Mưa trên lá ngọc 1

Mưa trên lá ngọc 1

Tập 1

Tiếng nhạc, tiếng ồn ào từ trên sân thượng của ngôi biệt thự hai tầng vẳng xuống tận tầng dưới. Ánh điện sáng choang phủ ngập những dẫy bàn dài trải khăn ăn trắng muốt, xen lẫn mấy chậu hoa kiểng... Bầu trời ban đêm có trăng và gió thoảng nhẹ. Những mảng sáng lung linh màu vàng nhạt từ mặt trăng lưỡi liềm e ấp rọi xuống nóc nhiều căn hộ rãi rác trên một khu đất rộng, chan hòa trên những tàng cây rợp bóng che râm mát đã khép lá say giấc ngủ đêm.

Khang Nam xúng xính trong bộ veston màu xám nhạt, được cắt may rất khéo bằng loại vải đắt tiền. Duyên dáng trên ve áo là một cành hoa hồng nhỏ. Công nhận là Nam đẹp trai, chững chạc và có dáng dấp đường bệ trong giới kinh doanh: cao to, nước da nâu, tóc đen, râu và mày rất rậm. Chính những đường nét đó càng làm nổi bật hơn đôi mắt sáng và sóng mũi đầy vẻ cương nghị của một người đàn ông sắp qua tuổi ba mươi. Ngần ấy tuổi, Khang Nam đã có địa vị trong xã hội và là chủ nhân của biệt thự rộng lớn này.

- Chủ nhân tuyên bố lý do mở tiệc đi chứ.

Một giọng nói nào đó bỗng vang lên trong tiếng nhạc dìu dặt, tiếng trò chuyện râm ran. Khang Nam khẽ mỉm cười, nhìn một lượt khắp các dãy bàn ăn, mắt ánh lên vẻ hài lòng. Dường như những người đang có mặt làm Nam thích thú. Dù vậy, Nam vẫn điềm nhiên nhếch môi, phảng phất nụ cười nửa miệng:

- Lý do bữa tiệc thì toàn thể quí vị ở đây đã biết rồi. Giờ tôi chỉ xin nhắc lại: Kỷ niệm năm năm ngày cưới của vợ chồng chúng tôi. Trước hết, xin cám ơn toàn thể quí vị đã đây chia vui với chúng tôi. Và bây giờ xin mời tất cả...

- Đâu được. Khang Nam phải đẫn phu nhân ra giới thiệu với bạn bè chứ. Sao lại sô- lô như vậy được?

- Chắc tại vì phu nhân quá đẹp nên phải giấu kỹ, phải không Nam?

- Chủ nhân muốn kéo đài sự hồi hộp của bọn mình mà...

Nhiều tiếng cười đắc ý vang lên... tiếng chúc mừng, những cánh tay nâng ly, mỗi người vài tiếng... Không khí đã ồn ào càng thêm sôi động... Đôi môi Khang Nam đang mĩm cười bỗng mím lại rắn đanh. Tuy vậy Nam lại tỏ ra điềm nhiên và bặt thiệp liền sau đó:

- Tất nhiên rồi. Phải có mặt Cẩm Tú chứ. Nhà tôi còn bận trang điểm trong phòng mong quí vị thông cảm cho.

° ° °

Tiếng gót giày nện mạnh rồi tiếng cửa phòng bật mở. Khang Nam hiện ra, gương mặt tím đi vì giận, nghiêm nghị hất mặt về phía vợ, chị người làm lẳng lặng lui ra khỏi phòng sau khi đưa đôi mắt lo ngại về Cẩm Tú.

Và rồi Nam lên tiếng- âm sắc của giọng nói tưởng chừng cũng đang sôi lên sùng sục:

- Sao còn ngồi đó? Tiệc bắt đầu bao lâu rồi? Cô định bôi tro trát trấu lên mặt tôi chắc?

Cẩm Tú vẫn ngồi như ngây như dại trước bàn trang điểm. Mắt xa vắng, mênh mông, buồn rũ... Những lằn kẽ chì và màu tô phớt tím vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi tột cùng. Chiếc áo dạ hội rực rỡ màu hoàng yến, hay những đường kim tuyến lấp lánh, như thật lẻ loi trong căn phòng riêng của họ, dù bên cạnh Tú bây giờ là Khang Nam - người chồng đã năm năm chăn gối.

Đôi mắt rơm rớm nước, Tú nhìn chồng vẻ như cầu khẩn, giọng nói như một nốt nhạc trầm:

- Khang Nam. Hôm nay em mệt quá.

- Mệt?

Khang Nam trừng mắt nhìn vợ cười gằn.

- Lúc nào cô cũng viện lý do đó để từ chối có mặt bên tôi trong những bữa tiệc quan trọng. Nhưng hôm nay thì khác, cô phải biết đây là bữa tiệc kỷ niệm ngày cưới giữa cô và tôi chứ? Khách khứa đang chờ đợi, cô không được ở đó mà dùng dằng, ỏng ẹo đâu, có trở chứng thì cho phải lúc.

- Em chỉ ra một tí thôi nghe. Sau đó thì anh tiếp bạn bè của anh đi.

Khang Nam ghé ngồi xuống giường, nhìn như xoáy vào khoảng ngực trần của vợ. Mái tóc dài cuộn thành từng lọn rũ xuống vẫn không che dấu được chiếc gáy trắng ngần, quyến rủ, đẹp như một pho tượng thạch cao.

- Trang sức đâu? Sao không đeo vào?

Nam cau mày, lãnh đạm nhưng giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn. Dường như có một giọt lệ vừa rơi xuống khoé mi? Cẩm Tú đưa khăn chậm vội, mặt vẫn cúi xuống ngậm ngùi:

- Mấy hôm nay em đã nói với anh gần như hết cách. Tổ chức làm gì...

Nhưng Tú chưa nói được tròn câu, Khang Nam đã lạnh lùng đứng dậy, mắt gần như có máu, anh dõng dạc nhưng giọng đanh thép, lạnh tanh:

- Không được cải!

Vẩn ánh mắt đó. Khang Nam bật dậy đến sát bên Cẩm Tú nói như ra lệnh:

- Lấy hộp nữ trang ra tôi đeo vào cho.

Thở nhẹ hắt hiu, Cẩm Tú mở hộc tủ bàn phấn, máy móc làm theo lời của Khang Nam. Cố cắn chặt môi, kềm tiếng khóc, tâm hồn Tú chợt trở nên hoang lạnh, tái tê.

- Đi ra với tôi ngay bây giờ. Cô làm như ai ăn thịt ăn cá gì cô không bằng. Dẹp ngay cái bộ mặt đó của cô dùm tôi đi. Nên nhớ cô đang là một người vợ hạnh phúc, rất hạnh phúc. Có khối người đang thèm được ở vào điạ vị của cô.

Gạt nước mắt, Cẩm Tú đứng dậy bước theo chồng. Gót chân như cũng rưng rưng buồn tủi... Cánh cửa phòng đóng lại liền sau đó, Dường như trước vẻ u uẩn, chìm lắng của vợ. Nam xúc động... Nét mặt khó đăm đăm chợt biến nhanh. Khang Nam âu yếm đưa tay choàng qua vai Tú. Ngày nào của năm năm về trước thì sao? Chẳng hiểu sao cử chỉ gần gủi của chồng bây giờ lại làm lòng Tú gờn gợn xót xa...

° ° °

Cảm giác như mình đang là một con rối trước mắt mọi người lam Tú thêm khó chịu. Những lời chúc mừng, trêu chọc, những ánh mất thèm thuồng, khao khát như thật mĩa mai. Tiếng nhạc, tiếng chạm ly lanh canh... Tất cả bấy giờ đối với Tú như một cực hình tra tấn tâm hồn trót đang muốn được yên ổn.

Mấy lần Khang Nam kín đáo nhíu mày như thầm nhắc nhở. Cũng mấy lần Tú cụp mắt tránh vội tia nhìn đó của chồng.

Nảy giờ ở một chiếc bàn sát lan can dưới bóng của vòm hoa tỏa rộng, Thế Hùng vẫn ngồi tựa lưng vào ghế. Chàng trai ấy như đang thoát ly hẳn thực tế quanh mình, mắt vẫn đăm đăm nhìn đôi vợ chồng hạnh phúc. Vẻ lặng lờ, trầm mặc, Hùng cầm ly rượu trong tay, xoay xoay... Bàn tay như buồn phiền, bối rối.

Sau nhiều lượt chào hỏi và đưa vợ làm quen với bạn bè mình. Khang Nam dẫn Tú đến bên bàn có Thế Hùng, nhìn Hùng, Khang nam nheo mắt, vẻ thật trẻ trung:

- Thế Hùng! Chà, bác sĩ đã chấm được cô nào trong bữa tiệc này chưa mà có vẻ tư lự vậy?

Giữ vẽ điệm đạm, Hùng đặt ly xuống bàn, nhìn trả lại Nam ánh mắt thật chan hòa:

- Có Cô nào thèm tôi đâu mà chấm. Mà có lẽ làm cái nghề của tôi cũng không nên lấy vợ.

Nam vỗ vai Hùng cái độp:

- Một bác sĩ trẻ, lại đẹp trai như ông có khối cô chết mê chết mệt. Ai biểu cứ mãi kén chọn.

- Vì mê mệt mà chết nên đâu còn ai dám yêu tôi nữa?

Thế Hùng cười xòa, mắt đằm thắm nhìn Khang Nam.

Thản nhiên, Khang Nam kéo ghế cho mình và cho vợ. Tú miễn cưởng ngồi xuống bên chồng. Tiệc tùng kiểu cách, trang phục quí phái càng làm Tú nghe ngao ngán, ánh mắt trở nên vời vợi, xa xôi... Tú như chẳng hề bận tâm đến câu chuyện giửa chồng và bạn của chồng.

- Thế Hùng. Hỏi nhỏ ông cái này nhé. Có phải ông ngán ngẩm vì quá quen với công việc khám phá cơ thể đàn bà rồi không?

Sau câu hỏi là nụ cười của Khang Nam. Tự nhiên Hùng đỏ mặt. Có lẽ vì ngượng mà cũng có khi là vì giận. Mọt chút, Hùng mới nói được, vẻ lạnh lùng, đẩy đưa vì lịch sự hơn là sự thân mật với một người bạn:

- Ông có xuyên tạc nghề nghiệp của tôi không vậy Khang Nam?

Chừng như cũng ý thức được câu nói đùa hơi quá trớn của mình, Khang Nam tỏ vẻ nao núng vỗ mạnh tay lên vai bạn:

- Là tôi đùa cho vui. Hùng đừng giận nghe.

Rồi Nam khéo léo lãng chuyện, khỏa lấp ngay không khí sượng sùng bằng cách thản nhiên vổ vai Thế Hùng lần nữa "đổi tông" ngay giọng nói:

- Giới thiệu với anh Hùng đây là Cẩm Tú phu nhân yêu quí của tôi.

Cũng với thái độ đó, Nam quay sang vợ:

- Cẩm Tú. Thế Hùng là bạn của anh thời trung học. Bẳng đi một thời gian dài tụi anh mới gặp nhau. Hùng hiện giờ là một bác sĩ phụ khoa khá nổi tiếng ở thành phố này đó Em ạ!

Tự nảy giờ, dường như Hùng có để ý tới thái độ lạ lùng của Tú. Người đàn bà ấy rõ ràng không đang sống thật với mình, bởi rõ ràng ánh mắt chìm đắm đó đã nói lên những bó buộc vì phiền phức. Ánh mắt không chút niềm vui trong bữa tiệc kỷ niệm ngày vui của đời mình.

- Mãi đến hôm nay tôi mới hân hạnh được biết chị. Khang Nam có vẻ hãnh diện về chị lắm. Và theo tôi, điều đó quả là một hạnh phúc.

Giọng Hùng có vẻ hơi kiểu cách nhưng đôi mắt anh thì thăm thẵm một chiều sâu. Vẫn không có một nét thay đổi nhỏ nào trên gương mặt Cẩm Tú ngoài một nụ cười gượng mà có lẽ rất hiếm hoi, câu nói cũng thật bâng quơ, mang âm sắc mệt mỏi tận cùng:

- Cám ơn anh. Hình như anh Hùng rất ít khi đến đây chơi với anh Nam nhà tôi?

- Vâng! Tôi bận suốt ngày ở phòng mạch chị ạ! Chị và Nam được mấy cháu rồi?

Đôi mắt của Cẩm Tú thoáng buồn, ánh lên nét lạnh lẽo, giọng nói càng nhẹ nhàng hơn nhưng vương vương niềm u uẩn:

- Chúng tôi chưa có cháu nào cả, anh Hùng ạ!

- Xin lỗi, Tại chị chưa muốn hay Khang Nam chưa muốn?

Tú cúi mặt, dù không cảm thấy khó chịu trước câu hỏi có ý tò mò của Thế Hùng, nhưng dường như trong lòng Tú bấy giờ cũng như đang trăn trỡ một điều gì đó.

- Có lẽ chúng tôi cần nhẫn nha một thời gian nữa hẳn nghĩ đến chuyện ấy. Cả tôi và Tú đều còn quá trẻ mà anh.

Nam đột ngột xen vào trả lời Hùng. Gương mặt Nam vẩn kín như bưng. Hùng cười thật nhẹ, tay nâng cao ly rượu:

- Xin chúc mưng hạnh phúc và sức khỏe của hai ông bà. Mong sẽ có mãi sự trẻ trung.

Nam nân ly đáp lễ. Tiếng pha lê chạm vào nhau làm Tú nghe nhoi nhói con tim. Và thật bất ngờ giọng của Thế Hùng bỗng có vẽ băn khoăn, bứt rứt, không rỏ là nói với Khang Nam hay Cẩm Tú:

- Cho phép tôi mời chị một ly.

Không hiểu sao, lần đầu trong cuộc đời làm vợ, lần đầu trong những bữa tiệc gượng gạo như thế này, Cẩm Tú nghe lòng mình lạ lẩm... Rõ ràng không phải là máy móc, miễn cưỡng. Tự nhiên Tú hơi ngước lên, nhẹ nhàng đón ly rượu sóng sánh màu vàng nhạt trên tay Thế Hùng, mím môi vao thành ly rồi trả lại. Biểu lộ dù thật nhỏ của vợ, Khang Nam đều nhìn thấy và nụ cười đang có chợt tắt ngấm trên môi.

Điệu slow thật nhẹ và quyến rủ vang lên. Có mấy cặp đang dìu nhau trong tiếng nhạc. Tự nhiên, Hùng cũng muốn mời Cẩm Tú cùng ra piste với mình nhưng anh ngại quá khi nhìn vẻ gườm gườm của Khang Nam và ánh mắt như đọng sầu nỗi buồn của Cẩm Tú.

Màu tím sẫm khi chiều đã nhường chỗ cho bóng tối âm u... Mưa rã rích, lê thê và sướt mướt trong trời đêm buốt giá...

Khang Nam đã ngủ say sau bửa tiệc chiêu đãi linh đình. Cẩm Tú vẩn hoài thao thức. Chiếc giường nhỏ êm ái trong một căn phòng sang trọng bỗnh thênh thang và lạnh lẽo không ngờ. Hơi thở của Khang Nam đầy mùi rượu, hơi thở như chìm sâu... thân quen gần gũi mà cũng thờ ơ, xa lạ... Cẩm Tú chợt nghe lòng nhói đau khi đắm mình trong nỗi cô đơn gần như thầm lặng. Họ vẫn bên nhau đó, nhưng dường như đang xa nhau dịu vợi. Hương lửa đang hồi thắm đượm sao lại như lẩn phất vẽ đìu hiu của một cuộc vui tàn.

Cơn mưa không lớn nhưng dai dẳng. Thẩn thờ, Tú rời giường đến bên khung cửa sổ. Nơi đây vẫn là nơi thân quen nhất để Tú tự ru nỗi thổn thức của chính mình. Đưa tay kéo cho lớp kiếng chắn gió phía bên trong. Một luồng gió buốt giá hắt vào phòng. Bất giác, Tú rùng mình, vòng tay sưởi ấm trước ngực như muốn sưởi ấm cái thân thể mảnh mai của mình qua lớp áo ngủ quá mong manh...

Tiếng mưa khuya nghe cang buồn hiu hắt. Cái lạnh quen dần lại trở thành một sự ve vuốt xót xa. Vài tia chớp loé lên trên nền trời đen thẩm. Gió đưa vào phòng làm lay động bức mùng lưới trắng pha sắc mờ mờ hắt ra từ đèn ngủ. Sợ Khang Nam thức giấc, Tú thẩn thờ kéo lại khung kiếng chắn gió. Qua lớp kính đục, Tú vẫn nhìn được ánh sáng trắng từ bóng đèn nhỏ ở mái hiên phòng khách dưới nhà. Ánh sáng lan ra cả một khoảng sân rộng soi rõ những sợi mưa lê thê đang tuôn đổ thanh dòng. Mưa rửa sạch những viên đá cuội lát lối đi. Đằng kia những tán lá rũ đi, và cũng mơn mởn hơn vì hơi lạnh. Ở một nơi xa, thật xa nào đó, nơi có nấm mộ của cha và mẹ Tú. Nấm mộ chưa phủ rêu phong theo năm tháng của cuộc đời làm nhoi nhói con tim của đứa con gái nhỏ. Đứa con gái đã năm năm làm vợ mà chưa từng hiểu đích thực thế nào là hạnh phúc lứa đôi, là khoái cảm tuyệt vời, là thiên chức thiêng liêng của một người làm mẹ... Năm năm làm vợ. Năm năm với một ngàn mấy trăm ngày lẻ. Một chuỗi thời gian không dài nhưng tưởng chừng như bất tận... Chuổi thời gian đủ để cho nổi đau thấm vào từng suy nghĩ...

° ° °

Chị Hào rón rén bước vào căn phòng với ánh sáng mù mờ, sực nức mùi dầu gió và mùi thuốc, trên tay chị là chén nước đặc quánh màu thuốc bắc, còn phảng phấc khói... Chị đến sát mép giường, đôi mắt của người đầy tớ trung thành ngân ngấn nước:

- Thưa bà! Thuốc con đã sắc xong. Con nghe nói ông thầy này bốc thuốc mát tay lấm. Bà ráng uống chắc sẽ khỏe ra mà.

Người đàn bà đang nằm trên giường cố giương mắt nhìn, nhưng hình như bà không chú ý tới những lời của người vừa nói. Trên giương mặt đó, lúc bấy giờ chỉ còn có cặp mắt là có vẻ sinh động... Giọng bà thều thào trong hơi thở mệt nhọc và đứt quảng:

- Hào đó hả? Con đã chuẩn bị xong tra nước để chiều nay có khách chưa con?

Chị Hào ngước mắt nhìn chủ. Đôi mắt hoe hoe đỏ và đầy vẻ thật thà:

- Dạ. Xong cả rồi bà ạ! Bà yên tâm. Con hứa sẽ rất chu đáo.

Dường như đôi mắt của người đàn bà trên giường ánh lên một tia sáng hài lòng. Bà cố nói bằng giọng thều thào, đầy chua xót và gần như mệt lã:

- Hào à, hứa với bà là mai này bà có chết đi, con sẽ theo bảo vệ Cẩm Tú hết lòng, sẽ cố gắng lo bảo ban cho em con chứ? Nó khờ dại quá Hào à.

Giọt nước mắt xúc động lặng lẽ rơi trên đôi má của người đầy tớ trung thành. Cùng với tiếng nấc tắt nghẹn là cái gật đầu thật nhẹ. Người đàn bà trên giường cố mĩm môi cười, đôi khóe mi rơm rớm nước:

- Ôi! ta đã yên lòng. Giờ chỉ còn chờ gặp được Khang Nam. Còn Cẩm Tú, nó đi học sắp về tới chưa Hào?

Vẽ đau đớn càng lộ rõ trên nét mặt, giọng của chị Hào cũng lạc hẳn đi:

- Dạ. Mấy phút nữa là đã hết giờ học, cô hai sẽ về tới thôi, thưa bà. Giờ thương con với cô hai bà ráng uống hết chén thuốc này ạ.

Người đàn bà gượng dậy theo cánh tay của chị Hào. Khó nhọc lắm bà mới uống được nủa phần chén thuốc. Đôi mắt bà bấy giờ ánh lên màu nhang khói, như bóng chiều của một ngày sắp tắt. Không biết có phải một con người khi biết mình sắp chết lại bỗng dưng thèm được sống hơn bao giờ? Bằng cách nào cũng được, may ra tạo hóa thương tình rót thêm một chút sinh lực vào cái cơ thể đã quá mỏi mòn, kiệt quệ của bà không? Chẳng phải bà sợ chết. Chừng này tuổi với cơn bệnh ngặt nghèo, bà cũng muốn rũ hết nợ trần, theo chồng về bên kia thế giới. Nhưng còn Cẩm Tú, đứa con gái duy nhất của bà vừa mới tròn mười tám tuổi cuộc đời nó chưa có được bến đỗ bình yên, rồi đây nó sẽ ra sao với những ngày bơ vơ, mất mẹ?

° ° °

Chiều hôm đó, cũng một chiều mưa, người con trai bà mong đợi đã về kịp lúc. Chàng trai mà bà đã nghĩ đến thật nhiều trong những ngày nằm liệt trên giường bệnh và biết mình khó gượng qua. Lời giao kết thông gia với gia đình một người bạn thâm giao bà vẫn luôn luôn giữ. Bây giờ, trong những giây phút cuối đời, nó lại càng là một nỗi da diết, bức xúc trong bà...

Bàn tay run run, bà đặt lên vai của chàng trai đang qui bên giường bệnh trước mặt bà:

- Khang Nam, Bác gởi Cẩm Tú lại cho con. Em nó còn khờ lắm, lại ương bướng vì quen được nuông chiều.

Nam chẳng ngần ngại? Cũng có lý do gì đâu để ngại ngần? Hạnh phúc đến quá bất ngờ? Nam chẳng dám tin là thật? Một người vợ quá đẹp, quá trinh trắng, ngây thơ. Một gia tài kếch sù. Nam nghiểm nhiên trở thành chủ nhân của những thứ trời cho. Chàng trai hai mươi bốn tuổi, con trai trưởng của một gia đình đang xuống dốc, chỉ còn giáu được cái vẻ bề ngoài. Nam đã từng nuôi mộng sẽ trở thành một thương gia tầm cở. Bên giường bệnh của một người đàn bà đáng thương sắp chết, trước vẻ héo rũ của một người con gái đang chịu một nỗi đau mất mác. Trịnh Khang Nam đã đóng thật tròn vai diễn của mình???

Cẩm Tú gục đầu khóc nấc bên giường mẹ. Nước mắt ướt đầm, những lọn tóc ưu phiền rũ xuống đôi má mơn mởn thi con gái. Mười tám tuổi đời, sắp bơ vơ, cô độc... Tú nghĩ gì tới chuyện duyên nợ của đời mình đó? Ngoài nỗi đau sắp vĩnh viễn mất đi người mẹ thân yêu nhất của mình?

- Cẩm Tú! Hứa với mẹ đi. Con sẽ là một người vợ tốt của Khang Nam chứ?

Nước mắt ngấn tràn mi, Tú se sẽ gật đầu, lòng càng nghe tê đắng...

° ° °

Hôn lễ diễn ra ngay sau đó mấy ngày trước khi người đàn bà đáng thương kia khép mắt an giấc nghìn thu. Mẹ Tú có ngờ đâu để nổi liên tiếp những ngày sau đó và cho đến bây giờ đứa con gái bé nhỏ ngày nào đã trở thành một người đàn bà bất hạnh. Từ trong ý nghĩ Tú chưa bao giờ thấy mình hạnh phúc. Tú không hề trách mẹ. Cũng không trách cho xự xúc động, yếu đuối và nông nỗi của mình.

Bởi gia cảnh và hình dung của Khang Nam đã cho mẹ đặt trọn vẹn niềm tin ngày ấy, huống chi Cẩm Tú với tâm hồn và cái nhìn non dại? Mẹ Tú có biết đâu rằng, bà đã vắp phải một sai lầm quá lớn khi đem cả cuộc đời con gái mình trao về người con trai đó?

° ° °

Chẳng bao giờ Cẩm Tú dám vẻ ra một hình ảnh tương lai ấm áp và xao xuyến. Năm mùa xuân thầm lặng trôi qua cuộc đời mình cũng ngần ấy ngày dài Cẩm Tú đã phải dấu kín những giông tố trong lòng. Những giông tố được bọc kín trong một trái tim yếu đuối lãng mạn và rất là dễ vỡ. Tú đả phải cai đắng cất dấu đi tất cả những điều ấy trong một nỗi bức xúc tưởng chừng như bất tận. Chẳng ai biết đâu rằng trong chính căn nhà của mẹ cha mình để lại, từ ấy đã mất hẳn nụ cười cao ngạo, hồn nhiên và hạnh phúc của Tú rồi.

Cơn mưa đã dứt hạt tự lúc nào. Dường như đêm chợt dài ra trong nỗi thổn thức triền miên? Khang Nam vẫn ngủ say. Trong giấc ngủ, gương mặt Nam vẫn đẹp mê hồn. Nửa hiền hòa, nủa nghiêm nghị, nửa thanh thản tự nhiên và nửa đăm đăm khó hiểu. Thốt nhiên, Tú nghe lòng trào dâng cay đắng xót xa, khi nghĩ rằng công việc làm ăn và cả tình yêu thương vợ hầu như Khang Nam đều đặt để ở những bửa tiệc phô bày tất cả sự hào nhoáng bên ngoài.

Càng chua chát hơn khi Tú nghiệm ra rằng Khang Nam chỉ mê tiền, vì càng lao vào đó, Nam lại càng cau có một cách khó hiểu, càng tự mãn một cách lạ lùng. Có thật là Nam, cuộc đời này có tiền là đã đủ? Vậy biết đến bao giờ mới đủ? Bởi vì Nam lao vào đó điên cuồng như những con thiêu thân vào ánh sáng của ngọn đèn.

Gian bếp rộng và thoáng. Màu trắng làm căn phòng có vẻ thật tinh tươm... Cẩm Tú đưa tay búi cao mớ tóc, đôi gò má như đỏ lên theo sưc nóng của bếp than hồng. Lúi húi dở nẳp vung nồi chưng cách thuỷ, mấy sợi khói ùa ra, Tú né sang tránh vội rồi lại ghé mắt vào nồi. Mắt long lanh niềm vui thơ trẻ:

- Chị Hào ơi! Mình phải hấp như vậy đến bao lâu thì chín?

Dang bận với mớ rau bên thau nước, chị Hào vội ngẩng lên, quay nhìn cô chủ nhỏ, giọng tinh nghịch:

- Đến chừng nào cô nghe có mùi thơm.

Tú hỉnh mũi vẻ thật vô tư:

- Dường như có mùi thơm rồi đó chị.

Cười xòa, gương mặt chị Hào cũng không dấu được niềm vui:

- Chưa đâu. Chừng nào lớp da bao ngoài con gà trong suốt và có thể nhìn thấy rõ màu thịt dồn bên trong thì mới ăn được. Thỉnh thoảng cô còn phải lấy kim xăm đều lên khắp mình con gà. Làm như vậy cho nó mau chín.

- Vậy thì chị để em xăm cho.

