Một thời vụng dại 2

Một thời vụng dại 2

CHƯƠNG 5
Chiều thứ bảy Huy Nam đến nhà Tuyết Loan. Nói ra thì thật kỳ cục. Nhưng quả thật anh không thể nào nghĩ được cách khống chế tính rắc rối của Phương Hạnh. Đành phải muối mặt mà nhờ chuyên viên tư vấn.
Hai người ngồi trước thềm nhà. Tuyết Loan chăm chú nghe Huy Nam kể chuyện đã xảy ra. Cô cười ngặt nghẽo:
- Đúng là Phương Hạnh, không ngược ngạo thì không còn là nó. Không nhỏng nhảnh với bạn thì nó chịu không nổi hay sao ấy.
Huy Nam cười bối rối:
- Tất cả những gì xảy ra với Thanh Giang, tôi đều kể hết, không hề giấu dù là chuyện nhỏ. Nhưng khi tôi kể thì cô ta quay lại hành tội tôi, tôi không biết nên thế nào nữa.
- Thì đừng kể thật.
- Nếu giấu thì cô ta bảo tôi không thành thật. Tôi cũng không biết, giữa cái thành thật và giấu diếm, làm thế nào an toàn hơn cho tôi. Và tốt luôn cho cô ta.
- Này nhé, bạn cứ chối hết những lần đi chơi với Thanh Giang, tuyệt đối không được khen Thanh Giang. Và nhất là không được năn nỉ khi nó nói bậy.
Huy Nam khẽ nhún vai:
- Tôi đã nhịn hết mức mà cô ta vẫn giận, nếu tôi bỏ mặc thì sẽ càng tệ hại thêm, thú thật, tôi biết tính Phương Hạnh vốn rắc rối, nhưng không ngờ nó đến mức như vậy.
- Bạn thích nó ở tính sinh động chứ gì, vậy thì bạn phải chấp nhận luôn tật đỏng đảnh của nó thôi. Chơi với nó tôi biết mà, trời thì có thể sáng nắng chiều mưa, chứ nó thì đổi màu chỉ trong vòng năm phút.
Huy Nam mỉm cười:
- Bạn nói chính xác lắm. Có lẽ tôi phải nhờ bạn tư vấn về Phương Hạnh thường xuyên hơn, nói ra thì thật xấu hổ, nhưng thật tình tôi không thể nào đọc hết những ẩn số của cô ấy.
- Nhớ nha, nếu trước đây bạn có lỡ thích Thanh Giang ở điểm nào đó, thì đừng có dại dột mà thú nhận, bạn sẽ nhận được giông tố đó.
- Lạ thật, không hiểu sao Phương Hạnh có thể nghi ngờ tôi, trong khi tôi chỉ xem Thanh Giang thuần túy là bạn.
- Thì tại ghen chứ sao. Bạn kể thật là dại đó, thà cứ giấu mà nó không tức, càng kể nhiều nó càng ghen thôi, và sẽ đay nghiến cho bạn nhức đầu chết luôn.
- Có chuyện đó nữa sao, thì ra là vậy. Con gái khó hiểu thật, không biết làm sao để chìu nữa.
- Không chìu hết nổi nhỏ đó đâu, phải chấp nhận thôi, nhưng bù lại là chơi với nó rất vui.
Huy Nam không nói gì, nhưng trong thâm tâm anh lại thừa nhận như vậy. Tính Phương Hạnh quá sôi động, nên cứ cuốn người ta vào những thế giới cảm xúc khác nhau, khiến người tao không thể quên cô được.
Anh nhìn đồng hồ, rồi đứng lên:
- Dù sao cũng cảm ơn bạn đã giúp tôi hiểu tâm lý con gái, chuyên viên tư vấn ạ.
Tuyết Loan phì cười:
- Hạnh nó mà biết thì sẽ chửi tôi là nối giáo cho giặc, không biết tại sao tôi lại đứng về phía bạn nữa.
- Tôi về nghe, cảm ơn lần nữa.
- Chúc thành công nhé.
Huy Nam chào cô. Rồi đi ra đường. Ngẫm nghĩ về những gì Tuyết Loan nói, anh lại thấy mình hết sức dại dột, đâu có nhất thiết Phương Hạnh hỏi gì thì phải khai ra cái đó. Cái đó không phải giấu, mà chỉ là tránh cho cô khỏi giận mà thôi.
Chỉ việc giận nhau mà phải nhờ đến Tuyết Loan thì quê thật, nhưng anh không bận bù đầu, không có nhiều thời giờ để đối mặt với những cãi cọ vặt vãnh mà Phương Hạnh cứ nghĩ ra để cuốn anh theo.
Khi Huy Nam về nhà thì gặp Phương Hạnh giữa đường. Cô làm lơ định đi tránh qua một bên. Nhưng Huy Nam đã chủ động chận cô lại:
- Mình lên sân thượng nói chuyện đi, hoặc là vào nhà tôi, hôm nay mẹ tôi không có nhà, muốn đi đâu tùy Hạnh.
- Vậy thì đứng đây nói.
- Ở đây giữa đường, nói chuyện kỳ lắm.
Phương Hạnh cố ý nói ngang:
- Người khác cũng hay nói chuyện giữa đường đó thôi.
Huy Nam gật đầu:
- Thôi cũng được. Nhưng Hạnh phải nghe tôi nói cho xong. Đừng có cắt ngang như lần trước.
Phương Hạnh vẫn đứng yên. Khuôn mặt kín bưng không chút hứa hẹn. Huy Nam nhìn nhìn cô rồi mới bắt đầu nói:
- Chuyện giữa tôi và Thanh Giang…
Phương Hạnh đột ngột cắt ngang:
- Chuyện riêng của hai người, tôi không muốn nghe.
Huy Nam hít một hơi thật mạnh:
- Hạnh đừng có nói ngang nữa được không. Hạnh làm tôi căng thẳng quá.
Cô bắt đầu hít mũi, giọng hờn mát:
- Phải rồi, tính tôi đành hanh vậy đó. Nên quen với tôi là căng thẳng lắm. Chứ tôi đâu có được dịu dàng như Thanh Giang đâu.
Huy Nam thở hắt ra:
- Hạnh đừng có như vậy nữa được không. Nghe tôi nói hết đã.
Phương Hạnh không nói gì, nước mắt bắt đầu rớt xuống má. Huy Nam đứng nhìn cô một cách khổ sở. Cuối cùng năn nỉ tiếp:
- Khóc giữa đường vậy kỳ lắm. Nín đi, tôi xin Hạnh đó.
Phương Hạnh đưa tay quẹt nước mắt:
- Tôi là vậy đó. Không chịu được thì thôi.
Huy Nam bắt đầu thấy mất tự chủ. Lúc nãy khi nói chuyện với Tuyết Loan, anh thấy mọi việc đã trở nên đơn giản. Giờ khi đối diện với Phương Hạnh, thực tế lại rắc rối hơn làm anh không tự tin được nữa. Anh giải thích một cách khó khăn:
- Ý tôi không định nói vậy. Tôi chỉ muốn Hạnh nghe tôi nói lần này thôi. Sau này tụi mình đừng nhắc lại chuyện này nữa, được không?
- Không biết.
Huy Nam kiên nhẫn:
- Giữa tôi và Thanh Giang thật sự không có gì. Tôi chỉ xem cô ấy là bạn, đơn thuần như xem Tuyết Loan là bạn vậy.

Phương Hạnh nhìn anh một cái, giọng vẫn còn lạnh tanh:

- Còn gì nữa không. Gặp tôi chỉ để nói vậy thôi hả? Vậy tôi đi được chưa?

Huy Nam chưng hửng. Đúng là anh đã có chuẩn bị đón nhận thái độ lạnh lùng của cô, nhưng không ngờ cô lại quá “lạnh” đến vậy. Anh ngơ ngác khi thấy cô bỏ đi:

- Hạnh, Hạnh…

Phương Hạnh quay lại:

- Còn gì nữa không, tôi đang gấp lắm.

Nói xong cô bỏ đi tiếp. Không biết nghĩ sao bèn quay lại nói trống không:

- Cám ơn đã bỏ thời gian giải thích. Chào nha.

Huy Nam lắc đầu chịu thua. Phải nói rằng Phương Hạnh có một đặc điểm giống như của biển, mọi cơn bão xô tới anh đều từ phía cô mà ra. Giờ phải làm gì tiếp theo thì anh cũng chưa hình dung ra nổi.

Bỗng anh đi nhanh theo Phương Hạnh, kéo mạnh cô lại, khuôn nặt đầy vẻ bực mình:

- Nếu Hạnh không thích, thì từ đây về sau tôi sẽ không xem Thanh Giang là bạn nữa, gặp nhau cũng không chào hỏi, coi như chưa từng biết cô ấy là ai, còn giữa bạn với cô ấy thế nào là tùy bạn, từ đây về sau đừng có nhắc lại chuyện này nữa, tôi không thích đâu.

Giờ đến lượt anh bỏ đi, mặc cho Phương Hạnh đứng chưng hửng ngó theo. Hình như cô suy nghĩ rất dữ.

Buổi chiều không có giờ học ở trường. Huy Nam định dành trọn cả buổi cho việc ngủ bù vì hôm qua phải trực đêm ở bệnh viện. Nhưng mới có 3 giờ, đang ngủ say sưa anh đã phải choàng dậy vì tiếng gọi cửa của Phương Hạnh.

Khoát vội cái áo lên người, Huy Nam mắt nhắm mắt mở vội vàng mở cửa:

- Vào đi. Sao lúc nãy nói bận lên trường.

Phương Hạnh bước vô, cười như không có chuyện gì xảy ra:

- Thì lên xong rồi về. Ở trển chi.

Huy Nam vào trong nhà, rửa mặt thật kỹ cho tỉnh táo. Khi bước ra anh thấy Phương Hạnh đang bày lỉnh kỉnh những bịch trái cây, bánh xèo, bò bía, sâm bổ lượng nằm la liệt trên bàn. Cô quay lại nhìn anh:

- Tối qua bạn trực đêm phải không? Tôi biết nên mua mấy thứ này cho bạn bồi dưỡng nè. Để ốm nhom như cái que vậy.

Huy Nam chưa nhận thức kịp mình đang ở thiên đàng hay địa ngục nữa. Mới trưa nay thôi Phương Hạnh còn là một khối băng không cách gì làm tan cho được. Giờ cách có mấy tiếng thôi mà băng đã tan hoàn toàn, thậm chí còn ấm áp nữa là khác.

Anh ngồi xuống ghế chỗ bàn vi tính, hết nhìn nhìn cô rồi lại nhìn qua bàn bên kia, không biết phải làm gì tiếp theo.

Phương Hạnh bày xong, thấy Huy Nam còn ngồi yên trên ghế, cô tròn mắt:

- Sao không qua đây mà còn ngồi đó? Bộ bạn không đói hả?

Nói xong cô nhanh nhẹn bước đến, chồm người trên bàn nhìn Huy Nam:

- Làm gì ngồi thừ người ra vậy? Qua đi chứ.

Vừa nói cô vừa giơ tay kéo Huy Nam đứng dậy, giọng vui vẻ:

- Đáng lẽ tôi còn ở trường đến chiều kìa. Tụi lớp tôi mới lãnh học bổng nên kéo nhau đi ăn. Tự nhiên tôi nhớ là tối qua bạn phải trực nên mua về cho bạn bồi dưỡng nè. Tự dưng bỏ về ngang làm tụi nó cự quá chừng luôn. Kệ tụi nó chứ.

Cô nói một hơi không nghỉ, như để bù lại ba ngày nay đã không được nói. Còn Huy Nam thì thấy vui không nổi. Đang ngủ trưa bỗng bị gọi dậy bắt phải ăn. Mà ăn toàn những thứ quà vặt của con gái.

Nhưng anh không dám từ chối cách nhiệt tình của Phương Hạnh. Sợ lại chọc cho cô giận. Rồi lại sẽ thêm phiền thức.

Phương Hạnh lấy chén dĩa bày các thứ ra bàn. Rồi chống cằm nhìn Huy Nam ăn:

- Có ngon không?

Lúc này Huy Nam rất thích có một tờ báo đọc, để quên mình đang ăn cái gì. Cho nên dù rất muốn làm vui lòng Phương Hạnh, anh vẫn trả lời một cách lơ lững:

- Cũng được.

Phương Hạnh hỏi một cách lo lắng:

- Không ngon hả?

- Không phải, rất được.

- Đây là những món ngon nhất đó, bọn tôi thích ăn lắm.

- Vậy hả?

Phương Hạnh không nói chuyện đó nữa. Đầu óc thoắt nghĩ qua chuyện khác, cô nói một cách đăm chiêu:

- Tôi nghĩ lại rồi, bạn đừng nên làm mặt lạ với Thanh Giang, bạn bè mà làm vậy kỳ lắm.

- Chuyện gì nữa đây?

- Bạn đã thích tôi thì phải lịch sự với bạn tôi chứ, tôi không hẹp hòi mấy chuyện đó đâu, đừng làm mặt lạ mà nó buồn đó.

Huy Nam không nói gì, chỉ lặng lẽ suy nghĩ. Anh không biết đâu là giới hạn ở Phương Hạnh nữa. Và thật sự không biết cô đang nghĩ cái gì? Anh bắt đầu nghĩ tới Tuyết Loan.

Phương Hạnh tắt đèn, cô vươn người một cách uể oải. Mấy hôm nay đêm nào cũng thức đến mười hai giờ, vậy mà bài thì học hoài cũng không hết, nếu trong năm học mà ngày nào cũng thi thì chắc thành bà già sớm. Người ta nói con gái học nhiều mau già. Nhưng dù thành bà già sớm thì cũng phải học thôi.

Vừa nằm xuống giường là cô ngủ say như chết. Nhưng không biết ngủ bao lâu thì cô choàng mở mắt vì bị lắc lắc vai. Rồi giọng mẹ cô vang lên thật nhỏ:

- Hạnh à, dậy nổi không, Nam nó tìm con kìa.

Phương Hạnh xoay qua ôm gối, lắc đầu:

- Mẹ nói dùm sáng ảnh qua đi, con buồn ngủ lắm.

- Nó bảo bạn con tự tử, đang nằm trong bệnh viện, hỏi con có đi với nó không?

Phương Hạnh lập tức mở mắt, ngó trân lên trần nhà:

- Bạn con chết à? Ai vậy mẹ, Tuyết Loan nữa hả mẹ.

- Không, nó chưa chết, đang ở bệnh viện đấy, không phải con Loan, Thanh Giang đấy.

Phương Hạnh ngồi lên, bàng hoàng cả người. Nhỏ Giang mà tự tử à? Sao bạn bè cô ai cũng muốn chết hết vậy?

Quên mất mình đang mặc đồ ngủ phong phanh, cô phóng người xuống giường, chạy ào ra phòng khách. Huy Nam đang ngồi gục đầu ở salon. Thấy Phương Hạnh, anh ngước lên:

- Em có muốn vô với Thanh Giang không?

- Tất nhiên em phải vô chứ, mình đi đi anh.

Huy Nam nói như nhắc:

- Em phải thay đồ đi, anh chờ.

Phương Hạnh quýnh quáng chạy trở vào phòng, thay vội bộ đồ, tóc cũng chỉ chải sơ qua. Cô khoát thêm áo lên người, rồi chạy vội ra ngoài.

Cả hai đi taxi đến bệnh viện. Phương Hạnh nói một cách bồn chồn:

- Nó vô đó lúc nào vậy anh?

- Vừa vô lúc nãy, Thu gọi cho anh ở bệnh viện, có lẽ bây giờ đang cấp cứu.

- Sao bạn em hết đứa này đến đứa khác tự tử, bộ tự tử vui lắm sao chứ.

- Em chơi với Giang mà không biết cổ có chuyện buồn gì à?

- Từ đó giờ nó cứ trầm trầm, buồn vui gì cũng không thể hiện, làm sao em biết.

Cô vụt nghĩ ra, rồi kêu lên:

- Nó rớt tốt nghiệp nên buồn, đúng rồi.

Huy Nam đăm chiêu:

- Rớt thì năm sau thi lại, chuyện đó đâu có lớn.

- Quê lắm đấy, bạn bè ai cũng ra trường, có mình nó lếch thếch học lại, xấu hổ lắm.

- Chẳng lẽ vì xấu hổ mà có thể chết à?

- Chứ gì nữa.

Huy Nam chợt kéo cô ngã vào lòng:

- Nếu có gặp chuyện gì, đừng bao giờ làm như vậy nghe Hạnh, em mà có gì thì anh không sống nổi đâu.

Phương Hạnh dụi đầu trong ngực anh:

- Em không dại dột vậy đâu, em phải có trách nhiệm với anh chứ, nếu như em chết thì anh cưới ai, đúng không?

Huy Nam gật đầu;

- Em nghĩ chín chắn lắm, hai đứa phải có trách nhiệm với nhau, không ai được bỏ ai hết, hiểu không?

Phương Hạnh ngẩng lên, băn khoăn:

- Kỳ thật đó, nếu muốn chết thì nó phải có dấu hiệu gì đó chứ.

Lúc đó xe ngừng trước bệnh viện nên Huy Nam không trả lời. Hai người xuống xe, chạy nhanh về phía phòng cấp cứu.

Bà Huyền và Mỹ Thu đang đứng ngoài hành lang, khóc sụt sịt. Vừa thấy Phương Hạnh, bà nhìn chỗ khác. Rồi hỏi với vẻ không vui:

- Hạnh mới tới hả?

- Dạ, Giang nó làm sao vậy dì?

- Nó uống thuốc lúc nào không biết, tới chừng giẫy quá dì mới phát hiện ra, tìm trong sọt rác thì thấy vỏ thuốc tới một vỉ, dì đoán nó uống thuốc đó.

Mỹ Thu bỏ đi lại đàng ghế ngồi. Cô bé không giấu được ác cảm với Phương Hạnh. Nhưng cô vô tư không để ý.

Huy Nam im lặng nghe. Rồi lặng lẽ đi vào phòng cấp cứu. Còn lại hai người, Phương Hạnh thắc mắc:

- Dì có biết tại sao nó uống thuốc không ạ?

Bà Huyền cười xa vắng:

- Vì con gái dì không may mắn như con.

Phương Hạnh giương mắt nhìn bà. Cô hơi lạ vì dì Huyền nói chuyện khó hiểu quá, nhưng rồi cô lại hiểu theo cách của mình, và an ủi:

- Nó chịu khó học thì năm sau sẽ đậu thôi, đâu có gì phải buồn chứ, nó rớt tốt nghiệp con cũng buồn lắm. Ba đứa con hẹn nhau nộp đơn cùng một chỗ làm, không có nó con với Tuyết Loan buồn lắm.

Bà Huyền làm thinh. Phương Hạnh nói thêm:

- Con với Tuyết Loan biết nó buồn nên hay rủ nó đi chơi, nhưng nó cứ tránh tụi con, con đâu có ngờ lại như vậy.

Bà Huyền vẫn không nói gì. Chỉ im lặng nhìn chỗ khác. Phương Hạnh không để ý cử chỉ đó, cứ đứng léo nhéo an ủi. Một lát nhớ ra, cô kêu lên:

- Để con gọi điện cho Tuyết Loan.

Rồi cô chạy về phía phòng cấp cứu tìm Huy Nam, lấy máy gọi cho Tuyết Loan. Bà Huyền chỉ nhìn chứ không hề có ý kiến.

Cho đến lúc Tuyết Loan vô, bà cũng chỉ im lặng nghe hai cô gái nói chuyện, như không hề biết đó là ai.

Thanh Giang tỉnh dậy vào trưa hôm sau. Nhưng hình như tâm trí cô còn mê mê, nên cứ nằm im nhìn bạn bè đứng quanh giường. Gương mặt buồn rười rượi.

Mãi đến một tuần sau cô mới chịu nói chuyện. Lúc đó cô đã về nhà. Buổi trưa Phương Hạnh đến thăm, chỉ có hai người ở nhà. Thanh Giang đang ngồi trước thềm, đôi mắt ngó mông lung ra xa, như đắm chìm trong nỗi buồn sâu sắc.

Phương Hạnh thấy cô cứ im lặng, nên càng an ủi. Mà chỉ toàn nói về chuyện thi tốt nghiệp. Cô nói say sưa đến nổi không để ý Thanh Giang cứ gục đầu ngó xuống đất.

Chợt Thanh Giang ngẩng lên. Nước mắt lưng tròng:

- Mày có biết vì sao tao muốn chết không? Tao chịu đựng không nổi nữa rồi, nếu sống rồi phải tiếp tục mất Huy Nam, thì tao không chịu nổi đâu, giúp tao với Hạnh ơi.

Phương Hạnh chớp chớp mắt nhìn Thanh Giang:

- Mày nói sao tao không hiểu.

Thanh Giang bật lên khóc:

- Tao yêu Huy Nam trước mày, yêu gấp trăm lần mày, hiểu không? Bây giờ tao chịu không nổi nữa đâu.

Phương Hạnh sửng sờ ngồi im. Rồi lắp bắp:

- Sao lúc trước mày nói…

- Lúc đó tao sợ mày với Tuyết Loan coi thường nên tao giấu, giờ thì chịu không nổi nữa, trên đời này còn cái gì để sống nữa chứ.

Phương Hạnh thở dài. Thanh Giang không nói thì cô cũng hiểu là nó đã chịu hết nổi. Từ nãy giờ nó đã lặp lại câu này mấy lần rồi. Không cần nói, chỉ chuyện hành động cũng biết rồi.

Bất giác cô kêu lên:

- Tại sao người ta hay giải quyết thất vọng của mình bằng cái chết vậy, hết Tuyết Loan rồi tới mày, sao cứ tự tử vì con trai vậy.

- Mày không có ý nghĩ tự tử, vì có bao giờ mày bị đau khổ chết dở người như tao đâu.

- Chẳng lẽ trên đời không còn người con trai nào ngoài Huy Nam sao, nếu rủi mày chết thì dì Huyền và nhỏ Thu sẽ khổ đến đâu, mày thật là ích kỷ.

Thanh Giang quay lại nhìn Phương Hạnh. Rồi cười buồn:

- Lúc này mày người lớn ra đó Hạnh, nhìn vấn đề lý trí quá, một người lý trí như vậy sẽ không hiểu được cái đau khổ thất vọng đâu.

- Mày nghĩ tao vô tâm lắm à?

Thanh Giang nói như nói một mình:

- Mày sướng lắm, mày có tất cả những may mắn trong tình cảm, sao không cho tao một chút hả Hạnh?

Phương Hạnh chưa kịp nói thì cô nói tiếp:

- Trước kia mày coi thường Huy Nam lắm mà, chỉ chạy theo cái gì hào nhoáng thôi. Bây giờ không quen với Vĩnh Hưng nữa thì quay lại giành Huy Nam, anh ấy lúc nào cũng chìu mày cả. Mà mày có thật sự yêu ảnh không chứ?

- Tao không hề giành đâu Giang ạ, thật ra tao thích Huy Nam lâu lắm rồi, trước cả mày nữa, nhưng lúc đó tao không nhận ra, lúc đó mình còn nông nổi quá.

- Vậy bây giờ mày trưởng thành lắm rồi sao?

- Tao không biết, nhưng tao nghĩ tình cảm của tụi tao sẽ không thể tách rời ra được, nghĩa là sẽ đi tới đám cưới, mày hiểu không, đừng nghĩ tao giành giật Giang ạ.

Thanh Giang không nói gì nữa. Cô chợt úp mặt xuống tay, khóc nức nở:

- Tại sao gia đình cứu tao chứ, khi một người muốn chết thì cứu có nghĩa là giết chết tinh thần người ta. Tao không còn cái gì trên đời này cả.

- Không phải…

- Vẫn còn, nhưng những thứ đó không đem lại hạnh phúc cho tao, trên đời này tao không cần ai ngoài Huy Nam, cuộc đời bây giờ không nghĩa lý gì cả.

Cô ngẩng lên nhìn Phương Hạnh, khuôn mặt buồn não:

- Trước kia ta cứ nghĩ Huy Nam thích tao, mày có biết khi nhận ra anh ấy chỉ coi tao như bạn, tao đã thấy đất trời đen tối thế nào không?

Phương Hạnh không nói gì. Cô đứng dậy như người mất hồn:

- Tao về.

- Hạnh.

Phương Hạnh đứng lại:

- Mày đừng nói gì hết, cách mày tự tử cũng đủ để lên án tao rồi.

Rồi cô lầm lũi dắt xe ra đường.

Chưa bao giờ trong đời mình, cô bị cảm giác kinh khủng này, gần như mình đã phạm tội ác, giờ cô mới hiểu gây đau khổ cho người ta nó đáng sợ đến mức nào.

Nếu Thanh Giang chết luôn trong bệnh viện, thì nguyên nhân chính là do cô. Cô cùng với những viên thuốc đó cắt đứt cuộc sống của Thanh Giang. Đó là phạm tội giết người.

Ý nghĩ đó làm Phương Hạnh thấy mặt như tối sầm đi. Tim đập mạnh kỳ lạ. Một trạng thái mà từ đó giờ cô chưa bao giờ bị.

Cuối cùng thì cô cũng về được đến nhà. Gặp Huy Nam giữa hành lang, cô chỉ cố cười một cái, rồi tìm cách đi luôn. Nhưng Huy Nam giữ cô lại, nhìn một cách lo ngại:

- Em làm sao vậy, sao phờ phạc vậy? Trong người em có gì lạ không?

