Vẫn có em bên đời 1

Vẫn có em bên đời 1

Chương 1

Đứng trước cánh cổng sơn xanh, Đoan Chi ngước mặt nhìn tổng thể ngôi nhà. Lòng cô thấy chùn chân. Ngôi nhà... à không, phải gọi là ngôi biệt thự mới đúng, đẹp, lịch sự, và quá là sang trọng, khác xa với sự suy tưởng ở trong trí của cô.

Trước khi đến đấy, cô chỉ biết rằng phụ huynh của em Vinh Hiển, học trò của cô rất giàu và bây giờ thì cô đã rõ lời đồn quả là không ngoa. Còn cô, một giáo viên mới ra trường nhận lớp dạy, liệu có thể làm được trò trống gì, với vài trò chủ nhiệm, còn quá ư non trẻ tuổi đời cũng như tuổi nghề?

Nhìn xuống bộ đồ mình đang mặc, cô cảm thấy yên tâm. Cô đưa tay ấn vào nút chuông và chờ đợi . Một lúc sau, hai cánh cửa sắt mở hé, một người đàn bà khoảng ngoài năm mươi tuổi đứng nửa trong nửa ngoài nhìn cô hỏi:

- Cô cần gặp ai?

Đoan Chi rảo bước lại gần, trả lời khẽ khàng:

- Tôi là cô giáo chủ nhiệm của em Vinh Hiển . Tôi muốn trực tiếp gặp cha mẹ em, để trao đổi một số vấn đề về việc học hành của em.

Người đàn bà mỉm cười, mở rộng cửa, nói năng nhã nhặn :

- Vâng . Xin mời cô vào . Cậu chủ đang có nhà.

Đoan Chi bước theo sau người đàn bà . Phải đi qua cả một khoảng sân rộng, dài, cô mới đặt chân lên bậc thềm cao và vào phòng khách.

- Xin mời cô giáo ngồi đợi ở đây . Tôi lên thưa với cậu chủ.

Ngồi vào chiếc ghế bọc nhung êm mượt, Đoan Chi lướt mắt qua mọi vật bài trí trong phòng khách . Qúa là sang trọng, thẩm mỹ làm sao.

- Nghe nói cô muốn gặp tôi ?

Đoan Chi thót người . Cô cảm thấy mình như bị sốc, khi ánh mắt cô nhìn vào cái người vừa bước vào phòng khách.

Trời ạ ! Ở đâu ra một người đàn ông đẹp trai và quyến rũ hết biết thế này . Vầng trán rộng, mũi thẳng, chân mày rậm, đôi môi đỏ, đầy đặn và ánh mắt thật sắc sảo . Gương mặt ấy cứ như muốn hớp hồn người khác vậy.

- Nghe nói cô muốn gặp tôi ?

Cái giọng lạnh lùng cao ngạo ấy lại lần nữa thốt lên . Đoan Chi sực tỉnh, cô hít sâu luồng không khi vào buồng phổi để giữ giọng điềm tĩnh, cô trả lời bằng một câu hỏi :

- Anh là bố của Vinh Hiển ?

Gật nhẹ đầu, người đàn ông lại hỏi tiếp :

- Vinh Hiển lại quấy rầy gì ở trong trường chứ gì ?

Đoan Chi có vẻ phật ý với cách hỏi đầy bình thản ấy, như thể đã biết trước điều đang xảy ra vậy . Cô mở chiếc cặp, lấy trong ấy ra ba tờ giấy kiểm tra bài làm của đứa học trò mình dạy đặt ngay ngắn lên bàn, cô nói nghiêm nghị :

- Xin ông hãy ghé mắt vào những bài làm kiểm tra này một chút . Toán: giấy trắng; Văn: giấy trắng; Hóa: cũng vẫn là giấy trắng nốt . Ông Đông ! Ông thấy việc học hành của con trai ông có vấn đề chứ ?

Cầm mấy tờ giấy trắng lên đưa mắt nhìn vào đấy, nhưng Đông hỏi một câu chẳng ăn nhập gì đến câu mà Đoan Chi vừa hỏi :

- Tôi chưa nói tên, nhưng sao cô lại biết được ?

- Có gì mà không biết, sổ liên lạc phụ huynh học sinh rành rành tên ông mà.

- Ra thế.

Đoan Chi yên lặng, cô chờ đợi sẽ nghe được câu trả lời cho mình mà mình đã hỏi . Lần này thì Đông đi vào trọng tâm vấn đề :

- Ba bài làm cũng xứng đáng với con điểm một đã chấm . Còn trẻ thế mà phải chống gậy thì...

- Ông Đông ! Tôi đến đây là cũng vì con trai ông, trách nhiệm của tôi là muốn tìm hiểu rõ vì sao học trò mình không chuyên tâm đến việc học hành . Trong khi nó cũng cắp sách đến trường như bao học trò khác . Ông có biết rằng, ở lớp Vinh Hiển là đứa có phần ngỗ ngược, à không, phải cho là cá biệt thì đúng hơn.

- Bởi vậy, tôi mới gởi nó đến trường để những người thầy, người cô như cô dạy dỗ.

Đoan Chi lại thấy bực, nhưng cô vẫn nói thật bình tĩnh :

- Xin ông đừng nói thế . Dĩ nhiên những người thầy, người cô như tôi đều có ước mong dạy tốt và trò được học tốt nên người . Nhưng muốn thế, chỉ có chúng tôi vẫn chưa đủ . Nhà trường với gia đình phụ huynh cùng kết hợp chặt chẽ mới mong làm nên chuyện, xin ông đừng mang ý nghĩ gởi con đến trường là đã xong phần trách nhiệm.

Đông nhìn Đoan Chi chằm chằm :

- Định lên lớp cho tôi ư ? Tôi đâu có phải là học trò cô.

Đoan Chi giải thích :

- Tôi chỉ nói về cái tình, cái lý chứ nào có lên lớp ai đâu . Và nếu có thì ở đây cũng đâu phải là bục giảng để tôi thực thi vai trò mình.

Đông ngạc nhiên và cách trả lời cứng cỏi của Đoan Chi . Giọng anh dịu lại :

- Thế thì cô muốn điều gì khi đến đây ?

Đoan Chi đáp không tư lự :

- Trước hết tôi muốn tìm hiểu con trai ông . Có những chuyện tôi cần nên biết, để tìm phương pháp dạy tốt cho em ấy.

- Sao chỉ là con trai tôi không thôi ?

- Đưa tay chỉ vào những trang giấy mà Đông vừa đặt xuống bàn, Đoan Chi có phần hơi cao giọng :

- Dĩ nhiên không phải riêng gì Vinh Hiển, mà tôi cũng cần phải quan tâm đến tất cả học trò còn lại của mình . Nhưng phải nói thẳng, nói thật với ông rằng, Vinh Hiển là một học trò cá biệt, ngỗ ngược, xấc xược và luôn quá đáng với bạn bè . Nói chung thì Vinh Hiển là đứa quậy phá vào bậc nhất của lớp, nhưng về học tập thì chẳng thể nào tôi có thể khen ngợi được lấy một câu . Ông thấy đây này, với những bài kiểm tra chỉ toàn là giấy trắng như thế này, nếu tình trạng này sẽ kéo dài thì tôi e rằng việc lưu ban của em nhất định phải nhận lãnh thôi . Những lời lẽ này không phải là sự cảnh báo suông . Vì vậy, tôi rất mong ông và vợ Ông hãy chăm chút vào bài vở về nhà của em Vinh Hiển . Đó cũng là đã giúp đỡ một phần trách nhiệm với chúng tôi.

Đoan Chi đứng dậy, cúi dầu nói tiếp :

- Tôi chỉ có bấy nhiêu lời để tin cho ông bà biết vậy thôi, xin kiếu . Chào.

- Cô vẫn chưa nói tên cho tôi biết.

Đoan Chi nhướng mày :

- Sao cơ ? Nhập học gần ba tháng trời rồi, mà ông bà vẫn chưa hề một lần xem qua sổ liên lạc để biết tên giáo viên chủ nhiệm lớp ư ? Thảo nào.

- Cô ám chỉ điều gì ?

Đoan Chi nhìn Đông, giọng nói cô có phần bực bội :

- Ông bà đã không mấy quan tâm đến vấn đề học hành của con cái.

Đông nhíu mày, nói trầm trầm :

- Còn tôi thì thấy từ đầu mùa câu chuyện đến giờ, cô phê phán hơi nhiều về người khác ấy.

Đoan Chi nhìn thẳng vào mắt Đông . Cô định cải chính tiếp, nhưng nghĩ sao đấy, cô lại thôi, không nói năng gì chỉ cúi đầu chào rồi quay lưng ra về.

Đông cũng không thêm bớt một lời nào nữa, chỉ đưa mắt nhìn theo bằng thái độ bực bội . Từ phía trong cùng lại có thêm một cô gái đẹp rực rỡ, đầy khiêu gợi trong trang phục rất mốt bước ra đến gần Đông, vòng tay ôm ngang thắt lưng của anh, nói giễu cợt , châm chích :

- Còn trẻ, nhưng xem ra là một chú ngựa háu đá đấy . Cô giáo chủ nhiệm con trai anh xem ra khó tính nhỉ.

Đông lặng thinh . Trong đầu anh đang có ý nghĩ, rằng nhất định lát nữa đây, anh phải lên phòng Vinh Hiển, xem thử trong sổ liên lạc, người phụ trách lớp tên gì.

Ba ngày sau lúc cuối giờ, buổi sinh hoạt lớp ngày thứ bảy của Đoan Chi đã đến . Như thường lệ, cô lại bắt đầu bằng những lời phê bình sức học của học sinh trong lớp một tuần qua, sau đó là kế hoạch lớp cho tuần lễ kế tiếp.

Đoan Chi lần lượt nhìn lướt qua từng học trò và rồi cô dừng lại nơi gương mặt của Vinh Hiển, ánh mắt cô đầy sững sờ . Cô bước xuống bục gỗ, đi về cuối lớp nơi chỗ Vinh Hiển ngồi . Giọng cô hỏi, đây lo lắng :

- Sao mặt mày em ra nông nỗi này ?

Cô vừa định đưa tay sờ vào những vết thương bầm nơi mặt Vinh Hiển, thì đã bị nó nghiêng mặt sang bên né tránh . Giọng nó thản nhiên lạ lùng :

- Em không sao . Chuyện thường, cô đừng nên quan tâm.

Nhưng Đoan Chi đâu có nghe, cô nhìn vào mắt Vinh Hiển, giọng vừa nghiêm khắc pha lẫn âu lo :

- Mặt mày em sao lại thâm tím như thế này ? Em hãy nói xem.

Vinh Hiển mím môi lặng thinh, Đoan Chi nhìn khắp cả lớp học, nói gay gắt :

- Có phải một trong số mấy em đã ấu đã với Vinh Hiển ? Em nào hãy tự giác đứng lên cho cô xem.

Im lặng . Phải đến vài phút sua mới có một nam sinh đứng lên, rụt rè trả lời :

- Thưa cô ! Trong lớp này, không có bạn nào dám ấu đã cùng bạn Vinh Hiển ạ . Em thấy những vết tích ấy đã có, khi bạn Hiển bước vào lớp học ạ.

- Thật thế sao ?

- Vâng.

- Em ngồi xuống.

Đoan Chi không nói gì thêm, cô trở về bục giảng, tiếp tục buổi sinh hoạt còn đởang cho đến cuối giờ . Khi tiếng trống trường vàng lên rộn rã, chỉ đến lúc ấy, cô mới cao giọng phán gọn :

- Các em hãy ra sân xếp hàng rồi ra về cho trật tự . Riêng Vinh Hiển ở lại, cô cần hỏi chuyện em một chút.

Đợi cho học trò rời hết lớp, trừ Vinh Hiển, Đoan Chi đi xuống chổ nó hỏi dịu dàng :

- Em ra sao nông nổi này ?

- Không còn ai nữa, em có thể cho cô biết được chuyện gì không ?

- Nếu em cứ lặng thinh thế này, có lẽ tôi đành để em ngồi nán lại thêm một giờ nữa trong lớp.

Vinh Hiển đột nhiên nhìn xoáy vào mắt cô giọng nó đầy cộc cằn, thô lổ :

- Hẳn cô cũng thừa biết lý do vì sao em ra nông nỗi này chứ ?

Đoan Chi ngạc nhiên :

- Em nói gì lạ vậy ? Cô không hiểu gì cả . Chẳng lẽ em bị thương tích là ở cô sao ?

Vinh Hiển kéo cổ áo ra, nó kề sát vào tầm mắt cô :

- Cô nhìn đây này . Cô thấy rõ rồi chứ.

Đoan Chi nhìn vào vùng cổ, vùng cánh tay trần của nó, cô không tin vào mắt mình nữa, chỗ nào trên người Vinh Hiển cũng hằn lên những làn roi tím bầm tụ máu . Vinh Hiển nói tiếp :

- Đây là phần thưởng mà bố em đã dành cho em, ngay sau khi cô "mắng vốn" về . Vừa lòng cô rồi chứ ?

Đoan Chi thấy ngạt thở . Cô cảm tưởng như trên má mình, ai đó vừa vung tay tát thẳng vào . Nỗi trắc ẩn bùi ngùi, cộng thêm nỗi tức tối tự ái, khiến cô như mụ mị cả người.

Phải mất một lúc lâu, cô mới giữ đươc cho giọng nói mình đừng run :

- Đi, em đi với tôi.

- Đi đâu ?

- Đi về nhà em . Tôi sẽ đưa em . Tôi cần phải gặp bố mẹ em.

Giọng Vinh Hiển lạnh căm :

- Không cần.

Giọng Đoan Chi cũng chắc nịch :

- Cần hay không thì cũng là chuyện mà tôi cần nói . Đi thôi.

Và mặc cho Vinh Hiển phản đối, cô vẫn nắm chặt lấy tay nó kéo rời khỏi lớp . Chỉ hai mươi phút sau, cô đã có mặt ở phòng khách nhà nó.

Bà vú già có vẻ ngạc nhiên khi thấy Vinh Hiển đi học về cùng cô giáo . Bà hỏi :

- Thưa cô giáo . Lại có chuyện gì cần đến ông chủ chứ ạ ?

Đoan Chi đáp :

- Thưa bác, xin làm ơn nhắn ông ấy cho tôi gặp một chút.

- Tôi đây . Bà vú, xin để chúng tôi nói chuyện với nhau.

Đông đã có mặt, đang đứng trên lưng chừng bậc cầu thang . Anh đã thấy Vinh Hiển về cùng cô giáo lúc nãy.

- Cả mày nữa, lên phòng của mày đi.

Bà vú cùng Vinh Hiển đã đi khỏi . Như chỉ chờ có thế, ánh mắt Đoan Chi đã dồn sự tức giận vào gương mặt Đông :

- Ông có thể đánh đập một đứa trẻ mười hai tuổi đầu như thế sao ?

- Cô giáo đến đây là để hỏi tội tôi ? Không lẽ tôi không có quyền dạy dỗ con cái của mình ? Chính bản thân cô cũng đã yêu cầu tôi nên thường xuyên giáo dục con cái kia mà.

Đoan Chi tức nghẹn :

- Tôi không chối bỏ, nhưng tôi đâu có đề nghị Ông đối xử với con cái của mình bằng phương pháp đánh đập dã man như vậy . Roi vọt thâm tím thế kia, ông không thấy động tâm sao ?

Đông chợt quắc mắt, hét lớn lên :

- Đủ rồi ! Cô tưởng cô là ai mà có thể lên giọng kẻ cả thế . Cô chỉ là giáo viên non nớt tuổi đời, yếu kém tuổi nghề mà thôi . Hơn nữa, phạm trù mà cô chứng tỏ được chỉ ở trong nhà trường chứ đâu phải ở trong nhà tôi . Lầu đầu tiên, tôi mới thấy một con người hết sức bất lịch sự như cô, sao lại có thể đến nhà tôi nói năng tùy tiện vậy chứ . Cô có quyền gì mà hạch sách tôi này nọ ?

Đoan Chi thấy bàng hoàng cả người . Lý lẽ của Đông không phải là không có lý . Quả là cô đã đi quá xa giới hạn cho phép của mình rồi . Việc cha con họ có thế nào thì cũng là việc riêng tư họ thế ấy, hà cớ gì cô lại chen chân vướng máng vào người thế này . Để giờ đây "được" nghe họ xài xể nhiếc móc thế này, có thấy bẽ bàng khôn tả chưa ?

Cô ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt Đông, giọng cô thấp những rõ ràng mạch lạc :

- Tôi xin lỗi ông . Chẳng qua bởi vì bức xúc khi nghĩ rằng vì tôi đã đến nhà ông ngày hôm ấy mà Vinh Hiển mới bị đòn roi . Quả đúng là tôi đã nhúng mũi vào cái chuyên không phải của tôi . Nhưng thôi, dù sao thì tôi cũng đã lỡ đặt chân đến nhà ông rồi và cũng đã lỡ gieo cho ông bất mãn, bực dọc mất rồi . Đã trót lỡ, thôi thì xin hãy cho tôi được nói nốt, nói luôn vậy... Ông Đông ! Tôi tuy chưa lập gia đình nhưng không phải vì thế và sự thiêng liêng và những gánh nặng về trách nhiệm của người làm bố mẹ . Thưa ông, dạy dỗ con cái cũng là một cách mong muốn cho con cái được nên người . Nhưng cái cách đánh đập tàn nhẫn mà ông dành cho Vinh Hiển, sẽ gieo vào lòng nó sự tổn thương về mặt thể xác lẫn tinh thần, ông có biết không ? Hơn thế nữa ông sẽ có một kết quả thu nhặt được toàn là sự phản tác dụng, đi ngược lại điều ông buộc con cái phải nghe theo.

- Cô...

- Đừng nghĩ những lời tôi nói như là một thứ "ngựa non háu đá", bởi vì trước khi đứng trên bục giảng, tôi đã luôn hiểu điều nghiên về tâm lý của tuổi mới lớn, để mong muốn nghề nghiệp của mình có kinh nghiệm tốt đẹp hơn . Tôi đã nói xong, rất cảm ơn ông đã không chặn ngang những lời của tôi.

Đông cười gằn :

- Cô nói đã xong rồi ư ? Tốt, vậy bây giờ đến lượt tôi nói đây.

Đoan Chi giơ cao cánh tay có đeo đồng hồ nhìn vào đấy, rồi trả lời rất tỉnh :

- Cuối tháng này sẽ một cuộc họp phụ huynh học sinh . Lúc ấy, tôi rất mong sẽ được nghe những lời phát biểu vàng ngọc của ông .Bây giờ xin phép ông, tôi về.

- Cô đâu có thể đi được, đâu thể tự tiện diễn thuyết, rồi lại xem như chẳng có chuyện gì mà ung dung ra về sao ?

Đoan Chi nhìn Đông một hồi lâu, cô thở nhẹ dài . Xem ra lời lẽ "tâm huyết" nãy giờ cô nói gió thổi bay mất tăm rồi, cái gương mặt khó đăm kia vẫn không giãn nở một chút nào . Thế thì chuyện giáo viên với phụ huynh có thể kết hợp cùng nhau, giúp đỡ nhau, hỗ trợ nhau được chăng ? Mới chỉ có một học trò thôi mà đã lắm rắc rối thế này . Mai kia, ngày dài tháng rộng rồi nhưng ba mươi mấy học trò nữa, biết đâu lại có thêm vài đứa tính khí như Vinh Hiển thì chắc có nước điên mất.

- Này, cô giáo đang sắp sẵn ngôn từ để chuẩn bị đấu khẩu với tôi chăng ?

Đoan Chi giật mình một chút . Đôi mắt sắc sảo của cô lại nhìn Đông và trả lời :

- Tôi đang mong sao sự có mặt của tôi ở đây sẽ không là nguyên nhân để ông đổ trút sự bực tức lên người Vinh Hiển lát nữa đây . Rất mong trong buổi dạy học ngày mai, trên người thằng bé sẽ không có thêm một vết tích đòn roi nào nữa.

Đôi mắt Đông ánh lên tia lửa tức giận :

- Đừng giở giọng đạo lý ra đây nữa, cô là gì kia chứ ?

- Tôi cũng chẳng thích thế này đâu. Nhưng Vinh Hiển là học trò của tôi, nếu ông thấy rằng tôi đã động chạm vào tự ái của ông và một người như tôi không đủ tư cách làm chủ nhiệm dạy con trai ông, thì ông có quyền đổi chuyển con trai ông sang lớp khác vậy, chỉ mới nhập học có vài tháng thôi, vẫn còn kịp . Còn nếu không thì giữa tôi và ông vẫn còn nhiều dịp gặp nhau.

Trút xong những lời lẽ bực bội ấy . Đoan Chi đi thẳng ra khỏi nhà . Cô không cần biết và cũng không nhìn thấy gương mặt Đông đang tím tái vì giận.

Thường Dung khui hai lon Pepsi, đẩy hộp bánh ngọt sang phía Đoan Chi rồi mở nắp . Cô hỏi bạn :

- Nghe nói cậu được ban giám hiệu trưởng phân công chủ nhiệm một lớp nổi tiếng quậy vào bậc nhất của trường hả ?

Đoan Chi cho tay vào hộp lấy bánh ra cắn nhai ngon lành . Vừa ăn, cô vừa than thở :

- Số xui thì phải chịu vậy thôi . Ai biểu mình chọn ngành sư phạm làm chi.

- Bộ thấy hối hận hả ?

- Không phải là hối hận, mà thấy còn quá nhiều điều bỡ ngỡ lẫn khó khăn đang dẫy đầy ở phía trước mắt . Mình vẫn yêu nghề ấy chứ, nhưng yêu nghề còn chưa đủ kinh nghiệm thì vẫn yếu kém.

- Cách nói năng vừa rồi của cậu, mình như thấy được cậu đã gặp phải một lớp học khó nuốt lắm thì phải.

Đoan Chi nhớ đến Vinh Hiển cùng những rắc rối thằng bé đã mang đến cho mình . Cô thở ra, nói nửa đùa, nửa thật :

- Mình bị cậu học trò quay như là quay dế, dù chỉ mới có vài tháng đứng lớp . Thật là xấu hổ khi điểm thi đua tháng này, lớp mình phụ trách bị đội xổ toàn trường.

- Căng vậy hả ? Kể mình nghe xem.

- Ừ.

Hắng giọng một tiếng rõ to, rồi bắt đầu câu chuyện, cô kể vanh vách về cậu học trò Vinh Hiển, cùng với những "đụng chạm" nho nhỏ với người đàn ông lạnh lùng lầm lỳ kia . Sau cùng, cô kết thúc bằng một câu nói trầm trầm :

- Mình không chịu nổi được thái độ khinh khỉnh cộc cằn của ông ta khi nói chuyện với mình, cũng như cách thương con thì cho roi vọt như thế.

Thường Dung nhìn bạn nói nhỏ nhẹ :

- Mình thấy cậu cũng có phần hơi quá trong vấn đề này . Chuyện của cậu là dạy học chứ có phải đâu làm công tác về chăm sóc và bảo vệ quyền lợi trẻ em . Hơn nữa, đàn ông thường có nhiều máu tự ái ở trong người, cậu làm thế thì đụng chạm là phải lẽ rồi.

- Cậu phê bình mình đó hả Thường Dung ?

- Bạn bè thân với nhau nên mình nói thật . Cậu đừng đeo mang vào mình những điều ra ngoài phạm vi nghề nghiệp.

- Nói vậy nghĩa là sao ?

- Nghĩa là cậu chỉ nên dạy học trò đúng theo phạm vi nghề nghiệp thôi . Còn khi các học trò về nhà rồi thì cậu cũng nên quên ngay mọi sự riêng của các học trò đó, cứ hãy để bố mẹ tự chịu trách nhiệm với con cái họ . Cậu đa đoan vào mình quá nhiều chuyện cũng không phải là điều hay.

- Khuyên chi mình một câu vô tình quá vậy Thường Dung ?

- Không phải là vô tình , mà là muốn cậu làm việc vừa sức, vừa với khả năng cho phép mà thôi.

Đoan Chi ăn bánh từ tốn, ra chiều tư lự . Thường Dung lảng sang đề tài khác :

- Đám cưới mình với Chí Dũng tháng sau tổ chức rồi . Cậu làm dâu phụ cho mình nghen Đoan Chi.

Gương mặt Đoan Chi tươi tắn trở lại, đôi mắt cô chớp chớp làm duyên :

- Nhưng với một điều kiện :

- Sao, còn có điều kiện nữa sao ? Cậu muốn gì đây.

Đoan Chi cười nụ :

- Cậu bỏ nhỏ lời với Chí Dũng là nhớ tìm một chàng rể phụ thật là đẹp trai vào nhé . Có như thế mới xứng lứa vừa đôi chứ.

Thường Dung cười bông phèng :

- Chuyện vặt với bọn mình thôi, nhưng chỉ e là chuyện lớn với cậu.

Đoan Chi nhướng mắt.

- Sao lại là chuyện lớn ?

- Chỉ e nhìn thấy rể phụ đẹp trai quá rồi, trái tim cậu sẽ có bệnh "đột xuất".

- Á à ! Ý cậu nói là "bệnh yêu" chứ gì ? Cũng được chứ sao . Thử yêu một lần cho biết mùi vị nó thế nào.

Thường Dung nói như một nhà tâm lý học thực thụ :

- Đầy đủ mùi vị hết . Vui có, buồn có, âu lo, ngọt ngào có, cay đắng có . Tóm lại, trong niềm vui còn trộn lẫn nỗi buôn . Trong ngọt ngào kèm theo dư vị đắng cay . Trong nụ cười hiện tại lại còn phảng phất sự âu lo ngày mai.

- Nói hay lắm . Thường Dung rút tỉa mấy lời này từ tình yêu giữa cậu với Chí Dũng hả.

Giọng Thường Dung hơi buồn buồn thú nhận :

- Ừ . Từ tình yêu của mình với Chí Dũng.

Hiểu hoàn cảnh và nỗi khỗ tâm mà bạn đang vướng phải . Đoan Chi an ủi :

- Nhưng cuối cùng thì chuyện của hai bạn cũng có một kết thúc ngọt . Mình thán phục hai bạn thực sự.

- Đám cưới mà thiếu vắng sự có mặt của hai bên gia đình cô dâu và chú rể, thì có phải trong sự ngọt ngào có dư vị đắng cay không ?

Nhìn vào mắt bạn bằng cái nhìn cảm thông sâu sắc, Đoan Chi nói chậm rãi từ tốn :

- Rồi với thời gian, hai bên gia đình sẽ hiểu hai người . Con cái mà, có ai lại đành lòng dứt bỏ kia chứ, nhất là bên cậu và Chí Dũng, cả hai đều là con một.

Thường Dung trả lời đăm chiêu :

- Mình hy vọng điều đó, nhưng có lẽ phải lâu lắm . Thật là khó.

- Đừng suy diễn và suy nghĩ nhiều, hãy chờ thời gian trả lời, chứng thực điều mình nói . Ngày cưới của hai người bảo rằng còn đến cả tháng nữa, nhưng chỉ chớp mắt là sẽ tới ngay thôi . Vậy thì đừng vì chuyện buồn phân tâm mình, hãy chú tâm cho ngày vui hai người đi . Không có gia đình hai bên vun vén vào, nên mọi công việc sẽ vất vả dồn vào cậu và Chí Dũng đấy . Nếu không chê mình vụng về, thì việc trang trí giấy, hoa, chữ cùng viêc chưng bày trên bàn thờ cậu hãy để mình giúp một tay, được không vậy Thường Dung ?

Thường Dung mỉm cười gật đầu . Đoan Chi lại hỏi tiếp :

- Cậu mời người dự đám cưới nhiều không ?

Thường Dung trả lời :

- Bạn bè thân, cùng những đồng nghiệp cùng cơ quan mình với Chí Dũng . Cộng chung trên dưới mười bàn.

- Ừa . Vậy thì haỵ Gọn nhẹ, thân tình nhưng vẫn nghiêm túc trang trọng . Mai sau nếu có chồng, mình sẽ bắt chước tổ chức đám cưới giống cậu.

Thường Dung phì cười :

- Chưa có đến một mảnh tình vắt vai ở hiện tại, mà cậu lại dự tính đến hỏi cưới tương lai . Buồn cười chưa.

Đoan Chi cũng bật cười, giọng tửng tửng :

- Mình quả đúng là đứa con gái lo xa những chuyện chưa phải là của mình . Thật là vô duyên tệ !

