Nắng chiều vẫn đẹp 2

Nắng chiều vẫn đẹp 2

Chương 6

Nhung lo âu lùi lại khi thấy đôi mắt Khanh đỏ ngầu bắn ra những tia lửa khác thường.

- Anh Hai! Xin đừng làm Tuyết Nhung sợ. - Hoàng Lan lên tiếng - Có chuyện gì từ từ mà nói mà.

- Em tránh ra đi, đừng xen vào chuyện của anh. Khanh đẩy mạnh Hoàng Lan ra, tỏ ý giận dữ. Anh nhìn vào Nhung, đe dọa uy hiếp tiếp: - Anh yêu em lắm, Nhung ạ. Cho nên chính vì lẽ đó mà anh không cam tâm để mất em về tay một người không ra gì như Đăng Khoa. BởI quá yêu em, cho nên anh mớI phảI che dấu quá khứ của một cuộc hôn nhân tan vỡ. Công tâm mà nói, chuyện đó cũng chẳng có lỗI gì lớn lao. Tại sao em không chịu hiểu và cho anh cơ hội chứ? Thật ra, em biết gì về Đăng Khoa chứ? Cái quá khứ của nó còn vượt xa anh hàng chục bậc đấy.

- Khanh! Em không muốn nghe anh nói xấu người vắng mặt đâu.

- Anh cũng thế. Nhưng không nói ra, làm sao em biết được hết sự thật đây. Anh sợ tình yêu làm cho Tuyết Nhung mù quáng. Anh trân trọng tình yêu của mình, cho nên không bao giờ muống vì sự hờn ghen nhất thời và để trả đũa nhằm thỏa mãn tự ái để em đi vào lầm lỡ với tên khốn nạn, vô liêm sỉ như Đăng Khoa.

- Nè! Anh đủ lắm rồi nha, Khanh ạ. Đừng lấy tâm địa tiểu nhân đo lòng quân tử chứ. Anh tưởng mình là ai chắc? Anh thánh thiện lắm sao mà lớn tiếng chửi người ta thế này, thế nọ. Tóm lại, chuyện tôi và anh đã hết rồi, tôi không có dư thời gian để nói nhiều với anh đâu.

- Được. Cho dù em không tin anh, nhưng cũng nên bỏ chút thời gian lắng nghe tâm sự của người bạn gái này… Ngọc Uyên! Em làm ơn lại đây cho.

Khanh gọi lớn. Một người con gái từ từ bước lại khiến Tuyết Nhung cau mày.

- Anh khỏi cần phải giới thiệu, tôi biết chị này là ai rồi!

- Ý em muốn nói Uyên là vợ của anh chứ gì?

- Không lẽ là vợ tôi? - Nhung mai mỉa.

- Cô lầm rồi, Tuyết Nhung. - Ngọc Uyên nhẹ nhàng lên tiếng khi bế đứa con gái nhỏ trên tay mình, tiếp tục: - Thật ra, tôi có lỗi vì lỡ nghe theo lời của Đăng Khoa, lừa dối cô.

- Tôi … có gì để cô lừa chứ?

- Không. Ngọc Uyên phân bua với đôi mắt rưng rưng lệ - Tuyết Nhung! Cùng là phận đàn bà con gái, chúng ta nên thông cảm và che chở cho nhau. Tôi và cô tuy không cùng cảnh ngộ nhưng đều có chung một tâm sự là cùng quan tâm và lo lắng, yêu thương cùng một người. Thật ra, Đăng Khoa … mới là cha đẻ của bé Ngọc Mai, con gái tôi đây.

- Hả! Ngọc Uyên! Chị không nói lộn đấy chứ? - Tuyết Nhung thảnh thốt, nhưng lập tức lấy lại sự điềm tỉnh: - Chị … chị nói với tôi điều đó để làm gì? Lâu lắm rồi Đăng Khoa không còn tá túc nơi nhà của cha mẹ tôi nữa. Vả lại, chuyện mấy tháng trước gặp tôi, chị khóc lóc kể lể khác. Bây giờ gặp lại, chị lại nói khác. Xin lỗi. Lời lẽ này buộc lòng người nghe, phải đặt nghi vấn lớn.

- Quyền của cô, Nhung ạ. Đây, mời xem đi, còn tin hay không là tùy nơi cô. - Ngọc Uyên mở ví lôi ra vô số những tấm ảnh chụp chung giữa nàng, bé Ngọc Mai và Đăng Khoa, cô tiếp: - Chúng tôi đã có thờI gian dài yêu nhau và sống rất hạnh phúc.

Nhung nhíu mày khi nhìn rõ những tấm ảnh, rồI bất giác thở dài, dừng tia nhìn soi mói vào Ngọc Uyên, im lặng kéo dài. Hoàng Lan chợt lên tiếng:

- Nhưng lý do gì khi trước chị thừa nhận là vợ anh Hai tôi?

- Anh Khoa yêu cầu chị làm thế.

- Nhằm mục đích gì chứ? Có lợi lộc gì cho anh ta?

- BởI mớI nói, em còn nhỏ, suy nghĩ thật là nông cạn, Lan ạ. - Khanh xen vào - Chỉ có cách đó mới chia cắt được và tạo vỏ bọc lẫn niềm tin nơi Tuyết Nhung. Một mũi tên, bắn trúng hai đối thủ. NgườI từ chết tới bị thương là anh Hai của em nè. Loại được tình địch xong, hắn mới có nhiều cơ hội độc chiếm trái tim đang thương tổn của Tuyết Nhung. Còn nữa, Đăng Khoa thật không phải là loại người bình dị dung hòa như tụi em tưởng đâu. Hai năm về trước anh ta là "thiếu gia" của nhà doanh nghiệp lớn nhất nhì thành phố chúng ta ở đấy. Một tay công tử xem tiền như rác rưởi, chọc trời khuấy nước.

- Một tay Đăng Khoa làm tiêu tan cả sản nghiệp ba mẹ gầy dựng bao năm cơ cực. - Ngọc Uyên bật khóc tiếp theo lời Khanh - Để rồi cuối cùng, anh cũng rời bỏ mẹ con tôi, để đi tìm tương lai mới, khi tình cờ phát hiện tờ di chúc của mẹ để lại, trong đó có lời giao kết năm xưa.

- Ý chị là … - Nhung đắn đo hỏi - Anh Khoa không phải là người tốt ư? Anh ấy đến tìm cha mẹ tôi là có mục đích à?

- Phải. - Uyên gật mạnh đầu. - Nếu tôi nhớ không lầm thì tờ di chúc ấy ghi rõ ràng, cụ thể lắm. Lúc sinh thời có cho cha mẹ Nhung mượn, hoặc hùn hạp vốn liếng gì đó thì phải.

- Chị … chị chắc là như thế sao?

- Nhung có thể về hỏi lại hai bác, họ rõ ràng mà.

- Sao tôi không nghe nói chứ? - Nhung lẩm bẩm, đôi mày cau lại suy nghĩ.

- Nếu không tin, Nhung có thể đi Vĩnh Long một chuyến. Đây là địa chỉ, Nhung tìm đến ngôi biệt thự hoang vu này hỏi bà vú già, cả đờI làm việc ở đó thì biết tất. Đăng Khoa bán mọi thứ bất kể là gì, miễn có tiền tiêu xài phung phí. Mẹ chồng tôi vì đau buồn, nói mãi vẫn không khuyên bảo được anh ấy, mới lâm trọng bệnh và chết đi một cách tức tưởi. - Ngọc Uyên quẹt ngang mi mắt, tiếp: - Khoa ra Vũng Tàu tìm được gia đình Nhung, rồi mới gọi điện bảo tôi đến và buộc làm theo những gì anh Khoa chỉ biểu. Thương chồng, chị có biết ất giáp gì đâu. Nhắm mắt nghe đại. Ai dè anh lại gạt chị lần nữa…

Ngọc Uyên khóc lớn, ôm chặt con vào lòng, tức tưởi, khóc lớn nghẹn ngào.

Nỗi bất nhẫn làm tim Tuyết Nhung như ứ lại, có cái gì đó xót buốt. Hình như sự nghi kỵ trong lòng cô đã tan đi phân nửa. Thừa cơ hội đó, Khanh quyết định đi tiếp phần còn lại trong kế hoạch tính toán của mình.

- Tuyết Nhung! Mãi mãi anh vẫn luôn yêu em, trước sau như nhất. Còn tin ở mức độ nào, tùy ở em đó.

Mẹ con Ngọc Uyên đã đau khổ vì chồng quá nhiều rồi. Nước mắt đã hầu như cạn kiệt và gục ngã, nếu không có sự ngẫu nhiên anh tình cờ gặp.

- Nhung ơi! Trong cuộc tình này, chị là người phụ nữ đến trước thành đi sau. Còn em đến sau, nhưng lại là người bước trước theo giao ước hai gia đình. Chị thật sự không biết nên nói thế nào với em bây giờ … - Uyên nấc lên: - Nếu có thể được, em hãy cố khuyên anh Khoa thay chị. Biết đâu anh ấy sẽ nghe theo lời em, vì em mà làm lại từ đầu. Được như thế, cho dù chị Ở đâu và làm gì, sống ra sao, mẹ con chị vẫn an lòng. Đây là bao lời tâm huyết phát ra tự con tim chị. Hãy hướng Đăng Khoa trở lại con người thật của mình, em nhé. Chị xin lỗi, lần này, làm phiền đến em. - Nói xong, Ngọc Uyên đột ngột quỳ sụp dưới chân Nhung, khóc sướt mướt.

- Ô kìa! Chị làm gì lạ thế chứ? - Nhung tránh sang một bên - Có gì thì đứng lên đi hãy nói.

- Chị … van em, hãy cứu lấy anh Khoa đi Nhung ơi.

- Thật ra … - Nhung trút mạnh một hơi dài phiền muộn: - Hiện tại em cũng như là chị đây, tìm kiếm anh Khoa mỏi cả mắt rồi.

- Thật ư?

- Chị nên tin nơi em. Còn chuyện cha mẹ thế nào, em chưa nghe nói lại. Nhưng nếu có cơ hộI gặp anh ấy, nhất định em sẽ không quên bao lờI lẽ chị đã dặn dò.

- Chị …. Cám ơn Nhung trước.

- Có gì đâu. Nè! Chị hãy đứng lên đi. Ở ngoài đường, quỳ lụy thế kia khó coi lắm, thiên hạ họ đang nhìn mình kìa. - Nhung kéo mạnh tay Uyên: - Còn có một việc này, em cũng cần nói rõ với chị đây.

- Chị … nghe.

- Thật lòng mà nói, giữa em và anh Khoa chưa có gì cả. Nói chính xác hơn là không dính dấp chi về tình yêu trai gái. Có chăng chỉ là chút tình cảm thân quen thời thơ ấu. Còn …. - Nhung nhìn vội sang Khanh, từ tốn nói: - Chuyện giữa tôi và anh đã chấm dứt rồi. Sau việc này, nếu không cần thiết, xin chớ làm phiền nhau nữa, Khanh ạ.

- Anh … anh hiểu. Thật sự rõ ràng đen trắng, ba mặt giáp một lời rồi mà. Anh nào có lỗi gì chứ. Tuyết Nhung! Suy nghĩ kỹ lại đi em. Hãy tội nghiệp cho anh.

- Anh Khanh! Chúng ta chia tay nhau bởi vì có rất nhiều nguyên nhân không hợp. Trước mặt mọi người, em không muốn nói ra thôi. Còn nữa, trong tình yêu, không có sự thương hại. Nếu có, thì là thứ tình chẳng ra gì, sớm hay muộn rồi cũng ly tan. Ta chia tay nhau còn hay hơn là kéo dài rất nhiều.

- Tuyết Nhung ơi! Em thay đổi nhiều quá.

- Có lẽ … - Nhung cúi thấp mặt lẩn tránh cái nhìn của Khanh - Nếu không còn gì thì em về khách sạn đây. Ngọc Uyên! Xin chào chị.

- Nhung, Tuyết Nhung!

Khanh đuổI theo khi Nhung lầm lũi bước nhanh như trốn chạy.

- Anh Hai! Đừng … - Hoàng Lan giữ tay Khanh lại - Để nó yên đi. Rồi từ từ em sẽ khuyên bảo giùm cho anh. Hy vọng Nhung sẽ hối hận vì quyết định này.

- Vậy anh trông chờ ở em nha.

- Vâng. - Lan nhìn sang Ngọc Uyên - Giờ, chị Ở đâu?

- Nhà một bà cô.

- Tại đây à?

- Không. Ngoài hàng dương ấy.

- Vậy chị tình cờ gặp anh Hai em, hay là có hẹn trước?

- Nè! Em hỏi làm gì nhiều quá vậy. Không phải chuyện em quan tâm đâu. Về đi. Trời tối rồi đó. - Khanh gắt gỏng rồi không thèm nói thêm lời nào, kéo mạnh tay Ngọc Uyên, lôi đi thật nhanh.

Còn lại một mình, Hoàng Lan nhẹ lắc đầu, cố xua đi bao nghi vấn mà không biết người trong cảnh như Tuyết Nhung có hiểu thấu đáo không?

Đăng Khoa trở người, toàn thân ê ẩm, bởi vận dụng cơ bắp nhiều quá sau ngày dài lao động cực lực.

NgồI nhỏm dậy bước ra sân. Bình minh đang đến xua tan đêm đen, làm vài động tác thể dục thư giãn.

Tiếng vú già húng hắng ho:

- Dậy rồi hả con? - Vú lên tiếng - Sao không ngủ thêm giây lát nữa, trời còn sớm lắm mà.

- Bữa nay con có chuyến xích lô đi xa nên tranh thủ.

- Đăng Khoa! - Vú ngập ngừng thoáng do dự như muốn nói đôi điều gì đó.

- Có gì không vú?

- Ơ không. Vú đi nấu bữa ăn sáng đây.

- Dạ khỏi. Con ra phố mua ổ bánh mì hai ngàn đồng là no đủ rồi, nấu nướng chi cho mệt. Vú nằm lại nghỉ thêm giây lát nữa đi. Chưa có tới năm giờ đâu.

- Sao con biết?

- Đài phát thanh chưa lên mà. Vả lại, chuông nhà thờ cũng chưa có đổ buổi lễ sáng.

- Ái chà! Rành dữ hén. Dạo này trông con ngoan lắm đó. Mẹ con … - Bà vú bỏ lửng câu nói, rồi khẽ thở dài.

Đăng Khoa cũng ngưng ngang động tác thể dục, lầm lũi đi nhanh về phía sau vườn, trong lòng dâng lên nỗI chua chát ân hận.

Tần ngần khá lâu, vuốt sơ lại mái tóc rối bồng lười biếng chải, lấy vội cái nón sờn cũ, chụp lên đầu, Khoa nói vọng vô nhà khá to:

- Con đi, vú nhé.

- Ừ. Đừng có ráng quá, bệnh đấy con ạ.

- Con biết rồi. À! Vú ơi!

- Gì?

- Có ai tới kiến, vú đừng nói gì hết nha, bảo rằng không biết con hiện giờ ở đâu.

- Vú biết rồi. Ngày nào cũng căn dặn có bấy nhiêu.

- Con đi đây. - Đăng Khoa nhảy thót lên chiếc xích lô quen thuộc, đạp nhanh, nhưng đôi mắt còn ngoáy lạI nhìn những ngôi biệt thự nằm im lìm như say ngủ dưới làn sương mỏng buổi sớm. Bất giác Khoa thở dài, những tiếng ảo não xống xang buồn thảm.

Khá đông những bác đạp xích lô nằm bãi tự lúc nào, Đăng Khoa cho xe đỗ lại cuối hàng dài. Anh nhìn quanh một vòng, rồI leo lên nệm ghế, gác đôi chân về phía trước, ngả đầu ra sau, lấy cái nón trùm kín mặt.

- Ê, Khoa! Mới ra đến hả? Sao nằm im re vậy?

- Mệt quá. - Khoa lười biếng trả lời.

- Hôm qua nhậu à?

- Không.

- Sao than mệt.

- Cảm.

- Bây giờ đã khỏe chưa? Mình đi uống tách café nóng đi.

- Không. Anh đi một mình hay rủ chú Bảy, chú Chín đi. Tôi muốn ngủ thêm một chút nữa.

- Cái thằng kỳ lạ. Ngủ thì nằm nhà, ra đây làm gì.

- Anh bạn xích lô làu bàu vài câu rồI cũng biến. Hé mắt nhìn mọi người đã vào quán cà phê ngồi chờ khách, Khoa trở mình co ro, cố giữ ấm vì sương vẫn còn xuống lạnh.

- Anh ơi! Làm ơn chở ra bến xe miền Tây.

- Dạ. - Khoa nhỏm lên, kéo cái nón ra khỏi mặt, nhưng rồi vội vàng nằm trở lại, chụp nón về vị trí cũ còn có phần kín đáo hơn trước.

- Anh ơi! Xe chở khách không vậy? - Tiếng cô gái có vẻ bực.

- Không. Phiền cô đi xe khác cho.

- Nè! Sao lúc nãy chịu chở?

- Tôi … tôi mệt quá. Khoa cố sửa giọng, trở mình quay qua hướng khác. - Cô làm ơn kêu xe khác dùm.

- Ở đây có xe nhưng không có người.

- Cô … qua quán gọi đi. Họ uống cà phê bên đó đó.

Ngần ngừ một thoáng, cô gái bước sang quán. Chỉ chờ cơ hộI thế, Khoa nhỏm dậy, đẩy xe vọt lẹ như bị ma đuổi, đầu còn ngoáy lại nhìn. Khá xa, anh mới dừng lại, đưa cái nón lau bao giọt mồ hôi túa ra, mà nghe con tim nhảy mạnh trong lồng ngực.

Thật là hú hồn! - Khoa lẩm bẩm - Đúng là đi đêm có ngày gặp ma. Nhưng cô ấy ra bến xe miền tây để làm gì kia chứ? Không lẽ … về Vĩnh Long? Cũng may mắn mà mình đã rước vú lên trên này. Ừ. Biết đâu người ta đi công việc riêng tư. Đăng Khoa ơi! Mi đừng có mơ tưởng đến Tuyết Nhung nữa, cô ta chẳng hề đi tìm thằng con trai không ra gì như mày. Bên cạnh cô ấy luôn có sẵn những chàng kỹ sư giàu có, địa vị rồi. Mày là cái thá gì chứ?

- Ê! - Hoàng Lan gọi lớn và chợt nhíu mày nhìn sững anh chạy xe xích lô - Là anh à? Có phải … anh cứu tôi ở Vũng Tàu không?

- Ờ … không. Không có. - Khoa bối rối kêu khổ thầm trong dạ - Cô … là ai thế? Sao hỏi tôi như vậy?

- Tôi thấy anh quen quá. - Lan nhăn trán cố thu lục trí nhớ - Không biết đã gặp ở đâu rồi.

- Làm gì có chứ? Nhưng có cũng đâu có sao. Tôi quen mặt vì luôn đạp xích lô ở đoạn đường này hoài. Có thể cô đã đi rất nhiều lần xe tôi, nên thấy quen.

- Không phải vậy đâu. Tôi … ở xa mới vào thành phố, càng ít khi đi xích lô.

- Thật sao? - Khoa cố khỏa lấp - Nè! Cô định đi đâu vậy? Lên xe, tôi chở cho. Đậu ở đây, nói chuyện tào lao hoài, công an giao thông phạt chết, tôi đóng không nổi.