- Không.

Huy Nam sờ lên trán cô. Rồi bóp bóp tay:

- Lạnh quá, hay là bị cảm.

Phương Hạnh muốn tìm câu gì đó nói cho qua. Nhưng giờ cô không nghĩ nổi câu gì cho ra hồn. Một khi Huy Nam đã nhìn ra vẻ bất thường ở cô, thì anh sẽ không hỏi qua loa bao giờ. Sự chăm sóc đó đôi lúc cũng trở thành áp lực.

Huy Nam kéo cô lại một góc:

- Em đi đâu về vậy?

- Em tới nhà Thanh Giang.

- Cổ khoẻ chưa?

- Rồi.

- Này, em làm sao vậy, ra khỏi nhà cổ rồi em đi đâu?

- Em về nhà.

- Trên đường đi có bị gì không?

- Không có.

- Vậy sao nhìn em kỳ lạ vậy? Như gặp tai nạn gì vậy. Sao không chịu nói cho anh nghe hả?

Phương Hạnh nhìn nhìn Huy Nam. Tự hỏi có nên nói cho anh biết rằng, cả anh cũng là nguyên nhân đẩy Thanh Giang đến chỗ tự tử? Nhưng cô thương đến mức không muốn anh cũng bị cảm giác như cô. Thế là cô im lặng.

May là lúc đó có người đi tới, hai người vội đứng xa nhau ra. Phương Hạnh bèn đi lên cầu thang:

- Em nhức đầu quá, để em về ngủ.

- Có thật là nhức đầu không? Nhìn em không phải mệt đâu.

Phương Hạnh cố cười:

- Đã nhức đầu muốn chết còn bị anh hỏi nữa, chán anh thật đó.

- Thôi được, để anh lấy thuốc cho em.

- Nhưng anh phải đi công việc mà, coi chừng trễ đó.

- Trễ một chút cũng không sao, qua nhà anh đi.

- Chi vậy?

- Anh lấy thuốc.

Phương Hạnh thở dài đi theo Huy Nam. Không hiểu sao bây giờ, bất cứ sự săn sóc nào của anh cũng làm cô thấy sợ sợ. Muốn tránh và không dám nhận, vì nhận là ác với Thanh Giang.

Huy Nam đưa cô qua tận nhà mới yên tâm đi. Sau khi nhắc đi nhắc lại là phải uống thuốc cho đúng giờ.

Anh đi rồi, Phương Hạnh quay vào nhà. Cô buồn đến nổi không muốn ăn, dù đang rất đói. Cô bỏ vào phòng, nằm khóc thút thít một mình.

Những gì Thanh Giang nói lúc nãy, bây giờ như cuộn băng phát lại, cô nhớ rõ cả từng câu. Và mỗi lần ngẫm nghĩ ý nghĩa của nó, càng thấy một nỗi sợ khó tả.

Nếu Thanh Giang tự tử một lần nữa, thì tội của cô không để đâu cho hết. Mà điều đó thì chắc chắn sẽ xảy ra. Và nếu như Thanh Giang chết thật, thì cô sẽ buồn khổ suốt đời.

Nhưng để chia tay với Huy Nam, cô thấy mình còn buồn khổ gấp mấy lần.

Phương Hạnh khóc suốt cả ngày. Buổi tối Huy Nam qua tìm thì cô giả vờ ngủ để khỏi đi ra. Nằm trong phòng, cô nghe tiếng Huy Nam nói chuyện với mẹ. Anh lo cô chưa hết bịnh. Không hiểu sao sự săn sóc đó lại làm cô chảy nước mắt và càng thấy buồn khổ.

Hôm sau cô tìm Huy Nam vào buổi tối. Hai người đi lên sân thượng. Câu đầu tiên khi cả hai ngồi bên nhau là Huy Nam hỏi cô:

- Em khoẻ hẳn chưa? Uống hết thuốc chưa?

- Rồi.

- Tội nghiệp bé Hạnh của anh quá, uống thuốc chắc là khó khăn lắm phải không.

Vừa nói anh vừa kéo cô ngã vào người. Phương Hạnh rất muốn úp mặt trong ngực anh mà khóc. Nhưng cô cố gượng vùng ra:

- Đừng làm vậy, em không thích.

- Em làm sao vậy?

Phương Hạnh ngồi thẳng người lên:

- Em có chuyện muốn nói với anh, chuyện này quan trọng lắm, anh chỉ nên im lặng nghe em nói, đừng cản em nhé.

Huy Nam hơi nhíu mày nhìn cô:

- Chuyện gì vậy?

- Em không yêu anh.

Trong bóng tối mờ mờ, cô thấy gương mặt Huy Nam thay đổi hẳn. Một vẻ sửng sờ pha lẫn đau khổ, giận dữ. Nhưng anh chỉ giữ im lặng.

Phương Hạnh liếm môi nói tiếp:

- Vâng, thật ra thì lúc đó em tưởng chứ không phải yêu thật, vì em thấy anh thân với Thanh Giang nên tức, em chỉ muốn anh thân với mình em thôi, nhưng kiểu bạn chứ không phải người yêu, còn anh thì cứ đòi làm người yêu nên em phải đồng ý.

Huy Nam nuốt sự cay đắng vào lòng, cười điềm tĩnh:

- Nói tiếp đi.

- Nếu anh chịu là bạn thì em sẽ thích anh hoài, còn đằng này, anh cứ bắt em làm người yêu, em chịu không được đâu. Người yêu thì khác xa với bạn, có đúng không?

- Đúng.

- Bây giờ em không làm người yêu anh nữa đâu, anh trở lại với Thanh Giang đi, lúc trước anh cũng thích nó phải không?

- Chuyện đó không liên quan đến cô.

- Em biết, nếu em không đeo theo anh, thì anh đã yêu nó rồi, tại em tất cả, cho em xin lỗi.

Huy Nam lầm lì:

- Không cần phải lịch sự như vậy.

- Em biết nói ra thì anh sẽ giận, nhưng em phải nói để anh hiểu, là em vẫn còn yêu anh Hưng.

Thấy Huy Nam im lặng gật đầu, cô cố gồng người nói tiếp:

- Tại lúc trước thấy anh Hưng có bồ mới nên em tự ái…

Huy Nam nói tiếp;

- Cô tự ái nên quen với tôi, để chứng minh cho anh ta thấy cô không phải là người tệ, và cũng để trả thù anh ta chứ gì?

Phương Hạnh nói lí nhí:

- Em xin lỗi.

Huy Nam cười lạnh:

- Trong tình cảm, không có chuyện xin lỗi, cho nên không cần phải nói câu đó.

- Vậy mình chỉ nên coi nhau như bạn thôi nghe anh, nếu anh cần gì em thì cứ nói, em sẽ giúp khi anh cần đến em.

Thấy Huy Nam lặng thinh, cô nói tiếp:

- Cũng như anh, hãy cư xử với em như lúc mình mới biết nhau, chỉ là bạn chứ không phải người yêu.

Huy Nam im lặng thật lâu. Gương mặt lầm lì. Hình như qua phút bị choáng, anh trở lại tâm trạng vững vàng cố định, và anh không cho phép mình tức giận hay đau khổ. Cũng không tra gạn hoặc năn nỉ.

Phương Hạnh dè dặt:

- Anh giận em lắm phải không?

Huy Nam quay lại:

- Cô nói hết ý của cô chưa?

- Rồi.

- Vậy bây giờ tôi nói, yêu cầu đừng ngắt lời nhé, vì tôi thiếu kiên nhẫn lắm, và tôi chỉ nói một lần thôi. Tôi sẽ không lặp lại đâu.

- Anh nói đi.

- Đừng ngại tôi giận, vì trong tình cảm, không có chuyện tội nghiệp hay hối hận. Cô thừa biết cô chà đạp lòng tự trọng của tôi thế nào, biết mà vẫn làm, thì không cần phải ngại với tôi.

- Nhưng dù sao em…

Huy Nam khoát tay:

- Để tôi nói, tôi đã yêu cầu im lặng rồi mà:

- Cô muốn trở lại như trước thì không được đâu. Tôi hẹp hòi lắm, tôi không đủ sức cư xử với người coi thường mình như bạn. Vì vậy đã cắt thì hãy cắt hẳn.

- Không, đừng…

Huy Nam nhìn cô một cái:

- Cô nghĩ tôi sẽ làm theo tất cả những gì cô muốn à? Không được đâu, tôi không phải là con rối, vì vậy đừng có ý nghĩ giật dây tôi.

- Em đâu có coi thường anh đến vậy.

- Chuyện tình cảm không thể gượng ép, cũng không có chuyện níu kéo, tôi sẽ không tìm cách giữ cô lại. Vì vậy cô cũng phải chấp nhận điều kiện của tôi.

Phương Hạnh thì thầm:

- Anh nói đi.

- Đừng bao giờ xem tôi là bạn nữa, tôi không cao thượng đến vậy đâu, từ đây về sau, có chuyện gì vui buồn, đừng tìm đến tôi, như cái cách trước kia cô hay làm, tôi không chấp nhận đâu.

Phương Hạnh gục đầu nhìn xuống. Cô biết Huy Nam đã nói thì sẽ làm, thế nên cô thấy run sợ kỳ lạ. Và muốn huỷ bỏ hết những gì mình đã nói.

Nhưng rồi nỗi ám ảnh về Thanh Giang ngăn cô lại. Đã không thể làm khác được, thì cô sẽ yên lặng. Cũng như Huy Nam vậy, nếu không là người yêu, thì anh dứt khoát luôn cả quan hệ bè bạn.

Huy Nam nhìn thoáng qua cô, vẻ mặt dửng dưng:

- Đừng trách tôi hẹp hòi, tôi cần sự dứt khoát cụ thể, để không bị vương vấn gì nữa. Ngoài tình yêu, tôi còn nhiều thứ phải lo lắm. Cô thì có thể rảnh rỗi để nghĩ đủ thứ chuyện mua vui, nhưng tôi thì không.

Phương Hạnh bật lên khóc:

- Anh nghĩ em nông nổi lắm sao?

- Chuyện đó hãy để cô tự đánh giá, từ trước giờ cô thế nào, thì bây giờ vẫn vậy thôi.

Anh ngừng lại, cười khẽ:

- Bản chất con người mà, làm sao thay đổi được.

Phương Hạnh thấy đau điếng. Nhưng vẫn không mở miệng giải thích. Đã chấp nhận chia tay thì phải chấp nhận tất cả. Kể cả việc bị coi thường.

Huy Nam vẫn nói một cách tự chủ:

- Khi cô tới với tôi, tôi nghĩ cô đã trầm tĩnh lại, sự nông cạn chỉ có ở tuổi mười tám, và tôi bỏ qua việc cô lau chau yêu Vĩnh Hưng, không ngờ tôi lầm, bản chất vẫn là bản chất.

Phương Hạnh khẽ hít mũi:

- Đừng nói nữa anh Nam.

- Không, tôi cần nói một lần để dứt khoát, không phải tôi cố ý trả thù, mà là giải quyết cho xong, từ đây về sau đường ai nấy đi, tôi không muốn vướng bận nữa.

- Anh đồng ý chia tay một cách dễ dàng vậy à.

- Có níu kéo cũng vô ích, với một người không có lập trường như cô, vướng bận chỉ tự rước khổ vào mình thôi.

- Lòng tin ở em chỉ có bao nhiêu đó thôi à?

Huy Nam nhếch môi:

- Nếu là người chín chắn thì cô đã không thay đổi như vậy, cô chưa khi nào làm chủ được mình, cả chuyện mình muốn gì cũng không biết, nếu sống như vậy, rồi cuộc đời cô sẽ ra sao đây?

Phương Hạnh hít mũi:

- Em không tệ đến vậy đâu.

- Tôi tôn thờ tình cảm của mình lắm, vì vậy tôi không thể phung phí cho một người không có lập trường. Cho nên tôi không tìm cách níu kéo, đau khổ rồi cũng sẽ qua thôi, tôi vượt qua được.

Phương Hạnh không nói gì được, mà ngồi khóc mờ cả mắt. Cô không ngờ Huy Nam phản ứng nhẹ nhàng như vậy. Nhẹ nhàng nhưng cứng rắn như thép, biết vậy là đỡ cho cô phải nói dối, nhưng vẫn thấy buồn kỳ lạ.

Khi cô ngẩng lên thì Huy Nam đã bỏ đi từ lúc nào. Cô đứng dậy, thất thểu đi xuống. Bước thấp bước cao, tâm trạng chông chênh, và cảm giác rồi đây mình sẽ sống trong cơn ác mộng thế cho Thanh Giang.

Suốt một tuần cô chỉ quanh quẩn ở nhà, làm việc và nằm. Không còn tinh thần để đi xin việc. Mất Huy Nam rồi thì mọi cái khác đều không quan trọng. Bây giờ cô hiểu thấm thía cái khổ của Thanh Giang. Và hiểu luôn vì sao nó tự tử. Nhưng cô vốn kiên cường nên không hề có ý nghĩ nhờ những viên thuốc giúp mình giải thoát.

Chiều nay Tuyết Loan đến. Khi chỉ có hai người trong phòng, cô nàng ào lên như gió cuốn:

- Như vậy là sao Hạnh, trời ơi, mày điên rồi hả? Có điên không?

- Điên chuyện gì?

- Tối qua tao gặp Huy Nam với nhỏ Giang, mày biết tao đã làm gì không? Đã kéo anh ta vào quán mà hỏi, tao không cần biết mày nói gì với anh ta, nhưng mày điên thật rồi.

- Thì cứ cho là vậy đi.

- Mày nghĩ cho kỹ đi, cái tên sở khanh đó hơn Huy Nam chỗ nào chứ hả?

Phương Hạnh ôm chiếc gối trong lòng, cười như người vô hồn:

- Đừng nói chuyện đó nữa.

- Mày biết không, khi tao hỏi tại sao Huy Nam không thuyết phục mày, ảnh bảo ảnh không muốn đặt tình cảm vào chuyện may rủi.

Cô lắc đầu ngán ngẫm:

- Mày như vậy rồi ai mà dám thích mày hả Hạnh, tình cảm mà cứ thay đổi xoành xoạch, coi thường người ta mà làm hạ giá luôn mình nữa.

Phương Hạnh khẽ nhướng mắt, giễu cợt:

- Bộ từ đó giờ tao có giá lắm sao mà còn chuyện hạ, mất lâu rồi.

- Mày có biết làm vậy là Huy Nam bị xúc phạm không, người ta trân trọng mình như vậy, thậm chí sẵn sàng bỏ qua chuyện mày bồng bột trước kia, vậy mà mày vì hắn mà bỏ người ta, phải nói là…

- Là đồ không ra gì phải không, ừ, tao cũng thấy vậy đó.

- Mày phải chững chạc lại đi Hạnh ạ, nếu không sau này sẽ khổ đó.

- Cần gì tới sau này, bây giờ cũng khổ rồi đó chứ.

- Mày nói cái gì?

Phương Hạnh thẩn thờ:

- Nếu mình là nguyên nhân đẩy bạn thân của mình vào chỗ chết, thì cái án của lương tâm sẽ treo lơ lững suốt đời, sống như vậy làm sao mà sống nổi.

- Mày nói cái gì?

- Không, không có gì cả.

Tuyết Loan nhìn Phương Hạnh một cách khó hiểu. Cô cũng không biết mình đang tức, đang coi thường hay đang tội nghiệp Phương Hạnh.

Thật ra khi yêu, có ai sáng suốt được đâu, cũng như lúc trước, biết Tùng là tên đểu giả mà cô vẫn lao vào yêu hắn đó thôi.

CHƯƠNG 6

T

iếng chuông reo như phá tan không khí yên lặng của trung tâm ngoại ngữ. Từ các lớp, các học viên túa ra dãy hành lang. Phương Hạnh xếp lại sách vở, chờ cho học viên ra hết, cô mới lững thững đi ra khỏi lớp.

Xuống đến chỗ lấy xe, cô đang loay hoay tìm xe mình, thì nghe một tiếng gọi rất gần:

- Hạnh.

Phương Hạnh quay lại. Cô thấy Vĩnh Hưng đang đứng cách cô mấy bước. Anh ta đang nhìn như chờ cô nhận ra mình. Phương Hạnh gật đầu với nụ cười xã giao:

- Lâu quá không gặp anh.

Vĩnh Hưng đến lấy xe cho cô. Và dắt ra ngoài. Nhưng không đưa xe ngay mà cứ đứng nguyên một chỗ:

- Hạnh dạy ở đây lâu chưa?

- Khoảng hai tháng.

- Sao không xin đi làm, hoặc vào một trường nào đó, dạy ở đây không ổn định đâu Hạnh ạ.

- Tìm một chỗ làm không dễ chút nào, tôi nhờ người quen giới thiệu dùm đó, nhưng chỉ hợp đồng được mấy tháng thôi.

- Rồi sau đó?

- Cũng không biết nữa.

Vĩnh Hưng mỉm cười thân mật:

- Anh đang học lấy bằng C, nếu Hạnh dạy tiếng Nhật thì Hạnh là cô giáo của anh rồi.

- Vậy hả?

- Hai người đều ở chung trường mà không khi nào gặp nhau, nếu hôm nay anh ra sớm thì chắc cũng không gặp luôn quá.

Phương Hạnh chỉ cười chứ không trả lời. Vĩnh Hưng nhìn nhìn nụ cười của cô, rồi nhận xét:

- Hạnh có vẻ khác trước nhiều quá.

- Cũng đúng thôi, tôi đã đi làm rồi mà.

Rồi cô hỏi như xã giao:

- Lúc này anh Hưng làm gì?

- Anh đang làm cho một công ty nước ngoài, sắp lên chức nên phải học lấy bằng, dù anh giao tiếp đã quen, vừa học vừa làm bận tối mặt.

- Như vậy cũng vui.

- Hạnh nói vui là sao?

- Thì có việc làm dù sao vẫn thích hơn là nhàn rỗi, chán lắm.

Vĩnh Hưng phì cười:

- Anh nhớ lúc đi học, Hạnh mê chơi lắm, bây giờ làm cô giáo rồi, có vẻ trưởng thành hơn nhỉ?

- Cũng không biết nữa.

Cô nhìn đồng hồ, rồi mỉm cười:

-Tôi phải về vì nhà có việc, anh Hưng về sau nghe.

Vĩnh Hưng gật đầu, rồi khẽ giơ tay lên:

- Hẹn gặp lại.

Phương Hạnh dắt xe ra cổng, cuộc gặp này làm cô thấy ngạc nhiên, không ngờ Vĩnh Hưng lại học ở đây. Anh ta bảo là vừa học vừa làm. Kể cũng lạ, trước kia anh ta đi chơi rất dữ, sao bây giờ sống nghiêm chỉnh thế.

Gặp lại anh ta, cô thấy không buồn cũng không vui, nói chung là không có ấn tượng gì nhiều. Chuyện cũ không làm cô bận tâm nhiều nữa. Mà anh ta chắc cũng như vậy.

Ra ngoài đường là cô quên cuộc gặp đó ngay. Khuôn mặt trở nên buồn rười rượi. Khi tất cả công việc đã xong, thì đầu óc lại nghĩ về Huy Nam. Lòng cứ triền miên nỗi buồn khổ âm thầm.

Về nhà không có ai, cô lặng lẽ mở khoá, không buồn bật đèn. Mà cứ thế đi vào phòng mình.

Ngang qua cửa sổ, cô chợt ngừng lại, dù muốn dù không thì vẫn cứ phải nhìn qua nhà bên ấy.

Bên đó đèn bật sáng, Huy Nam và Thanh Giang đang ngồi trước máy tính, chắc là cô Nhân không có ở nhà, nên Thanh Giang mới có cử chỉ thân mật như vậy.

Phương Hạnh còn đang đứng bần thần thì trong phòng bật sáng lên. Rồi Minh Triết đi vào:

-Sao chị không bật đèn, để nhà tối thui vậy?

Phương Hạnh quay lại:

- Ba mẹ đi đâu vậy Triết?

- Em không biết, em đi từ trưa tới giờ mà.

- Ăn tối chưa?

- Em chưa ăn, chị ăn chưa?

- Chị cũng chưa ăn.

- Vậy để em dọn cơm.

- Để đó chị dọn.

Phương Hạnh vào phòng thay đồ. Rồi đi vào bếp. Minh Triết đang dọn bàn ăn. Vừa dọn vừa huýt sáo khe khẽ.

Phương Hạnh đến phụ, cô lắng nghe tiếng huýt sáo rồi nghĩ đến cuộc sống ngày trước. Lúc trước cô cứ hay hát véo von suốt ngày, không biết mình bỏ thói quen đó từ lúc nào. Con Minh Triết thì không hề bỏ, vì cuộc sống của nó vẫn vui vẻ.

Hai chị em lặng lẽ ăn. Minh Triết huyên thuyên nói chuyện để phá tan không khí yên lặng. Nhưng thấy Phương Hạnh vẫn cứ im lặng khép kín, anh chàng cũng thôi không nói nữa.

Ăn xong, Phương Hạnh định dọn bàn thì Triết cản lại:

- Hôm nay không có ai ở nhà, em với chị nói chuyện đi.

- Chuyện gì vậy? Em có bồ mới nữa hả?

- Thôi đi, chị đừng nói với em theo kiểu nói với con nít nữa, em muốn nói chuyện của chị đó.

Phương Hạnh gượng cười:

- Chuyện gì?

- Lúc nãy em đứng sau lưng chị rất lâu, chị biết không?

- Đứng chi vậy?

Minh Triết cau mặt:

- Em nói nghiêm chỉnh, sao chị cứ dùng cái giọng để nói với con nít thế? Chị biết lúc thấy chị nhìn qua nhà anh Nam, em nghĩ gì không?

- Thôi đi Triết, đừng nói chuyện đó, chị chỉ đứng cho đỡ mệt thôi chứ nhìn gì đâu.

- Chị đừng dối, tưởng em không hiểu chị sao? Chị buồn vì người ta mà cứ làm ra vẻ thản nhiên, chị biết em đau lòng lắm không.

Phương Hạnh đang gắp thức ăn, nghe Minh Triết nói, cô đặt vội trở lại bàn rồi lặng lẽ lấy tay che ngang mặt, cố giấu những giọt nước mắt đang thi nhau lăn xuống má.

Minh Triết bối rối:

- Chị… chị khóc hả chị Hạnh?

Phương Hạnh chỉ lắc đầu rồi đứng dậy đi nhanh ra khỏi phòng. Lát sau cô quay vào, khuôn mặt trở lại bình thản, không còn dấu vết của những giọt nước mắt ban nãy.

Minh Triết nhìn nhìn cô rồi tiếp tục nói như không có gì:

- Em thấy chị lúc này thay đổi nhiều đó.

Phương Hạnh cười gượng:

- Chị bình thường mà.

Minh Triết lắc đầu:

- Không đúng. Trước đây ở nhà lúc nào cũng nghe tiếng chị. Còn bây giờ chị cứ lặng lẽ như cái bóng. Đi thì thôi, về tới nhà là chui vào phòng, chẳng buồn nói tới ai.

- Tại ở trường nói nhiều quá, về chị mệt.

- Mệt tới nỗi làm chị ủ rũ như vậy sao?

Phương Hạnh ngước nhìn Minh Triết, định nói một câu gì đó để dập tắt cuộc tra vấn của cậu em. Nhưng bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của cu cậu đang chiếu thẳng vào mình, cô chợt nhận ra mình đang đối diện với một chàng thanh niên đã trưởng thành thật sự chứ không còn là cậu bé mà cô hay lấn lướt ngày nào. Cô thở dài:

- Chị đâu có ủ rũ gì đâu.

Minh Triết tiếp tục tra vấn:

- Chị có biết thái độ của chị làm ba mẹ lo lắm không? Cả nhà đang chờ chị giải thích, vậy mà chị cứ tránh né tất cả mọi người.

- Chị đâu có…

- Chị đừng có loanh quanh như vậy nữa. Hôm nay em bắt chị phải nói hết mới được.

- Chị không có gì để nói hết. Để cho chị yên.

Phương Hạnh nói xong đột ngột đứng dậy rời khỏi bàn ăn. Vừa về tới phòng thì Minh Triết cũng vừa đẩy cửa bước vào:

- Chị đừng có trốn tránh như vậy nữa được không. Chị nói đi, hai người có chuyện gì vậy?

Phương Hạnh vẫn bướng bỉnh:

- Không có chuyện gì hết.

Minh Triết như hết kiên nhẫn, gắt lên:

- Sao lại không có được. Người thì suốt ngày cứ buồn bã chẳng thèm nói tới ai, người thì cặp kè với người khác. Vậy mà nói là không có gì.

Vừa nói anh chàng vừa kéo ghế ngồi đối diện bà chị với thái độ rất cương quyết. Phương Hạnh giả vờ nằm xuống giường nhắm mắt lại:

- Chị mệt quá, chị muốn ngủ một chút.

Minh Triết nhất định không đứng dậy:

- Không được, chị nói xong rồi ngủ cũng được.

Phương Hạnh chợt hét lên:

- Đã nói là không có gì mà. Chị muốn ngủ.

Minh Triết cũng không vừa, hét lại:

- Em không cho chị ngủ. Em phải biết chuyện của chị xong mới được. Có chuyện gì là em không để cho ảnh yên đâu.

