Hoa mơ chiều tím 2

Hoa mơ chiều tím 2

Chương 7

Bà Hoa thu dọn bàn ăn... Lo mơ bà Hoa đã hiểu ra được mọi chuyện. Nhưng đề quyết cho ai? Khoa? Mỹ Duyên? Hay là người đàn ông trên Đằng nào đó? Tình cảm con người đôi khi thật dị kỳ , thấp hèn . Để được điều mình muốn có khi người ta dám dẫm bừa lên tất cả - Ờ ! Mà dù sao cũng loại trừ Khoa ra chứ . Đó là điều bà dám khẳng định . Bà biết bản tính thật thà của người con trai đó . Dù khổ đau ngút ngàn với mối tình tuyệt vọng , nhất định Khoa không làm những điều thâm hiểm . Vậy thì chỉ có thể là Mỹ Duyên hay là cái ông Đằng lạ hoắc lạ hơ nào đó . Ngay lần đầu tiếp xúc với Mỹ Duyên bà đã để ý ngay ánh mắt của cô gái chẳng có vẻ nhân hậu tí nào . Sự gặp gỡ tình cờ ? Nhưng mà thôi . Con gái bà vẫn bình yên , chưa có điều gì đáng tiếc xảy ra . Lạy trời ! Thật là phúc đức mấy đời của ông bà để lại.

Rữa xong chén bác bà Hoa lặng lẽ về phòng , nằm gác tay lên trán . Bao nỗi lo bủa vây... Đầu óc bà cũng nghe nhức buốt . Cách một bức vách ngăn , mơ hồ bà vẫn nghe rõ những tiếng thở dài thườn thượt trong phòng con gái :

Mệt mỏi , bà cố khép mắt . Buổi trưa lặng lẽ , đìu hiu và vô cùng trống trải . Máy thu băng nhà hàng xóm đang rên rỉ một khúc nhạc buồn... Tình yêu muôn đời vẫn nhiều nước mắt hơn là những nụ cười hạnh phúc . Cuộc đời của Trân rồi sẽ ra sao ? Vừa mới vào yêu , tuổi mộng mơ của con bà linh cảm chỉ có những nỗi buồn héo hắt . Khoa đã yên phận . Bà không mong gì gắn chặt cuộc đời Trân vào gã con trai đó nữa . Còn Thịnh , thật tình bà chẳng vừa ý chút nào - Nhưng để cho cuộc tình đã đi vào dĩ vãng . Bà biết chẳng phải là một điều đơn giản . Nhìn vẻ đau buồn của con . Bà như đứt từng đoạn ruột nhưng chia sẽ được gì đây ? Bà biết với Trân , bây giờ mọi lời an ủi trở thành thừa . Nó đang sống dở , chết dở khi bà cố tình kéo con đi xa cuộc đời Thịnh.

Hơn bao giờ hết bà nhận ra rằng cuộc sống của hai mẹ con mới thật hẩm hiu . Nhất là khi Trân đã lớn . Căn nhà không có đàn ông cũng giống như mùa xuân thiếu hoa mai , mùa thu không có những chiếc là úa lìa cành . Mùa hè không hoa phượng , không tiếng ve sầu , và mùa đông không bầu trời xám ngắt , không có những cơn lạnh sắt se... Chẳng hiểu bà đã sợ tuổi già cô độc ? Không ! Cuộc đời bà chẳng có gì để tiếc , để mo và để lo sợ nữa . Thời gian đã phôi pha và tàn úa hết rồi . Bà chỉ còn duy nhất một điều để mà mơ . Làm sao cho Tú Trân hạnh phúc . Bà không là người lèo lái được định mệnh rủi may cuộc đời con gái của mình.

oOo

- Mỹ Duyên ! Cô nói đi . Tại sao lại làm như vậy chứ '

Giọng Khoa giận dữ , đôi mắt đỏ hoe , những sợi gân bên thái dương anh giựt giựt...

Trong nỗi đau buốt lạnh , xe lòng , đôi vai run run , nước mắt trào ra như những giọt mưa buồn tháng bảy . Mỹ Duyên tưởng chứng như trái tim mình bị ai bóp nghẹt . Nghẹn ngào... Mỹ Duyên nhìn Khoa . Vẫn im thin thít...

Trước mặt hai người ly bia vơi rồi ly bia khác lại đầy , họ như đang nhấm nháp vị cay nồng đắng chát của sự khổ đau , tuyệt vọng...

- Tại sao cô không nói ? Cùng là bạn gái với nhau . Thương nhau không hết . Lại chẳng oán thù gì , sao cô nỡ hại người ta ? Nếu không gặp tôi hom ấy , chả biết giờ Tú Trân sẽ ra sao ?

- Tú Trân . Tú Trân . Anh không thể quên được nó sao ? Người ta có yêu anh không Mà anh mãi chờ đợi , hy vọng ? Người rẽ rúng , chối từ nên anh nên anh cứ phải tìm quên trong men rượu . Tôi đâu phải là con cờ để anh "thử nghiệm" có thể quên được hay không ?

Mỹ Duyên đột ngột nói một hơi dài . Giọng đầy nước mắt . Ánh mắt bờ môi mà hồng đều ửng đỏ vì rượu và cũng vì xúc động tột cùng.

- Kể từ hôm nay tôi tuyên bố không đi chơi với anh nữa , cũng không cần khiêu vũ , uống rượu với anh . Dẹp , dẹp hết . Anh ngồi đó mà nhấm nháp sụ thất vọng một mình đi . Tôi về.

Lặng trao cho Khoa ánh mắt bảo giông xót xa , giận dỗi và trách móc.

Duyên cắn chặt vành môi , ngũng ngoằng đứng lên :

Khoa hỏi , một bên mày anh nhướng cao :

- Cô về thật à ? Sao đêm nay uống dở vậy ? Mới có một ly bia đã chạy rồi ? Hay là cô muốn trốn chạy sự thật ?

- Sự thật là gì mà tôi phải trốn chạy kia chứ ?

Khoa nhếch môi cười cay đắng :

- Sự thật gì thì cô thừa biết . Đừng có giã bộ "nai tơ" - Khoa đã bắt đầu liều , trước Duyên anh không cần sự lễ độ và lịch sự tối thiểu của người đàn ông nữa.

Lời Khoa vừa thốt ra bỗng làm Duyên tự ái . Đã định bỏ đi nhưng không hiểu sao Duyên lại cố nuốt nghẹn tủi , kéo ghế tiếp tục ngồi , nghênh mặt nhìn Khoa :

- Anh nói rõ lại đi . Chuyện gì tôi phải giã bộ "nai tơ" cơ chứ ? Mà dù cho tôi là "nai tơ" đi nữa anh chẳng hẳn là "cáo già" đâu mà tôi phải sợ.

- Gì mà hằn học vậy ? Tôi nói với Duyên bằng thái độ Ôn hòa mà . Ngồi lại nói chuyện tí đi , tôi cũng không uống nữa đâu . Dù sao mình cũng nói vài lời từ giã chứ . Tuần tới tôi đi rồi.

Như hụt hẫng , nỗi bất ngờ thật chơi vơi . Duyên nhìn sâu vào mắt Khoa chờ đợi :

- Tuần tới anh đi , mà đi đâu mới được ?

- Đi du lịch , đi đâu cũng được , miễn là khỏi thành phố này , tôi muốn đi xa một thời gian.

- Để làm gì cơ chứ ? - Giọng Duyên run run , không ngăn nổi sụp đổ.

Khoa cười nhẹ . Tiếng cười hiền hòa , ấm áp và như thật mơ màng , chua chát :

- Chuyện đó thì tôi nghĩ Duyên biết.

Giọng Mỹ Duyên như buồn bã , mêng mông :

- Duyên làm sao biết được chuyện của riêng anh ?

- Nếu Duyên không biết thì tôi nói . Tôi phải đi để quên lãng một mối tình tuyệt vọng . Dù biết đàn ông mà phải như vậy thật là đáng trách , chẳng có vẻ đàn ông một tí nào.

- Tôi không muốn ngồi đây để nghe anh nói về mối tình của anh với người con gái đó đâu - Duyên lại bưng ly bia uống ngụm dài , mắt trào dâng cay đắng.

- Nếu không có gì để nói , ít ra Duyên cũng không nỡ để tôi phải thắc mắc trước lúc đi xa chứ ?

- Chuyện anh thắc mắc thì có liên quan gì đến tôi ?

- Sao lại không ? Bởi vì chính Duyên đã làm cho tôi thắc mắc.

- Không ngờ . Tôi mà cũng được diễm phúc đó . Tôi tưởng mọi chuyện về tôi đều làm anh không hề bận bịu chứ.

- Cũng có chuyện để tôi thắc mắc chứ Duyên . Xin cô vui lòng trả lời dùm tôi câu đã hỏi cô lúc nãy - Giọng của Khoa đầy vẻ quan tâm nhưng cũng thờ ơ đến vô cùng.

Duyên cắn nhẹ vành môi cố ngăn một nỗi oà vỡ , lòng héo hắt , muộn phiền . Giọng nói của Khoa vẫn im điềm , từ tốn , nhưng như cứa nát trái tim Duyên . Rốt cuộc rồi anh cũng đang nghĩ về người con gái đó . Duyên lại bưng ly uống cạn :

Khoa dành lấy ly bia để mạnh xuống bàn mắt thăm thẳm nhìn Duyen.

- Anh tàn nhẫn lắm Khoa ạ !

Sau câu nói . Duyên gục mạt xuống bàn , rấm rức khóc . Dù cố ngăn vẫn có lúc mềm yếu đến không ngờ...

Khoa lặng lẽ đến lạnh lùng , thờ ơ đến gần như độc ác . Anh tìm thuốc bật quẹt châm lửa hút , mắt cũng cay theo những sợi khói cay nồng...

Thật lâu . Duyên mới ngẫng lên nhìn Khoa , mặt ràn rụa nước mắt :

- Anh Khoa . Anh thật vô tâm . Hay anh cố tình làm như vậy ?

- Tôi vô tâm . Tôi cố ý ? Chuyện gì mới được ? - Khoa vẫn mơ màng nhìn khói thuốc bay bay.

- Em yêu anh mà Khoa ! Đã quen đùa giởn với tình yêu , lần đầu tiên em biết thế nào là tình yêu thật sự - Giọng Duyên thản thốt , gần như tắt nghẹn.

Khoa chợt cười buồn :

- Tôi hiểu rồi . Vì tình yêu đó , cô quyết loại trừ Trân ra khỏi lòng tôi bằng cách nhờ Đằng nhờ viên thuốc mê hôm đo chứ gì ? Cô lần rồi Duyên ạ . Cho dù chuyện đó có thật xảy ra cũng không thể mang tôi tới gần cô hơn được.

Duyên cúi mặt . Nhẹ nhàng thôi mà chua xót đến không ngờ . Tim Duyên nghe nhức buốt : "Mẹ Ơi ! Tất cả hoài công . Sự trinh tiết , tình yêu , tiền bạc... vẫn không làm sao cho con nắm được tình yêu ấy , trái tim người đàn ông ấy" - Muôn đời Khoa vẫn cách xa con . Nỗi cách xa triền miên thăm thẳm mà con càng với tới - Khoa lại lạnh lùng bước xa hơn.

Thốt nhiên giọng Khoa lạ và âu yếm đến không ngờ :

- Mỹ Duyên - Anh hiểu lắm . Hiểu nỗi đau em đã chịu . Nhưng đành vậy thôi em . hãy cố quên đi . Anh thật sự chẳng xứng đáng để em được yêu . Trái tim anh đã ắp tình yêu ấy , tình yêu anh đã âm thầm nuôi dưỡng , âm thầm chờ đợi hàng bốn năm dài ròng rã , để rồi cũng thành lặng lẽ , đau buồn , tuyệt vọng như chính nỗi đau em đang mang nặng trong lòng . Có điều anh thành thật mong muốn ở Duyên là đừng bao giờ xây dựng hạnh phúc của mình trên nỗi đau của kẻ khác . Nếu hôm ấy Trân có việc gì , có phải suốt đời em ân hận hay không ?

Nghẹn ngào... Duyên mở to mắt nhìn Khoa . Cái nhìn trả lại của anh cũng vô cùng đằm thắm . Cái nhìn dịu dàng , âu yếm lần đầu tiên Duyên nhìn thấy ở anh hơn tháng trời nay . Những tối gặp nhau trong tiếng nhạc loạn cuồng , bên ly bia đắng ngắt . Duyên bỗng thấy nghẹn tủi khi nhớ lại những lúc tay trong tay , mắt trong mắt , nhưng cái nhìn của anh thì thật xa vời...

Những tiếng anh- Em lần đầu tiên bật khỏi môi Khoa sao êm đềm quá ! Trìu mến quá . Làm Duyên thấy xao xuyến la lùng... Nhưng cô gái đã kịp hiểu ra , Khoa hiểu mình vì chính anh vì chính anh cũng ở cùng tâm trạng đó.

Tâm trạng của kẻ đang yêu mà chẳng bao giờ được người ta yêu lại . Tâm trạng đáng thương của một kẻ trót ấp yêu một mối tình tuyệt vọng . tự nhiên Duyên thấy thương hại chính mình.

Ly bia trên bàn đã tay hết đá , chỉ còn lại một màu vàng óng ánh không nhìn thấy cả những bọt sủi li ti . Buồn buồn . Duyên đưa tay gạt những giọt nước đọng ở thành ly . Giọt nước đọng lại thành giòng , nỗi hắt hiu của một cuộc vui kết thúc chỉ còn để lại một Tú Trân đáng thương vô tội vạ...

Giọng Duyên bỗng mơ màng như một giấc mơ :

- Hai tâm hồn . Hai nỗi đau . Một sự cảm thông tuyệt vời . Sao mình lại không thể kết hợp lại với nhau . Biết đâu chừng nỗi đau sẽ vơi đi được nữa ? Biết đâu chừng trong chính sự thông cảm đó rồi anh sẽ thấy yêu Duyên.

- Mỹ Duyên . Nghe anh nói này . Duyên đừng tự ru mình trong một giấc mơ huyền hoặc . Tình cảm con người đâu dễ dàng chuyễn hướng . Nếu làm được điều đó , anh đâu phải tìm hết cách để được lãng quên.

Duyên nhìn Khoa . Mắt long lanh ướt , cô gái đã nghe quen lời phỉnh nịnh , yêu đương của hàng khối đàn ông đang khát khao tiếng nói yêu đương của chỉ duy nhất một người . Duyên nghe đắng cay trong nỗi chua xót vô bờ , đã không tự nén lòng mình được nữa , khát vọng yêu đương như cháy bỏng . Bao tháng ngày qua với bao nỗi dày vò , trăn trở... Giọng Duyên cũng vương vương chua chát , tủi hờn :

- Anh muốn nói là chẳng bao giờ yêu Duyên được chứ gì ?

Khoa im lặng an ủi ? Chấp nhận ? Hay phủ nhận ? Điều đó có cần thiết gì đâu , sự thật trần trụi vẫn là như vậy . Công nhận dù sao Duyên cũng là một cô gái thông minh . Âm ỉ sau một cuộc xô bồ , phóng khoáng và quá ư lãng mạn kia lại là một tình yêu hết sức chân thành say đắm... Khoa đã mơ hồ đoán hiểu được tâm tình của Duyên , dù chỉ đôi lần hiếm hoi tiếp xúc . Điều nghi ngờ đã rõ nét hơn trong bữa tiệc tiễn đưa Sương Mai hôm nào . Duyên sẵn sàng lao vào Khoa , ngay cả trong những lúc tâm hồn buông thả bất cần lễ nghi , giới hạn... Khoa hiểu... Hiểu lắm chứ... Nhưng để đáp lại tình yêu kia chỉ là một nỗi cảm thông , một ánh nhìn thương hại , một sự xa cách lạnh lùng ?

oOo

Mỹ Duyên cắn một miếng tôm , vị bánh tan tan nơi đầu lưỡi... Bữa ăn chỉ có hai người . Một người con trai với một người con gái . Hai con người chẳng thân thích nhau tí nào . Họ chỉ có chung một ý nghĩ là muốn buông thả để tìm quên . Nhưng mà dừng lại ở một ranh giới nhất định . Buồn cười đến ngớ ngẩn...

Đêm đã xuống thật yên ả bình yên - Còn muốn làm một đứa con gái đức hạnh để làm gì ' Cả một tình yêu cháy bỏng sẵn sàng tự nguyện hiến dâng người ta còn ơ hờ không thèm nhận... Tự nhiên Duyên cảm thấy tủi buồn cho số kiếp của mình . Chuyện ái ân của một lần trót lỡ xa xưa.

Chuyện tình yêu của bây giờ... Cuộc đời Duyên gặp toàn những ngày đông buốt giá . Vun vén nữa để làm gì ? Ước mơ xây dựng nữa để cho ai ?

Thật lòng hay trả giá . Con đường nào rốt cuộc Duyên cũng không thể có Khoa... Có lẽ định mệnh đã sẵn dành cho Duyên một số phần như vậy . Van nài chắc gì đã được ?

- Mỹ Duyên ! Mình vể thôi . Tuần tới tôi đi . Gởi lại Duyên lời chúc lành tốt nhất . Năm sau tôi về , Duyên đã đề huề hạnh phúc.

- Anh đi thật chứ Khoa ? - Giọng Duyên có vẻ như hốt hoãng.

- Thật chứ . Đi du lịch sướng thấy mồ . Ngu dại gì mà không đi . Tôi có ông bác ruột ở bên ấy . Có lẽ giờ này họ đang chuẩn bị đón tôi.

- Bao giờ thì anh từ giã Tú Trân ?

- Chuyện đó thi không cần thiết . Tôi đâu có đi luôn mà phải giã từ.

- Anh đã chuẩn bị xong mọi thứ cần thiết rồi chứ ?

- Rồi Duyên ạ.

- Có thiếu gì nói Duyên lo.

- Cám ơn Duyên . Tôi chỉ thiếu có một điều.

- Gì hả anh ?

- Điều tôi thiếu mà Duyên không có được.

Mỹ Duyên rưng rưng nhìn gã con trai trước mặt... Như có một màng sương mỏng găng kín mắt mình... Giọng Khoa đìu hiu làm tim Duyên cũng xót xa , rát buốt... Vậy mà Trân vẫn thờ ơ , vẫn thản nhiên trước tình yêu si dại của Khoa . Đứa con gái tầm thường như vậy lại chẳng may may xao động trước những chân tình quá thành khuẩn của Khao .Trong khi Duyên mơ ước cả đời - Chỉ một góc nhỏ thôi trong trái tim của gã con trai si tình đó . Duyên nhếch môi cười nhạt . Nụ cười chua đắng... Trái tim sôi sục . Mỹ Duyên sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì mình có để được có khoa . Vậy mà...

... Tiếng rú rùng rợn dành đường của xe cứu hỏa một đoàn ba chiếc gây náo loạn một góc đường . Phía trước nơi Khoa và Mỹ Duyên đang ngồi... Giọng ơi ới của mấy gã chạy xe đạp ôm làm Khoa giật bắn người :

- Cháy lớn lắm... Ở khu tập thể A.

Quăng vội điếu thuốc đang hút dở , Khoa đứng dậy , chìa khóa xe trong tay chỉ kịp nói mấy câu ngắn gọn với Duyên :

- Mỹ Duyên - Cô về đi . Trả tiền hộ tôi nghe . Sau tính lại.

Bàng hoàng - Mỹ Duyên chưa kịp nói gì . Xe Khoa đã lao đi . mất hút giữa giòng người nhộn nhịp...

"Khu tập thể A bị cháy" Mỹ Duyên chợt hiểu . Đôi mắt cô gái chợt cay cay... Những giọt lệ lặng lẽ rơi dài mà trái tim cô lại sôi lên nỗi tức.

Chương 8

Cột khói ngút cao trời trong dòng người dầy đặc . Ngọn lửa bùng ta trong đêm theo gió như một hung thần gieo rắc sự kinh hoàng . Người xe nhốn nháo... Tiếng ơi ới gọi nhau... Con hẻm có người con gái Khoa yêu tha thiết... Dù trời đêm lạnh , mồi hôi trên trán Khoa vẫn đầm đìa , chắc không phải do sức nóng của ngọn lửa to mà chính vì Khoa đang lo nỗi lo tột đỉnh . Cố gắng lắm . Khoa cũng không làm sao chen vào được . Khoa thầm rũa mình ngu xuẫn . Giờ này chả biết phải quăng chiếc xe chết tiệt này ở cái xó xỉnh nào . làm sao ? ? Làm sao đây ? Ngọn lửa đang ở đúng vị trí nhà Trân . Khoa đưa mắt kiếm tìm trong cái quang cảnh hổ loạn , tang thương đó... Bỗng dưng hai chân anh như khụy xuống . Dòng người tự động lan ra tạo thành một lối đi nhỏ lẫn trong khó mịt mù.

Xe cứu hỏa vẫn cố gắng sức mình , chỉ đậu được ngoài đường cái . Giữa cài dòng người dày đặc đó . Khoa cố kiểng chân nhìn... Một người đàn ông cao to ẵm trên tay một cô gái.

Có tiếng nhốn nháo :

- Ai vậy ? Ai vậy ?

- Cô Tú Trân . Con bà Hoa.

- Trời đất ! Có sao không ? Mau mau đưa ra xe cấp cứu...

Khoa chết điếng . Tim như ngừng đập . Người đàn ông đã chui vào xe cứu thương với cô gái . Mơ hồ Khoa nhận ra có một người đàn bà nữa chui tọt vào xe , nhưng không phải bà Hoa . Chưa kịp chạy đến , xe đã đóng sầm cửa lại . Tiếng hú rợn người như đâm thủng trời đêm , xe lao nhanh như mũi tên vun vút... Định thần , Khoa nổ máy xe chạy đuổi theo... Vang động phía sau tiếng reo hò của đám đông...

- Dập tắt được rồi... Dập tắt được rồi ! Hú ba hồng chín vía...

Khoa tưởng tượng có nhiều tiếbg thở phào nhẹ nhõm lẫn trong những tiếng than đau đớn xé lòng...

oOo

- Tú Trân ! Có đau lắm không ?

Giọng nói ấm nồng muôn đời Trân ấp ủ... Cô gái mở bừng mắt... Trước mặt và chung quanh một màu trắng toát... Lơ mơ , Trân nhớ ra mọi việc , cố gượng dậy nhưng cảm giác đang nhói ở chân... Cùng lúc bàn tay êm đềm ấn nhẹ Trân nằm xuống . Bàn tay của con người có đôi mắt chứa đựng cả một trời yêu...