Thường Dung nói vui :

- Thôi, cứ ngồi tán gẫu mãi đến chiều cũng chưa chắc đã hết chuyện . Bọn mình ra phố mua sắm đồ đi . Cậu làm cố vấn cho mình nghen Đoan Chi.

- Cố vấn gì ?

- Hướng dẫn mình những vật dụng phải mua trong nhà bếp, cả những tranh ảnh trang trí trong phòng ngủ nữa.

Đoan Chi búng nhẹ vào mũi bạn :

- Cậu điên quá đi ! Ai đời lại đi nhờ một con nhỏ chưa có chồng làm cố vấn kia chứ . Cái việc này, ít ra cậu phải nhờ một người nào lập gia đình mới có thể giúp cậu được.

- Nè, đừng làm mình nản chí chứ . Mình đang có hướng đi mua sắm đây.

Đoan Chi gãi gãi đầu rồi miễn cưỡng :

- Mua sắm vật dụng nhà bếp thì được, còn việc chăn gối ghiếc thì mình chịu, xách đùm đề mấy thứ đó nhong nhỏng ngoài phố mắc cỡ chết đi.

Thường Dung dài giọng :

- Thưa cô giáo dạy học ạ, cô giáo thì xách vật dụng nhà bếp . Còn mấy thứ kia thì để con nhỏ sửa soạn làm cô dây này xách có được không ?

- Ừ . Cũng tàm tạm chấp nhận được.

- Vậy thì ta đi thôi.

Đoan Chi nhìn vào gương mặt bạn . Cô mỉm cười trước gương mặt thật rạng rỡ và sáng ngời niềm hạnh phúc ấy.

Lớp học của Đoan Chi.

Đoan Chi bước vào, cả lớp đứng dậy đồng thanh chào . Cô mỉm cười, nhìn lướt qua từng gương mặt học trò rồi nói :

- Cô chào các em, mời các em ngồi xuống.

Đi đến bàn, Đoan Chi kéo ghế ra ngồi vào đó, nhìn lọ hoa hồng màu đỏ thắm tươi được chưng cắm khéo léo va thấy lòng thanh thản vô cùng.

- Cám ơn các em đã mua những đóa hoa đẹp đẽ này đặt trên bàn cô . Hoa rất xinh, cảm ơn.

Cô học trò có đôi mắt trong veo nơi đầu bàn đứng lê, đi đến bàn cô giáo, trên tay cầm một chiếc hộp gói giấy hoa rất đẹp . Đặt trên hộp giấy ấy đầy trang trọng ngay trước mặt Đoan Chi, cô học trò lễ phép nói :

- Em xin đại diện lớp chúc mừng sinh nhật cô . Chúng em chúc cô được vui vẻ bình an và hạnh phúc.

Đoan Chi ngơ ngẩn vài giây khi đúng lúc cô chợt thốt nhớ ra thì cả lớp đã vang lên đồng hoạt những tiếng vỗ tay giòn giã . Cô nở môi cười, giọng nói chừng như xúc động :

- Thêm lần nữa, cô cám ơn những tình cảm chân thành của các em . Để đáp lại, cô sẽ đọc hết toàn bộ điểm kiểm tra trong tháng này cho tất cả các em cùng biết nhé.

- Hoan hô cô.

- Suỵt ! Chúng ta cần giữ trật tự để không làm ảnh hưởng sang các lớp khác . Bây giờ cô mời bạn lớp trưởng đọc hộ giúp cô thang điểm . Sau khi bạn ấy đọc xong, chúng ta sẽ có một vài điều cần trao đổi trong buổi sinh hoạt lớp hôm nay.

Trao cho lớp trưởng sổ điểm . Đoan Chi ngồi yên lắng nghe . Mắt cô thì lại ngắm từng gương mặt học trò . Sau cùng, cô dừng lại trên gương mặt Vinh Hiển, ngồi ở cuối lớp . Nó vẫn thản nhiên không một mảy may biểu hiện gì khi nghe sổ điểm mà nó phải nhận . Trông nó thật xa lạ với những gì đang xảy ra trước mặt.

Lẽ ra cũng giống như thường lệ, khi những đứa học trò yếu kém về điểm, thì cô sẽ nêu đích danh tên ra trước lớp để phê bình răn đe thì lần này cô lại cho qua không hề nhắc nhở đến . Cô chỉ sơ lược những việc cần cho kế hoạc tuần tới và sau đó là cho học sinh ra về .

Chương 2

Cô ngồi lại trong lớp, lưng dựa vào thành ghế, mặt ngửa lên, mắt nhắm nghiền để thư giản . Ngày hôm nay cô thật sự mệt nhoài người vì phải dạy hộ giúp một đồng nghiệp bởi có việc riêng tư, lại vừa phải sinh hoạt lớp của mình.

Rất lâu, cô mới thẳng lưng dậy, sửa soạn ra về . Đột nhiên mắt cô sững lại, ở cuối lớp, Vinh Hiển cũng vừa đứng lên, chiếc áo trắng học sinh đã biến mất . Trên người nó giờ đây là chiếc áo thun đen, in hình một nam nhạc sĩ Rock nổi tiếng thế giới nơi trước ngực.

Dù định tâm sẽ nghe theo lời cô bạn Thường Dung khuyên rằng đừng quá quan tâm đến chuyện riêng tư của người khác, nhưng giờ đây thấy Vinh Hiển thế này, cô không khỏi bàng hoàng và không sao đừng để tâm đến.

Chờ cho Vinh Hiển đi gần tới bàn mình, Đoan Chi buột miệng lên tiếng :

- Vinh Hiển ! Em khoan vội ra về đã.

Vinh Hiển đứng lại mặt đối mặt với cô . Cái dáng vẻ của nó xem thể như trong con nó cô giáo cũng không là "cái đinh gì cả".

- Cô muốn nói gì ?

Đoan Chi nhìn nó chằm chằm :

- Thường khi, em vẫn như thế này ư ?

Vinh Hiển trả lời xấc xược :

- Cô muốn nói gì ? Vẫn như thế này thì đã sao ?

Đoan Chi đứng dậy bước xuống bục gỗ lại gần Vinh Hiển, hỏi tiếp :

- Có phải em không định về nhà bây giờ, mà định đi chơi ?

- Đúng.

Giọng Đoan Chi nhỏ nhẹ :

- Không ai cấm em cái quyền được đi chơi . Nhưng ít nhất em hãy về nhà trước đã, để bố mẹ khỏi trông mong, nóng lòng . Cứ đi học xong không về nhà mà đi chơi như thế này thì không tốt đâu.

Giọng Vinh Hiển đầy cọc cằn :

- Cô không cần lý thuyết cho em nghe như thế . Em có quyền về hay đi là tự do riêng của em.

Đoan Chi cũng bắt đầu cứng giọng :

- Khi em về nhà thì trách nhiệm về em là những người thân . Nhưng bây giỡ em vẫn còn đứng đây, ngay trong lớp học cô chủ nhiệm, thì trách nhiệm về em vẫn thuộc về tôi.

Vinh Hiển nhún vai xem thường :

- Cô sẽ làm gì, nếu như em vẫn cứ không nghe lời cô ?

Đoan Chi nói thật nghiêm nghị :

- Nếu em vẫn cứ cãi lại lời cô, thì bắt buộc cô sẽ có biện pháp với em.

- Sẽ lại về nhà em để mách lẻo với bố em, hay sẽ lại nêu tên em ra trước mặt bạn trong trong lớp ? Xưa lắm cô.

Nói xong, nó cười cụt một tiếng rồi quay lưng bước đi . Đoan Chi thấy thế liền quay nhanh chụp ngay lấy vai Vinh Hiển, giữ ghịt lại nói :

- Ngay bây giờ tôi sẽ đưa em về nhà . Không thể cứ để tình trạng này kéo dài mãi được, bố mẹ em cần phải biết việc làm của em.

Nghe nhắc đến bố mẹ, bất chợt đôi mắt Vinh Hiển ánh lên một nét căm hờn, hờn tủi kỳ lạ . Ánh nhìn ấy gieo vào tâm trí Đoan Chi một sự tò mò thôi thúc mãi không thôi.

Cô phủ đầu nó bằng một câu nói :

- Nói đến bố mẹ, em sợ rồi hén . Như vậy là em vẫn còn biết tôn trọng kính nể hai người ấy đó.

Nhưng không ngờ câu "phủ đầu" của cô lại được Vinh Hiển trả lời thật gọn :

- Em sẽ chứng tỏ cho cô thấy, gia đình mà cô vừa nhắc nhở ấy quan trọng đến nước em sợ sệt đến thế nào.

Nói dứt câu, Vinh Hiển gạt nhanh tay của Đoan Chi rời khỏi vai nó và chạy vọt đi . Đoan Chi bất ngờ, không phòng bị kịp, nên loạng choạng lỡ đà cả thân người chúi nhũi về phía trước, đầu va vào góc cạnh bàn học rồi té ngồi luôn dưới đất . Cô thấy đau điếng đến chết được . Đưa tay sờ vào chỗ đau, cô tức nghẹn, miệng lầm bầm :

- Vinh Hiển ! Em thật quá đáng.

Nhưng Vinh Hiển đâu nghe thấy, nó đã biến mất từ lâu.

Đang ngủ ngon giấc, Đoan Chi bỗng bị đánh thức bởi một bàn tay ai đó lay lay :

- Đoan Chi! Dậy đi con, dậy.

Còn chập chờn trong cơn ngái ngủ, cô cất giọng lựa nhựa biếng lời :

- Gọi gì thế ?

- Mẹ đây mà . Con tỉnh ngủ đi, ra mà nhận điện thoại mau, người ta đang chờ.

Đoan Chi nhương nhướng mắt lên hỏi :

- Ai gọi ? Gọi gì thế mẹ ?

- Có người nào đó, muốn hỏi thăm về con cái, học trò con đang dạy.

Trở người dạy, Đoan Chi cằn nhằn :

- Phiền quá hà ! Muốn hỏi gì cũng nên chờ đến sáng mai chư, ai lại đêm hôm khuya khoắt thế này.

- Chắc có chuyện gì gấp lắm họ mới phải gọi giờ này . Con ra nghe máy đi.

Cực chẳng đã, Đoan Chi bước ra khỏi giường, đi ra phòng khách, cầm máy lên :

- Alô, Tôi là Đoan Chi đây, xin hỏi ai ở bên kia đầu dây ?

Trong ống nghe là giọng gấp gáp của một người đàn ông vang lên :

- Tôi là Đông, bố Vinh Hiển.

Cô nhíu máy :

- Có chuyện gì thế, thưa ông ?

- Vinh Hiển đến giờ này vẫn chưa về đến nhà .Tôi muốn hỏi thăm xem cô có biết gì về thằng bé không ?

Cơn ngái ngủ trong Đoan Chi lập tức biến mất, cô hỏi bằng tiếng thở hắt :

- Em ấy vẫn chưa về nhà sao ?

- Chưa .Tôi nóng sốt ruột gan đây . Đã là mười hai giờ đêm rồi . Tôi muốn hỏi thử xem lúc tan trường, có có hay biết gì về Vinh Hiển hay không ?

- Tôi không hiểu ý ông hỏi ?

- Có nghĩa là đã cãi nhau hoặc đã đánh nhau với bạn bè, hoặc gì gì đó không hay ở nhà trường chẳng hạn . Và việc làm đó có phần hơi trầm trọng, đến nỗi xảy ra sự cố đáng tiếc khiến cho nó không dám về nhà.

Bất giác, Đoan Chi đưa tay sờ lên trán của mình . Cô lại nhớ về câu chuyện giữa cô với Vinh Hiển và nhớ đến những câu trả lời đầy xấc xược, ngang bướng, thách thức của nó . Nhớ đến thế, cô thấy bần thần cả người.

- Cô giáo ! Cô im lặng vậy, có phải tôi đã nghi ngờ đúng không ?

- Không đâu, ông đừng suy diễn rộng rãi quá thế . Chẳng qua là tôi đang suy nghĩ và tự hỏi rằng sao Vinh Hiển lại chưa về nhà.

- Cô giáo ! Cô có biết trong lớp thằng bé chơi thân với đứa nào không ?

- Cũng có, nhưng thân thì không.

- Chắc hẳn cô biết nhà mấy đứa đó.

- Biết.

- Cô có thể giúp dẫn tôi đi tìm được không ? Chắc là Vinh Hiển ham chơi nên ở lại nhà bạn ngủ luôn cũng nên.

Một chút yên lặng và rồi sau đó Đoan Chi lại trả lời :

- Thôi được . Ông hãy nhớ địa chỉ nhà tôi, tôi sẽ đợi ông ở trước cổng.

- Được . Tôi sẽ đến ngay.

Đoan Chi gác ống nghe vào máy . Bà Sinh mẹ cô vẫn còn đang đứng cạnh cô tự nãy giờ . Bà nhìn cô, lên tiếng hỏi :

- Cái gì mà về với không về vậy con ?

Đoan Chi trả lời mẹ :

- Đứa học trò con phụ trách, đến giờ này mà vẫn chưa có mặt ở nhà, bố mẹ nó lo lắng gọi điện hỏi thăm.

- Trời đất ! Vậy bây giờ làm sao ?

Đoan Chi trả lời thật gọn :

- Con phải đi tìm nó thôi.

Đôi mắt bà Sinh trợn ngược :

- Bây giờ là mấy giờ rồi, con có biết không vậy Đoan Chi ? Để mai không được sao ? Đêm khuya thế này biết tìm kiếm ở đâu kia chứ.

- Mẹ đừng lo lắng, con tự biết rằng mình phải làm gì mà.

- Nhưng...

Đoan Chi đã không còn nghe lời mẹ nữa, cô chạy xộc vào phòng mình . Chỉ năm phút sau, cô đã trở ra trong bộ đồ đi ra ngoài . Bà Sinh vẫn ngồi ở ghế đợi cô :

- Con nhất định phải đi sao ?

Đoan Chi gật đầu . Cô vờ như không thấy đôi hàng chân mày của mẹ đang chau lại :

- Con đi đây . Mẹ cứ đi ngủ đi . Con có mang theo chìa khoá, khi về con sẽ mở được . Thế nhé mẹ.

Đoan Chi đi nhanh khỏi nhà và đứng đợi . Đông nơi trước cổng trong tâm trạng bồn chồn âu lo . Ánh sáng của đèn xe chiếu thẳng đến chỗ cô đứng, rồi chiếc xe dừng ngay sát cạnh cô . Nơi cửa xe, Đông ló đầu

- Mời cô vào xe, ta đi thôi.

Đoan Chi lên xe, Đông kéo cần số xe chạy đi . Đoan Chi không nhìn Đông, cô nhìn thẳng về phía trước, mở miệng nói một địa chỉ đứa học trò gần nhất.

Một địa chỉ... thêm một địa chỉ... và lại thêm một địa chỉ nữa, nhưng rồi cả hai cũng chỉ nhận lấy mỗi từ "không biết" rồi thôi.

- Còn địa chỉ nào biết nữa không ?

- Còn . Nhưng tôi nghĩ cứ tìm kiếm như vậy đến suốt đêm cũng không có kết quả đâu.

Đông mím môi yên lặng . Bỗng dưng Đoan Chi quay mặt nhìn Đông hỏi :

- Đây là lần đầu tiên Vinh Hiển bỏ nhà đi đêm có phải không ?

- Phải.

- Nếu thằng bé quay về, ông sẽ giáo huấn nó như thế nào đây ?

- Đó là việc của tôi.

- Ông sẽ lại giáo huấn con cái theo kiểu roi vọt chứ hả ?

- Tôi phải báo cáo cách dạy dỗ con cái cho cô nghe sao ?

Cảm thấy tự ái, cô buột miệng thốt :

- Đang cậy nhờ tôi tìm kiếm con trai ông, vậy mà cách nói năng của ông sao nghe thô lồ, cộc cằn quá vậy.

Chiếc xe đang chạy, bỗng "két" lên một tiếng do Đông đạp thắng đột ngột . Anh tấp xe vào lề :

- Trong những năm ở trường Sư Phạm, chắc cô đã học qua môn "bắt bẻ" người khác.

Đôi chân mày thanh tú của Đoan Chi chau chụm lại . Cô trả lời Đông ngay tức thì :

- Cái môn "bắt bẻ" ấy tôi không học ở nhà trường, mà học được từ thái độ của ông không tôn trọng tôi . Không tôn trọng người thây đang dạy dỗ con ông . Đang giữa đêm khuya ngon giấc, bị dựng đứng người dậy để dẫn dắt ông đi tìm kiếm con trai ông, bộ Ông tưởng không mệt mỏi, không rã rời hả ? Chẳng qua tôi tự thấy minh có trách nhiệm nên phải làm thôi, bởi vì ai biểu Vinh Hiển là học trò của tôi chi.

Càng nói, cô càng cao giọng :

- Hành động này của tôi được ông tưởng thưởng bằng những ngôn ngữ xem thường thế hả ? Có phải trong con mắt ông, tôi chỉ là một cô giáo mới ra trường, còn thua xa lắc với tuổi đời của ông, nên ông tự cho mình cái quyền được coi khinh tôi chứ gì ? Quả thật, cái tên "Hoài Đông" kia phản ánh đúng bản chất con người ông quá chừng chừng : lạnh lùng, khó khăn, cộc cằn.

Đông sững người, hai mắt mở tròn,miệng há hốc, cứ thế mà nuốt lấy những lời bực tức giận dữ của Đoan Chi . Anh đã thật sự bị sốc vì mấy lời mắng mỏ ấy.

- Ai cho phép cô nói năng như thế cô là công tố viên buộc tối thế kia ?

- Bởi vì tôi thấy lòng tốt của tôi thật là vô duyên khi đem đặt nhầm chỗ, nên mới bị bố con ông quấy nhiễu thế này . Ông xem đây, mở mắt lớn ra một chút nữa đi.

Đoan Chi kê chỗ trán bị sưng tím và trầy xước vào gần sát tầm mắt Hoài Đông rồi nói tiếp :

- Đây là sự trả công mà Vinh Hiển đã mang đến cho tôi vào lúc chiều nay đấy . Vì tôi đã khuyên bảo một điều hay, nhưng đối với nó là sự thách thức.

Thêm lần nữa Đông kinh ngạc :

- Thằng Vinh Hiển đã làm gì cô ? Nó dám đánh cả cô giáo nữa sao ?

Cô trả lời một cách thâm thúy :

- Chắc chắn hành động lẫn cách nói năng ngang tàng của nó là do gien di truyền từ nơi ông bố mà thôi.

- Cô...

- Ông đưa tôi về nhà gấp, gần hai giờ sáng rồi . Ngày mai, tôi còn có giờ dậy thêm vào buổi sáng nữa.

Đông nhìn cô chằm chằm, nhưng không nói năng gì nữa, anh quay trở đầu xe lại, lao vút đi . Đoan Chi cũng mím môi im câm, vẻ mặt cô đầy sắc giận . Khi xe dừng trước cổng nhà rồi mà cô vẫn im như thóc, cô bước xuống xe một mình mà không cần Đông mở cửa giúp.

Không nhìn Đông thêm lần nào, cô cho tay vào túi áo lấy xâu chìa khóa tra vào ổ, mở cửa và bước vào.

Đông vẫn ngồi trên xe, đưa mắt dõi theo bóng cô, cho đến khi cô khuyất hẳn người sau cách cửa lớn trong nhà anh mới lái xe đi . Lúc này đồng hồ trong xe đã là hai giờ sáng.

Đang ngồi ở phòng đợi, Đoan Chi chợt đứng lên khi thấy bóng dáng Vinh Hiển từ một cua quẹo hiện ra . Nó đang đi gần về phía cô, theo sau nó là người cán bộ trường Nuôi Dạy Thiếu Niên Quận Gò Vấp . Khi thằng bé đến gần, cô gọi khẽ :

- Vinh Hiển !

Vinh Hiển chỉ nhìn cô không nói năng.

Người cán bộ nghiêm mặt nói :

- Học trò gì mà gặp mặt cô giáo lại không biết lễ phép chào hỏi lấy một tiếng thế này . Thái độ lầm lỳ như thế, có muốn tôi đổi ý, cho cậu ở lại trường đầy đủ đúng sáu tháng mới cho ra không ?

Câu nói rắn đanh của người cán bộ thật sự có "ép phê" với Vinh Hiển . Nó nhìn Đoan Chi, cúi đầu chào đầy khiên cưỡng :

- Thưa cô.

Đoan Chi cười với người cán bộ, giọng nói của cô đầy hàm ơn :

- Cám ơn anh rất nhiều, Chí Dũng.

Nở nụ cười tươi với Đoan Chi, Chí Dũng nói :

- Đoan Chi không cần phải thế, bạn bè với nhau cả mà.

- Em biết thế . Nhưng dẫu sao, anh cũng đã phá lệ quy định của trường mà giúp đỡ em.

Chí Dũng hất đầu sang Vinh Hiển rồi lại nhìn Đoan Chi, giải thích :

- Tạm trung chuyển ở Bình Triệu đã chuyển giao thằng bé cho trường sáng naỵ Mấy anh công an tuần tra đã bắt gặp nó ngủ trên một xe cà ở bến xe miền Đông, lục xét cặp vở nó mới biết là học sinh đi hoang . Khi nhận hồ sơ bàn giao, anh mới biết Đoan Chi là chủ nhiệm lớp thằng bé, nhờ thế mà anh không vội ghi vào danh sách nhận học của trường . Nếu không, thằng bé sẽ phải ở lại đây, chịu sự dạy dỗ, rèn luyện ít nhất là sáu tháng mới được ra . Mới có mười hai tuổi đầu mà bỏ nhà, bỏ học đi bụi thì thật là gan cùng mình . Xem ra, anh thấy Đoan Chi sẽ còn phải lao đao vất vả nhiều về thằng bé này đó . Thôi, em hãy dẫn nó về, anh còn phải làm việc đây.

- Em cảm ơn anh nhiều . Cho em gửi lời thăm hỏi đến Thường Dung nhé.

Chí Dũng gật đầu nói vui :

- Không cần cám ơn, chỉ cần Đoan Chi trả lễ lại cho anh bằng cách làm dâu phụ trong ngày cưới của tụi anh thật tốt là sòng phẳng rồi.

Đoan Chi không nói gì, chỉ cười khúc khích . Cô cúi đầu chào Chí Dũng rồi nắm tay Vinh Hiển ra khỏi trường.

Đông thật sự sửng sốt khi thấy Đoan Chi xuất hiện cùng lúc với Vinh Hiển . Anh nhìn trừng trừng thằng bé, giọng quát nạt :

- Thế đấy ! Tao tưởng mày chết bờ, chết bụi ở xó xỉnh nào rồi chứ, không ngờ mày lại vác mặc về nhà . Khốn nạn thật !

"Lại cũng vẫn là những ngôn ngữ thô lỗ, cộc cằn, ầm ĩ nữa". Bất mãn với những ý nghĩ về Đông, nên Đoan Chi lại thấy bực bội lầm bầm :

- Mình biết ngay mà.

- Này, cô đang nói xấu gì tôi đấy ?

Đoan Chi ưỡn thẳng người, nói thật khẳng khái :

- Tôi đã tự hứa với mình là sẽ không dính dáng gì đến bố con ông nữa . Thế nhưng chính người ta lại nhà mà réo tên, bảo đến nhận lãnh thằng bé, nếu như không muốn nó vào trường Nuôi Dạy Thiếu Niên . Không muốn phản bội lại lời hứa của mình, cũng không có nghĩa là để mặc thằng bé ra sao thì ra, như thế thì quả tôi thật ích kỷ, vì thế, tôi đã đến nơi ấy nhận lãnh nó về . Tôi đến đây là mang trả Vinh Hiển lại cho ông, chứ không phải nói xấu gì ông . Và cả ông nữa, nếu thật sự là một người đàn ông quang minh chính đại, thì sợ gì người khác nói sau lưng mình chứ.

Đông quắc mắc đầy giận dữ vào mặt Đoan Chi . Nhưng cô không màng gì đến, chỉ nhún vai quay lưng định trở ra . Giọng cô trống không, như thể chỉ nói để riêng mình nghe :

- Phải giữ mình để không phải húc đầu vào những điều bực bội, xúi quẩy.

Bàn chân vừa đặt xuống bậc tam cấp thềm nhà, thì bỗng dưng Đoan Chi nghe một tiếng "hự" vang lêN . Cô hiểu đã xảy ra chuyện gì, có một chút chần chừ trong cô . Thôi, mặc kệ bố con họ . Bước thêm vài bước chân nữa, cô lại nghe thêm tiếng Vinh Hiển hét lên . Vậy là cái câu tự răn đe mình vừa mới lúc nãy lại bay biến khỏi tâm chí Đoan Chi, thay vào đó là sự bứt rứt không an. Lòng trắc ẩn nhạy cảm thôi thúc trái tim cô, thế là cô quay phắc lại, bước nhanh trở vô nhà . Nhìn thấy cái cảnh trước mắt, cô bàng hoàng cả người . Vinh Hiển đang cuộn gập người lại trong lòng thế, nó đang chịu đựng những ngọn roi vút thẳng tay từ trên cao của bố nó quất xuống.

Đoan Chi không còn suy nghĩ gì thêm nữa, cô lao sát vào người Đông nắm chắt lấy cánh tay anh, cố giữ cho ngọn roi kế tiếp không quất được vào người thằng bé.

Giọng cô gào lên :

- Ông ngừng tay lại . Ông không có quyền bạc đãi trẻ con thế này.

Đông nói đầy giận dữ :

- Cô buông tôi ra ! Cô không được can ngăn . Phải trừng trị nó cái tội tày đình này, để nó chừa bỏ hẳn sự lớn gan, lớn mật thấm trong máu thịt nó.

Đoan Chi vẫn cứ níu cứng lấy bàn tay Đông :

- Nhưng ông không thể để sự nóng giận của ông trượt dài trên thân hình thằng bé được . Sao lại có thể đánh đập con cái như kẻ thù vậy ?

Đông gạt hất Đoan Chi ra . Cô tháo lui, bàn chân vướng phải chân chiếc bàn con .Thế là cô ngã chúi người về phía trước, lần này thì trán cô đập vào thành ghế . Cú ngã cũng không nặng lắm, nhưng chẳng qua vết thương cũ ở trên trán vẫn còn, giờ lại va chạm đúng ngay nơi đó, đã khiến cô đau như thể đếm được sao trên trời . Đưa tay sờ lên chỗ đau, cô buột miệng rên rỉ :

- Ui da !

Đông sững người đi một chút . Nhưng thay vì phải dùng những lời lẽ dịu dàng để xin lỗi thì anh lại buông gọn :

- Là do cô tự chuốt lấy, chứ không phải tôi muốn thế.

Bây giờ trong lòng ngực Đoan Chi là cơn giận điên người . Không còn kìm nén nữa, cô nhìn Đông trừng trừng, gương mặt cô tím tái lại, giọng cô run rẩy khàn đặc :

- Đến giờ thì tôi đã thật sự hiểu được rằng vì sao mà Vinh Hiển trở thành một học sinh cá biệt trong lớp . Sống với một người bố chỉ quen với tính khí vũ phu, tàn nhẫn, lạnh lùng, cao ngạo như ông, thì tìm đâu ra sự cởi mở, ấm áp, chân tình để đồng cảm, thông hiểu được tâm tư nguyện vọng của lứa tuổi nó chứ . Ông là cha ruột của Vinh Hiển, mà sao đối xử với nó giống như dượng ghẻ vậy . Mà dù có là dượng ghẻ đi chăng nữa, thì với thời buổi hiện nay vẫn không dễ có mấy ai đối xử vói con trẻ thế đâu.

Gương mặt Đông co rúm lại . Anh quẳng mạnh roi cá đuối ra xa, nhìn Đoan Chi gằn giọng :

- Cô dám mắng mỏ tôi thế này ư ? Cô biết gì về gia đình tôi mà nói năng như thế ?

Cô cũng không buông rời ánh mắt mình ra khỏi mắt Đông, tiếp tục cao giọng :

- Dĩ nhiên mỗi người một vẻ, mỗi nhà một cảnh, nhưng ít nhiều gì thì tôi vẫn thấy vai trò người bố trong trái tim ông không đáng đươc tôn vinh. Nói cho ông hay, tôi cũng là đứa con gái vừa mới mở mắt chào đời đã bị mất cha . Người cha mà hiện nay tôi gọi chỉ là bố dượng, nhưng ông ấy đối xử với tôi thật ấm áp tình người, yêu thương che chở và hết lòng chăm chút cho tôi, vun vén cho tương lai tôi . Tôi kính yêu tôn trọng ông ấy chẳng khác gì bố đẻ của mình . So với một người bố đẻ như ông và một người là bố dượng của tôi thì quả là đối lập, phản nghĩa biết bao.