- Nhưng …

- Cảm phiền cô tìm xe khác đi nhé. - Khoa lủi nhanh trốn tránh.

- Anh ơi! Khoan đã. Tôi đi mà.

Hoàng Lan kéo vội chiếc xe, rồi nhanh chân leo lên.

- Cô … đi đâu? - Khoa miễn cưỡng.

- Ờ, thì … đâu cũng được.

- Gì kỳ vậy? Cô không biết về đâu. Tôi sẽ chở thế nào đây?

- Thật ra lúc nãy tôi định ra bến xe miền Tây về Vĩnh Long tìm người quen, nhưng bây giờ … không muốn đi nữa.

- Cô đổi ý mau quá.

- Vâng. - Lan cười bâng quơ - Có lẽ từ khi biết anh đó.

- Trời ! Cô đừng đùa vậy … tội nghiệp tôi.

- Không. Tôi nói thật đó. Tôi biết anh "thi ân bất cầu báo". Nhưng kẻ mang ơn phải cố tìm. Hỏi thật nha. Tại sao anh trốn tránh người thọ Ơn mình?

- Cô … cô nói gì tôi chẳng hiểu chi cả.

- Tôi biết chắc chắn là anh hiểu. - Lan nhấn giọng, nghiêm trang nhìn thẳng vào ánh mắt phớt lờ của Khoa - Bao lâu nay, tôi ngày đêm mong đợi đến ngày này, để diễm phúc gặp lại anh lần nữa. Lý nào quên cho được khuôn mặt của ân nhân mình.

- Trời ạ! - Khoa kêu thầm than khổ.

- Anh ơi! Anh nói gì với tôi đi. - Lan nói vẻ vui sướng: - Hay tìm nơi nào đó dừng lại, cho phép Lan hỏi thăm đôi chút.

- Tôi … - Khoa bối rối.

- Thật ra tôi tri ân ở tấm lòng cứu mạng của anh, lẽ nào anh định từ chốI sao?

- Nhưng … cô à! Không phải tôi đâu. Cô thử nghĩ lại đi, một người đạp xích lô bình thường, quanh năm suốt tháng vật lộn với cơm, áo, gạo, tiền để nuôi sống gia đình và bản thân còn chưa xong, làm gì có dịp ra tận Vũng Tàu để nghỉ mát, hoặc dạo biển hoàng hôn mà ra tay cứu giúp khi cô lâm nạn chứ? Trên đời này, người giống người, trường hợp đó rất phổ biến.

- Không thể nào đâu. - Lan khẳng định đầy tự tin: - Ai thì tôi có thể lầm chứ riêng anh thì không lẫn lộn với bất cứ ngườI nào khác được.

- Quan trọng đến thế à?

- Phải. Bởi vì … ngoài lòng tri ân ra, tôi … - Lan ngập ngừng một thoáng, rồi ngẩng lên, nghiêng đầu hẳn qua một bên, nhìn thẳng vào ánh mắt Đăng Khoa, tiếp: - Tôi … tôi yêu thầm người mình mang ơn trọng.

Khoa giật mình, run tay lái. Chiếc xích lô đột ngột thắng gấp và tấp vào lề, dưới gốc me xanh, bay bay những chiếc lá vàng vừa lìa khỏi thân. Anh lặng im không nói thêm lời nào, tay giữ lấy thân xe như tự trấn tĩnh tâm tư vừa xao động.

- Anh ơi. - Lan nhẹ giọng - Em biết nhất định là anh rồi. TạI sao anh lại né tránh chứ? Chẳng lẽ cứu mạng một người là điều đáng xấu hổ hay sao? Cho Lan biết tên đi anh và hiện tại anh đang ở đâu trong thành phố này? Em rất mong muốn được tớI thăm gia đình anh.

- Tôi .. nhà ở xa lắm. - Khoa lúng túng - Vợ con thì nheo nhóc, e rằng cô tới không tiện cho lắm.

- Anh có vợ rồi sao?

- Phải. Nhà tôi tính rất đa nghi … sợ bà ấy nói ẩu, làm cô phiền lòng, vậy thì không được tốt cho lắm.

Hoàng Lan nhíu mày, thoáng do dự đắn đo:

Em không ngại đâu. Vả lại, anh là người chồng tốt, lo gì bà xã ghen chứ? Tới nhà thăm viếng nghĩa tình, có gì phải giận. Trên đời này, ai cũng biết nghe lý lẽ cả.

- Nhưng mà … - Khoa gãi nhẹ đầu - Chẳng biết nên nói thế nào với cô đây.

- Nếu như anh thấy không đi cùng Lan về nhà được thì thôi vậy. Tự em sẽ tìm đến.

- Lan ơi! Xin đừng.

- TạI sao chứ? - Lan bướng bỉnh.

- Thật ra … tôi …

- Có phải anh không quen nói dối? Nhìn nét mặt bối rối của anh là Lan đoán được rồi.

- Tôi … tôi nói thật đó.

- Lan không tin đâu. Anh nói có bạn gái, còn miễn cưỡng chấp nhận được. - Lan cười thật tươi giục nhỏ. - Cho xe về nhà đi anh.

- Tôi … tôi … - Khoa khổ sở - Lan à! Tôi không phải người có thể để cô tin tưởng được đâu. Tốt hơn hết tôi sẽ đưa cô ra bến xe miền Tây để đi tìm ngườI thân.

- Không. - Lan cứng cỏi - Gặp lại anh rồi, Lan chẳng còn thích đi đâu và tìm ai nữa cả. Họ chẳng qua là người thân của người bạn gái Lan thôi.

- Vậy thì bạn gái cô sẽ đợi.

- Em không có hứa sẽ đi cùng.

- Thế … bạn Lan tên gì? - Khoa đâm nghi.

- Tuyết Nhung.

- Trời đất! - Khoa kêu lên.

- Anh biết Nhung à?

- Ờ, Không. Không có. - Nói xong Khoa cố ý kéo sụp cái nón xuống thật thấp để che gần hết phân nửa khuôn mặt, hỏi tiếp thắc mắc của mình - Hai cô định đi về … miền Tây à?

- Vâng. Bọn em xuống Vĩnh Long.

- Thế … thăm người … quen?

- Phải. Người bạn trai thân thiết thời thơ ấu của Tuyết Nhung. Nó quan tâm lo lắng về người này lắm. Nếu như em đoán không lầm, thì nó có cảm tình hơi đặc biệt một chút đó.

- Cô … Nhung nói với Lan như vậy à?

- Không. Lan tự đoán mò thôi. À, phải. Nghe giọng điệu của anh có cái gì đó … là lạ nha? Hay là anh cũng biết cả Tuyết Nhung?

- Chỉ tiện miệng hỏi thăm cho có chuyện để nói với Lan thôi. - Khoa nhẹ lắc đầu, rồi quay sang vấn đề khác: - Trưa lắm rồi, Lan về đâu, để tôi đưa đi?

Chương 7

- Thật ra, bây giờ Lan cũng không biết đi về đâu nữa.

- Lan không muốn đi Vĩnh Long một chuyến à? Hay tôi đưa cô ra bến xe miền Đông, hoặc bến xe Chợ Lớn mua vé về Vũng Tàu nhá.

- Cám ơn anh. Nếu có thể được, Lan rất muốn làm thân với gia đình và biết tên của anh.

- Tôi ấy à … - Khoa gãi đầu nhè nhẹ phân vân, rồi nói - Lan cứ gọi tôi tên Dũng là được. Nhưng còn về thăm gia đình thì xin Lan chờ cho dịp khác.

- Còn bây giờ …

- Nhà lộn xộn và bề bộn lắm, e rằng làm Lan thất vọng.

- Đã nói là Lan không ngại đâu.

- Nhưng … tôi ngại lắm.

- Thôi, cũng được. - Lan tươi cười - Coi như mình làm bạn trước vậy. Dũng này! Đưa hộ Lan về số nhà … đường Trần Hưng Đạo B đi. Cô ruột Lan ở đó.

- Được. Lan ngồi lại đi, để tôi vươn mui xe che bớt nắng.

- Kệ nó, bữa nay tâm trạng Lan rất vui không sợ bị đen da đâu. Vả lại, mui xe xích lô sẽ che khuất ánh mắt Lan, khi muốn nói chuyện với anh.

- Cô nhìn … nhìn tôi để cười nhạo à. - Khoa lảng tránh - Nói thật lòng, những người đạp xích lô như tôi đây … đen đúa bặm trợn lắm. Không quen biết thì thôi, khi biết rồi chán chết. Nghèo khổ cơ cực lắm, một nắng hai sương mà. Tôi tình cờ giúp Lan thôi, đâu có gì lớn. Coi như là chuyện ngẫu nhiên đi. Cầu mong Lan khi về tới nhà, sẽ quên tất cả như là một giấc mơ.

- Không bao giờ đâu. Lan sẽ nhớ mãi anh … có thể hết kiếp này.

- Tôi … không xứng đáng đâu, Lan ạ.

- Lan tự biết mình đang làm gì. Anh không cần phải an ủi Lan nữa.

Khoa không nói gì thêm khe khẽ thở dài và lầm lũi đạp miết bàn đạp chiếc xích lô.

- Tới rồi, Lan ơi - Khoa đưa tay áo quệt ngang mặt, lau bao giọt mồ hôi túa ra.

- Cảm ơn anh.

Lan hấp tấp bước xuống xe sau khi dúi vào tay anh một xấp tiền khá dày, rồi bước nhanh vào sân một ngôi nhà bề thế đồ sộ.

- Lan ơi, Lan! Cho tôi gởi lại bớt chút tiền … - Khoa gọi lớn.

- Lan gởi anh cất dùm. Khi nào tìm được nhà anh, Lan đòi lại sau, không tính lời lãi đâu.

Cô cười nhỏ, vui thích theo câu nói và biến nhanh vào bốn bức tường kín cổng của khuôn viên biệt thự.

Tần ngần khá lâu, Khoa lầm lũi đạp nhanh chiếc xích lô về nơi ở trọ.

- Vú ơi! - Khoa gọi lớn khi vừa bước vào nhà.

- Con về đó hả? Ngồi đợi chút, Vú dọn cơm ngay.

- Con chưa đói đâu, Vú lên bàn chuyện một chút đi.

- Ờ! - Vú hấp tấp bước lên nhìn Đăng Khoa nhỏ nhẹ hỏI - Có gì, con nói đi.

- Vú … thu xếp, có thể chiều nay mình dọn đi nơi khác.

- Tại sao vậy?

- Con … gặp người quen và rất có thể họ sẽ tìm tới đây.

- Ăn thua gì hả con. Mình có thiếu tiền bạc gì đâu mà trốn tránh.

- Con … không muốn gặp lại bất cứ ai Vú à! - Khoa nhăn mặt - Tránh được thì cứ tránh.

- Đăng Khoa! Không cần thiết phải như vậy đâu con. Làm người khó lắm nhưng mấy ai không một lần lầm lỗi.

Quan trọng là có kịp để ăn năn mà làm lại từ đầu không thôi. Nghe lời Vú, đừng đi đâu cả.

- Vú ngại di chuyển à?

- Không. Vú già rồI, sống ở đâu cũng được. Chỉ tộI cho con. MỗI lần thay đổI nơi ăn, chốn ở là mỗI lần khốn đốn, vật lộn vớI bao nhiêu lo toan của cuộc sống. Mặc kệ họ đi, Khoa à. Khen chê gì kệ miệng thiên hạ, đạp lên dư luận để tồn tại. Ai hơi đâu gói cơm cười hoài. Chuyện mình, mình lo, mình biết. Bình thản vô tư tạo dựng lại sự nghiệp. Vú không tin là ông trời chẳng nhìn thấu.

- Sự nghiệp ư? - Khoa cay đắng cười nửa miệng, nét chán chường mệt mỏI in rõ trong đôi mắt ưu tư phiền muộn. - Cái nghề xích lô này, con làm hết cuộc đời vẫn tay trắng, hoàn trắng tay thôi vú ơi. Khó mà ngoi đầu lên lắm. Tiền hết, bạn bè cũng hết, biết cậy nhờ ai chứ?

- Vậy lý do gì mà con trốn tránh họ. Tâm địa xấu, hổ thẹn không phải là con mà chính là đám bạn đê tiện kia đó.

- Con … không nói tới họ.

- Chứ con né tránh ai?

- Con … tình cờ gặp Tuyết Nhung, cô ấy về Vĩnh Long.

- Tìm con à?

- Chắc có lẽ là thế. Nhưng con giấu mặt lủi đi, lại gặp tiếp oan gia.

- Là ai nữa?

- Hoàng Lan.

- Cái tên này, Vú nghe hơi quen.

- Người con gái ở Vũng Tàu gặp nạn.

- Con cứu giúp chứ gì?

- Vâng. Gặp lại con là cô ấy nhận ra ngay, còn nói sẽ tìm mọi cách tìm ra nơi con ở.

- Kệ cô ta đi. Cô Lan không ngại, con còn lo gì chứ?

- TạI vú không biết thôi, rất có thể Nhung và Lan là đôi bạn chí thân.

- Cô Lan nói à?

- Vâng.

- Sao trùng hợp quá vậy cà?

- Bởi mới có chuyện. Nhung đã có người yêu là kỹ sư Khanh.

- Chuyện này, Vú đã nghe con nói qua.

- Không biết có phải là do sự có mặt của con đã làm tình yêu của họ tan vỡ không? Nhưng kỹ sư Khanh và bác Niên trai tỏ ra thái độ khó chịu lắm. Con thật sự không thể nán lại để nương nhờ lòng thương hạI trong sự rẻ khinh. Nhu nhược, nhục nhã lắm, Vú ơi. Chính vì lẽ đó, con quyết định trở về đây, có chi ăn nấy, tự nuôi sống bản thân mình. Mình làm thì mình ráng chịu cho quen.

Lời nói và ánh mắt của Khoa nhẫn nhục cam chịu, khiến cho bà Vú chua xót.

- Khoa … Vú muốn bàn với con một việc.

- Vú nói đi, con nghe.

- Con là người hiểu biết Vú hơn ai hết, phảI không?

- Vâng.

- Vậy Vú hỏi thật con nhé. - Bà nhìn sâu cặp mắt già nua của mình thẳng vào mắt Đăng Khoa, rồi trút ra một hơi dài, nói tiếp - Bao nhiêu năm qua rồi, trong thâm tâm con có dành cho Vú chút ít nào lòng thương yêu, kính trọng không?

- Vú ơi! Vú hỏ thế là ý gì chứ? Hay con đã làm điều chi Vú phật dạ?

- Không có. Con hãy trả lời cho Vú nghe trước đi.

- Đương nhiên là con rất yêu thương và tôn trọng Vú rồi.

- Có phải bây giờ Vú nói gì, con cũng nghe theo không?

- Con … - Khoa ngần ngừ nhìn Vú rồi gật đầu mạnh - Dạ phải. Trừ một điều, Vú đừng ép buộc con trở lại Vũng Tàu nữa. Con chịu xấu hổ, nhục nhã thì không sao cả, chỉ thương cha mẹ Ở suối vàng …

- Con thật lòng nghĩ thế à?

- Vú giận con ư?

- Vui chứ sao giận hả con. - Vú cười mà hai hàng lệ rưng rưng - Con thật sự đã chín chắn rồI, Khoa ạ; không uổng công Vú lo lắng, chăm sóc con bao năm qua. Đăng Khoa! Nếu bây giờ Vú có chết đi, cũng an lòng … Nhưng tiếc lắm, bởi vì chưa chính mắt nhìn thấy con tạo dựng lại sự nghiệp. Theo con, Vú có nhìn cao quá không?

- Vú … - Đăng Khoa giữ chặt lấy đôi tay Vú già, nghẹn lời - Con … con bất tài, vô dụng quá, nên đã làm cho cha mẹ và Vú thất vọng. Con thật là đáng chết …. Đáng chết nghìn vạn lần để mong chuộc lại lỗi lầm của mình. Vú ơi, xin hãy mắng con đi.

- Vú chỉ muốn tốt cho con thôi, Đăng Khoa à. Nè! Đói rồi chưa Vú dọn cơm ra ăn con nhé.

- Con … không ăn đâu.

- Ăn đi con. No rồi, Vú con ta lại bàn chuyện tiếp, đầu óc sẽ sáng suốt hơn nhiều.

- Sao Vú không nói ngay từ bây giờ?

- Không nên vội. Nôn nóng quá hư việc lớn hết đó. Nghe lời Vú ăn vài chén cơm đi. Bữa nay, coi như vú phá lệ, chiêu đãi con thức ăn dùng cho cả ngày gom lại bữa ăn trưa nay.

- Vậy chiều lấy gì mà ăn?

- Mua thứ khác.

- Vú có tiền sao?

- Ừ. Nhiều lắm.

- Vú ơi! Đừng có đùa nữa mà. Ba hôm nay, con chạy xích lô ế muốn chết, tiền đâu mà Vú có nhiều chứ? Đừng nói cho con nghe là Vú trúng số độc đắc đấy nha, không đáng tin đâu.

- Con muốn nghĩ sao thì tùy. Tóm lại, Vú giàu có lắm, xa hơn ý tưởng tượng của con. Nào! Ngồi xuống đi con, ăn cho nóng.

- Vú để con dọn cho.

- Được. Con ra sau bếp bê nồi cơm lên đây.

- Dạ. - Khoa tần ngần bước đi mà không hiểu gì cả.

- RồI chưa Khoa? Vú đói lắm rồi.

- Con mang lên ngay. - Khoa quay trở lại, nét mặt đăm chiêu đầy nghi vấn.

- Ngồi xuống ăn đi chứ. Đứng hoài không mỏi chân à? - Vú giục khẽ.

- Vú à! Con …

- Thôi được rồi. Nhìn con nôn nóng quá, vú đành nói đây. - Vú hắng giọng - Thật ra, vú đùa vớI con giây lát cho khuây khỏa nỗI buồn thôi, chứ làm gì có tiền bạc nhiều. Nhưng ít ra Vú còn có một tấm lòng và đôi tay, khốI óc.

- Con biết. - Khoa nhẹ giọng, thở dài, cúi thấp mặt như cố che dấu nỗI thất vọng.

- Con khoan buồn đã. Vú tính vớicon thế này nhé.

- Xin vú cứ dạy.

- Đạp xích lô hoài không khá được đâu con lại còn tổn hạiđến sức khỏe nữa.

- Đành vậy chứ biết sao hả Vú.

- Mình tìm nghề khác để làm còn mong có cơ hội thăng tiến mà vươn lên. Vốn học thức của con không tồi, thì phụ vú lo chạy vòng ngoài.

- Nhưng Vú dự định làm gì?

- Cha mẹ con khi xưa từng buôn gánh bán bưng, kinh doanh nhỏ làm nên sự nghiệp lớn. Con không cố giữ được, lỡ tiêu xài rồi thì cũng từ gốc cũ mà tạo dựng lại đi.

- Con cũng có nghĩ tới, nhưng buôn bán phải cần có vốn. Ít lắm cũng vài ba triệu, đào đâu ra hả Vú? Chạy xích lô ngày nào ăn ngày đó, chưa gọi là no đủ thì sao có đồng dư thừa để mà tích lũy.

