Qua cơn giông bão 1

Qua cơn giông bão 1

Tập 1

Dừng xe trước cổng trường, Tử Tường rút điếu thuốc đưa lên môi bật lửa đốt, rồi đưa mắt quan sát xung quanh. Sau tay lái Tử Tường nhìn sự vội vã của những người đi đường, liếc nhìn đồng hồ đã 4h55\\\', còn 5\\\' nữa Hiền Thơ mới tan học. Dù biết vậy, nhưng không hiểu sao Tử Tường vẫn muốn đến sớm hơn để chờ đợi , để được ngắm Hiền Thơ xuất hiện ở cổng trường. Trong làn khói thuốc Tử Tường mơ màng nghĩ về Hiền Thơ, với mái tóc thề và đôi mắt sáng tinh nghịch, bạn bè Tử Tường thường bảo "Người yêu Tử Tường xinh như tranh". Riêng chàng, Hiền Thơ giống một vì tiên sứ nhỏ, để sau thời gian làm việc chỉ cần được nhìn nàng bao nỗi mệt nhọc đều tan biến

Tiếng chuông reo vang , 1\\\' sau trong chiếc áo trắng sơ mi, quần jean màu xanh biển, chân đi đôi giày bata trắng, mái tóc bồng bềnh trên vai, Hiền Thơ bước đến bên chiếc xe, Tử Tường mở cửa đón nàng

- Anh đến lâu chưa ?

Lắc đầu mỉm cười nhìn Hiền Thơ, anh nói

- Anh mới tới thôi cả thảy hết 6\\\', em có mệt lắm không hả Hiền Thơ

Nụ cười như đuổi hết những nét mệt mỏi còn sót lại của buổi học, giọng Hiền Thơ dịu dàng

- Không mệt lắm đâu anh, nhưng đôi chân em mỏi quá ,những ngón chân em chắc sắp gãy mất rồi

Tử Tường đùa

- Nào lên xe đi rồi đưa chân đây anh nắn lại cho. Đã bảo em tập cũng vừa vừa thôi, đừng say mê quá, mệt lắm

Hiền Thơ ngồi bên cạnh Tử Tường,ngước đôi mắt trong veo lên nhìn anh

- Anh nói hay thật, nghệ thuật mà không say mê làm sao được hở anh

- Nhưng cũng vừa phải thôi chứ

- Thế nào là vừa với phải ?

Tử Tường mở khoá xe rồi quay qua Hiền Thơ

- Anh không nói được, nhưng cứ sau mỗi buổi tập, nhìn em mệt nhoài là anh muốn cáu lên rồi

Hiền Thơ lại im lặng, chiếc xe nhẹ nhàng lướt đi, nàng tự hỏi mình rằng hạnh phúc này tồn tại được bao lâu. Từ ngày Tử Tường đến và ngự trị trong trái tim của cô, cuộc sống đối với cô thật tuyệt vời, tiếng Tử tường cất lên làm đứt dòng suy nghĩ của Hiền Thơ

- Hiền Thơ nè, em có biết anh đưa em đi đâu không ?

Quay qua nhìn chàng, Hiền Thơ cười thật tươi

- Anh đưa em về nhà trọ hả anh ?

- Không

- Vậy đi đâu ?

- Về nhà anh, hôm nay ba má anh mời em dùng bữa tối, nhân tiện cho biết mặt cô con dâu tương lai ấy mà

Nghe Tử Tường nói, Hiền Thơ giật mình

- Anh nói sao ? Hôm nay về nhà anh dùng bữa tối à ? Sao anh không nói trước cho em chuẩn bị

Tử Tường cười xoà rồi trấn an

- Có gì để chuẩn bị đâu em, em mặc thế là khá xinh rồi, ba mẹ cũng dễ tính lắm không có gì làm em sợ hãi lắm đâu Hiền Thơ

"Làm sao Tử Tường biết mình sợ cái gì nhỉ ? Gia đình Tử Tường nổi tiếng ở đất Sài Gòn này, giàu có, sang trong, có địa vị cao trong xã hội. Còn Hiền Thơ, bố mẹ Hiền Thơ là những người không mấy tiếng tăm,nàng sẽ nói gì về gia đình mình bây giờ. Hai ông bà Thuận Phát sẽ nghĩ gì khi đứa con trai cưng của ông chủ một công ty cung ứng hàng xuất khẩu đi yêu một cô gái không có gì đáng kể như cô ? Bao câu hỏi xoáy trong đầu Hiền Thơ làm nàng sợ hãi ....".

- Em đang nghĩ gì vậy ?

Lại nhìn Tử Tường, cô thở dài rồi buồn rầu nói

- Mọi chuyện bất ngờ quá, em sọ hãi Tử Tường à ?

Một tay cầm vô lăng, tay còn lại anh kéo Hiền Thơ về phía mình

- Em đừng sợ, mọi chuyện không có gì đáng nói cả, rồi cũng bình thường như những chuyện khác mà thôi. Anh bảo rồi, ba má anh cũng dễ chịu thôi mà

Gật đầu nàng lại thở dài rồi bảo với Tử Tường

- Em cầu nguyên được như vậy

Chiếc xe ngừng lại trước biệt thự sang trọng có kiến trúc đẹp, Tử Tường cho xe vào sân rồi mở cửa cho Hiền Thơ

- Nào đứng lên cô bé, đừng ngại, mạnh dạn lên nào em yêu

Theo chân Tử Tường, Hiền Thơ bước vào một căn phòng được bài trí một cách tuyệt vời, với hai màu đen trắng mà chủ nhân tạo lên một thế giới độc đáo. Sàn nhà trải thảm dày, bước vào đây Hiền Thơ bỗng tự trách mình sao không ăn mặc một cách đàng hoàng hơn. Tử Tường bảo

- Em ngồi xuống đi nào, làm gì mà em xanh vậy ?

Thật thà nàng đáp

- Căn phòng này làm em sợ, nó đẹp và sang trọng quá đi mất. Em thấy mình là cô bé lọ lem giữa cung điện của nhà vua

- Mọi việc đó đều không có gì làm em phải sợ sệt như vậy, bình tĩnh lại nào, anh sẽ rót cho em ly nước

Tử Tường biến mất vào trong, có tiếng chân bước nhẹ nhàng, cánh cửa trước mặt nàng chầm chậm mở ra, một người đàn ông cao lớn như Tử Tường và một người đàn bà dù đã lớn tuổi nhưng khá duyên dáng. Chỉ cần nhìn người đàn ông, nàng đã biết đó là ông Thuận Phát, vì Tử tường là cái khuôn của ba chàng. Hiền Thơ vội đứng dậy, gật đầu lễ phép chào

- Cháu chào hai bác ạ

Hai đôi mắt dò xét như đè nặng lên con người nàng, một cảm giác nặng nề, nghẹt thở làm Hiền Thơ muốn khuỵu xuống. Vừa lúc đó giọng đàn ông trầm ấm vang lên

- Chắc có lẽ cô là cô Hiền Thơ phải không, mời cô ngồi

- Dạ cháu là Hiền Thơ

"Tử Tường đi đâu mà lâu vậy, tại sao Tử Tường lại để ta ở đây một mình. Có Tử Tường mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn cho ta".

Bà Thuận Phát chăm chú nhìn Hiền Thơ, bà lên tiếng

- Nào Hiền Thơ, ngồi xuống đi cháu

- Cám ơn bác

Nàng ngồi xuống chiếc ghế lúc nãy mình đã ngồi, đôi chân nàng run run, còn toàn thân thì giá buốt. "Không biết họ sẽ nói chuyện gì bây giờ ?".

Bà Thuận Phát mở lời

- Chúng tôi có nghe Tử Tường nói về cô, hôm nay chúng tôi muốn mờ cô lại nhà cho biết, nhà cô ở đâu vậy ?

Bà Thuận Phát đã bỏ từ "cháu" để gọi là "cô", giọng bà vẫn mềm và mượt như nhưng sao Hiền Thơ lại cảm giác khó chịu. Lấy hết sức nàng mở miệng, giọng lạc hẳn đi

- Dạ cháu ở Phan Rang

- À cái nơi gió như phang nắng như rang con người ấy hả ? Thế ở đó gia đình cô làm nghề gì ?

Giọng nói bà Thuận Phápt kẻ cả, nàng hơi tự ái "Rồi, mặc, họ muốn hỏi cung thì ta trả lời, cũng không xấu xa gì cho lắm đâu".

Tự nhủ mình nên Hiền Thơ thấy tự tin hơn, nàng đáp lời bà Thuân Phát

- Dạ thưa bác, ba cháu làm nghề biển, còn mẹ cháu ở nhà

- Thế à, có nghĩa là ba cô là dân đánh cá

"Ba tôi không những là dân đánh cá mà còn là chủ nhiệm chiếc tàu lớn ở Phan Rang nữa, thưa bà. Dù không giàu có bằng gia đình bà nhưng tôi cũng có thể tự hào về gia đình của tôi".

Thầm nghĩ vậy nhưng không hiểu sao nàng lại đáp gọn có một câu

- Đúng vậy

Lòng tự ái đã làm cho Hiền Thơ can đảm hơn, nàng ngước mắt lên nhìn thẳng vào mắt người đàn ông và người đàn bà. Ông Thuận Phát tiếp lời vợ

- Thế cô vào đây hoc cái gì ?

- Dạ cháu học múa

Không ai bảo ai, ông bà Thuận Phát đưa mắt nhìn nhau, bà Thuận Phát ngập ngừng hỏi

- Có nghĩa cô là diễn viên

- Dạ không hẳn là như thế, cháu đang học, thế thôi còn có là diễn viên hay không cháu không thể trả lời được

Ông Thuận Phát gỡ đôi kiếng từ trên mắt xuống cầm ở tay

- Tại sao cô không chọn một nghề khác kinh tế chẳng hạn, mà cô lại chọn nghề múa ?

Hiền Thơ mỉm cười rồi trả lời

- Tại cháu thích nghề múa, bố mẹ cháu không ép, cho cháu đi theo sở thích của mình

Bà Thuận Phát nhận xét

- Ông bà nhà cũng khéo chiều con ấy nhỉ

Ông Thuận Phát hắng giọng rồi tiếp theo lời vợ

- Cô biết không, chúng tôi đã chọn cho Tử Tường một người vợ, nhưng rồi nó cãi lời, nó nói nó yêu cô. Tôi nghĩ rằng tôi cũng chẳng ép buộc nó làm gì, tôi đã làm cháu sợ hãi đó là thủ tục khi chấp nhận một thành viên mới vào gia đình

Vừa lúc đó, Tử Tường trở lại giọng anh vang lên vui vẻ

- Con mời ba má dùng cơn. Sao Hiền Thơ dường như em không được khoẻ, em có thấy ba má rất tuyệt vời hay không ?

Cố gắng lắm nàng mới nở được một nụ cười, dù sao Tử tường đến làm nàng tự tin hơn. Mẹ chàng nhìn con âu yếm

- Hôm nay sao nó tốt thế. Nào ta quay lại phòng bên dùng cơm

Hiền Thơ rụt rè lên tiếng

- Thưa hai bác, hai bác cho phép con không dùng bữa, con vừa đi học về nên hơi mệt. Con xin phép vào một dịp khác, còn bây giờ con phải về một tí

Bà Thuận Phát liếc nhìn nàng "Con bé rất dễ thương nhưng có vẻ sợ hãi, ta cũng không nên ép nó làm gì, để Tử Tường đưa nó về tốt hơn".

Giọng bà Thuận Phát ngọt ngào, không có vẻ kẻ cả như lúc đầu

- Vậy Tử Tường không nói với cháu trước hay sao ?

- Dạ không ạ

- Tệ quá, tại sao ba má nói trước mà con không báo trước cho Hiền Thơ ?

Tử Tường gãi đầu vẻ có lỗi

- Con không nghĩ là Hiền Thơ nhát đến vậy, con định cho cô ấy một điều bất ngờ mà

Ông Thuận Phát cười to

- Đồ ngốc. Được rồi con đưa Hiền Thơ về và Hiền Thơ, chiều mai hai bác muốn uống trà với con, con không từ chối chứ

- Dạ, con xin nghe bác

Trở lại xe Tử Tường lo lắng hỏi nàng

- Em làm sao thế ? Ba mẹ đồng ý em rồi đó

- Em mệt Tử Tường à, em cám ơn hai bác đã không từ chối em, giờ anh đưa em về nhà một chút được không ?

Chiếc xe lăng bánh, gió mát đã làm cho nàng thấy dễ chịu hơn, giọng cười trong trẻ của Hiền Thơ vang lên

- Ba mẹ anh đã làm em chết khiếp Tử Tường à. Em cảm giác vừa trải qua một cuộc hỏi cung xong

Tử Tường cũng cười theo nàng, rồi chàng nói

- Ba mẹ anh ai gặp lần đầu cũng sợ, nhưng sau đó mọi chuyện lại rất bình thường. Mọi chuyện đều tốt đẹp mà, nhưng tại sao em không ở lại dùng bữa tối với gia đình

- Em bị khớp, do đó sẽ làm cho bữa ăn mất ngon, tốt hơn hết em nên từ chối, lần đầu tiên đứng trước tình thế này làm sao em không sợ được

Đỡ Hiền Thơ xuống xe, nàng hỏi nha

- Tốt rồi, anh có muốn vào uống với em 1 tách trà không ?

Kéo Hiền Thơ áp sát vào mình, Tử Tường hôn lên đôi môi của nàng, một nụ hôn ngọt ngào, anh nói nhỏ

- Anh yêu em Hiền Thơ, anh muốn vào với em nhưng anh phải về gấp để quyết toán sổ sách với ba. Hẹn em ngày mai, đừng buồn nghen em

Dù thất vọng nhưng Hiền Thơ cũng cố gắng để điều đó đừng xảy ra, nàng đáp lời anh

- Không sao đâu anh, mai gặp lại, chúc anh ngủ ngon

- Chúc em ngủ ngon, em yêu dấu

Tử Tường cho xe quay trở lại rồi khuất dần ở một khúc quanh. Hiền Thơ nhìn theo anh rồi thở dài

"Ta không nghĩ đến sự giàu có và nổi tiếng lại có khoảng cách như vậy, họ có vẻ coi thường sự nghèo khó, ta rất buồn về chuyện đó. Nhưng cũng không cần thiết, ta yêu Tử Tường, đó là điều quan trong. Anh là một người đàn ông coi trọng công việc, anh năng nổ, dí dỏm và thông minh. Ở bên anh ta cảm thấy vững chãi ,cho tâm hồn yếu đuối của ta dựa vào. Với vẻ khoẻ mạnh duyên dáng, Tử Tường quyến rũ biết bao. Được làm vợ anh đó là điều tuyệt diệu nhất, còn những cái khác không làm giảm tình yêu mà ta dành cho anh

Với ta anh là tất cả sức mạnh, niềm tin về con người, cuộc sống. Tử Tường làm ta yêu đời lên. Hôm nay ta đã không làm chủ được mình khi gặp ba mẹ anh ấy, nhưng có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp như anh nói, lần khác sẽ không diễn ra những điều như vậỵ...".

Vừa nghĩ thế Hiền Thơ vừa quay bước vào nhà.

Mở cửa Hiền Thơ với tay bật đèn, ánh đèn toả sáng soi rõ căn phòng. Những đồ đạc được nàng sắp đặt gọn gang, tiếng dì Tư vang lên ngoài cửa, nàng quay lại

- Dì Tư, con vừa về

- Ừ , ăn cơn đi con

- Dạ được rồi dì Tư, con đi tắm một chút rồi sẽ ăn sau, hôm nay bài tập khó làm con mệt đến phờ người

- Vậy à, dì không hiểu nổi mấy cái múa may của con, nhưng dù sao cũng phải giữ sức con ạ, con ốm đi đó

Người đàn bà chất phác đứng nhìn Hiền Thơ rồi chậm rãi trở về phòng của mình. Đây là nhà người eun của bố, bố đã gửi nàng ở đây cho tiện việc học hành. Ngôi nhà này không đồ sộ nhưng xinh xắn, nàng thích nó. Mặt khác dì Tư chỉ có một người con trai luôn đi làm xa, dượng Tư bận rộn với những công việc bộn bề ở xí nghiệp, thời gian ở nhà dì Tư chỉ biết chăm sóc cho Hiền Thơ. Nghe bố nàng nói rằng, ngày còn trẻ, dì Tư rất đẹp, đẹp đến nỗi rất nhiều chàng trai si tình

Hiền Thơ bước vào phòng tắm, dòng nước mát cuốn trôi mọi nỗi ưu phiền, mệt nhọc tích tụ từ chiều, nàng sung sướng ngước mặt đón dòng nước mặt mát, những tia nước như muốn đùa giỡn với khuôn mặt trái xoan, chiếc mũi thanh cao, và đôi mắt to đen láy có bờ mi dài, rợp bóng của nàng. Năm nay Hiền Thơ sẽ rời trường múa, tuổi 20 cùng với việc luyện tập đã làm cho nàng có một cơ thể với những đừng con tuyệt vời. Cặp chân thon thả, cao cùng với vòng eo nhỏ nhắn, vòng hông nở, đôi lúc chính những người bạn gái của cô cũng phải thốt lên ghen tỵ "Nhỏ Thơ có một thần hình như thần vệ nữa" Và có một lần,t rong 1 đợt hội diễn ở nhà văn hoá thanh niên Tử Tường đã mê cô diễn viên múa với thân hình tuyệt mỹ và cái gì đến sẽ đến, Tử Tường đã theo nàng khắp nơi cho đến khi nàng đồng ý

Khoác vào người chiếc áo đầm bằng katê hồng, Hiền Thơ bước qua phòng ăn, dì Tư ngồi đó sẵn tự bao giờ, nàng thốt lên

- Ôi dì, dì chờ con à, sao gì không ăn cơm trước ?

Dì Tư bước tới bếp, lấy những món ăn ra , dì nhỏ nhẹ

- Dượng Tư bận không về ăn cơm, dì chờ con, ăn một mình buồn chết. Bộ hết áo cho con mặc rồi sao Hiền Thơ ?

Nàng mỉm cười vẻ hối lỗi

- Đâu có tại con thích cái áo này, nó nhẹ và mát, đây là cái áo mà bố mua cho con đó

Cả hai dì cháu ngồi xuống mâm cơn, vừa nhỏ nhẹ nhai cơm, nàng vừa bảo dì Tư

- Ngày xưa hồi còn trẻ dì Tư đẹp lắm phải không, bố con nói dì đẹp đến độ lắm người phải mê

Nụ cười trở nên héo hắt trên đôi môi người đàn bà, một phút qua đi, dì Tư mới lên tiếng

- Ừ ngày đó dì cũng xinh xắn như con bây giờ vậy, để dì kể chuyện này cho con nghe

Người đàn bà chime vào kỷ niệm, ánh nhìn trở nên xa xăm

"Hồi đó, cô Tư con ông bá hộ xinh đẹp nhất vùng, cô Tư lại nết na, khác với những người con gái giàu có khác, cô cũng đi học trường Tây và tại đó, cô yêu một anh chàng cùng lớp. Người đó hiền, tốt bụng, học giỏi, cô yêu chàng ta say đắm nhưng nào dám nói. Ngày tháng cứ thế trôi qua đi, cả hai người đều cố giấu những người xung quanh chuyện riêng tư của mình. Nhưng miệng đời làm sao che cho được, ông bá hộ biết tin, mùa hè năm đó ông đồng ý cho con trai bá hộ làng bên được thành hôn với con gái mình. Thế là hết, sau đó người con trai ấy bỏ xứ đi xa, người con gái theo chồng lên Sài Gòn sống...".

Hiền Thơ vừa ăn vừa nghe dì Tư kể chuyện. Dì Tư kể xong lẳng lặng cho một miếng cơm vào miệng, nàng thắc mắc hỏi

- Nhưng dì Tư sao khi không cái ba mẹ dì bắt dì lấy một người đàn ông dì không yêu mà di không chống lại

Dì Tư lắc đầu cười buồn

- Hồi đó khác bây giờ con à, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy

- Gì mà kỳ quá vậy, rồi dượng Tư có biết dì không yêu dượng hay không ?

- Biết chứ nhưng không như phụ nữ bây giờ, dì sống trọn đạo vợ chồng, dượng Tư không trách dì được

- Còn người đàn ông đó đi đâu hoả dì Tư ?

- À anh ấy đi về một vùng biển, lấy nghề chài lưới làm kế sinh nhai. Trời không phụ lòng người hiền, cuộc sống dần dần ổn định. Giờ anh ấy cũng yên bề gia thất rồi

- Nhưng hình như dì vẫn còn yêu người ấy ?

Nụ cười trở lại trên đôi môi người đàn bà, dì Tư gật đầu

- Làm sao quên được hả con, nhưng đã qua rồi, đã trở thành xưa cũ, gặp lại nhau cũng chỉ gật đầu chào nhau mà thôi

Kể xong chuyện, dì Tư đứng lên dọn dẹp, Hiền Thơ cũng phụ một tay cho xong rồi nàng mới trở về phòng của mình

Ngồi nghỉ ngơi một lúc Hiền Thơ mới mở băng nhạc để tập theo, những giai điệu làm nàng mê đi trong thế giới của vũ điệu, thế nhưng câu chuyện của dì Tư vẫn làm ám ảnh tâm hồn Hiền Thơ "Cũng lạ thật một người mình không yêu thương và lòng luôn nghĩ về một người đàn ông khác,tại sao có thể là như thế. Ta là một cô bé, ta vẫn chưa từng trải qua sóng gió cuộc đời, ta thấy moi chuyện đều không thể chấp nhận. Nhưng đến một ngày nào đó, ta ở trong hoàn cảnh của dì Tư, ta sẽ giải quyết ra sao nhỉ ? Thế trong cuộc đời này có bao người đàn ông và đàn bà yêu nhau và thành vợ chồng với nha, có bao nhiêu vặp vợ chồng sống với nhầum tâm hồn nghĩ về một người khác".

Bản nhạch chấm dứt, Hiền Thơ rót cho mình một ly nước, nhấp từng ngụm nhỏ. Tử Tường lại trở về, anh như đang mỉm cười với nàng

"Bố mẹ sẽ nghĩ gì khi nghe ta báo rằng là sẽ là vợ của Tử Tường nhỉ".

Nghĩ tới đó Hiền Thơ quay số điện thoại nhưng không hiểu sao, đường dây không thể liên lạc được "Có lẽ nó bị trục trặc ở đâu đó chăng ? Được rồi ngày mai ta sẽ gọi lại cho bố mẹ. Bố giờ này đã ra khơi, còn mẹ chắc đang may áo noel sắp về, công việc của mẹ bận rộn hẳn lên. Còn nhóc Hiệp Thanh, đang nằm dài xem truyền hình, cu cậu là chúa là biếng mà".

Vừa nghĩ nàng vừa mở radio, giọng cô phát thanh viên vang lên rõ ràng báo bản tin thời tiết. Đôi tai Hiền Thơ như căng lên, đôi tay buông thong

..."Bản tin đặc biệt về cơn bão số 11, cơn bão11 hình thành bất ngờ và đến bây giờ bão đang di chuyển về phía bờ biển Việt Nam, từ Nam Khánh Hoà cho đến Bà Rịa - Vũng Tàu. Bão cấp 8 cập 9, gần trung tâm bão cấp 11. Mỗi giờ bão di chuyển 20 - 25 km. Theo dự đoán đêm nay bão sẽ đổ bộ vào Nam Khánh Hoà cho đến Bà Rịa - Vũng Tàu. Do ảnh hưởng của bão vùng Nam Khánh Hoà cho đến Bà Rịa -Vũng Tàu đêm nay sẽ có mưa rất to, gió cấp 6 cấp 7, sau mạnh dần lên cấp 9 cấp 10. Vùng ven biển Ninh Thuận nước dâng lên 5 đến 6 thước, biển động dữ dỗi .... Mời các bạn nghe lại bản tin về cơn bão số 11....".

Giọng cô phát thanh viên của đài tiếng nói Việt Nam vẫn đều đều nhắc lại từng chữ của bản tin thời tiết. Hiền Thơ không biết mình lặng đi bao lâu, nhưng rồi cái đầu chậm chạp của nàng cũng lại làm việc "Bố đang đi biển, không biết tàu của bố có tránh bão kịp thời hay không ? Còn nhà ta sát biển, mẹ ở nhà với những cơn sóng lớn và nước cao như thế, mẹ sẽ xoay sở ra sao. Sao tâm hồn ta rối như tơ vò thế này. Ta phải làm gì bây giờ nhỉ ?".

Những lá cây xào xạc, khung cửa kính đánh "ầm" một tiếng, giớ nổi lên và càng lúc càng thổi mạnh thêm. Những tiếng gầm rít của gió qua khe cửa làm Hiền Thơ rung mình, hàng cây ngả nghiêng trong gió những hình thù kỳ dị. Ở đây tại Sài Gon này mà cơn gió đã như thế này, huống gì ở đó, nơi đang xảy ra bão, cơn gió này sẽ tàn phá đến mức nào

Những câu hỏi không có lời giải đáp vẫn cứ lẩn quẩn trong đầu Hiền Thơ. Lẳng lặng nàng đi tìm một ít đồ đạc cho vào một cái túi du lịch, xong đâu đó nàng đến gõ cửa phòng dì Tư

- Ai đó, Hiền Thơ hở cháu ?

- Dạ

- Vào đây

Cánh cửa mở rộng, trong cùng sáng dì Tư đứng nhìn Hiền Thơ

- Có gì mà phải đi tìm giờ này ?

Nàng im lặng một lúc rồi mới nói

- Bão dì Tư à

- Thì đã sao nào

- Không bão sẽ đổ bộ vào vùng của cháu, đó là điều đặc biệt, còn một điều nữa bố đang ở ngoài khơi

Một nét hoảng hốt thoáng qua trên mặt dì Tư, một khuôn mặt dù sự tàn phá của thời gian, vẫn còn những nét xuân sắc của thời gian, nhưng chỉ thoáng qua thôi, giọng nói của dì Tư vẫn bình thường

- Biết đâu bố đã được thông báo có bão và đã ở nơi an toàn rồi

Hiền Thơ lắc đầu

- Cơn bão không được dự báo trước dì Tư à, còn sợ lúc được thông báo thì tất cả đã muộn

Dì Tư cầm tay Hiền Thơ an ủi

- Con hãy tin mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp, đừng nghi ngờ như thế

Dù nói với nàng như vậy nhưng đôi mắt người đàn bà vẫn vướng những nét lo âu. "Từ trong sâu kín trái tim mình, tình yêu ngày nào vẫn còn đó, vẫn không thể phôi pha, dù bụi thời gian có xoá mờ tất cả. Bao nhiêu năm nay rồi, mình lặng yên làm tròn trách nhiệm với chồng với con, nhưng lòng vẫn hướng về anh ấy. Những tin tức mình vẫn thu lượm một cách đầy đủ để mình biết được anh ấy bình yên. Còn bây giờ....".

- Con phải về nhà thôi dì Tư ạ

Dì Tư giật mình khi nghe Hiền Thơ nói, bà hỏi lại

- Con nói sao, Hiền Thơ ?

Chậm rãi nàng nhắc lại

- Con về nhà

- Không phải là bây giờ chứ ?