- Cô...

Định nói gì đó, nhưng rồi Đông im bặt . Cả thân hình anh buông rũ xuống lòng ghế và cứ thế gục mặt vào đôi tay bất động.

Đoan Chi không đủ thời gian để suy nghĩ tại sao Đông lại bỗng dưng thay đổi đột ngột vậy, cô bước đến bên Vinh Hiển, sờ nắn vào những chố rướm máu thâm tím của nó, giọng đầy thương cảm :

- Em đau lắm phải không ? Nhưng không sau đâu, xức thuốc thoa dầu nhiều vào, chỉ vài ngày là chóng khỏi thôi.

Vinh Hiển ngước nhìn Đoan Chi, trong ánh mắt nó không còn sự khó chịu, xem thường cô như trước . Ngữ điệu đầy dịu dàng cùng những việc cô can thiệp vào, vì nó mà đã cãi vã đối chọi lại bố nó hình như có phần nào tác động đến tâm tư nó . Nó đáp lại lời cô bằng một tiếng "vâng" nhỏ nhẹ xiết bao . Mỉm cười với nó, Đoan Chi lại cất giọng nói ấm áp, thân thiết :

- Chiều nay, cô cho phép em được nghỉ học, nhưng buổi học chiều mai thì không được đấy . Mai, hãy đến sớm trước các bạn nhé, cô cũng sẽ đến sớm để giúp em ôn lại bài vở.

Một tiếng "vâng" có tính phục tùng nữa buông rời khỏi miệng Vinh Hiển . Cô đứng dậy nhìn bố con họ, phần nào thấy yên tâm :

- Nhớ lời cô dặn . Cô về đây.

- Khoan đã !

Cô nhíu mày nhìn Đông :

- Ông muốn gì nữa đây ?

- Xin chờ tôi giây lát.

Đông bước vào trong . Một lát sau, anh trở ra đến bên cô :

- Cô hãy nhận lấy cái này.

Đoan Chi ngạc nhiên khi thấy Đông đặt vào lòng bàn tay cô một bì thư dày :

- Ông đưa gì cho tôi thế này ?

Đông thản nhiên trả lời :

- Xem như đây là đền bồi thương thích mà bố con tôi đã đem đến cho cô.

Đoan Chi mở nhanh bao thư ra . Một xấp tiền, toàn là giấy năm chục ngàn đồng, ước chừng đến bạc triệu bằng hai tháng lương của cô chứ chẳng phải chuyện đùa . Gương mặt đang hồng hào của cô bỗng dưng tái, xám lại như trời chiều mưa bão . Cầm xấp tiền bạc trong bàn tay lạnh ngắt, cô như lạc cả giọng khi nói với Đông :

- Ngoài cái tính tàn nhẫn, khô khan khó gần kia ra, giờ đây ông lại lộ ra thêm cái đuôi cao ngạo, khinh mạn người nữa . Ông mang tiền bạc ra để đánh vào lòng tự trọng của người khác ư ? Tôi cười vào mũi hành động quá đáng của ông đấy . Đồ điên !

Quẳng mạnh xấp bạc vào người Đông . Đoan Chi quay lưng bước nhanh ra khỏi nhà . Nhìn những tờ giấy bạc tung tóe khắp nền gạch, bất giác môi Đông nở một nụ cười chua chát, khốn khổ.

- Ui da! Cậu đắp thuốc gì lên trán mình mà rát quá vậy, Thường Dung ?

Gương mặt Thường Dung lầm lỳ khi trả lời với Đoan Chi :

- Chẳng thuốc với men gì cả, chỉ một ít muối trắng với dầu hỏa . Đây là cách làm tan biết nhanh nhất "trái chanh" trên trán cậu đó.

- Xúi quẩy hết biết !

- Mang "trái chanh" này đi dạy thì liệu khéo mồm khéo miệng thanh minh, nếu lỡ có đồng nghiệp hỏi đến nhé.

Đoan Chi nhăn nhó :

- Mình khùng sao đi bê nguyên xi sự thật này ra nói chứ, chỉ tổ nhận được mấy câu cười thúi mũi thôi.

- Ừ, biết vậy thì còn khôn hồn đó . Rồi cũng tại cậu cả, nếu nghe lời mình khuyên thì có phải hơn không . Cứ thích làm đại hiệp sĩ, tốt đẹp đâu chẳng thấy, chỉ tổ mang lấy sự thua thiệt cho bản thân . Nhìn cậu mà mình thấy tức.

Đoan Chi lại nhớ đến xấp tiền mà Đông đã đưa, cô như thấy cơn giận lại sôi bùng trong huyết quản.

- Giá mà cậu thấy được cái cách hăn đánh đập con cái, cùng với gương mặt thản nhiên đến lạnh lùng khi cầm bao đựng tiền đặt vào tay mình . Trời ạ ! Mình tức đến muốn lộn cả gan ruột lên đỉnh đầu . Giá như không mang cái "made" giáo viên thì hay biết mấy

- Cậu sẽ làm gì ?

- Mình sẽ dùng những câu mạt sát thật là nặng ký để đấu khẩu với hắn . Được vậy thì mới thấy hả hơi.

- Chỉ sợ sự trực tính ngang bướng của cậu không làm gì được hắn, mà còn mang vướng ngày càng nhiều bực bội, phiền phức vào người thôi.

- Nói khích mình, hả Thường Dung ?

- Không phải khích bác mà mình nói thật . Tốt hơn hết, đừng nên quan tâm vào cái gia đình phức tạp ấy nữa . Hãy nên chuyên tâm vào việc dạy học đi . Trách nhiệm của cậu là ở lớp, cứ làm tròn là được . Còn những học trò nào không ngoan, biếng lười, chẳng vâng lời, thì sẽ phải tự chịu lấy kết quả mà nó chọn . Thế thôi.

Đoan Chi ngồi thừ người lặng thinh . Thường Dung nhìn bạn hồi lâu rồi suy nghĩ.

- Bây giờ tính tình Chí Dũng rất đàng hoàng, nhưng ai biết ngày sau lại không đổ đốn, sanh tật vũ phu giống như người mà cậu kể.

Đoan Chi hỏi đố :

- Nếu gặp phải trường hợp đó thì cậu tính sao ?

- Nếu như anh ấy sinh tật đánh đập con cái tìn nhẫn giống vậy thì mình sẽ ly hôn ngay . Mình sẽ bảo vệ con cái của mình và mình sẽ yêu thương nó bằng tất cả tình thương của người mẹ.

Đoan Chi chợt ngẩn người ra bật thốt :

- Đúng rồi . Cậu nói mình mới nhớ . Đến nhà thằng bé mấy lần rồi mà vẫn không thấy mẹ nó đâu cả . Vắng nhà liên miên, hình như không quan tâm con cái và gia đình lắm.

- Rồi, rồi . Lại bị chuyện không hay ấy khuyất động rồi . Đoan Chi này ! Cậu vẫn luôn bị chuyện người tác động thì mình e cậu sẽ phải khổ lòng dài dài thôi . Đơn giản mọi chuyện đi, càng ít phức tạp bao nhiêu thì đời sống càng yên bình bấy nhiêu.

Đoan Chi phì cười, xua tay rối rít :

- Thôi, thôi được rồi . Cậu mà rao giảng hoài về đề tài này, thì e rằng mình sẽ bội thực mất thôi . Mình nói sang chuyện khác đi, cậu với Chí Dũng dự định đám cưới đến đâu rồi ? Còn có một tuần lễ nữa chứ mấy.

- Tạm tạm xong.

- Thiệp cưới mời hết chưa ?

- Mời xong sáng qua.

- Hợp đồng mặt bằng, nấu nướng ?

- Xong luôn.

- Mấy thứ mình ghi trên giấy dặn cậu mua, cậu đã mua chưa ?

- Đã mua, để trên đầu tủ kia kìa.

- Đồ cưới, cô dâu, chú rể ?

- Chiều nay, Chí Dũng sẽ đến đưa mình đi thử áo cưới.

- Ừa . Cái dáng thanh thanh thon thả của cậu khi mặc áo dài vào thì chắn sẽ đẹp lắm . Mình xem ở những tạp chí thời trang, có giới thiệu về trang phục áo cưới, nhất là áo dài ấy, trông mà mê mẩn cả người.

- Mình và Chí Dũng cũng rất thực tế . Bọn mình bàn nhau rằng may luôn hai chiếc áo dài, một áo mặt để dành lạy trước bàn thờ tổ tiên ông bà, một áo mặc để dành chiêu đãi với bạn bè, sau đó giữ lại làm kỷ niệm . Còn thuê mướn loại dạ hội đắc tiền , rồi cũng phải mang trả thôi, có giữ lại được gì.

- Ai cha ! Hai người vậy mà hay quá . Vừa thực tế mà vẫn dung chứa sự lãng mạn hài hòa trong cuộc sống . Nhất định mai mốt này có đi lấy chồng . Đoan Chi này phải bắt chước hai người thôi.

- Đừng có mà nói trước . Biết đâu mai sau cậu kết hôn với anh chàng nào giàu sụ thì sao . Lúc đó, chuyện tính toán chi li như hai đứa mình đâu có làm cậu nhọc tâm suy nghĩ . Chỉ cần bỏ tiền ra là lễ cưới sẽ được tổ chức ở nhà hàng sang trọng, cô dâu với trang phục lộng lẫy kiêu sa, mình dát vàng dát ngọc thì sao.

- Dù có gặp trúng một người giàu sụ như cậu nói, thì mình cũng không tổ chức một đám cưới rình rang tốn kém đâu . Nói thật đấy . Cậu còn nhớ Ngọc Diệu lớp phó học tập ở phổ thông lúc xưa không ?

- Nhớ . Nghe đâu lấy chồng rất giàu, gia đình chồng có đến hai ba cửa hàng kinh doanh vàng bạc đá quý.

- Hôm đám cưới nó mình có đến dự, tổ chức ở một nhà hàng có tiếng, đãi toàn là rượi ngoại, thức ăn thì thượng hạng . Khách mời cũng chẳng phải loại xoàng xỉnh . Cô dâu thì được hai họ cho vàng đeo vào người đầy nhóc, thay đổi áo cưới đến lóa cả mắt . Khách mời phải đến năm chục bàn thừa, thợ ảnh tha hồ bấm ảnh, phim quay có đến năm sáu cuộn, xe rước dâu lại trang trí toàn lạ loại hồng nhung đỏ rực tươi nguyên, mà phải là thức hoa đặc mua tận ở trên Đà Lạt mang về . Vậy đó, làm đám cưới to lớn, rình rang thế, nhưng về nhà chồng vừa tròn đúng một năm thì ra tòa ly hôn.

Thường Dung nhướng mày hỏi :

- Sao vậy ? Được ăn trên ngồi trước sung sướng trăm bề sao lại ly hôn ?

- Gia đình phía bên Ngọc Diệu cũng giàu như đem so sánh với gia đình chồng có khác nào như loại ròng ròng với cá lóc . Tự sự chênh lệch không cân đối ấy đã nảy sinh ra nghi ngờ này nọ . Gia đinh bên chồng Ngọc Diệu giao hẳn cho nó quản lý một cửa hàng vàng bạc . Nghe cha mẹ ruột làm ăn thua lỗ thất bát sau đó, nên nó động lòng luồn của về cha mẹ vay mượn . Từ đó mà xảy ra nhiều mâu thuẫn . Từ mâu thuẫn, nghi ngờ nho nhỏ, dần dần lớn phình ra hết phương cứu chữa . Rốt cuộc thì còn mỗi cách là đưa nhau ra tòa ly hôn.

Đoan Chi ngừng một lát, thở dài thở vắn rồi nói tiếp :

- Giàu có để làm gì kia chứ , khi mà vợ chồng không biết tôn trọng nhau, nghi ngờ nhau . Mình không mong lấy chồng giàu sang, chỉ mong biết giúp đỡ nương tựa nhau, chia sẽ ngọt ngào với những vui buồn trong cuộc sống . Hạnh phúc đó mới thực sự là của mình, hạnh phúc và dựa vào tiền bạc dễ mau tan vỡ lắm . Mình nghĩ cậu với anh Chí Dũng rồi đây sẽ rất đầm ấm hạnh phúc . Mình tin vậy đó Thường Dung.

Đôi mắt Thường Dung long lanh.

- Mình với Chí Dũng đã lắm nhiều gian nan, truyên duyên mới có được sự kết hợp này . Vì thế, cả mình cùng anh ấy luôn biết trân trọng những gì có trong tầm tay . Mình cũng tin là tuy hai đứa sống trong chật vật , thiếu thốn nhưng sự đầm ấm êm đêm sẽ không thiêu vắng trong mái ấm gia đình đâu.

Đoan Chi mỉm cười gật đầu, rồi cô lại chớp chớp đôi mắt mơ màng :

- Không biết người mở cửa trái tim của mình là người thế nào đây ?

- Thế cậu mơ ước người cậu yêu phải thế nào ?

- Phải phóng khoáng, vị tha, giàu nghị lực , nhất là phải có một tấm lòng chung thuỷ . Còn giàu hay nghèo, mình chẳng thèm quan tâm.

Thường Dung nhìn bạn châm chọc :

- Mình thấy cậu khó mà thực hiện được mơ ước đó.

- Cậu nói lạ . Đoan Chi này có xấu xí hay vô duyên gì lắm, mà không ai ghé mắt đến chứ ?

- Không . Phải nói là cậu hoạt bát, sinh đông, dễ thương lắm lắm . Chỉ có điều...

- Lấp lửng kiểu đó bực lắm.

- Suốt ngày, hai buổi sáng chiều, cậu cứ lo "gõ đầu trẻ" suốt, lấy đâu ra thời gian để dành riêng cho mình nữa.

Đoan Chi bật cười đáp tỉnh rụi :

- Phải duyên, phải nợ thì ở trong "hốc bà tó" vẫn gặp . Không duyên, không nợ thì sát cạnh nhau trong tấc ngang cũng không nên đôi nên lứa . Vì thế, câu đừng băn khoăn giúp mình chuyện đó . Ờ, mà cậu với Chí Dũng đã hứa sẽ " lăng xê" mình với phụ rể kia mà . Biết đâu...

Thường Dung bật cười khi nghe ngữ điệu bông phèng của bạn . Cô nói đùa :

- Tính cậu cũng bướng bĩnh lắm . Vái trời ngày sau trúng phải anh chồng thượng cẳng chân, hạ cẳng tay như cái ông phụ huynh kia chẳng hạn . Lúc ấy, cậu sẽ biết thế nào là lễ độ.

- A ! Con nhỏ này , gần ngày đám cưới rồi mà cái miệng còn ác dễ sợ.

Đoan Chi đấm vào lưng bạn, rồi cười vang . Trông cô vẫn vô tư làm sao.

Ngày cưới của Chí Dũng với Thường Dung rồi cũng đến . Cái khuôn viên thuê mướn từ một người quen tuy không rộng rãi cho lắm, nhưng nhờ vào cách bài trí vẫn thấy trang trọng , thân tình . Thường Dung trong chiếc áo dài màu xác pháo, đầu đội mấn, tay ôm hoa tươi đang đứng bên cạnh Chí Dũng . Cả hai dừng trước tấm biến có dòng chữ " Lễ Thanh Hôn", Đoàn Chi cũng đứng cạnh bên hai người . Cô đưa tay sửa lại sợi tóc mai cho cô dâu, cười nụ nói :

- Trông cậu xinh quá, Thường Dung.

Thường Dung nói nhỏ vào tai Đoan Chi :

- Đói bụng đến chết được đây . Từ lúc sáng sớm cho đến giờ có thứ gì bỏ bụng đâu.

Đoan Chi châm chọc :

- Cậu cần gì ăn . Hạnh phúc đã khiến cậu thấy no rồi, còn đủ sức đứng như thế này cho đến tàn tiệc mà.

- Đừng có nói đùa, cậu cũng thừa biết khi mình mà đói thì dễ bị xỉu lắm.

- Đùa chút thôi . Cậu nên ăn một chút đi.

- Ăn ở đâu ? Ăn làm sao ? Khách khứa đã chuẩn bị đến dự tiệc rồi.

- Chuẩn bị đến chứ chưa đến, cậu vào trong phòng thay đồ ngồi đó đợi mình . Mình sẽ bảo người phụ trách ẩm thực múc cho cậu một chén súp cua, đảm bảo là cậu sẽ tỉnh lại ngay sau khi ăn.

Nói dứt câu, Đoan Chi quay sang Chí Dũng nói nhỏ :

- Anh Dũng ! Em bắt cóc cô dâu khoảng mười phút thôi nhé.

- Hai người định đi đâu thế ?

Thường Dung nhanh nhẩu trả lời :

- Em đói quá, đi kiếm gì ăn một chút.

Chí Dũng nháy mắt gật đầu :

- Biết rồi . Em ăn nhanh nhé, khách sắp đến dự rồi đó.

Cả hai cùng gật đầu . Đoan Chi nắm lấy tay bạn đưa thẳng đến phòng thay đồ, nhanh tay ấn bạn ngồi xuống ghế nói :

- Chờ ở đây nhé.

Cô lại bước nhanh đi, chỉ một loáng sau đã có mặt, trên tay cô là chiếc khay nhỏ đựng chén súp đầy, còn đang bốc khói . Đưa Thường Dung một chén, cô nói :

- Tranh thủ đi Thường Dung.

- Cảm ơn cậu.

- Ăn mau đi, bày đặt khách sáo về ơn với nghĩa nữa.

Thường Dung gật đầu, bưng chén xúp, cầm muỗng cô múc ăn ngon lành.

- Ngon hết ý luôn ! Điệu này chắc phải ăn thêm một chén nữa quá.

Đoan Chi tủm tỉm cười :

- Muốn cũng không cho . Bộ cậu muốn đứng thở dốc với chiếc áo dài ôm sắt eo hả ?

Thường Dung giả lả :

- Thì mình chỉ nói vậy thôi chứ có thực hiện đâu.

Ăn xong chén súp, vẻ mặt Thường Dung tươi tắn thấy rõ . Đoan Chi đã ăn xong . Cả hai cùng trở về chỗ cũ . Chí Dũng đang đứng nói chuyện với người rể phụ . Thấy hai người ra, anh ngừng ngang câu đang nói . Thường Dung gật đầu chào người rể phụ, nhưng miệng lại hỏi Chí Dũng :

- Bộ có mặt tụi em làm mất hứng câu chuyện của anh, hả Chí Dũng ?

Chí Dũng cười nụ, trả lời lấp lửng :

- Anh đang thực hiện lời dặn dò của Thường Dung thôi.

Nói xong, Chí Dũng nháy mắt với Đoan Chi đầy hàm ý . Chợt hiểu ra chuyện gì, bất giác Đoan Chi thấy nóng bừng cả mặt, cô im bặt không dám lên tiếng nữa . Chí Dũng quay sang rể phụ nói :

- Đây là Đoan Chi, bạn rất thân của bà xã mình , cậu làm quen đi.

Người rể phụ nở nụ cười thật tươi, chìa bàn tay ra trước mặt Đoan Chi nói từ tốn :

- Tôi là Hoàng, bạn rất thân với chú rể, xin chào Đoan Chi.

Đôi mắt Hoàng nhìn Đoan Chi với vẻ là lạ . Cô ngượng ngùng bắt tay :

- Vâng, xin chào anh.

Cô nhận thấy cái siết tay của Hoàng không hờ hững lắm, còn có phần hơi lâu mới chịu buông rời tay cô ra.

Hoàng gợi chuyện, trong khi Chí Dũng và Thường Dung bắt đầu tiếp đón khách.

- Vẫn thường cùng Chí Dũng đến nhà của Thường Dung chơi, đâu có nghĩ rằng Thường Dung còn có một người bạn gái thân là Đoan Chi đây.

Đoan Chi đáp :

- Vâng . Chi ít đến thăm Thường Dung, vì ít có thời gian rảnh rỗi.

- Nghe Chí Dũng bảo Đoan Chi đã là cô giáo dạy học ?

- Chi mới dạy học vài tháng thôi, vẫn còn bỡ ngỡ với chuyên môn lắm.

Hoàng nói với vẻ rất tâm lý :

- Nghề sư phạm là một nghề cao quá . Cách ngành nghề khác chỉ cần chuyên môn là đủ, nhưng nghề dạy học ngoài chuyên muôn ra, còn phải có một tấm lòng nữa.

Đoan Chi lại mỉm miệng cười . Hoàng định nói tiếp điều gì với cô nữa, nhưng vừa lúc tốp thanh niên khoảng gần chục người đi vào . Vừa chào cô dâu xong thì họ đã đến bên Hoàng, một người choàng lấy vai anh nói thân thiết :

- Này Hoàng ! Lâu lắm rồi bạn bè có dịp gặp gỡ nhay đầy đủ như thế này . Chí Dũng thì bận làm chú rể, nhưng cậu thì bọn tới không cho qua đâu . Đi vào đây, cùng uống với bọn tớ vài ly.

Hoàng gãi đầu cười hiền lanh . Anh chào Đoan Chi rồi cùng bạn bè vào trong . Thường Dung tranh thủ lúc thưa khách, có lại gần Đoan Chi trêu đùa bạn :

- Cậu thấy phụ rể thế nào ? Có điểm nào dưới trung bình không ?

Đoan Chi đáp :

- Có dám nhìn thẳng vào mặt người ta đâu mà trả lời với cậu.

- Mắc mớ gì không nhìn ?

- Mới gặp nhau lần đầu mà nhìn chăm chăn vào mặt, dễ bị rủa thầm là con gái vô duyên hả ?

- Thì cậu nhìn len lén, nhìn sơ sơ, nhìn nghiêng nghiêng, chứ ai bảo cậu nhìn ngay nhìn thẳng . Thế nào, trả lời đi ?

Đoan Chi lấp lửng :

- Cũng hơi hơi đẹp trai.

- Còn nói chuyện ?

- Cũng hơi hơi tâm lý.

- Buổi đầu sơ giao mà "hơi hơi" như vậy là ổn rồi . Mình với Chí Dũng sẽ làm chim xanh cho hai người nhé.

- Thôi, thôi đi . Chi một chút bốc đồng nên nói đùa vui thôi mà, hai người tính thiệt sao . Chuyện tình cảm đâu thể nhờ ở người ngoài cuộc được, phải có sự đồng điệu, hoà cảm mới hợp nhau chứ.

- Ai không biết thế nhưng ít nhất có sự trợ giúp nơi bạn bè thì đỡ phải bối rối, khiên cưỡng chứ.

- Nhưng...

- Yên tâm đi, mình cùng Chí Dũng sẽ lo liệu chuyện này . Thế nhé.

Không biết cô dâu, chú rể "lo liệu" ra sao mà suốt buổi cưới, thỉnh thoảng Đoan Chi bắt gặp ánh mắt Hoàng nhìn cô . Và nếu vô tình ánh mắt hai người gặp nhauj, thì cô lại nhận đưọc từ Hoàng một nụ cười nhẹ đầy ý tình.

Tiệc cưới tan, khách dự đã ra về hết, chỉ còn Đoan Chi với Hoàng lưu lại sau . Như có toan tính từ trước, Chí Dũng giả vờ hỏi Đoan Chi :

- Hình như Đoan Chi không mang xe đến ?

Thường Dung chen ngnag :

- Hôm qua em đến nhà của Đoan Chi để chở, nên làm gì có xe.

Quay sang Hoàng, Chí Dũng nói:

- Nhờ cậu đưa giúp Đoan Chi về nhà hộ tớ.

Hoàng nhanh nhẩu gật đầu :

- Rất là vui lòng . Nếu cậu không gợi ý thì tớ cũng sẽ lên tiếng tình nguyện.

Thường Dung nói đùa :

- Em gởi Đoan Chi cho anh . Nhờ anh chở về tận nhà nhé, nhớ đừng lo đãng để anh chàng nào khác bắt cóc bạn em nghen . Nếu không thì em bắt đền anh ngay đấy.

Hoàng nhìn Đoan Chi, nhưng miệng trả lời với Thường Dung đầy ẩn ý :

- Một cô gái xinh xắn dễ thương như Đoan Chi đây, mà được chở về là vinh hạnh cho Hoàng này rồi . Làm sao có thể lơ đãng để người khác bắt cóc được . Nếu thế thì anh thật là ngốc.

Thường Dung cười :

- Nhớ là anh Hoàng nói nhé . Đoan Chi nè ! Hãy để anh Hoàng chở giúp cậu về . Đều là ban bè thân với nhau cả, xin cậu đừng giữ kẽ và ngại ngần gì hết.

Đoan Chi chỉ cười nụ, gật đầu không nói năng gì .Trong thâm tâm cô đã bắt đầu mến tính cách cởi mở , nhiệt tình ở con người của Hoàng.

Anh ngắm nhìn cô, môi mấp máy muốn nói một câu gì đó, nhưng rồi sau cùng anh lắc mạnh đầu, chuyển đôi mắt nhìn sang hướng nhìn khác và nói :

- Vậy thì thật hay.

- Vâng, thật hay.

Cô lập lại như cái máy và cũng không hiểu mình vừa nói gì. Đồng hồ treo tường dạo lên khúc nhạc vui, cô như bừng tỉnh.

- Dạ chín giờ tới rồi, sao Vinh Hiển vẫn chưa về thế này ?

Đông bỗng dưng thấy hổ thẹn. Anh bước lùi ra xa cô, giọng anh ngượng ngùng, lúng túng :

- Nếu lần này Vinh Hiển trở về, tôi sẽ sẵn sàng nhận khuyết điểm trước mặt con trẻ, nhất định tôi sẽ cởi mở và dịu dàng như lời cô khuyên.

- Nếu anh làm được việc này, tôi tin rồi đây bố con anh sẽ dần hiểu nhau và sẽ khắng khít với nhau thật sự.

Anh lặng lẽ gật đầu, cô nói tiếp :

- Tôi phải về thôi. Khi nào Vinh Hiển về, ông hãy gọi điện báo tin tôi hay nhé.

- Tôi sẽ đưa cô về.

- Không cần đâu, tôi đến được tự khắc sẽ về được. Ông nên chú tâm với Vinh Hiển thì hơn, đó mới là điều cần thiết. Chào ông.

Cô quay ngưòi rời khỏi phòng . Anh đứng yên khẽ thở dài . Khi cô khuất người sau khung cửa, anh bước ra ban công nhìn xuống sân nhà. Bóng cây và bóng cô hòa quyện vào nhau, anh nhìn theo mãi, nhìn theo mãi đến khi cô khuất dạng hẳn mới thôi.

Từ trong tâm linh, Đông như đã bắt đầu nhìn thấy lại ước vọng, tương lai mà tâm hồn thanh khiết, nhạy cảm của Đoan Chi đã mang đến cho anh .

Chương 3

Đoan Chi đang ngồi soạn giáo án trong phòng . Thì có tiếng của bà Sinh ở ngoài cửa nói vọng vào :

- Đoan Chi ! Con có khách.

- Ai vậy mẹ ?

- Cậu Hoàng.

- Vâng, con sẽ ra ngay.

Buông viết xuống, cô đứng dậy cầm lấy lượt chải tóc cho suông, buộc tóc bằng dây ruy băng màu. Vuốt lại tà áo xong, cô ra ngoài.

Từ ngày quen biết Hoàng trong ngày cưới của Thường Dung với Chí Dũng, thì hầu như cũng từ đó Hoàng thường xuyên đến nhà cô chơi. Tuy nhiên, khoảng cách giữa cô và Hoàng vẫn còn giới hạn ở tình bạn mà thôi. Trong con mắt Đoan Chi thi ở Hoàng tuy có gương mặt khá đẹp nhưng cô vẫn thấy thiếu thiếu một điều gì đó không định hình được. Cái cốt cách của Hoàng là thanh tú, đĩnh đạc của dáng vẻ trí thức, nhàn rỗi, suốt đời không hề lo lắng chuyện kinh tế, tiền nong. Tóm lại, mẫu người của Hoàng nói lên sự thành đạt và trí tuệ. Thế nhưng lạ lùng làm sao, tất cả những điều đó không đủ sức quyến rũ được tâm hồn cô vô tư nơi Đoan Chi.

Ở phòng khách, Hoàng đang ngồi xem sách. Thấy Đoan Chi, anh cười tươi giơ giơ mấy quyển "Mực Tím", nói với cô :

- Là cô giáo rồi mà Đoan Chi vẫn đọc loại báo tuổi học trò này ư ?

