Lời cho tình yêu 1

Lời cho tình yêu 1

Chương 1

Mẫu tin trên tờ báo đập vào mắt Hiểu Khanh.

"Cần một cô gái trẻ, tốt nghiệp Đại học, thật tài giỏi đặc biệt không trang điểm, không chưng diện se sua. Hỏi bà Tâm Ý giám đốc Công Ty sản xuất tàu biển Hướng Dương".

Đọc mẫu tin cần người quái gở của bà giám đốc nào đó mà Hiểu Khanh thấy buồn cười. Có cô gái trẻ nào trình độ Đại học tài giỏi lại không trang điểm, không chưng diện? Ông trời sinh ra con gái là để chưng diện, để làm đẹp. Con gái là bông hoa xinh xắn. Con gái cần phải trang điểm cuộc đời, cho mọi người ngắm nhìn. Có ai không thích ngắm một bông hoa xinh đẹp. Có ai làm ngơ trước một cô gái nhan sắc mỹ miều đâu . Con gái mà không trang điểm không chưng diện thì làm sao xinh đẹp mỹ miều được chứ . Từ xưa ông bà ta đã khẳng định rồi "người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân". Qúa rõ ràng rồi, con gái đẹp là nhờ trang điểm, lụa là chưng diện.

Làm con gái mà không cho trang điểm, chưng diện thì ai mà chịu. Hàng ngày đến cơ quan làm việc là cơ hội để con gái chưng diện quần áo mô đen, lụa là son phấn. Các nhà thiết kế thời trang và sản xuất mỹ phẩm là để cho con gái, vì con gái.

Bà giám đốc Tâm Ý chờ dài cổ ra cũng không có ma nào tới gõ cửa xin việc đâu . Ôi ai mà đáp ứng yêu cầu quá ư khắc nghiệt, quái đản, khác thường của bà Tâm Ý . Bà cũng là phụ nữ kia mà . Hiểu Khanh chợt tò mò . Còn bà thì sao nhỉ ? Có tuân thủ theo mẫu tin cần người của bà không nhỉ ? Chắc chắn là không bởi vì Hiểu Khanh thấy các bà giám đốc đều rất chưng diện và sang trọng.

Định ném tờ báo xuống bàn, nhưng ngẫm nghĩ lại, mẫu tin này cũng rất phù hợp với Hiểu Khanh . Thế là đọc lại một lần nữa . Cô gái trẻ trình độ Đại học. Hiểu Khanh đã tốt nghiệp Đại học đang xin việc làm . Không bà con, không quen biết ai, không thân thế, chạy vạy mãi nộp đơn và chờ đợi. Chẳng biết mấy tờ đơn của HIểu Khanh có ai chiếu cố hay nó nằm trong sọt rác hết rồi . Hiểu Khanh thấy buồn tủi làm sao.

Hiểu Khanh nghiên cứu mẫu tin . Tiêu chuẩn thứ nhất còn trẻ, tốt nghiệp Đại học Hiểu Khanh đã đạt rồi . Còn tiêu chuẩn thứ hai . Hiểu Khanh thấy mình cũng đạt so với bạn bè cô là con nhỏ không chưng diện cũng không son phấn.

Gương mặt Hiểu Khanh hồng hào một cách tự nhiên . Tịnh Đoan đưa ngón tay quệt quệt hai gò má của Hiểu Khanh:

- Mi không đánh phấn sao da mịn quá vậy ?

Hiểu Khanh đùa trả:

- Nhờ ta luôn ăn rau nên da mới mịn đó.

Con nhỏ Gia Tần thì bảo:

- Chớ không phải mi lười biếng và không có thì giờ trang điểm.

Môi Hiểu Khanh nở nụ cười đắc ý:

- Nhờ thế mà ta không tốn tiền son phấn đấy.

Và Hiểu Khanh khe khẽ đọc:

- "Có đi qua xin em đừng đánh phấn.

Tóc buông rèm lứa tuổi thích ô mai".

Thế là Tịnh Đoan truy ngay:

- A, vậy là mi thực hiện lời yêu cầu của anh ta! Anh chàng nào cấm mi đánh phấn vậy ? Khai mau!

Hiểu Khanh kêu lên:

- Ối anh chàng nào đâu ? Tại ta chưa muốn đấy chứ!

Gia Tân lẩm bẩm: <

- Để rồi xem mai mốt hết lứa tuổi ô mai, ra đi làm rồi mi có son phấn không thì biết.

Tịnh Đoan bồi thêm:

- Mi nên nhớ "Người đẹp vì phấn lúa tốt vì phân".

Hiểu Khanh hất mặt hỏi lại:

- Ai cho mi sửa câu của người xưa, lụa chứ không phải phấn.

Tịnh Đoan tóet miệng cãi lại:

- Ta nói không phải sao ? Son phấn làm cho ta đẹp trước tiên rồi rồi mới đến lụa là.

Tịnh Đoan nói cũng chí lý đấy. Nhưng tại Hiểu Khanh thấy mình không đến nỗi nào nên cô chẳng quan tâm đến việc trang điểm làm gì.

Đứng trước cổng của một tòa cao ốc uy nghị Hiểu Khanh chợt bâng khuâng lưỡng lự . Có nên vào hay không? Không chừng đây là mẫu tin... vịt ai đó. Ai đó đã đăng báo đùa vui một cách tùy hứng. Hiểu Khanh biết đến, biết đâu chỉ làm trò cười cho người tạ Đúng là một trò đùa tai quái, gây sự chú ý cho những kẻ xin việc làm như Hiểu Khanh nhưng chắc không ai dẫn xác tới đây. Tới đây là thừa nhận mình không đẹp . Không trang điểm, không chưng diện thì có nổi bật với ai. Nhưng điều đó không làm Hiểu Khanh phân vân nhiều . Mẫu tin đáng ngờ không nói rõ cần người làm gì.

Đứng tần ngần nhìn công ty sản xuất tàu biển một lúc, Hiểu Khanh định quay ra, nhưng đôi mắt của bác bảo vệ gác cổng đã nhìn thấy cộ Thì ra nãy giờ Hiểu Khanh đã tiến sát bên "căn phòng" làm việc của bác bảo vệ . Bác bảo vệ có gương mặt dễ mến, trông vui tính xởi lởi, nhìn Hiểu Khanh, ông nhanh nhảu hỏi ngay:

- Cháu cần gặp ai?

Đúng là giọng điệu niềm nở, vui tươi của người luôn đón khách đến công tỵ Thái độ của ông khác với những ông gác cổng khác . Theo kinh nghiệm của Hiểu Khanh thì những ông gác cổng luôn có gương mặt khó đăm đăm, có nhiều ông còn đằng đằng sát khí nữa, nhìn là phát sợ luôn.

Có dấu hiệu của điềm lành từ bác bảo vệ, Hiểu Khanh phấn chấn đôi chút . Đưa tờ báo có mẫu tin cho ông, Hiểu Khanh nhũn nhặn:

Đạ con cần gặp giám đốc công ty.

Ông bảo vệ nheo nheo mắt nhìn tờ báo chứ không đọc (có lẽ cần có đôi mục kính ông mới đọc được).

Trả lại tờ báo cho Hiểu Khanh, ông quan tâm hỏi:

- Có chuyện gì không cháu ?

Đạ, con thấy mẫu tin, con muốn đến xin việc.

Hiểu Khanh có thói quen xưng con rất tự nhiên với tất cả những người lớn tuổi, đáng cha mẹ . Cô thích tiếng con gần gũi êm ái hơn tiếng cháu.

Đáp lời Hiểu Khanh bác bảo vệ đưa tay ra chỉ:

- Tầng bốn rẽ phải . Cháu cứ đi lên sẽ gặp.

Theo sự hướng dẫn của bác bảo vệ cuối cùng Hiểu Khanh dừng chân trước một căn phòng sang trọng, cửa kiếng bọc nhung xanh đang đóng kín mít.

Đưa tay, gõ nhẹ lên cánh cửa mà Hiểu Khanh hồi hộp khác thường, một giọng lanh lảnh phát ra làm cô phát run:

- Cứ vào!

Cố trấn tỉnh, Hiểu Khanh mang một dáng vẻ hiên ngang bước vào trong. Căn phòng có gắn máy lạnh khiến cho Hiểu Khanh thêm phát rét sau khi đã phát run.

Có lúc Hiểu Khanh nghĩ đây là trò đùa quái dị của một lão giám đốc lạ kỳ nên cô hình dung sẽ gặp một ông hói đầu, đường bệ, bụng to, có hai hàng ria mép tỉa tót.

Nhưng không trước mặt Hiểu Khanh là một người đàn bà kiêu sa quyền quí có cái nhìn hững hờ lãnh đạm chứ không vui vẻ, phúc hậu như bác bảo vệ. Ôi sao Hiểu Khanh lại so sánh bà giám đốc công ty với bác bảo vệ nhỉ. Bà ta mà biết cái đầu Hiểu Khanh nghĩ gì chắc sẽ gầm gừ gọi ông gió thổi cô bay ra khỏi cửa.

Bà Tâm Ý ngồi sau chiếc bàn gương hình ô van. Mái tóc búi cao. Đôi mắt kiếng làm cho bà vừa trí thức vừa cao sang. Gương mặt bà có đánh phấn không nhỉ? Hiểu Khanh suýt bật cười vì chợt nhớ đến mẫu tin.

Thoáng quay nhanh khỏi khuôn mặt bà Tâm Ý, Hiểu Khanh tiếp tục quan sát bà. Chiếc áo dài nhung đen bà mặc có thêu hoa hướng dương vàng rực. Hoa hướng dương biểu tượng của công tỵ Có lẽ bà yêu loài hoa chói lọi này lắm. Nhưng bông hoa tươi thắm đã giảm bớt đi sự tối sầm của chiếc áo, nhưng sao vẫn không xóa được khuôn mặt cau có của bà.

Hít thật sâu để lấy lại bản lĩnh thường ngày sau mấy phút phát rét vì máy lạnh, Hiểu Khanh lịch sự:

- Thưa bà, cháu tìm bà giám đốc.

Nhướng mày, bà Tâm Ý rít giọng:

- Cô vào ngay văn phòng giám đốc rồi còn hỏi gì nữa. Chính tôi đây.

Phải hỏi vì lịch sự chứ. Hiểu Khanh thầm nhủ. Thật là cách giới thiệu đầy ấn tượng.

Gỡ cặp kiếng xuống nhìn vào mặt Hiểu Khanh bằng ánh mắt soi mói khó chịu, bà Tâm Ý hất hàm hỏi:

- Cô tìm tôi có việc gì?

Từ tốn Hiểu Khanh khẽ đáp:

Đạ, con đến đây để xin việc!

Bĩu môi với một vẻ bất cần đời, bà Tâm Ý thản nhiên nói:

- Công ty đâu có đợt tuyển nhân viên.

Thôi đúng là trò đùa quái ác nào đó rồi. Sao mà Hiểu Khanh cả tin quá. Tin làm chi tờ báo chết tiệt để rồi trở thành nạn nhân thế này.

Nếu Hiểu Khanh không cao chạy xa bay khỏi văn phòng này không khéo bà Tâm Ý sẽ nổi trận lôi đình là lãnh đủ. Nhìn thái độ phớt đời và nét mặt khó khăn đăm đăm thiếu vắng nụ cười của bà là Hiểu Khanh phát ớn.

Mắt đang nhìn xuống nền gạch hoa, Hiểu Khanh bỗng ngước lên khẽ liếc bà Tâm Ý. Việc quái gì phải sợ bà. Bà là giám đốc của người khác có phải của cô đâu mà sợ. Hơn nữa là Hiểu Khanh có làm gì động chạm, xúc phạm đến bà mà lo.

Phớt tỉnh, Hiểu Khanh mở chiếc túi xách lấy tờ báo đưa cho bà Tâm Ý, giọng lễ phép:

- Thưa bà, do mẫu tin trong báo nên con mới đến đây!

Đeo mắt kiếng vào, bà Tâm Ý đọc lướt qua tờ báo rồi gỡ kiếng mắt hướng sang Hiểu Khanh, nhếch môi:

- Cô tin những lời này à?

Trước ánh mắt đầy vẻ giễu cợt của bà Tâm Ý, thiếu điều Hiểu Khanh muốn bay ra khỏi cửa cho rồi.

Nguyền rủa mình là nạn nhân của trò đùa quái ác. Chẳng biết trò đùa của bà hay người nào? Tuy nhiên Hiểu Khanh cũng đủ tỉnh táo để không biến thành nạn nhân, cô rắn rỏi đáp:

- Vâng, con tin vì bà là giám đốc nên làm nghiêm túc!

- Hừm! Hay nhỉ!

Trời! Không biết là bà khen hay chê vì nét mặt lạnh như băng giá của bà không chút biểu lộ tình cảm. Chưa biết câu này cô nên trả lời thế nào, Hiểu Khanh còn đứng nín thinh, thoáng nhìn cô bà Tâm Ý cất giọng khô rang kèm cái phẩy tay:

- Cô ngồi xuống đi!

- Vâng...

Ngồi xuống chiếc ghế đối diện cùng bà Tâm Ý, Hiểu Khanh cảm thấy vừa làm theo một mệnh lệnh. Và cô vội cụp mắt khi bắt gặp ánh mắt bà đang lom nhìn cô.

Hiểu Khanh rùng mình. Lỡ leo lên lưng cọp rồi phải ngồi yên chịu trận. Thật ra cô chỉ muốn bay ra khỏi cửa. Không hiểu sao cô thấy bà dữ như cọp. Chiếc áo dài hiền hậu, dịu dàng như thế mà không làm cho bà hiền dịu chút nào.

- Cô nghĩ là có đáp ứng yêu cầu của tôi đưa ra à?

Giọng bà Tâm Ý sang sảng vang lên làm Hiểu Khanh giật mình. Nhận ra câu hỏi có về chế nhạo của bà, Hiểu Khanh điềm tĩnh đối phó:

- Vâng, thưa bà! Con đạt yêu cầu bà đòi hỏi ạ!

- Cô bảo sao?

Hơi chồm về phía trước bà Tâm Ý hỏi nhanh. Hiểu Khanh đáp ngay với giọng chắc nịch:

- Con còn trẻ, vừa tốt nghiệp Đại học...

Chưa dứt lời lập tức Hiểu Khanh bị bà Tâm Ý chận ngang:

- Thế cô nhận cô tài giỏi ư? Tài giỏi thế nào?

Thật ra tự nhận mình tài giỏi thì đâu có khiêm tốn nhưng đối với bà giám đốc này, Hiểu Khanh đâu thể làm khác. Giọng cô cố nhỏ nhẹ để tránh khỏi sự khiêu khích:

- Thưa bà, con học rất giỏi từ nhỏ đến lớn.

Bà Tâm Ý nhân mày:

- Hừ! Tôi hỏi việc làm kìa!

Bằng một giọng hết sức thản nhiên, Hiểu Khanh đáp:

- Con sẽ làm tốt tất cả mọi việc.

- Như vậy là cô chưa làm việc sao biết được tài cán thế nào?

Lại giễu cợt nữa. Đến phiên Hiểu Khanh nhăn mày, cô phân bua:

- Con mới vừa tốt nghiệp Đại học.

- Cô tốt nghiệp Đại học nào?

Cảm thấy bắt đầu vào cuộc phỏng vấn, Hiểu Khanh đưa phong bì hồ sơ cho bà Tâm Ý:

Đạ, hồ sơ của con đây ạ, ghi đầy đủ cả.

Bà Tâm Ý hư mũi:

- Tôi chưa có thời gian đọc hồ sợ Tôi hỏi và cô nên trả lời ngắn gọn. Cô tốt nghiệp Đại học nào?

Hiểu Khanh đáp thật khẽ: <

- Đại học kinh tế ạ!

- Trình độ Tiếng Việt của cô thế nào?

Thiếu điều Hiểu Khanh muốn rơi bật khỏi ghế ngồi. Mắt cố nhìn bà Tâm Ý không chớp. Và nghĩ là mình nghe nhầm cô vội giới thiệu và phân tích tập hồ sơ.

- Con tốt nghiệp Đại học và có đầy đủ các văn bằng. Bằng C Anh Văn, Vi tính, cả ngoại ngữ pháp văn nữa ạ!

Bà Tâm Ý tức tối gắt lên:

- Tôi hỏi cô có biết Tiếng Việt không?

Rồi không thèm chờ nghe Hiểu Khanh trả lời, bà tuôn một tràng dài:

- Tôi còn lạ gì mấy người xưng có bằng ngoại ngữ, bằng này nọ mà Tiếng Việt thì không rành, viết sai chính tả tùm lum, không biết dùng từ ngay cả viết đơn cũng trật lất.

Không cần biết bà Tâm Ý đang chỉ trích ai. Cơn tức đang bốc lên tới đầu Hiểu Khanh rồi. Cô đáp với giọng rắn rỏi:

- Thời phổ thông con học rất giỏi Tiếng Việt.

Bà Tâm Ý nhếch môi:

- Thế à?

Được đà, Hiểu Khanh tiếp:

- Con từng tham gia câu lạc bộ Văn học.

Ánh mắt bà Tâm Ý thoáng tia nhìn chế nhạo Hiểu Khanh:

- Tham gia xem người ta sinh hoạt đó hả ? Tôi còn lạ gì những người viết đọc lên cho người nghe.

Tức cành hông, Hiểu Khanh không muốn nói nữa. Những điều cô nói đều đúng sự thật. Những ngày học phổ thông, Hiểu Khanh cũng yêu thích môn Văn Tiếng Việt lắm. Cô đã tham gia thơ văn trong câu lạc bộ. Nhưng thôi bà Tâm Ý tin hay không cũng chẳng sao.

Bất ngờ Hiểu Khanh ném cho bà Tâm Ý một câu thật ranh mãnh:

- Tiếc là môn Tiếng Việt con không có văn bằng để cho bà tin.

Một giây tròn mắt trước câu nói khôn khéo của Hiểu Khanh, bà Tâm Ý thấy cô gái có đôi mắt bồ câu đen láy này bướng bỉnh không vừa. Cho nên bà vội uy hiếp cô ngay:

- Văn bằng không bao giờ chính xác, bằng thực tế. Mà cô chẳng có chút thực tế nào.

Nghe giọng nói có vẻ khinh thường mình, Hiểu Khanh nhấn mạnh:

- Lúc làm việc con sẽ chứng tỏ năng lực của mình.

Bà Tâm Ý nheo mắt:

- Cô tự nhận mình có năng lực à?

Rồi bà hạ giọng chê bai:

- Cô còn trẻ quá! Không có kinh nghiệm.

Lạ chưa? Trong mẫu tin bà cần cô gái trẻ mà. Đúng là trở giọng, không nhận thì thôi để cho con về bà giám đốc ơi!

Nhưng Hiểu Khanh không làm theo ý nghĩ mà cô lại phản bác lời bà Tâm Ý:

- Trẻ đâu là cái tội. Trẻ nhưng con vẫn làm tốt mọi công việc.

Bà Tâm Ý dài giọng phê phán:

- Người nào xin việc mà chẳng nói mình tốt.

Hiểu Khanh chớp hàng mi cong, đôi mắt bồ câu của cô sáng long lanh. Không muốn những cô vẫn phải phân trần với bà Tâm Ý:

- Con nghĩ tốt hay xấu bà cũng đánh giá được qua nhân cách biểu hiện của mỗi người.

- Theo cô nhân cách là quan trọng?

- Vâng!

- Vậy nhân cách của cô thế nào?

Ánh mắt bồ câu nhìn bà Tâm Ý thật lạ, Hiểu Khanh trầm giọng trả lời:

- Con đâu thể nói về mình. Nhân cách do mọi người chung quanh đánh giá.

Không nói gì, lật hồ sơ của Hiểu Khanh xem một lúc, rồi bà Tâm Ý cất giọng khinh khỉnh:

- Hồ sơ của cô chính xác cả chứ?

- Vâng ạ!

Bà Tâm Ý hỏi tiếp:

- Hòan cảnh gia đình cô thế nào?

Giọng Hiểu Khanh chùng xuống:

Đạ con mồ côi cha mẹ!

Một thoáng ngạc nhiên trong mắt bà Tâm Ý:

- Thế ai nuôi cô ăn học?

- Con sống với người cậu họ xạ Lên Đại học, suốt bốn năm đã tự lập.

Bà Tâm Ý chế giễu:

- Tự lập thế nào? Hay nhỉ? Bọn trẻ hay nói thế cho oai chứ làm được tích sự gì.

Quãng đời đầy gian truân vất vả của bốn năm Đại học như hiện ra trước mắt Hiểu Khanh không muốn nhắc lại nhưng phải cho bà Tâm Ý biết là cô đâu có vô tích sự.

- Con từng làm gia sư, tiếp thị, buôn bán hàng, thậm chí là bưng bê thức ăn nữa. Nhưng có nói bà cũng không tin. Vả lại điều đó có liên quan gì khi con xin làm ở đây. Bà cần người mà con không đáp ứng thì thôi. Không tin người khác làm tốt công việc thì sao bà tìm được người.

Nói xong Hiểu Khanh bình thản nhìn bà Tâm Ý. Bà cũng nhìn lại cô, ánh mắt không biểu hiện điều gì.

Làm giám đốc mà khó khăn quá hay là mọi người giám đốc đều khó khăn như bà? Như là một chuyến đi thực tế xin việc làm được hay không đối với Hiểu Khanh biết chắc bà Tâm Ý sẽ không nhận cô, khi cô là một con bé chẳng ra gì mà bướng bỉnh nói năng với bà không có sự trọng vọng lại thiếu cả những lời đầu môi tâng bốc mà những người giám đốc rất thích nghe.

Đúng như Hiểu Khanh nghĩ bà Tâm Ý bỗng cười khẩy chì chiết cô ngay: <

- Đi xin việc mà nói năng cứ như là ta đây.

Thế là đã có câu trả lời. Thật ra Hiểu Khanh cũng chẳng mong bà Tâm Ý nhận cộ Làm việc với người đàn bà này không dễ chịu chút nào đâu.

Trao tập hồ sơ cho Hiểu Khanh bà Tâm Ý cao giọng:

- Cầm lấy! Cô là người thứ tư đấy!

Người thứ tư bị từ chối. Hiểu Khanh đứng bật dậy khỏi ghế, giọng lịch sự:

- Chào bà! Xin lỗi đã làm mất thời gian của bà!

Nụ cười vẫn thiếu vắng trên gương mặt bà Tâm Ý, câu hỏi bỗng bật ra:

- Cô tưởng tôi không nhận cô sao?

Đôi mắt bồ câu mở lớn. Chẳng lẽ bà Tâm Ý nhận Hiểu Khanh. Bà tiếp tục giọng chắc như đinh đóng cột:

- Cô là người thứ tư đến đây không từ chối vì đạt yêu cầu. Tôi tuyển dụng cô.

Lời tuyên bố dõng dạc của bà Tâm Ý như lời phán của vị lãnh chúa khiến Hiểu Khanh choáng váng. Không biết nên buồn hay vui đây? Giọng cô ngơ ngẩn hỏi:

- Bà đã đồng ý nhận con?

Thiếu sự ngọt ngào, mặt bà thoáng nhăn:

- Tôi vừa nói rồi mà!

Hiểu Khanh nao nao. Được việc làm, thôi thì cũng mừng vậy cứ để cho niềm vui lan toả.

Giọng bà Tâm Ý vang vang:

- Kể như xong. Cô nộp hồ sơ lại phòng tổ chức.

- Vâng, con cám ơn bà.

Bà Tâm Ý phẩy tay:

- Khỏi cám ơn!

Rồi bà nhìn thật sâu vào đôi mắt bồ câu của Hiểu Khanh đang chớp chớp nói chậm rãi:

- Cô sẽ dạy Tiếng Việt cho con tôi.