- Khoan hẳn. Vừa mới xăm khi nãy, xăm liên tục sẽ rách toạc da con gà đi, mất đẹp. Với lại mở nắp nồi hoài thì còn hơi hưởng đâu nữa mà nó chín?

- Kể ra cũng phức tạp chị nhỉ?

- Tốt hơn, để khỏi sốt ruột và táy máy tay chân, trong khi chờ đợi cô có thể làm một việc gì khác như lặt rau, dọn bát đĩa, đọc sách cũng được nữa. Làm món này không cần phải ngồi canh một bên đâu. Cứ để nó trong bếp, đến một khoảng thời gian nhất định nào đó thì nhắc xuống để nguội rồi cho vào tủ lạnh.

Tú chăm chú nghe lời chị Hào nói, như học trò nhỏ đang say sưa tìm thấy một điều lý thú nào đó trong lời cô giáo giảng. Từ một tiểu thư đài các, chỉ biết đến sách vở học trò và chăm chút dung mạo của mình, đến khi lấy chồng, Tú chưa từng mó tay vào việc nội trợ. Chuyện bếp núc bây giờ đối với Tú thật y như một khám phá đầy mới lạ.

- Tối nay chỉ có bác sĩ Hùng với cậu Hai thôi mà, phải không cô?

- Dạ, anh Nam em bảo vậy.

Mắt Tú chợt có vẻ mơ màng.

- Vậy thì cũng không cần phải làm nhiều món. Thức nhắm lai rai thì tôi đã chuẩn bị cả rồi.

Tú vẫn lăng xăng, giọng cô tíu tít mang âm hưởng một nỗi xôn xao mới lạ:

- Trước đây, khi ăn món thịt này, em chưa từng nghĩ người làm ra nó phải có nhiều công phu như vậy. Chả biết ai đã "phát minh" ra một món ăn nhiều sáng kiến vậy nữa. Phải tẩn mẩn lóc hết toàn bộ bên trong con gà ra, chỉ giữ lại lớp da, rồi lại bầm chính mớ thịt của con gà đó với một mớ thịt khác, trộn gia vị, rồi nhét trở lại vào bộ da gà để thành một con gà không có xương. Chị Hào ơi! hôm nào có làm món này, chị gọi em cùng làm với nhé.

Chị Hào vừa đứng lên, đặt vội rỗ rau ráo nước lên bàn, chưa kịp trả lời Cẩm Tú thì bắt gặp Khang Nam đứng ngay cửa nhà bếp tự lúc nào, ánh mắt gườm gườm khó chịu. Hoảng hốt, chị chùi tay lia lịa vào tấm khăn vắt trên mắc, cạnh bồn rửa bát đĩa, mặt không dấu được vẻ lo:

- ...Dạ... Cậu Hai...

Chị không nói được tròn câu trước ánh mắt đầy sắc lạnh đó của cậu chủ. Khang Nam vẫn lạnh lùng, buông từng tiếng một, giọng phảng phất chút mùi rượu và đầy gay gắt:

- Nếu một mình chị không đảm nổi công việc thì cứ nói, tôi sẽ tìm thêm người.

Biến ngay sắc mặt, giọng chị Hào thoáng chút ngập ngừng:

- Dạ... không phải vậy đâu cậu Hai à. Thật ra công việc đâu có gì. Cô Hai chỉ muốn xuống để chuyện trò với tôi cho có bạn. Ở tuốt trên phòng cô Hai cũng buồn.

Niềm vui mới làm Cẩm Tú không mấy chú ý tới vẻ mặt lầm lì của chồng và vẻ lúng túng của chị Hào, Tú vẫn huyên thuyên.

- Anh Nam à, Em thấy làm bếp cũng hay. Từ nay anh chỉ nên tổ chức những bửa tiệc nhẹ như thế này thôi. Thích món gì, anh bảo, chị Hào sẽ bày cho em làm, chắc là cũng không vụng về lắm đâu. Thái độ phấn khởi của Cẩm Tú làm Khang Nam khó chịu. Quét vội tia nhìn nghiêm khắc lên mặt vợ, ánh mắt sắc bén của Khang Nam làm Chị Hào cảm thấy gờn gợn, xốn xang. Nỗi sợ lại càng tăng cao hơn nửa. Chị không lo cho mình mà lại lo cho cô chủ nhỏ. Chị biết, cái nhìn nghiêm lạnh đó, Cẩm Tú sắp phải chịu đựng những lời lẽ mây mưa, thất thưởng của Khang Nam. Nhưng đành vậy. Chị làm sao hơn khi mình chỉ là phận tôi tớ trong nhà, ngay như Cẩm Tú, cũng chỉ biết cúi đầu tuân phục mệnh lệnh của Khang Nam. Nam thì luôn khắt khe, độc đoán với những ý nghĩ gần như là gàn dỡ và vô lý của mình.

Nhiều lần phải chịu đựng thái độ nặng nề khó chịu của Khang Nam, chị Hào cũng muốn nghỉ quách ở đây cho xong, tìm một công việc gì khác mà làm. Chị còn đầy đủ tay chân, còn sức khoẻ, núp dưới bóng nhà này để ăn những bửa cơm của Khang Nam thật là đắng ngắt cuống họng. Ông chủ có hào phóng thật, nhưng lúc nào cũng lạnh lùng, xa cách với mọi người, ngay cả với cô vợ trẻ đẹp của mình. Nhưng chị không thể làm được chuyện đó, vì tình thương mến Cẩm Tú, mà cũng vì lời hứa ngày nào của chị với người đã chết.

Không biết sao hơn, chị đành buông giọng lững lơ:

- Dạ. Nếu cậu không muốn, tôi xin lổi không để cô Hai xuống đây nửa.

Nhưng rõ ràng Khang Nam chẳng chú ý tới lời chị Hào vừa nói, hắn quay nhanh lên nhà, sau khi buông ra một câu nói cụt ngũng khó ủa:

- Lên phòng ngay! Tôi nói chuyện.

Dù câu nói cộc cằn, Tú cũng biết Khang Nam đang nói với mình. Như đọc thấy ý nghĩ chua cay trong mắt Tú, chị Hào gượng cười lựa lời an ủi cô chủ của mình:

- Cô Hai lên đi xem cậu biểu gì. Tại cậu Hai biết cô không quen việc bếp núc nên tháy xót xa đó mà. Tánh cậu ấy vẫn kín đáo lắm. Xem vậy chứ yêu vợ, dù tìng yêu đó ít khi biểu lộ ra ngoài.

Lặng yên, Tú nghe tim mình thắt nghẹn. Nói gì bây giờ? Mọi lời an ủi hay giãi thích đều thừa. Trong ánh mắt và lời nói của chị Hào, Cẩm Tú đã đọc thấy một nổi xót xa ái ngại cho mình. Hạnh phúc là gì nhỉ? Cứ tam lý giải là được làm những điều mình thích. Vậy mà những gì Cẩm Tú thích dường như lại làm cho Khang Nam không mấy hài lòng?

° ° °

Đưa tay nới lỏng cái cà- vạt nơi cổ áo, Khang Nam duỗi dài trên chiếc giường êm ái, nhã từng hơi thuốc thơm, nhưng thái độ lại không chút thong dong, nhàn nhã. Dường như đang bận tâm lo nghĩ đến chuyện gì đó là nỗi tức giận vô lý vừa rồi? Thả trôi ra những vòng khói thuốc...

Nghe tiếng bước chân của vợ bước vào. Nam quẳng mạnh điếu thuốc đang hút dỡ vào cái gạt tan, vẻ mặt hầm hừ như sẵn sàn kiếm chuyện. Mà thật, dù không quát tháo ầm ĩ thì âm sắc giọng nói không chút tình của Nam cũng làm nhói lòng người đối điện:

- Bây giờ cô muốn cho thiên hạ kêu tôi đày đoạ cô nữa hay sao chớ?

Cẩm Tú còn đang há hốc mồm kinh ngạt thì Nam đã bồi thêm cho mấy câu nặng như tảng đá:

- Muốn cho tôi tớ trong nhà kính trọng thì phải biết xử sự và dừng lại ở một chừng mực cần thiết. Cô hiểu tôi muốn nói gì chứ.

- Khang Nam. Anh làm sao vậy? Bực chuyện gì ở bên ngoài, gời lại về đổ hết cho em à? Em chưa bao giờ xem chị Hào như tôi tớ trong nhà này cả.

- Cô đừng có quá quắc như vậy. Tôn ti trật tự thì bao giờ cũng phải giữ. Tôi nói cô không nghe, còn bày đặt cãi bướng. Chẳng có khi nào tôi giận cá rồi chém thớt đâu. Nhưng tôi ghét nhất là cái thói nói chuyện luông tuồng đó của cô.

Trân trối nhìn Khang Nam, Tú định cất giọng nói một điều gì đó, nhưng không hiểu sao Tú không thể điều khiển được chiếc lưỡi của mình. Dường như nó đang cứng đờ trước những lời quá quắc một cách vô lý của Khang Nam. Tâm hồn Tú chợt nghe hoang lạnh.

Ngày xưa, mẹ đã từng mong mõi Khang Nam sẽ cùng Cẩm Tú bên nhau suốt đời để tận hưởng những hoan lạc và sung sướng. Cả hai sẽ cùng nhau chung tay xây dựng trong gia sản ba mẹ đã khổ nhọc một đời để lại cho con gái của mình. Vậy mà năm năm nay làm vợ Khang Nam, Tú đã được gì ngoài nước mắt, khổ đau và cay đắng? Tú tự giận mình tại sao phải là một phụ nữ yếu đuối, phải dựa vào Khang Nam để cúi đầu tuân phục một lệnh của chồng? Khi còn sống, Mẹ đã từng dạy Tú đạo "xuất giá tòng phu". Bấy lâu nay Tú đả là dâu nhà họ Trịnh, mặc dù đường đường chính chính, Tú vẫn được ở lại ngôi nhà của mẹ cha mình để lại. Nhưng trong thâm tâm tú vẫn không nguôi nổi ấm ức, sự sắp đặt của mẹ cha.

Giọng Khang Nam lại vang lên, cắt đứt dòng suy tưởng triền miên của Tú.

- Từ giờ nên nhớ là tôi không muốn thấy cô la cà xuống nhà bếp nữa. Cô không biết việc gì khác để làm hay sao chứ?

- Vậy chứ bấy lâu nay anh có cho em phụ với anh chuyện gì đâu? Muốn ra khỏi nhà mà anh không muốn còn chưa được nữa là.

- Tôi đâu có bắt cô làm cái việc tẩn mẩn của một người thư ký? Tôi cũng đâu có bắt cô phải căng óc ra mà mò mẫm những con số, hay là phải đi xác minh tìm hiểu cặn kẽ một vấn đề gì giúp tội đâu.

- Em không hiểu gì hết- Tú buông gọn, vẽ mặt đìu hiu, mệt mỏi.

- Có ngây thơ quá không hả Cẩm Tú? Nên nhớ là những con người biết cách làm ra tiền bao giờ cũng ăn trên ngồi trước thiên hạ nhé. Cô không thấy là "ngồi mát ăn bát vàng" vẫn sướng hơn sao chứ?

Như hết chịu được, Cẩm Tú cắn chặt môi nhìn Nam buột miệng chua chát:

- Anh Nam! em thạt sự không thể nào chịu được lối sống đó. Em không thích mình đứng chờ người khác phục vụ mình. Em mong muốn hưởng thụ bằng chính thành quả của việc mình làm.

Nam hất mặt, giọng thoáng mĩa mai nhưng dường như trong mắt anh có vẻ vui.

- Cứ nói đi. Không ngờ cô cũng gai gốc đó.

- Em muốn có một việc làm ổn định. Mà việc làm có trách nhiệm đàng hoàng, chớ không phải là một chuyện để khuây khỏa giết thời gian rãnh rỗi. Em thật sự chán ngáy, nếu không muốn nói là sợ hãi không khí ở những bữa tiệc mà anh thích. Mùi rượu, mùi nước hoa và nhất nhất mọi thứ đều choáng ngợp sự phù du, giả tạo...

- Như vậy thì chui đầu xuống bếp cô cảm thấy thú vị hơn à?

- Ít nhất em cũng được trò chuyện với chị Hào, lãng quên trong công việc. Anh có biết xưa kia mẹ em từng yêu quí chị Hào như thế nào không? Và bây giờ, trên cuộc đời này, ngoài anh ra, dĩ nhiên em chỉ còn có chị là người thân yêu duy nhất.

Giọng điệu xót xa của Tú chừng như làm Khang Nam nao núng, anh với tay lên bàn lấy một điếu thuốc khác, bật quẹt châm lửa hút, giọng nhẹ nhàng hơn:

- Được rồi, bây giờ ngoài những điều đó ra, cô thích làm gì? Nếu được, tôi sẵn sàng chìu.

Ánh mắt Cẩm Tú, thoáng hiện một niềm vui thật mong manh. Nhìn Nam, Tú cất giọng e dè:

- Hay là anh cho em đi học lại đi, anh Nam nhé. Em đã sắp xong chương trình lớp mười hai. Tiếc thật. Bây giờ chỉ cần mua sách về ôn tập là em có thể thi tốt nghiệp.

- Để là gì?

Thật khó mà đoán được ý nghĩ và thái độ của Nam sau câu hỏi đó. Đã trót nói, Cẩm Tú đành nói luôn:

- Sau đó em sẽ ghi danh vào đại học học một phân khoa nào em thích.

Nam phì cười khi nhìn vẻ mặt Cẩm Tú.

Nam phì cười khi nhìn vẻ mặt Cẩm Tú:

- Cô tính toán chuyện gì tôi thấy cũng trẻ con hết. Đàn bà đã có chồng thì cứ lo cho tròn phận vợ của mình. Ở đó mà đòi đi học. Học cái gì chứ? Điều tốt nhất bây giờ, cô nên học là nghệ thuật và bí quyết quyến rũ chồng kìa.

Gương mặt Cẩm Tú bỗng đỏ bừng, không biết có phải vì giận hay không nữa.

Đột ngột giọng Nam bỗng nhẹ như ru, nhưng vẫn mang đầy âm hưởng lạnh lùng:

- Cẩm Tú! Đến bao giờ thì cô mới có thể thay đổi được tư duy của mình đây?

- Anh muốn điều đó lắm à? Chẳng bao giờ cả. Chẳng lẽ làm vợ anh, em không còn được là em nửa hay sao chứ? Anh vô lý lắm Khang Nam ạ.

Tú nói, giọng cô nghèn nghẹn, không nhìn Nam mà Tú cụp mắt xuống, mắt rưng rưng ướt, sống mũi cay xè.

- Anh biểu em phải sống sao đây? Một người đan bà ước mơ cháy bỏng được làm mẹ, ước mơ đó có gì quá đáng đâu? Vậy mà anh cũng chẳng cho em. Tại sao anh cứ bắt em phải sống mãi trong những cảm giác nặng nề và hết sức là vô lý? Tại sao em cứ phải quên mình mà tuân theo ý thích của anh?

- ...

- Khang Nam! Thật sự em thấy khó sống với anh suốt đời như mẹ em hằng mong mỏi.

Nam sững sờ nhìn vợ. Nét u uẩn, chìm lắng kia của Tú làm gương mặt Nam thay đổi. Bấy giờ không phải là vẻ mặt lạnh lùng cau co của Khang Nam ở những ngày thường lúc bên cạnh vợ. Giọng nói của Nam cũng đột ngột âu yếm đến độ khó ngờ.

- Cẩm Tú! Em thật sự không hạnh phúc khi sống cùng anh sao?

Tú cúi mặt, mắt rưng rưng:

- Sao không nói? Hãy nhìn sâu vào mắt anh này. Trả lời thật lòng mình đi Tú- - Nam khẽ nâng cằm vợ- - Ánh mắt anh xa vắng mênh mông.

Dù cố nén, tự nhiên nước mắt ở đâu cũng chảy ra, như bị khơi trúng nỗi niềm sâu kín. Tú muốn kiềm lại cũng không được nữa. Nam lảng tránh mắt Tú, khẽ thở dài. Mím môi, Tú nói nhanh qua màn nước mắt.

- Anh Nam! Hay là chúng mình ly dị nhau đi.

Nói xong câu đó, tự nơi sáu thẳm của tâm hồn, Cẩm Tú bỗng nghe man mác một nỗi ngậm ngùi thật mêng mông.

Nam bỗng cười chua chát và lập tức bộc lộ ngay bản tính cố hữu của mình. Dường như giọng nói của Khang Nam lúc bấy giờ được phát ra từ hai hàm răng nghiến chặt.

- Cô có ý định đó từ lúc nào?

- Cũng không rõ nữa. Chỉ biết là bây giờ em cần nói điều đó với anh.

- Nếu cô còn lặp lại một lần nữa với tôi ý định vừa rồi thì đừng có trách.

Tú thẫn thờ đứng dậy, giọng vương đầy vẽ xót xa, chua chát:

- Khang Nam! Anh giữ em lại để làm gì? Anh đâu có yêu em. Em biết anh chỉ yêu tiền và biết có tiền. Anh đã được điều anh mong muốn. Vậy thì tại sao anh không buông trả cuộc đời em? Khi xưa, chúng mình còn hiểu nhau quá ít, chỉ vì một chút xúc động thật yếu đuối, em những tưởng mình có thể mang đến cho mẹ niềm vui ở phút cuối cuộc đời. Em cũng không ngờ rằng bắt đầu từ đó em đã đem cuộc đời của chính mình ra đùa giỡn. Bấy lâu câm lặng đã đủ khẳng định những khắc khoải, ray rứt đã dày vò trái tim yếu đuối của em. Nếu thật sự người chết vẫn còn có linh hồn, em chắc mẹ em cũng từng hối hận khi đã đặt em vào một cuộc hôn nhân quá bất hạnh.

Tú nói một hơi dài, giọng như lạc đi trong vùng sương mù dày đặc. Tú đã nói bù cho những tháng ngày dài câm lặng?

Nam thần người trước những lời bất ngờ của vợ. Và thật lạ lùng, bấy giờ trong mắt người đàn ông đó không hề long lên tia lửa mà chỉ là một nổi hắt hiu giống như nổi thất vọng tột cùng khi một ước mơ từng ấp ủ chợt vỡ oà. Phải thật lâu sau, Nam mới nói được mấy lời, giọng thoáng như một lời ru vương nhiều nước mắt. Giọng lạ lẫm, Tú chưa từng nghe được ở chồng.

- Cẩm Tú! Em thật sự muốn thoát khỏi anh lắm phải không?

Một nỗi nghẹn ngào bất chợt dâng lên, Cẩm Tú không thể trả lời chồng. Nếu nói đó là một ý muốn chợt đến rồi chợt đi cũng không hẳn đi. Bởi vì đã rất nhiều lần trong thầm lặng, Tú đã từng tưởng đến nỗi nhẹ nhàng thanh thản của mình nếu một ngày nào đó thật sự thoát khỏi Khang Nam. Vậy mà bây giờ, khi nói ra được cái điều mình từng gặm nhấm, tự nhiên Tú chợt nghe lòng mình ray rứt, không thể lý giải được tại vì sao. Nếu mà Khang Nam chấp nhận ngay đề nghị ấy... Ôi! Tú không hiểu được lúc đó mình sẽ như thế nào nữa.

Ngay khi Tú đang đắm chìm trong những suy nghĩ lan man đó, giọng nói của Khang Nam lại vang lên, giọng nói vẫn nhẹ nhàng và gần như bất lực:

- Được rồi, cô cứ suy nghĩ đi. Tạm thời thì cứ làm theo ý muốn của mình.

Đang cúi đầu, mái tóc rũ xuống che bớt một phần gương mặt lộ rõ vẻ bối rối của mình, Tú càng hoang mang hơn khi nghe lời Khang Nam vừa nói. Lần đầu tiên anh ấy xuôi theo ý muốn của Cẩm Tú. "Ôi! Có thật là anh đó hay không hả Khang Nam? Hôm nay anh lạ lùng hơn bất cứ lúc nào em đã từng chịu đựng tính nết lạ lùng đó của anh."

Trong nỗi bàng hoàng đó, Tú chợt ngẩng lên, nắm chặt bàn tay Khang Nam lay mạnh, giọng lạc hẳn đi:

- Là sao hả Khang Nam?

Không nhìn Tú, giọng Nam thật mênh mông:

- Em cứ dành thì giờ để học lại như em muốn. Bắt đầu ngày mai, anh sẽ mua sách vở cho em. Sẽ để em hoàn toàn yên ổn với ý nghĩ của mình. Em cứ sống như những ngày chưa từng có anh trong cuộc đời em.

Sau câu nói, Khang Nam bỗng đưa mắt buồn buồn nhìn qua song cửa sổ. Một cơn gió bất chợt nào đó mang theo mấy chiếc lá lìa cành... Trời chiều vừa tắt nắng.

Khoảng khắc yên lặng đến rưng rưng, Cẩm Tú muốn khóc quá. Chả hiểu tại sao nữa? Có phải là hạnh phúc không? Nam đã để cho Tú làm điều Tú thích, vậy mà sao tận nơi sâu thẳm của tâm hồn, Cẩm Tú vẫn nghe man man một niềm u uẩn? Một nỗi ấm ức khôn nguôi?

Ngồi trên chiếc băng làm bằng xi măng trộn đá mài, Cẩm Tú mơ màng nhìn những trái sa- ri chín đỏ ẩn trong những chùm lá xanh tươi. Cây đang độ sai trái như mơn mởn xuân thì. Đêm hôm qua chẳng biết Khang Nam và Thế Hùng đã nói gì với nhau. Chẳng hiểu sao Cẩm Tú lại tò mò muốn biết. Mấy lần kiếm cớ xuống phòng khách, Tú đã kín đáo nghe ngóng nhưng chả nghe được gì. Họ ngồi bên nhau, nói chuyện rất nhỏ, như đôi bạn rất thân đã lâu ngày không được gặp. Dường như khi nhận ra sự có mặt của Cẩm Tú thì cả hai đã nhanh nhẹn lái câu chuyện sang một đề tài khác. Chỉ còn là những chuyện nhỏ nhặt bên lề cuộc sống, chuyện vui vui khó quên ở thuở học trò, chuyện kinh tế thị trường, rồi đến chuyện thời sự đang nóng bỏng. Có điều, dù chỉ nhìn qua, Tú cũng biết tình cảm giữ họ đã vượt qua sự tế nhị thường tình.

Một tiệc vui nhỏ, giản dị và hết sức dễ thương, khác hẳn những buổi tiệc đông người, rình rang, nặng tính chất khoe khang mà Khang Nam thường tổ chức. Thức nhắm chỉ là vài lát thịt nguội mà chị Hào đã làm chiều hôm qua khi có mặt Cẩm Tú, vài sợi dưa rau muống với một đĩa đậu phọng rang nho nhỏ. Hình như không có rượu mạnh, cũng không cần có người phục vụ. Vì chị Hào đi nghỉ sớm. Họ chỉ uống vài lon bia ướp lạnh gì đó cho vui. Bởi vì lúc Khang Nam về phòng, Cẩm Tú vẫn còn thức và Nam vẫn tỉnh táo như thường. "Ừ, những việc vui như vậy, thân mật, giản đơn... anh ấy lại không muốn cho mình dự, cứ bắt phải có mặt trong những bữa tiệc mà chĩ nhìn hình thức bên ngoài đã thấy choáng và không chút hứng thú". Tự nhiên Tú thấy ấm ức vô cùng.

Chiếc Mercedes đỗ xịch ngay trước cổng nhà. Chị Hào đã đi chợ. Tú bước ra mở cổng cho Khang Nam. "Hôm nay anh ấy về sớm. Chắc lại sắp thông báo với Tú là vừa nhận được lời mời đến một tiệc vui nào đó và nhất định buộc Tú đi cùng?" Nhưng Tú như hụt hẫng... khi cánh cổng rào mở rộng, Nam cho xe vào thẳng garage, hoàn toàn không có một biểu hiện nào chứng tỏ anh ấy sắp gây chuyện, dù rằng vẫn đang đón nhận ánh mắt gần như băng lạnh của chồng.

Mặc kệ Khang Nam đi. Bây giờ thì Cẩm Tú không thèm chiều anh nửa. Vì dường như càng chiều, Nam lại càng được nước, cứ quen ra lệnh và bắt Tú phục tùng. Tú đang sống trên gia tài của mẹ cha để lại. Và Khang Nam cũng chỉ là kẻ "ăn theo". Tú chưa phải lệ thuộc Nam điều gì cả, ngoài trừ sự thật hiển nhiên cô đã và đang là vợ của Khang Nam.

Tú chưa phải lệ thuộc Nam điều gì cả , ngoại trừ sự thật hiển nhiên cô đã và đang là vợ của Khang Nam. Ý nghĩ đó chợt làm Tú trở nên ương bướng , muốn trở lại băng đá , dù nắng buổi sáng đã lên cao . Vẻ buồn buồn pha chút tinh nghịch , Tú đưa bàn tay mình ra trước vệt nắng rọi qua kẽ lá , chiếu một đường thẳng xiêng xiêng xuống khoảng sân có bóng râm trên của tàng cây . Những ngón tay giơ cao khít vào nhau tạo thành một màu đỏ trong suốt . Tú liên tưởng đến màu máu ở tim mình . Rồi chợt cười vu vơ khi nhớ lại cử chỉ liếng thoẳng đó của mình ở những ngày thơ trẻ ... Ở đó như có cả một sự thi vị rất đổi dịu dàng .

Dường như tiếng chân Khang Nam đang đi về phía Tú ?... Đến khi tiếng bước chân chợt dừng hẳn cũng là lúc Tú quay nhìn ra phía sau . Khang Nam đang đứng yên , trong tay anh là một gói giấy lớn nhưng không phải là quà cáp gì đó vì lớp giấy bọc ngoài không được đẹp . Ánh mắt Nam có vẻ vui vui. Nhưng khi bắt gặp cái nhìn của Tú anh lại trở nên nghiêm nghị và hết sức lạnh lùng , để rồi lập tức là một giọng nói thật khó ưa :

- Sao chưa chịu lên phòng mà còn ở đó.

Tú ghét nhất là cái lỗi nói trống không này của Khang Nam , nhưng cứ thường xuyên chịu đựng. Rồi cũng đến lúc quen dần . Một quen thuộc thật mỉa mai và tội nghiệp .

- Em còn chờ để mở cổng cho chị Hào. Chị ấy đi chợ chưa về - Giọng Tú ỉu xìu.

Nam bật cười nhạt nhẽo :

- Cô lúc nào cũng có lý do. Chứ chị Hào không có chìa khóa riêng à ?

Cẩm Tú ngớ người , không nói gì nữa và cũng không muốn nói gì .

- Có nghe tôi nói gì không ? Hay là cô muốn trở thành khô mực ? Không thấy nắng đã lên rồi hay sao chứ .

Không chờ cho Cẩm Tú nói gì , Nam bỏ đi ngay . Dùng dằng , rồi Tú cũng bước vào nhà , cảm giác tủi thân vương vương theo những bước chân trần trên gạch lạnh...

° ° °

Quạt trần xoay tít những vòng tròn đến chóng mặt . Nam cởi áo vắt lên thành ghế dựa , thong dong duổi dài trên mặt giường êm ái . Chăn nệm phẳng phiu vừa mới kéo thẳng , giờ đang lõm xuống dưới sức nặng của toàn bộ cơ thể Khang Nam .