- Nằm im đi Tú Trân ! Chân Trân đang đau đó.

Trân ngoan ngoãn vâng lời . Đôi mắt đẹp với hàng lông mi cong có mấy giọt nước trong rơi xuống . Giọng Trân thản thốt xen lẫn nổi lo sợ bàng hoàng.

- Anh Thịnh ! Nhà cháy hết rồi phải không ? Mẹ đâu anh ? Mẹ có sao không ? Chân của em bị sao mà phải bó bột hả anh ?

- Anh Thịnh ! Nhà cháy hết rồi phải không ? Mẹ đâu anh ? Mẹ có sao không ? Chân của em bị sao mà phải băng bột hả anh ?

Đáp lại những lời Trân hỏi làm ánh mắt hắt hiu buồn . Ánh mắt rắn rỏi và cương nghị . Ánh mắt Trân chưa lần nhìn thấy ở người yêu . Giọng Thịnh cũng lạnh băng , xa cách nhưng khổ sở.

- Đã bải nằm im đi mà . Mẹ chả sao cả , chỉ bọ vài vết bỏng nhẹ thôi . Nhà cháy rồi sẽ xây lại . Còn người là còn của . Quan trọng là cái chân đang bó bột của Trân kìa . Cây ngã đè sai khớp xương lại bị bỏng . Trân còn phải chịu nhiều cơn đau lắm.

Nước mắt lặng lẽ rơi . Tủi thân và vì cả nỗi ưu phiền đè nặng . Trân thút thít khóc thành tiếng :

- Mẹ đang ở đâu hả anh Thịnh ?

- Phòng bên kia . Mẹ đang ngủ say . Có Khoa ở đó . trân yên tâm đi . Bác sĩ cho thuốc an thần và giảm đau có cả trụ sinh nữa vì trên mình mẹ có nhiều vết bỏng . Trân đừng buồn , mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.

- Mẹ không sao chứ hả anh ? Vết phỏng có nặng lắm không anh ?

- Không . Chỉ nhẹ thôi . Nếu điều trị tốt , khoảng tuần lễ là vết thương sẽ lành . Có điều sẽ để lại nhiều vết thẹo . Điều đó mẹ không buồn , mẹ chỉ lo cho Trân.

- Anh Thịnh ! Trân muốn sang gặp mẹ , ngay bây giờ . Anh Thịnh giúp Trân đi.

- Không được . Trân phải nhắm mắt lại . Ngủ một giấc đi . Cứ ti là mọi việc rất tốt lành . trân không có muốn nghe lời tôi nói nữa hay sao ?

Đôi mắt đẹp mở to... Tiếng khóc giờ đã thành tiếng nấc tắt nghẹn trong đau đớn vô bờ . Trân bàng hoàng nhìn sâu vào mắt Thịnh . Dù thật xót xa . Thịnh cũng vội quay đi lẫn tránh tia nhìn dỗi hòn , tuyệt vọng của người con gái anh đã từng yêu... Để cố giữ vẻ thản nhiên ,

rắn rỏi . Thịnh bước tới bàn rót ly nước lọc . Bàn tay muộn phiền . Thịnh rút ra những viên thuốc bọc kín trong vĩ , bước đến sát mép giường Trân , khẽ khàng nâng đầu Trân dậy :

- Trân uống thuốc nghe . Xong nhắm mắt ngủ ngay . Cấm nghĩ lung tung.

Phải cắn môi Trân mới kiềm giữ tiếng rên . Cữ động dù nhẹ nhàng vẫn làm đôi chân tê buốt . Vết thương như chuyền lên tận óc... Đầu nằng nặng . Chân cứng ngắc ..Và tim Trân cũng nhói lên những cơn đau . Can đảm lắm Trân vẫn tưởng chừng mình không thể nào chịu nổi . Cử chỉ săn sóc của Thịnh cho Trân bây giờ hình như có một sự cách rời , đắn đo suy nghĩ... Không có sự săn sóc âu yếm dành cho người tình bé nhỏ nữa rồi.

Tiếng tôi xa cách lạnh lùng từ bao giờ đột ngột trở lại trên bời môi Thịnh . Bờ môi tham lam ngày nào đã từng nói tiếng yêu Trân , từng đặt lên đôi má Trân mịn màng những nụ hôn say đắm ? Hay là Thịnh cũng đã chán chê ? Hay là Trân cũng chỉ đơn thuần là những Bội Ngọc đã thoáng qua đời Thịnh ?

Cố nuốt mấy viên thuốc đắng , Trân tưởng như đang nuốt nghẹn cả vị đắng của cuộc đời , cả một chuổi đổi thay chua chát đang chờ đợi Tú Trân sẵn sàng ban tặng khi mà Trân không yêu cầu chẳng ước ao... Bởi Tú Trân hôm nay và ngày mai đã đã không còn là Tú Trân của ngày hôm qua nữa... Trân giờ là một cô bé khốn khổ nhất trên đời . Cuộc sống ngày mai với mẹ còn bai nhiêu phiền toái , lo toan . Trân chẳng dám ước mơ mà cũng không muốn hoài niệm một tình yêu quá ư lãng mạn.

- Anh Thịnh . Anh mang cả đồ đạc của anh ra được chứ ?

- Không . Tôi chẳng mang gì cả . Như vậy càng lại nhẹ nhàng hơn cho một kẻ sắp đi xa . Vả lại , trong căn nhà đó cũng chẳng có gì ngoài sách vở và quần áo.

- Anh Thịnh , anh vừa nói gì ? Anh sắp đi xa ? Đừng anh Thịnh . Trân van anh đó Hãy hy vọng đi anh . Mẹ rồi sẽ nghĩ lia. mà . Trân biết mẹ sẽ không chịu được đâu khi nhìn Trân đau khổ.

Thịnh trừng mắt :

- Tú Trân . Đã bảo không được nghĩ gì nữa . Tôi đi... như đã từng đi . Chuyện Trân phải nghĩ bây giờ là cố làm sao cho mau lành bệnh để trở về nhà.

- Nhà đâu nữa mà về chứ hả anh ? Trân hiểu . Hiểu rồi . Anh nói thật đi anh Thịnh , chân của Trân chỉ bị sai khớp xương thôi chứ ? Hay chính là vì bàn chân đó mà anh có thái độ quá lạnh lùng đối với Trân ?

Thịnh sững sờ . Bao nỗi dày vò những ngày qua tưởng chứng như tóc Thịnh đã có nhiều sợi bạc . "Không ? Ngàn lần không phải vậy . Nhưng nói sao với Trân bây giờ ? Đứa con gái yếu ớt như Trân không thể gượng dậy nổi đâu khi cùng một lúc phải nhận quá nhiều nỗi đau- Những nỗi đau tưởng chứng như không bù đắp nổi".

Chẳng có cam đảm nhìn thẳng vào mắt Tú Trân . Thịnh quay nhanh , giọng cáu kỉnh không ngờ :

- Nghĩ bậy . Chân Trân có gì đâu ? Vài ngày cắt bột xong lại đi đứng bình thường . Nhà cửa rồi sẽ xây dựng lại.

- Tiền đâu mà xây cơ chứ ? Anh tính xem xây một căn nhà mới đâu phải là chuyện đơn giản ?

- Ở cơ quan và cả chính quyền địa phương nữa , đang giúp đỡ việc đo . Nghe đâu có cả một Việt Kiều về nước đã tặng một khoảng tiền rất lớn cho những gia đình có nhà vừa bị cháy . Trân vui đi . Trong cái rũi thường hay có những cái may rất bất ngờ - Thịnh nói mà mắt hoe hoe đỏ.

Trân muốn gì đó với Thịnh . Nhưng dường như liều thuốc gây mê chưa tan hẳn . Ý nghĩ Trân như bồng bềnh , phiêu lãng... Trong mệt mỏi và đau đớn khôn cùng Trân lại khép mắt , lãng quên , chìm vào một giấc ngủ chập chờn...

Lặng lẽ , Thịnh đưa mắt nhìn như mơ vào gương mặt đang say ngủ của Tú Trân . một nỗ quặn đau thắt xé lòng... Gương mặt cô gái mà Thịnh đã từng yêu say đắm . Những nụ hôn tình yêu rạo rực , mê cuồng... Thở hắt ra . Thịnh kéo chăn đắp cho Trân , bỗng dưng chàng thèm hút thuốc . Chợt nhớ đó là điều cấm ngặt ở đây . Thịnh lẳng lặng bước đến bàn rót cho mình ly nước lọc... Nước trôi vào tận cổ họng , vẫn không gội rữa được chút dư vị đắng ngắt Thịnh đang mang . Nước mát vẫn không hòa tan được những niềm đau quá phũ phàng... Định mệnh nào xui rũi ? Tai họa nào quá lớn lao ? thịnh không thể hình dung cũng không thể nào tưởng tượng . Rưng rưng . Thịnh lại mường tượng đến bờ môi cô gái nhỏ . Bờ môi con gái thơn tho ngày nào đã ngập ngừng gọi mình là... "Cậu Thịnh" . Để rồi từng ngày , từng đêm sau đó . Thịnh đã từng nuôi dưỡng một ước mơ da diết trong lòng . Tiếng anh êm đềm , trìu mến đã bật ra ..Thân thương và nồng nàn như trong một giấc mơ Thịnh chưa bao giờ nghĩ đến . Thịnh đã từng hạnh phúc - Hạnh phúc lớn lao và thật bất ngờ khi tiếng gọi anh đã thoát ra từ chính bờ môi của người con gái ấy . Sao bỗng dưng giờ là một ám ảnh kinh hoàng . Một nỗi khắc khoải chơi vơi ? Ôi ! Hạnh phúc bất chợt hiện ra để rồi bất chợt tan biến... Tất cả cuốn xoáy... cuốn xoáy tâm hồn Thịnh . Giấc mơ sẽ mãi mãi hiện hữu trong suốt những ngày còn lại của cuộc đời . Người đàn ông như Thịnh chỉ đến với những cuộc tình như những chuỗi giăng hoa dài bất tận , chỉ xem chuyện tình yêu như bọt nước phù vân... Vậy rồi , tình yêu thật sự đến , lại là một tình yêu tội lỗi , lại là một nỗi dày vò , bức xúc không yên trong trái tim rỉ máu... Thật sư bây giờ Thịnh cũng không còn biết mình sẽ làm gì ? Sẽ ra sao ? Khi ngày mai... Tình yêu xem như hoàn toàn đổ vở . Thịnh lại chỉ là một con bướm vờn hoa , xem tình yêu như một trò đùa cợt ? Hay chỉ là một Thịnh đau khổ nhất cuộc tình này ?

Ý thức mơ hồ có người đứng sát bên mình làm Thịnh ngẩng nhìn lên... Hình ảnh Khoa lặng lẽ nhìn Trân trong giấc ngủ xang xao bỗng nhiên làm lòng Thịnh nhói đau , xúc động lẫn bối rối . Giọng Thịnh như lạc đi :

- Ồ ! Khoa , đến lúc nào sao không gọi ?

Thịnt bật dậy nhường chiếc ghế duy nhất sát bên giường Trân cho Khoa nhưng Khoa từ chối :

- Anh ngồi đi . Xin lỗi . Tôi đến không đúng lúc đã làm khuấy động khoảng không gian của riêng anh.

Thịnh vẫn đứng yên như chết lặng dáng dấp buồn rầu , mắt như vời vợi xa xôi...

- Thịnh chớp mắt , mỉm nụ cười buồn :

- Sao vậy ? Có gì đâu . Tôi đang buồn quá . Trân vừa nói chuyện

với tôi , một mực đòi sang gặp mẹ . Dường như cô ấy còn nữa mê , chưa hoảng hốt hốt lắm về vết thương của mình . Trân cũng vừa ngủ lại.

Khoa quét nhanh ánh mắt đìu hiu lẫn ganh tị về phía Thịnh - Người đàn ông đã chiếm trọn vẹn trái tim của người con gái anh thiết tha yêu . Ánh mắt Khoa buồn phiền , trĩu nặng như đang rưng rưng đọng lại thật lâu trên một chân đang bó bột của Trân . Giọng Khoa cũng buồn hiu hắt :

- Trân nói gì với anh hả Thịnh ? Xin lỗi nhé . Tôi không có ý hỏi về những gì cô ấy nói liên quan đến chuyện riêng tư của hai người.

Lời Khoa vừa cay đắng thốt ra không ngờ làm Thịnh trở nên giận dữ . Bờ môi Thịnh trở nên run run , mắt như hằn học những tia máu đỏ.

- Khoa ! Cậu cần phải biết là cậu vừa xúc phạm tôi ghê lắm đó.

Giọng Khoa hàm vẻ mỉa mai lẫn kinh ngạc :

- Xúc phạm anh ? Tôi có nói gì vượt quá sự thật đâu ?

Thịnh như gằn từng tiếng một , nhưng giọng đột nhiên lại rất hiền lành :

- Giữa tôi với Trân không có chuyện gì gọi là riêng tư cả . Tôi có mặt ở đây vì một lý do khác . Bây giờ thì tôi không có thời giờ giải thích , cậu cần phải hiểu như vậy . Nếu không vì chuyện xui rũi này , co lẽ giờ này tôi đã có mặt ở một nơi khác xa xôi lắm.

Khoa khẽ liếc Thịnh . Gương mặt anh bây giờ có vẻ trầ mặc , mơ màng... Những lời vô tình hay cố ý Thịnh vừa nói ra làm Khoa chợt bâng khuâng . Trong tíc tắc im lặng Thịnh lại tiếp lời như những lời kể lễ , tâm sự :

- Tôi... cũng không biết nói sao để Khoa hiểu . Vả lại ở đây cũng không tiện nói : tôi chỉ yêu cầu Khoa một điều . Việc cấp bách của chúng tay bây giờ là chung sức lo cho Tú Trân - Rồi cô ấy còn phải chịu nhiều cú sốc lắm... Về tình cảm của tôi với Trân , dù muốn dù không nhất định một ngày gần đây . Khoa sẽ hiểu . Bây giờ thì cứ tạm thời lý giải sự có mặt của tôi như một người láng giềng , lân cận... Ngoài ra không hề có một tình cảm lãng mạn nào khác khi tôi gần gũi Tú Trân.

Ngạc nhiên đến bàng hoàng... Khoa nhìn xoáy vào mắt Thịnh như muốn xuyên thấu lòng anh... Khoa không còn biết mình phải nói gì ? Có phải lời Thịnh vừa nói là thật hay không ? Chuyện gì đã xãy ra rồi ? Giữa hai người mới ngày nào mới trao nhau tình yêu say đắm . Cũng chính vì tình yêu đó mà Trân đã thản nhiên trước tình yêu của Khoa từ bấy lâu nay đã dành sẵn cho mình...

- Khoa ngạc nhiên lắm phải không ?

Lời Thịnh bất ngờ vang lên , êm đềm trong khoảng khoắc hoang vắng lạ lùng... Mơ hồ Khoa cảm nhận trong giọng nói và cả trong ánh mắt Thịnh một điều sâu thẳm... Tâm trạng bồn chồn Khoa muốn được khám phá ngay những gì thắc mắc :

- Vâng ! Không thể giấu anh điều đó . Tôi... Không biết mình phải nghĩ sao bây giờ trước sự chuyển hướng tình cảm quá đột ngột của anh.

Một giây bối rối... Thịnh tỉnh lại ngay khi tìm được một câu trả lời tạm được.

- Có gì đâu , tôi muốn chấm dứt ngay một tình yêu lãng mạn . Một tình yêu không thể nào tiến tới hôn nhân... Khoa thấy đó , phải công nhận là mẹ Tú Trân có lý . Bà ấy không muốn cho con gái yêu tôi vì cho rằng không thể có một cuộc hôn nhân tốt đẹp giữa hai người có khoảng cách quá lớn về tuổi tác . Vả lại , cuộc sống của tôi không thể chấp nhận được... Nói tóm lại tôi không thể mang hạnh phúc đến cho Tú Trân đâu.

Thịnh nói một hơi dài , Cảm nhận tất sự gượng ép , khó khăn... Dù tinh lắm Thịnh vẫn nghe như tim mình bị ai bóp nghẹt... Thật lâu...

Thịnh lại mỉm cười , vẫn tiếp tục bằng cái giọng buồn buồn đắng cay :

- Tôi biết , mọi người sẽ nghĩ sao về tôi . Nhưng đa đến lúc tôi phải dứt khoát rời khỏi những tình cảm bế tắc của mình . Điều tôi thiết tha mong Khoa hiểu cho... hiểu rằng cả niềm thông cảm sâu xa . Rằng chẳng phải tôi không thể yêu Trân vì cuộc đời cô ấy vừa gặp một bất hạnh quá lớn lao . Nếu tôi được là Khoa... tôi sẽ yêu trân đến hơi thở cuối cùng , dù mai này . Trân là một cô gái tật nguyền đi nữa.

Thịnh lại lặng lẽ nhìn Khoa . Cái nhìn như ngầm trao gởi một điều gì.

Khoa cúi đầu im lặng . Sự thù ghét vô cớ đã tan nhanh... Khoa muốn nói với Thịnh một điều gì đó . Có thể là một cử chỉ . Một thái độ biểu lộ sự đồng tình , cũng có thể là những lời phản đối... Nhưng trái tim Khoa như đang háo hức . Nỗi háo hức thật chua cay... hy vọng à ? Không.

Từ lâu rồi . trân vẫn là một báu vật của Khoa . Dù bao tháng , bao năm , bao chuyện muôn đời , tình yêu đó không bao giờ thay đổi . Nói gì bây giờ với Thịnh ? Chẳng lẽ lại nói rằng Khoa sẵn sàng đánh đổi để được địa vị của Thịnh trong trái tim Tú Trân ? thật buồn cười.

Cả hai chàng trai bên giường Tú Trân không hẹn cùng im lặng... Trong lòng của họ là những đợt sóng ngầm . Họ như đang chìm đắm trong một giấc mơ xa xôi lắm . Giấc mơ nhiều ray rức , ước mơ với bao cháy bỏng . Nhưng tiếng rên khe khẽ của Tú Trân trong giấc ngủ chẳng no tròn , không mộng đẹp... làm lòng họ trào dâng những nổi xót xa... Bất giác Thịnh thở dài :

- Khoa ở lại đây với Tú Trân nhé . Mình có việc phải đi một chút.

Khẽ gật đầu thay cho lời nói . Khoa lặng lẽ ngồi xuống ghế . Vâng ! khoa sẵn sàng và rất vui lòng được ru giấc ngủ cho Trân . Giấc ngủ chơi vơi niềm khắc khoải - Cho Khoa được tưởng tượng cũng đang ru chính mình vào cuộc tình phiêu lưu , tuyệt vời... "Trân ơi ! trân ơi ! Hãy hiểu cho anh . Muốn đời vẫn là một ước muốn thiết thay trong trái tim yêu cuồng nhiệt của anh . Anh yêu trân ! Xin hãy cho anh được yêu , dù là trong lặng lẽ . Dù điều anh ước mơ là điều người khác chối bỏ . Anh khao khát biết bao nhiêu . Hãy mở mắt ra đi Trân . Lặng lẽ trao anh ánh mắt ấm nồng . Hãy nói đi . trân cũng yêu anh - Anh sẵn sàng tất cả kể cả hủy bỏ chuyến đi xa - Miễn được kề cận bên em".

Đáp lại những thỗn thức đang dày vò trái tim Khoa , bời môi Trân mấp máy , Khoa hiểu , bời môi khô nức đó đang nói những gì , không là những tiếng nói yêu thương Khoa đang thiết mong đợi... Dáng buồn phiền , anh lặng lẽ đến bên bàn tìm nước . Tiếng muỗng chạm vào thành ly vang vang khô khốc và hoang lạnh... từng muỗng nước , từng nổi buồn , niềm vui chắt chiu từ bấy lâu nay , Khoa nao nao tưởng rằng Trân đang uống cạn...

oOo

- Đăng Khoa ! Đâu phải là chuyện giởn chơi . Một chuyến đi như vậy của con tốn kém đâu phải ít . Giờ lại đổi ý nữa là sao ?

Giọng bà đăng vang vang , tứcgiận pha lẫn mệt mỏi chán chường . Khoa cúi mặt ủ ê công nhận sự giận dữ và những lời phiền trách của mẹ . Nói làm sao để mẹ hiêể nổi lòng Khoa ? Dù biết Trân không cần . Khoa vẫn không đành lòng ra đi tìm lãng quên . Có chắc Khoa có quên ? Còn Trân sẽ ra sai khi bên cạnh không còn Thịnh ? Phải hơn tuần lễ nữa chân Trân mới tháo bỏ băng bột . Khoa muốn tận mắt chứng kiến và chia sẽ nỗi đau cùng người con gái đó . Dù có khi chỉ chia sẽ trong thầm lặng đớn đau...

Thấy Khoa có vẻ mơ màng . Bà Đăng thầm mừng tưởng con trai đang nghiền ngẫm những lời mình vừa nói . Bà quyết định cố lay chuyển ý định của con.

- Người ta mơ ước cả đời không được , con được đi cứ dùng dằng mãi . Thật lạ đời . Dạo này không rượu chè nữa mà mẹ thấy sức khỏe con như kém hẳn . Hay để mẹ gọi bác sĩ tới nhà thăm bệnh cho con nghe ? Phải chuẩn bị sức khỏe tốt cho một cuộc hành trình dài chứ con.

Vẫn chưa dứt khỏi những suy tư của mình . Nhưng không phải là Khoa không nghe thấy lời mẹ nói . Cố thản nhiên , Khoa tìm cách phân trần.

- Con thích đi lắm chứ . Nếu không con đâu có điên khùng gì để cho ba mẹ tốn kém như vậy . có điều con chưa muốn đi bây giờ , con muốn xin dời ngày đi lại , có thể là qua tết được không mẹ . Mẹ nói với ba lo dùm con đi . Dù sao cũng để con được ăn tết tại quê hương mình chứ ?

- Con không qua được mắt mẹ đâu Kho à ! Không đi . Rồi nằng nặc đòi đi . Càng sớm càng tốt , giờ lại trù trừ đổi ý , đòi qua tết mới đi . mẹ hiểu , tất cả chỉ tại Tú Trân thôi.