Thái độ của Minh Triết làm Phương Hạnh hết hồn. Không ngờ cậu em mình lại quyết liệt đến thế, cô ngồi vội dậy rồi nói một hơi:

- Có gì đâu, không hợp thì chia tay là chuyện bình thường mà.

Minh Triết vẫn còn vẻ tức tối:

- Bình thường sao được mà bình thường. Vậy chị nói đi, ai là người chủ động?

Đầu óc Phương Hạnh còn lơ mơ nên hỏi lại:

- Chủ động cái gì?

- Em hỏi ai là người chủ động chia tay?

Phương Hạnh hít mạnh một hơi rồi nói:

- Anh Nam.

Minh Triết bỗng nhếch mép cười rồi gằn giọng:

- Vậy à? Ra là anh ta cũng tầm thường quá nhỉ. Em sẽ gặp ảnh để nói cho ra lẽ.

Nói rồi anh chàng rời khỏi phòng với dáng điệu đường hoàng của chàng hiệp sĩ sắp đi tìm công lý. Phương Hạnh vội chạy theo níu lại:

- Em đi đâu vậy? Đừng có gặp người ta làm gì. Không cần phải làm vậy đâu.

- Chị đừng lo, em biết mình phải làm gì mà. Giờ chị đi ngủ đi.

Phương Hạnh nghiêm mặt:

- Chị cấm em xen vào chuyện của chị nghe chưa, để chị tự giải quyết, con nít mà biết gì chứ.

Vừa nói Minh Triết vừa gỡ tay cô ra để trở về phòng mình. Phương Hạnh đứng chờ đến khi thấy anh chàng đóng cửa lại mới yên tâm.

Nhưng Phương Hạnh chẳng hiểu là mình đã đánh giá không đúng Minh Triết. Cô quên mất chú nhóc bây giờ đã lớn. Mà càng bị coi là con nít, anh chàng càng cố chứng tỏ mình là người lớn.

Mà anh chàng đâu còn là con nít nữa, sinh viên năm thứ hai rồi, bị coi là cậu bé hoài ai chịu cho nổi.

Chờ Phương Hạnh tắt đèn trong phòng, anh chàng nhẹ nhàng đi ra khỏi nhà. Hầm hầm xông thẳng qua nhà Huy Nam.

Lúc đó Thanh Giang đã về, gặp cô Nhân đang ngồi đọc báo, Minh Triết hơi khựng lại một chút, nhưng rồi cũng đi vào:

- Hôm nay cô không đi trực hả cô?

Cô Nhân bỏ tờ báo xuống, mỉm cười:

- Triết đó hả, vô chơi đi con.

- Có anh Nam ở nhà không hả cô?

- Nam nó mới xuống dưới đường, chắc lên ngay bây giờ đó.

“Vậy chắc là tiễn chị Giang, hừ, chu đáo thật” – Ý nghĩ đó làm Minh Triết thấy nóng mũi. Không chừng bà chị mình đang khóc ở nhà, còn anh ta thì đưa người yêu về, mà có ai xa lạ đâu, chị Giang đâu có xa lạ với chị Hạnh.

Còn bà Giang ấy, đến tận đây cũng không thèm qua nhà chơi với chị Hạnh một chút. Giật người yêu của người ta rồi còn làm mặt lạ, bạn bè như vậy, vứt xuống sông sợ cá nó cũng không dám ăn, sợ lây tính không biết điều.

Minh Triết tức lắm. Mặt anh chàng hầm hầm như sẵn sàng gây chiến. Nhưng có cô Nhân nên anh chàng không dám nổi nóng, mà chỉ cười cười trông hết sức dễ mến.

Anh chàng bèn đứng dậy:

- Để con xuống dưới tìm ảnh, thưa cô con về.

- Ừ.

“Rõ ràng cả cô Nhân cũng có gì đó thay đổi. Cử chỉ vẫn ân cần, nhưng nó không thân mật như trước kia. Như là muốn né cả gia đình mình vậy” – Càng nghĩ càng thấy ác cảm với nhà cô Nhân. Lúc trước hai mẹ con sao mà dễ mến, bây giờ thấy ghét.

Minh Triết đi xuống dưới đường. Gặp Huy Nam cũng vừa đi lên. Anh chàng chận lại:

- Anh khoan lên, em mời anh đi uống café, em có chuyện muốn nói với anh đấy.

Huy Nam mỉm cười:

- Chuyện gì vậy? Em lại gặp rắc rối với người yêu à?

- Không, chuyện riêng của em, em tự biết cách giải quyết, không đợi tới người lớn dạy đâu.

Huy Nam hơi lạ vì cách nói chuyện cau có kiểu đó. lần đầu tiên anh thấy Minh Triết như vậy. Nhưng vì là Minh Triết nên anh không chấp, anh vẫn cười thân mật:

- Vậy thì đi.

Ngay cả bây giờ mà anh ta vẫn làm như không có gì với mình thì đúng là đóng kịch. Minh Triết ghét vô cùng, mặt anh chàng lại hầm hầm lên như sắp gây đến nơi.

Khi hai người đã ngồi trước hai ly café, Huy Nam lên tiếng:

- Chuyện gì vậy Triết?

Minh Triết nghiêm mặt, nói một cách chững chạc:

- Anh Nam này, chuyện của anh với chị em, cả nhà em ai cũng biết, em không vì sự thay đổi của anh mà nhìn anh khác đi, em vẫn xem anh như người anh, nhưng không phải như vậy mà em làm ngơ được.

Huy Nam gật đầu:

- Vậy ý em là gì?

- Chị Hạnh là chị em, cho nên buộc lòng em phải lo cho chị ấy.

Nhắc tới Phương Hạnh, khuôn mặt Huy Nam trở nên lầm lì. Nhưng anh vẫn nói nhẹ nhàng:

- Anh biết.

- Cho nên em buộc phải nói chuyện thẳng thắn với anh.

- Triết nói đi.

Minh Triết hỏi thẳng thừng:

-Anh với chị Hạnh, ai là người bỏ ai? Anh phải không?

Thấy Huy Nam im lặng, anh chàng nổi nóng lên:

- Vậy là anh thừa nhận phải không?

Huy Nam không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn Triết, cái nhìn vừa nghiêm khắc, vừa có vẻ lạnh lùng.

Minh Triết hơi khó chịu, anh chàng nhếch môi:

- Nói thật, trước đây em thần tượng anh lắm, em thấy anh là người mẫu mực, hiểu biết và chín chắn nhất trong số những người em biết, nhưng bây giờ em thật thất vọng.

- Nhìn Triết, anh cũng đoán vậy.

- Lúc chị Hạnh quen với anh Hưng, em thấy tiếc dùm chị ấy, có lần em nói rằng em thích anh là anh rể em, anh nhớ không?

- Rồi sao nữa?

- Khi anh quen với chị em, em vui lắm, em nghĩ rằng chị em là người có phước. Nhưng một lần nữa em lại thấy thất vọng.

Huy Nam cười như thông cảm:

- Anh biết, nếu anh là em, anh cũng vậy thôi.

- Anh mà có thể nói câu đó sao?

- Anh biết em nghĩ gì về anh, biết em lo cho chị em thế nào, nhưng, như lúc nãy em mới nói, chuyện riêng của một người thì người đó tự biết cách giải quyết, cho nên em hãy xem như không biết gì đi.

- Chị Hạnh là chị em, em có thể xem như không biết gì được sao? Anh có biết bây giờ vì chị ấy mà gia đình em nặng nề thế nào không?

- Những gì xảy ra ở nhà em, anh không biết. Nhưng anh vẫn thật lòng coi em như cậu em trai, chuyện đó em biết mà.

- Anh coi em thế nào đâu có quan trọng, điều quan trọng là cách cư xử của anh với chị em kìa.

Huy Nam mỉm cười:

- Anh không biết Hạnh nói thế nào với em, nhưng anh nghĩ bản thân cô ấy thiếu trung thực quá, vì nếu chị em biết nhìn lại mình, thì em đã không nói chuyện với anh như vậy.

- Anh đừng nghĩ chị Hạnh đổ lỗi cho anh, chị ấy không chịu nói gì cả, và em chỉ thấy một điều, anh đã bỏ chị em để chọn chị Giang, một người như anh mà cũng dễ thay đổi vậy sao?

- Anh không giải thích gì hết, chuyện giải thích là việc của chị em chứ không phải của anh.

- Nếu anh thấy chưa tin chắc vào tình cảm của anh, thì anh thân với chị em làm gì, để rồi sau đó chuyển qua chị Giang, mà trước kia anh cũng thích chị ấy rồi phải không?

Huy Nam im lặng uống café, như không có ý định trả lời.

Cử chỉ đó làm Minh Triết nóng lên. Nhưng vì đã quen nể trọng Huy Nam, nên anh chàng không dám gay gắt, chỉ hơi dằn giọng:

- Anh là người vô trách nhiệm vậy sao? Ban đầu thích chị Giang, sau đó bỏ chị Giang chọn chị em, rồi giờ lại bỏ chị em quay lại với chị Giang, anh coi hai chị đó như trái banh, cứ chơi trò tung hứng vậy sao?

- Em đừng so sánh như vậy, không đúng đâu.

- Như vậy là chính xác nhất để diễn tả việc làm của anh đó.

Huy Nam nói chậm rãi:

- Anh biết Triết rất thương chị, nhưng có những chuyện em không thể can thiệp được, chỉ có người trong cuộc mới hiểu mình cần gì, cho nên em không thể giải quyết được gì đâu.

Minh Triết nhìn thẳng vào mặt Huy Nam:

- Anh trả lời thật với em đi, rồi em sẽ không còn thắc mắc nữa, anh thật sự chọn chị Giang luôn phải không? Và có ý định nghiêm túc, hay chỉ là quen cho vui?

Huy Nam điềm nhiên:

- Khi nào ổn định xong anh và Thanh Giang sẽ đám cưới.

Minh Triết lặng lẽ lấy thuốc ra hút. Nếu là con gái, chắc anh chàng sẽ khóc cho chị mình. Nhưng vì là con trai nên buộc lòng phải cứng rắn:

- Vậy thì chúc mừng anh. Em hỏi một câu nữa thôi, anh thấy chị Giang hơn chị Hạnh em ở điểm nào?

- Mỗi người đều có cái hay, không phải anh chọn người này vì chê người kia dở, mà vì anh biết ai là người anh cần.

Minh Triết gật gù:

- Anh trả lời khéo lắm, không trách được anh điểm nào cả, nhưng em đâu có cần cách nói tế nhị đó, em cần biết cái thật.

Huy Nam mỉm cười:

- Anh là người nghiêm túc trong tình cảm, cho nên anh quý trọng những tình cảm nghiêm túc. Khi nào lớn, em sẽ hiểu người thanh niên cần gì để xây dựng gia đình, lúc đó tình yêu chỉ là một trong những yếu tố quyết định thôi, ngoài ra còn nhiều cái khác nữa.

Minh Triết cười khẽ:

- Nghĩa là anh thấy chị em không chín chắn phải không?

Huy Nam không trả lời. Như để Minh Triết tự kết luận. Anh chỉ mỉm cười một cách điềm đạm, như xưa giờ vẫn cư xử với chú nhóc như vậy.

Minh Triết nheo mắt nhìn chỗ khác. Cách hoà nhã đó trước kia làm anh chàng thấy gần gũi. Nhưng bây giờ thì thật đểu. Chuyện thế này mà có thể cười được sao? Làm khổ người khác mà có thể cười một cách vô tâm như vậy à.

Minh Triết buông một tiếng cười mỉa mai:

- Khi người ta vô trách nhiệm, người ta tự cho phép mình cười trên nỗi đau của người khác, em sẽ khuyên chị em một câu thế này, anh có muốn nghe không?

Huy Nam vẫn mỉm cười:

- Nếu điều đó hay thì anh cũng nên nghe lắm.

- Anh có biết câu này không?

Rồi anh chàng đọc nhấn giọng:

- Không có ai xứng đáng với những giọt nước mắt của bạn, còn người xứng đáng với chúng thì chắc chắn không để bạn phải khóc.

- Anh đã từng tâm đắc với câu đó, nó đã giúp anh thêm nghị lực rất nhiều.

Minh Triết không quan tâm câu nói đó. Anh chàng vẫn cười đầy mỉa mai:

- Em sẽ nhắc đi nhắc lại với chị Hạnh mỗi ngày, để chị ấy tỉnh táo lại. Và tìm người xứng đáng với tình cảm của chị ấy.

Huy Nam nhìn nhìn một chút, rồi nói thong thả:

- Anh biết em đang ghét anh, nhưng anh thông cảm được, anh chỉ tội nghiệp là em không hiểu gì về chị mình. Hãy cố tìm hiểu thêm đi Triết ạ. Khi hiểu rồi thì hãy lấy đó làm bài học.

- Anh nói gì?

- Phương Hạnh thuộc mẫu người đáng để người khác phải thận trọng khi giao tiếp, em hãy học bài học ấy từ chị em. Mình là con trai với nhau, nên anh thật lòng khuyên em hãy cẩn thận.

Minh Triết suy nghĩ một chút, rồi gằn giọng:

- Tôi không biết tôi có học đựoc gì từ chị tôi hay không, nhưng chắc chắn tôi sẽ không bao giờ sống kiểu vô tâm như vậy, tôi sợ bị trả giá lắm.

Rồi anh chàng đứng dậy, bỏ đi ra khỏi quán. Ra đến cửa mới nhớ là mình chưa trả tiền. Anh chàng định quay vào. Nhưng lục túi thấy không có đồng nào, nên anh chàng đi thẳng đến quầy, nói với chủ quán:

- Em quên mang tiền, để em lên nhà lấy, chị tính với em thôi nhé.

Huy Nam lên tiếng:

- Để đó anh, em cứ lên đi.

Minh Triết làm như không nghe, và nhắc lại:

- Chị nhớ tính với em thôi nhé.

Rồi anh chàng tảng lờ đi lên, như không thấy Huy Nam còn ngồi đó.

o O o

Vĩnh Hưng nhìn nhìn Phương Hạnh. Từ lúc vào quán đến giờ, hai người không nói câu nào. Phương Hạnh cứ lặng lẽ múc từng muỗng kem đưa lên miệng, mắt ngó lơ đãng ra ngoài đường. Cứ như cô vào đây để ăn kem vậy.

Mà cử chỉ đó cũng không phải là của một người đang thưởng thức. Hình như cô cũng không quan tâm là mình ăn cái gì.

Anh chủ động lên tiếng:

- Lúc mời, anh cũng chưa dám tin là Hạnh sẽ đi, lý do nào làm em đồng ý vào quán với anh vậy?

- Hả?

- Anh hỏi tại sao Hạnh đồng ý vào quán với anh?

Phương Hạnh trả lời lơ đãng mà có vẻ rất thật:

- Tại không có gì làm, về nhà cũng không làm gì, đi đâu cũng được.

- Nghĩa là đi cho có chỗ để đi thôi chứ gì?

- Vâng.

- Hạnh nói như vậy không sợ anh giận hả?

Phương Hạnh lắc đầu:

- Tôi không nghĩ anh giận, nói như vậy có gì đâu mà tự ái.

Vĩnh Hưng gật đầu:

- Nói để thử Hạnh thôi, chứ anh không tự ái đâu, quyền gì mà tự ái. Với lại anh biết Hạnh rất ghét anh, đúng không?

- Tại sao tôi lại ghét anh? Không có đâu.

- Vì anh đã làm Hạnh bị tổn thương, thật tình lúc đó anh cũng không hiểu tại sao mình như vậy, sau này anh cứ hối hận, anh đã nghĩ có lúc nào đó sẽ gặp lại Hạnh để xin lỗi.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Chuyện cũ qua rồi, đừng nhắc lại nữa, tôi không còn giận gì đâu, đừng ngại, lúc đó anh và tôi đều còn con nít mà.

Vĩnh Hưng cười trầm ngâm:

- Mới đó đã bốn năm, nhanh thật, bốn năm mà có cảm tưởng mình già đi rất nhiều.

- Ừ, khi ra đời rồi mới thấy lúc còn đi học mình quá trẻ con.

- Hạnh thật sự là không còn giận anh chứ?

- Không, mà sao anh quan tâm chuyện đó quá vậy, nãy giờ hỏi mấy lần rồi.

- À, thì tại muốn biết, chứ thật tình anh không có ý gì cả.

Anh ngừng lại, nhìn Phương Hạnh khá lâu:

- Lúc này Hạnh có gì thay đổi không?

- Tất nhiên là có, bây giờ khác với lúc đi học chứ.

- Không, ý anh muốn hỏi chuyện tình cảm kìa.

Phương Hạnh không nói gì, chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Vẻ mặt Vĩnh Hưng chợt giãn ra, như có một tiếng thở nhẹ. Anh nói nhỏ:

- Cả anh cũng vậy.

Phương Hạnh nghiêng đầu nhìn xuống ly kem, hỏi với vẻ tò mò hơn là quan tâm:

- Lúc đó thấy anh có một cô bạn, vậy mà không đi đến đâu sao?

- Qua đường thôi, anh chỉ mới gặp cô ấy hai lần.

Phương Hạnh nghĩ nghĩ một lát, rồi bật cười:

- Nghĩ lại thấy buồn cười thật, chắc lúc đó anh thấy tôi ngớ ngẩn lắm nhỉ?

- Ngớ ngẩn chuyện gì?

-Nhiều lắm, cụ thể là cách ngờ nghệch, ai nói gì cũng tin. Lại còn giúp cô ấy một bài học nữa chứ, có phải vì tôi nói mà cô ta chạy trốn anh không?

Vĩnh Hưng cười cười:

- Không hẳn, chủ yếu là do không thích nhau lắm, nghĩa là người đó không như mình tưởng.

- Đợi tới anh biết người nào là thật, chắc ít nhất phải vài chục cô hả?

Nói xong cô phì cười. Nhưng Hưng không cười theo, giọng anh thật nghiêm chỉnh:

- Lúc đó anh thích lông bông, cứ nghĩ quen nhiều cho vui, nhưng rốt cuộc rồi không thấy gì vui, sau cô bé ấy, anh cũng chán luôn trò chơi tình cảm.

Phương Hạnh nhận xét:

- Kể cũng lạ thật đó, quậy cho dữ rồi cũng có lúc tu nhỉ?

- Và sau đó nghĩ lại, anh thấy nhớ Phương Hạnh nhiều nhất.

Phương Hạnh nhướng mắt, có vẻ khôi hài:

- Hân hạnh quá.

- Anh nói thật.

- Chắc tại lúc đó thấy tôi ngô nghê quá hả?

- Trong sáng chứ không phải là ngô nghê. Anh chưa gặp cô gái nào có nhiều cá tính như vậy, ở bên Hạnh đa số đều rất vui. Thanh niên thích như vậy lắm.

“Cũng cái tật tán tỉnh ca ngợi, không hiểu lúc trước mình nghĩ gì mà cứ tin răm rắp, đúng là con ngốc. Bây giờ nghe mấy câu đó thấy buồn cười không chịu được."

Cô nói thản nhiên:

- Nếu là lời khen thì cám ơn nhé.

- Anh nói thật, không phải cách nói suông đâu.

Phương Hạnh vẫn cười:

- Lâu lắm rồi không có ai khen mình, nghe thích thật đó.

- Hình như Hạnh vẫn cho những gì anh nói như câu đùa phải không? Hạnh coi thường lắm phải không?

- Không phải đâu, có điều nghe anh khen, tôi lại nhớ chuyện lúc trước, cá tính như vậy cũng hay đó chứ, nó không làm mất lòng ai.

Vĩnh Hưng nghiêm mặt:

- Đó không phải là cá tính, anh không có thói quen khen người khác đâu. Anh bây giờ đâu còn rảnh rỗi như trước. Những chuyện vui đùa qua đường anh chán rồi, chỉ muốn tìm những gì nghiêm chỉnh.

Phương Hạnh nghiêng đầu nghe. Rồi chợt ngắt lời:

- Lâu quá không gạp anh Tùng, lúc này anh ta có gì mới không?

- Anh cũng không biết, lâu rồi không gặp, nhưng hình như nó chưa có gia đình.

- Sao anh biết.

- Vì nếu đám cưới thì nó đã mời anh rồi, thằng đó quậy quá, đi quá giới hạn cũng không hay.

Ngoài ý muốn của mình, Phương Hạnh chợt phá ra cười:

- Nghe anh nói câu đó, chẳng ai ngờ được trước kia anh quậy thế nào đâu.

Vĩnh Hưng cũng cười theo cô. Nhưng có vẻ không vui. Những gì anh nói với Phương Hạnh rất thật, nhưng hình như cô không quan tâm hơn nghe một vở tấu hài. Anh không tự ái, nhưng thấy rất buồn.

Anh đã từng nghĩ rằng sẽ tìm lại Phương Hạnh. Bây giờ đã gặp lại, nhưng hình như sẽ không nhận được gì ở cô nữa, Phương Hạnh bây giờ không còn là cô sinh viên ngây thơ như lúc trước, mà có vẻ chán đời. Không hiểu chuyện gì làm cô thay đổi như vậy. Nhưng anh biết chắc chắn không phải do anh. Anh biết mình không phải là người đủ sức làm thay đổi được cô.

CHƯƠNG 7

T

uyết Loan và Phương Hạnh đi dạo quanh các gian hàng. Chỉ chọn có món quà sinh nhật cho Thanh Giang thôi mà đi đến nửa tiếng vẫn chưa tìm được. Phương Hạnh biết mình không thể không đến dự. Nhưng cô không có tinh thần nào mà tới đó. Ý nghĩ mình phải làm mặt lạ với Huy Nam, cô thấy nặng nề không chịu nổi.

Lẽ ra Thanh Giang đừng tạo điều kiện để bạn bè gặp nhau kiểu đó. Cũng như cô đã không làm sinh nhật năm nay. Thanh Giang muốn đủ thứ ở cô mà không cần biết như vậy có quá đáng không.

Tự nhiên Phương Hạnh thấy giận, nếu là cô, cô sẽ không để cho hai người yêu cũ gặp nhau trong hoàn cảnh khó xử như vậy.

Tuyết Loan không hiểu tâm trạng chán chường của Phương Hạnh. Cô luôn miệng càu nhàu, cuối cùng Phương Hạnh đành mua bừa một món mà Tuyết Loan gợi ý.

Khi ra khỏi chợ thì đã gần chiều. Cả hai hối hả về nhà thay đồ để qua nhà Thanh Giang.

Thấy Minh Triết còn ngồi chơi game, Phương Hạnh giục:

- Nhanh đi Triết, em phải qua sớm phụ dọn nhà chứ.

Nhưng Minh Triết vẫn ngồi yên một chỗ:

- Chuyện đó có anh Nam lo rồi, em khỏi phụ, mà em cũng không đi đâu.

- Sao vậy?

Minh Triết nhún vai:

- Trước kia em quen thấy anh Nam đi chung với chị, bây giờ ảnh chuyển qua chị Giang, chị thì có thể làm như không có gì lạ, nhưng em thì không vậy được, khó chịu lắm.

Phương Hạnh buông chiếc áo xuống, đứng nhìn chăm chăm vào tường. Không nói được câu nào.

Minh Triết vô tình nói tiếp:

- Chuyện của người lớn mấy chị, em thấy khó chịu lắm, thà không thấy cho xong.

Phương Hạnh lặng lẽ cúi xuống cầm chiếc áo, đi vào phòng tắm. Cô vừa tắm vừa khóc một mình. Cô cũng đâu có muốn đi, nhưng đã lỡ làm người quân tử thì phải làm cho tới bến. Cư xử nửa vời như vậy, bạn bè còn coi cô ra gì.

Tắm xong, cô lau sạch khuôn mặt. Đôi mắt cũng được xoá dấu vết của nước mắt. Nhờ tính quen cười nên cô cười rất dễ dàng.

Khi cả hai đến nhà Thanh Giang thì không gặp chủ nhân ngay. Chỉ có mình Huy Nam đang tranh trí phòng khách.

Phương Hạnh lặng lẽ nhìn lén phía sau. Rồi lại nhớ năm trước, anh và Minh Triết cùng trang trí cho sinh nhật cô rất vui. Bây giờ Huy Nam là người nhà của Thanh Giang, cô biết giải quyết tình cảm của mình làm sao đây?

Tuyết Loan bắt gặp cái nhìn của Phương Hạnh, cô đánh vai Phương Hạnh một cái:

- Nhìn gì, thấy người ta vậy rồi tiếc hả? Cho đáng đời mày lắm, đừng có bắt cá hai tay chứ.

Phương Hạnh vội cười thản nhiên:

- Nói vớ vẩn, ai muốn bắt cá hai tay chứ.

- Đừng có tưởng tao không biết mày nghĩ gì nghe.

Phương Hạnh làm thinh như không nghe. Cô tỉnh bơ đi lên phòng Thanh Giang, gõ mạnh cửa:

- Tao vô được không?

- Chờ chút, tao ra liền.

Một phút sau Thanh Giang ra mở cửa. cô nàng đang mặc bộ váy mới. Đẹp và màu sắc rất rực rỡ. Tuyết Loan bình phẩm ngay:

- Màu nổi quá, yêu đời dữ.

- Chứ sao.