Ngó sững bà Tâm Ý, Hiểu Khanh ngạc nhiên tột độ chẳng biết mình có nghe lầm không? Khổ công tìm một người tốt nghiệp đại học phải thật tài giỏi chỉ để dạy tiếng Việt cho con mình. Lạ thật! Nhưng có cái gì mà bà già lập dị này không làm được đâu.

Thấy Hiểu Khanh ngồi lặng thinh, bà Tâm Ý dài giọng mỉa mai:

- Tốt nghiệp Đại học chắc cô không chịu dạy tiếng Việt cho con tôi?

Có sau đâu, Hiểu Khanh đã từng làm gia sư kèm tiếng Việt cho một đứa trẻ. Ái chà có lẽ cậu ấm hay cô chiêu của bà giám đốc dở tiếng Việt lắm đây? Hiểu Khanh đã dạy ngoại ngữ bao năm huống hồ là tiếng Việt.

Nhìn thắng bà Tâm Ý, Hiểu Khanh kiêu hãnh đáng:

- Con đồng ý dạy ạ!

Bà Tâm Ý dọa dẫm: <

- Đồng ý thì không được thay đổi đó nghe. Chẳng phải ai tôi cũng nhận đâu.

Ấm ức vì nghe bà Tâm Ý nói cái giọng ban ơn Hiểu Khanh, muốn từ chối phắt cho xong. Thế nhưng bà Tâm Ý không để cho cô có dịp, bà lanh lảnh phán gọn:

- Ngày mai đúng 7 giờ 30 phút cô có mặt ở đây.

- Ở công ty?

Thấy ánh mắt bồ câu tròn xoe ngạc nhiên bà Tâm Ý gật đầu:

- Cứ đến đây!

°   °
°

Tòa biệt thự Hướng Dương nguy nga tráng lệ nằm gần bờ biển quanh năm nghe sóng vỗ rì rào, rì rào...

Giàn hoa cát đằng nở tím trước cổng. Khuôn viên bên trong sân nhà trồng đủ các loại hoa, nhiều nhất là Hướng dương. Hướng dương vàng rực hai bên lối đi, hướng dương nở khắp từ sân trước đến vườn sau.

Chứng tỏ nữ chủ nhân rất yêu thích hoa hướng dương. Hiểu Khanh mỉm cười công ty Hướng Dương, biệt thự cũng Hướng Dương, không chừng học trò của cô cũng tên Hướng Dương mất.

Bắt gặp nụ cười trên đôi môi tươi tắn của Hiểu Khanh, bà Tâm Ý chao mày hỏi:

- Cô cười gì vậy?

Trời đất, chẳng lẽ bắt Hiểu Khanh phải có bộ mặt luôn cau có như bà. Tuổi trẻ vui tươi thích cười bà cũng không cho sao?

Hiểu Khanh đáp vội:

- Con thấy hoa hướng dương nhà bà nhiều và đẹp quá!

Giọng bà hơi gắt:

- Có gì cười!

Đúng là bà Tâm Ý thiếu nụ cười, nên muốn ai cũng giống bà. Hiểu Khanh sửa soạn một bộ mặt nghiêm trang để đối phó. Bất chợt bà Tâm Ý bảo:

- Cứ gọi tôi là bác, đừng gọi bằng bà!

Giấu nụ cười trong tóc, Hiểu Khanh liếc vội bà Tâm Ý một cái. Gọi bằng bà giống bà nội bà ngoại già chát, bà không thích chứ gì. Hay bà ban ơn cho cô được gọi một cách thân thiết hơn. Dù sao Hiểu Khanh cũng không lạm dụng sự thân thiết đâu.

Bà Tâm Ý bấm chuông cửa rung rung. Lát sau bà quản gia xuất hiện mở cổng, chú Lập tài xế lướt xe vào trong. Bà Tâm Ý và Hiểu Khanh tản bộ vào nhà.

- Khương Bằng chuẩn bị xong chưa bà Nhu.

Nghe bà chủ hỏi bà quản gia lật đật đáp:

- Cậu Khương Bằng còn ngủ.

Khương Bằng, chứ không phải Hướng Dương. Phải rồi con trai sao đặt tên các loại hoa. Hiểu Khanh lại cười thầm trong tóc. Cô giật mình khi nghe bà Tâm Ý phàn nàn cậu quý tử:

- Trời đất, giờ này mà còn ngủ. Nó không biết mấy giờ rồi sao?

Bà Nhu bênh vực cho cậu chủ:

- Chắc tại đêm qua cậu ấy thức khuya quá!

Vẫn giọng lạnh lùng bà Tâm Ý bảo bà quản gia:

- Bà lên gọi Khương Bằng xuống đây cho tôi.

Bà Nhu vừa đi khuất, bà Tâm Ý phẩy tay ra hiệu cho Hiểu Khanh:

- Cô ngồi xuống đi!

Hiểu Khanh khép nép ngồi xuống chiếc salon to đùng lưng bọc nhung vàng sậm, màu cửa hoa hướng dương.

Ánh mắt bồ câu đen lay láy của cô đảo nhanh phòng khách của tòa biệt thự sang trọng, trang trí nội thất tuyệt đẹp, đồ đạc bày trí hài hoà khéo léo.

Thu hút tầm nhìn của Hiểu Khanh là bức tranh treo trên tường. Trên nền bức tranh là hình ảnh những hàng cây đổ dài ngút mắt trên con đường vắng lặng ngập xác lá vàng rơi. Cảnh mùa thu buồn và đẹp làm sao!

- Sao cô thấy thế nào? Con trai tôi trang trí nội thất đấy. Cũng phải công nhận rằng nó có khiếu thẩm mỹ.

Giọng khoe một cách tự hào của bà Tâm Ý vang lên khiến Hiểu Khanh giật mình quay lại. Cũng vừa lúc đó ở cầu thang xuất hiện một chàng trai. Trông anh chàng thật ngổ ngáo. Quần Jean bạc, áo pull màu cỏ úa. Mái tóc rối bồng của kẻ lãng tử, nụ cười nửa miệng thật ngạo mạn và hàng ria mép đỏm đáng khẽ giật như muốn trêu chọc ai.

Chương 2

Ngồi xuống bên bà Tâm Ý, gã con trai khẽ kêu lên:

- Ối mum, sao hôm nay mum về sớm thế.

Bà Tâm Ý lướt mắt sang con trai:

- Mẹ về là để xem con chuẩn bị như thế nào?

Anh chàng ngơ ngác:

- Chuẩn bị gì hả mẹ?

Bà Tâm Ý cáu gắt:

- Mẹ đã nói với con chiều qua rồi mà quên sao Khương Bằng?

Khương Bằng làm ra vẻ ngây thơ như con nít:

- Mẹ nói gì nhỉ?

- Mẹ bảo con học tiếng Việt, có nghe không? Con làm mẹ phát bực đây này.

Mắt bồ câu không còn mở lớn tròn xoe mà tối sầm lại. Hiểu Khanh phải dạy kèm tiếng Việt cho anh chàng ngỗ ngáo này học ư? Thà chết còn hơn. Sao bà Tâm Ý không nói rõ học trò là một gã to xác và tuổi tác đã quá lứa sinh viên đúng ra là của một gã đàn ông còn trẻ. Việc quái gì mà gã đàn ông trẻ này lại học tiếng Việt.

Bực dọc và khó chịu, Hiểu Khanh chỉ muốn nhảy bật ra khỏi ghế. Trong khi đó Khương Bằng càu nhàu với mẹ:

- Khi không mẹ bắt con học Tiếng Việt.

Bằng giọng thản nhiên bà Tâm Ý bảo:

- Tại tiếng Việt của con tệ quá phải học chứ sao?

Rồi bà đưa tay chỉ sang Hiểu Khanh:

- Cô Hiểu Khanh đây sẽ giúp con học tiếng Việt.

Khương Bằng giật giọng kêu lên sau khi đã ném cái nhìn khinh khỉnh cho Hiểu Khanh:

- Hả ? Trời ạ ! Mẹ kiếm đâu ra một đứa con gái vắt mũi chưa sạch thế này để dạy con học Tiếng Việt. Có chết con cũng chẳng học đâu.

Bà Tâm Ý cương quyết:

- Con phải học! Nếu không còn xảy ra bao chuyện rắc rối nữa.

Bất chợt Khương Bằng hỏi:

- Sao mẹ không tìm cho con một ông thầy khăn đóng, áo the thâm đạo mạo như mẹ thường nói.

- Mấy ông thầy đồ dạy chữ Hán ngày nay không còn nữa.

- Không còn thì thôi, ai bảo mẹ rước một cô nhóc ranh về dạy con? Trời ơi tức cười chết đi được.

Những chuỗi cười ngạo nghễ mà Khương Bằng phả ra làm Hiểu Khanh tức anh ách. Như chiếc lò so Hiểu Khanh đứng bật dậy nói với bà Tâm Ý giọng sắc lạnh:

- Thưa bác, con không thể dạy kèm cho con trai bác đâu.

- Sao không? Giọng bà Tâm Ý như một vị chỉ huy uy nghi đĩnh đạc.

- Cô có thừa trình độc để kèm tiếng Việt cho Khương Bằng mà.

Hiểu Khanh nhẹ giọng yêu cầu:

- Bác hãy sắp xếp cho con những công việc khác đi bác.

Tỏ ra là một người khoan hòa, đại lượng bà Tâm Ý cất giọng rõ rệt:

- Việc khác à. Tôi đã bố trí cho cô một công việc thích hợp ở công ty.

Mừng khắp khởi vì sắp thoát được tình cảnh gia sư "trái ngang" này, Hiểu Khanh nhanh miệng:

- Vậy mình đến công ty hở bác?

Vẫn giọng chỉ huy sang sảng, bà Tâm Ý phán gọn:

- Làm ở công ty nhưng cô vẫn phải dạy kèm tiếng Việt cho Khương Bằng mỗi ngày khoảng hai giờ.

Trời ơi, ông đã đi vắng rồi sao không nghe lơi kêu cứu của Hiểu Khanh. Thế là mừng hụt. Thế là vẫn phải đa mang. Cớ gì bà Tâm Ý bắt ông con trai phải học tiếng Việt để cho Hiểu Khanh phải khổ thế này. Việc gì một việc thôi chứ.

Bỗng dưng Khương Bằng lên tiếng chế nhạo Hiểu Khánh:

Đạy kèm tôi! Hì hì, cô không bao giờ làm nổi đâu. Từ chối với mẹ tôi đi.

Bắt gặp nụ cười ngạo nghễ trên môi Khương Bằng, máu nóng lại dồn lên mặt Hiểu Khanh, sự phản kháng trong cô trỗi dậy. Nghênh mặt về phía Khương Bằng, Hiểu Khanh cao ngạo:

- Việc gì phải từ chối? Cho anh biết tôi đã từng là gia sư, kinh nghiệm cũng đầy mình.

- Tốt! Cô cứ ra sức trổ tài gia sư đi.

Người phát biểu câu nói tỏ vẻ hài lòng là bà Tâm Ý chứ không phải Khương Bằng. Anh chàng chỉ mong tống khứ Hiểu Khanh đi ngaỵ Hiểu điều đó nên bây giờ Hiểu Khanh làm ngược lại.

Đầu ngẩng cao, ánh mắt bồ câu sáng long lanh chiếu thẳng vào Khương Bằng, Hiểu Khanh nói bằng giọng tự phụ:

- Tôi từng dạy kèm tiếng nước ngoài thì tiếng Việt có là gì.

Trong mắt Khương Bằng ló ra một tia giễu cợt:

- Những người hay khoe thường là những người rỗng tuếch.

- Anh nên thất vọng vì tôi không phải là những người đó.

Câu trả lời đốp chát của Hiểu Khanh không làm cho Khương Bằng nao núng. Khóe miệng nhếch lên một cách ngạo nghễ, anh chàng tiếp tục chế nhạo Hiểu Khanh:

- Cô tệ hơn những người rỗng tuếch nữa à? Tiếc thật!

Khương Bằng dợm đứng lên:

- Cô phá hỏng mất buổi sáng đẹp trời của tôi rồi.

Vô duyên! Tại Hiểu Khanh sao? Buổi sáng đẹp trời đã mất khi ông còn nằm nướng trên giường kìa ông kiêu ngạo à?

May sao bà Tâm Ý đã nói được ý Hiểu Khanh: <

- Đã trưa trời trưa trật rồi nghe con!

Khương Bằng vội nói nhanh:

- Con đi đây.

- Còn đi đâu nữa? Công ty con chẳng đến.

Khương Bằng cười và vung tay:

- Cần gì đến công tỵ Mấy mẫu thiết kế của con, mẹ cần lúc nào cũng có.

- Giỏi rồi, lo học đi!

Cằm bạnh ra, Khương Bằng đáp tỉnh bơ:

- Giỏi thì khỏi học mẹ ạ! Con đi chơi đi tắm biển với bạn bè và Huệ Giao đây.

Không biết bà Tâm Ý có tức không chứ Hiểu Khanh tức đầy mình. Một kẻ ham long bong, ham chơi hơn ham học. Sao bà lại bắt hắn học chứ!

B Tâm Ý càu nhàu:

- Mới về nước mà bạn bè tùm lum. Ngày nào nó cũng đóng đô vũ trường, quán rượu, phòng trà ca nhạc, con thật hết biết.

Khương Bằng nháy mắt cười hề hề với bà Tâm Ý:

- Sống để cho con hưởng thụ chứ mẹ!

- Bao nhiêu người lo làm việc, còn con chỉ lo hưởng thụ.

- Mẹ nghĩ là con không làm việc sao. Oan cho con quá!

Bà Nhu mang khay nước uống đặt trên bàn cho mọi người rồi lui ra. Mang nét mặt đầy vẻ nghiêm nghị đối với nhân viên dưới quyền thường ngày, bà Tâm Ý buông giọng chắc nịch:

- Không nói lôi thôi nữa Khương Bằng! Lo học đi! Tiếng Việt không thành thạo thì chẳng làm gì nên trò trống đâu.

Đôi mắt chứa đựng một trời oai quyền xoay qua Hiểu Khanh bà nhắc nhở:

- Cô hãy lo làm tròn nhiệm vụ đi!

Làm sao Hiểu Khanh có thể làm tròn nhiệm vụ đối với gã lãng tử kiêu ngạo này đây. Nghĩ mạ ngao ngán. Tương lai chẳng hứa hẹn điều gì sáng sủa.

- Cô đã nhận việc thì phải làm cho tốt!

Câu nói nặng nè của bà Tâm Ý lại ám ảnh Hiểu Khanh. Bây giờ cô mới thấy có tảng đá đè nặng trên người. Làm việc cho công ty hay dạy tiếng Việt cho anh chàng tự phụ này đều khó khăn bởi vì cô luôn phải đối diện với những con người khó chịu.

Đã muộn rồi Hiểu Khanh không thể rút lui được. Vào công ty hay vào đây cũng đều là vào sự kềm kẹp của bà Tâm Ý.

Ôi đi làm việc mà sao Hiểu Khanh giống chìm vào lồng, cá cắn câu quá.

"Cá cắn câu biết đâu mà gỡ,

Chim vào lồng biết thuở nào ra"

Nhưng Hiểu Khanh không được ngồi đây than vãn cho số phận. Cô phải cho bà Giám đốc Tâm Ý cao sang quyền uy và anh chàng Khương Bằng ngạo mạn thấy rằng cô sẽ làm được tất cả. Cô sẵn sàng đối đầu với mọi tình huống khó khăn. Cuộc đời của Hiểu Khanh đâu có bằng phẳng mà luôn có cam go, thì cô còn sợ gì cam go chứ.

Chuẩn bị một bộ mặt nghiêm trang đạo mạo, giá như có thêm cặp kính của bà Tâm Ý nữa thì hay biết mấy. Nhưng rồi Hiểu Khanh chạnh nghĩ đôi mắt bồ câu đen tuyền luôn được các bạn khen là dễ thương mà chiễm chệ cặp kiếng lão thì còn gì mắt bồ câu nữa. Có trở thành lão như bà giám đốc, Hiểu Khanh cũng không đeo kiếng đâu, xấu lắm, mà nhìn lại Hiểu Khanh thấy bà Tâm Ý đâu có xấu. Nét xuân sắc vẫn còn trên gương mặt duyên dáng tuổi chưa đầy năm mươi của bà. Tóc búi cao trông bà có một vẻ đẹp thanh tao lịch lãm. Gương mặt của bà trang điểm phớt nhẹ. Thế là bà bất công rồi nhé!

Cớ chi Hiểu Khanh lại nghĩ nhiều đến bà giám đốc như thế. Đối tược hôm nay của Hiểu Khanh là Khương Bằng ngạo mạn kia. Ôi có ngờ là sẽ kèm cho một học trò lớn thế này, cứ ngỡ là một em bé tiểu học dốt tiếng Việt. Thôi thì "học trò" tuổi nào cũng được. Nhiệm vụ của Hiểu Khanh là "dạy".

Nghĩ thế ánh mắt bồ câu đen tròn dễ thương bắt đầu nhìn chòng chọc vào khuôn mặt điển trai pha nét ngạo mạn của gã công tứ Khương Bằng. Bất chấp cái nhìn thách thức lại của hắn, Hiểu Khanh hắng giọng:

- Chúng ta bắt đầu học đi!

Nụ cười khinh khỉnh trên đôi môi kiêu bạt của Khương Bằng làm Hiểu Khanh cáu kỉnh, kèm theo câu bình phẩm khó ưa:

- Không ngờ cô cũng ham dạy dữ!

Rồi Khương Bằng lắc đầu cả chục cái:

- Tôi không có chuẩn bị học đâu.

Từ mẫu Tâm Ý nghe thế đâu thể nào ngồi yên, buộc phải lên tiếng:

- Học là học, có gì phải chuẩn bị chứ.

Khương Bằng buông một câu gọn lỏn:

- Nếu mẹ thích cứ học đi!

Và trong ánh mắt của anh chàng còn ánh lên một tia giễu cợt:

- Coi bộ mẹ hợp với cô nhóc đó!

Bà Tâm Ý phát huy ngay vai trò ưa ca cẩm của các bà mẹ: <

- Đừng phát lờ nghe, trình độ tiếng Việt của mẹ không tệ như con đâu. Con mới cần phải học đó.

- Anh nên nghe theo lời bác mà học đi! Người mẹ nào cũng thương yêu và lo cho tương lai của con.

Ma quỷ gì xui khiến mà Hiểu Khanh buột miệng chen vào với giọng điệu khuyên lơn như thế, Khương Bằng đâu chịu để lọt tai những lời của Hiểu Khanh dù đó là những lời chân thành nhất.

Luồng mắt của Khương Bằng xẹt vào Hiểu Khanh như có tia lửa:

- Hả? Cô nói gì? Con nít ranh mà cũng bày đặt khuyên lơn.

- Cô Hiểu Khanh nói phải đấy.

Vẫn không thay đổi nét mặt ướp nước đá nhưng giọng của bà Tâm Ý có vẻ mềm hơn. Nhưng Khương Bằng đâu chấp nhận lời của mẹ:

- Sao mẹ bênh cô ta quá vậy? Dường như mẹ chưa khen ai bao giờ mà?

Trong lòng Hiểu Khanh chứa một núi ấm ức, cô chờ dịp để tuôn ra thì bà Tâm Ý đã mau miệng hơn cô:

- Không nói lôi thôi nữa! Nhiệm vụ của con là học tốt tiếng Việt nếu không thì mất mặt lắm.

Đưa tay chỉ vào khuôn mặt của mình, Khương Bằng khôi hài bảo:

- Mặt còn y nguyên đây có mất đâu mẹ?

- Cái thằng, còn cà rỡn.

Bà Tâm Ý đứng dậy:

- Cô Hiểu Khanh cứ dạy đi, còn chần chờ gì nữa?

Có phải Hiểu Khanh chần chừ. Tại con trai của bà đó chứ. Đâu thể để bị Oan, Hiểu Khanh ngó Khương Bằng giọng khêu khích:

- Anh cứ chần chừ mãi, trong khi tôi đã chuẩn bị dạy từ lúc bước chân vào đây.

Khương Bằng nhếch môi cười nhạt, nụ cười đầy vẻ giễu cợt:

- Nếu cô ham dạy thì cứ tìm người ham học. Còn tôi đường đường một đấng nam nhi thế này, không học với bà thầy nhãi ranh như cô đâu.

Khương Bằng đã nói thế thì còn dạy mà làm gì. Hiểu Khanh chỉ muốn đứng dậy ra về. Nhưng bà Tâm Ý đã vào trong rồi bỏ cô ở lại đối phó với gã "học trò bất trị".

Gã "học trò" đang nhìn "cô giáo" bằng ánh mắt của con chó sói nhìn con cừu non. Ôi Hiểu Khanh phải làm gì bây giờ.

Có trời chứng giám, Hiểu Khanh không bao giờ muốn làm gia sư kèm gã học trò cứng đầu này!

Vẫn không thuyết phục được gã "học trò" cứng đầu vào nề nếp Hiểu Khanh ăn ngủ không yên. Chẳng lẽ lại bỏ cuộc? Thà làm một công việc nặng nhọc có lẽ còn dễ chịu hơn nhiều gánh nặng Hiểu Khanh đã mang thật khổ ải.

Khương Bằng tưởng Hiểu Khanh ham dạy hắn học lắm đấy chắc. Còn lâu, làm gia sư cho mấy đứa trẻ sướng hơn nhiều. Dù có đứa không ngoan và lười biếng nhưng chúng còn nhỏ mình tha hồ rầy la trách mắng. Còn Khương Bằng to xác khó chịu, như thế làm sao Hiểu Khanh rầy la riết róng được chứ.

Là người Việt Nam, tuổi đã hơn hai mươi lăm, tốt nghiệp Đại học, là kỹ sư thiết kế tàu biển tài giỏi thế mà không rành tiếng Việc có nực cười không.

Thắc mắc mãi về việc Khương Bằng không rành tiếng Việt, Hiểu Khanh hỏi bà Tâm Ý nên mới biết được Khương Bằng là Việt kiều mới cùng mẹ về nước. Gia đình bà Tâm Ý sinh sống ở Singapore hơn hai mươi năm naỵ Khương Bằng ở nước ngoài từ thời bé tí đến giờ. Học hành làm việc và tiếp xúc với mọi người bằng tiếng Anh. Chỉ nói chuyện với cha mẹ và người thân quen bằng tiếng Việt nên vốn tiếng Việt của Khương Bằng rất ít ỏi. Nói thì rành nhưng đọc viết không thành thạo lắm.

Ông bà Tâm Ý bận rộn chuyện làm ăn, nên cũng không có thời gian để dạy tiếng Việt cho Khương Bằng, chỉ thỉnh thoảng thôi. Sau khi ông Tâm Ý qua đời đột ngột vì tai nạn giao thông, bà quyết định trở về Việt Nam lập nghiệp. Công ty sản xuất tàu biển Hướng Dương ra đời. Xưởng đóng tàu phát triển mạnh, có nhiều nơi hợp đồng đặt hàng.

Khương Bằng trong một lần phóng xe vào Sài Gòn chơi đã đi lạc, vì không nắm vững được bảng tên đường khiến bà Tâm Ý một phen lo sợ khi anh gọi điện thoại di động về cho bà. Từ đó bà chỉ mong Khương Bằng hiểu thành thạo tiếng Việt. Giỏi ngoại ngữ mà tiếng Việt không rành thì thật là lố bịch. Thế là Hiểu Khanh được tuyển dụng chứ không phải bà lập dị muốn làm những chuyện khác người.

Thế mà ông con trai không đáp ứng yêu cầu của bà mẹ. Khương Bằng không muốn học lại có thái độ nghênh ngang coi trời bặng vung hay đúng hơn là coi Hiểu Khanh chẳng là cái gì cả, cao ngạo, bản tính này của Khương Bằng có lẽ giống bà Tâm Ý.