Ngồi vào ghế đối diện với Hoàng, cô đỏ mặt, trả lời thành thật :

- Em là đọc giả trung thành của báo Mực Tím. Những lúc mệt mỏi căng thẳng sau giờ đứng lớp, em lại lấy ra xem. Nhất là mục "Vườn Hoang" , người đặt câu nói vô cùng đáng yêu, còn chủ Vườn Hoang thì trả lời dí dỏm vui tươi . Đọc xong lại thấy như lấy lại được sự bình thản thư thái.

Hoàng cười nói lãng sang chuyện khác.

- Tối nay, anh chắc là Đoan Chi rảnh rỗi, ngày thứ bảy mà.

Đoan Chi đáp :

- Vâng, cũng không bận bịu chuyện gì cả.

Đôi mắt Hoàng bỗng nhìn cô chăm chú, anh nói bằng chất giọng ngọt ngào :

- Anh mời Đoan Chi đi ăn tối với anh, đừng từ chối anh nhé.

Đoan Chi cười phì :

- Nếu biết tối nay anh đến mời em ăn, thì có lẽ lúc nãy em đã để dành bụng rồi.

Mắt Hoàng hơi cụp xuống, anh thấp giọng :

- Em đã ăn cơm rồi sao ?

- Em ăn xong rồi.

- Anh quả thật là vô duyên, mỗi một việc mời Đoan Chi đi ăn mà cũng không xong nổi.

Lẽ ra cô nên từ chối, nhưng chẳng hiểu sao câu nói có tính cách than thở nơi Hoàng làm cô thấy lòng không nỡ. Thế là cô nghiêng nghiêng đầu nói vui :

- Em chỉ nói thế thôi, chứ có bảo rằng sẽ không nhận lời đi ăn tối với anh đâu.

Hoàng lại sáng mắt lên :

- Vậy mà anh tưởng …

Đoan Chi đứng lên :

- Anh Hoàng chờ Đoan Chi xíu nghen, phải vào xin phép mẹ em cái đã.

Đoan Chi về phòng mình thay đổi trang phục, sau đó cô ghé qua phòng mẹ. Bà Sinh đang ngồi xem ti vi, trên tay bà thoăn thoắt hai cây kim đan, bà đang đan áo ấm cho Đoan Chị Thấy con gái bước vào, bà đưa mắtt nhìn và hỏi :

- Con định đi ăn tối với Hoàng hả ?

Đoan Chi ôm lấy vai mẹ :

- Sao mẹ biết ?

- Lúc nãy Hoàng đã xin phép mẹ rối.

- Con đi khoảng chín giờ là về nhé.

- Ừ, đi chơi vui vẻ con nhé.

- Vâng ạ.

Hôn một tiếng rõ kêu vào má mẹ, rồi cô nghẽo đầu cười vang bước ra khỏi phòng. Bà Sinh nhìn con gái bằng ánh mắt âu yếm thương yêu. Con gái bà đã là một cô giáo cấp hai rồi, vậy mà trong con mắt bà, cô mãi vẫn là cô con gái bé nhỏ thon gầy của ngày nào.

Khi trông thấy Đoan Chi, Hoàng khong giấu được ánh mắt ngưỡng mộ. Trông cô thanh thoát, thánh thiện, một nét đẹp không rực rỡ kiêu sa, nhưng lại để làm mềm lòng người bởi sự dịu êm nồng nàn.

Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Hoàng, Đoan Chi hỏi đùa:

- Bộ em xấu lắm hả ?

Hoàng cười bẽn lẽn, với giấu đi cái cảm xúc bâng khuâng của mình bằng câu trả lời khác:

- Không phải là xấu, chỉ thấy Đoan Chi lạ hẳn đi khi khoắc lên mình bộ cánh khác.

- Lạ hẳn là sao ?

- A ! Có nghĩa là bây giờ có vẻ mô phạm, khó đăm đăm thường khi đã biến mất, thay vào đó là sự trẻ trung sinh động thật sự.

Đoan Chi quay mặt đi vì ngượng ngùng :

- Anh Hoàng hơi cường điệu về em rồi. Em vẫn thường nghe đồng nghiệp kháo nhau rằng em là người khó khăn khó gần mà thôi.

- Nhưng nếu tối nay họ trông thấy Đoan Chi, họ sẽ thấy ngay là họ đã có cái nhìn thiển cận.

Đoan Chi lắc đầu cười :

- Thua anh Hoàng luôn, nói sao thì anh vẫn dễ dàng bẻ cong được hết.

- Ô ! Anh chỉ nói đúng sự thật thôi . Nào, bây giờ chúng mình đi chứ.

- Vâng.

Nơi Hoàng chọn để mời Đoan Chi đi ăn tối là nhà hàng Thủy Tạ Mỹ Cảnh trên bến Bạch Đằng.

Khi đã chọn xong cho mình một bàn ưng ý để ngồi, Đoan Chi nhìn Hoàng, cô trách nhẹ vẻ ái ngại :

- Chỉ một buổi ăn tối thôi mà, anh chọn nơi này để mời em thì có trịnh trọng và phung phí quá không ?

Hoàng cười trả lời thật bình thản :

- Trịnh trọng thì có nhưng phung phí thì không.

- Sao lại không phung phí, anh Hoàng phải biết là giá tiền ở đây rất đắt.

Hoàng lại trả lời :

- Nhưng đem so sánh với ngày trọng đại của đời anh thi còn rẻ chán.

Đôi mắt Đoan Chi ngơ ngác khi nghe anh nói, cô không hiểu "ngày trọng đại" có nghĩa là gì . Đọc được ý nghĩ của cô, Hoàng nói nhỏ vẻ cảm động :

- Đúng vào giờ này của hai mươi tám năm về trước anh đã chào đời.

Đoan Chi buột miệng thốt :

- Sinh nhật của anh Hoàng ?

Hoàng nheo mắt cười :

- Ừ, sinh nhật anh.

Bỗng dưng, Đoan Chi thấy tay chân mình thừa thải trống trơn, cô ngọ ngoạy người trên ghế, giọng cô chùng thấp :

- Sao đến giờ này anh Hoàng mới nói với Chi ? Biết lấy gì làm quà kỷ niệm cho anh bây giờ đây.

- Anh không cần quà cáp gì cả. Con trai mà, chỉ thích đơn giản gọn nhẹ mà thôi. Anh mong được nghe ở Đoan Chi một lời chúc chân thành là đầy đủ nghĩa lắm rồi.

Đoan Chi nghiêng đầu cười nụ, người bồi bàn mang tấm thực đơn đến, Hoàng đẩy sang Đoan Chi.

- Mời em đi chợ.

Liếc sơ qua tấm thực đơn, Đoan Chi ngẩng đầu lên nhìn người bồi bàn, nói :

- Nhờ anh chọn giúp món ăn gì gọn nhẹ dễ tiêu hóa là được, vì tôi mới vừa dùng cơm lúc nãy xong.

Hoàng gọi thêm vài món hải sản tươi sống, rồi cũng mỉm cười nhìn Đoan Chi, hỏi:

- Anh có thể gọi cho mình một chút thức uống có gas không ?

Đoan Chi cười :

- Sao lại không chứ, anh làm như em cổ hủ lắm vậy.

Hoàng nửa đùa, nửa thật :

- Em chỉ kỹ tính chứ đâu phải là cổ hủ.

- Cũng tùy lúc, tùy nơi thôi anh ạ . Ở đây đâu phải là lớp học và cũng không có học trò để em mang gương mặt mô phạm. Anh là bạn của em, vậy hãy cứ đối xử nhau như những người bạn thật sự nhé anh.

Và như để minh chính cho sự thành thật của mính, cô quay sang người bồi bàn, gọi rất là tự nhiên :

- Anh hãy mang giúp giùm cái thứ nước uống có gas dùng cho hai người nhẹ.

Người bồi bàn gật đầu và bước đi. Hoàng chỉ Đoan Chi cười tủm tỉm :

- Đoan Chi "bạo phổi" hén.

Đoan Chi đáp :

- Có gì đâu mà sợ kia chứ.

- Lát nữa về mà nếu lỡ có gì, bác gái hỏi, hổng biết anh nói thế nào đây.

- Có sao nói vậy ?

- Trời ! Đoan Chi hổng sợ bác gái la rầy sao hả. Còn anh nữa, làm sao anh dám cố thêm lần thứ hai xin phép bác gái đưa em đi chơi.

Đoan Chi trả lời tự tin :

- Anh hãy an tâm. Em chưa có lần nào khiến mẹ phải lo lắng, phiền lòng. Hơn nữa, chỉ duy nhất lần này thôi, em uống một chút để chúc mừng sinh nhật anh mà.

Hoàng cười nhẹ gật đầu. Thức ăn và "thứ nước có gas" đã được mang ra, đó là những lon bia Tiger. Anh nói với người bồi bàn :

- Xin hãy để chúng tôi được tự nhiên.

Đoan Chi bật nắp bia, một tiếng "tách" vang lên giòn tan, cô rót đầy vào hai chiếc ly có đá, rồi đẩy sang Hoàng. Cô cầm ly bia của mình lên nhìn Hoàng mà nói thật chậm rãi nghiêm túc :

- Xin chúc anh Hoàng luôn được thành đạt trong công việc, vui vẻ trong cuộc sống và một ngày không xa, cũng sẽ tìm thấy "nửa kia" còn thiếu của mình.

Hoàng nhìn Đoan Chi nói cảm động :

- Cảm ơn Đoan Chi, cảm ơn nhiều.

Hai ly bia chạm nhẹ vào nhau và cả hai cũng uống. Phía trên bục sân khấu nhỏ, giàn "nhạc sống'" đang hòa tấu một bản nhac vui, có vài đôi bạn đang dìu nhau nhảy. Đoan Chi đưa mắt theo dõi . Đôi mắt cô mở lớn và cứ thế dán chặt ánh nhìn vào một đôi nam nữ đang nhảy, đôi môi cô chợt buông lời một cách vô thức.

- Không hẹn mà gặp.

- Đoan Chi nói gì thế ?

Cô giật mình, nhìn Hoàng nói giả là :

- À không ! Em chỉ bỗng chợt nhớ đến một vì chuyện bực mình những ngày gần đây thôi.

Hoàng hỏi với vẻ quan tâm :

- Có đến nỗi nào không em ?

- Không. Chỉ là vài điều không hay cỏn con thôi.

Miệng trả lời như thế, rất hờ hững, nhưng không hiểu sao đôi mắt Đoan Chi lại cứ dán cứng lấy hai người kia. Nơi sàn nhảy, như có một giác quan thứ sáu, mách bảo rằng phía sau lưng mình hay quanh đâu đó đang có người theo dõi, người đàn ông liền đảo mắt tìm kiếm. Và rồi dường như da linh cảm, anh ngạc nhiên khi thấy được người đã từng mắng mỏ anh là đồ điên, người ấy cũng đang nhìn anh chầm chầm. Bốn con mắt giao nhau, đôi mắt đẹp của người ấy lại lóe tia nhìn giận như không cần lảng tránh . Đã mấy lần giáp mặt đối diện nhau, anh quen nhìn thấy cô trong chiếc áo dài trang nhã. Tối nay, cô khoát vào người chiếc đầm trắng có điểm những bông hoa tim tím, nên trông lạ hẳn di . Gương mặt cô lại trang điểm nhẹ nhàng, nhìn vào cứ ngỡ cô là một cô bé mười tám đôi mươi, chứ đâu phải là một giáo viên sư phạm. Còn cái gã đằng kia nữa, đẹp mà trẻ trung và trên môi hầu như luôn nở một nụ cười rất tươi, họ thật xứng đôi.

Không biết trong đầu anh nảy sinh ra ý định gì mà khi ban nhạc dứt, dìu trả bạn nhảy trở lại chỗ ngồi xong, anh liền đi ngay đến mấy người nhạc công, ghé vào tai họ câu gì đó, chỉ thấy họ gật đầu và sau đó bản nhạc khác lại trỗi lên. Lần này là một điệu nhạc Bolero đầy êm ả, dìu dàng.

Anh tiến về phía bàn Đoan Chi, gật đầu chào Hoàng nói rất tế nhị:

- Xin phép anh, cho tôi được mời bạn gái anh nhảy bản nhạc này.

Đoan Chi thật bất ngờ. Cô không hiểu con ngườ đáng ghét này có ý định gì, nhưng chắc chắn ý định đó không có chứa hàm ý haỵ Nghĩ thế, cô liền lên tiếng từ chối :

- Xin cảm ơn hảo ý của ông. Rất tiếc là tôi không biết nhảy, mà dù có biết nhảy tôi cũng chỉ nhảy với người bạn trai thật sự của tôi mà thôi.

Một chút châu mày hiện lên trên trán người đàn ông, nhưng chỉ thoáng qua nhanh, rồi lại vẫn những lời nói hết sức lịch sự ấy. Anh hỏi Hoàng :

- Tôi có thể ghé người ngồi ké một chút được không ?

Hoàng gật đầu :

- Vâng, xin mời anh.

Người đàn ông ngồi xuống ghế cạnh Hoàng, hắn giọng nói :

- Tôi biết anh tò mò lẫn thắc mắc vì sự hiện diện không đúng lúc của tôi. Nhưng vì tôi quen biết cô giáo đây, vì thế gặp nhau mà không chào hỏi nhau mot câu thì thật bất lịch sự quá. Tôi là Đông, phụ huynh của cậu học sinh do cô giáo đây phụ trách.

Hoàng "à" lên một tiếng, gật gật đầu ra chiều đã rõ chuyện.

Riêng Đoan Chi thì vẫn không cười, cô đuổi khéo Đông :

- Hình như ông quên mất người bạn đang đi chung với mình ?

- Tôi không quên.

- Nhưng để cho bạn ông ngồi một mình như thế, hình như là không được tế nhị cho lắm.

Chẳng ngờ Đông trả lời đầy ý tính châm biếm :

- Tôi từng bị một người : "tưởng thưởng" cho là càn rỡ, khô khan, thì cái từ "thiếu tế nhị" nay cũng là chuyện cỏn con.

Lòng ngực Đoan Chi nghe có cục tức anh ách bắt đầu ngọ nguậy.

Thái độ rất tĩnh của Đông vẫn không dấu được ánh mắt châm biếm đầy khích bác. Cô lạnh lùng nói :

- Rốt cuộc thì ông muốn gì đây ?

Đông nhún vai, giả vờ như không hiểu được thái độ bực bội của Đoan Chi :

- Tôi chỉ đến để chào hỏi cô thôi mà.

Cô dài giọng :

- Rất cảm ơn. Bây giờ ông có thể trở vế bàn của ông được rồi đó.

- A ! Cũng được thôi . Chúc cô có một buổi tối "uống bia" với bạn vui vẻ.

Đông nhấn mạnh hai từ "uống bia" kèm theo nụ cười mỉa mai rồi mới rời khỏi hai người. Hoàng nhìn theo Đông rồi hỏi cô :

- Hình như giữa em và người kia đã từng mếch lòng nhau ? Những ngữ điệu và lối nói ấy dầu rất bình thản nhưng vẫn không che giấu được sự châm chích.

Đoan Chi thở hắt trả lời:

- Mếch lòng nhau thì còn nghe nhẹ. Đằng này phải nói là đã từng đấu võ mồm với nhau thì đúng hơn.

- Anh xem nè.

Đoan Chi trề trán mình sát tầm nhìn của Hoàng. "Trái chanh" đã mất biệt, nhưng chính ngay nơi ấy có một vệt xướt nhỏ đã biến thành xẹo. Cô lại nói tiếp:

- Đấy là dấu ấn mà vì họ em phải như thế này đây

Hoàng nhìn cô hơi lâu, rồi nhỏ nhẹ hỏi như khuyến khích :

- Chuyện thế nào, Đoan Chi hãy kể ra cho anh nghe với. Biết đâu khi nghe xong, anh sẽ giúp được giúp được chút ít gì cho em thì sao.

Không chờ Hoàng hỏi thêm lần thứ hai, Đoan Chi hắn giọng rồi bắt đầu tường thuật lại toàn bộ câu chuyện về Vinh Hiển và về cái người cha có năng khiếu "chăm sóc bằng đòn roi" kia.

Sau khi kể xong, cô chặt lưỡi, thở dài :

- Chỉ mới có năm đầu đi dạy, không ngờ lại chủ nhiệm một lớp khó nuốt như vậy.

Hoàng suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói với cô :

- Theo anh thì Đoan Chi đừng nên để vấn đề phức tạp này đến mình thêm một giờ khắc nào nữa. Một người bố khô khan khó gần, một đứa học trò ngổ ngược, ngang bướng như thế sẽ chẳng biết ơn những gì em muốn giúp đỡ cho họ đâu. Nếu không nghe lời góp ý của anh, vẫn cứ vướng vít vào, thì trước sau gì em sẽ còn phải mang vào mình những chuyện không vui nữa cho mà xem.

Đoan Chi nhăn nhăn môi :

- Vậy em phải làm gì đây? Bở vì thằng bé ấy vẫn cứ là học trò do em phụ trách.

- Đoan Chi hãy cứ bình thường, đừng nhìn thằng bé ấy bằng con mắt riêng tư khác. Nó học hay không học, làm bài hay không làm bài thì cứ theo nguyên tắc mà xử sự.

- Làm vậy có được không ? Lỡ cuối năm nó lại bị lưu ban , hoặc giả bị đuổi học ?

- Nếu nó có như thế thì cũng không phải lỗi ở Đoan Chị Đâu có một thầy cô nào muốn học trò mình như thế, chẳng qua chính tự bản thân học trò ấy không có ý thức và cố gắng mà thôi.

Đoan Chi lắng nghe Hoàng góp ý và phân tích. Lời anh nói không phải là không có lý, nhưng sao trong lòng cô vẫn cứ canh cánh những điều mông lung lạ.

Đông lạnh lùng nhìn Bích Quyên, khi anh thấy cô bước vào nhà, trên tay là một bó hoa hồng nhung rực rỡ :

- Sao em lại đến đây ?

Cầm bó hoa hồng đi đến bên Đông, giọng Bích Quyên ngọt ngào âu yếm :

- Sáng nay đi chợ thấy hoa đẹp và tươi quá em lại thấy nhớ anh. Em cắm hoa vào bình nhe ? Anh vốn thích mùi hương hoa hồng nhung mà.

Đông đẩy gạt bó hoa sang bên, bước lại ngồi xuống ghế nói :

- Đã thỏa thuận với nhau những gì rồi, em có cần tôi nhắc lại không ?

Cắm hoa vào bình xong, Bích Quyên bước lại bên Đông, ngồi xuống cạnh anh, trả lời thật nhỏ nhẹ, từ tốn :

- Em biết em không có quyền tìm đến với anh nữa, nhưng quả thât em không thể nào không thôi nhớ đến anh. Anh Đông ! Hãy cho phép em được cận kề bên anh nhé ?

Bích Quyên choàng tay qua vai Đông, anh ngồi nhích ra, bực bội nói :

- Tốt hơn hết là em về đi, hợp đồng giữa hai ta đã mãn hạn rồi.

Mắt Bích Quyên rơm rớm, giọng cầu khẩn, chịu đựng :

- Anh và em đã có những giờ phút vui vẻ bên nhau, lẻ nào nói dứt khóat là dứt khóat được nhanh gọn, chóng váng vậy sao ?

- Tôi làm được điều đó.

- Nhưng em thì không thể. Em cũng có tình cảm, có trái tim.

Đông chặn ngang lời Bích Quyên bằng một câu hỏi:

- Chắc chắn em còn nhớ đến những gì mà tôi đã từng giao kèo với em trước đây?

Giọng Bích Quyên ngèn nghẹn :

- Vâng em nhớ.

- Nếu nhớ, hãy nhắc lại tôi nghe xem.

- Anh Đông ! Em …

- Nhắc lại đi !

Đã có một giọt nước mắt lăn xuống làn má mịn màng của Bích Quyên :

- Đó là chuyện trước kia. Còn bây giờ em xin tự nguyện đến với anh mà không đòi hỏi công lao gì cả. Em tự nguyện mà.

Đông bỗng cười phá lên. Cười xong, anh cất giọng mĩa mai và nói:

- Có phải lúc đầu tôi đã nói thẳng thắn với em, rằng tôi là một gã đàn ông không thích mang vào người một vướng bận nào cả, nhất là về tình cảm ?

Bích Quyên gật đầu nhẹ:

- Anh có nói.

- Tôi cũng đã bảo với em, rằng đừng mưu cầu một điều gì ở tôi để khỏi phải thất vọng về sau này?

- Anh có nói.

- Có phải giữa chúng ta đến với nhau chỉ là một dịch vụ tôi cần ở em khi nào tôi cảm thấy trống vắng, còn em thì cần ở tôi về tiền bạc, thế có được không?

- Anh có nói.

- Vậy sao bây giờ em lại quấy rầy tôi?

- Bởi vì trái tim em đã phản bội lại chính em. Từ khi đến với anh, em mơi thấy tiền bạc đã không còn là thứ cần thiêt nữa.

Đông nói điềm nhiên :

- Đó là suy nghĩ riêng em, đừng nói với tôi làm gì, đã có giao ước sòng phẳng tờ trước rồi.

Bích Quyên nắm lấy cánh tay Đông lây lây:

- Đông ! Lẽ nào anh lại dành cho em lời nói đầy vô tình đau lòng này sao? Không lẽ suốt mấy tháng nay, chuyện giữa chúng ta chẳng có gì lưu luyến trong tim anh sao ?

- Không.

- Dứt tình thật sao anh ?

- Tôi chưa hề nói yêu em. Chưa bao giờ. Thế sao gọi là dứt tình ? Tôi cần em, em cần tôi, chẳng qua vì nhu cầu trao đổi mà thôi. Em về đi ! Chuyện tôi và em đã chấm dứt rồi, đừng quấy rầy tôi nữa.

Bích Quyên ôm lấy mặt khóc nức nỡ. Vừa khóc, cô vừa cất lời than vãn đầy ai oán:

- Em không phủ nhận rằng giữa chúng ta vì nhu cầu mà đến với nhau. Nhưng qua những ngày gần gũi, gắn bó bên anh, em đã hoàn toàn bị tính cách trong con người anh chinh phục. Em đã yêu anh, yêu thật sự bằng cả trái tim em. Em không thể nào chịu đựng được sự nặng nề trong mỗi đêm về khi nhớ đến anh, cùng với nỗi cô đơn tột cùng hành hạ em, vì thế mà em lại tìm đến đây. Anh Đông! Hãy để em được ở lại gần cạnh anh. Em không đòi hỏi anh, cũng không yêu sách một điếu gì cả. Chỉ cần một điều em được ở bên anh, một điều này thôi. Em xin anh đấy Đông!

- Em đã nói hết chưa?

Đông hỏi bằng vẻ mặt lạnh lùng, không mảy may xúc động trước lời lẻ đầy tha thiết khẩn cầu của Bích Quyên.

- Nếu đã nói hết rồi, em hãy về cho.

Mắt Bích Quyên sững sờ, ánh mắt nhìn đăm đắm vào gương mặt Đông rồi bất giác buông thốt từng tiếng một:

- Em biết vì sao anh đột ngột bỏ rơi em thế này.

Đông thản nhiên:

- Em biết sao ?

- Sao lại không biết kia chứ. Thói quen và tính cách của anh không như trước nữa, đã hoàn toàn đổi khác rồi. Cô ta đã thay đổi con người anh mất rồi.

- Cô tả Cô ta nào? Tôi chẳng hiểu

Dằn bớt cơn ghen xuống lòng ngực, Bích Quyên nói bằng giọng cảm cảm :

- Gương mặt ngây thơ không điệu đàng, giọng nói nhẹ nhàng, cái nhìn thanh khiết chứa đầy ước mơ, cả nét bướng bỉnh nữa người lớn, nữa trẻ con cứ trộn lẫn vào nhau, thì đố một người thanh niên trai trẻ nào không dể mềm tim cho được, dầu chỉ là mới gặp lần đầu.

- Em ám chỉ ai thế?

- Còn ai vào đây, ngòai cái cô giáo viên chủ nhiệm của con trai anh kia chứ. Đừng nói với em rằng anh không để ý gì cô ta.

- Em thừa biết rằng tôi không thích vướng víu vào chuyện yêu đương.

- Nói láo! Nếu như anh không thích vướng víu vào chuyện yêu đương. Thì có gì buổi tối ở nhà hàng Mỹ Cảnh, anh đang vui vẻ với em bất chợt nhìn thấy cô ta đi với bạn trai, gương mặt anh lại thất thần đổi khác. Sau đó lại bỏ mặc em một mình, đi ngay đến bàn cô ta để nói chuyện linh tinh, chẳng thể nào hiểu nổi. Anh có biết là hành động của anh trẻ con hết sức, vô duyên hết sức và cũng chẳng giống một thứ ất giáp nào ra hồn cả. Nếu không có gì với cô ta, không nghĩ gì về cô ta mà anh lại xử sự vậy sao ? Nếu quả thật anh là một người đàn ông không dể dàng bị phái nữ chinh phuc, thì tính cách anh đâu phải như buổi tối hôm ấy chứ.

- Em có đầu óc khéo suy diễn thế Bích Quyên?

- Anh đừng nói cứng, vì sợ em nhìn thấy tận cùng ngõ ngách tâm hồn anh. Yêu ai là quyền của anh. Cũng như em, yêu anh cũng là quyền của em. Duy chỉ có điều em cần nói rõ cho anh hiểu, rằng giữa anh với cô ta là một khỏang cách xa xôi diệu vợi về mọi bề.

Chương 4

- Anh là một người đàn ông góa vợ, đứng tuổi. Giàu có nhưng lại làm đầy tai tiếng về sự trụy lạc, ăn chơi và hưởng thụ. Còn cô ta là một cô gái mới lớn, gia đình không sang cả, nhưng gia giáo, mực thước, lễ nghĩa, lại là con gái của một ông bố làm trong một ngành giáo dục. Cô ta lại trẻ đẹp, duyên dáng. Thừa sức khối kẻ theo đuổi, lám sao cô ta dám bạo gan, bạo phổi đi lựa chọn cho mình một người có bề dày thành tích ăn chơi như anh kia chứ ? Khộng bao giờ. Chỉ có em la ngu muội yêu dại, yêu dột anh thế này đây.

- Cô im ngay cho! Ai khiến cô ăn nói quàng xiên thế. Vú ơi ! Đâu rồi, vú tiễn giúp khách giùm tôi ngay cho.

Tiếng Đông quát lớn, mặt đỏ ngầu. Người đàn bà có gương mặt phúc hậu từ phía ngòai buôn bả chạy vào.

- Cậu chủ gọi tôi.

- Tiễn cô gái này về cho.

- Vâng, vâng.

Bích Quyên chồm người về phía anh, níu lấy vai anh, giọng chấp chới:

- Anh Đông ! Em nói thế không phải là có ý dè bĩu chi anh. Chẳng qua em muốn anh nhận đúng sự thật một cách rốt ráo thôi. Em ….

Giọng Đông nóng nảy:

- Sao vú lại để cô ta lãi nhãi hoài thế này hả?

Vú Năm kéo nhẹ tay Bích Quyên :

- Cô Bích Quyên ! Cô về giùm cho ! Cô còn ở lại nữa, tôi bị cậu chủ rầy, tội nghiệp tôi.

Bích Quyên đưa tay chậm nước mắt, nói bằng giọng chắc nịch :

- Em không bỏ cuộc đâu.

Thốt xong lời nói ấy Bích Quyên đưa tay bụm lấy miệng cho khỏi bật thêm lời rên rỉ.

Đông nhìn người vú già nói nghiêm khắc :

- Lần sau nếu Bích Quyên có đến nữa, vú không được mở của, cứ bảo tôi đi vắng.

Vú Năm thấp giọng thanh minh :

- Tôi xin lỗi cậu chủ. Lúc nãy mở cổng cho cô Quyên vào, vì nghĩ rằng …

- Vú không cần thanh minh. Tóm lại là kể từ bây giờ cô ta không còn lý do gì

để tự tiện vào ra như trước kia nữa.

- Vâng.

- Thôi, hãy đi lo tiếp phần việc của vú đi. Tôi muốn yên lặng một chút.

- Thưa cậu chủ tôi đi.

Đông dựa ngửa người vào thành ghế, đôi mắt anh khép lại. Cái gương mặt đầy l

lạnh lùng, coi khinh lúc này đã biến mất, nhường lại đó là một nỗi chán chường, mệt mõi và thâm trầm.

Nhìn vào danh sáh học sinh quyên góp tiền ủng hộ đồng bào bị lũ lụt đồng bằng sông Cữu Long của lớp, Đoan Chi khẽ nhíu mày, cô ngẩng mặt lên, nhìn về phía cuối lớp nghiêm giọng nói :

- Vinh Hiển ! đứng dậy, đi lên đây, cô có chuyện cần hỏi em đây.