Lắc đầu nàng nói nhỏ

- Trái lại , bây giờ cháu sẽ về

Giọng dì Tư cứng cỏi hơn

- Không được, giờ đây cơn bão đang hoành hành , con không được phép đi thành phố này mà còn mưa gió đang tơi bời thế này thì làm sao con đi. Qua cơn bão con mới có thể về nhà

- Không dì Tư, con phải về, càng sớm càng tốt, ruột gan con như muốn cháy vậy. Con muốn biết mọi người bình yên

- Con gọi điện thoại vây

- Mưa gió vậy thì đường dây điện thoại không còn đâu dì Tư

Người đàn bà trầm tư "Anh yêu dấu, đâu chỉ riêng con gái của anh lo cho sự sống của anh mà cả Tuyết Minh cũng rất lo cho anh. Biết nói sao đây với con gái anh khi chính nỗi lo lắng cũng đang đè nặng lên vùng ngực em....Em cầu nguyện cho anh bình an trở về....".

- Được rồi Hiền Thơ, nhưng sáng mai con sẽ về, không nói nữa, vậy là đồng ý chứ ?

Lát sau Hiền Thơ gật đầu

- Thôi cũng được, sáng mai cháu sẽ về sớm. Còn bây giờ chúc dì Tư ngủ ngon thật ngon

- Cám ơn con, chúc con bình yên trong đêm nay

Rời bước khỏi phòng dì Tư, Hiền Thơ bước về phòng của mình, chiếc radio đang báo lại tin đặc biệt về cơn bão số 11. Gió bây giừo đang lên nhanh hơn "Có lẽ đêm nay ở nhà nước đang dần dần tràn vào nhà. Mẹ sẽ xoay sở ra sao nếu vắng bố ? Mẹ có biết để đi tránh bão hay không ? Còn bố, bố ra sao nhỉ. Con cầu nguyện cho hôm nay bố có ở nhà, biển cả khi giận dỗi trở nênkhủng khiếp lắm bố ơi".

Đến ngồi bên khung cửa sổ nhìn ra ngoài trời đêm, HIền Thơ thấy những vất áng đâm chéo qua bầu trời tối đen, mưa gió đang nổi cơn thịnh nộ. Ngôi nhà và cuộc sống ở quê nhà dần dần hiện ra trước mặt cô

"Biển thật đẹp, hiền hoà, từ cửa sổ phòng của nàng nhìn thấy cả những gợn sóng lăn tăn, cùng với màu biển xanh xa tít tắp đến tận chân trời.

Ông Hoàng MInh đến bên cửa sổ gần cô con gái, mỉm cười

- Hiền Thơ, con đang suy tư gì đó ?

HIền Thơ mừng rỡ đứng lên

- Con đang nhìn biển bố ạ, biển thật đẹp và đáng yêu ha bố ?

- Đúng con gái của ba. Con có muốn đi dạp một lát không ?

- Tuyệt vời bố ạ, chờ con một chút, chiều đang xuống, bố không sợ lanh sao ?

Hoàng Minh lắc đầu âu yếm nhìn con gái rồi dịu dàng bảo

- Bố quen với sóng gió mất rồi

Hai bố con sánh bước nhau cùng đi ra biển. Ông Hoàng Minh là một người đi biển gan dạ nhưng sao trông ông vẫn không có dáng dấp của một ngư dân. HÌnh như quá khứ của ông còn lại ở dáng dấp đó, mẹ thường bảo rằng :"Ngày ấy bố đẹp trai kinh khủng" Hiền Thơ cãi lại :"Bây giờ bố vẫn cứ đẹp trai" Mẹ nàng chỉ cười "Bố quyến rũ hơn xưạ..".

Không như những ngư dân khác, bố vẫn hay mặc những bộ đồ lịch lãm, với nước da sạm màu nắng gió, trông bố giống một viên thuyền trưởng hào hoa. Cùng với bố bước trên mặt cát, Hiền Thơ ngước mắt nhìn trời mây rồi đề nghị

- Bố kể cho con nghe câu chuyện nào về biển của bố đi

Ông Hoàng Minh mỉm cười xa xôi rồi lắc đầu

- Hôm nay bố không muốn, con kể cho bố nghe về chuyện trường lớp của con đi. Bố tin ở Sài Gòn sẽ có nhiều điều tuyệt vời để con kể với bố chứ

Nghe bố nói thế, Hiền Thơ vỗng vui lên, những ngày nghỉ hè, dẫu rằng vẫn vui song có cái gì đó như nỗi bồn chồn muốn trở lại thành phố ồn áo náo nhiệt. Nàng nhớ trường múa của mình, nhớ con đường mỗi chiều trở về. Và mạnh hơn là nỗi nhớ Tử Tường day dứt. Chỉ có bố mới chia sẻ cho Hiền Thơ những điều bí mật riêng tư, những điều màng nàng không thể nói với mẹ

- Con nhớ Sài Gòn mất rồi bố, con nhớ lớp, nhớ những buổi đi học với bạn bè. Lớp của con vui lắm

Ông Hoàng Minh lắng nghe Hiền Thơ nói, rồi chêm vào

- Cũng có những trò đùa quỷ sứ mà phải không ?

- Đúng bố ạ, học trò mà, ngay hôm nghỉ hè cũng có một chuyện cười vỡ bụng

- Chuyện gì vậy ?

- Chuyện con nhưng bố ơi, con nhớ Tử Tường lắm

- À anh bạn trai của con ấy hả. Đợt sau vào thành phố, con nên để anh ta tới chào bố nhé

Những câu chuyện của hai bố con cứ thi nhau tuôn theo những bước chân. Hoàng hôn thẫm lại trên biển. Gió thổi tung mái tóc, gió mang mùi vị biển mằn mặn đến trên môi Hiền Thơ. Nàng chợt nhớ đấy chính là điều mà mỗi ngày, ở nơ xa vẫn cứ theo nàng. Không có gì đẹp bằng những này sống bên bố...".

- Hiền Thơ, ngủ chưa con ?

Tiếng dì Tư vang lên làm Hiền Thơ giật mình, vội vàng đứng dậy mở cửa

- Con đang nhớ về bố và con không thể ngủ được. Còn dì, tại sao dì không ngủ ?

- Dì nghe tiếng gió nen cảm giác cô đơn

Dì Tư cười buồn

- Trời sắp sáng rồi đấy, con nên ngủ một chút đi, nếu không về tới nơi con sẽ mệt nhoài. Con còn tiền hay không, cầm thêm mộ ít không thừa đâu con gái ạ

Không biết nói sao trước lòng tốt của dì Tư, Hiền Thơ nhìn dì bằng đôi mắt ướt

- Con cám ơn dì nhiều lắm

- Không sao ngủ đi con

- Dạ con sẽ ngủ. Sáng mai con đi sớm nên sẽ không chào dì được, mong dì thông cảm

- Được rồi, có gì nhớ phone cho dì biết nha con

- Dạ

Dì Tư đi rồi, Hiền Thơ vào giường nằm, cầu mong cho đêm mau qua để nàng có thể trở về nhà. Những kỷ niệm về tuổi thơ lại trở về hiển hiện trước mắt nàng, không thể cưỡng lại nó, cũng không thể trốn tránh nó, nàng đành lòng để cho nó trở về, nhẹ nhàng, buốt nhóị....

Đêm rồi cũng qua, đồng hồ chỉ 3h sáng Hiền Thơ đứng dậy thay đồ, cầm chiếc túi du lịch rồi mở cửa. Bỗng nhiên Hiền Thơ muốn gọi điện thoại cho Tử Tường nhưng rồi, biết giờ này Tử Tường đang ngủ ngon nên nàng quyết định không đánh thức chàng. Hiền Thơ thì thầm "Em đi đây, anh yêu dấu,hẹn gặp lại anh" Rồi nàng khép cửa lại, hoà mình vào màn đêm lánh giá...

Chỉ còn một đoạn đường ngắn nữa thôi là về tới nhà, thế nhưng mưa gió dường như không ngớt đi một tí nào, tất cả đều bị tàn phá bở cơn bão. Xe không thể đi được nữa, lần lựa một lát, Hiền Thơ vội bước xuống xe mang theo túi hành lý của mình, quyết định sẽ đi bộ suốt quãng đường còn lại

Nàng cố đinh nhanh nhưng con đường sụt lở không làm sao đi được, từng bước chân chậm chạp Hiền Thơ đi ngang qua màn mưa, toàn người của nàng ướt đẫm. Chiếc túi du lịch trên vai giờ nặng trĩu, mưa rơi làm Hiền Thơ cảm thấy lánh cóng, đoạn đường từ Sài Gon ra tới đây làm Hiền Thơ mệt lả, nàng lẩm bẩm "Cơn bão chết tiệt, đường xá kiểu này làm sao ta đi tiếp được, nước có thể sẽ dâng thêm lên, lúc đó ta không biết phải giải quyết ra sao ?".

Con đường dường như khá dài, Hiền Thơ đi bao lâu rồi cũng không rõ, cơn đói làm nàng cồn cào cả ruột gan, Nước mắt hoà lẫn với nước mưa buốt giá, nàng đi mãi cho đến một lúc bỗng giật mình dừng lại, trước mắt Hiền Thơ trải dài mênh mông là nước, tất cả đều mất hút dưới làn nước đỏ ngầu, lều bều những cây, gỗ, đồ đạc cũng với rác rưởi. Những thân cây cao giờ chỉ thấy ngọn cây, nàng như lặng người đi trước cảnh tượng vừa nhìn thấy. Rồi bỗng dưng thêm một nỗi sợ hãi xâm chiến người Hiền Thơ " Mẹ , em và ngôi nhà, mẹ ra sao rồi, có thoát được làn nước hung dữ này hay không? Nỗi mệt nhọc lấn hết cơn sợ hãi, để lại Hiền Thơ trơ trọi với những suy nghĩ nát lòng. Mẹ đâu, nhà ta ở đâu giữa màn nước ngàu đỏ ghê sợ này".

Có ai đó gọi tên Hiền Thơ, nàng quay phắt lại, thấy một bác ngư dân ở gần nhà, nàng mừng rỡ kêu lên

- Bác Tám, bác đi đâu vậy ?

Người đàn ông lặng im không nói, chẳng lẽ ông nói cho cô bé đáng yêu này rằng ông đang đi tìm xác những người vừa bị nước cuốn trôi trong cơn bão, chả lẽ ông nói với Hiền Thơ rằng...

- Bác Tám bác thấy mẹ và em cháu đâu không hả bác ? Còn bố cháu đâu, bố cháu có đi biển hay không ?

Ông Tán nhìn mông lung ra biển khơi " Mấy mươi năm sống ở đời này, ông đã chứng kiến biết bao cảnh đau lòng, thế nhưng đứng trước đứa con gái yếu đuối này, ông thấy mình không đủ can đảm để nói sự thật, nhưng ông cũng không thể nào dối nó, phải nói với nó sao đây ?".

Hiền Thơ đọc trong sự im lặng của ông một điều không lành nên kéo tay ông Tám

- Bác Tám bác nói cho cháu nghe đi bác, bố cháu có đi biển không, mẹ và em cháu giờ ở đâu, làng xóm mình bị ngập hết rồi, cháu không thể tìm ra nhà cháu

Ông Tám cố gắng lắm mới thốt ra được câu nói

- Bố cháu ra khơi và không kịp quay về khi cơn bão nổi lên. Không biết bố cháu giờ đang ở đâu, còn mẹ và em cháu cũng vậy, ngập hết rồi nên bà con chạy tùm lum, giờ bác cũng không biết làm sao để nói với cháu

Nước mắt tuôn dài trên hai má Hiền Thơ, nàng nghẹn lời khi nghĩ đến những điều khủng khiếp có thể xảy ra. Một cái gì thôi thúc Hiền Thơ không rõ, nàng khẩn khoản nói với bác Tám

- Bác Tám bác nói thật cho con nghe đi, con cảm giác bác có điều gì giấu con thì phải. Bác nói đi, mẹ con đâu, mẹ con có chết không ?

"Ta nói sao với đứa con gái này bây giờ ta cũng mong nó về, bở ta cần nó. Nhưng nó mong manh quá, sự thật sẽ làm chết nó mất, ta không nói cũng không được đành phải chấp nhận thôi".

Ông Tám lựa lời nói với Hiền Thơ bằng giọng đều đều của mình

- Không ai dè cơn bão đột ngột đến như vậy cháu ạ. Bà con mình mất mát nhiều quá, đã có nhiều người chết, trong đó có mẹ và em của cháu

- Sao ?

Hiền Thơ lùng bùng, một cái gì đó nỏ tung trước mắt nàng thành nhiều tia sáng màu rực rỡ, nàng muốn nói điều gì đang đến nhưng rồi tất cả biến mất, một hố sâu ngòm nuốt chửng lấy Hiền Thơ

Mở mắt Hiền Thơ thấy mình ở trong một khoảng tối, nàng không biết mình đang ở đâu. Hơi cựa mình và căng mắt ra để tìm một dấu hiệu quan thuộc mà nàng cố phân biệt, nhưng vô hiệu, nàng lại nhắm mắt cảm giác bồng bềnh lại kéo tuột nàng đi. Có tiếng gọi nàng một cách mơ hồ

- Hiền Thơ dậy đi cháu

Hơi hé mắt nhìn nhưng ánh sáng quá chói chàng rồi lại vội nhắm nghiền mắt lại, một tiếng nói dịu dàng nghe như tiếng mẹ

- Hiền Thơ dậy, dậy đi Hiền Thơ

"Tiếng ai giống tiếng mẹ dỗ dành ta mỗi khi ta ốm đau, tiếng mẹ ngọt ngào đưa ta vào giấc ngủ. Nhưng không phải, tiếng nói này khác tiếng mẹ, những âm nặng hơn\\" Hiền Thơ lại cố hé mắt

- Ngoan nào, tốt rồi cháu uống một tí sữa nhé

Hiền Thơ cảm giác một chất nước ngọt ngào, ấm tràn qua miệng vào tận cổ, nàng tỉnh hẳn mở mắt

- Ồ tốt quá ông Tám, cháu nó dậy rồi nè

"Vậy ta đang ở đâu, tiếng nói nghe quen thuộc quá, không phải của mẹ, của dì Tư cũng không phải của bố....".

Đôi mắt Hiền Thơ nhìn quen ánh sáng rồi mới hay hai người ngồi bên mình, nàng cất giọng yếu ớt

- Bác Tám

- Đúng, bác Tám đây, con thế nào rồi ?

Chậm chạp Hiền Thơ bảo

- Con mệt, tại sao con lại nằm đây hả bác ?

Ông Tám nhìn ra ngoài trời rồi nói như nói một mình

- Nước rút rồi, bà cho cháu ăn thêm cháo đi

Hiền Thơ nghe có tiếng "Nước rút rồi" đầu óc nàng bắt đầu làm việc, nàng nhớ dần dần và độtnhiên hai dòng nước mắt chảu dài trên má, Hiền Thơ nhổm dậy

- Mẹ con đâu, con phải đi tìm mẹ

Cũng giống như ông Tám, bà Tám lặng người ngồi nhìn sự đau đớn của Hiền Thơ " Tội nghiệp con bé, nó sẽ ra sao nếu biết mẹ và em nó đang nằm trong hai chiếc quan tài và được bà con quàng tại nhà nó. Ngôi nhà đổ nát hết rồi, còn ba nó, vẫn chưa thấy trở về".

- Con phải đi tìm mẹ bác Tám à

Tiếng sụt sịt của bà Tám vang lên, bà dìu Hiền Thơ đứng dậy

- Đi Hiền Thơ, bác sẽ đem cháu đến bên mẹ

Ánh nắng gay gắt ở bên ngoài làm nàng quáng cả mắt. Từ nhà bác Tám, căn nhà cũng đổ nát, đến nhà Hiền Thơ không bao thế mà nàng thấy xa tít. Xung quanh un hằn dấy vết cảu cơn bão vừa qua. Nàng im lặng bước cho đến lúc tới trước căn nhà của mình mới ngừng lại. Có một nhóm người đang đứng trước nhà, họ im bặt khi nàng đến và nhường đường cho nàng. Hiền Thơ ngước mắt nhìn vào trong nhà, cái gì thế kia, hai cỗ quan tài nằm lặng lẽ trong căn nhà . Hiền Thơ hét lên

- Trời ơi, mẹ

Rồi nàng chạy ào vào nhà, vừa sờ tay tới chiếc áo quan, nàng lại ngất đi

Bao nhiêu lâu Hìên Thơ cũng không rõ, cho đến lúc nàng nghe được tiếng xì xào, nàng gắng ngồi dậy, tựa người vào vách nhà nhìn chăm chú vào những ngọn đèn leo lét " Thế là hết, mẹ và em đã ra đi vĩnh viễn, tại sao lại là mẹ, là Hiệp Thanh cơ chứ ? Mẹ ơi thế là từ nay con không bao giờ được gọi tiếng mẹ, được mẹ dỗ dành, được sống dưới tình yêu của mẹ.Mẹ hãy còn quá trẻ cơ mà, vầtị sao chỉ có mỗi mình con ngồi đây với mẹ ? Con cảm thấy cô đơn như chưa từng cô đơn như thế này. Nước mắt trong con đã cạn khô mất rồi, tâm hồn con trở nên sỏi đá, con không còn cảm giác, nỗi mất mát này quá lớn lao, quá sức chịu đựng của con. Ước gì con được hét lên hả mẹ, nếu được thế có lẽ tâm hồn con sẽ nhẹ nhàng hơn, còn như thế này, nặng nề quá mẹ ạ

Đến bây giờ bố vẫn chưa trở về, bố đang ở đâu giữa biển cả mênh mông. Con ước mong bố sẽ trở lại với con, nếu không con chết mất

Hiền Thơ cứ ngồi như thế cho đến khi ông Tám đến bên

- Hiền Thơ con đứng lên đi, bà con sẽ đưa mẹ và em con đến nơi yên nghỉ

Hiền Thơ chống tay rồi đứng dậy, nàng nhìn những công việc mà những người sống làm cho người chết, tất cả giống một làn sương mù, nhạt nhoà giăng mất...

Cho đến khi hai chiếc quan tài được dòng xuống huyệt, nàng bật khóc nức nở, hai người phụ nữ đứng bên giữa chặt lấy nàng. Hiền Thơ réo gọi mẹ, réo gọi em với tất cả nỗi đau, không một ai có mặt trong buổi hôm nay mà không rơi lệ. Tiếng sụt sùi vang xung quanh nàng, những đôi tay xúc đất vẫn thoăn thoắt cho đến khi tạo thành hai nấm mồ. Hiền Thơ gục đầu bên nấm mồ của mẹ mà lòng tan nát. Giọng ông Tám trầm vang

- Các bà đưa Hiền Thơ về, cho nó ở nhà tôi, xong việc chúng tôi về sau

Hiền Thơ trì kéo cho đến lúc những người lớn hình bế nàng đi. Hiền Thơ chọt nín khóc từ lúc đó cho đến lúc về tới nhà, nàng giữ im lặng cho đến khi mọi người rời khỏi chiếc giường ở nhà bác Tám, nàng nằm chong mắt nhìn lên trần nhà

"Nghĩa trang, những ngôi mộ nằm san sát bên nhau, khói hương nghi ngút, và ở đó có mẹ, có Hiệp Thanh. Mi hãy đi đến đó Hiền Thơ à....".

Rồi tất cả lại xa tít tắp, Hiền Thơ lại chìm vào một cơn mệ..

Chiều nay ngồi một mình trên bờ cát, mắt ngó mông lung ra biển khơi, tìm kiếm một con tàu, tìm một dáng người thân thương nhất. Sau cơn bão, biển trở lại hiền hoà, nhưng không biển không hiền hoà chút nào cả, biển đã giữ chặt bố nàng trong lòng mất rồi. Từ chiều mưa bão hôm đó cho đến giờ bố đã không trở về nữạ...

"Thế là ta còn lại một mình trên đời này, không còn gì cả, không cha mẹ, an hem, không tài sản. Từ một cô bé ngây thơ hồn nhiên thấy cuộc đời toàn màu hồng, trong phút chốc một màu xám thay thế tất cả. Ta phải làm gì bây giờ, làm sao để sống hay ta cứ lao đầu xuống biển, rồi tất cả chỉ là hư vô

"Ở đâu đó có tiếng của bố vọng lại

- Con gái yêu, lẽ nào con yếu đuối đến vậy, hãy dũng cảm lên con. Mọi cái rồi sẽ qua mà con, hãy đứng lên vững bước "

Hiền Thơ nhìn quanh bãi biển hoang vắng, không một bóng người, nước mắt lại trào ra mặn đắng cả bờ môi

"Bố yêu dấu, con gái bố bây giờ trở thành mồ côi mất rồi bố à. Cả tuần lễ nay con cứ ngỡ là con đã chết, vậy mà không con không chết. Được chết sung sướng biết mấy, không được, bố sẽ buồn khi con gái bố nghĩ vậy. Đúng con sẽ đứng lên, sẽ vượt qua nỗi đau này

Con sẽ không tiếp tục học được không hả bố ? Ước mơ được thấy con trên sân khấu của bố đã không thành hiện thực, vậy thì cứ để cho nó là mơ đi bố nhỉ ? Con sẽ vùi quên tất thảy và sống với tương lai của mình".

Hiền Thơ đứng lên nhìn thẳng ra biển khơi, biển vẫn rì rào những âm thành êm diu, thế mà nàng lại rùng mình sợ hãi cơn gió thổi tung mái tóc của nàng, dáng cô đơn in hình trong chiều vắng

Thật chậm rãi Hiền Thơ đi về hướng nghĩa trang, con đường giờ đây đã được sửa sang lại , quán xá đã mở cửa, cuộc sống bên ngoài của người dân đã trở lại bình thường. Nhưng bên trong vẫn còn những nỗi đau chưa lắng dịu, những mất mát không thể bù đắp, nhưng yêu thương vẫn còn lở loét. Biết bao mảnh đời trở nên bất hạnh từ sau cơn bão ấy, trong đó có Hiền Thơ. Đã bao ngày qua nàng sống được là nhờ lòng tốt của bác Tám, sự đùm bọc của xóm giềng "Ta không thể sống nhờ mọi người như vậy mãi như vậy, ta phải tìm cách để sống độc lập chứ".

Nghĩa trang buồn, những ngôi mộ mới như làm hằn thêm nỗi đau, Hiền Thơ lần bước giữa những nấm mồ để đến được nơi yên nghỉ của mẹ và em mình. Nàng đứng lặng, cúi đầu, tiếng gió rền rĩ trên những ngọn cây làm cho khung cảnh càng thê lương hơn trong buổi tịch dương này. Nàng ngồi bó gối giữa hai nấm mồ, thầm nói cho những người thân của chính mình

"Mẹ và Hiệp Thanh đã ra đi, đi thật xa không bao giờ trở lại. Con trở thành đứa bé mồ côi. Đã bao ngày con chìm trong đau đớn tự lừa dối mình rằng tất cả chỉ là một giấc mơ. Rồi tất cả sẽ qua đi khi con tỉnh lại, nhưng không phải, đó là sự thật, một sự thật kinh khủng quá hả mẹ ? Không quên được cũng không thể chối từ, con đành chấp nhận, chiều nay con đi xin việc mẹ à, con phải sống nữa mà mẹ. Bố cũng như mẹ, bố cũng đi, không về, bố ở với biển cả. Con không biết rồi đây, trong cuộc đời còn lại của con, trái tim chai đá này có bao giờ còn mêm lại được khi đã trải qua nỗi đau quá lớn. Số phận đã cho con một vố khá khủng khiếp phải không mẹ. Nhưng không sao con gái mẹ sẽ sống tốt mà. Mẹ phù hộ cho con mẹ nhé

- Hiền Thơ, về thôi cháu

Hiền Thơ quay qua

- Bác Tám, con không biết nói sao để cảm ơn tấm lòng trời biển của hai bác cho được. Không có hai bác và bà con, con sẽ chết mất

- Nào đừng nói nữa, về ăn cơm, bác gái đang lo là không biết cháu đi đâu, tại sao cháu không nói cho trong nhà biết là cháu ở đâu

Hiền Thơ cười buồn rồi nói nhẹ nhàng như nói với chính mình

- Con cũng không biết bác Tám, con đi ra biển rồi lang thang đến chốn này. Con muốn đến với mẹ, với Hiệp Thanh, chắc ở đây mẹ và em con buồn lắm

Ông Tám nghe giọng nói nghẹn ngào của Hiền Thơ như thể quá sức chịu đựng của ông, ông quay mặt đi để giấu hai giọt lệ lăn trên làn da nhăn nheo vì tuổi tác. Ông cầm tay Hiền Thơ

- Bác biết cháu thương mẹ, thương em nhưng người chết coi như đã hết, đáng nói chăng là người sống, cháu phải tỉnh táo để tính toán công việc đi chứ. Bố cháu sẽ rất buồn nếu thấy cháu cứ như thế này mãi

Hiền Thơ theo chân ông Tám ra khỏi nghĩa trang trở lại con đường cũ, những lời trách móc của ông Tám như vang vang bên tai Hiền Thơ

- Con đã quyết định rồi bác Tám à, ngày mai con sẽ đi xin việc làm, bác ở nhà thắp hương trên bàn thờ mẹ và bố con giùm. Con cũng không còn gì để gửi lại cho bác, tất cả tiền bạc của con và những gì bố mẹ con sắm cho con đều bỏ ra để trang trải công việc

Ông Tám nói gạt đi

- Đừng nói bậy, bác sẽ giận cháu nếu cháu còn nghĩ đến việc tiền nong với bác. Bác nghĩ cháu nên đi làm để khuây khoả, ở nhà với niềm đau của mình cháu sẽ chết mất. Hãy nghĩ bác cũng thương cháu như con gái bác vậy, cháu đi làm, tối về ăn cơm với bác

- Không có bác con chết mất, bác đã nâng con dậy, con thấy như bác là người đẻ ra con lần thứ hai

Ông Tám nhìn bầu trời đen thẫm rồi như vô tình ông hỏi

- Nè Hiền Thơ ở Sài Gon cháu có bà con gì không ?

- Dạ có một nhà quen với bố, nhà con đang trọ đó, dì Tư cũng rất thương con, mấy hôm nay đường dậy điện thoại chưa khôi phục được nên con chưa báo tin cho dì Tư biết. Mà có gì không vậy bác ?

- À bác muốn cháu vào đó nhờ vả họ , nhờ họ xin việc giùm cháu được không hả Hiền Thơ ?

Đôi mắt như mở lớn hơn, khuôn mặt trầm tư hơn, rồi Hiền Thơ lắc đầu

- Chuyện đó tình sau bác, lúc noà con có thể rời đây được, có lẽ làm tuần cho bố mẹ và em con xong. Con có ý định lên thị xã xin việc làm

- Nhưng cháu định xin việc gì mới được chứ ?