- Vú có người chị khá giả có thể mượn tạm đỡ vài tháng món tiền ấy. Nhưng điều Vú bâng khuâng nhất … - Vú nhìn Đăng Khoa như chờ đợi một cái gì đó.

Nhẹ gật đầu, Đăng Khoa lên tiếng:

- Con biết, vú còn đang nghi ngại nơi con chứ gì?

- Phải.

- Vú an tâm đi. Con xin hứa sẽ cố gắng hết sức mình làm lại từ đầu, không còn bê tha mà bỏ lỡ cơ hội đâu. Nhưng liệu chị của Vú có cho mượn không khi biết con từng phá của?

- Mặc cho Vú lo chuyện này, con không cần ngại gì hết. Nhưng vú nói trước là nghề buôn bán cũng cực khổ không thua gì đạp xích lô đâu. Con cũng cần nên chuẩn bị tinh thần trước đi.

- Nếu vú có tiền rồi, mình nên bắt đầu từ khâu nào hả Vú?

- Ờ, thì … đi lấy hàng ở tỉnh về đem lên thành phố bán, giao mối lại cho khách hàng.

- Lỡ người ta không chịu lấy thì sao?

- Thì con phải tự lo giải quyết.

- Con ư? - Khoa nghĩ ngợi khá lâu rồi ngẩng đầu lên quả quyết, nói: - Đóng một chiếc xe đẩy, đi bán lẻ khắp nẻo đường thành phố này. Con không tin là mình chẳng làm được việc đó, phải không vú?

- Vậy là con không ngại gặp lại người quen xưa à? Họ sẽ nghĩ gì đây khi chàng công tử ngày xưa giờ tuộc dốc thảm hại?

- Chẳng phải Vú nói là không có nghề gì xấu hổ hơn, khi làm con người hèn hạ thẹn với lương tâm trời đất sao?

Mình cố làm lụng kiếm tiền nuôi thân, không bon chen lợI dụng, và cầu cạnh, cúi lòn để mưu sinh, có chi phải sợ họ nhìn thấy chứ? Mặc kệ bọn họ đi, thích cứ cười nhạo đi. Con chẳng còn sợ đâu.

- Được. Nếu con đã quyết chí như vậy thì lo làm đi. Ngày mai vú đi vắng một buổi sáng, chiều về ta bắt tay vào việc,

- Vú định buôn bán thứ gì?

- Trái cây. Mặt hàng này dễ tiêu thụ nhất.

- Nhưng cũng dễ bị úng, dập, thúi rữa khi đụng chợ.

- Lúc nãy con nói sẽ đẩy xe đi bán dạo kia mà, mới đây mà mau quên quá nhỉ. Hay suy nghĩ lại rồi hối hận?

- Dạ, đâu có.

- Mình mua nó ở đâu hả Vú?

- Về quê Vĩnh Long, Bắc Mỹ Thuận, Cần Thơ. Ở khu vực đó trái cây ngon lắm, đất còn đầy màu mỡ phù sa thì lo gì thiếu chứ.

- Con không biết mua thế nào đây cho ra lời được. - Khoa bâng khuâng. - Mua đại, lỗ vốn chắc chết quá.

- Mấy chuyến đầu, Vú cùng đi với con.

- Nhưng Vú già rồi, sức khỏe kém, đi xa đường dài lỡ có bề gì, con sống với ai?

- Đăng Khoa! Con lớn rồi. Vú không tin là con tự khẳng định được chính bản thân mình.

- Vú! - Đăng Khoa thật sự xúc động.

Chàng nắm lấy đôi tay nhăn nheo của Vú già để nghe lòng ấm lại, tràn ngập một cảm giác yêu thương trân trọng.

Một giọt lệ nóng lẻ loi rơi nhưng ánh mắt lại ngời sáng, tràn đầy niềm tin lẫn hy vọng ở tương lai phía trước.

Đăng Khoa mím chặt môi như tự hứa với chính mình.

- Lan ơi! Lan! - Nhung gọI lớn - Có nhà không?

- Có. - Lan đáp lại và chạy nhanh ra cổng. Đi Vĩnh Long về khi nào vậy?

- Cả tuần nay rồi. - Nhung uể oải ngồi phịch xuống ghế - Chán lắm Lan ơi, không gặp được ai cả. Lối vào biệt thự đóng đầy rêu phong của thời gian. - Thở dài, Nhung buồn rầu tiếp - Hàng xóm nói, Đăng Khoa đã rước vú gìa đi lâu lắm rồi. Nghĩ cũng tội nghiệp anh ấy quá. Không tiền bạc, thất chí, tủi hổ, biết sống thế nào đây? - Nhung chép miệng ngán ngẩm.

- Thôi đừng có buồn nữa. Nếu quả thật là mi có lòng thành, ông Trời sẽ giúp mà, lo gì chứ.

- Mi an ủi ta đó à? Không cần đâu. - Nhung nhỏm người lên, đỡ ly cam tươi của người giúp việc vừa mang tới. Uống một hớp, trầm ngâm khá lâu rồi mới hỏi tiếp: - Ở Vĩnh Long ta có gọi phone về cho mi sao mà không gặp?

- Lan vào thành phố.

- Để làm gì vậy?

- Chuyện riêng thôi. - Lan cười tươi. - Thật ngẫu nhiên tình cờ, đến độ tuyệt vời Tuyết Nhung ạ. Mi biết không, ta đã gặp lại cái anh chàng cứu mình rồi.

- Thật sao? Chúc mừng Lan.

- Cảm ơn. Nhưng đáng tiếc là anh ấy cũng biến mất khỏi ta, sau khi đã để lạI cái tên Dũng.

- Trời ạ! Sao không xin đến nhà chơi hả Lan?

- Có. Nhưng anh ấy không cho.

- Gì mà kỳ vậy? Ta không tin ở trên đời này có loại con trai thấy gái đẹp chẳng ưa. Trừ khi anh chàng trong mộng của Lan là "pê- đê" hoặc đã có gia đình rồi.

- Anh Dũng cũng nói như Nhung đó. Ảnh bảo đã có vợ con rồi, nhưng linh tính nói cho ta biết là chưa.

- Vậy thì lý do gì từ chốI thiện ý của mi đến thăm gia đình?

- Mặc cảm thôi. Lan phiền muộn - Anh ấy đạp xích lô.

- Xích lô ư?

- Phải. Lúc mới gặp ta nhìn, anh Dũng còn muốn tránh né làm mặt lạ nữa kìa, nói chi dẫn về nhà để kết thân.

- Bộ trên cõi đời này còn loại người tự trọng đến thế à? Nếu quả thật anh Dũng của Lan được như vậy thì tuyệt lắm đó.

- Ta cũng nghĩ qua như Nhung đó. Nhưng có điều … - Lan chép miệng nuốI tiếc - Ngày hôm sau, ta đến nơi anh ấy đậu xe chờ khách mới hay ảnh đã trả xích lô chuyển nghề khác rồi. Thật ra, Lan nghĩ anh Dũng muốn tránh mặt mình mà.

- Có lẽ thế thôi. Sao Lan không hỏi thăm địa chỉ?

- Họ nói không biết. Sài gòn bao la rộng lớn, ta có đi tìm, nhưng vẫn không tài nào gặp được.

- Lạ quá nhỉ? Quen biết một cô bạn gái mình ra tay cứu giúp có gì đáng trốn tránh chứ?

- Bởi vậy mới đáng nói.

Cả hai cùng im lặng khá lâu. Đột nhiên Tuyết Nhung đứng dậy.

- Thôi ta về nha Lan

- NgồI chơi chút nữa đi mà.

- Thôi, muộn rồi để mẹ ta đợi.

- Chứ không phải sợ gặp ông Khanh à.

- TạI sao phải sợ chứ? - Nhung cau mày: - Chuyện cũ, ta quên rồi, từ nay đừng có nhắc tới nữa.

- Vậy Lan tiễn Nhung ra cửa.

- Ừ. Nè, Lan!

- Gì?

- Có dự định đi thành phố một chuyến nữa không? Nhớ rủ ta với nha.

- Để coi. Người ta không muốn gặp mình, tìm hoài khó quá trời. Nói thật lòng nha Nhung. - Lan lưỡng lự, tiếp - Không phải là ta phân biệt giàu nghèo nhưng có điều … khó nói quá trời - Lan gãi nhẹ đầu và vuốt lại mái tóc nhìn Nhung chờ phản ứng - Cho dù có gặp lại thì sao chứ? Rất nhiều khả năng chưa vợ nhưng đã có người yêu.

- Cũng phải. Vậy là bỏ cuộc.

- Không hẳn, có duyên nợ thì lo gì.

- Tình yêu mà, coi bộ Lan lạc quan quá.

- Tính ta xưa nay vẫn thế. Ở đời có rất nhiều điều muốn mà vẫn không được. Hãy để tự nó đến đi. Quan trọng là làm người đừng quên ơn cứu giúp thôi.

- Ta chịu mi rồi, Lan ơi. Nói không tài nào mà hiểu nổi. - Nhung nhẹ lắc đầu mở khóa dẫn xe ra cổng, nói: - Có lẽ Lan chưa thật sự yêu. Đấy chỉ là bâng khuâng dao động nhẹ thôi, có cũng được, không cũng chẳng hại chết ai chứ gì?

Chương 8

- Ờ, có lẽ thế. - Cả hai cùng bật cười theo câu nói vô tư của Hoàng Lan.

- Nhung về Lan nhé.

- Ừ. Mai, rảnh tới chơi.

- Để coi, hay Lan đến Nhung chơi đi.

- Thôi. Độ rày ta sợ bác gái lắm.

- Gì chứ? Mẹ Nhung dữ lắm à? Làm gì mà sợ?

- Bởi vì Lan sợ dùm anh đấy, Nhung ạ.

Khanh đột nhiên lên tiếng xem ra đã đứng nghe tự lâu lắm rồi.

- Ủa! Anh Hai! - Lan kêu lên - Tới rồi sao không vào nhà?

- Ngại quấy rầy người ta.

- Làm gì có chứ.

- Em đương nhiên là không rồi. Còn Tuyết Nhung … e rằng phật ý.

- Anh muốn nói sao cũng được. Thôi, mình về đây.

Nói xong, Nhung cho xe nổ máy.

- Tuyết Nhung! Anh có chuyện muốn nói với em ngay bây giờ.

- Xin để cho dịp khác.

- Chẳng lý nào em không muốn nghe tin của Đăng Khoa ư?

- Anh biết sao?

- Phải. Rất rõ.

- Đừng gạt tôi.

- Lợi lộc gì cho anh? - Khanh nhìn vào mắt Nhung ôn tồn, tiếp - Chẳng phải em nói mình sẽ là bạn khi tình yêu không còn sao? Tuyết Nhung! Anh rất là muốn được giúp đỡ em trong phạm vi người anh cả. Hạnh phúc của em cũng là niềm vui của anh mà. Nhìn Nhung lặn lộI tìm kiếm Đăng Khoa, anh thấy có trách nhiệm cho em biết nơi Đăng Khoa ở. Nếu cần, anh sẽ dẫn em tới chỗ.

- Anh nói thật à?

- Tin hay không là tùy ở em. Những gì anh muốn nói đã nói xong rồi, không dám làm phiền em nữa. À phải, Hoàng Lan à, ba có nhà không vậy?

- Chưa về, ba còn ở ngoài phòng mạch.

- Tháng nào em ra trường?

- Chi vậy anh Hai?

- Để bàn với ba lo chổ tốt cho em đi làm chứ gì nữa mà hỏi.

- Khỏi. Người ta phân công đâu, thì em đi đó.

- Lên Cao nguyên hoặc xuống Cà Mau, Minh Hải em có chịu đi không? - Khanh gắt gỏng - Tào lao và lý tưởng quá là ngu dạI lắm biết chưa?

- Em … - Lan ấm ức. - Em tự biết lo cho mình. Cảm ơn anh đã quan tâm. Mi về nhé Nhung, ta vào nhà đây.

Nói xong, Lan quay bước. Còn lại hai người, Khanh dịu dàng lên tiếng:

- Nể tình bạn, uống với anh ly nước, được không Nhung?

- Tôi … không khát.

- Em có vẻ đề phòng và quá xa lạ đối với anh đó.

- Vậy à? Tôi không cảm thấy như vậy. - Nhung lạnh lùng nói tiếp: - Tôi về đây.

- Tuyết Nhung! Thôi được rồi, em cứ về.

Khanh đứng lặng nhìn theo bóng của Tuyết Nhung. NgườI con gái này đã có thời gian dài đốI với anh thật là gần gũi tha thiết.

Khanh đứng lặng nhìn theo bóng của Tuyết Nhung. NgườI con gái này đã có thời gian dài đốI với anh thật là gần gũi tha thiết.

Thế mà bây giờ …. Không được. Khanh không cam tâm vuột mất Nhung cho dù phải trả giá đắt đến đâu.

- Đủ rồi chưa? Chắc về được rồi chứ?

- Ngọc Uyên?

- Phải. Anh ngạc nhiên lắm phải không?

- Em tới đây làm gì? - Khanh cau mày khó chịu - Tìm anh có việc gì thế?

- Có chuyện mới tìm được anh sao? - Uyên khoanh tròn đôi tay trước ngực, nhìn xoáy vào Khanh trịch thượng - Đừng quên những lời anh đã hứa đó.

- Biết rồi, nhắc mãi. Tôi nghe chán và đầy tai đây này.

- Vậy sao còn đi tìm Tuyết Nhung hoài? Thật ra anh muốn gì? Nói thẳng ra đi để tôi tính? Không ai hơi đâu chờ đợi sự Ỡm ờ.

- Nè! Đây là nhà của ba anh, em có cần phải la to như vậy không? Thôi về, tới nhà hãy nói.

Khanh cho xe nổ máy, giục:

- Mau lên ngồi đi. Chờ đợi gì nữa?

- Tôi không về.

- Em … phiền phức quá. - Khanh nhăn mặt cố nén cơn giận đang bùng cháy mạnh. - Cô tính đứng đây hoài sao?

- Nếu đúng thì sao? Tôi đã chán cảnh hứa lèo của anh lắm rồi. Nói thật nha, anh không lo giảI quyết chuyện này cho sớm là không xong với tôi đâu.

- Em dọa anh à?

- Tôi chỉ nói lên ý nghĩ của mình thôi. Anh sợ gì ai mà dọa nạt. Cái thằng người buôn thần, bán thánh như anh có bị Thiên lôi đánh ngàn búa cũng không trầy xước được mà. Tôi phận đàn bà thử hỏi làm gì được.

- Nói thật đúng đấy. - Khanh nghiêm mặt, đôi mắt ngầu đỏ chiếu ra nhiều tia lửa giận nhưng cố kềm chế. - Anh với em, kẻ tám lạng, người nửa cân, cần chi vạch áo cho người xem lưng. Có chịu về không thì mau lên xe.

- Tôi muốn vào nhà này. - Ngọc Uyên ngang ngạnh chỉ tay vào ngôi biệt thự - Sớm hay muộn gì cũng là người một nhà. Tôi sống với anh không danh phận đã đành, không lý nào để con gái phải chịu thiệt thòi khi ông nội quá giàu có, danh tiếng.

- Nè! Anh cấm em không được làm bậy đó.

- Gì chứ? Con dâu ra mắt cha chồng là bậy bạ chổ nào, anh làm ơn chỉ rõ cho tôi biết coi?

- Em …

- Con người anh học cao, hiểu rộng chắc rõ thế nào là đạo lý và pháp luật chứ?

- Đủ rồi. Thật ra bữa nay cô muốn gì đây? - Khanh rít giọng kề sát mặt Ngọc Uyên trợn to mắt, nói: - Ai muốn phá hoại việc toan tính của thằng Khanh này, sẽ không có kết quả tốt đâu.

- Vậy à? Tôi sợ lắm đó - Uyên nhún vai khinh miệt - Anh dám ra tay, tôi dám nhận. Chỉ ngại nói mà không dám làm.

- Cô …

- Cái tẩy hai mặt của anh, người lật được là tôi nè. Khôn hồ và biết điều một chút đi, để còn tiếp tục hợp tác lâu dài. Tôi vì anh và con gái mình làm bao nhiêu việc, tạI sao anh không chịu hiểu để chúng ta có thể hoàn thiện cho nhau mà sống chứ? - Lời Ngọc Uyên ấm ức - Anh quá là ích kỷ, nhỏ mọn, luôn muốn người khác hy sinh cho mình, nhưng không bao giờ muốn trả lại. Khi xưa tôi lầm lỡ nhẹ dạ cả tin nơi anh, để bây giờ chịu khổ đủ trăm bề mọi thứ. Anh suy nghĩ kỹ lại đi, anh đã lo được gì cho mẹ con tôi chưa, ngoài sự đòi hỏi thân xác lẫn tinh thần?

- Cô im đi! - Khanh gầm lên, đưa cao cánh tay, nhưng lại buông xuống.

- Anh có ngon thì đánh và giết chết luôn mẹ con tôi đi - Ngọc Uyên bật khóc lớn bất kể ngoài hè phố. - Anh là loại đàn ông vô lương tâm, tàn nhẫn nhất trên thế gian này mà tôi biết được.

Ngoài miệng luôn nói yêu thương mẹ con tôi, nhưng trong lòng thì tôn thờ hình bóng người con gái khác. Kỹ sư gì mà như anh chứ? Loại sở khanh có hạng, tâm địa bạc ác như vôi. Tôi nói lại một lần nữa cho anh rõ, nếu anh không bức rời được con Nhung thì … tôi tự lo đấy.

Ngọc Uyên quẹt ngang nước mắt, môi mím chặt rồi bỏ đi nhanh, nhưng không quên ném lại một câu nói:

- Một là sống với mẹ con tôi, còn hai là thân bại danh liệt đừng có trách. Tôi thà đạp đổ còn hơn để người khác hưởng.

- Cô kia! Khoan đi đã. - Ông Vi lên tiếng.

- Ba! - Khanh lo lắng khi đột nhiên thấy ông Vi xuất hiện - Ba mới về à?

- Phải. Còn con nữa, có chuyện gì thì vào nhà mà nói. Sao lại đứng ngoài phố cãi cọ chứ?

- Ba nghe thấy hết rồi sao?

- Không. Chỉ một vài câu về cuối cuộc cãi vã thôi. - Ông Vi nhíu mày nhìn Ngọc Uyên bước lại gần, hỏi: - Con trai tôi xích mích với cô à? Là chuyện gì vậy, có thể cho tôi biết được không?

- Không có gì cả - Khanh cười khỏa lấp - Chỉ là chuyện trai gái thôi. Ba làm việc cả ngày mệt mỏi rồi, vào nhà nghỉ sớm đi ba. Ngọc Uyên! Chuyện tụi mình … có gì thì từ từ nói nhé. Đừng giận nữa, anh đưa em về.

- Con không vào nhà ư?

- Dạ khỏi. Uyên! Chào ba anh đi.

- Tôi … con chào bác. - Ngọc Uyên như miễn cưỡng - Con xin phép về.

Nói xong, Uyên ngồi lên chiếc xe Khanh đã đề máy chờ sẵn. Cả hai lao vút đi bỏ lại sau lưng một làn khói mỏng.

Ông Vi nhìn theo, nhẹ lắc đầu, bất giác thở dài, từ tốn đi vào nhà. Nếu như ông đoán không lầm thì con trai ông có điều gì đó không ổn cho lắm mà cố tình bưng bít.