Cẩm Tú khẽ liếc chồng rồi đưa mắt ơ hờ nhìn gói giấy đặt ở nơi bàn viết , nói cho để nói :

- Hôm nay anh về sớm vậy Khang Nam?

Không trả lời Tú , Nam điềm nhiên hút thuốc , còn tỏ ra nhẩn nha khi nhìn khói thuốc bay bay... Tức giận , Tú cũng không thèm hỏi nữa , ấm ức đến bên bàn phấn , cô nhìn bình hoa nhỏ và bóng mình in trong mặt gương hình bán nguyệt . Bộ đồ mặc ở nhà bằng gấm trắng ánh lên những nét sáng của mây trời và khói sóng . Cẩm Tú kiêu sa , đúng là hình ảnh của một tiểu thư lá ngọc cành vàng . Hình ảnh càng làm lòng Tú thêm tê tái ...

Thật lâu , Nam mới nói lúc đã xoay người quay mặt vào tường :

- Tôi đã mua tủ sách cho cô rồi đó . Xem lại coi còn thiế gì không ?

Mua sách cho em ? Để làm gì ? Trên giá sách trong phòng này còn bao nhiêu là thứ em còn chưa đọc tới mà .

Nam lại đột ngột nổi sùng :

- Cô giỡn mặt với tôi hay sao ? Cẩm Tú .

- ... Tú ngơ ngác , mắt chợt rân rấn nước . Và rồi cũng chính giọng của Nam , vẻ nhẹ nhàng và cởi mở hơn ?

- Hôm qua đòi học lại để thi tốt nghiệp. Rồi còn đòi thi hẳn vào đại học . Giờ mua sách về lại hỏi để làm gì . Thật tôi chẳng biết đến bao giờ cô mới có được một lập trường vững chắc . Vậy mà hôm nọ dám bảo với tôi là chẳng bao giờ thay đổi tư duy .

Bây giờ Tú mới nhớ ra . Hôm qua lúc nói chuyện với Khang Nam , Tú có nói ý định đó thật . Nhưng dường như đó chỉ là một ý muốn bất chợt thôi , nó chưa đọng lại sâu trong đầu của Cẩm Tú .

- Trong cái gói giấy trên bàn đó . Cô mở ra xem lại đi . Bắt đầu từ bây giờ tôi sẽ không làm phiền cô nữa . Tôi cũng cần ngủ một chút . Vậy là không ai làm phiền ai . Hen ?

Nói vậy mà Khang Nam đâu có ngủ . Anh ấy đã xoay người ra ngoài tự lúc nào đăm đăm nhìn Tú , gương mặt vẫn kín như bưng .

Miễn cưỡng , Tú kéo hộc tủ bàn tìm kéo cắt xong lớp giấy cột bên ngoài : có đến hơn hai mươi quyển sách , năm năm rồi nhìn lại , Tú hoàn toàn không xúc động mà còn cảm thấy khô khốc , lạnh lùng ... Mấy chữ ghi bên ngoài bìa sách thôi đã đủ , Tú chẳng buồn lật tới trang đầu vì ngán ngẩm .

- Đúng là những thứ sách cô cần chứ ? - Giọng Nam tỏ ra thật dửng dưng .

Nhìn Khang Nam , chẳng hiểu sao tự nhiên Tú chợt nghe cảm giác hổ thẹn lan khắp người ... Bối rối , Tú chớp mi , nói vội :

- Em đâu có cần mấy loại sách này . Sách này trước đây em đã có đủ và vẫn còn nguyên trong phòng em kìa . Chương trình học đó đã năm năm chắc cũng không có gì thay đổi . Sao anh không kiếm cho em mấy quyển tham khảo ngoài chương trình học có phải hay hơn không /

- Thôi được . Ngày mai tôi sẽ đưa cô tới hiệu sách để cô tự chọn .

- ...

- Nhớ là học không được thì có ăn đòn cũng đừng có trách . Chuyện này là do tự cô đòi chớ không ai ép buộc đâu . Đừng có lại nói là phải làm những điều mình không thích. Nhé !

° ° °

" Cũng được thôi , Khang Nam . Rồi anh sẽ thấy , Cẩm Tú này sẽ làm được cả những điều mà mình không hề thích , điển hình như là đã làm vợ Khang Nam . "

Cắn chặt môi , Cẩm Tú cố nén nối tâm tư vào lòng và tự nhủ với mình như vậy .

Khang Nam ngẩng đầu lên , dáng điệu nửa nắm nửa ngồi , nhìn Tú bằng đôi mắt như đã đọc suốt tâm hồn vợ . Rồi bằng cử chỉ thật điềm nhiên , từ tốn , giọng Nam lại vang lên gần như khiêu khích :

- Cẩm Tú cô nghĩ gì đó ? Ngay từ bây giờ vẫn còn kịp nếu cô muốn rút lại ý định của mình .

Lập tức , Tú càng thấy tự ái mình bùng lên dữ dội hơn , nhưng nhìn gương mặt nghiêm nghị của Khang Nam , Tú lại cố nhỏ giọng :

- Không. Em vẫn thích học lại đấy chứ . Để rồi anh xem .

- Thế cô có còn muốn làm món thịt nguội hầm nào không ?

Bây giờ chì hết thích rồi . Em mệt quá - Giọng Tú chợt ỉu xìu .

- Vậy thì hôm nào đó cô cảm thấy thư thả trong người , cứ bảo chị Hào đi mua các thứ cần thiết về bày cho mà làm .

- Không - em hết thích làm rồi , thật ra là như vậy đó , phải lóc hết phần trong cơ thể con gà ra để chỉ giữ lại bộ da , anh tưởng tượng xem , em còn phải học , đâu có thời gian để mà làm công việc tẩn mẩn đó .

- Vậy mà hôm nọ tôi bào với Hùng món thịt nguội dó do cô làm , nó cứ tấm tắc khen mãi , tôi đã hứa là hôm nào đó sẽ bảo cô làm lẫn nữa để đãi Hùng .

- Nhưng mà thật sự thì hôm đó em chỉ ngồi xem chị Hào làm thôi.

- Chuyện đó thì tôi đã biết .

- Vậy sao anh còn nói như vậy với anh Hùng .

- Có sao đâu ? Có một người vợ giỏi việc bếp núc cũng là một điều hãnh diện .

- Anh là chúa rắc rối . Thế sao hôm đó anh lại nổi dùng lên khi em xuống bếp ?

- Cô hãy tự trả lời - Khang Nam buông gọn và anh nằm lại với dáng điệu sảng khoái hơn , mắt không nhìn Tú nữa .

Làm sao em biết được chuyện đó ? Anh làm em điên khùng lên được. Đôi lúc em nghĩ rằng chắc mình sẽ điên thật nếu cứ phải làm vợ anh hoài Khang Nam ạ !!

Năm năm qua làm vợ tôi đã là một điều kinh khủng lắm đối với cô hay sao chứ ?

Vẻ cay đắng hằn nhanh lên nét mặt , giọng Cẩm Tú thật đìu hiu pha ngấn nước .

- Còn phải hỏi .

Dù không muốn , chẳng hiểu sao Khang Nam chợt thở dài , đổi giọng âu yếm , nhẹ nhàng hơn :

- Nhanh thật . Em đã hai mươi ba tuổi rồi nhỉ ? Cẩm Tú , anh nghĩ rằng em đang ở cái tuổi lý tưởng nhất để trở thành một người đàn bà .

Cẩm Tú còn đang tròn mắt ngạc nhiên thì Nam đã tiếp liền sau đó :

- Một người đàn bà chỉ thật sự là đàn bà khi đã làm mẹ . Thế em có còn thích có con càng sớm càng tốt hay không ? Nam đột ngột nhìn sâu vào mắt Tú - Bây giờ là một cái nhìn thật dịu dàng làm Tú tự nhiên nghe lòng mình mềm rũ . Niềm hiêu hảnh vừa chợt đến thoáng chốc trong Tú tưởng như cũng bị dập vùi . Hơn bao giờ hết , Tú cảm thấy mình lại là một người phụ nữ vô cùng yếu đuối .

Dường như Nam đã đến bên cạnh Tú tự lúc nào ? Tú vẫn cắn môi im thin thít , lòng lẫn lộn bâng khuâng bởi những cảm giác đối nghịch nhau . Cuối cùng rồi , Tú cũng trở lại vẻ ương bướng , nhưng giọng nói đã mang đầy âm hưởng của một thoáng xúc động xa xôi :

- Vâng - tất nhiên rồi . Đó là điều mà tất cả mọi người vợ trên đời này đều mơ ước . Có chồng mà không có con thì buồn chết . Chứ anh không nghe người ta nói cây độc thì không trái , còn gái độc thì không con hay sao chứ ? Mà em thì anh đã biết , em không muốn biến thành một mụ phù thủy dưới mắt mọi người đâu .

Nói xong câu đó , tự nhiên Tú nghe máu nóng dồn lên tận má và hai tai chợt đỏ bừng. Dường như có tiếng Khang Nam cười , không phân biệt là nụ cười thế nào nữa vì Tú vẫn cúi mặt mân mê mấy quyển sách còn đặt trên bàn và lòng chợt rối bời .

- Vậy chứ anh hỏi thiệt , Tú có yêu anh không ?

Câu hỏi thật bất ngờ . Không có gì lạ lùng mà lại thật lạ lùng . Ừ nhỉ , từ khi là vợc của Khang Nam , Tú chưa bao giờ tự hỏi lòng mình câu đó , bởi vì trong lòng Tú vẫn không nguôi nỗi ấm ức khi phải trao trọn cuộc đời mình cho một người con trai do chính mẹ mình lựa chọn . Làm vợ Khang Nam , Tú cứ xem như đó là một định luật thật tự nhiên - con gái lớn lên là phải lấy chồng - và một khi Tú đã có nơi để trao thân gởi phận thì mẹ mới yên lòng nhắm mắt . Hay chính tại vì cái ý nghĩ chua cay : Khang Nam lấy Tú để lấy luôn cái gia tài kếch sù của mẹ mình để lại : Ý nghĩ đó làm Tú càng chua chát hơn và hoàn toàn không dám nghĩ rằng cuộc hôn nhân được cắt đặt sẵn đó được xây dựng trên một nền tảng của tình yêu .

- Trả lời anh đi chứ - Cẩm Tú .

Khang Nam thúc giục , nhưng giọng anh thật nhẹ nhàng . Lâu lắm rồi Tú mới nhận được cử chỉ và lời nói dịu dàng của chồng. Cảm giác thật êm đềm như khi ai rót vào tai mình bao lời âu yếm , làm lòng Tú chợt lâng lâng , phiêu lãng ... Dù vậy , mọi xúc động cũng quá nhanh , Cẩm Tú giờ đây lại mang nét buồn muôn thuở :

- Yêu hay không thì em cũng đã là vợ của anh rồi.

Giọng Tú thật đìu hiu , mang đầy âm hưởng xót xa chua chát , vậy mà Khang Nam lại bật cười :

- Tú làm anh có cảm tưởng y như rằng mấy năm nay em cứ phải sống trong tâm trạng của một cung phi bị vua hắt hủi .

Thầm giận sự vô tâm của chồng ... Có phải đâu dưới mắt Khang Nam lúc nào Cẩm Tú cũng chỉ là một con bé ngây ngô , luôn nghĩ và hành động một cách trẻ con đâu ? Dù cho có là những ý nghĩ xốc nổi đi chăng nữa Nam cũng đừng quên rằng Tú giờ đã là một người đàn bà , đã năm năm làm vợ , đã trưởng thành rất nhiều tróng suy nghĩ và... hơn hết , rồi một ngày nào đó , Tú sẽ chứng minh được rằng cô đã đọc suốt hết mọi ý nghĩ của Khang Nam. Tức giận làm Cẩm Tú buột miệng nói một câu chẳng ra gì :

- Dù gì hay gì đi nữa , thì anh cũng chưa phải là vua .

Cười xòa , Nam điềm nhiên nhìn Tú :

- Tôi đâu có nghĩ làm gì cái chuyện trên trời dưới đất đó . Nhưng thật lòng tôi rất muốn biết , tại sao lúc nào cô vẫn như có một điều gì đó muốn nói với tôi. Sao không chịu nói , cứ nói mãi những chuyện vu vơ ?

Tú chợt nhìn sửng Khang Nam. Rõ thật Khang Nam đúng là một con người nguy hiểm và hết sức lạ lẫm. Ngoài cái bề ngoài thản nhiên đến lạ lùng kia dường như Nam còn có một cái gì đó hiền hòa hơn , tế nhị hơn , kín đáo hơn , mà cũng nồng nàn thâm trầm , sâu sắc hơn . " Có khi nào có cùng những điều thật tương phản đó ở trong cùng một con người không nhỉ ? ". Tú càng thấy băn khoăn . Ngần ấy ngày chăn gối , ngần ấy ngày sống trong đạo nghĩa vợ chồng , giờ đây Tú chợt nhận ra rằng mình vẫn không làm sao hiểu hết được Khang Nam .

Anh cần biết điều đó để làm gì cơ chứ ? Thế có bao giờ anh tự hỏi lòng mình rằng đã cưới Cẩm Tú vì gia tài của mẹ Tú để lại , hay là vì tình cảm của anh ngày ấy đối với một người con gái còn quá ngây thơ ?

Nghĩ vậy - nhưng không hiểu sao Tú chỉ lẳng lặng nhìn chồng rồi lại đắm mình vào những suy tư riêng lẻ .

Miên Trường ngồi đó . Áo trắng vấn còn khoát trên người và gương mặt vẫn chưa tháo bỏ khẩu trang . Ca phẩu thuật vừa qua dù thật giản đơn vẫn làm Trường nghe mệt mỏi . Bây giờ , trong phòng làm việc là một sự im lặng chìm trong u uẩn . Một nỗi trống không gần như hoang lạnh .

... Tiếng máy phóng thanh vang ;ên vào tận trong phòng . Miên Trường thẩn thờ đưa tay xem đồng hồ : hơn năm giờ chiều . Mọi người đang chuẩn bị ra về . Bác sĩ Miên Trường cũng bước đến lavabo đưa tay vốc nước , vừa định tháo bỏ khẩu trang thì Trường đã nghe giọng lạnh băng và cay cú của Đào y tá :

- Hết giờ khám theo qui định của bệnh viện rồi . Cần gì thì sáng hôm sau bà trở lên đi .

Miên Trường dừng tay , quay lại vừa bắt gặp vẻ bối rối của người đàn bà vừa bước vào phòng . Sửng sờ mất mấy giây , khi bên tai Trường vang lên giọng nói thật nhẹ :

- Xin lỗi - tôi vô ý quá .

Cùng lúc bắt gặp cái nhìn của Trường , người đàn bà khẽ gật đầu chào và định bước ra . Nhưng giọng nói có âm sắc thật quen của vị bác sĩ bất chợt níu chân Tú lại , miễn cưởng và đơn thuần vì lịch sự :

- Bà đến khám bệnh à ? - Không đợi Tú trả lời , bác sĩ đá tiếp luôn - Cô Đào à . Ghi phiếu đi. Tôi cũng chưa vội về đâu .

Rồi trước vẻ dùng dằng của cô y tá , Trường thản nhiên ngồi xuống ghế , giữ nguyên khẩu tranng trên mặt . Anh đưa mắt ngó mông ra hành lang vắng của bệnh viện .

Cô y tá Đào đang hí hoáy điền vào phiếu khám bệnh những chi tiết cần thiết . Trường tỏ ra thật bàng quan. Và tự nhiên Tú carmm thấy tay chân mình như thừa thải . Cái tên của vị bác dĩ thêu trên ngực áo thì lạ , mà đôi mắt và giọng nói thì quen lắm . Đôi mắt và giọng nói đó vẫn phảng phất vẻ lạnh lẽo và hết sức thờ ơ , mặc dù công bình mà nói là ông ta cũng có vẻ nhiệt tình . Lần đầu phải bước vào một phòng khám dành cho đàn bà . Và sự có mặt của người bác sĩ đó chẳng hiểu sao tự nhiên Cẩm Tú nghe bối rối , chợt nhận ra bàn tay mình hơi lạnh .

Còn đang suy nghĩ miên man thì Tú đã nghe giọng của cô y tá - Phụ nữ gì mà nói chuyện không chút âm sắc của cảm tình . Giọng nói gần như ra lệnh lại cũng cái giọng trống không , khô khốc . Tú thầm bất mãn . Sao lại có nhiều người vướng phải cái thói quen vô duyên ấy quá nhỉ ?

- Vô khám đi. Nhanh dùm một tí , bác sĩ đang đợi đó .

Đã lỡ vào đây rồi . Chả lẽ abay giờ lại bước ra ? Chứ Tú cũng muốn lắm . Càng bối rối hơn khi Tú nhìn thấy tấm vải trắng giăng theo chiều ngang căn phòng chưa che kín cái bàn dài kê thật cao , bên trên phía nệm và khăn trắng , còn cẩn thận hơn nữa khi có một tấm nylon nhỏ lót phía dưới cuối bàn , sau chiếc gối kê đầu . Cái bàn đó nếu muốn lên nằm còn phải bước qua mấy cái bục gỗ con con. Tự nhiên Tú thấy luống cuống đến tội nghiệp cứ tưởng như mặt mình đang bừng đỏ ... Cố lắm , Tú mới nói được :

- Khám bệnh trên chiếc giường đó à ? Chứ chỉ nói sơ qua bác sĩ không định bệnh được sao cô ?

Giọng cô y tá bấy giờ đã tỏ rõ sự bực bội :

- Trời ơi ? Khám bệnh mà không vào đó thì làm sao mà khám ? Mới nghi có thai đã mắc cỡ . Mai mốt đi đẻ chị có mắc cỡ không chứ ? Lời nói cay cú của cô y tá làm Cẩm Tú như chết đứng . Nảy giờ vẫn lặng im , giờ Miên Trường đành lên tiếng , mặt đầy vẻ bất bình :

- Cô Đào . Nên mềm mỏng một tí đi . Cô cũng tùy trường hợp của từng bệnh nhân mà xử lý chứ . Có lẽ đây là lần đầu tiên nên bà ta không tránh được cảm giác e dè , khó chịu đó thôi .

- ...

- Thôi được . Nếu cô có nóng ruột chuyện gì ở nhà thì cứ ra về . Tôi sẽ tự mình xử lý mọi chuyện .

Như chỉ chờ có vậy , nhưng Đào còn làm ra vẻ ngại ngùng :

- Dạ , không có gì đâu . Em phải nán lại để cùng phụ với bác sĩ chứ .

Những mẫu đối thoại giữa họ chợt làm Cẩm Tú thấy sượng sùng :

- Tôi không dám làm phiền cô và bác sĩ đâu. Nếu đã hết giờ làm việc thì để tôi về . Thật ra tôi chỉ chợt nảy ra ý định này khi có dịp đi ngang đây thôi , chắc cũng không cần thiết lắm đâu .

" Đi khám thai mà còn bảo là không cần thiết. Không cần thiết thì tới đây làm gì ? " - Đào định dại giọng mai mỉa nhưng đã nghe giọng nói của bác sĩ Miên Trường :

- Trường hợp không có gì quan trọng đâu : Và cũng không phiền phức bà phải tới lui nhiều lần , bà vui lòng chờ dùm tí chút thôi . Rồi quay sang Đào , giọng Trường như ra lệnh :

- Cô Đào có thể về . Tôi nói thật đó. Trường hợp của bà ta chỉ cần tìm hiểu sơ qua những yếu tố thông thường cần thiết . Không phải đo nhiệt độ , ghi bệnh án , kê toa hay tiêm chích gì cả , nên cũng không cần thiết phải có cô phụ .

- Dạ - nếu bác sĩ cho phép , em xin được về trước . Vì hôm nay thằng nhóc của em bé bị ấm đầu sổ mũi , bố nó lại bận việc , để một mình cho bà ở nhà em không mấy an tâm .

Khẽ nhíu mày vì lối nói dòng dài của cô y tá , Trường buông gọn nhưng giọng cố tỏ ra dễ dãi :

- Được rồi . Cô cứ tự nhiên về lo cho bé đi .

Bấy giờ là vẻ bực dọc hơn là thoải mái. Đào lẳng lặng chuẩn bị đồ đạc ra về . Ném nhanh tia nhìn không mấy thiện cảm về người đang có mặt một cách hết sức vô duyên , đã làm phí mất thời gian được tận dụng từng khắc của mình , Đào cảm thấy thật khó nhìn . " Đi khám thai gì mà ăn mặc sang trọng phải biết , chồng con rồi mà cứ làm như con gái nheo nhẻo . Vậy mà cái ông Miên Trường , bác sĩ trưởng khoa này lại đang tỏ ra hết sức niềm nở và năng nổ . Giờ này ở phòng khám của ông , đang có hàng khối người chầu chực để mang tiền đến nạp , không lo về , ở đó mà làm cái việc không công . Thêm mấy phút nữa , hay có bao nhiêu bệnh nhân tìm đến bệnh viện thì cuối tháng cũng ngần ấy tiền lương . Chắc cũng có vấn đề chứ chẳng phải không . Bác sĩ đã tìa hoa , lại đẹp trai và hơn hết là vẫn còn tự do tuyệt đối , mặc sức phiêu lưu tình cảm . Còn người đàn bà đó : Nhìn bề ngoài họ cũng đẹp đôi đó chứ ". Đào cảm thấy thú vị với ý nghĩ châm chọc của mình và rời bàn làm việc .

Căn phòng bây giờ chỉ còn duy nhất một bệnh nhân đàn bà với một bác sĩ đàn ông . Dù với những ý nghĩ thật đứng đắn họ vẫn cảm thấy có một cái gì đó khác thường . Quạt máy vẫn quay vù vù ... Tú có cảm tưởng cái nhìn của ông ta lúc bấy giờ đang tìm kiếm từng loại vi trùng gây bệnh trên người Tú . Nhưng giọng nói rất tự nhiên và cử chỉ của ông bác sĩ cũng rất tự nhiên làm Tú thấy dễ chịu hơn .

- Bà ngồi đó đi .

Sau khi xem xét lại các dụng cụ khám bệnh , bác sĩ điềm nhiên ngồi xuống chỗ của cô y tá Đào lúc nãy . Tú cũng ngồi xuống cái ghế đối diện giành sẵn cho bệnh nhân. Cô cúi đầu , mắt liếc nhanh tờ giấy để sẵn trên bàn .

- Bà kết hôn đã bao lâu rồi ?

- Dạ - Năm năm .

- Không áp dụng một biện pháp tránh thai nào chứ ?

- Dạ .

- Bây giờ bà nghĩ rằng mình đã có thai ?

- Dạ.

Hình như vị bác sĩ đang nhìn Tú phân vân , nhưng rồi ông ta lại cúi xuống tờ giấy , một tay cầm bút và một tay gõ nhẹ mấy đầu ngón tay xuống mặt bàn . Trời ơi ! Tú có cảm tưởng như mình đang phải trả lời những câu hỏi của quan tòa - Khám bệnh cáo kiểu gì còn hơn tra tấn nữa . Nhưng đã xong đâu. Giọng ông bác sĩ lại tỉnh bơ :

- Bà mất kinh đã bao lâu rồi ?

Bây giờ thì không chịu được nữa gương mặt Tú chợt đỏ bừng . Ánh mắt thoáng một giây muốn lột bỏ lớp khẩu trang trên gương mặt vị bác sĩ đối diện mình . Như đọc được những ý nghĩ trong đầu Cẩm Tú , một chút bối rối , rồi vị bác sĩ cười xòa và hỏi một câu lãng nhách :

- Ông nhà có đến đây cùng bà chứ ?

- Dạ không . Tôi đến có một mình - Tú chợt thấy buồn cười . " Hèn gì người ta ưa nói ai mà làm vợ mấy cha bác sĩ chuyên về khám bệnh cho đàn bà thì mặc sức mà ghen ".

Nhưn mà gương mặt ông bác sĩ ấy rất nghiêm nghị , đứng đắn và giọng nói cũng có vẻ thật điềm đạm , đàng hoàng :

- Thế này. Tại vì bà mới nghi có thai . Lại là con so nên bà có hơi bỡ ngỡ . Muốn xác định một cách chắc chắn , trước khi khám tôi cần biết vài chi tiết quan trọng . Vậy thì bà vui lòng trả lời dùm tôi nhé .

- Dạ .

" Sao nhiều tiếng dạ thế này không biết ? ". Trường lắc đầu mỉm cười và ghi vào phiếu , vừa tiếp tục hỏi Tú :

- Kỳ kinh chót của bà vào ngày mấy ?

- Ơ... dạ... tôi không nhớ chính xác lắm đâu .

- Thường bà có kinh vẫn đều chứ ?

- Ơ... dạ đều . Gương mặt Tú đã đỏ càng thêm đỏ .

Hơi bối rối , nhưng rồi Miên Trường lại thản nhiên tiếp tục :

- Triệu chứng gần đây nhất bà hay gặp là gì ?

- Tôi hay choáng bất tử . Trước đây dù trông yếu đuối thế này chứ tôi vẫn khoẻ lắm .

" A bây giờ thì câu trả lời đã hơi dài một tí. " Trường thầm nghĩ . Trong mắt anh ta bất chợt hiện nhanh một nụ cười thật hiền và thật nhẹ. Còn bàn tay thì cứ vẫn hí hoáy với cây viết .

- Ngoài triệu chứng đó ra , bà có còn thấy điều gì khác lạ nữa không ?

- Dạ... Tôi không muốn ăn . Cũng không ngủ được . Vậy mà những lúc phải học bài thì mắt cứ muốn díp lại .

Bấy giờ trong mắt anh chàng bác sĩ đó là một ánh nhìn biêng biếc , đầy thú vị :

- Bà còn đang học à ?

- Vâng. Tôi tự học ở nhà vì thời gian rảnh rỗi hơn nhiều .

Dù rất muốn đi sâu hơn nữa vào tâm tư nguyện vọng và cuộc sống của người đàn bà trước mặt mình , nhưng Trường vẫn phải buộc lòng dừng lại ở một chừng mực cần phải giữ .

Vậy rồi , cứ tiếp tục cái chuyện cần tiếp tục :

- Bà có thường hay buồn nôn không ?

- Ờ , Bác sĩ nói tôi mới nhớ . Thường thì bữa cơm chiều tôi chỉ dùng những thức ăn rất dễ tiêu . Vậy mà chẳng hiểu sao sáng dậy rời giường thì cứ muốn nôn thốc nôn tháo .

- Thế này - Một nửa điều bà nghi ngờ đã đúng . Và để khẳng định một nửa còn lại , tôi cần phải khám bên trong .

Gương mặt thoáng ngẩn ra , Tú đưa mắt nhìn thật nhanh mặt nệm trắng phía sau tấm màn cũng trắng . Mấy cái găng tay bằng cao su mắc trên dây phơi cạnh bàn rửa mặt và cái tủ kê sát tường đủ các dụng cụ y tế . Căn phòng vẫn mở cửa ... Cửa sổ có rèm che và ánh điện sáng choang .

- Không có gì đâu . Bà đừng sợ . Với ai cũng phải vậy thôi .

Anh chàng bác si quay nhanh chỗ khám khi Tú đứng dậy .