- Con cũng chẳng biết nữa bác ạ, bất cứ việc gì mà tạm thời có đủ tiền sống qua ngày, sau đó tính tiếp

Ông Tám nói như mình có lỗi

- Bác những muốn bảo bọc cháu Hiền Thơ à, nhưng cũng như cháu, sau cơn bão bác chẳng còn gì. Những ngày tới có thể sẽ dễ thở hơn...Cháu đừng trách bác nhé

Hiền Thơ cầm tay bác Tám rồi nói

- Qua tất cả những gì bác đã làm cho con, con không biết nói sao để bác hiểu lòng biết ơn của con. Còn bây giờ, bác hãy cho con toàn quyền quyết định

- Chúc con may mắn

- Cám ơn bác nhiều

Trong tà áo dài tím, mái tóc buông hờ hững ngang vai, đôi mắt u buồn, Hiền Thơ có vẻ gì xa xôi, không thực. Cả một tuần chạy vạy khắp nơi, thế rồi nàng đọc trên báo thấy khách sạn Hoa Hồng tìm một chân tiếp viên, và nàng đến, lọt vào mắt bà chủ, đây là công việc mới của nàng

Không như những cô tiếp viên khác, hay vui đùa, nỗi đau của Hiền Thơ đã giữ nụ cười lạc trên đôi môi mọng ướt của cô. Vẻ trầm lặng khiến những người bạn mới hơi e dè, nhưng họ biết những gì Hiền Thơ lầm lũi làm viêc, chỉ xuất hiện khi có khách gọi, thời giờ còn lại cô ngồi một mình ở chiếc ghế sau quầy, như mình không hề tồn tại

Sau giờ làm việc, khi đêm đã về khuya Hiền Thơ lẳng lặng ra về, dáng dấp nhỏ nhắn cô đơn trên con đường vắng, từ đây về nhà cũng khá xa, nhưng Hiền Thơ không chịu nổi ý nghĩ để căn nhà trống vắng. Và cứ thế về tới nhà là đôi chân nàng rã rời, sau khi đốt nhang trên bàn thờ, nàng lại vùi đầu vào chiếc giường ngủ sơ sài của mình, thiếp đi cho tới lúc bình mình thì trỗi dậy, đi làm. Nàng cứ như một chiếc bóng, cứ ngày lại ngày như thế

- Hiền Thơ thức uống cho bàn số 8

- Dạ

Rút mình ra khỏi những suy nghĩ, Hiền Thơ thong thả đứng lên, rồi bưng khay nước đến bàn số 8, rồi lại quay đi sau khi thốt ra câu nói quen thuộc

- Mời ông

Người đàn ông nhìn theo dáng đi khoan thai của Hiền Thơ, khuôn mặt đẹp như một bức tranh, mang một nét buồn khó tả. Ở cô gái này vẻ đẹp Á Đông thật đậm nét, ông ta chợt rùng mình. Không thể kềm được bản thân mình, ông ta liếc về phía quầy nước mong thấy bóng dáng áo dài tím vừa thoáng qua, nhưng tuyệt nhiên không thấy, anh ta thở dài rồi gọi bà chủ

Bà chủ khách sạn Hoa Hồng là một người đàn bà đẫy đà và nét dễ nhận ở bà là đôi mắt đen, sâu và bờ môi mỏng dính, như sợi chỉ vắt ngang mặt, bà bước ra

- Chào ông, ông gặp tôi chắc có điều gì dạy bảo chăng ?

- Ồ bà chủ, tôi chỉ nhờ bà thôi, bà có thể cho tôi biết về cô gái mặc áo dài tím và có một vẻ đẹp đài các đến là nhức nhối một chút không vậy

Người đàn bà với tuổi đời chưa quá 40 đã có một quá khứ lẫy lừng, bà đoán biết những gì người đàn ông trước mặt bà đang suy nghĩ. Ông ta khoảng bao nhiêu ? Ba mươi mấy hay bốn mươi, những người này khó đoán tuổi, nhưng không sao bà đưa ra một vẻ mặt tươi tỉnh nhất

- Ông muốn hỏi ai, tất cả các cô gái của tôi tối nay đều mặc áo dài tím

- Người ta nói với tôi bà chủ Hoa Hồng rất đặc biệt mà đúng như thế thật, nhưng chẳng lẽ bà không biết tôi hỏi cô nào sao, cô bé có khuôn mặt buồn và vóc dáng như thần vệ nữ ấy mà

Bà làm bộ cho khuôn mặt dãn ra rồi hỏi lại

- Ý ông muốn nói đến Hiền Thơ chăng ? Đó là nét đặc biệt ở cô ấy mà. Tôi sẽ cho gọi cô ấy

- Rất cảm ơn bà, tôi sẽ không quên điều này

Bà biết lời hứa đó là gì rồi, bà cười thật điệu rồi đỏng đảnh rời bước. Tiếng bà thật ngọt

- Hiền Thơ, lại chị bảo

- Dạ

Hiền Thơ bước tới trước mặt bà chủ và lịch sự cúi đầu

- Chị gọi em

- Em mang gói thuốc tới bàn số 8 và ngồi lại cho ông ấy hỏi vài điều về xứ sở, đó là một khách du lịch

Hiền Thơ vâng lời, bước đi, bà chủnhìn theo tấm tắc

"Đúng là con nhỏ có dáng người tuyệt vời, với đôi mắt đó chỉ cần hơi mỉm cười một tí nữa thôi là làm điêu đứng bao người đàn ông khác".

Bà nghĩ đến những đồng tiền mà nhờ Hiền Thơ, ông ấy sẽ rút ra đưa vào tay của bà. Bà biết mình phải làm gì với loại khách thế này

Vâng lời bà chủ, Hiền Thơ đặt gói thuốc ba số 5 lên một cái đĩa, rồi mang tới cho người đàn ông

- Mời ông....

- Tên tôi là Tân

- Dạ

- Mời cô ngồi

- Cám ơn

Hiền Thơ ngồi xuống chiếc ghế mà ông Tân vừa mới kéo ra, ông Tân tỏ vẻ quan tâm

- Cô làm việc ở đây lâu chưa ?

- Cũng không lâu lắm, vừa mới được 1 tuần thưa ông

- Tôi là một người vừa từ nước ngoài về Việt Nam du lịch, hình như cô là người ở xứ này

- Đúng vậy, trở lại Việt Nam ông thấy ra sao ?

Ông Tân cười nụ, nụ cười thật thoải mái, ông nói với Hiền Thơ

- Trở lại quê hương ai không vui hở cô, nhưng Việt Nam vẫn còn nghèo quá.

- Đúng, nhất là ở đây, chúng tôi vừa mới qua một cơn bão

Ông Tân xuýt xoa

- Tôi như thấy những tàn phá của cơn bao vẫn chưa xoá hết. Lương của cô ở đây được bao nhiêu ?

Cúi đầu mân mê mép khăn bàn, rồi Hiền Thơ ngẩng đầu lên, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, ông Tân như ngây dại nhìn khuôn mặt nàng đang rạng rỡ hơn bởi nụ cười, Hiền Thơ hất mái tóc rồi trả lời

- Tôi vẫn chưa biết lươn của mình là bao nhiêu cả, thưa ông tôi vừa cho ông biếtlà tôi tới đây làm vừa đúng 1 tuần

- Cô hài lòng khi ở đây không ?

- Xin ông cho phép tôi không trả lời

Ông Tân nhướng mắt nhìn cô gái một cách lạ lẫm, ông ngạc nhiên

- Điều đó có gì khó khăn đâu mà cô lại không thể trả lời ?

Nụ cười biến mất trên đôi môi, vẻ buồn bã ngự trị lâu nay lại trở về, đôi mắt Hiền Thơ buồn man mác

- Mỗi người có quan niệm khác nhau về điều quan trọng và không quan trọng, tôi cũng thế, không tôi không có quyền chọn lựa thì tôi sẽ không trả lời câu hỏi của ông

- Thôi cũng được, tôi không ép cô, cô rất đẹp và duyên dáng, tôi muốn mời cô đi dạo một lát được không ?

Khuông mặt Hiền Thơ trở nên rắn rỏi, nàng nghiêm giọng từ chối

- Cám ơn ông về lời khen và nhã ý của ông, nhưng rất tiếc là tôi không thể nhận lời

- Tại sao ?

- Tôi không thích, tôi xin phép ông để vào trong, tôi ngồi ở đây thế là đủ rồi

Không chờ ông Tâm đồng ý, Hiền Thơ đứng lên và bước về phía quầy

Đêm về khuya, phòng ăn của khách sạn vắng người dần, những nhân viên khác của khách sạn cũng chuẩn bị đi ngủ, riêng Hiền Thơ cầm lấy chiếc túi xách rồi lặng lẽ ra về

Từ đây về nhà nàng khoảng 2 cây số, đường về khuya vắng lặng. Đây là một thị trấn nhỏ, không tấp nập đông vui như Sài Gòn, người dân về đêm họ quây quần trong nhà, nên con đường trở nên thênh thang, gió biển ve vuốt khuôn mặt Hiền Thơ, thổi bồng mái tóc của nàng. Hiền Thơ vẫn đều bước như thường lệ, vừa đi vừa nghĩ đến hoàn cảnh của chính mình

"Công việc tiếp viên nhà hàng sẽ không ổn với ta, ta biết như vậy, ước mơ của ta , ta đã rời bỏ mất rồi, nếu không làm việc này ta sẽ giải quyết cuộc sống ra sao

Tử Tường, anh yêu dấu, làm sao anh có thể tưởng tượng ra những gì mà người yêu của anh đã trải qua. Anh có sốt ruột hay không khi hai tuần nay vắng bóng em ? Có lẽ anh bồn chồn đứng đợi trước cổng trường, nhưng dì Tư sẽ nói cho anh rõ cơ mà, phải không anh yêu dấu ?

Lẽ ra em đã biên thư cho anh biết, nhưng khi người ta ở tận cùng của nỗi đau thì tâm hồn khô cằn và họ không còn nhớ đến điều gì phải làm. Còn bây giờ khi em không còn nhà cửa, cha mẹ, không còn tài sản cũng không là cô sinh viên trường múa, cha mẹ anh sẽ nghĩ gì khi gặp lại em. Em biết với những người như gia đình anh, họ rất thực tế, đôi khi thực tế đến trần trụi. Và anh, anh có còn nồng nàn yêu em như xưa không Tử Tường ? Em nhớ anh da diết, nhớ nụ hôn nóng bỏng của anh, nhớ những lời âu yêms, nhỡ những buổi hẹn hò, ở đó anh có phút nào nhớ tới em không ? Em đang làm công việc mà anh không ngờ tới. Tiếp viên khách sạn nếu không muốn gọi là hầu bàn, một thực tế quá ư là "đẹp" so với những gì mà em đã có trước đó. Vì lẽ đó mà em không muốn tin cho anh hay, nhưng có lẽ ngày mai em sẽ phone cho anh, em không còn chịu đựng được nữa rồi, em phải biết bây giờ anh đang làm gì ? Ở đâu ? Và có nhớ đến em không?".

Hiền Thơ vẫn đều bước, tiếng guốc khua nhẹ trên đường khuya, tà áo dài màu tím bay bay trước gió, mấy ngọn đèn đường mờ đục soi rõ dáng của nàng. Hiền Thơ không hề biết phía sau cô, một người đàn ông cũng đếm từng bước chân theo sau dáng người con gái

- Hiền Thơ nhà cô xa quá phải không ?

- Cũng không xa lắm đâu thưa ông ?

Ông Tân lại im lặng nhìn Hiền Thơ "Cô tai lại rút vào cái vỏ kín đáo thường ngày mất rồi. Hôm nay cô ta mặc áo dài màu hồng, dù vậy vậy nó vẫn không sao xua tan vẻ u buồn trong đôi mắt của cô ta, cô ta vẫn có một nét quyến rũ mê hồn. Cô ta hoàn toàn không biết ta, tại sao lại chối từ sự giúp đỡ của ta cơ chứ. Tôi muốn em, cô em đáng yêu ạ, tôi đã cố bắt mình từng dêm lặng theo bước chân em, và khi em tới nhà, tôi những muốn vào đó nhưng rồi tôi lại quyết định rời bước, để mỗi tối tôi lại ngồi ngắm em

Tôi không phải là loại người ưa bỏ cuộc. Cô em thân mến ạ. Tôi biết những gì tôi muốn và cuối cùng tôi cũng đạt dược những điều mà tôi dự đoán. Cô em rồi cuũngnhư những người phụ nữ khác mà thôi, tôi sẽ mua được em bằng bất cứ giá nào

Hôm nay cô em có vẻ không bằng lòng, đừng khó chịu như thế, bất cứ cô tiếp viên khách sạn nào cũng thế, nhưng cô còn trẻ, cô cần tiền để tiêu xài, để mua sắm và để làm đẹp nữa chứ. Và tôi, tôi sẵn tiền cô bé ạ, tôi sẽ sẵn sàng đưa cho cô. Tôi không hiểu vì sao cô lại từ chối những chàng trai muốn đưa cô về, để rồi sau đó lại cô đơn từng bước về nhà của mình. Không sao, một ngày nào đó tôi sẽ hiểu thôi, bởi tôi không có ý kiên nhẫn trong việc này".

Có tiếng ai đó gọi Hiền Thơ, nàng đứng lên nhẹ nhàng xin lỗi

- Cảm phiền tôi qua phòng bên một chút

Ông Tân đưa một ngón tay ra

- Năm phút thôi Hiền Thơ nhé

- Tôi không dám hứa

Nói rồi nàng quay lưng bước đi, ông Tân khó chịu, thầm nghĩ "Được rồi, tôi sẽ làm cho cô thực hiện lời hứa" Ông gọi bà chủ khách sạn Hoa Hồng

- Có điều gì làm ông phiền lòng chăng

Vừa ngồi xuống chiếc ghế ông Tân vừa kéo ra, bà chủ khách sạn vừa hỏi, ông Tâm mỉm một nụ cười dễ thương nhất đời rồi nói dè dặt

- Bà là một người hiểu biết,t ôi muốn nói với bà một chuyện, không biết bà có đồng ý không ?

- Ông cứ nói, tôi sẽ cố gắng làm ông vừa lòng trong phạm vi cho phép

Ông Tâm mỉm cười, cái cười như vuốt ve bà chủ khách sạn Hoa Hồng

- Tôi biết bà là người tuyệt vời, bà rất hiểu biết và tính toán giỏi, không có gì tôi hỏi mà ngoài tầm tay của bà

Bà chủ như ngửi thấy hơi, còn ông Tân, lại là một kẻ săn mồi, ông ta biết bà ta cần gì ở ông

- Ông cứ nói

- Bà cũng biết là tôi rất mến Hiền Thơ

- Đó là một cô gái đẹp và đoan trang

- Ồ điều đó thì tôi biết, bà có thể thu xếp để ngày mai cô ấy là người hướng dẫn tôi đi Nha Trang không ? Và bà biết đó, tôi là kẻ không hep hòi. Còn bà, là bà chủ của cô ấy, bà có quyền ra lệnh mà

Lần đầu tiên bà chủ khách sạn cười thế nhưng đôi mắt của bà lạnh băng và sâu thăm thẳm, đôi môi mỏng dính như biến mất khỏi khuôn mặt của bà, chỉ còn lại hai vệt da vắt ngang qua cái miệng

- Tôi có tính thẳng thắn. Ông cho tôi biết ông trả giá bao nhiêu

- Ồ một người hiểu biết, thế bà cho giá bao nhiêu ?

Bà chủ khách sạn Hoa Hồng cười

- Một cuộc đi du ngoạn, tôi không tin chút nào, và ông sẽ làm điều ông muốn, còn cô ta, sau khi có tiền cô ta sẽ im miệng, đâu dám hé môi với ai. Vả lại cô ta sẽ được hưởng thêm 70% số tiền ông trả cho tôị..

"Làm gì có điều đó" - Ông Tân thầm nghĩ - "Tôi quá rành những hạng người như bà, bà chủ quý mến, cô ta sẽ không được 70% trong số tiền tôi trả bà thì đúng hơn".

Bà chủ khách sạn làm một cử chỉ mà chỉ những kẻ quá quen thuộc với những việc như vậy mới nhận thấy. Ông Tân cười hô hố rồi bảo

- Bà đòi cao quá, bà không biết tôi chút nào

Bà càng lạnh lùng hơn

- Cô ta sẽ làm ông vừa lòng, đây là một cô gái có học thức

- Thế à nhưng cũng không mắc đến thế

- Nếu ông biết cô ta hãy còn là một con nai tơ thì ông không kỳ kèo đến thế

- Tôi biết bà chủ à, tôi đã theo cô ta mấy hôm nay mà, nhưng thôi, tôi bằng lòng, bởi theo những người bạn tôi giới thiệu, bà là một người biết giữ lời

Giọng bà chủ khách sạn Hoa Hồng vẫn lạnh băng như không có gì xảy ra

- Cám ơn ông bởi đó là nguyên tắc

- Và bà là một người khá cứng rắn

- Do vị trí của tôi thôi

- Sáng mai, trước khi khởi hành tôi sẽ giao tiền, còn bây giờ, thời gian còn lại tôi muốn Hiền Thơ chỉ ngồi với tôi mà thôi

- Đồng ý, ông chờ năm phút

Bà chủ đứng lên, bà như muốn rú lên vì vui mừng, bà có một món tiền khổng lồ, nhưng tuyệt nhiên bà vẫn im lặng. Trong khi đó, Hiền Thơ vẫn không hề biết số phận của mình, nàng vẫn đang nghe điện thoại, giọng Tử Tường làm vơi hết nỗi buồn trên gương mặt của nàng

- Nghe đây Hiền Thơ, anh đã chờ em đến nóng lòng vẫn không thấy, về hỏi dì Tư bảo là em đã vê quê, anh mong mọi chuyện không xấu ?

"Ta không thể trả lời chàng bằng sự thật được, chàng sẽ bỏ tất cả để chạy ra đây mất, nhưng ta cũng không thể nói dối".

- Sao em không trả lời, có chuyện gì hả em ?

Giọng Hiền Thơ chậm rãi, nàng cố nén để cho tiếng nấc đừng vụt ra

- Mọi chuyện không tốt đẹp chút nào, anh khoẻ không ?

- Vẫn khoẻ, em có nhớ anh lắm không em yêu, còn anh, anh nhớ em điên cuồng lên được. Ngay bây giờ anh thèm được hôn em quá

- Em nhớ anh lắm và cũng như anh thôi

- Chừng bao lâu em trở lại Sài Gòn ?

- Không biết nữa, em đang bận hay anh cố ra em một chút ?

- Em biết đó, mọi chuyện không dễ dàng nhưng anh sẽ cố gắng, thứ 7 này được không em ?

- Tuyệt vời, em sẽ đón anh ở bến xe

- Không em ạ, anh sẽ đi bằng xe riêng, hay em chọn một nơi nào đó đi em

Lặng yên để suy nghĩ tìm một nơi thuận tiện để Tử Tường có thể đến, một ý nghĩ chợt đến trong đầu nàng

- Bưu điện nhé Tử Tường, anh có thể hỏi thăm để đến đó một cách dễ dàng

- Được, đợi anh lúc 5h chiều, anh sẽ khởi hành su buổi trưa, khoảng 2h hay 3h gì đó. Thôi tạm biệt em yêu dấu, em chuẩn bị đi, anh sẽ hôn bù đó, hẹn gặp lại em- người yêu nhất đời của anh

Tiếng "cạch" vang lên Tử Tường đã cúp máy, Hiền Thơ vẫn còn bối rối, tưởng tượng ra Tử Tường sau tay lái đang chạy đến để gặp nàng "Không hề gì, anh yêu ta, điều đó là tất cả, anh sẽ vượt qua tất cả nếu ba mẹ anh không đồng ý. Được yêu và yêu tuyệt vời biết bao nhiêu. Anh vẫn thế, mà ta cứ sợ hãi khi gọi cho anh. Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi cô bé ạ. Không thể cười được vì ta đang chịu tang, ồ đừng nghĩ vẩn vơ mà làm gì, có anh bên cạnh, đó là điều cần nói đến, còn những chuyện khác, không hề cần thiết".

Vẫn đang mơ màng nghĩ về cú điện thoại vừa rồi của Tử Tường, Hiền Thơ không hề chú ý đến bà chủ đang bước lại phía mình. Cho đến khi bà dịu dàng đặt tay lên vài, Hiền Thơ mới giật mình, giọng của bà như mật

- Đang nghĩ gì thế Hiền Thơ ?

- Dạ không có gì

- Thế này cô bé ạ, ông Tân rất muốn ngồi nói chuyện với em, ông ta bảo em dễ thương quá đi mất, tối nay em cứ ngồi nói dóc với ông ấy mà không sợ chị phiền nha, đi đi cưng

Hiền Thơ không hề suy nghĩ về sự thân mật bất bình thường này, cô miễn cưỡng nghe lời bà chủ và trở lại bàn ông Tân

Ngoài cái vẻ lịch lãm mà ông ta đã có. Và ông ta cũng cho người xung quanh nhận xét rằng ông ta rất giàu, ông ta sẽ dễ mến hơn nếu đôi mắt của ông ta bớt soi mói một tý. Nấp dưới hàng chân mày rậm, tia nhìn của ông ta khiến người khác ngượng ngùng. Ánh mắt ông sờ mó mọi nơi trên cơ thể Hiền Thơ khi nàng tiếp chuyện với ông, đó là lý do tại sao nàng tránh né ông ta mãi

Vừa thấy Hiền Thơ ông ta đã trách móc

- Cô làm tôi chờ lâu quá, cô không sợ tôi buồn sau ?

Hiền Thơ thật thà

- Tôi không hề nghĩ đến điều đó, tại sao ông không đi dạo mà mỗi tối đều ngồi ở khách sạn ?

- Cô ngây thơ quá, còn chuyệnt ôi đi dạo, cô lầm rồi, tôi muốn lắm chứ nhưng đi dạo một mình buồn lắm, mời cô cô lại từ chối, tôi đành ở lại khách sạn và làm phiền cô bằng những câu chuyện nhạt nhẽo đến nỗi cô phải tránh tôi phải không ?

Khuôn mặt Hiền Thơ đỏ lên, rồi nàng chống chế

- Ông nói tệ quá, ông nói chuyện không nhạtn hẽo lắm đâu, có điều tôi là một người nghe dở, tôi thích ngồi một mình. Còn chuyện đi dạo, không có tôi ông đi với người khác, điều đó đâu có gì đặc biệt đâu ông ?

- Cô nói lạ, thay đổi một người bạn mà cô bảo là không có gì đặc biệt

- Đáng tiếc một điều là tôi không xứng làm bạn của ông, ông Tân ạ

- Ngược lại là đằng khác, tôi có đòi hỏi gì ở cô đâu, tôi muốn cô làm một người dẫn đường cho tôi thôi mà. Với lại đây là một công ty du lịch, thỉnh thoảng cô vẫn theo đoàn khách nước ngoài hướng dẫn tham qua đó thôi

- Nhưng đó là công việc, còn đi dạo với ông thì nó mang tính cách cá nhân, tôi không có quyền làm điều đó ông Tân, ông tha lỗi cho tôi và không trách tôi nữa chứ

Ông Tân nhìn Hiền Thơ nồng nàn rồi vội vàng đáp

- Chưa bao giờ tôi trách cô bởi vì cô đáng yêu quá

- Thật đa tạ ông, nhưng thôi đến giờ tôi phải về mất rồi, chào ông

Ông Tân trầm giọng

- Tôi đưa Thơ về nhé

Thật duyên dáng Hiền Thơ lắc đầu

- Một lần nữa tôi xin cám ơn ông, nhưng không nhất thiết phải làm phiền ông đến vậy, ông đi nghỉ đi, tôi về đây

Băng qua phòng, tà áo dài màu hồng phất phơ, ông Tân như bị mê hoặc bởi dáng dấp kiêu hãnh và thân hình tuyệt đẹp của Hiền Thơ "Ồ con chim nhỏ, em không bay cao hơn ta đâu, có trời mới biết ta thích thú trong trò chơi này thế nào, em càng khó khăn, cuộc săn của ta càng hấp dẫn, và một lúc nào đó, em sẽ vào lồng. Em không hề biết từ bây giờ ta là chủ của em hay sao hỡi cô bé kiêu kỳ kia".

Và cũng như mọi đên, ông Tân lại lầm lũi theo Hiền Thơ trên con đường vắng, con đường trở nên quen thuộc với ông đến nỗi ông k còn thấy quá xa

Hiền Thơ bước vào gian tiền sảnh của khách sạn đã thấy những bạn khác đến làm việc, một vài nười theo xe đi hướng dẫn khách du lịch, số còn lại làm công việc của mình

Hiền Thơ chải lại mái tóc rối, không giống những cô gái khác lo trang điểm, Hiền Thơ chỉ cần mái tóc buông mượt mà óng mượt là xong. Bộ áo dài trắng làm Hiền Thơ có dáng dấp học trò. Sáng nay Hiền Thơ vui lạ, hôm nay là thứ 7 chiều nay nàng sẽ được gặp Tử Tường, người mà nàng yêu mến. Thời gian chậm chạp trôi đến cháy lòng vì chời đợi, cô bạn cũng làm việc bảo Hiền Thơ

- Hiền Thơ, lên phòng bà chủ có chuyện gì đó

- Cám ơn nghe

Từng bước lên thang lầu, Hiền Thơ tụ hỏi không biết bà chủ gọi mình có chuyện gì, Đứng trước cánh cửa đóng kín, nàng gõ nhẹ, tiếng bà chủ vang lên

- Vào đi

Đẩy nhẹ cửa, Hiền Thơ bước vào căn phòng sang trọng, bà chủ khách sạn Hoa HỒng từ phòng trong bước ra

- Hiền Thơ đó hả ? Ngồi xuống đi em, chị có chuyện cần nói với em

"Không biết bà ta cần gì nhỉ, xem bộ bà ta ngọt ngào quá, ta chưa bao giờ tỏ ra gần gũi với ai trong khách sạn này".

- Hôm nay có một khách đi du lịch Nha Trang, lẽ ra Thanh Thanh sẽ đim nhưng vì công việc đột xuất nên Thanh Thanh không đến được, chị nghĩ em nên thu xếp để đi chuyến này nhé

- Bao lâu hở chị ?

- Khoảng 1 đến 2 ngày gì đó, em đem đồ theo, đây là tiền khách sạn, em sẽ ở một phòng tuỳ em chọn

- Nhưng em không đem đồ tắm với đủ ngủ chị ạ

- Không khó em sẽ mua một bộ đồ tắm và một bộ đồ ngủ mang theo, cần thêm một bộ áo dài màu ở trong tủ áo. Được chưa ? Cần gì nữa không em

Là một cô gái mới lớn, Hiền Thơ rất ngây ngô, không hiểu mọi chuyện đã được xếp đặt nên Hiền Thơ lắc nhẹ đầu

- Em không cần gì nữa

- Tốt, em cố gắng đừng làm khách phiền lòng, đây là số tiền để em có thể chi tiêu riêng

Đưa tay cầm lấy tiền bà chủ đưa, Hiền Thơ cáo từ, bà chủ căn dặn

- Tám giờ rưỡi có xe đến đón em, đừng chậm trễ nha

- Dạ

Chào bà chủ xong, Hiền Thơ trở lại nơi làm việc, tự nghĩ đây là một công việc bình thường nên Hiền Thơ chẳng nói gì, lầm lì làm việc như thường lệ và suy ta

"Như thế là chiều nay ta không thể gặp Tử Tường được, quỷ tha ma bắt ông khác du lịch nào đó đi, lại chọn ngày hôm nay để đi tham quan. Giờ làm sao đây, ta không thể từ chối công việc, đành phải gọi cho Tử Tường vậy".