- Ba! Ba mới về - Hoàng Lan hôn nhẹ lên má cha tôn kính. - Ủa! Ba có tâm sự à?

- Không. - Ông Vi thở dài - Lo lắng đôi chút về anh Hai của con thôi. Đời sống tự lập, thật ra ba chẳng biết gì về cuộc đời riêng tư của nó.

Ba lo làm gì cho mệt. Anh Hai dù gì cũng đã ra trường rồi, sống tự lập sẽ tốt hơn. Vả lại, tự ý anh ấy muốn như vậy chứ có phải là ba ép buộc đâu. Vẫn biết thế, nhưng ba thấy thế nào ấy. - Ông đăm chiêu tư lự, vầng trán cau lại, hằn nhiều nếp nhăn - À phải nè Lan à!

- Dạ.

- Bạn gái anh Hai con nhiều không vậy?

- Hình như chỉ có Tuyết Nhung thôi. Ba hỏi có việc gì không?

- Con Nhung thì ba biết rõ, nhưng tụi nó chia tay rồi. Vả lại, việc vợ con gì gì đó, con rành không?

- Nghe anh Hai nói lạI, chị Uyên nhờ giúp đỡ thôi. Còn chồng thực sự là Đăng Khoa.

- Khoa nào?

- Người con trai mâu thuẫn với anh Hai ở nhà bác Niên ấy.

- Không lẽ thế. Nè! Mấy lúc gần đây con có thấy thằng Khanh khác lúc trước không?

- Con chẳng để ý gì nữa. Tóm lại, chuyện chia tay với Tuyết Nhung không thuộc về phần lỗi của anh Hai. Hiểu lầm nhau thôi.

- Con nghĩ vậy thật à?

- Dạ. - Lan gật mạnh đầu một cách khá vô tư - MọI việc phân minh đều diễn ra trước mắt con chứng kiến, chỉ tạI Tuyết Nhung quá cố chấp thôi.

- Ba thì không nghĩ như con đâu.

- Ý ba muốn nói …

- Thằng Khanh đó, không đơn giản như con nghĩ đâu. - Ông Vi đứng lên, bước lại nơi cửa sổ nhìn mông lung, ánh mắt ưu tư tiếp: - Nuôi nó từ nhỏ tới lớn, ba rất là hiểu tính tình của nó.

- Ba biết gì về anh Hai à.

- Chút ít thôi. Thật ra lỗI này có lẽ là do phần ba nhiều hơn nó.

- Con không hiểu.

- Tóm lạI, ba sẽ có cách làm rõ việc cô Uyên là vợ nó hay vợ Đăng Khoa.

- Tức là ba không tin anh Hai rồi.

- Chuyện đời mà con, khó nói lắm. Sanh con không dễ sanh lòng, anh con lạI cố tình bưng bít. Thằng Khanh đầu óc rất thông minh nên từ nhỏ đã học rất giỏi, chỉ đáng tiếc là … có tài thiếu đức thôi. Chuyện gì nó cũng làm được, miễn đạt yêu cầu mục đích mà nó muốn. Năm xưa, nếu không phảI vì nó gián tiếp tạo ra thì mẹ của con đã không chết.

- Hả! Ý ba nói … - Lan chụp vội ông Vi hỏI dồn - Anh Hai có liên quan tớI bệnh tật của mẹ con sao?

- Không hẳn là như thế, nhưng …

- Sao hả ba? Nói cho con biết đi.

- Chỉ là sự vô tình không cố ý thôi. Nhưng nó luôn là niềm đau, nỗi ân hận dày vò đeo đẳng ba triền miên suốt quãng đời còn lại. - Giọng ông Vi nghẹn lại xót xa nuốI tiếc, ngậm ngùi - Thật ra, ba tự trách mình nhiều hơn ai cả.

- Ba ơi! Hãy nói cho biết sự thể thế nào đi? Con van xin ba mà!

- Ngày xưa lúc còn trẻ, ba với mẹ con đã là đôi bạn tri âm thân thiết. Rồi tình yêu đến tự lúc nào không ai hay biết. Nó thơ mộng và thật đẹp như ánh trăng tròn, trong suốt như pha lê. Mẹ con là một người con gái nhân hậu, hiền đức. Tấm lòng luôn rộng mở, sẵn sàng hy sinh vì người thân mà không một chút đắn đo do dự. Lợi dụng những yếu điểm đó, bà nội con cùng với Thúy Hằng, tức mẹ ruột thằng Khanh đã tìm gặp Hoàng Kim - Đôi mắt ông Vi mờ lệ - Bà nội con vì muốn ba lập thân trong xã hội thượng lưu, bằng cách cưới cô con gái độc nhất của bác sĩ danh tiếng lúc bấy giờ. Người thầy cũng là người ân của ba. Thúy Hằng đã nói rất nhiều điều cùng mẹ con. Thậm chí còn dùng giấy tờ giả toa rập cùng nội con về cái thai không có hình hài trong bụng để khẩn cầu, van xin mẹ con buông tha cho ba về vớI họ.

- Chính vì lẽ đó mà mẹ con bằng lòng ư?

- Phải. Và mẹ con đã từ bỏ ba đi thật xa, không để lại một dấu vết nhỏ. Ba đau khổ và vô cùng tuyệt vọng. Ba tự vấn lương tâm, oán hận mẹ con đủ trăm bề vì cứ ngỡ Hoàng Kim bộI bạc.

- Tại sao ba lại có ý nghĩ như vậy về mẹ con?

- Bởi vì ba nhận được thiệp hồng báo tin hôn lễ.

- Tiệc cưới ư? Của mẹ con à?

- Trần Huỳnh Hoàng Kim sánh duyên cùng Phùng Trọng Nam, một đại thương gia giàu có. Tiệc rượu sẽ đãi ở một nhà hàng sang trọng bậc nhất thành phố. Mẹ con đẹp lắm, hoa khôi của giới sinh viên lúc bấy giờ đấy. Thiếu gì kẻ mong chờ, đưa rước và mong được trải dưới chân nàng lụa là, hoa gấm để cầu xin một chút ân tình. Con biết không Lan? Bà ấy đã từ chối tất cả để yêu ba, một sinh viên ngành dược không hẳn là giàu có, nhưng cũng không đến đỗI là nghèo lắm.

- Và thế là ba chịu cưới vợ?

- Phải. Ba đau khổ tuyệt vọng và tự ái lắm. Lập tức xin được cưới gấp Thúy Hằng, mẹ của thằng Khanh với một điều kiện.

- Điều kiện gì hả ba?

- Phải làm sao tổ chức đám cưới ở cùng một nhà hàng với mẹ con.

- Ông bác sĩ chịu sao?

- Họ gật đầu nhận hết và chấp nhận bao luôn mọi chi phí.

- Sao mà tốt quá vậy? - Hoàng Lan nghi ngờ - Không lý nào con gái cưng một bác sĩ danh tiếng lại sợ bị ế chồng.

- Đó mới là mấu chốt vấn đề. - Ông Vi ngẩng lên đưa tay vuốt lấy khuôn mặt như cố trấn tĩnh và xua bớt đi nỗi đau luôn âm ỉ đè nặng. - Nói đúng hơn là họ mua ba làm bình phong che tiếng xấu.

- Có nghĩa là …

- Thằng Khanh không phải là con ruột của ba.

- Ba! - Lan thảng thốt.

- Thật ra ba không hề oán hận mẹ nó. Lỗi tại ba hồ đồ, hấp tấp. Ba cam tâm tình nguyện làm kẻ ngu ngơ, khờ khạo, giả câm, giả điếc. Ba lao vào công việc để cố quên nỗi đau trong lòng mà làm tốt bổn phận làm cha hờ, chồng tạm.

- Ba ơi! Đừng tự trách mình.

- Tại con không biết đó thôi. Bởi vì … ngày đám cưới của ba, trong nhà hàng đó hoàn toàn không có đám cướI nào có cô dâu tên là Hoàng Kim cả.

- Nói như thế là

- Thiệp cưới giả.

- Trời! Ai làm? Chẳng lý nào là bà nội?

Ông Vi lặng thinh không nói, bỏ đứng lên nhìn chăm chú vào di ảnh bà Hoàng Kim như nghe nỗi đau thấm sâu vào từng da thịt, con tim nhức buốt xót xa.

Vết thương lòng qua ngần ấy năm vẫn nằm im như chưa bao giờ lành miệng.

- Ba! - Lan đứng lên cố nhẹ giọng an ủi - Trời không phụ, đã cho ba cơ hội gặp lại mẹ của con rồi mà. Giờ thì người đã khuất. Ba đừng buồn nữa. Tuổi cao sức yếu có hại cho sức khỏe lắm ba à.

- Hoàng Lan!

- Dạ.

- Ba có lỗi nhiều, rất nhiều với mẹ của con.

- Con không nghĩ là như thế.

- Tại con không rõ - Ông Vi thở hắt ra nhiều hơi dài, đôi mắt tối sầm tiếp: - Mẹ của thằng Khanh vẫn chứng nào tật đó, ngựa quen đường cũ. Sinh nó ra bỏ mặc nó cho ba chăm sóc nuôi dưỡng. Rảnh nợ, bà ấy đi thâu đêm suốt sáng. Ba càng lầm lì, cam chịu và gói kín tâm sự, bà ta càng lấn lướt làm tới, không còn coi ba ra gì hết.

Cho đến một ngày kia, khi cùng với người tình đi du hí ở Đà lạt về, trên đoạn đèo Bảo Lộc, xe bị lật, lao xuống vực thẳm và bà ta đã chết.

Từ đó, ba nuôi dạy thằng Khanh mà ngán ngẩm nhân tình thế thái. Hai năm sau, trong một chuyến đi công tác xa làm việc từ thiện, ba đã gặp lại mẹ của con. Hai đôi mắt xúc động nhìn lạI nhau ngỡ ngàng không nói lên lời nào cả. - Ông Vi lau nhẹ những giọt nước mắt nóng hổI trào ra, nghẹn ngào tiếp: - Lan ơi, Con biết không? Hoàng Kim đã dâng trọn cuộc đời của mình cho Đức Mẹ.

Trong chiếc áo thụng đen của sơ dòng thánh, nét mặt bà ấy thật là bình thản, nhưng đôi mắt đã ẩn chứa cả một cuộc đời bão tố khốc liệt khổ đau.

Người của ba lúc bấy giờ … toàn thân như hóa đá, tê cứng, nỗI đau chưa từng có. Ba muốn nói một lời gì đó, nhưng cố tìm mãi vẫn không tài nào mở miệng được, chỉ còn biết đứng lặng lẽ nhìn nhau, thay cho vài lời không thốt nổi.

Ông Vi gục hẳn đầu xuống bàn bật khóc - nước mắt trào ra tê tái. Căn phòng trở nên nặng nề ngột ngạt. Lan thương cha vô hạn nhưng bây giờ dù có nói vạn lờI an ủi đều trở thành vô nghĩa trước nỗI đau quá lớn của ông.

Khá lâu, cơn xúc động vơi dần theo bao giọt lệ, ông ngẩng đầu lên, trở lại ngồi theo tư thế cũ:

- Ba xin lỗi đã làm cho con buồn lây.

- Ba ơi! Đừng nói thế. Con vô dụng quá, không thể chia sẻ tâm sự cùng ba được. - Lan vừa nói, vừa quẹt ngang mi mắt.

- Con nín đi. Đừng khóc nữa làm ba thêm áy náy. Thật sự bao nhiêu việc này chưa đến lúc nói cho con biết.

Nhưng đã bộc bạch ra rồi, ba sẽ nói luôn một thể. Cần nhất là con phải bình tâm nghe tiếp.

- Dạ! Xin ba cứ kể tiếp đi. À, phải. Ba ơi!

- Gì con ?

- Như ba nói, mẹ con làm bà sơ phải không?

- Phải.

- Vậy thì lúc đó con ở đâu? Có phải ba mẹ gặp lại nhau cùng chung sống, con mới chào đời không? Nhưng như thế ít ra con nhỏ hơn anh Khanh đến gần mười tuổi chứ?

Vả lại, theo con biết đã là sơ dòng thánh rồI thì làm sao hoàn tục được?

- Con thắc mắc không đúng chổ rồI đó. Nhưng sau khi nói ra sự thật này, ba sợ con sẽ thêm đau lòng.

- Tại sao?

- Bởi vì … vì … - Ông Vi ngập ngừng, không muốn nói - Lan à! Ba muốn con hứa trước khi nghe câu chuyện này.

- Thế tức là … - Lan lo lắng - Con không phải là máu thịt của ba và mẹ Hoàng Kim ư? Ba ơi! Ba nói mau đi. Con đang nóng lòng muốn biết đây.

Ông Vi vuốt nhẹ mái tóc mượt mà của Hoàng Lan đang mở to mắt đầy lệ chờ đợi, rồi nhẹ nhàng gật đầu thay lời nói. Hoàng Lan đứng chết lặng.

- Ba … cô òa khóc.

- Nín đi con … - Giọng ông Vi đầy thương cảm - Chẳng phải hơn hai mươi năm nay, ba vẫn yêu thương con hết mực không chứ. Đừng khóc nữa nhe con. Ba đã cho con tất cả tình yêu thiêng liêng phụ tử rồi. Ba luôn là một người cha thật tốt đối với con có phải không?

- Vâng. Nhưng ba ơi! Cha mẹ ruột của con là ai?

- Thật ra ba không thể biết rõ điều đó. Ba nhận con về nuôi dưỡng chăm sóc từ đôi tay thánh thiện của mẹ Hoàng Kim.

- Trời ơi! Lẽ nào như thế chứ? - Lan nghẹn ngào - Tại sao? Tại sao con lại bị bỏ rơi? Ai? Ai tạo ra con đây? - Lan kêu lên đau khổ. Đôi mắt đầy lệ tức tưởi.

Ông Vi để yên cho Hoàng Lan khóc. Bởi vì hơn ai hết, ông biết rõ nước mắt sẽ làm vơi đi bớt tâm tư xúc động mạnh đang trào dâng lên trong cô. Và ông cũng biết rằng bây giờ đây dù có vạn lời nói cũng đều vô dụng với nỗi đau quá lớn.

Thời gian chậm chạp trôi, căn phòng chìm vào bóng tối đến cùng vạn vật. Đột nhiên Lan đứng lên, đưa đôi tay quẹt nhanh đi những dòng lệ còn đọng lại trên bờ mi, ôn tồn nói:

- Ba ơi! Con xin lỗi.

- Sao lại thế hả con? - Ông Vi ngạc nhiên.

- Từ nay hãy bỏ hết và quên đi nha ba. Coi như con không biết, không nghe gì cả.

Sự thương yêu lâu nay của ba dành cho con quí giá vô cùng, cho dù là ai đi nữa cũng chưa chắc đã có được.

- Con biết thế, ba thấy vui và an ủi nhiều lắm.

- Ba ơi!

- Nói đi. Còn còn gì muốn hỏi?

- Thật ra … con còn vài thắc mắc.

- Cứ nói, con ạ. Trong lòng thoải mái, tâm tư mới yên ổn.

- Con … con cảm ơn ba rất nhiều. Hoàng Lan cườI, thân ái nhìn cha - Lúc nãy ba nói … anh Hai vô ý hại chết mẹ HK phải không? Cho dù ra sao, con vẫn muốn nghe.

- Cũng được. - Ông Vi gật đầu đẩy gọng kiếng lên cho vừa với tầm mắt, ưu tư nhìn vào một khoảng không nào đó như muốn ngược lại thời gian đưa Hoàng Lan trở về quá khứ.

Cái quá khứ đầy đau buồn nhuộm đầy nước mắt mà ông vĩnh viễn khóc tiễn đưa người thương về cõi hư vô …

- Ba ơi! - Tiếng bé Khanh gọi lớn và khựng lại, đôi mắt nó mở to nhìn sơ như muốn hỏi sơ là ai, tới đây làm gì và quan hệ ra sao với ba của cậu bé?

- Cháu là Khanh có phải không? - Sơ HK ngồi sụp xuống, âu yếm thân thương, ôm lấy đôi vai bé nhỏ. - Cháu mới đi học về à? Theo sơ rửa tay, thay đồ rồi dùng cơm nhá?

- Ba con đâu?

- Bác sĩ đi công tác xa rồi, tuần sau mới về. Sơ thay ba, lo cho con.

- Không. Con không cần. - Khanh tức giận, giật mạnh đôi tay của mình ra, lủi nhanh vào góc nhà khóc lớn làm cho sơ HK thật thấy bốI rối.

- Nín đi cháu. Đừng có khóc. Ngoan nào, sơ thương.

- Không. Không nghe. Buông tôi ra. - Khanh giãy nảy lên hét thật lớn và tiện tay càu cấu thật mạnh vào ngườI sơ.

- Cháu ơi! Đau sơ lắm … Đừng nên hung tợn như thế. - Sơ nhẹ giọng - Ngoan đi, rồi sơ sẽ điện cho ba về với con nhá.

- Bà … bà nói thiệt không? - Khanh vội im ngay tiếng khóc.

- Thiệt. - Sơ gật mạnh đầu.

- Thế chừng nào ba về?

- Sơ gọi điện rồi trả lời với con sau.

- Không được. Bà hứa đi. Chiều nay ba phải về.

- Sợ … - Sơ thật là bối rối - Thôi được. Ba con nhất định sẽ trở về. Nào! Bây giờ theo sơ đi tắm rửa, ăn cơm nhé. Ngoan đi con.

Khanh giương mắt nhìn kỹ sơ từ đầu đến cuối rồi nhíu mày ngẫm nghĩ gì đó và thật thình lình, co chân lên cao giẫm mạnh vào bàn chân trần của sơ.

- Ối!

Sơ kêu lên đau đớn, ngồi thụp xuống xoa lấy xoa để. Thừa dịp đó, Khanh ném mạnh luôn chiếc cặp táp da căng phồng tập vở vào người sơ, rồI tuôn chạy nhanh ra cửa.

Hốt hoảng sơ gọi lớn, khập khểnh chạy theo - Khanh! Khanh ơi! Đứng lại đi con. Sơ xin con …

- Tôi ghét bà. - Khanh hét lớn phẫn nộ. - Bà đến đây muốn chiếm chỗ của mẹ tôi. Bà ác độc. bà dì ghẻ!

- Không. Sơ không phải vậy. Đứng lạI đi con, đừng chạy nữa.

- Trừ phi bà đi ra khỏi nhà tôi. - Khanh tiếp tục nói trong khi vẫn chạy nhanh ra khỏi khu vực của ngôi biệt thự, tuôn ra đường phố đông người xe qua lại.

Cậu ta chạy nhanh như chỗ không người, bất chấp mọi thứ xung quanh. Một chiếc xe đang lao tới. Sơ hét lớn, dùng hết hơi sức còn lại, phủ chụp thân mình lên che chở cho Khanh.

Một tiếng thét lớn kinh hoàng, hoảng loạn và có tiếng bánh xe chà xát trên mặt đường rít lên ghê rợn. Sơ chợt thấy đầu óc chao đảo, bồng bềnh trước khi chìm sâu vào bất tỉnh.

Giọng ông Vi nghẹn lại và lịm tắt theo từng tiếng thở dài ảo não. Ông ngồi đó bất động như một tượng đá, nét khổ đau hằn sâu lên khuôn mặt và cả trong ánh mắt.