Đúng là anh chàng cảm thấy mình có quyền cao ngạo vì thông minh tài giỏi. Khương Bằng đã đạt thành tích cao trong học tập. Tốt nghiệp Đại học loại giỏi. Bản đề án thiết kế tàu vận tải biển được đánh giá cao và đạt giải thưởng trong khu vực Châu Á. Đó là niềm tự hào của cả hai mẹ con.

Hai mẹ con về nước. Khương Bằng là kỹ sư thiết kế tàu cho công ty của mẹ.

Nhưng khổ nỗi có tài là có tật. Cái tật của Khương Bằng là làm việc theo ngẫu hứng. Khương Bằng không có tinh thần kỷ luật, không tuân theo nội quy, nề nếp nào cả. Lúc nào nổi hứng thì làm không thì thôi.

Bà Tâm Ý rất bực dọc nhưng biết sao, bản tính ngông nghênh của Khương Bằng khó mà sửa. Trong khi bà thì nguyên tắc, kỷ luật cứng rắn mà con trai thì như thế. Bà biết Khương Bằng chỉ làm việc cho công ty của mẹ mà thôi chứ đi đến nơi khác sẽ bị sa thải ngaỵ Ngang bướng, vô kỷ luật ai mà chịu cho được.

Việc sắp xếp giờ giấc cho Khương Bằng học tiếng Việt cũng khiến bà Tâm Ý tốn công sức. Không biết phải chọn lúc nào cho thích hợp và chắc chắn là Khương Bằng ở nhà. Buổi tối thì đừng hòng, chỉ còn có lúc Khương Bằng vừa thức dậy khoảng tám chín giờ sáng. Hiểu Khanh phải có mặt trước khi anh ta bay ra khỏi nhà.

Khương Bằng cũng biết điều đó nên anh đổi chiến thuật. Sáng dậy sớm hơn, phóng ra biển tắm rồi trở về gọi điện hẹn Huệ Giao đi chơi, để Hiểu Khanh dài cổ đợi. Anh ra vào nhà bằng ngõ tắt, Hiểu Khanh đâu có biết, Khương Băng biết nghĩ và làm như vậy Hiểu Khanh sẽ chán nản.

Hiểu Khanh có chán nản không chỉ có trời biết. Khương Bằng không sao hiểu nổi bà Tâm Ý, tại sao mẹ lại làm thế. Đưa một đứa con nít ranh đến đây kèm Khương Bằng học. Bà không thấy tự ái của thằng con trai đùng đùng nổi lên như sấm sét hay sao? Mẹ mời một vị giảng viên khả kính đạo mạo có hơn không?

Ai ở vào hoàn cảnh của Khương Bằng mới hiểu được tâm trạng của anh lúc này. Tức tối chưa từng thấy. Phản kháng mẹ, phản kháng cô nhóc ranh, Khương Bằng không bao giờ ra phòng khách vào buổi sáng.

Hôm nay anh đã dặn bà Nhu không được đánh thức anh dậy vì anh cần ngủ đến trưa. Đã chín giờ, bà Nhu đi chợ về, loay hoay dưới bếp thì chuông cửa reo vang, bà lật đật chạy ra mở cổng. Không phải cô gái đến kèm cho Khương Bằng học mà bà chủ dặn bà đón tiếp mỗi ngày. Người đứng nơi cửa là một cô gái trẻ đẹp mặc mini jupe ngắn cũn cỡn.

Hấp háy đôi mắt lão, bà Như hỏi:

- Ủa cô kiếm ai?

Cô gái tỏ vẻ phật ý:

- Bà Nhu quên tôi rồi sao? Tôi là Huệ Giao có đến đây mấy lần với anh Khương Bằng rồi đó.

Bà Nhu chép miệng:

- Ối bạn cậu Khương Bằng nhiều quá làm sao tôi nhớ hết.

Bước vào trong với đôi chân nhún nhảy điệu bộ kiểu cách. Huệ Giao cất giọng hỏi bà Nhu:

- Bộ nhiều cô gái đến đây tìm anh Khương Bằng lắm sao bà không nhớ hết?

- Tôi có để ý đâu mà biết mà nhớ chứ.

Bà Nhu trả lời rồi bảo Huệ Giao:

- Cô ngồi đây đợi tôi lên lầu bảo cho cậu chủ biết?

Nhanh nhẹn khoát tay, Huệ Giao nói với giọng hân hoan:

- Bà khỏi mất công để tôi lên phòng gọi anh Khương Bằng cho!

Nói xong Huệ Giao ba chân bốn cảng phóng đến cầu thang như tranh với bà Nhu, cứ sợ bà đến phòng Khương Bằng vậy, bà nhìn theo lắc đầu chán ngán, mặt cau có, miệng làu bàu "con gái gì chẳng ra làm sao cả". Nhưng Huệ Giao nào có thấy có nghe.

Đến phòng Khương Bằng sau khi làm cử chỉ lịch sự gõ nhẹ thì cô cũng đẩy cửa bước vào.

Nghe tiếng động, Khương Bằng phàn nàn vọng ra: <

- Đã bảo đừng kêu mà. Tôi đã nói rồi trời sập tôi cũng không gặp cô ta đâu.

- Hả? Anh nói cái gì? Không muốn gặp em hay cô ta nào? Trời ơi giờ này còn nằm ngủ nướng, chiêm bao mộng mị ư?

Huệ Giao giận dỗi lên một tràng dài rồi sà xuống cạnh Khương Bằng. Anh đang nằm dài nghe nhạc trên chiếc giường nệm trải drap trắng muốt. Trông anh thật cường tráng, nở nang trong chiếc áo thun quần Short cũng trắng muốt. Khương Bằng vẫn không quay ra ngoài. Huệ Giao thỏa sức ngắm nhìn anh không chán mắt.

Một lúc Huệ Giao nũng nịu lay tay anh:

- Biết người ta đến mà còn nằm đó cà khịa hả?

Mùi nước hoa nồng nàn từ người Huệ Giao xộc vào mũi Khương Bằng làm anh bật dậy, xoay người lại cười toe với Huệ Giao:

- Ủa em mà anh tưởng...

- Tưởng cô ta hả? Cô ta là ai thế? Anh phải nói cho em biết nghe chưa!

Liếc Khương Bằng bằng ánh mắt bén ngót như dao với hàng mi cong giả tạo của chấc chải, Huệ Giao cắt lời Khương Bằng và truy tới tấp. Mỉm cười phô hàng răng trắng ngời, Khương Bằng lắc đầu:

- Có cô nào đâu ngoài cô này này.

- Xạo không hà?

- Thật mà! Chờ anh chút nha!

Nói rồi Khương Bằng phóng nhanh. Lát sau anh trở lại với trang phục chỉnh tề. Ngồi xuống ghế, anh nheo mắt với Huệ Giao:

- Sao em, vào phòng anh?

Mắt Huệ Giao ánh nét tự hào:

- Cam đoan chỉ có em mới dám vào phòng anh thôi.

Khương Bằng hỏi khẽ:

- Em thấy phòng anh thế nào?

- Bừa bãi, lộn xộn và dơ!

- Phê phán ẩu nè!

Vừa nói Khương Bằng vừa đánh nhẹ vào đầu Huệ Giao, cô la oai oái:

- Anh này, em nói không đúng sao nhìn lại phòng anh đi! Cam đoan mỗi ngày bà Nhu dọn hơn tám chục lần.

Khương Bằng châm chọc:

- Vậy mà có người xông vào đó!

Huệ Giao dài giọng:

- Người ta xông vào để lôi anh đi chơi đó!

- Hôm nay anh bận!

Huệ Giao chớp mi:

- Bận nằm ường ở đây để chờ cô ta đó hả?

Xoa nhẹ bờ vai tròn mịn của Huệ Giao, Khương Bằng lắc đầu:

- Cô ta nào? Em thật đa nghi!

- Không có, sao hôm nay không đến em?

Khương Bằng cắn nhẹ vành tai Huệ Giao:

- Lâu nay thay đổi không khí chứ em. Mọi việc rập khuôn hoài sao?

Rà tay lên môi Khương Bằng Huệ Giao nũng nịu đề nghị:

- Tối nay mình đến vũ trường nhé anh!

Hứng khởi Khương Bằng đứng bật dậy:

- Cần gì đến vũ trường chúng ta nhảy ngay bây giờ cũng được vậy em?

Huệ Giao gật đầu:

- Cũng được anh mở nhạc đi! Nhưng nhớ là nhảy ở đây khác, vũ trường khác đó.

- ỌK.!

Sau khi Khương Bằng cho dĩa CD vào máy. Một điệu nhạc du dương vang lên. Bằng cử chỉ hào hoa lịch thiệp, anh nghiêng người kiểu cách trước Huệ Giao:

- Mời người đẹp!

Điệu đàng tiến sát bên Khương Bằng, đưa tay ôm lấy bờ hông nở nang của cô... Họ dìu nhau từng bước nhảy nhịp nhàng, nhịp nhàng theo điệu nhạc.

Bản nhạc đã dứt. Quên cả đất trời. Quên cả thời gian hai người ôm chặt lấy nhau mê đắm trong nụ hôn.

- Ối... !

Tiếng kêu thảng thối của Hiểu Khanh làm Khương Bằng choàng tỉnh. Càng cáu tiết hơn khi nghe tiếng chân chạy thình thịch trở xuống, xô nhẹ Huệ Giao ra, Khương Bằng chạy đuổi theo Hiểu Khanh.

Đến phòng khách thấy cô sắp sửa đi, Khương Bằng gắt lên như ra lệnh:

- Cô chưa được về! Ngồi đó đi! Tôi hỏi! Cô rình rập tôi hả? Tại sao cô vào phòng tôi? Ai cho cô vào phòng tôi? Hừ cô có biết phép lịch sự không chứ?

Nhìn Hiểu Khanh với ánh mắt tóe lửa, điệu bộ hùng hổ của con rắn sắp quấn lấy con gà, sắp sửa ăn tươi nuốt sống con gà.

Hơi hoảng, Hiểu Khanh lùi lại phía sau. Nhưng rồi chút chí khí trong cô bừng dậy, máu bướng bỉnh chảy trong cơ thể không cho phép Hiểu Khanh khiếp sợ. Ánh mắt bồ câu trong vắt nhìn chằm chằm vào Khương Bằng, Hiểu Khanh sẵn sàng ứng chiến.

Vênh cằm lên, Hiểu Khanh kiêu hãnh đáp:

- Tôi mà thèm đi rình rập anh à? Chẳng qua thấy anh phí thời gian nên tôi gọi anh xuống học thôi.

Khương Bằng bắt bẻ:

- Vào phòng người ta sao không gõ cửa?

- Anh có đóng đâu mà gõ.

Khương Bằng trách cứ:

- Cô cố ý nhìn còn nói gì nữa!

Hiểu Khanh tức khí:

- Anh đừng tưởng tôi ham nhìn nghe. Để cửa sờ sờ chẳng lẽ bước vô phòng anh tôi phải nhắm mắt!

Bực dọc Khương Bằng cay cú với Hiểu Khanh:

- Con gái mà vô duyên.

Hiểu Khanh đốp chát:

- Tôi vô duyên chưa bằng anh đâu.

Chồm tới và sắp đùng đùng ào ạt của cơn giông, Khương Bằng gắt lên:

- Cô nói gì hả?

Điềm nhiên Hiểu Khanh buông giọng phê phán:

- Nhà mà làm như công viên hay sâu khấu vậy.

- Nhà tôi, tôi có quyền!

Rồi Khương Bằng hất hàm hỏi:

- Ai cho cô nhún mũi vào chuyện của tôi chứ. Đã bất lịch sự còn bày đặt phê phán!

Hiểu Khanh cãi lại:

- Anh bất lịch sự thì có!

Khương Bằng gầm gừ như con hổ:

- Hả! Cô nói gì? Tôi mà mất lịch sự ư?

Hiểu Khanh nghênh mặt ngó Khương Bằng:

- Không phải sao? Cứ làm như chỗ không người, chẳng có chút văn hóa gì cả.

Biết Hiểu Khanh nói gì, Khương Bằng cười khảy khiêu khích:

- Ai bảo cô nhìn?

Tức khí Hiểu Khanh dẩu môi lên:

- Tôi có thèm nhìn đâu. Lỡ thấy phải chạy xa cả cây số!

- Hừm!

Hiểu Khanh tuyên bố:

- Từ nay tôi sẽ không đến đây nữa!

Mặt Khương Bằng nhơn nhơn:

- Tốt! Yêu cầu cô giữ lời.

Mắt Hiểu Khanh nhìn Khương Bằng như cắt anh chàng ra hàng trăm mảnh.

- Gọi anh học mà vất vả còn hơn truy tìm tội phạm nữa!

Khương Bằng cười khan:

- Ai bảo cô ham làm gia sử Ngay từ đầu tôi đã bảo không học mà.

Và Khương Bằng lom lom nhìn Hiểu Khanh từ đầu đến chân bằng ánh mắt cúa người nội trợ xem xét món đồ. Chiếc váy đen dài áo sơ mi trắng khuôn mặt mộc mạc không trang điểm. Hiểu Khanh y hệt một cô gái quệ Cô mà mặc áo đen nữa thì đúng là bà sơ trong trường dòng.

Chương 3

Khó chịu trước ánh mắt của Khương Bằng, Hiểu Khanh cao giọng:

- Anh phải học theo yêu cầu của giám đốc!

Khương Bằng cũng cao giọng đáp trả:

- Không bao giờ tôi để cho một đứa trẻ ranh quê mùa như cô kèm học.

Liếc xéo anh chàng, Hiểu Khanh nhấn mạnh:

- Không được đánh giá người khác qua bề ngoài. Anh hãy học đi rồi sẽ thấy năng lực của tôi.

Khương Bằng phát một cử chỉ bất cần:

- Tôi cần gì phải biết năng lực của cô.

Rồi anh chàng chế nhạo:

- Cô có là thí sinh dự thi, tôi cũng không thèm làm giám khảo.

Ánh mắt bồ câu của Hiểu Khanh ánh lên nét kiêu hãnh, cô trả lời Khương Bằng với giọng thách thức:

- Tôi dạy anh học chẳng dự thi gì cả!

Và không cần xem phản ứng của Khương Bằng, Hiểu Khanh bồi thêm một câu trước khi ra cửa:

- Tôi không đến đây nhưng sẽ báo bà giám đốc sắp xếp một chỗ trong công ty cho anh học đó.

Ra đến phòng khách nãy giờ nghe Hiểu Khanh và Khương Bằng đối đáp, Huệ Giao bật hỏi:

- Cô ta nói gì vậy anh?

Khương Bằng còn tức:

- Hơi đâu mà em nói cô điên đó.

Dí ngón tay móng sơn đỏ chót trên trán Khương Bằng, Huệ Giao chớp chớp mi mè nheo:

- Con điên nào. Anh đừng có ưỡm ờ!

Đưa tay bẹo má Huệ Giao, Khương Bằng cười nụ với người tình:

- Em không thấy anh cãi lộn với cô ta sao? Thật tình mà nói anh chỉ mong tống khứ cô ta khỏi nhà.

Chưa biết có tống khứ Hiểu Khanh ra khỏi nhà được hay không thì hôm sau, Khương Bằng đã đụng độ với cô trong công tỵ Nhìn thấy Hiểu Khanh trong văn phòng làm việc của bà Tâm Ý, Khương Bằng hất hàm hỏi:

- Cô làm gì ở đây?

- Làm việc!

Câu trả lời gọn lỏn tỉnh bơ của Hiểu Khanh làm cho Khương Bằng sôi gan:

- Chứ không phải cô đến đây mách mẹ tôi à?

- Tôi không có thì giờ làm chuyện tiểu nhân đó!

Ái chà tốt nhỉ? Hất đầu, Khương Bằng thắc mắc hỏi:

- Chứ cô đến đây làm gì?

Chỉ xấp hồ sơ trên bàn, Hiểu Khanh ra vẻ kênh kiệu:

- Anh không thấy tôi đang làm việc đây à?

Một chuỗi cười ngạo mạn phá lên:

- Cô mà làm việc trong công ty sản xuất tàu vận tải Hướng Dương? Chiêm bao cũng không có nữa là...

Hiểu Khanh buông gọn:

- Thế mà có đó.

Làm bộ nghiêm mặt, Khương Bằng hỏi:

- Thế cô làm gì? Nhân viên tạp vụ hay lao công quét rác.

Mắt bồ câu trong veo bỗng ánh nét giễu cợt:

- Anh thấy mặt tôi làm việc đó được hả?

Nụ cười giễu cợt, Khương Bằng đáp trả lại:

- Tất nhiên rồi.

Ngồi tựa thẳng vào chiếc ghế xoay, giọng Hiểu Khanh dõng dạc từng tiếng:

- Nếu tôi bảo tôi là trợ lý cho bà giám đốc thì anh nghĩ sao?

- Tôi nghĩ là cô tự phong.

- Tôi đâu có đủ quyền hạn mà tự phong.

Giọng Khương Bằng nhạo báng:

- Có thể là cô mong muốn vì quá tham vọng.

Hiểu Khanh tức khí:

- Không phải tôi mong muốn mà đó là sự thật.

Khương Bằng vẫn không ngớt chế giễu:

- Cô điên nên tưởng sự thật là thế.

- Còn anh không dám tin đó là sự thật.

- Tôi đâu có điên như cô mà tin điều quái đản đó.

Không tin ư, phải cho anh chàng khinh người này biết taỵ Cô tạo một vẻ mặt đạo mạo lạnh lùng, Hiểu Khanh dõng dạc tuyên bố:

- Chính bà giám đốc cử tôi làm trợ lý đó!

Như một quả bom vừa tung ra, Hiểu Khanh khinh khỉnh nhìn Khương Bằng chờ phản ứng. Biết là Hiểu Khanh không đùa vì giọng cô nghiêm túc thật sự, Khương Bằng vẫn hất cái mặt kiêu kỳ lên bảo:

- Chắc là mẹ tôi điên rồi.

Tưởng chừng như sấm sét nổi lên nếu bà Tâm Ý nghe thấy. Hiểu Khanh buột miệng chê trách:

- Chưa thấy ai như anh dám nói mẹ mình điên.

Khương Bằng đáp trả tỉnh bơ:

- Có mẹ tôi ở đây, tôi vẫn nói.

Cánh cửa phòng bật mở, bà Tâm Ý thản nhiên đi vào, ánh mắt sắt lạnh của bà đậu lại nơi Khương Bằng:

- Con về rồi đó à ? Dữ hôn nay mới ghé công ty.

Khương Bằng bật hỏi nhanh:

- Bộ mẹ cử cô ta làm trợ lý hả ?

Giọng bà Tâm Ý khô khốc:

- Thì sao?

Bằng sự thất vọng não nề Khương Bằng kêu lên:

- Mẹ điên rồi. Cô ta có tài cán gì đâu.

Ngồi vào ghế, mắt ngó thẳng con trai bà Tâm Ý cất giọng rành rọt của vị chỉ huy đầy quyền hạn:

- Tuyển nhân viên cho công ty là quyền của mẹ.

Khương Bằng tiên tri:

- Sẽ có lúc cô ta phá hỏng công ty của mẹ đó.

Sẵn sàng ứng phó với cậu con trai ngạo mạn bà Tâm Ý nhếch môi:

- Mẹ đang chờ xem có lúc đó hay không.

Giấu nụ cười trong tóc Hiểu Khanh hả hê trước câu trả lời của bà Tâm Ý. Đúng là mẹ nào con nấy. Nhưng vỏ quýt dày thì có móng tay nhọn. Cuộc chiến tranh đã chuyển sang đối tượng. Làm sao tưởng Khương Bằng đối phó thắng lợi với bà Tâm Ý được chứ.

Ánh mắt bồ câu nhìn Khương Bằng thăm dò và Hiểu Khanh được anh chàng trừng mắt đáp lại:

- Mẹ cử cô ta dạy tiếng Việt, con đã không thèm tuyển dụng, giờ lại đem vào công tỵ Không biết cô ta giở giọng nịnh bợ thế nào mà mẹ nghe theo vậy?

Đúng là miệng lưỡi rắn độc. Câu nói như chất vấn bà Tâm Ý nhưng là cố tình khiêu chích Hiểu Khanh. Mặt mũi đỏ bừng, một núi tức đè lên người Hiểu Khanh. Muốn hét vào mặt Khương Bằng cho hả ? Hắn bảo cô không tài cán cô còn nhịn được chứ nói cô nịnh bợ bà Tâm Ý thì cô quyết ăn thua đủ.

Cựa quậy trên chiếc ghế, Hiểu Khanh lên tiếng trước bà Tâm Ý. Giọng cô rắn đanh:

- Anh đừng có hồ đồ . Trước khi nói điều gì phải uốn lưỡi bảy lần để không bị hớ vì nói sai.

Khương Bằng ưỡn ngực tự phụ.

- Tôi chưa từng nói sai bao giờ. Chính cô đã mê hoặc mẹ tôi.

Mắt bồ câu chớp chớp, Hiểu Khanh bật cười và cũng không thể giấu nụ cười nữa:

- Bác giám đốc là một người có bản lĩnh kiên cường không dễ bị ai mê hoặc đâu.

Khương Bằng mai mỉa:

- Cô có vẻ hiểu mẹ tôi quá!

Theo dõi cuộc đấu khẩu, bà Tâm Ý phảy tay bảo Khương Bằng:

- Chẳng ích gì đâu nếu con cứ lo cãi vã mãi.

Khương Bằng đáp lời mẹ:

- Mẹ làm cho con tức không chịu nổi làm sao con không cãi chứ ?

Bà Tâm Ý khẳng định:

- Mẹ làm việc gì cũng có lý dọ Con tưởng cô Hiểu Khanh không đủ trình độ làm việc cho công ty à. Cô ấy tốt nghiệp Đại học có chuyên môn. Tất nhiên là kèm tiếng Việt cho con được.

Khương Bằng hừ mũi:

- Con không thấy điều đó.

Mắt nhìn thẳng con trai, bà Tâm Ý cao giọng:

- Tất nhiên cô ấy không lấn sang chuyên môn của con đâu, con cứ lo thiết kế tàu cho công tỵ Có mấy hợp đồng đặt hàng nữa kìa.

Ngừng một chút cho lời nói có trọng lượng và xem phản ứng của Khương Bằng, bà Tâm Ý buông thêm một câu thật đắt:

- Sẽ có lúc con thấy rằng không thành thạo tiếng Việt là ngu ngốc đấy.

Gương mặt cao ngạo bỗng trở nên nhăn nhó vì tức, Khương Bằng hầm hè:

- Con chẳng học tiếng Việt cũng không thiết kế gì cả nếu như cô ta còn có mặt ở công ty.

Nói xong, Khương Bằng lao ra khỏi cửa như cơn gió lốc. Bà Tâm Ý nhìn theo càu nhàu:

- Cái thằng lúc nào cũng cau có khó chịu với người khác.

Thật ra Khương Bằng chỉ cau có khó chịu với mỗi mình Hiểu Khanh. Cô biết rõ điều đó. Con chó sói chỉ muốn nuốt chửng con cừu non ngay lúc vừa mới gặp.

Trở lại với Hiểu Khanh bà Tâm Ý cất giọng lạnh lùng muôn thưở:

- Nó nói gì mặc kệ nó cô cứ lo làm tròn phận sự của cô đi.

Thì lúc nào Hiểu Khanh cũng lo làm phận sự chứ có xao nhãng đâu. Làm việc với bà Tâm Ý sợ bị xét nét từng chút. Nhân viên trong công ty ai cũng ngán cái vẻ nữ quyền của bà.