Giọng nói của bà Đăng chắc nịch như một lời buộc tội thật bất ngờ nhưng quả quyết làm Khao thốt nhiên bối rối :

- Không phải vậy đâu mẹ à . Tú Trân thì có ảnh hưởng gì tới chuyện du lịch của con chứ ?

Bà Đăng cười mát mẽ :

- Mẹ đẻ con mà Khoa . Tánh ý của con mẹ còn lạ gì.

- Có khi mẹ buộc tội oan cho con và nghi ngờ lần cho người khác.

- Được rồi . Con nghĩ sao về mẹ cũng được . Mấy tháng trời nay con " thất điên bát đảo" như thế nào tưởng mẹ không nhận thấy sao ? Nghĩ mà tội cho Mỹ Duyên . Nó thương con thật tình , bao nhiêu chỗ dạm hỏi cứ không đồng ý , con có biết cả tuần nay nó đã khóc hết nước mắt với mẹ hay không ?

Khoa nhìn mẹ tia nhìn mệt mỏi , anh lặng lẽ cầm tờ bao trên tay xem rồi quay xuống thờ dài :

- Mẹ đừng nhắc tới Mỹ Duyên nữa . Nết tiếc cô ấy mẹ có thể mai mối cho cổ một người khác hơn hẳn con mà . Đó là "nghề ruột" của mẹ - Lo gì.

Bà Đăng dựa người ra thành ghế rộng , cái khối thịt nặng nề của bà như run lên bần bật vì giận dữ.

- Nói như con thì còn nói là gì . Mẹ tiếc là tiếc chỗ đàng hoàng như vậy mà con cứ chọn lực mãi . Ở đó m lào "thả mồi bắt bóng" Mẹ thật không hiểu con nghĩ sao mà cứ đeo đuổi Tú Trân mãi . Nó đã không chịu thì thôi . Cũng chẳng quí giá gì đó . Mai mốt chân đi khập khiễng thì hết làm cao . Có thằng nào mà dám rước chứ ? Rước nó là rước cả một "gánh nặng ngàn cân" Phải chi nó có chút "của hồi môn" thì còn họa may bù đắp... đằng này khốn khổ đến tội nghiệp...

Như không chịu đựng được những lời lẽ cay độc của mẹ . Khoa trở nên hung dữ vô cùng :

- Ai nói với mẹ điều đó ? Mỹ Duyên phải không ? Được rồi . Để mẹ xem , con sẽ mời cổ tới đây , lột mặt nạ cô dâu tương lai của mẹ . Thử xem ai hơn ai cho biết , cho dù Trân có đi khập khiễng . Có nghèo mạt đi chăng nữa nhưng lòng dạ người ta thẳng thắn biết lẽ phải ở đời , biết trọng điều nhân nghĩa , không có đốn mạt , xấu xa như Mỹ Duyên vậy đâu.

- Trời ơi ! Vì một đứa con gái mà con lớn tiếng với mẹ như vậy đó . Còn muốn kiếm chuyện gây gỗ với Mỹ Duyên nữa . Nó làm gì mà con dám nói là đốn mạt , xấu xa chứ ?

Đột nhiên Khoa chợt xẵng giọng :

- Làm gì thì cô ấy tự biết , phơi bày cho mọi cùng biết cũng chẳng tốt đẹp gì . Con tưởng nếu còn chút lòng tự trọng , cô ấy không nên xen vào đời sống tình cảm của người khác nữa . Nên lo cho thân cô ấy kìa . Mẹ cũng không nên tìm hiểu làm gì . Chỉ biết rằng cô gái nhu Mỹ Duyên . dù có đẹp như Hằng Nga , dù có sang trọng , giàu có như nữ hoàng cũng chẳng mảy may làm con thèm muốn . Mẹ không nên mong muốn có người vợ như vậy.

Gương mặt bà Đăng tiu nghĩu nhìn Khoa , giọng bà cũng trở nên ỉu xìu :

- Thôi , con không thích thì thôi . Mẹ chằng bao giờ nhắc đến nữa . Muốn ở lại qua tết mới đi thì cứ ở . Nhưng nên nhớ không phải ba mẹ nhượng bộ con đâu .. Dù sao tổ chức lễ đính hôn cho em gái mà không có mặt người anh trai duy nhất của mình thì cũng tội con Sương Mai quá , chắc chắn là nó sẽ tủi thân.

Như quên hết nỗi căng thẳng vừa qua . Khoa nói gần như reo lên vì mừng rỡ :

Đám nói Sương Mai à ? Vậy mà ba mẹ không nói cho con biết sớm . Chừng nào hả mẹ ? Làm gì mà như cưới để chạy tang vậy . Học hành không lo học , chưa chi đã muốn lấy chồng . Nó muốn vượt lên đi trước con à ? Cũng được thôi.

Bà Đăng nhìn như xoáy , vẻ rạng rỡ của con trai . Trường hợp hiếm hoi bà không cười được trước niềm vui cau? con mình . Bởi rõ ràng niềm vui của Khoa đi ngược lại kỳ vọng của bà . Bà biết Khao vui chẳng phải vì hạnh phúc của em mình , mà chính vì niềm hy vọng còn có thời gian chăm sóc cho Tú Trân . Không dằn được nữa , bà đành buột miệng.

- Mày trù cho tao với ba mày chết hay sao mà nói lung tung vậy chứ Khoa ? Gì mà "cưới chạy tang" đừng có dại mồm dại miệng như vậy chứ . Tụi nó thương nhau , thành vợ thành chồng thì tốt quá rồi , điều đó ai chẳng mong . Còn mày thì đi suốt , con biết gì chuyện trong nhà ? Con trai trưởng nam , thật hết nói . Nếu "người ta" mà chấp nhận mày cũng dám ôm quần áo sang "ở rể" lắm chứ sợ ai . Thôi chuẩn bị đi con - Chuẩn bị mà dìu người yêu đi trên đôi nạng gỗ.

- Mẹ đừng nói vậy . Trân bao giờ cũng đi bằng đôi chân của chính mình.

- Tao không dám động chạm tới nó đâu . Con nhỏ đó kể vậy mà khôn . Chỉ cần vẻ vời , làm cao một chút , cậu Khoa nhà ta càng quỳ lụy nhiều hơn . Giờ thì mới xây lại nhà tole . Nay mai sẽ cất nhà lầu . Lúc đó coi thường cái gia tài này cũng không cánh mà bay , trái tim của Đăng Khoa cũng ca bài tạm biệt.

Khoa đứng bật dậy như một chiếc lò xo . Sự giận dữ làm cho những sợi gân hai bên thái dương anh giật giật :

- Mẹ dừng xét đoán sự việc nông cạn như vậy . Con dám nói có thánh thần làm chứng . Rằng việc gia đình Trân cất lại nhà mới hoàn toàn con chẳng nhúng tay vào . Nói trắng ra người ta cũng không cho con lấy tư cách gì mà làm chuyện đó . Bộ phải có sự giúp đở của mình , người ta mơi ngoi lên được hay sao ? Con biết mẹ đang phân vân do tác động của lời người khác nói lại . Mẹ cứ yên tâm đi . Trân không cần ở con một sự giúp đỡ nào về vật chất cả . Cả một tấm lòng của con . Trân còn hững hờ chối bỏ kia mà... Cô ấy đang thiếu thốn thật , cũng chính trong hoàn cảnh thiếu thốn này con hiểu rõ gia đình của Trân hơn , con càng nặng lòng yêu thương người con gái đó.

Không biết phải nói làm sao hơn để Khoa chịu nghe mình . Tình yêu đã làm cho Khoa trở nên ương bướng . Thất vọng lẫn tin tưởng lại tạo cho Khoa thêm cứng rắn . Nhân sinh quan đã cho Khoa cá tính gần như độc lập . Bà Đăng chua chát nhận ra con trai mình đã thay đỗi hẳn.

Nhưng làm sao để cho cái nhìn của Khoa về Trân thay đổi ? Đó là điều bà tự hỏi mình rất nhiều lần . Và bằng mọi cách thăm dò , rút cuộc bà lại hòan toàn thất vọng . Sự việc càng lúc càng tồi tệ hơn nhiều , bà khe khẽ thở dài chua xót...

oOo

Trăng sáng . Đêm cuối năm yên tỉnh lạ lùng . Khu nhà mơi vừa xây dựng lại sau cơn hỏa hoạn thấp thoáng trong vùng ánh sáng vằng vặc , mông lung... Mùi gạch , mùi nước sơn , mùi vôi mới vẫn còn nồng nồng , phảng phất trong làn gió đêm nhẹ , lạnh và khô... Mơ màng... Thịnh thấy thiếu hẳn mùi thơm của hoa dạ lý . Loài hoa anh yêu thích . Con hẻn một con rắn vừa lột hình đổi xác , như một nhành mai vừa nhú những nụ non mơn mởn , rũ đi lớp lá khô cằn.

Căn nhà trọ vẫn là nhà trọ . Vừa mới thân quên đã thành xa lạ vô cùng . Người ta mất mát rất nhiều . Còn Thịnh có gì đâu để mất . Ngoài cái thân xác người đàn ông . Bốn mươ tuổi đầu , đôi tay vẫn trắng . Rất nhiều cuộc tình để rồi chẳng có cuộc tình nào . Rất nhiều người phụ nữ để rồi mộ tình yêu cũng không còn giữ được . Một ngày nào Thịnh đã đến đây . Rồi một ngày Thịnh cũng sẽ trả lại nhà cho chủ , sẽ lại ra đi . Nơi đây đâu phải là chổ trú chân bình yên cho một đời phiêu lãng...

Qua cửa sổ . Thịnh đưa mắt nhìn khoảng trước sân nhà Trân , ánh sáng của vầng trăn mười sáu và ánh sáng trắng hắt ra từ ngọn đèn ở nhà ngoại tạo thành một vùng ánh sáng diễm ảo , mới lạ... Ở đó không còn hàng rào dâm bụt thân quen , cũng không có gốc mận khô cằn... Trong khung cảnh khang trang , sáng sủa cũng không thây thấp thoáng bóng dáng của Tú Trân... tóc quấn cao bằng chiếc mùi xoa sao trắng.

Có ánh đèn xe vào sân nhà . Nhìn dáng dấp và nghe tiếng nổ của máy xe Thịnh đã biết là ai . Gã con trai hôm nào đã ngập ngừng nói tiếng yêu Trân , đã âu yếm ngỏ lời cầu hôn cùng người con gái ấy . Để rồi vụng về và thơ dại . Trân đã chẳng ngại ngùng kể lại Thịnh nghe . Dù là nhận lời từ chối lạnh lùng . Thịnh vẫn đọc được trong mắt Khoa cả một trời yêu thương say đắm.

Chẳng hiểu sao Thịnh vụt tắt đèn ở nhà mình , khép nhanh cửa sổ.

Dù thật sự bây giờ Thịnh rất mong muốn Trân sẽ yêu Khoa nhưng tận cùng trong tâm hồn , một nỗi đau mơ hồ nào đó vẫn làm thịnh không muốn đối mặt cùng gã con trai mà anh không ghét được.

oOo

Bà mẹ ứa nước mắt cúi gầm khuôn mặt xanh xao , mệt mỏi của con gái... Vừa ngồi xuống cạnh con bà đã vụt ngẫng lên khi nghe tiếng máy xe rồi tiếng gọi thân quen , thật khẽ kháng :

- Bác ơi ! Bác... còn thức mở cửa dùm con đi bác.

Xỏ đại đôi dép dưới chân giường , bà Hoa lật đật bước ra nhà ngoài . Giọng bà vang lên trong đêm vắng :

- Khoa hả cháu ?

- Dạ... con đây bác ạ !

Tiếng Khoa lách cách như những nhịp đập rộn ràng trong trái tim người mẹ khi mở cửa đón người con trai đó vào nhà.

- Có chuyện gì không Khoa ? Sao không ? Sao không rũ Mỹ Duyên cùng sang chơi với ? Bà lại mỉm cười vừa mở cửa - Có vợ sắp cưới mà giấu kỷ quá không nên Khoa à.

Vừa bước qua ngưỡng cửa , những lời nói của bà Hoa làm Khoa dừng bước ngở mình nghe lầm :

- Bác nói cái gì ạ ?

- Ừ . Bác nói sao con không chở Mỹ Duyên sang chơi cho vui.

- Cô ấy ở nhà cô ấy bác ạ . Con không ghé đó để làm gì . Vả lại , cũng chẳng quen thân gì cho lắm.

- Sao ? Sắp là vợ mà bảo là không quen thân là nghĩa là sao ? Con nói bác nghe thật không phải chút nào - Bà Hoa nhẹ nhàng khẽ trách Khoa , lòng cũng dấy lên một niềm đau thật nhẹ.

Khoa tự nhiên kéo ghế ngồi , tròn mắt nhìn người đàn bà trước mặt mình.

- Bác bảo Mỹ Duyên sắp là vợ của con ? Ai nói với bác điều đó vậy ?

- Thì chính lắc đầu chứ con ai vào đây nữa.

Khoa bỗng cười - Nụ cười méo xệch , đầy vẻ mỉa mai :

- Bác tin lời cô ấy hay sao ? Một ngày nào được còn quyền lựa chọn , còn niềm tin , còn hy vọng nhất định chẳng bao giờ con cưới một cô gái hoàn toàn không phù hợp với con về làm vợ . Cô ấy rất bạo , rất thích đùa , có lẽ cổ đùa cả với bác đó thôi.

- Con gái gì mà đùa giởn kỳ cục vậy ?

- Có chuyện gì mà cô ta không dám làm hả bác ? Mà thôi , bác đừng bận tâm vì những gì cô ta nói nữa.

Bà Hoa thở hắt mỉm cười buồn :

- Ừ , con nói vậy bác mới biết . Vậy mà bấy lâu nay bác vẫn có ý mừng thầm cho con chứ.

Không không nói gì . Lặng lẽ quét nhanh ánh mắt một lượt khắp nhà . Bà Hoa châm nước sôi từ phích bình trà nhỏ trên bàn , bắt gặp ánh mắt Khoa đang đọng lại trên một bức ảnh ở bàn thờ , bức ảnh mới nguyên... Như hiểu ý , bà Hoa hớp một ngụm trà rồi giải thích :

- Uống nước đi Khoa - Bà vừa đẩy trách trà bốc khói trước mặt Khoa - Nếu không nhờ Thịnh giờ này bác cũng không biết tìm ở đâu ra hình ông bà ngoại Tú Trân để mà thờ nữa . Nhà cửa cháy rụi , một tấm giấy nhỏ cũng không còn nói làm chi hình ảnh . Bác cũng không biết bằng cách nào mà hôm ấy Thịnh mang được ảnh ra . Vừa đưa được Trân ra khỏi nhà an lành như vậy nữa . Bác đã nhận ở Thịnh cái ơn quá lớn.

Khoa như mơ màng... trong khi bà Hoa đặt nhẹ tách trà xuống đĩa . Tiếng động khẽ làm Khoa như chợt tỉnh.

- Trân ngủ rồi hả bác ? Con sang để nói với bác sáng mai chuẩn bị sẵn , con sẽ mang xe sang để đưa Trân đến bệnh viện cắt băng.

Đau thương lại trở về , bà Hoa lặng lẽ nhìn Khoa . Cái nhìn vương đầy nước mắt :

- Liệu có sao không Khoa ? Trân nói vẫn khóc suốt ngày vì lo sợ . Con cũng biết , con gái mà , nếu nó có mệnh hệ gì thì chắc bác cũng không chịu nổi.

Hớp một ngụm nước . Khoa bối rối , lảng tránh cái nhìn thật sâu của bà Hoa :

- Không sao đâu bác . Nhưng dù sao cũng nên can đảm chấp nhận hiện tại bác à . Vết thương nào chẳng để lại vết hằn ? Bác cứ nghĩ như vậy sẽ bớt bỡ ngỡ và lo sợ . Sáng mai chắc có cả Sương Mai nữa . Lúc con vừa rời nhà sang đây là nó cũng vừa từ Sàigòn về tới.

- Vậy à ? Có Sương Mai chắc là Tú Trân vui lắm . Ừ chừng nào đám nói Sương Mai hả cháu ?

- Dạ - Còn hơn tuần nữa bác ạ . Nó bận thi cử lu bù nên cũng chưa chuẩn bị được chuyện riêng . Nghe Tú Trân như vậy . Mai nóng như hơ mà nó vẫn chưa sang được.

- Mai lấy chồng sao con vẫn chưa cưới vợ ? Nhường bước cho em đi trước à ?

Khoa bỗng buồn buồn . Ngay cả bà Hoa , khi nói đùa câu đó , ánh mắt bà không có lấy một chút niềm vui :

- Con à ? Chắc sau chuyến du lịch về , con sẽ suy nghĩ nhiều về chuyện đó . Khoa bỗng nhiên đứng dậy , tiếp lời.

- Thôi . Con về cho bác nghĩ . Lúc chiều định sang bác nhưng kẹt có khách con không sang được . Tới tối quá làm phiền bác.

Bà Hoa vội vã gạt ngang :

- Phiền cái nỗi gì . Bác mang ơn con không hết . Giúp đở nhau như vậy chẳng biết đến bao giờ bác mới trả được ơn con - Bà vừa đứng lên theo tiễn Khoa ra cửa - Tội nghiệp bận rộn như vậy mà vẫn lo cho bác.

- Không có chi đâu bác . Con cháu cả mà . Những người xa ,lạ mà họ còn sẵn lòng giúp nhau . Bác đừng áy náy vì những chuyện nhỏ nhặt đó.

Ánh mắt bà Hoa rưng rưng xúc động , bà biết những lời Khoa vừa nói chứa đựng cả một tấm lòng . Hơn ai hết bà hiểu chàng trai này . Nhưng ở hoàn cảnh bây giờ bà cũng không còn dám ước mơ , hy vọng...

- Bác cài cửa lại đi . Để hôm nào con đi đặt bộ cửa sắt nhỏ gắn trước cổng . Sâu rộng thế này không có cổng không được bác ạ.

- Ừ , bác cũng định , nhưng chắc sẽ làm tạm cổng bằng cây được rồi . Tú Trân nó đòi thả những dây tóc tiên dọc bờ rào . Chuyện đó để thư thả bác lo cũng được.

Chờ bà Hoa cài cửa xong Khoa mới cho xe nổ máy . Tiếng máy xe xa dần rồi tắt ngấm khi đồng hồ trên tường lặng lẽ buông mười tiếng... Bà Hoa đưa tay ấn công tắc điện . Bàn tay do vết bỏng để lại những vết sẹo thật khó coi... Bà cũng nghe lòng mình đau nhói : "Đẹp làm gì ? Cuộc đời ba đã vĩnh viển không còn có mùa xuân"... Gian nhà ngoài tối đen và chìm trong tỉnh lặng... Bà bỗng nhớ lời Khoa : "Vết thương nào chẳng để lại những vết hằn" . Phải rồi ! Phải chấp nhận thôi . Dù sự thật có phủ phàng cay đắng tới đâu .

Chương 9

Bà lẳng lặng tới phòng Trân . Buông mùng cho con gái :

- Khoa sang nói là sáng mai nó tới đưa con đi cắt bột . Có cả Sương Mai nữa.

Trân vẫn nằm im nhắm mắt , như không nghe lời mẹ nói . Bá Hoa lặng lẽ thở dài khi nhìn thấy những giọt nước mắt đang đọng nơi khóe mắt con mình . Đôi bàn tay đặt trên đôi ngực phập phồng theo từng nhịp thở... Bà biết Trân chưa ngủ và đã nghe hết những gì bà và Khoa vừa nói với nhau . Bấy giờ bà mới chú ý tới tiếng nhạc dìu dặt từ nhà Thịnh vọng đưa sang . Bài hát xưa , thịnh hành lúc bà còn con gái.

Gần hai mươi năm nghe lại vẫn thấy hay :

Em tan trường về

Đường mưa nho nho?

Chim non giấu mó...

Hình ảnh nên thơ làm lòng bà xao động . Tiếng nhạc vẫn theo bà , ngậm ngùi , xúc động... Bà Hoa biết con gái mình cũng đang chú ý lắng nghe.

... Em tan trường về

Cúi đường mây to...

Tiếng hát văn vẳng đưa , âm thanh như dội vào cùng tận tâm hồn :

... Bước chân tìm nhau

Còn là vô vọng...

Tiếng hát chìm vào bóng đêm . Tam loãng... Nhưng dư âm để lại như vẫn vang vọng tận đáy lòng... Chả hiểu sao bài hát làm bà Hoa chợt hồi tưởng đến dáng dấp trong sáng , đẹp đẽ của con gái mình ngày nào trong áo dài lụa trắng . Nửa nam như một khoảng cách mênh mông , bà biết , Trân đang rất đau lòng , dù trước đây bà không ngăn cấm Trân yêu Thịnh , tình đầu của con rồi cũng phôi pha . Bà đã nhận ra sự thay đỗi lạnh lùng của Thịnh trong những ngày qua . Vì cớ gì thì bà chưa biết được , nhưng rõ ràng cũng đôi mắt ấy , mỗi lần Thịnh nhìn Trân lại rất xa xôi , rất lạnh lùng , như chưa hề chứa đựng một tình yêu say đắm.

Bà dán mắt nhìn nóc mùng lưới trắng . Thương con , nước mắt bà lặng lẽ rơi dài... Bà biết đêm nay Trân sẽ không ngủ được . Lẫn trong tiếng nhạc bà vẫn rõ tiếng trở mình thao thức của con . Giờ này hẳn Khoa cũng đang trằn trọc băn khoăn ? Trái tim thắm đẳm một tình yêu chung thủy Khoa vẫn làm bà cảm động... Và rõ ràng ở nhà bên cạnh Thịnh vẫn đang còn thức.

Đêm hun hút sâu . Tiếng mấy con thạch sùng chặt lưỡi nghe thật não lòng...

oOo

Gương mặt Tú Trân đẫm mối hôi và xanh mướt , mặc dù buổi sáng tiết trời lành lạnh . Bàn tay Trân trong tay của Sương Mai bóp chặt... Trái tim đập những nhịp hồi hộp , khác thường... Trân mím chặt môi , cố can đảm nhìn vào lớp bột trắng dưới chân mình . Nhiều đôi mắt cũng nhìn vào đó... Bất giác , một cảm giác xót xa đến nảo lòng... Chẳng có ánh mắt và bàn tay của Thịnh trong căn phòng này . Chẳng có sự hiện diện để cùng chia sẽ nỗi đau của Trân trong buổi sáng định mệnh này... "Thịnh ơi ! Sao bỗng dưng anh ác độc , lạnh lùng và thờ ơ đến như vậy ?"