Một lần nữa, không gian im ắng đến nhẫn tâm. Lan nhìn cha xót xa gọi nhỏ:

- Ba…

- Ba không sao đâu. Con yên tâm đi. - Ông Vi đưa đôi bàn tay vuốt mạnh khuôn mặt như tự trấn tĩnh tiếp tục. - Sau tai nạn xe ấy, Hoàng Kim bị thương rất nặng và thằng Khanh chấn động hệ thần kinh non trẻ phải nằm điều dưỡng trong một thời gian dài.

Ba tất bật lo cho cả hai, nhưng thằng Khanh khởi sắc bao nhiêu là sức khỏe của sơ mòn mỏi, lụn tàn xuống thấy rõ.

Có lẽ hơn ai hết, sơ biết rất rõ mình sắp về bên chân Chúa, nên muốn được ở lại cùng người những giây phút còn lại.

- Sơ đòi về nhà dòng ư? - Lan lo lắng hỏi.

- Phải. Ngày cuối cùng của sơ rời bệnh viện của ba, sơ có gởi gắm lại một điều cần thiết nhất và buộc ba phải hứa bằng tất cả tấm lòng lẫn tình yêu thương mà thượng đế ban cho người, là hãy lo lắng, chăm sóc cả với cả thằng Khanh. Cố tạo lạI thăng bằng cho tâm hồn trẻ thơ của nó. Có như thế dù chết, sơ cũng an lòng.

- Lúc đó con ở đâu? Sao ba biết?

- Sơ muốn ba theo chân mình đến nhà dòng đón con. Lúc nhỏ, con xinh đẹp và kháu khỉnh như là búp bê đó. Thoạt nhìn con là ba đã tràn ngập đầy ắp tình thương trìu mến, như có sợ dây vô hình nào đó ràng buộc cha con mình từ kiếp trước.

Thế là ba nuôi con với thằng Khanh từ dạo đó đến bây giờ.

Hoàng Lan ngẩng đầu lên nhìn cha đầy thán phục và kính trọng. Bắt gặp ánh mắt ấy của con gái, nét mắt cam chịu khắc khổ của ông Vi như giãn ra có phần tươi tỉnh hơn trước.

Vuốt mặt một lần nữa, ông hắng giọng tiếp tục:

- Rước con về, ba luôn bận bịu chăm sóc cho cả hai. Phần thằng Khanh chưa thật sự hồi phục hẵn, sợ xảy ra điều gì đáng tiếc, cho nên dù muốn đến dưỡng đường tư của nhà dòng thăm sơ, ba vẫn không thể dứt rời ra được khỏi công việc, có chăng là chỉ vài lời thăm hỏi qua điện thoại. Cho đến một ngày kia, tìm được chị giúp việc nhà ưng ý, ba mới chạy lên thì … - Sơ đã về với Chúa cách đó ba ngày rồi.

- Trời! - Hoàng Lan thảng thốt.

- Ba không thể nào gặp lạI HK, dù lần cuối cùng trước khi xa cách vĩnh viễn, người âm cảnh, kẻ trần gian. Chưa bao giờ ba ngã quỵ như lần ấy trước nỗi đau quá lớn. Vậy là … ba đã mất sơ.

Ba khóc, khóc thật nhiều và tự trách mình. Nếu có thể chết được, có lẽ ba đã theo sơ lâu rồi. - Nước mắt ông lại rơi.

- Ba! … - Lan nắm lấy tay cha đầy cảm thông và chia sẻ.

- Ba không sao đâu con.

Ông chặm nước mắt, đứng lên cố chế ngự cơn xúc động. Khá lâu, ông mới nói tiếp:

- Nhìn con mỗi ngày một lớn khôn, ba như tìm được bóng dáng của người xưa. Đó là niềm động viên an ủi để ba tiếp tục sống đến ngày hôm nay.

Tin hay không tùy ở con và thằng Khanh. Nhưng chưa bao giờ ba nghĩ rằng hai đứa không phải là máu thịt do mình tạo ra.

Ba yêu thương các con như chính bản thân mình. Dù rằng thằng Khanh đã gây ra cho ba biết bao là phiền muộn. - Ông lại thở dài, rồi đột nhiên nhìn Hoàng Lan giục:

- Muộn rồi đó, con đi ăn cơm đi rồi còn nghỉ ngơi nữa.

- Thế còn ba? Lan bâng khuâng lo ngại.

- Ba muốn được yên tĩnh một mình.

- Ba ơi! Hay là con ngồi đây với ba nhé.

- Khỏi. Ba tự biết lo cho mình. Con không cần phải ngại đâu.

- Nhưng …

- Ba biết con rất đau buồn vì sự thật vừa rồi. Cũng như ba đây, mọi sự và mọi con người ở thế gian này đều có riêng một số phận, không thể muốn là được.

- Ba nói thế con hiểu chứ Lan?

- Vâng, con hiểu ba à.

- TốI rồi. Con đi nghỉ đi.

- Con xin phép ba.

- Ừ.

Lan quay gót đi với tâm tư thật buồn nhưng cô còn nghe được từ chổ ông Vi ngồi vang lên tiếng thở dài ảo não, ưu phiền.

Chương 9

Tự nhiên Lan muốn khóc, khóc thật to, thật nhiều, nhưng sao đôi mắt vẫn ráo hoảnh. Có lẽ cuộc sống hai mươi mấy năm qua, ngoài sự bất hạnh của một đứa nhỏ mồ côi, không cha không mẹ ruột dưỡng nuôi thì mọi thứ kể cả tình thương của ông Vi dành cho cô đều tốt đẹp đến hoàn hảo mà không phải bất cứ ai trên đời này có được.

Bất giác Lan thở dài, nhưng lại thấy nhẹ nhõm.

Là anh à? - Nhung nghiêm mặt - Tìm tôi có việc gì không?

- Anh có thể ngồi xuống được chứ? - Khanh ôn tồn.

- Nếu anh thích thì cứ tự nhiên cho. Chị Tư ơi! Mang nước uống lên dùm.

Nhung uể oải, có vẻ gì là miễn cưỡng. Khanh phớt lờ nhìn quanh.

- Hai bác đi vắng hả Nhung?

- Phải.

- Thế chủ nhật em đang làm gì, khi không ra phố và chẳng cần tới sở?

- Ngủ. - Nhung che miệng ngáp.

- Không thấy chán sao?

- Không. Quen vậy rồi. À! Phải. Anh rỗi rảnh tới chơi hay có việc gì không? Tôi …. Muốn ngủ thêm chút nữa.

- Tuyết Nhung! Không lẽ em mãi giận anh hoài sao? Thật sự anh có lỗi gì chứ? Đừng đối xử với anh như thế, chẳng công bằng với anh chút nào cả.

Mấy tháng nay anh sống không có ý nghĩa gì nếu bị mất em.

- Anh Khanh, bao nhiêu đó đủ lắm rồi. - Nhung cau mày - Làm ơn tha cho tôi đi.

- Nhung!

- Nói thiệt nha, tình yêu tan vỡ cả hai đều đau khổ. Tôi không hơn gì những lời anh than oán đâu.

- Vậy tại sao em không cho mình cơ hội để làm lại từ đầu?

- Bởi vì … anh Khanh! Có phải là anh thật lòng muốn nghe không?

- Phải!

- Nếu như tôi nói ra, thì từ đây anh hứa sẽ không làm phiền tôi chứ?

- Anh … - Khanh nhìn Nhung như ngần ngại. - Nếu như lý do của em là chính đáng.

Mình yêu nhau thờI gian không ngắn, anh không cam lòng nhìn nó tan vỡ.

- Anh đừng tự lừa dối mình nữa, tôi yêu anh nhưng không quá mù quáng về tình yêu mình. Anh hiểu hơn ai hết là ý tôi muốn nói gì chứ?

Bao lời biện giải của anh chứa toàn là mâu thuẫn. Anh bảo sao tôi tin anh được chứ?

Phải. Tôi có thể chấp nhận mình là người đến sau trong trái tim anh. Điều đó không có gì là ghê sợ cả. Nhưng ít ra anh cũng nên tôn trọng tình yêu của tôi, thú nhận một câu.

Anh đã giữ im lặng không nói một lời nào thậm chí còn muốn bưng bít nó. Còn nữa, khi tôi tình cờ biết được nguyên nhân, anh lại luôn phủ nhận nó. Ngoài ra khi không còn cảm thấy che dấu được nữa, anh lại nói rằng anh đã ly hôn cùng người ấy rồi.

Sau đó thì sao? Bày ra nhiều trò đầy dối trá để đổ tội, vu oan cho người vắng mặt.

Quen biết và hiểu anh đã lâu, tôi há chẳng biết anh là người thế nào ư?

Ngọc Uyên mà là vợ Đăng Khoa à?

Nè! Tôi nói cho anh rõ. Nếu muốn người ta không biết gì, trừ phi mình đừng có làm. Những điều tôi muốn nói với anh tôi đã nói xong rồi đó.

- Anh …

- Bây giờ anh có thể về. Chị Tư ơi, tiễn khách dùm.

- Khoan đã. - Khanh nói nhanh tỏ thái độ giận dữ tức tốI như là bị đổ oan. - Được. Vậy là em vẫn không tin anh chứ gì?

- Tôi phải trả lời à?

- Nhung! Sức chịu đựng và lòng kiên nhẫn của anh có giớI hạn.

- Tôi không ép ai làm điều đó vì mình cả.

- Đó là tại anh tự nguyện thôi.

- Thì nói ra làm gì?

- Bởi vì em biết rõ là anh yêu em mà.

- Cám ơn! Tôi không dám nhận đâu. - Nhung quay lưng. - Anh để tôi yên là phần phước lớn lắm rồi.

- Anh biết. - Khanh gật nhẹ đầu. - Muốn em tin là một điều khó, nhưng thật lòng anh muốn chứng minh được mình là trong sạch. Nếu như em chịu đi theo anh gặp Đăng Khoa một chuyến.

- Đi với anh à?

- Phải.

- Tôi cần suy nghĩ lại trước khi trả lời cho anh.

- Anh sẽ chờ. Bây giờ, anh về đây không dám làm phiền em.

- Thế … chừng nào thì đi được?

- Bất cứ lúc nào em muốn.

- Ngay bây giờ. - Nhung mím môi.

- Bây giờ ư? - Khanh hơi lo.

- Đúng vậy. Sao thế? Hay anh định nói cho tôi nghe là chưa thể được?

- À! Không. Anh chỉ sợ vợ chồng Đăng Khoa bận việc ngược xuôi buôn bán nên mình vào đó không có cơ hội gặp mặt.

- Họ buôn bán à?

- Phải. Ngọc Uyên về miền Tây chở trái cây lên thành phố. Cả hai cùng bán.

- Sao anh rành quá vậy? Theo dõi sao?

- Anh tình cờ gặp, có hỏi thăm nên biết.

Nhung nhìn xoáy vào Khanh. Không biết cô đang nghĩ gì, chỉ thấy gật gù nhè nhẹ và cười mỉm nói:

- Em muốn xin anh địa chỉ của Đăng Khoa.

- Đi một mình à?

- Phải. Có làm phiền anh không?

- Ờ … - Khanh bất ngờ đâm ra khó xử. Nghĩ ngợI giây lát, rồi đưa về phía Nhung một tờ giấy - Đây này, em cầm lấy. Theo địa chỉ ấy là tới nơi.

- Cám ơn anh.

- Không có gì. Nếu như em yêu cầu, anh sẵn sàng làm, dù là việc chi. Chỉ cần em hiểu rõ được tấm lòng chân thật của anh là đủ.

Nhung lặng im không nói gì hơn, chỉ chăm chú nhìn vào mảnh giấy mà Khanh mớI trao.

- Tuyết Nhung! - Khanh gọi nhỏ.

- Anh nói đi.

- Anh muốn … muốn mời em dùng cơm tối nay.

- Để đòi công ư? - Nhung độc miệng, lạnh lùng đến nhẫn tâm hỏi.

- Anh … thật sự xấu xa đến như thế trong đôi mắt em sao? Nếu là vậy thì thôi, anh về đây. Cám ơn em đã tiếp.

Khanh đứng lên bước ra cửa. Tự nhiên Nhung nghe lòng chùng xuống, buộc miệng gọi:

- Anh Khanh!

Khanh chợt chựng lại, im lặng chờ đợi.

- Có phải sinh nhật anh không?

- Em còn nhớ sao? Khanh quay nhanh lại, thoáng reo vui trong mắt.

- Thôi được. Tối nay, em sẽ tới. - Nhung cười mỉm. Nụ cười như cởi mở hơn từ lúc họ nói tiếng chia tay. - Tại nhà anh à?

- Phải. Bảy giờ rưỡI nhé Nhung. Anh đợi, hay anh đến rước em?

- Không cần đâu. Em tự đến được rồi.

- Tuyết Nhung! Cám ơn em. - Khanh tỏ vẻ xúc động. Anh về chuẩn bị nhé.

- Ừ.

Con chịu tới dự sinh nhật ở nhà Khanh thiệt à? - Bà Niên đột ngột hỏi khi thấy bóng Khanh xuất hiện ngoài cổng.

- Má! Làm con hết cả hồn. - Nhung lấy tay đè lên ngực. - Má xuống đây từ bao giờ?

- Vừa đủ để nghe con nhận lời dùng cơm.

- Má thấy thế nào?

- Con hỏi má về khía cạnh gì? - Bà Niên ngồi xuống ghế nhìn con gái. - Con dự định quen lại anh ta à?

- Không. Sợi dây bị đứt rồi, nối lại khép cách mấy cũng còn có tỳ vết, huống chi là tình yêu.

- Thế sao còn …

- Sinh nhật người ta mà, từ chối là thiếu tế nhị.

- Ngoài vấn đề đó, còn nguyên do nào khác không con?

- Còn ạ. Anh Khanh vừa cho con biết nơi Đăng Khoa đang ở.

- Thật sao? - Bà Niên chợt nghi ngại. - Có nên tin không con?

- Má an tâm đi. Con biết phải thế nào rồi. Có điều … Khanh nói Đăng Khoa và Ngọc Uyên đang chung sống bên nhau.

- Chẳng lẽ là sự thật?

- Có thể bao lâu nay con đang giận oan anh Khanh đó. Thôi, con lên phòng đây.

- Tuyết Nhung! - Bà Niên nhìn thẳng vào mắt con gái như dò xét, khẽ thở dài, nói - Đúng ra vấn đề tế nhị này, mẹ không muốn hỏi con. Nhưng …

- Sao hả mẹ?

- Con biết rồi. Chuyện lời mẹ hứa năm xưa vớI gia đình Đăng Khoa, con nghĩ thế nào?

- Gì chứ? - Nhung bật cười - Anh ấy có vợ rồi, mẹ bảo con phải làm sao đây? Hay là thế này nhé. - Nhung ngồi sát vào mẹ nũng nịu - Con xin làm thứ thiếp có được không mẹ?

- Cái con này. Mẹ đang nói chuyện nghiêm chỉnh với con đó.

- Thì con cũng vậy mà.

- Tức là con không thể yêu Đăng Khoa được sao?

- Điều quan trọng là Đăng Khoa đã có vợ rồi, mình không thể vì lời hứa lúc trà dư tửu hậu mà con lại xen vào phá hoại hạnh phúc của người khác.

Mẹ à! Quên đi. Thật ra con quan tâm đến anh Khoa không ngoài mục đích muốn thay cho cha mẹ trả cho xong món nợ ân nghĩa lẫn tiền tài xưa cũ.

- Vậy con dự định khi nào đi vào trong ấy?

- Con cũng chưa tính được.

- Khi nào đi, nhớ nói cho mẹ biết nha.

- Để làm gì?

- Mẹ rất muốn gởi cho nó một ít tiền, coi như trả dần. Nếu không, lỡ mai này về dưới ấy, gặp lại nhau ở suối vàng thì ăn nói sao vớI mẹ của Đăng Khoa đây? Làm người không thể bất nghĩa được con ạ.

Bà Niên bật khóc lớn. Những giọt lệ trong suốt lăn dài xuống đôi má nhăn nheo theo thời gian năm tháng như tự Oán trách bản thân vô tài bất lực. Nhung để yên cho mẹ khóc. Chỉ có nước mắt mớI làm vơi đi bớt tâm sự thương cảm của bà.

Rồi xúc động cũng qua đi. Bà Niên lau vội bờ mi. Vẫn nghèn nghẹn nói:

- Mẹ của Đăng Khoa là người đàn bà tốt nhất trên thế gian này. Có thể nói suốt cuộc đời làm người, mẹ không khi nào quên.

Nhung ơi! Thà không có cơ hộI biết và gặp lạI Đăng Khoa, con trai chị ấy thì thôi. Nhưng giờ gặp rồi mà lại để nó ra đi trong hận tủi, mẹ đau buồn lắm, xót xa, tủi hổ nữa. Con hứa với mẹ đi. Hãy tìm cách giúp đỡ cho nó nghe con.

Mặc kệ ba con nói thế nào, mẹ tin và đặt hết kỳ vọng vào nơi con, ráng thay mẹ trả ơn cho nó, con biết không? Nếu năm xưa không có bà ấy giúp đỡ gia đình ta về mọi mặt thì bây giờ chúng ta cũng chẳng có ngày hôm nay đâu.

Cầm đồng tiền của người ta mua lấy gạo mà sống, hột cơm còn dính kẽ răng, giờ muốn vô ơn bạc nghĩa thì còn sống làm người chi nữa.

- Má đừng tự trách mình nữa mà. - Nhung vỗ về mẹ. - Nếu đủ khả năng, con xin hứa sẽ làm hết sức mình mà. Vả lại, trời cao có mắt, con không tin là anh Khoa thất thời, lỡ vận mãi như thế đâu.

- Má cũng luôn cầu xin cho mọi điều tốt lành đến với nó.

- Mong đợi, nguyện cầu gì chứ? Theo tôi tự giúp mình vươn lên và làm người cho đàng hoàng là hay nhất. - Ông Niên chợt xen vào, khiến cho bà Niên và Tuyết Nhung giật mình vì không biết ông về nhà từ lúc nào.

- Ba mới về.

- Ừ.

- Mẹ con bà đang bàn tán về thằng Đăng Khoa hả?

- Vâng.

- Mặc kệ nó đi. Thanh niên trai tráng, tay chân còn đủ, lo gì mà chết đói chứ?

- Thôi, không nghe, không nói nhiều. - Bà Niên lau vội nước mắt đứng bật dậy. - Tuyết Nhung à! Má đi nghỉ đây.

- Dạ.

- Bà sao vậy? Ghét tôi lắm à?

- Ông tự biết. Cần gì tôi phảI nói.

Nói xong bà bỏ đi thẳng ra sau nhà, không quên ném cho ông một cái nhìn khó chịu, cau có lẫn tức giận.

Tuyết Nhung chỉ còn biết nhẹ thở dài nhìn cha và mẹ. Đầu óc cô lúc này không có ý niệm gì rõ rệt cả.

Vú ơi! - Khoa gọi lớn.

- Con về rồi à? - Vú bước ra lau vội đôi tay vào cái áo cũ kỹ. - Thế nào, giao hàng xong chưa con?