Vừa nghĩ thế, Hiền Thơ vừa bước tới chiếc máy điện thoại, quay số, một giọng phụ nữ cất lên

- Công ty cung ứng hàng xuất khẩu Thuận Phát đây, xin lỗi ai ở đầu dây vậy ?

- Xin phiền cô cho tôi gặp ông Tử Tường một chút

- Ồ ông ấy vừa mới đi liên hệ công tác xong, khoảng 10h ông ấy sẽ về. cpp cps nhắn gì không ?

Phân vân một lát rồi Hiền Thơ nói nhanh

- Cô làm ơn nói với anh ấy có cô Hiền Thơ gọi, có công việc đột xuất nên cô ấy sẽ vắng nhà chiều hôm nay, không đón anh ấy được. Cám ơn cô trước

- Không có gì, tôi sẽ báo lại

Hiền Thơ cúp máy rồi trở ra, có tiếng còi xe giục giã, bà chủ khách sạn từ lần lầu trên chậm rãi từng bước vừa nói vọng vào

- Xe gọi em đó Hiền Thơ

- Dạ

Cầm lấy chiếc túi xách của mình, Hiền Thơ khoan thai đi ra , cửa xe mở ra nàng ngồi vào xe rồi mới ngước mắt nhìn người tài xế, nàng bật thốt lên

- À thì ra lại là ông, tôi hơi bất ngờ đó ông Tân

Ông Tân mỉm cười rồinhấn ga, chiếc xe chạy vụt đi, ông Tân chăm chú lái xư và buông một cầu nói làm Hiền Thơ phải quay nhìn ông ta

- Cô hơi bất ngờ và có cảm giác không vừa lòng phải không Hiền Thơ

- Ông nói quá , đối với tôi một nhân viên đi với ông, hoặc một người khác thì cũng thế thôi, bởi đó là công việc mà

- Cô nói thế tôi buồn ghê, hình như sự thân thiện của tôi không chút nghĩa lý gì với cô thì phải

Hiền Thơ nhìn mông lung ra xung quanh rồi dè dặt đáp

- Không hẳn là như thế nhưng có lần tôi nói với ông rồi thì phải, tôi nhận thấy mình không xứng đáng mà thôi

Khuôn mặt Hiền Tho hiện rõ trong khung kính chiếu hậu, khuôn mặt đẹp, hài hoà, đôi mắt mơ màng nhìn xung quanh, như tìm lại những nét quen thuộc của một nơi mình vừa đi qua. Biết Hiền Thơ đang hồi tưởng lại quá khứ nên ông Tân cũng giữ im lặng

Hiền Thơ nhìn những núi đá đang vùn vụt thụt lùi về phía sua, một bên là biển xanh ngắt một màu, cái gì giống những ruộng muốn phía xa, được đắp lại giống như một bàn cờ. Gió lồng lộng thổi, trời trong xanh không một gợn mây, nắng dát vàng muôn nơi, con đường uốn lượn qua những đồi dốc, một đoàn tàu lửa ngược chiều đang chạy về hướng Sài Gòn. Nơi này vào những ngày thơ ấu, mỗi khi hè đến , ông Hoàng Minh vẫn đưa vợ con ra Nha Trang chơi, và mỗi khi như vậy , Hiền Thơ lại tha hồ hỏi bố những gì mà nàng thích

"...- Bố ơi tại sao ở đây nhiều núi quá hả bố?

- Tại vì con có biết dãy Trường Sơn chạy dọc theo khúc ruột mình Trung này hay không?...

Và những điều khác nữa, thế mà giờ đây bố đã vĩnh viễn ra đi, không bao giờ trở lại. Bố có biết con bơ vơ lắm không hở bố ? Làm sao để được những ngày tháng đã qua nỗi cô đơn không bám lấy con...".

Những hạt nước mắt lăn dài trên má Hiền Thơ mà nàng không biết, ông Tân hoảng hồn hỏi

- Hiền Thơ sao cô khóc vậy ?

Hiền Thơ vội vàng đưa tay quệt những giọt nước mắt

- Tôi khóc à, thế mà tôi không hề biết đấy thưa ông

Giọng ông Tân trầm buồn

- Tôi cứ thấy cô lặng lẽ, ít nói cười mà tôi không biết vì sao, cô có thể cho tôi biết được không Hiền Thơ, tôi có thể chi sẽ những suy nghĩ với cô nếu cô cho phép tôi

Hiền Thơ lại im lặng rồi lâu sau nàng mới lên tiếng

- Ông biết không, có những suy nghĩ trong cuộc sống mà mình chỉ muốn giữ một mình, cả nỗi buồn cũng vậy, ông đừng trách tôi khó chịu, tôi không muốn như thế đâu, nhưng tôi không muốn ai biết về đời tư của tôi cả, tôi sợ người ta thương hại tôi ông Tân à. Ông nhìn kìa, kia là biển Cà Ná rồi đó, ông thấy có đẹp không ?

Bờ biển nằm sát con đường, những cơn sóng nhỏ nhẹ nhàng vỗ vào bờ đá. Những hòn đá nhô ra giữa biển xanh, và những du khách đang ngâm mình dưới làn nước mát, ông Tân trầm trồ thán phục

- Phải công nhận là đẹp tuyệt vời, bởi ở đây do thiên nhiên tạo ra cho nên nó có nét hung vĩ, chúng ta ngừng lại cho tôi chụp một vài kiểu ảnh

- Được thôi, quyền của ông mà

Hai người tản bộ dọc bờ biển, Hiền Thơ nói cho ông Tân nghe về hải sản và đặc sản của vùng này, ông Tân lắng nghe rồi bảo

- Cô có xuống nước không ?

Cười nhẹ rồi Hiền Thơ lắc đầu

- Rất tiếc tôi muốn lắm nhưng không được, nước biển sẽ làm bộ áo dài của tôi ố vàng, tôi sẽ đừng đây chờ ông

Ông Tân châm rãi bước đi, ông đưa ống kính để chụp một con chim đang lượn thấp sát mặt nước, và như vờ vô tình ông hướng ống kính về Hiền Thơ

"Cô ta lại mơ màng đi đâu mất rồi, mái tóc bị gió thổi tung, tà áo dài bay bay trong gió, hai cánh tay tròng trước ngực, trong lạ lùng. Đôi mắt cô ta như có cả bầu trời và sắc biển trong đó. Ta ước gì em yêu ta để ta khỏi phải ép buộc em làm điều ta muốn. Nhưng không, ta là một thằng phiêu du, có điều sau hôm nay ta sẽ nhớ em nhiều".

Ông Tân bấm máy chụp những kiểu khác nhau của Hiền Thơ mà nàng vô tình không biết, rồi ông bước đến bên nàng nói

- Ta đi thôi

Hiền Thơ bước trở lại xe cùng với ông, nàng vào trong ngồi im lặng, cảnh vật thấp thoáng vụt qua

Thời gian trôi qua, Hiền Thơ giữ im lặng, lâu lâu nàng mới chem. Vào một vài câu giới thiệu những cảnh hung vĩ vừa đập vào mắt, rồi nàng cười

- Đi với tôi ông thấy chán phải không ? Nếu không có chuyện đột xuất Thanh Thanh sẽ đi với ông, tôi tin là ông sẽ hài lòng, còn tôi vụng quá có phải không ?

- Không hản là như thế đâu, cô ít nói nhưng những điều cô nói thì rất tuyệt vời và chính xác. Đối với tôi thế là đủ lắm rồi, không cần gì hơn nữa đâu

- Sắp tới Nha Trang rồi, tôi yêu nơi ấy, tôi chắc ông sẽ hài lòng

Không cùng một suy nghĩ với Hiền Thơ, ông Tân nhếch môi

- Tôi tin là tôi sẽ hài lòng

Hiền Thơ đứng im bên khung cửa sổ, nhìn ra màn đêm, những ngọn đèn toả ánh sáng dìu dịu, biển về đêm bí ẩn lạ lùng, nàng vẫn nghe tiếng rì rầm của biển khơi như thủa nào nàng nghe trong gió, lẫn với tiếng của biển là tiếng than của ai đó. Từ ngày biển nổi giận cướp đi gia đình của Hiền Thơ cho tới bây giờ, nàng không còn thấy biển đáng yêu. Hôm nay buổi chiều, nàng đi tắm cùng ông Tân, nói cho ông ấy nghe chuyện Hòn Chồng, Hòn Vợ, nước biển Nha Trang trong vắt xanh thật xanh, thế mà Hiền Thơ không vui. Ông Tân đã cố làm cho nàng thân mật nhưng tự nhiên nàng vẫn cứ sợ ông ấy. Có lẽ đôi mắt của ông đã khiến nàng cảnh giác chăng, cũng có thể như thế đó.

"Tại sao ta phải thân mật với một người xa lạ cơ chứ, hãy cứ giữ khoảng cách như thế, sau khi ông ấy đi, ta lại trở lại chính ta, không vướng bận gì cả

Chiều và tối nay ta đã cùng ông ấy đi lang thang khắp nơi, đi uống cà phê nhạc nữa, nhưng nếu không có ông ấy giờ này bên cạnh ta là Tử Tường, ta sẽ cảm thấy hạnh phúc biết bao nếu anh ấy đến. Ta sẽ kết cho anh ấy nghe những gì ta đã trải qua, anh ấy sẽ ôm ta vào lòng và vỗ về ta như những ngày đã qua. Ta cần anh ấy quá đi mất, nhớ một chiềụ..

...Hiền Thơ, em là một cô gái tuyệt vời em thông minh và bướng bỉnh nữa, nào nói nhỏ cho em nghe chuyện này hay lắm

Nhìn đôi mắt lấp lánh vui của Tử Tường, Hiền Thơ đoán ngay anh muốn gì nên cười trêu

- Đừng lừa em, Tử Tường ạ, anh không hơn em được đâu

- Quỷ tha ma bắt em đi nhưng anh đang thèm đôi môi em chết đi được, có cho anh hôn không thì bảo

- Không đâu, anh yêu

- Nếu vậy thì anh cũng không cần nữa, một dịp khác anh sẽ hôn em vậy, bây giờ em cho anh biết hôm nay em học những gì nào ?

Hiền Thơ đứng lên bảo anh

- Thế có tốt hơn không, em vừa mới học điệu valse thành Áo trong một vở kịch cổ điển, anh bấm nút đi, em để sẵn rồi đấy, nhưng anh phải đi với em cơ

Tử Tường lắc đầu

- Anh đâu phải bạn múa của em, anh không rành

Hiền Thơ quả quyết

- Được mà anh chỉ dìu em thôi mà, còn em sẽ đi những vũ điệu cho anh coi, nếu em có chiếc áo đầm phồng, tóc bới cao, để rủ vài lọn loà xoà trên bờ vai trần, trong điệu luân vũ của thành Áo, anh sẽ thấy em giống một phu nhân thế kỷ thứ 18

Tử Tường vờ chấp nhận

- Thôi cũng được, vì chiều em thôi đấy nhé, nào xin mời phu nhân

Tiếng nhạc dìu dặt vang lên, Tử tường chìa tay mời rất điệu đàng, tay Hiền Thơ đặt lên tay anh rồi nàng xoay tròn theo điệu nhạc mơ hồ, Tử Tường nói lớn

- Trông quyến rũ quá Hiền Thơ

Nàng mỉm cười sau khi xoay một vòng nàng ngừng lại, cùng đi với Tử Tường. Bàn tay anh đưa lên giữ lấy mái tóc của nàng, và bất ngờ đôi môi anh đặt lên môi nàng , anh siết mạnh cô vào người anh. Nụ hôn như bất tận, không dừng lại, anh nghe rõ tiếng đập rộn ràng của trái tim cả hai người. Hiền Thơ biết điều gì sẽ xảy ra nếu cứ để yênnhw thế nên cô gắng dứt đôi môi của Tử Tường ra

- Thôi nào cho em thở đã

Tử Tường buôn Hiền Thơ ra rồi thật dịu dàng anh nói nhỏ

- Cám ơn em yêu

Và bỗng nhiên anh bật cười khúc khích

- Nào cô bé bướng bỉnh, cô có cho tôi hôn không thì bảo

Chợt nhận thấy mình bị anh lừa, Hiền Thơ giận dỗi nhưng nụ hôn nóng bỏng vẫn giữ nguyên hương vị trên môi nàng nên nàng cũng cười theo

- Nếu biết nụ hôn anh tuyệt vời đến thế em sẽ chấp nhận từ đầu. Còn bây giờ thì sao ?

- Thì không dễ gì anh lừa em được nữa

Rồi cả hai lại cười vang, tiếng cười của Hiền Thơ thật hồn nhiên, tươi trẻ, tiếng cười của Tử Tường thì nồng nàn như nụ hôn anh vừa traọ..

Thế mà giờ đây, biết làm sao để đến bên anh, ta những muốn bay vào Sài Gòn để gặp anh, nhưng không thể được, ta phải ổn định cuộc sống của ta nữa chứ. Ta mong có được một món tiền, sau khi làm tuần cho mẹ và em xong, ta sẽ vào Sài Gòn xin một việc khác, làm công việc này không cho ta thích thú lắm đâu".

Hiền Thơ kéo rèm sau khi đã đóng cửa, nàng leo lên giường. Vừa lúc đó có tiếng gõ cửa, nhìn mình hớ hênh trong chiếc áo ngủ, Hiền Thơ với tay lấy chiếc áo khoác ở móc áo trên tường khoác vào rồi mới đi ra

Cửa mở ông Tân xuất hiện, ông chỉ bận một bộ Pyjama, ông nhăn mặt

- Tôi nhức đầu quá cô Hiền Thơ, cô có mang theo Aspirine không ?

- Rất tiếc tôi không mang, nhưng ông có thể đi mua được chứ

- Nào cô không mời tôi ngồi ư ? Khuya quá làm sao có thể mua thuốc được ?

Nhìn mình rồi nhìn đồng hồ, lưỡng lự một phút rồi Hiền Thơ nói

- Một người đàn ông ở trong phòng một người phụ nữ vào giờ này là không tốt đâu, nhưng không sao, ông cứ vào một lát đi

Hiền Thơ quay lưng, ông Tân bước vào sau khi khép cửa, và gần như thuận tay ông khoá trái cửa lại

Hiền Thơ ngồi vào chiếc ghế ở bàn rồi chỉ chiếc ghế còn lại

- Mời ông, tôi không được lịch sự lắm trong bộ đồ ngủ, nhưng ông thông cảm tôi không nghĩ là ông vào phòng vào giờ này

- Ồ không sao tôi xin lỗi cô mới đúng, cô thông cảm cho tôi, tôi muốn trò chuyện một lúc, đêm ở đây yên tĩnh quá

Rồi ông nhăn mặt đưa tay bóp hai bên thái dương, Hiền Thơ ân cần hỏi

- Ông đau lắm ư ?

- Đúng vậy, có lẽ ly rượu mạnh lúc tối làm tôi mệt. Cô cho phép tôi nằm một chút nhé, tôi chóng mặt quá

Không còn cách nào để từ chối, với lại nhìn vẻ mặt khổ sở của ông Tân, nàng cũng không đành

- Được rồi ông nằm lên giường của tôi một chốc vậy, tôi sẽ làm ông đỡ đau ngay

Không hề nghi ngờ điều gì, Hiền Thơ đến bên ông Tân và với đôi tay nhỏ nhắn linh hoạt của mình, nàng và bấm những huyệt trên trán và hai bên thái dương cho ông, vừa nói với cái giọng dịu dàng của mình

- Ông sẽ thấy đỡ ngay, đây là bài học của tôi ở trường, những diễn viên múa khi bị chóng mặt, nhức đầu do căng thẳng thì chúng tôi tự chữa cho nhau bằng cách này

Ông Tân như cảm nhận được bàn tay dịu dàng của Hiền Thơ, ông hơi hé mắt, khuôn mặt nàng gần quá, bờ môi mọng như mời gọi, hơi thở ấm áp của Hiền Thơ và chiếc áo ngủ mềm, mỏng không giấu nổi những đường cong trên cơ thể đẹp tuyệt trần của nàng, làm đôi mắt ông không sao rời được. Trống ngực đập liên hồi, cơn đau đầu bay biến, ông thở dồn dập và ông thèm muốn, thèm muốn được đặt đôi môi lên làn da nõn nà, lên bờ môi như trái chín đó. Chưa bao giờ con dục vọng của bản thân ông lại cuồng điên như lúc này

Hiền Thơ vẫn không biết những điều đen tối vừa nảy sinh trong đầu ông nên vẫn thản nhiên bấm huyêt và nói

- Bây giờ ông thấy tốt hơn không ?

Ông Tân thật nhanh cầm lấy hai bàn tay của Hiền Thơ và kéo mạnh về phía mình. Không lường trước được nên Hiền Thơ ngã nhào trên người của ông. Sự và chạm thể xác làm ngọn lửa hun đốt ông bừng lên, ông ôm cứng lấy Hiền Thơ, hôn như điên như dại lên khuôn mặt của nàng, nàng vùng vẫy, la lên

- Ông làm cái gì vậy, buông tôi ra nào

- Tôi yêu em, Hiền Thơ, tôi muốn em, hãy cho tôị..

Hiền Thơ hét toáng lên, ông Tân nhanh tay bịt miêng nàng lại, nàng cố vùng vẫy nhưng ông vẫn ôm chặt lấy nàng, Hiền Thơ càng vùng vẫy mạnh hơn, hai tay cào cấu vào người ông Tân, cố hết sức để thoát ra nhưng nàng không thể thắng được người đàn ông vạm vỡ. Đôi mắt ông vằn tia máu, ông rít lên

- Hiền Thơ hãy thuận cho anh, em sẽ có tất cả

Ông kéo hai tay Hiền Thơ lên bằng hai đầu gối của chính mình, nàng cảm thấy nỗi sợ hãi dâng lên, như sắp ngất đến nơi

- Hiền Thơ, ta phải chiếm lấy em, nếu không ta chết mất

Ông ta điên cuồng hơn, còn Hiền Thơ không thể nhúc nhích, cũng không thể la hét vì đã bị ông ta bịt miệng bằng chiếc áo khoác. Hiền Thơ quờ tay lên đầu giường, tay nàng đụng phải chiếc đèn ngủ, nàng cầm lấy và giáng lên. Một tiếng "bụp" khô khốc vang lên, Hiền Thơ thấy đôi tay rời khỏi thân thể cô, một cái gì âm ấm chảy xuống ngực cô. Cô vùng dậy, khoác vội chiếc áo khoác vào người, Hiền Thơ run rẩy lay vai ông Tân

- Ông Tân, ông có làm sao không ?

Đôi mắt ông Tân hơi hé ra, Hiền Thơ quá sợ hãi khi thấy máu lênh láng, nàng sợ ông ta sẽ chết. Giọng ông Tân thì thầm thật nhỏ

- Bác sĩ....

Hiền Thơ hấp tấp nói

- Vâng, tôi sẽ gọi bác sĩ

Nhưng bác sĩ ở đâu cơ chứ ? A ta phải gọi bảo vệ mới được

Quay số điện thoại rồi nói thật nhanh vào máy

- Cho tôi một bác sĩ tới phòng 403 ngày, có một tai nạn vừa mới xảy ra

Khoảng 3\\\' sau., có tiếng bước chân chạy vội lên cầu thang, Hiền Thơ mở cửa, bảo vệ ùa vào, một cảnh tượng kinh khủng đập vào mắt họ, họ kinh hãi nhìn ông Tân rồi nhìn Hiền Thơ, một người ra dáng chỉ huy phân công nhanh

- Đưa ông ta đi cấp cứu gấp

Rồi anh bước tới máy điện thoại quay số, anh ta nói gì đó mà Hiền Thơ không nghe, nàng nhìn mọi việc với tia nhìn sợ hãi, ngây dại. Một lát sau ba người công an bước vào phòng, họ lặng lẽ ghi chép rồi nói với Hiền Thơ

- Cô chịu khó theo chúng tôi về đồn, có đôi điều chúng tôi cần hỏi cô

Hiền Thơ đứng dậy theo anh ta trước đôi mắt tò mò của mọi người, con người Hiền Thơ như bằng đá, không có cảm giác gì cả. Căn phòng 403 bị niêm phong

"Cái gì vừa xảy ra nhỉ, tại sao ta lại ở đây? Giữa những người xa lạ này ? Không hẳn là ta mất đi lý trí, tất cả hãy còn đó, còn đây những bộ sắc phục mà chỉ cần nhớ lại hoặc nhìn thấy là con tim ta đã đập loạn xạ lên rồi. Ta phải làm gì bây giờ, làm sao để trở về nhà đây ? Tử Tường sẽ nghĩ gì khi thấy cảnh này ? Phải ra khỏi đây bằng bất cứ giá nào. Ta sẽ gọi điện thoại cho anh ấy, Tử Tường sẽ chứng minh cho mọi người thấy là ta vô tội và ta sẽ trở lại bên c hàng "

Với suy nghĩ như vậy, Tử Tường như hiện diện trước mặt Hiền Thơ với nụ cười dễ mến của anh. Nàng quay sang nói với anh công an đang ngồi làm một số giấy tờ gì đó

- Anh gì ơi, cho tôi hỏi một chút

Người công an ngẩng đầu lên khỏi tờ giấy, nhìn cô gái dò hỏi. Một đôi mắt sáng trên khuôn mặt nghiêm nghị, anh ta lên tiếng

- Cô cần gì ?

- Anh làm ơn cho tôi gọi điện thoại cho một người bạn

"Cô bé có khuôn mặt đau đớn quá, cô ta có vẻ vô tội, nhưng biết làm sao được phải chờ kết quả ở bệnh viện thôi. Thành thật mà nói ta cũng mong ông ta không chết, nếu không "

- Được rồi nhưng cô phải nói nhanh lên mới được

Khuôn mặt Hiền Thơ sáng lên rạng rỡ, anh công an cũng phải ngạc nhiên "Cô ta đẹp quá".

Hiền Thơ quay máy, có tiếng Tử Tường ở đầu dây

- Phòng riêng Tử Tường đâỵ...

Hiền Thơ không còn kiềm chế được, cô nói thật gấp với Tử Tường

- Anh đó hả ? Ra đây với em ngay, em đang bị công an bắt

Giọng Tử Tường sửng sốt

- Cái gì, em bị công an bắt, nhưng tại sao mới được chứ ? Họ giữ em vì tội gì ?

- Họ nghi ngờ em làm tiền và cố ý giết người cướp của

Tử Tường như bị một cú sét ngang tai, liền nói gấp

- Có phải chuyện em phải đi hôm thứ 7 hay không ? Hôm đó anh đã chờ em và tìm em, nhưng không thấy em, phải quay về Sài Gòn. Đẹp mặt quá hả Hiền Thơ. Em nghe anh nói đây, vì gia đình anh không thể tiếp tục gặp gỡ một người như em nữa. Chào em

Tử Tường cúp máy, Hiền Thơ hét lên

- Hãy nghe em, Tử Tường, em muốn....

Không còn ai nghe Hiền Thơ nói, nàng nhìn cái ống nghe như nhìn một cái gì chưa bao giờ nàng thấy. Đôi mắt thất thần "Thế là hết, ta có nghe lầm không nhỉ \\\'vì gia đình anh không thể tiếp tục gặp gỡ một người như em...\\\' Tử Tường dám nói như thế sao ? Bao nhiêu lâu nay ta vẫn cứ tin tưởng vào tình yêu của anh ấy, vậy tình yêu là gì, chỉ cần nghe ta nói như thế anh ta đã bỏ đi, anh ta sợ xấu hổ khi đối diện với ta, sợ mọi nười sẽ ghét bỏ anh ấy. A, đó là con người thật của anh ấy ư, đó là bộ mặt thật của tình yêu ư, có ai yêu ai bằng tình yêu chính họ đâu mà. Đến bây giờ ta mới hiểu được điều đó

Thế là thêm một nỗi đau đớn đổ ập xuống đôi vai gầy guộc của ta, trước đo ta đã mang một mất mát mà những tưởng ta sẽ không vượt qua được, nỗi sợ hãi cô đơn trên cuộc đời này, không còn tình mẫu tử, không còn an hem. Thế nhưng ta vẫn còn niềm tin để sống, còn hôm nay, niềm tin nâng đỡ ta qua những ngày sóng gió sụp đổ trước mắt ta. Ta không còn gì trên đời này cả, có còn chăng là một tâm hồ và một con tim tan nát

Đã bao lần, bao ngày Tử Tường đã đón ta ở cổng trường,và nói với ta là \\\'Anh yêu em biết baó. Thế nhưng tình yêu của anh tan như bong bóng xà phòng khi có hoạn nạn đến với ta. Biết dùng từ gì để gọi Tử Tường nhỉ ? Không ta sẽ không mạt sát chửi rủa anh, vì chỉ một điều khinh bỉ anh ấy cũng không còn xứng, với ta nửa lời cũng đã là quá nhiều

Hãy quên đi và cố gắng vượt qua như ta đã từng quên và sống qua được cơn bão tố. Bây giờ chẳng còn gì cho ta tiếc nuối, chẳng còn gì cho ta đớn đau. Nhưng....lẽ nàọ..mọi chuyện lai như thế....".

Anh chàng công an đứng nhìn những nét đau đớn chua xót in dấu trên khuôn mặt Hiền Thơ. Anh ta hiểu cô bé đang phải trải qua một nỗi đau nào đó mà anh không hề biết. "Trông cô ta tội nghiệp quá, nhưng ta cũng phải làm nhiệm vụ của ta thôi, mặc dù có trời chứng giám, tâm hồn ta đang dậy sóng khôn lường". Anh gọi

- Xin mời cô, chúng ta tiếp tục làm việc, tôi muốn hỏi cô lại tất cả những điều đã hỏi

Hít một hơi dài rồi thở ra từ từ, khuôn mặt Hiền Thơ trở lại bình thản, nàng gật đầu đáp

- Cám ơn ông, mời ông, tôi chờ ông hỏi đây

Anh công an bắt đầu công việc của mình

- Hiền Thơ, cô tới làm ở khách sạn Hoa Hồng bao lâu rồi ?

- Dạ hai tuần

- Đây là lần đầu cô đi hướng dẫn du lịch sao ?

- Đúng vậy

- Cô kể cho tôi vài nét về bà chủ Hoa Hồng của cô đi

Những câu hỏi làm Hiền Thơ mệt. Nàng trả lời như một chiếc máy được mở. Còn lòng thì thầm nghĩ một cái khác thật xạ...