Vẫn còn hướng đầu óc về cậu quý tử nên bà Tâm Ý bồi tiếp thêm câu nữa:

- Khương Bằng phẫn nộ vì tôi cử cô làm trợ lý giám đốc đó.

Mắt bà nhìn xoáy vào ánh mắt bồ câu. Không biết câu nói của bà có ý nghĩa gì. Nghĩ là cô được ban ơn chiếu cố sao?

Đừng tưởng Hiểu Khanh ham cái chức trợ lý giám đốc. Công việc nặng nề khó khăn. Trách nhiệm nặng nề. Mới ra trường mới vào công ty mà được giao làm trợ lý giám đốc Hiểu Khanh sợ không kham nổi. Nhưng vì lòng kiêu hãnh cô không thể từ chối. Phải cố gắng hết sức mình. Có điều Hiểu Khanh thấy khó thở khi phải chung bầu không khí với bà giám đốc thông minh tài giỏi mà khô như ngói khó gần gũi.

Tuy nhiên bà Tâm Ý vẫn không làm Hiểu Khanh khó chịu bằng Khương Bằng. Hắn là mối đe dọa của cộ Đến nhà không hài lòng, Hiểu Khanh ở công ty hắn cũng muốn thổi bay ra khỏi cửa. Chẳng biết Hiểu Khanh có được yên thân làm trợ lý không nữa.

oOo

Buổi sáng đi làm thì tất cả vì sợ trễ giờ đến công ty, chứ lúc về Hiểu Khanh rất thong thả ung dung. Bao giờ Hiểu Khanh cũng là người cuối cùng rời khỏi công ty và cô cũng thừa biết bác bảo vệ trực đến tối nên chẳng nhăn nhó than phiền gì khi mở cổng cho cô.

Tan sở có gì phải gấp đâu, Hiểu Khanh từ từ bước xuống bậc thanh cuối. Cô cảm thấy thanh thản sau một ngày làm việc. Công việc làm cho cô thấy yêu đời, yêu cuộc sống hơn. Nếu không có việc làm, Hiểu Khanh sẽ chết mất vì buồn tẻ.

Tưởng không có ai đi Hiểu Khanh vừa khe khẽ hát:

"Chỉ có thuyền mới hiểu. Biển mênh mông nhường nào. Chỉ có biển mới biết thuyền đi về đâu?

Những ngày không gặp nhau.

Biển bạc đầu nhung nhớ

Những ngày không gặp nhau

Lòng thuyền đau rạn vỡ

Nếu từ giã thuyền rồi

Biển chỉ còn sóng gió

Nếu phải cách xa anh

Em chỉ là bão tố... "

Là người dân xứ biển nên Hiểu Khanh rất thích bài thuyền và biển thơ của Xuân Quỳnh do nhạc sĩ Phan Huỳnh Điểu phổ nhạc. Bài hát như nói hộ lòng người bao điều. Những lúc chỉ có một mình, Hiểu Khanh hay nghêu ngao hát.

Không ngờ bà Tâm Ý đứng dưới cầu thang. Ném cho đôi mắt bồ câu long lanh một cái nhìn hơi nghiêm ánh mắt là lạ, bà Tâm Ý bật hỏi:

- Hết giờ làm việc đã lâu mà cô chưa về sao?

Trời ạ chẳng lẽ về trễ cũng là cái tội. Nhân viên công ty phải đúng giờ giấc. Hiểu Khanh không có quyền về trễ sao? Trước bà giám đốc không ai có quyền gì cả. Hiểu Khanh thấy bất mãn nhưng vẫn nhũn nhặn và thành thật trả lời:

- Mải mê làm việc con quên cả giờ giấc ạ!

Nếu người đối diện là Khương Bằng thì câu trả lời đã khác rồi.

Nét mặt bà Tâm Ý hơi giãn ra nhưng vẫn không bình luận gì. Lại thêm một câu hỏi nữa.

- Cô thích hát lắm hả?

Ông trời ạ, chẳng lẽ Hiểu Khanh cũng không được nghêu ngao ca hát bất cứ lúc nào nổi hứng. Câu hỏi nào của bà Tâm Ý cũng làm cho Hiểu Khanh ái ngại, cô cảm giác bà đang phật ý và mỉa mai cô.

Bằng giọng từ tốn êm ru, Hiểu Khanh đáp trả:

- Thích thì con hát chơi vậy mà nhưng con không có hát trong giờ làm việc.

Bà Tâm Ý nhướng mày:

- Ồ tôi có trách cô đâu.

Rồi một câu nói không ngờ bật ra từ miệng người đàn bà cao sang khe khắt:

- Tôi cũng thích bài thuyền và biển lắm.

Hiểu Khanh thật sự nhẹ nhõm. Ít ra cô cảm thấy bà Tâm Ý không đến nỗi khô khan. Ánh mắt bồ câu nhìn bà Tâm Ý chờ đợi. Chẳng biết có được bà "ban lệnh" cho về chưa? Không bày tỏ gì thêm, bà Tâm Ý phán gọn:

- Cô cùng tôi về nhà!

Hiểu Khanh lại muốn chôn chân tại đầu cầu thang này mãi. Ngỡ bà đã quên rồi chuyện dạy tiếng Việt cho Khương Bằng, Hiểu Khanh sung sướng lờ đi. Không phải đối mặt với anh chàng cao ngạo đó, Hiểu Khanh mừng biết bao! Thế mà...

- Ra xe nhanh đi, chú Lập đang chờ đấy!

Không được suy nghĩ. Không được chậm trễ. Làm việc với bà giám đốc quyết đóan là phải như thế. Hiểu Khanh đành líu ríu theo bà Tâm Ý.

Lên xe ngồi, Hiểu Khanh vẫn hy vọng một nơi đến: <

- Đến xưởng đóng tàu hở bác?

Sở dĩ Hiểu Khanh hỏi như thế vì hôm qua bà Tâm Ý đã đưa cô đến xưởng đóng tàu. Đến đó thật thú vị. Xưởng đóng tàu của công ty Hướng Dương rất qui mô, phần bãi biển. Ở đây công nhân làm việc nhộn nhịp đông vui.

Bà chỉ mấy chiếc tàu đang được đóng, bà Tâm Ý ngọt giọng khoe:

- Kiểu dáng, mẫu mã của mấy chiếc tàu này do Khương Bằng thiết kế đấy.

Kể ra anh chàng đâu đến nổi vô tích sự. Nhưng làm việc tùy hứng, không tuân thủ một kỷ luật nào thì không tốt đâu con trai bà giám đốc ạ!

Bác Mẫn Nhơn trưởng xưởng đóng tàu thấy bà giám đốc đến rất hồ hởi, vui vẻ:

- Bà giám đốc mới đến.

- Tôi đưa cô trợ lý đến tham quan xưởng đóng tàu.

Hiểu Khanh gật đầu chào ông Mẫn Nhơn. Người đàn ông có gương mặt rắn rõi, thân hình cao lớn vạm vỡ đúng là thể chất của dân miền biển. Ông Mẫn phấn chấn giới thiệu với Hiểu Khanh mấy chiếc tàu đang đóng kia của công ty vận tải Asan, kia của công ty thuỷ sản đặt.

Bà Tâm Ý bật hỏi ông Mẫn Nhơn:

- Tuần sau chiếc tàu giao cho công ty thuỷ sản kịp không chú?

Ông Mẫn Nhơn cười khà khà:

- Kịp chứ bà! Công ty mình bao giờ cũng thực hiện tốt các hợp đồng.

Đưa mắt ngó quanh quất bà Tâm Ý lại hỏi:

- Khương Bằng có ra đây không chú?

- Có! Có!

Ông Mẫn Nhơn đáp và đưa tay chỉ ra phía xa:

- Cậu ấy đằng kia!

Bà Tâm Ý kéo tay Hiểu Khanh đến chỗ Khương Bằng. Anh đang đứng bên các công nhân chỉ trỏ vào con tàu đang đóng dở và nói gì đó với họ.

Hiểu Khanh muốn rụt khỏi tay bà Tâm Ý. Bà cứ đến gặp con trai, cớ gì phải lôi Hiểu Khanh theo. Cô có muốn tiếp cận với con người kiêu ngạo đó đâu.

Đang thao thao nói chuyện, thấy bà Tâm Ý đến, Khương Bằng khẽ kêu:

- Mẹ mới đến hả? Đừng có đưa cô trợ lý đến kiểm tra con có mặt không nhé!

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Nào Hiểu Khanh có đá đông đến Khương Bằng đâu mà hắn kiếm chuyện xỏ xiên cộ Thử tập tính nhẫn nhịn lặng thinh, Hiểu Khanh đưa mắt nhìn sang mấy con tàu. Chiếc tàu nào cũng thật to lớn uy nghị Chẳng thế mà khi lướt sóng chúng được một nhà thơ ví như là con tuấn mã vượt trường giang một cách hùng dũng.

Tàu nào cũng có hai con mắt màu đỏ rực rỡ chói lọi như hòn lửa. Sao người ta không vẽ mắt tàu màu vàng nhỉ? Màu vàng cũng hay vậy. Nghĩ thế, Hiểu Khanh nói ngay với bà Tâm Ý mà lẽ ra cô không nên nói:

- Sao bác không cho thợ vẽ mắt tàu màu vàng?

Bà Tâm Ý nheo mắt ngó Hiểu Khanh:

- Sao lại vẽ màu vàng?

Hiểu Khanh vô tư giải thích?

- Màu vàng hoa hướng dương biểu tượng của công ty.

- CŨng hay đấy!

Bà Tâm Ý tỏ ra đồng tình. Còn Khương Bằng thì nhăn trán phàn nàn:

- Mẹ lại nghe cô ta rồi!

Ánh mắt cú vọ chuyển sang Hiểu Khanh, Khương Bằng nhếch môi ngạo nghễ, cái giọng giễu cợt vẫn muôn thuở dành cho cô.

- Hừm! Mắt tàu màu vàng hay nhỉ! Cô biết gì chuyên môn của người ta mà xía vộ Không có ý kiến của cô mấy con tàu cũng đã tồn tại hàng trăm năm nay rồi.

Đôi mắt bồ câu lườm Khương Bằng một cái rõ dài, Hiểu Khanh không nói gì. Cô đang phát huy phương châm "câu nhịn chín câu lành". Chẳng biết có phải vì thế mà Khương Bằng thôi cà khịa với Hiểu Khanh, hắn quay sang nói với bà Tâm Ý:

- Con đang kiểm tra việc thi công con tàu này, và hướng dẫn hai sinh viên về việc vận dụng cái bản thiết kế tàu vận tải.

Bà Tâm Ý gật gù. Hài lòng về tài thiết kế của Khương Bằng. Có điều Khương Bằng chú thích bằng tiếng Anh bao giờ cũng bắt mẹ ghi phần tiếng Việt ra. Mai mốt bà bắt Khương Bằng phải tự ghi cho biết!

Xem mấy người công nhân làm việc một lúc rồi bà Tâm Ý và Hiểu Khanh trở lại công tỵ Rất thích xưởng đóng tàu nên Hiểu Khanh chỉ mong đến đó hơn là về nhà bà Tâm Ý. Gặp để ép Khương Bằng học là điều Hiểu Khanh rất ghét.

Bà Tâm Ý khẳng định với Hiểu Khanh điều cô ghét đó:

- Về nhà tôi. Chứ không ra xưởng đó tàu.

Tiếng thở dài của Hiểu Khanh dù cố nín cũng không giấu được bà Tâm Ý. Giọng bà có vẻ không hài lòng:

- Sao cô không thích à?

Hiểu Khanh cũng đành nói thật chứ biết sao:

- Con không muốn kèm tiếng Việt cho anh Khương Bằng đâu.

Chau đôi mày trước câu nói thẳng thừng của Hiểu Khanh, giọng bà chắc nịch:

- Tôi nhận cô vào công việc dạy kèm Khương Bằng học tiếng Việt trước khi tuyển dụng vào công tỵ Cô nói không dạy là sao?

Hiểu Khanh phân bua:

- Tại anh ấy không muốn học, chứ không phải con không dạy.

Bà Tâm Ý buông gọn:

- Khương Bằng không chịu học thì ta phải tìm mọi cách.

May là bà dùng từ "ta" chứ không phải "cô". Cách nào bà cứ tìm chứ đừng bắt Hiểu Khanh tìm. Cô phát khùng lên đây này. Không dạy Khương Bằng là sướng nhất.

Vườn hoa và toà biệt thự Hướng Dương hiện ra. Ngây ngất trước vườn hoa nhưng vào nhà thì Hiểu Khanh muốn chùn bước. Như đọc được tư tưởng của Hiểu Khanh, bà Tâm Ý cất giọng:

- Tôi biết cô rất ghét Khương Bằng.

- Anh ấy kiêu ngạo và khinh người quá!

Nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên môi bà Tâm Ý không phải dành cho Hiểu Khanh mà cho cậu quý tử:

- Biết sao được. Điển trai và tài hoa, nên nó có chút tự phụ. Mà đó không phải là tính xấu.

Khương Bằng tự phụ còn bà tự hào về con trai. Đó không phải là tính xấu ư? Tự phụ rồi anh ta tự kiêu, tự mãn. Chẳng có một tí ti khiêm tốn. Xem cái tôi quá lớn. Anh ta cho mình là tất cả, còn mọi người chẳng ra gì, chỉ là con số không nhất là Hiểu Khanh. Cô khốn đốn vì phải tiếp cận với Khương Bằng.

"Đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy". Câu nói của ông bà xưa đã nhắc nhở Hiểu Khanh cách ứng xử. Cô sẵn sàng đối phó với Khương Bằng. Anh ta cao ngạo với cô thì cô sẽ cao ngạo lại...

Vào đến phòng khách bà Tâm Ý gọi bà Nhu mang nước uống và hỏi:

- Khương Bằng có nhà không?

Bà Nhu đáp:

- Cậu ấy đi chơi chưa về.

Bà định nói đi với cô Huệ Giao nhưng khi nhìn thấy ánh mắt bồ câu trong veo của Hiểu Khanh, bà lại thôi mà cũng không biết tại sao.

- Kệ nó đi!

Bà Tâm Ý nói rồi lại mở Tivi gắn đầu máy để băng Karaoke vào, cất giọng vui vẻ:

- Cô Hiểu Khanh hát đi!

Hiểu Khanh há hốc mồm, Hiểu Khanh phải hát ư? Không dạy gã kiêu ngạo học thì phải hát. Quái lạ thật! Nhưng cũng không quái lạ nếu như bà Tâm Ý hát.

Chưa từng khen nhưng bà Tâm Ý vẫn khen:

- Cô hát rất hay!

Hiểu Khanh mỉm cười:

- Con hát nghêu ngao chơi có ra gì đâu bác.

- Không phải tôi chỉ mới nghe cô hát lúc nãy đâu nhé!

Còn lúc nào nữa ư? Câu tuyên bố của bà Tâm Ý làm Hiểu Khanh chột dạ, cô có hát trước mặt bà hay trong giờ làm việc đâu. Bà nghe hồi nào cô chẳng hay.

Giọng bà vang lên êm nhẹ:

- Các cô cậu tuổi trẻ rất thích ca hát. Như tôi giờ chỉ nghe thôi.

- Con biết bác cũng ca hay lắm.

- Thôi đừng nói nữa. Hát cho tôi nghe đi!

Bà thích nghe thì chiều vậy. Hiểu Khanh cầm micro hát theo những dòng chữ hiện ra trên màn hình.

"Chỉ có thuyền mới hiểu

Biển mênh mông dường nào

Chỉ có biển mới biết

Thuyền đi đâu về đâu

Những ngày không gặp nhau

Biển bạc đầu thương nhớ

Những ngày không gặp nhau

Lòng thuyền đau rạn vỡ

Nếu từ giã thuyền rồi

Biển chỉ còn sóng gió

Nếu phải cách xa anh

Em chỉ là bão tố... "

Chương 4

Hiểu Khanh say sưa hát không thấy Khương Bằng và Huệ Giao bước vào:

- Ồ, hát Karaoke à?

Huệ Giao reo lên khi nhìn thấy bà Tâm Ý ngồi salon cô mới vờ le lưỡi:

- Thưa bác!

Quét ánh mắt sắc bén về khuôn mặt đầy son phấn và cặp đùi trắng lộ ra trong chiếc Jupe ngắn cũn cỡn của Huệ Giao, bà Tâm Ý hắn giọng:

- Ai đây?

Khương Bằng đỡ lời:

- Kìa mẹ! Huệ Giao mà mẹ quên sao?

Bà Tâm Ý chép miệng:

- Ối con nhiều bạn gái làm sao mẹ nhớ hết.

Giọng điệu cứ y như bà Nhu khiến Huệ Giao ấm ức cô liếc Khương Bằng một cái ra điều bực bội nhưng vẫn cố giữ vẻ tươi vui trước bà Tâm Ý.

- Mình hát đi anh.

Khương Bằng tỉnh bơ:

- Anh đâu có biết hát.

- Nhìn chữ là hát được mà!

Hiểu Khanh cười thầm có lẽ anh chàng không thông thạo chữ Việt. Đúng rồi mới phải học chứ. Không hát được là phải lắm. Bây giờ Hiểu Khanh mới biết dụng ý của bà Tâm Ý. Chẳng cần quan tâm đến vẻ cau có của Khương Bằng bà Tâm Ý cười bảo:

- Con ngồi xuống hát với Hiểu Khanh đi.

Khương Bằng phẩy tay:

- Con về phòng đây!

Huệ Giao kéo anh lại:

- Mình hát một bản đi anh!

Khương Bằng vẫn từ chối:

- Thôi mà!

Huệ Giao động viên:

- Em chỉ cho anh hát, dễ lắm!

Hiểu Khanh không thể im lặng mãi, cô cất giọng châm chọc Khương Bằng:

- Tôi biết vì sao anh không biết hát rồi!

Khương Bằng trừng mắt ngó Hiểu Khanh:

- Mắc mớ gì đến cô?

Rồi anh hầm hầm kéo Huệ Giao định lên lầu. Bà Tâm Ý lại rít giọng:

- Con đi chơi suốt cả ngày rồi, còn lên phòng làm gì để Huệ Giao đi về chứ.

Biết bà đuổi khéo, Huệ Giao tức anh ách. Không biết nghĩ sao Huệ Giao cầm chiếc micro lên mà Hiểu Khanh đã để xuống bàn nãy giờ, giọng ngọt hơn mật ong:

- Em hát cho anh nghe bài này nhé!

Bất chấp bà Tâm Ý có đồng ý hay không, Huệ Giao vẫn cất tiếng hát, hai chân nhún nhẩy điệu đàng theo tiếng hát. Bà Tâm Ý khó chịu ra mặt. Trơ tráo và lộ liễu quá. Bà biết Huệ Giao rất thích hát Karaoke nhưng Khương Bằng chưa bao giờ đưa cô đi hát vì anh có thạo tiếng Việt đâu.

Nè ăn đi Tô Tô!

Chú chó Tô Tô lông vàng có bông tròn trĩnh xinh xắn chạy quấn quýt bên Khương Bằng. Những chiếc bánh quy thơm tho chuyền từ tay anh sang chiếc miệng háu ăn mở to của nó. Con Tô Tô táp tới tấp thiếu điều muốn cắn vào tay Khương Bằng. Anh tát khẽ vào miệng nó mắng yêu: <

- Đồ chó ham ăn này!

Những chiếc bánh vẫn thi nhau rơi vào miệng chú Tô Tộ Những cử chỉ âu yếm thân thiết của Khương Bằng với Tô Tô đã lọt vào ánh mắt bồ câu cứ mở lớn ngạc nhiên. Gã công tử ngạo đời này mà cũng yêu thích súc vật nữa ư?

Ngược lại với Khương Bằng, Hiểu Khanh cũng yêu mến súc vật nhưng không bao giờ đụng chạm đến nó. Cô sợ phát khiếp những thân thể lông lá mềm nhũn của chó, mèo và bất cứ con vật. Hiểu Khanh không thể không bao giờ có cử chỉ âu yếm chúng được. Làm sao cô dám ôm ấp nâng niu chó, mèo vào lòng như bao người khác, chỉ cần bị chúng đụng đến là Hiểu Khanh muốn hét lên rồi. Sợ lắm, cho nên Hiểu Khanh chỉ nhìn chúng thôi. Nhiều người bảo chó mèo là những con vật dễ thương. Ai không biết vuốt ve trìu mến, chúng là người khô khan không tình cảm.

Bị cho là người khô khan không tình cảm Hiểu Khanh cũng đành chấp nhận chứ không bao giờ cô âu yếm một con chó. Tình cảm của cô dành nơi khác.

Nhìn những chiếc bánh vàng ruộm thơm phức mà Khương Bằng cho chó Tô Tô ăn, Hiểu Khanh tiếc đứt ruột. Anh đâu biết rằng có những đứa trẻ chưa từng biết đến hương vị ngọt giòn của những chiếc bánh đó.

- Thật là phung phí!

Câu nói như một lời trách cứ vừa thối lên khiến Hiểu Khanh đưa tay lên bụm miệng lại. Cô đâu có định nói nhưng cái điều vừa mới nghĩ đã chạy ra khỏi đầu xuống miệng ngay.

Chẳng khác nào Hiểu Khanh muốn gây chiến với Khương Bằng.

Mắt bồ câu bắt đầu nhìn đối phương thăm dò và chờ đợi, gương mặt điển trai lạnh như tảng băng (thật ra chỉ lạnh với Hiểu Khanh chứ với cô Hiểu Giao thì không có) bắt đầu động đậy, khóe môi ngạo nghễ nhếch lên ngay:

- Cô vừa nói gì?

Không cần chối cãi, Hiểu Khanh nghêng cằm lập lại:

- Tôi nói anh rất phung phí!

Nhìn thấy ngón tay của Hiểu Khanh đang chỉ chỉ, Khương Bằng bật cười khan:

- Cho nó ăn bánh mà phí à? Tôi còn cho Tô Tô ăn bò bít tết hột gà nữa kìa!

Hiểu Khanh buông lời nhận định:

- Một con vật không đáng được ăn những thứ đó.

Nheo mắt với Hiểu Khanh, Khương Bằng giễu cợt:

- Con chó nhà tôi ăn như thế đó. Cô tức à?

Đúng là Hiểu Khanh đang tức thật sự. Cô muốn hét vào mặt Khương Bằng cho hả! Đúng là chó nhà giàu có khác. Thật phung phí. Thật bất công!

Phẫn nộ, Hiểu Khanh tuôn một tràng dài:

- Anh có biết cho chó ăn ngon là phung phí không? Anh có biết rằng có những đứa trẻ chưa từng được ăn uống đầy đủ không. Chúng chưa từng biết đến những chiếc bánh, ly sữa thơm ngon ngoài những hạt cơm không đầy bụng. Anh chỉ nghĩ đến chú chó Tô Tô của anh mà không bao giờ biết đến những đứa trẻ cơ nhỡ, lang thang thiếu thốn. Hộp bánh thơm phức của anh nếu đem cho những đứa trẻ trong cô nhi viện, trong làng SOS thì hay biết bao, quý giá hơn nhiều nếu anh cho vào mồm một con chó.

Dám phê phán Khương Bằng ư? Làm gì là quyền của anh mà. Mắt Khương Bằng chăm chú nhìn Hiểu Khanh như nhìn một vậy thế từ hành tinh lạ mới xuất hiện. Con gái mà ngỗ ngáo, chẳng biết ăn diện. Cứ áo trắng váy đen. Khuôn mặt chẳng thèm trang điểm như thách thức cùng các nhà làm mỹ phẩm. Quê mùa mà cứ nhởn nhơ ra cái vẻ ta đây.

Thông cảm trẻ mồ côi, chắc cô ta cũng từng ở trong viện mồ côi. Nghèo thì thiếu thốn là phải thôi.