- Dạ rồi, nhưng chưa hết. - Khoa ngồI xuống chiếc ghế độc nhất trong nhà, đưa tay kéo nhanh chai nước lọc bà vú đem sẵn về phía mình, rót ra ly uống liên tục. - Khát quá trời à! Ngoài đường nắng như muốn thiêu đốt da ấy. - Anh lại quẹt ngang những giọt mồ hôi đọng bên thái dương. Bất chợt Khoa đứng lên, nói: Con đi gánh phụ vú vài đôi nước, sẵn tắm luôn cho khỏe.

- Khỏi cần. Vú đã gánh rồi.

- Trời đất! Con nói từ lâu lắm rồi. Vú già, lớn tuổi rồi, không nên làm mấy việc nặng nhọc đó. Để con làm cho.

- Cái gì con cũng dành hết phần làm, vú ở không hoài, đâm ra buồn chán. Thôi, lo tắm rửa đi. Để phần trái cây còn lạI vú lo cho.

- Không được. Vú ở nhà đi. Tắm xong, con đẩy xe đi bán dạo. Từ đây tới chiều tối là sẽ hết liền thôi mà.

- Con mệt, cứ ngủ đi.

- Đâu có. Mệt gì chứ. - Khoa cười tươi như để trấn an vú già: - Đàn ông trai tráng, chỉ việc buôn bán thôi mà, con không cảm thấy mệt chút nào đâu. Vú cưng con quá, con đâm ra hư đốn đấy. À phải, con đói quá vú à.

- Được rồi. Vú dọn cơm lên ngay.

- Cám ơn Vú. - Đăng Khoa nhìn vú tôn kính. - Thật ra, nếu không có Vú bên cạnh, chẳng biết bây giờ con sẽ thế nào rồi.

Nhìn lại quãng thời gian trở về trước, con hốI hận quá: - Giọng Đăng Khoa chùng xuống buồn bã. - Đời người, ai cũng có những ngày lầm lỗi. Nhưng tội lỗi con quá lớn, con có sám hối cả đời cũng không tài nào làm mẹ con sống lại được.

Sự nghiệp của cả gia đình tiêu tán trong tay con, có lẽ mẹ con chết cũng không nhắm mắt.

- Coi kìa, Khoa. - Vú phật ý - Đang vui, nhắc lại chuyện buồn làm chi chứ. Chuyện qua rồi, cho qua luôn đi. Vú không tin ở bên kia thế giới hồn thiêng của mẹ con chẳng ngậm cười đâu.

Thật ra hiện tại con đã trưởng thành rồi kia mà.

- Con … - Khoa cúi mặt cố giấu nỗi lòng thầm kín khó tỏ cùng Vú. Lặng lẽ thở dài anh đi nhanh về phía sau.

Con tim chợt nhói đau, bởi vết thương không lành miệng luôn rỉ những giọt máu tình yêu đỏ thắm, mà có lẽ mãi mãi hết cuộc đời này, Khoa sẽ chôn kín, không bao giờ dám ngỏ.

Người con gái mà Khoa yêu cao sang, và trong ngần như vầng nhật nguyệt. Còn Khoa, một lãng tử dừng chân sau khi gót mỏI chân mòn, quá khứ chọc trời khuấy nước thì có hàng vạn lời yêu thương cũng không tài nào dám nói.

Khoa lắc mạnh đầu, xối ào ạt những ca nước, cố mong tìm lại sự căng thẳng cho tâm trí và xua đi hình bóng cố nhân đang ngập tràn, dù muốn quên nhưng vẫn không tài nào quên được.

Ở nhà ngoài, Vú già vừa dọn xong mâm cơm thì có tiếng hỏi vọng từ ngoài cửa đưa vào:

- Làm ơn cho hỏi thăm, bà cụ Ơi.

- Dạ được. - Vú bước ra cửa - Cô hỏi gì vậy?

- Tôi muốn tìm nhà Đăng Khoa.

- Cô là ai vậy? - Vú già nhìn vào Ngọc Uyên như dò xét và cân nhắc.

- Cô quen biết thế nào với con trai tôi?

- Bà là mẹ của Đăng Khoa à? - Uyên hách dịch, cười nửa miệng, tiếp - Chẳng lý nào từ một công tử giàu sang biến thành nghèo mạt, lại thay đổi luôn người mẹ.

- Nè! Cô nói cái gì chứ? - Bà Vú cau mày, khó chịu ra mặt.

- Tôi nói bà đó, bà già ạ. Làm vú già thôi mà, oai lắm sao mà lên mặt vậy? Bà hãy vô nhà nói vớI Đăng Khoa là có tôi tìm. Mau lên đi.

- Chẳng biết cô là ai mà ăn nói khó nghe quá.

- Lát nữa thì bà sẽ biết thôi mà.

- Tôi nói cho cô biết Đăng Khoa sẽ không tiếp cô đâu. Bây giờ nó nghèo rồi, không có tiền dư cho cô đâu.

- Ê, bà già kia! Chuyện của chủ, không mượn bà xen vào. Tóm lại, bà chưa đủ tư cách nói chuyện vớI tôi đâu. Tránh qua một bên đi. - Miệng nói, tay Ng.Uyên đã đẩy vú già ra và lấn sâu vào trong nhà. Cô đảo mắt nhìn quanh, rồI bật cười to vẻ khinh miệt, ngạo báng, nói:

- Ổ chuột thôi mà, có gì để kén chọn khách tới thăm. Kể cũng tài tình lắm đó, sang hèn sống thế nào cũng được. Biết thân phận như vậy chẳng ai nỡ cười đâu.

- Sao rồi, Khoa? - Uyên nói to, cố ý để cho người được gọi nghe tiếng - Ra mà nhìn bạn bè quen đi chứ, hay định trốn đây?

- Cô à … - Vú già phản đối.

- Gì chứ? Bà làm ơn tránh ra cho tôi đi. Ủa! Nhà này không có ghế ngồi à? Mỏi chân quá trời.

- Thì về đi. Ai mượn cô tới đây sinh sự? - Khoa gắt gỏng lên tiếng trong khi tóc còn ướt nước và cởi trần vì áo chưa kịp mặc xong. - Nè! Cô tới đây có mục đích gì?

- Tìm anh mà. - Uyên trơ trẽn đến khó coi. - Không được sao?

- Không. - Khoa đáp vẻ cộc cằn. Tôi quen biết thân thiện gì với loại người như cô mà tìm với kiếm.

- Ồ! Nói hay quá há. - Uyên sà tới bên Khoa, thản nhiên tựa má vào cánh tay chàng vẻ nũng nịu ve vuốt. - Người ta nhớ anh mà. Xa cách bao lâu nay rồi, đừng có làm mặt lạnh được không, anh yêu của em.

- Tránh ra đi cho tôi nhờ mà. Cô làm tôi lợm giọng đến ghê tởm rồi đó. Nè! Biến nhanh lên, trước khi thằng Khoa này nổi giận đó.

- Khoa! Đừng đốI xử với em như vậy, không được đẹp cho lắm.

- Cô muốn gì?

- Yêu anh?

- Khốn khiếp! - Khoa đập mạnh tay xuống bàn gầm gừ như loài thú bị nhốt kín khó tung hoành được dù rất muốn. - Tôi lập lại lần cuối cùng, là cô cút đi nhanh cho tôi.

- Bộ dễ dàng như vậy à, anh yêu?

- Uyên nhún nhẹ vai, ngẩng cao mặt đanh giọng - Muốn ăn rồi quẹt mỏ sao? ĐốI với ai kia, còn con này thì khó đấy.

- Cô dọa tôi hả?

- Nói thật lòng thôi.

- Muốn thì làm tới coi đi. Nói nhiều, nhàm tai rồi.

- Được. Là tự anh ép tôi nha. Đừng có hốI hận đó.

- Không bao giờ. Hay nói chính xác hơn là chẳng còn chi mà hốI hận.

- Cô nhìn đi. - Khoa buồn bã - Tôi còn chi ngoài chốn dung thân nghèo nàn bẩn thỉu này.

- Anh …

- Gì chứ? Khó nghe lắm phải không? Cô còn khó chịu hơn nhiều, nếu cứ tiếp tục ngồi mãi ở nơi này đấy. Vả lại, tôi cũng không dư tiền gạo cho lắm khi buộc lòng phải tiếp vị khách bất đắc dĩ, không mời mà đến như cô đây. Vú ơi! Coi cửa nhà nha. Con phải đi bán rồi.

- Được. Cứ đi đi. - Vú già nhìn Ng. Uyên. - Cô còn định ngồi đến bao giờ đây?

- Bà hỏi làm gì? - Uyên cau có trước thái độ thờ ơ, lạnh nhạt của Khoa. - Nếu thích tôi sẽ ở lại đây mãi mãi không đi đâu hết đó.

- Cô muốn ăn vạ à?

- Phải thì sao? - Uyên ngẩng cao mặt lên như thách thức cùng Khoa. - Anh đối xử với tôi như thế này đó hả?

- Cứ tự nhiên ở đây. Nhà này có cho thuê đấy, ở ngày nào chủ nhân sẽ tính tiền thêm ngày đó. Liên quan gì tới tôi mà cô hỏi chứ. - Khoa thản nhiên trả lời.

- Anh giỏi lắm.

- Chỉ đủ dùng với loại người như cô thôi.

- Rồi anh sẽ hốI hận đó.

- Đủ lắm rồi. - Khoa đột nhiên quát lớn. - Có tin tôi tống cổ cô ra đường không? Đi hay không thì cô nói mau.

- Nè! Có cần quát tháo như thế không? Đưa tiền đi, tôi sẽ lập tức biến liền mà.

- Tôi nợ cô à? Tiền gì mà đòi chứ?

- Nuôi con anh? - Uyên trân tráo nói.

- Ngọc Mai?

- Phải.

- Đùa hay nói thật hả? - Khoa mai mỉa - Đã tới lúc tôi tỉnh ngủ lâu rồi, không còn mê muội nữa đâu cô ạ.

- Tôi thật không hiểu anh muốn nói gì. Tôi đã tìm kiếm anh bao lâu nay rồi, mệt mỏi lắm rồi và không còn đủ kiên nhẫn chờ đợi nữa, tôi nghĩ mình dám gửi Ngọc Mai vào nhà từ thiện nuôi trẻ mồ côi lắm đó.

- Nó là con của cô mà, muốn thì cứ việc làm đi. Cô nói vớI tôi làm chi.

- Anh …

- Đừng nói là tôi không biết nhé. Khi xưa tôi chu cấp cho cô, bảo bọc mẹ con cô, đó không phải là lòng từ thiện hoặc giả tưởng lầm là giọt máu của mình đâu. Chẳng qua là tôi thích làm vậy thôi, khi có quá nhiều tiền, không biết tiêu xài vào việc gì cho hết nên bố thí thôi.

Còn bây giờ, cô nhìn đi. Tôi đã quá nghèo rồi, tiền còn không có đủ để nuôi thân nữa, có đâu tào lao nuôi con dùm thiên hạ. Nhưng nếu Ngọc Mai quả là một đứa bé bất hạnh chết cả cha lẫn mẹ thì tôi còn có thể suy nghĩ lại.

- Anh … Hứ! Ăn nói thật là quá đáng.

- Tại cô ép tôi thôi.

- Tóm lại, anh không thừa nhận Ng. Mai là con mình à?

- Đúng vậy.

- Đồ vô liêm sỉ! Thiếu lương tâm!

- Hạ lưu, đê tiện, khốn nạn, bỉ ổi nữa. - Khoa chêm vào cười cợt - Cô cứ việc chửi cho thỏa thích đi nha. Tôi không ngại lắm đâu.

- Anh … Uyên dậm chân tức tối.

- Cô còn gì nói nữa không? Tôi đi à?

- Đứng lại.

- Gì nữa đây? - Khoa khựng lại, khoanh tay đứng chờ. - Tôi bận phải đi bán đó.

- Anh Khoa. Coi như anh làm phước đi. - Uyên đột nhiên khóc lớn và quỳ sụp dưới chân Khoa, nức nở. Nét mặt cô nàng thay đổi thật nhanh chóng, từ hung hăng đanh đá chuyển sang bi lụy đáng thương. - Giờ đây, mẹ con em khổ lắm. Những ngày sắp tới không biết mẹ con em sẽ sống ra sao? Và ở đâu …. Khi không có một đồng xu dính túi. Cơ cực, nhọc nhằn và đói khát lắm anh Khoa ơi.

Anh hãy giúp dùm mẹ con em lần nữa đi, em van xin anh mà. Ngọc Mai còn nhỏ dạI, yếu đuối lắm, ngủ bờ bụi công viên chỉ sợ nó không chịu nỗi đâu.

- Cô giỏi nhất là đi moi tiền đàn ông mà, trổ tí tài ra mà nuôi con mình chứ.

- Em già rồi, có muốn cũng khó lòng. Thật ra, tìm đến anh trong lúc này em cũng đã ngại lắm rồi. Nhưng em đã hết cách rồi …

Ngọc Uyên kể lể khóc than thật là não lòng. Khoa nhăn mặt từ chối:

- Nè! Cô làm ơn đi. Buông tha cho tôi nhờ. Thật ra làm ơn mà gặp loại người như cô, phiền phức nhiều lắm đó.

Cô đeo bám tôi như đỉa, làm mọi cách moi tiền, phá đám đủ mọi việc, còn vu oan giá họa cho tôi thế này thế khác, ăn nói lại ngang ngược trái tai, thử hỏi làm sao tôi giúp cô đây.

Cô tự soi gương nhìn lại mình đi. Thật là trơ trẽn và quá đáng mà. Tôi dù gì cũng còn có lý trí mà, chứ đâu phảI thằng điên khùng tâm thần bấn loạn.

Tôi gặp cô trong lúc cô cùng đường tuyệt vọng, cô định rũ sạch nợ trần ai vì cái thai oan nghiệt, vô thừa nhận, khi thằng đàn ông kia bỏ rơi cô. Vì tình thương hạI, tôi đã ra tay trợ giúp cho cô, vậy mà cô còn dám lấy óan trả ơn cho tôi. Tôi và cô chưa từng bao giờ chung đụng xác thịt, ân ái, cô lại đi rêu rao Ngọc Mai là con của tôi. Cô mơ tưởng hay lầm hoặc là cố ý đây?

Tôi nói một lời dứt khoát sau cùng. Từ đây thân ai nấy lo.

- Khoa ơi! Anh nỡ lòng nào thấy chết mà không cứu sao? Vú già ơi! Nói hộ dùm con vài lời đi. Con khổ lắm. - Uyên nức nở - Ngọc Mai đang sốt nặng, nó … nó sẽ chết mất. Coi như em có tộI vớI anh đi, Khoa ơi. Nhưng con em … vô tội. Hãy cứu lấy nó đi anh. ….

- Khoa à! Theo vú …

Vú già thương cảm lên tiếng, nhưng chưa kịp nói trọn câu đã bị Đăng Khoa chận ngang:

- Người đàn bà này không đáng thương dù là lòng thương hại đâu vú à. Mặc kệ cô ta đi. Tóm lại, coi như mình chưa bao giờ quen biết cô ta đi.

Còn đây là chút ít tiền nè, cô mau cầm lấy đi lo cho đứa nhỏ đi. Tôi phải đi rồi. Vú ơi! Lo đóng cửa đi nhé. - Khoa dằn mạnh số giấy bạc nhăn nheo lên mặt bàn rồi bỏ đi gấp.

- Đăng Khoa … Anh ! - Uyên gọi với theo và bật dậy với đôi mắt long lên nhiều tia lửa, đôi môi thì mím lại thâm hiểm.

- Cô ơi, cô … - Vú gọi nhỏ.

- Làm ơn tránh ra đi. - Uyên thô bạo đẩy tay thật mạnh làm Vú già loạng choạng chực ngã, rồi cũng cố bước nhanh để theo kịp bóng dáng Khoa vừa mất hút ngoài đầu ngõ.

- Chị Ơi! Làm ơn cho hỏI thăm. Ủa! Là chị sao? Ngọc Uyên? - Tuyết Nhung thoáng mừng ra mặt.

- Phải, tôi đây. Sao tình cờ vậy cà? Uyên chựng lại, cau mày khó chịu hỏi: - Cô vào đây làm gì. Hay còn muốn tìm chồng của tôi?

- Không. Xin chị chớ hiểu lầm.

- Lầm ư? - Uyên dài giọng, nhìn soi mói vào Tuyết Nhung với đôi mắt thiếu thiện cảm, tiếp tục: - Cô có biết là đã làm cho mẹ con tôi khổ lắm rồi hay không?

- Tại sao là tôi chứ? - Nhung cũng khó chịu ra mặt. - Thật tình tôi đi tìm anh Khoa, như chị đã biết rồi đó, ngoài chuyện ơn nghĩa khi xưa của người lớn thì chẳng có gì cả.

- Tôi làm sao mà biết được đây. - Giọng Uyên hờn ghen, đay nghiến: - Con tôi đau bệnh, sốt cao. Vậy mà người thiếu bổn phận trách nhiệm và vô lương tâm kia vì có hò hẹn với loại con gái ỷ trẻ trung, giàu có, dùng tiền và sắc đẹp mê hoặc, dụ dỗ chồng ngườI ta đuổi vợ con người ta ra khỏi cửa để thừa nước đục thả câu, nhào vô chiếm đoạt.

Nè! Đủ lắm rồi đó nhe. Bao lâu nay, tôi nhịn nhục như thế là quá lắm rồi, tôi không thể chịu đựng thêm nữa được đâu.

Anh Khoa vừa hùng hổ xua đuổi, mắng nhiếc mẹ con tôi ra khỏi nhà thì cô lại vừa tìm đến. Thành phố bao la nhiều ngõ nghách sao mà oan gia cứ mãi gặp hoài. Làm gì mà có sự tình cờ và ngẫu nhiên hy hữu chứ ngoạI trừ là cố ý.

Tôi cảnh cáo cô lần cuối nha. Cô hãy buông tha dùm cho chồng tôi đi.

Giọng Uyên càng lúc càng lớn, tạo mọi chú ý của người đi đường. Thế là một đám đông hiếu kỳ bắt đầu tò mò, dừng châm bu lại xem.

Họ bắt đầu nghe ra câu chuyện và xì xầm bàn tán. Bao con mắt chê trách đổ dồn vào Tuyết Nhung, làm cô quá xấu hổ đến muốn chui xuống đất hoặc là có cánh mà vút nhanh biến khỏi nơi này. Nhưng đồng thời cơn giận cũng bùng lên dữ dội, khó chế ngự được.

- Nè! Chị Uyên! Chị ăn nói điên khùng, ghen bóng ghen gió ẩu tả gì thế chứ? Chị đừng có nói bậy đó nghe. Tôi không phải là loại người như thế đâu.

- Vậy thì tôi hỏi cô. Sao cô cứ đi tìm chồng của người ta hoài vậy.

- Tôi …

- Chẳng phải là ở Vũng Tàu tôi đã từng năn nỉ cô rồi sao.

- Chị nói lý lẽ một chút có được không?

- Người không biết lý lẽ là cô kìa. Đẹp mặt chưa, giàu có lại cố tình giật chồng của người khác. Nè! Bà con cô bác, anh chị Ơi! Làm ơn nhìn cho rõ mặt cô gái này đi. Đẹp người mà lòng thú đấy. Quyến rũ ngay cả người đàn ông nghèo kiết xác như chồng tôi, còn xúi bảo anh ta về ly dị vợ nữa. Mặc dù tôi đã ra tận Vũng Tàu lạy lục cô ả tha cho anh ấy. Vậy mà cô ta vẫn cố tình vào tận đây mà tìm kiếm. Thử xem có quá đáng hay không? Thật ra bây giờ cô muốn gì hả?