- Tú Trân ! Can đảm lên mi ạ ` ! Có đau lắm không Trân ? - Giọng Sương Mai yêu thương và đằm thắm.

Trân vẫn im thin thít :

Bà Hoa như muốn ôm siết con gái vào lòng . Bà ước gì mình đau thế được nỗi đau con đang chịu . Khoa như chết lặng... Từng đường cưa nhỏ lướt qua lớp bột dày , Khoa cứ tưởng như đang cứa sâu vào vùng da thịt của người con gái anh yêu . Đôi mắt Khoa cũng hoe hoe đỏ , lòng nhức nhối , cồn cào...

Trân nhắm mắt... Cố gượng ngồi im . Cảm giác lạnh và sợ vẫn tăng lên tột độ . Dù rất cố . Trân biết Mai vẫn nhận ra bàn tay mình dang run lên bần bật.

Tiếng của cô y tá lạnh băng :

- Gì mà sợ ? Bây giờ thì đâu có đau nữa . Một nhoáng đã xong rồi !

Cả mấy trái tim đang chực nhảy ra khỏi lồng ngực khi lớp bột cuối cùng được bỏ ra . Trân chỉ kêu dược mấy tiếng :

- Mẹ Ơi !

- Tú Trân !

Khoa bước vội , bế xốc Tú Trân đặt trên chiếc băng dài ở trong phòng . Mai căn môi kềm tiếng khóc khi nghe tiếng kêu xé lòng của người mẹ :

- Trân ơi ! Trời ơi ! Ai cứu con tôi.

- Không sao đâu , cô ấy sẽ tỉnh lại ngay . Trường hợp này xảy ra rất thường ở đây . Không có gì phải sợ.

Giọng cô y tá thật vô tình và cũng đầy vẻ quan tâm.

- Để tôi tim cho một mũi thuốc khỏe.

Giọng Mai cũng rưng rưng :

- Chị giúp giùm , chúng tôi chẳng dám quên ơn.

Nhưng mũi kim chưa kịp chuyễn nguồn sinh lực và cơ thể . Tú Trân đã vùng dậy , héo rũ đến thảm hại :

- Mẹ ! Hãy đưa con về . Rời khỏi đây ngay . Không cần gì nữa . Không còn gì nữa . Con chết mất mẹ Ơi !

Dù đứt từng đoạn ruột , bà Hoa vẫn cố nén để an ủi vuốt ve con :

- Bình tỉnh lại đi Trân . Thương mẹ hãy bình tỉnh lại đi con . Lúc tối con đã hứa với mẹ là sẽ rất cam đảm cơ mà.

Mặc những lời mẹ nói , gương mặt Tú Trân vẫn hằn sâu nét thống khổ , những giọt lệ cứ thi nhau tuôn chảy , như giòng suối khơi nguồn . Nước mắt thấm mặn đôi môi , nhạt nhòa thêm đôi gò má xanh xao...

Khoa bất lực . Trái tim anh như ai cứa nát ..Nói gì với Trân ? Mọi lời an ủi bây giờ có giá trị gì . Nỗi đau và mất mát quá lớn lao . Làm sao đền bù được cho Trân ? Trời ơi ! Tai họa nào bỗng dưng lại quá kinh hoàng.

Cô y tá cũng thấy xót xa :

- Tháng sau bà cố đưa chị Trân sang khâu chỉnh hình đi , hy vọng ở đó sẽ giúp ấy vơi bớt nổi khổ đau . Tình trạng củng không trầm trọng lắm đâu mà . Cố an ủi chị . Tội nghiệp.

Hai tiếng sau cùng của cô y tá lại vô tình làm cho Trân nghe chua xót . Cô gái càng gào to uất ức :

- Mẹ ! Đưa con về ngay . Con không cần ai thương hại con hết mà . Về ngay đi mẹ !

Bờ vai Trân run run... Những tiếng nấc xé lòng... Khoãng khắc im lặng điếng người... Sương Mai nhìn như mơ vào mộ chân của Tú Trân . Bàn chân nhỏ nhắn ngày nào với những ngón thon thon sơn màu hồng phơn phớt . Bàn chân đẹp tuyệt vời lồng trong tiếng guốc khua vang rộn rã khoãng sân trường... Giờ chỉ là một khối thịt nham nhở với những vết thương khâu kín miệng . Không chịu được . Mai cũng nói gần như rên rỉ :

- Anh Khoa . Anh giúp đưa Trân ra xe đi . Bác cũng ra ngoài đó với Trân đi . Mọi chuyện ở đây để đó con lo.

Bàng hoàng trong nổi đớn đau . Khoa đành làm sao lời của em gái :

- Mai chạy nhanh ra trước , mở sẵn cửa xe dùm anh đi.

Lại lần nữa Trâm mềm rũ trong vòng tay nồng ấm cuủ Khoa , dù ngoài ý muốn . Xui rũi nào cứ đẩy đưa ? Thân thể ngọc ngà của chính mình chưa bao giờ Trân ước mơ được gần gũi gã con trai mình không hề trao trọn trái tim yêu... Trong nỗi bồng bềnh , đau đớn ngút ngàn Trân đành nhắm mắt . Biết làm sao hơn khi sức Trân quá yếu . Khi mà đôi chân của Trân đã không còn được diễm phúc tự mình đứng vững ?

- "Thịnh ơi ! Có phải đây là nguyên nhân anh xa lánh em không ?".

... Khoa vẫn rầu rầu ngồi vào tay lái , chiếc xe lao đi chở những tâm hồn buồn thảm . Những đôi mắt rưng rưng nhin khoảng trời tím ngắt . Họ không nói gì với nhau cho tới hết khoãng đường về đến nhà Trân . Cảnh vật nhạc nhòa , chìm đắm trong đau thương và nước mắt...

... Ở một góc đường xéo bệnh viện . Thịnh đã nhìn theo với cỏi lòng ta nát . Kính rầm che đôi mắt đỏ . Chiếc va li trên tay như trĩu nặng buồn phiền , thầm lặng... Một mình Thịnh âm thầm làm cuộc tiển đưa nhau.

- Phải đi thôi ! Dù ra đi lúc này lòng Thịnh đau như cắt . Ai sẽ là người dìu đỡ bước chân Trân ? Đành chịu thôi . Sự gần gũi chỉ làm chi tình yêu anh bùng dậy . Thà cứ để choTrân khóc lóc , oán hời rồi rồi tìm cách vươn lên . Thịnh không cho phép mình được để Trân đắm mình vào những tình cảm yêu thương như cơn nước chảy xuôi dòng . Ai cấm được nhịp đập xôn xao của trái tim thiếu nữ lần đầu yêu say đắm ? Phải đi thôi . Bởi vì chính trái tim của Thịnh cũng không cho phép mình được tiếp tục yêu cô gái đó.

- "Vĩnh biệt ! Vĩnh biệt Tú Trân . Mình chưa hề gặp , chưa yêu nhau và dĩ nhiên không thể khổ không thể khổ vì nhau . Đừng yếu mềm . Đừng ủy mị . Mất mát của Trân sẽ được đền bù xứng đáng . Cừ xem như muôn đời tôi vẫn là... "Cậu Thịnh" của Trân.

Người đàn ông lầm lủi bước , bỏ lại sau lưng cả một trời yêu thươngNhững sợi khói cay vương trong mắt.

Phố đường đang nhộn nhịp đón xuân sang . Lại một mùa xuân tha phương như bốn mươi mùa xuân đã lạnh lùng trôi qua về ký ức của kỷ niệm ngút ngàn . Chỉ một mình Thịnh biết . Ngay từ ngày đầu nói tiếng yêu Trân . Thịnh đã thật sự mơ ước biết bao nhiêu về viễn ảnh tương của một mùa xuân đầm ấm . Mãi mãi ước mơ nhỏ bé đó không bao giờ có được . Có lẽ định mệnh đã dành sẵn cho cuộc đời của Thịnh , của Trân những tháng năm buồn . Phải chấp nhận thôi . Van nài chắc gì đả được ? ? ?

oOo

- Tú Trân ! Mi đừng buồn nữa . Hãy hy vọng đi . Y học bây giờ thiếu gì những ca phẫu thuật về thẫm mỹ thành công tôt đẹp . Mi vẫn còn đẹp lắm , vẫn còn đủ sức làm điên đảo nhiều người . Hãy tin những gì ta nói với mi là rất thật.

Sương Mai ngồi bên mép giường thủ thỉ với Trân , kéo tay Trân áp lên đôi má của mình , rạt rào thương cảm . Nhưng lúc này tình bạn của họ mới thật dễ thương... Năm tháng có thể làm phai mờ tất cả , nhưng tình bạn muôn đời vẫn đẹp.

Trân cố mỉm cười đầy nước mắt :

- Hy vọng bây giờ cái gì Mai ? Tao đã mất tất cả . Ước mơ tình yêu và hạnh phúc.

- Anh Khoa vẫn yêu mi.

- Nhưng "người ta" thì đã bỏ tao rồi . Người ta không muốn làm người tình của một đứa con gái què như tao nữa . Khoa cũng nên nghĩ đến tương lai anh ấy.

- Người không xứng đáng để cho mi tiếc thương . Quên đi Trân . Chuyện tình buồn đó chỉ xảy ra trong một giấc mơ diễm ảo . Hãy xem như đó là những tháng ngày vọng dại của mình . Mi sẽ trưỡng thành hơn trong suy nghĩ . Mi sẽ có một tình yêu khác đẹp hơn gấp vạn lần.

Trân mơ màng . Lưng vẫn dựa vào tường . Tóc buôn rũ che kín gương mặt xanh xao . Dường như ẩn dưới hàng mi cong , cặp mắt Trân vẫn rưng rưng lệ... ? Bàn tay nhỏ nhắn ôm chặt chiếc gối vào lòng nư tìm chút an ủi vuốt ve... Trong phút chốc . Trân cảm thấy như tâm hồn mìn sưng tấy và bắt đầu nhức nhối . Nụ cười của Trân bây giờ cũng là một nụ cười méo xệch :

- Tao còn dám ước mơ chuyện yêu đương với cuộc sống lứa đôi nữa làm gì ? Một lần trót yêu , một lần đặt cả ước mơ vào tình yêu duy nhất của mình để đủ ngàn đời khổ đau , ân hận . Bây giờ thì tao đã thấy lời mẹ tao nói ngày nào là chí lý . Người ta chỉ là một con bướm vờn hoa , trăm ngàn đóa hoa trăm ngàn vẻ đẹp , mùi hương và màu sắc cũng khác nhau , mỗi loài có một vẻ quyến rũ riêng... Nhưng khi oa đã ủ rũ héo tàn , bướm cũng lời hưởng nhụy.

oOo

Giọng nói của Trân như ai oán , xót xa ngập tuổi buồn , cay đắng... Mai lắng nghe bằng tất cả nổi cảm thông . Trong im lặng Mai cũng đâu thấu niền đau của bạn . Mơ màng Mai bỗng nhớ da diết con đường ngày nào vói tán cây xanh , bao lần hai đứa đạp xe đi về trong buổi học... Rồi vẻ thẩn thờ , xa vắng rũ buồn của Tú Trân... Tất cả vẫn còn . Cả một khoảng trời kỷ niệm với chất ngất yêu thương , ngút ngàn mộng mơ , suy tư vớ vẩn . Mộng thật lại đau đớn đến không ngờ . Bất hạnh của Tú Trân cũng làm mắt Mai chợt rưng rưng ngấn nước . Không khí trĩu nặng u buồn , vương vương nước mắt . Mai bỗng mỉm cười , lãng chuyện :

- Tao khát nước quá . Nhà có sẵn chanh đường không Trân ? Để tao đi mua đá về làm đá chanh hai đứa uống.

- Chắc có mà . Mi hỏi mẹ ta xem . Hay là làm đá dâu uống đi Mai . Dưới nhà có sẵn keo mứt dâu . Chạy sang nhà bên kia mua nước đá . Cái quán cóc của bà Năm vậy chớ bán đủ các thứ vặt vĩnh trong đời . Đợt rồi thần hỏa đâu có viếng nhà bả nên quán bây giờ khấm khá lắm.

Mai ư hử... Thật ra nghĩ tới những viên đá lạnh buốt Mai đã chẳng cảm thấy hứng thú chút nào , đó chỉ là nguyên nhân Mai cố tình muốn kéo Trân ra khỏi vùng suy tưởng triền miên . Viễn ảnh tương lai với những ngày tháng đen ngòm , chán ngắt... Mai thấy thương quá cho cuộc đời của bạn mình.

- Chờ ta một chút nghe . Mi có muốn cùng tao xuống bếp không ?

Trân lặng im không nói . Se sẽ lắc đầu . Mắt buồn cúi xuống , dáng rũ rượi đến bơ phờ . Mai khuất nhanh ở cửa phòng với đôi mắt cay cay :

Nỗi đau trong Trân lại ùa về , choáng ngợp... Căn phòng quạnh vắng với tận nỗi cô đơn . Lúc trước Trân thích được mộ mình gặm nhắm nổi điều hiu như thế để cảm thấy như chính nỗi cô đơn đã vuốt ve , an ủi được mình . Nhưng lúc này Trân bổng sợ , bởi sự cô đơn bây giờ bắt Trân đối diện với một sự thật kinh hoàng . Chẳng biết làm gì Trân lại nằm dài xuống giường . Gối chăn con gái như cũng tủi buồn . Trân bây giờ là một cô gái không cha , một cô gái tật nguyền , một đứa con gái bơ vơ hát khúc tật nguyền dang dở... Thịnh đã đi rồi . Chìa khóa nhà anh đã trả lại cho chủ nhà . Đi âm thầm , chẳng cần một lời từ giã . Cùng một lúc . Định mệnh tàn ác đã dành sẵn cho Trân những bất hạnh quá lớn lao...

- Lại buồn nữa rồi , ngồi dậy uống thử coi có vừa uống không ? Nước đá lúc này rẻ khiếp luôn mi ạ . Tao mua có ba trăm mà hai đứa mình uống còn không hết . Còn cả một cục to tướng . Bác không uống , mi uống với tao đi Trân.

Dù không muốn . Trân cũng gượng ngồi , đón ly nước từ tay bạn . Mai nhanh nhẩu kéo một cái ghế ngồi sát cạnh giường . Hai cô gái như cùng đang trôi giạt về một vùng riêng tư nào đó... Vị ngọt ngọt chua chua tan nhanh nơi đầu lưỡi . Ly nước uống không mang hương vị tuyệt vời nào.

Để ly nước của mình xuống ghế . Trân hỏi Mai bằng giọng buồn buồn :

- Tuần sau đám nói của mi rồi phải không Mai ? Đã chuẩn bị đầy đủ chưa ?

- Có gì đâu mà chuẩn bị - Mai nói , mắt mãi nhìn những trái dâu đỏ đỏ trong ly nước mình đang uống - Mặc quần áo đẹp vào đưa tay cho người ta đeo nhẫn vào . Cuộc đời con gái chỉ có vậy . Chấm

hết những ngày dài mộng mơ.

- Mi nói gì mà nghe buồn cười vậy ? Nếu vậy lấy chồng để làm gì ?

- Như một định luật tự nhiên . Một trách nhiệm , một bổn phận.

- Chứ chẳng phải là một sự kết hợp tuyệt vời lắm sao ? Mi nói như chưa từng yêu Viễn.

- Yêu thì cũng có yêu . Nếu không muốn đó là một điều nhất định . Tao lao vào cuộc tình này , cuộc hôn nhân này bằng sự khuyến khích của gia đình hai bên . Một cuộc quả là bằng phẳng quá , suôn sẽ quá . Chẳng hiểu sao chính điều đó cho tao cảm giác gần nhu nguội lạnh khi nghĩ đến làm vợ Viễn.

- Trân cười héo hắt :

- Mi xạo lắm . Cuộc tình bằng phẳng là ước mơ da diết của mọi người . Mi yêu Viễn . Viễn yêu mi . Cả hai gia đình đều "cổ vũ" nhiệt liệt . Chẳng phải cả mi và Viễn đều đang được những diễm phúc thật lớn lao nữa là gì ? Suôn sẽ không muốn , chẳng lẽ mi lại muốn...

"Tình chỉ đẹp khi còn dang dở.

Đời mất vui khi đã vẹn câu thề " Như cái ông nhà thơ Hồ Dzếnh ấy ? Đừng có điên khùng mà nghĩ vậy Mai à . Đó chỉ là ý nghĩ để tự an ủi , vuốt ve sự bất hạnh mà thôi . Nghĩ làm gì tới những bất hạnh khi mà mình đang được may mắn và diễm phúc.

Giọng Trân càng lúc càng có vẻ mơ màng chìm lẫn xen lẫn nỗi xót xa . Đột ngột Trân buông giọng buồn hơn :

- Đám nói của mi ta không dự được.

Mai bàng hoàng... Sự thật làm lòng Mai tê buốt . Sự thật nhẹ nhàng mà quá chua cay . Chẳng hiểu sao lời Trân vừa thốt ra bỗng làm Mai bối rối đến nghẹn ngào . thật lâu sau . Mai mới được mấy lời :

- Sao lại không ? Chân mi mang giày bít phía trước mũi vẫn đẹp tuyệt vời . Đó lại là mô đen đang thịnh hành nữa , mặc áo dài , đồ đầm , đồ tây gì mang giày đó vào cũng thấy dị . Có điều mi đừng mang giày cao gót quá mà thôi.

Trân nhìn sâu vào mắt bạn , cái nhìn thống khổ , bàng hoàng và tê dại.

- Sương Mai . Hãy để tao yên . Mi định mang tao ra làm trò cười cho thiên hạ hay sao chứ ?

- Đừng mặc cảm Trân à . Không ai chê cười mi cả . Con gái đâu chỉ đẹp ở đôi chân ?

- Tao đã nói không đi là không đi . Phải cần sự có mặt của tao thì lễ đính hôn của mi mới tổ chức được hay sao ?

- Tú Trân ! Ta không ép mi đâu . Nhưng tao hy vọng rồi dần dà mi sẽ quen với cuộc sống hiện tại của chính mình . Chả lẽ mi định sống khép mình mãi trong căn phòng này hay sao chứ ? Phải phấn đấu vương lên mi ạ . Khuyết tật nhỏ nhoi không thể giết chết ước mơ , tài năng và tương lai cả đời mình.

- Đừng an ủi tao . Mọi thứ bây giờ điều vô nghĩa - Trân nói , giọng nghèn nghẹn , những giọt nước mắt rân rấn ở khóe mắt . Mai chẳng dám nói gì hơn , sợ khuấy động niền đau trong Trân nhiều hơn nữa . Dù có nói gì đi nữa . Mai biết , nếu mình ở hoàn cảnh của chính Trân . Mai cũng không làm sao tránh được những nỗi đau vật vã...

oOo

Một mùa xuân lại lặng lẽ trôi qua . Mùa xuân thật hẩm hiu buồn tủi . Có người cô phụ nát cả lòng nhìn vẻ héo rũ của đứa con gái duy nhất bước vào tuổi mộng mơ...

Cuộc sống vẫn trôi theo nhịp thời gian . Đúng như lời Mai nói - Tú Trân rồi cũng phải vui sống mà bằng lòng với số phận của đời mình . Nhưng đôi mắt của cô gái mười chín tuổi đã buồn lại buồn hơn.

Cuộc sống đã lặng lẽ lại càng thêm lặng lẽ . Nụ cười lặng lẽ như giấu kín niềm đau muôn thuở , như chấp nhận nỗi bất hạnh riêng lẽ của mình . Thịnh vẫn là một dấu hằn in sâu trong trái tim yêu cuồng nhiệt . Dù cố lắm Trân vẫn không thể nào quên . Gió cũng gợi nhớ , mưa cũng gợi thương , mây trôi cũng trào dân hận tủi... Trân vẫn yêu , dù yêu trong đau đớn , vô vọng , bẻ bàng... Yêu để nghe trái tim mình buốt lạnh nổi tái tê... Căn nhà bên cạnh cũng vừa cất lại nên cũng vô cùng xa lạ . Hay lại vì đã vắng bóng người đàn ông đó . Cuộc đời chỉ còn là những ngày tháng buồn tênh . Trân đếm thời gian trôi qua trong niềm ray rức , trong những thổn thức dày vò . Tại sao Thịnh có thể vô tâm như vậy chứ ? Rũ bỏ tình yêu như xếp lại một ngày buồn.

Mũi lim thêu với sợi chỉ đen tuyền : Bông hồng trên nền vải trắng . Trân lặng lẽ làm công việc của mình với ánh mắt hoang lạnh , đìu hiu... Tiếng máy xe đỗ xịch trước sân nhà làm Trân ngẩng nhìn lên :

Chẳng ngạc nhiên . Không bối rối... Không vui cũng không buồn...

- Bác đi làm rồi hả Trân ?

Ngừng tay thêu . Trân vẫn ngồi im trên chiếc ghế rộng mình đang ngồi đếm từng tiếng khua của gót giày Khoa vang trên nền gạch lạnh.

- Dạ , đi từ sáng sớm rồi anh Khoa ạ ! Anh sang chơi hay có việc gì không ?

Giọng nói và giương mặt Trân bình thản đến lạnh lùng . Khoa mỉm cười buồn , điềm nhiên kéo ghế ngồi đối diện với Trân . Cách nhau một chiếc bàn dài vẫn như ngàn trùng xa cách . Trân vẫn vậy , thờ ơ đến tàn nhẫn trước tình cảm thành thật của Khoa.

- Anh định tới để hỏi Trân mấy chuyện , Trân đã nấu cơm chưa ?

- Nấu gì mà sớm vậy anh ? Mới tám giờ hơn . Trưa nay mẹ không về , bận dự tiệc gì đó ở cơ quan , ở nhà có một mình chắc Trân cũng làm biếng nấu luôn.

- Vậy thì Trân ăn gì ?

- Cơm và thức ăn lúc sáng mẹ làm vẫn còn nhiều lắm . từ lâu rồi mẹ con Trân vẫn quen ăn cơm ngày ba bữa.

- Ăn nhiều vậy ? Sao anh không thấy Trân mập tí nào.