Một chút , Tú thoáng lưỡng lự và hối hận đã không rủ chị Hào đi cùng ? Nhưng rồi cũng phải bình tĩnh và ngoan ngoãn . Dù gì thì Tú cũng đã làm mất khá nhiều thì giờ của ông ta .

° ° °

Khi đã ra khỏi cổng bệnh viện Tú mới chợt thở phào nhẹ nhõm. " Trời ơi ! Mình thật là vô ý - bao nhiêu phóng khám của nữ bác sĩ lại không vào , lại chúi đầu vào cái căn phòng chết tiệt kia ". Cứ nghĩ tới cái cảm giác sợ sệt khi bàn tay của ông ta đã luồn vào cơ thể mình lúc nãy , gương mặt Tú đã chín nhừ vì ngượng . Tú cố nghĩ đến chồng , đến những ngày mình sắp sửa làm mẹ để quên đi cái cảm giác phiêu lãng đó , nhưng dường như không lâu , cảm giác lạ lẩm đó lại bất chợt ùa về ...

Mấy chiếc xích lô trở tới rồi rụt qua . Có chiếc dừng hẳn lại nhưng Tú chỉ lắc đầu từ chối. Những bước chân thư thả dưới bầu trời chiều đầy gió thật thi vị. " Chắc là Khang Nam mừng lắm khi biết được tin này , biết đâu chừng lâu nay anh ấy bẳn gắt vì mình chưa sinh con cho anh ấy nhỉ ? "

Tiếng xe thắng gấp bất chợt làm Cẩm Tú giật mình , cùng lúc là giọng nói cũng quen chợt vang lên . Quái lạ , cái lỗ tai của Tú hôm nay đâu có lùng bùng , sao mà mọi thanh âm của giọng nói dường như cứ na ná giống nhau .

- Khang Nam đâu sao không đi đón chị ?

Bây giờ thì Tú đã nhận ra Thế Hùng khi chiếc Dream dừng hẳn lại . Miễn cưỡng , Tú cũng dừng chân và đưa đẩy vì lịch sự :

- Anh Hùng đi làm về à ?

- Vâng . Chị nhận ra tôi à ? Nam ở nhà hả chị.

- Dạ không - Nhà tôi về quê anh Hùng ! Chắc phải vài hôm gì nữa anh ấy mới trở xuống được .

- Tiện đường - tôi xin phép được đưa chị về nhà .

- Ồ... phiền anh lắm . Với lại tôi cũng đang muốn đi bộ cho thư thả .

- Đây về tới nhà chị gần cây số , chị đi bộ sao nổi ?

- Dạ được . Khi nào thấy mỏi chân thì tôi sẽ lên xích lô .

- Thật ra , Cẩm Tú không muốn dừng lại giữa đường để nói chuyện với bất kỳ một người nào , huống hồ lại là một người đàn ông . Nhưng tự nhiên vẻ gần gụi , cảm thông , chân tình của người đàn ông trước mặt làm Tú chợt thấy nao lòng .

- Chị lên xe đi. Tôi đưa chị về nhà .

Chẳng hiểu sao lời nói ngắn ngủi ấy lại có thể làm Tú ngoan ngoãn nghe theo . Dường như giọng nói ân cần ấy có làm Tú xúc động . Vẻ thẹn thùng của một người đàn bà đã qua rồi thời bướm hoa thơ mộng mới lạ lẫm làm sao ? Hùng không dám kéo dài khoảnh khắc im ắng nào giữa hai người ; cứ như chưa từng gặp Tú nơi phòng khám lúc nãy :

- Khang Nam về quê có chuyện gì không chị ?

- Dạ ... mẹ chồng tôi bệnh .

- Cũng lâu rồi , tôi không gặp Nam. Cả hai đứa đều bận quá . Nam đi được bao lâu rồi chị .

- Dạ. Cũng gần tháng rồi đó anh . Nhà tôi có nhắn về bảo phải nán lại thêm ít bữa để giải quyết chuyện rắc rối ở gia đình .

- Gia đình Nam đông anh em . Nó lại là con trưởng . Chị lam dâu có cực lắm không ?

Hùng cố tình cho xe chạy thật chậm , vừa gợi chuyện .

- Chúng tôi ở riêng nên rất tự do . Gia đình bên chồng cũng yêu thương tôi lắm , có điều ... Khang Nam thì ...

Tú chợt lấp lửng câu đang nói . Thầm giận mình sao dễ dàng bộc bạch mọi chuyện với một người đàn ông chẳng thân thích gì , lại là bạn của chồng mình ...

Thế nhưng , dường như Thế Hùng đã thấu suốt vấn đề , anh phì cười , giọng vui vui tiếp lời Cẩm Tú :

- Có điều Khang Nam hơi cộc tánh , nghiêm nghị và cáu gắt một cách rất vô lý phải không chị ?

- ...

Thốt nhiên , Tú ngồi xích xa hơn một chút về phía sau , mắt ánh lên tia bối rối lẫn kinh ngạc .

- Chúng tôi từng là bạn thân. Chị đã biết rồi đó . Tôi còn lạ gì tính nết của Khang Nam ? Đôi lúc nó nói nhiều câu tức chết đi được mà vẫn phải cố nhịn cho qua chứ chẳng lẽ hai đứa lại đập lộn nhau sao ? Cho nên chơi với Khang Nam là tôi thường xuyên chịu lép .

Tiếng nói của Hùng thoảng theo làn gió lướt tới do đà chạy của xe , rồi lại lùa ra phía sau . Cẩm Tú im lặng lắng nghe . Thầm công nhận Hùng nhận xét về Nam thật chẳng sai . Cũng không hiểu sao , Tú chợt thấy ở Hùng có một nỗi cảm thông vô cùng gần gũi mặc dù câu chuyện giữa họ chỉ đơn thuần đẩy đưa để nuốt chửng chiều dài của con đường , và hình như cũng để quên đi một nổi bức xúc riêng tư nào đó ... Họ không nói gì với nhau nữa cho đến lúc Hùng dừng xe trước cổng nhà Cẩm Tú .

° ° °

Chị Hào đón Tú ở cổng với ánh mắt ngạc nhiên và vẻ mặt lo lo :

- Cậu Hai về từ trưa . Tôi bảo cô đi thăm bạn bệnh . Dường như là cậu hơi sốt ruột đó .

Im lặng , Tú không nói gì . Chẳng biết bây giờ Tú đang vui hay buồn nữa . Nhiều ý tưởng lộn xộn đan chéo vào nhau .

- Có chuyện gì không mà cô đi lâu vậy ?

- Ờ - không có gì cả chị Hào à . Tôi ra bệnh viện rất sớm và đi lang thang một chút cho thoáng , sẵn gặp Thế Hùng , tiện đường anh ấy cho tôi quá giang về .

- Anh Nam ở trên phòng hả chị ? Sao anh ấy về sớm hỉ ?

Vừa định mở miệng nói cho chị Hào biết tin vui mình vừa nhận được , nhưng Cẩm Tú chợt ghìm lại. Dù sao , người đầu tiền cùng Tú chia sẻ nỗi vui này vẫn chỉ có thể là Khang Nam thôi .

- Cô tắm rửa thay đồ xong mời cậu xuống dùng cơm luôn dùm tôi nhé !

Tú nhìn chị Hào , gật đầu thay cho lời đáp và bước nhanh lên những bậc thang lầu . Căn nhà chìm trong im lặng hoàn toàn. Căn nhà này ngày mai sẽ ngập tiếng cười vui của trẻ thơ ... Tú hình dung đến gương mặt rạng niềm vui của Khang Nam với những nỗi xôn sao lạ lẫm . Xa nhau gần tháng trời , dù sao trong cùng tận tâm hồn . Tú vẫn nghe rạo rực lỗi nhớ mong chồng .

Tiếng khóa lách cách vang lên từ những cánh cửa kiếng phủ kín rèm . Và khi Tú quẹo sang những bậc thang dẫn về phòng mình thì chị Hào đã bật điện sáng choang ở tầng nhà dưới ...

Mùi thức ăn thơm lừng thoảng lên từ nhà bếp chỉ làm Tú càng muốn bước nhanh lên . Bởi vì cái mùi đó đối với Cẩm Tú bây giờ thật là khó chịu. Tú không thấy đói và càng thấy sợ hãi khi nghĩ tới buổi cơm chiều , và rằng suốt trưa nay , trong bụng Tú hoàn toàn không có gì ngoài ly nước đá . Bây giờ , sự mệt mỏi tưởng chừng như đang thấm sâu vào từng thớ thịt. Trong nỗi vui mới lạ dường như Tú vẫn đang dấu kín một tiếng thở dài cố nén ...

Có những điều riêng tư thật là khó nói . Và bây giờ Cẩm Tú sẽ mở đầu như thế nào đây khi báo cho chồng tin vui đó ?

Lặng chìm trong suy tưởng triền miền , Tú bước vào phòng. Cửa mở rộng và Khang Nam đang ngồi hút thuốc . Căn phòng buổi trưa trước lúc Tú ra đi sạch sẽ , tinh tươm bao nhiêu thì bây giờ nhìn càng ngán ngẫm bấy nhiêu . Chăn màn xổ tung ra . Tấm drap trải giường màu hồng phấn trông thật thảm thương tội nghiệp . Tàn thuốc tứ tung . Và mấy quyến sách Tú đang để trên bàn như cũng đang than vãn vì một bàn tay " thô bạo " nào đó.

Vẫn ánh mắt nghiêm khắc . Vẫn cái nhìn ghẻ lạnh . Khác hẳn ánh mắt nồng nàn , say đắm đang giành cho những đôi lứa yêu nhau . Tình yêu có già đi theo tháng năm hay không nhỉ ? Tú chợt thấy tủi thân , khó nhọc lắm mới nuốt được nỗi nghẹn ngào dâng lên cổ :

- Anh về từ lúc nào ? Mẹ khoẻ chưa hả Khang Nam ?

Không chú tâm đến lời Tú nói, nét mặt Nam vẩn không giản ra được chút nào :

- - Không có tôi ở nhà mặc tình cô muốn làm gì thì làm nhỉ ?

Nổi ngao ngán làm Tú không muốn tiếp tục câu chuyện , bước đến bàn rửa mặt , Tú mở vòi nước bàn tay bụm từng vóc nước lạnh đưa lên mặt ,cảm giác như vổ về nổi đau của chính mình . Gần tháng trời vợ chồng cách xa nhau , gặp lại nhau vẩn là những lời nói chua ngoa , chì chiết .

Dường như Nam không rời mắt mõi hành động nhỏ nào của Tú . Mùi thuốc thơm hôm nay cũng làm Tú khó chịu . Lẳng lặng Tú đến bên bàn, xếp sách vở lại ngay ngắn rồi nằm phịch xuống giường , ví mặt vào gối tránh ánh mắt đăm đăm của Khang Nam

- Chị Hào nhờ em mời anh xuống ăn cơm . Anh ăn một mình đi . Em chỉ muốn ngủ , không thấy đói .

Cô đi đâu ? làm gì ? suốt một buổi chiều nay ? Tôi về từ trưa , ngủ một giấc thức dậy vẩn chưa thấy cô về . Vậy mà mỗi lần bảo đi đâu với tôi thì lại nhăn nhó khổ sở .

- Em có nói với chị Hào là đi thăm đứa bạn nằm ở bệnh viện . Chỉ không nói lại với anh sao ?

Nam cười nhạt :

- Hình như vắng mặt tôi cô cảm thấy thoải mái lắm phải không ?

Mệt mõi, Tú đăm ra cáo :

- Anh muốn nghĩ sao cũng được . Vẻ cay đắng hiện nhanh lên trên nét mặt, Khang Nam gật gù , nói một câu chẳng nhẹ nhàng :

- Dạo này cô ương bướng thấy rõ . Nên nhớ là vợ của tôi không có lối nói chuyện tuỳ tiện như vậy đâu nhé !

- Em chỉ tiếc một điều . Sao hồi ấy anh không tìm một cô gái câm mà cưới về làm vợ . Ừ - mà câm không chắc vẩn chưa đủ mà phải điếc nửa kìa . Chỉ có những người câm mới chịu được anh thôi - Tú nói và thản nhiên ôm gối xoay vào tường, nhắm mắt vờ ngủ .

Cơn giận của Khang Nam đang âm ỉ chừng bừng lên dữ dội , mặt anh tái ngắt , mắt long lên tia lửa , Nam đứng dậy hét lớn , giọng mĩa mai :

- Đừng tưởng là tôi không biết gì nghe . Nãy giờ tôi chưa cho cô ăn đòn đó là tôi còn nể cô mà dằn xuống lắm .

Không thể im được nửa , Cẩm Tú cũng chẳng vừa , cô hất vội cái gối qua một bên, chồm dậy cũng gườm gườm nhìn lại Khang Nam ,

- Nè đừng tưởng muốn đánh em là dể . Bộ gần tháng trời nay không về nhà , anh không có ai để bắt nạt hay sao chứ ? Đương không rồi kiếm chuyện , thật lảng nhách .

- Cô còn dám nói thêm một tiếng nữa không ? Hỗn hào quá mức rồi

Nam dơ cao bàn tay hăm doạ , mặt vẩn bừng sắc giận .

- Trả lời tôi đi . Cô đi đâu suốt buổi chiều nay ?

- Em đã nói rồi .

- Tôi chưa bằng lòng câu trả lời của cô .

Nổi tức giận lẩn tủi thân Tú muốn khóc , Và rồi Tú khóc thật . Ngay lùc đó thì giọng Khang Nam lại vang lên , vẩn thật la nghiêm khắc :

- Đi chơi suốt buổi chiều với một người đàn ông , cái tội của cô có nhẹ lắm không mà còn ấm ức ?

Bấy giờ thì Tú đã hiều . Và chẳng hiểu sao những giọt nườc mắt đắng cay bỗng nhiên trở thành những dòng suối ngọt ngào , Tú chỉ muốn giữ mãi cảm giác êm đềm vừa bất chợt đến .

- Lúc nãy tôi đã ngồi trước balcon và đã nhìn thấy hết . Gần một tháng nay hai người đã đi như vậy bao nhiêu lần rồi nhĩ ?

- Anh đừng có nói bậy . Lúc nãy tình cờ gặp em đang đi bộ , anh Hùng cho có giang về .

Nam mai mĩa :

- Tôi có để cho cô thiếu thốn tới nổi không đủ tiền để đi xích lô không chứ ? Ở đâu mà có sự tình cờ đó cũng hay thật .

Bỗng nhiên, Tú nhớ tới " chuyện đó " , Và bây giờ là nổi thiết tha muốn cùng Nam chia sẽ . Nỗi thiết tha đó giúp Tú quên đi lời Nam vừa nói :

- Anh Nam . Em có chuyện này vui lắm . Nhưng mà khi nào anh vui thì em mới nói cho anh nghe . Giọng Tú nhẹ như ru .

- Cứ xem như tôi đang vui đi .

- Không thể xem như vậy được . Nhìn bộ mặt của anh đả thấy mắc nghẹn rồi .

Tự nhiên, Khang Nam nắm lấy tay Tú đặt một ngón vào mồm mình cắn nhẹ . Ánh mằt anh cũng âu yến không ngờ

- Cẩm Tú . Nói thật chứ . Cô có thích Thế Hùng không ?

- Thích thì cũng có . Trong đám bạn của anh dường như chỉ có anh Hùng là người dể gần gủi nhất . Anh ấy thẳng tính , bộc trực không ba hoa , khách sáo .

- Còn gì nữa không ? . Do đâu mà cô nhận xét đó ? Giọng nói của Khang Nam bây giờ đã trỡ lại vẻ băng lạnh khó hiểu .

- Khang Nam à . Anh thật là kỳ cục , Chứ buổi nói chuyện hôm kỷ niệm ngày cưới của mình giữa anh với anh Hùng chẳng đủ khẳng định điều đó hay sao chứ ?

- Sao không thêm là suốt mấy giờ đồng hồ lúc chiều nói chuyện với nhau ?

- Nam nhả thuốc , nhìn lên trần nhà . Gương mặt anh rắn đanh với bờ môi mím chặt .

- Em đã nói rồi . Sao lúc nào anh cũng gay gắt được hết vậy ? Anh hỏi , em trả lời lại không vừa ý , còn bảo là em gai gốc, ương bướng , hổn hàa . Còn như im lặng thì anh nói em coi thường, khi dể anh . Anh lạ lùng và kỳ quặc thật đó anh Nam à ........

- Thôi được rồi, cô quên đi nhé . Thật ra đôi lúc tôi cũng nhận ra là mình thật là kỳ cục và vô lý . Bây giờ thì cô nói đi .

- Nói cái gì mới được ? Tú tròn mắy nhín chồng , giọng bất bình thấy rõ .

- Câu chuyện gì vui đó ? Nam tỏ ra thãn nhiên trước cái nhìn vừa rồi của vợ .

- Chẳng phải là câu chuyện . Thật ra đó là môt điều thật giản đơn .

Nam tắc lưỡi, buôn gọn :

- Cô rõ là rất rối, lý sự, lắm điều ,

Ngay lúc đó , Tú bỗng dưng nghe một cảm giác thật khó chịu nơi cổ họng . Lấy tay che miệng . Tú bước nhanh vào toilette .

.....Ánh mắt của Nam bây giờ hiện rõ vẻ lo âu, dù bề ngoài vẩn thờ ơ, lạnh giá ?

- Cô sao vậy ? Chắc là bị trúng nắng chớ gì ? Chưa thấy ai bốc đồng như cô vậy, cứ muốn là làm. Trới nắng chang chang muốn đi vẫn cứ đi. Chẵng lẽ tôi cứ ở cạnh bên cô mãi ? Không lớn tiếng thì không bẻ được những cái gai bướng bĩnh của cô

Ngẩng nhìn chồng, Tú không hay mình lại thở dài . Rõ ràng những lúc Nam trỡ nên hung dữ , Tú lại thích được ngoan hiền .

- Lên giường tôi đánh gió cho - giọng Nam như một mệnh lệnh .

- Không cần .

- Cô dám nhìn thẳng vào mặt tôi mà lập lại câu đó một lần nữa không chứ ?

Nam trừng mắt nhìn Tú , cái nhỉn gườm gườm . Nhưng ngay sau đó anh bước tới cái tủ thuốc nhỏ gấn đinh trên giường lấy chai dầu gió . Tú xúc động vương vào chút tủi thân . Ít khi Tú nhận được ở chồng một lời nói ngọt ngào, một cử chỉ âu yếm . Là sao nhĩ ? . Rõ ràng Khang Nam không ghét gì Cẩm Tú . Anh chỉ có cái tính hơi gay gắt nghiêm nghị và lúc nào cũng muốn giữ Tú làm riêng của mình .

Thái độ ân cần của Nam lúc bấy giờ thản nhiên làm mắt Tú rưng rưng :

- Em không có bệnh đâu .

- Vậy thi gì sao ? Mặt mày xanh mét thế kia mà bảo không bệnh .

- Khang Nam , em....

Tú khẽ liếc nhìn Nam , gương mặt Nam như đang đợi chờ nghe điều Tú nói :

- Em ....em đã có thai .

Sau câu nói, Tú cụp vội mắt xuống , im lặng lắng nghe cảm giác nóng bừng lan dần xuống má khi hình dung đến vẻ mặt sung sướng lúc bấy giờ của Khang Nam .

Nhưng cũng thật bất ngờ - Nam đón nhận lời Tú nói với gương mặt trắng bệch . Ném vội lọ dầu lên giường , mắt quắc lên, anh như muốn nuốt chững cô gái trước mặt mình :

- Cô vừa nói cái gì ?

- Em đã có thai . Điều đó không làm anh vui à ? - Giọng Tú rưng rưng, ánh mắt như ngơ ngác .

Nam nhìn vợ với đôi mắt đỏ ngầu , Tú gần như líu lưỡi :

- Anh Nam ! anh sao vậy ? Anh làm em đau quá .

Nhưng Nam như không nghe gì nữa . Anh hất Tú ngã nhào lên giường . Vậy mà chưa thấy đủ , anh đá mạnh vào cái ghế , đấm mạnh vào tường và chỉ chực muốn nghiền Tú làm trăm mãnh ..... Mặt hầm hầm, anh xỏ vội áo, bước ra ngoài, cánh cửa đóng sầm như vẫn chưa tan cơn giận dữ ......

" Chuyện gì vậy hở trời? " Tú như chết điếng trong nỗi bàng hoàng ...Vậy mà Tú cứ tưởng rằng,căn nhà này sẻ vui biết bao nhiêu khi ngày mai rộn ràng tiếng cười nói của t rẻ thơ . Bất cứ một người đàn ông nào khi đã thật sự muốn cùng một người đàn bà tận hưởng hạnh phúc gối chăn và cùng xây đắp một cuộc sống đôi lứa lâ dài, điều thật lòng mong mõi và ước mơ điều đó . Huống hồ, Nam với Tú đã năm năm chung sống, đó chẳng là ước muốn da diết của anh sao ? Trời ơi ! Khi xưa nếu biết thế này thà Tú cứ cãi bướng lại sự sấp đặt của mẹ mình .

Gục đầu vào gối. đôi mắt Tú ráo khô không còn nước mắt đâu để khóc cho nỡi chua chát này , Tú chợt ngẩng nhìn lên . Vẫn chỉ có mình mình . Tiếng xa như lồng lên hung hãn dưới sân nhà ... Rồi xa dần ...Khang Nam đã đi . Anh đi đâu nhỉ ? chuyện thật lạ lùng .

Đèn trong phòng vẩn sáng choang mà Tucó cảm tươỏng như gương mặt mình đang chìm khuất trong bóng tối . Trong nỗi đau đớn vô bờ, Tú chỉ muốn chết đi . Loáng thoáng bên tai là tiếng gõ cửa và giọng nói đầy hơi thở của chị Hào :

- Cô Hai à . Mở cửa phòng cho chị vào với - chuyện gì vậy ? Mở cửa đi . Cô nghe chị gọi không Cẩm Tú ,

Tú bịt chặt hai tai, chỉ muốn trôi giạt bềnh bồng trong một giấc mơ không thật . Giấc mơ chỉ có mình Cẩm Tú. giấc mơ với nổi cô đơn cùng tận của tâm hồn . Tú lịm đi trong nổi đau vô bờ bến ....

Cẩm Tú tỉnh dậy khi đèn trong phòng vẩn còn sáng . KHông có Khang Nam bên cạnh. Chị Hào đang ngồi ở mép giường , một tay nằm chật bàn tay Tú , ánh mắt chị vụt sàng lên /

- Cô đã khoẻ rồi hả ? Trời ơi ! Tôi cứ lo trối chết ...Thật là phước đúc ông bà .

- Chuyện gì chị phải lo như vậy ? Tôi có chết chóc gì đâu chứ ?

Tủi thân và đau đớn làm Tú buột miệng nói những lời gay gất .

Như đả qúa quen với thái độ " trái tính trái nết " của cô chủ nhà, chị Hào tỏ ra thật điềm nhiên và hết sức dịu dàng :

- Sao cô lại nói như vậy ? Cô nằm suốt mấy tiếng đồng hồ mà biểu tôi đừng lo . Buổi chiều lại chưa có cơm nước gì trong bụng .

Nỗi đau như được khơi dậy , Tú nghe lòng quặn thắt, giọng nói chừng như tất nghẹn :

Tôi không có sao đâu, chị về phòng ngủ đi mà .

- Tôi khuấy sữa cho cô nhé ?

- Thôi tôi không uống sữa đâu , Tú nói mà nước mắt ứa mi .

- Hay là ngồi dậy ăn chén súp ? Chiều tôi có nấu sườn heo hầm với khoai tây . Chắc vẫn còn nóng gì tôi vẫn để trên bếp than . Than vùi trong tro nóng lâu lắm .

- Tôi đã nói không ăn gì hết , tôi muốn được yên một chút . Chị đi nghĩ đi . Tắt đèn và khoá cửa phòng lại cho tôi .

- Không ngăn được một tiếng thở dài , chị Hào lặng lẻ làm theo lời Tú . Thật sự chị vẩn chưa mấy an tâm :

- Có gì thì cô Hai cứ gọi tôi nghe .

Tú không trả lời , im lặng nhìn lên trần nhà . Nỗi khắc khoải , trống vắng dường như hoang lạnh . Từ khoé mi. giọt nước mắt nào bỗng lặng lẻ rơi .

Khang Nam vẩn chưa về . Sự tĩnh lặng xung quanh cho Tú ý thức về thời gian . Khuya lắm rồi thì phải ? Chưa bao giờ giận Tú mà Nam bỏ đi suốt đêm như vậy . Thắc mắc càng làm đầu Tú thêm trĩu nặng và nhức buốt . Phải rồi ! Bây giờ thì đã rõ . Nam không hề yêu thương Tú . Sự thật như ban ngày . Anh ấy làm chồng Tú để được làm chủ cái cơ ngơi của cha mẹ Tú để lại mà thôi . Ràng buộc nahu để làm gì khi mà người ta không muốn cùng mình cột chặt đời nhau ? . Giờ thì đã rõ, Nam không hề muốn làm cha những đứa con của Tú .

- Dường như sau những lần ái ân cùng vợ, gương mặt Nam thoáng hiện vẻ xòt xa, đau khổ ? Anh ấy làm cái chuyện đó như một nghĩa vụ sau trời ? Tú càng tái tê trước những ý nghĩ đó của mình , càng cảm thấy ngấm ngầm khinh bỉ và thù ghét Khang Nam . Ghét như chưa từng ghét ai như vậy. Và chả hiểu sao, trong cái tâm tư đang rối bời đó, Tú bất chợt nghe lòng mình được vuốt ve khi những lời nói ân cần, nhỏ nhẹ đến cái nhìn tưởng chừng như thấu suốt tâm tư của một người đàn bà không may mắm trong hạnh phúc gia đình , luôn vương mang một niềm mơ ước , một nỗi xao xuyến thầm lặng đó . Cứ nghĩ đến đôi mắt đó, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng cả một tình cảm nồng nàng trên khuôn mặt luôn thoáng chìm trong u uẩn : Đôi mắt của Thế Hùng, Tú lại thấy buồn, lại lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ thoắt đến của mình . Dù thế nào đi nữa ,khi còn là vợ Khang Nam, Tú vẩn không muốn tâm hồn mình "đi hoang" như vậy . Một người đàn bà đoan chính và nề nếp buộc Tú phải đè nén mọi tình cảm của mình , tâm niệm theo lời mẹ dạy " đục chịu , trong nhờ " , Tự nhiên, Tú thấy cảm giác hổ thẹn như lan khắp người .

Nỗi đau êm đềm và mãnh liệt cứ đan theo vào nhau . Bấy giờ , mọi thứ cảm xúc và linh cảm khác dường như đều tan biến, nhường chỗ cho một nỗi lo . Đồng hồ trên tường vang lên một tiếng lạnh lẻo và khô khốc ? Khang Nam vẫn chưa về . Đã có việc gì không may sảy ra cho anh ấy hay sao nhĩ ? Tú chợt nhận ra những lúc xa cách mình cảm thấy yêu chồng , Hay công việc làm ăn có gì thất bại mà càng ngày Nam càng trở nên lầm lì khó hiểu ? Thật ra, bấy lâu nay Tú vẩn chưa tròn phận làm vợ , vẫn có một khoảng cách nào đó giữa hai người . Tú cảm thấy đau khổ vô củng khi nhìn lại tuổi trẻ của mình . Cuộc đời có những dòng chảy bất ngờ mà con người không hề nghĩ dến . Giá mà Khang Nam đến với Tú trong một tình huống và hoàn cảnh khác ? Ôi ! Có lẽ Tú không phải cay đắng với ý nghĩ cúi đầu chấp nhận những gì mà người ta đã lần lượt lấy đi .