Phương Hạnh cũng nhìn Thanh Giang. Khi được yêu, người ta thấy cuộc đời toàn màu hồng thật sự. Từ đó giờ Thanh Giang có bao giờ chịu mặc đồ có màu nổi như thế đâu, dạo này cô nàng như thay đổi thẩm mỹ hẳn.

Rồi cô chợt thở dài một mình. Bỗng nhiên cô nghiệm ra một điều, niềm vui của người này sẽ là nỗi buồn của người kia. Cũng như phù sa vậy. Bồi đắp và lấy đi. Sao niềm vui không chia đều cho cả hai. Như vậy có phải tất cả đều tốt đẹp không?

Khi Phương Hạnh đứng thắt bím cho Thanh Giang, cô nàng nhìn cô trong gương. Khuôn mặt tràn đầy vui sướng. Thanh Giang không hề cười. Nhưng từ khóe mắt đến nét miệng đều tươi rói. Cô nói nhỏ:

- Tao hạnh phúc lắm, vô cùng hạnh phúc, cám ơn mày nhiều lắm Hạnh ạ, không bao giờ tao quên ơn mày đâu.

Phương Hạnh cười buồn. Bỗng nhiên cô thấy phẫn nộ ghê gớm. Nhưng cô không lý giải được mọi ngõ ngách. Chỉ thấy mình bị giằng co khổ sở.

Và không kiểm soát được ý nghĩ của mình lúc này, cô đi ra khỏi phòng, ra một góc gọi điện cho Vĩnh Hưng.

Cô nói một cách khẩn cấp như đang bị rượt đuổi:

- Bây giờ Hạnh đang ở nhà Thanh Giang, tối nay sinh nhật nó đó, anh hãy đến ngay nhé, anh có đến được không?

- Sao Hạnh không nói trước với anh?

- Vì Hạnh chợt nhớ ra, anh phải đến nhé, dù bận chuyện gì cũng phải gạt qua một bên, đến ngay dù một chút cũng được, nếu không thì mình đừng gặp nhau nữa, thật đó.

- Được rồi, nhất định sẽ đến.

- À, đừng mua quà nhé, chúng ta sẽ gởi quà chung, Hạnh mua rồi, cứ vậy mà đến nhé.

Hình như Vĩnh Hưng hơi ngần ngừ. Phương Hạnh nói tiếp như ra lệnh:

- Anh không được ngại, chúng ta sẽ cùng gởi quà chung, anh mà mua là Hạnh giận đó.

Nói xong cô vội tắt máy, như sợ bị ai phát hiện việc làm của mình.

Phương Hạnh trở vào nhà, vui vẻ chuẩn bị cho buổi tiệc. Khi bạn bè đến đông, cô trở nên cười nói dữ hơn. Không khác gì phong cách hiếu động của cô trước kia. Đến nổi Tuyết Loan cứ nhìn cô một cách lạ lùng.

Lúc bắt đầu cắt bánh thì Vĩnh Hưng đến. Phương Hạnh vội ra khoát tay anh đi vào. Mặt cô tươi rói:

- Hạnh sẽ giới thiệu anh là bạn trai nhé, được không?

Vĩnh Hưng hơi lạ vì cử chỉ thân mật đột ngột đó. Nhưng anh vẫn thích. Anh gật đầu kèm theo một cái nhìn âu yếm;

- Hơn như vậy nữa cũng được.

- Hứ, tham lam.

Vừa nói cô vừa nguýt một cái rất dài. Đường môi cong của cô có vẻ như nũng nịu rất lạ. Tóm lại là hôm nay trông cô vui như tết.

Lúc Phương Hạnh giới thiệu Vĩnh Hưng với mọi người, Tuyết Loan khẽ cau mặt khó chịu. Nhưng không nói gì.

Phương Hạnh rất muốn giới thiệu Vĩnh Hưng với Huy Nam. Nhưng không có dịp. Vì anh ta với Thanh Giang rất ít khi rời nhau. Huy Nam vẫn có phong cách trầm tĩnh như bình thường. Nhưng Thanh Giang thì vui hớn hở. Lại còn nhỏng nhẽo. Và mỗi lần nhìn thấy cô nàng gắp thức ăn cho Huy Nam, cô cũng quay lại săn sóc Vĩnh Hưng y như thế.

Cô nghiêng đầu, nói nhỏ vào tai Vĩnh Hưng:

- Anh mời anh Nam một ly đi, coi như làm quen với anh ấy, vì anh ta ở gần nhà em đó.

Vĩnh Hưng gật đầu. Rồi với tay lấy chai, rót gần đầy ly. Xong, anh vô tư đưa đến phía Huy Nam:

- Phương Hạnh nói tôi mới biết anh và cô ấy là hàng xóm. Vậy tôi với anh cũng xem như láng giềng rồi, uống với tôi một ly nhé.

Huy Nam không từ chối. Anh uống hết ly, rồi mời lại Vĩnh Hưng:

- Tôi biết tên anh lâu rồi, nhưng không có dịp gặp nhau thế này, coi như ly này là làm quen, mời anh.

Thanh Giang níu tay Huy Nam, nũng nịu:

- Anh đừng có uống nhiều nha, nãy giờ uống quá trời nhiều rồi đó, coi chừng anh say đó, mai đi làm không nổi đâu.

Huy Nam mỉm cười:

- Anh không sao đâu.

Tuyết Loan nhíu mắt nhìn Thanh Giang. Cái cách nhỏng nhẽo đó là của nó đó sao? Nó làm ơn giữ phong cách nữ tu như trước đây dùm cho thiên hạ nhờ. Làm coi không giống ai cả.

Còn Phương Hạnh nữa, mắc chứng gì phát ríu rít lên như chim sơn ca ấy. Nếu vui vẻ thì sao bình thường không thể hiện, đợi tới lúc này tự nhiên hót véo von như thế. Hai đứa làm thật bực mình không chịu được.

Rõ ràng là Phương Hạnh có chuyện gì đó rất không bình thường.

Và Phương Hạnh còn làm chuyện không bình thường hơn. Đó là tập uống rượu. Trời đất quỷ thần ơi, khi Vĩnh Hưng uống xong. Anh vừa đặt ly xuống bàn thì cô nàng lập tức cầm ly lên:

- Tôi cũng uống nữa, mời tôi với chứ.

Huy Nam làm ngơ như không nghe. Nhưng Phương Hạnh ngoan cố đưa ly về phía anh:

- Chúng tôi là một cặp, mời người này thì phải mời luôn người kia chứ, sao đối xử phân biệt vậy.

Huy Nam không còn đường tránh, đành phải tìm cách chuyển qua cho Vĩnh Hưng:

- Tôi sẵn sàng mời, nhưng không biết anh Hưng có đồng ý không?

Vĩnh Hưng chưa kịp trả lời thì anh nói luôn:

- Mà tôi biết anh Hưng không đồng ý đâu, cũng như tôi vậy, tôi sẽ không đồng ý cho Thanh Giang uống rượu.

Thanh Giang lập tức hưởng ứng, giọng cô…. phải nói là ỏn ẻn như con nít:

- Em không dám uống cái đó đâu, anh Nam không cho thì em sẽ không uống.

Phương Hạnh như bị chọc tức, mặt đỏ bừng lên, cô cười ngoan cố:

- Nhưng tôi thích uống thì sao? Không mời thì tôi uống hết chai à.

Vĩnh Hưng có vẻ lo:

- Em uống cái này không được đâu, sặc một cái có thể bị ngộp đó.

- Làm sao mà sặc được, em có phải con nít đâu, không rót thì em chơi hết chai à.

Tuyết Loan thò tay nhéo hông cô một cái. Rồi hắng giọng:

- Nãy giờ mày bất thường lắm đó nghe, định quậy hả?

Phương Hạnh quay sang cô, hếch mặt lên:

- Quậy cái gì, bộ ai uống rượu là quậy hết hả? Uống cho vui mà, hôm nay có anh Hưng tao vui lắm.

Vừa nói cô vừa với tay lấy chai rượu. Vĩnh Hưng vội ngăn lại:

- Đừng Hạnh.

Phương Hạnh nhăn mặt:

- Anh không cho uống hết chai thì anh rót ra ly đi.

- Thôi nào.

- Vậy thì em uống hết.

Thấy mọi người nhìn mình chằm chằm, Phương Hạnh càng bốc lên. Cô cầm nguyên chai, định đưa lên miệng. Nhưng Huy Nam đã giật mạnh:

- Nếu muốn thì tôi sẽ rót cho, tôi và cô cùng chia đôi. Được chưa?

Thật ra Phương Hạnh không muốn uống chút nào. Nhưng vì cảm giác thách thức, cô càng làm tới:

- Uống với anh chán lắm, một mình tôi thôi.

Huy Nam đưa mắt nhìn Vĩnh Hưng:

- Chắc chắn anh Hưng không chịu đâu, anh nghĩ thế nào? Tôi nghĩ nếu anh cấm thì cô ấy không uống đâu, Phương Hạnh chìu người yêu lắm đó.

Vĩnh Hưng giữ tay Phương Hạnh, nói như dỗ con nít;

- Thôi đừng đòi nữa, cái này sẽ làm em nhức đầu đó, hay là em uống bia nghe.

Phương Hạnh bĩu môi:

- Bia là chuyện thường, em không thèm.

Nói xong cô cầm ly, tọng một hơi vào miệng.

Vừa uống xong đã thấy trời đất chói chang ngay. Hối hận không để đâu cho hết. Cảm giác vừa nóng bỏng vừa cay buốt như cổ họng bị đốt cháy, khiến Phương Hạnh hết ngông nghênh nổi. Cô chụp lấy ly nước, uống lấy uống để. Vĩnh Hưng vội lấy ly của người kế bên, đưa thêm cô:

- Đủ không, uống thêm ly này đi, em có sao không?

Ly nước giúp Phương Hạnh hoàn hồn lại một chút, cô liếm môi, cố cười thật tươi:

- Cũng lạ đó chứ.

Tuyết Loan cười tinh quái, nói nhỏ vào tai Phương Hạnh:

- Cho đáng đời mày, ngông cho lắm vào. Hôm nào tao phải nói chuyện với mày mới được.

- Nói cái gì?

- Mày ghen với con Giang phải không?

Phương Hạnh giật mình, lập tức bĩu môi ra vẻ thản nhiên:

- Nói vớ vẩn.

Rồi cô nhăn mặt, nói thật nhỏ:

- Bộ mày muốn anh Hưng nghe hả?

- Nhưng mày đang ghen với con Giang phải không?

- Khùng.

- Thái độ của mày nãy giờ kỳ lắm, chắc chắn là mày ghen, tao nói có đúng không.

Phương Hạnh quát khẽ:

- Mày mà nói nữa, tao đổ ly rượu vào miệng mày ngay, im cho tao nhờ.

Tuyết Loan chịu im, nhưng cũng ráng vớt thêm câu cuối:

- Làm ơn ngồi im đi, đừng có quậy nữa.

Phương Hạnh cũng sợ mình bị phát hiện là ghen, nên cô ngồi im. Trong bàn hình như không ai để ý đến cô nữa. Mọi người nói chuyện như pháo nổ, cười đùa ầm ĩ. Và Thanh Giang vẫn tiếp tục lo săn sóc Huy Nam như thể một bà vợ tận tụy với chồng.

Thấy cái cách nó không cho Huy Nam uống rượu, rồi lại cầm tay anh xem đồng hồ, Phương Hạnh tức một cách khổ sở. Cử chỉ đó chứng tỏ hai người là của nhau, thân mật như vợ chồng rồi. Chứ đâu còn là người yêu nữa.

Phương Hạnh như muốn hét toáng lên, nói hết cho mọi người nghe bí mật của mình với Thanh Giang. Nhưng không hiểu sao cô vẫn ngồi yên được. Lý trí còn le lói, và cô sợ mình bị bạn bè bảo quậy. Rồi lại đâm ra lố bịch trong mắt Huy Nam.

Ngồi một chút, Phương Hạnh chợt thấy rất khó chịu. Cảm giác vừa nhức đầu vừa hưng phấn, khiến cô bắt đầu nói huyên thuyên lên:

- Tôi đề nghị mọi người đừng ăn nữa, ăn gì mà lắm thế, bỏ đi, mở nhạc lên nhảy đi, nhạc đâu rồi.

Ban đầu ai cũng khựng lại nhìn cô. Thấy không ai hưởng ứng, cô đứng dậy, giơ hai tay lên đầu:

- Sao không ai chịu nghe tôi nói hết vậy, bảo nhảy nghe không, hoặc là hát, chứ ngồi im một chỗ hoài, tôi bực lắm.

Vĩnh Hưng vội kéo tay cô ngồi xuống:

- Nếu em muốn thì mình đi karaoke, nhưng phải đợi xong tiệc đã em.

- Không, phải đi ngay bây giờ, nhảy lên đi nào.

Nói xong cô bước ra ngoài, nhún nhảy theo điệu nhạc tưởng tượng. Tuyết Loan cũng vội bước ra, kéo cô trở lại bàn:

- Mày say rồi hả Hạnh, ngồi im dùm đi.

Phương Hạnh đẩy cô ra:

- Say đâu mà say, tao muốn nói cho mày nghe một bí mật này, một bí mật mà chỉ có tao với nhỏ Giang biết thôi. Tao còn yêu Huy Nam lắm.

- Trời ơi là trời, im dùm đi.

Vừa nói Tuyết Loan vừa bụm miệng Phương Hạnh lại. Cô liếc nhanh về phía bàn, may là không ai nghe. Cô vội ra hiệu cho Vĩnh Hưng:

- Nó say rồi, anh đưa nó về trước đi anh Hưng.

- Không, không về, phải ở lại quậy.

Tuyết Loan rên rỉ:

- Uống làm chi mấy cái thứ đó không biết, về dùm đi chị Hai. Anh Hưng đưa nó đi anh Hưng.

Vĩnh Hưng giữ tay Phương Hạnh lại, dỗ ngọt:

- Về nhé, anh đưa em đi hát, chịu không?

- Không, em muốn nhảy.

- Vậy thì mình tới vũ trường.

Phương Hạnh ôm lấy cổ anh:

- OK, anh thật là dễ thương.

Tuyết Loan quay lại ngó phía bàn. Thấy Huy Nam ngồi nhìn Phương Hạnh một cách ác cảm, cô thở dài. Rồi đẩy Phương Hạnh ra cửa:

- Về dùm đi.

Mọi người định đưa Phương Hạnh ra đường. Nhưng Tuyết Loan sợ Phương Hạnh lại nói lung tung, nên cô giữ lại:

- Quí vị vô nhà đi, đừng có đi theo nó, con nhỏ này say rồi.

Cô và Vĩnh Hưng kè Phương Hạnh ra đường. Đứng chờ taxi. Khi xe tới, cô đẩy Phương Hạnh vào, rồi nói với Vĩnh Hưng:

- Đừng cho nó đi đâu nữa nghe anh Hưng, anh đưa nó về dùm em nghe.

- Ừ, để anh lo, Loan vô đi.

- Nó say rồi đó, nên có nói gì anh cũng đừng để ý nghe, nó cũng không biết là nói gì đâu.

Phương Hạnh ngóc đầu lên, phản đối:

- Đừng có nói vậy chứ.

Nhưng Tuyết Loan không nghe, vì xe đã lướt tới. Vĩnh Hưng giữ cho đầu Phương Hạnh nằm ngửa ra ghế, nói nhỏ:

- Em ngủ đi, chừng nào tới anh sẽ gọi.

Phương Hạnh nhắm mắt nằm im. Nhưng chỉ một lát sau, cô lại ngồi lên:

- Anh Hưng.

- Em muốn nói gì?

- Anh có yêu em không? Nói thật chứ không được đùa như trước kia nhé, nếu đùa là em giận ghê gớm lắm đó.

Vĩnh Hưng nhìn nhìn phía băng trước, sợ người tài xế nghe. Anh nói nhỏ:

- Về nhà mình sẽ nói chuyện này sau.

- Không, phải nói bây giờ, anh có yêu em không?

Vĩnh Hưng buột lòng nói nhỏ vào tai cô:

- Có, anh rất yêu em.

Phương Hạnh vỗ vai anh một cách hài lòng:

- Hay lắm, vậy thì anh cưới em đi, yêu nhau thì phải cưới nhau chứ, anh có muốn mình đám cưới không?

- Tất nhiên là muốn, nhưng anh muốn em cũng phải suy nghĩ thêm, xem em có thật sự yêu anh không?

- Anh cần gì biết chuyện đó, nếu yêu thì phải cưới đi thôi, tối nay về em sẽ nói với mẹ em.

- Em đang say mà Hạnh, bao giờ em tỉnh mình sẽ nói chuyện này, không phải là đùa đâu em.

- Em cũng có nói là đùa đâu, em nói thật chứ bộ.

Xe ngừng trước cổng chung cư. Vĩnh Hưng trả tiền, rồi dìu Phương Hạnh đi vào. Phải chật vật lắm anh mới bắt cô lên nhà được, vì Phương Hạnh cứ đi như sắp đâm đầu vào tường đến nơi.

Cuối cùng cũng đưa được Phương Hạnh lên nhà. Bà Ngọc kinh hoàng khi thấy cô con gái say túy lúy y như con trai. Mà người kè cô về lại là Vĩnh Hưng. Bà cố lắm mới không tát cho cô một cái, và quát khẽ:

- Con gái gì mà làm thế này hả? Quá quắt lắm, bày đặt nhậu nhẹt nữa phải không?

Vĩnh Hưng vội giải thích:

- Phương Hạnh chỉ uống một chút, nhưng tại cổ không quen nên hơi say, cháu xin lỗi bác.

Bà Ngọc lạnh nhạt:

- Cậu có lỗi gì mà phải xin, không hiểu sao bạn bè nó không đưa nó về, để làm phiền cậu thế này.

Bà quay qua Phương Hạnh:

- Vô nhà tắm rửa đi, hư quá lắm.

Nhưng Phương Hạnh đã huơ tay lên, chỉ vào Vĩnh Hưng:

- Con với anh ấy sẽ đám cưới, con muốn lấy chồng, không ở nhà mình nữa đâu.

- Cái gì? Trời ơi, đi vô ngủ mau.

- Mẹ, hôm nay con đưa anh Hưng về ra mắt mẹ đó, tụi con sẽ cưới nhau mà mẹ.

Bà Ngọc tức muốn ngạt thở, bà giang tay định tát cho Phương Hạnh một cái. Nhưng Vĩnh Hưng đã vội đỡ cho cô. Anh cũng hơi hoảng:

- Xin bác đừng đánh Phương Hạnh, cổ không biết gì đâu.

Phương Hạnh khóc mếu máo:

- Con có còn là con nít đâu mà mẹ đánh con, con sắp lấy chồng rồi, lớn rồi chứ đâu phải nhỏ nữa đâu.

Bà Ngọc không nói nữa, mà lôi Phương Hạnh vào phòng cô, và ra lệnh cho Minh Triết:

- Bắt nó ở trong đó cho mẹ, không cho nó ra nghe chưa.

Rồi bà trở ra phòng khách. Vĩnh Hưng vẫn ngồi đó. Thấy bà đi ra, anh đứng lên, hơi lúng túng:

- Con xin lỗi bác.

- Cậu có làm gì đâu mà xin lỗi, ngược lại, tôi phải cảm ơn vì cậu đưa nó về đó chứ. Có điều lỡ lần nầy thôi, từ giờ về sau, nếu nó có tìm hoặc gọi điện cho cậu, tôi nhờ cậu tránh mặt nó dùm tôi.

- Bác không muốn Phương Hạnh quen biết với con phải không ạ?

- Chuyện lúc trước tôi không nhắc lại, nhưng từ đây về sau cậu đừng qua lại với nó nữa.

- Con xin lỗi, con biết lúc trước gia đình giận con lắm, nhưng bây giờ con với Phương Hạnh thật lòng tới với nhau, con xin phép bác cho con quen với Phương Hạnh.

Minh Triết nãy giờ ngồi im nghe. Chợt bồn chồn xen vào:

- Anh nói thật hay đùa vậy, chị tôi không phải là đồ chơi đâu nghe, nếu anh đùa với chị ấy lần nữa, tôi sẽ không nhịn đâu.

Vĩnh Hưng mỉm cười:

- Anh không đùa, anh thật lòng với chị em đó, em hãy yên tâm.

- Thế anh có định cưới chị ấy không?

Vĩnh Hưng gật đầu:

- Anh với chị em đã quyết định rồi.

Anh quay qua bà Ngọc, nói tiếp:

- Lẽ ra con không đươc phép nói đột ngột như vậy, con định xin phép bác đưa gia đình con tới, nhưng vì Phương Hạnh lỡ miệng nên con xin phép nói luôn.

Minh Triết gật mạnh đầu một cái:

- Hoan hô anh, nếu anh thật tình với chị em thì em sẽ ủng hộ anh.

Bà Ngọc chẳng biết nói gì ngay. Chuyện Phương Hạnh chia tay với Huy Nam làm bà tức và lo đến mất ngủ. Bây giờ cô trở lại với Vĩnh Hưng, bà thấy bất an. Nhưng hai đứa đã định cưới nhau, có nghĩa là Vĩnh Hưng tính chuyện nghiêm chỉnh, bà vừa nhẹ nhõm, vừa lo lắng cho tư cách Vĩnh Hưng. Chính vì vậy mà bà thấy rối.

Thanh Giang ngồi bên cạnh, theo dõi người thợ làm đầu đang trang điểm cho Phương Hạnh. Bình thường nó đã đẹp, khi làm cô dâu càng xinh hơn. Bất giác cô nghĩ tới ngày cưới của mình, nếu được hoá trang kỷ, chắc cô cũng đẹp không thua Phương Hạnh.

Cô nhìn vào gương, khuôn mặt Phương Hạnh trầm ngâm và nghiêm nghị. Không biết nó đang vui hay buồn. Không biết tình cảm với Huy Nam có còn làm nó vương vấn. Lấy chồng vội vã thế này, liệu nó có thật sự hài lòng không?

Bất giác Thanh Giang thấy ray rứt. Khi nhận được thiệp cưới, cô đã vui mừng như điên, yên tâm đến mức thanh thản.

Nhưng bây giờ, nhìn gương mặt lặng lờ của Phương Hạnh, cô lại thấy cảm giác ray rứt nổi dậy. Nếu cô không đẩy Phương Hạnh vào chân tường, thì nó có vội vã lấy chồng như vậy không?

Cửa phòng chợt bị đẩy mạnh, rồi bà Ngọc đi vào với vẻ bận rộn:

- Hạnh xong chưa con, gần tới giờ đàng trai qua rồi, coi chừng không kịp.

Cô thợ cười xởi lởi:

- Kịp mà dì, coi vậy chứ làm nhanh lắm.

Bà Ngọc bồn chồn:

- Tới trễ những nửa giờ, không biết làm sao xoay trở kịp.

Rồi bà quay qua Phương Hạnh:

- Nãy giờ con ăn cái gì chưa?

- Con không ăn đâu mẹ ạ.

- Phải ăn cái gì chứ, mẹ đã dặn rồi, mẹ lo tất bật còn con thì cứ để đầu óc đi đâu ấy. Giang xuống bếp lấy bánh mì cho nó dùm dì nhé, nhớ cho nó hộp sữa nghe con.

- Dạ.

Thanh Giang đứng dậy, ra ngoài lấy đồ ăn. Khi cô trở vào thì cô thợ đang kẻ môi cho Phương Hạnh. Không còn thời giờ để ăn. Cô đề nghị:

- Hay là ngưng lại chút đi chị, cho nó ăn xong rồi làm tiếp.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Tao ăn không nổi đâu, ngán lắm.

- Hay là uống sữa vậy, mày mà không ăn gì là mệt lắm đó, trưa chưa chắc ăn được đâu.

- Kệ nó, không sao đâu.

Thanh Giang đặt dĩa thức ăn qua một bên. Rồi ngồi xuống theo dõi tiếp.

Chỉ mười phút sau là trang điểm xong. Còn dư rất nhiều thời giờ. Khi người thợ đã ra về, cô đứng dậy, giúp Phương Hạnh thay áo:

- Mày đẹp lên hơn nhiều đó Hạnh.

- Vậy hả?

- Hình như mày không vui phải không?

- Có gì đâu mà không vui. Tao bình thường mà.

Thanh Giang thở dài:

- Mày có biết đêm qua tao không ngủ được không hả Hạnh?

Phương Hạnh nhếch môi thành một nụ cười gượng gạo:

- Sao vậy? Nôn quá hả?

- Tao nghĩ đến sự hy sinh của mày, hãy nói thật đi Hạnh, mày còn thương anh Nam không?

- Không, nhưng giờ phút này, sao lại nói chuyện đó chứ.

- Thật lòng, tao cứ thấy ray rứt thế nào ấy, nãy giờ nhìn mày, tao hiểu mày không vui vẻ gì, phải không?

Khuôn mặt Phương Hạnh lạnh như băng:

- Đừng nói chuyện đó lúc này, mày đã nói một lần rồi, đừng nói nữa.

- Mày có hận tao không hả Hạnh?

- Không.

- Nhưng tao thì không thể quên được, tao có cảm tưởng đã giành giật của mày, sao mày nhường tao một cách dễ dàng vậy, nhận hạnh phúc từ tay mày đưa tới, lương tâm tao cũng không yên ổn Hạnh ạ.