Uyên cao giọng phỉ báng, vừa sấn sổ nhảy vào người Tuyết Nhung, khiến cho Nhung vừa kiếm cớ phân trần cũng không tài nào mở miệng ra được, chỉ biết lùi dần tránh né. Nhưng Ngọc Uyên vẫn chưa chịu buông tha.

Cơn ghen giận của Uyên thật là quá sức tưởng tượng của Nhung, cô bàng hoàng, không ngờ mình lại sa vào tình cảnh xấu hổ, nhục nhã này.

Bao nhiêu lời nguyền rủa, dè bỉu của mọi người xung quanh phủ vào đầu Nhung làm cô bấn loạn đến quay cuồng cả tâm trí, đành đứng trơ ra như tượng đá, hứng chịu bao nỗi oan ức mà trào ra nước mắt.

Bất chợt một tiếng quát lớn lấn át mọi tiếng ồn ào, đồng thời Khanh xô dạt đám đông, chen nhanh vào để kịp giữ chặt cánh tay Ngọc Uyên đang đưa lên định tát vào mặt Nhung.

- Uyên! Cô làm gì thế? Làm ơn dừng tay lại đi.

- Lại là anh nữa à? Hừ! Tôi không hiểu trên đời này sao lại có những loại đàn ông ngu đần, mê muội đến thế?

- Cô nên bình tĩnh lại chút đi Ng. Uyên. Ăn nói dễ nghe một chút có được không? Coi như nể tình tôi đi. Chuyện gì thế hả?

- Anh hãy tới mà hỏi cô ta thì biết. Cô ả vào tận đây tìm chồng tôi đó.

- Thật không?

- Tôi dám nói thêm à?

- Anh chỉ chổ cho cổ đó. - Khanh phân trần. - Thật ra Nhung tìm gặp chồng Uyên là có chuyện cần bàn thôi mà, chứ đâu có gì đâu mà cô làm dữ vậy?

- Tôi không cần biết. Tóm lại, tôi không muốn thấy mặt cô ta cứ đi tìm chồng tôi hoài kể từ bây giờ và mãi mãi về sau. Tha cho tôi đi. - Uyên nạt lớn, đanh đá.

- Nói lý lẽ một chút đi Uyên. Khi xưa, cô đâu có như thế này đâu.

- Mặc kệ tôi. Tóm lại, ai đi tìm anh Khoa cũng được ngoại trừ cô gái này. Nè, anh Khanh! Coi như lần này tôi nể anh đấy nhá. Mau đưa cô ta về lại Vũng Tàu đi. Nếu không tôi nghĩ mình khó lòng kềm chế cơn ghen này lắm.

- Nghe tôi nói vài lời đi Uyên.

- Không cần đâu. Nếu anh yêu cô ta thì nên coi chừng đấy. Loại con gái này, khó có thể làm vợ chung thủy được đâu. Tôi phải đi lo cho con mình đây.

- Còn cô nữa, Ng. Uyên quay qua Nhung nói tiếp - Coi như là cô gặp may. Tôi không cho ai cướp chồng mình dễ dàng như vậy đâu. Cô liệu mà lo tìm người khác đi. Hãy quên và tránh xa chồng tôi đi.

Nói xong, Uyên khinh mạt quay gót không quên ném lại cho Nhung một cái nhìn đe dọa, hận thù, nhưng cũng kín đáo liếc nhanh về phía Khanh như cùng hội ý.

Chương 10

Tuyết Nhung ngồi bó gối, nhìn màn mưa giăng đầy, trắng xóa ngoài trời, lòng cảm nhận một nỗi buồn vô cớ.

Chưa bao giờ cô có tâm trạng bâng khuâng man mác khó tả như thế này. Cô đơn, chán nản đến lạ lùng. Bất giác cô lại thở dài như người nhiều tâm sự.

Rồi cơn mưa cũng thưa hạt, chỉ còn lất phất mưa bay, nhưng vẫn có khả năng làm ướt áo. Tự nhiên Nhung ao ước giờ này được một người bạn để tâm sự, dù bất cứ là ai, có lẽ sẽ là niềm vui lớn.

- Nhung! - Tiếng Hoàng Lan vang lên cùng với toàn thân ướt đẫm, lao vội vào phòng khách, càu nhàu: - Mưa gì mà quá trời, thúi luôn cả đất, giam chân ở nhà ba bốn ngày nay, ta buồn đến muốn đi tu luôn.

- Con khỉ! Ướt như chuột rồi kìa, mau theo ta vào phòng, thay áo quần, kẻo cảm bây giờ.

- Kệ, mở dùm quạt máy đi Nhung, lát nữa tự động nó khô mà.

- Lạnh lắm. Không được đâu. - Nhung kéo mạnh tay bạn. - Ta cũng đang dự tính đến nhà mi chơi đó.

- Chừng nào đây bà chị - Lan dài giọng. - Tuần sau hả?

- Không. Định đợi hết mưa đó.

- Phải bốn tháng nữa mới hết mưa. Mi định chờ mùa xuân nở hoa đón tết, rồI đi luôn à? Cả hai cùng cười và đi nhanh vào phòng riêng của Tuyết Nhung.

Chỉ một thoáng sau, Hoàng Lan đã ấm áp trong bộ đồ mặc nhà của cô bạn gái. Cô nhảy tót lên giường hất mặt, hỏI:

- Thế nào, mi với anh ta quen trở lại à?

- Ai nói vậy?

- Có, ta mới nghe chứ?

- Không bao giờ đâu. - Nhung lắc mạnh đầu, chút ưu tư trong mắt, tiếp: - Trong lòng ta thật ra, có một vướng mắc chưa giải quyết được thì còn yêu đương nỗi gì.

- Hai người đi SàiGòn chơi, nghe đâu vui lắm mà.

- Chui được xuống đất, có lẽ hay hơn nhiều đấy.

- Nói gì mà ghê vậy Nhung?

- Phải đó. - Nhung khẽ thở dài và kể rõ mọi việc xảy ra cho Hoàng Lan nghe - Mi có ý kiến gì không?

- Thế còn mi? - Lan hỏi lại.

- Ta chỉ thấy là quá trùng hợp.

- Tức là …

- Ta đi tìm anh Khoa, địa chỉ do anh mi cung cấp, để rồI bị ghen tương, xấu hổ đến ê chề cả mặt, giữa lúc đó thì anh Khanh tình cờ qua đường gặp, can thiệp để đưa ta về nhà.

- Vậy là tốt đẹp rồi.

- Có phải là mi không vậy? - Nhung nhăn mặt. - Chẳng chịu động não một chút nào. Nghĩ cho kỹ lại chút đi, hay là có ý đồ muốn bênh vực anh Hai của mình?

- Ê! Nghĩ oan, ta giận bây giờ.

- Vậy Lan nói đi. Thật sự có phải là sự sắp xếp từ trước không?

- Lan đâu biết đâu chứ. Nhưng theo ta …. - Lan tần ngần khá lâu như đắn đo - Nhung có giáp mặt với anh Khoa không vậy?

- Không có.

- Thế gặp bà Uyên ở đâu?

- Ngoài phố.

- Rồi gặp mặt đặt tên liền à? Chửi người ta sao dễ dàng như vậy? Ngoài Phan Thiết, bà ta đâu có vẻ gì là hung tợn đâu?

- Có lẽ … ta với mi hiểu lầm rồi, Lan ơi. Thật ra nhận xét con người, không nên chỉ đánh giá khách quan cùng với dáng vẻ bên ngoài.

Nếu bữa đó có Lan đi cùng, thì chị Uyên sẽ đổi khác xa nhau một trời một vực. - Giọng Nhung buồn rầu lẫn ấm ức:

- Càng nghĩ mà càng tức cứ muốn độn thổ. Cũng may là xứ lạ, chẳng ai quen biết mình, bằng không … nước nào rửa cho sạch chứ.

- Bỏ đi, nhắc đến làm gì?

- Chứ Lan khuyên Nhung phải làm sao bây giờ?

- Nhung thật lòng muốn nghe Lan nói chăng?

- Ừ. Góp ý đi.

- HỏI thật nha. Chuyện này ba mẹ Nhung đã biết chưa?

- Chưa. Nhung không có nói.

- Còn anh Khanh?

- Nhung dặn rồi. Anh ấy đã hứa.

- Tin được không? - Lan nhíu mày nhìn bạn do dự khá lâu. - Mấy lúc gần đây ta thấy ông ấy hơi đổi tính đó. Phải nên đề phòng trước hay hơn.

- Vậy là sao? - Nhung lo ngại nhíu sâu đôi mày nhìn đôi mắt Hoàng Lan vớI vẻ gì đó đăm chiêu, ưu phiền:

- Nè! Lan không ổn à?

- Có lẽ … ta lấy chồng thôi, Nhung ạ. Giọng Lan chợt rưng rức. - Lan sinh ra và lớn lên, không hề biết đến mặt mũi cha mẹ ruột của mình thế nào, chỉ duy nhất có một mình ba nuôi. Nay tuổi ngày càng cao, ba luôn mong ước con mình thành gia thất.

- Vậy còn ý của Lan?

- Sao cũng được miễn là ba Lan vui.

- Còn tình yêu? Chẳng phải mi nói đã dâng trọn trái tim cho ân nhân của mình sao?

- Biết thế nào được đây chứ? Lan cười buồn - Tình đơn phương mà, có nhớ thương cách mấy cũng chẳng tài nào dám nói. Vả lại...

Lan bỏ dở dang cười, bật khóc nức nở. Nước mắt kiềm chế tâm sự bao lâu nay tuôn nhanh.

Nhung ôm vai bạn vào lòng lặng im không nói một lời, để yên cho Lan tự do khóc.

Nước mắt sẽ vơi đi bớt sự nặng nề đau khổ trong lòng Lan. ThờI gian lại lặng lẽ trôi mãi đến vô tình tàn nhẫn.

- Nhung! - Lan quẹt ngang mắt gượng cười - Xin lỗi nha. Làm mi phải buồn lây.

- Khùng! Tụi mình vốn là bạn thân mà. À, phải. Ở lại dùng cơm nha.

- Không đói. Thôi, ta về nha.

Lan đứng lên, nhưng Nhung đã kéo mạnh cô trở lại giường gặng hỏi:

- Thật ra, là chuyện gì vậy? Nói ta nghe đi Lan. Hay bác trai ép mi lấy chồng?

Lan nhẹ lắc đầu, không nói. Cô cúi thấp mặt như cố giấu bao giọt lệ nóng cứ thi nhau tràn rơi.

- Lan! - Nhung gọi nhỏ - Anh Khanh ăn hiếp mi à? Nếu là thế thì ông ấy thật là quá đáng.

- Chẳng ai làm gì ta cả. Nhung ơi! Lan khổ lắm. Từ khi biết đích thực mình là một đứa con cô nhi viện, Lan không còn vô tư được nữa, chỉ gượng vui cho ba mình an tâm thôi. Nhưng đêm đến, trằn trọc cô đơn, bơ vơ, côi cút, đối diện với sâu thẳm năm canh, Lan thấy tủi thân lắm.

Lan nấc lên nghẹn ngào xót xa, lẫn cam chịu:

- Đôi lúc Lan muốn chết hoặc bỏ đi thật xa để cố quên đi thân phận đứa con bị bỏ rơi, khi mà mớI lọt lòng. Lan …. Lan hận họ lắm. Tại sao tạo ra mình để rồi vứt bỏ bên lề tình cảm. Tôi sống và lớn lên chưa một lần nào biết mặt cha mẹ ruột của mình. Mẹ, cha Lan họ là ai chứ? Ở nơi đâu? Và vì lý do chi, hoàn cảnh nào, mà nỡ đoạn lìa núm ruột? Để cho tôi … Trời ơi! Tôi sống với tình thương vay mượn.

Lan nói một hơi dài uất ức. Cô nằm úp mặt xuống gối khóc nức nở không thành lờI, chỉ thấy đôi vai nhỏ run run theo từng tiếng nấc tủi hờn xót xa.

- Lan … Lan ơi! Nín đi. Khóc như vậy đủ lắm rồi, Lan ạ. Bi thương quá, có hại cho sức khỏe đó.

- Nếu có thể chết liền được, Lan nghĩ sẽ hay hơn đó Nhung ơi.

- Đừng có nói bậy, nghĩ quẫn, không nên chút nào. Vả lại, biết đâu xưa kia, cha mẹ Lan có nỗi khổ tâm gì đó, không thể tự nuôi con mình được, nên mới buộc lòng đem cho cô nhi viện.

- Cho là thế đi. Nhưng mà vì lẽ gì, đã hai mươi mấy năm trôi qua rồi mà họ vẫn không một lần tìm kiếm? Họ quên là có một hình hài đã tạo ra còn sống và tồn tại trên thế gian này ư?

- Không nên trách như thế, Lan. - Nhung cố tìm lời an ủi hầu xoa dịu nỗi đau trong lòng bạn: - Biết đâu ba mẹ lan có tìm kiếm, nhưng không được, bởi lẽ Lan theo gia đình bác sĩ Vi đổi nơi ở cũ. Trời đất bao la, con người chúng ta lại bé nhỏ, giữa biển đời ấy rất khó lòng gặp gỡ, cho dù mình luôn mong đợi, nguyện cầu.

- Khó gì chứ. - Lan đã hết khóc, nhưng đôi mi vẫn còn hoen lệ - Nếu muốn và có thành ý, cho dù ở bất cứ nơi đâu vẫn có thể. Huống chi Lan luôn là một con người hiện hữu bằng xương, bằng thịt. Họ gởi con mình ở đâu, thì tới nơi đó tìm. Lan không tin là ở đời lại có khả nằng mất tung tích khi vẫn còn tồn tại. Nhưng thôi, bỏ đi. - Lan thở dài. Trách cứ làm gì chứ? Mỗi con người sinh ra đều có phần số cả.

- Nếu đã bất hạnh, thành con côi thì suốt đời vẫn vậy.

- Lan nói nghe quá đỗi bi quan lẫn cam chịu.

- Chứ còn biết phải làm sao đây? Theo Nhung, mình có thể chống đối lại số phận sao?

- Nhưng ít ra Lan vẫn còn đọng lại một chút tia hy vọng lẫn niềm tin có một ngày không xa, sẽ tìm gặp được cha mẹ mới phải chứ?

- Để làm gì? - Lan buồn rầu - Có lẽ trong lòng ta, từ giờ trở đi và mãi mãi đến hết cuộc đời này, hai từ thiêng liêng, cao đẹp: "cha mẹ ruột" đó sẽ vùi chôn. Lần khóc này, coi như là lần cuối cùng. Phận làm con Lan sẽ tưởng nhớ công sinh thành mà không dưỡng dục đó. Lan sẽ không bao giờ khóc nữa, cố dành trọn vẹn lòng tôn kính, yêu thương cho ba nuôi mình.

- Được vậy, cũng tốt. Chỉ sợ là Lan không làm nỗi thôi. Tình thiêng liêng ruột thịt mà, khó bỏ từ lắm. Cũng như ta nè, xóa bỏ đi tình yêu với Khanh còn dễ dàng, thoải mái hơn nhiều với lòng thi ân bất cần báo của gia đình anh Khoa khi xưa để lại, dù thời gian đi qua đã hơn hai mươi năm rồi. Thật ra chuyện gì không biết thì thôi, biết rồi, dù muốn quên vẫn không tài nào mà quên được. Nó làm sao đâu, vương vướng thế nào đấy, ray rứt lương tâm, không bao giờ mà mình yên lòng được.

- À, phải! Mi nhắc lại, ta mới nhớ. - Lan lau vội bao giọt lệ còn đọng lại nhìn Nhung, hỏi - Lo than phiền chuyện ta, chút xíu nữa quên luôn việc của mi rồi, Nhung ạ.

- Là việc gì chứ?

- Thì chuyện tình cờ gặp lại bà Uyên ngoài phố và bị làm xấu đó. Mi cũng tỏ ý ngờ vực phải không?

- Ừ! - Nhung gật mạnh đầu.

- Vậy tức là không tin có sự ngẫu nhiên tình cờ?

- Phải.

- Nếu thế sao không tìm sự thật rõ ràng hơn.

- Ý của Lan là …

- Gặp trực tiếp Đăng Khoa.

- Lỡ như sự thật như lờI bà Uyên nói thì sao đây? Nghe mắng như tạt nước vào mặt và xấu hổ nhục nhã thêm lần nữa à? Chỉ nghĩ tới lần ấy thôi, là ta ê ẩm lắm rồi, làm sao dám đi tìm lần nữa dù là có thành ý.

- Theo ta thì … - Lan ngẫm nghĩ khá lâu rồi gật gù, tiếp: - Anh Khanh cáo lắm. Vì muốn nối lại tình xưa với Nhung, ông ta dám bất chấp thủ đoạn.

- Nhung thật không hiểu … - Nhung nhăn mặt.

- Trời ơi! Bình thường mi thông minh lắm mà. Động não cho ta nhờ chút đi. Mới bị chửi một trận, mà đã lú lẫn rồi à? - Lan khó chịu kêu lên.

- Nhưng thật ra, Lan muốn nói về cái gì mới được. Dài dòng hoài, ai mà hiểu cho ra. Tóm lại, nói một câu thật lòng đi.

Lan ngừng ngang, dò tìm phản ứng trên gương mặt Tuyết Nhung, đoạn hắng giọng, tiếp:

- Cho ta biết, trong lòng mi có chút tình cảm yêu thương trai gái nào với Đăng Khoa không?

- Ta … - Nhung ngần ngừ cố phân tích đích thực tình cảm của mình. Nhưng có lẽ là khó quá, cô đành lắc nhẹ đầu, nói nhỏ: - Ta không biết đâu, Lan ơi. Bởi vì nó khác rất xa tình yêu lúc trước ta dành cho anh Khanh của mi.

- Sao kỳ cục vậy?

- Khó nói lắm. Chỉ biết được là sống gần gũi với anh Khoa, ta rất yên tâm và luôn an lòng. Vững vàng với sự che chở và lo lắng đó, chẳng biết có phải cảm giác ta và anh Khoa chơi thân với nhau từ nhỏ theo dần đến lớn không nữa. Sống chung một mái nhà thì thấy bình thường, không có gì đặc biệt cả.

- Thế thì lúc anh Khoa bỏ đi xa thì sao?

- Buồn lắm. Bâng khuâng ray rứt.

- Nhớ không?

- Có, nhưng …. Chút chút.

- Chút chút là làm sao?

- Ít ít đó mà.

- Rồi nhiều nhiều là thế nào hả? - Lan bực bội - Nói gì, không ai hiểu cả. Thôi được, muốn giấu luôn ta chứ gì? Mặc kệ mi, ta không thèm hỏi nữa.

- Giận ta hả Lan? - Nhung thật sự lúng túng lẫn đau khổ - chẳng biết diễn tả ra sao tâm trạng hiện giờ của ta cho Lan hiểu. Nói chung là rất lo lắng, quan tâm đến anh Khoa, nhưng … không thể gọi hẳn đó là yêu thực sự.

- Vậy là thương hại rồi.