"Bố yêu dấu, bố có tưởng tượng ra đứa con gái yêu quý của bố hay không ? Con đang bị tạm giam bở dám đánh gần chết một người đàn ông muốn làm nhục con. Nghe qua có lẽ bố sẽ giật mình và tức khắc hét lên "Không , không con tôi không làm điều đó". Thế mà có đấy bố ạ. Có điều con không ngờ sự thể lại như thế, con chỉ tự vệ thôi mà, nhưng mọi chuyện xảy ra ngoài ý muốn. Còn bây giờ, bố có nhớ Tử Tường, người mà con định giới thiệu với bố hay chăng ? Anh ta đã bỏ đi, quay lưng lại với con, với sự bất hạnh mà con đang gánh lấy. Con tự nguyện với mình, ngày nào con còn sống thì con sẽ làm, sẽ lao động hết sức mình, cho đến khi họ phải ngưỡng mộ con mới thôi. Nhưng làm gì bố nhỉ ? Con có làm được không ? Đâu đó có tiếng bố vọng lại từ ngàn khơi \\\'úng đấy, con sẽ vượt qua và con sẽ trưởng thành. Con sẽ thành công bở con muốn thế, điều gì mình muốn, mình có thể làm được, chỉ khác nhau cái giá phải trả mà thôị..\\\'

Bố yêu dấu, con sẽ làm đúng như thế, bở không có một lời biện mình nào có sức mạnh bằng mình tự khảng định giá trị của chính mình, phải không hả bố ? Ở đâu đó giữa ngàn khơi sông nước bố mỉm cười hài lòng bảo nhỏ \\\'con đúng là con gái của Hoàng Minh\\\' "

Tiếng nói của anh công an tên Thanh Định làm cho Hiền Thơ trở lại hiện tại

- Tôi biết cô không có tội, nhưng cũng phải chờ đợi, lúc nào có sự trả lời chính xác của bệnh viện, cô sẽ biết được số phận của mình. Còn bây giờ tôi thành thật mong cô tha lỗi, tôi mời cô qua phòng tạm giam

Dù đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không làm sao tránh khỏi một cơn rung mình, Hiền Thơ bước theo Thanh Định vào mọt căn phòng tạm thời dùng giam giữ phạm nhân

Căn phòng có trần thấp, nặng nề loá mắt bởi màu trắng nhưng cũng làm Hiền Thơ tối sầm mắt lại khi nhìn những con muỗi bị đạp dính lên bức tường như một bức vẽ màu đen.Hiền Thơ muốn la hét vùng vẫy một cách điên cuồng, nhưng hoàng toàn không thể được, ngược lại nàng vẫn cố đứng yên nhìn trân trối lại căn phòng

"Ôi Tử Tường anh bỏ mặc em sao" Không một lời đáp lại, Hiền Thơ lầm lũi bước vào. Thanh Định lo lắng nhìn nàng rồi lặng lẽ quay đi

Còn lại một mình, đôi mắt trống rỗng vô hồn như gắn chặt vào con chuột đang ở góc tường nhìn Hiền Thơ bằng đoi mắt nhỏ sáng long lanh của chính mình. Chợt nó bò chậm, rồi nhanh dần cho đến khuất góc tường bên kia

Hiền Thơ vẫn ngồi không nhúc nhích, những ý nghĩ của quá khứ diễn ra trong óc nàng. Bao nhiêu giờ đi nàng không hề hay biết. Và đến một lúc, nàng nằm vật ra chiếc giường mà không biết có bao nhiêu người đã nằm qua

Đang mơ ngủ, Hiền Thơ thấy lại cơn bão, những suy nghĩ của ngày ấy lại trở về hành hạ nàng. Và một vật gì, mềm mềm, âm ấm đang cắn vào chân nàng, nàng hét lên

- Trời ơi cứu tôi với

Có tiếng chìa khoá mở cửa rồi cánh cửa được hé ra, Thanh Định bước vào đưa tay bật đèn, ngọn đèn toả một quầng sáng dịu doi rõ khuôn mặt khiếp đảm của Hiền Thơ, nàng đang ngồi bó gối ở trên giường, Thanh Định ân cần hỏi

- Có chuyện gì vậy Hiền Thơ, cô la lớn quá làm tôi hết hồn. Có cái gì làm cô sợ hãi chăng ?

Ngồi im một lúc, Hiền Thơ mới trả lời anh

- Con chuột

Thanh Định bật cười, nhưng nụ cười mang nét thông cảm

- Cô sợ chuột

- Vâng

- Thôi cô nằm nghỉ đi, tôi cho phép cô để đèn mà ngủ

- Cám ơn anh

Thanh Định khép cửa, có tiếng khoá lách cách, căn phòng lại im lặng, Hiền Thơ không còn dám nằm ngủ, nàng ngồi bó gối lặng yên

"Ta phải làm gì đây nhỉ ? Mọi cái đều rối rắm, nếu ông ta chết, ta sẽ phải trả giá đắt cho việc làm của ta, dù việc đó, bất cứ một người phụ nữ nào có nhân phẩm, đều xử sự như ta. Và ông ta, lạy trời, ông ta xứng được như thế

Nhưng số phận tại sao lại đẩy ta vào con đường như vậy cơ chứ. Ôi nếu ông ta chết, cái gì sẽ đến với ta, nhà tù với những chuỗi ngày dài. Ôi ta sợ quá đi mất".

Lắc đầu đuổi hết những điều kinh hãi ra khỏi óc mình, Hiền Thơ nằm xuống và mệt mỏi thiếp đi

Ngước mắt nhìn Thanh Định, Hiền Thơ chờ đợi một điều gì khủng khiếp nhất xảy ra với mình. Những ngày tháng dài tạm giam làm cho đôi mắt Hiền Thơ lõm sâu, khuôn mặt hốc hác. Thanh Định nhìn Hiền Thơ cảm thấy nhói lòng."Cái gì chờ đợi cô gái trẻ này nhỉ" ? Phải chăng đó là sự sắp xếp của số phận ? Ta phải nói với cô gái này sao đây ? Tại sao bao nhiêu ngày cô ta ở đây không 1 người nào đến thăm viếng ? Cô ta không có người thân nào sao ? Tưởng tượng khi cô ta biết được cái gì đó đang chờ mình cô ta sẽ phản ứng ra sao ? Thanh Định hắng giọng :

- Hiền Thơ, tôi có 1 tin không hay lắm cho cô, và tôi sẽ biết cô rất bàng hoàng nhưng tôi mong cô hãy bình tĩnh một chút.

- Khuôn mặt Hiền Thơ từ từ tái đi, đôi môi Hiền Thơ mấp máy :

- Ông ta không chết chứ ?

Thở dài Thanh Định nói nhỏ :

- Rất tiếc, mọi chuyện ngoài dự đoán, ông ta đã chết, tôi vừa được báo sáng nay và thú thật với cô, tôi rất buồn về những điều xảy ra.

Tất cả mọi thứ mờ nhạt trước mắt Hiền Thơ, từ màu đỏ chói mắt sang màu trắng xoá của những bức tường cho đến màu đen tối của một hang sâu. Hiền Thơ nhắm nghiền mắt lại. nhưng chỉ lát sau, Hiền Thơ từ từ mở mắt ra, dù tuyệt vọng, nó vẫn sáng lên một ánh sáng nhỏ nhoi. Hiền Thơ cất tiếng :

- Tôi sẽ ra sao ?

- Tôi không biết Hiền Thơ, cõ lẽ cô sẽ ra toà vì tội danh trên.

- Tôi biết, tôi muốn nhờ anh 1 việc nhỏ, anh có đồng ý giúp tôi không ?

Lưỡng lự 1 lúc Thanh Định gật đầu :

- Bất cứ điều trong phạm vi cho phép tôi sẽ không từ chối.

Hiền Thơ cất tiếng buồn rầu :

- Tôi không còn ai trên đời này nữa, ba mẹ và em đã mất trong cơn bão vừa qua, bà con tôi không còn ai, vành tang trên đầu chưa kịp cất đi, thế mà bây giờ thêm 1 điều khủng khiếp đến với tôi. Tôi không biết số phận mình sẽ ra sao, bây giờ tôi muốn gọi 1 cuộc điện thoại cho người quen để báo cho họ biết những tai hoạ đến với tôi. Anh có đồng ý giúp tôi.

- Được, nhưng cô nói số, tôi sẽ liên lạc cho cô trước, thời gian cô đứng bên máy là rất ít, cô nghe rõ không ?

- Vâng, tôi biết ! Đây là số điện thoại, anh nghe nhé (04)113115.

Thanh Định ngẩng đầu lên nhìn cô gái lạ lẫm."Tại sao cô ta gọi số này ?" Cố gắng giấu điều thắc mắc của mình Thanh Định hỏi :

- Cô gọi cho ai đó ?

- Một người quen của bố tôi, bà Tuyết Minh mà tôi vẫn quen gọi là dì Tư. Dì rất thương tôi, tôi không còn ai ngoài đì nữa cả.

Thanh Định gật đầu như hiểu ra, anh bảo :

- Cô chờ tôi một phút, tôi se gọi lại cho cô.

Bước ra ngoài phòng tạm giam, Thanh Định trở lại phòng mình, đến bên chiếc điện thoại, quay số 1 cách vội vã, điện thoại reo vang, chỉ 1 phút sau, có người nhấc máy. Giọng bà Tuyết Minh vang lên trong ống nghe :

- Nhà riêng ông Tư đâỵ..

- Mẹ, con đây, Thanh Định của mẹ đây. Mẹ giữ máy nhé, con báo cho mẹ 1 tin quan trọng, con mọng mẹ bình tĩnh và đừng tỏ ra sợ hãi. Cô bé Hiền Thơ đang bị tạm giam ở đây. Bây giờ mẹ chờ máy Hiền Thơ sẽ nói chuyện với mẹ 1 lúc, mẹ tiếp chứ ?

Tiếng nói của bà Tuyết Minh hơi lạc đi một chút nhưng và vẫn rắn rỏi :

- Lạy trời, chuyện kinh khủng vậy sao, Hiền Thơ thế nào ? Mẹ lo quá.

- Chuyện không mấy sáng sủa, bây giờ mẹ nói chuyện với Hiền Thơ nhé ! Nhưng mẹ đừng cho cô ta biết con là con của mẹ, như thế sẽ đỡ hơn đấy mẹ ạ !

- Rồi mẹ sẽ cố.

Quay trở lại với Hiền Thơ, Thanh Định gọi khẽ :

- Bà Tuyết Minh đang chờ cô Hiền Thơ, cô qua đi.

- Cám ơn anh nhiều lắm.

Ngẩng cao đầu, Hiền Thơ theo Thanh Định bước qua phòng làm việc và cầm máy lên, nói nhỏ :

- Alô, Dì Tư, Hiền Thơ đây.

Giọng Hiền Thơ đột nhiên đẫm nước mắt, như 1 cô gái tìm được sự che chở của 1 người mẹ hiền, từng giọt lệ lăn dài trên má Hiền Thơ :

- Dì Tư ba chết ở biển trong cơn bão mất rồi, vẫn chưa tìm được xác. Mẹ và Hiệp Thanh đã được chon cất cẩn thận. Còn con, con đang ở tù, con thề với dì là con không có lỗi, dì ra với con đi, con van dì

Giọng bà Tuyết Minh run lên, bà hấp tấp nói

- Nín đi Hiền Thơ, qua những biến cố trên tại sao con không gọi cho dì, dì tin con không có lỗi, mặc, ai nói gì mặc kê, dì vẫn tin con. Ngay bây giờ sau khi gọi điện thoại cho dượng Tư, dì sẽ đi máy bay ra đó ngay, con đangở Nha Trang ư ?

Hiền Thơ không biết bà Tuyết Minh chỉ cần nghê Thanh Định nói là bà đã biết ngay nơi mình phải đến. Hiền Thơ gật đầu lau nước mắt

- Dì đến với con nghe dì, con không còn ai, chỉ còn những người hàng xóm, họ tốt bụng nhưng họ sẽ không ngờ được điều con đang trảiq ua. Con tuyệt vọng biết bao

- Được, đừng tuyệt vọng, dì sẽ làm những gì có thể, kể cả mướn luật sư cho con. Con gái yêu quý ạ. Chờ dì nghe, dì cúp máy đây

Hiền Thơ trả ống nghe về chỗ cũ. Thanh Định đang âu yếm nhìn nàng bằng đôi mắt trìu mến, đầy tình thương. Anh nhủ thầm một mình "Cô đã được che chở, cô bé ạ. Chính tôi , nếu tôi tin cô, tôi có thể nghi ngờ mình, nhưng với mẹ tôi, không có điều gì lầm lẫn được. Mẹ tôi sẽ lo cho cô tất cả, tôi chỉ còn mỗi việc là làm sao cho cô đừng biết rằng tôi là con của mẹ, và tìm cho cô một phòng giam chỉ có một mình cô".

- Tôi cảm ơn anh, còn bây giờ tôi sẽ phải đi chứ ?

- Đúng thế đấy Hiền Thơ ạ, tôi nghĩ bây giờ họ đang trên đường đến đây để dẫn cô đi, vì bên pháp y cũng đủ thời gian để giải phẫu tử thi rồi. Cô sẽ được ra toà, nhanh thôi, vì hồ sơ của cô đã được làm đầy đủ,c hỉ cần điền thêm một ít nữ thôi, số phận cô tuỳ thuộc vào phiên toà đó

Vừa lúc đó có tiếng xe rít ở ngoài sân, cửa mở và những người mặc sắc phục công an bước xuống xe, Thanh Định vội nói

- Tôi nói không sai, nhưng cô đừng lo lắng quá, tôi sẽ đi với cô đến đó

Không còn kịp để cho Hiền Thơ nói tiếng cảm ơn, Thanh Định liền quay lưng, sải những bước chân dài , và anh đến đứng trước hai người mới đến. Người trẻ tuổi lên tiếng với anh

- Báo cáo đại uý, tôi cần phải chuyển cô Hiền Thơ về trại

Mỉm cười Thanh Định vỗ vai anh ta

- Được rồi nhưng tôi sẽ đi cùng anh qua bên đó, tôi có một số công việc, do đó tôi sẽ trực tiếp báo cáo qua luôn, khỏi phải phiền đồng chí

Làm như vô tình, Thanh Định đi trước, dẫn hai người lạ tới cả phòng Hiền Thơ. Như biết trước, Hiền Thơ đứng lên, khuôn mặt nhợt nhạt , đối mắt u buồn nhưng đôi vai như đang chịu đựng một sức nặng, trông nàng cứng cáp hẳn lên

- Tôi đây

Có lẽ sự có mặt của Thanh Định làm anh chàng mới đến e dè, anh ta rút túi lấy ra một cái còng, bước tới trước mặt Hiền Thơ, anh ta lắc đầu

- Cảm phiền cộ...

Thanh Đinhhj như cảm thấy một cơn rùng mình nhè nhẹ, nhưng Hiền Thơ đã quả quyết đưa tay ra, tiếng còng vang lên "cách" một tiếng khô khan, Hiền Thơ bước theo những người công an ra chiếc xe đang chờ, chiếc xe chạy vụt đi để lại một vết khói xám

Bà Tuyết Minh ngả người trên chiếc ghế ở phòng chờ. Bà gọn ghẽ trong một bộ đồ đi đường đơn giản nhưng duyên dáng, bà nhắm mắt lại, dòng suy nghĩ của bà đến giờ mới sắp xếp những sựkiện lại với nhau

...Vừa mới nghe xong điện thoại của Hiền Thơ báo, bà liền quay số của phòng làm việc chồng bà, báo cho chồng việc bà phải gấp rú đi Nha Trang. Bà không trả lời những câuhỏi của chồng, bà chỉ nói thật ngắn gọn

- Ra Nha Tran gem sẽ gọi cho anh ngay, còn bây giờ, không còn kịp nữa rồi, chuyện quan trọng nhưng không ai bị chết cả. Em sẽ đi bằng máy bay

Xong bà gọi ra phi trường để đặt vé, còn bây giờ thì bà ngồi đây. Bà nhớ lại những lời Hiền Thơ nói, trái tim bà nhói buốt

"Thế là Hoàng Minh chết, người yêu xưa của ta, tại sao anh không tránh cơn bão, hay số phận đã đặt anh vào đó. Thượng đế không công bằng chút nào, người đã cướp đi con người trung thực và tốt nhất. Con có đòi hỏi gì đâu, con lặng lẽ yêu anh. chỉ cần anh sống, còn chỉ xin có điều đó thôi mà, thế mà ngài lại để cho anh chết....

Anh trở về với hư vô như tính cách anh thường có, lặng lẽ biến khỏi thế gian này không để lại chút gì. Ngày anh biết ta lấy chồng, không như nhiều người đàn ông vẫn xử sự trong trường hợp đó, anh đã ra đi, không một lời từ biệt. Những tháng ngày sống bên chồng, ta âm thầm chịu đựng nỗi nhớ anh day dứt không thôi. Rồi ngày tháng thoi đưa, cho đến một hôm, gặp lại một người bạn, ta biết tim về anh, bây giờ đã là một ngư dân, đã yên bề gia thất, và có một cuộc sống êm đềm. Ta mừng cho anh nhưng không hiểu sao , từ sâu trong trái tin mình, ta lại thoáng buồn. Vì dù không biết tin anh, nhưng ta nghĩ bao giờ ta và anh cũng thuộc về nhau. Khi biết anh có vợ , ta thường tự hỏi minh \\\'Anh đã thuộc về nười khác, và không còn thuộc về ta nữa ư ? Anh có yêu người đàn bà đó không ?\\\' Những ý nghĩ giày vò ta từng đêm mà không hề ai hay biết,c ho đến một ngày, bỗng nhiên anh xuất hiện, không báo trước, ta như muốn chạy tới, ôm chầm lấy anh, nhưng không hiểu sao đôi chân ta như bị hút chặt. Ta không sao rời bước được. Cuối cùng cố trấn tĩnh ta mới nói với anh

- Hoàng Minh đây ư, em đang tỉnh hay mê đây, mời anh vào nhà

Nụ cười ngày xưa xuất hiện trên đôi môi anh, ta choáng váng , anh nhỏ nhẹ bảo ta bằng cái giọng ngày xưa

- Em đang tỉnh đấy Tuyết Minh, bằng chứng là em vừa mời anh vào nhà đó thôi

Ta nhìn anh như cố thâu tóm những hình ảnh của quá khứ đang hiện về. Thì ra anh vẫn đẹp trai, duyên sáng và ân cần như ngày nào ta với anh còn bên nhau, những vết nhắn năm tháng làm cho người đàn ông thêm quyến rũ. Đôi mắt thăm thẳm buồn dâng đầy một niềm thông cảm mà không có vẻ giận hờn. Ta thầm hỏi một mình \\\'Chẳng lẽ anh không giận và không trách em sao ?\\\'

Như đọc được suy nghĩ của ta, giọng anh thiết tha

- Em ngạc nhiên tại sao anh không trách em ư, có đấy, nhưng ngày ấy qua rồi, thời gian những ưu tư trong cuộc sống đời thường cho anh câu trả lời. Anh không còn trách còn giận em, anh chỉ thương em và giận trời, sao nỡ vô tình đem đến những điều xót xa mà thực ra chúng ta không đến nỗi phải chịu. Thế đó em ạ, có lẽ em ngạcnhiên nhưng đó là sự thật. Tuyết Min hem hạnh phúc chứ ?

Biết trả lời sao với anh, chẳng lẽ nói ta không yêu chồng, ta chỉ sống vì bổn phận và dành tình yêu cho anh ? Thôi thì đành nói dối, ta cố mỉm cười và gật đầu nói

- Cám ơn anh, em có hạnh phúc

Đôi mắt anh sáng bừng lên rồi anh nói những lời mà có lẽ dù thời gian có đi qua thì nó cũng sẽ không phai mờ trong đầu óc ta được

- Tuyết Minh, đó là điều anh trăn trở nhất, anh cứ sợ rằng mọi thứ sẽ kinh khủng với em. Còn bây giờ anh mãn nguyện khi biết sự thật. Quá khứ đã qua, vì nó quá đẹp nên ta không nỡ chôn vùi, nhưng ta cũng đừng vì thế mà đánh mất hiện tại, hiện tại không có lỗi đâu Tuyết Minh, em có nghe anh không ?

Ngay lúc đó ta muốn gào lên :\\\'Không Hoàng Minh, em đã nói dốí nhưng rồi ta không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ nhàng mà thôi

- Tuyết Minh anh đã suy nghĩ thật lâu và anh quyết định gởi đứa con gái đầu của anh cho em, thay anh chăm sóc nó dùng anh, em nhé. Em không từ chối chứ ?

Ta đã gật đầu ngay tức khắc không đắn đo chút nào

- Vì nó là con anh nên em sẽ yêu thương nó, anh yên tâm

Hiền Thơ đến, mỗi ngày ta nhìn nó để nhớ về anh, ta biết nó thừa hưởng ở cha những nét tinh tế nhất, có những lúc nó cũng ngạc nhiên không hiểu tại sao ta yêu nó đến thế

Hôm nay nhận được tin anh mất, ta rã rời cả người, ta không hề nghĩ đến điều đó, ta sẽ không ghen với thế giới đàn bà, sẽ mất hết những gì ta có, chỉ một điều để cho anh sống. Nhưng không, biển đã giữ anh lại với biển rồi, anh biến mất không để lại dù chỉ là một dấu vết nhỏ

Giờ đây, đứa con anh gặp nạn, cũng như những ý nghĩ mà ta đã giành cho anh, ta tin nó là người tốt. Ta thấy mình có bổn phận phải chăm lo cho nó, để nơi suối vàng anh có thể có cảm giác bình an. Đó cũng là tâm hồn ta tạ lỗi với anh "

Tiếng cô tiếp viên vang lên làm bà Tuyết Minh giật mình

- Mời hành khách đi chuyến bay X vào lúc...giờ.....lên máy bay gấp

Đuổi những suy nghĩ ra khỏi đầu, bà đứng thẳng rồi bước những bước dài ra sân bay

Khi cánh cửa khép lại, bà bắt đầu điều hoà hơi thở, bà mong muốn khi đến nơi bà phải có những phong thái cần thiết. Trước mắt bà những kỷ niệm cũ lại tràn về, nhức nhối con tim

"- Tuyết Min hem có thích đoá hoa này không, anh nghĩ là rất đẹp

Nhìn nụ hồng kiêu sa rực rỡ trong tay Hoàng Minh, Tuyết Minh cười nhẹ

- Đẹp quá, anh kiếm ở đâu ra vậy ? Em cám ơn anh nhiều

Nụ cười hiền lành và ấm áp nở trên môi Hoàng Minh

- Có gì để em phải cám ơn anh, bất cứ điều gì làm cho em hạnh phúc là đã làm cho anh hạnh phúc, và như thế em đã trả hết ơn cho anh rồi, Tuyết Minh biết không ?

Cô gái e thẹn

- Em biết và em cảm thấy hạnh phúc đang chảy tràn từng mạch máu nhỏ ở trong em. Hoàng Minh em yêu anh lắm

Cảm thấy chột dạ trước sự táo bạo của mình, Tuyết Minh lo lắng rồi xấu hổ cúi đầu, Hoàng Minh đắm đuối nhìn cô

- Em sợ hả Tuyết Minh. Còn anh, anh lại muốn la lên thật lớn cho mọi ngưồi và cả vũ trụ biết rằng anh là người sung sướng nhất

Đó là quá khứ, dù lớp bụi thời gian có phủ mờ lên tất cả nhưng chỉ một cơn gió thoảng qua, tất cả lại sống dậy, thổn thức, buốt nhói "

- Hành khác chú ý, máy bay đang bay trên địa phận Nha Trang, một phúc nữa chúng ta sẽ hạ cánh, mời quý khách thắt lại dây an toàn....

Bà Tuyết Minh lại sực tỉnh thêm một lần nữa, bà cố bắt những sợi dây thần kinh phải tỉnh táo, bà làm những động tác một cách máy móc. Nhưng rồi bà cũng trở lại bình thường, khi bước xuống máy bay bà đưa mắt nhìn tìm Thanh Định, vì bà đã báo cho anh

Kia rồi Thanh Định đang mỉm cười bước về phía bà, đôi tay dang rộng, Thanh Định ôm lấy bà Tuyết Minh

- Ồ mẹ, mẹ không mệt chứ, con mong mẹ biết bao. Hiền Thơ chờ sự giúp đỡ của mẹ. Mẹ lên xe con nhé

Bà Tuyết Minh gật đầu, sau khi đã ngồi yên chỗ, Thanh Định mới bắt đầu

- Mẹ à mẹ sẽ giật mình nhưng rồi mẹ sẽ biết sự thật. Có điều trước mắt Hiền Thơ con không phải là con mẹ, mẹ nhé

- Tại sao ?

- Con không thể trả lời mẹ bây giờ được, nhưng mẹ biết đó con đã tính toán mọi điều và mẹ thấy đó, chưa bao giờ con tính sai. Sau khi gặp Hiền Thơ, mẹ hãy an ủi cô bé, kiếm gấp một luật sư giỏi. Lẽ ra con không cần nói bởi mẹ sẽ biết những gì cần làm. Không nhiều ngày nữa là người ta sẽ xử phạt Hiền Thơ. Điều xấu nhất là ông ta đã chết, mẹ đọc báo nhé, mẹ sẽ biết nhiều về những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống Hiền Thơ. Và những gì sắp xảy mà con không có thời giờ để kể cho mẹ

Bà Tuyết Minh đọc những dòng chữ trên báo và không hiểu sao bà lại thở dài

Cảm giác mình bị câm bị điếc trước khung cảnh ồn ào của những người đi tham dự phiên toàn, Hiền Thơ xanh xao hơn bao giờ hết, đôi mắt thâm quầng, mái tóc vẫn buông hờ hững trênv ài. Đứng vào ghế bị cáo Hiền Thơ nhìn xuống đám người trước mặt, tìm trong đó những nét thân quan, giữ một đám đông xa lạ. Những tiếng la ó vang lên và giữa tất cả những cái đó, khuôn mặt lam lũ, hằn sâu những dấu ấn của cuộc sống nhưng đôi mắt sáng rực tình yêu thương của vợ chồng bác Tám như an ủi, vỗ về và làm Hiền Thơ vững tin hơn ở công lý. Và kia nữa, bà Tuyết Minh ngồi bình thản, nhìn nàng chăm chú như muốn nói với nàng "Ráng lên con gái, hãy cứng rắn rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi con à, ta sẽ làm tất cả vì con".