- Đó là điều may mắn . Anh tưởng tượng thử xem , chỉ cần Trân mập thêm năm ký lô nữa thôi đã khó nhìn lắm đó.

- Anh tưởng tượng rồi . Đẹp lắm chứ không khó nhìn đâu.

Trân mỉm cười . Nụ cười chưa tròn nụ đã vội khép kín lại trê giương mặt đìu hiu , giọng Trân bỗng nghiêm trang chi lạ :

- Anh có chuyện gì muốn hỏi Trân cứ hỏi đi . Trân đang sẵn sàng nghe.

- Cho anh cùng ăn cơm trưa với Trân nhé . Hôm nay cả nhà anh đi vắng , ba mẹ anh đi những ba ngày lận.

Trân khẽ nhíu mày :

- Dĩ nhiên là được thôi , nếu anh không chê cơm nguội nuốt không trôi . Nhưng đó đâu phải là chuyện anh muốn hỏi Trân.

- Trân từ từ đã nào . Trân rắc rối quá . Cơm nguội anh cũng thích nhưng có lẽ nuốt không trôi thật . Trân biết tại sao không ?

Trân nhìn Khoa . Rồi cúi xuống rút những mũi kim phiền muộn :

- Tại sao ?

- Chính là sự lạnh lùng của Trân đó.

Trân phì cười trước lời lẽ thành thật của Khoa . Nụ cười của Trân dù gượng gạo Khoa vẫn thấy ấm lòng , như ngọn gió thoảng qua mang theo chút mùi hương quyến rũ và mới lạ , lòng Khoa bỗng nao nao :

- Sao lại là bông hồng màu đen hả Tú Trân ?

- Anh nói cái gì ?

- Bông hồng Trân đang thêu đó.

- Anh thắc mắc làm gì việc Trân làm để giết thời gian ?

- Chuyện lạ lùng thì phả thắc mắc chớ sao ? Vì anh chưa từng trông thấy hoa hồng nào có màu đen cả.

Bàn tay Trân đang rút từng sợi chỉ mong manh chợt buông xuôi... Câu nói mới nghe như đùa của Khoa chẳng hiểu sao làm lòng Trân nghe đau buốt , nghẹn ngào , Trân buông giọng xa xôi :

- Nãy giờ anh moơ đầu vòng vo quá mà chưa đi vào câu chuyện.

- Câu chuyện gì ?

- Thì chuyện anh muối hỏi Trân.

- À . Thì ra cô bé có vẻ quan tâm tới câu chuyện của anh hỉ ? trường hợp hiếm hoi thật.

Không hiểu sao Trân nhận ra rằng những chuyện bâng quơ của Khoa không còn làm Trân thấy bực mình như trước , tuy nhiên giọng Trân vẫn lạnh lùng :

- Không hẳn là quan tâm . Trân muốn trả lời cho xong chuyện.

Khoa phì cười . Mắt long lanh tia mừng rỡ . Trân chịu nói , dù những lời thờ ơ , hằn học nhưng vẫn có thể xua đi những ngày đông buốt giá trong Khoa.

- Vậy thì trả lời anh đi . Khăn trắng tại sao lại thêu bông hồng màu đen vậy ?

- Anh thật sự muốn biết lắm phải không ?Anh hơi tò mò đấy Khoa ạ !

- Anh nhận điều Trân nói là đúng.

- Vậy thì anh chỉ cần biết rằng đó là tình yêu màu đen Khoa ạ !

Sau câu nói là những phút giây im lặng nặng nề... Thật lâu sau Khoa ngập ngừng , giọng nói mất đi âm hưởng tự nhiên :

- Trân vẫn chưa quên được Thịnh sao ?

Thay vì giận dữ , giọng của Trân thì lại đìu hiu , cay đắng.

- Quen hay nhớ thì cũng vậy thôi anh Khoa ạ ! Một đứa con gái khốn khổ như Trân tốt hơn đừng hoài niệm quá khứ mà cũng đừng xây đắp tương lai . Cứ xem như mình chưa từng hiện diện trong cuộc đời này , chưa từng biết thế nào là tình yêu , ước mơ và hy vọng.

Khoa nhìn sâu vào gương mặt đang cúi xuống của Trân , lặng lẽ móc túi tìm thuốc hút . Khói thuốc cay cay và mắt Khoa cũng cay cay những nổi xót xa . Dựa lưng vào ghế , hai tay dang rộng trên thành ghế rộng Khoa mơ màng ngửa mặt nhìn vùng khói mênh mông bay bay . Những sợi khói phù du như thân phận con người . Đột ngột Khoa dụi thuốc rắn giọng :

- Tú Trân , chúng mình lấy giấy đang ký kết hôn đi.

Bàng hoàng , Trân nhìn sững Khoa . Anh vừa nói cái gì ? Sao lại có một con người kiên trì đến như vậy ? Cùng lúc là một nỗi đắng cay choáng ngợp... Buồn cười hơn là khó chịu.

Thấy vẻ ngạc nhiên ở Trân , Khoa chợt cười buồn . Nụ cười tê buốt trên chiếc miệng rộng với khuôn mặt xương , giọng Khoa héo hắt :

- Anh không quên ngày nào đã hứa với Trân , rằng sẽ không bao giờ lập lại lời nói đã làm Trân khó chịu . Nhưng mà như thế này - Đây không phải là một lời cầu hôn đâu Trân ạ !

Một nổi nghẹn ngào , Trân tưởng như hơi thở của mình thật khó khăn , cố gắng lắm Trân mới nói được bằng giọng nói không pha nước mắt :

- Anh xem Trân cái giống gì mà đùa gưỡn tư do như vậy chứ ? Anh có bao giờ đùa gưỡn trên nỗi đau của kẽ khác là tàn nhẫn lắm không ? Đăng Khoa ! Nếu không còn gì để nói . Xin anh về cho ! Đừng khuấy động cuộc sống bình lặng trôi xuôi của Trân nữa.

Không nhịn được , Trân gục mặt xuống bàn... Khoa chết lặng nhìn bờ vai nhỏ run run . Trân khóc trước mặt Khoa . Nước mắt ngập tuổi buồn , cay đắng... Bối rối giọng Khoa cũng vương cương nước mắt.

- Tú Trân . Đừng khóc nữa . Hãy nghe anh nói nè Trân . Anh thật sự không muốn khuấy động nỗi đau đã sưng tấy của Trân đâu . Anh vụng về quá . Chỉ xin Trân hiểu cho rằng bao giờ anh cũng muốn cho Trân những điều tốt lành . Lời nói của anh có vô tình thật... Nhưng Trân hiểu dùm , suy nghĩ mà thông cảm dùm anh . Trân hãy dẹp bỏ những mặc cảm , những nỗi bi quan của Trân đi . Vì trong anh , Tú Trân bao giờ cũng là một Tú Trân tốt đẹp.

Ngừng một chút , như nuốt vội xót xa , giọng Khoa vẫn như những lời thủ thỉ êm đềm :

- Tú Trân . Anh biết là Tú Trân không yêu anh . Anh cũng chẳng van xin ở Trân thứ tình yêu bằng lòng thương hại . Anh biết Trân chưa bao giờ mơ ước cuộc vợ chồng với anh . Ngày xưa hay bây giờ vẫn vậy . Trái tim Trân đầy ấp hình bóng Thịnh . Anh đâu có quyền ghe hờn , đâu có quyền mong đợi . Thực sự... Anh chỉ đề nghị với Trân một cách... giải quyết mà thôi.

Lời Khoa vừa nói bỗng làm Trân ngẫng lên nhìn . Nước mắt đã gần như khô cạn :

- Anh Khoa . Trân mang ơn anh . Mãi mãi nhớ ơn anh . Nhưng ân nghĩa không đổi thành tình yêu được . Lúc trước . Trân đã không yêu anh . Giờ nói cho cùng , nếu thật Trân có yêu anh , tự ái và danh dự của đứa con gái tật nguyền cũng phải bắt buộc Trân dìm chết tình yêu ấy . Huống hồ , trong lòng Trân vẫn vậy . Vẫn xem anh như của bạn thân mình . Một người anh đáng kính.

Thở hắt ra . Khoa buông giọng đìu hiu :

- Trân không hiểu anh rồi . Đừng xem những lời anh vừa nói với Trân là những lời tỏ tình , dẹp bỏ mặc cảm hiện tại của Trân đi . Trân sẽ thấy nhẹ nhàng và cởi mở hơn để nói chuyện với anh.

- Được rồi . Trân nghe anh . Vậy thì anh muốn đề nghị với Trân chuyện gì ?

Trân thật sự tỉnh lại rồi chớ ? Trân làm anh bối rối quá . Chưa chi đã giận dữ . Giờ anh mới biết Trân chẳng phải hiền.

Khoa cảm thấy an tâm đôi chút khi thoáng nhìn thấy màu hồng phơn phớt trên đôi má mịn màng của Trân . Nói chuyện vơi một người mang nặng mặc cảm thật khó khăn khi phải cân nhắc từng lời một . Khoa cứ sợ những lời vô tình của mình lại gây cho Trân những niềm đau . Cảm thấy bâng khuâng trước vẻ đẹp chìm đắm , u ẩn của cô gái trước mặt mình . Vẻ đẹp gần như thân quen nhưng mỗi phút giây đối diện Khoa lại khám phá ra nhiều điều mới lạ và quyến rũ . Bây giờ Khoa mới thấy thật khó khăn khi phải mở lời những gì mình muốn nói . Khó hơn nhiều lần đầu ngập ngừng nói tiếng yêu trân . Khoa biết , người con gái như Trân rất giàu lòng tự trọng và luôn son sắt giữ vẹn tấm lòng yêu . tận cùng tâm hồn . Khoa vẫn nghe dậy lên niềm cảm phục . Chàng trai thật sự e dè :

- Trân này . Anh muốn đề nghị Trân... Hãy làm giấy đang ký hôn với anh - Chỉ trên danh nghĩ thôi . Anh hứa sẽ không xâm phạm đến cuộc đời riêng của Trân chừng nào Trân chưa yêu anh với tấm lòng tự nguyện.

Khoa nói . Vẫn khẻ khàng nhìn hút Tú Trân , anh chỉ sợ giận hờn vô cớ lại hiện lên khuôn mặt đẹp . Nhưng Trân cứ cúi ặt ủ ê , tinh lắm mới nhìn thấy trong đôi mắt thoáng hiện lên niềm xúc động...

- Tại sao phải làm như vậy chứ Khoa ? Ý anh muốn gì . Thật sự không làm sao Trân hiểu được.

Khoa bạo dạn hơn , nói hết ý mình :

- Anh sắp sang Nhật , anh muốn Trân cùng anh sang bên ấy . Anh sẽ ở lại bên đó và rồi anh sẽ làm giấy tờ bảo lãnh Trân sang . Bên ấy với những khoa học và những tiên tiến sâu rộng về khoa tạo hình và thẩm mỹ , anh tin chắc rằng họ sẽ trả lại cho Trân bàn chân đẹp như xưa . Đồng ý đi Trân . Anh muốn nhìn thấy nụ cười lại nở trên đôi môi Trân , anh muốn mang lại cho Trân nguyên vẹn niềm vui và hạnh phúc . Hãy nghĩ rằng đây là ước mơ da diết và chân thành nhất của anh.

Xúc động bất ngờ làm mắt Trân lại ướt . Ôi ! Trân thật không làm sao hình dung được tấm lòng tha thiết của Khoa . Trả lại cho Trân bàn chân đẹp . Đó chẳng là ước mơ da diết của Trân sao ? Ước mơ cồn cào trong từng đêm thổn thức với gối chăn con gái , chỉ tưởng tượng thôi Trân đã lạc hẳn vào chốn thiên đàng . Trân đã sung sướng đến lịm người khi nghĩ rằng mình chẳng còn mơ ước gì hơn.

Tiếng của Khoa vẫn êm đềm như những lời thúc giục , nhẹ như ru :

- Nhé Trân nhé ! Trân bằng lòng anh sẽ xin phép được trình bày với mẹ.

Giọt lệ nào lại lặng lẽ rơi dài . Tiếng nấc tắc nghẹn làm Khoa bàng hoàng , chết điếng . Trân bất ngờ vùng đứng dậy , lần dò ghế định bước vào phòng mình . Bờ môi run run trên giương mặt đầm đìa nướn mắt :

- Không ! Không đâu Khoa . Anh hãy dẹp ngay ý nghĩ đó lại đi . Chẳng bao giờ Trân bằng lòng như vậy.

Khoa đẩy ghế đứng lên chận bước chân Trân :

- Trân muốn làm "nữ tu sĩ của nhà dòng" à ? Định chôn chặt cuộc sống của mình cho tới bao giờ nữa ? Trân nói đi . Đừng tự làm khổ mình một cách vô lý vậy . Làm khổ luôn người khác.

Giọng Khoa khàn đục , nghẹn ngào mà cũng mà cũng vô cùng khẳng khái . Trân nao núng , đành lại ngồi xuống ghế , cụp vội đôi mắt không dám nhìn vào đôi mắt giận dữ nhưng chứa chan yêu thương của người con trai đứng trước mặt mình . Không dưng ai thèm lo lắng cho mình để làm gì ? Qúi hoá lắm sao một đứa con gái tật nguyền mà bày đặt làm cao ? Thực tế đã chẳng chứng mình sự thật đau lòng đó là gì ? Thịnh đó . Người ta chỉ yêu Tú Trân một ngày nào với dáng dấp đẹp đẻ , thanh tao... Trong nỗi đau cuồn cuộn . Trân đưa mắt nhìn ra khoãng sân im vắng trước nhà . Khoảng sân đìu hiu như tâm hồn Trân hiện tại . Tại sao người ta đã rũ bỏ chẳng tiếc thương mà Trân cứ mãi ấp yêu những gì không đáng nhớ . Cây mận trắng bông đã theo cuộc tình say đắm của Trân trôi theo cát bụi... Một chút xao động nhẹ nhàng , Trân bỗng nghe dạt dào xúc cảm trước ân tình cao rộng của Khoa , cùng lúc là nổi tái tê dâng ngập :

- "Thịnh ơi ! Anh là hiện thân của giả dối . Yêu đó rồi quên đó để rồi hững hờ quay mặt ngay sau đó... vậy mà sao Trân vẫn nhớ vẫn yêu trong ngút ngàn thống khổ".

Nắng đã lên cao . Những bông hoa tóc tiên đo đỏ rung ring trong gió . Những chiếc lá mỏng manh như sợi chỉ vươn mình trên mảng lưới ở bờ rào . Bất giác Trân ngẩng đầu nhìn Khoa . Nghe chơi vơi trong đôi mắt buồn sâu lắng đó . Nhưng biết đến bao giờ thì Khoa mới có thể là Thịnh trong tim Trân được ?

Cái nhìn say đắm bất chợt của Trân , sự im lặng tuyệt vời . Khoa như đếm rõ từng nhịp đập rộn ràng ở tim mình . Anh có mơ không ? Ánh mắt Trân đằm thắm quá . Ánh mắt lần đầu tiên Khoa được nhìn thấy ở Trân . Lòng chàng trai trẻ chợt say say trong cảm giác sung sướng đến lịm người...

Nắng dường như nhảy múa reo vui . Lòng Khoa nghe ngập tràn tin yêu và hy vọng.

oOo

- Tú Trân ! Sao ngồi buồn vậy ? Có mẹ Ở nhà không con ?

Giọng nói sang sảng quen thuộc của bác tổ trưởng dân phố làm Trân giật mình ngẵng nhìn ra cửa . Bối rối , Trân gượng đứng dậy lên mất lời mẹ dặn :

- Dạ có . Bác Chín ngồi chơi mẹ con ra ngay.

Câu nói thật thà tự nhiên của con gái làm bà Hoa để vội vật mình vừa tìm được vào hộc tủ bàn , khép cửa phòng và bước ra sau nhà... Trân vừa bước ra nhà bằng những bước đi thật khó khăn.

- Ừ . Con ra đây với bác.

- Bác tổ trưởng già tự nhiên kéo ghế ngồi cho mình mời luôn cả khách và tiếp chuyện bằng giọng hết sức chân thành :

- Trân à . Đây là chú Vinh . Một Việt Kiều mới về thăm quê hương . Cũng là người đã ủng hộ và giúp đỡ rất nhiều cho những bà con ở đây có nhà bị cháy đợt rồi.

Nghe những lời có vẻ "tán dương" của bác tổ trưởng Trân chẳng mấy vui , nếu không muốn nói bực bội : "Lại một màn khoe khoang thân thế và thành tích hảo nữa rồi . Ở đời này sao lại có nhiều người thích gióng trống thổi kèn quá vậy" , nhưng Trân chợt sững sờ nhìn người khách lạ . Ông ta đang mỉm cười đằm thắm nhìn Trân . Việt Kiều mà chẳng có "made" Việt kiều chút xíu nào . Ông khách đứng tuổi , cao to , tóc đã hai phần ba bạc trắng . Cách ăn mặc và và gương mặt toát lên một vẻ hiền hòa , lịch sự và giản dị... Thoạt nhìn là Trân có cảm tình ngay.

Giọng nói quen thuộc của bác Chín lại vang vang , nghe rõ mồm một trong cái im ắng của con hẻm yên tỉnh xa lộ cái.

- Ông Vĩnh muốn viếng thăm gia đình con , trước cũng có ý giúp đỡ , tương trợ , sau cũng để làm quen . Ông nghe bà con nói lại hoàn cảnh của mẹ với con , ông xúc động lắm.

Trân ngồi xuống ghế , vẻ mặt ưu tư :

- Cháu cám ơn lòng tốt của bác Chín với chú Vinh . Nhưng có lẽ là mẹ con cháu không dám làm phiền bác và chú nhiều hơn nữa đâu.

Bác Chín già hắng giọng :

- Nè . Con đừng có ngại ngùng gì hết . Chú Vinh thân tình lắm con ạ . Chú không có gia đình . Một thân một mình nên rất muốn được giúp đỡ những người khỗ hơn mình.

- Chú Vinh à . Cháu nó tên Tú Trân . Học giỏi lắm nghe . Nó là con gái duy nhất của bà Hoa chủ nhà này đó.

Cái tên Hoa bác Chín vừa vọ tình nhắc đến chẳng hiểu sao làm ánh mắt người khách lạ như thật ngỡ ngàng . Chẳng chú tâm . Bác vẫn nói một hơi dài :

- Tội nghiệp . Con gái đẹp đẽ như vậy mà xui rũi làm sao . Không biết rong lúc xãy ra hỏa hoạn cháu lui cui thu dọn cái gì mà cả một cây đòn tay to lớn đang bốc cháy trên trần nhà rớt ngay trúng chân . Bỏng và dập nát một phần của bàn chân . Cháu phải nằm viện hơn tuần lễ.

Ông khách ngước nhìn Trân . Cái nhìn thương cảm . Ông như muốn nói điều gì nhưng cùng lúc có tiếng bà Hoa vọng ra ở cửa buồng và bà xuất hiện :

- Bác Chín đến tìm cháu có chuyện gì không bác ? Cháu đang bận dỡ tay nên không ra ngay được . Để bác chờ lâu.

Cả ba người có mặt trong gian nhà nhỏ phía trước đều ngẫng nhìn bà . Ông khách như mơ màng... và ấm trà trên tay bà Hoa cũng chực rơi xuống đất... Trước sự ngạc nhiên và ngở ngàng của bác Chín với Tú Trân . Phải mất mấy giây người khách mới bình tỉnh lại :

- Bác đây là... bà Hoa ?

Bác Chín lại tỏ ra hết sức nhiệt tình trong vai trò người hướng dẫn :

- Dạ đúng đó chú Vinh . Bà Hoa là chủ gia đình này , bà đang là một nhân viên nhà nước . Trân vừa nghĩ học , gặp chuyện xui , lại chưa có việc làm ổ định nên cuộc sống . Gia đình chỉ có một mẹ một con . Ba cháu Trân mất lâu rồi . Bà Hoa rất hiền . Được lòng bà con chòm xóm lắm... Trân cũng đẹp người đẹp nết.

Bác nói một hơi dài như cái tật lẫm cẩm của những người cao tuổi . Ông Vinh như không nghe thấy gì . Ông nhìn khắp nhà một lượt , và ánh mắt chợt bàng hoàng , tê tái... Cùng lúc ánh mắt ông dừng lại thật lâu trên bức ảnh úa vàng của một người đàn ông thật trẻ với vẻ xúc động cao độ , cũng là lúc gương mặt bà Hoa trắng bệch... Dường như phải cố gắng lắm bà mới ngồi được xuống ghế , bên cạnh con gái , bà cũng không còn biết bằng cách nào bà để được ấm trà lên bàn một cách bình yên mà nước không sánh ra ngoài.

Trân bàng hoàng khi nghe giọng nói của mẹ đầy xúc cảm . Rồi bàn tay run run rót nước mời khách của bà :

- Bác Chín dùng nước... Chú... Vinh chắc cũng uống được trà ? Mời chú . Ngoài thứ nước này ra chúng tôi không có gì khác . Con gái tôi vừa mới lành bệnh nó đi lại cũng hơi khó khăn nên nãy giò chú tới chơi mà không mời nước chú được.

Bác Chín tự dưng bưng ly nước trà nóng , hếch miệng cười :

- Cô Hoa đừng ngại . Chú Vinh tự nhiên lắm . Hệt như chưa từng sống cuộc sống sang trọng bên trời Tây bao giờ . Về Việt Nam chú rất thích đi tham quan chùa chiền , thăm quyến và tặng quà cho mấy trại mồ côi... Giàu có như vậy mà không chịu cưới vợ... Con gái trẻ măng nó bám như sam mà chú cứ lạnh lùng... kỳ thiệt... -

Bác lại cười chan hòa . Nhưng chứng như kịp nhận ra nụ cười không đúng chỗ của mình , bác khỏa lấp ngay :

- Chú Vinh ở chơi nghe . Tôi còn nhiều việc lắm . Lúc nào cần , chú cứ tìm tôi ở chỗ thường lệ đó . Cô Hoa với cháu Trân nói chuyện vui vẻ với chú Vinh đây hén.

Người khách lạ bối rối chợt thở phào nhẹ nhõm uđúng lên tiễn bác tổ trưởng già ra cửa.