Vinh Hiển nghe theo lời Đoan Chị Khi nó đã đứng cận kề bên mình, cô mới lại cất giọng nhỏ nhẹ nhưng cứng rắn nói với nó :

- Việc trường chúng ta mở cuộc vận động góp tiền cứu trợ như thế này là một việc làm lương thiện , đầy ý nghĩa cao thượng, đòan kết, nói lên tinh thần "lá lành đùm lá rách" của hết thảy mọi người. Một việc làm nghiêm túc thế này sao em lại có thể đùa giỡn được chứ ?

Vinh Hiển lắc đầu :

- Thưa cô em không hiểu? Em đùa giỡn ư ?

- Thế thì em hãy nhìn vào tờ danh sách này xem thử.

Đoan Chi chỉ tay vào dòng chữ có ghi tên Trần Vinh Hiển với số tiền quyên góp là mười lăm triệu, rồi cất giọng khiển trách :

- Em có biết tờ giấy này là của văn phòng gởi xuống, có con dấu của nhà trường rõ mồn một Thế mà em lại ghi vào đây những con số như thế này, làm sao tôi có thể bôi xóa được.

- Thưa cô, sao lại phải bôi xóa ạ ? Không lẽ nào nhà trường không cho học sinh đóng góp nhiều.

đoan Chi nhìn nó, cô hỏi giọng hoài nghi:

- Em thật tâm đóng góp số tiền mười lăm triệu đồng ủng hộ đồng bào bị thiên tai ư?

- Vâng.

Cô hỏi lại lần nữa:

- Ở tuổi em làm sao có được số tiền lớn này ? Bố em biết chuyện chưa ?

- Thưa cô biết. Em đóng góp chỉ một phần nhỏ thôi, còn thì do bố ủng hộ thêm.

Đoan Chi thấy ngượng ngùng, cô quả đúng là hồ đồ hấp tấp, chưa hỏi han rào đón kỷ lưỡng gì đã vội lên giọng khiển trách học trò. Nở miệng cười nụ, cô nhìn Vinh HIể nói nhỏ nhẹ dịu dàng:

- Cô xin lỗi, cô đã hiểu lầm em.

Vinh Hiển trả lời thật tâm:

- Cô hiểu lầm em cũng là lẽ đương nhiên. Vì từ trước đến giờ em có bao giờ hành động việc gì cho nghiêm túc phải lẻ đâu.

Lần đầu tiên Đoan Chi nghe từ miệng của Vinh Hiển nói năng điềm đạm lễ phép đến vậy, điều này thật sự làm cô vui.

- Thưa cô với số tiền lớn như vậy, bố em không cho phép em mang đến trường, sợ em sẽ bị đánh cắp hoặc bị đánh mất. Bố em bảo cô chịu khó đến nhà bố sẽ trao, để nhờ cô gởi hộ đến ban giám hiệu nhà trường.

Nghe nhắc đến người đàn ông ấy Đoan Chi lại thấy bực bội, nhưng biết làm sao đây. Cô làm sao có thể từ chối một việc như thế này, một việc làm đầy tính cách xã hội, nhân đạo. Ngần ngừ một chút, cô gật đầu nói :

- Thôi được, chiều nay tan học cô sẽ đến nhà em để nhận lãnh số tiền trên. Bây giờ em có thể về chổ ngồi. Ta bắt đầu cho buổi sinh hoạt.

Buổi chiều khi rời khỏi cổng trường. Đoan Chi không vội về nhà, cô chạy thẳng đến nhà Đông. Vừa dựng xe ngay cổng, cô đã thấy người vú già đứng đó từ lúc nào, xuống xe, cô cúi đầu chào và nói:

- Thưa bác, cháu muốn gặp ông Đông.

- Xin mời cô giáo vào trong. Cậu chủ đang chờ cô nảy giờ.

Cô nhướng mày ngạc nhiên định hỏi, nhưng người vú đã mau mắn nói tiếp:

- Vinh Hiển lúc nãy về trước có báo là cô giáo sẽ đến.

Thì ra là thế! Đoan Chi dắt chiếc Chaly tuềnh toàng của mình vào hẳn trong sân, dựng nó ở đấy và bước vào phòng khách. Quả đúng như lời người vú già kia nói, Đông đang ngồi sẳn đấy. Thấy cô vào, anh liền lên tiếng trước:

- Cô đã đến, xin mời ngồi.

Kéo vạt áo dài lên cẩn thận, ngồi xuống đối diện với chủ nhà. Đoan Chi vào thẳng vấn đề:

- Rất cảm ơn ông đã ủng hộ đóng góp cùng nhà trường số tiền lớn như thế, xin thay mặt những người bị thiên tai lũ lụt, một lần nữa chân thành cảm ơn ông thật nhiều.

Đông lãng ngay chuyện bằng câu hỏi khác :

- Cô uống gì ?

- Một ly nước lọc là đủ.

Nhưng liền ngay sau đó, người vú Năm đã có mặt, mang đặt lên bàn một ly cam tươi và một lon Tiger ướp lạnh. Đẩy ly cam tươi về phía Đoan Chi, giọng bà đầy từ tốn:

- Xin mời cô giáo dùng nước.

- Vâng xin cảm ơn bác.

Vú Năm nhìn cô đầy thiện cảm rồi bước rời khỏi phòng khách. Còn lại hai người, căn phòng bỗng dưng im lặng vắng lạ thường. Đoan Chi thấy mình như bị động. Đông ngồi đấy nhìn cô không nói năng. Lần đầu tiên anh để mắt ngắm cô kỹ lưỡng. Quả là anh thấy mình bị choáng. Đúng như lời Bích Quyên nói, cả trọn vẹn gương mặt Đoan Chi là một sự trong sáng đến thánh thiện, khi đối diện cũng phải thấy ngại ngần, chùng lòng không dám chạm tay vào.

Rất lâu, Đoan Chi mới lên tiếng đầy khó chịu:

- Tôi không quen bị người khác nhìn kỹ như vậy.

- Bây giờ thì mới đúng là tính cách thật sự của cô.

- Ông nói gì thế?

- Tôi đang tự hỏi rằng gương mặt thon gày dịu dàng nhường kia của cô, lẽ ra phải đi đôi với sự yểu điệu thục nữ thướt tha mới đúng, vậy mà sao lại vướng phải một tính cách cương cường , cứng cõi, bướng bỉnh như nam nhi thế kia.

Lập tức, Đoan Chi phản ứng lại ngay:

- Ông định lạm dụng sự có mặt của tôi để bài xích tôi, phải không ông Đông?

Đông nhún vai:

- Chỉ là một chút ngẫu hứng trong giây phút bất chợt mà buột thốt thế thôi, ngoài ra tôi không có ý gì khác.

Đoan Chi nhìn Đông lại hỏi:

- Ông Đông! Ông không hỏi một điều gì về Vinh Hiển sao?

- À! Tôi thấy dạo này nó có vẻ ngoan lên đôi chút.

- Nếu ông chịu khó ghé mắt một ít vào bài vở của em, ông sẽ thấy được sự thay đổi gần đây ở em. Chính tôi phải thừa nhận rằng Vinh Hiển là học trò có chỉ số thông minh nhất lớp, chỉ có điều điểm thi luôn thấp cuối lớp. Nhưng đó là điều trước đây, còn hiện tại thì em đã tiến bộ nhiều. Nếu như em tiếp tục phấn đấu cố gắng thì tôi tin em sẽ là học sinh giỏi của lớp là đàng khác. Ông biết không, những bài toán mà giáo viên bộ môn giảng, các học trò khác vẫn còn mơ hồ chưa rõ thì Vinh Hiển đã nắm vững hết và cho đáp số chính xác rồi. Theo tôi nghĩ, chỉ số thông minh ỏ em, có phải cũng được thừa hưởng gien di truyền từ người sinh ra em.

Câu nói Đoan Chi vừa dứt, thì đột nhiên gương mặt đang bình thản của Đông bỗng co rúm, tím tái lạ anh quắc mắt lên đầy giận dữ, xoáy thẳng vào mặt cô quát lớn:

- Cô biết gì mà nói năng như thế ? Cái gì gọi là gien di truyền? Cái gì gọi là chỉ số thông minh? Cô đang mĩa mai hay đang nhạo báng tôi đây?

Đoan Chi đờ người đi vì sững sờ. Người đàn ông này làm sao thế? Sao lại bỗng dưng trở chứng, trở nên bất thường đến vậy ?

Định thần lại, đứng phắt dậy, chịu đựng cái nhìn dữ dội của Đông, cô cao giọng:

- Tôi nào có nói gì xúc phạm đến ông kia chứ. Không lẽ sợi dây mừng, sợi dây vui trong bộ Óc ông có vấn đề? Mà dẫu nếu có đi chăng nữa, thì tôi cũng đâu phải là đôi tượng để ông đổ trút các cơn giận dữ không đâu như thế. Bộ Ông tưỡng tôi muốn đặt chân vào ngôi nhà này lắm sao. Nếu không vì những đồng tiền cứu trợ kia, thì tôi nào dám giáp mặt với ông nữa. Tôi nào có thích thú gì khi cứ phải đối diện với con người thô lỗ, đáng ghét, ngạo mạn, bất thường như vậy.

Dứt lời, cô quầy quả bước nhanh khỏi phòng khách. Trong cơn giận dữ sôi phừng ở huyết quản đã khiến cô quên mất ý định ban đầu của mình đến đây là để làm gì rồi.

Bước xuống đến bậc tam cấp thềm nhà, Đoan Chi đã nghe tiếng Vú Năm chạy đuổi theo kề bên:

- Cô Giáo ! Cô Giáo!

Đoan Chi đã ngồi lên xe, vừa định đạp nổ máy xe, thì vú Năm đã nắm lấy ghi đông xe giữ lại , giọng bà ái ngại phân bua:

- Cô Giáo ! Xin cô đừng giận cậu chủ đông.

- Tôi không muốn bác nhắc nhớ đến con người thô lỗ ấy nữa.

- Tôi thay mặt cậu chủ, xin lỗi cô giáo, mong cô giáo hãy bỏ qua cho chuyện không hay lúc nãy.

Nhìn vú Năm, Đoan Chi hỏi khó:

- Ông ấy nhờ bác xin lỗi tôi, hay là do bác tự nguyện thế ?

- À ! Tại bởi …

Ngữ điệu ngập ngừng ấy đã cho Đoan Chi câu trả lời xác đáng, cô dịu giọng:

- Bác …

- Tôi thứ Năm

- Thưa bác Năm, lỗi cúa ai tự bản thân người ấy chịu trách nhiệm. Bác đừng áy náy một việc không phải do bác làm nên. Xin lỗi bác.

Cô đạp nổ máy xe, nhấn cần số cho chiếc xe rời khỏi cổng nhà Đông. Vú Năm đứng nhìn dõi theo, khẽ thở dài.

Ngày hôm sau, khi đã tan hoc, Đoan Chi dẫn bộ xe rời khỏi cổng trường, cô thấy Đông đứng đó tự bao giờ . Đi lướt qua ngang người anh, cô làm ra vẻ rất thản nhiên như thể không quen. Tuy nhiên, Đông đã bước đến chận đầu xe cộ Nhìn cô, anh lên tiếng trước:

- Cô Giáo! Tôi chờ cô đã lâu

Giọng cô đầy lãnh đạm:

- Nếu là việc ông đến để ủng hộ tiền cứu trợ, xin mời ông hãy đến thẳng văn phòng, dầu đã hết giờ làm việc nhưng sẽ linh động được.

Đông nhìn cô, trả lời chậm rãi nhỏ nhẹ:

- Tôi muốn nói chuyện với cô.

Đoan Chi cười giọng ngọt ngào:

- Ông tưỡng tôi còn đủ dũng khí để tiếp tục chịu đựng những cơn giận dữ bất thường của ông nữa hả ? Tôi là cô giáo dạy học, chứ không phải là bác sĩ khoa thần kinh.

- Khoan, cô đừng đi ! Tôi thật lòng muốn nói chuyện với cô.

Đoan Chi ngồi thẳng lưng, mắt hướng về phía trước và đạp nổ máy xe:

- Thú thật là tôi đã phiền lòng nhiều rồi trước những lý lẽ không biết phải trái từ nơi ông.

Đông nhìn cô đau đáu:

- Nhưng tôi hứa là tôi sẽ không như thế nữa. Hãy cho tôi một cơ hội.

CÔ nhìn Đông, cái nhìn đầy nghi hoặc, Đông lại gật đầu:

- Xin cô giáo hãy thêm một lần nữa tin tôi.

Đoan Chi có vẽ suy nghĩ. Vài giây sau, cô gật đầu nói:

- Thôi được, tôi cố thêm một lần nữa xem sao.

Nét mặt Đông tươi lên một chút:

- Tôi mời cô ghé một quán nước nào đó vừa uống, vừa nói chuyện.

- Cũng được.

Cả hai cùng chọn một quán nước gần trường. Đông và Đoan Chi ngồi đối diện nhau:

- Cô uống gì Đoan Chi ?

- Hãy cho tôi một sữa đậu nành.

Đông nhìn cô có vẻ ngạc nhiên. Hiểu Đông định hỏi gì, Đoan Chi nói tiếp theo sau đó hơi ngượng nghịu:

- Cô giáo rồi mà vẫn uống thứ giải khát trả con ấy kể cũng kỳ. Nhưng biết làm sao đây, vì đó là thứ uống tôi thích mà.

Đông gọi cho mình một cà phê đen và cho cô một Tribeco đậu nành. Đông nhìn cô hơi lâu sau đó cất giọng trầm trầm nói với cô:

- Đoan Chi ! Đây là lần đầu tiên, tôi muốn nói với cô rằng tôi xin lỗi cô, rất xin lỗi.

Chiếu ánh nhìn trong suốt vào đôi mắt Đông, cô đọc thấy sự thành khẩn có tính nghiêm túc của anh. Cô thở dài rồi trả lời:

- Tôi không hiểu được vì sao ông lại dễ dàng nổi giận những chuyện không đáng để nổi giận. Tôi nghĩ, nếu ông cởi mở hơn "một chút", vui tính hơn "một chút", trầm tĩnh hơn "một chút" có lẽ bản thân ông sẽ không vướng víu vào nỗi cô đơn tù túng trong cuộc sống.

Có sự ngỡ ngàng hiện lên gương mặt Đông, nhưng chỉ một thoáng thôi, rồi trên gương mặt ấy trở về sự lãnh đạm cố hữu thường có:

- Cô chưa hiểu "một chút" gì về tôi cả, sao lại bảo rằng tôi là người luôn có nỗi cô đơn vướng víu lấy bản thân.

Kề môi ngậm lấy ống nhựa hút chậm rãi, từ tốn ly sữa rồi cô thản nhiên trả lời:

- Chẳng qua tôi chỉ nghĩ đơn giản một điều rằng, thường một ai có bản tính cáu gắt, lạnh lùng sẽ khiến người khác ít gần gũi, thân thiết. Và điều đó là nguyên nhân để nỗi cô đơn làm bạn với họ.

- Thế ư?

Bỗng dưng, Đoan Chi nở nụ cười nhẹ.

Đông nhìn thấy và anh độc thoại với ý nghĩ : "Gương mặt cô thật là dịu dàng".

- Cô cười gì thế?

- Tôi cười mừng cho mình ấy mà.

- Nghĩa là sao?

- Lần đầu tiên tôi không thấy ông phản ứng gì khi nghe tôi "mạo phạm" đến sự riêng tư của ông.

Đông phì cười. Anh nói nữa thật, nữa đùa:

- Còn tôi thì lại nghĩ, nếu cô cởi bỏ đi lớp vỏ bọc sư phạm của mình, hẳn cô sẽ khiến cho nhiều người con trai đau tim vì cô.

Đoan Chi đỏ mặt, cô lúng túng chuyển đôi mắt sang hướng ngòai đường và nói lánh qua đề tài khác:

- Việc thứ hai, ông muốn đề cập đến là việc gì vậy ông Đông?

Đông vỗ vỗ nhẹ vào bọc giấy vuông nhỏ đặt trên bàn nãy giờ, trả lời:

- Gởi cô số tiền ủng hộ cứu trợ mà hôm qua cô quên không mang về.

Đoan Chi cầm tiền bỏ vào cặp táp. Cô nhìn Đông nói chân thành:

- Rất cảm ơn lòng tốt của ông, cảm ơn nhiều.

Đông khoát tay:

- Một chút lòng thảo giúp đồng bào bị thiên tai thôi mà, mong bà con vùng lũ vượt qua được gánh nặng tai ương khốn khó. Cô đừng cảm ơn chi tôi.

Gật đầu nhẹ, cô nhìn anh hàm chứa sự biết ơn sâu sắc. Đông chăm chú nhìn cô, rồi anh bất ngờ cất giọng nghiêm túc hỏi cô:

- Theo như lời cô nói, nếu tôi cởi mở hơn, vui tính hơn thì sẽ khiến người khác gần gũi thân thiết tôi hơn, có đúng như vậy không cô?

Cô đáp :

- Vâng.

- Nếu tôi thật lòng thay đổi, thì cô có sẳn lòng để kết bạn với tôi không?

Đoan Chi thấy trong cô là cả một tâm trạng bối rối vây kín. Giọng cô thật nhỏ, thật nhẹ:

- Ông khiến tôi bị bất ngờ quá.

- Hình như cô không muốn làm bạn với tôi thì phải. Trông cô thật miễn cưỡng.

Cô lại lúng túng đính chính:

- Tôi không biết mình có thể làm bạn với ông được không nữa. Thú thật với ông là tôi chưa hiẻu nhiều về ông. Tôi .. tôi thấy ông thật khó hiểu, bí mật. Còn một điều này nữa ..

Đoan Chi ngập ngừng không muốn nói, anh giục :

- Cô nói tiếp đi.

Cô nhìn anh vẽ là lạ:

- Tôi vẫn chưa biết ý kiến của bà ấy.

Anh ngạc nhiên:

- "Bà ấy" nào ? Cô muốn nói đến vú Năm quản gia ở nhà tôi sao ?

- Không, ý của tôi là …

Đông nhướng mắt nhìn cô, vẻ như muốn chờ cô nói tiếp. Cô né tránh cái nhìn ấy, cố diễn đạt ý của mình:

- Tôi muốn nói về … vợ Ông.

Đôi mắt anh bỗng dưng tối sầm lại, giọng anh câm câm:

- Cô ta chết rồi ! Chết lâu rồi.

Đoan Chi thấy sững sờ:

- Chết rồi ư?

- Chết lâu rồi.

Cô thấp giọng:

- Xin lỗi ông, tôi không hiểu.

Anh cười và lẩm bẩm:

- Cô ta chết khi Vinh Hiển vừa chào đờii, đã mười hai năm rồi.

Một chút yên lặng, sau đó Đoan Chi nói với sự xúc cảm, bồi hối:

- Tôi thấy mình thật tệ, đúng là thật tệ.

Đông nhướng mày:

- Cô sao lại tự trách mình ?

Cô trả lời chậm rãi:

- Giờ thì tôi đã biết vì sao Vinh Hiển có bản tính khép kín, cách biệt với các bạn trong trường trong lớp đến vậy. Chẳng qua, bởi vì em đã thiếu thốn tình yêu thương của mẹ, sự thiếu thốn ấy đã khiến em thấy hụt hẫng chơ vơ, nên tự khép kín, co cụm lại. Có lẽ em nghĩ đấy là biện pháp hữu hiệu để bảo vệ bản thân em cũng nên.

- Cô thật sự cho rằng cô suy đóan đúng ?

- Tôi tin tưỡng suy đóan của tôi phải trên bảy mươi phần trăm đúng.

- Vậy cô sẽ phải làm gì?

- Bệnh nào thì có riêng thuốc đặc trị bệnh đó. Nay tôi đã đóan biết được bệnh thì lo gì không có phương cách và thuốc để điều trị.

Đoan Chi lại nhìn anh, cô thấp giọng:

- Hãy cho tôi được hỏi ông một câu, trước khi tôi trả lời lời đế nghị của ông.

- Cô cứ hỏi.

- Ông có sẳn sàng thay đổi lại cách dạy dỗ Vinh Hiển không?

Đôi mắt Đông cụp xuống khổ tâm. Tuy nhiên, sau đó anh gật đầu thay câu trả lời.

Đoan Chi lặng yên, suy tự Sau đó cô ngẩng mặt lên. Nhìn anh, cô trả lời thật khẳng khái:

- Tôi xin làm bạn với ông.

Đôi mắt Đông sáng lên niếm vui:

- Thật là hay, hay quá ! Cảm ơn cô.

Một nụ cười làm cho gương mặt anh rạng rỡ và tươi trẻ hơn. Đoan Chi cũng nỡ một nụ cười, bất giác, cô nghe trái tim mình nhoi nhói lên một điều gì đó rất mơ hồ.

Chương 5

Vườn trái cây Bình Nhâm Lái Thiêu.

Trong lúc chờ Chí Dũng và Hoàng đi tìm mua thuốc lá để hút, Đoan Chi với Thường Dung ngồi xoãi chân đưa tay vuốt vuốt cái bụng Thường Dung hỏi:

- Có gì chưa Thường Dung?

Thường Dung phì cười:

- Chưa có gì hết.

- Sao lâu vậy?

- Trời ! Chỉ mới có sáu tháng ngoài, tính từ ngày làm đám cưới luôn. Lâu là lâu làm sao.

Đoan Chi cãi lại:

- Sao không lâu ? Này nhé, người chị họ của mình tính từ ngày lên "xe bông" đến khi sinh con ra chỉ vỏn vẹn đúng chín tháng.

- Vậy là chị họ của cậu chắc chắn đã toa rập cùng với ông chồng chơi trò "ăn bánh trước trả tiền sau" rối.

- Cái gì gọi là "ăn bánh trước trả tiền sau" vậy?

Thường Dung vuốt mũi bạn, giả lã:

- Chỉ là một cách nói vui thôi, có giải thích rất hay chỉ tội bị cậu mắng cho là ăn nói quàng xiên. Vì cậu là cô gái chưa chồng mà, nên chưa có kinh nghiệm qua cái "chuyện ấy"

Đoan Chi tự ái:

- Nói năng ậm ờ quá. Bực !

Vỗ vai bạn, Thường Dung hỏi:

- Dạo này cậu với anh Hoàng thế nào rối hả Đoan Chi ?

- Thế nào là thế nào?

- Ơ … thì đã đến mức độ nóng nà, thân mật thắm thiết chưa?

- Bọn mình chỉ là bạn thôi.

Thường Dung nhướng mày cao giọng:

- Nói gì lạ vậy ? Chỉ là bạn thôi ư ? Bạn là bạn làm sao?

- Thì là bạn bình thường, bạn đúng nghĩa chứ còn bạn làm sao nữa?

- Mình không tin.

- Ủa? Chứ sao lại không tin?

Thường Dung cười ngọt giọng:

- Bạn bè thân thiết với nhau đừng thèm giấu, khai ra cho mình nghe đi. Mình hưa sẽ không trêu chọc cậu đâu, đừng mắc cỡ.

Đoan Chi nhấn mày:

- Nói thật mà. Giữa mình với Hoàng chỉ là tình bạn đơn thuần thôi.

Thường Dung ngẩn người, giọng cô lẩm bẩm hòai nghi:

- Hổng lẽ nào …

Nhìn vào mắt Đoan Chi, Thường Dung hỏi tiếp:

- Hai người đẹp đôi lắm mà?

Đoan Chi hỏi ngược lại :

- Bộ đẹp đôi xứng lứa với nhau là phải yêu nhau hả?

Thường Dung gật đầu:

- Tất nhiên rồi.

- Thôi đi cậu ơi. Cậu nghĩ đơn giản quá ! Yêu nhau đâu phải chỉ đẹp đôi, xứng lứa là đủ. Yêu nhau còn cần ở nhau một tấm lòng, cùng thực sự hiểu nhau nữa.

Thường Dung hỏi gạn:

- Bộ anh Hòang không tốt sao?

- Mình đâu có nói là anh Hoàng không tốt. Tốt quá đi chứ.

- Thế sao cậu nói năng như thế? Né tránh chuyện tình cảm vây ?

Đoan Chi giải thích:

- Không phải là né tránh. Nhưng mình thích để mọi việc được diễn biến theo trình tự, tất nhiên, không gượng ép. Nếu mình và anh Hoàng thực sự có duyên thì chuyện yêu đương tất nhiên sẽ xảy đến.

Thường Dung cảnh báo:

- Đừng có suy nghĩ tà tà, tang tang như vậy. Cậu không nghe người đời bảo "Cơ hội không đến với ta hai lần" . Đâu phải lúc nào cậu cũng luôn gặp thuận lợi may mắn. Cậu phải biết tranh thủ chứ.

Đoan Chi cười :

- Cảm ơn lời khuyên tốt của cậu, tuy nhiên mình vẩn thích một điều. Tự nó đến hơn là tranh thủ nhu cậu nói. Làm thế chẳng khác nào gượng ép miễn cưỡng.

Thường Dung có phần phật ý, cô lườm bạn:

- Thì thôi, cậu bướng quá, mình mặc kệ cậu vậy.

Đoan Chi bẹo má Thường Dung :

- Bạn đùng thèm để ý chi chuyện của mình với Hoàng hén. Bây giờ nói về cuộc sống của hai vợ chồng bạn đi.

Đôi mắt Thường Dung trở buồn, giọng nói cũng đượm vẻ buồn buồn:

- Hôm nọ mình đi mua hàng ở siêu thị, vô tình gặp mẹ chồng.

- Chà, căng đây ! Lúc ấy cậu xử trí sao?

- Mình bước đến vòng tay lễ phép chào.

- Ừ . Cậu làm vậy là phải.

- Chẳng ngờ bà ấy nhìn mình làm như xa lạ, cười nữa miệng rồi quay ngoắt người đi một trăm tám mươi độ. Còn mình thì sượng sùng tê điếng trước những con mắt tò mò của kẻ lại người quạ Đau lòng chưa Đoan Chi ?

Đoan Chi nhìn vào mắt Thường Dung, cô đọc nỗi xót xa , tủi thân trong ấy:

- Cậu có mang chuyện này kể lại cho Chí Dũng nghe không?

Thường Dung gật nhẹ đầu:

- Có, và anh ấy an ủi mình, an ủi xong lại lặng lẽ thở dài. Thấy mà thương quá.

Đoan Chi chống tay lên cằm chắc lưỡi:

- Mình không hiểu nỗi mẹ chồng của cậu nữa. Thời buổi của vi tính, điện tử ì xèo rồi, thế mà bà ấy sao lại cứ khư khư ôm giữ những định kiến khe khắt, những dị đoan mê tín đến thế cơ chứ.

- Bà bảo mình tuổi cọp, anh Dũng tuổi hợi, nếu sống với nhau, mình sẽ vồ thịt anh Dũng mất. Đã vậy, còn thêm ông thầy bói nào đó thêm thắt vào ra đủ chuyện, tất cả cũng chỉ cốt một điều đẩy hai đứa mình xa rời nhau ra.

- Đập ! Đập ông thầy bói ấy đi.

Thường Dung nhìn những tán cây xanh phía trên đấy, nói một cách cam chịu:

- Buồn thật ! Nhưng dầu sao bên mình vẫn cón có Chí Dũng. Anh ấy thương yêu mình nhiều lắm. Bấy nhiêu cũng đủ an ủi tâm tư tủi buồn của mình rồi.

- Mình tin là thời gian không xa, cả hai bố mẹ của cậu lẫn Chí Dũng sẽ dần hiểu ra vấn đề, rồi sẽ chấp nhận cuộc hôn nhân này. Cậu hãy kiên nhẫn, biết chờ đợi.

- Phải kiên nhẫn chờ đợi thôi, Chứ biết làm sao nữa.

Hai người bạn gái không nói thêm nữa khi Hoàng với Chí Dũng đã trở lại. Chí Dũng đặt mấy túi xốp đựng thức ăn và ngồi xuống tấm vải. Hoàng cũng ngồi xuống cạnh Đoan Chi, anh lấy trong túi xốp ra mấy hộp sữa dâu rồi cười nói:

- Cái này để dành tẩm bổ cho nhị vị cô nương đây.

Thường Dung cười châm chọc:

- Em không uống đâu. Anh Hoàng ráng ép cho đoan Chi uống đi, cái tướng bạn ấy còm nhom thế kia kìa.