Một màn sương mờ bao phủ trước mắt Hiền Thơ khi những người trong hội đồng xét xử xuất hiện, tiếng chủ toạn vang lên yêu cầu mọi người giữ trật tự. Và rồi Hiền Thơ không còn nghe thấy điều gì nữa, dù nàng vẫn đứng đó, nhưng những suy nghĩ của nàng trở về với thời thơ ấu, với những ngày lang thang trên bãi biển với người cha yêu dấu. Những tháng ngày thật hạnh phúc với gia đình của nàng vùn vụt hiện ra trong trí nhớ. Những con sóng hiền hoà mải hát những khúc ca tình tứ muôn đời của biển. Không biết sóng đi từ đâu về đây mà mang về hàng ngàn câu chuyện kể cùng bờ cát, rì rầm, rì rầm không dứt. Hiền Thơ sống êm đầm giữa xứ biển và nồng giấc ngủ giữa tiếng sóng ru. Ngọn gió biển xua tan những ngày hè nóng bức, Hiền Thơ nghe vị mặng của biển khơi thấm đượm làm da mịn màng của tuổi mới lớn. Và bố, người đàn ông tuyệt vời nhất luôn bên cạnh nàng, làm cho nàng có một thời thơ ấu thật tuyệt vời

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, và những người liên quan họ nói những gì, chỉ khi hội đồng xét xử bước vào trong hội ý, hội trường mới ồn lên, Hiền Thơ mới nghe loáng thoáng vài điều, nàng lại đưa mắt nhìn bà Tuyết Minh, có cái gì như vẻ chờ đợi một cách khắc khoải trong dáng ngồi của bà. Và khi toà thông báo buổi xử tiếp tục, không gian lắng lại, phòng xử án căng thẳng, ông chánh án đứng lên trịnh trọng nhìn mọi người rồi mới lên tiếng

- Xét thưo nguyên nhân của hành động theo lời khai của bị cáo, và nhân chứng thì bị cáo đã chống lại sự xúc phạm nhân phẩm, hành động đó là một hành động tự vệ. Vì vậy tôi thay mặt những người có trách nhiệm trong phiên toà này tuyên bố bị cáo Hoàng Đỗ Hiền Thơ trắng án

Tiếng vỗ tay la ó vang lên lấn át giọng nói của ông chánh án, mõ toà gõ liên hồi để nhắc nhở giữ trật tự. Ông chánh án nói tiếp một cách trang nghiêm

- Kể từ bây giờ, cô Hoàng Đỗ Hiền Thơ được tự do

Hiền Thơ nhìn mọi người, đôi tai lại lùng bùng, cứ sợ mình nghe lộn. Nhưng kìa, những giọt nước mắt tuôn chảy trên khuôn mặt bác Tám và niềm vui vô bờ trong nụ cười rạng rỡ của bà Tuyết Minh, như chứng tỏ cho Hiền Thơ biết tất cả là sự thật. Hiền Thơ không lầm. Và ngay lúc đó, cảm giác sung sướng xâm chiến nàng đến nỗi nước mặt nàng ràn rụa, đôi chân run lên. Hiền Thơ nhào vào đôi tay bà Tuyết Minh đang bước đến và dang hai tay ra đón nàng, nàng gục vào bờ vai bà thổn thức. Bà vuốt ve mái tóc của nàng, giọng bà dịu dàng

- Thôi con gái, mọi chuyện đã qua đi, còn đừng khóc nữa, rồi cuộc sống sẽ tốt đẹp với con thôi. Bây giờ ta về nhà thăm bố mẹ và Hiệp Thanh nhé

Buông bờ vài bà Tuyết Minh, Hiền Thơ nói nhỏ

- Con chưa nói với dì là bố mẹ và Hiệp Thanh đều mất trong cơn bão ư ?

- Có chứ con gái, con đã báo cho dì mà từ đó đến nay, vì bận rộn dì vẫn chưa có dịp về thắp nén nhang cho bố của con. Bây giờ ta cùng về con nhé

Hiền Thơ rùng mình rồi nói

- Dì cho con ngồi ở đây một chốc để con nhấm nháp hạnh phúc của mình. Thế là con được tự do hả dì Tư ?

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bà Tuyết Minh, bà khẳng định

- Đúng thế, con hoàn toàn được tự do và đủ tư cách làm một công dân của xã hội

- Con vẫn cảm giác như mơ dì Tư à . Giờ đây nhớ lại những ngày tháng đã qua, con có cảm giác rùng mình

Bà Tuyết Minh lại dỗ dành nàng một cách kiên nhẫn

- Đừng nghĩ về điều đó nữa, hãy chon vùi nó cùng với quá khứ, chớ nhác lại làm gì

Thực sự mà nói bà Tuyết Minh cũng sung sướng như Hiền Thơ, bà không nói cho nàng nghe những cực nhọc mà bà phải gánh lấy chỉ vì sự tự do của nàng. Có những ngày giờ dài chờ đợi để nói với người này, gặp người kia, tìm một luật sư giỏi. Tất cả những thứ đó, bà làm để đổi lấy tự do cho Hiền Thơ. Nhiều tờ báo qua câu chuyện bà kể họ đã thông cảm với nàng và bảy tỏ sự thông cảm của họ. Tất cả những cái đó chỉ nhằm cho Hiền Thơ không có những cú sốc khi đứng trước một đám đông, tạo cho nhiều người quan tâm tới một "cô gái không có gì nổi tiếng nhưng cô gái đó đã làm đúng, bản thân đã vượt qua những điều thấp hèn dù phải trả một giá khá đắt".

"Còn bây giờ khi mọi chuyện kết thúc, ta lại cảm giác kiệt sức, ta chỉ muốn nằm nghỉ ngơ và quên đi những gì ta chứng kiến:".

"Ta có thể quên quá khứ không, dù rằng dì Tư bảo ta phải quên ? Không ta biết ta không thể quên được, vậy thì ta cứ nhớ, cơn bão tàn phá sự nghiệp, cơ thể và cả tâm hồn ta cũng bị giày xéo. Sau cơn bão ta nhận được gì nhỉ ? Một tấm lòng tan nát bở mất mát, vị đắng của cuộc đời mà kết quả trắng án. Những người thản nhiên nhìn ta bằng đôi mắt của họ. Dù vậy có lẽ từ đây không có một cái gì làm cho con tim ta xáo trộn, ta đã trả qua quá nhiều ...".

Hiền Thơ và bà Tuyết Minh mỗi người chạy theo những suy nghĩ của riêng họ mà không hề để ý đến một người thanh niên đang đứng khuất phía sau, nhìn 2 người. Người thanh niên cở bỏ sắc phục công an để mặc vào một bộ đồ bình thường của một thanh niên bình thường. Anh sung sướng khi Hiền Thơ được trắng án, vì cô ta xứng với điều đó. Khác với bà Tuyết Minh có thể đến gần bên Hiền Thơ an ủi dỗ dành, Thanh Định chỉ có thể đứng thật xa, dõi mắt trông theo. Có những điều dự tính mà Thanh Định vẫn chưa muốn cho Hiền Thơ biết vội, nên anh tránh là đúng thôi. Vẻ tiều tuỵ của Hiền Thơ làm anh suy nghĩ "Cô ta sẽ làm gì khi ra khỏi nơi đây ? Với những gì mà cuộc đời đưa đẩy và cô ta phải chịu đựng, cô ta có còn đủ ý chí và nghị lực để vươn lên hay không. Trong cái vẻ tiều tuỵ đó, cô ta vẫn đẹp và đẹp mê hồn, cái đẹp thánh thiện làm cho ta phải khâm phục chứ không phải cái đẹp đỏm dáng làm cho ta dè bỉu, cười cợt. Ta mong ước thật lòng nếu cô ấy thành công nhưng bát đầu từ đâu, thì ta không hề hay biết. Ta không thể dắt tay cô ấy được, đành bắt đầu từ cô ấy mà thôi. Cô ấy có biết khát vọng không nhỉ ? Đôi mắt mở to, trong suốt, buồn nhưng có cái như lửa ở trong đó, cô ta có thể, nếu cô ấy muốn. Ta chỉ còn có trách nhiệm để giúp cô ấy mà t hôi "

Hiền Thơ gạt những giọt nước mắt một cách quả quyết, bà Tuyết Minh mỉm cười ý nhị

- Sao con gái. Dường như con có một quyết định thì phải. Con có muốn nói với dì hay không ? Hay để dì nói vậy. Thế này giờ ta sẽ về thăm nhà con, sau đó ta cùng nhau về Sài Gòn, con bắt đầu mọi chuyện ở đó phải không Hiền Thơ ?

Đôi mắt của nàng thật xa xăm, nàng trả lời

- Cũng có thể là như thế, nhưng qua những ngày giông bão, con muốn được ở bên đôi tay cảu dì, như đôi tay của một người mẹ và con cũng muốn được nghỉ ngơi thật sự, sau khi lấy lại sức, con sẽ nhờ dì tìm việc cho con, con sẽ làm việc để quên đi mọi điều dì Tư à

- Rất tốt, ta sẽ cho phép con đi nghỉ ở Đà Lạt, khí hậu ở đó sẽ tốt cho con hơn. Còn bây giờ ta đi nào

Hất mái tóc vừa xoã trước trán, Hiền Thơ ngước mắt nhìn xung quanh một thoáng rồi chầm chậm bước theo bà Tuyết Minh. Một nụ cười thoáng qua trên đôi môi Hiền Thơ, như mùa xuân đang rón rén đến gần, dù mùa đông đang còn ngự trị, thì một chồi non vừa hé trên một thân cây, chuẩn bị đón chào một mùa xuân mới

Thanh Định nhìn hút theo bóng dáng mẹ và Hiền Thơ đang dần dần đi khuất. Anh thở ra thật dài như hơi thở nén từ lúc nào tới giờ do hồi hộp, giờ được dịp thoát ra. Anh thầm bảo mình

"Cô ta đã cười, dù là hé môi, nhưng đó là dấu hiệu tốt lành nhất mà ta chờ đợi. Ta ước cô ta sẽ nghe theo lời mẹ vào Sài Gòn, ở đó cô ta được bình yên, có lẽ ta sẽ nói với mẹ cho cô ấy đi Đà Lạt, nơi đó sẽ khâu lành vết thương lớn nhất của cuộc đời cô ấy".

Thanh Định chầm chậm quay bước

Con đường quanh co giữa những đèo, những dốc, hai bên là đồi núi chập trùng, là vực sâu thăm thẳm. Hiền Thơ nhìn mông lung ra xa, sương mờ bắt đầu giăng ngang đỉnh núi, Một dòng sông sương bàng bạc như dòng ữa, mờ màng như sợi khói lam chiều vấn vít những ngọn cây. Đèo Pren hiện ra cùng với nó là những đồi thông đầu tiên của Đà Lạt. Không khí bỗng nhiên sạch sẽ và dễ chịu lạ làng. Những câu thông vươn thẳng lên bầu trời từ chân đồi lên đến đỉnh toạ thành một màu xanh tuyệt vời mà từ trên đường, ta có thể thấy được ngọn của nhưng câu thông mọc ở thấp

Anh tài xế nói với Hiền Thơ

- Đây là cửa ngõ của thành phố Đà Lạt, cô sắp đi hết vòng trôn ốc để đặt chân lên đỉnh của cao nguyên, cô thấy ra sao ?

Hiền Thơ chớp mắt nhìn, mỉm cười và nhẹ giọng

- Tôi mới chỉ có cảm giác thôi anh à, tuyệt quá, ngay từ đầu, vẻ đẹp duyên dáng hiền hoà của Đà Lạt làm cho tôi choáng ngợp

Anh tài xế nhìn cô gái mà bà mẹ đã nói với anh lúc đưa cô ấy lên xe rằng "Con bé cần yênt ĩnh và an dưỡng để lấy lại sức khoẻ" Cô ta có vẻ buồn, xanh mướt nhưng đẹp như một thần vệ nữ. Chỉ cần cô bé cười khuôn mặt đó sẽ rạng rỡ lên ngay. Anh ta tiếp lời

- Còn bây giờ đã tới thành phố, cô có muốn tôi đưa cô đến khách sạn Anh Đào ?

Hiền Thơ lắc đầu làm anh tài xế chưng hửng "Đúng là cô ta không bình thường, ở Đà Lạt không ở khách sạn đó, ở ngay gần trung tâm Đà Lạt thì cô ta lại nghỉ ở đâu cơ chứ ?".

- Anh có vẻ ngạc nhiên, nhưng dì tôi lại muốn tôi ở nhà nghỉ Bộ Nội Vụ, nghe bảo ở đó xưa kia là biệt thự của Trần Lệ Xuân

Anh tài xế lại càng ngạc nhiên, vì ở đó chỉ toàn những người giàu có, những thương gia ngoại quốc mới đến đó ở. Ra cô ta rất giàu hay sao, cô ta muốn nghỉ ở đó, anh tài xế nhướng mắt hỏi

- Cô dự định ở Đà Lạt bao nhiêu lâu

- Dạ khoảng 1 tuần

- Khá tốn kém đó, cô có biết một đêm ngủ ở đó cô mất bao nhiêu tiền hay không ?

Ngây thơ như một cô bé nhỏ, Hiền Thơ hỏi

- Bao nhiêu hả anh ?

- 12 đô la một ngày đêm

Hiền Thợ giật mình, lè lưỡi nhún vai

- Tôi hoàn toàn không biết điều đó anh tài xế ạ. Thì ra chuyện ăn ở của tôi tốn kém quá. Dì tôi đã gọi lên đây xếp chỗ cho tôi rồi. Bây giờ tôi không ở thì tiền vẫn cứ được tính

- Dì của cô chắc giàu lắm ?

- Tôi không biết

- Tại sao "tôi không biết ?" Tôi nghĩ rằng vì bà ấy là dì ucả cô, bà ấy có vẻ lo lắng cho cô quá mà, vậy mà cô bảo cô không biết về bà ấy thì ai tin

Tiếng cười hồn nhiên vang lên, Hiền Thơ nói

- Tôi chưa hề nói dối, còn anh nghĩ sao đó là quyền của anh mà tôi không cần phải bực mình đâu. A tới nơi rồi phải không ? Anh có thể đưa tôi đến đó được không

- Dĩ nhiên là được, tôi được mướn để chở cô đến nơi mà. Bây giờ chúng ta sẽ lượn qua bờ hồ Xuần Hương rồi đi theo đường Khe Sanh đến biệt thự Minh Tâm. Cô sẽ thấy là ở đó tuyệt đẹp, tôi tin cô sẽ mê mẩn cho mà coi

- Tại sao ở đây lại có đường Khe Sanh hả anh ?

- Đưa một ngón tay lên như cố giữ gìn một điều bí mật, anh ta nheo nheo đôi mắt hóm hỉnh

- Cô cứ đi rồi cô khắc biết

Và đúng như vậy, khi chiếc xe chạy trên đường Kha Sanh vắng vẻ, hoang sơ, một bên là đồi thông im lìm, bên kia là thung lũng nơi những đường xói mòn của dòng nước chảy. Con đường hẹp nằm lưng chừng sườn những ngọn đồi nối tiếp nhau, Hiền Thơ thích thú nói

- Đến bây giờ thì tôi biết tại sao người ta gọi đây là đường Khe Sanh vắng vẻ, hoang sơ và hung vĩ quá. Tôi thích nó, còn anh, anh có thấy đẹp hay không ?

Không trả lời câu hỏi của Hiền Thơ, anh tài xế như nói một mình

- Đây là con đường chạy ven thành phố, cô có thấy toà nhà ở bent rái hay không, cái biệt thự vừa được quét vôi lại đấy, cô thấy chưa ?

Ngước mắt nhìn lên, Hiền Thơ chỉ thấy một góc của toà biệt thự, Hiền Thơ gật đầu nói

- Đúng tôi có thấy

- Đó là biệt thự cô đơn, toà lâu đài của hoàng hậu Nam Phương, vợ vua Bảo Đại đó

- Nhưng tại sao người ta gọi nó là biệt thực cô đơn ?

Người tài xế chép miệng

- Chính xác hơn là "Dinh cô đơn" nơi bà Hoàng hậu sống một mình ở đó, còn vua Bảo Đại sống ở dinh khác

- Tôi hiểu , bà hoàng bị ông hoàng bỏ rơi, suốt những năm tháng của đời mình. Bà ta có đẹp không ?

- Cực kỳ. Đó là một người đàn bà có nét đẹp quý phái đoan trang

Bỗng nhiên Hiền Thơ chợt buồn, buồn như chính mình sống trong cảnh cô đơn, nàng thì thầm

- Hồng nhan bạc mệnh phải không hả anh ?

Anh tài xế nhăn mặt lắc đầu rồi nói như đang cáu gắt

- Cô hãy còn quá trẻ để nói điều đó mà cô gái. Đừng nghĩ về nó nếu không cần thiết, tôi nghĩ rằng tài hoa bạc mệnh đó cũng là một luật bù trừ. Bởi chỉ có những người tài hoa mới có đủ nghị lực để vượt qua những sóng gió của cuộc đời. CÒn những cô gái xấu xí, trời cho các cô ấy cuộc sống bình yên vì đời cô ấy chỉ cần có vậy. Cô hãy cười lên đi, nụ cười làm khuôn mặt cô sáng lên đó, cô biết không ? Đến nơi rồi

Xe ngừng lại, Hiền Thơ ngơ ngác nhìn quanh, anh tài xế mở cửa , nàng quấn lại chiếc khăn quàng cổ, sửa lại chiếc nón đội đầu và bước ra. Một người thanh niên bước đến gần

- Xin lỗi, cô là Hiền Thơ vừa từ Sài Gòn lên đây, đúng không ?

Vẫn chưa hết ngơ ngác, Hiền Thơ lại ngạc nhiên hơn, gật đầu cô nói

- Đúng tôi là Hiền Thơ, nhưng anh là ai ? Tại sao biết tôi cơ chứ ?

Anh ta mỉm cười

- Có gì khó hiểu đâu cô gái, tôi là người phục vụ ở đây, và dì của cô vừa mới điện thoại cho tôi biết là cô sắp đến, nói cả số xe cô đi cho nên tôi đâu khó khăn gì. Xin phép cô cho tôi được mang hành lý đến phòng ?

- Vâng cảm ơn anh

Người tài xế chào Hiền Thơ rồi nói nhỏ

- Thôi tạm biệt cô, tôi sẽ gặp lại cô vào ngày cuối tuần sau, bở tôi sẽ đưa cô về lại Sài Gòn

Đưa bàn tay lên, Hiền Thơ vẫy tay chào, nàng quay trở lại với người phục vụ và theo anh ta bước qua cồng vào cái biệt thự nổi tiếng : Biệt thự Trần Lệ Xuân

Người phụ vụ đi trước, đem theo hai cái valy của Hiền Thơ, sản phẩm của hai ngày đi dạo khắp Sài Gòn, kể cả những cửa hàng sang trọng. Dì Tư đã sắm sửa từng thứ một cho chuyến đi Đà Lạt này. Những chiếc áo dài duyên dáng, những chiếc đầm đủ kiểu, dài có, ngắn có, đủ màu. Bà Tuyết Minh muốn Hiền Thơ mặc chiếc áo đầm dạ hộ bằng phi bóng màu xanh da trời, với chiếc cổ hở cả bờ vai nõn nà của nàng. Giữa những quần áo là những đôi giày. Đi Đà Lạtmột tuần mà Hiền Thơ cữ ngỡ bà Tuyết Minh chuẩn bị cho nàng ở lại ba tháng vậy. Bà dặn dò thật kỹ "Mỗi ngày con mặc hai bộ và không có bộ nào mặc hai lần" Hiền Thơ mỉm cười khi nghĩ về bà "Cảm ơn dì nhiều lắm, dì đã tính đến những điều mà con chưa hề nghĩ tới từ trước đến nay".

Vẫn bước theo người phụ vụ mà những ý nghĩ về bà Tuyết Minh vẫn không rời khỏi đầu óc Hiền Thơ

Khung cảnh của biệt thự đã cuốn hút Hiền Thơ. Những vườn hoa rực rỡ đủ màu nằm xen nhau trong những bồn hoa được cắt tỉa gọn gàng. Chưa bao giờ Hiền Thơ lại được ngắm nhiều hoa và hoa lại đẹp đến thế. Riêng hoa hồng, ở đây đã có không biết là bao nhiêu loài rồi. Những đoá hồng đủ loại đủ màu kiêu sa giữa những loài khác. Nhưng vườn hoa chắc sẽ không đẹp nếu thiếu vàng ngôi nhà, nó là một kiến trúc tuyệt vời

Đập vào mắt Hiền Thơ làm nàng choáng váng đó là từng dãy nhà rộng làm theo từng bậc thang của sườn đồi. Mái ngói đỏ xen lẫn giữa màu xanh bạt ngàn của rừng thông, những đoá hoa ngọc lan vừa hé nụ toả hương thơm ngát. Những sàn nhà lợp ngói đỏ này có hai cửa lớn và hai cửa sổ, cửa kiếng buông màn màu đỏ thẫm, trông ấm cúng lạ .Hoàng hôn đang xuống dần, những đồi thông đứng lặng lẽ, trước mặt nàng là một thung lũng và xa hơn, đó là hai đồi thông, lẫn giữa rừng thông bạt ngàn đó ngôi biệt thự đơn lẻ màu trắng, thấp thoáng giữa màu xanh

Chiều trở về, trở trở nên buốt giá hơn, chiếc áo lông dày, cùng với những thứ khác làm cho Hiền Thơ không có vẻ lạnh. Những người khách tham qua đã về hết, trả lại vẻ im lặng cho khu vườn. Và chính vẻ yênt ĩnh đó, như mê hoặc Hiền Thơ, đứng nhìn chung quanh, nàng thốt lên, thầm thì chỉ để riêng mình nghe

- Ồ đẹp quá, tuyệt vời quá, ngoài cả sức tưởng tượng của ta

Có tiếng chân bước, Hiền Thơ quay đầu lại, người phục vụ tươi cười

- Đã tới lúc dùng bữa tối, những món ăn mà cô muốn đang chờ cô

Lại thêm một điều ngạc nhiên, Hiền Thơ hỏi

- Anh có lầm không vậy, tôi chưa gọi mà, anh thử xem những phòng bên kia có ai gọi hay không, còn tôi tôi chưa gọi mà

Người phục vụ dường như đoán biết điều Hiền Thơ phản ứng, anh tha nói thật nhã nhặn

- Tôi chưa lầm bao giờ, Hiền Thơ ạ, thực đơn của cô được chính nhà bếp xếp đặt theo yêu cầu của bà Tuyết Minh

- Trời đất dì tôi sắp biến tôi thành một người lười biếng bệnh hoạn với những thức ăn dì gọi, thiên hạ mà nhìn thấy, một số người bảo tôi tham ăn, còn một số người còn lại thì cho rằng tôi là một bệnh nhân đặc biệt. Thôi đủ rồi, tôi sẽ vào ngay, cái vẻ đẹp mà tôi khó có thể diễn tả được làm tôi bối rối tâm hồn. Tôi chỉ muốn đứng ngắm sự vật mà thôi. Quá đẹp, quá đẹp

Cầm tay vào nắm cửa, Hiền Thơ mở ra. Tất cả đồ đạc của nàng được xếp gọn gàng. Chiếc bàn ăn dùng cho hai người xinh xắn, anh chàng phục vụ khẽ nhún mình vẻ khó hiểu

- Tiếc quá, tôi không hiểu tại sao người ta đi Đà Lạt mà đi có một mình Và cô biêt skhông, nếu bà Tuyết Minh không giải thích có lẽ tôi ngỡ cô không bình thường

Đưa hai tay ra trước như diễn tả một điều gì, Hiền Thơ nháy mắt

- Đối với tôi, nơi đâu cũng vậy, sá gì Đà Lạt nếu ta muốn ta có thể đi một mình mà, đâu có sao

- Không, Đà Lạt lạnh, Đà Lạt sương mờ, và Đà Lạt mơ

- Thì ra thế, nhưng nếu vậy, anh cho tôi ăn đi chứ để tôi còn đi ngắm Đà Lạt vào đêm

Anh chàng phục vụ lém lỉnh vội vàng xin lỗi một cách lịch sự nhất rồi lui ra sau khi đã dọn thức ăn lên bàn. Nhìn những món ăn được trình bày một cách đẹp mắt, Hiền Thơ vội chợt thấy đói đến cồn cào, nàng vội vàng ăn nhanh, những cũng rất nhanh những ăn cực khổ lại hiện dần trong trí nhớ và nàng bật khóc. Gần như là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, chuông điện thoại reo vang, vội vàng nhấc ống nghe, Hiền Thơ vừa lau nước mắt vừa nói

- Alô

- Dì đây Hiền Thơ

Giọng bà Tuyết Minh hiền hoà ấm áp tình mẫu tử làm cho nàng cảm thấy nguôi ngoai nỗi buồn chợt đến

- Hiền Thơ ngày ban đầu Đà Lạt làm con choáng ngợp phải không ? Tuy vậy chiều nay con không được quyền đi chơi, con phải nghỉ ngơi cho bớt cái mệt nhọc do đi đường nhé. Nhưng dì tin phòng trà ở đó sẽ làm con vừa lòng, con có thích căn phòng đó hay không ?

Nhìn quanh căn phòng được trang trí một cách đơn giản nhưng vô cùng đẹp mắt, giường ngủ khăn nệm sạch sẽ, căn phòng có máy điều hoà nên ấm áp dễ chịu, nàng nói vào máy

- Căn phòng này con rất thích, nhiều hơn nữa là khác. Nhưng có một điều con không thích

- Cái gì vậy ?

- Tiền phòng rất mắc

Bà Tuyết Minh cất tiếng cười giòn làm cho Hiền Thơ những muốn cười theo. Dứt tiếng cười, bà nói giọng triết lý

- Tiền nào của đo smà con, dì chỉ muốn những ngày nghỉ của con đúng thực sự là ngày nghỉ, cái đầu con đừng đi lang thang nhé. Dì ngừng đây, chúc con một đêm an lành

- Con cám ơn dì thật nhiều

Có tiếng "cạch" vang lên, Hiền Thơ trở lại với bữa tối của mình."Tối nay ta phải ở nhà, thế thì không cần phải vội vã. Ta phải thưởng thức những món ăn này, ta không cho phép ta ngục ngã, phụ lòng bao người lo lắng cho ta. Ta phải thành công, muốn vậy ta phải trở lại là ta như thuở chưa xảy ra cơn bão".

Hiền Thơ bấm chuông cho phục vũ dọn dẹp, xong đâu vào đấy, Hiền Thơ trườn lên giường chui vào chăn suy nghĩ

"Thế là Tử Tường đã bay thật cao, thật xa mà chẳng bao giờ quay trở lại. Có bao giờ trong những ngày dài miệt mài, căng thẳng Tử Tường có sực tỉnh chợt nhớ đến ta. Đúng là ta và Tử Tường chia tay nhau rất ít người biết và họ cũng không thể tưởng tượng ra. Nhưng sự thật vẫn còn đó, rồi ta sẽ cố gắng một mình, dù bàn chân có rướm máu đi chăng nữa, dù trái tim có đớn đau, có rung lên sự mệt mỏi khốn cùng, ta vẫn chưa cho phép bản thân ta ngừng lại, vẫn cứ bước tói cho đến ngày đạtd dược mơ ước mà mình ấp ủ

Tử Tường giờ này chắc sắp làm đám cưới với người vợ mà gia đình chọn cho. Anh có biết con tim em nhói đau khi nghĩ về nó, khi nghĩ rằng trong vòng tay anh là một người đàn bà khác, không phải em. Độc ác quá, Tử Tường à, dù yêu anh vạn lần đi chăng nữa thì nỗi đau xót xa do anh gây ra vẫn không nhạt nhoà theo năm tháng

Em không ngờ, không nghĩ đến khi em đang gặp hoạn nạn chỉ vì một chút danh giá của gia đình, anh đành bỏ đi. Anh sợ mọi người dè bỉu chê bai, thế có bao giờ anh nghĩ đến qua cơn bão, em mất tất cả những gì ở trên đời dù đó là lẽ sống

Nhưng thôi , tất cả hãy còn đó, lần hồi rồi ta sẽ tính sổ với nhau thôi, xem ai lỗ, ai lời, ai mang nợ của ai, trả hết. Nếu không những ngày tết, mỗi người ai cũng kiêng sợ, em sẽ tính với anh tất cả

Em cầu nguyện ngày đêm, cho anh thật giàu có, thật thành công, nhưng anh có biết cái giá của nó hay không ? Thôi em cũng chẳng nói trước làm gì, mọi chuyện ta đều chiều theo những quy luật của cuộc sống".