- Dạ . Bác có việc cứ đi . Tôi không dám làm phiền đâu . Cám ơn bác đã hướng dẫn tôi tới đây . Tôi thăm và trò chuyện với gia đình đây một lát là đi ngay thôi . Chúng ta đều bận bịu việc riêng cả mà.

Căn phòng giờ chỉ còn có ba người . Bỗng dưng không khí lại rưng rưng , trĩu nặng ?... Trân lại nói trong giọng e dè :

- Chú Vinh sống ở nước nào nhỉ ?

Như vừa rời khỏi một giác mơ , người đàn ông có tên Vinh âu yếm trả lời cô gái nhỏ :

- Chú hả ? Chú ở Pháp.

- Chú về Việt Nam khi nào hả chú ?

- Ừ , lần này thì đã ba tháng nay rồi , chú vẫn chưa muốn đi.

- Chẳng lẽ chú muốn cưới vợ Ở đây sao ? Như lời bác Chín khi nãy.

- Không ! Chú không bao giờ cưới vợ đâu . Cháu không thấy chú già lắm rồi sao ?

- Già hơn mẹ Trân nhưng trẻ hơn bác Chín rất nhiều.

Câu nói vô tình không ẩn ý của Trân lại làm bà Hoa trầm mặt nhìn con gái... Biết mình lỡ lời , Trân cúi đầu lí nhí :

- Cháu nói đùa . Chú dừng giận.

- Chú không giận Trân đâu . Chú rất thích những lời bộc bạch thật chân thành như vậy đó.

Bà Hoa ngạc nhiên nhìn con gái . Thật lạ lùng . Điều gì làm cho Trân có vẻ quyến luyến và thích nói chuyện với một người... vừa mới quen như vậy ? Bản tính tự nhiên Trân đã ít nói . Bấy lâu nay có vẻ trầm mặc và ưu tư hơn nhiều nếu không muốn nói là Trân lười biếng , chán chường . Có một động lực vô hình nào khác hay không ?

- Xin lỗi... tôi muốn được hỏi... chị mấy lời . Mong chị đừng cho là tôi quá hồ đồ . Cuộc sống hiện tại của chị quá vất vả... chị đã đưa Trân đi khám chân ở một nơi nào khác ngoài nơi đã điều trị cho cháu hay chưa ?

- Ở trung tâm chỉnh hình họ đề nghị làm một phần bàn chân giả cho cháu và cho cháu mang loại giày đặc biệt . Nhưng Trân chưa chịu . Nó vẫn hy vọng phẫu thuật nào đó ngay tại đất nước này sẽ trả lại cho nó nguyên vẹn bàn chân lành lặn.

- Điều đó khó thật . Phải nói là đất nước này con nghèo nàn và thiếu thốn quá . Về nhiều mặt.

Ngừng một lúc , vẻ ưu tư , người khách bất ngờ đề nghị :

- Nếu tôi xin được đưa Trân ra nước ngoài điều trị , chị vui lòng chứ ?

Giọng bà Hoa vương đầy nước mắt trong sự ngỡ ngàng cao độ của Trân và cả người khách nữa :

- Không ! Trước mắt tôi xin cảm ơn lòng tốt của ông , nhưng tôi xin trả lời ngay : Tôi có thể lo cho con tôi được , tôi sẽ lo cho con - Như đã từng lo cho nó . Nếu ông tới đây chỉ vì mục đích đó thì buổi nói chuyện hôm nay của chúng ta nên kết thúc ở đây . Tôi nhiều việc bận.

Bà kéo ghế dợm đứng lên , nhưng cái nhìn gần gũi và sâu thăm thẳm của người đàn ông đó như níu giữ bước chân bà . Giọng nói ấm áp vẫn vang vọng bên tai , nghe xa xăm như một khoãng trời của kỷ niệm mù khơi xa tít... Tâm hồn tưởng đã xơ cứng và buốt lạnh của bà trước người đàn ông bỗng lại cuồn cuộn một nỗi tê dại...

- Như Hoa !

Tiếng gọi đúng tên mình , bất ngờ đến thờ ơ , độc ác... Dù không muốn , chẳng hiểu sao những giọt lệ vẫn lăn dài thấm mặn đôi môi... Bà bổng nói trong tiếng nấc nghẹn ngào :

- Ông gọi ai vậy ? Ông lầm rồi . Tôi là bà Hoa chứ không phải là Như Hoa nào mà ông vừa mới gọi.

Trân kêu lên bàng hoàng đến thảng thốt.

- Mẹ !

Cô gai nhìn như mơ những gì đang xảy ra trước mắt mình . Hết nhìn người đàn ông lạ tên Vinh . Lời lẽ của họ như xa xưa , những biểu lộ cảm xúc tột cùng in rõ trên gương mặt họ cho Trân linh cảm một điều gì :

- Tôi không lầm . Dù Hoa có thay đổi rất nhiều tôi vẫn nhận ra ngay từ phút đầu đối diện . Tôi biết , Hoa cũng nhận ra tôi rồi.

- Không ! Trong cuộc đời tôi , chưa từng quen biết người đàn ông nào tên Vinh cà . Ông đi ngay cho . tôi không có gì để nói với ông nữa . Giọng của bà Hoa gần như tắt nghẹn và mệt lả vì những xúc động trào dâng...

Đôi mắt của người đàn ông cũng hoe đỏ , giọng trở nên run rẩy và khàn đục :

- Như Hoa ! Hãy cho anh được nói . Anh xin Hoa . Hãy lắng nghe... em sẽ không trách hờn anh nữa . Tha thứ cho anh đi Hoa . Chúng ta đều không còn trẻ nửa . Anh ân hận đã làm em khổ... Nhưng không lẽ em không cho anh cơ hội để nghĩ lại sao ? Hoa có biết rằng những ngày sau đó , trong tâm trạng đìu hiu của một cuộc vui tàn , của ước mơ hòa vỡ , anh đã gởi về cho hoa bao nhiêu thư từ đều không được trả lời . Mãi về sau này anh được tin từ một người quen mới biết ba mẹ em đã mất , em đã bán lại căn nhà to lớn đó cho một người khác , bồng bế con đi xa... Nếu Hoa biết lúc đò anh đã sống đau đớn , vật vả như thế nào trong nỗi ân hận , dày vò , ray rức , có thể nỗi đau của em cũng vơi đi .Từ đó bao nhiêu tình thương dành cho vợ con mình , anh chỉ còn tập trung cho công việc từ thiện . Những lúc đó anh nghe lòng mình được nhẹ nhàng một chút . Như Hoa ! Anh không ngờ trời vẫn còn thương đã cho anh gặp lại em và con trong một hoàn cảnh không ngờ.

Thanh âm của giọng nói vẫn con êm đềm quá ! Bà Hoa xúc động rưng rưng... Cảm giác được vuốt ve làm nỗi đau chùng xuống... Bà không nói được gì . Bước tới cũng không , đứng chôn chân thì đôi chân sẵn sàng qụy xuống... Bà thẩn thờ buông mình xuống ghế , nước mắt như dòng suối khơi nguồn...

Tú Trân bàng hoàng đến tái tê nhìn những giọt nước mắt của mẹ rơi . Nhìn người đàn ông như chết lặng trong nỗi thống khổ và cũng sung sướng đến vô bờ... Trái tim Trân nao nao mà cũng trào dâng xót xa , cay đắng... Trân đã hiểu . Nhưng nước mắt trao phùng có khác gì nước mắt biệt ly không ? Nỗi xúc động và đau đớn trong Trân đã kết tụ thành những tiếng nấc xé lòng :

- Mẹ ! Mẹ im lặng . Mẹ khóc . Mẹ nói gì đi mẹ . Có phải đây là cha của con không ? Con biết ngay mà . Ba chưa chết trong lòng mẹ . Bởi vì ba chưa chết trong cuộc đời này . Sao mẹ không dẹp bàn thờ của ba đi ? Sai mẹ mãi thờ một người đang còn sống ? Bà Hoa đột ngột đứng lên , giọng lạnh lẽ và giận dữ đến không ngờ.

- Tú Trân ! Mẹ đã nói với con rồi . Xem như cha không còn nữa . Cha đã chết hẳn rồi trong lòng mẹ . Chết từ lâu lắm rồi . Từ những ngày mẹ còn sắc đẹp , tình yêu và tuổi trẻ . Chết từ những ngày con chưa mở mắt chào đời . Vậy thì con hãy cay đắng mà nhận ra rằng ngoài người cha đã chết ra , trong cuộc sống này con đâu còn người cha nào nữa.

- Như Hoa !

- Mẹ !

Những tiếng gọi thân thương ngọt ngào lại mang dư âm của sự trách hờn , ghẻ lạnh . Bà Hoa vội vả quay mặt đi chỗ khác . Cơn sóng tình cảm ồ ạt đang cuốn xoáy lòng bà... Bà biết , những lời lẽ cay đắng bà vừa thốt ra dù không làm cho ai kia nghe đau đớn thì lòng bà cũng tê dại niềm đau... Mối tình duy nhất thời con gái dù chở nặng oán hờn , phiền muộn vẫn là một vết thương cứa nát lòng bà . Vết thương dù đã kín miệng từ lâu vẫn để lại những dấu hằn không bao giờ phai nhạt . Tha thứ ư ? Bà đã tha thứ từ lâu . Nhưng sư thứ tha chưa chắc đã đồng nghĩa với sư quên lãng.

Ông Vinh bàng hoàng trong nỗi đau đớn tột độ , ánh mắt ông bây giờ như bầu trời hiu hắt mùa thu . Trong niềm vui tột đỉnh bất ngờ gặp lại vợ con lại đong đầy đắng cay của nổi dày vò... Từ khóe mắt ông , Những giọt lệ hiếm hoi cũng rưng rưng chảy... Ông muốn ôm chầm lấy vợ con , nhưng những đôi mắt ấy nhìn ông bằng vẻ trách hờn giận dỗi . Làm bàn tay ông buông thỏng , chân không bước thêm được bước nào , ông cảm thấy mình ngàn lần nhỏ bé trước người đàn bà là mẹ của con ông là người ông yêu từ thời trai trẻ . Ông cũng thấy thật khó khăn khi mở miệng gọi con dù rằng đó là điều duy nhất từ bấy lâu nay ông mong muốn...

- Cha !

Tiếng gọi thật bất ngờ . Tiếng gọi đau thương uất nghẹn . Tiếng gọi như trong một giấc mơ . Ông Vinh như không muốn tin vào sự thật . Trong nỗi đau đớn vô vàn và cũng ấm áp khôn cùng , ông xúc động rưng rưng nhìn con gái , nước mắt đã tuôn chảy thành dòng :

- Tú Trân ! Con tha thứ cho cha chứ ? Ôi ! Cha sung sướng quá , con gái của cha ơi !

Tiếng cha êm đềm lần đầu tiên trong đời Trân được nghe và được gọi . Thiêng liêng và ấm áp vô cùng . Ôi ! Tiếng gọi mà mười chín năm qua Trân chỉ dám ấp yêu trong những giấc mơ tưởng tượng động lực vô tình khiến Trân đứng dậy hướng về cha... Ông Vinh sung sướng đến bàng hoàng . Ông bước tới đón con gái vào lòng . Ôi ! Phút trùng quá bất ngờ như trong một giấc mơ hạnh phúc quá lớn lao , ong không dám tin là sự thật... Trân sụt sùi gục gương mặt đầm đìa nước mắt lên bờ vai to rộng của cha... Tình phụ tử như một bản trường ca bất tận... Chỉ nghe thấy tiếng nức nở , ngậm ngùi trong khoỏng khắc im ắng tuyệt vời... Trân vẫn dùi mặt vào lòng cha như thế...

- Tú Trân ! Nếu con muốn có cha trong cuộc đời này thì vĩnh viễn con sẽ không có mẹ.

Lời nói đột ngột và sắc lạnh của bà Hoa như một lời phán quyết thật vô tâm của quan tòa . Cả ông Vinh và Tú Trân đều bàng hoàng tê dại...

- Mẹ Ơi ! Con biết mẹ thương con nhiều lắm . Mẹ đã hy sinh vì con quá nữa cuộc đời mình . Phần còn lại xin mẹ hãy sống vì con , vì cha mẹ nhé ! Mẹ hãy nhìn đi . Ánh mắt và giọng nói của cha . Thành khẩn và êm đềm quá mẹ Ơi ! Dĩ nhiên con muốn được cha và mướn luôn có mẹ.

- Con có điên không Trân ? Con đã biết rồi mà . Nếu yêu thương mẹ Ông ấy đã chẳng bỏ đi như vậy ? Còn cả một gia đình của riêng ông ấy nữa . Con có chấp nhận được không ? Mười mấy năm nay không có ông ấy mẹ con mình vẫn sống.

Giọng của bà Hoa lạnh lẻo và uất nghẹn , vương đầy nước mắt... phải thật lâu sau , ông Vinh mới ấp úng được mấy lời , giọng gần như rên rỉ :

- Như Hoa ! Tại sao cứ tự dối lòng mình như vậy ? Giọng nói của em đã phản lại ánh mắt của em rồi.

Ông Vinh dịu dàng dìu Trân đến ghế ngồi , lặng lẽ đến bên bà Hoa tiếp giọng :

- Anh biết . Trong đôi mắt và cả trong tâm hồn em nữa , hình ảnh anh chưa mờ nhạt.

Bà Hoa nhếch mép :

- Ông lầm . Đừng quả quyết vấn đề theo sự suy nghĩ của riêng ông . Tôi không còn là cô bé hai mươi mấy tuổi ngày nào. Vụng về đến dại khờ tin vào những lời ông nói.

Chương 10

Ông Vinh vẫn kiên trì , đôi mắt ông có vẻ mơ màng . Đôi mắt làm bà Hoa rùng mình liên nghĩ về những ngày tháng tuổi trẻ xa xăm :

- Em nghĩ giờ này anh còn tán tỉnh em sao ? Đừng gay gắt nữa Hoa à ! Anh đã biết em đã sống những ngày tháng năm dài tuyệt vọng , mỏi mòn và đau khổ . Cứ trách hờn anh thế nào cũng được . Nhưng đừng làm cha con của chúng ta phải khó xử trước những rạn nức tình cảm của ba mẹ nó . Sao không nghĩ rằng từ bấy lâu nay , trái tim anh luôn mãi thoi thúc , anh kiếm tìm em bằng những yêu thương đằm thắm nhất ? Hãy thương con Hoa ạ . Hãy giúp anh rữa sạch những lổi lầm , những cuồng si của một thời tuổi trẻ mà anh nông nỗi . Ngoài em ra , anh không có một mái ấm nào khác nữa . Đó là những suy nghĩ sai lệch , những hành động của một thời ngốc nghếch . Thằng con trai ngày ấy đã có vợ rồi mà vẫn sống vẫn lệ thuộc cha mẹ . Đã biết hứa hẹn với người tình trong khi chưa hứa hẹn được cuộc sống ổn định cho chính bản thân mình . Thằng con trai đáng trách đó đã xa xôi lắm rồi trong cuộc đời anh Hoa ạ . Như Hoa ! Tha thứ cho anh em nhé . Nếu em không xúc động trước nhçưng tình cảm quyến luyến của cha con anh chứ ? Hãy nghe anh . Dù là những suy nghĩ muộn màng nhưng cũng là những ăn năn , nghĩ lại của anh . Nếu em không tha thứ cho anh vì tình yêu của em dành cho anh ngày trước , thì cũng tha thứ cho anh vì con của chúng mình Hoa ạ !

Giọng nói của ông vẫn êm đềm như xưa đã rót vào tai bà những lời âu yếm . Nhưng nghe ư tư và cay đắng tột cùng . Bà Hoa mỉm cười chua chát :

- Con của chúng mình ? Anh có nuôi dưỡng ngày nào mà tự nhận là cha ? Cuộc gặp gỡ hôm nay cũng chẳng phải nằm trong dự định . Tình cảm ngày xưa chỉ là chút tình nông nổi , dại khờ . Anh chẳng xứng đắng để tôi giận hờn thì làm gì có chuyện cố chấp , để tha thứ ? Mười mấy năm nay không có anh , trong hoàn cảnh hẩm hiu , mẹ con tôi vẫn sống.

Trân cắn môi bối rối . Hết nhìn cha rồi nhìn mẹ . Những lời nói thật bất ngờ Trân nghe được giữa cha và mẹ , những lời cay đắng , thiết tha vẫn tìm ẩn vẻ bâng khâng , ray rức . Rõ ràng là những lời đối thọai của hai người chưa thể buông thả đời nhau.

Trong nổi lặng lẽ , chán chường Ông Vinh vẫn kiên trì bày giải :

- Như Hoa ! Anh đã nói cạn lời . Đó là những lời thành khẩn . Chẳng phải lời của một chàng trai trẻ năm xưa xây đắp cuộc sống lứa đôi khi chưa có trong tay sự nghiệp... Nếu em không chịu hiểu , anh đành vậy . Có điều anh tha thiết van xin em hãy cho anh được lo cho Tú Trân . Dĩ nhiên , em cũng muốn cho con gái mình được diễm phúc chứ . Hãy cho anh cùng chia sẽ với em nỗi lo chung . Phải tiếng hành cho Trân đi điều trị nước ngoài ngay . Anh sẽ cố hết sức mình để lo cho con chuyện đó . Vì một chút tình xưa . Anh van em . Hãy cho anh được lo cho con Hoa ạ !

Giọt nước mắt nào từ khóe mắt ong lại nối tiếp rơi . Bà Hoa gục đầu trong nỗi quặn thắt xé lòng... "Tình ơi ! Tình ơi !" Người đàn bà hơn bốn mươi tuổi vẫn nghe tim mình dập những nhịp đập xôn xao . Niềm vui và nổi buồn từ lâu rồi đối với bà vô cùng tẻ nhạt . Niềm vui và nỗi buồn hôm nay bất chợt biến thành những tình cảm vô cùng lạ lẫm , thống khổ vô vàn mà cũng thật ấm áp êm đềm . Bà không thể dối lòng mình được nữa - Bà thầm công nhận ông Vinh đã nói , đâu chỉ là con , mà còn vì chính trái tim bà nữa . Bà vẫn con yêu . Tình yêu của người đàn bà trên bốn mươi tuổi đầy ư tư sâu lắng , chan chứa đau thương , ngút ngàn nổi nhớ với kỷ niệm xa vời... Cảm giác nổi đau cho sù đắng ngắt vẫn lẫn khuất chút vị ngọt ngào quyến rũ . Bà khóc . Nước mắt bây giờ như vuốt ve , an ủi , chính tâm hồn đã mang nạng vết thương âm ỉ . Với những chua cay dằn vặt bấy lâu nay . Tình yêu rạo rực , dại khờ thưở còn con gái dù chỉ còn là quá khứ xa xôi , trùng điệp... Vẫn mãi là những kỷ niệm khó phai mờ trong ký ức.

Trong khoảng khắc rưng rưng , sự im lặng bây giờ của bà Hoa đã thú nhận một sự thật hiển nhiên trước những lời ông Vinh vừa nói . Hai mái đầu đã có nhiều sợi bạc như gần gũi nhau hơn . Hơi thở họ như cũng ấm nồng nỗi nhớ nhung , niềm thông cảm... Sum họp bất ngờ của mẹ cha làm cho Trân quên đi nỗi đau đớn của chính mình . Quên đi hình ảnh vẫn từng ngày , từng giờ gợi nhớ...

Ngoài sân , vòm trời cao vợi thênh thang với những giải mây trắng xóa . Màu trắng của mây đâu có giống màu trắng của chùm mận hôm nào . Sao vẫn làm lòng Trân tê dại ? Thoáng quên rồi để lại nhớ nhiều hơn , "Thịnh ơi , Thịnh ơi ! Tình đầu bao giờ mới thật phôi phai ?" . Trân nghe bâng khuâng trong một niềm đau mới lạ . Năm tháng ấy thoáng chốc đã qua đi... Mãi xa... Chẳng bao giờ còn quay lại nữa.

oOo

Lòng phơi phới Đăng Khoa lái chiếc Dream tím rẽ dòng người nhộn nhịp . Thành phố sau giờ tan sở như xôn xao muôn nỗi.

- Anh Khoa ! Anh Khoa !

Tiếng gọi bất thần nghe quen quen làm quay lại nhìn . Trước cổng ngôi biệt thự hình ảnh Mỹ Duyên như ngã dài trong bóng nắng chiếu yếu ớt làm Khoa thoáng chạnh lòng :

Nỗi vui rộn ràng ban sáng ở nhà Trân vẫn vương vương làm Khoa muốn tìm người san sẽ . thắng vội xe . Khoa vẫn lùi lại phía sau , trộm mắt nhìn Duyên :

- Sao lại đứng đây ? Hóng gió à ? Hay là Duyên đang chờ ai vậy ?

- Giờ này mà hóng gió ? Ai lại điên như vậy . Em vừa đi làm về . Tắm rửa xong chưa kịp ăn uống gì hết thì bị hết điện , có bực không chứ ? Không đứng đây , anh biểu em làm gì ?

Khoa cười ngất . Niềm vui của anh bỗng thấy yêu đời :

- Cúp điện à ?

- Không . Tự nhiên đèn không cháy . Nhà bên cạnh vẫn có điện như thường . Em còn chưa kịp bắt nồi cơm nữa.

- Trời ! Chứ chị người làm đâu mà hom nay tiểu thư phải nấu cơm vậy ?

- Em ở nhà có một mình . Ba mẹ đi chơi tận Hải Phòng . Chị người làm cũng xin về quê.

- Thì ra Duyên sợ ma ? Gọi anh lại để làm gì đây ?

- Nếu tiện đường tìm dùm cho em thọ sửa điện . Anh tính sẽ xoay xở sao đây khi một mình trong căn nhà tối om như vậy.

Khoa mỉm cười nhìn Mỹ Duyên . Cái nhìn thật đằm thắm . Duyên bực bội :

- Có nhận giúp em hay không thì bảo ? Để người ta còn tính !

Bản tính đàn ông thích che chở cho người khác phái trong Khoa bổng trổi dậy . Tuy nhiên anh cũng đùa cợt cho vui :

- Thì cứ đóng cửa lại . Tìm quán uống rượu cho quên . Thật khuya về trùm mền đáng một giấc tới sáng chứ có gì đâu mà sợ . Sáng mai anh sẽ gọi thợ dùm cho . Giờ này chẳng ai chịu khó sữa điện cho Duyên đâu.