Đoan Chi nguýt bạn:

- Thường Dung có anh Dũng chăm lo, cưng chiều như trứng mỏng. Chứ đâu như mình, ngày nào như ngày nấy mãi chăm sóc ba mươi mấy cái đầu trẻ, hỏi sao không còm nhom cho được chứ. Một mình sao bằng hai mình.

Chí Dũng nheo mắt với Đoan Chi nói đầy ẩn ý:

- Vậy thì Đoan Chi hãy tìm kiếm hai mình đi. Anh thấy Đoan Chi cũng đã đến độ tuổi "chín" rồi đó.

Đoan Chi cười, giọng đầy bông phèng:

- Ai mà dám giao phó cuộc đời họ cho một người xấu xí, khó thương như em kia chứ.

Hoàng vô phúc chen ngang:

- Thật tội nghiệp cho gã đàn ông nào đó có ý nghĩ như Đoan Chi vừa nói. Anh chắc là gã ấy đã bị liệt mấy sợi dây thôg minh rồi.

Cả bốn người bật cười vang. Đoan Chi đánh mắt lườm Hòang:

- Ai bảo anh Hoàng không biết nói chuyện hài hước kia chứ.

đôi mắt Hoàng nồng nàn quá, khi nhìn vào gương mặt Đoan Chị Anh nói:

- Anh nói thật chứ đâu nói đùa.

Chí Dũng với Thường Dung cùng đánh mắt ngầm với nhau, rồi Chí Dũng điem nhiên nói:

- Ở trong nhà chủ vườn anh thấy đầy nhóc nào là sầu riêng, bòn bon, măng cụt, mít tố nữ. Em có muốn vào đấy mua một ít về mang tặng đồng nghiệp trong cơ quan không, hả Thường Dung ?

- Thật là hay! Mình cùng đi mua thôi anh Dũng.

Trả lời chồng xong, Thường Dung nhìn hai người bạn, nói tiếp:

- Hai người có bổn phận giữ đồ đạc nhẹ Bọn này đi mua trái cây đây.

Cả hai cùng dẫn tay bước đi, Hoàng nhìn theo buột miệng khen:

- Trong hai người ấy ngời ngời hạnh phúc. Thật không uổng công sức họ đã chật vật đấu tranh cho tình yêu.

Nhớ đến lời than thở của Thường Dung lúc nãy, Đoan Chi chậm rãi nói :

- Giá mà cả hai bên bố mẹ của hai người cùng chấp nhận nữa thì hạnh phúc kia sẽ trọn vẹn biết bao.

Lời Đoan Chi vô tình mỡ ngõ cho Hoàng nói về mình:

- Mỗi người một vẽ, mỗi nhà một cách. Bố mẹ anh thì lại khác, luôn thương yêu và thông hiểu cho anh, luôn tôn trọng sự riêng tư của anh. Bố mẹ anh thường bảo khi nào anh tìm thấy một người vứa ý đẹp lòng, thì hãy nói cho bố mẹ hay, hai người sẽ góp công vun vén hạnh phúc gia đình cho anh.

Đoan Chi góp thêm lời vào:

- Được sinh ra trong một gia đình có bố mẹ thương yêu thông hiểu con cái như thế, thì thật là may mắn cho anh.

Hoàng nhìn vào mắt Đoan Chi khi nói:

- Và anh cũng nghĩ, nếu bố mẹ anh thương yêu con trai họ bao nhiêu, thì với dâu con cả hai sẽ thương yêu bấy nhiêu. Một gia dinh ngập tràn tình cảm thế, thì chắc chắn sẽ là một gia đình đầm ấm, hạnh phúc.

Thật lạ, lời lẽ đầy ý tình ở Hoàng, Đoan Chi hiểu hết. Nhưng cớ sao lòng cô cứ dửng dưng như thế này, cô cũng không biết nữa. Ánh mắt cũng trìu mến, cử chỉ cũng dịu dàng, lời nói cũng tha thiết nhường kia. Vậy mà cô sao …

- Đoan Chi ! Mình quen biết nhau được bao lâu rồi nhỉ ?

- Đã ngoài sáu tháng rồi.

- Chính xác là sáu tháng, hai tuần và bốn ngày rồi.

- Trời ! Tính chi mà kỹ vậy anh Hoàng?

Hoàng bật cười, thú nhận một cách thành thật:

- Cũng không hiểu nữa. Từ ngày biết Đoan Chi đến giờ, anh bỗng sinh tính khí kỳ cục vậy đó.

Đoan Chi cười nụ, cô đưa tay bứt một cọng cỏ dại xe xe trong tay, lãng chuyện:

- Không khí miền quê trong lành, tinh khiết anh Hoàng nhỉ. Thích thật !

- Ừ. Sự nguyên thủy, đơn sơ bao giờ cũng mang lại cho con người ta cảm giác yên tĩnh, dễ chịu.

- Nghe nói quê ngoại anh ở Vĩnh Long ?

Hoàng gật đầu:

- Bố mẹ anh có phần đất hương hỏa ở đấy. Trồng rất nhiều cây ăn quả, dự tính khoảng vài năm nữa, bố mẹ anh sẽ về đấy sống an hưỡng tuổi già. Sự Ốn ào và cả phồn hoa thành thị sẽ càng khiến họ mệt mõi thêm thôi. Tuỏi già chỉ muốn được sống trong yên tĩnh, thanh nhàn, khi nào có dịp anh sẽ chở Đoan Chi về dưới ấy tham quan một lần cho biết. Đảm bảo em sẽ thấy yêu thích ngay.

Đoan Chi chớp chớp mắt, đưa ngón tay út ra trước mặt Hoàng nói vui :

- Anh Hoàng hứa thì phải giữlời cho chắc nghen.

Hoàng cũng đưa ngón út mình ra ngoéo vào ngón út của Đoan Chi nói vui:

- Ngoéo tay giữ đúng lời hứa nè. Phải tin anh chứ Đoan Chi.

Đoan Chi nghiêng nghiêng đầu trông thật là trẻ con :

- Thế thì thích quá.

Nói xong, cô cầm cọng cỏ cọ cọ vào mũi của mình cười giòn tan. Hoàng nhìn cô im lặng. Trên môi anh nở nụ cười, đôi mắt anh lấp lánh niềm vui, sao anh yêu quá nét dễ thương, trong sáng của Đoan Chi biết bao.

+++

Nhìn Đoan Chi loay hoay với mấy túi xốp trái cây, bà Sinh đứng kề bên con gái, cười hỏi ngọt giọng:

- Đi chơi vui không con ?

- Vui lắm mẹ. Mẹ xem nè, anh Hoàng còn mua về đủ thứ trái cây gởi biéu mẹ nữa.

Bà Sinh chỉ gật đầu, bà không quan tâm đến "đủ thứ trái cây" mà Đoan Chi vừa nói, mà bà quan tâm đến một vấn đề khác:

- Tư chất của Hoàng, mẹ thấy rất đàng hoàng, như thế phải có một người cha, người mẹ tốt và một gia đình đầm ấm, hạnh phúc.

Đoan Chi có vẻ ngạc nhiên, cô không hiểu sao mẹ lại quan tâm đến Hoàng nhiều đến vậy. Hay là …

Một ý nghĩ bật chợt hiện ra trong đầu, cô buột miệng hỏi mẹ đầy nghịch ngợm:

- Mẹ khen anh Hoàng với ngữ điệu quan tâm như thế, chắc mẹ định kén rể hả?

Bà Sinh bật cười bóng gió xa xôi:

- Mẹ chỉ ao ước sẽ có được một chàng rễ quý như thế.

- Mẹ …

- Mẹ là mẹ làm sao?

- Con chưa muốn lập gia đình đâu. Cuộc đời trong đôi mắt con còn quá nhiều sự tươi đẹp, phong phú mà con chưa khám phá tìm tòi hết mà.

Bà Sinh làm mặt nghiêm:

- Con có biết con đã bao nhiêu tuổi rồi không mà vẩn còn nói năng như thế?

- Mới ngoài hai mươi bốn thôi mà mẹ.

- Mới ngoài hai mươi bốn thôi hả? Vậy con định đến bao nhiêu tuổi mới chịu cho mẹ ăn trầu, uống rượu? Chỉ sợ đến lúc con có ý định lập gia đình, thì chẳng còn có ma nào đến ngõ lời cầu hôn. Không khéo lại trở thành cô giáo già như dì út con chứ chẳng chơi.

- Mẹ Ơi ! đừng có lo xa thế, đâu rồi sẽ đến lượt ấy thôi.

- Cô đừng có nói năng kiêu huê lang, tôi cứ thấy cậu Hoàng là ưng ý lắm rồi. Hay là con kén chọn một cậu con trai nào khác nữa.

Đoan Chi cười rõ to, rồi bỗng nói :

- Con thì còn khối người.

- Liệu cái thần hồn mà nói năng. Khối là khối làm sao ?

- Thì khối ngưới là khối người để thương và để nhớ.

Bà Sinh nhìn con gái chầm chầm :

- Nói lại cho mẹ nghe một lần nữa xem Đoan Chi.

- Thì khối người để con thương, con nhớ, nhưng kẹt nỗi một điều …

Giọng Đoan Chi đầy tinh nghịch:

- Họ vẫn còn ở trong mơ.

Lần này gương mặt khó đăm của bà Sinh lại giãn nỡ, trên môi là một nụ cười hièn hòa hiện lên, theo liền với tiếng cười giòn tan của Đoan Chị Bà quay lưng trở về phòng mình. Nhưng vừa đến ngay ngưỡng cửa sực nhớ điều gì bà "a" lên một tiếng, ngoảnh lại nhìn con gái, nói lớn:

- Lúc trưa có một thằng nhóc xưng là học trò của con gọi điện thoại đến. Nó bảo muốn gặp, nói chuyện với con.

Đoan Chi giương to mắt hỏi mẹ:

- Có nhắn lại gì cho con không mẹ?

- Nó không nói dù mẹ có gợi ý. Hình như có chuyện gì đó nên gọi đến ba bốn lần điện thoại.

Đoan Chi thần người ngẫm nghĩ. Linh cảm nhạy bén của cô mách bảo rằng "thằng nhóc" mà mẹ gọi chẳng ai khác ngoài Vinh Hiển. Có lẽ có chuyện gì đó thật, nên nó mới liên lạc gọi điện cho cộ Đứng ngay một lúc, đột nhiên cô bước đến bên tủ ly, chụp nhanh xâu chìa khóa xe rồi nói với bà Sinh :

- Con phải đi mẹ ạ. Một lúc thôi, rồi con sẽ về ngay.

Bà Sinh hỏi :

- Tối rồi, con định đi đâu ?

- Đến nhà cậu học trò ấy xem sao.

Bà nhíu mày trách cứ:

- Ngoài vai trò dạy học ra, con đâu có kiêm nhiệm vai trò bảo mẩu.

Đoan Chi vuốt vai mẹ, giả lả:

- Người ta cần mình, nên mới gọi điện thoại đến mấy lần. Hổng lẽ con biết mà lại làm lợ Hơn nữa, đó lại là học trò của con. Nhất định, con phải đi xem viễc gì mới thấy an lòng được.

Bà Sinh lắc đầu chịu thuạ Bà khoát tay nói:

- Thôi thì cô cứ đi đi. Không cho cô đi, chẳng khéo cô lại sốt ruột gan, vào ra lui tới quanh nhà thì cũng mệt mõi con mắt của tôi.

Hôn đánh "chụt" vào má mẹ một cái rồi Đoan Chi bước đi. Lát sau, tiếng xe máy của cô đã xa dần.

Đến nhà Đông, cô đưa tay nhấn chuông cổng và chờ đợi. Vài phút sau, cánh cổng mở cùng với gương mặt vú Năm ló ra. Thấy Đoan Chi, bà vú ra vẻ mừng rỡ:

- Xin mời cô giáo vào nhà.

Đoan Chi hỏi ngay:

- Vinh Hiển có nhà không bác Năm ? Cho cháu gặp em ấy.

Thoáng buôn hiện lên trong đôi mắt người vú già. Bà tránh né câu Đoan Chi bằng một câu trả lời khác:

- Cậu chủ có nhà, cô giáo vào cái đã.

- Vâng.

Đoan Chi đây chiếc Chaly vào sân. Dựng xe ở đấy rồi theo chân vú Năm đi đến thẳng phòng khách. Cô đã thấy Đông đang ngồi sẳn. Trên chiếc bàn con, chai rượu mạnh đã vơi hơn phân nữa, một ly rượu được uống dỡ. Thấy Đoan Chi bước vào, anh cất giọng trầm trấm nói :

- Chào cô giáo, mời cô giáo ngồi. Cô …

Đoan Chi nói nhanh :

- Tôi đến đây là để gặp Vinh Hiển.

Đôi mắt Đông nhìn cô bối rối:

- Cô giáo ! Tôi … à, xin cảm phiền cộ Tôi cần sự giúp đỡ của cộ Cô lên phòng Vinh Hiển nhé, rồi sẽ biết chuyện thôi.

Đoan Chi chăm chú nhìn Đông rồi gật nhẹ đầu. Đông dẫn cô lên cầu thang đến thẳng phòng Vinh Hiển. Đoan Chi đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa, bước hẳn vào. Bên trong được bài trí gọn đẹp, ngăn nấp. Chiếc giường đơn kê sát vách tường, bàn học đặt ngay khung cửa sổ, sách vở được xếp ngay ngắn thứ tự. Có một giá sách nhỏ nhưng chứa đầy đồ chơi, nào là thú nhồi bông, nào là trò chơi điện tử, nào là súng bắn nước. Quả thật đủ loại đồ chơi. Nhìn lướt căn phòng, Đoan Chi nói thầm: "Con nhà giàu có khác".

Cô quay sang nhìn Đông, nhẹ nhàng hỏi :

- Ngày hôm nay, Vinh Hiển gọi điện thoại cho tôi mấy lần. Tôi nghĩ là đã có chuyện gì, chắc là ông cũng biết?

Đông yên lặng. Một lúc sau, anh mới cất giọng khàn khàn mệt mỏi:

- Lúc sáng này, tôi đã đánh nó một trận đòn ra trò.

Ánh mắt Đoan Chi mở lớn:

- Ông đánh thằng bé nữa ư ?

Đông gật đầu nhẹ thay cho câu trả lời, Đoan Chi nhìn anh cao giọng trách móc:

- Tôi lại phát hiện ra một điều nữa trong con người ông, đó là không biết giữ lấy lời hứa. Những hứa hẹn của buổi nói chuyện giữa tôi với ông hôm ấy nào chỉ là hứa hẹn suông. Giờ đã thổi bay mất rồi.

Không thanh minh, Đông chỉ lắc đầu thở dài và nói:

- Cô chờ tôi giây lát.

Đông đi ra khỏi phòng. Lát sau, anh trở lại đặt 1 gói giấy nhỏ vào lòng tay cô nói buồn bã:

- Cô mở ra xem đi.

Liếc nhìn anh một chút rồi cô cũng nghe theo lời anh mở gói giấy ra xem. Xem xong cô nhíu mày nói:

- Đây là thuốc rê dành cho người già ăn trầu hoặc quấn hút mà, sao ông lại đem đưa cho tôi.

Đông trả lời nghiêm túc:

- Không đâu, đây là lá bồ đà. Nó như là một loại ma túy nhẹ, dễ gây nghiện như thuốc phiện. Tôi đã vô tình tìm thấy trong ngăn bàn học của Vinh Hiển.

Sắc mặt Đoan Chi tái nhợt, cứ thế cô nhìn mãi Đông không nói năng. Đông bước đến gần cô, cầm lấy gói giấy gói lại. Xong, anh thảy nhẹ nó lên mặt bàn, tiếp tục nói :

- Nó chỉ mới có mười hai tuổi thôi, bước chân học vấn vừa ở ngưỡng cửa cấp hai, thế mà đã sa vào hút sách thế này. Hỏi cô làm sao tôi không tức giận đổ khùng cho được. Đụng vào ma túy là kể như cuộc đời bỏ đi, tương lai rồi sẽ là con số không vô nghĩa mà thôi.

Đoan Chi nhớ đến chiếc áo thun mà Vinh Hiển thường mang theo bỏ trong cặp xách, để khi tan hoc nó mang ra mặc thay cho chiếc áo trắng học trò. Thì ra, mặc chiếc áo thun ấy sẽ dễ dàng ghé vào nơi nào đó hút thư thuốc chết tiệt này đây. Thé mà lâu nay, cô vẫn nghĩ rằng Vinh Hiển chỉ quậy phá, kết bè bạn nghịch phá ương bướng thế thôi. Bây giờ thì.. cô không thể ngờ.

Nghĩ đến đây, Đoan Chi chặc lưỡi ngậm ngùi. Không thể trách vì sao ông bố lại giận dữ đánh đòn con mình đến vậy.

Nhìn đông cô dịu giọng:

- Ông nóng giận về việc này cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng giá như ông biết nén cơn nóng giận ấy được, có lẽ sẽ hay hơn. Thay vì ông ra tay đánh đập, thì ông nên hỏi han truy nguyên nguồn gốc và phân tích về cái sai việc làm của thằng bé thì thật tốt biết mấy.

Thở hắt ra một tiếng rõ mạnh, Đông lại buông lời :

- Sau trận đòn, nó đi đến bây giờ vẫn chưa thấy về, chưa thấy tâm hơi. Lần này, tôi đánh nó thật sự nặng tay.

Cô nói khiển trách:

- Nói như ông thì thằng bé quả thật là mình đồng da sắt, có như thế mới chịu đựng được những cơn giận trượt dốc của ông. Và nếu như thế mãi, thì tôi cam đoan có ngày ông sẽ phải ân hận vì bản tính này. Vợ Ông nếu còn sống, thấy được cảnh bố con ông thế này, chắc sẽ đau lòng vô cùng.

Anh nhai nhai môi, lúc lắc đầu:

- Cô không hiểu hết được đâu.

Buông thốt xong, anh lại thở dài não nuột. Đoan Chi chăm chú nhìn anh, cô nói:

- Tôi đọc thấy giọng nói của ông chứa đựng tâm sự. Nếu không cho tôi là người còn non trẻ tuổi đời, ông có thể nào trút bỏ bớt phần nào tâm sự ấy ra để tôi cùng chia sẽ, có được một người gánh bớt nỗi niềm, thì sẽ có được đôi chút nhẹ lòng trong ông.

Đông nhìn cô, ánh mắt họ gặp nhau. Ánh mắt cô trong suốt, đen láy, rất dịu dàng khiến anh không thể buông rơi ánh nhìn khỏi gương mặt cô:

- Tôi chưa một lần nào nghĩ, sẽ phơi bày tâm sự của tôi cho một người nào khác nghe. Tôi ..

Câu trả lời của anh khiến cô thấy tựái. Cô cười nhẹ buông thốt:

- Nếu ông không muốn nói cũng chẳng sao, quyèn của ông mà.

Anh im lặng đầy đâm chiêu. Cô vờ giơ tay cao lên xem đồng hồ. Giữ giọng bình thản, cô nói với anh :

- Nếu có tin tức gì của Vinh Hiển, xin ông hãy báo cho tôi haỵ Còn bây giờ tôi phải về thôi. Xin chào ông.

Đoan Chi xoay người định bước đi, nhưng Đông đã đưa tay cản lại:

- Khoan đã. Cô đừng về vội Đoan Chị Anh cất giọng rè rè - Tôi sẽ kể, chỉ mong một điều.

- Điều gì?

- Vinh Hiển không nên biết được việc này và .. và cô sẽ không xem thường tôi.

Cô gật đầu. Im lặng một chút, rồi anh cất giọng trầm buồn chậm rãi kể:

- Tôi cưới vợ khi ở tuổi hai mươi tự Gia đình tôi cũng thuộc loại khá giả, nhưng nếu đem so với gia đình bên vợ, thì sự khá giả ấy có khác gì lia thia với cá tai tượng. Tôi là một chàng trai suốt tháng quanh năm chỉ có đèn sách, không hề ăn chơi đàn đúm, kết bè kết bạn. Vì thế mà khi ra trường, kết quả học tập của tôi là một mảnh bằng tốt nghiệp loại ưu. Tôi xin vào làm cho một công ty với vai trò trợ lý giám đốc. Chỉ trong vòng một năm làm việc, được giám đốc thương yêu, gã con gái cho.

Đông ngừng kể, nhìn Đoan Chi hỏi :

- Một chàng trai hèn kém lại được giám đốc gã con gái cho, cô có biết vì sao không ?

Đoan Chi nhanh nhẩu trả lời :

- Vì anh là người có chí khí, có năng lực, biết phấn đấu lại đàng hoàng.

Khóe môi Đông nhếch lên một nụ cười mĩa mai, cay đắng :

- Mọi người trong công ty, cả bản thân tôi cũng đã có nghĩ suy giống lời cô nói. Nhưng mãi sau này, tôi mới hiểu ra, tất cả chỉ là những suy tính lọc lừa, nằm ẩn phía sau lưng tấm lá chắn tốt đẹp kia. Sự thật bẽ bàng làm sao, khi được phơi bày. Lúc Vinh Hiển vừa tròn một tuổi thì bị một trận sốt xuất huyết dữ dội phải mang đến bệnh viện trị liệu tiếp máu. Tôi là cha thì việc tiếp máu cho con trai mình là việc bình thường. Vậy mà Vinh Hiển lại không cùng chung một nhóm máu với tôi.

- Quả thật, người đời thường nói "cây kim giấu trong bọc, có khéo mấy thì cũng có ngày ló đầu ra". Thì ra, trước khi làm vợ tôi, mẹ Vinh Hiển đã có một mối tình nồng thắm với người khác. Nhưng mối tình này không được chấp nhận. Vì thế, một cách hay nhất che giấu cho quan hệ lỡ lầm này là gã chồng cho cô gái ngaỵ Một phương cách lưỡng toàn: một là cắt đứt được mối tình không tốt đẹp ấy, hai là mua được vinh dự một chàng trai đàng hoàng, học thức; ba là kiếm cho cái thai kia một người bố; bốn là tránh được miệng đời phát hiện rồi gièm pha, giễu cợt. Vinh hạnh thay cho người có "phước phần" được chọn lựa là tôi.

Đoan Chi bần thần hết cả người. Cô nói như người mơ ngủ.

- Vinh Hiển không là con ruột của ông, thế thì chả trách gì ông lại đối xử bất công, ghẻ lạnh với thằng bé. Tội nghiệp và đáng thương quá.

- "Tội nghiệp và đáng thương quá" ? Cô muốn ám chỉ Vinh Hiển hay ám chỉ tôi ?

Im lặng … mãi hồi lâu, bất chợt đôi mắt Đoan Chi nhìn thẳng vào mắt Đông, giọng cô trong trẻo, rành rọt:

- Ông sẽ không nổi đóa nếu tôi nói thật nói thẳng chứ ? Tôi sợ lắm những cơn giận bất thường của ông.

Đông gật đầu hứa hẹn.

- Nếu tôi có như thế, cô hãy đừng nhìn mặt tôi nữa.

- Được vậy thì tôi nói đây. Tôi tội nghiệp và đáng thương cho Vinh Hiển. Còn ông thì đáng trách lẫn đáng buồn.

- Tôi đáng trách, đáng buồn sao?

Cô trả lời khẳng khái:

- Vinh Hiển cũng chỉ là nạn nhân trong sự suy tính được mất của người lớn mà thôi. Nó đâu có quyền chọn lựa cho mình một gia đình đầm ấm hạnh phúc để đầu thai được. Đó chẳng qua định mệnh sắp đặt sẳn thôi. Vậy mà, nó đã phải hứng chịu những ưu phiền, bức xúc, bất mãn từ tâm hồn ông đó trút sang. Thật là không công bằng cho bản thân nó, và cũng đáng trách cho ông. Tôi nói có đúng không ?

Đông trả lời thật buồn :

- Tôi không phải là không hiểu, nhưng tôi không tài nào bứt rời được tâm trí ra khỏi vùng u tối của quá khứ. Tôi .. tôi thật hèn . Tại sao lúc rõ được sự thật, tôi lại không can đảm dứt bỏ hết mọi thứ để làm lại cuộc đời mình kia chứ.

- Mẹ Vinh Hiển chắc là đẹp lắm hả ông?

- Sao cô biết ?

- Vinh Hiển có gương mặt thanh tú như con gái, tôi đoan nó giống mẹ.

- Phải. Càng lớn, nó càng giống mẹ.

- Vậy thì đã rõ nghĩa …

- CÔ nói gì tôi không hiểu.

- Ông rất yêu vợ Ông, nên khi biết được sự lừa dối của vợ, ông đã bị sốc. Từ đó, trong yêu với hận cứ giằng co mãi, tồn tại mãi trong tâm hồn ông không lối thoát ra. Nói theo cách ngắn gọn, Vinh Hiển đối với ông, bỏ thì thương, vương thì tôi.

Đông lặng người đi. Những lời Đoan Chi phân tích thật chính xác, rõ ràng như thể cô thuộc làu những suy nghĩ của anh, như thuộc một bài văn nói diễn đạt, giải thích cho học trò nghe vậy. Nuốt nước bọt, anh trầm giọng :

- Trong số những người con gái tôi gặp thì cô là người mạnh mẽ, cứng cõi nhưng sâu sắc, trung thực nhất.

Cô nhìn anh, cười nhẹ:

- Lần đầu tiên, tôi nghe thấy những lời điềm tĩnh, không giận dữ của ông đó. Nhưng thôi, ta trở lại vấn đề chính đi. Ông Đông ! Ông đừng nên tiếp tục nuôi dưỡng những mâu thuẫn khổ đau và giằng xé về dĩ vãng đã qua nữa. Con người ta đâu chỉ sống để tưởng tiếc về quá khứ, mà còn phải sống cho hiện tại tương lai nữa.

- Nhưng Vinh Hiển là quá khứ mãi đuổi bám vào hiện tại và tương lai đời tôi.

P.Cooc Nây có một câu danh ngôn rất hay "Thời gian là thấy vĩ đại, nó dàn xếp êm thấm mọi việc". Ông Đông ! Nếu ông rộng lượng thêm, bao dung thêm một chút, ông sẽ thấy được sự thanh thản, bình yên và yêu đời giữa cuộc sống này.

- Dầu Vinh Hiển không do ông tạo thành, nhưng bao năm nay ông nuôi dưỡng, lo lắng. Thì trong con mắt mọi người, ông vẩn chỉ là người cha duy nhất của nó. Hơn nưa, vợ Ông đã chết, ông cũng nên tha thứ cho bà ấy, để bà được ấm lòng rằng đứa con trai của bà đã sống rất yên vui, mạnh khỏe bên ông. Có sự lừa dối nào giúp cho người ta thấy thanh thản, nếu như người ta còn có lương trị Tôi nghĩ, chắc rằng khi lừa dối ông, hẳn bà ấy cũng đâu vui sướng gì cho cam. Chắc cũng dằn vặt, đau khổ và xót xa lắm.

Đông như bất động, Đoan Chi đã không nói gì thêm. Có một sự im lặng nhẹ nhàng kéo về phủ trùm lấy căn phòng . Mãi lúc sau, Đông mới bước đến sát gần bên cộ Mặt anh cách mặt cô trong gang tấc, đôi mắt anh như hai đóm lữa, chiếu thẳng vào đôi mắt cộ Anh thốt lên bằng giọng xúc động, cảm kích:

- Đoan Chi ! Cảm ơn những lời chân tình của cô, rất cảm ơn.

Cô trả lời nhẹ nhàng:

- Tôi chỉ nói theo suy nghĩ của cá nhân tôi. Còn tiếp thụ và làm hay không thì đó là quyền của ông. Xin đừng cảm ơn tôi.

Anh nói một cách quả quyết:

- Tôi sẽ làm được. Nhưng …

- Nhưng sao ?

Anh vẫn cứ nhìn cô:

- Cô vẫn sẽ làm bạn với tôi chứ?

Cô cười:

- Tất nhiên rồi.

Sáng hôm sau, ngày thứ hai đầu tuần, khi Đoan Chi vừa ngừng xe trước cổng trường, cô đã thấy Hoài Đông với Vinh Hiển đang đứng đợi chờ. Đôi mắt cô sáng long lanh, đôi môi nở nụ cười vui mừng. Gật đầu chào Đông, rồi cô lại nhìn Vinh Hiển, khiển trách nhẹ nhàng:

- Vinh Hiển ! Em làm cô lo lắng quá.

Vinh Hiển cúi đầu thấp giọng:

- Em xin lỗi cô, đây là lần cuối cùng em phạm lỗi.

- Em đừng để cô thất vọng nữa nhé ?

- Vâng ạ.