Phương Hạnh nhìn xuống gạch, cố để không khóc. Giọng cô ráo hoảnh:

- Vậy thì hãy giết chết lương tâm đó đi, thành vợ chồng rồi thì cứ vậy mà hưởng hạnh phúc, nhớ chuyện cũ làm gì.

Thanh Giang nhìn nhìn mặt cô, nói rụt rè:

- Có phải bây giờ mày đang hận tao lắm phải không?

- Không, có chồng rồi, còn luyến tiếc cái gì nữa mà hận.

- Nhìn mày thế này, tao thấy ray rứt lắm Hạnh ạ.

Ngay lúc đó Tuyết Loan đi vào. Phương Hạnh bèn ngẩng lên, bảo Thanh Giang:

- Mày ra ngoài, tao nói chuyện với Tuyết Loan một chút được không?

- Tao không thể nghe sao? Mình là bạn mà.

Phương Hạnh cố bình tĩnh:

- Chuyện riêng thôi, không ảnh hưởng tới mày đâu.

Thanh Giang miễn cưỡng đi ra. Tuyết Loan tò mò nhìn theo:

- Mày với nó có chuyện gì vậy?

- Đóng cửa lại dùm tao đi Loan.

- Sao vậy?

Hỏi vậy, nhưng Tuyết Loan vẫn ra đóng cửa. Khi cô trở vào thì thấy Phương Hạnh gục người xuống bàn, oà lên khóc nức nở.

Tuyết Loan hoảng lên:

- Chuyện gì vậy Hạnh?

- Tao có sai lầm không hả Loan? Bây giờ tao không chịu nổi nữa, tại sao nó lại lôi những chuyện đó ra nói lúc này chứ?

Tuyết Loan không hiểu:

- Chuyện gì?

- Nó bảo ray rứt với tao. Nhưng dù cho ray rứt, thì nó vẫn là người hạnh phúc, còn tao thì đang tự giết mình, tao chịu hết nổi rồi Loan ơi.

- Mày nói gì vậy Hạnh? Đang làm cô dâu mà bảo tự giết mình, cái gì mà chịu không nổi chứ?

Phương Hạnh không trả lời, cứ cúi đầu mà khóc ròng. Tuyết Loan vội lấy khăn chậm mặt cô;

- Đừng có khóc, trôi phấn hết.

Nhưng Phương Hạnh không để ý, cô vừa nói vừa khóc:

- Tao đã cố gắng không nghĩ tới Huy Nam, nhưng lúc nãy nó hỏi tao còn thương anh ta không, bây giờ tao phải lấy người mình không thương, còn nó thì sẽ sống với anh ta, vậy đó.

- Giang nó mới hỏi mày như vậy hả, con nhỏ vô duyên thật.

- Mai mốt nó cũng sẽ là cô dâu, nhưng nó cười vui vẻ, còn tao thì cố để không khóc, đám cưới của nó sẽ vui vẻ, chứ không phải là ngày ảm đạm như tao.

Tuyết Loan nghiêm mắt:

- Mày không thương Vĩnh Hưng. Và mày còn thương Huy Nam, đúng không?

Phương Hạnh trả lời bằng một cái gật đầu, nước mắt vẫn mờ mịt.

Tuyết Loan thở hắt ra:

- Tao đoán đâu có sai. Trời ơi là trời, rồi bây giờ làm sao đây, tại sao lúc trước bảo không thích Huy Nam, rồi đến tận ngày cưới mới bảo còn thương, mày có điên không Hạnh?

- Có lẽ tao điên lâu quá, tao đã làm quân tử nửa vời, muốn làm thánh mà làm không nổi nữa.

- Thánh nổi gì, điên thì có.

- Trên đời này có ai ngu như tao không, đẩy người yêu của mình vào tay người khác, ôi trời ơi, liệu tao có làm thánh nổi suốt đời không?

- Cái gì làm thánh, mày nói gì vậy?

- Lúc Thanh Giang tự tử, nó xin tao hãy nhường Huy Nam cho nó, lúc đó tao nghĩ, nếu tao không hy sinh thì nó sẽ tìm cách chết.

Tuyết Loan cắt ngang:

- Thế là mày nghe theo nó, trời ơi, may là lúc đó nó không đưa mày thuốc, nếu nó bảo thì chắc mày tự tử rồi phải không?

Phương Hạnh lặng thinh, đầu gục xuống bàn mà khóc như mưa.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Đến nước này tao chỉ còn biết kêu trời mà thôi, lúc đó hỏi gì cũng giấu, nếu mày nói thật thì chắc chắn tao không để mày điên vậy đâu.

- Bây giờ muộn rồi phải không?

Tuyết Loan trầm ngâm suy nghĩ. Qua phút bất ngờ, cô bình tĩnh lại rất nhanh. Đã một lần dở sống dở chết vì tình yêu, cô sáng suốt lên rất nhiều. Và cô quyết định rất nhanh:

- Không có cái gì là muộn cả, nếu không yêu thì đừng có để cưới, bây giờ vẫn còn kịp đó.

- Kịp cái gì? Không thể làm gì được nữa đâu, lúc này tao thấy sợ ghê gớm Loan ạ.

- Sợ cái gì?

- Sợ lấy chồng, trước ngày cưới tao đã khép chặt mọi ý nghĩ, không dám hình dung cuộc sống tiếp theo, bây giờ nghe Thanh Giang nói, tao mới vụt mở mắt nhìn ra.

- Và mày thấy cái gì?

- Tao thấy kinh khủng nếu sống với một người mà cứ nhớ một người, hình dung lát nữa chú rể đến đây, mà người đó không phải là Huy Nam, tao khiếp sợ cho mình Loan ạ.

- Vậy thì sao không phá bỏ đám cưới này đi.

Phương Hạnh tròn xoe mắt:

- Mày nói cái gì?

Tuyết Loan điềm nhiên:

- Ra xin lỗi người lớn, một là hoãn đám cưới, hai là hủy bỏ, dũng cảm nói đi.

Phương Hạnh thốt lên một cách tuyệt vọng:

- Không thể được, tao không dám.

- Giữa cái bị người lớn mắng, với việc khổ cả đời, cái nào quan trọng hơn?

- Nhưng…

- Mày sẽ bị tất cả mọi người lên án, có thể bị ba mẹ đuổi đi nữa, nhưng không ai giết chết mày đâu. Tao cam đoan là mày sẽ không bị chết đó.

- Giờ này mà mày còn đùa được hả Loan?

- Không đùa đâu, nếu là dì Ngọc thì tao sẽ bắt mày lấy chồng, còn tao là bạn, nên tao biết mày cần cái gì. Mạnh dạn lên đi.

Cô đẩy Phương Hạnh tới trước;

- Ra nói với dì Ngọc đi, để dì ấy còn thời giờ mà lo ứng phó. Trước tiên là phải ngưng đám cưới, sau đó tính nữa.

Phương Hạnh buồn rầu:

- Huy Nam đâu có còn thích tao nữa.

- Anh ta còn thích hay không, khoan nói tới, điều chủ yếu là mày lập tức ngưng đám cưới ngay, đừng để sau đó mọi chuyện rối ren thêm. Nếu xong đám rồi, thì mày phải đối phó với nhiều thứ lắm đó. còn Huy Nam có yêu mày hay không thì tính sau.

- Sau là thế nào?

Tuyết Loan trầm tĩnh:

- Vấn đề của mày bây giờ không phải là chuyện Huy Nam, mà là mày không yêu Vĩnh Hưng, lấy chồng mà không yêu khổ gấp trăm lần thất tình, thà sống một mình cho yên thân, nghe lời tao đi.

Phương Hạnh như muốn xỉu vì sợ, cô lắc đầu, thì thào:

- Tao không dám.

- Chuyện này tao không thể nói giúp mày được, mày phải tự nói ra, người cứu mày chính là mày đó.

Phương Hạnh chưa kịp trả lời thì có tiếng gõ cửa vọng vào, làm cô giật bắn mình. Tuyết Loan nhìn cô thông cảm:

- Đừng có căng thẳng vậy, để tao mở cho.

Cô bước tới mở cửa. Thanh Giang đang đứng ở ngoài. Thấy Thanh Giang, cô nghiêm mặt, giọng không vui:

- Đàng trai tới rồi hả?

- Chưa.

Thanh Giang bước vào phòng. Thấy mặt Phương Hạnh nhoè nước mắt, cô lo ngại:

- Chuyện gì vậy Hạnh?

- Không có gì đâu.

- Có phải chuyện tao nói lúc nãy làm mày khóc không?

- Đừng để ý, không có gì đâu.

Tuyết Loan xen vào:

- Tại sao lại không có gì, mày đúng là con bé ngốc.

Cô quay qua Thanh Giang:

- Mày với nó đều là bạn, tao không thiên vị ai, nhưng bạn thì phải có giới hạn của nó, hạnh phúc của mỗi người, không bạn bè nào có quyền bảo nhường cả.

Thanh Giang ngờ ngợ nhìn Tuyết Loan:

- Ý mày muốn nói gì?

- Mày có biết tại sao nó khóc không? Vì mày đó, và rồi nó sẽ còn tiếp tục khóc, không chừng là đến suốt đời, mày đã đẩy bạn bè vào chân tường kiểu đó sao?

Thanh Giang ấp úng:

- Tao cũng không vui gì đâu, mày có biết nhìn nó buồn, tao cũng ray rứt lắm không?

Tuyết Loan nhếch môi:

- Ray rứt mà vẫn cứ im lặng giành giật, tao không chấp nhận được chuyện đó đâu.

Cô quay lại nhìn Phương Hạnh:

- Trước mặt hai đứa mày, tao nói thẳng, nếu bọn mày đói, tao sẵn sàng nhường phần ăn của tao, tao sẽ chia sẻ với bạn bè tất cả, trừ tình yêu, mày hiểu không Hạnh. Huy Nam không phải là cái bánh mà mày nhường cho bạn, làm vậy là xúc phạm người ta, ảnh cũng là con người mà. Sao mày tướt mất của ảnh quyền chọn lựa vậy?

Cô nhìn qua Thanh Giang:

- Mày biết tính con Hạnh nhân hậu, và mày đã lợi dụng điều đó, mày có ray rứt đấy, nhưng vẫn ích kỷ giành lấy tình yêu của nó.

Thanh Giang cụp mắt nhìn xuống;

- Tao không cố ý giành giật, tao chỉ …

Tuyết Loan cắt ngang:

- Người ta có nhiều kiểu giành giật lắm, có người dùng bạo lực, có người lôi kéo quyến rũ, và cũng có người gợi lòng thương hại, mày thuộc dạng nào vậy?

Thanh Giang không nói gì được, chỉ khóc. Nhưng Tuyết Loan vẫn nói thẳng thừng:

- Người ta có thể làm nhiều cách để đạt được ý muốn, với tao, đem tính mạng của mình để khống chế người mà mình biết là yếu mềm, là một cách ích kỷ tột cùng, tao không chấp nhận được. Nếu thích Huy Nam thì mày hãy giành anh ta bằng cách làm cho anh ta yêu, đừng lợi dụng lòng tốt của bạn bè.

Phương Hạnh thẩn thờ:

- Đừng nói nữa Loan, giờ có trách nhau cũng không có ích gì đâu.

Nhưng Tuyết Loan vẫn tuôn ra cho hết ý:

- Hai tụi mày, một người độc ác ích kỷ, một người quân tử ngu ngốc, chỉ có Huy Nam là thiệt thòi hơn cả.

Thanh Giang và Phương Hạnh tránh nhìn nhau. Cả hai đều khóc, một người nức nở, một người sụt sịt xấu hổ. Tuyết Loan đứng giữa nhìn cả hai. Cô nói cứng rắn:

- Tao không ngờ ngày cưới của con Hạnh lại buồn thế này, nhưng dù gì thì cũng phải bình tĩnh đối mặt, và phải giải quyết sáng suốt một chút.

Cô ngừng lại, nhấn giọng:

- Ngưng đám cưới này lại đi.

Thanh Giang ngẩng phắt lên, sửng sốt:

- Nhưng đàng trai sắp tới rồi, đám cưới đang diễn ra, làm sao ngưng lại được. Mày đừng có xúi nó quậy kiểu này, không phải chuyện đùa đâu.

Tuyết Loan điềm nhiên:

- Tao biết tao đang khuyên nó một chuyện tày trời. Người lớn sẽ mắng tao, nhưng tao biết con Hạnh cần phải làm như vậy.

Thanh Giang hỏi khẽ:

- Mày có dám làm vậy không Hạnh?

- Tao không biết, tao sợ lắm.

- Nếu mày làm như vậy, mày sẽ nhận được gì ngoài sự đổ vỡ, suy nghĩ kỹ đi Hạnh ạ.

Tuyết Loan thản nhiên:

- Con Hạnh rất cần sự đổ vỡ sớm, nếu không nó sẽ khổ kéo dài hơn, mày chọn cái nào hả Hạnh?

- Dù sao anh Hưng vẫn rất yêu nó mà.

Tuyết Loan lắc đầu:

- Nhưng nó đâu có yêu, nó không nhất thiết phải có chồng kiểu chạy trốn này. Huy Nam còn thương nó không, đó là chuyện khác, tao chỉ khuyên nó tránh cái khổ về sau thôi.

Thanh Giang chưa kịp nói thì mấy người bà con đi vào phòng, tíu tít lên:

- Chú rể tới rồi, cô dâu xong chưa, chuẩn bị ra nghe.

Tuyết Loan nhìn Phương Hạnh đang run bắn cả người, cô giữ thái độ rất điềm tĩnh:

- Quyết định đi Hạnh, nghe lời tao, mày sẽ không hối hận đâu, không ai hiểu mày hơn tao đâu.

Phương Hạnh đứng dựa vào tường, run bần bật. Căng thẳng đến cùng cực. Thanh Giang cũng xoắn hai tay vào nhau, bối rối. Cô hết nhìn Phương Hạnh rồi lại ngó ra ngoài. Chỉ có Tuyết Loan là bình tĩnh nhất.

Thấy Phương Hạnh quá sợ hãi, cô nói như động viên:

- Tiếc là đến giờ cuối mày mới nói với tao, nhưng vẫn còn kịp cứu vãn, nghe lời tao đi.

Phương Hạnh thì thào:

- Tao sợ lắm.

- Dũng cảm lên chứ, mình không tự cứu mình thì ai giúp mình đây, hãy ra nói với ba mẹ hai bên là mày xin hoãn đám cưới, lý do là mày chưa ổn định tư tưởng, và xin lỗi người ta, đó là cách đúng nhất đó.

Phương Hạnh càng thấy rối bời, và chỉ biết đứng yên. Trong cô có sự mâu thuẫn đến cùng cực. Cô thấy Tuyết Loan nói rất đúng, nhưng để mà thực hiện thì cô không có dũng khí đó.

Nhưng rồi cô không còn thời giờ để phân vân nữa. Vì người ta đã yêu cầu cô dâu bước ra. Cô ngoan ngoãn làm theo tất cả những gì người lớn yêu cầu. Tuyết Loan đứng một góc nhìn, và chỉ biết thở dài.

Trên đường đi đến nhà thờ, Phương Hạnh căng thẳng đến lã người. Cô quay qua nhìn Vĩnh Hưng. Không hiểu sao khi nhìn anh bây giờ, ý thức mình sẽ làm vợ anh, chứ không phải là Huy Nam như cô vẫn tự đánh lừa mình, khiến cô thấy khiếp đảm.

Xe hoa chạy vào sân nhà thờ. Hôm nay có rất nhiều cặp đến làm lễ, xe hoa đậu thành hai hàng dài, làm không khí như vui hơn.

Vĩnh Hưng bước xuống, đưa tay cho cô vịn. Phương Hạnh đặt tay vào tay anh. Nhưng rồi, một phản xạ mà chính cô cũng không ngờ nổi, đã khiến cô rút nhanh tay ra, lắp bắp:

- Em không muốn vào, em xin lỗi.

Rồi cô bỏ chạy như điên. Hành động của cô bất ngờ đến nỗi Vĩnh Hưng không sao phản ứng được. Anh cứ đờ người ra nhìn. Đến lúc có ai đó đẩy mạnh vai anh, thúc giục:

- Đuổi theo đi.

Vĩnh Hưng như bừng tỉnh, vội gọi lớn:

- Hạnh, chờ anh với.

Nhưng Phương Hạnh đã chạy ra đường. Lúc đó hàng xe chở hai gia đình vừa vào sân. Ai nấy nhìn theo ngơ ngác. Bà Ngọc không kịp xuống xe đã hoảng hồn gọi lớn:

- Hạnh, đứng lại đi, nghe mẹ nói không?

Hai họ không ai hiểu chuyện gì, những người có mặt trong nhà thờ cũng ngơ ngác nhìn. Khi vài người phụ Vĩnh Hưng đuổi theo cô dâu ra đến ngoài đường, thì cô đã lên một chiếc taxi đi xa.

Người tài xế lạ lùng nhìn cô qua kính chiếu hậu:

- Đi đâu đây chị ơi.

Phương Hạnh ngoái lại nhìn phía sau, rồi hấp tấp:

- Anh cứ chạy đi, nhanh lên dùm tôi, muốn đi đâu cũng được, tôi xin anh đó, nhanh lên dùm đi.

Anh tài xế vội vã gật đầu. Rồi tăng tốc ngay. Thỉnh thoảng anh ta nhìn Phương Hạnh một cách khó hiểu.

Chạy vòng vòng một lát, anh ta lên tiếng:

- Chị gặp chuyện gì vậy? Có phải trốn đám cưới không?

- Vâng.

Anh ta cười cười:

- Lần đầu tiên tôi thấy một chuyện lạ như vậy, chị có cần tôi giúp gì không?

- Dạ không, cám ơn.

- Bây giờ chị đi đâu?

- Tôi cũng không biết nữa.

Anh ta gợi ý:

- Chắc chị không dám về nhà đâu, hay là tới nhà người bạn nào đó, đi thế này lát nữa chị trả tiền nhiều lắm đó.

Phương Hạnh như sực tỉnh, cô kêu lên:

- Chết, tôi không có tiền ở đây.

- Nhìn chị tôi cũng biết, không sao, chị cho tôi địa chỉ, mai mốt tôi tới lấy sau cũng được.

- Cám ơn anh, anh tốt quá.

- Không có gì, tôi đoán chị đang gặp chuyện gì chắc rắc rối lắm, chuyện tiền cứ để tính sau đi. Nhưng dù sao chị cũng phải tới nhà người quen, chứ không ở ngoài đường hoài được đâu.

Phương Hạnh suy nghĩ một chút, rồi quyết định nói địa chỉ của Tuyết Loan.

Khi cô vào nhà, bà Tuyết chưng hửng nhìn cô:

- Ủa, chứ không phải con đang tới nhà thờ sao, con đi đâu vậy? Con Loan tới đó rồi mà.

Phương Hạnh hấp tấp:

- Dì trả tiền taxi dùm con, con không có mang tiền dì ạ. Con lên phòng Tuyết Loan nha dì, nếu nhà con có gọi điện tới thì dì bảo là không biết dùm con.

- Ừ, để đó dì trả, nhưng chuyện gì vậy con?

Nhưng Phương Hạnh đã vội vã chạy lên cầu thang. Bà Tuyết gởi tiền taxi xong, cũng đi lên tìm cô:

- Có chuyện gì vậy Hạnh, con trốn đám cưới phải không?

Phương Hạnh kể hết những chuyện vừa xảy ra. Trông cô bây giờ thật thảm hại. Khăn voan bị lệch một bên, rơi lơ lững xuống vai. Những lọn tóc bị tuột xuống và mặt mũi lem luốc son môi. Cô có vẻ là một cô lọ lem đúng nghĩa, đẹp nhưng quá lem luốc. Trông rất buồn cười.

Nhưng bà Tuyết không cười nổi. Mấy cô con gái thời nay sao hay làm những chuyện khiến người lớn điên đầu. Giờ này chắc mẹ con bé sống dở chết dở vì nó.

Bà định bảo Phương Hạnh gọi điện về nhà, thì Tuyết Loan về tới. Thấy Phương Hạnh, cô hơi khựng người kinh ngạc, nhưng rồi lập tức cười đồng tình:

- Mày dũng cảm lắm Hạnh, vậy mới đúng là Phương Hạnh chứ, chỉ có mày mới dám làm những chuyện khác người thôi.

Nói xong cô chạy thật nhanh ra ngoài. Phương Hạnh không hiểu cô đi đâu, nhưng không hỏi, chỉ biết ngồi chờ.

Không đầy năm phút sau Tuyết Loan đi lên, vẻ mặt thản nhiên:

- Thế nào? Bình tĩnh lại chưa, mọi người háo nhác lên vì mày đó, phải nói là mày tạo nên một tình huống cực kỳ hấp dẫn, như trong phim vậy.

Phương Hạnh vẫn chưa lấy lại bình tĩnh, cô run giọng:

- Ba mẹ tao có nói gì không? Bên nhà kia họ có mắng ba mẹ tao không?

- Mày không quan tâm anh Hưng nghĩ gì à?

- Anh ấy có nói gì không?

- Còn nói gì được nữa, họ còn ở nhà thờ chờ mày, một số đi tìm, tao nghi mày tới đây nên lo về đó.

Phương Hạnh ngồi im. Những chuyện lúc nãy như cuộn phim quay lại chậm chạp, khiến cô có cảm giác quay cuồng. Bây giờ khi đã chạy trốn, cô lại thấy sợ khủng khiếp về hành động của mình. Và cô lại tiếp tục khóc một cách hoảng loạn.

Tuyết Loan không nói gì, mà cứ chạy ra cửa nhìn xuống đường. Lúc nãy cô đã gọi điện bảo Huy Nam đến nhà cô gấp. Hôm nay anh không dự đám cưới, mà vẫn đến bệnh viện như bình thường. Không biết anh có biết chuyện này chưa.

Tuyết Loan chạy xuống mở cửa. Chờ Huy Nam dẫn xe vào sân. Cô nói một cách trang nghiêm:

- Tôi cần nói chuyện với anh, đi theo tôi lên đây, và đừng hỏi gì hết.

- Nhưng có chuyện gì gấp vậy Loan? Hôm nay cô không đến đám cưới sao?

- Đừng hỏi, đi theo tôi.

Huy Nam yên lặng đi phía sau Tuyết Loan. Anh rất ngạc nhiên khi thấy cô đi thẳng lên lầu. Anh định đứng lại hỏi, nhưng cô đã ra hiệu:

- Im lặng đi.

Lên đến góc cầu thang, Tuyết Loan đứng lại, nói nhỏ:

- Mẹ tôi đi vắng rồi, tôi cũng phải đi công việc, cho nên hai người có thể nói chuyện thoải mái, bạn cần gặp một người để nói cho rõ ràng.

- Ai vậy Loan, nhưng dù là ai đi nữa, thì cũng nên xuống phòng khách nói chuyện chứ.

Tuyết Loan không trả lời, mà chứ đẩy Huy Nam vào phòng. Rồi đóng cửa lại, cô đứng ngoài nói vọng vào:

- Hai người phải nói chuyện đi, tôi khoá cửa rồi đó.

Nhưng Huy Nam không còn tâm trí nghe cô nói gì. Anh vô cùng sửng sốt khi thấy Phương Hạnh đang ở trong phòng. Và đứng sững ở cửa nhìn cô.

Phương Hạnh cũng có vẻ hoảng hồn và bất ngờ. Cô đứng bật dậy:

- Sao anh đến đây? Có phải mẹ em nhờ anh đến bắt em về không?

Huy Nam nhìn cô một cách lạ lùng:

- Sao giờ này cô lại ở đây? Lẽ ra cô phải…

Phương Hạnh ngồi phịch trở lại giường, vẻ ủ rủ:

- Em trốn mọi người, bây giờ ngoài chỗ này ra, em không biết đi đâu nữa.

Huy Nam bắt đầu đoán lờ mờ, anh cười mỉa:

- Cô lại đổi ý không yêu anh ta nữa, vì có người khác rồi phải không? Xử sự thế này hay thật, lúc nào cũng vô trách nhiệm với người thích mình thật lòng.

Phương Hạnh lặng lẽ nhìn xuống tay mình. Cảm thấy mình là người không ra gì trong mắt Huy Nam. Bây giờ cô tự hỏi mình đã đúng hay sai khi hành động như sáng nay.

Huy Nam vẫn đứng ở cửa, nói một cách dửng dưng:

- Dù cô thế nào thì chuyện vẫn không liên quan gì đến tôi, sao lại kéo tôi vào cuộc, lẽ ra Tuyết Loan không nên gọi tôi đến đây.

- Em không biết nó gọi anh, nếu biết thì em đã cản rồi, thật ra chuyện em bỏ trốn không dính dáng gì đến anh đâu, lúc nãy thấy anh em hơi lo, vì tưởng mẹ em nhờ anh đến bắt em về thôi.

Huy Nam gật gật đầu:

- Vậy thì có thể yên tâm.

Anh bước tới vặn nắm cửa. Nhưng hình như nó bị khoá ở ngoài. Sao Tuyết Loan lại có thể xử sự con nít vậy?

Huy Nam đấm mạnh tay vào tường như rất bực mình. Rồi quay lại Phương Hạnh:

- Cô có biết Tuyết Loan đi đâu không?

- Không.

- Dù sao cũng đừng nên vụng về như vậy, Tuyết Loan đâu phải là người thiếu tế nhị.