Trở mình nhìn ra những vì sao giữa khuôn viên kia, trăng dịu dàng toả bóng xuống muôn nơi. Khuôn viên tĩnh mịch, im lìm, tất cả dường như đang lắng nghe tiếng của vạn vật vào đêm. Mùa đông đang ngự trị thành phố cao nguyên này, cái lạnh buốt làm cho ta run rẩy nhưng thích thú "Những ngày tháng kinh khủng rồi sẽ qua, trả lại cho ta những chuỗi ngày yên ả. Có yên ả hay không ? Muốn được một điều gì ra đều phải chiến đấu hết sức mình. Tử Tường, dù sao đi chăng nữa, em vẫn cứ nhớ anh. Giờ này ở thành phố anh đang để vòng tay mình bên ai, anh đang thỏ thẻ những lời yêu đương với những ai ? Dù là những lời dối trá thì vẫn làm cho những kẻ ngây ngô thấy hạnh phúc. Đêm nay đêm đầu tiền ở Đà Lạt này và là đêm cuối cùng ta nghĩ về anh, ngay mai, một ngày mới ta sẽ để cho dòng thời gian lôi tuột anhv ào quá khứ "

Đêm dần trôi căn phòng ấm áp, giấc ngủ nhẹ nhàng đến với Hiền Thơ

Chiều Đà Lạt dần buông, khói sương bất đầu lan toả, Hiền Thơ rung mình cảm giác cái lạnh đang đến, len lỏi vào hồn. Khoác chiếc áo khoác dài ra ngoài chiếc sơ mi đóng với chiếc phần Jêa bó sát, Hiền Thơ quàng chiếc khăn len vào cổ rồi chậm dãi bước đi

Hoàng hôn đến không gian yên tĩnh mịch, rừng thông như chìm vào tĩnh lặng, bãi cỏ chạy dài, những câu thông không còn rù rào nữa. Dường như mọi vật đón màn đêm bí ẩn về ngự trị. Phía xa xa kia, hồ Than Thở gió làm gợn sóng lăn tăn. Vài quán giải khát nên thơ rải quanh hồ. Ta cảm giác ở đây không có người ở. Nhưng không, có đấy. Ở đâu đó vọng lại một giọng hát xa xôi vời vợi "Đêm chưa qua, mà trở sao vội sáng, một đàn chim cánh nhỏ chờ mùa sang....Rượu cạn ly uống say lòng càng giá, lá trên cành một chiếc cuốn bay xạ..." Hiền Thơ chợt nghe lòng buốt nhói

Lại sải những bước chân sâu vào rừng thông, Hiền Thơ cứ cảm giác đây là cõi mơ chứ không phải thực. Nàng đến đây mới hiểu tại sao những đôi tình nhân hay đem nhau đến đây để tự tình, bởi ngoài tiếng lòng của họ , thì tiếng rì rào của ngàn cây như một điệu nhạc du dương, cảnh trí ở đây làm cho lòng người dễ dìu nhau vào mộng

- Thật ngạc nhiên khi may mắn gặp cô ở đây, thật là một điều không ngờ tới, cô có nghĩ vậy hay không Hiền Thơ ?

Quay phắt lại Hiền Thơ đứng đối mặt với Thanh Định, anh công an ở Nha Trang, bỗng nhiên nỗi sợ hãi làm cho Hiền Thơ ngây người không nói được, nàng chỉ đứng nhìn Thanh Định trân trối. Như hiểu được tâm trạng của nàng, Thanh Định đưa tay ra cởi mở

- Cô sợ tôi sao Hiền Thơ, hôm nay tôi đi nghỉ cuối tuần và tôi không ngờ lại gặp cô ở đây. Cô đi dạo một mình không buồn sao ?

Thở phào như trút được gánh nặng ra khỏi cơ thể mình, khuôn mặt Hiền Thơ hồng hào trở lại. Thanh Định thấy rõ những biến đổi đó trong tâm hồn nàng, hồn anh dấy lên một niềm thông cảm thương yêu sâu xa đối với người con gái nhỏ bé và bất hạnh này.

"Nếu em biết tôi đi tìm em, tôi theo dõi chân em qua những nơi em ghé qua. Tôi dõi theo bóng dáng cô quạnh, nhỏ nhắn của em chỉ vì tôi nhớ em đến day dứt không nguôi được, dù cho có bận rộn đến hết cả thời gian, lúc đi em sẽ nghĩ gì, em có còn ngây ngô nhìn tôi bằng đôi mắt buồn phiền sợ hãi thế chăng".

Dựa người vào một thân cây thông, Hiền Thơ nheo mắt nhìn vẻ lãng tử phong trần của bộ đồ Thanh Định đang mặc, trông anh quyến rũ làm sao. Còn Thanh Định, dựa vào gốc thông đối diện, ngắm mái tóc hờ hững, đôi mắt đen tròn như mắt nai tơ của Hiền Thơ và mỉm cười. Nàng thắc mắc hỏi anh

- Anh cười gì thế ?

- Không có gì

- Thế à, hôm nay nhìn anh cái vẻ nghiêm trang của anh công an biến mất, để lại vẻ mặt phong trần này đây. Anh làm gì ở Đà Lạt này thế

- Anh đi săn nai

- Ở đâu vậy ?

- Ở Đà Lạt

Gương đôi mắt nhìn Thanh Định, Hiền Thơ hỏi tiếp

- Mai anh đi rừng hả

- Hôm nay anh đi và gặp nai rồi nên mai không cần đi nữa

Không hề hay biết những điều Thanh Định nói có nghĩa là gì nên Hiền Thơ tròn mắt thích thú

- Ôi tuyệt thế, vậy mai anh đi đâu ? Cho em coi với

Đưa một ngón tay lên môi, Thanh Định suỵt nhỏ

- Suỵt đừng nói lớn, nai sợ, nó biến mất thì sao ? Đó là bí mật, lúc nào về khách sạn anh sẽ chỉ cho em coi

Cũng không để ý đến những mâu thuẫn trong chính những lời nói của anh, Hiền Thơ vừa cười vừa nói

- Vậy mà em sợ muốn rớt tim ra ngoài luôn đó

- Vậy sao nếu biết vậy, anh xuất hiện thật bất ngờ và hù em....

- Để làm gì ?

- Cho trái tim em rớt ra ngời, anh nhặt anh đi lang thang "Trái tim yêu quý, ta cần em biết bao".

Bật cười thích thú trước vẻ trêu đùa của Thanh Định, nàng trêu lại

- Anh quên anh là công an và em là tù nhân của anh sao ?

- Thế à, anh quên mất, bỏ cái quá khứ đó đi em và hãy vô tư đùa giỡn. Đừng nghĩ gì cả em nhé, nhưng có lẽ anh lại muốn em ở tư thế đó, đỡ phải hao tốn sức khoẻ hông ?

Hiền Thơ buông câu rủa mà lúc ở Nha Trang nàng đã nghe nó

- Đồ độc địa, tại sao anh lại muốn điều độc ác đến với em

Không nghe Hiền Thơ nói, Thanh Định nói tiếp suy nghĩ của mình

- Không , có lẽ là như thế anh sẽ bắt em cho mà xem

- Vì tội gì, thưa ngài

- Tội đã lung lạc một công an làm cho anh ta xiêu nghiêng xiêu ngửa, đến nỗi phải vô tình đi gặp phạm nhân ở đây

- Đừng đàu giỡn như thế không tốt đâu, từ bữa đi tới nay công việc anh ra sao rồi ?

- Bình thường

Rồi nháy mắt, vờ như không hề biết anh hỏi Hiền Thơ

- Lên đây em ở đâu vậy ?

- Nhà nghỉ Bộ nội vụ

- Vậy sao ? Thế là anh và em cùng ở chung một nơi. Anh cũng ở đó

Hiền Thơ nhíu mày suy nghxi rồi nói cho Thanh Định điều thắc mắc của mình

- Tại sao lại có đến 2 điều trùng hợp ngẫu nhiên đến mức như vậy. A đúng rồi anh là công an mà

Thanh Định muốn bật cười trước vẻ ngây thơ của nàng "Cô ta tưởng mình không phải đóng 12 đô la một ngày đêm chắc. nhưng thôi cứ để cho cô ấy lầm tưởng, như thế tuyệt hơn"Nghĩ vậy nên anh nghiêm trang gật đầu

- Đúng vậy

- Em sợ công an, gần như trở thành căn bệnh vậy. Không hiểu sao dì em lại muốn em ở đấy, mang cái tên mà vừa nghe đến người ta đã sợ hãi mất rồi

"Ôi Hiền Thơ, người con gái có vẻ đẹp như tranh và lòng trung thực làm người khác phải e thẹn. Cuộc đời quá tàn nhẫn với em. Anh muốn anh và gia đình làm một cái gì đó giúp em bù đắp cho em phần mà em đã bị mất. Số phận đã run rủi cho anh gặp em bằng một cuộc hội ngộ của tai hoạ, bằng cú điện thoại mà từ đó anh biết được phần nho nhỏ trong cuộc đời của em. Từ đó anh yêu em nhưng không thể nói cho em biết được. Bởi anh biết giờ đây em sợ hãi tất cả mọi điều kể cả sự thân thiện của người khác".

- Sao anh im lặng vậy, anh có thấy nơi này đẹp không ?

Thanh Định lại nhìn nàng rồi mới trả lời

- Nơi này đẹp tuyệt chứ em, có điều đêm về đây mất rồi, em có cảm giác lạnh không?

Có một cái gì như cảm động trong đôi mắt của nàng nhưng chúng thoáng qua khá nhanh, nàng nói một cách hờ hững

- Em khá ấm trong những đồ mà dì em lo lắng, chỉ có anh kìa, anh ăn mặc phong phanh thế kia

- Nhưng anh là con trai

- CŨng là người chứ có khác gì đâu

Chiếc quần Jean bó sát để lộ cặp đùi thon dài của Hiền Thơ. Trong bóng đêm đang dần xuống, Hiền Thơ đẹp một cách say lòng chàng thanh niên 30 tuổi, đã dửng dưng trước bao vẻ đẹp thị thành, giờ đây lại bối rối trước người con gái có đôi mắt nai tơ giữa màn đêm đang xuống ở đồi thông của hồ Than Thở

- Em có muốn nghe nhạc không ?

Đôi mắt Hiền Thơ sáng lên, mỉm cười ngạc nhiên

- Anh đem theo máy hát à

- Ừ anh có thói quen ngồi ngắm cảnh và nghe nhạc, đó là một điều tuyệt vời

- Em cũng nghĩ vậy

Thanh Định mở túi du lịch của mình lấy ra chiếc máy nhỏ, bấm nút, những giai điệu êm đềm vang lên, Hiền Thơ trở nên mơ màng theo từng nốt nhạc, bỗng nàng lên tiếng

- Anh có biết em là một học sinh trường múa hay không, và đây là bản nhạc em thích nhất, em vẫn thường hay múa minh hoạ

Rồi nàng thở dài, tiếng thở thật buồn

- Lâu rồi kể từ cơn bão ấy, em không còn để đôi chân mình lướt đi theo âm nhạc, bây giờ nghe lại em thấy tiếc nuối cô đơn trong chính bạn bè của mình. Đối với em nghệ thuật lôi kéo em mãnh liệt quá

Nghe chính Hiền Thơ bộc bạch tâm sự của mình, Thanh Định để cho dòng suy nghĩ đi lang thang "Làm sao kéo em về với nghệ thuạt, để cho em nguồn vui sống ?".

Một ý nghĩ bất chợt nảy sinh trong đầu, Thanh Định cố kìm mình để thoát khỏi nói lớn lên với Hiền Thơ, anh quay qua nói

- Trờ tối rồi ta về đi em

Hiền Thơ như nhận ra trong giọng nói những cung bậc khác nhau của tình cảm. Nhưqng rồi vội xua đi "Đừng nghĩ nhảm, mi không nhớ mi đã từng là tù nhân sao, còn Thanh Định, thì thì còn hy vọng, riêng anh ấy hãy tỏ ra là một cô em gái ngoan ngoãn là tốt nhất".

Nghĩ như thế Hiền Thơ chậm rãi đứng lên

- Em nghĩ cũng đến lúc để về rồi. Ta đi thôi anh

Cả hai bước trên lớp cỏ mềm, cố hít đầy không khí trong veo vào buồng phổi của cả hai người. Bỗng nhiên Thanh Định bảo Hiền Thơ khi hai người còn đang im lặng đi bên nhau

- Bây giờ ta cùng đi ăn ở khách sạn Anh Đào đi, ở đó có một dàn nhạc rất tuyệt và cả những nghệ sỹ múa nữa, chuyên nghiệp, đáng để cho em coi chứ không phải đùa đâu

Hiền Thơ im lăng "Có nên nhận lời mời của Thanh Định không nhỉ, dù ta biết anh đã lâu nhưng có gì xấu không khi ta cùng đi ăn với anh ?".

Nhìn vẻ mặt suy tư của Hiền Thơ, Thanh Định khẽ khàng

- Anh chỉ muốn em vui một tí thôi rồi em về, anh không muốn để em phải phiền vì chuyện đó đâu. Em thấy sao ?

Gật đầu Hiền Thơ cười nhẹ

- Chắc cũng không sao đâu, từ ngày ở Nha Trang tới giờ em chưa đi coi biểu diễn ca nhạc, giờ thưởng thức một chút ở cao nguyên lạnh giá này chắc cũng chẳng sao hả anh ?

- Đúng vậy cô bé đa nghi ạ. Nào bây giờ em muốn ta đi phương tiện gì, chứ không thể đi bộ từ đây tới đó được đâu

Vử nghịch ngợm trẻ con khi chuẩn bị chứng kiến một điều thích thú trở lại trên nét mặt của Hiền Thơ, nàng nhõng nhẽo

- Em chỉ thích đi xe ngựa. tiếng xe ngựa gõ móng lọc cọc xuống đường làm em thích thú hơn tất cả

- Xin tuân lệnh em, em có thể làm bất cứ điều gì mà em thích. Tự do mà, đúng không em ?

Thanh Định gọi chiếc xe ngựa, cả hai ngồi vào thùng xe, để con ngực chạy gõ móng vang trên đường sỏi. Đà Lạt đã vào đêm, từng quầng sáng bụi màu da cam ở những ngọn đèn quanh bờ hồ Xuân Hường làm cho người đi cảm giác ấm lên giữa cái khí lạnh của xứ này. Những con đường lúc lên dốc, lúc lại xuống dốc. Đà Lạt là thế, không có một đoạn đường nào bằng phẳng cả. Và không hiểu sao Hiền Thơ cất tiếng hát nho nhỏ dù đã lâu, nàng không hát nữa. Trước cái kết quả bất ngờ đó, Thanh Định nở một nụ cười hài lòng

Nháy mắt cười rồi Thanh Định chỉ cho Hiền Thơ thấy những thực khác xung quanh, hai người nói nhỏ

- Em nhìn đi trong tất cả những người đến đây chỉ có hai đứa mình là ăn mặc nghèo khónhất, em có thấy vậy không ?

Lúc nãy niềm vui chợt đến làm cho Hiền Thơ không còn để ý còn bây giờ, nghe anh nói nàng mới nhìn mọi người rồi nhìn lại bộ đồ bụi bặm của mình, nàng bật cười theo Thanh Định

- Ừ nhỉ, trông em và anh giống bụi thật, áo quần thì cũ kỹ, mặt mũi dị hợm không trang điểm, không son phấn, còn tóc tai càng tệ hại hơn. Anh nhìn mọi người kìa, họ nhìn chúng ta giống như nhìn một kẻ lạ mặt từ hành tinh khác đến vậy

- Anh nghĩ khác họ nhìn bởi em quá đơn giản và quá đẹp nữa

Hiền Thơ giữ vẻ mặt ngây ngô nhất đưa tay lục túi quần Jean, áo khoác, mãi vẫn chưa tìm được điều cần tìm. Thấy vậy anh mới lo lắng hỏi

- Em tìm cái gì mà ra vẻ quan trọng vậy ?

Giang hay tay bất lực, nàng khổ sở nói với anh

- Chịu em không tìm ra một đồng tiền lẻ nào cả, để trả công cho câu nịnh đầm của anh

Quá ngạc nhiên ở vẻ lém lỉnh của nàng, Thanh Định gõ nhẹ lên đầu nàng rồi mắng yêu

- Đồ quỉ quái, cứ làm anh tưởng em mất cái gì quan trọng lắm. Nào ngồi yên, bồi bàn mang thức ăn tới kìa

Đúng theo lời Thanh Định, người bồi bàn khệ nệ bưng một cái xô đá đầy đặt chễm chệ giữa bàn, tiếp theo là những món ăn mà tài khéo léo của những người đầu bếp làm Hiền Thơ ngạc nhiên. Hiền Thơ hỏi

- Anh Thanh Định, bộ anh muốn em biến thành băng hay sao mà kêu cả một xô đá đầy vậy

Anh nghiêm trang đáp

- Em lầm rồi, đá ở Sài Gòn lạnh bởi là đá lẻ, đá Đà Lạt nóng lắm đó bởi vậy anh kêu nguyên xô. Lát nữa em coi hai má em sẽ ửng hồng như thoa phấn

Không hiểu Thanh Định muốn nói gì, Hiền Thơ cãi

- Em chưa nghe ai nói với em là đá lẻ thì lạnh, còn nguyên xô thì nóng. Anh làm như em chưa bao g ìơ biết cục đá là gì hay sao ấy, khinh người cũng vừa phải thôi, đừng tệ quá

- Anh đang nói rất thật mà em lại cho là anh trêu em thì thật khổ. Lát nữa em sẽ thấy và lúc đó em sẽ không còn trách anh đâu

Người bồi bàn trở lại , mang theo hai chiếc ly pha lê trong vắt, mỏng manh. Hiền Thơ ngạc nhiên nhìn Thanh Định đứng lên. vẻ mặt anh không còn cười cợt như lúc đầu, anh gần như chăm chú vào việc làm của mình. Anh ra hiệu cho nàng đứng lên theo, rồi thật trang trọng anh lấy tay hất những lớp đá phía trên rồi lấy ra một cái chai được vùi giữa những lớp đá lạnh. Hiền Thơ như bị thôi miên khi nhìn những cửa chỉ của anh, anh đưa cao cái chai, rồi bảo nàng

- Đây là chai champagne, chúng ta uống mừng cuộc hội ngộ của anh và em

Một tiếng "bốp" vang lên giòn giã, những người có mặt trong phòng ăn của khách sạn đều ngoái đầu nhìn. Lúc đó Hiền Thơ như không còn cảm giác gì nữa, chất nước màu nâu long lánh trong chiếc cốc thuỷ tinh như hút lấy đôi mắt của nàng. Hiền Thơ run run cầm lấy chiếc ly từ tay Thanh Định đưa, đôi mắt nhìn anh ngỡ ngàng, một cái gì đó vỡ ra trong tâm hồn nàng, để dâng lên đôi mắt, long lanh. Thanh Định nói

- Nào, chạm cốc với anh, chúc sức khoẻ của em, chúc cho cuộc hội ngộ của ta thật hạnh phúc

Giọng Hiền Thơ thì thầm

- Chúc sức khoẻ anh và chúc anh may mắn. Chúc sự mở đầu tốt đẹp

Hai chiếc cốc chạm nhau, tiếng thuỷ tinh reo vui, Hiền Thơ đưa lên môi và nhìn Thanh Định qua cốc rượu của mình. Anh mỉm cười khuyến khích, vị ngọt của rượu thấm dần trên đầu lưỡi, nó tuột xuống cổ và Hiền Thơ nghe cổ họng mình nóng ran lên. Thanh ĐỊnh uống cạn cốc rượu của mình và rót thêm vào ly của Hiền Thơ. Cảm giác lâng lâng, nhẹ nhàng, dễ chịu lan toả khắp người nàng, nàng mơ màng

- Em say mất Thanh Định à

- Không đâu em, em chỉ uống một tí thôi mà, hai má em đang hồng lên, đôi mắt em trở nên đa tình hơn rồi. Tuy vậy em sẽ không say vì anh còn đưa em đi coi biểu diễn nữa chứ. Còn bây giờ em ăn đi kẻo đói, theo anh hiểu, dì của em sẽ rất không vừa lòng nếu em bỏ một bữa cơm, đúng không ?

Mỉm cười đồng ý với Thanh Định, nhỏ nhẹ ăn một miếng gà nấu nấm, khi ngước mắt lên nhìn ra ngoài cửa sổ, Hiền Thơ thấy một đôi mắt thật quen đang nhìn mình. Vừa bắt gặp ánh mắt của Hiền Thơ, đôi mắt đó biến đi ngay. Nhận thấy cái nhíu mày của Hiền Thơ, Thanh Định dõi mắt, vừa lúc đó, một bóng người đàn ông lướt qua cửa lớn và biến mất

"Ta có lầm không khi đó chính là đôi mắt của Tử Tường. Không, không, có thể chỉ là ảo ảnh mà thôi. Tử Tường giờ này đang ở Sài Gòn và không thể có một sự trùng hợp ngẫu nhiên như cuộc gặp gỡ của ta và Thanh Định. Hãy bỏ qua, ta đã chôn vùi Tử Tường vào quá khứ rồi mà".

- Có cái gì làm em suy nghĩ hả Hiền Thơ ?

Thanh Định ân cần hỏi, Hiền Thơ nhè nhẹ lắc đầu

- Một đôi mắt quen mà em cứ ngỡ là của một người bạn, nhưng có lẽ không phải, của một người lạ nào đó thì phải

Thanh Định muốn nàng nói sơ về đôi mắt người bạn đó, nhưng không hiểu sao anh lại thôi. Anh cho một ít thức ăn vào chén của Hiền Thơ rồi nhẹ giọng bảo

- Em ăn thêm một miếng đi

Cảm giác gần như là linh cảm của nghề nghiệp làm Thanh Định muốn đứng dậy đi ra ngoài một tí. Anh bảo Hiền Thơ

- Em ngồi đây chờ anh một lát nhé, anh trở lại ngay

- Dạ

Thanh Định đi rồi, Hiền Thơ đưa tay lên mân mê chiếc ly thuỷ tinh, thấy trong chất nước sóng sánh khuôn mặt của Thanh Định, một nụ cười đôn hậu, nét mặt chữ điền, kiên nghị và Hiền Thơ lắc đầu

"Ta không nghĩ là anh yêu ta bở ta đâu có gì xứng đáng với anh, anh lại biết ta quá rõ. Thế nhưng con tim bướng bỉnh của ta lại nói với ta rằng đúng là anh ấy yêu ta. Dù thế nào đi chăng nữa, hiện tại ta cảm thấy yêu đời, đáng sống biết bao. Ta chỉ muốn anh ngừng lại ở sự thản nhiên, đừng đi quá xa, bở ta đã nguyện với mình ta phải thành công mới được, và ta không từ bỏ giấc mơ đó bao giờ "

Trong khi Hiền Thơ ngồi mơ mộng mộtmình, nàng không hề để ý đến đôi mắt hồi nãy đã trở lại, kín đáo hơn, bên khung kính cửa sổ, nhưng núp sau một chậu kiểng, đôi mắt lại đắm đuối đứng nhìn vẻ mặt tư lự của nàng. Thanh Định đi một vòng quanh khác sạn và ngừng lại bên một người đàn ông đang dán mắt vào tấm kính. Anh cũng đưa mắt vào đó và nhìn vào trong, trước mặt anh hiện lên dáng hình của Hiền Thơ, anh chợt hiểu. Quả quyết, anh bước tới vỗ vào vai người đàn ông. Anh ta giật mình quay trở lại nhìn Thanh Định, anh cười thầm "À anh ta còn quá trẻ cơ mà, phải nói là nhỏ hơn ta nữa thì phải. Nhưng điều đó không có gì quan trong, ta phải hỏi anh ta tại sao lại nhìn Hiền Thơ một cách đắm đuối như vậy".

Nghĩ sao là làm vậy, chưa để cho người thanh niên kịp hoàn hồn, anh làm ra vẻ thân mật hỏi

- Nè anh quen cô bé đó sao ?

Hơi ngập ngừng, anh chàng thanh niên đáp

- Cô ta giống như người yêu của tôi, tôi nhìn một chốc cho đỡ nhớ nàng mà anh

- Thì ra thế, nhưng anh biết không, anh làm cô ấy sợ hãi. Do đó tôi muốn anh đừng nhìn cô ấy nữa

Khuôn mặt người thanh niên đang phơi ra ngời ánh sáng của những ngọn đèn, anh ta không hề hay biết cái nút áo mà Thanh Định đang mân mê trên tay là chiếc máy chụp hình cực nhạy, nó đã ghi lại hình ảnh của anh chàng. Xong việc, Thanh Định trở lại với Hiền Thơ, để anh chàng thanh niên ngơ ngác không hiểu gì

Nhìn thấy Thanh Định băng ngang qua căn phòng đến với mình, Hiền Thơ cảm giác vững lòng. Định trách anh đi lâu nhưng Thanh Định đã giành phần mất rồi

- Em chờ anh lâu không, cho anh xin lỗi nhé

Gật đầu , bây giờ nhìn Hiền Thơ nhỏ bé làm sao, ngây thơ giữa những người sang trọng, nàng đáp

- Anh đi lâu, em sợ người ta lại tưởng tụi mình xù, giữ em lại thì khổ. May mắn anh đã trở lại rồi

- Sắp tới giờ biểu diễn rồi, anh phải trở lại để đưa em đi chứ, anh không đến nỗi vậy đâu, nếu anh muốn anh đưa em cùng trốn mà, không ai biết mới tuyệt. Nào đi em., tiền anh tính xong rồi mà

Hiền Thơ không hề biết tất cả có đặc sắc như lời anh nói không. Tuy nhiên cũng đã lâu lắm rồi mới nhìn trở lại sân khấu với những ánh đèn màu kỳ ảo, với âm nhạc luôi cuốn, nàng cảm thấy một niềm phấn khích rạo rực trong tâm hồn. Hiền Thơ đứng lên bước theo Thanh Định. Anh ghé vào tai nàng nói nhỏ

- Em sẽ loá mắt cho mà xem cưng à. Không khác gì nhà hát kịch thành phố đâu, có điều em phải lên lầu, và ở đây nghệ sĩ với khan giả chỉ cách nhau một khoảng trống nhỏ với một hàng lan can mà ta có thể qua cửa đó để bắt tay nghệ sĩ

- Thế à, tuyệt quá hả anh ? Gần đến chơ, sao em không nghe gì cả vậy ?

- Đừng ngốc cô bé ạ, những căn phòng ở đây đều được cách âm, bởi thế em không nghe được tiếng nhạc cụ đâu. Đến nơi rồi bình tĩnh nhé

Hiền Thơ phó mặc mọi thứ cho anh. Theo chân anh với lòng tin tưởng tuyệt đối, trong hồn lại nghĩ đến những lần biểu diễn đã qua của chính mình

Sân khấu rộng, hiện dài những hình như có điều gì đó bất ổn. Một người đàn ông trung niên đang nhăn nhớ, tức bực nói gì với những nhạc công. Khuôn mặt ông ta lộ vẻ lo lắng. Ông ta lại chạy vào hậu trường rồi nói với cô diễn viên đang ngồi im trên chiếc ghế nệm

- Làm sao đây Mỹ Thi, tôi cứ nghĩ là mọi chuyện tốt đẹp, tôi đã công bố chương trình, bây giờ chỉ còn năm phút nữa tới giờ biểu diễn, khán giả đã đến hết rồi, chẳng lẽ tôi phải huỷ bỏ chương trình hay sao ?