Đông giơ tay vuốt vuốt đầu Vinh Hiển. Lần đầu tiên, Đoan Chi thấy được cử chỉ âu yếm mà Đông dành cho Vinh Hiển. Cô nghĩ thầm " Có lẽ hai bố con họ đã thật sự làm lành và cảm thông với nhau rối".

Đông nhìn cô, nói thành thật:

- Vinh Hiển về nhà lúc nữa đêm. Hai bố con tôi hầu như đã thức suốt đêm. Cô thấy đó, sợ cô lo lắng nhiều, sáng hôm nay, tôi đã đưa Vinh Hiển đến để chờ cô.

Cô nói:

- Buổi chiều cũng được nữa mà. Buổi chiều Vinh Hiển mới có giờ học.

- Vẩn biết vậy, nhưng sao tôi cứ nóng ruột muốn gặp cô để báo tin ngay.

Nhìn Vinh Hiển, cô nói nhỏ nhẹ, gợi ý:

- Hôm nay là ngày cô lĩnh lương. Cô muốn em và cô chiều nay tan buổi học, cô trò mình sẽ cùng dạo một vòng phố xá, rồi ghé vào quán ăn nào đó dùng cơm nhé.

Vinh Hiển khẽ gật đầu, ánh mắt thằng bé nhìn cô giáo đầy cảm động, biết ơn. Đoan Chi lại nghiêng đầu nhìn Đông, cô nói nữa đùa, nữa thật:

- Tôi không mời ông đâu. Nhưng tôi tin là ông hiểu tôi, ông sẽ không giận tôi. TÔi cần nhiều thời gian để giúp đỡ Vinh Hiển.

Đông cười thật tươi. Anh hiểu cô muốn nói đến dấu tích sai phạm của Vinh Hiển về chuyện sử dụng ma túy và cô muốn giúp đỡ nó theo cách riêng của cô.

- Vâng. Tôi hiểu. Tôi đặt lòng tin tưởng nơi cô nhiều.

- Thôi, tôi phải vào trường đây. Chào ông . Vinh Hiển ! Chiều nay có giờ kiểm tra của cô, hãy xem chừng nhẹ Có thể em sẽ là học sinh cô gọi lên bảng đấy.

Vẫy tay tạm biệt hai bố con họ, cô đi vào trong. Đông nhìn theo, trái tim thấy lâng lâng, bần thần. Anh ngước mắt nhìn lên bầu trời. Lâu lắm rồi, anh mới cảm nhận lại được bầu không khí trong lành và màu nắng tươi ở buổi sớm mai đẹp đẽ và êm ả đến nhường này.

Buổi chiều ấy, như đã hẹn, sau buổi học, Đoan Chi với Vinh Hiển dắt nhau đi dạo trong một công viên nhỏ gần trường. Cả hai thầy trò cùng chọn một ghế đá đặt dưới khóm hoa sứ trắng và ngồi xuống. Vinh Hiển vẫn ít nói như mọi khi, "vòng vo Tam Quốc" những câu chuyện trên trời dưới đất, Đoan Chi bắt đầu đi vào đề tài chính một cách tế nhị:

- Ước mơ ngày sau của em là làm gì, hả Vinh Hiển ?

Vinh Hiển đáp không cần suy nghĩ:

- Em muốn làm kỹ sư điện tử.

Cô gật đầu tán thành:

- Kỹ sư điện tử? Ừ, ước mơ rất hay, rất hiện thực. Nhưng ước mơ không chưa đủ, nếu như em không biết phấn đấu, không đủ nghị lực và không có ý chí.

Vinh Hiển nhìn cô giáo, nó chưa hiểu những lời cô muốn nói.

Đưa ánh mắt dịu dàng nhìn nó, Đoan Chi nói bằng giọng chân thành, nghiêm túc:

- Em có thể mong muốn một ngày sau mình sẽ là kỹ sư điện tử được sao, khi ngay chính hôm nay em không có trách nhiệm với ngay bản thân em ? Tương lai ngày sau của em có đạt thành được sao, khi hôm nay em tìm đến cái thú vui giải trí bằng con đường hút ma túy.

- Em.

- Báo chí, sách vở, truyền hình luôn luôn đề cập nhắc nhở về vấn đề này, nó đã là quốc nạn rồi, không lý nào em lại không biết.

- Em .. Thưa cô vì em thấy lạc lõng cô đơn quá. Hình như bố rất ghét em.

- Vinh Hiển ! Em còn trẻ lắm, mười hai tuổi thôi. Cái thế giới của người lớn vốn rất đa dạng và lắm đa đoan mà em chưa đủ lớn khôn để hiểu hết được. Em nghĩ rằng bố em không thương yêu em, nên em đã phản ứng lại bằng cách này ư?

Vinh Hiển gật đầu. Đoan Chi chặc lưỡi rồi nói tiếp:

- Em nghĩ vậy là sai rồi. Có người cha nào lại không thương con cái của mình kia chứ. Bố em chỉ có mình em, không yêu thương em thì yêu thương ai ? Chỉ có điều chắc là bố em có một điều gì đó phải khổ tâm suy nghĩ, nên đôi lúc cáu gắt, cọc cằn vì không thể tìm được người san sẽ, sớt chia.

- Cô nói thật chứ? Bố yêu thương em sao ?

- Nếu không thương em, cớ sao ông ấy lại đứng ngồi không yên, lặn lội tìm kiếm em giữa ban đêm hôm khuya khoắt, những khi em trở tính nết đi hoang kia chứ. Nếu không thương em, sao em lại được sống trong sự sung túc đầy đủ hơn hẳn những bạn đồng trang lứa.

- Em chỉ thấy bố thường xuyên đánh đập chửi mắng và lạnh lùng, như thể em là con ghẻ của bố vậy.

Đoan Chi thót tim. Ai bảo trẻ nít không có giác quan của sự nhạy cảm kia chứ.

- Em đừng nên có ý nghĩ đáng buồn, không hay như thế. Như lúc nãy cô đã nói, bố em có nỗi khổ tâm nào đó chưa giải bày ra được. Có lẽ khi nào em lớn lên đủ trí khôn, ắt hẳn em sẽ hiểu và càng thương bố nhiều hơn. Thay vì tìm cách chống đối lại bố, thì em nên gần gũi bố, thân thiết với bố nhiều hơn. Muốn người khác thương yêu mình, trước tiên em phải yêu thương chính bản thân em.

Ngưng một chút, cô lại nói tiếp:

- Cần ở bố tình yêu thương không có nghĩa là sa ngã vào con đường ma túy. Em muốn bố yêu thương được sao khi em lao vào hư hỏng, nghiện ngập phải không?

Vinh Hiển cúi đầu, thanh minh một cách yếu ớt :

- Em chỉ mới dám sử dụng chất bồ đà mà thôi. Em ..

Đoan Chi nói đầy cương quyết, cứng cõi:

- Dù chỉ mới là bồ đà, nhưng nó vẩn là thứ dính dáng họ hàng với ma túy, chúng là thứ chất độc mà những ai hút vào đều gây nghiện rất nhanh, rất khó bỏ. Và cam chắc người đó đã tự hủy hoại bản thân, tương lai, cuộc sống của chính họ. Em hãy từ bỏ nó ngay, không được tiếp tục dùng nó nữa. Phải từ bỏ nó thật dứt khoát, không khoan nhường, không khiên cường. Cô là cô giáo của em, bên em còn có bố em, cô và bố em sẽ giúp em bằng tất cả khả năng của hai người có. Em nghe lời cô khuyên bảo nhé.

Vinh Hiển chớp chớp mắt nhìn Đoan Chi, ánh mắt nó chứa chan sự cảm kích, tin tưởng. Cô đọc thấy điều đó, cầm lấy tay thằng bé đầy âu yếm, giọng cô thật hiền hòa:

- Cô trò mình cùng quyết tâm nhé.

Cô đưa bàn tay lên, cong cong ngón út lại

- Ngéo tay hứa hẹn nè, quyết tâm nè.

Vinh Hiển đưa ngón trỏ lên móc vào ngón út của cô:

- Em xin nghe theo lời cô dạy.

- Hãy giữ lấy lời nhẹ Nào, một, hai, ba.

Cô cười giòn tan, Vinh Hiển cũng cười theo. Ngước mắt nhìn trời, cô nói vui:

- Chiều nay bầu trời thật trong xanh và cô cảm thấy đói. Nào, bây giờ hai cô trò mình đi ăn nhé.

Lập tức Vinh Hiển nói nhanh:

- Thưa cô, bố bảo khi nào hai cô trò mình nói chuyện xong, bố xin mời cô một bữa cơm.

Đoan Chi trợn mắt:

- Bố em đã dặn dò em rồi sao?

Thằng bé gật đầu trả lời:

- Bố bảo bố sẽ chờ ở nhà hàng Mỹ Cảnh. Có lẽ bây giờ thì bố đã ngồi chờ rối.

Cô sững người một lúc lâu rồi quyết định:

- Xem ra, cô không thể nào từ chối được kiểu mời mọc theo cách đa roi của bố em. Thôi thì cô đành ừ vậy. Dầu sau thì .. à, mà cũng chỉ là một bữa ăn thôi.

Nói xong, cô lại bật cười. Vì không hiểu được cô muốn nói gì. Vinh Hiển nhìn cô giáo của mình ngơ ngác nhưng không dám hỏi han gì.

Chương 6

- A lô ! Xin hỏi ai gọi bên kia đầu dây vậy ?

- Tôi đây, cô không nhân ra giọng tôi sao cô giáo ?

- Ông Đông ư ? Xin chào ông.

Giọng Đông ngập ngừng :

- Tôi biết cô vừa đi dạy về.

- Vâng . Tôi vừa mới về nhà.

- Chắc hẳn là cô đang chuẩn bị dùng cơm chiều ?

- Vâng . Cũng đang.

Yên lặng một chút, rồi cô nghe Đông nói tiếp :

- Tôi muốn mời cô bữa cơm chiều nay.

- Sao, lại ăn cơm với ông nữa sao ?

- Cô như không phấn khởi vì lời mời của tôi thì phải ?

- À không ! Không phải vậy . Chẳng qua là hôm qua đi ăn với ông, hôm nay lại đi ăn với ông tiếp, toàn là sơn hào hải vị Ở nhà hàng, không khéo tôi trở thành đại biểu của "tốp ten" những người mập nhất thế giới quá.

Cô lại nghe giọng anh ngọt ngào hết sức :

- Tôi đã bảo Vú Năm đi chợ, nấu nướng món ăn kiếng béo riêng cho cô . Cô sẽ đến chứ ?

- Ở nhà ông ư ?

- Tôi biết cô rất ngại đi ăn ở ngoài, nên mới mời cơm ở gia đình . Đảm bảo với cô, vú Năm nấu ăn rất ngon.

- Chưa biết tôi có nhận lời hay không, mà ông đã sửa soạn trước rồi . Nếu tôi từ chối thì sao đây ?

- Cũng có thể cô sẽ từ chối, thôi thì tôi đành ăn một mình vậy, nhưng có lẽ là buồn.

Đoan Chi như nghe thấy có tiếng thở dài rất nhẹ của Đông ở bên kia đầu dây . Không hiểu sao cô thấy nhoi nhói nên tim, nó khiến cô buột miệng nói nhanh :

- Tôi sẽ đến.

Lần này cô như thấy được gương mặt rạng rõ của Đông , lại nghe giọng anh oà vỡ và gấp rút :

- Tôi .. Cô bằng lòng ư ?

- Tôi sẽ đến trong nửa giờ tới.

Tiếng "cụp" vang lên . Đông đã gác máy . Đoan Chi giơ ống nghe ra trước mặt, cười tủm tỉm một mình rồi mới gác máy . Quay người định đi, cô thốt nhiên giật mình khi thấy mẹ đang đứng cạnh cô tự bao giờ.

Đôi mắt bà Sinh nhìn cô, rồi dò xét :

- Không phải là Hoàng rồi . Nếu là Hoàng, con không gọi bằng ông xưng tôi . Ai thế con ?

Đoan Chi đỏ mặt :

- Một phụ huynh của học trò con.

Bà Sinh vẫn nhìn con gái chăm chú :

- Sao phải gọi điện thoại mời cơm con ?

- Mẹ Ơi ! Chỉ là để tỏ lòng thân thiện với cô giáo đã dạy dỗ con cái họ.

Bà Sinh lại hỏi :

- Cái người mà con gọi bằng "ông" ấy chắc là đã "cứng tuổi" rồi hả con ?

"Và vợ Ông ta đã chết" , lẽ ra cô phải nói trọn câu như thế, nhưng không hiểu sao cô lại im bặt, lai không nói tiếp được nữa . Bà Sinh đâu biết đưọc điều đó, bà thấy yên tâm trước những câu trả lời của con gái . Bà nói "

- Thôi, con đi đi . Đã hứa với "vợ chồng" người ta thì đừng để người tta phải đợi chờ mình.

Đoan Chi quay người di, vì sợ mẹ trông thấy sự bối rối của mình :

- Vâng . Con thay quần áo rồi đi ngay.

- Ừ ! Nhớ về sớm nghen con . Ngoài đường lúc này, xe cộ đông lắm, nhất là mấy đứa thanh nhiên choai choai mới lớn chạy xe cứ như xa lộ không người vậy . Con phải cẩn thận đấy.

Đạ, con xin nghe lời mẹ.

Không đầy hai mươi phút sau, Doan Chi đã đến nhà Đông . Cánh cửa cổng đã mở sẵn, cô thấy Đông, cô dừng lại, mắt họ chạm nhau . Cô mỉm cười hỏi :

- Ông chờ tôi đó ư ?

Anh trả lời như người say :

- Cô đã cho tôi thấy đưỢc, hiểu được cái gọi là sự chờ đợi ngọt ngào.

Cô cười che giấu sự bối rối :

- Ông thất kéo vì von.

Rồi làm ra vẻ tự nhiên, cô bước tiếp vào trong :

- Ta vào nhà thôi.

Khi Đoan Chi đi lướt qua Đông, anh bỗng gọi thật nhỏ :

- Đoan Chi !

Cô dừng chân, quay mặt nhìn anh :

- Ông muốn hỏi gì ư ?

- Ờ ..

- Thế thì ông nói đi.

- Ờ ..ờ mà không . Thôi,t a vào.

Cô nhìn anh . Cái cảm giác bối rối lúc nãy, lại lần nữa hiện diện trong lòng, cô nghe thấy tim mình đập mạnh . Rồi vờ như rất ngạc nhiên, cô lại cười nói :

- Ông hôm nay thật lạ.

Có nụ cười ngượng trên môi anh, nhưng rồi nụ cười tắt ngấm . Vẻ mặt anh lại trở về trạng thái trầm ngâm, nghiêm trang . Giọng nói anh đùng đục :

- Xin lỗi cô giáo . Tôi thật lẩn thẩn, phải tự lượng sức mình.

- Ông sao thế ?

Đông lắc mạnh đầu như muốn giũ văng những ý nghĩ đang tồn tịa trong trí óc :

- Không có gì hết . Ta vào nhà thôi.

Nói rồi anh lướt nhanh qua cô, bước vào nhà trước . Cô vẫn thoáng thấy ánh mắt anh u buồn và đôi môi mím chặt . Cô lặng lẽ đi theo sau anh lòng luống những bồi hồi.

Thật lạ, lúc ngồi bàn ăn, không giống như ngày hôm qua, lần này Đông ngồi song song với cô, thay vì phải ngối đối diện để cuộc trò chuyện được dễ dàng theo đúng với lẽ bình thường . Hành động của anh cũng khiến cho cô đánh mất đi sự tự nhiên, cô ăn rất chậm rãi, nhỏ nhẹ :

Đông gắp thức ăn bỏ vào hcén cô :

- Cô ăn ít quá . Có lẽ vú Năm nấu ănkhông hợp khẩu vị của cô ?

- À không ! Tôi thấy bác ấy làm món ăn rất khéo tay và ăn cũng rất vừa miệng.

- Thế thì cô hãy ăn khá vào nhé . Hình như độ rày cô hơi gầy đi.

Cô chống chế :

- Có lẽ vì bài vở nhiều nên tôi thường thức khuya để soạn giáo án.

Giọng Đông thật dịu dàng :

- Cô cũng đừng vì công việc quá, mà quên chú ý đến bản thân mình . Không có sức khoẻ, cô không thể nào hoàn thanh tốt được công việc.

- Cám ơn ông.

Đông chỉ cười, không nói năng gì thêm nữa . Khoảng trống yên lạnh lại trở về phủ trùm xuống bàn ăn cho đên lúc kết thúc.

Sau bữa ăn, Đông và Đoan Chi cùng vào phòng khách nói chuyện . Không hiểu sao sự tự tin thường ngày của Đoan Chi đã bay biến đi nơi đâu mất . Cô nói năng đè dặt, thậN trọng và có phần khách sáo . Cô cũng không biết vì sao đầu óc cô cứ thênh thang, mênh mông với nhưng ý tưởng mơ hồ, lạ lùng.

Riêng Đông thì liên tục đốt thuốc . Nhưng điếu thuốc nào cũng chỉ được hút lưng chừng nữa thì anh lại dụi nó vào gạt tàn . Đông đang cố giấu đi cái bồn chồn, bức bối, vật vờ giữa sự đặng chừng nên và không nên mà anh đang cưu mang trong trí não.

lâu lắm rồi, mười năm hơn rồi thì phải, anh lại thấy mình rơi vào tình trạnh lơ lửng bồn chồn như thế này đây . Sau cùng để dứt khoát khỏi nó, anh đứng dậy đến bên tủ rượu, tự rót cho mình một ly và uống cạn . Vẫn quay lưng về phía cô, giọng anh thật khó khăn , buồn bực :

- Xấu hổ, thật xấu hổ !

Cô hoang mang :

- Ông nói gì thế ?

Anh thanh minh, gượng gạo :

- Tôi đang tự trách mình đấy . '

Cô lại hỏi :

- Ông đã làm sai chuyện gì nữa ư ?

Anh xoay người lại nhìn cô, trả lời mơ hồ, khó hiểu :

- Chưa buông thốt ra được, vậy mà đã nghe sự hổ thẹn hiện về trong suy nghĩ.

- Tôi không hiểu ông muốn nói gì ?

Anh thở hắt ra nói nhanh :

- Ngay bây giờ tôi cũng đang tự hỏi mình, rằng tôi sẽ phải làm gì để cô hiểu đưỢc tôi, để cô mãi mãi là người bạn thân thiết của tôi.

- Thì tôi chẳng phải đã là bạn của ông rồi đó sao ?

Anh lại thở dài thấp giọng :

- À .. Ờ , cô là bạn của tôi rồi mà, sao tôi lại còn mong muốn cao xa gì nữa chứ ?

Cô nhìn anh, muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi Sau cùng, cô quyết định kiếu từ ra về . Đứng dậy, sửa lại nếp áo, cô nói :

- Đã đến lúc tôi ra về rồi.

Đôi mắt Đông có điều chấp chới, nhưng anh chỉ gưỢng cười buông thõng :

- Thời gian đi nhanh quá . Tôi xin tiễn cô ra cổng.

Cô không từ chối, cả hai cùng bước song song ra ngoài . Khi đếN cổng, cô dừng lại, mỉm môi thật nhẹ, khẽ khàng nói :

- Cám ơn ông nhiều về một buổi cơm tối rất ngon.

Anh nhìn cô :

- Rất mong đêm nay cô sẽ có được một giấc ngủ ngon . Tôi ..

Đông ngưng ngang nửa chừng, khi ngay lúc ấy, có thêm một người nữa hiện ra nơi cổng . Người ấy nói cộc lốc :

- Bây giờ thì em đã biết nguyên do nào anh không cần đến em nữa . Anh bạc bẽo chi lắm vậy Đông ?

Đông nhìn người ấy rồi buông thốt

- Em đi đâu đây, Bích Quyên ?

- Anh không hoan nghênh sự có mặt của em sao Đông ?

Đông lại nhìn Đoan Chi, ánh mắt anh đầy hoang mang , âu lo . Đoan Chi gật đầu lịch sự chào Bích Quyên , giọng cô bình thản :

- Xin phép ông tôi về.

Rồi như không quan tâm mấy đên cuộc gặp bất ngờ giữa Đông và Bích Quyên, cô lên xe đạp nổ máy chạy đi.

Trên đường về nhà, cô nghe trái tim mình có sự đổ vỡ xảy ra, đó là sự đổ vỡ của một cơn mộng vừa mới dệt thành.

Chương 7

Hoàng đưa Đoan Chi về đến trước cổng nhà đã mười giờ khuya . Anh có vẻ chần chừ như chưa muốn quay lưng trở về.

Đoan Chi vẫn vô tư không chú ý mấy đến thái độ của anh, giọng cô đầy liến thoắng :

- Cám ơn anh đã mang đến cho Đoan Chi một tối chủ nhật đầy tiếng cười sảng khoái.

Đôi mắt Hoàng nhìn cô thật ấm áp :

- Đoan Chi thấy vui vẻ chứ ?

- Vui, thật sự rất vui . Lúc trước em rất ngại phải đi xem kịch hay xem phim ở rạp, vì nghĩ có quá đông người bị giam trong chiếc hộp vuông vức . Tránh sao khỏi bứt rứt, nóng nảy . Tối nay, nhờ anh mà em thấy được rõ cái tính cố chấp của mịnh

Nhìn Đoan Chi chăm chú, Hoàng nói :

- Thế thì chủ nhật sau, anh sẽ đến đoán Đoan Chi cùng đi xem hài kịch nữa nhé.

Đoan Chi cười :

- Chủ nhật tuần sau thì không được rồi . Hôm ấy, người chị họ của em lên xe hoa.

Hoàng hơi thất vọng :

- Thế thì chủ nhận sau nữa, Chi nhé ?

Đoan Chi gật đầu :

- Vâng . Nếu như ngày ấy không có một đột xuất nào xảy ra.

Hoàng nhìn Đoan Chi , giọng anh nhỏ, đầy lưu luyến :

- Anh về dây, chúc em ngủ ngon.

Đoan Chi gật đầu, cô đưa tay vẫy chào Hoàng :

- Chúc anh có một đêm ngon giấc.

Đoan Chi chờ cho anh khuyất dạng nơi cửa quẹo rồi mới đưa tay mở cổng . Một bóng đen to lớn án ngữ mất ánh sáng của ngọn đèn đường từ trên cao rọi xuống . Đoan Chi giật mình ngoảng mặt sang bên nhìn, đôi môi cô lắp bắp :

- Ông Đông !

Cái bóng ấy chính là Đông . Anh đang đứng gần kề cạnh cô, giọng ráo hoảnh :

- Là tôi.

- Đoan Chi nhìn Đông.

- Sao ông lại đến đây ?

Đông trả lời :

- Tôi đi dạo, muốn hít thở không khí mát lành của đêm trang nên đã ngang qua đây.

Ánh mắt Đoan Chi có phần dừng lâu trên gương mặt anh :

- Ông đã đi bộ từ nhà đến đây sao ?

- Đã.

- Thói quen của ông ư ?

Anh thấp giọng :

- KHông . Chỉ mới gần đây thôi.

- Tại sao ?

- Vì tôi cảm thấy cô đơn.

Cô bật cười . Nghe trong giọng nói của mình có hơi trách móc, dỗi hờn :

- Ông mà cũng thấy cô đơn sao ? Hình như tôi vẫn thường bắt gặp ông với một "bóng hồng" khác song đôi lắm kia mà.

- Đó là trước kia.

- Còn bây giờ ?

Anh thở dài, trả lời khó khăn :

- Nói sao cho cô hiểu đây . Tôi vẫn nghĩ tình yêu chỉ là một trò chơi, thế mà định mệnh đã làm thay đổi, làm đảo lộn hết tính cách trong con người tôi.

Cô cúi mặt lặng yên, nửa muốn quay người đi vào nhà, nửa lại chẳng thể nào nhấc nổI bước chân . Anh nói tiếp :

- Tôi đứng trước nhà cô đã lâu.

Đoan Chi bối rối . Vậy là Đông đã nhìn thấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô với Hoàng . Chẳng hiểu sao cô lại thanh minh :

- Tối nay tôi và người ban. đi xem kịch ở sân khấu nhỏ "Năm B".

Hình như hai người rất thân.

- Vâng, vâng, rất thân . Những cũng chỉ ở phạm vi bạn thân mà thôi.

Nói xong rồi, cô bỗng đâm hối . Mình sao thế nhỉ ? Sao mình lại phân bua như vậy ?

- Từ buổi cơm tối hôm ấy đến nay đã gần một tháng rồi mới gặp được cô.

- Dạo này tôi bận quá . Vả lại , bây giờ ông và Vinh Hiển đã hoàn toàn cởI mở và thông hiểu nhau rồi . Tôi còn lấy lý do gì nữa để đến nhà ông đây . Tôi đã hoàn toàn yên tâm rội

Đông nhìn Đoan Chi đằm thắm :

- Ngoài Vinh Hiển ra, cô không còn thấy vướng víu một điều gì nữa sao ?

- Không.

Đôi môi anh mấp máy :

- Cô cũng khÔng cảm nhận được rằng mình hình như có vương vấn, có lưu luyến gì về tình bạn đã hình thành giữa tôi và cô sao ?

- Cũng không.

Anh nhích ra xa cô vài bước chân :

- Thế thì rõ nghĩa rồi.

- Ông nói gì thế.

Anh cất giọng chậm rãi, thật buồn :

- Tôi đã nghĩ đúng, bản thân tôi và bản thâN cô là một khoảng cách xa lắc về đạo đức và nhân cách . Làm sao cô có thể tiếp tục làm bạn với một ngưòi có một quá khứ rắc rối, phức tạp và ăn chơi như tôi.

- Ông ..

- Lúc nãy, trông cô và người thanh niên thật thân mật, và cũng thật là xứng đôi, hai người đúng là một cặp lý tưởng . Còn tôi, tôi chỉ là kẻ không ra gì, không làm được trò trống gì . Thôi, tôi đi đây.

Đoan Chi đón lấy những lời Đông nói, mà nghe lồng ngực mình đau buốt, cả thân hình cô bất động như pho tượng . Đến khi cô định thần lại thì Đông đã đi khá xa . Hốt hoảng, cô gọi anh chấp chới :

- Đông ! Ông khoan đi , khoan đi vội.

Anh dừng chửng lại đứng yên . Cô sải bước dài đến, đứng phía sau anh, giọng cô gấp gáp, khó khăn và nghèn nghẹn :

- Ông không được phép đánh giá bản thân ông thấp như vậy . Ông cũng không được phép nghĩ quấy cho tôi như vậy . Tôi quyết định không đến nhà ông, không nghe điệN thoại của ông, không muốn liên lạc với ông những ngày gần đây, ông phải nghĩ đó là một quyết định đầy khó khăn, quay quắt mà tôi không thể làm khác đi . Bởi vì .. bởi vì tôi sợ , tôi sẽ phải luôn chứng kiến cái cảnh bên ông lúc nào cũng có cái người mang tên Bích Quyên đầy xinh đẹp, ông, tôi .. tôi buồn lắm, buồn vô cùng, ông làm sao biết được.

Trút xong những ngôn từ không đưọc sắp xếp trước và cũng không lớp lang thứ tự ấy, thì Đoan Chi đã rơi nước mắt . Cô cúi đầu thật thấp, để mặc cho nước mắt rơi.

Đông quay ngoắt người lại, anh nhìn chằm chằm cô . Đôi mắt anh như hai ánh lửa sáng bừng trong đêm, còn trí óc thì mụ mị như đang ở giữa cõi mơ, giọng anh khàn đục lại :

- Đoan Chi ! Em có yêu anh không ? Em có thể yêu được, một người khô khan, lạnh lùng , trái tính nết, thô lỗ, hung hãn như anh không ?

Cô ngẩng mặt lên nhìn anh, cái nhìn dịu ngọt, trong suốt êm ả như mùa thu và rồi cô gật nhẹ đầu . Cái gật nhẹ đầu của cô khiến cho cả thân người anh không thể nhúc nhích được . Họ chỉ đứng nhìn vào mắt nhau yên lặng, thời gian như đã dừng lại, không gian như êm êm lời gió hát . Bất thần, anh nắm lấy tay cô kéo đi.

- Đoan Chi ! Theo anh.

Cô tròn mắt định hỏi, nhưng anh đã đưa ngón tay đặt ngang miệng cô "suỵt" một tiếng . Cứ thế, anh kéo cô chạy băng qua bên kia đường, đặt cô ngồi vào chiếc xa đã đậu sẵng, rồi lên xe nổ máy, chiếc xe lao vút đi . Cô ngồi bên anh vẫn yên lặng, mắt cô nhìn thẳng về phía trước . Những ngã tư, những con đường quen thuộc lướt qua , cô đã biết anh chở cô đi đâu.