Cằm bạnh ra, Khương Bằng dõng dạc từng tiếng:

- Cô không được hồ đồ phê phán sở thích lành mạnh của người khác!

Sở thích lành mạnh. Hiểu Khanh trề môi. Tức cành hông nhưng Hiểu Khanh chẳng muốn cãi với Khương Bằng nữa. Không khéo hắn lại nói cô dành ăn với con Tô Tô của hắn thì nguy to.

Yên lặng! Đó là một hiện tượng lạ. Giữa hai người, sự yên lặng không bao giờ. Nếu có không bao giờ kéo dài.

Chú chó Tô Tô bỗng chạy loăn quăn bên Hiểu Khanh, rồi dụi vào chân cô rồi liếm rồi sủa. Hiểu Khanh rụt chân lại, muốn hét to lên nhưng kịp dưng lại. Trước mặt Khương Bằng không để cho hắn biết cô sợ chó. Hắn xúi con Tô Tô tấn công cô thì chết.

Điềm tĩnh Hiểu Khanh ngó lơ chỗ khác nhưng thật ra là ánh mắt bồ câu cứ luôn dòm chừng con Tô Tô.

Bất chợt Khương Bằng buông một câu vô cùng ác độc:

- Cô tự tiện vào đây mà không nhấn chuông cửa, con Tô Tô không cắn cho là may đó.

Mắt Hiểu Khanh nhìn Khương Bằng như cắt anh ra làm trăm mảnh:

- Cổng không khóa nên tôi mới vào.

Hất mặt lên Khương Bằng khiêu khích hỏi:

- Vào làm gì? Mẹ tôi đâu?

Hiểu Khanh khiêu khích trả lời:

- Làm nhiệm vụ chứ làm gì? Anh phải biết mẹ anh ở đâu chứ sao hỏi tôi.

- Cô hay kè kè đi với mẹ tôi mà.

Chẳng biết hắn có ý gì mà nói với giọng mỉa mai như thế? Hiểu Khanh mím môi đáp:

- Tôi đi với bà giám đốc là cũng vì công việc của công ty nhà anh thôi và vì anh nữa.

- Vì tôi?

Phá một chuỗi cười giòn, Khương Bằng khoái trá hỏi lại nữa:

- Cô vì tôi cái gì nào?

- Vì muốn cho anh biết chứ.

Khương Bằng cãi lại:

- Tốt nghiệp Đại học mà không biết chữ hả?

Hiểu Khanh thản nhiên:

- Anh không biết chữ để hát Karaoke.

Khương Bằng cứng họng, Hiểu Khanh bồi tiếp:

- Bà giám đốc nói hôm nay anh bắt đầu học đó.

Khương Bằng cự nự:

- Học! Học! Chán lắm.

Hiểu Khanh động viên: <

- Đã giỏi tiếng Anh, Pháp tôi cam đoan anh chỉ học một tháng là đọc thông viết thạo tiếng Việt ngay.

Vẫn không phấn khởi, Khương Bằng xuôi xị đáp:

- Học thì học!

Hiểu Khanh mừng rơn trong bụng. Học trò bất trị mà ngoan ngoãn chịu học là dấu hiệu của điềm lành. Thật ra Khương Bằng đã bị bà Tâm Ý lên lớp cho một trận sau khí anh không hát karaoke được.

Sắp tới sinh nhật Khương Bằng, anh đòi tổ chức vũ hội hóa trang, bà Tâm Ý bảo:

- Gì cũng được nhưng phải học thông thạo tiếng Việt.

Học thì học Khương Bằng có ngán đâu. Thiết kế tàu biển to tát mà anh còn hoàn thành nhiều kiểu mẫu xuất sắc, việc học tiếng Việt cỏn con có sá gì. Khuỳnh tay ra, Khương Bằng nhìn Hiểu Khanh chế nhạo:

- Bắt đầu đi! Chỉ sợ cô không có đủ vốn từ để dạy tôi đó!

Hiểu Khanh độp lại ngay: <

- Đừng lo, nếu thiếu tôi lấy cuốn tự điển dày cộp ra bắt anh thuộc lòng hết hàng triệu trừ tiếng Việt cho anh có vốn từ phong phú giàu có như mọi người.

Khương Bằng tỉnh bơ:

- Thanh you!

Hiểu Khanh xì dài:

- Sắp học tiếng Việt mà xổ tiếng Anh. Giỏi dữ!

- Chứ sao!

Hai người vào phòng làm việc của Khương Bằng. Trên bàn bề bộn như một trận địa. Giấy tờ bản vẽ ngổn ngang. Đâu thể lặng thinh, Hiểu Khanh phê bình ngay:

- Tôi không hiểu sao bừa bãi thế này mà anh thành công trong công việc thiết kế đòi hỏi phải chính xác, khoa học, trật tự...

Khương Bằng ưỡn ngực:

Đo tôi tài ba có năng khiếu đó!

Đồ tự phụ! May sao lần này câu nói không chạy từ đầu xuống miệng nữa! Hiểu Khanh yên tâm làm nhiệm vụ. Gã học trò đã an nhiên ngồi vào bàn học. Cuốn tiếng Việt mở ra, Hiểu Khanh chậm rãi chỉ cho hắn.

Buổi học đầu tiên kết quả mỹ mãn. Khương Bằng đã nắm vững bản chữ và ráp vần tiếng Việt, chỉ cần dùng từ, đặt câu nữa thì hắn sẽ đọc thông, viết thạo. Thông minh thật! Người Việt học tiếng Việt mà!

Ngồi trong quán cà phê Biển Tím với Huệ Giao. Khương Bằng hào hứng:

- Anh sẽ hát thi Karaoke với em đó.

Huệ Giao nghiêng đầu một cách điệu đàng:

- Ngay bây giờ nghe! Quán này có kìa!

Khương Bằng lắc nhẹ:

- Về nhà anh chứ!

Nhìn Khương Bằng bằng đôi mắt kẻ đậm màu chì, Huệ Giao nũng nịu trách: <

- Nhà có giàn máy Karaoke mà anh chẳng rủ em về hát lần nào.

Châm điếu thuốc nhả khói bay vèo điêu nghệ, Khương Bằng cười nhẹ:

- Mẹ anh mới sắm đó.

Đưa ngón tay lên môi Khương Bằng, Huệ Giao nhìn anh thật tình tứ:

- Mẹ anh cưng cậu quý tử quá!

Khương Bằng đầy vẻ kiêu hãnh:

- Chứ sao! Anh con một mà.

Đẹp trai, con một, nhà triệu phú , có công ty, Khương Bằng là tầm ngắm của các cô gái, Huệ Giao rất kiêu hãnh được anh yêu. Tuy nhiên cô cũng lo nên bám riết lấy Khương Bằng.

Nghe đồn bà Tâm Ý khó tính độc đoán Huệ Giao chẳng quan tâm. Cô chỉ cần Khương Bằng. Cô sống với Khương Bằng chứ đâu có sống với bà mà lọ Hớp ngụm ca xao một cách khoan khoái Huệ Giao mơ màng nghĩ đến viễn ảnh tươi sáng.

Bất chợt Huệ Giao hỏi khẽ:

- Anh con một, mẹ anh cưng anh lắm phải không?

Chẳng biết Huệ Giao có ý gì, Khương Bằng buông thõng:

- Ừ!

Huệ Giao hỏi tiếp vẻ thăm dò:

- Sao mẹ anh cứ khư khư làm giám đốc mà không giao cho anh?

Khương Bằng bật cười:

- Mẹ anh chưa đến tuổi về hưu mà.

- Chừng nào mẹ anh mới về hưu?

Khương Bằng cà rỡn:

- Em không thấy mẹ anh còn khỏe lắm hay sao? Bà còn dư sức làm giám đốc cả trăm năm nữa.

Huệ Giao cong cớn đôi môi đỏ:

- Còn anh chắc không muốn làm giám đốc?

Khương Bằng thú vị nhẩn nha trả lời: <

- Đúng đó! Anh làm một tài tử tùy hứng, làm giám đốc đâu có hợp. Vả lại làm giám đốc trách nhiệm nặng nề phiền phức lắm.

- Xí! Lười biếng...

- Anh chỉ thích làm kỹ sư thiết kế tàu biển thôi.

Huệ Giao dài giọng phê phán:

- Không có tinh thần cầu tiến!

Khương Bằng tự phụ:

- Anh đã tiến vượt bậc rồi khỏi cầu nữa.

- Thấy ghét!

Tuýt! Tuýt! Chiếc điện thoại di động trong túi áo Khương Bằng phát ra tín hiệu. Anh vội vàng cầm lên nghe. Đầu giây bên kia giọng con gái ưỡn ẹo:

- Alô, anh Khương Bằng hả? Em bay về sự sinh nhật anh nè!

Giọng Khương Bằng mừng rối rít:

- Hoan hô Sa Ly!

- Hai giờ trưa nay anh đón em ở phí trường Tân Sơn Nhất nghe!

- ỌK.

- Bye!

- Bye!

Gởi nụ hôn đánh chụt vào máy Khương Bằng quên cả quán cà phê, quên cả Huệ Giao đang ngồi nhìn với ánh mắt hình viên đạn. Cười hồ hởi, Khương Bằng dẹp máy di động nói nhanh với Huệ Giao:

- Anh có việc phải đi ngaỵ Em về một mình nhé!

Nói rồi anh đặt tiền xuống bàn trả tiền cà phê và phóng nhanh ra ngoài. Gần hai giờ, Khương Bằng có mặt ở phi trường. Máy ba hạ cánh, anh gặp lại Sa Ly, cô bạn một thời ở Singapore.

Sa Ly rực rỡ trong bộ váy ngắn màu xanh bó sát thân hình gợi cảm. Vừa ngồi vào xe, Sa Ly nũng nịu bá cổ anh trách nhẹ:

- Anh tệ ghê! Về nước rồi chẳng một lời thăm em.

Khương Bằng ngụy biện:

- Anh có gọi điện đến em mà.

- Cũng là do em gọi trước.

- Ai trước cũng được mà em.

- Vậy mà hứa mỗi ngày viết thư cho em mấy lá.

Khương Bằng giải thích:

- Công việc anh ngập đầu thì giờ đâu mà viết.

Sa Ly không vừa, độp lại:

- Em biết anh có thừa thời gian đi chơi đó.

Lại trách, Khương Bằng chán ngấy những lời này. Có gì ràng buộc nhau đâu mà trách cứ. Khương Bằng và Sa Ly vẫn mãi mãi là đệ tử của thần tự dọ Lúc ở Singapore hai người thân thiết với nhau. Đi đâu cũng có nhau như hình với bóng. Về Việt Nam Khương Bằng có cuộc sống riêng. Sa Ly ở lại Singapore cùng vậy, cô vẫn vui với những cuộc chơi của mình. Thỉnh thoảng gọi điện cho nahu tán dóc. Thế đấy hai người chẳng vướng bận gì nhau.

Khương Bằng nheo mắt với Sa Ly:

- Cũng như em vậy thôi.

- Em sao chứ?

Đu lịch tham quan, picnic, cắm trại...

Sa Ly hất mái tóc nhuộm vàng hoe cự nự:

- Anh làm như em chỉ có đi chơi thôi.

Khương Bằng cười rộng miệng trêu:

- Chớ còn gì nữa. Ai mà không biết tiểu thư Sa Ly rất ham chơi.

Liếc ánh mắt màu hạt dẻ, Sa Ly nhìn Khương Bằng một cách tình tứ:

- Ham chơi mà người ta vẫn nhớ ngày sinh nhật của anh.

Khương Bằng cười rộng miệng:

- Cám ơn! Cám ơn! Thì em bay về đây là để vui chơi.

Đôi mày kẻ đậm nét của Sa Ly cong lên:

- Thấy ghét! Người ta về là để chúc mừng anh. Nói thế em không tặng quà đâu nhé!

Choàng một cánh tay qua vai Sa Ly Khương Bằng khẽ chọc:

- Ôi quà mang về từ Singapore mà không tặng thì phí lắm.

- Em sẽ tăng dì Tâm Ý. <

- Đậu có nghĩa. Sinh nhật anh mà!

Sa Ly chọc lại:

- Nhưng nếu không có dì Tâm Ý thì đâu có anh. Em tặng dì là có ý nghĩa nhất.

Khương Bằng pha trò:

- Mẹ anh mà nghe em nói thế sẽ làm sinh nhật cho anh hai ba lần đó để được em tặng quà.

Sa Ly chớp mi:

- Anh cũng nên tổ chức vài ba lần để em bay về thăm!

- Liệu em có đủ thời gian không?

- Cũng như anh vậy vừa làm vừa chơi!

Hai người nói chuyện huyên thuyên một lúc. Sa Ly đề nghị:

- Mình ghé quán giải khát một lúc rồi hãy về Vũng Tàu anh ạ. Nhới hồi còn ở Singapore, em với anh thường lang thang các quán nhâm nhi cà phê nghe nhạc hàng giờ.

Đã mỗi người một nơi rồi mà cứ nhắc chuyện những ngày lang thang ở quán cà phê nghe nhạc. Dù không thích nhắc lại nhưng Khương Bằng cũng chiều Sa Lỵ Anh đậu xe trước một quán nước ven đường.

Ra vụng ngoại ô nên các quán đều núp dưới tán cây xanh mát rượi, bên vườn trái cây trĩu quả. Bàn ghế bằng mây tre dặt rải rác, những nhành lá cây lòa xòa rũ bóng thật êm ả nên thơ.

Ngồi xuống ghế đảo mắt quanh một vòng, Sa Ly bật hỏi:

- Ở Vũng Tàu có những quán xanh tươi như thế này không anh?

- Có chứ!

Khương Bằng đáp và hỏi Sa Ly:

- Em uống gì?

- Cà phê!

- Con gái đẹp mà uống ca phê thì...

- Mất đẹp phải không?

- Anh không nói thế đâu.

- Chứ anh nói sao?

- Anh nói, em đừng nên uống cà phê đắng ngắt, để cho anh!

Sa Ly cong môi lên:

- Cuộc đời anh thành đạt và tốt đẹp đủ mọi thứ, ngọt ngào như ướp đường phèn. Đòi chất cay đắng làm gì? Còn em thứ gì cũng nếm trải cả.

Cuối cùng Khương Bằng vẫn gọi hay ly cà phê đá cho hai người. Khuấy nhẹ ly cà phê, Sa Ly cất tiếng hỏi:

Đì Tâm Ý vẫn khỏe hả anh?

Khương Bằng hài hước:

- Khỏe! Bà vẫn điều hành công ty chạy ro ro.

- Còn anh thì sao? Có thiết kế thêm chiếc tàu vận tải nào không? <

- Đều đều!

Sa Ly bắt đầu truy:

- Về Vũng Tàu anh đã đi với mấy cô bạn đồng hương rồi?

Nhìn Sa Ly mắt Khương Bằng ánh nét giễu cợt:

- Theo em thì mấy cô?

Hai móng tay sơn đỏ tía của Sa Ly bấu vào vai Khương Bằng đau điếng:

- Một cô em cũng không cho nữa là...

Giọng Khương Bằng nửa đùa nửa thật:

- Em làm gì mà ngăn cấm được anh?

Khương Bằng cảm thấy nhẹ tênh khi đến với các cô gái. Thích nhau thì đi chơi bên nhau, không thì chia taỵ Chẳng có gì trói buộc nhau.

Buối sáng Khương Bằng đã ngồi cùng Huệ Giao trong quán cà phê Biển Tím. Buổi chiều ngồi với Sa Ly ở quán Ngàn Hương. Cũng ly cà phê ngan ngát hương thơm và cũng giọng ca trữ tình vang lên:

"Biệt ly

Nhớ nhung từ đây

Chiếc lá rơi theo heo may

Người về có hay?

Biệt ly

Sóng trên dòng sông

Ôi còi tàu như xé đôi lòng.

Và mây trôi

Ngày tháng trôi

Càng lướt trôi.

Mấy phút bên nhau rồi thôi

Đến nay bóng em mờ khuất

Người về u buồn khắp trời

Người ra đi với ngàn nhớ thương... "

Chương 5

Vừa mới uống một ngụm cà phê, Sa Ly đặt ly xuống vẻ mặt phụng phịu:

- Người ta đang gặp nhau ở bên nhau lại hát bài biệt lỵ Thấy ghét!

Thấy nụ cười nửa miệng của Khương Bằng, Sa Ly càng tức:

- Anh thích lắm sao cười?

- Lạ chưa? Anh cười cũng không cho!

Sa Ly dằn dỗi:

- Phải mà! Anh rất thích biệt ly, chia tay... Gặp em mà anh có vui đâu. Anh muốn chia tay lắm phải không?

Rồi Sa Ly hăm he:

- Em sẽ trở về Singapore đó!

Khương Bằng cười hề hề vuốt tóc cô:

- Sắp đến Vũng Tàu rồi anh đâu có để cho em trở lại Singapore.

Câu nói như an ủi Sa Ly cô trở nên tươi vui tiếp tục uống ngụm cà phê đen. Nhưng bài hát biệt ly chưa dứt vẫn làm cô khó chịu:

- Cứ rên rỉ biệt ly ão não nào hoài nghe chẳng hào hứng chút nào.

Khương Bằng xúi giục:

- Nếu em không thích nghe thì đề nghị chủ quán để bản nhạc khác.

Sa Ly lắc nhẹ:

- Thôi khỏi! Lên xe anh mở nhạc cho em nghe!

Khương Bằng trả tiền cà phệ Hai người rời khỏi quán. Trời bắt đầu lất phất mưa. Chui vào xe, Sa Ly càu nhàu:

- Ông trời kỳ ghệ Khi không đổ mưa thật phiền phức. Em rất ghét đi trong mưa thế này.

Khương Bằng cười khẩy:

- Em có đi đâu, ngồi trong xe êm ấm, một giọt mưa cũng không hắt tới nữa là...

Đù không ướt nhưng thấy mưa là em không chịu rồi. Em vốn kỵ trời mưa.

Ngồi vào vô lăng, Khương Bằng bắt đầu nổ máy xe, miệng huýt sáo một bản nhạc vui. Bên ngoại trời lại mưa nặng hạt hơn. Khương Bằng khe khẽ hát:

"Trời mưa thì mặt trời mưa

Tôi không có nón, trời chừa tôi ra

Bao giờ tới cửa tới nhà

Trời mưa hay nắng phiền hà chi tôi".

Sa Ly buột miệng:

- Anh ca bài gì ngộ ghê.

- Bài hát của con nít. Hồi anh còn nhỏ mẹ hay hát cho nghe!

- Anh còn nhớ à?

- Việc gì anh chẳng nhớ.

Sa Ly nghiêng đầu hỏi:

- Thế anh có nhớ em không?

Khương Bằng gật:

- Thỉnh thoảng anh có nhớ đến cô bạn ở Singapore.

Sa Ly phụng phịu:

- Chỉ thỉnh thoảng thôi à?

- Thỉnh thoảng thôi đủ rồi.

oOo

Buổi dạ vũ được tổ chức trong khuôn viên tòa biệt thự Hướng Dương, đêm nay rừng hoa hướng dương càng rực rỡ dưới ánh đèn màu sáng choang.

Sinh nhật Khương Bằng, chàng trai tài hoa và cũng rất đa tình rất nghiêm trang sang trọng, khách mời hầu hết đều là bạn của Khương Bằng.

Bàn tiệc đặt trong nhà, sau khi Khương Bằng thổi nến cắt bánh, những lời chúc tụng vang lên.

Huệ Giao thoáng giận thoáng buồn vì lúc nào Sa Ly cô bạn Singapore của Khương Bằng cũng kè kè bên anh. Cử chỉ õng ẹo mật thiết của Sa Ly làm cho Huệ Giao nổi đoá. Được rồi cứ giành đi, mai về Singapore xem Khương Bằng là của ai thì biết! Giận dỗi đến độ Huệ Giao quên nâng ly bia lên khi Khương Bằng mời mọi người cùng chạm ly.

Mẫn Du - Con trai bác Mẫn Nhơn sinh viên đang thực tập ở xưởng đóng tàu đang trong vai trò một người tiếp khách tích cực. Thấy Huệ Giao nhìn Khương Bằng có vẻ khó chịu với Sa Lỵ Mẫn Du đã hiểu. Anh chàng tiến đến bên bàn của Huệ Giao, rót thêm bia và mời mọc:

- Mời cô! Chúng ta mừng cho Khương Bằng thêm một tuổi đời sung sướng nữa.

Khương Bằng nghe thế kêu lên:

- Thêm một tuổi đời thêm khốn khổ chứ có sướng đâu.

Mẫn Du bình luận:

- Anh mà không sướng thì ai sướng đây?

Khương Bằng cười khẽ:

- Tôi nhường cho cậu sướng đó.

Mẫn Du nháy mắt:

- Trời cho ai nấy hưởng anh ơi!

Huệ Giao nói vu vơ:

- Nhưng có người không biết hưởng những gì mình có đó.

- Ai mà tệ vậy?

Khương Bằng chép miệng hỏi rồi bước sang bàn khác. Huệ Giao buột miệng nói nhỏ:

- Anh chứ ai!

Mẫn Du buột miệng phát biểu:

- Tôi thấy anh Khương Bằng hưởng tất cả chứ có gì không biết đâu.

Huệ Giao liếc Mẫn Du với ánh mắt bén ngót:

- Anh biết gì mà nói?

- Cô tưởng tôi không biết gì sao?

Huệ Giao hất mặt lên hỏi:

- Tôi thấy rõ là anh chẳng biết gì? Anh là bạn của Khương Bằng hả?

Mẫn Du thành thật:

- Tôi thực tập ở xưởng đóng tàu.

- Sinh viên à? Sao già vậy?

- Sinh viên đâu phân biệt tuổi tác.

Huệ Giao chép miệng: <

- Đành vậy. Nhưng cỡ anh mà còn ì ạch đi học thì khổ quá.

- Tôi sắp xong rồi, đợt này về chuẩn bị thì ra trường. Rồi tôi sẽ đi làm ngay.

- Biết chừng nào anh mới được như anh Khương Bằng.

Lại so sánh, ai mà cần sự đo sánh.

- Tôi chẳng mong được như anh Khương Bằng đâu.

- Sao thế?

- Bị nhiều cô chiếu cố quá!

Huệ Giao trề môi:

- Cái mặt anh chẳng ma nào chiếu cố đâu.

Mẫn Du châm chọc:

- Cũng như cô vậy phải không?

- Tôi sao?

Mẫn Du thẳng thừng:

- Cô bị bỏ rơi không chiếu cố vì đêm nay Khương Bằng được đám đông các cô bao vây.

Đưa ánh mắt về phía Khương Bằng, Huệ Giao bảo:

- Anh ấy đâu phải là mật ngọt mà các cô là ruồi đang bu quanh.

Rồi Huệ Giao ra vẻ bao dung:

- Cũng nên thông cảm vì hôm nay sinh nhật các cô muốn chúc tụng.

Mẫn Du bật hỏi:

- Thế cô không chúc tụng Khương Bằng sao?

Huệ Giao đáp một cách kiêu hãnh:

- Tôi dành phút cuối. Người cuối cùng bao giờ cũng đặc biệt và gây ấn tượng nhất.

Mẫn Du lại chế nhạo:

- Ấn tượng nhất hay là dễ quên nhất đó?

Huệ Giao nhìn Mẫn Du một cách khó chịu.

- Anh biết gì mà nói?

Rồi cô nói với giọng bình thản:

- Hôm nay anh Khương Bằng cứ tha hồ nhận những lời chúc tụng. Ngày mai anh ấy chỉ là của riêng tôi.

- Cô có vẻ tự tin quá!

- Rồi anh sẽ thấy.

- Tôi chỉ sợ cô Sa Ly sẽ không về Singapore nữa.

Mắt Huệ Giao như có ngọn lửa:

- Anh đừng có nói cái giọng khiêu khích tôi nghe!