Nỗi lo làm bàn tay Tú trở nên lạnh buốt . Và cái lạnh cứ thế đi dần xuống tận gót chân , Tú tưởng tượng bao nhiêu là thứ chuyện , linh cảm đến những hoàn cảnh bất hạnh có thể xảy ra ..,. Tại sao anh thờ ơ đến ác độc vậy Khang Nam ? Nếu có chuyện gì đó xảy đến với anh, dĩ nhiên em vẫn là kẽ nhận trọn phần đau khổ .

Tú lại dần thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn . Chăn gối cô đơn đã gần trọn tháng rồi . Khoảng trống bên cạnh dù lạnh lùng vẫn mang một nỗi ngậm ngùi , da diết ...

Dường như là một ngày mới đã bắt đầu , tấm rèm bằng voan mỏng kéo kín nơi cửa sổ đã có màu thật sáng . Mơ hồ bên tai Tú đã vang động những âm thanh của cuộc sống đời thường .

Tiếng nhạc vẳng đi thật xa từ một máy thu thanh nào đó lọt vào phòng Tú .

Chiều xưa có ngọn trúc đào

Mùa thu lá rụng bay vào sân em

Chiều thu lá rụng êm đềm

Vàng sân lá đổ cho mềm sân em

Tại vì hai đứa ngây thơ

Tình tôi sạo ấy là ngơ ngẩn nhìn

Nhìn vằng trăng sáng lung linh

Nhìn em mười sáu như cành hoa lê

Rồi mùa thu ấy qua đi

Chợt nghe mười tám chợt nghe lạnh lùng

Thuyền đành xa bến sang sông

Hàng cây trút lá

Tình đi lấy chồng .........

Nam còn đòi hỏi gì nữa chứ ? Tuổi trẻ ước mơ và hạnh phúc.... Tất cả những gì đẹp nhất ở cái thời bướm hoa thơ mộng Tú đã cho hết Nam rồi . Dù không bằng tấm lòng tự nguyện nhưng Tú đã không hề đắn đo, suy nghĩ và nuối tiếc . Tú lại chìm dấn trong nỗi nhớ mong khắc khoải .

- - Khang Nam dậy chưa hả chị ?

Đang cấm cúi gom lại mớ lá khô trong vuông sân nhỏ , Chị Hào chợt ngẩng lên quay nhìn ra phía cổng :

- Dạ....chào bác sĩ - Chị vừa nói vừa bước tới mở cửa .

- Chị cứ gọi tôi y như Khang Nam gọi vậy đó . Gọi là bác sĩ nó có vẻ làm sao ấy . Tôi không thích . Thế Hùng mìm cười nhìn chị Hào . Nhưng nụ cười chợt tắt ngay khi thấy gương mặt chị đầy vẻ lo âu lúc tay mở cổng .

- - Sáng nay rảnh tôi tới rủ Nam đi cà- phê . Nó đã dậy chưa hả chị ?

- Dạ....chẳng biết cậu hai tôi đi đâu mà suốt đêm qua không thấy về .

- Mới hồi tối này tôi còn thấy Nam nhẩn nha lái xe ngoài phố đây mà . Cũng vì vậy nên tôi mới biết nó vừa từ quê nhà vô lại đây ,

- Dạ....thì đúng là như vậy . Nhưng mà tôi cũng không hiểu sao cậu ấy đi mà không nói một tiếng nào . Cơm chiều qua tôi đã dọn cẩu cũng hỗng thèm ăn .

- Thế...chị Nam có ở nhà hả chị ?

- Dạ có . Mời cậu vào nhà cái đã .

- Hùng thản nhiên dắt xa vào cổng , dựng dười bống râm của hàng sa- ri với những trái tròn tròn chín đỏ . Dưới gốc, mấy bông hoa sao nhái vươn cao đang rung rinh với cơn gió nhẹ buổi sớm mai .

Chưa kịp ngồi xuống ghế, Hùng đã tỏ ra thật hấp tấp :

- - Nếu không phiền, chị có thể cho tôi gặp chị Nam một chút .

Đã bối rối , bây giờ chị Hào càng bồi rối hơn . Dường như chị đang mang nặng một nỗi lo . Và khi chỉ có một mình , thật sự chị muốn tìm người cùng san sẻ .

- Dạ ...không biết sao mà cô Hai tôi cứ nằm vùi trong phòng không chịu xuống .

- Chị không có chuyện trò gì với chị Nam à ?

- Dạ ...đâu có. Cổ bảo muốn được yên tịnh. Nhưng mà điều làm cho tôi lo là cổ đi suốt một buổi trưa hôm qua. đến chiều vể tới vừa gặp cậu . Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì nữa . Hồi hôm cổ đã một lần ngất xỉu rồi

Hùng chăm chú nghe và khẽ nhíu mày suy nghĩ. Chẳng hiểu sao anh lại hỏi một câu hết sức ngơ ngẩn :

- Chị Nam bệnh à ?

Nhìn Hùng, chị Hào lại tiếp tục huyên thuyên:

- Tôi không rõ . Chiều qua nghe cậu hai lớn tiếng trên phòng, và sau đó giận dữ bỏ đi . Tôi chạy lên phòng thì đã thấy cô hai nằm như chết, tôi thoa dầu, cạo gió lâu lắm cổ mới chịu mở mắt ra .

- Sao hồi hôm chị không ở lại trên phòng của chị Nam ?

- Cô ấy không cho . Biểu tôi ra và khép cửa lại . Sáng giờ tôi gọi cửa mấy lần cổ vẩn không ừ hử. Nấu nồi cháo nóng bỏ thiệt nhiều tiêu mà chờ hoài , cổ cũng không chịu dậy để ăn . Tôi lo phát sốt nhưng chà biết phải làm sao . Bác sĩ biểu mua thuốc gì để tôi chạy mua cho cổ uống ?

Chị Hào nói một hơi dài , rồi chị lại đứng yên chờ dợi . Nét mặt đầy vẻ khẩn trương . Chị như ký thác tất cả niềm tin vào người đàn ông trước mặt - Người khách ít khi lui tới trong gia đình chủ nhưng chị đặc biệt có cảm tình .

Nét mặt Thế Hùng vẩn đầy vẻ băn khuăn , cuối cùng, anh nhìn thẳng chị Hào , giọng thật điềm nhiên nhưng dứt khoát và đầy vẻ quan tâm :

- Chị đưa tôi lên xem thử coi chị Nam thế nào rồi . Không thể đễ tình trạng này kéo dài lâu hơn nữa được . Trong lúc đợi Khang Nam về phải lo cho chị ấy . Chị đã yếu đuối lại đang mệt mà không chịu ăn uống gì .

Chỉ chờ có vậy, chị Hào rối rít :

- Nếu vậy thì hay quá . Một mình tôi cứ sợ phát điên lên không biết phải xử lý thế nào nữa. Cậu chờ dùm tôi khép sơ cổng lại một chút nghe . Xe cậu đã khoá lại rồi chứ ?

Vẻ thờ ơ , nhưng nỗi bực bội hiện rõ trên nét mặt Thế Hùng .

- Được rồi chị lo khoá cổng , còn xe tôi thì chắc không có ai lấy đâu.

Luống cuống , chị Hào bước nhanh ra sân . Còn lại một mình trong phòng khách , Hùng chợt cảm thấy phân vân. Nữa muốn rút lại lời vừa nói, nữa lại không thể. Đến tận nơi chốn riêng tư của vợ chồng người ta thật hết sức không nên ? Lấy lý do để thăm bệnh à ? Thật buồn cười . Vì Hùng đến đây đâu phải với tư cách của một bác sĩ và cũng chẳng ai mời gọi . Giúp đở một người đàn bà trong cảnh neo đơn và đau ốm à? Chưa chắc- và cũng chẳng ai cần. Dù với tư cách gì Hùng cũng hết sức ái náy khi Khang Nam vắng nhà mà anh phải có mặt nơi phòng Cẩm Tú, dù rằng giữa họ còn có chị Hào .

Hùng cứ nhìn quanh phòng khách mà chẳng biết rõ là mình đang nhìn cái gì nữa . Bức ảnh phóng to của vợ chồng chủ nhân căn nhà này ư ? Có gì lạ lùng đâu ? . Ngoại trừ gương mặt của người vợ còn quá trẻ và đôi mắt hơi ươn ướt . Chính cái vẻ yếu đuối, thơ ngây kia đã làm tăng thêm vẻ cứng rắn, vững vàng và từng trải của người chồng . Họ cách nhau bao nhiêu tuổi nhỉ ? Hình như là sáu ? Bởi vì Khang Nam hơn Thế Hùng một tuổi . Và người đàn bà đó đã lấy chồng vào đúng năm vừa tròn mười tám tuổi . Có thật đó là một hình ảnh hạnh phúc hay không ? Cái gốc phòng đằng kia nhỉ ? Sát bên khung của sổ trên chiếc bàn con, chậu hoa bằng pha lê trong suốt , trong đó có mấy nhánh hoàng anh thật tuyệt vời . Lối cấm hoa đầy nghệ thuật này không thể do bàn tay chị Hào được . Chả hiểu sao màu vàng của hoa như bừng sáng, lại mang chút vẻ mỉa mai, ơ hờ và nhạt nhẻo ? Còn cái đồng hồ bằng gổ mun đen bóng kia nữa - cái đồng hồ hẩn là quí lắm và đã lâu đời . Con chim cúc cu vừa gõ lên tám tiếng . Hình ảnh sinh động , vui mắt thật nhưng âm thanh nghe , u buồn , rời rạc và thầm lặng . Ơ.... có lẻ tại Hùng đang nghĩ những gì đâu đâu á......

- Dạ . Xong rồi . Mời bác sĩ theo tôi .

Rồi Hùng cũng đứng lên đi theo chị Hào . Một thoáng lưỡng lự ... Có nên hay không nhĩ khi Khang Nam vắng nhà . Trong tâm trạng điu hiu và lạ lẩm - Hùng vẩn bước - Những bước chân chơi vơi, hụt hẩng như mất hẩn trọng lượng . Họ im lặng nhích dần lên những bậc thang lầu . Chị Hào vẩn đi trước dẩn đường . Nắmg đã lên cao và lọt vào nhà qua mặt khung của sổ mở rộng - Và mấy cái lổ thông gió dọc bờ tường .

Khang Nam vẩn chưa về .

Thế Hùng nhìn đồng hồ tay rồi đưa mắt nhìn chị Hào . Một sự im lặng bứt rứt và ngột ngạt .... Sốt ruột càng nhiều thì thời gian càng lê thê, khắc khoải .

Một thoáng, Hùng chột ân hận trước quyết địng của mình . Thăm bệnh cho Cẩm Tú à ? Ai yêu cầu - Và cũng không có lấy một dụng cụ y tế nào hết - Hùng đến đây tay không kia mà . Mà khám cái gì chứ ? Hùng biết quá đi rồi cẩm Tú đang sắp sửa làm mẹ . Cô ấy đang mang con của Khang Nam trong bụng . Hơn ai hết Hùng biết đó là một nổi vui rất lớn lao của Khang Nam , nỗi vui mãnh liệt đến độ khó ngờ . Chuyện cắng đắng nhau chỉ là một nỗi thống khổ tuyệt vời , để sau đó họ sẽ yêu thương và hạnh phúc nhiều hơn . Có những vị đắng thật ngọt ngào sao lại vương mang một sự thi vị thật dịu dàng? Hùng biết - người đàn bà đó đang cần sự cô đơn - gặm nhắm sự cô đơn để nhận ra rằng họ rất cần thiết phải có nhau . Chính sự cô đơn ấy đôi khi lại an ủi được mình mong đợi chỉ gây thêm những phiền toái , đau lòng...và nỗi đau càng nhân rộng thêm lên .

Chị Hào áp tai vào sát cánh cửa đang khép kín . Vẻ mặt chị đầy vẻ xúc động , lo âu :

- Cô Hai ơi ! cô Hai . Mở cửa cho chị vào với đi .

Chị chờ đợi ... Và vẩn là một sự im lặng nặng nề . Lần này thì chị lập lại, âm thanh giọng nói run run , xúc động :

- Cô Hai ơi ! Mở cửa đi . Có cậu Hùng lên tận đây để thăm bệnh cho cô nè . Cô có khoẻ được chút nào chưa ? Sao mà nằm hoài vậy .

Phải thật lâu sau , giọng Tú mới đưa ra những âm sắc đầy vẻ gay gắt , khó chịu :

- Ai mượn chị đi gọi bác sĩ vậy ? Chị đã làm phiền phức quá nhiều người . Vào đi - Cửa không khoá . Nhưng nhớ lần sau chị đừng có tự làm việc gì liên quang đến tôi mà tôi không muốn .

Bây giờ chị Hào mới thở được , trong lúc Thế Hùng vẫn đứng om nư phỗng . Rút lui ư ? Phải quá rồi . Còn chần chừ gì nữa ? Có là một người đần độn , trơ lì Hùng mới không cảm thấy sự có mặt của mình ở đây là hoàn toàn không cần thiết . Chướng mắt là đàng khác . Ai đời lại gặp một người đàn bà ở nơi chốn riêng tư này khi chồng của người ta đi vắng ?

Mặc Thế Hùng , chị Hào mừng như bắt được vàng . Chị xô nhẹ cánh cửa . Tiếng ghế ngã làm chị giật mình và Hùng thì ngơ ngác.... Thì ra, Cẩm Tú đã chận cùng một lúc hai cái ghế ngồi phía trong cánh cửa phòng .

Sự thể bây giờ đã trở nên bắt buộc, Thế Hùng không thể quay trở xuống thang lằu mà bước qua cánh cửa kia ;ại càng rất khó bên trong cánh cửa đó là một vùng đất cấm .

Chị Hào thản nhiên dựng lại mấy cái ghế vừa bị ngã , chẳng hiểu nghĩ gì mà hình như chị đang tủm tĩm cười .

- À , anh Hùng !

Tú lên tiếng,vẩn ngồi im trên giường dựa lưng vào bờ tường , trên tay là quyển sách . Mái tóc xoả dài trên nền áo trắng đẹp vẻ đẹp liêu trai... Phải mất mấy giây Hùng mới bình tỉnh lại bởi anh ý thức rằng tiếng reo vừa rồi của Tú đơn giản vì lịch sự .

- Chào chị Nam, chị khoẻ rồi phải không ? Chị mời tôi vào phòng chứ ?

Hùng kín đáo liếc nhanh một lượt khắp căn phòng . Ấm cúng và sang trọng quá. Tất cả làm anh thật ngỡ ngàng ...

Tú gượng bước xuống giường khi có mặt người đàn ông lạ . Cô đưa tay sửa lại sống áo và nới cao mái tóc. Cái bụng trống không bây giờ nó mới trở chứng " biểu tình đòi hòi quyền lợi của mình " , Tú cảm thấy mệt - Dù vậy, vẩn cố vui , cố đưa đẩy cho qua . Bây giờ mà phải xuống phòng khách là một điều kinh khủng lắm

- Vâng. Mời anh Hùng ngồi . Thật tôi áy náy hết sức . Chị Hào chỉ làm anh phải bận bịu vì những chuyện không đâu .

Vừa ngượng ngùng ngồi xuống cái ghế chị Hào vừa mang tới , Hùng vừa nói, giọng cố ra vẻ tyhản nhiên để che lấp sự bối rối của mình :

- - Chị nói vậy nghe sao phải . Tôi và Khang Nam đã từng thân thiết với nhau mà . Chị đang yếu mà lại vắng mặt Khang Nam .

- Không ! tôi vẩn bình thường .

- Nếu thật sự chị đã khoẻ , tôi xin phép được về . Tôi đến đây tìm Nam , nghe chị Hào bảo Nam đi đâu từ chiều qua và suốt đêm hôm không về nhà . Còn chị thì mệt , nằm và không ăn uống . Chị Hào sợ và tôi ....cũng hơi lo ngại .

- Phiền anh quá . Thật ra thì lúc tối tôi mệt một chút nhưng giờ đã khoẻ .....

Định nói tròn câu nhưng không hiểu sao Hùng không nói nữa . Thật ra đó cũng không phải là một câu nói đang bỏ dở . Chẳng qua Hùng muốn thêm thắt mà thôi , và anh chợt nhận ra là không cần thiết mấy ,

- Nam không bảo với chị là đi đâu à ?

- Ồ....không - Tú hơi bối rối , thoáng buồn...Nhưng lại rỏ ra thản nhiên và cứng rắn ngay sau đó, mặc dù đôi mắt vẩn chìm sâu trong nỗi ưu tư :

- Tôi nghĩ rằng chỉ khi nào cọp xuất hiện vào ban ngày ở giửa thành phố thì mới đáng lo ngại .

HÙng cười xoà . Anh còn biết nói gì và làm gì nữa bây giờ :

- Vậy nhé . Tôi mong chị cố ăn uống đi . Sức khoẻ là trên hết chị ạ .

Hùng chợt nhận ra dường như mình đã nói với Tú câu này hai lần . Rõ là vơ vẩn.

Xin phép chị tôi về để chị còn nghĩ .

- Vâng anh về, cám ơn anh nhiều lắm

- Không có chi chị ạ, . Có thể trưa nay tôi sẻ trở lại- Nếu Nam về chị nói hộ dùm tôi là tôi cần gặp nó một chút . Ở bệnh viện hay nhà riêng cũng được Bất cứ giờ nào mà nó có thể buông công việc của nó ra .

Tú định nhờ chị Hào đưa Hùng xuống thang lầu và mở cổng nhưng nhìn quanh quẩn chị biến khỏi phòng từ lúc nào . Dù không muốn, Tú cũng đành đứng lên để tiển Hùng ....

Nhưng thật bất ngờ . Cả hai như bàng hoàng sửng sốt ...Khang Nam đả về và vừa đi tới : Cơn giận và nởi ấm ức suốt một đêm làm Tú không buồn mở miệng nói với chồng một lời nào . Còn Hùng thì nhìn Nam như nhìn một người từ vùng đất lạ trở về :

- ghê thật - cậu đi đâu suốt đêm làm bà xã lo phát sốt lên vậy ? Thôi , vào mà xin lỗi đi nhé Khang Nam .

Xong, Thế Hùng chợt nghe hụt hẩng , Chị Hào vừa trở lên với hai ly nứơc trong tay . Chị cũng đứng như chết đi - không bước thêm được bước nào : Khang Nam ào quẩn xốc xếch, tóc tai rối bù, gương mặt đỏ gây, người anh đầy mùi rượu ... và đáng sợ hơn cả vẩn là cái nhìn gườm gườm sắc lạnh, cái nhìn như chỉ chực bóp nát người đối diện .

Tú không thể tiên đoán được tình huống xãy ra . cô tỏ ra phớt lờ . Sự có mặt của Khang Nam và chị Hào lúc này là đúng lúc . Họ sẻ tiển Hùng ra về thì họp lý hơn . Sự giao tiếp của Cẩm Tú và Thế Hủng từ nãy giờ đã làm cô vô tư và an tâm trước mọi ỳ nghĩ của mình .

Vẩn bưng hai ly nước trong tay , gương mặt chị Hào xanh mét :

- Cậu Hai .... Cậu về lúc nào sao không gọi tôi để tôi mở cổng ?

Cơn giận của Nam như được dịp trút hết xuống chị Hào , Nam quắc mắt , ánh mắt long lên tia lữa :

- Tôi phàỉ trình báo cho chị biết khi phải về nhà này nửa hay sao chứ ? Đi xuống nhà bếp ngay đi, nơi đây không phải là để cho chị đứng đó mà xét nét , lý sự .

Và Nam chợt cười gằn - nụ cười hết sức khó hiểu lại làm chị Hào nghe gờn gợn , xốn xang .

- Kể ra thì chị chu đáo thật .

Còn đang há hốc miệng chưa hiểu gì , thì Thế Hùng đã nhận ngay ánh mắt điên tiết của Khang Nam . Trên gương mặt đang tím lại Khang Nam bất thần hét lớn , giọng rít lên qua kẻ răng nghiến chặt :

- Cút khỏi đây ngay , Thế Hùng . Nếu mày không muốn thân mày sẻ mềm như cái áo.

- Khang Nam . Mày say dữ rồi à ? Thôi vào ngủ đi - Chỉ toàn là nói bậy .

- Tao bảo cút ngay . Nên nhớ mày đừng để cho tao gặp mặt .

Hùng giận run lên . Hai sợi gân bên thái dương anh giật giật . Cẩm Tú bàng hoàng chợt hiểu . Nhưng thật sự bây giờ , cô cũng không biết phải ứng xử ra sao trước thái độ điên tiết của chồng .

Khang Nam ! Anh điên rồi sao chứ . Thề Hùng ! anh quên đi những lời Nam vừa nói . Tôi xin nhận hết phần lỗi về mình . Có lẻ anh Nam đang say thật .

Bốp, bốp !

Nam nhào tới , tát thẳng tay vảo má vợ gương mặt anh càng lúc càng lúc càng thêm đỏ .

- Tôi chưa nói đến cô . Vào phòng ngay .

Lảo đảo và bất ngờ, rồi Tú cũng gượng đứng thẳng nhìn Nam , Chị Hào nhào tới bên Tú , còn Thế Hùng thì nắm chặt tay Nam lại anh quên mất giận hờn khi nhìn thấy Khang Nam quá nóng nảy và gương mặt Tú đằm đìa nước mắt .

- Tôi bảo chị Hào đi xuống dưới nhà . Chị nghe tôi nói hay không ? Có nghe không ? Nam quát lên ầm ỉ .

- Còn mày nữa , Thế Hùng . Mày đợi tao đối xử ra sao nữa mới chịu rời khỏi nơi này ?

- Được rồi .... tao về - Nhưng mày không được hành động vũ phu như vậy . Người ta còn không đánh đàn bà dù đánh bằng cái hoa hồng kia mà . Huống hồ chị ấy đang có thai . Mày đừng quên điều đó .

- Mày định sỉ nhục tao đó phải không ?

- Sao lại nghĩ như vậy chứ ? Khang Nam mày phải bình tĩnh lại ngay . Nếu không thì đừng có hối hận ,

Bấy giờ, Tú càng thảng thốt đến cao độ . "Huống hồ chị ấy đang có thai " Cô quay nhìn chị Hào , và gặp ngay ành nhìn hiền hoà , thoáng vui với vẻ ngở ngàng của chị . Tại sao Thế Hùng biết được điều này nhỉ ? Khi mà ngoài Khang Nam ra Tú chưa hề tiết lộ với ai . Và cũng có ngờ đâu từ nỗi vui bất ngờ này đã gây ra bao giông bảo

- Nếu mày còn biết lịch sự là gì thì nhớ lấy một điều : Đùng có xen vào chuyện gia đình tao nữa .

Gương mặt Hùng xanh tái . Lần đầu tiên anh biết thế nào là cơn giận khi đả lên cao độ . Dù đã biết tính bạn cộc cằn , nóng nảy nhưng lần này thì kông chịu được nữa rồi , Hùng nắm chặt bàn tay , xoay bước , cố không phải nói ra một lời nào nửa .

Khi đã dẩn được chiếc xe ra khỏi cổng biệt thự . Hùng phải đạp mấy lần mà máy vẩn chưa chịụ nở . Nắng buổi trưa đả chói chang, chiếc xe của Khang Nam vẩn nép sat bên đường . Hùng biết - Nơi căn phòng đó giờ đây . Cẩm Tú đang nhận hết cơn giông bảo của chồng . Chẳng hiểu sao , trong tận đáy lòng . Hùng bổng dậy lên một nổi đau quận thắt .

Ba mươi tuổi rồi . Cuộc sống đả cằn khô theo dòng đời xuôi chảy, tại sao Thế Hùng vẫn chưa quên hình bóng của người con gái ngày nào ? Người con gái với niềm kêu hảnh của nhửng ngày xa xưa ấy, bây giờ đả bị dập vùi . Cẩm Tú bây giờ là một người đàn bà yếu đuối , không hiểu người đàn bà đó có chút ân hận cho những gì mình đã trót trao đi ?

Hồi ức bất chợt như đang khơi dậy , Thế Hùng nghe như mắt mình bổng vương những sợi khói cay nồng .....

con hẻm rộng và yên tỉnh. Chiều ngang đủ cho một xe du lịch đi qua . Phía trước của một ngôi biệt thự còn kín cổng có giàn hoa leo với ba màu : hồng , trắng và cam để kết thành chùm , xen lẩn vào nhau, vươn cao trên những vòm lá màu xanh sậm . Cánh cổng gần như quen thuộc với nước sơn màu trắng .

Ngôi biệt thự chỉ có một người đàn bà đang bị bệnh, một cô gái và một chị người làm . Đối diện đó là căn nhà lợp ton với chiều dài hơn hai mươi mét , ngăn thành nhiều phòng cho sinh viên trọ học .

Người trong biệt thự gần như biệt lập hẳn với thế giới bên ngoài . Họ không kiêu kỳ xa cách .... nhưng gần như do bản tính tự nhiên không thích quan hệ rộng , ngay cả với láng giềng . Chủ nhân của ngôi biệt thự trước đây là một người đàn ông cao to, tóc hoa râm, thường hay mặc veston và đeo kính trắng gọng vàng , giày thì luôn bóng lộn và gõ lên những âm thanh khô khốc , xa cách mỗi khi di chuyển từ thềm nhà cao ra chiếc xe du lịch đang chực dẳn trước cổng nhà . Ông thường xuyên vắng nhà và dường như là đi làm ăn xa . Ông đã chết đi ở cái tuổi chưa tới năm mươi trong một tai nạn xe cộ .

Năm sau. bà vợ cũng ngã bệnh và nằm liệt giường từ đó . Đứa con gái vừa tròn mười bảy tuổi - đẹp nhưng quen với nếp sống của một trang lá ngọc cành vàng . Ngoài những giờ cắp sách đến trường , cô không hề ló mặt ra khỏi cổng nhà . Mọi việc quán xuyền , chăm sóc nhà cửa và chăm sóc người bệnh đều phải vào tay của chị người làm trung thành , Chị đang ở vào tuổi gẩn ba mươi và không lập gia đình . Dĩ nhiên chị cũng ít khi rời nhà ngoài những lúc đi chợ để mua sắm thức ăn . Chị đi và về, cứ cắm cúi và lầm lủi bước , như không mảy may bận bịu với cuộc sống và sinh hoạt bên ngoài cánh cổng kia .

Buổi sáng trời còn mờ sương . Ngày mới bắt đầu . Nhóm sinh viên đã chiếm hết mật bằng con hẻm làm nơi để tập dượt những động tác thể dục . Miên trường đang cùng một đứa bạn mặc quần đùi , đánh tennis . Trái cầu trắng vút lên cao và rơi thật chính xác vào cái vợt cầm . Bầu trời màu xanh êm ả như cuộc đời bình dị trôi xuôi .

- Một- khong !