Vẻ mặt ỉu xìu . Duyên nói như van nài :

- Anh cối nói dùm , dù trả công hơi đắt cũng được . Em chẳng biết thợ Ở đâu để gọi.

- Vậy để anh sữa hộ cho . Lấy công một chầu nhậu được rồi.

Đề nghị bất ngờ của Khoa làm mắt Duyên long lanh sáng . Rồi như sợ Khoa chỉ đùa vui , Duyên cố ra vẻ nài nỉ :

- Anh giúp dùm em đi .Tí xíu nữa tối rồi thấy đường đâu mà sửa . Vả lại chỉ một mình em trong nhà với một ông thợ điện em cũng ngại lắm . Gọi thợ xong anh cố nán ở lại dùm với em một chút nha.

Khoa xuống xe , nhìn vẻ mặt Duyên , anh không nỡ đùa dai :

- Vào nhà anh xem qua coi có thể sửa được không cái đã.

Duyên không ngăn được niềm vui bất chợt . Tiếng nói của Duyên rộn ràng như chim hót :

- Vâng ! May mà gặp được anh.

Mỹ Duyên nói vừa sóng bước với Khoa vào nhà , vừa gợi chuyện :

- Mấy hôm nay Tú Trân ra sao rồi hả anh ? Duyên định lúc nào rổi sẽ tranh thủ tới thăm Tú Trân một chút.

Nhắc đến Trân . Khoa có vẻ mơ màng.

- Tú Trân à ? Không đến nỗi nào . Sức khỏe của Trân đã tốt.

- Không ! Em muốn hỏi cái bàn chân bị bỏng giập của Trân kìa.

- Ồ ! Nếu có điều kiện , có tiền thì tình hình khả quan lắm . Vấn đề là Trân có đồng ý hay không ?

Nỗi vui chưa trọn , giờ là một nỗi bàng hoàng tê tái :

- Đồng ý chuyện gì hả anh ?

- Đồng ý ra nước ngoài tái tạo một phần chân giả . Thủ thuật y khoa bây giờ tinh vi lắm . Trân chỉ mất có mấy ngón chân . Hề gì ? Quan trọng là cô ấy đã bị cùng lúc nhièu cú sốc quá nặng làm tinh thần bất ổn.

Câu chuyện tới đây họ cũng đã tới mấy bậc thang dẫn tới lối vào nhà . Khoa dựng xe , xăng xái :

- Toàn bộ điện trong nhà bị hư hay chỉ một vài chỗ ? Duyên chỉ cho anh chỗ đặt cầu dao , cầu chì , công tắc điện đi.

Giọng Duyên ngoan ngoãn đến lạ lùng :

- Dạ . Anh theo em . Mang cả giày vào đi anh , nhà dơ lắm . Chưa có ai lau cả.

- Được rồi . Cầu dao chính đặt ở chỗ nào ? Nhà có vít thử điện không Duyên ?

- Trời ơi ! Đâu có khi nào xài tới đâu mà sắm . Thứ đó ra sao ? Hay là anh để em chạy đi mua . Gần đây có chỗ bán điện gia dụng . Nói chắc họ biết hả anh ?

Khoa khoát tay :

- Thôi , khoan đã . Để anh xem thử sơ sơ trước . Cần gì anh sẽ chạy mua luôn.

Duyên tỏ ra ngại :

- Anh có rành về điện không ? Nguy hiểm lắm . Ha là gọi thợ đi Khoa à ? Có bao nhiêu đâu.

- Không phải là vấn đề tiền bạc . Nhưng biết đâu chuyện không đáng phải nhờ đến thợ . Duyên yên tâm đi . Anh không đến nỗi bất tài quá đâu.

... Đèn điện ngoài đường đã bật lên . Bầu trời sâm sẫm tối . Gian phòng khách nhà Duyên nhiều cửa sổ , thoáng rộng nên vẫn còn chút ánh sáng yếu ớt lọt vào . Khoa bước tới xem xét cầu dao , mở nắp cầu chì , động tác thuần thục như một thợ lành nghề . Duyên chăm chú từng thao tác của Khoa.

- Duyên có đèn phin cho anh mượn.

- Dạ , anh chờ em chút xíu.

Khoa loay hoay xem xét , vùng ánh sáng nhỏ xíu từ cái đèn phin Duyên vừa mang đến soi rõ những bộ phận rối nùi , chằng chịt bên trong... Cúp điện , sữa chữa gì đó... Duyên chăm chú nhìn . Gương mặt Khoa vẫn bình thản , cương nghị và thật dể yêu ! Khung cảnh bất chợt làm Duyên bổng khát khao đến cháy bỏng hình ảnh một gia đình hạnh phúc . Khoa sẽ là một người chồng thật tuyệt vời . Duyên sẽ là một người vợ đảm đang.

Giọng Khoa vang lên cắt đứt những suy tưởng triền miên của Mỹ Duyên :

- Rồi , Duyên bật thử công tắc coi cháy chưa ?

Mỹ Duyên rời ghế , làm theo lời Khoa bảo . Vùng ánh sáng rạng rỡ hơn bất cứ lúc nào phát ra từ mấy bóng đèn nêon . Mỹ Duyên phụng phịu như một đứa trẻ thơ :

- Anh Khoa tài ghê ta . Anh rữa tay để em đi làm nước uống . Nãy giờ không có điện , chả biết tủ lạnh đã hết đá chưa nữa.

- Thôi - Không cần đâu . Anh phải về ngay đây.

- Không . Lúc nãy anh đòi trả công một chầu nhậu kia mà . Em sòng phẳng lắm . Chả thích thiếu nợ dây dưa . Anh chờ nghe . Anh sẽ thấy em thật tuyệt vời . Chỉ mười lăm phút thôi , chúng ta sẽ có một tiệc vu nho nhỏ.

Khoa nghiêm mặt :

- Anh nói đùa thôi . Giờ tự nhiên không thích nhậu nữa rồi.

- Không thích nhậu thì ăn . Cùng ăn cơm chiều với em một bửa chẳng được sao ?

- Mẹ anh đang chờ cơm ở nhà.

- Chà . Làm như anh gương mẫu lắm vậy ? Bác nói với em là dạo này một tháng anh chỉ ăn cơm nhà chừng mươi bửa , còn lại long nhong ở đâu á.

- Anh có cảm tưởng như Duyên nắm hết thời gian sinh hoạt của anh vậy . Thu nhập tài liệu đó để làm gì vậy Mỹ Duyên ?

- Cho biết vậy mà.

Duyên nghênh mặt nhìn Khoa , vẻ bở cợt :

- Chờ em làm cơm nhé ?

- Không anh về !

- Về được thì cứ về . Làm như nhớ vú mẹ lắm không bằng . Có khi gấp về để gặp Tú Trân chứ gì ? Nè , em nói cho anh coi chừng có ngày lãnh đạn nghe ! Hình như Trân có người yêu rồi đó.

Khoa chẳng chút nao lòng trước giọng điệu nũng nịu của Mỹ Duyên :

- Chuyện đó anh biết rồi . Mà có ăn nhậu gì đến Duyên đâu ? Nói gì thì nói , cũng phải mở cổng để anh về . Trả công sửa dùm điện như vậy sao ?

Mỹ Duyên nhìn Khoa - Cái nhìn lạ lẫm :

- Nhốt anh ở đây luôn.

Khoa cười gòn , nheo mắt khôi hài :

- Liệu có đủ cơm nuôi anh không đó ?

Giọng phụng phịu Duyên nói trong nỗi xúc động tột cùng :

- Nếu anh chịu , em sẽ nuôi suốt cả đời.

- Sau câu nói , chừng như ý thức được sự bạo dạn và trơ trẻn quá đáng của mình , Duyên nghe bừng cả hai tai.

Móc túi tìm thuốc hút , Khoa cố ý trêu phá :

- Nuôi anh sẽ không lấy chồng được đâu nghe.

Duyên nghe nao nao :

- Ừ , cũng chẳng sao.

Giọng Khoa bỗng đột ngột dứt khoát , anh đẩy ghế đứng lên :

- Thôi . Không đùa nữa , mở cửa dùm anh đi.

Thấy Duyên cũng đứng lên , Khoa mừng thầm vì ngỡ cô nàng đi mở cửa nhưng giọng nói bất ngờ của Duyên làm Khoa thấy bực mình.

- Anh cạy được khóa thì về.

- Đùa dai kiểu này mai một đừng mong tôi giúp gì cho nữa nhé !

Đang bước ra nhà sau . Duyên dừng lại nhìn Khoa , dẫu môi bướng bỉnh :

- Hổng dám đâu . Cam đoan chẳng dám làm phiền anh lâu nữa . Giúp có tí xíu nãy giờ đã kể ơn nghe dài nhằng . Mời anh ở lại ăn cơm với em mà nhăn nhăn như khỉ ăn phải ớt . Làm cao phát khiếp.

Bỏ mặc Khoa một mình nơi phòng khách . Duyên bước nhanh tới tủ lạnh lấy thức ăn bày ra bàn . Mấy món ăn chế biến sẵn thật tiện lợi đối với người phụ nữ giàu tiền của mà rất nghèo khá năng nột trợ như Duyên . Duyên thầm phục mình có trí óc thật tuyệt vời . Phải vậy chứ sao . Mất cái này được cái khác . Đó là luật công bằng của tạo hóa thôi mà.

Chờ Duyên không được , Khoa đành bước đến nhà sau.

- Không mở cửa thì đưa chìa khóa đây cho anh tự mở . Người gì đâu mà dị Òm . Cả chìa khoá xe của người ta cũng giấu đâu mất . Nếu lúc nãy biết trước như vầy...

Mỹ Duyên bỗng cướp lời :

- Thì sao ?

- Chả thèm dừng xe lại.

- Anh có than phiền cách nào cũng không rời được đây , khi chưa ăn cơm chiều với em đâu . Đừng có mà ham.

Cơm chiều ? Khoa nhìn nhanh lên bàn : Mấy loan bia ướp lạnh . Vài lát thịt người , tôm khô , củ kiệu bày biện thật vụng về ra đĩa , cả hộp thịt gà nấu nấm vừa mới khui xong chưa kịp trút ra . Hai ổ bánh mì không , hai cái chén , hai đôi đũa :

Tự nhiên hết giận . Khoa kéo ghế bàn ăn ngồi xuống trong khi Duyên đang lui cui lấy đá ở tủ lạnh :

- Chuẩn bị thức ăn khi nào mà vừa đi làm về đã có ngay vậy người đẹp ?

- Ồ ! Anh thấy đó . Em không được khéo tay , tỉ mỉ , chịu khó như cô gái anh yêu nhưng ít ra em cũng nhanh hẹn và chu đáo lắm chứ.

Vừa trút đá ra chậu . Duyên vừa hồ hởi tiếp lời , giọng vui vui :

- Tối qua em nằm mơ , thần trong mộng báo rằng , chiều nay nhà có khách . Em biết ngay là anh nên chuẩn bị trước . Cơm không có nhưng có thức nhắm để uống bia . Được chứ anh ?

...

Khoa tỉnh dậy nữa đêm . Ý thức mơ hồ làm anh lo sợ... Một cánh tay có cảm giác tê rần . Khoa thảng thốt điếng người . Không đủ bản năng tự nhiên để rút tay mình ra khỏi bờ tóc rối của Mỹ Duyên . Trời ơi ! Đã xãy ra chuyện gì ? Duyên nhắm mắt . Giấc ngủ nồng say hạnh phúc và đầy mãn nguyện... Cái thân thể bên cạnh Khoa như một kiệt tác tuyệt vời... Nhưng mọi ham muốn trong Khoa như chùng xuống khi phát hiện ra chính mình phạm tội...

Bàng hoàng... Khoa ngồi dậy... Mỹ Duyên chợt xoay người nằm nghiêng , đôi tay như muốn ôm ấp Khoa... rồi như hụt hẫng . Duyên bừng mở mắt... Nỗi tái tê làm nước mắt rơi dài... Mặt nệm trắng tinh vương mấy vết bẩn khác màu... Khoa như chết điếng trong cảm giác ăn năn (nên ăn củ sắn nước)... Sự lừa dối làm Duyên tưởng như tình yêu thánh thiện của mình hoen vết bẩn . Ngàn lần , Duyên không có can đảm nhìn vào vết tích để chúng minh sự trong trắng giả tạo của mình :

- "Khoa ơi ! Vì tình yêu tha thiết với anh . Vì ý thức muốn có được anh , em bắt buộc phải trở thành con người giả trá".

Duyên khóc ngất trong nỗi tái tê đến xé lòng . Lặng trao Khoa tia nhìn chua chát , ánh mắt Duyên lại bàng hoàng nhìn vào thân thể của chính mình...

Bàn tay Khoa bất ngờ vuốt tóc Duyên . Bàn tay êm đềm và ấm áp làm Duyên cắn chặt môi kềm tiếng khóc...

- Mỹ Duyên ! Tha thứ cho anh . Anh thật nông nỗi quá . Đã làm hại đời em.

Khoa vẫn vô tình , từng lúc , từng lúc lạ muốn an ủi cô gái đã trót đã trao cho mình những gì cao quý nhất . Dù thật lòng không muốn , bản tính nhân hậu thật thà buộc Khoa quyết định nhanh :

- Mỹ Duyên ! Đừng khóc nữa em . Anh sẽ cưới em . Anh xin nhận hết trách nhiệm của việc anh làm.

Giọng Khoa như mênh mông , xa vắng trong nỗi nghẹn ngào : "Vậy cũng xong . Sự an bày của định mệnh . Khoa chẳng còn lòng dạ nào mà từ đây dám mơ ước Tú Trân".

Mỹ Duyên sung sướng đếm lịm người , nhưng cũng có cảm giác như có cái gì thiếu hụt " Trời ơi ! Điều Duyên ao ước cả trong những ước mơ . Điều Duyên nhất quyết phải đạt cho kỳ được dù bằng cả sự giả trá lọc lừa . Đã đạt được rồi , sao lòng bỗng bàng hoàng , cay đắng xót xa ? Duyên đã lén bỏ thuốc vào lon bia cho Khoa uống - Chứng tích của sự lừa dối... chắc sẽ là những nỗi day dứt triền miên , ám ảnh Duyên đến suốt cuộc đời mình.

Tiếng Khoa vẫn vang vang , như tiếng dỗ dành , an ủi :

- Nín đi Duyên . Rồi chúng mình sẽ làm lễ cưới . Em sẽ là vợ của anh . Anh hứa sẽ làm một người chồng tốt . Duyên ơi !

Nhưng ai sẽ là người an ủi được Khoa ? Nổi ân hận cũng ngang bằng với sự hụt hẫng chơi vơi và hy vọng về tình yêu đó nữa . Không ai cấm mà bản thận thật thà trong Khoa không cho phép mình làm điều đó . Ôi ! Ước mơ bốn năm dài ròng rã . Buồn phiền , chán chường , thất vọng , tin yêu... đủ cả . Khoa không ngờ lúc vừa vui mừng nhận được dấu hiệu hứa hẹn một đổi thay , sáng sủa hơn ở tương lai , cũng chính là lúc Khoa phải ê chề dìm hết nỗi xôn xao vừa chợt đến . Hậu quả của chính việc anh làm Khoa phải vui lòng chấp nhận lấy . Dù không yêu Duyên thì cũng đã trót lỡ rồi... Khoa không cò quyền thất vọng . Bởi chính Khoa đã tự làm hoen ố tình yêu thánh thiện từ bấy lâu nay đã hằng ấp ủ vì Trân . Đành thôi . Cũng may là Tú Trân chẳng yêu mình . Một mình Khoa khổ cũng là vừa tội . Biết đến bao giờ thì tình yêu Trân trong Khoa mới tàn phai ? Mới chìm vào lãng quên ? Được vậy , chắc tâm hồn Khoa sẽ nhẹ nhàng.

Khoa nhắm hai mắt. Dù rất cố gắng, giấc ngủ trong phần đêm còn lại cũng khò khăn, bao nỗi thổn thức, giày vò. Bao lời tự xỉ vả trách hờn mình... Khoa nghe lòng cồn cào những niềm đau. Và điều đau đớn hơn hết là tuyệt nhiên trong Khoa không có được chút niềm vui dù nho nhỏ. Khi mơ màng nghĩ đến ngày mai với Duyên trong cuộc sống vợ chồng.

Những tiếng thút thít của Duyên càng làm Khoa chết lặng... Không dưng sao lại xảy chuyện quái gở này ? Khoa có biết đâu rằng chính Duyên cũng đang khóc vì ân hận ? Lý giải đi ? Ôi ! Hãy sẵn sàng tha thứ. Mọi nông nổi và rồ dại. Mọi ước muốn da diết trong Duyên giờ tắt lịm. Sự ăn năn sẽ cắn rứt mãi không thôi. Biện bạch cách nào cho hành động của mình đây ? Phải chăng chân lý cuối cùng trong cuộc đời này vẫn là... Tình yêu ? Vì tình yêu anh và em không còn là chính mình nữa rồi ?

Chương 11

Bà Đăng nheo mắt nhìn vào cái vòng tròn nhỏ xíu trên mặt kính . Những tia lấp lánh với hai màu trắng tím toát ra từ đôi bông tai màu trắng bạc trên nền vải nhung đỏ thẳm như cuốn hút lấy bà... "Cặp hột thật đều , thật tốt , đẹp không chê vào đâu được . Ít gì cũng phải năm cây" . - Bà thầm nghĩ - Gương mặt in đậm niềm vui...

- Mẹ !

Tiếng gọi bất ngờ , cùng lúc Sương Mai lao vào phòng khách , quẳng đại chiếc túi du lịch căng phồng lên ghế salon trống . Bà Đăng đưa tay chận ngực , khẻ nhích sang một bên để con gái ngồi xuống cạnh mình :

- Con làm mẹ hết hồn . Sao mẹ không nghe gọi cổng ?

Sương Mai cười gòn :

- Cổng mở . Chị Sáu đang quét sân ngoài trước.

Nụ cười hồn nhiên của con gái làm mẹ yên tâm . Bà lại chăm chú vào niềm say mê của mình , vừa cất giọng điềm nhiên :

- Con về xe đò à ? Sao không nói trước để mẹ anh Hai con đến bến xe đón ?

- Xời ơi ! Làm chi cho phiền phức vậy mẹ . Leo lên xe đạp ôm là xong . Mất có năm trăm thôi.

- Con nói . Sao không đi xích lô cho nó vững vàng ? Đạp xe ôm ẩu lắm con ơi.

- Cũng tùy người chứ mẹ . Mai chẳng mảy may chú ý đến món trang sức thật đắt tiền mẹ đang cầm trên tay . Chuyện quá đổi bình thường . Dường như niềm vui và mọi ý nghĩ của cuộc đòi mình bà Đăng được tìm thấy được ở đó.

Để mạnh cái kính xuống mặt bàn có lót mặt kính - Tiếng va chạm lạnh và khô - Bà Đăng âu yếm nhìn con gái :

- Con mệt không ? Đi tắm cho khỏe đi Sương Mai.

- Dạ . Ba con chưa về hả mẹ ? Anh Hai cũng không có ở nhà à ?

Đang vui , nghe con gái hỏi , giương mặt bà Đăng trầm xuống.

- Ba con chiều nay đi dự cơm khách . Còn thằng Khoa thì - Bà lại thở dài thường thượt - Ôi thôi - Dạo này nó đeo riết con Tú Trân . Mẹ thấy chướng mắt quá . Chắc là giờ này cũng đang ở đâu đằng đấy.

Chăm chú nghe mẹ nói . Sương Mai bỗng phì cười , thích thú , ánh mắt reo vui.

- Ảnh là con trai mà mẹ lo gì . Ừ mà tình hình khả quan lắm nghe mẹ . Con thấy hình như Tú Trân có vẻ xiêu lòng rồi đó . Mẹ chuẩn bị sính lễ lần đi là vừa.

Bà Đăng tròn mắt nhìn con gái , buông lời khó chịu :

- Con cũng mong như vậy lắm à ? Thôi thôi tụi bây đúng là một lũ ngu xuẩn . Con ở lại nhà mà nghe . Dạo này nhiều lời thì thầm bàn tán lắm rồi đó . Nghe đâu cậu Hai nhà mình định sang Nhật bảo lãnh cho Tú Trân qua đó điều trị chân . Rồi thì con coi , cái sự nghiệp nhà này , nó sẽ không ngại ngần gì mà mang cho gái . Còn con nữa , cũng là bạn thân với Tú Trân nó làm cao lắm mà , giờ kẹt quá . Nó thừa biết thằng này giàu có , lại mê nó như điếu đổ kia mà . Thiệt mẹ thấy không còn ai ngu hơn thằng Khoa nữa.

Lời nói thẳng thừng , quá đáng của mẹ làm Sương Mai bất bình ra mặt :

- Mẹ nói vậy tội cho anh Hai con . Mà Tú Trân nghe được cũng phiền . Bao nhiêu năm từng là bạn thân , con hiểu Trân nhiều lắm . Tính nó an phận thủ thừa và rất giàu lòng tự trọng , nó không vì vật chất tầm thường đâu mẹ . Còn anh Hai con cũng vậy , anh yêu Tú Trân chính là nét đẹp ở tâm hồn nó.

Bà Đăng nhìn đăm đăm con gái . Nghe Mai nói xong , bà nhếch môi , buôn lời mát mẻ :

- Tụi bây đều còn trẻ lắm , không hiểu được mặt trái của cuộc đời đâu . Người ta nói.

Dò sông dò biển dể dò.

Mấy ai lấy thước mà đo lòng người ?

Con không biết hay sao ? Lúc trước khác . Bây giờ dĩ nhiên là khác . Con để ý một chút là thấy ngay . Vừa cháy nhà xong , giờ nhà Trân còn đề huề hơn trước , đủ thứ tiện nghi . Tiền ở đâu ra ? Nếu không phải thằng Khoa tới lui đút nhét ?

Nhưng không tin những lời mẹ nói . Sương Mai nghe lòng nghẹn đắng :

- Con không biện minh cho anh Hai , cũng không đứng về phía Tú Trân . Nhưng con dám quả quyết với mẹ rằng không bao giờ Tú Trân chấp nhận tình yêu của anh Hai con chính vì những vật chất của anh ấy mang tới . Vả lại , nhà của Trân xây dựng lại , đồ đạc mua sắm là do sự tự nguyện giúp đở của nhiều người . Bác bên nhà và cả Trân nữa rất được lòng những người xung quanh mẹ ạ !