Giọng Mỹ Thy có cái gì đó như vẻ bực mình mà cô cố giấu

- Thế này ông Đức Trọng, tôi cũng không muốn từ Sài Gòn lên đây, tôi những muốn biểu diễn đêm nay, nhưng sự thực ngoài ý muốn, tôi biết làm sao được. Tôi đâu muốn bị vấp té rồi bong gân đâu mà ông bực mình. Đối với nghệ sĩ múa, bong gân gần như một tai hoạ lớn vậy, tôi sẽ phải nghỉ một thời gian lâu mới trở lại sân khấu được. Còn bây giờ ông cho người đưa tôi xuống để đến bệnh viện, mọi chuyện còn lại, ông giải quyết lấy

Ông Đức Trọng vò đầu bứt tai, ông sợ lần này những tiếng tăm của ông sẽ bay theo tai hoạ này. Ông đã quảng cáo rất rầm rộ cho chương trình này, những người khác ngoại quốc ở đây họ rất muốn được thưởng thức một màn múa ba lê cho đúng kiểu. Thế mà cô ta lại vấp té ngay hôm nay mới khổ

Giờ biểu diễn sắp đến mà sự bối rối vẫn cứ như thế, không thay đổi. Cuối cùng như đã quyết định dứt khoát, dàn nhạc hoà tấu một bài hát sôi động để mở màn buổi biểu diễn. Từ phía trong, ông bầu Đức Trọng bước ra cúi thấp đầu chào khán giả

- Kính thưa quý vị, ở đêm diễn đặc biệt này, quý vị sẽ hài lòng về những tiết mục mà chúng tôi sặp giới thiệu với quý vị. Nhưng thật tiếc tiết mục múa ba lê bị huỷ bỏ bởi diễn viên gặp một chuyện không hay. Cúi đầu xin quý vị bỏ qua cho

Tiếng xì xào lan dần khắp mọi hàng ghế. Những tiếng không vừa lòng của đám khán giả làm ông Đức Trong lúng túng. Thanh Định nói với Hiền Thơ

- Thế là không ổn rồi, em có thấy những người đến với chương trình này đều là những nhân vật có tiếng tăm đang đi nghỉ ở Đà Lạt, họ là những người sành thưởng thức thế mà cô diễn viên lại gặp chuyện không may, nếu không đêm nay ta sẽ được xem một màn múa ba lê tuyệt vời với nhạc phẩm cổ điển của một số nhà soạn nạhc Nga thì phải

Hiền Thơ che miệng cười diễu anh

- Em nghi ngờ rượu làm anh mờ mắt không cho anh đọc rõ tờ chương trình, nhạc phẩm mà cô ấy trình bày là bài ""Đôi bờ" cũng của Nga đấy

Và bỗng nhiên Hiền Thơ im bặt, một sáng kiến nảy ra trong đầu, một ý nghĩ gần như táo tợn làm cho chính Hiền Thơ cũng phải giật mình. Và cũng thật nhanh nàng quyết định, nàng gọi Thanh Định và khẽ khàng nói vào tai anh

- Anh nghe em đây, em rất muốn thực hiện tác phẩm này, anh lên gặp ông bầu nói với ông ấy có một diễn viên múa muốn thay diễn viên gặp tai nạn. Anh nói thật khéo vào, với lại theo em nghĩ ông ta đang bối rối thế kia, ông ấy sẽ nhận lời thôi

Không còn tin vào những điều mà anh vừa nghe thấy, Thanh Định nhìn nàng như muốn xác minh điều minh nghe có thật hay không. Đôi mắt nàng bừng lên lấp lánh như có lửa, anh chợt hiều điều thôi thúc của nàng, tiếng nàng khẩn khoản như van

- Đi đi anh, đi đi em van anh đấy

Không còn nghi ngờ, rụt rè, Thanh Định bóp chặt tay như một lời hứa. Anh buông vội tay nàng và len giữa những hàng ghế bước lên sân khấu về phía sau hậu trường. Anh bảo một người mà anh vừa nhìn thấy bằng giọng ra lệnh quen thuộc của mình

- Hãy gọi ông Đức Trọng ra đây

Nhìn liếc anh một cái rồi anh chàng đó bước đi, chỉ một lát sau, ông Đức Trọng đến trước mặt Thanh Định

- Ông cần gặp tôi có chuyện gì ? Tôi là Đức Trọng đây

Thanh Định nói nhã nhặn

- Tôi muốn nói với ông điều này, cô bạn tôi là một diễn viên múa tài năng, cô ấy muốn giúp ông , muốn thay cô diễn viên không may mắn kia. Ông đồng ý chứ ?

Ông Đức Trọn băn khoăn

- Cô ấy có làm được không cơ chứ ?

Thanh Định gật mạnh đầu như muốn nói với ông Đức Trọng đừng lo lắng. Ông ta đành liều lĩnh chấp nhận

- Được rồi anh đưa cô ấy lên đây để thay trang phục và hoá trang. Tôi mong mọi chuyện tốt đẹp

Thanh Định nói thêm để cho ông Đức Trọng yên tâm và chính anh cũng yên tâm vì anh hơi ngờ ngợ là chỉ do bốc đồng mà Hiền Thơ đồng xin lên diễn nhạc phẩm này

- Tôi nghĩ còn tốt hơn ông mong muốn

- Cầu nguyện như vậy

Thanh Định chào ông Đức Trọng rồi anh đi như chạy về phái Hiền Thơ, trong khi đó Hiền Thơ ngồi im lặng hồi hộp nghĩ

"Không biết ông ta có đồng ý không nhỉ, bao nhiêu lâu ta không tập dượt lại sợ rằng bước đi của ta sẽ kém uyển chuyển. Tất cả cái mở đầu của ta là ở đây, ta không được thất bại, dù có gục ngã ta cũng chỉ gục ngã trên thành công mà thôi".

Thanh Định đã trở lại, anh cầm tay nàng kéo đi

- Xong rồi em yêu, nhưng bây giờ thì trống ngực của anh đang đổ đồn, anh không biết cái quyết định bất ngờ đó sẽ đưa chúng ta về đâu đây

Dù cố gắng nhưng Hiền Thơ vẫn cứ run lên, nhưng nàng cũng cố gắng đáp trả Thanh Định

- Chỉ có hai nơi để ta về, Đà Lạt hoặc Sài Gòn, hai ta chọn một, đừng quan trọng hoá làm gì

Đến nơi Thanh Định dẫn Hiền Thơ đến trước mặt ông Đức Trọng

- Đây là người tôi vừa nói đến

Nhìn Hiền Thơ từ đầu tới chân như xét đoán chiếc áo lông đắt tiền, đôi găng tay sang trọng, ông Đức Trọng nhẹ lời

- Cô muốn biểu diễn tiết mục "Đôi bờ" à ?

- Đúng vậy

- Cô làm đươc chứ ?

- Tôi mong ông tin vào tôi, bây giờ ông cho tôi biết phòng hoá trang và trang phục tôi mặc

Ông Đức Trọng chìa tay

- Mời cô

Và trong lòng ông nghĩ "Một cô gái đẹp và cương nghị, cô ta sẽ làm được nhiều điều đó" Thanh Định cầm tay Hiền Thơ

- Anh đi với em chứ ?

Thật nhanh nàng lắc đầu

- Không, em muốn anh trở về chỗ tụi mình, làm khan giả như bao người khác, lúc biểu diễn, em sẽ nhìn anh

Gật đầu, Thanh Định nói

- Chúc em may mắn, anh về chỗ ngồi của mình đây. Sau tiết mục của em, anh lên đón em nhé

- Vâng

Thanh Định bước trở xuống, đến phòng hoá trang nỗi sợ hãi biến mất khi nhìn thấy những vậy dụng quen thuộc, ngồi xuống bàn trang điểm và tự hoá trang cho mình

Trời sinh ra một vẻ đẹp hài hoà, không nhọc sức làm đẹp, chỉ cần làm nổi bật ra mà thôi. Ông Đức Trọng sững sờ trước vẻ đẹp của Hiền Thơ và ông không ngờ nàng hoá trang nhanh đến vậy

- Xong, ông cho tôi thử trang phục đi

Ông Đức Trọng biết mình cần phải làm gì với cô gái này nên ông dẫn chô đến phòng treo những bộ đồ mới nhất mà ông đang dự định giành cho vũ công mà ông đang cho tập luyện. Còn Hiền Thơ, với vóc người gần như chuẩn và những diễn viên múa thì sự khác nhau không là bao, nhất là về số đo cơ thể. Cô tin sẽ tìm được cho mình một bộ đồ vừa ý. Đúng như dự đoán của cô khi cô từ trong phòng thay đồ bước ra thì ông Đức Trọng phải thốt lên

- Giờ thì tôi không lo nữa, cô giống một thiên thần

Ông Đức Trọng không ngờ cô có một vóc dáng người tuyệt mỹ đến như vậy. Trong trang phục của diễn viên ba lê, nhìn Hiền Thơ đẹp đến nao lòng. Đôi tay thon thả, bờ vai trắng ngà gầy và nhất là cái đầu, mái tóc được giữ gọn trên đầu nhờ một cái tram cài tóc và vượng miện, để lộ chiếc cổ cao, nõn nà, xuôi xuống vùng ngực trắng ngần. Cái đầu xinh xắn kiêu sa làm ông Đức Trọng không ngừng nói

- Cô đẹp quá, cô sẽ làm mọi người sững sờ cho mà coi. Thiên hạ không ai nghĩ đến sự bất ngờ này nên họ sẽ ồ lên thích thú cho mà xem. Cô cứ vận động cho dẻo dai đi. Tôi phải ra giới thiệu cô đây. Đèn sẽ tắt hết khi cô bước ra và ở trong tư thế ban đầu. Đèn bật sáng dàn nhạc sẽ nổi lên và cô sẽ bắt đầu, đúng vậy không ?

- Đúng ông nhắc họ chơi tự nhiên, còn tôi, tôi sẽ theo họ

- Tốt, cô chờ nghe

Tiếng vỗ tay vang lên, ông Đức Trọng bước ra tươi cười, Hiền Thơ đang xoay những khớp gối nghe rõ ràng những lời ông nói

- Thưa quý vị, tôi giành cho quý vị một điều bất ngờ, ta hãy cùng nhau bay bổng một chút xíu trong vũ khcs ba lên "Đôi bờ" - nhạc Nga, được trình bày bởi một con chim lạ. Nhưng có lẽ con chim nhỏ bé, duyên dáng, kiêu sa sẽ làm quý vị hài lòng. Vũ khúc "Đôi bời" xin được bắt đầu

Thanh Định nhìn chăm chú lên sân khấu, đèn vụt tắt, khắp nơi yên ắng như tờ do tác động bởi những lời giới thiệu của ông Đức Trọng. Chính Thanh Định biết rõ ràng con chim lạ đó là ai, thế mà vẫn không tránh được sự tò mò, hối thúc. Đèn bật sáng trở lại, sân khấu chói loà, một người con gái trong tư thế ngước mắt lên trời, nhắm nghiềm mắt lại, vẻ tuyệt dáng của then hình cô và sự xuất hiện bất ngờ của cô gái làm những tràng pháo tay vang rền không dứt

Dường như chờ cho tiếng vỗ tay chấm dứt, những nốt nhạc cảu cây dương cầm nhẹ nhàng vang lên, sau đó hoà quyện lại bở những nhạc cụ khác, Hiền Thơ cử động, đôi tay vươn ra, khao khát rồi đôi chân xoay tròn, từng bước nhảy nhẹ nhàng, người ta có cảm giác nàng đang bay. Từng trang pháo tay vang lên tán thưởng

"Đêm dài lướt qua, dưới mưa rơi, anh mong chờ em tới, cây cỏ hoa lá như nói nên lời, em hạnh phúc nhất đờị...".

Bản tình ca của nước Nga xa xôi vang lên tha thiết hơn trước sự diễn xuất xuất thần của Hiền Thơ. Thanh Định không ngờ ngàng múa đẹp đến mức vậy "Có phải chăng đây là hạnh phúc của em, là điều em khao khát vươn đến".

Những tràng pháo tay giòn giã làm cho Thanh Định sực tỉnh, trên sân khấu, Hiền Thơ đang cúi chào. Một anh chàng ngoại quốc , tay cầm bó hoa bước nhanh lên sân khẩu. Rất lịch sự anh ta quỳ một chân xuống trao tặng bó hoa cho Hiền Thơ và nâng bàn tay ngọc ngà của nàng lên đôi môi, đặt một nụ hôn vào đó. Thanh Định thấy Hiền Thơ nói gì đó với anh chàng lịch lãm ấy rồi cúi đầu chào khan giả một lần cuối và bước vào trong. Nụ cười trên môi ông Đức Trọng làm khuôn mặt ông thêm rạng rỡ

- Nữ nghệ sĩ Hiền Thơ gửi lời cám ơn tấm thịnh tình của khán giả. Tiếp theo chương trình ....

Hiền Thơ tiến vào trong, trút bỏ những thứ khác trên người mình, mặc trở lại chiếc quần Jean và áo sơ mi, khoác thêm chiếc áo lông, cô diễn viên múa biến mất, trở lại là Hiền Thơ với mái tóc mềm, rối. Hiền Thợ gặp Thanh Định đang chờ mình, không chần chừ nàng cầm tay anh bước đi

Trở lại nơi ngồi của mình, một tiếng nói trong trẻo lọt tới tai nàng

- Cô ta múa tuyệt vời và đẹp quá, anh biết không em cứ muốn chạy lên xiết lấy cô ấy

- Anh cũng nghĩ như thế, cô ta đẹp và diễn xuất tài tình

Đôi tai của Hiền Thơ như căng lên lắng nghe, nhưng tiếng nói im bặt "Giọng của Tử Tường chăm ? Không thể được " Thanh Định thì thầm

- Em quá đặc biệt còn bây giờ không ai nhận ra em nữa đâu. Ta đi về đi em, anh muốn hai đứa mình cùng nhấm nháp niềm hạnh phúc mới mẻ này

Vỗ mạnh tay lên tay Thanh Định, nàng cũng thì thầm

- Đồng ý nhưng em muốn đi bộ cơ

- Chìu em tất cả

Cả hail en ra khỏi phòng, qua những hàng ghế chật và thoát ra được ngoài. Tay Hiền Thơ vẫn ôm bó hoa. Không khí đêm làm cho nàng thích thú

- Tuyệt quá, nếu một lúc nào đó ai cho em một điều ước, em sẽ ước được sống ở thành phố này

Đêm Đà Lạt sâu hơn, tĩnh hơn đêm Sài Gòn, lang thang qua những con dốc dài, dốc ngắn tay trong tay, Hiền Thơ và Thanh Định cười đùa. Sự hồi hộp và thành công làm cho họ gần nhau hơn, thân nhau hơn những giờ phút trước đó

Ngước mắt nhìn trời Hiền Thơ suy tư

- Anh có cảm giác trời Đà Lạt gần hơn trời Sài Gòn không anh, những ngôi sao như đang mắc trên ngọn cây. Em có cảm giác rằng chỉ cần em với tay là em sẽ hái được những ngôi sao đó

Mỉm cười Thanh Định nghiêm nghị nói với nàng

- Còn anh không mơ cao như em, anh mơ nắm trong tay mình một ngôi sao gần gũi. Và anh không muốn mất bởi vì đối với anh thì ngôi sao đó rực rỡ, và quý giá vô ngần, ngôi sao đó chính là em

Và bất ngờ Thanh Định cúi xuống đặt lên môi Hiền Thơ một nụ hôn dài

Tiếng đập cửa làm Hiền Thơ giật mình, cố rút người ra khỏi tấm chăn, Hiền Thơ bước xuống giường tới mở cửa. Thanh Định ôm trên tay một bó hoa hồng nhiều màu rực rỡ và một tờ báo. Không chờ Hiền Thơ cho phép anh ào vào phòng ríu rít

- Tặng em yêu, anh sẽ giành cho em điều bất ngờ

Không biết trả lời sao với Thanh Định, Hiền Thơ chỉ vào khuôn mặt của mình rồi bảo

- Anh trông em có gớm ghiếc không, ai lại ào vào phòng phụ nữ khi người ta chưa hề chuẩn bị gì cơ chứ ?

Lần này Thanh Định mới phát hiện ra là Hiền Thơ vừa mới ngủ dậy, anh cười xoà vẻ biết lỗi

- Anh xin lỗi em, nhưng trông em thế này lại xinh hơn. Con gái hư quá, ngủ tới giờ này mới dậy

Thanh Định cứ nói, Hiền Thơ để mặc anh rồi biến mất vào phòng tắm, từ trong phòng tiếng nước ào ào vọng ra, bất giác Thanh Định nghĩ đến hình dáng của nàng trong bộ đồ diễn viên múa ba lê. Anh tự trách mình sao lại tầm thường đến vậy, nhưng rồi anh lại tự bào chữa cho mình

"Có gì đâu, cơ thể của người phụ nữ là một kiệt tác của bàn tay tạo hoá. Ta có làm điều gì xấu đâu, ta có quyền nhìn ngắm cơ mà". Nhưng không hiểu sao, khối óc của chính anh lại cười cợt "Nói dóc, mi đừng vịn vào những lý do dễ thuyết phục ấy, không hay ho gì đâu, sao mi không tự thú nhận là mi thèm muốn tấm thân ấy. Như thế mi yếu đuối lắm đây".

Mỉm cười Thanh Định đồng ý

"Mi nói đúng, ta vẫn nghĩ tới Hiền Thơ, đến một lúc nào đó được ôm tấm thân ấy vào vòng tay của mình, và ta mê đi khi ấp đôi môi mình lên đôi môi đó. Ta không chối cãi bởi ta là một người đàn ông bình thường không phải là thần thánh".

- Anh đang nghĩ gì thế Thanh Định ?

Quay qua Hiền Thơ, giờ thấy nàng tươi xinh, anh mới nói

- Anh đang cười anh đấy thôi, cười vì vô duyên đến cỡ mới bảnh mắt sang đã vô phòng người ta đến nỗi không cho người ta rửa mặt, Dù đã xin lỗi nhưng sao anh vẫn cứ áy náy hoài

- Thôi bỏ qua đi, chắc có điều gì đặc biệt nên anh mới tìm em sớm vậy chứ ?

- Cũng có vậy thật, anh mang cho em tập san của báo Đà Lạt vừa mới ra sáng nay, bài và ảnh về em được in lên trang nhất, đó là một điều hiếm thấy Hiền Thơ à

Nín thở nàng nhìn thấy mình trên trang báo trong vũ khúc "Đôi bờ" hồi đêm. Tấm ảnh khá nghệ thuật, Hiền Thơ nói với Thanh Định

- Ngoài sự tưởng tượng của em, bây giờ ai bảo em hôn cả thế giới để mừng em vừa đạt được thành công, em cũng không chối từ nữa

Thanh Định trở nên tinh nghịch

- Thật không em, em không rút lời chứ ?

- Anh đang toan tính làm gì thế hả Thanh ĐỊnh ?

- Anh mong muốn em giữ trọn lời chứ, đây là công dân đầu tiên của thế giới đến chúc mừng em. Giờ thì em hôn đi, anh sẽ hạnh phúc lắm đó

Bất giác Hiền Thơ nhớ tới nụ hôn nóng bỏng mà hồi đêm anh hôn nàng trên đường về, nàng lắc đầu

- Không với công dân này thì không được, hồi êm ai cho phép anh hôn em ? Anh đã vi phạm luật pháp rồi đó

Trợn mắt tỏ vẻ ngạc nhiên đến tột cùng Thanh Định thì thầm

- Thế à, thì ra cô nương đâu rộng lượng gì, nhưng nếu bây giờ cho phép anh làm lại, anh cũng chọn việc như thế. Anh sẵn sàng mang thêm một chục tội nữa để được hôn em

Đưa tay chỉ lên trán Thanh Định, Hiền Thơ nói

- Anh hư ghê, vậy sao anh không kiếm một cô nào về mà hôn ?

- Hôn, làm sao mà em nói vậy được, em biết rồi đó, đó là cảm xúc của hai tâm hồn, biết bao nhiêu để cho vừa, anh có thể hôn em mãi được đó Hiền Thơ. Không tin em thử đi

Hiền Thơ phá ra cười rũ rượi

- Thôi em đâu có ngu mà thử như vậy được, bây giờ ta cùng phân tích cái biến cố hồi đêm vậy. Anh đoc bài báo đi

Biết là Hiền Thơ đang thật nghiêm túc, Thanh Định cũng nghiêm chỉnh trở lại, không đùa nữa, giọng rõ ràng anh đọc

- "Nếu ai chứng kiến đêm vũ hội đầu tiên mà Đức Trọng mở màn đều không khỏi bàng hoàng, Một tai nạn nhỏ đến với cô diễn viên múa ba lê và cô ta phải quay về Sài Gòn. Đức Trọng bối rối, khán giả tiếc rẻ, vừa lúc đó có một cô gái xin thay chân cô diễn viên mà theo Đức Trọng giới thiệu \\\'Cô là một con chim lạ\\\' Kết quả ngoài sự mong đợi. Hiền Thơ, người diễn viên tài năng ấy đã làm bao nhiêu người xúc động mãnh liệt bởi phong cách biểu diễn của cô, bởi nhạc phẩm "Đôi bờ" đãđược những động tác của cô lột tả một cách tinh tế. Tôi rất cảm ơn người nữ nghệ sĩ ấy đã cho tôi thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, được chứng kiến một tài năng biểu diễn

Thế nhưng, đúng là cô chỉ là một con chim lạ, sau buổi diễn, cô biến mất, không để lại địa chỉ, cũng không nhận món tiền thù lao mà ông Đức Trọng đã giành cho cô. Cô chỉ để lại cho chúng tôi một cái tên ngoan hiền của một người con gái Hiền Thơ. Tôi mong sao một ngày nào đó, cô trở lại với sân khấu, để mọi người được thưởng thức tài nghệ của cô".

Ngước mắt nhìn Hiền Thơ, Thanh Định hỏi nhỏ

- Em có hài lòng chứ ?

- Em chỉ hài lòng một nửa

Nghe Hiền thơ trả lời, anh thắc mắc

- Tại sao vậy em ?

- Em không trả lời hôm nay đâu, một ngày nào đó, khi em thực hiện được ước mơ của mình, em sẽ trả lời anh

Ngày mới thật rực rỡ huy hoàng, Hiền Thơ mở cửa cho những ti nắng sáng ùa vào. Thanh Định cùng nàng bước ra lan can, đứng nhìn về thung lũng và đồi thông trước mặt. Sương tan dần nhưng vẫn còn lãng đãng trên những ngọn cây, nắng ban mai chan hoà, những đoá hoa dã quỳ vàng rực rỡ ở bờ rào của biệt thự bên canh. Thanh Định nói giọng êm đềm, nhưng không khí buổi sáng này

- Em hãy nhìn những đoá hoa dã quỳ vàng kia, màu vàng của nó rực rỡ, chói chang bà nó chỉ là một loài hoa dại. Người ta bảo hoa dã quỳ là hoa mùa đông, khi những đoá dã quỳ nở ở bà rào là cái lạnh bắt đầu ngấp nghé và những cơn mua cũng chấm dứt

Hiền Thơ nhìn theo tay chỉ của anh, màu vàng kiêu hãnh giữa khí trời mùa đông, Hiền Thơ tự nhủ

"Ta cũng chỉ là một loài hoa dại, nhưng cũng như những đoá hoa dã quỳ vàng, ta phải làm cho mọi người nhớ tới ta" Không muốn cho Thanh Định biết ý nghĩ của mình, Hiền Thơ vu vơ

- Tại sao anh biết những điều mà chỉ ai là dân ở đây mới biết ?

- Em lầm rồi, trước đó anh ở đây gần 2 năm, sau đó anh chuyển về Nha Trang và gặp em ở đó. Hiền Thơ nè, anh hỏi thiệt em có yêu anh không ?

"Một điều quan trọng thế mà anh đòi em trả lời làm sao được, cần phải có thời gian chứ anh".

Chờ Hiền Thơ trả lời mà sao nàng vẫn im lặng không nói, chàng thanh niên 30 tuổi, từng đối mặt với những điều hiểm nguye, thế mà lại vụng về trước một cô gái nhỏ, vụng dại trong cả một lời tỏ tình, Thanh Định van nài

- Sao em không nói ?

Hiền Thơ nhìn thật sâu vào mắt anh, đôi má hồng lên một tí nhưng đôi mắt nàng vẫn kín đáo. Hiền Thơ nói thật chậm gần như vừa trả lời vừa suy nghĩ

- Anh nghe em nói dây, em hàm ơn anh, người anh, người bạn của em. Anh biết tình cảm em giành cho anh mà. Đừng bắt em nói điều gì quá sớm, hãy cho em thời gian, em muốn được thực hiện những ước mơ nho nhỏ của mình. Anh đồng ý chứ ?

Thanh Định chợt buồn, nhưng anh hiểu nàng, anh gặng hỏi

- Trong suốt thời gian chờ đợi, anhv ẫn có quyền đến với em chứ ?

- Như bây giờ vậy, em chỉ mong nó đừng đi quá xa mà thôi. Em cần thời gian và sức lực cho dự định sắp tới. Em lại hàm ơn dì Tư khá nhiều, em phải làm gì cho dì Tư hài lòng chứ

Gật đầu Thanh Định biểu lộ sự đồng ý rồi anh chợt vui lên

- Sáng mai anh về Nha Trang, chiều nay mình đi Dinh Bảo Đại chơi nghe em

Đôi mắt Hiền Thơ rực sáng
- Ồ thế hả ? Tuyệt quá đi chứ, em sẽ đi, còn bây giờ tụi mình làm gì, thôi cũng gần trưa mất rồi, ta nghỉ trưa, chiều gặp lại vậy
Anh nhăn nhó
- Em có tưởng tượng cái cảnh phòng anh chỉ cách phòng em có 1 cách mỏng, thế mà anh đành phải chấp nhận không thể thấy em trong suốt nhiều tiếng đồng hồ, như thế có khổ anh không cơ chứ ?
- Đừng la lối, người biết kiên nhẫ sẽ là người thành công. Chào anh nhé, chúc anh một giấc ngủ trưa thật ngon
Nói rồi Hiền Thơ biến mất vào phòng, để Thanh Định đứng một mình cho vơ giữa nắng mai Đà Lạt. Nhìn cánh cửa buôn rèm kín mít anh thở dài
"Tại sao Hiền Thơ lại muốn xa lánh ta cơ chứ, nàng quá biết nỗi lòng ta cơ mà. Nói như em, ta sẽ tập kiên nhẫn, và ta sẽ thành công, bởi ta biết e là người giữ lời. Những dự định của em, ta mong muốn nó sẽ mang đến cho em niềm vui sống
Ngày mai ta rời Đà Lạt để về lại nơi miền thuỳ dương cát trắng, dù nơi đó cảnh trí có đẹp biết bao đi nữa. Ta biết một ngày nào đó, nếu muốn có em, ta sẽ phải từ giã nơi đó mà thôi "
Liếc nhìn cánh cửa phòng Hiền Thơ lần nữa, Thanh Định chầm chậm trở về phòng của mình, để hàng hiên nắng mai rơi đầy, lóa mắt...

 Thanh Uyên

Theo https://vietmessenger.com/