng bay trên mỗi đầu ngọn tóc.
Thành phố đêm nay không còi hụ giới nghiêm. Quán xá dọc đường bừng vang âm nhạc. Công Chúa Huyền Trân trầm ngâm bên tách cà phê đen. Vua Gia Long nhậu la-ve khô mực với Vua Quang Trung. Vua Tự Đức uống trà cúc nghe nhạc phản chiến Trịnh Công Sơn vuốt râu cười ha hả khen "ồ, bọn hậu sinh khả úy"! Chúa Trịnh, chúa Nguyen say sưa đấu cờ tướng, ai thua cứ việc nốc cạn ly champagne đầy nhóc... Đêm naỵ Đêm nay. Đêm nay mọi hận thù xóa hết mọi dơ chỉ giữ lại những nét vàng son chân thật. Mọi mưu toan đều bị xử tử hình, trò ma giáo bị lên án chặt đầu bêu giữa chợ Đêm nay. Đêm nay. Đêm nay. Ôi! không bút mực nào tả hết sự phong phú, rực rỡ, hân hoan. Đêm nay. Đêm phục sinh. Tình yêu toàn thắng. Đêm nay. Đêm nay. Đêm naỵ Ôi đêm nay ta là kẻ đứng bên lề trông vào cuộc vui. Bởi ta thiếu em, thiếu em, thiếu em. Biết không? Hỡi cái xương sườn cụt yêu dấu!
Hỡi cái xương sườn cụt yêu dấu của ta
Em tuyệt vời gaẤp ngàn lần cái xuong sườn cụt của ông Adam
Em tuyệt vời gấp ngàn lần bà Eve
Bởi em biết ghen tuông và hờn giận
Bởi em ngoan cố và quá khích
Và:
Cứng đầu
Ôi cái xương sườn cụt đáng yêu của ta
Tới bao giờ ta ghét em cho được
Hỡi cái xương sườn cụt yêu dấu của ta"
Cây đèn cầy cuối cùng lụn bấc, cây nhang cuối cùng tắt khói, đêm cũng vừa cạn. Gà gáy âm vang khắp bốn mặt vườn, Quân gục đầu xuống trang "KINH" thở dốc. "TƯƠNG TƯ KINH", tinh hoa não tủy tim óc đã hiện lên giấy.
Quân mệt lả nhưng cũng cố gắng gượng thở hắt ra một hơi nhẹ nhàng. "TƯƠNG TƯ KINH". cuốn kinh mai này những tên trẻ tuổi đều phải thuộc nằm lòng. "TƯƠNG TƯ KINH": phúc âm riêng của hai người thuong yêu nhau và của vạn ức người mến nhau. một mai lời vàng ngọc của "TƯƠNG TƯ KINH" mọi người đều thuộc. Quyên khoan khoái nghĩ tới ngày ấy lời "KINH" sẽ đuọc rao giảng ngoài phố ngoài làng, từ con nít 15 tuổi đến ông già 95 đều đọc bô bô, đọc làu làu, trước khi trút hơi thở cưới cùng vẫn còn đọc.
Quân ngạc nhiên thấy tinh thần thật sảng khóai nhẹ nhàng, cơn mỏi mệt rút biến đi đâu mất. Quyên xô ghế đứng lên, xô mạnh hai cánh cửa sổ. Suong rây hạt nhỏ xuống vườn, làn gió tinh tấn phả vào mũi Quyên, huong cỏ cây dìu dịu. Quyên thở ra hít vào, làm vài động tác thể dục, vặn xương sống kêu lắc rắc. Quân thoang thả ngã lưng xuống giường châm một điếu thuốc, mắt mơ màng nhìn làn khói lượn và chợt nghe đau nhói trong tim một vết cào nhẹ Quyên chợt nhớ mình đang xa vời Thoan quá. "TƯƠNG TƯ KINH", phải chăng "KINH" chỉ dành cho những anh chàng ốm bệnh tuong tư, những anh thất tình điên đảo? Quân rúc đầu xuống gối. Thôi, thôi cứ cho là như rứa cũng được. Ta, ta là anh chàng đang thất tình đây. Đừng ai học thuộc "KINH" ni hết, chỉ một mình ta, riêng ta mà thôi. Quyên bỗng lo sợ có kẻ nào đó đã dòm lén, đọc lén "TƯƠNG TƯ KINH" rồi, Quyên vụt ngồi dậy ngó quanh. không, chẳng có ma nào cả. Phải chép "KINH" ni ra thành nhiều bản, lỡ có tên ăn trộm mô đánh cắp thì răng? Mai sau "KINH" sẽ thất truyền, lũ con cháu của ta lỡ có đứa thất tình làm răng có "KINH" mà đọc để tự khuây khỏa linh hồn, cứu rồi thân xác?
Quân cuốn xấp giấy viết "KINH" lại thành một cuộn như cái ống thổi lửa, bọc ngoài hai lớp giấy nữa rồi cẩn thận kéo hộc bàn, bỏ vào, khóa ngăn kéo lại.

Đoàn Thạch Biền

Theo https://vietmessenger.com/