Anh trở vào phòng, bước tới cửa sổ đứng nhìn xuống. Không thấy Tuyết Loan, anh cau mặt nhìn Phương Hạnh:

- Lẽ ra cô và Tuyết Loan đừng nên hành động như vậy, Thanh Giang biết thì không hay đâu.

Một cảm giác tủi thân làm Phương Hạnh ngẩng mặt lên, bật khóc:

- Anh lo như vậy sao, và không thể tế nhị hơn một chút sao, nếu còn chút tình người thì anh nên im lặng dù có bực đến mấy, anh không thấy người khác trong tình trạng thế này sao?

Huy Nam im lặng nhìn cô. Anh hơi ngạc nhiên khi thấy phản ứng đó. Và thấy luôn cả chuyện Phương Hạnh đang vô cùng xốc xếch, lem luốc. Trông cô ta nhàu nát như con búp bê bị đứa bé nghịch phá xé vụn ra. Không giống Phương Hạnh ngày thường chút nào.

Phương Hạnh không phải không thấy cách quan sát đó. Nhưng cô quá bấn loạn, nên không còn biết xấu hổ nữa. Những chuyện xảy ra làm thần kinh cô căng thẳng tột cùng. Và cô khóc một cách không tự chủ nổi:

- Anh có biết bây giờ em khổ sở thế nào không? Vì thương người mà em trả một giá quá đắt, sao em phải nhận toàn chuyện tồi tệ như vậy, em có lỗi gì đâu chứ?

- Cô bình tĩnh lại đi, không ai đánh giá thấp cô đâu.

- Có, người khác không có, chỉ có một mình anh thôi. Nếu ghét em thế nào đi nữa, thì ít nhất anh cũng còn tình người chứ, mình là hàng xóm với nhau mà.

- Lại vẫn như vậy, thôi được, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi thấy cô có vẻ mất tinh thần quá, cần gì hãy nói, tôi sẽ giúp.

Phương Hạnh khóc tức tưởi:

- Bây giờ em không chịu nổi nữa, em sẽ nói tất cả, rồi có ra sao thì ra, em không thể chịu nổi nữa đâu.

- Có chuyện gì vậy?

- Tuyết Loan nói đúng, nếu em không dũng cảm thì em sẽ tự giết mình, mà em cũng không thể ngu ngốc hơn được nữa khi hình dung mai mốt anh với Thanh Giang đám cưới, em chịu không nổi, thà em chết còn hơn phải nhìn thấy cảnh như vậy.

- Cô đã lựa chọn rồi, thì đừng quan tâm chuyện người khác, chúng tôi thế nào là chuyện riêng của chúng tôi, đừng có đứng núi này nhìn núi khác, như vậy suốt đời cô cũng không hạnh phúc nổi đâu.

- Em không nhìn núi khác. Sáng nay Tuyết Loan bảo em hãy hủy bỏ đám cưới, nếu nó không bảo thì rồi em cũng sẽ tự làm, em chịu không nổi nữa.

Huy Nam nhíu mày:

- Tuyết Loan là người chín chắn, sao lại khuyên một cách trẻ con như vậy.

- Trẻ con?

Huy Nam cười khan:

- Chỉ có con nít mới hành động nông nổi đến vậy, các cô không hề nghĩ đến ai cả, ngoài cảm xúc của mình.

Anh nhìn Phương Hạnh một cách thiếu thiện cảm, rồi nói tiếp:

- Nếu cứ sống như vậy, cô sẽ còn làm khổ bao nhiêu người nữa, mà cuối cùng đời cô cũng không ra gì đâu, sao cô cứ xốc nổi hoài vậy?

- Anh luôn nghĩ em như vậy sao?

- Một mình cô thì không thể tự kết hôn được, phải có hai người, vậy thì hai người đều có trách nhiệm với nhau, khi làm như vậy, cô có nghĩ tới Vĩnh Hưng không? Cũng như lúc trước cô không hề nghĩ đến tôi phải không?

- Em biết em có lỗi rất lớn, em sẽ xin lỗi anh ấy.

- Anh ta không cần xin lỗi đâu, cô đẩy anh ta đến mức thế này, thì tốt hơn nên tránh mặt, gặp nhau làm gì nữa, coi chừng anh ta giết cô đó.

Phương Hạnh nhìn Huy Nam chăm chăm:

- Vậy trước kia anh có muốn giết em không?

Huy Nam cười nửa miệng:

- Cô không đáng để tôi làm như vậy, vì tôi còn bao nhiêu thứ để giữ, chứ không phải chỉ có tình cảm của cô.

Phương Hạnh hỏi khẽ:

- Anh yêu Thanh Giang lắm phải không?

- Đừng tò mò chuyện riêng của tôi.

- Không phải em tò mò, mà em thật lòng muốn biết, em xin anh đó, làm ơn nói thật đi, có phải anh yêu nó lắm không?

- Chắc chắn tình cảm đó không giống như cô đối với Vĩnh Hưng đâu, vì tôi biết mình có trách nhiệm với Thanh Giang.

Phương Hạnh nói một cách tuyệt vọng:

- Thà em chết còn hơn nghe anh nói như vậy, Tuyết Loan nói đúng, em là người ngu nhất trên đời.

- Vậy ai là người ngu thứ nhì? Tôi hay Vĩnh Hưng?

- Anh có biết vì sao em làm như vậy không?

Huy Nam lắc đầu:

- Không, bây giờ tôi với Thanh Giang đang hạnh phúc, tôi không cần biết những chuyện liên quan đến cô.

- Anh sợ bị em lung lạc, hay sợ Thanh Giang buồn?

Huy Nam cười nhẹ, nhưng cách nói nghe rất cay:

- Cô tự đánh giá mình cao quá rồi, cô nghĩ tôi có thể bỏ được người yêu đoan chính của mình, để trở lại nhu nhược vì cô? Tôi không làm vậy được đâu.

Phương Hạnh muốn chết đi được vì câu nói đó, cô mím miệng để đừng khóc:

- Anh thấy Thanh Giang đoan chính hơn em phải không?

- Còn gì để nghi ngờ chuyện đó à?

Không để Phương Hạnh nói, anh tiếp luôn:

- Tôi nói để cô đừng ảo tưởng về cái tuyệt đối trong tình cảm nhé Hạnh, tôi yêu Thanh Giang theo cách không giống cô. Bị cô coi thường tình cảm của mình, tôi càng hiểu cách đau khổ của Thanh Giang, và tôi đã làm mọi cách đền bù cho cô ấy. Chúng tôi sẽ đám cưới, có thể không phô trương như Vĩnh Hưng, nhưng chắc chắn sẽ rất hạnh phúc.

Hai chữ “đám cưới” như có một luồng điện truyền vào người Phương Hạnh, rung giật đến từng ngõ ngách ý nghĩ. Cô nhìn anh một cách hãi hùng:

- Đừng làm như vậy, em xin anh đó, nếu anh cưới Thanh Giang thì em sẽ chết mất, vì em không có lỗi gì cả, lỗi duy nhất của em chỉ là thương hại không đúng chỗ, bây giờ em tỉnh ra rồi, em biết mình sai lầm rồi, em không muốn bị Thanh Giang lợi dụng nữa.

Huy Nam khẽ nhếch môi:

- Lòng tự trọng của Phương Hạnh chỉ đến mức đó thôi sao, tôi thất vọng thật. Vậy mà trước đây tôi nghĩ mình không sống nổi nếu thiếu cô.

Phương Hạnh mím môi, răng vô tình cắn lại thật chặt, như sắp phải giành giật quyết liệt, cô nói thật nhanh:

- Thanh Giang đã đẩy em vào chân tường, và em đã làm cái việc dại đột nhất là nhường anh cho nó, nó bảo nó muốn chết vì anh không yêu nó, và nó xin em rút lui, lúc đó em rất sợ nó lại tự tử lần nữa, và em buông xuôi.

Thấy Huy Nam lặng thinh, cô nói tiếp trong tâm trạng mê cuồng hoảng loạn:

- Nó bảo nếu không được anh, nó sẽ tìm cách để chết. Lúc đó em sợ lắm, nếu vì em mà nó chết, thì em sẽ ân hận suốt đời, rồi em lại nghĩ, chắc chắn em cũng sẽ không dám sống với anh, thà em mất anh mà nó không chết.

Cô ngưng nói, đưa mắt nhìn Huy Nam. Anh cũng đang nhìn cô chăm chú. Cô không biết Huy Nam đang nghĩ gì, nhưng cảm thấy ánh mắt anh như đang nhìn một quái vật.

Cô bật lên khóc:

- Lúc đó em đau khổ chết được, nhưng em không thể làm khác, em sợ mình là người ác độc, nếu anh lỡ tay giết người, chắc anh mới hiểu được tâm trạng em lúc đó.

Huy Nam vẫn yên lặng nhìn cô. Chưa bao giờ Phương Hạnh thấy nét mặt anh như vậy. Vừa kinh ngạc, vừa phẫn nộ và… và gì đó cô không hiểu được. Nhưng nó có vẻ như nhìn quái vật hơn là người.

Rồi Huy Nam quay mắt nhìn đi chỗ khác. Như nếu thấy Phương Hạnh thì anh sẽ không chịu nổi, và không chừng sẽ làm một điều gì đó thô bạo.

Phương Hạnh không hay mình đang ngưng thở vì chờ đợi. Cô muốn Huy Nam nói một điều gì đó, để cô hiểu, dù là một phần nhỏ tâm trạng của anh.

Nhưng Huy Nam không nói gì nhiều, ngoài một câu rất nhẹ:

- Tình cảm mà tôi coi như sống chết, hoá ra lại nhẹ như vậy sao? Nó chỉ đáng giá như một miếng bánh để cô tặng bạn cô thôi à?

- Không phải em nghĩ như vậy đâu, lúc đó em chỉ sợ…

- Tại sao bây giờ cô nói ra? Đã hy sinh thì hy sinh luôn đi, khi bị đẩy đi rồi, người ta không còn muốn quay lại đâu Hạnh ạ, còn tôi thì đã đi xa rồi. Cô biết đó, chúng tôi đang chuẩn bị đám cưới mà.

- Vâng, em biết. Thanh Giang nó hạnh phúc lắm.

- Cô cũng từng muốn như vậy phải không? Vậy thì đừng hối hận. Và xin đừng doạ chết với Thanh Giang, các cô hay đem tính mạng của mình ra đùa giỡn quá, tôi dị ứng lắm.

Phương Hạnh không nói gì được nữa, cô đưa tay quẹt mũi. Mặt cô càng lem luốc thêm. Nhưng bây giờ cô không nhận ra nổi cử chỉ tệ hại của mình. Cô vô tình quẹt tay lên mắt, thế là cả tay cũng dính màu phấn xanh. Huy Nam nhìn cô lắc đầu:

- Tôi không sao hình dung cô lại có thể như vậy, nhìn cô kìa, đi rửa mặt đi.

Phương Hạnh quay lại nhìn vào gương. Gương mặt mình làm cô hoảng hốt. Nhưng không buồn quan tâm đến nó. Cô cười buồn:

- Cái lớn nhất mình còn không giữ được, cần gì phải giữ những cái nhỏ nhặt như vậy, giờ có là ma em cũng không buồn hơn đâu.

Huy Nam không kềm được một câu mỉa mai:

- Cô vốn mạnh mẽ lắm, vì mạnh mẽ nên cô không hiểu được sự yếu đuối ở người khác. Vậy thì phải đóng cho hết vai của mình đi.

Anh nhắc lại:

- Và tôi xin cô, đừng đem chuyện chết chóc ra dọa Thanh Giang, tôi muốn được yên ổn, cô có thể giúp tôi không?

Phương Hạnh chợt lắc mạnh đầu, hét lên:

- Đừng có ác độc như vậy, cho dù có bảo vệ người yêu của anh, thì cũng không nên thẳng thừng với người khác, trước kia anh hiền lắm mà, sao bây giờ ác như vậy, tôi …

Phương Hạnh chợt thấy hoa mắt, căn phòng như tối sầm lại, quay tít, khiến cô thấy chới với. Cả buổi sáng không ăn và căng thẳng tột cùng, bây giờ không gượng lại được. Cảm giác tối đen khiến cô rã rời cả người. Cô kêu lên một tiếng hoảng sợ. Rồi gục xuống giường ngất xỉu.

Cô không nhớ là mình mất ý thức bao lâu. Khi mở mắt thì thấy mình đang nằm trên giường. Tuyết Loan đang xoa tay cô. Mùi dầu xanh cay nồng khiến cô thấy khó chịu, cô đưa tay lên che mũi, kêu lên một cách yếu ớt:

- Ai xài dầu này vậy?

Tuyết Loan reo lên:

- Nó tỉnh rồi mẹ. Còn không chịu mùi dầu này nữa chứ, ngồi dậy được không chị Hai?

Giọng bà Tuyết dịu dàng:

- Trong người con ra sao rồi? Đỡ được chút nào không con?

- Dạ đỡ, bộ con bị ngất hả dì?

- Ừ, tại con bị đói, rồi lại gặp nhiều chuyện nên mệt, không sao đâu.

Tuyết Loan nhảy xuống giường, định ra ngoài, thì vừa lúc Huy Nam cầm ly sữa vào phòng. Tuyết Loan nói như thông báo:

- Nó tỉnh rồi anh Nam.

- Vậy hả?

Huy Nam đặt sữa xuống bàn, đứng nhìn Phương Hạnh:

- Cô ráng ngồi lên uống sữa đi, chút nữa hãy ăn.

- Cám ơn.

Tuyết Loan luồn tay xuống cổ Phương Hạnh:

- Để tao đỡ dậy, ngồi không nổi đâu.

Phương Hạnh giữ tay cô lại:

- Tao tự ngồi được mà, không sao đâu.

- Nói chuyện nghe yếu xìu mà bày đặt, tưởng khoẻ lắm đó hả?

Huy Nam bước tới lấy chiếc cặp trên bàn. Rồi nhìn Tuyết Loan:

- Tôi phải trở lại bệnh viện đây. Hẹn gặp lại.

Tuyết Loan chưng hửng nhìn Huy Nam, kêu lên:

- Nó thế này mà anh về được à?

- Cô ấy chỉ bị mệt một chút, không sao đâu, ăn vào là khỏe lại thôi.

- Nhưng mà…

Phương Hạnh cản lại:

- Anh đang bận công việc mà, đừng nên làm phiền quá.

Cô ngóc đầu về phía Huy Nam:

- Cám ơn anh nhiều.

- Không có gì.

Huy Nam chào bà Tuyết, rồi đi ra. Tuyết Loan không nghĩ đến chuyện tiễn khách. Cô cứ ngồi nhìn theo, rồi lắc đầu:

- Hai người nói chuyện khách sáo y như người lạ vậy. Tao không hiểu nổi sao ảnh có thể bỏ về lúc này.

- Chứ ở lại làm gì, tao có phải là bệnh nhân đâu, cũng đâu có ai cần cấp cứu, đang giờ làm việc mà mày gọi như vậy là phiền ảnh đó.

- Trời đất, bộ ảnh với mày là người lạ hả Hạnh, trước đây mày mà nhảy mũi một cái ảnh cũng lo cuống lên, bây giờ như vậy đó sao?

Phương Hạnh nhắm mắt lại, lắc đầu:

- Bây giờ khác trước kia, bây giờ người ảnh có trách nhiệm không phải là tao, mày không hiểu sao, với lại tao đâu có bị gì mà phải cần bác sĩ, về cũng đúng thôi.

Bà Tuyết xen vào:

- Lẽ ra con không nên gọi cậu ta tới lúc này, chuyện này là chuyện riêng của con Hạnh, gọi cậu ta tới làm gì chứ, con thật là.

- Con muốn hai người phải nói chuyện cho ra trắng đen, chứ im lặng mà hiểu lầm nhau hoài, người khổ là con Hạnh thôi.

- Có thể cần nói, nhưng không phải lúc này, thí dụ cậu Hưng đến đây thì sao? Như vậy có phải kẹt cho Huy Nam không? Cô dâu bỏ đám cưới rồi gặp người yêu cũ ở đây, Huy Nam có thể bị hiểu lầm đó. Cậu ta về là phải rồi.

- Lúc nãy thật là con không nghĩ ra.

- Con làm gì cũng chỉ theo cảm tính thôi.

- Nhưng chuyện con khuyên nó bỏ đám cưới là đúng, phải không mẹ.

Thấy bà Tuyết không trả lời, cô quay qua Phương Hạnh:

- Mày có hối hận không Hạnh?

- Không.

- Kể cả khi Huy Nam vẫn cưới nhỏ Giang, mày vẫn không hối hận chứ?

Phương Hạnh thở dài:

- Chuyện tao cần lúc này là sửa lại sai lầm khi lấy chồng, chứ không phải vì Huy Nam. Cho nên anh ta có quay lại hay không, cũng không kiên quan gì tới chuyện này.

Bà Tuyết gật đầu:

- Nếu con nghĩ vậy, thì hành động của con là có thể chấp nhận được.

Bà đứng dậy:

- Con thay đồ ra đi, rửa mặt mũi, ngủ một giấc, bây giờ con chưa làm được chuyện gì đâu.

Tuyết Loan đến mở tủ lấy bộ đồ, vừa đưa Phương Hạnh vừa cười khúc khích:

- Nhìn mày tức cười thật đó, đúng là lọ lem, đẹp thì có đẹp, nhưng mà lem luốc không thể tưởng.

Phương Hạnh cầm bộ đồ vào phòng tắm. Cô đứng thật lâu dưới vòi sen, đầu óc trôi lênh đênh trong thế giới tối tăm. Bây giờ cô không còn sức để khóc. Nhưng cũng không thể nào bình tĩnh lại ngay được.

Cô đã gây ra một chuyện đảo lộn, một chuyện tày trời. Giờ đây cô phải đối diện với hậu quả. Chuyện dọn dẹp này thật đáng sợ. Giống như phải đối diện với nhiều quan toà cùng một lúc, không biết mình có chịu nổi không.

Ở bên ngoài chợt có tiếng đập cửa thật mạnh, giọng Tuyết Loan như đang nghi ngờ:

- Mày làm gì ở trong đó lâu vậy Hạnh? Định làm chuyện dại dột gì phải không?

Phương Hạnh khoá vòi nước, nói vọng ra:

- Tao ra bây giờ đây.

Tuyết Loan thở phào:

- Vậy mà tao sợ…

Phương Hạnh mặc đồ xong, mở cửa bước ra. Cô cười thê lương:

- Sợ tao tự tử phải không? Tao không làm như vậy đâu, mà nếu có thì sẽ là chỗ khác, chứ không để liên luỵ ai cả.

- Mày rút kinh nghiệm con Giang phải không?

- Ừ.

Rồi cô nói như thú nhận:

- Có lúc nhớ lại, tao thấy giận nó, sau này mày rút kinh nghiệm nha Loan, đừng bao giờ đem cái chết của mình ra bức bách người ta, lúc đó người ta sợ, nhưng nghĩ lại sẽ thấy hận đó.

Tuyết Loan cười thản nhiên:

- Chỉ có mày mới bị khống chế kiểu đó thôi, tại mày không hiểu, cứ thấy nó tự tử mà sợ, nhưng ta bảo đảm với mày, lúc đó có tặng nó một trăm viên thuốc, bảo đảm nó cũng không dám uống.

- Nó sẽ làm đó, bằng chứng là nó đã tự tử.

- Chính vì trải qua sống chết một lần nên nó mới biết sợ, người ta ít có ai tự tử hai lần lắm Hạnh. Dù sau khi tự tử, người ta gặp hoàn cảnh khủng khiếp gấp mấy lần, họ vẫn không hề muốn chết nữa.

- Sao vậy?

Tuyết Loan nhún vai;

- Tao không biết, chỉ lấy kinh nghiệm của tao thôi, hình như bản năng sống của con người mạnh lắm, họ sai lầm một lần thôi à.

- Vậy à?

- Sau này nhớ lại tao mới thấy mình ngu, nếu lúc đó tao chết thật thì tao sẽ hối hận không để đâu cho hết.

- Chết rồi, biết gì nữa đâu mà hối hận.

Tuyết Loan phì cười:

- Ừ, thì mình nghĩ vậy đó. Bây giờ trở lại chuyện của mày, mày định sẽ làm gì nữa đây?

- Tao phải gặp anh Hưng, nói cho rõ mọi chuyện, chủ yếu là xin lỗi ảnh.

- Chắc ảnh tức ghê lắm.

- Cho tao mượn điện thoại của mày đi.

Tuyết Loan lấy chiếc máy trong túi đưa Phương Hạnh. Rồi ngồi bên cạnh chờ nghe.

Phương Hạnh bấm số máy của Hưng. Giọng anh nghe có vẻ rất khác lạ:

- Alô.

Phương Hạnh hơi rụt lại, nhưng cô cố thu hết can đảm lên tiếng:

- Em đây.

Có đến một phút sau Vĩnh Hưng mới lên tiếng:

- Thì ra là cô. Còn đủ can đảm gọi cho tôi sao?

- Em có thể gặp anh được không? Gặp nhau em sẽ nói hết mọi chuyện với anh.

Giọng Vĩnh Hưng lạnh lùng:

- Khỏi nói, bạn cô nói hết rồi, bây giờ điều cô muốn là chia tay phải không?

- Gặp nhau đi rồi em sẽ nói.

- Tới mức như vậy rồi thì cô trốn luôn đi, thật không sao tưởng tượng nổi, cô có thể biến tôi thành thằng hề như vậy. Đừng để tôi gặp, tôi sẽ bóp cổ cô đó, bây giờ tôi không hứa hẹn là sẽ kềm chế được đâu.

- Em biết em có lỗi rất lớn với anh, gặp nhau đi rồi em sẽ giải thích.

- Tới mức như vậy rồi thì gặp làm gì, tôi đã nói rồi, bây giờ tôi đang điên đây, thấy mặt cô không biết tôi sẽ hành động thế nào, không chừng tôi sẽ giết thật đó.

Rồi anh tắt máy. Phương Hạnh thẩn thờ đóng máy lại. Ngồi im. Tuyết Loan tò mò:

- Sao, không chịu gặp hả?

- Anh bảo đừng để ảnh thấy mặt, sợ không kềm chế được ảnh sẽ giết tao.

- Phải rồi, bị xúc phạm trầm trọng như vậy, ai lại không nổi điên, không chừng gặp mày ảnh làm thật đó.

- Nhưng dù sao cũng không thể trốn tránh mãi, tao dám gây ra thì phải dám gánh hậu quả, rồi cũng phải có lúc đối diện sự thật thôi.

- Nhưng không phải là lúc này, trước tiên là phải đợi mày bình tĩnh, chính mày cũng bị sốc kia mà.

- Tao nghĩ bây giờ tao vững lại rồi.

- Không đâu, gặp anh ấy, không chừng mày căng thẳng rồi lại bị ngất nữa, thôi đi, đợi người ta bình tĩnh lại đã.

Phương Hạnh ngồi thừ người suy nghĩ, rồi cười khẽ:

- Thế là bây giờ tao mất hết, danh dự cũng không còn, không ngờ mình lại ra nông nổi như vậy.

- Nhưng vấn đề là mày có hối hận không?

- Không đâu, chỉ thấy nhẹ, tưởng tượng tối nay mình trở thành vợ Vĩnh Hưng, rồi về ở nhà người ta, tao thấy cám ơn vì mày đã can thiệp đúng lúc.

- Nhưng mẹ mày sẽ chửi tao.

- Có thể bây giờ là như vậy, nhưng sau đó mẹ tao sẽ cám ơn mày.

- Bây giờ mày định sẽ làm gì nữa?

- Sáng mai tao về nhà.

- Sẽ có bão đó.

- Mình gây ra bão thì mình phải đón nhận cuồng phong thôi, tao chấp nhận như vậy mà.

- Còn Huy Nam?

- Anh ấy bây giờ không rời Thanh Giang được đâu, tao phải chấp nhận thôi. Dù cứ thấy muốn chết đi cho rồi.

- Này, không được làm vậy nghe, chẳng lẽ ba đứa đều lần lượt vô bệnh viện, đừng có điên.

Phương Hạnh cười cười, nhưng trong nụ cười đó, có sự buồn khổ lẫn nghị lực phi thường. Cô lắc đầu:

- Tao biết mình sẽ đau khổ cùng cực, nhưng không khi nào có ý nghĩ tránh né bằng cách uống thuốc, mày yên tâm.

- Thật ra mày có bản lĩnh hơn tao với nhỏ Giang, trong ba đứa, tao là ngu nhất.

- Không, tao mới ngu. Và trên đời này tìm không ra người nữa đâu.

Tuyết Loan lặng lẽ gật đầu. Cô không nói gì, không muốn lên án Thanh Giang lẫn cái đại ngốc của Phương Hạnh. Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn thấy tức cách mềm yếu ngốc nghếch đó.

CHƯƠNG 8

T

hanh Giang bước vào quán, cô thấy ngay Huy Nam đang ngồi ở chiếc bàn gần cửa. Ly café trước mặt anh vơi đi hơn nửa. Vậy là Huy Nam đã chờ cô lâu lắm, có lẽ anh đã gọi ly thứ hai cũng nên.

Thanh Giang đi về phía anh mà có cảm giác mình đang tiến đến vành móng ngựa. Khi Huy Nam gọi điện hẹn, cô đã không muốn tới. Đã phân vân suốt cả ngày. Nhưng rồi vì sợ anh nên cô không dám tránh mặt.