- Cũng không phải nữa. Nó kỳ cục lắm. Đi đâu, làm cái gì ở trong nhà này đều gợi nhớ đến anh ấy hết đó. Nhất là những luống hồng bên cửa sổ này, nó là do anh Khoa trồng và buổi sáng đi xa đã cắt tặng ta nụ đầu tiên chớm nở. Nhưng khi ta vào SàiGòn có cơ may gặp lại anh ấy thì cảm thấy ngần ngại thế nào ấy và thật sự khó chịu lẫn tức giận. Buồn phiền trách cứ ập tới một lúc, khi sự thể xảy ra ở ngoài phố hôm đó, lòng ta luôn dặn rằng cứ mặc kệ anh Khoa đi. Người dưng nước lã thôi mà, hơi đâu mà lo lắng quá. Trên đời này khối người còn bất hạnh, thậm chí không tròn vẹn thân thể nữa kìa, nhưng họ vẫn đàng hoàng sống, mưu cầu, mưu sinh để tồn tại, huống chi là anh Khoa còn đủ nguyên bản năng của một nam nhi.

Nhung tuôn ra một hơi dài, như trút cạn nỗi uất ức tồn đọng trong tim, rồi thở hắt ra, úp mặt xuống hai đầu gối, thu người lại thật nhỏ.
Hoàng Lan nhìn bạn khẽ lắc đầu thương cảm, nói:
- Mi đã yêu anh Khoa sâu nặng từ tiềm thức nào xa xôi lắm rồi, Nhung ạ.
- Sao Lan biết - Nhung ngẩng lên.
- Bởi vì mi ghen, hờn, oán, giận.
- Hồi nào đâu.
- Thì ngay lúc bị bà Uyên làm xấu hổ đó.
- Tao. …
- Không thèm nói nhiều nữa. Tóm lại là ta chỉ có thể khẳng định một câu thôi …
- Nói đi.
- Tình cảm của mi bao lâu nay với anh Khanh chỉ là ngộ nhận. Còn với anh Khoa mới thật sự là yêu, phải không?
- Cũng có thể lắm, tao thực sự không biết nữa. - Nhung nhắm mắt ngã dụi xuống giường nệm, thất vọng in lên mặt, giọng như nghẹn lại: - Muộn rồi, Lan ơi! Anh Khoa đã có vợ con và ta không muốn chen chân vào. Để yên cho anh ấy, trả họ về với nhau đi.
- Tức là mi sẽ cố quên?
- Ừ.
- Có vẻ gì đó dối lòng và rất là miễn cưỡng. Nói thật nha, ta không tin là mi làm nổi.
- Nhung sẽ cố hết sức.
- Không đi tìm người ta nữa à?
- Ừ.
- Thôi được. Cầu mong Nhung gặp sự như ý muốn. Lan về nhé.
- Không tiễn đâu.
- Khỏi.
Hoàng Lan vừa đi ra khỏi cửa là Nhung bật khóc. Nước mắt lại tuôn nhanh như những giọt mưa đang rơi bên ngoài cửa sổ.
Mưa rơi bên ngoài tạo rét buốt và mưa cũng đang tầm tã trong lòng Nhung một nỗI nhớ thương mỏi mòn, trăn trở.
Lan nhíu mày, nhìn chăm chú vào người bán dạo trái cây bên kia đường. Đôi mắt reo vui, cô băng nhanh tới.
- Cô mua gì ạ? - Khoa hỏi và ngẩng đầu lên sao khi đã nói lời cảm ơn với người khách trước. Chàng chựng lại, một thoáng ngỡ ngàng lúng túng. - Là cô sao?
- Phải! Thật bất ngờ và thú vị - Hoàng Lan cười rạng rỡ - Anh Dũng nghỉ đạp xích lô rồi à?
- Tôi … vâng. Đã nghỉ khá lâu, vì thu nhập kém quá.
- Hèn nào Lan trở lại chốn đó tìm mấy lần mà vẫn không gặp được. Tình cờ này làm Lan vui lắm. À, phải. Anh vẫn thường bán ở đây à?
- Không. Thỉnh thoảng thôi.
- Thế anh bán ở khu vực nào?
- Tất cả các con đường trong thành phố.
- Đẩy xe này ư?
- Vâng. Nó theo tôi rong đuổi, là bạn đồng hành ấy. - Khoa cúi mặt lẩn tránh tia nhìn cảm thông của cô gái xứ biển giàu có địa vị. - Nếu cô không mua gì, tôi xin phép đi bán tiếp nhé. Trời vào chiều tốI rồi, sẽ muộn mất …
- Anh Dũng! Anh … - Lan nghe như ấm ức muốn khóc. - Hình như anh không thích nói chuyện với em? Anh có vẻ bất đắc dĩ quá.
- Xin lỗi cô. Tôi đang bận thiệt đó.
- Anh … anh thiệt là vô tình quá.
- Tôi …
Khoa đành lắc đầu vì không biết nên mở lờI như thế nào nữa. Anh nhìn nhanh về phía Hoàng Lan đang đứng, rồI lặng lẽ đẩy xe trái cây về cuối phố.
Nước mắt Lan bắt đầu rơi vì giận hờn. Tâm trạng cô gái đang yêu này thật là khó tả. Tức tưởi lẫn nghẹn ngào vì bị chối bỏ. Thế là khóc thật nhiều, mặc kệ cho người đi đường qua lại dòm ngó.
- Hoàng Lan! - Khoa trở lại từ lúc nào, nhẹ giọng gọi - Cô đứng đây thế này làm cho tôi ngại quá.
- Cứ mặc kệ tôi đi. Không cần anh quan tâm đâu. - Lan quẹt ngang mắt - Lo mà đi bán xe trái cây của mình đi.
- Lan ơi! Xin cô hiểu dùm cho tôi. Tôi thật sự không muốn làm cho cô buồn đâu. Nhưng … - Khoa cúi mặt đắn đo khá lâu mới ngẩng lên dịu giọng thật êm như an ủi dỗ dành đứa em gái nhỏ hay thích vòi vĩnh nũng nịu: - Nếu Lan không cảm thấy ngại, chúng ta tìm quán nào đó uống chút gì nhé.
- Anh Dũng! Anh … - Lan reo vui qua màn lệ mỏng - Cũng được. Tùy ở anh.
- Vậy … chúng ta đi.
Khoa ngần ngừ, rồi cùng Lan sóng bước. Họ là một cặp nam nữ sánh đôi khiến mọi người cũng phải quay lại nhìn mỗi khi đi qua. Bởi Hoàng Lan quá đẹp và kiêu sa, sang trọng, phong cách giàu có trái ngược hẳn với Khoa, anh con trai bụi bặm đó quần áo tuy gọn gàng, sạch sẽ nhưng cũ kỹ, cái nón bạc màu phủ chụp che gần hết nữa khuôn mặt sạm đen nắng gió phong trần.
Điều duy nhất có thể khen được còn giữ lại trên khuôn mặt Đăng Khoa, là đôi mắt sáng cương nghị, long lanh một niềm tin gì đó rất mãnh liệt, mà kể bất cứ ai nhìn vào đều bị cuốn hút.
Cả hai im lặng bên nhau ngồi nhìn từng viên đá tan dần, rịn bao giọt nước lạnh lùng từ từ rơi thành vũng nhỏ xuống bàn. Thời gian không biết trôi vô tình đến khi nào. Chợt Khoa thở hắt ra hơi dài lên tiếng xua tan đi im lặng:
- Lan vào SàiGòn khi nào?
- Dạ cả tuần nay.
- Vẫn ở nhà quen cũ à?
- Phải. Thế còn anh, có gì mới không?
- Vẫn không có gì thay đổi. - Khoa cười buồn. - Vẫn bán ngày nào, ăn ngày đó.
- Lan thấy anh cực khổ quá.
- Không có gì đâu, làm riết rồi cũng quen thôi mà.
- Phải rồi. Anh ngồi đây, còn trái cây không khéo để qua đêm sẽ lại bị úng đấy, muộn rồi đó. Trời lại sắp tối rồi, anh đừng lo cho Lan.
- Nhưng tôi cảm thấy áy náy quá, khi thấy Lan khóc.
- Không hề gì. Chỉ tại em tính mau nước mắt thôi mà. Anh Dũng này! Mai, cho Lan gặp nữa được không?
- Tôi … tôi nghĩ không tiện lắm đâu, Lan ạ. Cô thấy rồi đó, mình có khoảng cách quá lớn. Còn nữa, tôi luôn coi Lan như một cô em gái hoặc có thể được, mình là bạn thân của nhau có được không? Con người tôi, Lan không nên đặt tình cảm vào đâu. BởI chẳng tin tưởng được. Mai sau Lan sẽ rất ân hận.
- Anh Dũng!
- Thằng thanh niên như tôi quả thật không ra gì đâu. Đừng để cho tình cảm làm mờ lý trí. Quên được, cứ quên đi Lan nhé.
- Dũng ơi! Anh thiệt là ác quá. - Lan bật khóc.
Khoa cúi đầu tiếp:
- Một ngày kia, Lan sẽ hiểu và thông cảm cho tôi hơn. Tương lai em còn dài, đời Lan còn hoa gấm và ngập tràn hương thơm, đừng ngộ nhận. - Khoa nhíu mày, nói nhanh: - Chẳng qua là tình cảm biết ơn muốn đền đáp thôi, chứ không phải là tình yêu đâu, Lan ạ. Nhung nhớ bâng quơ đó, chẳng qua là chút vị ngọt đầu đời. Một quả chín ngọt lịm trên cành. Còn tình yêu … nó là vị đắng ngắt đến tái tê đầu lưỡi, buốt giá con tim và lịm chết cả tâm hồn. Lan nên suy nghĩ cho kỹ lại đi. Đừng bao giờ xây lầu mộng trên cát. Cái nền móng bấp bênh ấy không bao giờ bền vững được đâu. Lầu chưa hoàn thành đã bị những đợt sóng vô tình nhưng lại là qui luật, là định mệnh, tự nhiên xô dạt đến, nhẫn tâm phủ chụp xuống cuốn trôi. Anh và Lan cũng như thế đó. Thực tế một chút, sẽ hay hơn. Trót sinh ra con người ở nhiều hoàn cảnh khác nhau của phần số, không thể nào là một nữa của nhau được đâu. Cái gì nếu xa tầm tay, ta đều cảm thấy đẹp và muốn có. Nhưng có rồi, nó sẽ trở thành rất tầm thường. Nhất là đôi đũa lệch trong tình cảm mà người lép vế, thua thiệt về phía đàn ông có lòng tự trọng. Anh không bao giờ muốn điều đó xảy đến với mình đâu. Hiểu và nên cảm thông cho anh Lan nhé.
- Anh Dũng …
- Những gì muốn nói và cần nói, anh đã nói hết rồi. Hy vọng là em sẽ thoải mái hơn, khi chỉ xem anh như người bạn hoặc anh trai của mình, được chứ Lan?
- Vâng. Lan nuốt sâu tình yêu vừa chớm lửa vào tận đáy lòng, gật đầu. - Cảm ơn anh đã thẳn thắn với em.
- Có gì đâu. - Khoa cười cởi mở. Nụ cười đầu tiên cô cho là trọn vẹn.
- Vậy … anh đi bán nha.
- Thế còn em? - Lan nũng nịu - Dù sao thì mình cũng là anh em mà có phải không?
- Ừ.
- Em theo phụ bán với anh nha.
- Như thế coi sao được.
- Ai cấm chứ? Không cho. Em giận anh luôn đó.
- Lỡ như người quen của em bắt gặp thì sao Lan?
- Lo gì, mình quang minh chính đại mà. Vả lại, sẵn dịp này em cũng muốn làm quen thêm với các con đường góc phố của thành phố SàiGòn này. Ai muốn nhìn, muốn thấy mặc kệ họ, có gì mà đáng ngại đâu.
- Nhưng anh đi bộ xa lắm đó. Lan sẽ mõi chân.
- Tức là … anh không muốn chứ gì?
- Ý của anh là …
- Thôi, em hiểu rồi. - Lan quay mặt đi hướng khác. - Không dám làm phiền anh, em về đây.
- Cho anh xin lỗi.
- Không. Người nên nói lời đó là em, vì em đã làm mất thời gian của anh khá nhiều. Cảm ơn anh đã tha thứ.
Nói xong Hoàng Lan giận dỗi quay đi bước thật nhanh. Khoa chỉ còn biết lắc nhẹ đầu nhìn theo, rồi lại lầm lũi đẩy chiếc xe chất đầy những loại trái cây dọc theo hè phố với những lời rao khàn đục nhẫn nại.
Cả Khoa và Hoàng Lan, họ thật sự không để ý tới một đôi mắt đang kín đáo lần theo chân mình và lóe lên cái mỉm cười thâm độc đầy ý đồ đen tối.
Ng. Uyên đặt nhẹ ly rượu mạnh xuống bàn, lả lơi ngồi vào lòng Khanh, đôi tay trần quấn lấy cổ, kéo rịt xuống tìm môi cô. Nhưng Khanh đã đẩy nhẹ cô ra tránh né.
- Nè! Anh làm gì thế? - Uyên cau mày khó chịu.
- Em làm ơn để cho anh suy nghĩ một chút được không?
- Đi SàiGòn về, mặt mày ủ dột như đưa đám vậy. NgồI hàng giờ trầm tư mặc tưởng, hay còn nhớ con Tuyết Nhung? - Uyên hằn học - Anh vừa phảI thôi đó.
- Im đi! Khanh đột nhiên quát lớn, kèm theo cái đấm mạnh xuống bàn.
- Đủ rồi nha. Tôi không sợ đâu.
- Em muốn cái gì?
- Anh muốn gì thì có. - Uyên hung hăng - Anh tưởng mình là ai hả, muốn quậy chứ gì? Được. Chọc giận tôi, thì đừng có trách tôi đó.
- Ê! Cô định dọa tôi à? - Khanh trừng mắt, rít giọng: - Thứ đàn bà ngu dốt như con bò, bày đặt lớn lối. Câm ngay cái mồm điên khùng quát tháo lại đi, để còn cái mà ăn mặc chưng diện.
- Phải. Tôi ngu dại, dốt nát mới lầm tin loại đàn ông sở khanh, đốn mạt mặt dạn mày dày như anh đó. Chỉ được cái dáng vẻ bên ngoài một chút trí thức, chứ thật ra rỗng tuếch như thùng thiếc không dáy, thích kêu to.
"Bốp" - Khanh đưa tay tát thật mạnh. Bất ngờ không kịp né tránh, Uyên lãnh đủ, năm ngón tay thô bạo in đỏ trên gương mặt.
Cô đau đớn đến sững sờ. Phải mất mấy giây mới tỉnh đòn, cô gào lên như loài thú dữ bị thương, nhào ngay tới bên Khanh cào cấu, cắn xé, bằng những ngón tay thon thả đầy móng như loài vuốt nhọn.
- Khốn nạn, bỉ ổi! Mày đánh tao à? Uổng công tao vì mày làm bao nhiêu việc, kể cả bán thân để nuôi …
- Im đi, nếu khôn hồn. Lớn tiếng thế đừng có trách.
- Có ngon, giết chết tao đi. - Uyên thách thức. - Tao còn sống ngày nào, quyết không để mày toại nguyện kết hôn với con Nhung đâu. Bây giờ, tao lập tức đi tìm nó, nói hết sự thật mọi việc làm của mày đó.
- Đứng lại! - Khanh quát lớn, chụp nhanh vai Uyên, kéo mạnh vào ghế - Ngồi yên đi.
- Tao …
- Có tin tôi trói em lại không, đồ ngu. Đàn bà sao có loại khôn khéo tế nhị, lịch sự đáng yêu bao nhiêu, thì có loại ngu si đần độn, chỉ biết quát tháo như thế này chứ? Em làm tôi ngán tận cổ rồI đây nè.
- Phải. Bởi lẽ tao đã già rồi. Uyên chanh chua - Nói để cho mày biết, tao sẽ dẫn Ng. Mai tới trình diện nội của nó đó.
- Cô dám à?
- Ai cấm được chứ? Dựa vào mày à?
- Ngon. Nếu muốn thì cứ việc làm thử đi. Coi cuối cùng ai chịu thiệt thòi, biết liền. Khôn ngoan thì nghe lời tôi bảo, cố chịu đựng chờ đợi. Nằm ngủ cũng không mất phần mình đâu, có thể hết năm nay ông ta sẽ chia đều hai phần cái gia tài giàu sụ đó. Cô ở không, ăn suốt cuộc đời. Còn bây giờ, một xu lẽ củng không có đâu. Còn nữa, tôi đang nghĩ cách chiếm trọn đây nè. Ngu gì chia cho con Lan uổng phí lắm.
- Tôi không tin lời anh đâu.
- Tùy! Chẳng ai ép - Khan nhún vai - Cô có biết đi SàiGòn tôi gặp ai không hả? Con Lan đấy.
- Mặc kệ nó, nói với tôi làm gì.
- Bởi vì người ơn cứu sống Hoàng Lan năm xưa, không ai khác hơn là Đăng Khoa.
- Hả! - Uyên ngạc nhiên - Anh nói thật à?
- Phải. Chính mắt tôi thấy tụi nó vui vẻ thả bộ Ở thành phố, an nhàn, tình tứ lắm.
- Nhưng Lan là bạn của Tuyết Nhung.
- Thì có sao đâu, hai người yêu một gã đàn ông con trai. Nhưng biết đâu được, tụi nó không thể ngờ là khác. Như thế có lợi hơn cho anh và em, Uyên ạ. - Lời Khanh dịu giọng ngọt ngào, bước tới ôm lấy vai Uyên, tiếp - Trong bước dự tính này, nếu muốn thành công, em nhất định ra sức giúp đỡ anh.
- Chuyện gì mới được.
- Từ từ anh sẽ nói sau.
- Còn bây giờ?
- Anh phải tới nhà ông cụ một chút.
- Để làm gì?
- Gặp Hoàng Lan, coi tình thế ra sao mới tiến tới bước nữa. Ở nhà nhé, anh đi đây.
- Khoan đã.
- Chuyện gì nữa? - Khanh bực dọc.
- Tôi cần tiền. - Uyên xòe tay chờ đợi.
- Để làm gì? Anh đâu phải là cái máy in ra tiền đâu.
- Bổn phận anh phải trả khi đã vay rồi, tôi đâu có đòi hỏi quá đáng đâu.
- Có nghĩa là tôi nợ em chăng?
- Phải. Anh chẳng phải hứa khi làm xong việc vợ hờ của Đăng Khoa là chi cho tôi năm triệu sao? Mau quên quá vậy?
- Ờ, thì có. Nhưng từ từ đi.
- Khi nào đây? Theo tôi, anh nên sòng phẳng sẽ hay hơn đấy.
- Em đừng quên chúng ta là vợ chồng đó.
- Bộ anh còn nhớ à? - Uyên cười nửa miệng - Nên tự nhắc mình thì hay hơn đó. Còn nữa, nếu không có tiền, tôi sẽ không làm việc gì nữa đâu.
- Em … Thôi được. Tối về, tôi sẽ đưa cho.
- Tôi muốn bây giờ.
- Chưa có. Còn phải để qua xin ông già nữa.
- Anh nghĩ ông ta chịu cho mình à? Anh nằm mơ hay mê ngủ hả.
- Nói ít lại một chút không ai nghĩ em câm đâu. Quá nhiều lời.

Thảo Nhi

Theo https://vietmessenger.com/