Mẫn Du ranh mãnh:

- Tôi đặt tình huống cho cô xử lý.

Huệ Giao hầm hừ:

- Tôi không xử lý bất cứ tình huống nào cả.

Bỗng dưng Huệ Giao nghiêng ngó Mẫn Dụ Một lúc rồi dõng dạc bảo:

- Sa Ly không chịu về Singapore mà ở lại đây là vì anh đó. Anh phải chịu trách nhiệm hứng lấy cô ta.

Mẫn Du kêu lên như đỉa phải vôi:

- Của anh Khương Bằng mà cô bảo tôi hưng lấy. Cô đừng xúi dại!

Vừa lúc đó Khương Bằng hồ hởi kêu gọi mọi người ra trước sân nhà tham gia vũ hội hóa trang.

Ai nấy đều rất thích thú với tiết mục mới. Từng cặp khiêu vũ với nhau ai cũng mang mặc cả. Không ai biết mình nhảy với ai, chỉ có người quen mới nhận ra tiếng nhau thôi.

Mẫn Du đề nghị với Huệ Giao:

- Tôi với cô nhảy một bản nhé!

Huệ Giao trề môi:

- Tôi mà nhảy với anh ư? Không! Anh làm ơn đến nhảy với Sa Ly cho tôi nhờ.

Mẫn Du pha trò:

- Tôi giành nhảy với Sa Ly chắc đợi thực tập này bị anh Khương Bằng đánh giá không đạt yêu cầu quá!

Huệ Giao chế giễu:

- Sợ ư?

- Không có gì phải sợ? Thật ra tôi muốn nhảy cho cô có bạn.

Huệ Giao bỗng gật đầu:

- Cũng được! Tôi phải cho anh Khương Bằng biết tôi đâu có thời gian ngồi nhìn anh ấy nhảy với Sa Ly.

Mọi người lục tục kéo nhau ra khuôn viên trước sân nhà. Tất cả đều đã chuẩn bị hoàn hảo. Nhạc nổi lên rộn ràng gợi sự hưng phấn vui tươi.

Sa Ly nở nụ cười thật tươi đi bên cạnh Khương Bằng, tay ôm những chiếc mặt nạ đầy màu sắc, hình thù kỳ dị quái lạ phát cho mọi người. Nét mặt Sa Ly vênh vang kiêu hãnh như là nữ chủ nhân vậy. Huệ Giao vừa ngứa mắt vừa ấm ức trong lòng.

Bực dọc Huệ Giao kéo tay Mẫn Du ra sân nhảy, Sa Ly kêu lại bảo phải cùng nhận mặt nạ như mọi người đeo vào rồi ai đó mới nhảy một lượt...

Từng cặp dìu nhau theo điệu nhạc. Tay trong tay, mặt đối mặt, chân bước nhịp nhàng. Chỉ thấy đôi mắt thôi. Mọi người lại được khoác thêm chiếc áo bên ngoài nên không ai nhận ra ai. Thế mới gọi là Vũ hội hóa trang chứ.

Ông trời run rủi thế nào sau khi mang mặt nạ vào, Huệ Giao được nhảy với Khương Bằng. Cô hả hê vô cùng. Tưởng tượng bộ mặt thảm não của Sa Ly khi phát hiện ra đối tượng không phải là Khương Bằng cô bật cười khan. Khương Bằng của Huệ Giao thì ở bên Huệ Giao. Cô chẳng cần phải đeo bám anh ta như Sa Ly.

Khi giọng Khương Bằng êm ái vang lên bên tay Huệ Giao:

- Tôi được hân hạnh khiêu vũ với ai đây?

Thì Huệ Giao rộn rã trong lòng. Cô biết rằng cô đã chiến thắng. Hai tay Huệ Giao ôm ghì Khương Bằng, mặt cô kề sát mặt anh nhưng tiếc là chạm phải chiếc mặt nạ vô tri chứ không phải da thịt hừng hực của anh.

Huệ Giao nũng nịu:

- Anh mong được nhảy với những cô gái khác phải không?

Khương Bằng buông lững:

- Tất nhiên có nhiều bạn nhảy thì vui chứ sao em?

Ánh mắt trong mặt nạ long lên:

- Vui hả? Ham lắm! Ông trời có mắt đấy. Cuối cùng anh vẫn phải khiêu vũ với em thôi.

Khương Bằng ưỡm ờ:

- Không có anh thì cũng có người khác nhảy với em thôi. <

- Đừng hòng! Anh nói thế để nhảy với Sa Ly đó hả?

Rồi Huệ Giao nũng nịu ngả vào vai Khương Bằng: <

- Đêm nay anh chỉ nhảy với em thôi. Hãy để Sa Ly nhảy với người khác.

Khương Bằng cười cười:

- Anh nhảy với ai cũng được cả.

Huệ Giao kéo tay và trách móc: <

- Đừng có tham! Anh đáng ghét lắm. Có cô ả Sa Ly về anh quấn quýt bên cô ta, bỏ rơi em.

- Em có người trò chuyện chứ có cô độc đâu.

Huệ Giao tức khí:

- Chẳng lẽ em ngồi đau khổ nhìn anh vui vẻ với cô ả?

Khương Bằng thản nhiên:

- Vậy thì huề, em đừng trách anh!

Huệ Giao cong môi lên trong mặt nạ:

- Anh là kẻ bạc tình mà không trách à?

Bị Huệ Giao bấu móng tay vào vai đau điếng, Khương Bằng rên:

- Em đừng ác với anh quá! Ngày mai Sa Ly về Singapore rồi.

Huệ Giao nói lẫy:

- Anh bay về bển theo cô ả đi!

Khương Bằng kêu lên:

- Anh đang lập nghiệp ở đất Vũng Tàu này mà đi đâu? <

- Đi theo tiếng gọi...

- Tiếng gọi của anh là ở đây.

Vừa nói Khương Bằng vừa ghì lấy Huệ Giao. Huệ Giao sung sướng vòng tay choàng cổ Khương Bằng càng ấm áp hơn. Đàng kia dù nhảy với người lạ, dù đang mang chiếc mặt nạ nhưng ánh mắt Sa Ly vẫn nhìn thấy Khương Bằng với Huệ Giao. Vẻ âu yếm mật thiết của hai người làm cô bực dọc. Hết bản nhạc cô bảo người cũng nhảy với mình đổi chổ ngay.

Giọng Sa Ly lanh lảnh vang lên:

- Khương Bằng, dù anh hóa trang thành thiên thần hay ác quỷ em cũng nhận ra ngaỵ Không được khư khư nhảy với một người nghe chưa!

Khương Bằng cười khà khà:

- Hay nhỉ? Thế người ta hoá trang để làm gì? <

- Để lầm lẫn chơi!

Anh chàng cùng nhảy với Sa Ly lên tiếng. Khương Bằng nhận ngaỵ Đó là Vỹ Tuyên trưởng phòng giao dịch của công ty Hướng Dương.

- Anh Vỹ Tuyên đã lầm lẫn rồi hả?

Vỹ Tuyên buông lửng:

- Chưa! Tôi đang tìm!

- Sao anh có bằng lòng đổi bạn nhảy không?

Vỹ Tuyên gật nhanh:

- Tất nhiên là đổi. Tôi đang tìm người ấy nhưng ai cũng mang mặt nạ không nhận ra được.

Sa Ly chê bai:

- Anh dở! Tôi hả, dù anh Khương Bằng mang mười chiếc mặt nạ tôi cũng nhận ra.

Vỹ Tuyên đáp với giọng thản nhiên:

- Nhận ra vì chính cô phát mặt nạ cho Khương Bằng mà. Cô đánh dấu.

Khương Bằng phảy tay:

- Khỏi tìm cho mất công. Anh hãy nhảy với Huệ Giao.

Vỹ Tuyên cười thật nhẹ: <

- Để tôi tìm thiên thần của tôi.

Huệ Giao khó chịu lên tiếng:

- Thiên thần lẫn với ác quỷ rồi!

Giọng Vỹ Tuyên chắc nịch:

- Tìm thì nhất định sẽ được.

Và anh chàng lẫn vào trong đám đông tìm kiếm. Sa Ly cặp tay Khương Bằng lướt theo điệu nhạc mới. Huệ Giao mím chặt môi đưa mắt ngó quanh quất, Mẫn Du trong chiếc mặt nạ ác thần bước tới. <

- Đứng sớ rớ đây không có bạn nhảy kỳ lắm. Tôi đưa cô dạo bản này nhé!

Phải cho Khương Bằng và Sa Ly biết, Huệ Giao luôn có người nhảy. Huệ Giao thật bốc, Huệ Giao nhảy những bước nhảy thật đẹp.

Thế là trong vòng tay Mẫn Du, Huệ Giao say sưa lướt theo điệu nhạc.

Phân vân, lưỡng lự, suy nghĩ. Hiểu Khanh suy nghĩ mãi chẳng biết có nên đi dự sinh nhật Khương Bằng không?

Khương Bằng không mời Hiểu Khanh mà bà Tâm Ý mời. Bà bảo có vũ hội hóa trang, Hiểu Khanh đến chơi cho vui, một mình ở nhà buồn lắm. Vui ư? Hiểu Khanh chẳng tham gia vũ hội hoá tráng làm gì. Cô đâu có thích hợp với cách sống và những cuộc chơi của giới thượng lưu.

Hơn nữa Khương Bằng có mời Hiểu Khanh đâu, sự có mặt của cô chỉ làm cho anh ta thêm bực dọc. Không khéo hắn lại tưởng Hiểu Khanh ham đến chơi.

Hiểu Khanh quyết định không đi. Nhưng rồi lại không yên vì nghĩ đến bà Tâm Ý, bà cứ dặn Hiểu Khanh:

- Cô không được từ chối đó nghe, mà phải có mặt đó nghe! Tôi luôn đợi cô.

Bà Tâm Ý rất nhiệt tâm nhiệt tình với Hiểu Khanh. Mặc kệ con trai của bà, Hiểu Khanh đến vì bà chứ không phải vì hắn. Cuối cùng Hiểu Khanh đến biệt thự Hướng Dương bằng chiếc Chaly cà tàng của mình.

Cổng không khóa, Hiểu Khanh vào thẳng bên trong. Biệt thự Hướng Dương đêm nay rực rỡ ánh đèn màu. Những ngọn đèn hồng, tím giăng mắc khắp vườn hoa.

Lúc mọi người đang say sưa quay cuồng những điệu luân vũ. Nhạc rền vang vang bầu không khí thật ồn ào. Hiểu Khanh vừa dựng xe vào một góc khuất, bất chợt nghe:

- Ồ cô Hiểu Khanh đã đến. Tôi tìm cô nãy giờ.

Hiểu Khanh giật mình ngước lên. Vỹ Tuyên bước ra mừng rỡ:

- Hiểu Khanh nhảy với tôi nhé! Tôi chờ cô!

Trời ạ! Làm như Hiểu Khanh đến đây là để nhảy với Vỹ Tuyên vậy là có hẹn với anh vậy. Anh chàng đồng nghiệp trong công ty làm cho Hiểu Khanh bối rối. Nhìn chăm chú Vũ Tuyên, Hiểu Khanh nhẹ nhàng đính chính:

- Tôi đến đây đâu phải để tham gia các tiết mục này.

Mắt Vỹ Tuyên cũng nhìn Hiểu Khanh chăm chú. Mái tóc xỏa dài, nét mặt bình dị chẳng điểm trang, nổi bật là đôi mắt bồ câu đen lay láy. Đôi mắt ánh nét cười.

Hiểu Khanh tinh khiết trong chiếc robe trắng mềm mại dài đến gót chân. Trông cô như một thiên thần xinh đẹp mới xuất hiện.

Vào ra trong công ty thỉnh thoảng Vỹ Tuyên và Hiểu Khanh có trò chuyện với nhau. Nhiều lúc muốn mời Hiểu Khanh đi uống nước nghe nhạc nhưng không có dịp, muốn hỏi địa chỉ nhà Hiểu Khanh cũng không biết làm sao. Lúc nào Hiểu Khanh cũng bận việc, có khi bà Tâm Ý kè một bên. Giây phút này Vỹ Tuyên chờ đợi đã lâu. Nhưng câu trả lời của Hiểu Khanh làm anh mất hứng: <

- Đi dự sinh nhật mà Hiểu Khanh không tham gia các trò chơi sao?

Giọng Hiểu Khanh bình thản đáp:

- Tôi đến chơi với bà Tâm Ý chứ không phải dự sinh nhật.

Vỹ Tuyên phả ra một chuỗi cười chế giễu:

- Chơi với bà giám đốc ư? Kỳ quặc thật đấy!

Hiểu Khanh nghiêm mặt:

- Có gì đâu! Một người cô đơn đang cần người tâm sự.

Vỹ Tuyên bật hỏi:

- Bà giám đốc mà cô đơn ư?

Hiểu Khanh nhẹ nhàng giải thích:

- Anh không thấy sao? Con trai đang vui vầy bên bạn bè thì bà giám đốc đâu có ai bầu bạn. Chẳng lẽ bà cùng vui chơi với lũ trẻ?

- Biết đâu bà đang vui chơi với lũ trẻ.

Phản đối lời của Vỹ Tuyên Hiểu Khanh khẳng định:

- Tôi chắc chắn bà giám đốc đang cô đơn trong chính ngôi nhà bà.

Thoáng nhìn Hiểu Khanh, Vỹ Tuyên nói nhanh:

- Người cô đơn là tôi chớ không phải bà giám đốc đâu.

Ánh mắt bồ câu mở lớn ngó Vỹ Tuyên:

- Anh khéo đùa, đi dự sinh nhật con trai bà giám đốc tha hồ vui chơi mà than cô đơn.

- Thật mà. Người ta có đủ bạn nhảy rồi.

- Sao anh không tìm cho mình một người?

- Anh đang tìm nè!

Hiểu Khanh ngó quanh giọng tỉnh queo:

- Thì anh cứ lo tìm đi!

Vỹ Tuyên nhìn Hiểu Khanh với ánh mắt nồng ấm:

- Chẳng lẽ Hiểu Khanh không biết người anh tìm là Hiểu Khanh sao?

Một thoáng yên lặng rồi Hiểu Khanh bảo:

- Hân hạnh cho Hiểu Khanh quá! Nhưng để dịp khác đi nha anh. Hôm nay Hiểu Khanh đâu có hứng nhất là lại nhảy trong buổi tiệc của người khác.

Là một lời từ chối khéo. Biết dịp nào đây? Vỹ Tuyên hơi cau mày. Thật khó mà hiểu được Hiểu Khanh, cô gái đã làm anh chao đảo. Hồn anh đã vương vấn bóng hình Hiểu Khanh tự bao giờ.

Giọng Vỹ Tuyên trầm hẳn xuống:

- Biết dịp nào đây Hiểu Khanh?

- Khi nào Hiểu Khanh có hứng thú.

Vỹ Tuyên chép miệng:

- Biết khi nào Hiểu Khanh hứng thú đây? Hay sẽ chẳng bao giờ?

Hiểu Khanh lặng thinh. Vỹ Tuyên nói tiếp vẻ khẩn nài:

- Sao Hiểu Khanh không cho anh một cơ hội nào hết vậy.

Hiểu Khanh ngập ngừng bảo:

- Tôi có quyền gì mà cho hay không cho anh cơ hội chứ?

Đưa tay gãi đầu, Vỹ Tuyên nhăn mặt:

- Khổ quá! Cực kỳ thông minh như Hiểu Khanh mà sao không hiểu ý anh vậy?

Hiểu Khanh lém lỉnh:

- Tôi hiểu sao được cái ý nằm trong đầu anh chứ.

Mắt Vỹ Tuyên ánh lên nét ranh mãnh:

- Nếu nó nằm trong đầu anh Hiểu Khanh không hiểu thì anh nói ra nhé!

Biết Vỹ Tuyên sắp nói gì, Hiểu Khanh hoảng quá lắp bắp:

- Ý, anh đừng nói. Hiểu Khanh đi gặp bà giám đốc đây để bà ấy chờ lâu không nên.

Nói rồi Hiểu Khanh vụt đi nhanh. Cô lần vào trong những khóm hoa hướng dương vàng rực. Nếu là hoa. sĩ Hiểu Khanh sẽ vẽ một bức tranh toàn hoa hướng dương tặng bà Tâm Ý. Bà giám đốc khô khan, quyết đoán, mạnh mẽ nhưng cũng có một tâm hồn nghệ sĩ đằm thắm yêu hoa kiểng. Hoa hướng dương chói chang rạng rỡ cũng như cá tính mạnh mẽ của bà vậy.

Chương 6

Không chừng Hiểu Khanh cũng lây cái tính yêu hoa hướng dương của bà Tâm Ý mất.

- Ồ cô mới đến hả! Trễ quá vậy. Cứ tưởng cô không đến chứ.

Trên chiếc ghế xích đu bà Tâm Ý ngồi an nhiên bên cạnh là chú chó cưng Tô Tộ Đúng kiểu cách của những nhà giàu trưởng giả nuôi chó cưng, mèo cưng. Chắc Tô Tô cũng đang hả hê nhấm nháp những chiếc bánh vàng ruộm ngọt thơm do bà chủ đài các đút ăn? Hiểu Khanh thoáng nhăn mày. Giá như bà Tâm Ý ngồi một mình Hiểu Khanh sẽ dễ chịu hơn bà ngồi với chú chó Tô Tô.

Một tay vuốt ve chó Tô Tô, tay còn lại bà Tâm Ý làm cử chỉ ra hiệu cho Hiểu Khanh ngồi xuống. Hiểu Khanh ngần ngừ. Cô đâu thể ngồi gần chó Tô Tộ Ôi có những người ôm ấp vuốt ve có và cũng có người rất sợ chỉ tránh xa chứ chẳng muốn đụng chạm vào. Bà Tâm Ý có biết điều đó không. Hiểu Khanh rất sợ bộ lông và cái thân hình mềm nhũn của thú vật. Không bao giờ Hiểu Khanh đụng vào chúng, đừng nói đưa bàn tay sờ sờ.

Vẫn đứng chứ không ngồi xuống, Hiểu Khanh đáp lời bà Tâm Ý:

- Con đến là để trò chuyện với bác chớ không tham dự sinh nhật nên chẳng để ý đến giờ giấc.

Ngắm nhìn Hiểu Khanh trong chiếc robe trắng ngần thướt tha, bà Tâm Ý buột miệng:

- Ồ cô giống như là một vị thiên sứ vậy, mang đôi cánh trắng vậy.

Dường như không quen khen và cũng không thích ai khen, bà vội mím môi im bặt. Lại một người nữa bảo Hiểu Khanh là Thiên sứ. Có thật Hiểu Khanh giống thiên sứ không? Quả thật cô chưa từng thấy thiên sứ bao giờ. Chắc là thiên sứ khoác đôi cánh trắng dịu dàng?

Khẽ mỉm cười, Hiểu Khanh hỏi lại bà Tâm Ý:

- Thiên sứ như thế nào hở bác?

Bà Tâm Ý nhẹ giọng:

- Thiên sứ là sản phẩm tưởng tượng của con người, chỉ có trong truyện cổ tích thôi.

Hiểu Khanh buột miệng nhận định:

- Bác nói vậy có nghĩa là ngoài đời không có thiên sứ.

- Làm gì có những con người huyền dịu và hoàn thiện như thế.

- Tiếc quá bác nhỉ?

- Không tiếc đâu có thật đó mà!

Người vừa thốt lên câu khẳng định đó là Vỹ Tuyên. Anh chàng đã đến bên Hiểu Khanh từ lúc nào có lẽ Vỹ Tuyên đã lò dò đi theo Hiểu Khanh lúc Hiểu Khanh chạy biến vào trong.

Hiểu Khanh thoáng nhìn Vỹ Tuyên trong khi bà Tâm Ý khẽ cau mày mà không nói gì. Vỹ Tuyên thờ ơ không thấy thản nhiên nói tiếp:

- Hiểu Khanh chính là một thiên sứ, bác mới vừa nói thế mà.

Giọng bà Tâm Ý khô lạnh:

- Tôi chỉ đùa thôi!

Vỹ Tuyên khẳng định:

- Còn cháu thấy Hiểu Khanh chính là thiên sứ thật sự đó.

Vẻ khó chịu lộ rõ, bà Tâm Ý hất hàm hỏi Vỹ Tuyên:

- Cậu không khiêu vũ với mọi người sao?

Mắt hướng sang Hiểu Khanh, Vỹ Tuyên trả lời bà Tâm Ý:

- Cháu đang chờ bạn nhảy. Nhưng cô ấy bảo đang bận trò chuyện với bà giám đốc.

Nghe giọng thẳng thừng thiếu tế nhị của Vỹ Tuyên, Hiểu Khanh nhíu mày vẻ phật ý:

- Tôi đã nói là tôi không tham gia các tiết mục của buổi sinh nhật mà.

Mắt nhìn Hiểu Khanh nét khác lạ chỉ một giây rồi bà Tâm Ý buột miệng:

- Sao lạ vậy? Sinh nhật đêm nay Khương Bằng tổ chức là để cho các cô cậu vui chơi mà. Cô hãy tham gia đi Hiểu Khanh, cùng khiêu vũ với Vỹ Tuyên để cậu ấy chờ...

Một lần nữa Hiểu Khanh khẳng định với bà Tâm Ý:

- Con quyết định đến đây là không phải để dự sinh nhật anh Khương Bằng đâu. Con với anh ta như nước với lửa mà. Con đến đây là vì bác thôi!

Vẫn chiếu vào Hiểu Khanh những tia nhìn khác lạ, rồi bà Tâm Ý bỗng càu nhàu:

- Thì ra cô đến vì thương hại bà già này. Cứ lo vui chơi đi! Đừng thương hại tôi!

Hiểu Khanh hơi hoảng. Sự quan tâm của cô đã bị bà Tâm Ý hiểu lầm sao? Ôi tính khí mẹ con bà giám đốc thật khó lường.

Tuy không hài lòng câu nói của bà, Hiểu Khanh vẫn nhẹ giọng:

- Con thật lòng nghĩ đến bác.

- Tôi cằn nhằn cô suốt ngày mà nghĩ đến tôi ư?

Những lời lẽ cứ như là đánh đố vậy. Có phải bà đang cáu gắt vì Khương Bằng ham vui với bạn mà bỏ quên mẹ để bà một mình cô đơn trong chiếc xích đu này.

Hiểu Khanh nói khẽ:

- Công việc là công việc, tình cảm là tình cảm bác ạ!

Bà Tâm Ý xua tay:

- Thôi được rồi hai cô cậu cứ vui chơi hay khiêu vũ đi, dàn nhạc vẫn còn kia.

- Con đến đây là để trò chuyện với bác mà.

- Khỏi cứ mặc tôi!

Mặc dù bà Tâm Ý nói thế nhưng Hiểu Khanh không bỏ mặc bà. Cô nói với Vỹ Tuyên:

- Anh cứ đến với mọi người đi. Không chừng anh Khương Bằng đang đợi anh đó.

Vỹ Tuyên buông lững:

- Có ai đợi tôi đâu.

- Anh là bạn mới của anh Khương Bằng, anh ấy cũng tìm bạn nhảy cho anh chứ.

Nói với Vỹ Tuyên xong, Hiểu Khanh quay sang bà Tâm Ý:

- Phải không bác?

Bà Tâm Ý nói vui:

- Chắc vậy. Các cô cậu trẻ bây giờ mà!

Hiểu Khanh nhắc:

- Anh cứ đi đi. Tôi ở đây với bác.

Vỹ Tuyên buông câu chế giễu trước khi quay đi:

- Coi bộ cô thích nói chuyện với bà giám đốc hơn.