Mà không chỉ riêng Huy Nam, bây giờ cô sợ gặp tất cả bạn bè.

Huy Nam đứng dậy kéo ghế cho cô. Cử chỉ vẫn ân cần như bình thường:

- Em uống gì?

- Gì cũng được anh ạ.

Huy Nam quay lại gọi nước với cô tiếp viên. Thanh Giang ngồi im nhìn anh, cái nhìn quan sát hồi hộp, như người ta theo dõi phản ứng của một quan toà. Huy Nam càng ân cần thì cô càng thấy hồi hộp. Cô không tin là đến giờ anh chưa biết gì. Dù cho Phương Hạnh có im lặng, thì chắc chắn Tuyết Loan cũng không chịu bỏ qua. Vấn đề là, bây giờ Huy Nam sẽ cư xử thế nào với cô. Tiếp tục đi đến hôn nhân, hay sẵn sàng gạt bỏ khoảng thời gian êm đềm đã có với cô?

Huy Nam quay lại đã lâu. Thấy Thanh Giang cứ cúi nhìn xuống bàn, anh nói nhẹ nhàng:

- Nhìn anh đi Giang.

Thanh Giang miễn cưỡng ngước lên, nhưng rồi lại đưa mắt về hướng khác. Cô thật sự không đủ dũng cảm đối diện với anh.

Huy Nam chủ động nói tiếp:

- Bây giờ, cả anh và em đều không thể làm như không biết chuyện chạy trốn đám cưới của Phương Hạnh, phải không?

- Vâng. Hạnh nó kể với anh rồi phải không?

- Ai nói không quan trọng, vấn đề là, mình phải đối diện với thực tế như thế nào. Bây giờ em đang nghĩ gì, Giang?

Thanh Giang cụp mắt ngó xuống. Cô quyết định mình phải chủ động. Như vậy còn đỡ hèn hơn là cứ tránh né như không biết gì.

Giọng cô đều đều như xưng tội:

- Khi xin Phương Hạnh chia tay với anh, em đã bảo em muốn chết, nhưng em chỉ nói vậy thôi, và không ngờ nó đồng ý một cách đơn giản như vậy.

Huy Nam nhìn cô. Trong mắt loé lên một tia lửa nào đó. Nhưng anh vẫn yên lặng, chăm chú nghe những gì từ chính cô thú nhận.

Thanh Giang liếm môi, cười như khóc:

- Vâng, em không ngờ em đạt ý muốn dễ dàng như vậy. Vì Phương Hạnh nó thật sự chia tay với anh, em càng không ngờ hơn, khi anh đáp lại tình cảm của em một cách đơn giản, như nó là điều tất nhiên vậy.

- Lúc đó em có thấy áy náy với Phương Hạnh không? Có tội nghiệp bạn em không?

- Có, nhìn nó không còn vui vẻ như ngày trước, em biết nó đau khổ, có lúc em muốn trả anh lại cho nó, nhưng rồi em không đủ can đảm. Em biết em yêu anh nhiều hơn Phương Hạnh nhiều.

- Không hẳn như vậy đâu em. Ai cũng tưởng tình cảm của mình là trên hết, nhưng hoá ra không phải. Cả em và Phương Hạnh đều không yêu anh như cả hai tưởng.

- Anh nói vậy là sao?

- Nếu coi anh là tất cả, thì Phương Hạnh đã không nhường cho em, cô ấy không phân biệt được người nào quan trọng hơn, và cũng không cần biết cảm xúc của anh, em cũng vậy.

Thanh Giang bậm môi, mắt vẫn nhìn xuống bàn:

- Em không ngốc đến vậy đâu, em biết anh không yêu em, nhưng em vẫn cố trói buột, hy vọng ở bên em lâu, anh sẽ quên được Phương Hạnh.

Huy Nam chống tay lên thành ghế, hơi ngửa người ra sau, như để quan sát Thanh Giang cho rõ hơn. Giọng anh rất dịu dàng:

- Như vậy em đã cảm nhận được tình cảm của anh chưa?

- Em không dám chắc chắn, khi anh chủ động tính chuyện đám cưới, em rất hy vọng.

- Đã là của nhau thì phải có trách nhiệm với nhau, anh thật lòng nghĩ như vậy.

Thanh Giang thu hết can đảm nhìn mặt Huy Nam:

- Vậy anh còn ý định đó không?

Huy Nam cười nhẹ:

- Đó là vấn đề chính của mình bây giờ, cho nên anh cần gặp em đó.

- Anh sẽ chia tay với em, và sẽ trở lại với Phương Hạnh phải không? Bây giờ biết nó vẫn còn yêu anh, anh sẽ quay lại với nó phải không?

Huy Nam nheo mắt nhìn cô:

- Em nghĩ anh với cô ta có thể nhìn mặt nhau được sao? Trong hoàn cảnh này, anh không nghĩ tới chuyện đó.

Thanh Giang thoáng ngẩn người, rồi một chút hy vọng le lói trong mắt cô:

- Anh có thể tha thứ cho em không? Với người anh sắp cưới, liệu chuyện đó có làm anh thay đổi không?

Huy Nam điềm tĩnh:

- Xin lỗi em, anh không thể tiếp tục coi như không biết gì được, khi tới với em, anh thật lòng muốn xây dựng, vì anh hiểu tình cảm của em.

- Bây giờ em vẫn không có gì thay đổi cả.

Huy Nam khoát tay:

- Hãy để anh nói, anh đã yêu Phương Hạnh hơn cả bản thân anh, cho nên khi bị phản bội, anh đau khổ đến mức không còn quan trọng chuyện gì trên đời này nữa.

Thanh Giang mở lớn mắt, thì thào:

- Đến giờ vẫn còn sao?

- Anh đau khổ, nên anh hiểu được sự thất vọng ở em, và anh tự nguyện bù đắp cho em, không cho em được trái tim, thì anh đền bù bằng lý trí, và anh đã dùng lý trí để sống hết lòng cho em. Nhưng bây giờ thì không thể được.

- Anh không tha thứ phải không? Có phải anh nghĩ em dùng thủ đoạn không? Tuyết Loan đã nói em như vậy đó.

- Anh thông cảm với em, nhưng buộc lòng phải thừa nhận đó là thủ đoạn. Xin lỗi Giang, nhưng anh không thể chấp nhận một người vợ như vậy. Cũng như bây giờ anh không chấp nhận cách coi rẻ tình cảm của Phương Hạnh.

Thanh Giang buột miệng:

- Anh sẽ không trở lại với Phương Hạnh chứ?

Hỏi xong cô lại lặng thinh, và nhận ra mình quá ích kỷ. Nhưng dù sao cô vẫn rất muốn điều đó xảy ra, cô biết mình sẽ đỡ đau khổ hơn, nếu Phương Hạnh cũng không giữ được Huy Nam.

Huy Nam chợt nói một câu làm cô thấy nhói tim:

- Khi nghĩ đến những ngày Phương Hạnh phải nhìn hạnh phúc của anh và em, anh đau lòng lắm, và anh sẵn sàng nhận lấy sự đau khổ về anh, để Phương Hạnh vui vẻ.

Thanh Giang bật lên khóc:

- Anh thương người ta nhiều như vậy sao? Tình cảm của em với anh còn hơn vậy nhiều lắm.

- Anh thật lòng xin lỗi. Nhưng từ đây về sau, em cứ xem anh như người bạn, đừng nghĩ tới anh nữa.

- Bây giờ em cảm thấy rất cay đắng. Anh đã coi em như vợ sắp cưới, thế mà chỉ vì phát hiện ra Phương Hạnh yêu anh, anh sẵn sàng hủy bỏ tất cả với em, không hề có chút trách nhiệm nào nữa.

Huy Nam nhìn cô thương hại:

- Em yêu một cách mất hết lý trí rồi Giang ạ, không phải anh là người thiếu trách nhiệm, nhưng anh không thể nhắm mắt cưới em một cách mù quáng.

- Em thật lòng biết mình có lỗi với Phương Hạnh, nhưng chuyện đã đi xa qua rồi, xin anh đừng quay trở lại nó nữa.

- Phương Hạnh không có lỗi trong chuyện tình cảm, cô ấy chỉ bị em bức bách, làm sao anh có thể tiếp tục với người đã làm khổ người mà anh yêu nhất trên đời.

- Nếu biết chuyện này sau khi cưới, anh có chia tay với em không?

- Có lẽ anh vẫn sẽ làm vậy.

- Để trở lại với Phương Hạnh?

Huy Nam mỉm cười:

- Em có hiểu điều này không? Em đã đẩy anh và Phương Hạnh đến chỗ không thể nhìn mặt nhau được. Bây giờ Phương Hạnh còn bị trói buộc với Vĩnh Hưng, còn anh thì cũng không thể trở lại với cô ấy ngay khi chia tay với em, nghĩ tới tất cả những điều đó, anh lại thấy khó mà tha thứ cho em.

Thanh Giang không nói gì nữa, chỉ sụt sịt khóc. Nhưng cách khổ sở đó không làm Huy Nam thấy có lỗi, chỉ có thương hại. Cũng như vì tội nghiệp Thanh Giang, nên anh không hề phản ứng gay gắt với cô. Dù cô đã làm anh choáng váng khi phát hiện thủ đoạn của cô.

Anh nghiêng người tới đưa khăn cho Thanh Giang, giọng vẫn nhẹ nhàng:

- Anh sẽ đến nhà xin lỗi mẹ em, và mình chia tay ở đây vậy, em hãy dứt khoát tư tưởng với anh đi.

Nói xong Huy Nam đứng dậy:

- Chào em.

Rồi anh đi ra khỏi quán. Thanh Giang ngẩng lên nhìn anh. Nhưng không nói gì được. Cô không ngờ Huy Nam có cách chia tay nhẹ nhàng nhưng dứt khoát như vậy. Nếu không hiểu tính anh, có lẽ cô sẽ nghĩ đây là sự giận hờn, rồi anh sẽ trở lại tìm cô.

Không phải như vậy đâu. Cô biết chắc như vậy. Từ đây về sau cô sẽ không bao giờ níu kéo được anh. Và lần gặp này cũng sẽ là lần cuối.

Lòng cô thấy đau không chịu nổi. Nhưng cô không hề nghĩ đến cái chết, trong đầu cô có muôn vàn ý nghĩ quay cuồng. Nhưng thật kỳ lạ, cô không thấy muốn chết như ngày trước. Không phải cô yêu thích gì cuộc sống này. Có điều là cái chết là ở thế giới nào xa xôi quá, nên không muốn thực hiện.

Thanh Giang cứ ngồi một mình trong quán, nghe đau khổ tột cùng. Nhưng rồi cuối cùng cô cũng đứng lên được, và gượng dậy đi ra khỏi quán.

Ngoài trời đã tối, nhưng đường phố lên đèn làm cô thấy buổi tối đỡ nặng nề hơn.

Phương Hạnh ra khỏi trường, hoà theo dòng xe chạy trên đường. Cô cứ đi mà đầu óc trống rỗng. Cuộc sống bây giờ nặng nề và ngột ngạt đến mức không chịu nổi. Sau một sự đổ vỡ, dù là do mình gây ra, dù không hề ân hận, mình vẫn thấy chơi vơi trống trải. Giống như một nốt trầm trong bản nhạc vậy. Mà cô thì đâu có chịu nổi khoảng lặng đó.

Khi cô về đến nhà thì mẹ cô đang chuẩn bị bàn ăn. Bà gần như không trả lời câu chào của Phương Hạnh. Từ sau chuyện đám cưới, không khí trong nhà như khó thở bởi vẻ im lặng của mọi người.

Phương Hạnh thay đồ, rồi ra phụ dọn bàn. Vừa lau chén cô vừa nghĩ tới chuyện tìm một chỗ ở nào đó. Có lẽ cần phải như vậy, sự có mặt của cô trong nhà là gánh nặng cho mọi người. Đáng lẽ cô phải đi lấy chồng rồi, nhưng điều đó không xảy ra thì nên đi cho khuất mắt mọi người.

Chợt Phương Hạnh bị trợt tay, chiếc nắp xuống bồn rửa chén. Tiếng loảng xoảng như càng làm căng thẳng đầu óc bà Ngọc. Không kiềm chế được, bà bật quay phắt lại, quát lên:

- Đầu óc để đâu vậy hả?

- Con xin lỗi.

Vừa nói Phương Hạnh vừa cúi xuống dọn dẹp. Nhưng cử chỉ của cô không làm bà Ngọc dịu lại nổi. Cơn nóng như đã bùng phát thành đám cháy, bà tiếp tục quát lớn:

- Làm gì cũng không nên thân hết, đi cho khuất mắt tao đi.

Phía ngoài, giọng ông Thành vang lên bực bội:

- Thôi đi, nói một câu là đủ rồi.

Bà Ngọc lập tức chĩa về phía ông:

- Thế nào là nói nhiều, con hư hỏng như vậy, mắng cũng không cho nữa hả?

Ông Thành đập mạnh bàn:

- Bây giờ muốn gây với tôi nữa phải không?

Rồi ông đứng dậy, hầm hầm vào phòng mặc áo, bỏ đi xuống sân.

Minh Triết cũng tắt tivi, mặc áo bỏ đi.

Còn lại hai mẹ con, bà Ngọc trút hết cơn giận vào Phương Hạnh:

- Nhà này là cái chợ, ai không vừa ý thì bỏ đi, sao mày không đi luôn đi, mày còn ở đây làm khổ mọi người tới chừng nào nữa, tới chừng nào mày mới chịu đi cho khuất mắt tao đây.

Phương Hạnh đứng vịn tay trên bồn, mím miệng, mặc cho nước mắt chảy ròng ròng xuống mặt.

Bà Ngọc đứng trong bếp, tiếp tục tuôn ra một tràng đay nghiến:

- Biết nuôi mày lớn để mày làm xấu mặt cha mẹ như vậy, lúc nhỏ tao đã tống mày về quê cho bà ngoại nuôi mày. Mày định ở vậy làm khổ tao tới chừng nào nữa đây, chồng đàng hoàng không muốn, để sống lang thang như vậy thì chịu phải không?

Hết chịu nổi, Phương Hạnh chợt bịt tai lại, hét lên:

- Con biết con là cái gai trong mắt mọi người, con cũng không muốn ở đây làm chướng mắt mẹ đâu, con sẽ dọn ra ngoài ở một mình cho mẹ khỏe, mẹ cho con yên đi.

- Được, vậy thì mày dọn đồ đi đi, ra khỏi nhà này, đi cho khuất mắt tao, sống chết gì thì cũng tới nhà con Tuyết Loan mà ở, đừng về đây làm khổ tao.

Phương Hạnh oà lên khóc. Cô bụm miệng, đi như chạy ra khỏi nhà. Cô đi thẳng lên sân thượng, đứng khóc tức tưởi một mình.

Khi từ chối đám cưới, cô chỉ nghĩ mình sẽ chịu áp lực từ gia đình Vĩnh Hưng. Nhưng thật sự người ta trừng phạt cô bằng cách im lặng, chứ không đay nghiến gay gắt như mẹ.

Từ lúc về nhà, không ngày nào mà cô được sống yên ổn, mẹ cứ đem chuyện Vĩnh Hưng ra nhiếc móc. Riết rồi cô nghĩ cô trở thành gánh nặng cho cả nhà, là người không ra gì. Tệ hại hơn, là hư hỏng không còn tư cách nữa.

Chợt một ý nghĩ loé lên. Tối nay cô sẽ đến nhà Tuyết Loan ở vài ngày, sau đó tìm phòng thuê và ở đó luôn, khi cô đi, mọi người trong nhà sẽ không còn thấy nặng nề nữa.

Nghĩ tới đó lại thấy tủi thân không sao chịu được. Và cô ngồi phịch xuống thềm, gục đầu xuống khóc tức tưởi.

Chợt cô nghe một giọng nói vang lên:

- Nếu buồn thì cứ tới tìm Tuyết Loan, đừng nên khóc một mình như vậy.

Phương Hạnh ngẩng phắt lên nhìn. Trong bóng tối, cô nhận ra Huy Nam đang ngồi bên cạnh. Cảm nhận được cái nhìn an ủi của anh. Cô đưa tay quẹt nhẹ lên mắt. Cố nín khóc:

- Lâu quá không gặp anh.

- Nãy giờ anh nghe tiếng ồn bên nhà em, dì Ngọc lại mắng em phải không?

Phương Hạnh lặng lẽ gật đầu:

- Chắc là mấy nhà khác đều nghe hết phải không?

- Đừng quan tâm đến họ, nếu phải chịu thêm áp lực của dư luận thì em gánh không nổi đâu.

- Em không quan tâm, nhưng mẹ em thì bị áp lực từ họ nhiều lắm.

Cô hít mũi, cười lặng lẽ:

- Khi em đi khỏi chỗ này, thì mọi người sẽ quên dần chuyện này thôi. Em sẽ đi mà.

- Đi đâu?

- Trước mắt là tối nay đến nhà Tuyết Loan, rồi sau đó tìm thuê phòng ở riêng, em không về nhà nữa.

- Nhà em sẽ không ai đồng ý đâu.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Anh không hiểu đâu, mẹ em không muốn thấy em ở nhà nữa, em đã làm xấu hổ gia đình, đi là hơn.

- Nếu em đi, dì Ngọc sẽ càng mắng em nhiều hơn, tâm lý bà mẹ là vậy, càng lo càng mắng nhiều, dì Ngọc sợ em không lấy được chồng, con gái mà, chỉ có một thời thôi, đến lúc già rồi thì càng khó có gia đình hơn nữa.

- Nhưng em chỉ mới hai mươi bốn tuổi, sao mẹ lại nghĩ em già, em biết mọi người quen nghĩ em xốc nổi rồi, em cũng mệt mỏi vì chuyện đó lắm.

Huy Nam cười khẽ:

- Nếu chịu khó suy nghĩ, em sẽ thấy dì Ngọc lo như vậy là đúng.

- Em hiểu rồi, vì em đã lau chau trong tình cảm quá, thích người này rồi lại thích người kia, em cũng hiểu mình đã làm không ai tin tưởng nữa.

Cô cười buồn rầu:

- Nhưng em sẽ không như vậy mãi đâu, rồi mẹ sẽ thấy, từ giờ đến già, em sẽ không quan tâm đến tình cảm nữa, mà sẽ sống khác đi, khác xa với em bây giờ.

- Em định sẽ làm gì?

- Từ bây giờ em sẽ lao vào kiếm tiền, trở thành một nữ giám đốc, và sẽ sống một mình suốt đời.

Huy Nam cười một mình:

- Đó cũng là ý hay, chúc mừng em.

- Em biết là sẽ khó lắm, nhưng em nghĩ, đã thất bại trong tình cảm, thì em sẽ thành công trong sự nghiệp, cho nên em không cho phép mình sai lầm nữa.

- Coi chừng khi quyết định sống một mình, em lại phạm sai lầm khác, và dì Ngọc sẽ tức em nhiều hơn nữa.

Phương Hạnh đứng yên. Rồi chợt khóc nức nở:

- Vậy em phải làm sao đây? Em hối hận lắm, hối hận là mình đã ngu ngốc, đến mức em ghét cả chính em. Bây giờ em bế tắc lắm rồi.

- Thật ra đâu có cái gì nghiêm trọng đến không thể giải quyết, có gì đâu mà phải khóc như vậy.

Phương Hạnh lặng lẽ quẹt mắt. Cô hít mũi nhẹ nhẹ:

- Sao anh lại chủ động tìm em, anh không thấy ghét em sao, hay anh có thói quen an ủi mỗi khi em có chuyện buồn, em khác trước rồi, không sao đâu.

- Trước kia em đã vậy, bây giờ và sau này em cũng vẫn sẽ vậy thôi, em không khác đi được đâu.

Phương Hạnh lặp lại:

- Tại sao anh chủ động nói chuyện với em? Anh không còn ghét em sao?

Huy Nam hơi cúi đầu suy nghĩ:

- Anh vẫn còn giận em, nhưng vì tự ái của anh mà em kéo dài sự khổ sở thì anh thà dẹp tự ái. Mỗi lần nghe nhà em có chuyện anh lại thấy đau lòng cho em. Cũng như lúc nãy vậy.

- Anh tội nghiệp em lắm à? Em đáng thương hại đến vậy sao?

- Phương Hạnh đâu có bao giờ làm cho người khác thương hại, anh chỉ đau lòng vì không muốn em bị tổn thương, lúc nãy nghe dì Ngọc lớn tiếng với em, anh chịu không nổi.

Anh kéo mặt Phương Hạnh lên:

- Lâu rồi không thấy em cười, như vậy đâu phải là em.

Phương Hạnh quay mặt ngó chỗ khác, cười gượng:

- Sống thế này, nếu là anh, anh có lạc quan được không?

Huy Nam mỉm cười tự tin:

- Phải biết vượt qua chứ, dù là rất khó.

Phương Hạnh gật gật đầu:

- Em biết, anh mạnh mẽ lắm, đầy nghị lực, chứ không như em. Không hiểu sao em gây ra nhiều chuyện mà lại không có sức để chịu đựng, không có thì đừng làm.

- Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi, đừng để bị áp lực quá, và em cũng đừng ra khỏi nhà, lúc đó dì Ngọc sẽ giận thêm đó.

Phương Hạnh lắc đầu:

- Em quyết định rồi, em phải đi thôi, như vậy mẹ sẽ không phải thấy em nữa.

Huy Nam nhìn cô tư lự:

- Chuyện em với Vĩnh Hưng đã giải quyết xong chưa?

- Anh ấy giận em lắm, em hiểu bây giờ em có thay đổi, anh ấy cũng không chấp nhận được đâu. Gia đình ảnh cũng sẽ không đồng ý em đâu.

- Thời gian qua em có thấy hối hận không?

- Không, chỉ thấy mình có lỗi, em không hối hận, nếu lúc đó em nhu nhược để đám cưới tốt đẹp thì mới hối hận.

Huy Nam nói như khuyên:

- Dù sao mọi chuyện cũng qua rồi, hãy nhìn tới chứ đừng quay đầu lại, cái gì không cứu vãn được, bỏ thì mình sẽ nhẹ nhàng hơn.

Phương Hạnh buột miệng:

- Lúc trước anh nghĩ như vậy nên anh tới với Thanh Giang phải không?

Huy Nam gật đầu thừa nhận:

- Anh đã từng nghĩ như vậy.

Phương Hạnh cười khẽ:

- Anh có bản lĩnh lắm, không có gì khống chế được anh cả, người không bị ai khống chế bao giờ cũng là người mạnh.

- Có thể.

Huy Nam chợt đứng dậy;

- Đừng buồn nữa, bây giờ xuống nhà, đi ngủ, và đừng nghĩ tới chuyện gì khác, rồi tất cả sẽ qua thôi.

Phương Hạnh gượng đứng dậy, chìa tay ra:

- Cám ơn vì anh đã an ủi em, hình như lúc nào anh cũng là người tốt với em nhất.

- Nếu em muốn, Vĩnh Hưng cũng sẽ mãi là người tốt của em đó, không phải chỉ mình anh đâu.

Anh vỗ nhẹ vai Phương Hạnh:

- Thôi nhé, chúc ngủ ngon.

Rồi anh đi xuống trước. Phương Hạnh vẫn đứng thẩn thờ một mình. Lúc nãy cô rất muốn, muốn đến chảy bỏng, được gục vào ngực Huy Nam, nghe anh nói về tình cảm của chính hai người. Chứ còn kiểu an ủi tốt bụng thế này, chỉ làm cô khổ sở thêm mà thôi.

Có lẽ Thanh Giang thành công rồi. Nếu nó không giữ được Huy Nam, thì cô cũng vậy. Thanh Giang làm cho cô và anh không thể nào nhìn mặt nhau mà vô tư như ngày trước được nữa.

Phương Hạnh lau mặt cho sạch rồi mới đi xuống. Khi cô vào nhà thì mọi người đã đi ngủ. Đèn đã tắt, chỉ có bóng đèn nhỏ hắt ra. cô mệt mỏi đi về phòng mình. Lặng lẽ tắt đèn.

Mấy ngày sau cô tương đối được bình yên. Bà Ngọc bận kết toán sổ sách ở công ty, nên đi về rất thất thường.

Nhưng chỉ được vài ngày yên ổn. Một tuần sau cô gặp chuyện khác, còn thấy khổ sở hơn.

Tối nay Phương Hạnh ở trường về thì gặp nhà có khách. Đó là một phụ nữ có vẻ sang trọng. Phương Hạnh không để ý lắm. Cô gật đầu chào rồi rút luôn vào phòng.

Đến lúc khách về, bà Ngọc đi vào phòng cô, có vẻ rất vui:

- Lúc nãy dì Hương khen con đó, bà ấy bảo mẹ có đứa con gái đẹp quá, mà lại ngoan, nghe mà mát ruột.

- Vậy hả mẹ?

- Con thấy dì ấy có hiền không?

- Dạ, con không để ý.

- Bà ấy là bạn học cũ của mẹ, ở nước ngoài về, tính bả cũng hiền, có dâu không sợ con người ta bị ăn hiếp.

- Dạ.

- Bả về lần nầy là kiếm vợ cho con trai đó, nghe kể cũng có mấy chỗ làm mai rồi, nhưng không có đám nào được, vô tình gặp mẹ, hai người nói chuyện mới biết ra, mẹ nghĩ chắc là do duyên số.