Khi chiếc xe đã được dừng hẳn trong sân nhà, anh tắt máy . Cô trở người đưa tay định mở cửa bướt xuống , nhưng anh đã vội kéo mạnh cô vào lòng . Đôi tay anh siết quấn lấy người cô cuồng nhiệt :

- Bây giờ thì chắc rồi, chắc chắn thật rồi.

Cứ ngồI yên như thế này, Đoan Chi nhé . Hãy cho anh được ôm em, để biết rằng tình yêu này là có thật, để anh biết rằng cuộc đời anh còn diễm phúc được em yêu.

- Anh yêu em, anh yêu em , Đoan Chi.

Ngồi yêu trong vòng tay anh, cô im lặng . Tai cô đón lấy những lời "anh yêu em, Đoan Chi" với một sự xúc động vô bến bờ . Bấy lâu nay, cô chỉ hiểu được tình yêu qua sách báo, qua bạn bè, qua phim ảnh, qua suy tưởng bởi vì cô chưa yêu và chưa biết yêu ai . Còn bây giờ đây thì cô đã yêu, đã tìm gặp được người để yêu . Hoá ra tình yêu nó dịu ngọt, nó bâng khuyâng, nó xao xuyến gấp triệu lần cô hiểu biết, hình dung.

- Nếu biết đưọc những ngày qua em đã buồn vì anh, thì anh đã không bao giờ để sự lửng lơ, im lặng này kéo dài . Xin lỗi em.

Giọng cô thì thầm thoang thoảng như men rượu ngọt :

- Sao anh yên lặng ?

- Vì anh không tự tin bản thân mình.

- Anh sợ khi nói yêu em, anh sẽ không còn được gặp em nữa, anh sẽ mất em.

- Vì sao ? Vì sao sợ mất em ?

Anh lại siết chặt vòng tay ôm của mình như thể khi vừa trả lờI xong, sợ cô sẽ biến thành làn khói mong manh bay mất.

- Vì anh không xứng với em, không xứng một chút nào hết.

Giọng cô thanh thanh, mỏng mảnh như bụi gió :

- Tình yêu mà cũng có sự so đo, hơn thiệt được ư ?

Tim anh thắt lại, buốt thon thót :

- Em còn trẻ quá . Còn anh, dẫu sao thì cũng đã qua một đời vợ, có một đứa con , có một khoảng đờii dài đáng chê trách . Anh...

Cô nhìn anh bằng đôi mắt đằm thắm, bàn tay cô vuốt ve gương mặt anh đây dịu dàng và lời cô nói thật âu yếm :

- Tình yêu em sẽ giúp anh quên hết đi những ưu phiền , sẽ giúp anh gạt bỏ được hết khoảng đời không hay trước đây.

Anh nói xúc động :

- Đoan Chi ! Trái tim em mênh mong nhường bao . Với anh, những thứ khác không còn quan trọng nữa, trừ em . Đoan Chi ! Em sẽ luôn yêu anh, không lìa bỏ anh dù có bất cứ lý do nào tác động vào tình yêu chúng ta, em nhé ?

Cô mỉm cười gật đầu . Anh cúi mặt xuống đặt lên môi cô một nụ hôn nhẹ nhàng, từ tốn, trân trọng . Và khi anh rời môi cô, bỗng nhiên cô rùng mình, nhưng đôi mặt lại lấp lánh một thứ hạnh phúc tuyệt vời . Thứ hạnh phúc của người được yêu, được hưởng hương vị thanh xuân đầu đời của nụ hôn tinh khôi thiếu nữ . Nụ hôn không có sự mê đắm, cháy bỏng, cuồng nhiệt, mà vẫn thấm đẫm qua bờ môi anh cái thuần khiết , trắng tronog và tinh khôi biết bao . Anh nhắn nhủ với trái tim mình " Ngày tháng còn lại, anh sẽ dâng hết cho em cuộc đời anh, Đoan Chi ơi !

Nghĩ đến đây thôi, rồi Đông dụi dụi mặt mình vào mái tóc cô, những sợi tóc thơm dịu, mềm mượt , óng ả như tơ trời.

Phải chăng tự bao giờ, bao thế hệ, mỗi một tình yêu đều có sắc thái riêng, dấu vết riêng, hương vị riêng để tìm nhau chăng.

Thời gian đắm đuối chìm trôi vào thinh lặng, anh và cô vẫn ngồi bên nhau im lìm, không nói năng . Tự bản thân tình yêu đã là sự thấu suốt , cảm nhận thay bằng ngôn ngữ rồi . Cần chi phải nói nhiều thêm mới minh chứng được tình yêu dành cho nhau.

Chương 8

Hoàng vừa đi công tác về đã vội vã đến thăm Đoan Chị Anh mang tặng cô một quyển sách mạ chữ vàng rất đẹp.

- Anh tặng Đoan Chi quyển sách này, hy vọng rằng nó sẽ giúp em nâng cao thêm nghiệp vụ của mình.

Đoan Chi nhận lấy,cô khẽ đọc tựa đề :"Một trăm năm mươi thuật ngữ văn học ". Hoàng thật là tâm lý. Quả đây là một quyển sách hay mà cô đang tìm kiếm để muạ Ve vuốt quà tặng, cô nhìn Hoàng, khẽ khàng nói:

- Xin cảm ơn anh.

Hoàng cười, anh nhìn vào gương mặt cô, bằng đôi mắt đằm thắm rồi buông thốt:

- Chuyến đi công tác này, anh đã biết và hiểu thêm về anh bởi một điều rất thật.

Đoan Chi nhướng nhướng mày, có vẽ như không hiểu được ẩn ý mà Hoàng muốn nói:

- Anh nói về điều gì thế?

Giọng Hoàng nhỏ nhưng rõ ràng:

- Không giống như những lần xa thành phố trước. Lần này, tâm hồn anh lại chứa đầy nổi bâng khuân, thắt thẻo, nhung nhớ.

Đoan Chi vờ lật lật từng trang sách như không chú tâm mấy. Nhưng Hoàng đã buộc cô phải ngẩng mặt lên nhìn anh bằng một câu hỏi:

- Đoan Chi có biết vì sao không ?

- Suy nghĩ của anh thì làm sao mà em biết được. Anh Hoàng hôm nay thật lạ.

Yên lặng một vài giây rồi Hoàng nói mau :

- Vì anh nhớ Đoan Chi, nhớ không chịu được.

Đoan Chi giật thốt người, mắt nhìn sững Hoàng, sự thú nhận thành thật nơi anh, làm cô sững sờ. Mãi một lúc sau cô mới cất lên được tiếng nói, giọng lạc hẳn, như từ của một ai đó chứ không phải cô :

- Vinh hạnh cho Đoan Chi quá, khi có được một người bạn thân thiết quan tâm đến thế này.

Ánh mắt Hoàng thoáng có sự hụt hẫng. Nhìn Đoan Chi hồi lâu rồi anh lại nói thật ân cần:

- Những lời anh nói là thật lòng, xuất phát từ trái tim của anh.

Cô ngập ngừng, buông chậm từng tiếng:

- Sao khi không anh lại nói với em những lời này?

Giọng Hoàng đầy thiết tha, nồng nàn:

- Vì anh yêu Đoan Chi.

Hoàng vừa dứt lời, bất giác, Đoan Chi bật nhanh câu nói:

- Không đựơc đâu anh Hoàng.

Nói xong thì cô lại bần thần cả người trước ngôn ngữ không mấy tế nhị của mình. Biết thế, nhưng cô cũng chẳng thể tìm được lời nào khác để mong khỏa lấp được sự đã rồi, vì thế mà cô mím môi im bặt.

Hoàng không hiểu được hành động nơi cô, anh vẩn nhìn cô hỏi:

- Hình như trong lòng Đoan Chi có điều gì đó khuất tất?

Lãng tránh cái nhìn của Hoàng, cô trả lời có phần khô khan:

- Anh sẽ thất vọng về Đoan Chi mất thôi. Tình cảm mà anh dành cho em thật chân thành, nhưng .. nhưng em thấy mình không xứng đáng . Vì …

Cô thấy thật bối rối khổ sở. Trong thâm tâm của cô thì Hoàng là người cô kính trọng cảm mến, cô không muốn một điều gì không vui vướng chen vào tình bạn trong sáng vốn có giữa hai người.

- Vì sao vậy Đoan Chi ? Em nói đi.

Xem ra, cô không thể giữ kín được chuyện riêng tư của cô, khi Hoàng vẫn nhất nhất muốn biết.

- Hay là mẩu người mà em mơ ước, anh hoàn toàn không đủ khả năng có được?

Cô lắc đầu:

- Không, không phải như vậy.

Nhìn sâu vào đáy mắt cô, Hoàng đo lường sự hoài nghi còn mơ hồ đã bất chợt

về trong ý nghĩ:

- Hay là anh là người đã chậm chân, chậm lời khi ngỏ lời yêu em, phải thế không Đoan Chi ?

Bị Hoàng hỏi dồn, Đoan Chi buột thốt:

- Vâng.

Chỉ mỗi một tiếng "vâng" ráo hoảnh vậy thôi, rồi cô im câm. Thật khó khăn cho cô xiết bao khi nói lên điều đó.

Còn Hoàng thì có cảm tưởng như vừa nhận lãnh một cú đấm giáng thẳng vào đầu mình, nó khiến anh thấy đau đớn, nhức buốt vô cùng. Vậy là đã rõ nghĩ, sự hoài nghi của anh bây giờ là thật. Anh không phải là người mà Đoan Chi đặt để tình yêu. Dù cố gắng mấy, anh vẩn nghĩ giọng nói của mình lạc điệu, chua chát:

- Anh quả thật là người vô duyên.

Đoan Chi nhìn vào gương mặt tái xám của Hoàng, cô nhỏ giọng phân trần:

- Anh là người khoáng đạt, chững chạc, khí chất. Nếu như…nếu như em chưa đặt tình yêu của mình vào người khác, thì chắc chắn là ..

Hoàng ngắt ngang lời cô, trái tim anh đang thấy bỏng rát:

- Thì chắc chắn là Đoan Chi sẽ yêu anh, có phải em sẽ nói câu này với anh ? Phải vậy không, Đoan Chỉ Đúng như vậy Đoan Chi, đừng tưởng thưởng, ngợi khen để an ủi anh, hà tất chi phải thế. Trái tim của ai thì người ấy tự quyết định lấy, đó là cá nhân riêng tư, thế thì em cũng đừng áy náy, lo ngại sẽ khiến anh buồn. Ồ , à làm sao lại không buồn kia chứ, nhưng đó đâu phải lổi nơi em. Tình yêu mà.

Nói tràng giang một hồi xong, rồi Hoàng vụt trở giọng vui tươi trở lại. Như thể trước đó anh chưa từng nói lời tỏ tình với cô:

- Dù sao thì mình cũng là bạn bè thân tình với nhau. Đoan Chi đừng thèm giấu anh và " người ấy" , em hãy bật mí một chút cho anh biết để mà chúc mừng chứ.

Đoan Chi trả lời khiên cường:

- Vâng, nhưng có lẽ .. không phải là bây giờ. Anh hãy cho em khất hẹn, chắc chắn là sẽ có ngày em tỏ rỏ cùng anh.

Hoàng cười, một nụ cười không giấu được tâm trạng thất chí lở làng:

- Ờ, vậy cũng được. À ! Mà anh đến thăm Đoan Chi đã lâu, giờ anh phải về đây. Chúc em vui vẻ yêu đời nhé.

Nói được đến đây thôi, rồi Hoàng không chờ, cũng không cần nghe thấy cái gật đầu hay câu đáp của Đoan Chi, anh bước đi thật nhanh. Cô lặng lẽ nhìn anh lòng thấy buồn, nặng nề làm sao.

- Đoan Chi nói mẹ nghe xem, bạn trai của con là ai?

Đoan Chi giật mình, khi nghe giọng hỏi đột ngột bất thình lình của mẹ. Cô quay mặt về hướng phát ra tiếng nói, mặt tái ngắt đi khi thấy mẹ. Run giọng, cô hỏi :

- Mẹ đã nghe hết rồi sao?

Bà Sinh bước đến ngồi xuống ghế đối diện với con gái, giọng bà nghiêm nghị :

- Mẹ muốn biết rõ người mà con đã yêu phải như thế nào, thì mới khiến con từ khước tình cảm chân thành của Hoàng. Con nói đi.

- Vâng, thưa mẹ.

Cô bỏ lủng ngang chừng, nhai nhai môi. Nói ra ngọn nghành mọi lẽ về Hoài Đông cho mẹ nghe, quả thật với cô không dể dàng gì.

- Nói tiếp đi chứ. Là ai thế con?

Giọng cô ngập ngừng, yếu ớt:

- Thưa mẹ, người yêu con là anh Đông.

Bà Sinh nhíu mày:

- Đông à ? Đông nào?

- Thưa mẹ, là bố của học trò con đấy.

Đôi mắt bà Sinh mở lớn, giọng run run :

- Bố của học trò, nghĩa là sao?

- Vợ anh ấy chết từ lâu rồi, con nghĩ không có gì trở ngại, phi đạo đức.

- Con dạy lớp sáu, có nghĩa là học trò phải từ mười hai tuổi trở lên, cũng có nghĩa là cái người con đặt để tình yêu ấy phải ngoài bốn mươi.

Đoan Chi luống cuống, biện minh cho người yêu:

- Anh ấy chỉ mới ba mươi tám thôi.

Bà Sinh bị sốc. Có cái gì đó của sự đổ vở, thất vọng giữa tâm hồn bà, nên giọng nói bà khàn đặc lại:

- Chỉ mới ngoài ba mươi tám tuổi thôi ư ? Một đời vợ, một đứa con, lớn hơn con tròn một giáp tuổi. Vậy mà cái tiếng "thôi" của con nó nhẹ nhàng thanh thản làm sao. Đoan Chi ơi ! Thế gian này không còn người sao mà con lại đi yêu một kẻ như thế. Ôi …

Câu nói bị tắt ngang giữa chừng bởi tiếng rên nặng nề, khổ sở, khiến Đoan Chi nữa thấy sợ sệt, nữa thấy buồn lọ Và cô rùng mình. Bà Sinh sau một phút úp mặt vào taỵ Thì rồi đột nhiên bà ngẩng phắt mặt lên, đôi mắt rực lửa đỏ nhìn Đoan Chi cao giọng nói:

- Con phải dứt khoát ngay, mẹ không chấp nhận mối quan hệ này.

- Mẹ.

- Con là cô giáo dạy học, trẽ tuổi học thức, có tương lai, nhưng so với trường đời thì con vẩn còn lắm nông cạn, thiếu chín chắn. Vì thế mà thằng kia mới dể dàng quyến rũ con.

- Mẹ.

- Trên đời này đâu phải đã hết thanh niên có địa vị, có trình độ, đàng hoàng, thế mà con lại yêu phải một người đàn ông không xứng lứa vừa đôi với con. Nhất định là nó đã dụ dỗ con rồi.

- Anh ấy không dụ dỗ con, mà chúng con thành thật yêu nhau.

- Vậy thì chắc chắn nó có nhiều ưu điểm và hơn hẳn cậu Hoàng?

- Con không so sánh hơn thua, yêu nhau chỉ cần ở nhau một tấm lòng.

- Hùm ! Thế thằng Hoàng không tốt sao?

- Nhưng hễ tốt là phải yêu sao hả mẹ?

Bà Sinh đã cảm thấy bực mình:

- Đoan Chi ! Tỉnh hồn lại đi, giữ lại một chút thông minh đi, để còn thấy được vô vàn phức tạp, khó khăn sẽ xảy ra và cả những tồn tại không tốt, nếu con vẩn cứ giữ ghịt lấy tình yêu điên rồ này.

Đoan Chi nhìn vào gương mặt mẹ, trái tim cô đau buốt, cô nói thật buồn bã:

- Mẹ ! Mẹ đã từng nói là mẹ sẽ không bao giờ động chạm đến chuyện tình cảm của con. Mẹ là người dân chủ, ghét bảo thủ, không độc đoán, chuyện tình cảm yêu đương của con sẽ để con tự quyết định. Thế mà giờ đây …

Mặt bà Sinh lóe lên ánh lửa, giọng bà nghiêm lạnh:

- Nhưng mẹ đâu có chủ trương, dọn đường bảo con đi yêu một người đàn ông đứng tuổi, một đời vợ, một con riêng.

Đoan Chi cãi lý:

- Không lẽ những người rơi vào hoàn cảnh này đều không có quyền được yêu sao hả mẹ?

- Vẩn có quyền được yêu, nhưng họ phải biết đặt hoàn cảnh mình vào đúng vị trí cho phép.

Đoan Chi chợt nói:

- Nếu đúng như lời mẹ thì thiết nghĩ ngày xưa cớ sao mẹ lại về làm vợ bố dượng? Ngày xưa khi bố con chết trẻ, mẹ sinh con còn non ngày tháng đã phải góa chồng. Thế hoàn cảnh nào lại cho phép mẹ lập gia đình thêm lần nữa với bố dượng. Lúc ấy, bố dượng có khác chi con gái mẹ bây giờ, cũng có tương lai, cũng con nhà gia giáo, cũng thanh nien còn độc thân.

Bà Sinh bàng hoàng, khi nghe Đoan Chi đem cuộc đời của bà ra làm dẩn chứng để biện hộ cho tình yêu của chính nó bây giờ. Đây là lần đầu tiên đứa con gái vô cùng đẹp xinh, ngoan hiền của bà, dám lý luận tay đôi với bà để bảo vệ tình yêu mù quáng của nó. Điều này đã khiến bà thật sự nổi giận:

- Câm ngay ! Mày hổn hào quá mức rồi Đoan Chị Chỉ vì thứ tình yêu mù quáng, mê muội nhất thời, mà mày đã nói năng như thế với mẹ mày sao?

Đoan Chi cúi đầu thật thấp:

- Con xin lỗi mẹ.

Bà Sinh đứng dậy, gương mặt hầm hầm, giọng run run khàn khàn:

- Mẹ không muốn cãi lý và cũng không muốn giải thích rườm rà với con. Nói tóm lại, hãy dứt khoát với thằng ấy. Không phải mẹ làm vậy là vì mẹ, mà tất cả cũng chỉ vì tương lai mai hậu của con thôi. Nhớ suy nghĩ những lời mẹ nói hôm nay.

Bà quày quả bỏ đi, Đoan Chi ngồi lặng người, úp mặt vào tay, lòng cô ngổn ngang, những bất ổn to giạng.

- Lúc chưa yêu nhau thì lại thường xuyên gặp được em, giờ yêu nhau rồi gặp được em sao khó quá đi.

Vuốt nhẹ nhẹ lên mái tóc Đoan Chi, Đông nói bằng giọng nồng ấm. Biết là anh chỉ than thở chứ không trách móc chi mình, vậy mà cô vẫn nghe trái tim mình nhói đau. Nhìn Đông bằng ánh mắt thiết tha, cất giọng dịu dàng, cô nói:

- Độ rày sửa soạn vào mùa thi học kỳ, nên em luôn bận rộn với sách vở, chương trình dạy, xin lỗi anh.

Đông cười đôi mắt lấp loáng hạnh phúc và niềm vui:

- Chẳng qua ít gặp em anh nhớ mà nói vậy thôi. Thật ra, anh cũng hiểu công việc của em mà.

Đoan Chi cố gượng làm vui, vì dạy học chỉ là cái cớ, chứ thật ra từ ngày thú nhận với mẹ, thì sự tự do trước đây đã không còn được như xưa nữa. Mẹ cô nhất nhất hễ mỗi khi cô muốn đi đâu thì mẹ cô đều tra hỏi, bó buột đủ thứ. Thời khóa biểu dạy học của cô ra sao, hầu như mẹ cô nắm giữ rất kỹ lưỡng.

Nghĩ đến đây, bất giác Đoan Chi thở dài, không ngờ Đông nghe thật, anh hỏi:

- Có điều gì không vui hả Đoan Chi ?

Giật mình Đoan Chi lánh sang đề tài khác:

- Chẳng qua em thấy mệt mỏi vì công việc thôi.

Giọng Đông khẽ khàng bên tai cô:

- Đoan Chi! Mai mốt về làm vợ anh, nhất định anh sẽ không để em lo toan cực nhọc đâu. Anh sẽ rất yêu quý em.

Lòng Đoan Chi ngai ngái âu lo:

- Em sẽ làm vợ anh ư?

Vuốt ve nhẹ lên đôi má mịn màng của Đoan Chi, Đông bật cười nói:

- Ngốc quá, không lẽ em yêu anh được, nhưng không làm vợ anh được ư? Yêu nhau thì phải cần có nhau, ở bên nhau, mãi mãi gắn bó cùng nhau chứ.

Cô im lặng, vẻ mặt trầm tư, suy nghĩ:

- Sao vậy Đoan Chỉ Em như không mấy hoan hỉ về lời anh nói ư?

Đoan Chi ấp úng:

- Chẳng qua .. em có phần nghi ngờ bản thân em mà thôi.

- Em nghi ngờ điều gì?

Đoan Chi nhớ đến những lời mẹ cảnh báo. Dù yêu Đông, nhưng không phải lời mẹ không có lý. Cô còn trẻ quá mà Đông thì là người đàn ông đã từng trải trong trường đời. Cô nói:

- Liệu em có đủ tư cách giữ vai trò mẹ kế của Vinh Hiển được không?

- Sao lại nghi ngờ bản thân em như thế. Nếu không phải là một người có trái tim dịu dàng nhân hậu, bao dung nhạy cảm như em, thử hỏi Vinh Hiển có trở nên ngoan ngoãn biết vâng lời Đoan Chi như hôm nay?

- Đó là khi em mang tư cách một người thầy. Còn khi em đã là mẹ kế, liệu việc có êm thắm, tốt đẹp như ngày đầu được không?

Anh ôm vai cô siết nhẹ, giọng anh thiết tha, dịu ngọt khe khẽ bên tai cô:

- Đoan Chi đừng lo lắng những chuyện xa xôi ấy. Nhất định nếu biết em sẽ l à mẹ kế Vinh Hiển sẽ càng yêu quý, tôn trọng em hơn. Thằng bè còn tìm đâu ra một người thứ hai nữa, có một sự hiểu biết thấu đạt lý tình và chất chứa một tấm lòng hướng thiện như em kia chứ.

Môi cô nở nụ cười:

- Anh thật là khé miệng.

Đông bông phèng:

- Vậy mà trước đây có một người hở ra một chút là mắng mỏ anh, nào là hồ đồ, lạnh lùng, cáu kỉnh, đáng ghét ấy chứ.

Đoan Chi đỏ au đôi má. Giấu vội khuôn mặt mình vào vùng ngực rộng của anh, cô cười khúc khích. Vừa hôn vào tóc cô, anh vừa nói khẽ khàng:

- Đoan Chi ! Yêu em quá.

Tiếng nói của cô phà vào vùng ngực anh:

- Những ngày không gặp nhau, có nhớ em nhiều không?

- Nhiều, rất nhiều.

Ngẩng mặt lên, nhìn sâu vào đáy mắt anh, cô hiểu đó là lời thú nhận thành thật. Trái tim cô lại dâng lên niềm rung cảm, bổi hổi bồi hồi, có muôn ngàn điều muốn nói với anh, rằng cô cũng rất yêu anh, rất nhớ anh, rằng .. rằng .. rằng .. Vậy mà cuối cùng chỉ bật gọi mỗi tên anh:

- Hoài Đông !

Đông đưa tay nâng gương mặt đẹp xinh, thánh thiện của cô, đặt nhẹ một nụ hôn lên đôi môi mềm mại ấy, rồi anh nhìn cô bằng đôi mắt tình nồng, cất giọng xúc cảm, chân thành nói:

- Mình phải cưới nhau gấp thôi Đoan Chị Ngày mỗi ngày, anh càng thấy yêu em nhiều hơn, nhớ em nhiều hơn. Hãy cho anh được đến nhà, xin phép bố mẹ em làm đám cưới nhé.

Niềm vui trong lòng Đoan Chi vừa thấy lại đó, bổng nhiên vụt bay hối vào sự âu lo ngai ngái lại trở về trú ngụ. Cô thoái thác:

- Hãy đợi một thaờ gian nữa nghen anh, em xin anh đấy.

Ngỡ rằng cô vẩn còn ngại ngần việc hôn nhân, anh cầm lấy tay cô vuốt vuốt lên mái tóc mình, nói nữa thật, nữa đùa :

- Em yêu, nhìn đây này, tóc anh đã có sợi bạc rồi.

- Thì đã sao?

Giọng anh êm ái vô cùng:

- Biết không Đoan Chỉ Khi chưa yêu em, anh chưa hề biết quý trọng đến thời gian năm tháng. Anh xem mọi thứ xảy ra với anh như một lẽ thường tình, không vướng bận. Nhưng từ khi biết yêu em, mọi thứ quanh anh bổng trở thành quan trọng, có ý nghĩa. Buổi sáng nghe tiếng chim hót trong vạc mây trôi. Buổi chiều nhìn một chiếc lá rơi, thấy màu hoàng hôn tim tím. Giữa đêm nghe gió khua động là cành, nhìn những giọt sương buông xuyên qua khung cửa. Mọi thứ như một chất thơ, lung linh sắc xuân, chứa đầy sự khát khao của niềm ước vọng tươi đẹp, và anh thấy yêu thương cuộc sống này quá. Bấy lâu nay anh đã phung phí rơi mình vào những cuộc vui vô nghĩa nhiều quá, nên giờ thấy một ngày qua đi là một tiếc nuối man mác trong lòng anh.

- Anh thật sự thấy tha thiết cuộc sống và tha thiết yêu em. Vì vậy hãy gắn bó cùng nhau em nhé. Anh hứa sẽ không để em phải phiền muộn, đau khổ. Anh hứa sẽ vì em mà vun bón, chăm chút cho hạnh phúc gia đình. Để anh được mãi nhìn thấy ngày ngày là mùa xuân ấm áp trong quãng đời còn lại của mình. Giúp anh tròn ước nguyện em nhé.

Đoan Chi vùi mặt mình vào vùng ngực ngai ngái mùi đàn ông của anh, đôi mắt cô rưng rưng vì cảm động. Lời anh nồng nàn, tha thiết quá, điệm tình quá. Sao khi người ta yêu nhau, ngôn ngữ nào dành cho nhau cũng tràn đầy êm ái ngọt ngào thế?
- Đoan Chi ! Em có nghe anh nói hay không? Sao em lặng thinh mãi v ậy?
Cô ngẩng mặt lên, đôi mắt nhìn anh đầy đắm đuối. Khẽ khàng, cô trả lời anh:
- Hoài Đông ! Em yêu anh, nhất định là ta sẽ mãi bên nhau, nhưng em vẩn cần có thời gian chuẩn bị. Vả lại, em cũng cần có thời gian dọn lời với bố mẹ em, trước khi giới thiệu anh cùng gia đình. Em muốn họ sẽ dành cho anh mọi thiện cảm, mến thương thật sự.
Đông có vẻ tư lự khi nghe người yêu nói thế, anh thấp giọng buồn buồn :
- Anh hồ đồ quá? Dẫu sao thì giữa anh và em có sự chông chênh về tuổi tác danh phận. Ừ, biết đâu ..
- Biết đâu sao?
- Biết đâu bố mẹ em không bằng lòng một người con gái hiền ngoan như em, sao lại dể dàng mang gã cho anh kia chứ.
Cô thót tim, che giấu:
- Không phải như anh nghĩ đâu. Chẳng qua, em muốn bố mẹ em thật sự hiểu anh, thấu đáo nhiều về anh để họ yên tâm mà giao con gái họ cho anh thôi.
Im lặng, mãi sau mới nghe giọng nói trầm trầm của anh:
- Thôi thì đành vậy.
Cô trở giọng vui tươi, đưa tay vuốt vào chiếc mũi thẳng của anh, nói:
- Xem cái mặt anh kìa, bí xị hà. Giận em hả?
Anh đáp có vẻ hờn mát:
- Em đưa ra lý do chính đáng quá, sao mà anh giận được em kia chứ.
Cô cười:
- Không giận mà cái mặt nhăn như quạu đeo hà. Cười với em một chút xem.
Anh trợn tròn hai mắt, hỉnh mũi nhăn trán, nhíu mày như một gã hề:
- Hì, hì, hì... Vậy được chưa?
Cô ôm chặt anh, cười vang, vì trong gương mặt anh rất lạ. Và anh cũng cười theo.

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/