Tiếng reo vui hoan hỉ chợt tắt ngấm khi quả cầu vô tình rơi trúng bờ vi của một cô gái mặc áo dài trắng vừa bước ra khỏi cổng . Cặp ôm trước ngực, và tóc suông dổ mượt mà ra phía sau lưng . Cẩm Tú hơi cau mày khó chịu, nhưng rồi cô lạnh lùng bước thẳng, mặc chàng trai lí nhí xin lỗi :

- Xin lỗi....Tôi không cố ý .

Như hụt hẩng. Miên Trường buông vợt xuôi xị khi cô gái đã đi xa :

Thôi, nghỉ- không chơi nữa.

- Sao vậy ? Đánh hết nỗi rồi à ? Tại mnày mới tới đây trọ nên không biết . Hơi đâu mà bận tâm . Có sá gì chuyện ấy đối với một người đẹp thật kiêu kỳ . Dưới mắt cô gái đó trên đời này không có ai cả. Người ta giàu lại đẹp...

... Chỉ có vậy thôi, nhưng liên tiếp những ngày sau đó, chẳng hiểu sao chàng sinh viên đang học năm thứ tư khoa y luôn ngẩn ngơ và mắt thường hay dán chặt vào cánh cổng luôn khoá kín - Miên Trường thường hay ngồi im lặng hàng giờ trước bàn học, nghe hạnh phúc và khổ đau thấm vào từng suy nghĩ. Điều riêng tư, kín đáo đó không lọt qua được cặp mắt của Nhật Thanh - đứa bạn thường ngủ chung giường và cùng ăn cơm chung với Miên Trường. Để rồi cuối cùng, Trường nhận ra rằng mình đã yêu, yêu rất nhiều và cứ phải lặng yên với nỗi vấn vương thầm lặng

- Ê Miên Trường, hôm qua trong quyển sách của mày tao thấy có một tấm hình thật đẹp đề tặng Thế Hùng. Của ai tặng ai vậy? Sao mày lại giữ?

Giọng nói bất chợt vang lên của Nhật Thanh làm Miên Trường giật mình sực tỉnh:

- Ờ... của một thằng bạn tặng tao đó. Mày biết không. Tao với nó học chung và bắt đầu thân nhau vào năm cuối học cấp hai trung học. Lần ấy, trong một phong trào thi đấu thể dục thể thao của trường, qua mấy hiệp đấu thằng bạn tên là Hùng trong lớp tao đều phấn khởi nhận phần thắng về đội mình, đến cú sút ở phút sau cùng, nó bất ngờ bị té, trặc chân không dậy được. Lúc đó, tao đang đứng bên ngoài cổ vũ, quên hẳn và cũng không cần biết tới điều lệ của cuộc thi. Tao nhảy vào kịp lúc nhận lấy quả bóng vừa trờ tới, vận hết sức mình đá thật mạnh. Không ngờ quả bóng ghi một bàn thắng thật tuyệt vời giữa tiếng reo hò vang dội. Dù không được công nhận nhưng lần ấy đội banh của phe tao vẫn thắng. Thằng Hùng phải đi sửa chân sau đó, nó cười mà cái miệng méo xệch và nước mắt chảy ròng ròng. Chả hiểu sao từ ấy mấy đứa bạn thân của tao nó cứ hay gọi tao là Thế Hùng. Tao không thích cái tên đó nhưng cũng không phản đối, và chẳng biết từ lúc nào cái tên thật là Miên Trường của tao như bị lãng quên

Trường nói một hơi, mắt mơ màng xúc động. Thanh thích thú ngồi nghe

- Hay thật. Vậy chứ bây giờ mày có còn thích ai gọi mày là Thế Hùng nữa không?

- Đôi khi cũng muốn. Đám bạn ngày ấy đã xa rồi, mỗi đứa một số phần, một tương lai khác hẳn nhau, nhưng những lúc chợt nghĩ về tao vẫn thấy thương thương mày ạ!

- Thôi đừng có xạo. Trái tim mày bây lớn? Nó đã chứa đầy ắp bóng hình kia rồi. Chỗ đâu mà dành cho những thứ tình cảm vẩn vơ đó nữa?

- Mày nói vậy chắc tim tao cũng không còn chỗ để dành cả cho cha mẹ, anh em mình nữa à? Mỗi thứ tình cảm tất nhiên phải ở mỗi ngăn khác nhau chứ mậy

- Hì hì. Bác sĩ tương lai có định nghiên cứu phương pháo phẫu thuật trái tim con người không vậy? Nếu không mổ xẻ làm sao mày biết được là trái tim con người có nhiều ngăn?

- Nếu cần, tao chỉ thích phẫu thuật trái tim của đàn bà thôi - Miên Trường cười hết cả miệng mình

Nhật Thanh cũng cười ngất... Căn phòng như vui nhộn hẳn lên... Miên Trườn chợt gạt phăng, đưa tay ôm bụng:

- Nói chuyện gì đâu không. Đi ăn đi. Tao đói bụng rồi. Cái bao tử tao nó đang biểu tình nè

- Cơm đã có ai lấy về đâu mà ăn? Hôm nay tới phiên mày đi nhận cơm chớ phải tao đâu

Ngẩn ngơ, Miên Trường lại cười xoà tự nhiên thấy trong lòng vui vui, Trường vội lấy cái sơ mi mắc ở đầu giường xỏ đại vào người, vừa hối Nhật Thanh:

- Mặc áo vào đi, tao chở cho. Lại đằng nhà ăn quách cho xong, đem về đây mắc công lùm đùm quá

- Chớ không phải mày sợ người đẹp nhìn thấy mày khổ sở như vậy à? Thôi đi. Thà mắc công một chút mà thoải mái, tao rửa bát đũa cho cũng được. Ăn mấy chén cơm phải đạp xe về nhà giữa trưa nắng, chẳng mấy lúc bụng đã lại cồn cào, còn thêm khát nước

Miên Trường cười ngất, nheo mắt nhìn Thanh:

- Chứ chẳng phải mày sợ cái con nhỏ gì con của mụ Tư nhìn hoài nên nuốt cơm không được à?

Và mặc Thanh làu bàu Trường xách cặp máng lên ghi đông xe đạp, vừa buông ra một câu rất là vớ vẩn:

- Chờ tao nghe, Nhật Thanh!

... Bên giàn hoa giấy của căn nhà đối diện, cô gái với dáng thật thanh tú, tóc để dài, đang đưa tay bấm chuông gọi cổng. Áo dài lụa trắng như làm dịu mát cả cái nắng của buổi trưa... Miên Trường leo lên yên xe, huýt sáo thật kêu rồi mất hút. Con hẽm phía sau lưng như bừng nở muôn hoa... Trái tim chàng trai trẻ nghe xôn xao đến lạ...

Chuyện chỉ có vậy. Chỉ là những dư vị êm êm, những suy nghĩ tản mạn, nhưng lại là những tiếng tơ ngân sâu trong cùng tận tâm hồn. Để nhiều lúc Trường thường mơ một bầu trời của đôi lứa yêu nhau, nghĩ đến một ngày mai trong cuộc đời có người con gái ấy. Trường hoàn toàn có ngờ đâu viễn ảnh ước mơ đầy xao xuyến đó đã vội vàng tắt ngấm, khi một buổi sáng đẹp trời bất ngờ Trường nhìn thấy hai chữ "vu qui" treo trên cánh cổng ngôi biệt thự. Trường tưởng như một giấc mộng không có thật trên đời. Hình ảnh vô tình làm lòng Trường cuồn cuộn nỗi niềm riêng. Đến một lúc cũng thật tình cờ, Miên Trường mới biết ra chú rể chính là Khang Nam - thằng bạn thân của một thời trung học, thằng bạn thường gọi Trường bằng cái tên Thế Hùng với tất cả niềm ưu ái

Cẩm Tú đã lấy chồng khi chưa kịp rời bỏ áo học trò, bỏ lại Miên Trường với mối tình thầm lặng chưa một lần dám ngỏ, và có lẽ đành sẽ phải câm nín đến suốt cuộc đời mình

Những ngày sau đó, Miên Trường không làm sao học được. Ngôi biệt thự đó giờ đây có thêm một người con trai diễm phúc nhất trần đời. Chú rể đã ở hẳn lại trong ngôi nhà cô vợ mới cưới của mình. Những hình ảnh về cuộc sống lứa đôi của họ cứ như cười cợt, mỉa mai trước tình yêu đơn phương, khờ khạo của Miên Trường. Tình yêu đã trở thành trái đắng. Dù rằng lời nói yêu thương chưa lần bật khỏi bờ môi. Dù rằng Miên Trường chưa từng được một lần chạm khẽ vào bàn tay ấy để cảm giác được một xúc động ngọt ngào

Đúng thật là cuộc đời có những dòng chảy bất ngờ. Một ngày ba năm sau, trong lúc thực tập để ra trường tại một bệnh viện, Miên Trường đã gặp lại Khang Nam. Nỗi mừng gặp lại bạn trong mắt Miên Trường đã pha chút đắng cay, hờn dỗi. Chính trong lần thực tập đó, Trường được biết Khang Nam gần như đang buông trôi hi vọng của đời mình, bởi vì Nam rất muốn có một đứa con. Lỗi không phải do nơi Cẩm Tú - Bác sĩ cho biết chỉ hi vọng rất ít khi mà Nam chịu kiên trì điều trị

Nam đã tâm sự với Trường rằng vợ anh hoàn toàn không biết gì chuyện đó

Vậy mà bây giờ cái phần trăm hi vọng rất ít đó đã bất ngờ đến với Khang Nam. Nam lại chẳng hoan hỉ và nâng niu đón nhận

Miên Trường không hay tự lúc nào mình lại vừa cất tiếng thở dài. Cho Khang Nam? Hay cho chính mình? Miên Trường cũng không rõ lắm

Chị Hảo ngước cặp mắt đầy ngấn nước nhìn Khang Nam chờ đợi... Chị sợ điếng hồn. Giọng chị đứt quãng, gần như van xin, cầu khẩn:

- Cậu Hai! Lỗi là do tôi, do tôi tất cả, tôi xin cậu... Cô Hai không...

Nhưng chị chưa kịp nói hết câu, cả một lô tiếng động nối tiếp sau đó, Nam ném hất đổ hết những gì anh có thể hất đổ, đập phá, chỉ trừ... Cẩm Tú. Chị Hảo như chết điếng chị không còn dám mở miệng nói thêm một lời nào, chiếc lưỡi như cứng đờ, không cách gì điều khiển được. Dù đang mang nỗi lo sợ tột cùng, chị vẫn luôn sẵn sàng tư thế che chở và bảo vệ cho Cẩm Tú. Vậy mà thật lạ lùng. Cẩm Tú đã tỏ ra bình thản đến không ngờ. Đăm đắm nhìn cảnh vật xảy ra trước mắt như đang nhìn về một nơi vô định. Ánh mắt của khổ đau, của một sự tuyệt vọng không gì bù đắp nổi; nhìn nó, người ta dễ dàng liên tưởng đến một nỗi trống không, hoang lạnh của một sự bất lực đến như chỉ còn muốn buông trôi tất cả...

Khang Nam quắc mắt nhìn, Cẩm Tú cũng gườm gườm nhìn lại. Một ánh mắt như long lên tia lửa, và một ánh mắt như ngầm nói sẽ không bao giờ thay đổi quyết định của mình cho dù đó là một quyết định mù quáng đi chăng nữa

Ngay lúc đó, một giọng nói nghiêm khắc và giận dữ vang lên, giọng nói gần như hét khi Khang Nam hất mặt về phía chị Hảo

- Tôi bảo chị xuống dưới nhà. Đừng để tôi phải lập lại một lần nữa. Chị có nghe hay không?

Cuống cuồng, chị Hảo run rẩy nhìn Cẩm Tú, nhưng Cẩm Tú vẫn tỉnh táo đến lạ lùng, chỉ khẽ nhếch môi, giọng nói và gương mặt đều hằn rõ sự đắng cay:

- Chị xuống nhà lo công chuyện đi. Không có gì phải lo sợ một cách vô lý vậy

Lời nói điềm nhiên của Tú rõ ràng là thái độ khiêu khích Khang Nam, khiến lòng Nam như sôi lên sùng sục... Anh mím chặt môi, lặng người đi một thoáng trước thái độ bất ngờ của Tú. Nam bực dọc rít qua kẽ răng mình, hai bàn tay nắm chặt như cố đẩy ra cơn thác ồ ạt của sự điên cuồng và giận dữ:

- Đi ra ngay!

Dù câu nói hoàn toàn không chủ ngữ nhưng chị Hảo vẫn biết Khang Nam đang ra lệnh với mình. Mặt chị tái ngắt, nước mắt ứa ra, chị lặng lẽ bước ra khỏi phòng với bao nỗi ngổn ngang lo sợ

...

Còn lại hai người. Nam ném vội tia nhìn như đang sôi lên sùng sục về phía vợ, anh gầm gừ trong cổ họng:

- Có giết cô chết đi thì cũng vậy thôi

Âm thanh lạnh và khô, cùng với tiếng đóng sầm cửa lại... Tất cả phong kín trong căn phòng và dội đến tận tim

Y như rằng, Tú sẵn sàng chờ đợi. Mưa giăng, sấm chớp hay sóng gió bão bùng...

- Đẹp mặt ghê hả? Với cô thì cứ vậy. Ngọt ngào, phẳng lặng không muốn, cứ thích dậy cả lên. Trong những lúc không có tôi ở nhà, Miên Trường nó đã tới đây bao nhiêu lần rồi?

Ánh mắt Tú ngơ ngác, nhưng nguội lạnh đến thản nhiên. Nam bước tới bên thành cửa sổ, bưng ly nước hớp một ngụm dài. Cảm giác mát lạnh làm cơn giận trong anh chùng xuống thấp. Đó là ly nước chị Hảo làm cho Tú tiếp Miên Trường khi nãy và hoàn toàn chưa có ai nhấp môi vào. Ly nước chơ vơ nằm sót lại bên tường sau một "chiến tích hãi hùng". Nền nhà bây giờ đầy vết tích của một chiến trận chưa kết thúc. Chiến trận chỉ có một bên khiêu chiến và xông trận. Dường như lòng Nam có giao động mạnh? Nhưng rõ ràng là gương mặt khó đăm đăm đó vẫn giữ nguyên nét lạnh lùng, rắn đanh và đầy hung hãn?

- Ở đâu mà anh có cái tên Miên Trường để lôi thêm vào đây nữa vậy? Chỉ một cái ông bạn Thế Hùng của anh đã đủ làm cho anh điên khùng được rồi mà

- Cô đừng có bẻm mép quá quắt như vậy. Tôi sẽ làm cho cả cái bệnh viện X biết rằng ông bác sĩ trưởng khoa sản Đặng Miên Trường đã dám giở trò quyến rũ vợ người khác. Chừng đó rồi, tôi cũng sẽ chẳng bao giờ bước chân về căn nhà này nữa. Tôi không muốn mọi người nhìn thấy ở trên đầu tôi mọc hai cái sừng tổ bố không cách gì nhổ được. Cô nghe rõ chứ?

- "Bác sĩ trưởng khoa bệnh viện X Đặng Miên Trường?". Dường như Cẩm Tú không còn nghe Nam nói gì nữa, cô bỗng nhớ đến cái tên thêu trên ngực chiếc blouse trắng của vị bác sĩ đã khám thai cho mình tại phòng khám của bệnh viện X chiều nào, đến bàn tay khẽ chạm vào da thịt Tú đã gây nên những xúc cảm tuyệt vời, đến ánh mắt sâu thẳm sau lớp khẩu trang như chứa đựng cả một tình cảm nồng nàn. Trời ơi! Bác sĩ Đặng Miên Trường với bác sĩ Thế Hùng chỉ là một thôi sao? Chẳng hiểu sao từ nơi sâu thẳm của tâm hồn bỗng thúc giục Tú một ước muốn kỳ quặc: Muốn đạp đổ tất cả, rủ bỏ tất cả, quên lãng tất cả để nép mình một cách tin cậy vào người đàn ông có đôi mắt đó, để mãi trôi dạt trong những cảm xúc bềnh bồng, man man, lắng đọng... Muốn mình chưa từng có một phút giây nào là vợ Khang Nam

- Tôi sẽ sẵn sàng tha thứ cho một phút trót lầm lỡ của cô. Cẩm Tú, nhìn thẳng vào mặt tôi đây này. Cô trả lời đi. Nó là con của Miên Trường có phải không? Có phải không?

Nam trân trối nhìn vợ. Dường như phải khó nhọc lắm anh mới nuốt được cơn nghẹn dâng ngay cổ, giọng nói giữa hai hàm răng nghiến chặt càng rắn đanh, buốt lạnh

Bao nhiêu cay đắng chợt tràn về sau câu Nam vừa hỏi. Cẩm Tú tưởng chừng như tim mình thắt lại trước một nỗi đau đến tột cùng. Thay vì phải cất tiếng phân trần, chẳng hiểu sao Tú bỗng nguội lạnh đến thản nhiên, chẳng màng đến việc vuốt ve cơn giận của chồng

- Anh muốn tôi phải trả lời thế nào đây?

- Thế nào để lương tâm và bổn phận cô đừng lên án gắt gao cô là được

- Anh nghĩ như vậy? - Âm sắc giọng nói của Cẩm Tú bấy giờ bỗng hết sức bàng quan và nhạt nhẽo - Vậy thì anh cứ cho là mình đã nghĩ đúng đi

Nãy giờ nép mình phía ngoài căn phòng, chị Hảo vẫn nín thở lắng nghe mọi động tĩnh bên trong. Khi không còn nghe những tiếng động đến rụng tim và tiếng quát tháo ầm ĩ của Khang Nam nữa, chị đưa tay vuốt ngực, thở dài thườn thượt và nhẹ nhàng bước xuống những bậc thang lầu. Căn nhà mọi ngày đã quạnh hiu giờ càng thêm hiu quạnh. Chị không buồn chuẩn bị cơm chiều, bởi vì chị biết sẽ chẳng có ai ăn

- Dường như cô bắt đầu thay đổi từ cái đêm hôm đó? - Nam búng tàn thuốc ra xa, gắng gượng nén xuống trận bão lòng

Tú nhìn Nam, tia nhìn đìu hiu, buồn bã và thật mênh mông nhưng lại ánh lên chút vẻ mơ màng

- Anh muốn nói đến cái đêm kỷ niệm năm năm ngày cưới đó chứ gì?

Nhếch môi, mắt Nam long lên tia nhìn khó hiểu và thật bất ngờ, anh xẵng giọng, dù đã cố nén, sự bực dọc vẫn dâng lên tận cổ

- Bây giờ thì tôi hiểu, cô không phải là một con cừu non - Nam tự dựng một cái ghế ngã "chõng gọng" dưới sàn nhà lên và mệt mỏi thả người xuống, chừng như cảm thấy uể oải và hoàn toàn bất lực. Đống miểng chai vẫn vung vãi dưới nền gạch hoa sạch bóng, lạnh lùng, mai mỉa, giễu cợt

- Chỉ mới vắng chồng một khoảng thời gian ngắn, cô đã buông tuồng đến quên mất đi chừng mực phải giữ gìn. Tôi nghĩ, lúc xưa, mẹ cô đã từng dạy cô thế nào là "đức hạnh" của một người đàn bà khi đã có chồng?

- Vâng. Nó cũng gần giống và tương đương đến "khí phách và bổn phận" của một người đàn ông khi đã lấy vợ

Tú gượng cười chua chát, nước mắt ứa mi. Một thoáng, cô bỗng tiếp tục giọng héo sầu rũ rượi:

- Có bao giờ anh cảm thấy ân hận khi đã cưới tôi không?

- Dĩ nhiên là có - Nam trả lời cụt ngủn với cái nhìn lạ lẫm

Tú lãnh đạm nhếch môi, như có ai vừa chạm đến nỗi đau sâu thẳm của mình và nỗi đau oà vỡ:

- Một cuộc hôn nhân sẽ đi về đâu khi mà hai người còn hiểu về nhau quá ít? Một cuộc sống chung sẽ đi về đâu khi đã qua năm năm dài trong cuộc sống vợ chồng, chúng mình vẫn chưa hiểu hết về nhau? Anh tưởng chỉ có anh là mang nặng nỗi ân hận và bứt rứt ấy thôi à? - Giọng Cẩm Tú càng lúc càng trở nên chua chát - Đã tới lúc chúng mình nên ý thức sự sai lầm của chính mình. Khang Nam, thật sự là tôi không thể nào chịu được những ý nghĩ và hành động của anh. Tôi đã hết kiên nhẫn. Tôi sẽ giải quyết chuyện của tôi. Chuyện cái thai ấy mà. Hẳn cũng chẳng có gì quan trọng. Anh chối bỏ hay thừa nhận cũng vậy thôi. Không cần phải kiếm cớ để khoả lấp những ý nghĩ trơ trẽn của mình. Anh phải hiểu một điều, tôi không còn là cô gái ngây thơ mới mười tám tuổi đầu, chưa hề biết đến tình yêu là gì như ngày nào nữa. Tôi đã trưởng thành hơn trong suy nghĩ rất nhiều. Và tôi nghĩ, chúng mình có thể ly dị nhau, tôi đâu cần sống dựa vào anh. Cả vật chất hay tinh thần vẫn vậy. Có một điều xin anh đừng quên là tài sản và tất cả những gì anh đang hưởng thụ đều là của mẹ cha tôi để lại. Do đó, lúc xa nhau, cũng phải giải quyết thế nào cho hợp lý. Anh đã thấy, tôi đã từng nói và chứng minh cụ thể việc mình làm. Tôi đã đậu tốt nghiệp cấp ba. Nhưng thật tình thì bây giờ tôi không còn ý muốn vào đại học nữa. Tôi sẽ tự xin việc làm, không phải dựa vào anh

Tú nói một hơi dài. Bỡ ngỡ lẫn ngạc nhiên. "Trời ơi! Không lẽ Tú không chút đau xót hay mảy may bận bịu khi mình đã có thai với Khang Nam hay sao chứ?" Đã từng năm năm lạnh lùng nhìn tuổi trẻ qua đi, đã từng ray rứt một ước mơ da diết được làm mẹ. Cẩm Tú hôm nay sao lại thờ ơ và chìm ngập trong những ý nghĩ hoang tưởng thế này?

Chẳng biết từ bao giờ cái không khí sùng sục xảy ra giữa hai người đều đang dâng ngập "lửa trong lòng" đã dần đổi thành một "cuộc đàm phán nghiêm chỉnh" và rồi đến một lúc gần như tỉ tê tâm sự

- Tôi nhớ đã có một lần cô đề nghị với tôi chuyện ly dị, và nếu tôi nhận xét không lầm thì rõ ràng là sau đó cô có muốn rút lại đề nghị của mình? Hôm nay thì tôi thấy khác đi, hình như ý nghĩ của cô nó không còn cái vẻ láu táu nữa. Nếu cô muốn, tôi cũng rất sẵn lòng chiều. Nhưng nguyên tắc của toà án là trước khi thật sự chấm dứt một cuộc sống chung, cần phải có một khoảng thời gian ly thân giữa hai con người đã muốn bước về hai hướng của cuộc đời. Trong thời gian đó, hẳn nhiên cô cứ ở lại đây, bởi vì đây là nhà của ba mẹ cô mà. Và tôi thì tôi sẽ tự lo liệu thân tôi, tôi ăn ở đâu đó là việc tôi sẽ tự giải quyết, không hề gì tới cô. Còn tài sản hả?

Nam bỗng cười nhẹ, đầy vẻ chua chát và giễu cợt:

- Kể ra cô cũng là người có đầu óc biết bảo quản tài sản riêng đấy chứ. Cô yên tâm. Nó vẫn là của cô, không biến đi đằng nào khác đâu mà sợ. Nếu tôi có muốn làm cái chuyện "đào mỏ" đó thì tôi đã làm với cô gái khác chứ không cần gì phải dựa vào cô. Một người có lương tâm và sĩ diện không bao giờ phụ lòng tin và sự ký thác của một người đã chết. Cô hiểu cho điều đó. Gia đình tôi mấy năm gần đây có xuống dốc thật, nhưng không phải vì đó mà tôi đến với cô vì cái gia tài của một người mẹ suốt đời chắt chiu để lại cho con gái của mình đâu. Cô hãy tự rứt khỏi cái ý nghĩ đó đi, tức khắc cô sẽ thấy nhẹ nhàng một chút

Ngẩn ngơ đến ngỡ ngàng, Tú không thể tin đó là những lời Khang Nam nói. Nó đã biến mất rồi cái âm sắc cụt ngủn, lạnh lùng, thờ ơ và lãnh đạm của Khang Nam bình thường. Thứ nước tiên nào đã "lột lưỡi" anh ấy mau đến vậy? Lời nói của Nam bây giờ nhẹ nhàng mà thấm thía, bàng quan mà sâu lắng. Anh như đã hiểu hết những gì đã dằng dặc Cẩm Tú từ bấy lâu nay, hiểu bằng một đầu óc thông minh, lém lỉnh lạ thường và cũng bằng một cõi lòng vị tha, mở rộng. Tú im thin thít, tự nhiên nghe lòng dậy lên một nỗi xót xa, hổ thẹn và cay đắng

Tự nhiên rồi họ không còn muốn nói gì với nhau nữa, cứ như họ đã nói hết rồi những gì cần nói, nếu tiếp tục những mẩu chuyện sẽ trở nên nhạt thếch và vô vị... Sẽ vô tình biến một đoạn đường ngắn thành khoảng cách thật dài...

Trong một lúc, Khang Nam nhìn Tú, cái nhìn đìu hiu, ghẻ lạnh mà cũng thật đằm thắm, thiết tha... Anh bất ngờ đứng dậy, sờ lại túi áo tìm chìa khoá xe và lạnh lùng quay lại nhìn Tú vẫn ngồi im trên giường với nỗi bàng hoàng:

- Chìa khoá tủ sắt tôi vẫn để trong hộc tủ trên bàn viết. Lúc nào cần, cô cứ mở ra mà lấy. Từ giờ tôi hứa sẽ không động tới nó nữa đâu

Nam bước nhanh ra ngoài và khép cửa phòng lại. Như một kẻ mộng du, Tú rời giường đến bên khung cửa sổ nhìn xuống dưới đường. Dáng Nam nghiêng, buồn trong trời chiều nhạt nắng, cửa xe mở ra rồi đóng sầm lại. Chiếc xe lao đi, bỗng dưng như mang đi một cái gì thiếu hụt... Cẩm Tú đưa tay sờ lên bụng, có cảm giác thật lạ lùng, không rõ rệt... Cảm giác rất xa xôi, như thoang thoảng trong gió chút hương dịu lâng lâng của một chồi non vừa trở biếc

Bây giờ là một nỗi ân hận, một nỗi giận hờn vô cớ làm sống mũi Tú chợt cay cay, mắt như vương chút khói. Ưu tư và phiền muộn, Tú thật sự không còn hiểu được chính mình

Gió đưa vào phòng giai điệu thật êm đềm của một khúc nhạc quen thuộc. Không biết là do ý thích hay là vì đương thịnh hành mà mấy hôm nay bản nhạc đó được phát ra rất nhiều lần, từ máy cassette ở một ngôi nhà nào đó. Bỗng dưng, Cẩm Tú cũng thần người và ngẩn ngơ theo từng cung bậc của bài ca

Chiều xưa có ngọn trúc đào

Mùa thu lá rụng bay vào sân em

Người đi biết về phương nào?