Ra vẻ dễ dãi, Hiểu Khanh mỉm cười không nói gì. Bà Tâm Ý chỉ tay vào chú chó Tô Tô:

- Tôi chỉ có nó làm bạn thôi. Còn con cái thì...

Bỗng dưng bà ngưng ngang, Hiểu Khanh hồn nhiên hỏi:

- Thì sao hở bác?

Nét mặt bà Tâm Ý nhuốm vẻ lạnh lùng:

- Con cái lúc còn nhỏ là của cha mẹ. Lớn lên là của bạn bè, người yêu... Nhiều lúc chúng nó quên cả cha mẹ.

Hiểu Khanh góp chuyện:

- Tại bác chỉ có một mình anh Khương Bằng, nếu có thêm cô con gái nữa thì hay hơn.

Thoáng nhìn Hiểu Khanh bà Tâm Ý vẫn một giọng than phiền:

- Con gái thì cũng vậy thôi.

Hiểu Khanh làm luật sư bào chữa cho con gái:

- Bác nói thế chứ con gái rất thương yêu gắn bó với cha mẹ nhất là mẹ.

Mặt bà Tâm Ý hơi giãn ra:

- Cô có được như vậy không?

Hiểu Khanh trầm giọng:

- Con tiếc là không còn ba mẹ...

Bà Tâm Ý bảo Hiểu Khanh ngồi xuống bên cạnh, bà mới phát hiện Hiểu Khanh đứng khá lâu. May sao bà cũng bảo chú Tô Tô đi vào trong nhà, Hiểu Khanh thở phào nhẹ nhõm. Cứ nhìn chú chó há mồm le lưỡi là cô phát ớn rồi. Đi khuất đi Tô Tô ơi!

Ngồi xuống bên cạnh bà Tâm Ý, Hiểu Khanh nhẹ nhàng hỏi:

- Con biết bác rất vui có ngày hôm nay.

- Vì sao?

- Vì bác đã sinh cho xã hội một người công dân có ích.

Bà Tâm Ý hỏi vui:

- Cô định ca tôi là bà mẹ gì đây? Chẳng phải bà mẹ anh hùng chứ?

Không biết nói sao, Hiểu Khanh chỉ ra thảm hoa hướng dương phía trước mỉm cười đáp:

- Bà mẹ hoa hướng dương!

- Cô thật là...

Bất ngờ bà Tâm Ý khẽ hỏi:

- Cô còn trẻ trung sao không hòa hợp vui chơi với bạn bè Khương Bằng.

Hiểu Khanh thành thật đáp:

- Con không thích những cuộc chơi cúa giới thượng lưu.

- Sao thế?

Hỏi nhưng bà Tâm Ý cũng tự giải đáp:

- Tôi biết cô không thích Khương Bằng, ghét nữa là khác.

- Anh ấy cũng rất ghét con!

- Tại cô cảm thấy thế.

- Sự thật là như vậy. Anh Khương Bằng cao ngạo khinh người quá!

Bà Tâm Ý mỉm cười:

- Thật ra đứa con trai nào cũng cap ngạp ngang bướng cả.

Đúng là bà bênh vực con trai. Hiểu Khanh lơ đãng nhìn ra ngoài vườn hoa hướng dương, bà Tâm Ý nhìn cô như phỏng vấn:

- Thế những cuộc chơi của cô là gì?

- Con chẳng có những cuộc chơi nào...

Bà Tâm Ý tò mò:

- Những ngày nghĩ cô làm gì?

Hiểu Khanh đáp một cách tự nhiên:

- Thường là con đi tắm biển và đi thăm cô nhi viện.

Một cô gái trẻ trung như thế này mà chỉ đến có hai nơi đó thôi à?

- Thăm cô nhi viện à?

Thấy thái độ ngạc nhiên của bà Tâm Ý, Hiểu Khanh trầm giọng giải thích: <

- Đến cô nhi viện thăm trẻ em mồ côi, là công việc quen thuộc của con. Trẻ em mồ côi rất khao khát tình thương, chúng rất tội bác ạ?

Bà Tâm Ý vẫn hỏi:

- Thế cô không đi chơi nơi khác hay không đi siêu thị shop thời trang nào cả sao?

- Thường thì con đi siêu thị chỉ mua bánh kẹo để cho trẻ em mồ côi.

Bằng giọng thản nhiên bà Tâm Ý nói:

- Thảo nào Khương Bằng bảo cô rất phẫn nộ khi thấy nó cho con Tô Tô ăn bánh ngon.

Đôi mắt bồ câu ngây thơ mở to ngượng ngùng quá đỗi! Không ngờ chuyện như thế mà hắn cũng kể cho bà mẹ nghe. Hẳn bà Tâm Ý cũng khó chịu Hiểu Khanh lắm đây. Người ta là triệu phú, người ta có quyền nuôi chó cảnh. Cô là gì mà dám lớn tiếng phê bình người ta phung phí...

Tại sao Khương Bằng kể cho bà Tâm Ý nghe chuyện này? Hắn có ý gì chứ? Tức quá mai mốt gặp Khương Bằng Hiểu Khanh hỏi cho ra lẽ. Hễ còn thấy Khương Bằng cho chó ăn bánh là Hiểu Khanh còn phẫn nộ đó. Làm sao không phẫn nộ khi người ta cho chó ăn bánh, ăn thịt bò trứng gà... trong khi trẻ em mồ côi và người nghèo còn thiếu thốn. Có lẽ mai mốt thấy Tô Tô Hiểu Khanh phải tránh xa chứ nhìn thấy nó cô chỉ thêm tức. Cô đã ác cảm trầm trọng với Tô Tô.

Len lén nhìn bà Tâm Ý thăm dò, Hiểu Khanh thấy bà bình thường không có dấu hiệu của sự khó chịu, cô cảm thấy yên tâm.

Đột nhiên bà nhìn Hiểu Khanh hỏi:

- Thế nào tôi nói đúng không?

Hiểu Khanh ấp úng:

Đạ... ! Con thấy!

- Thôi, khỏi phân trần!

Bỗng dưng bà Tâm Ý căn dặn Hiểu Khanh:

- Bữa nào cô đến viện mồ côi, tôi cũng muốn đến đấy giúp đỡ trẻ mồ côi.

Một lần nữa ánh mắt bồ câu mở lớn và lung linh sáng. Bà Tâm Ý cũng đến viện mồ côi cùng Hiểu Khanh sao? Bà thật sự muốn giúp đỡ trẻ mồ côi hay là thích được làm công tác từ thiện như là hình thức như là một thứ trang sức thêm cho các mệnh phụ quí phái.

Lại suy diễn lung tung. Hiểu Khanh xấu hổ cho chính mình, cố lắc đầu xua những ý nghĩ không đẹp đó. Không được nghi ngờ lòng tốt của người khác.

Hiểu Khanh nhỏ nhẹ đáp lời bà Tâm Ý:

- Con rất vui khi có bác đi cùng. Chúa nhật này đi nghe bác.

Bà Tâm Ý gật đầu. Cả hai cùng yên lặng nhìn ra ngoài trời. Đêm nay biệt thự hướng dương thật sống động vui tươi. Dàn nhạc vang lên. Nhưng nơi góc khuất vắng lặng này, hai người phụ nữ vẫn nghe rõ tiếng sóng biển ì ào ngoài xạ Nhà bà Tâm Ý gần biển thật thú vị. Ngày nào cũng nghe sóng reo cùng gió lộng. Nếu nhà Hiểu Khanh gần đây cô sẽ tung tăng chạy ra tắm biển ngày mấy lần thật thỏa thuê.

Bà Nhu trong nhà đi ra ngó dáo dác. Chợt thấy bà Tâm Ý cùng Hiểu Khanh, bà reo lên:

- Bà chủ ở đây à? Vào phòng bà không có tôi đi kiếm nãy giờ.

Bà Tâm Ý chỉ Hiểu Khanh:

- Tôi ở đây với Hiểu Khanh.

Bà Nhu vui vẻ hỏi Hiểu Khanh:

- Cô không vui chơi với mọi người sao?

Hiểu Khanh hóm hỉnh hỏi:

- Con vui chơi với bà giám đốc đó dì!

Bà Tâm Ý nhắc:

- Chị mang cà phê sữa ra cho tôi và cô Hiểu Khanh nhé!

Bà quản gia vừa đi, bà Tâm Ý chợt nhớ vội hỏi Hiểu Khanh:

- Khương Bằng vẫn chịu học tiếng Việt đấy chứ?

Hiểu Khanh mím môi đáp:

- Tại anh ấy không chịu học chứ học thì tốt lắm!

- Nó đọc thông viết thạo chưa?

Đạ cũng thạo rồi bác ạ! Anh ấy giỏi ngoại ngữ nên việc học tiếng Việt dễ lắm bác ạ!

Hiểu Khanh nói câu này vì mỗi lần hướng dẫn Khương Bằng học, anh ta luôn dằn mặt cô:

- Cô đừng tưởng tôi là đứa trẻ mới vào học lớp một nghe!

Hiểu Khanh độp lại ngay:

- Thì anh là đứa trẻ mới vào lớp một chứ còn gì. Vẫn phải học chữ cái.

- Tôi quá rành A, B, C.

- Nhưng anh vẫn phải học A, Ă, Â, O, Ô, Ơ.

Mặt Khương Bằng nhăn như cái bánh đã nhúng nước:

- Phiền phức quá đi!

Hiểu Khanh chậm rãi:

- Không học sao biết đọc biết viết, còn hát Karaoke nữa.

So vai Khương Bằng đáp một cách kiêu ngạo:

- Tôi đọc và viết tiếng Anh, tiếng Pháp tốt rồi.

Mắt bồ câu liếc xéo anh ta:

Đù sao anh cũng nên nhớ anh là người Việt phải biết tiếng Việt.

- Bày đặt thuyết giáo!

Nói thế nhưng Khương Bằng vẫn học. Hiểu Khanh biết anh ta học vì tự ái mà thôi.

Bà Tâm Ý bỗng dặn dò Hiểu Khanh:

- Khương Bằng đọc thông viết thạo rồi cô giới thiệu tục ngữ, ca dao, dân ca trong phần văn học dân gian cho nó nắm.

Ánh mắt bồ câu tròn xoe ngạc nhiên nhìn bà Tâm Ý. Khương Bằng đâu phải là học sinh đang học văn học đâu.

Như đọc được ý nghĩ của Hiểu Khanh, bà Tâm Ý giải thích:

- Tôi rất mê tục ngữ ca dao. Nhiều khi nói cho Khương Bằng nghe nó cứ như "vịt nghe sấm" vậy.

Giọng Hiểu Khanh lém lỉnh đáp lời bà Tâm Ý:

- Biết anh ấy có chịu học không hay là "trống đánh xuôn kèn thổi ngược" đây "con nói gà anh ta nói vịt", gây nhau chứ chẳng chịu học.

Bà Tâm Ý cười giòn tan. Giọng cười thật sảng khoái mà Hiểu Khanh chưa bao giờ nghe thấy. Bà cười trông càng trẻ ra:

- Không ngờ cô cũng thuộc thành ngữ đấy.

Hiểu Khanh vui vẻ:

- Bác bảo con giới thiệu cho anh Khương Bằng thì con phải biết chứ.

Bà Tâm Ý bảo:

- À cô cần sách vở tài liệu gì thì bảo bà Nhu hay Khương Bằng đưa lên thư viện nhỏ lên lầu mà soạn nhé!

Hiểu Khanh lúc lắc đầu:

- Bác có cả thư viện à! Thích quá! Nhưng bác soạn sẵn chứ con không dám vào đâu.

- Cô cứ tự nhiên mà vào soạn!

Bà Nhu bưng chiếc khay khản xà cừ tuyệt đẹp đến. Trong khay có đĩa bánh quy bơ và hai ly cà phê sữa bốc khói thơm ngào ngạt. Bà đặt chiếc khay xuống chiếc bàn con cạnh đấy mời hai người.

Bà Tâm Ý lên tiếng dặn dò:

- Bà chuẩn bị sẵn nước ngọt ngoài này cho chúng nó khiêu vũ xong rồi giải khát. Còn bà đi nghỉ đi quần quật suốt cả ngày nay rồi.

Bà Nhu đáp giọng hiền từ:

- Ngày vui của cậu chủ, tôi chẳng mệt đâu.

Nói rồi bà đi vào trong chỉ còn lại hai người. Bà Tâm Ý bảo Hiểu Khanh ăn bánh và uống cà phệ Nhìn dĩa bánh vàng ruộm thơm ngọt, tự dưng Hiểu Khanh nhớ đến chú chó Tô Tộ Sự phẫn nộ lại muốn bùng lên, Hiểu Khanh bưng ly cà phê sữa lên hớp một ngụm để dằn xuống. Ngụm cà phê sữa trong miệng cô đắng ngắt. Chắc chắn bà Tâm Ý và Khương Bằng từng cho Tô Tô uống... sữa!

Bà Tâm Ý nhìn Hiểu Khanh qua khói ly cà phê:

Đường như cậu Vỹ Tuyên rất thích cô, phải không?

Chẳng hiểu sao bà Tâm Ý đề cập đến điều này, Hiểu Khanh lắc đầu thành thật đáp:

- Con chưa nghĩ đến chuyện đó đâu bác ạ!

- Sao thế? Cô cũng trưởng thành rồi mà!

- Con thấy phiền phức lắm!

Bà Tâm Ý nhìn Hiểu Khanh với ánh mắt khác lạ mà không nói gì.

Trong phòng làm việc của Khương Bằng, Hiểu Khanh đang trao đổi cùng anh mấy câu tục ngữ, ca dao.

Nhíu mày, nhăn mặt Khương Bằng cự nự:

- Tôi đọc thông viết thạo việc quái gì phải học mấy câu rắc rối này.

Hiểu Khanh nhẹ giọng khuyên lơn:

- Phải học để biết ông bà xưa nói năng bóng bẩy, lời khuyên rất chân tình. Chẳng hạn như câu "tốt gỗ hơn tốt nước sơn", "Môi hở răng lạnh".

Phẩy tay thật nhanh, Khương Bằng kêu lên:

- Tôi cần gì phải biết đến những câu đó?

Hiểu Khanh châm chọc:

- Vậy anh cần phải biết những câu "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng", "vỏ quýt dày có móng tay nhọn". Anh có biết nghĩa nó là gì không?

Khương Bằng tò mò:

- Là gì?

Hiểu Khanh đáp tỉnh bơ:

- "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng" là tôi đã muốn yên thân rồi mà anh thì muốn gây sự mãi. Còn "vỏ quýt dày thì có móng tay nhọn" là anh đừng ỷ mình tài giỏi khôn ngoan, vẫn có người tài giỏi hơn anh đó. Anh không bao giờ là tuyệt đối, là vô địch đâu.

- Hừm!

Bàn tay Khương Bằng đập xuống bàn:

- Cô thật là quá quắt! Chính tôi mới là "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng".

Vỗ tay, Hiểu Khanh reo lên một cách thích thú:

- Ồ, như vậy là anh hiểu nghĩa câu này rồi đó.

Rồi Hiểu Khanh khuyến khích:

- Tiếp tục tìm hiểu nghe, chẳng hạn như câu "Mật ngọt chết ruồi". Mật là...

Chưa dứt lời Hiểu Khanh bị Khương Bằng chẹn ngang một cánh thản nhiên:

- Tôi là mật, còn cô là ruồi!

Mặt mũi đỏ bừng, Hiểu Khanh giận dữ gắt lên:

- Anh đừng có nói bậy. Chính anh là lũ bướm chòm ong đó.

- Tất nhiên rồi tôi là ong bướm các cô mới là hoa đẹp. Bướm tìm hoa.

Câu trả lời đầy vẻ kiêu hãnh của Khương Bằng làm Hiểu Khanh tức tối. Giọng cô đanh lại:

- Tôi không phải là hoa đâu nghe!

Tay chống cằm, Khương Bằng nheo mắt ngó Hiểu Khanh:

- Ha! Ha! Không phải là hoa vậy cô là gì?

Hiểu Khanh nghênh mặt lên:

- Tôi là cái gai!

Một chuỗi cười phả ra từ đôi môi ngạo nghễ của Khương Bằng:

- Con gái mà gai góc xù xì, xấu lắm.

Một lần nữa Hiểu Khanh chắc giọng khẳng định:

- Tôi là cái gai!

Nhìn sâu vào mắt bồ câu trong vắt, giọng Khương Bằng giễu cợt:

- Cô là cái gai. Đúng thật!

Rồi anh chàng hằm hè đe dọa:

- Gai sẽ bị nhổ đấy! Cô nên nhớ không ai để cái gái trước mắt đâu.

Hiểu Khanh thản nhiên:

- Trước khi nhổ thì người ta đã bị gai đâm rồi.

- Nghe nói biết cô là kẻ dữ dằn.

Hiểu Khanh cất giọng kiêu hãnh:

- Anh nên nhớ anh là vỏ quýt dày thì tôi là móng tay nhọn đấy!

Khương Bằng buông một tràn cười khoái trá:

- Nhưng móng tay nhọn của cô sẽ bị gãy vụn chứ không lột được vỏ quýt dày đâu!

Ánh mắt bồ câu nhìn Khương Bằng như có tia lửa:

- Anh đừng khinh thường! Chắc chắn được đó. Rồi anh sẽ thấy!

Khương Bằng cà rỡn:

- Bây giờ tôi cũng đã thấy rồi đó.

Cửa phòng không đóng, Huệ Giao xồng xộc đi vào:

- Ồ hay nhỉ? Hai người đang giỡn hớt ở đây.

Khương Bằng kêu lên:

- Huệ Giao, em vào phòng sao không gõ cửa.

Mặt Huệ Giao hầm hầm:

- Cửa mở toang phô bày. Cần gì tôi phải gõ cửa.

Khó chịu trước thái độ hằn học của Huệ Giao, Hiểu Khanh lên tiếng:

- Anh Khương Bằng đang học, cần gì cô cứ đợi ở phòng khách?

Huệ Giao nhếch môi cười nhạt:

- Học à? Đúng là trá hình, là nguy biện...

Giọng Hiểu Khanh cáu kỉnh:

- Tôi không hiểu cô nói gì?

Mặt Huệ Giao như ướp đá:

- Thông minh như cô mà không hiểu à? Tệ vậy sao?

Không hơi sức đâu mà cãi cọ với cô gái đanh đá này. Hiểu Khanh đứng dậy nói với Khương Bằng:

- Anh bận tiếp khách, tôi về đây. Ngày mai học tiếp. Cho anh nợ câu "vỏ quýt dày có móng tay nhọn" đó.

Liếc Hiểu Khanh bằng ánh mắt bén ngót, Huệ Giao khích bác:

- Có tôi, ngày mai cô khỏi đến dạy Khương Bằng học.

Giọng Hiểu Khanh nhạo báng:

- Cô dạy Khương Bằng học hả?

- Ừ!

- Có chỉ thị của bà giám đốc chưa?

- Tất nhiên là có. Anh Khương Bằng lên tiếng là cô bị tống ra ngaỵ Cô nghỉ trước thì hay hơn. Bộ tôi không dạy được sao?

Đừng tưởng tôi ham dạy gã cao ngạo khó ưa này. Cô cứ nhào vô mà dạy hắn đi. Không ai tranh đâu.

Chương 7

Nhưng Hiểu Khanh lại không trả lời như thế. Mắt bồ câu trong veo nhìn xoáy vào mặt Huệ Giao giọng cô khiêu khích: <

- Để xem ai mới có đủ năng lực và tiêu chuẩn dạy Khương Bằng học. Chắc chắn không phải là cô đâu.

Nói rồi Hiểu Khanh vọt ra khỏi phòng, như cơn gió lốc. Huệ Giao nhìn theo đầy vẻ phẫn nộ. Xong lại thấy Khương Bằng đứng khoanh tay với nụ cười nửa miệng, cô càng tức tối:

- Anh cười gì? Vui lắm sao?

Khương Bằng nheo mắt chọc Huệ Giao:

- Khẩu chiến xong rồi phải không?

Huệ Giao nghiêm giọng:

- Bắt đầu đến lượt anh nè?

Khương Bằng đưa hai tay lên trời:

- Sao định kiếm chuyện với anh à?

Huệ Giao hạch sách:

- Anh rất thích học với nó phải không? <

- Đâu có, mẹ anh bắt học mà?

- Sao anh không có ý kiến?

- Ý kiến gì?

- Nói với mẹ anh để em chỉ chọ Dạy tiếng Việt cho anh rất dễ, có khó khăn gì đâu mà em không làm được.

Khương Bằng choàng vai Huệ Giao: <

- Để anh nói với mẹ hén! Nhưng mà anh học cũng đã xong rồi còn gì đâu.

Ôm ngang thắt lưng Khương Bằng, môi Huệ Giao hé mở chờ đợi nụ hôn cháy bỏng, giọng cô thoáng chút ghen hờn:

- Nghĩ đến cảnh nó mỗi ngày bên anh dạy học là em không chịu được.

Khương Bằng châm chọc:

- Không chịu được thì cũng phải chịu được chứ.

Huệ Giao ấm ức:

- Anh nói vậy đó hả?

- Thì phải vậy chứ sao?

Huệ Giao véo vào hông Khương Bằng:

- Tưởng đâu Sa Ly về Singapore, em sẽ không còn đối thủ, ai ngờ đến con nhỏ hắc ám này. Nó nghễu nghếch trước mắt em như đám mây đen, như cái gai nhọn.

Như cái gai, Khương Bằng bật cười vì nhớ đến câu của Hiểu Khanh nói. Huệ Giao hậm hực hỏi:

- Anh cười gì?

- Chẳng cười gì cả?

Cố nén cơn tức, Huệ Giao ngả đầu vào vai Khương Bằng, nũng nịu bảo:

- Hay là mình cưới nhau đi anh!

Khương Bằng lắc đầu và cả chục cái:

- Cưới à? Anh thích sống tự do, chưa muốn bị ràng buộc đâu. Cả em cũng vậy mà.

- Nhưng em sợ.

- Sợ gì?

- Anh nhởn nhơ đa tình quá!

Khương Bằng khiêu khích:

- Sợ thì em tìm nơi khác!

Nghe giọng điệu bất cần của Khương Bằng, Huệ Giao xụ mặt:

- Anh tưởng em không có nơi à? Có cả khối đàn ông sắp hàng chờ em kìa.

- Thật không? Hay chỉ có mình anh mới chịu đựng cái tính đỏng đảnh của em thôi, chẳng có ma nào đâu mà ham.

Hết chịu nổi Huệ Giao hét vào mặt Khương Bằng:

- Tưởng anh ngon lành lắm sao? Hãy chống mắt lên mà xem đàn ông nườm nượp theo em.

Ném cho Khương Bằng một cái nhìn giận dữ, Huệ Giao quày quả bước ra khỏi phòng. Khương Bằng nhìn theo chẳng chút xúc cảm. Giữa anh và Huệ Giao có tình yêu hay không? Thích thì đến không thì thôi việc quái gì mà phải ràng buộc nhau.

Buổi chiều mặt trời rực lửa đổ xuống biển. Mặt biển trong veo loang loáng hồng. Hiểu Khanh đi chân trần dọc bờ biển. Cát trắng mịn màng dưới chân cộ Nước biển thấm vào bàn chân mát lạnh. Những con sóng bạc đầu xô vào ghềnh đá tung bọt trắng xóa rì rào, rì rào rồi lại trở ra khơi.

Hàng thùy dương biếc xanh thì thào trong gió. Ngọn núi phía xa màu lam tím đang nghiêng mình đón vầng mây trắng xuống đậu. Ngồi trên gờ đá, Hiểu Khanh dõi ánh mắt bồ câu nhìn ra biển mênh mông. Xa xa mấy cánh buồm nâu ẩn hiện. Một cánh hải âu bay lượn trong không trung mới thật lẻ loi.