Phương Hạnh thấy khổ tới nơi. Nhưng không dám nói gì. Ông con bà ấy ở nước ngoài, có muốn gặp mặt thì ít nhất cũng mấy tháng. Trong mấy tháng đó cô đã ra ở riêng, vậy là yên thân. Bây giờ mà cãi mẹ thì có nước bị đòn thôi.

Nghĩ vậy nên cô đỡ lo, và hỏi tới:

- Mẹ mời dì ấy về nhà hả mẹ?

- Ừ, bắt bả tới nhà coi mặt con, chứ mẹ không chịu dắt con tới cho bà ấy coi mặt, mẹ phải giữ giá cho con chứ.

“Mình còn giá gì nữa đâu mà giữ” - Phương Hạnh nghĩ thầm, nhưng không nói gì.

Bà Ngọc vui vẻ nói tiếp:

- Bà ấy có đưa hình cho mẹ, con trai bả hơi xấu một chút, lớn hơn con gần mười tuổi, nhưng như vậy tốt chứ đâu có sao.

- Lớn gần mười tuổi lận hả mẹ? sao dì ấy là bạn mẹ mà con lại lớn thế?

- Ờ… thì con của chồng bả, bả là vợ sau không có con cái gì, nên lo cho con chồng ấy mà. Như vậy con càng khỏe hơn, không sợ mẹ chồng nàng dâu tranh giành tình thương.

- Vâng.

- Bả hẹn ngày mai đến nhà hàng Thủy Hồng cho hai đứa biết mặt. Mai con xin nghỉ một buổi nhé. Trưa mai mẹ cũng xin về sớm, mẹ đưa con đi mát xa mặt, cho nó tươi lên một chút, lúc này da con xấu quá.

Phương Hạnh kinh hoàng ngồi im. Vậy nghĩa là ông đi coi vợ đang ở đây. Cô biết làm sao mà né đây.

Bà Ngọc nói như dặn:

- Ngày mai tới đó con cứ ngồi im đi nhé, hỏi gì thì trả lời cái ấy, để cho mẹ nói chuyện.

Phương Hạnh rối bời trong bụng, cô dạ một cách khó khăn. Như muốn không ra hơi. Cử chỉ ngoan ngoãn đó làm bà Ngọc hài lòng lắm. Bà nói tiếp:

- Con không được nói với họ chuyện con từ hôn nghe chưa? Cũng không được kể về thằng Nam, nếu cậu ta hỏi thì con cứ nói cũng có quen với bạn trai, nhưng chỉ là bạn bình thường, hiểu không?

- Vâng. Nhưng… sao gấp quá vậy mẹ?

- Cũng hơi gấp, nhưng chịu thôi con à, bả về đây một tháng, nhưng chỉ mới gặp mẹ hôm qua, phải gặp sớm hơn thì mẹ còn neo thời giờ được, làm vậy có vẻ mẹ nôn nóng quá, nhưng đâu còn thời giờ nữa.

- Chừng nào họ đi hả mẹ?

- Cuối tuần, coi như còn có bốn ngày nữa thôi. Ngày mai gặp cho biết mặt, ngày mốt con tiếp xúc riêng với cậu ta, coi như không còn thời giờ nhiều đâu. Nếu cậu ta chịu con thì hai đứa sẽ liên lạc điện thoại sau. Chủ yếu phải gặp mặt cái đã.

- Vâng.

Thái độ phục tùng của Phương Hạnh làm bà Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Bà đã chuẩn bị tinh thần là phải răn đe khủng bố. Thế mà cô gật đầu ngoan như một con mèo. Làm bà cũng thấy bất ngờ.

Bà dặn Phương Hạnh một lô thứ. Rồi yên tâm đi ra.

Lúc nãy Phương Hạnh mệt muốn chết. Nhưng bây giờ thì tỉnh ngủ hẳn. Kinh hoàng quá sức. Giờ lại phải đối đầu với chuyện mới. Thật muốn chết được.

Cô ngồi lên, gọi điện cho Tuyết Loan. Giọng như cầu cứu:

- Mẹ tao bảo ngày mai đi với mẹ đến cho người ta xem mắt, phải làm sao bây giờ hả Loan?

Tuyết Loan có vẻ ngạc nhiên:

- Quen với ai hồi nào mà xem mắt vậy? Hắn là ai?

- Tao không biết, chỉ nghe nói là ở nước ngoài về, tao không muốn đi đâu, làm sao bây giờ đây?

- Trốn chứ làm sao nữa.

- Trốn không đi với mẹ ấy hả? Tao có nghĩ rồi, nhưng làm vậy mất mặt mẹ, thế nào tao cũng bị xử tử.

- Thật tình bây giờ tao cũng chưa nghĩ ra, để tối nay tao nghĩ, rồi mai gọi cho mày. Mà tao cũng đang khổ đây nè, mẹ tao bắt tao ưng một ông lớn hơn tao năm tuổi, vừa xấu vừa khó tính, cù lần, thật muốn chết đi được.

- Năm tuổi còn đỡ, đàng này ông xem mắt tao lớn đến mười tuổi, tao không hiểu tại sao mẹ tao cứ muốn tao phải lấy chồng, không có chồng thì mẹ sợ tao chết hay sao ấy.

- Mẹ tao cũng vậy, thật khổ gì đâu ấy. Hạnh nè, hay là sẵn dịp này mầy hỏi thử Huy Nam đi, nếu ảnh còn thích mày thì phải lên tiếng, còn không thì coi như mày lấy chồng cho xong.

- Nữa, xúi dại nữa, Huy Nam biết mẹ tao muốn tao lấy chồng đó chứ, nhưng coi chuyện đó không liên quan gì tới ảnh, tao biết tình cảm người ta hết rồi.

- Thì cứ thử đi.

- Thôi. Đừng nói tới Huy Nam nữa, nhớ suy nghĩ phụ tao nhé, mai tao gọi cho mày.

- Ừ.

Phương Hạnh tắt đèn. Rồi nằm xuống giường. Lần này thì cô ngủ thiếp đi. Nhưng cả đêm cứ chập chờn nghĩ về cuộc gặp ngày mai. Giấc ngủ thật nặng nề.

Hôm sau cô gọi điện cho Tuyết Loan. Cô nàng hẹn đến quán kem mà ngày trước cả nhóm thường hay đến. Khi cô tới thì thấy Huy Nam đang ngồi một mình như chờ ai đó. Cô ngần ngừ một lát. Rồi đi đến bàn anh:

- Anh có hẹn với ai ở đây à?

- Tuyết Loan hẹn anh, em đi đâu vậy Hạnh?

- Lạ thật, nó cũng hẹn em ở đây mà.

Huy Nam kéo ghế cho cô:

- Em ngồi đi. Uống gì?

Rồi không đợi Phương Hạnh trả lời, anh gọi luôn cho cô ly cam. Phương Hạnh đưa tay nhìn đồng hồ. Cô tới trễ hai mươi phút, vậy mà con nhỏ còn trễ hơn, không biết muốn gì nữa đây.

Cô nhìn lên Huy Nam:

- Anh đang ở bệnh viện phải không?

- Không, hôm nay anh nghỉ.

Thấy Phương Hạnh cứ ngoái nhìn ra cửa, anh hỏi thẳng:

- Em sợ Tuyết Loan không đến hả?

- Em có chuyện nên đang lo, tối qua tụi em hẹn gặp sẽ nói nhiều hơn.

- Tuyết Loan có nói chuyện của em với anh.

Phương Hạnh nhướng mắt:

- Nhanh vậy sao? Nó gặp anh lúc nào?

- Gọi điện.

Huy Nam mỉm cười:

- Dì Ngọc có vẻ lo lắng quá mức phải không?

Phương Hạnh cười gượng:

- Lúc trước em đã chuẩn bị tinh thần, nhưng không ngờ có nhiều chuyện rắc rối khác mà em không lường được.

- Em khó chịu lắm phải không? Vậy em định làm thế nào?

- Tuyết Loan nó bảo nên tránh mặt, nhưng làm vậy mẹ sẽ mất mặt với người ta, em đã làm mẹ xấu hổ một lần rồi, em không muốn mẹ lại quê lần nữa.

Huy Nam gật đầu:

- Em nghĩ đúng lắm, dù sao cũng đừng nên làm người lớn bẽ mặt. Anh thấy em nên đến gặp người đó, dù sao em cũng nên biết mặt anh ta, chưa gặp làm sao em biết thích hay không.

Phương Hạnh mở lớn mắt nhìn anh. Rồi nhìn chỗ khác. Huy Nam mà khuyên như vậy thì cô thật sự thất vọng.

Bất giác cô nhớ tới Thanh Giang. Và có cảm giác hận. Dù Huy Nam không tới với nó, nhưng quen nhau một thời gian dài, anh cũng không thể quên. Tình cảm là như vậy đó.

Phương Hạnh không muốn nói chuyện này trước mặt Huy Nam. Cô lại nhìn đồng hồ. Rồi lấy máy ra gọi cho Tuyết Loan. Nghe tiếng cô, cô nàng cười khúc khích:

- Hai người đang ngồi bên nhau phải không? Sao, có cảm thấy xúc động không hả?

Tự nhiên Phương Hạnh tức lên. Cô nói gay gắt:

- Đừng bao giờ đùa như vậy nữa.

Rồi cô tắt máy. Khuôn mặt lầm lì như rất giận. Cô nhìn Huy Nam, lạnh nhạt:

- Em về trước đây. Mà anh cũng nên về đi, nó sẽ không tới đâu.

Huy Nam ngồi yên:

- Em cứ về trước, anh sẽ gọi cho cô ấy.

- Chào anh.

Phương Hạnh đi ra khỏi quán, tâm trạng ấm ức làm mắt cô đỏ hoe muốn khóc. Lúc nãy cô gay gắt với Tuyết Loan. Nhưng hình như không phải giận nó, mà giận Huy Nam nhiều hơn.
Cô biết Tuyết Loan cố ý thử Huy Nam. Nhưng anh ta có bị tác động gì đâu. Làm vậy cô càng bị lố bịch hơn nữa.
Buổi tối Phương Hạnh đi theo mẹ. Bà Ngọc mua cho cô một bộ đồ rất đẹp và hợp với cô. Nhìn càng đẹp lên rất nhiều.
Khi tới nhà hàng thì hai mẹ con Việt kiều đã ngồi chờ ở đó. Từ xa nhìn thoáng qua ông con, Phương Hạnh đã thấy chán không thể tưởng. Xấu hơn trong hình rất nhiều. đã vậy còn ăn mặc quá mô đen, giống như dân chơi. Kiểu tóc chỉa chỉa lên trời của anh ta càng làm cô dị ứng dữ dội.
Khi hai bên giới thiệu nhau, Phương Hạnh chỉ cười gượng một cái, tránh tuyệt đối không nhìn anh ta. Nhưng anh ta thì nhìn cô rất dữ. Có vẻ như chấm ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Bà Việt kiều gọi món ăn đầy bàn, nhưng hình như không ai để ý đến bàn ăn. Hai bà mẹ nói chuyện say sưa tâm đắc. Dù không nói thẳng về một hợp đồng hôn nhân. Nhưng rõ ràng bên A có vẻ hài lòng bên B rất nhiều.
Khi ăn xong, Phương Hạnh chủ động lên tiếng:
- Con xin phép về trước được không mẹ?
Bà Ngọc còn đang chần chừ thì bà Việt kiều đã sốt sắng:
- Được chứ, con thấy mệt thì về đi, nói chuyện với người lớn tụi trẻ đâu có hợp, để anh Việt đưa con về.
Bà quay qua người con, khẽ hất đầu:
- Đưa em về đi con, hai anh em cũng nên làm quen với nhau cho biết.
Ông việt kiều con lập tức đứng dậy, sốt sắng:
- Để anh đưa Hạnh về.
- Cám ơn anh.
Phương Hạnh chào bà Việt kiều, rồi đi thật nhanh ra cửa. Anh ta cũng đi nhanh theo cô. Vừa đi vừa nhận xét:
- Con gái Việt Nam cũng có tác phong nước ngoài quá nhỉ?
Phương Hạnh quay lại:
- Ý anh muốn nói gì?
- Anh thấy Hạnh nhanh nhẹn quá.
- Vậy hả? Tại Hạnh quen rồi,
- Như vậy cũng tốt, mình còn trẻ, phải năng động lên mới đúng, phải không?
Phương Hạnh không trả lời. Cô đi thẳng ra sân. Thấy anh ta cầm chìa khoá định lấy xe, cô cản lại:
- Đừng lấy xe, có thể đi taxi được không anh Việt?
- Sao vậy Hạnh?
- Tại Hạnh thích vậy.
Anh ta chìu ý cô ngay:
- Để anh đưa chìa khoá cho mẹ anh.
Phương Hạnh đứng chờ ở ngoài. Một lát sau anh ta trở ra, có vẻ vẫn còn thắc mắc:
- Sao Hạnh không chịu đi xe anh?
Phương Hạnh làm thinh. Chẳng lẽ cô nói thẳng rằng cô không dám đi riêng với anh ta. Vì không thể tin một người lạ.
Vậy mà Việt rất nhạy bén, anh ta hiểu ngay, và hỏi thẳng:
- Có phải Hạnh sợ anh không đàng hoàng không?
Phương Hạnh cũng thẳng thắn:
- Xin lỗi vì Hạnh không tin anh, nhưng Hạnh phải bảo vệ mình chứ.
Việt gật đầu:
- Như vậy cũng tốt, con gái mà dễ dãi quá anh cũng không dám tin đâu.
Lúc đó một chiếc taxi chạy trờ tới. Việt định mở cửa cho Phương Hạnh. Nhưng cô đã nhanh nhẹn tự làm việc đó. Khiến anh chàng cụt hứng.
Ngồi vào xe, Phương Hạnh bắt đầu mở lời:
- Hạnh nghe nói anh đã tìm hiểu vài người rồi phải không?
Cái cách hỏi thẳng của cô làm Việt có vẻ lúng túng. Nhưng vẫn gật đầu:
- Đúng, nhưng các cô ấy không hợp với anh.
Phương Hạnh mỉm cười:
- Vậy còn Hạnh, anh có thấy hợp không?
Hỏi xong câu đó, cô quay lại nhìn. Rõ ràng anh ta rất ngạc nhiên về lối ứng xử quá mức thẳng thắn của cô. Và anh ta cũng không tránh né:
- Anh có cảm tình ngay khi mới thấy Hạnh?
- Có phải vì Hạnh dễ nhìn không?
- Trong những cô mà anh xem mắt, Hạnh là xinh nhất.
- Nhưng tính cách có hợp nhau hay không, còn phải đợi thời gian đó anh Việt.
- Đúng, còn phải đợi thời gian.
Phương Hạnh ngồi thẳng người lên. Hít một hơi thật sâu:
- Anh biết không, Hạnh cũng mến anh lắm, nhưng Hạnh cũng thích trung thực nữa, cho nên sẽ nói hết với anh về đời tư của mình.
Việt cũng ngồi thẳng lên:
- Vậy thì tốt quá, anh rất muốn biết về Hạnh, và anh cũng sẽ kể về mình cho Hạnh nghe.
Phương Hạnh không rào đón thêm nữa, cô nói thẳng:
- Cách đây một năm, Hạnh đã kết hôn với một người, nhưng trong ngày cưới, lúc vào nhà thờ làm lễ, Hạnh đã chạy trốn. Và bên gia đình anh ấy đã hủy bỏ luôn đám cưới.
Việt có vẻ sốc vì câu chuyện của cô. Anh ta nhìn cô chằm chằm. Mãi một lúc sau mới nói được:
- Hạnh không đùa chứ?
- Vâng, không hề đùa.
- Nhưng… nhưng tại sao lại chạy trốn đám cưới?
- Vì Hạnh không yêu người đó.
- Ở Việt Nam bây giờ còn có chuyện cha mẹ ép duyên con cái sao?
Phương Hạnh lắc đầu:
- Ba mẹ Hạnh không ép duyên, tự Hạnh chọn mà, nhưng sau đó đổi ý, vì Hạnh yêu người khác rồi.
Cô ngừng lại, nhấn giọng:
- Hạnh thương người đó từ lúc mới lớn, vì giận nhau nên định lấy chồng, nhưng sau đó thì hối hận, thế là bỏ đám cưới, Hạnh nông nổi lắm.
Việt nghe chăm chú, rồi hỏi một cách quan tâm:
- Nhưng chủ yếu là Hạnh còn thương người yêu cũ không? Bây giờ còn không?
- Còn, từ giờ đến lúc già vẫn chỉ thương được người đó thôi?
- Còn anh ta? Anh ta thì sao?
Phương Hạnh hơi lúng túng cân nhắc, rồi gật đầu bừa:
- Vẫn còn thương.
- Vậy sao hai người không trở lại với nhau?
Phương Hạnh ngắc ngứ một chút, rồi nói dối:
- Có trở lại đó chứ, nhưng phải lén mẹ Hạnh, bởi vậy mẹ không biết, nên mới…
Việt gật đầu:
- Anh hiểu rồi.
- Cho nên, anh Việt làm ơn giúp Hạnh được không?
- Anh phải làm sao?
- Hãy nói thật với mẹ Hạnh là anh không thích Hạnh.
Việt lắc đầu:
- Anh cần suy nghĩ chuyện đó, có phải Hạnh nói dối không?
- Dối gì kia?
- Người đó không trở lại với Hạnh, vì nếu hai người yêu nhau thì mẹ Hạnh đã không lo tìm chồng cho con gái. Rõ ràng dì Ngọc sợ Hạnh không lấy được chồng.
- Sao kia?
Phương Hạnh ngớ người kêu lên một tiếng. Cô không ngờ Việt biết nhiều như vậy. Cô quýnh quáng lên:
- Thế bây giờ anh muốn gì?
- Nếu anh ta không trở lại với Hạnh, thì ưng anh đi. Ban đầu không thương, từ từ sẽ thương được thôi, thật tình là anh cũng bắt đầu thích Hạnh.
“Trời ơi, mình tự hại mình rồi, nếu biết vậy mình đã nghe lời Tuyết Loan, trốn luôn cho rồi” - Phương Hạnh nghĩ một cách rầu rỉ. Giờ lại thêm một rắc rối nữa.
Cô nghiêm giọng:
- Anh đừng có đùa, coi chừng tôi ghét anh đấy.
Rồi cô nói lớn với người tài xế:
- Làm ơn ngừng ở đây dùm, tôi muốn xuống.
Việt vội cản lại:
- Khoan dừng, mình nói chuyện chưa xong mà Hạnh.
Nhưng Phương Hạnh lo quá nên đâm ra bất lịch sự, cô la lên:
- Nếu không ngừng thì tôi sẽ gọi công an đó.
Việt sửng sốt nhìn cô. Anh có vẻ bị quê nên ngồi im. Chiếc xe tấp vào lề. Phương Hạnh vội vã bước xuống, quên cả chào Việt.
Cô lững thững đi trên vỉa hè. Bây giờ mới thấy mình cư xử vụng về và bất lịch sự không để đâu cho hết. Thật ra Việt có làm gì đâu. Làm như vậy chẳng khác nào coi người ta là dân lừa gạt. Càng nghĩ càng thấy hối hận.
Chắc chắn anh ta sẽ rất tức cô, vì cô làm anh ta mất mặt. Mà tệ hơn, là coi anh như kẻ thù. Ai mà chịu cho nổi.
“Sao mình phạm hết sai lầm nầy đến sai lầm kia vậy trời” - Càng nghĩ càng thấy mình chẳng ra gì cả.
Mãi suy nghĩ lan man, cô không hay mình đã về tới nhà. Gặp Huy Nam ở giữa cầu thang. Anh đứng lại, mỉm cười với cô:
- Thế nào Hạnh?Cuộc gặp tốt đẹp chứ?
Phương Hạnh giận hờn nhìn chỗ khác, giọng cô cáu kỉnh:
- Chúng tôi đã gặp riêng với nhau, và tôi sẽ nhận lời anh ấy. Tất cả đều tốt đẹp lắm. Rất tốt đẹp.
Huy Nam im lặng một lát. Rồi lại mỉm cười:
- Cũng tốt, chúc vui vẻ.
- Tất nhiên là vui rồi.
- Hãy suy nghĩ cho chín chắn, đừng chạy trốn như lần trước nữa nhé, con gái chỉ có một thời thôi đó.
- Biết rồi, đừng có nói nữa.
Phương Hạnh định bỏ đi thì vừa lúc đó bà Ngọc cũng lên tới. Khuôn mặt hầm hầm nhìn Phương Hạnh. Làm cô bắt đầu lo. Nhưng cô chưa biết làm gì thì bà đã đi nhanh tới, tát cho cô một cái như trời giáng:
- Đồ ngu.
Huy Nam kêu lên;
- Đừng làm vậy dì Ngọc.
Nhưng bà Ngọc đang trong cơn thịnh nộ. Bất kể là đang ở giữa lối đi, cũng không cần biết đến Huy Nam. Bà túm lấy Phương Hạnh, đánh túi bụi lên vai cô, rít lên:
- Mày làm cái gì vậy hả? Làm người ta quê giữa đường mà coi được sao? Mày muốn ở giá phải không?
Phương Hạnh đứng im chịu trận. Nhưng Huy Nam thì không chịu được. Anh giằng Phương Hạnh ra, kéo về phía mình, như che cho cô:
- Dì bớt nóng đi dì Ngọc, Hạnh lớn rồi, làm vậy cô ấy quê với hàng xóm lắm. Dì vào nhà mắng cổ cũng được mà.
- Con đi chỗ khác đi, để dì dạy nó, con này càng ngày càng hư hỏng, đâu có coi nó như người lớn được.
Vừa nói bà vừa xáng cho Phương Hạnh thêm bạt tai. Nhưng Huy Nam đã đỡ cho cô, và đẩy cô ra sau lưng. Anh nói nhanh:
- Con biết dì nóng ruột vì lo cho Hạnh, nhưng tụi con đang thương nhau thế này, Hạnh không thể có chồng được đâu, mẹ con sẽ qua nhà dì xin cưới Hạnh cho con, dì đừng nóng ruột vậy nữa.
- Cái gì?
Bà Ngọc kêu lên sửng sốt. Cả Phương Hạnh cũng mở lớn mắt ngó anh.
Huy Nam điềm nhiên chịu đựng ánh mắt soi mói của bà Ngọc. Anh nói tiếp:
- Lẽ ra con phải để mẹ con qua nhà trình với dì, nhưng vì chuyện xảy ra nhanh quá, con buộc phải nói để bảo vệ Hạnh. Dì đừng đánh cô ấy nữa.
- Con sợ nó bị đòn nên nói vậy phải không?
Phương Hạnh lên tiếng một cách tự ái:
- Tôi không cần chồng đến nỗi phải cứu tôi, thà bị đòn còn hơn được tội nghiệp kiểu đó, tôi không ưng anh đâu.
Huy Nam nhìn cô một cách răn đe:
- Lẽ ra em phải đứng về phía anh, em đừng nói gì hết được không?
Bà Ngọc đã trấn tĩnh lại, bà thở hắt ra:
- Vào nhà nói chuyện, đừng có đứng giữa đường như vậy.
Rồi bà đi lên trước. Phương Hạnh định đi thì Huy Nam đã giữ tay cô lại:
- Chuyện đã xảy ra thế này em còn làm khó anh sao, lẽ ra em phải đứng về phía anh, và đừng nói gì cả.
Phương Hạnh giật tay ra:
- Nếu mẹ tôi không đánh tôi, thì anh có nói không, cầu hôn cái kiểu gì kỳ vậy? Thà bị đòn tôi chịu hơn.
- Anh đã nói rồi, tình thế buộc anh phải làm vậy. Nhưng có một điều chắc chắn, người cưới em là anh chứ không phải ai khác đâu. Nếu em ưng thuận anh ta, thì anh sẽ phá đến cùng, anh không bỏ cuộc đâu.
- Nhưng sao đến giờ mới chịu nói chứ.
- Anh muốn cái gì cũng từ từ và chắc chắn. Đợi chuyện riêng của hai đứa lắng lại rồi anh sẽ xin cưới, nhưng dì Ngọc không để anh có thời gian, vấn đề không phải là nói lúc nào, mà là hai đứa có thật sự nghĩ về nhau hay không. Anh là như vậy, em phải hiểu chứ.
Phương Hạnh chợt bật lên khóc:
- Sao không đợi người ta chết rồi hẵng nói, nói vậy là còn sớm lắm đó, có biết là người ta khổ sở thế nào không?
Huy Nam kéo mặt cô lên:
- Lát nữa vào nhà, em sẽ đứng về phía anh chứ? Đừng nói gì được không? Em còn thương anh không?
- Nếu anh không cưới tôi, tôi sẽ giết chết anh.
Huy Nam bật cười:
- Bị đòn thế này mà còn giỡn được sao? Nhưng anh sẽ coi đây là câu trả lời của em. Em không còn được lựa chọn nữa đâu.
Phương Hạnh hít hít mũi. Không muốn khóc mà sao nước mắt cứ chảy. Cô thấy chuyện xảy ra nhanh như cuốn cô vào cuộc sống mới. Nhưng khóc không phải vì buồn khổ, mà là choáng ngợp vì hạnh phúc quá lớn.

17/11/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/