Bỏ ta với ngọn trúc đào bơ vơ

Tại vì hai đứa ngây thơ

Tình tôi dạo ấy là ngơ ngẩn nhìn

Nhìn vầng trăng sáng lung linh

Nhìn em mười sáu như cành hoa lê

Rồi mùa thu ấy qua đi

Chợt em mười tám chợt nghe lạnh lùng

Thuyền đành xa bến sang sông

Hàng cây trút lá

Tình đi lấy chồng...

Qua khung cửa sổ, Tú đưa mắt nhìn về một nơi xa, xa lắm...

Không hiểu sao tự nhiên ý nghĩ bất chợt nung nấu tâm hồn Tú lúc nãy là huỷ bỏ đứa con trong bụng chợt chùng xuống thấp. Một tình cảm nào đó thật đằm thắm, dịu dàng từ đâu bỗng ùa về... lao xao và sướt mướt. Tú lại quên mất cái tên Đặng Miên Trường. Hình ảnh Nam buồn bã đổ dài trong nắng chiều trông thật lẻ loi, cô độc và vô cùng tội nghiệp. Dường như anh ấy cũng có những nỗi bức xúc riêng, chứ không riêng gì Cẩm Tú

Đòi hỏi Nam phải là một người chồng toàn vẹn trong ý nghĩ của mình ư? Tú chợt nghe lòng mình ray rứt khi nghĩ rằng chính mình cũng chưa tròn phận vợ?

Bây giờ có muộn màng không, khi mà Cẩm Tú muốn khởi lại từ đầu? Rõ ràng có những lúc Tú rất ghét Khang Nam, lòng thù ghét đã tăng cao độ, gần như biến thành một nỗi căm phẫn đầy uất ức đến nỗi Tú tưởng rằng trên đời này mình chưa từng ghét ai như vậy, khinh bỉ ai như vậy. Và cũng có những lúc Cẩm Tú muốn sẵn sàng phục tùng mọi mệnh lệnh của Khang Nam, mặc dù trong lòng cũng ấm ức ghê gớm lắm, đơn giản không vì sợ, cũng không vì muốn cho êm chuyện, vậy thì vì cớ gì? Dường như có một tâm sự nào đó, làm Khang Nam càng ngày càng trở nên lạnh giá một cách khó hiểu. Chính sự thờ ơ, ghẻ lạnh đó của chồng làm cho Tú có cảm giác mình là một kẻ bị bỏ quên. Và càng chua chát hơn khi Tú đã tạo ra ý nghĩ "Khang Nam chỉ biết có tiền"

Không biết Tú đã đứng như vậy bao lâu, cho đến lúc chợt giật mình, vì tiếng bật công tắc điện cùng với ánh sáng chan hoà khắp căn phòng. Chỉ Hảo đang lặng lẽ thu dọn "chiến tích ngổn ngang" sau "cơn lốc tình cảm" của Khang Nam. Dường như chị đang cố làm thật nhẹ, cố không khuấy động đến những suy tư, những nỗi đau sâu thẳm đang dấy lên trong lòng cô chủ nhỏ của mình

Ngoài kia, ánh đèn nhấp nháy như bao ánh sao trời... Bấy giờ, Cẩm Tú mới cảm thấy một nỗi bơ vơ, buốc nhức khi tưởng tượng những đêm dài không có Khang Nam

Lý giải làm sao đây những tình cảm quá ư mâu thuẫn của con người?

Nỗi bàng hoàng, chua chát, thất vọng lẫn khổ đâu khi phát hiện ra chuyện vừa rồi cứ đẩy Nam chìm ngập trong vùng suy nghĩ hoang tưởng, mông lung. Ghen tương trong một thoáng chốc nào đó cũng có vơi đi, nhưng lại không nhường chỗ cho lý trí sáng suốt nhận định rạch ròi. Bây giờ là một sự chán ngán, tuyệt vọng tới cùng cực, cứ từng lúc nhói lên trong con tim đã không còn sôi sục một ước muốn da diết nào nữa cả. Thật sự bây giờ Khang Nam chỉ nghe một nỗi ngán ngẩm, hụt hẫng, chán chường. Tiền bạc, tình yêu và mọi niềm tin trong cuộc sống chỉ là con số không to tướng... Nam không còn gì nữa, và cũng hoàn toàn không muốn níu kéo những gì còn vướng lại, dù rằng đã quá yếu ớt, mỏng manh...

Khang Nam yêu Cẩm Tú, điều đó càng lúc Nam càng có thể khẳng định một cách rõ ràng. Nhưng tại sao tình yêu đó dành cho vợ, Khang Nam lại không làm sao bộc lộ được bằng những cử chỉ âu yếm, nồng nàn? Những lời nói ngọt ngào, tha thiết? Cứ gặp nhau, trong gần gũi, Nam lại lạnh lùng, xa cách và muốn tìm những cớ nhỏ nhặt để mà kiếm chuyện gây gổ. Dường như sự êm dịu rất khó hiện diện nơi một con người trót mang một niềm khắc khoải, một nỗi thầm lặng riêng tư đã phải giữ kín lâu ngày?

Bể gây những cuồng phong bão tố

Cũng để quên mình lỡ đã thẳm sâu

Khang Nam cứ muốn khuấy tan sự tĩnh lặng, anh muốn người đàn bà đó phải hoàn toàn thuộc về mình, không chỉ là do những lễ nghi, những buộc ràng miễn cưỡng mà phải với một tâm hồn yêu đắm say, ngây ngất, một tình yêu tự nguyện. Tình yêu đó phải biểu lộ một cách sôi nổi. Nhưng Nam biết - chua chát mà biết rằng, anh không thể nào cho Tú trọn vẹn hạnh phúc gối chăn. Ngay cả một ước muốn dịu dàng bình dị mà bao người vợ trên đời này mong mỏi Nam cũng đã tước đoạt đi của họ, đã dập vùi, bóp nát... Biết làm sao hơn khi mà cuộc đời quá khắt khe với Khang Nam đã biết một chàng trai trẻ yêu đời và đầy hoan hỉ thành một người chồng, một người đàn ông lúc nào cũng có bộ mặt cau có, lạnh lùng? Ôi! Nếu Cẩm Tú biết rằng Nam đã từng yêu và từng bứt rứt đau khổ khi nhìn lại tuổi trẻ của mình, khi nghĩ đến một ngày mai... Từng ngày... từng ngày trôi qua... và đã gần hai ngàn ngày chung sống. Thời gian đã đủ cho niềm hy vọng mong manh chết lịm. Vậy là hết. Trịnh Khang nam sẽ không đem lại cho gia tộc mình một đứa con để nối dõi tông đường, khi mà anh là đứa con trai duy nhất trong một gia đình có bốn anh em

Anh không thể mở miệng nói ra sự thật đó với Cẩm Tú. Đơn giản một điều, bởi vì Nam sợ sẽ phải mất đi người đàn bà anh thật sự yêu. Mãi đến bây giờ mỗi khi nghĩ lại, Nam vẫn không làm sao quên được cảm xúc lâng lâng của ngày nào. Hoàn toàn không ngờ nét đẹp u uẩn, thăm thẳm và chìm lắng của Cẩm Tú đã làm Nam chao đảo. Người con gái đó như có một chiều sâu ở tâm hồn. Và Nam cứ ao ước một cách rạo rực được khám phá ra. Nó vừa ngây ngô, hiền dịu, lại vừa ngổ ngáo, gai góc và ương bướng. Người con gái đó đã làm Khang Nam quên đi những mối tình sôi nổi một thuở của mình

Đón Cẩm Tú vào cuộc đời mình vì mớ tài sản của cha mẹ cô ấy để lại hay sao? Thật là mỉa mai và chua chát. Không phải đâu. Ngàn lần không phải là như vậy. Nam không phải là một kẻ ham tiền, mặc dù đầu óc anh không ngừng nghĩ cách kiếm ra tiền. Từ năm mười tám tuổi, Khang đã biết kiếm ra tiềng để rồi hoang phí một cách không thương tiếc những đồng tiền do chính mình kiếm được. Khang Nam đã từng ăn ở với phụ nữ, khi mà mình chưa thật sự làm chồng. Không ngờ Cẩm Tú thơ ngây, trong sáng và khờ khạo đã bỗng chốc làm đổi thay cả cuộc đời và lối sống của Khang Nam. Và Nam đã tự dằn vặt mình, dằn vặt cả người vợ anh yêu: Bởi một điều hết sức giản đơn mà Nam không nói được thành lời là họ không thể cùng có một đứa con

...

Đúng lúc Thế Hùng xuất hiện, không hiểu sao Nam đã linh cảm đến cơn lốc tình cảm trong lòng vợ. Nó sẽ là một cơn xoáy làm xao động cả mặt nước hồ thu đang êm đềm không một tí sóng gợn lên? Và trời ơi! Điều đó đã đến thật sao? Đến nhẹ nhàng, tàn nhẫn và thật tự nhiên, Nam phải chấp nhận thôi, và phải tự an ủi mình trong cảm giác được dỗ dành, ru ngủ, lãng quên...

... Ly rượu vơi, rồi ly rượu lại đầu. Chất nóng của rượu lại làm lòng Nam thêm hoang lạnh. Tưởng rằng nhấm nháp sự cay nồng như nhấm nháp sự hụt hẫng, chơi vơi... Một sự mất mát không gì bù đắp nổi. Đã đến lúc Nam không còn có thể giữ Cẩm Tú cho riêng mình được? Lúc ở bên nhau đã từng như xa cách, huống hồ gì một tháng trời Nam về lại nhà mình?

Những ánh đèn nhấp nháy như đang thêu dệt cuộc sống hoan lạc, vui tươi... Người đàn ông vừa qua khỏi tuổi ba mươi bỗng dưng không còn khát thèm cuộc sống... Nam trả tiền, rời khỏi quán rượu và anh lại mở cửa xe, ngồi vào cô lăng mắt đăm đăm nhìn thẳng về phía trước mà như nhìn về một nơi vô định...

Không biết mình đã chạy qua bao nhiêu con đường. Ban đêm, những con đường vắng thênh thang như vuốt ve nỗi đâu thầm lặng của con người, cùng lúc lại khơi gợi thêm bao nỗi sầu tức tưởi. Những căn nhà kín cửa... Cảnh sum họp và đầm ấm của người khác bất giác làm Khang Nam lặng lẽ thở dài...

- Á!

Tiếng thét kinh hoàng chợt làm Khang Nam run rẩy và thắng gấp. Tiếng rít nghiến của bánh xe kéo lê trên mặt đường bình thường đã nghe rờn rợn, ở một nơi yên ắng như lúc này, âm thanh đó càng sắc lạnh đến rùng mình... Khang Nam mở vội cửa xe, nhảy xuống lề đường. Những suy tưởng mơ màng thoáng chốc bỗng đã tan biến mất. Cảnh tượng trước mặt làm Khang Nam lặng người đi. Trời đêm lạnh lẽo mà mồ hôi bỗng như nhỏ giọt: Một cô gái đang nằm sóng soài dưới mặt đường, chỉ cách bánh xe trước của Nam một khoảng cách đầy may mắn, bên cạnh là chiếc mini méo mó đến thảm hại, cái bánh xe đạp phía trước đã trở thành một hình thể không tên gọi và cô gái thì úp mặt xuống lòng đường. Nam thở mạnh và sâu, anh bàng hoàng đến xốc cô gái dậy, qua ánh điện hắt ra từ những ngôi nhà hai bên đường và ở một cột điện cách đó rất xa. Gương mặt cô gái xanh tái và vấy máu. Nam run rẩy, cùng lúc nhiều người đổ xô ra đường và thật may, một chiếc xe lôi vừa trờ tới, Nam không còn biết làm gì hơn là bế thốc cô gái lạ lên xe và theo vào bệnh viện

Cũng may, cô gái không hề gì. Bác sĩ cho biết tại vì cô quá sợ nên ngất xỉu. Nhưng mà điều đáng bận tâm ở đây chính là một mảnh thuỷ tinh vỡ nằm lăn lóc bên đường đã ác nghiệt ghim đúng vào bên má trái của cô gái. Mảnh vỡ ghim sâu vào thịt và khi rút ra được hẳn nhiên phải mất nhiều máu và phải khâu hết bảy mũi kim. Vết thương khi lành hẳn phải để lại những chứng tích không thể xoá nhoà. Đối với một cô gái, chuyện xui rủi này lại càng rất đau lòng, vì không thể lấy gì bù đắp nổi

Tình thế xảy ra làm Khang Nam bối rối. Chẳng hiểu đã nghĩ gì mà nên nỗi? Tại sao Khang Nam không chú ý mình đang sắp chạy qua một con hẻm nhỏ thường xuyên có người và xe cộ ra vô? Còn cô gái ấy, hớ hênh gì mà tới nỗi suýt đâm sầm vào xe Nam đang trờ tới?

Dù cô gái không nguy hiểm tới tính mạng, nhưng không thể coi đó là một sự rủi ro còn được chút may mắn. Bởi vì đó là một sự may mắn đầy bất hạnh. Khi mà mọi việc đã xong xuôi, chẳng biết cô gái ấy đau đớn, vật vã đến thế nào. Chứ còn Khang Nam, một người đàn ông đang hận đời, đang đau khổ bỗng dưng lại mềm lòng. Cứ nhìn đôi má cô gái còn quá trẻ đang bị băng kín và nhớ tới những đường chỉ khâu ác nghiệt, vô tâm trên đôi má còn đương thì con gái, không hiểu sao Nam cảm thấy ray rứt và cảm thấy bị dày vò trong một nỗi ân hận khôn nguôi. Dẫu biết rằng phần lỗi không phải hoàn toàn do chính một mình Khang Nam đã gây ra

Bác sĩ Miên Trường bước vào phòng. Anh lặng người đi một thoáng khi nhìn người con gái nằm trên giường cùng với sự có mặt của Khang Nam

Vị bác sĩ vừa cau mày vừa xem xét lại vết thương của cô gái vội chìa tay ra siết chặt tay Miên Trường:

- Thân nhân của anh à? Vết thương hơi sâu đấy. Khi lành sẽ để lại sẹo không phải nhỏ. Ngoài ra không có gì đáng ngại. Hẳn nhiên ngoài vết sẹo đó sẽ không gây ra một di chứng nào khác

- Giao Hương là em gái của tôi. Ba mẹ tôi vừa cho nó ở với tôi để đi học. Chuyện xảy ra làm tôi đau lòng quá. Anh Luận à, anh cố giúp giùm, bằng cách nào để khi em tôi nhận ra sự thật này, nó ít đau buồn nhất

- Anh yên tâm đi anh Trường. Dĩ nhiên là ngoài cố gắng của lương tâm và nhiệm vụ, khi biết ra cô Hương là em ruột của anh, giữa chúng ta còn tình cảm tình đồng nghiệp nữa chứ. Thế này, tí nữa, anh cứ bảo với cô ấy trên mặt cô chỉ là một vết xước nhẹ sẽ rất chóng kéo da non. Tôi cũng đã dặn mấy cô y tá như vậy

- Vâng. Tôi sẽ nghe anh. Mọi cách khác dần dà tôi sẽ tự tìm phương giải quyết. Có điều, anh biết, hoàn cảnh tôi rất neo đơn, xin anh cho tôi gởi em lại điều trị tại bệnh viện cho tới khi vết thương lành hẳn. Được chứ anh Luận?

- Ồ! Chuyện đó thì có khó gì. Ở đây có khối người chăm sóc cho em gái của anh. Yên chí đi! Còn bây giờ chuyện trước tiên là anh nên bàn bạc và giải quyết mọi chuyện với người đã trực tiếp gây ra tai nạn cho cô Hương. Vậy nhé! Anh ở đây, tôi xuống khu ngoại một tí. Anh đang ca trực à? - Luận vừa nói vừa bắt tay Trường một lần nữa rồi nhanh chóng khuất ở cuối phòng. Ngay sau đó một cô y tá do được dặn dò trước đã vào tiêm cho Giao Hương hai mũi thuốc. Thuốc giảm đau và thuốc chống nhiễm trùng. Mọi việc xảy ra chóng vánh nhưng lặng lẽ

Nãy giờ Khang Nam vẫn ngồi như chết lặng trên chiếc ghế ở một góc phòng. Tại sao mọi việc xảy ra với Nam đều có dính líu tới Miên Trường nhỉ? Cô ta là em gái của Trường. Sự việc thật là đầy gút mắc. Ngày hôm nay đúng là một ngày chết tiệt

- Khang Nam! Cậu về đi! Chuyện không có gì đáng lo đâu. Là do Giao Hương bất cẩn. Có một người đang cần cậu hơn. Người đàn bà đang ở thời kỳ thai nghén rất cần sự quan tâm, chăm sóc của chồng. Dường như cậu vừa từ một quán rượu ra có phải không? - Giọng Miên Trường thoáng nhẹ nhưng nó lại là những lời như mỉa mai, giễu cợt và cứa nát con tim của Khang Nam. Nỗi đau vừa lắng xuống trong phút chốc lại như khơi gợi, Nam trở nên hằn học:

- Chuyện giữa tôi và Cẩm Tú hẳn nhiên không quan hệ gì tới chuyện tôi đã gây ra cho Giao Hương. Tôi sẽ giải quyết theo đúng yêu cầu của gia đình nạn nhân. Và bây giờ thì anh có thể đại diện cho gia đình của Giao Hương. Tôi chờ nghe. Anh không cần phải để len vào chút tình bè bạn ngày xưa còn "lợn cợn" lại trong lòng.

Tự ái và giận hờn cùng với cả những bực tức khi chiều vẫn chưa tan. Khang Nam không thèm nhìn thẳng vào mặt Miên Trường, giọng nói vừa có ve châm biếm, khinh khỉnh hết sức khó ưa

Miên Trường cười nhẹ. Anh nhìn vào đôi mắt hoe đỏ của Khang Nam. Đôi mắt chứa đựng sự bực dọc và sức nóng của rượu, cùng với sự xúc động khi chứng kiến mọi việc xảy ra. Lại cười một lần nữa, vẫn cái cười điềm đạm, Trường nhếch mép, giọng dõng dạc, nhưng âm sắc thật là chua chát và châm biếm

- Như thế này, Khang Nam ạ. Hẳn nhiên là còn luật pháp, nhưng tôi thấy đây đâu phải là chuyện lớn lao để mình phải làm như vậy? Còn như đối xử giữa tình cảm con người với nhau, thì anh biết là gây ra thương tích trên thân thể của một người con gái, dù vô tình hay cố ý cũng là chuyện khó quên đến suốt cuộc đời mình đó nhé

- Tôi không chối cãi điều đó - Giọng Nam chợt trở nên ỉu xìu...

- Cũng may là em gái tôi nó chưa có người yêu theo bảo vệ. Chứ nêu không thì nãy giờ cậu khó mà ngồi yên ở đây lắm đó

- Chả lẽ lại thoi nhau u đầu, chảy máu để rồi lại cùng đến bệnh viện băng bó nữa à?

- Làm sao biết được chuyện đó. Nói thật, như lúc chiều chẳng hạn, tôi mà không dằn xuống được thì biết đâu giờ này Giao Hương nó không phải như vầy

- Hả?

- Chứ sao. Anh ngạc nhiên à? - Trường lại cười nhẹ. Nụ cười không tròn miệng. Là bởi vì có thể cả anh và tôi mỗi người đều đã giành được cho mình một giường đặc biệt ở bệnh viện rồi. Vậy thì làm gì còn xảy ra cái chuyện Giao Hương nó tông vào xe anh hay là anh đâm vào xe nó

Miên Trường vừa nói chuyện với Khang Nam vừa nhìn đăm đăm em gái. Ánh mắt anh đầy vẻ yêu thương, trìu mến và cũng thật xót xa, thật đìu hiu

Giao Hương vẫn nhắm nghiền mắt. Mấy sợi tóc dán chặt vào gương mặt tái xanh có lẽ vì mất máu, vì phản chiếu toàn một màu trắng của căn phòng và vì cả liều thuốc gây tê, thuốc an thần đang lúc có tác dụng

Nam cúi mặt, giọng anh lại tiếp tục vang lên - giọng nói bỗng trở nên buồn xa vắng mênh mông. Nam cho tay vào túi, định tìm điếu thuốc, nhưng chợt nhớ, anh thở hắt ra:

- Sao lại không? Bởi vì tôi vẫn đi long nhong và cảm thấy cần phải làm như vậy. Ít ra cũng trong khoảng thời gian này. Bởi vì tôi đã không muốn trở về căn nhà mà chúng tôi đã từng sống với nhau nữa. Tôi nghĩ hơn ai hết anh hiểu rõ điều đó. Đừng tự biến tình cảm thành những điều trâng tráo như vậy chứ Miên Trường. Ở đây và bây giờ không phải là lúc để chúng ta giải bày một điều gì cả

Và đột nhiên giọng Nam chùng xuống thấp, nghèn nghẹn, xót xa, cay đắng:

- Chúng tôi sẽ ly dị nhau. Đó là ý muốn của Cẩm Tú. Và tôi chắc rằng mình cũng sẽ không phản đối. Tạm thời thì cứ xem như mỗi người trong chúng tôi đã có một cuộc đời riêng, ai muốn làm gì tuỳ ý

Sau câu nói, gương mặt Khang Nam hằn rõ vẻ ưu tư, phiền muộn. Nam thẩn thờ, mắt xa xôi nhìn vào bức tường quét vôi màu trắng. Sắc trắng càng có vẻ hư ảo hơn khi có ánh điện từ trên cao hắt xuống. Khoảng sân rải sỏi in rõ bóng mấy bụi trạng nguyên. Lá cây phơi mình trong sương đêm: se sắt, cô độc và thật lẻ loi. Ánh điện bên trên vẫn soi rõ màu đỏ trên lá, tụ lại thành những bông hoa nhiều cánh - Một màu đỏ hoang dại, buồn rũ hơn là rực rỡ kiêu sa... Cũng không hiểu do đâu Nam lại có ý nghĩ kỳ quặc như vậy nữa

- Khang Nam! Tôi muốn rằng anh hãy suy nghĩ lại. Rất khó mà níu kéo lại một cái gì đó một khi nó đã vượt khỏi tay mình. Cũng như chẳng bao giờ có ai trả lại cho mình tuổi trẻ

- Ậy!... tôi không định tâm sự. Cũng không cần một lời khuyên. Tôi nói ra điều đó là để anh đề nghị biện pháp cho trường hợp thiệt thòi của em gái anh một cách kịp thời. Bởi vì mai mốt có muốn tìm tôi, anh sẽ không biết ra đằng nào đâu để mà tìm kiếm

Miên Trường nhíu mày, im lặng...

- Miên Trường. Dù sao anh cũng nhận một ít tiền. Tôi hi vọng khi cô Hương trở lại bình thường, anh biết rõ nơi nào để đưa cô ấy tới. Rất tiếc tôi không có khả năng để làm một bác sĩ giải phẩu thẩm mỹ. Không có bàn tay tiên đó thì tôi không thể trả lại cho em gái anh vẻ đẹp ban đầu. Đồng tiền sẽ thay tôi làm chuyện đó. Xin lỗi - Người quân tử không thích trả thù - Anh hiểu tôi muốn nói gì chứ Miên Trường?

- Hiểu. Và để trả lời cho sự hiểu biết của tôi - mời anh đi ra ngay khỏi chỗ này. Thật sự kể từ bây giờ tôi xem như trong đời mình chưa từng có một thằng bạn nào tên Khang Nam cả. Ngược lại, anh có thể an tâm, xem như chưa từng xảy ra chuyện đáng tiếc vừa rồi

...

Miên Trường mím môi, đưa mắt nhìn ra khoảng sân ngoài cửa sổ... Tất cả như đang chìm khuất trong đêm dày đặc... Dáng thất thểu, Nam cũng lặng lẽ bước ra ngoài...

Đêm vào sâu và có nhiều gió lạnh

Cửa sổ căn phòng vẫn mở, thoảng nhẹ chút mùi hương thật xa xôi... Cẩm Tú nằm trên giường, tóc xoã dài, dáng cô đơn, co mình lại như con cuốn chiếu. Chưa đầy một tháng Tú phải đối diện với nỗi khắc khoải chờ mong, cộng với một tháng Khang Nam về thăm nhà - những đêm dài lẽ loi bỗng dưng dài như hàng thế kỷ, những ngày một mình Tú đối diện với nỗi thổn thức của chính mình... Dường như tất cả đang đọng lại thành một nỗi hụt hẫng, chơi vơi

Cây bồ đề phía sau nhà với những chiếc lá to màu xanh sẫm đang in đậm trên nền trời bảng lảng mây bay. Ngày xưa như đã quá xa xôi. Những ngày bé thơ hái lá bồ đề dìm sâu trong nước, để đến khi lá mục rửa, chỉ còn là những sợi gân mảnh khảnh, trong suốt, Tú lại thích thú đem nhuộm màu mực tím và vụng dại ép vào trang vở học trò... Ôi! Ai trả lại cho Tú những tháng ngày bình yên thơ dại cũ? Những ngày còn mẹ - Những ngày chưa có sự hiện diện của Khang Nam như sự có mặt của một định mệnh đầy nghiệt ngã

Có tiếng sột soạt của tấm áo tươi màu. Chị Hào tuy đã có tuổi nhưng thích chọn cho mình những màu sắc rất tươi - Những sắc màu đó hình như lúc nào nó cũng đối chọi lại với nước da nâu hồng của chị - Tú đã từng yêu hình ảnh đó từ những ngày còn thơ bé, như yêu hình ảnh của một người chị hiền hoà bằng tất cả tấm lòng của cô em gái nhỏ. Không hiểu sao, bây giờ và lúc này Tú lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hay chính là vì sự hiện diện của chị đang làm cho lòng Tú càng thêm cô đơn, trống trải?

Chị đặt lên bàn một ly sô đa pha hột gà. Sắc nhạt trong ly thật hài hoà, hiền dịu... Tú vờ nhắm mắt

- Dậy đi cô Hai à! Mặt trời lặn rồi. Tui nghe người ta nói bầu bì không được ngủ hoài như vậy đâu. Mai mốt sanh đẻ khó khăn lắm đó nghe

Trạng thái dật dờ, khó chịu và nỗi đìu hiu, ảm đạm trong lòng làm Tú không muốn rời khỏi giường, dù rằng cô đã nằm suốt ngày nay

Mảnh giấy Khang Nam gởi về cho Cẩm Tú theo đường bưu điện với mấy câu cụt ngủn, nhạt thếch và gần như mỉa mai, thách thức. Anh hoàn toàn không đá động đến giọt máu vừa mới tượng hình trong bụng Tú, còn cẩn thận kèm theo một tờ giấy trắng đã ghi sẵn dòng chữ trên đơn: Đơn xin ly hôn. Bên dưới là chữ ký tên quả quyết, nét chữ cũng rắn đanh và cái tên Trịnh Khang Nam như ngạo nghễ...