Đứng trước biển Hiểu Khanh lại thích hát bài Thuyền và Biển. Thế là cô khe khẽ cất cao giọng:

"Chỉ có thuyền mới hiểu

Biển mênh mông dường nào

Chỉ có biển mới biết

Thuyền đi đâu về đâu

Những ngày không gặp nhau

Biển bạc đầu thương nhớ

Những ngày không gặp nhau

Lòng thuyền đau rạn vỡ

Nếu từ giã thuyền rồi

Biển chỉ còn sóng gió

Nếu phải cách xa anh

Em chỉ là bão tố"

Hát một lúc nghe sóng biển lao xao gọi một hồi, Hiểu Khanh trở lên bờ. Cô đụng độ ngay với Khương Bằng. Anh chàng mặc quần tắm xanh đi cùng một cô gái đẹp mặt bộ đồ tắm bó sát thân hình bốc lửa.

Đôi mắt bồ câu tròn xoe ngó cô gái trân trân vì cô ta không phải Huệ Giao. Nhưng rồi Hiểu Khanh chợt hiểu. Có gì lạ đâu. Anh chàng công tử đa tình này có thể đi với hàng trăm cô gái khác nhau. Mặc kệ hắn.

Không muốn đối mặt nhưng đã chạm nhau. Khương Bằng lên tiếng trước:

- Ủa, cô mà cũng đi dạo biển sao?

Hiểu Khanh bắt đầu giọng gây sự:

- Chẳng lẽ biển của anh, tôi không được quyền đi dạo?

Cười rộng miệng, Khương Bằng châm chọc:

- Ừ biển của tôi đó. Cô đi dạo coi chừng... chó cắn đấy!

- Cái gì?

Một núi ấm ức đè lên người Hiểu Khanh đỏ mặt tía tai rủa thầm Khương Bằng đồ vô duyên! Chẳng lẽ hắn biết Hiểu Khanh sợ chó? Dù cô có sợ chó cũng không liên quan đến hắn kia mà.

Ném cho Khương Bằng cái nhìn ngùn ngụt lửa giận, giọng cô lạnh hơn ướp đá:

- Mong rằng tôi sẽ không gặp anh bất cứ nơi đâu nữa.

Nói rồi Hiểu Khanh hằn học bỏ đi. Trong thâm tâm cô mong cho Khương Bằng uống no một bụng nước biển cho bỏ ghét.

Mặc cho thái độ bực tức của Hiểu Khanh, Khương Bằng chẳng quan tâm, anh vòng tay ôm eo cô gái:

- Mình đi tắm nhanh đi Đan Linh!

Đan Linh phồng má phụng phịu đưa chiếc phao hồng cho Khương Bằng:

- Mất cả hứng thú, chẳng thèm tắm đâu.

Cọ cằm trên mái tóc Đan Linh, Khương Bằng khẽ chọc:

- Lạ chưa? Ai làm gì mà em mất hứng?

- Cô gái kia chứ ai?

Đan Linh hếch mũi lên đáp rồi tò mò hỏi:

- Cô ta là ai vậy anh? Bồ anh hả?

- Bồ đâu! Em không thấy anh và cô ta gây nhau tóe lửa hay sao?

Đan Linh dấm dẳng:

- Biết phải gây thiệt không hay hai người làm bộ đóng kịch đó?

Khương Bằng nhún vai:

- Kịch chiến thì có. Anh với cô ta không đội trời chung đâu.

Đan Linh vẫn thắc mắc:

Đữ vậy sao? Cô ta là ai vậy anh?

Khương Bằng buông gọn:

- Trợ lý của mẹ anh.

Đan Linh trở giọng phê phán:

- Trợ lý giám đốc mà gặp con trai bà giám đốc chẳng biết lễ phép lại còn gây chiến nữa.

Khương Bằng chép miệng:

- Cô ta là vậy đấy!

Vẫn còn ám bởi Hiểu Khanh, Đan Linh chép miệng:

- Trông cô ta quê quê làm sao!

Khương Bằng bổ sung thêm lời của Đan Linh:

- Anh dám chắc cô ta không bao giờ dám mặc đồ tắm nhảy ùm xuống đây như em đâu.

Hai người đã xuống tới biển, Đan Linh kéo tay Khương Bằng lao ra mặt biển:

- Nhanh lên ra cưỡi sóng đi anh! Thấy nước là em cứ muốn bơi lội cho thỏa thích.

Ngắm nghía thân hình bốc lửa của Đan Linh qua bộ đồ tắm, Khương Bằng cười khen:

- Bởi thế em mới là vận động viên bơi lội.

Đan Linh vùng vẫy trong nước, tóe nước vào Khương Bằng:

- Nhiều người thấy nữ vận động bơi lội là tỏ ý phê phán. Đúng là phong kiến, là đạo đức giả.

Khương Bằng bơi sát bên Đan Linh vui vẻ bảo:

- Anh bơi thi với em nghe!

- Anh thua là cầm chắc.

Khương Bằng nheo nheo mắt:

- Thua vận động viên là lẽ đương nhiên, chẳng có gì phải xấu hổ.

Đan Linh cười chế nhạo:

- Chưa gì mà anh đã có tình thần... thua trận...

Vẫn giọng điệu cao ngạo, Khương Bằng phân trần:

- Anh chấp nhận chỉ thua mình em thôi. Thật ra là anh nhường cho em cái chức vô địch đó chứ.

- Tốt nhỉ?

Thôi không bơi nữa, Đan Linh ngả người trên chiếc phao hồng xinh xắn và bảo Khương Bằng đấy cho cô.

Khương Bằng đẩy phao tới lui một cách thú vị. Nhưng rồi chỉ được một lúc rồi anh lại chán ngấy trò chơi...

Gặp Đan Linh một buổi chiều, tình cờ lúc Khương Bằng đi tắm biển, hai người trò chuyện thật vui rồi thân nhau. Sa Ly đã về Singapore xa cách rồi. Huệ Giao đã giận anh không đến nữa. Có Đan Linh, Khương Bằng cảm thấy đời không tẻ nhạt.

Nghịch nước một lúc, Đan Linh đưa tay chỉ mấy con thuyền ngoài khơi xa hỏi Khương Bằng:

- Anh có thiết kế mấy con tàu ngoài kia không?

Nhìn theo tay Đan Linh Khương Bằng trả lời thật khéo:

- Tàu nào của công ty Hướng Dương là do anh thiết kế.

Đan Linh vỗ tay khen:

- Chàng kỹ sư giỏi quá!

Khương Bằng vẻ khiêm tốn:

- Anh thiết kế nhưng phải do nhiều người mới đóng hình thành con tàu chứ.

Đan Linh nghiêng đầu vẻ hiểu biết:

- Anh vẽ và tính toán, công anh là quan trọng nhất.

Khương Bằng gật gù: <

- Đúng như vậy rồi. Anh quan trọng!

Dứ dứ ngón tay sơn đỏ trước trán Khương Bằng, Đan Linh chỉ trích:

- Xí, lại tự phụ rồi! Em nói công anh quan trọng, bộ bản thân anh sao?

- Anh thấy công hay bản thân cũng là một.

- Hay lắm! Là hai nghe!

Chợt Đan Linh dặn dò:

- Chừng nào hãng của anh cho hạ thủy con tàu mới đóng, báo cho em hay nghe!

- Chi vậy?

- Em đến xem!

Khương Bằng trêu:

- Vận động viên mà cũng thích tàu thuyền sao?

Mắt Đan Linh sáng lên:

- Thích chứ anh. Em còn mơ làm thuyền trưởng lái tàu nữa kia.

Khương Bằng hóm hỉnh:

- Kiếp sau em đầu thai làm con trai để được làm thuyền trưởng.

- Bộ anh nói đàn bà con gái không làm thuyền trưởng sao? Đừng có khinh thường nghe!

Khương Bằng xua tay:

- Thôi đừng mơ thuyền trưởng làm vận động viên được rồi!

Hai người lại tiếp tục đùa nghịch với sóng biển giỡn vùng bọt trắng. Hoàng hôn bắt đầu pha tím chân trời. Hoàng hôn phủ tím mặt biển. Từng lớp sóng sủi tung bọt trắng xóa vào những gờ đá lô nhộ Tiếng sóng ầm vang bất tận không bao giờ ngừng.

- Tối nay mình đến vũ trường Thùy Dương nghe anh.

- ỌK!

Rồi Khương Bằng kề tai cô hỏi khẽ:

- Em thích bơi lội mà cũng thích nhảy nữa à?

Nở nụ cười đầy ý nghĩa, Đan Linh đáp thật tự nhiên:

- Em thích tất cả!

- Ôi tham quá.

Đan Linh nhìn Khương Bằng bằng ánh mắt tình tứ:

- Tham là bản tính của con người mà.

- Người... đàn bà.

Khương Bằng đế thêm lời của Đan Linh.

Cả hai bật cười thật tươi. Giọng cười giòn tan hoà trong sóng biển.

Vũ trường Thùy Dương lung linh ánh đèn màu. Dàn nhạc sôi động làm rạo rực lòng người. Chân tay cô vận động viên Đan Linh ngứa ngáy thật sự khi điệu Tăng go trỗi lên.

Lúng liếng mắt nhìn Khương Bằng, Đan Linh yểu điệu trong chiếc mini màu đỏ chói rực rỡ, giọng mời gọi:

- Mình ra sàn nhảy đi anh!

Khương Bằng nắm tay cộ Anh vẫn thản nhiên như những lần xuất hiện tại đây cùng Huệ Giao. Thay đổi bạn nhảy là chuyện rất đỗi bình thường. Bên Đan Linh những ánh mắt ngưỡng mộ vẫn hướng về hai người. Cô vận động viên đẹp hoàn mỹ, anh chàng kỹ sư điển trai, hào hoa lịch lãm.

Khương Bằng dìu Đan Linh theo điệu nhạc. Những cú "phăng" điệu nghệ của anh và cô được mọi người chiêm ngưỡng với ánh mắt đầy thán phục, họ là đôi nhảy tuyệt đẹp.

Đan Linh tựa vào Khương Bằng. Cô lắc lư hông một cách mềm mại. Hưng phấn hòa theo những tiết tấu của âm thanh. Môi cô hé nở nụ cười vui sướng và hạnh phúc. Đan Linh tự hào được quen với anh chàng kỹ sư con trai bà giám đốc công ty sản xuất tàu Hướng Dương. Cô biết nhiều cô gái thèm thuồngn được nhảy cùng anh như cô.

Đảo mắt nhìn quanh sàn nhảy một cách kiêu hãnh rồi Đan Linh lại nhìn Khương Bằng hé đôi môi đỏ mọng gợi cảm chờ đợi. Đan Linh đâu biết Huệ Giao đang nhảy gần đó cùng gã Việt kiều mới quen đang nhìn cô tóe lửa.

Hôm ấy giận lẫy Khương Bằng, Huệ Giao bỏ ra về. Cô tính cho Khương Bằng biết mặt chớ có chọc cộ Không ngờ chỉ hơn mười ngày anh đã có bồ khác, chẳng thèm đếm xỉa đến cô.

Huệ Giao tức anh ách. Ngoài cô ra, dù cô hất anh, cô cũng không muốn anh đeo đuổi một cô gái nào nữa. Đi vũ trường với một cô gái khác tức là Khương Bằng đâu còn nhớ tới Huệ Giao. Anh chẳng quan tâm đến cô nữa. Tình yêu của anh là cái quái gì nhỉ? Giữa hai người có tình yêu hay không?

Đã thế Huệ Giao sẽ cặp bồ với Khiết Tùng luôn cho bỏ ghét. Dù sao Khiết Tùng cũng hơn Khương Bằng. Anh ta là chủ doanh nghiệp về Việt Nam đầu tự Còn Khương Bằng vẫn bám vào mẹ. Biết bao giờ bà già thép đó mới giao chức giám đốc công ty cho anh. Bà già còn tham quyền cố vị.

Hướng những bước nhảy của Khiết Tùng đến sát bên Khương Bằng, Huệ Giao hất mặt kênh kiệu:

- Xin chào!

Khương Bằng cũng đã nhìn thấy Huệ Giao nhảy với gã đàn ông khác. Lạ nhỉ! Trong thâm tâm Khương Bằng chẳng có chút buồn tức. Càng hay! Thích thì đến với nhau. Không thích thì chia tay tìm người khác. Khương Bằng không muốn ràng buộc ai, cũng không muốn ai ràng buộc mình.

Dường như Khương Bằng chưa nghĩ đến đối tượng của mình phải là người như thế nào. Bởi anh cũng chưa có ý niệm về hôn nhân gia đình.

Thấy thái độ lặng thinh nghĩ ngợi của Khương Bằng, Huệ Giao càng thích thú. Nhếch môi cười nhạt, giọng Huệ Giao như khiêu khích Khương Bằng: <

- Đừng tưởng chỉ mình có bạn nhảy mới!

Khương Bằng cũng nhếch môi đáp trả:

- Càng có nhiều bạn nhảy mới càng tốt chứ sao?

Huệ Giao nghiêng đầu kiểu cách:

- Sao đổi bạn nhảy không?

Đâu còn hứng thú nhảy nữa, Khương Bằng đề nghị:

- Chúng ta nghỉ giải lao đi! Lại bàn uống nước!

Đan Linh lườm Khương Bằng khi anh đột ngột ngừng nhảy. Rồi cô cũng bước theo anh lại bàn ngồi. Bốn người ngồi chung một bàn và được giới thiệu cùng nhau. Anh chàng Việt kiều Khiết Tùng rất thoải mái lấy thuốc mời Khương Bằng hút rồi hỏi mọi người uống gì, anh sẽ gọi.

Hai người đàn ông cà phê đen, hai cô gái cà phê sữa. Bầu không khí hơi chìm lắng mọi người trò chuyện ngượng ngập thiếu tự nhiên nhất là hai cô gái cứ lườm nhau.

Khiết Tùng chê bai vũ trường không sang và quyến rũ bằng vũ trường ở Mỹ. Anh bảo cuộc sống của anh ở Mỹ khá ổn định, anh về Việt Nam tìm thị trường kinh doanh và cưới vợ. Vừa nói Khiết Tùng vừa liếc mắt tình tứ nhìn Huệ Giao làm tim cô muốn rớt ra ngoài.

Cuộc trò chuyện tẻ nhạt dần. Cuối cùng bốn người trở lại sàn nhảy. Vẫn như cũ chứ không đổi cặp nhảy.

Bước theo Khương Bằng nét mặt Đan Linh giận dỗi. Cô hỏi anh giọng càng căng thẳng:

- Cô ta là bồ cũ của anh phải không?

Khương Bằng đáp một cách bình thản:

- Bồ cũ thì đã sao?

Đan Linh hỏi cộc lốc:

Đứt khoát chưa?

Khương Bằng giễu cợt:

- Em không thấy đó sao. Đường ai nấy đi. Mạnh ai nấy nhảy.

- Thế mà cô ta vẫn luôn nhìn anh đấy.

- Nhìn thì sao?

Đan Linh dằn từng tiếng: <

- Để nhớ!

Khương Bằng nhăn mặt gắt:

- Thôi, em đừng thêu dệt! Anh mệt mỏi lắm rồi. <

- Đi với em mà anh mệt mỏi ư?

Đan Linh trách móc rồi cô càu nhàu xiên xỏ:

- Hay là gặp cô ta rồi anh không còn hứng thú với em nữa?

Khương Bằng không trả lời. Sự mè nheo cáu kỉnh của Đan Linh chỉ làm anh thêm bực dọc.

Bỗng dưng Khương Bằng thấy chán chường. Chán chường cuộc chơi. Chán những bước nhảy... Thế là anh đưa Đan Linh rời khỏi vũ trường Thùy Dương, trong khi Huệ Giao vẫn còn quay cuồng trong điệu nhảy với Khiết Tùng.

Đan Linh ra về cùng anh với nét mặt cau có không vui. Cô chẳng hiểu vì sao ông hoàng của những cuộc vui hôm nay giở chứng. Khương Bằng làm cho Đan Linh phải mất công nghĩ ngợi?...

Nỗi thắc mắc sau hôm gặp Khương Bằng đi tắm biển với Đan Linh cứ theo Hiểu Khanh mãi. Cô cứ lấy làm lạ Tình yêu, tình cảm của con người không có gì bền chắc mà thay đổi mãi sao. Khương Bằng với Huệ Giao thắm thiết thế kia vậy mà anh vẫn thản nhiên vui đùa bên một cô gái khác nữa.

Hình ảnh Khương Bằng với Đan Linh mặc đồ tắm tay trong tay nghĩ đến là Hiểu Khanh đỏ mặt. Bộ đồ tắm đỏ rực của Đan Linh ôm sát thân hình tròn trịa gợi cảm. Nhìn Đan Linh như thế có gã đàn ông nào dửng dưng không rung động.

Đồng ý là mặc đồ tắm đi biển nhưng Hiểu Khanh sẽ chẳng bao giờ dám ăn mặt hở hang như thế. Có lẽ cô là một con bé nhà quê lạc hậu hay là một bà già phong kiến đây.

Khi không lại nghĩ đến Khương Bằng và Đan Linh. Gã đàn ông ngạo mạn đó làm cho Hiểu Khanh bất mãn. Có lẽ vì cô là phụ nữ thấu tình cảm của những người phụ nữ bị chà đạp Hiểu Khanh phẫn nộ. Tại sao đã có Huệ Giao rồi mà Khương Bằng còn cặp bồ với Đan Linh? Còn cô Sa Ly ở Singapore nữa. Hôm sinh nhật Khương Bằng, bà Tâm Ý có kể cho Hiểu Khanh nghe về cô bạn Sa Ly của Khương Bằng:

- Sa Ly từ Singapore bay về sinh nhật Khương Bằng rồi lại bay đi. Con bé ở xa chẳng giữ nổi Khương Bằng đâu. Phone cho nó Khương Bằng còn lười nữa kia.

Hiểu Khanh buông câu bình luận:

- Nếu là tình bạn thì giữa hai người là một tình bạn thanh cao tốt đẹp.

Bà Tâm Ý chép miệng:

- Tôi cũng mong như vậy.

Rồi mắt bà nhìn vào khoảng không xa xôi giọng chùng xuống thấp:

- Khương Bằng sống phóng túng lắm, hy vọng là sau những giây phút phiêu lưu nó sẽ dừng chân. Con tàu sau những lúc lênh đênh cũng phải cố tìm một bến đậu chứ.

Anh chàng ưa phóng túng phiêu lưu có tìm nơi bến đổ hay không thì mặc kệ. Chẳng liên quan gì đến Hiểu Khanh. Cô không muốn bận tâm vì hắn, hắn phung phí tình cảm cũng giống như đã từng phung phí thức ăn cho con Tô Tô vậy.
Có điều Hiểu Khanh không muốn trông thấy Khương Bằng tay trong tay tình tứ với hết cô gái này đến cô gái khác. Hắn xem người ta như trò chơi, trò đùa, mà tại sao các cô lại không phẫn nộ chứ? Hiểu Khanh phẫn nộ tức tối giùm hộ tức tối giùm họ ư? Cô cũng không hiểu mình ra sao nữa.
Không muốn gặp Khương Bằng vẫn phải gặp vì nhiệm vụ của Hiểu Khanh chưa xong. Anh chàng đã thông tiếng Việt rồi. Theo yêu cầu của bà Tâm Ý, Hiểu Khanh giúp cho cho Khương Bằng nắm một số tục ngữ ca dao. Nhưng cô thấy học tục ngữ cao dao là hai người lại gây. Có lẽ tuần sau Hiểu Khanh xin bà Tâm Ý cho nghỉ kèm tiếng Việt. Chỉ làm việc ở công ty thôi cô thấy đỡ căng thẳng hơn dù nhiều lúc cũng mệt nhoài.
Vẫn áo trắng và chiếc váy đen dài, Hiểu Khanh khoác chiếc túi xách lên vai phóng xe đến biệt thự Hướng Dương.
Dì Nhu mở cổng cho Hiểu Khanh và thông báo:
- Cậu Khương Bằng đang có khách.
- Ai vậy dì?
- Một cô gái?
Lại cô gái. Hiểu Khanh ngồi đợi ở băng đá ngoài vườn hoa hướng dương. Không vào nhà, không muốn nhìn thấy cái cảnh hôm nào mà anh chàng phóng túng đã nặng nhẹ cô một trận rồi.
Chẳng biết Khương Bằng đang tâm tình với cô gái nào đây, Huệ Giao hay Đan Linh? Nói đến bao giờ mới xong đây?
Hôm nay ngày nghỉ, Hiểu Khanh không đến công tỵ Lẽ ra cô cũng không đến công ty làm gì. Người ta đang tha hồ vui chơi tâm sự, có cần thiết gì chuyện học tiếng Việt trong khi người ta giỏi ngoại ngữ.
Thôi không đợi nữa, Hiểu Khanh đứng bật dậy rời khỏi ghế đá. Dạo chơi vườn hoa còn thú vị hơn. Hoa hồng hoa cấm chướng rực rỡ thoang thoảng hương thơm. Rừng hướng dương vàng tươi lung linh trong gió. Bắt chước bà Tâm Ý, Hiểu Khanh yêu hoa hướng dương. Loài hoa mang màu sắc vàng quý phái, kiêu sa.
Đứng bên khóm hướng dương lộng lẫy, tươi đẹp Hiểu Khanh tiếc là không có chiếc máy ảnh để chụp cảnh này. Chắc là bà Tâm Ý có nhiều bức ảnh chụp hoa hướng dướng lắm.
Hiểu Khanh đang thích thú ngắm hoa bỗng chú chó Tô Tô từ đâu phóng ra sủa quẳng lên nhào về phía Hiểu Khanh. Cô kinh hãi thét lên:
- Chó! Chó!
Tiếng hét vừa dứt cũng là lúc con Tô Tô cắn quặp vào ống chân Hiểu Khanh đau điếng. Hiểu Khanh căm phẫn nhìn con Tô Tô: <
- Đồ chó!
Bà Nhu chạy ra:
- Trời ạ! Cô bị chó cắn hả? Tôi đã bảo vào nhà nãy giờ, sao còn ở đây?
Rồi bà ngồi xuống bên Hiểu Khanh, giọng ân cần: <
- Để tôi lấy dao liếc chỗ bị cắn và lấy chuối cho cô ăn.
Mắt bồ câu nhìn bà Nhu lạ lùng:
- Chi vậy dì? <
- Để cho nọc độc của nó không chạy vào người cô.
Hiểu Khanh ôm cái chân đau:
- Nó đã chạy vào rồi dì ơi, khỏi làm gì nữa.
Rồi cô tức tối cằn nhằn:
- Ai biểu nuôi chó dữ hại người vậy. Đồ ác độc!
Khương Bằng ra tới tự lúc nào, kêu lên chế giễu:
- Ai biểu cô nhìn nó chi cho nó cắn.
Mắt bồ câu trừng lên với Khương Bằng:
- Tôi mà thèm nhìn tới con chó nhà anh à? Á... !
Bất chợt ánh mắt Hiểu Khanh hướng sang người phụ nữ đứng bên cạnh Khương Bằng. Bị chó cắn Hiểu Khanh đã kinh hãi nhưng vẫn chưa kinh hãi khi thấy chị Khuê Tú đứng đấy. Chị Khuê Tú là con của cậu Hiểu Khanh. Trời ạ, chị Khuê Tú là bồ mới của Khương Bằng ư? Sao anh ta giỏi tài chinh phục quá nhỉ?
Phải cho chị Khuê Tú biết về kẻ phóng túng đa tình này. Nhưng biết chị có nghe, khi đã mê đắm rồi, chị có tin ai. Còn Khương Bằng nữa. Anh chàng sẽ cho là Hiểu Khanh phá đám.

Thuyền và biển

Biệt ly

Hạ Dung

Theo https://vietmessenger.com/