Cẩm Tú vẫn như chơi vơi lạc lõng trong một màn sương mù dày đặc, từng nét chữ của Nam như khơi gợi, thách thức và châm biếm, chợt làm Cẩm Tú nghe tự ái dâng cao. Thứ tự ái làm nhói lòng người

Cẩm Tú,

Tôi gởi cho cô cái này theo yêu cầu hôm nọ của cô. Tuy nhiên, cô có thể lại thay đổi quyết định của mình nếu như cô muốn - Điều gì cô muốn và cô làm được là một hạnh phúc cơ mà. Riêng tôi, việc làm đó thật sự chưa đúng lúc và cũng chưa cần thiết

Khang Nam

Tú đã đọc mấy lần bức thư đó đến thuộc làu. Càng đọc, càng sục sôi, càng ấm ức... Tiếng nấc dù cố nén mà nước mắt vẫn rơi dài. Dù sao Tú cũng tức, con người đó lúc nào cũng vô tâm, cũng không hiểu thế nào là tế nhị. Thư chẳng thèm để ngày giờ và nơi gởi, lại càng không thể là một bức thư của một người chồng gởi cho vợ của mình. Những tình cảm mâu thuẫn đang dằn xé Tú ghê gớm. Và rõ ràng cái muốn bây giờ chỉ là để cố giữ chút "tự ái rởm" của mình. Nếu như mà ngay lúc này có mặt Khang Nam, chỉ cần anh nói một câu thôi, đại khái như cái câu anh đã từng nói với Tú một lần rồi:

- Nếu cô còn lập lại một lần nữa thì đừng có trách tôi

Có lẽ Tú cũng sẽ lao ngay vào anh và bỏ ngay ý định của mình - Một ý định không hề có chút quyết tâm. Nhưng ở trường hợp này đã khác. Có lẽ Tú không thể làm gì khác hơn là cứ lấp lửng buông trôi

- Cô uống tí soda hột gà đi. Hột gà so bổ lắm

Tú làm ra vẻ cố dướn mắt nhìn, cứ như là mắt sẵn sàng khép lại, rồi lại nhăn mặt ngoa ngoắt quay mặt vào tường:

- Em không uốn đâu. Nghe mùi đã khó chịu rồi

- Vậy thì cô nghĩ xem mình có thèm ăn cái gì không?

"Trời ơi! Sao mãi đến lúc này Tú mới nhận ra cái chị Hào này thật lắm điều". Bực mình, Tú làu bàu:

- Em đã nói không ăn gì hết mà. Buồn ngủ thì chị biểu thức. Không muốn ăn thì cứ bắt ăn

Chị Hào vẫn dịu dàng, kiên nhẫn:

- Phải ráng mà ăn chứ. Ăn đại vào đi. Không ăn được cái này thì ăn cái khác. Không ăn hoài thì làm sao cô chịu được?

- ...

- Lúc sáng, cậu Hai gởi thư về cho cô nói chuyện gì vậy?

- Ờ... anh ấy bảo là cứ tiến hành thủ tục ly hôn nếu như em muốn. Và cũng có thể thay đổi ý định nếu như em muốn. Chị thấy có tức không chứ?

Rồi thật đột ngột, Tú buông gọn:

- Chắc em phải đi nạo quá

Vẻ bàng quan in đậm trên gương mặt xanh tái của chị Hào

- Cái gì? Cô tính đi nạo...

- Ừ thì nạo thai. Chị nghĩ em giữ lại làm gì cơ chứ khi mà mai này giữa em và anh Nam đâu còn gì để ràng buộc đời nhau? Vả lại, anh ấy có nhận đó là giọt máu của mình đâu?

- Làm vậy là dại. Nếu cậu Hai đã nghi ngờ thì bằng mọi cách cô lại càng phải giữ. Đó là bằng cớ duy nhất để chứng minh phẩm hạnh của mình. Vả lại, hai người chưa từng có với nhau một đứa con, lý ra đó phải là một điều hoan hỉ, là hạnh phúc của cô và cậu

Lời nói vô tình của chị Hào càng làm Tú thêm tức tưởi:

- Khôn dại cái gì chứ? Muốn vậy em cho vậy. Đâu có phải ai muốn nghĩ sao về em cũng được?

- Đang lúc cậu hiểu lầm như vậy cô nên bình tĩnh, từ từ lựa lời phân giải. Cô đừng có ương bướng chỉ thiệt cho thân mình thôi

- Chị không thấy là em đã nhịn ảnh nhiều quá rồi hay sao chớ?

Chị Hào vẫn tỏ ra điềm đạm:

- Cô đừng có nói chuyện trẻ con như vậy. Thật ra, cậu Hai không phải là hoàn toàn vô lý

- Chị cũng về phe của anh ấy à? Chị đừng quên là ảnh đã từng cấm không cho em nói chuyện với chị nghe

- Ai lại đi trẻ con như vậy. Tôi không về phe cậu, cũng không muốn bênh vực cô một cách vô lý được. Trong một lúc nóng giận, không làm chủ được mình cậu ấy không kiểm soát được lời nói, tui đâu có để bụng mấy chuyện như vậy bao giờ?

- Vậy chứ chị thấy Khang Nam có lý ở chỗ nào đâu? - Tú vẫn còn ấm ức

- Cậu biểu là cô chưa từng có được một ý định nào nghiêm túc. Cô ưa hứng bất tử, rồi cũng chán bất tử. Nói và làm đôi khi lại không là ý muốn lúc đó của cô

- Bữa nay tới phiên chị dạy khôn tôi nữa

- Đâu phải là như vậy - Chị Hào vẫn tỏ ra hết sức kiên trì - Nhưng tôi nghĩ là cô cũng nên chịu khó lắng nghe ý kiến của người khác một chút. Biết đâu đó là những kinh nghiệm quý báu để tự rèn luyện bản thân mình. Công bình mà nói, cậu hai cũng là một người chồng tốt: cần mẫn làm ăn, chung thuỷ

- Vậy còn ai vào đây mà quát tháo ầm ỉ, mà cứ bắt người khác chìu theo ý muốn của mình? Chứ chị không thấy bấy lâu nay không có ảnh nhà mình thiệt là yên ắng, dễ chịu à?

- Cô đừng có nói như vậy, dù tôi công nhận là cậu nghiêm nghị và bản tính đôi khi quá đáng. Nhưng dù sao thì mình cũng nên tìm hiểu nguyên do một cách tế nhị

- Bữa nay chị nói hơi nhiều. Giờ tôi mới hiểu ra, bấy lâu nay chị vẫn "về hùa" theo anh ấy. Thôi đi, tôi đã cảm thấy mệt mỏi quá rồi

Tú thản nhiên lấy một cái gối úp lên mặt của mình im lặng

Tự nhiên giọng chị Hào bỗng như trĩu nặng:

- Cô Hai à! Giờ có chồng rồi. Cô lại sắp có con, dù sao cũng phải tập cư xử sao cho ra vẻ người lớn một chút chứ? Cứ giận ai thì lại nằm suốt, một mình gặm nhắm nỗi tức tối, rồi lại bỏ cả cơm nước - Chị lại thở dài thườn thượt - Cô làm như vậy chỉ tổ thiệt thân mình. Chuyện vợ chồng lại càng quan trọng hơn nhiều. Đâu cứ mỗi lần giận hờn nhau lại đòi bỏ nhau sao?

Một thoáng... dường như Cẩm Tú có vẻ nao lòng, nhưng không lâu Tú đã trở về ngay cái bản tính cố hữu "bất di bất dịch" của mình. Bây giờ lại đến chuyện đổ thừa:

- Mẹ sợ lúc mẹ mất đi sẽ không ai thèm cưới em hay sao á. Chị xem, tự nhiên bắt em làm vợ một người gì đâu mà... kỳ cục

- Bà thường suy nghĩ rất nhiều khi quyết định một việc gì. Có khi tại cô chưa nghĩ tới được những điều bà đã nghĩ - Giọng chị Hào hết sức từ tốn

Ừ nhỉ! Bây giờ Tú mới nhận thấy là chị Hào thật thâm trầm, sâu sắc và tế nhị. Điều đó lại hoàn toàn tương phản với cái dáng vẻ bề ngoài của chị

Giữa lúc Tú còn đang suy nghĩ lan man thì chị Hào đã nhẹ nhàng đặt tay mình vào tay Tú, chị siết nhẹ, giọng lại thoảng như một lời ru:

- Vợ chồng phải ly dị nhau là một chuyện thật đau lòng. Cô đừng có đem chuyện đó ra mà đùa giỡn. Đôi khi vì quá đủ đầy nên người ta chưa kịp nhận ra những gì mình thiếu thốn. Cô phải suy nghĩ cho kỹ đi

- Chị nên nhớ là lúc lấy nhau người ta mới cần chú ý lắng nghe ý kiến của nhiều người. Còn khi đã muốn bỏ nhau thì cần gì cái chuyện lẩm cẩm đó nữa chứ. Nếu ý kiến đó là một lời khuyên thì lại càng gây thêm chuyện bực mình, phiền toái. Chị không thấy ngay như toà án, họ cũng từng làm cái chuyện hoà giải một cách vô ích hay sao chứ?

- Vô ích khi nào hai con người đó đã thật sự cảm thấy hoàn toàn không cần thiết phải có nhau

Bỗng dưng, chị Hào mỉm cười đằm thắm nhìn Tú. Nụ cười mà lúc này tự nhiên Cẩm Tú cảm thấy nó hết sức vô duyên

- Thiếu gì trường hợp đã ly dị xong rồi lại ở lại với nhau. Lúc đó không biết có phải đăng ký kết hôn lại một lần nữa hay không nhỉ?

- Mỗi trường hợp đều có cái cá biệt riêng của nó. Có khi xa nhau rồi người ta mới cảm thấy và mới nhận ra là không thể thiếu nhau. Chứ bộ chị không nhận ra là gần tháng nay không khí ở nhà mình dễ chịu hơn lúc trước nhiều à?

Vô tình những lời đối thoại đã trở thành những lời tâm sự. Tú tự nhận ra là những điều mình đã từng nghĩ còn non nớt quá. Mỗi một ngày qua đi, người ta nhìn lại việc làm ngày hôm qua của mình đã thấy vớ vẩn lắm rồi. Tú phải thầm nhận rằng chị Hào có những nhận xét tinh tế không ngờ. Bởi rõ ràng Cẩm Tú đang cố che đậy một nỗi hụt hẫng, chơi vơi, một nỗi đìu hiu, quạnh vắng. Còn chị, thì chị đã như nhìn thấy hết, bằng cái nhìn rất là điềm đạm, thản nhiên nhưng sâu lắng

Đổ vỡ lúc này có bất ngờ và to tát quá không? Tú thật sự như mê man, lạc lõng trong một màn sương mù ngờ vực

Có thật anh là tất cả của cuộc đời Cẩm Tú hay không? Có hạnh phúc chỉ thật sự đến khi mà nó đã đi xa - rất xa khỏi cuộc đời mình hay không nhỉ?

Lại một ngày nữa trôi qua. Ngày của vô vị, thờ ơ và buốt giá. Cẩm Tú cắn môi, cô vừa có một quyết định dứt khoát và sẽ thực hiện vào sáng hôm sau, không cần một lời khuyên nào nữa

Đêm hôm đó, Tú đã thiếp đi với nhiều giấc mơ lộn xộn

Tiếng chuông gọi cổng làm chị Hào lật đật chạy ra. Không hiểu sao chị linh cảm tiếng chuông đó chị đã từng nghe và từng chú ý. Cái cách nhấn chuông rất là độc đáo. Một tiếng đầu thì chắc nịch, dứt khoát. Và sau đó là liên tiếp một mớ âm thanh hỗn độn. Chị lấy chìa khoá chạy nhanh ra cổng - Khang Nam - chị mừng cứ như đó là điều chị đã từng mong mỏi và đợi chờ ngay cả trong những giấc mơ

- Cậu Hai!

Chỉ gọi được có vậy. Chị Hào run rẩy tra chìa vào ổ khoá

- Chị chưa đi chợ à? - giọng Nam dễ dãi đến độ khó ngờ. Dường như Nam có xúc động khi lâu ngày gặp lại người thân

- Dạ. Tôi đợi cô hai về

- Cẩm Tú đi đâu? Nam nhíu mày khi lách mình vào cổng

Chớp mắt nhanh, giọng chị Hào như trầm xuống:

- Cô Hai đi chợ. Cổ biểu tới một hiệu kim hoàn nào đó để bán mấy nhẫn vàng. Cậu không lái xe vào trong luôn à?

- Không - Tôi sẽ đi ngay. Tôi cần lấy một mớ giấy tờ chưa kịp lấy trong phòng làm việc của tôi. Tú đi từ bao giờ hả chị?

- Dạ - sớm lắm. Tôi đòi theo mà cô ấy đâu có cho. Dạo này để cho cô hai đi một mình như vậy tôi thật sự không được an tâm. Chị Hào nói và mắt đầy bóng nước

- Tú đâu phải là con nít. Vả lại, chị đi theo để làm "kỳ đà cản mũi" hay sao chứ? Cứ để cho cô ta tự do bay nhảy

Nam lạnh lùng bước nhanh lên mấy bậc thang lầu. Dáng anh như xiêu vẹo, râu mọc tua tủa không buồn cạo, trong ánh nhìn của anh vẫn phảng phất chút gì cay đắng lắm, nhưng không phải là vô tình

Chị Hào không biết làm gì hơn là xách nước tưới mấy chậu hoa kiểng trước nhà, chị đưa tay vuốt ve mấy nhánh hoa mơ phượng với sắc màu rực rỡ mà lòng không cảm thấy thanh thản một chút nào...

Nam không ở lâu trên phòng và đã trở xuống liền sau đó. Anh định đi thẳng ra xe nhưng lại dừng lại một lúc bên cạnh chị Hào, vẫn giữ nguyên nét mặt rất lạnh lùng

- Tôi có để lại trên bàn xấp tiền. Đi vội nên tôi không mang theo nhiều. Chị với Tú tạm xoay sở đi

Rồi anh rút trong túi áo ra bao thuốc lá để lấy tờ giấy bạc phía bên trong, và hí hoáy ghi số nhà mình ở, trao cho chị Hào giọng nghiêm nghị thờ ơ:

- Đây là chỗ ở mới của tôi. Chị cứ giữ lấy, lúc nào cần thì cứ tới đó mà tìm

Mặc chị Hào sửng sốt cầm tờ giấy, Nam điềm nhiên đi ra cổng. Tiếng cửa xe đóng sầm. Tiếng máy nổ. Xe lao đi và chị Hào bỗng cảm thấy buồn vô cùng khi nhìn đám bụi do xe để lại. Bụi làm khoé mắt chị chợt cay cay...

Cẩm Tú bước vào cổng. Gương mặt đỏ gay vì sức nóng buổi trưa. Quẳng xách tay, Tú dựa ngửa vào mặt lưng sô- pha êm ái và thở dốc...

Chị Hào mang lên ly nước lọc. Hớp một ngụm, tự nhiên một dòng nước đăng đắng trào lên tận cổ. Tú bụm miệng, bước vội ra nhà sau. Thật là quái gỡ. Tủi thân, nước mắt Tú ứa ra khi Tú nôn thốc nôn tháo vào la- va- bô rửa mặt. Suốt buổi sáng này, chỉ một đoạn đường ngắn lúc xuống xích lô và đi mấy vòng quanh phố, Cẩm Tú đã phải dừng lại không biết mấy lần vì bỗng dưng từ đâu, cái màu tối sầm lại giăng kín mắt và Tú có cảm tưởng như chung quanh mình cái gì cũng quay quay, nghiêng ngã

- Cô không uống nước trắng được thì để tôi bỏ tí trà

Bực mình, Tú định gắt: "Có bao giờ tôi uống trà đâu mà chị lẩm cẩm như vậy chứ?" Nhưng không hiểu sao, Tú ngồi bệt xuống ghế, cau có đón tách trà bốc khói từ tay chị Hào. Và cũng thật lạ lùng, cái vị đắng đắng chát chát mà thường ngày Tú không thể nào uống được và cho rằng đó chỉ là thứ nước giải khát của người có tuổi, hôm nay lại làm Tú vô cùng dễ chịu

- Cô có bán được không mà đi lâu quá vậy? - Chị Hào hỏi Tú một cách e dè

- Có, em định gởi nó vào tiết kiệm để lấy lãi hàng tháng mà xài, nhưng nghĩ ra không có là bao nhiêu nên vẫn còn giữ nguyên đây. Không hiểu lúc trước khi ba em mất đi, mẹ đã xoay sở cách nào để sống chị nhỉ?

Chị Hào nhìn Tú cười buồn. Bây giờ thì cô tiểu thư nhà giàu bắt đầu cảm thấy lo sợ trước vấn đề cơm, áo, gạo tiền... rồi đây? Lòng chị chợt xót xa

- Chị biết không, em tìm nhà một đứa bạn, định nhờ nó kiếm họ việc làm, nhưng nó cứ nhìn em ái ngại mãi.

- Sao vậy?

- Nó bảo rằng hình như em vẫn không khác mấy với thời còn đi học. Việc gì cũng ngại. Mà công việc của nó làm thì phải đi công tác xa rất là thường. Có khi phải xuống cả những vùng quên hẻo lánh nữa. Nó nói ở nơi đó, cây cối và đồng cỏ ven những con đường đất hẹp có thật nhiều loài sâu bọ. Nó biết em vốn sợ sâu. Mà thật chị ạ! Cứ nghĩ đến hình ảnh một chú sâu róm lần đo trên quần áo của mình, em đã đủ chết khiếp đi rồi. Vậy là thôi, em không còn có ý định muốn đi làm chung cùng nó nữa

- Cô ấy có biết hoàn cảnh hiện tại của cô không?

- Trời ơi! Ngu sao mà đem kể cho nó nghe chứ chị? Em chỉ bảo muốn đi làm vì thời gian rảnh rỗi nhiều quá

- Ờ quên nữa, em còn ghé vào một cơ quan cần tuyển người làm hôm qua em đã đọc được ở mục rao vặt của một tờ báo

- ...

- Chị biết không. Mới đầu cái ông trưởng phòng tổ chức ở đó đón tiếp em cũng niềm nở và lịch sự lắm làm em cũng thấy phấn khởi

- Vậy rồi kết thúc ra sao?

- Sao chị lại hỏi em như vậy?

- Ờ... thì có mới đầu thì dĩ nhiên phải có sau đó chứ

Tú chợt cười vì câu nói láu lỉnh của chị Hào, cô tiếp:

- Sau đó, ổng hỏi em về gia cảnh, trình độ học vấn, trình độ chuyên môn. Và... quỉ tha ma bắt chị ạ! Đúng lúc đó, em lại nghe chóng mặt, dù ở trước mặt ông ấy em vẫn phải tìm dầu gió để thoa

Chị Hào bỗng sốt ruột:

- Cô khoẻ liền sau đó chứ? Đó, tui đã nói mà, thời kỳ này cô đừng có đi ra ngoài một mình. Tui nghe bà bảo rằng lúc xưa có mang cô bà bị thai hành dữ lắm, phải đến bốn tháng sau đó mới ăn uống, đi đứng bình thường được. Chắc cô giống bà rồi đó, chứ có nhiều người tôi thấy họ đâu có gì lạ lùng lúc mang thai. Vậy rồi sau đó, ông ta nhận cô vào làm việc chứ?

- Nếu nhận em cũng chả thèm làm. Cứ nhớ cặp mắt hau háu trên gương mặt núng nính thịt của ổng nhìn em lúc đó, em đã phát cáu. Em định đứng dậy về phứt cho rồi nhưng ổng đã kịp bồi cho một câu đau điếng: "Nói thật cô đừng buồn, cơ quan tôi ngại thu nhận nhân viên nữ lắm. Giải quyết chế độ nghỉ hộ sản đã mất hết thời gian. Vả lại, cô không có trình độ chuyên môn nhất định, bằng tốt nghiệp cấp ba lại là bằng học bổ túc văn hoá. Tôi nghĩ với sắc vóc của mình cô có thể tìm được một việc làm khá hơn là ở đây. Lương nhân viên chết đói lắm cô ơi!"

- Đó, chị xem coi có tức tối và nhục nhã không chứ? Vậy là em về ngay, không thèm nói thêm tới nửa lời

Dường như không nhịn được, chị Hào cũng buột miệng chua chát:

- Ở đâu mà có thứ đàn ông ăn nói hàm hồ như vậy không biết nữa. Cả một buổi sáng cô chui đầu làm gì vào cái cơ quan chết tiệt đó chứ? Thôi để tui dọn cơm ăn, bữa nay tui mần thịt con gà mái tơ xào gừng. Cô ăn thử coi có vừa miệng không?

- Con gà chị nuôi hổm rày trong chuồng ở sau nhà đó hả?

- Ừ. Làm thịt cũng uổng. Con gà mau lớn hết sức dù chỉ ăn toàn cơm thừa. Tôi định hôm nào đi chợ tìm mua thêm một con gà trống thả vào để lấy trứng ăn. Nhưng hôm nay không đi chợ được, sợ cô ăn cực không quen

Chị Hào vừa xới cơm ra hai chén vừa kéo ghế ngồi vào bàn ăn đối diện với Tú. Rồi như sực nhớ ra điều gì, chị nói:

- Tôi quên nói với cô - Lúc sáng cậu Hai có về đây...

Cẩm Tú buông đũa, chống cằm nhìn chị Hào:

- Anh ấy còn về làm gì vậy?

- Trời ơi! Chứ bộ cô muốn cậu Hai đi luôn thiệt à?

Lặng lẽ gắp thức ăn, Tú khẽ nhíu mày, nhưng ánh mắt lại thấp thoáng một nỗi vui bất chợt

Thấy vậy, chị Hào tiếp luôn:

- Cậu biểu có để lại trên phòng cho cô một ít tiền với gởi lại mảnh giấy này - Chị Hào vừa rút ra trong túi áo bà ba mảnh giấy Nam đưa khi nãy - Cậu biểu có cần gì cậu thì tới đó tìm

- Vậy mà chị cũng nghe - Tú buột miệng gắt gỏng và giựt phăng tờ giấy từ tay chị Hào xé đi - Những hột cơm đang nuốt bỗng dưng khó trôi xuống cổ - Làm như không có Nam chị em mình không sống được vậy. Chị mang tiền trả lại cho Khang Nam đi. Đừng có khi dễ tui như vậy - Giọng Tú bỗng dưng nghèn nghẹn

- Tui có biết cậu Hai ở đâu đâu mà trả - Chị Hào trả lời giọng ỉu xìu. Chị đưa mắt nhìn những mảnh nhỏ của tờ giấy bạc Tú vừa xé vụn đang nằm vung vãi dưới sàn nhà

Xấp tiền dằn dưới một mảnh giấy chị có mấy chữ vỏn vẹn viết thật tháo bằng mực đen - Mảnh giấy là một tờ lịch xé thật cẩu thả từ blốc lịch để bàn đã lâu ngày không gỡ

Tôi có về đây nhưng rất tiếc không gặp cô. Cẩm Tú dạo này phải bận nhiều việc nhỉ? - Cô nhận bao nhiêu xài tạm nhé. Tôi sẽ gởi thêm sau trước khi có việc cần đi xa một thời gian

Khang Nam

Mím chặt môi, Cẩm Tú vò nát tờ giấy. Hơn bao giờ hết, Tú cảm thấy thân phận mình thật bọt bèo. Anh liệng tiền vào mặt tôi đó phải không hả Khang Nam? Để cho tôi thấy rằng anh cóc có cần tới cái gia tài mà tôi vẫn khư khư nghĩ rằng anh rất cần tới nó. Hừ. Xài tạm? Số tiền đó chắc phải bằng với số tiền lúc sáng Tú đã bán đi mấy chỉ vàng - Nhưng tôi thề sẽ không bao giờ đụng tới nó đâu. Rồi anh sẽ thấy - Cẩm Tú này sẽ tự làm được những chuyện thật phi thường, chứ không riêng gì việc tự kiếm tiền được lo cho bản thân mình đâu

Trong một lúc, Tú bỗng nghe tự ái bùng cao, oán hận dâng đầy và chua chát cùng choáng ngập tâm hồn. Cứ nghĩ đến thái độ lạnh lùng đến thản nhiên của Khang Nam, Tú đã nghe trào dâng cay đắng. Một ngày đã gặp nhiều chuyện bực mình, tủi nhục, giờ lại phải đối diện với một sự thật chán chường, Tú thật sự muốn quẳng bỏ hết những gánh nặng để tìm một sự êm dịu trong cuộc đời vốn đầy rẫy những khắc khoải, nhọc nhằn...

Một người con gái như Tú, không thể chấp nhận sự vô tâm đó được, Tú nhận thấy mình hoàn toàn không có lỗi, cũng không việc gì phải lệ thuộc Khang Nam như vậy. Tủi thân, Tú ném mạnh cái khung gỗ nhỏ có khắc dòng chữ Trịnh Khang Nam và Trương Cẩm Tú xuống sàn nhà - Những con chữ gãy vụn và rời rạc. Giữ làm gì những món quà quái quỉ này kia chứ?

Nỗi ấm ức vẫn chưa nguôi, Tú mở ngăn kéo, lục tìm tờ giấy hôm nào Khang Nam đã ký sẵn tên. Được rồi. Phải quyết định thôi - Đừng tưởng rằng không có Khang Nam cuộc đời Tú đã không còn chỗ dựa. "Mẹ ơi! Xin tha lỗi cho con - Hãy cho con được tự do quyết định cuộc đời mình"

Cẩm Tú cắm cúi viết một hơi dài. Môi cắn chặt. Nét bút rào rào trên giấy... Và khi chấm dứt tờ đơn bằng một chữ ký dài, Tú cũng không hay mình đã khóc tự lúc nào. Nước mắt lặng lẽ chảy dài và có muốn cũng không kềm lại được

Đừng khóc. Cẩm Tú ơi! Rồi sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu khi chẳng còn ai làm phiền mình nữa, chẳng còn gì để vướng bận vì nhau nữa. Chẳng còn gì để mơ màng nghĩ tới một ngày mai sẽ cùng nhau tận hưởng những phút giây êm đềm mong đợi. Cẩm Tú sẽ thoát khỏi luôn cả đứa con chỉ mới là giọt máu nhỏ đang tượng hình trong bụng Tú. Đứa con mà mới tháng trước đây đã từng là những ước mơ da diết cháy bỏng trong Nam, đã từng là một hình tượng tương lai thật dịu dàng và xao xuyến trong lòng Tú. Không thể giữ khi mà đứa con đó sẽ mang trong người dòng máu của một Trịnh Khang Nam vô tâm, bàng quan và nhạt nhẽo, một con người khô khốc, tự cao và luôn sống với trái tim bằng đá không hề quan tâm đến nhu cầu tâm hồn người khác. Và dĩ nhiên - Một con người như vậy không thể là chồng Cẩm Tú, không thể cùng Tú nắm tay nhau đi trọn đường đời

Rưng rưng, Tú gục mặt xuống bàn... Dường như khi quyết định chuyện này, lòng Tú chợt nghe hoang lạnh quá?
Cẩm Tú! Đâu mới là tình cảm thật? Đâu mới là điều Tú thiết tha mong mỏi? Trời ơi! Dường như chưa bao giờ Tú bằng lòng và cảm thấy đã đủ với những gì mình đang có?
Có thật là hạnh phúc không khi đã hoàn toàn buông trả đời nhau? Có thật là hạnh phúc không khi Tú sẽ được thoát khỏi những cái gì mà mình đã từng xem là bất hạnh? Cuộc sống khi đã sang trang đời khác có chắc gì sẽ là những chuỗi thiên đường?.

Thiên Du

Theo https://vietmessenger.com/