- Họ giúp đỡ có bao nhiêu ? Cùng lắm là vài ký gạo , vài bộ quần áo . Mẹ nghe Mỹ Duyên nói lại hôm nọ có dịp đi ngang nhà Tú Trân nó không ngờ . Nhà mới trang hoàng và bày biện nhiều thứ đắt tiền , nghe đâu dạo này có ông khách Việt Kiều đứng tuổi tới lui rất thường xuyên . Người ta đồn mẹ của Tú Trân giờ có tình nhân già nữa chứ . Thôi thôi . Nói gì thì nói mẹ thấy thằng Khoa nó đừng xáp vô đó nữa vẫn hơn.

Sương Mai im lặng - Nói qua nói lại với mẹ một hồi . Chuyện bé mẹ lại xé ra to , dù những lời mẹ vừa nói về gia đình Tú Trân làm Sương Mai rất đau lòng . Buồn buồn , Mai đứng lên , lấy chiếc túi xách định về phòng , thấy mẹ có vẻ giận . Mai cố tình lãng chuyện :

- Nhà có gì ăn không mẹ ?

- Sao lại không ? Mẹ biết chiều nay con về mà . Nãy giờ mẹ cũng đang trông anh Hai con đây . Mẹ dặn chị Sáu nấu cháo gà dưới bếp . Đi xe về mệt , con ăn cháo nóng dễ chịu hơn là nuốt cơm . Thôi , len phòng dẹp đồ đạc rồi đi tắm đi . Mang gì về mà cái túi phồng to quá vậy Mai ?

Thật ra trong cái túi kia là một cái chăn thật đẹp - Chăm màu hồng phấn nổi bật những hoa hồng đậm màu đen - Mai định mua tặng Trân trong một lần đi phố với Viễn tình cờ thấy bán , nhưng trước thái độ và suy nghĩ về Trân . Mai đành nói khác đi :

- Quần áo dơ , cả tuần nay con không gặt được . Vừa học xong buổi sáng con vơ vội nhét vào giỏ mang về luôn nhờ chị Sáu giặt giùm.

Nhìn con gái , bà Đăng lắc đầu nhưng ánh mắt bà thật âu yếm :

- Con gái hư . Viễn biết được nó mắng cho mà nghe.

- Ảnh đâu có ở nhà . Cả tuần nay ảnh theo ba mẹ đi chơi ở Buôn Mê Thuộc . Có lẽ chiều nay mới về tới mẹ ạ.

- Sao con không ở lại đón Viễn về ?

- Con ghét những tình cảm "kiểu cách" đó lắm . Anh đi chơi về thì cứ vô nhà - Nhà của ảnh chứ của ai- Mắc mớ gì con phải ở lại để đón ! Cả một tuần lễ sốt ruột về với mẹ con chỉ trông mau tới thứ bảy để được về.

Trước những bộc bạch chân thành của con gái bà Đang vui vẻ mắng yêu :

- Thôi thì mang ra sau bảo chị Sáu giặt cho . Con gái sắp lấy chồng mà giống như con nít . Con phải tập ăn nói lại cho tề chỉnh một chút . Cứ cái mững này có ngày mẹ nghe mắng vốn đầy tai.

Sương Mai ngoẹo đầu phụng phịu :

- Hổng dám đâu ! Ba mẹ trên ấy và anh Viễn thương con lắm.

- Ừ . Chưa là dâu chính thức , chưa là vợ chính thức đó cô ơi ! Đám cưới xong rồi mới biết đá biết vàng.

Sương Mai phong nhanh lên những bậc thang lầu . Lòng nao nao khi tưởng tượng ngày mai trong căn nhà với tiếng cười vui , ánh mắt nồng nàn ngập tình yêu của Viễn , hạnh phúc lâng lâng làm Mai quên bẳng những lời gay gắt của mẹ khi nghĩ về Trân...

Tám giờ tối , gia đình quây quần bên bàn ăn với những tô cháo nóng thơm lừng . Khoa vẫn chưa về . Bà Đăng thấy bắt đầu nghẹn , bà càu nhàu :

- Nó đi suốt từ sáng tới giờ , có thèm về nhà cơm nước gì đâu ?

Ông Đang nhìn vợ , mỉm cười hiền :

- Bà nói ai vậy ?

- Thì cai thằng con trai quí của ông đó chớ còn ai vào đây nữa ?

Điềm nhiên ăn cháo ông Đăng vui vẻ :

- Ôi trời ơi ! Nó là con trai . Bà nhốt mãi trong nhà làm sao nó chịu được ? Mới có hơn tám giờ chứ mấy ? Giờ này ở ngoài phố trai gái dập dìu từng cặp thấy mà mê.

Lời vui đùa của ông Đang làm Sương Mai cười suýt sặc . Cúi xuống tô cháo mình . Mai vui vẻ đứng về phía cha của mình :

- Mẹ thấy chưa ? ba thật là "hết sẩy" Còn mẹ hở tí lại la . Anh đi suốt mẹ đở tốn cơm lo gì ?

Bà Đang nguýt con gái bằng đôi mắt có đuôi , giọng bà mát mẻ :

- Cha con "cá mè một lứa".

Mai nhún vai , nhìn cha cười tủm tỉm . Ông Đăng cũng cười ngất , có con gái vê ông vui vẻ xuống phòng ăn , dù bửa cơm khác vừa ông vẫn còn no anh ách . Cùng là con . Ông yêu sSương Mai ơn Khoa . Mai cũng vậy , thấy gần gũi cha hơn là mẹ . Chẳng biết có đúng là : "Con gái giống cha giàu ba họ , con trai giống mẹ khó ba đời" hay không nữa ?

oOo

Câu chuyện kéo dài , bữa ăn rồi cũng xong . Ông Đăng đứng dậy bước ra phòng khách không quên dặn dò chị bếp :

- Chị coi chừ cho thằng Khoa tôi cháo . Tí nữa về nó có cái mà ăn.

Bà Đang dù có càu nhàu nhưng vẻ mặt vui hẳn lên khi thấy chồng mình tỏ ý ân cần , chăm sóc con trai , dù vậy bà cũng buột miệng :

- Cho nó nhịn đói luôn cho chừa . Đ suốt chẳng còn biết đến nhà cửa , cha mẹ gì nữa.

Sương Mai ngập ngừng nhìn mẹ :

- Mẹ à ! Con sang thăm Tú Trân chút xíu nghe mẹ ?

Bà Đăng nhìn đồng hồ... suy nghĩ đắn đo . Dù thật lòng bà không muốn cho Sương Mai đến nhà Tú Trân vào giờ này , nhưng nghĩ rằng có Khoa đang ở đó bà đành thở dài chép miệng :

- Ừ . Sang chơi nói chuyện qua loa được rồi con . Về sớm nghe . Mẹ chờ con đó . Sang đó có Khoa bảo anh con về mẹ biểu.

Sương Mai đẩy ghế đứng lên , tỏ ra ngoan ngoãn :

- Dạ , nhưng mà giờ này anh con không có ở đó đâu.

Độ ngột bà Đăng tỏ ra gay gắt :

- Nó ở đó chớ ở đâu . Mẹ biết chắc là như vậy . Con không hơn mẹ đâu Sương Mai ạ . Nhớ là bảo Khoa về gấp cho mẹ.

Sương Mai nhìn mẹ mỉm cười... Thật bất ngờ . Mai đưa tay bức nhanh sợi tóc trắng trên đầu mẹ.

- Tóc bạc nè mẹ !

Bà đăng xòe tay đón cọng tóc từ tay con gái . Lòng không buồn cũng không vui . Bà nhìn những bước chân rộn rã của Sương Mai xa dần nhà bếp . Tự nhiên nghe mệt mỏi muốn về phòng nằm nghĩ.

Cá đồng hồ trên tường ở phòng ngoài reo lên một khúc nhạc lảng òm . Sau đó chín tiếng gõ đều và rời rạc...

Nắng sớm chưa phủ lên vạn vật , trời còn mờ sương... Bà Đăng đã rời phòng . Thường ngày phải hơn bảy giờ sáng bà mới dậy trang điểm và ăn điểm tâm :

Chị bếp đang lau nhà chợt dừng tay ái ngại :

- Đêm qua bà ngủ không được à ? Còn sớm sao bà không nằm nán lại giường , biết đâu có thể ngủ quên được một chút.

- Ngủ gì được chị Ơi ! Tôi cứ trông cho trời mau sáng . Thiệt là con với cái . Đi là đi . Không nói lấy nửa lời . Chẳng biết nó chết bờ chết bụi ở nơi đâu mà nói.

Nghe bà Đăng than thở , chị bếp đành lấm lép công việc của mình , chị không quên trấn an nổi lo của chủ.

- Chắc tại cậu Hai gặp bạn bè đột xuất mãi vui . Cậu không nghĩ là bà đã lo lắng đến vậy.

- Vui gì mà suốt một ngày hôm qua có thấy mặt mày gì nó đâu ? Rồi suốt một đêm nữa ? Thường khi bạn hữu lắm nó mới về khuya . Chẳng bao giờ đi suốt đêm mà không báo trước . Chiều qua tôi cứ đinh ninh là nó ở nhà Tú Trân . Ai dè con Sương Mai tới đó về bảo là không có nó . Bây giờ có trời mới biết nó ở đâu.

Chị bếp nén tiếng thở dài . Thực tình chị cũng đang để lòng lo . Chị thầm công nhận lời bà Đăng vừa nói . Chị cũng hiểu thấy tấm lòng người mẹ lo lắng cho con . Nhưng lúc này mà , cứ xuôi những lời bà Đăng nói thì nỗi lo càng nhân rộng hơn lên . Chị đàng buông giọng lững lờ :

- Thế nào sáng sớm cậu Hai cũng về tới mà . Bà đừng lo quá . Để tôi khuấy cho bà ly sửa nóng nghe ?

- Thôi khỏi . Ăn uống gì vô chị Ơi ! Chị cứ lo công chuyện đi . Lúc nào đói tôi gọi.

Bà lại thở dài thườn thượt . Lòng canh cánh một nổi lo...

Chị bếp lẳng lặng bưng xô nước ra sau nhà , không dám nói thêm một lời nào nữa.

oOo

- Con không đùa với mẹ chứ Khoa !

- Dạ . Chuyện quan trọng con đâu dám đùa , thưa mẹ.

Bà Đăng âu yếm nhìn con trai , vẻ hớn hở in rõ trên nét mặt bà.

- Vậy thì để mẹ đi coi thầy coi ngày tháng tốt . Tuổi tác hai đứa thì hợp lắm rồi đó.

- "Sao" mẹ biết tuổi con với Mỹ Duyên hợp nhau ?

- Ừ vì mẹ đã coi bao nhiêu là thầy . Con chọn Mỹ Duyên là khôn ngoan lắm . mẹ thật hài lòng và hết sức yên tâm.

Khoa cười nhạt , vẻ mặt buồn rũ rượi :

- Thì mẹ cứ sắp xếp ngày nào chẳng được . Coi thầy coi bà làm gì cho mất công . Tổ chức giản đơn thôi mẹ ạ !

- Sao được ? Dù sao mẹ cũng cố chọn được ngày cưới vợ cho con trước khi mẹ gã Sương Mai . Như vậy sẽ tốt hơn . Đám cưới con phải tổ chức thật lớn . Cưới vợ cho con trai lớn của mình , ba mẹ phải tổ chức cho ra trò chứ . lại được chỗ môn đăng hộ đối . Còn gì bằng . Con đã trình bày ý định của mình với anh chị bên đó chưa Khoa- Dạ thưa mẹ à . Con phải hỏi trước ý kiến của ba mẹ.

- Hỏi gì nửa mà hỏi , chẳng phải lâu nay ba mẹ đã mong điều đó ? Thôi được rồi , dù sao ba mẹ cũng phải sang bên ấy . Quen thân cách mấy cũng không bỏ đi được những ngi lễ cần thiết . Con chuẩn bị đi nhé . Ngày mốt đi là vừa rồi , rồi mọi việc mẹ sẽ lo liệu thật nhanh.

Khoa nhìn như mơ vào khoảng không trước mặt , trả lời mẹ mà Khoa ngở không phải là giọng nói của mình.

- Vâng ! Khi nào đi thì mẹ bảo con nghe.

oOo

Tin Khoa sắp cưới Mỹ Duyên . Làm bà Hoa thật ngở ngàng . Tú Trân cũng vậy . Dù không yêu Khoa , chẳng hiểu sao Tú Trân cũng đón nhận tin đó bằng tất cả nỗi bàng hoàng chua chát.

- Vậy mà hôm nọ có ý hỏi thật tình . Khoa bảo là chẳng bao giờ có chuyện đó xảy ra . Mẹ đã thấy lạ . Chả lẽ đương không mà Mỹ Duyên dám tự nhận là vợ sắp cưới của Khoa ? Thiệt là đàn ông , con trai . Mẹ chịu , không hiểu nổi.

Giọng điệu chua chát của mẹ làm Trân chợt thấy buồn . Dù vậy Trân cũng làm ra vẻ thản nhiên :

- Ôi ! Ảnh cưới mặc kệ . Mời thì mình cứ đi , mẹ bận tâm làm gì cho mệt chứ - Và chợt thấy ngỡ ngàng.

Không hiểu sau khi nhận được thiệp cưới của Khoa mới nhìn cái tên Nguyễn Đăng Khoa được ghép đôi với Trần Thị Mỹ Duyên làm Trân bất chợt thấy như mắt mình bị găng kín bởi một màn sương mỏng . lý giải thế nào bây giờ ? Trân không yêu Khoa , đã thẳng thừng từ chối lời cầu hôn của người ta . Vậy thì việc Khoa cưới Mỹ Duyên hay bất cứ cô gái nào cũng mặc . Chẳng lẽ bắt Khoa phải sống độc thân suốt đời để giữ mãi một mối tình vô vọng ?

- Con thấy anh Khoa cưới chị Mỹ Duyên cũng đẹp đôi chứ mẹ . Gia đình anh ấy từ lâu đã mong chuyện ấy cơ mà . Hẳn Mỹ Duyên sẽ mang đến cho Khoa hạnh phúc.

Bà Hoa chợt cười buồn , thản nhiên buôg giọng mỉa mai vô cớ :

- Sướng cái gì ? Mỹ Duyên nhìn già thấy mố . Đi với Khoa giống hai chị em . Mẹ công nhận về tiền bạc và giai cấp xã hội thì Khoa chọn Duyên là rất đúng . Còn về hạnh phúc sao mẹ cứ nghi ngờ . Khoa mà cưới Duyên ngày chắc cũng đập lộn với nhau mười lần lắm chứ ?

Trân chỉ cười . Dù biết rằng lời chăm chọc vừa rồi của mẹ là vô lý . Vả lại cũng không thể phê phán chuyện của người khác bằng thái độ chủ quan . Bản chất của mẹ cũng không phải vậy . Tự nhiên Trân cảm thấy mình mất hết niềm tin trong cuộc sống . Nỗi hụt hẫng vì Thịnh chưa đảy lùi . Chuyện của Khoa làm Trân chợt phân vân , dao động . Tất cả chỉ là cái vỏ bề ngoài giả tạo hay sao ? Lột bỏ cái vỏ đẹp đẻ ấy , bên trong chỉ còn trơ ra một hình ảnh tầm thường , nhớp nhúa ? Hình ảnh thánh thiện về Thịnh đã bị che lấp bởi ánh mây mù . Bấy lâu Khoa chính là hình ảnh con trai đẹp đẻ để Trân tôn thờ . Dù không yêu . Trân vẫn nghĩ về Khoa bằng những tình cảm đằm thắm và bằng tất cả niềm ưu ái.

Chả lẽ vì một lý do đơn giản . Khoa cưới Mỹ Duyên mà mọi ý tưởng trong Trân về Khoa đảo lộn hết hay sao ?

- Đi dự đám cưới chứ hả Trân ? Mang giày vào con mặc áo dài , quần phủ gót , vẫn đẹp như tiên . Quên đi mặc cảm tuổi buồn đi con ạ . Con phải hòa nhập vào cuộc vui của bạn bè trang lứa . Ở đó mà hoài vọng mãi tình yêu của Thịnh sao con ? Biết đâu trong chính tiệc vui đó con sẽ tìm được một tình yêu chân chính ? Nói gì đi nữa , con gái lớn lên cũng phải lấy chồng.

Trân vẫn im thin thít "Hoài vọng tình yêu của Thịnh" ? Lần đầu tiên Trân thấy ngỡ ngàng khi mẹ biểu mình đang nghĩ về Thịnh , đang sầu khổ về mối tình ngày ấy . lần đầu tiên lấy làm lạ tự nhiên đương không lại quan tâm quá nhiều về chuyện của Đăng Khoa ? Đi hay không đi dự đám cưới của một gã con trai mình không hề yêu thì có gì phải phân vân , suy nghĩ ? Khoa cưới vợ , chuyện cũng chẳng có gì phải lạ lùng . Người ta lịch sự với mình . Vui thì đi dự , kẹt quá gởi quà cũng được kia mà.

Thấy Trân im lặng , bà Hoa lại cất giọng đều đều :

- Dù gì thì mình cũng trót mang ơn . Trân ạ . Khoa nó nói hết lời với mẹ - Ngày vui của nó nếu có mặt con nó sẽ vui biết bao nhiêu.

- Khoa thật muốn con có mặt trong lễ cưới của anh ấy lắm à ?

- Mẹ tin là Khoa không thích màu mè đâu.

- Vậy thì con sẽ đi - Trân cắn chặt vàng môi , quyết định vội vàng... Lòng lạ lẫm . Trân cũng không còn hiểu nổi mình tại sao bất ngờ lại quyết định như vậy nữa.

Bà Hoa cười rạng rỡ . lâu lắm rồi Trân mới nhìn được vẻ vui vẻ trên mặt mẹ.

- Vậy thì để mẹ chuẩn bị quần áo cho con . Sáng mai hai mẹ con mình đi chợ chọn chọn vải nghe . Phải bỏ may ngay còn kịp . Hai tuần nữa đám cưới rồi . Con thích màu gì hả Trân ? Khi xưa lần đầu tiên mẹ mặc vào người cái áo dài không phải là áo mình mặc tới trường , mẹ cứ thẹn thùng ngắm mình mãi trong gương.

Trân nhìn mẹ . Nỗi vui bất ngờ của mẹ sao không làm Trân vui nhỉ ? Bấy lâu Trân đã tự giam mình với những ngày tháng buồn phiền . Đi phố cũng không . Đột nhiên Trân chịu đi dự đám cưới của Đăng Khoa . Đổi thay bất ngờ của con làm bà Hoa sung sướng đế trào nước mắt.

- Con không đi chợ đâu . Mẹ chọn đại dùm con đi Áo màu gì cũng được . Miễn mẹ đừng chọn màu rực rỡ quá mà thôi.

Trân nói bằng giọng đìu hiu , bởi tận đáy lòng mình . Không hiểu Trân bỗng nghe dậy lên một nổi buồn thăm thẳm . Không hẳn trong nổi bâng khuâng bất chợt . Hình bóng Thịnh tưởng chừng đã xa... Xa lắm... Tình yêu say đắm ngày nào cũng chỉ là những dư vị êm đềm , tan loãng... Phản phất chút mùi hương cũ thật xa xôi... Trân có cảm tưởng tất cả đang nhòa dần nhường chổ cho những xúc cảm thật lạ lùng . Chính những xúc cảm mới lạ này vô cớ làm Trân lo sợ . Một nỗi lo sợ vu vơ nhưng sâu lắng...

- Đâu có được . Con phải đi với mẹ chứ - Bà Hoa lại âu yếm nhìn Trân - Mẹ chọn sợ không thích hợp với tuổi trẻ của con "Con mắt nghệ thuật" của mẹ nó đã "sái mùa sái tiết rồi.

- Áo dài thì thời nào chẳng vậy hả mẹ . Với lại mẹ chỉ mua vải thôi mà . Kiểu cách thì con không nói . Nhưng còn màu sắc thi ngàn năm xưa xưa đến ngàn năm sau vẫn chỉ có những sắc màu na mà nhau thôi... Đại khái là vẫn xanh , đỏ , đen , tím , vàng , trắng...

Tia mắt bà Hoa nhìn trân thật đằm thắm , hiền hòa nhưng giọng nói của bà lại chẳng được vui :

- Thôi được , có lẽ nên chọn cho con màu xanh là hợp nhất , vừa dịu dàng , thánh thoát , lại vui vẻ , trẻ trung.

Trân nhìn bà Hoa không ý kiến gì về bà vừa nói . Gương mặt Trân thật xa xôi . Ánh mắt đợm buồn . Áo gì chẳng được ? Những hình thức bề ngoài sáo rỗng và chẳng ý nghĩa gì . Mục đích Trân tới dự đám cưới Khoa đâu chỉ để làm đẹp cho mình . Trọng tâm cái nhìn của mọi người trong tiệc cưới là cô dâu và chú rễ - Là Đang Khoa với Mỹ Duyên . Có Trân hay không có Trân hôn lễ của Khoa cũng không có gì thay đổi.

Trân cúi đầu lặng lẽ , trong cảm giác cay đắng , xót xa... sự xót xa thật là vô lý.

oOo

Lễ cưới của Khoa và Duyên thật lớn , phố trương tất cả những cái hào nhoáng , giàu có và sang trọng... Vậy mà nét mặt của cô dâu và chú rễ lại chẳng được vui , họ như đang phải chịu đựng những hình thức lễ nghi cứng nhắc và gượng ép . Buồn rũ và mệt mỏi vô cùng.

- Đề nghị chú rễ hôn cô dâu một cái thật kêu trước mặt mọi người đi.

- Ừ . Đúng đó... đúng đó . Có nhiều tiếng đồng tình , những tiếng la ó vang vang làm Trân thấy nhức đầu , khó chịu . Một chút , Trân thấy ân hận tại sao mình lại có mặt trong tiệc vui của người ta ? Chia vui à ? Ai cần và chọn Trân cùng san sẽ những niềm vui và hạnh phúc quá lớn lao ? Trân cúi mặt , uống một ngụm cô ca mà Sương Mai vừa đưa đến , chất ga như sũi mạnh trong cổ họng gây nên cảm giác tê tê nhưng chẳng thú vị chút nào.

Ở một phòng rộng , có cả giàn nhạc sống . Trân bỗng rưng rưng chú ý giọng ngâm thơ hết sức truyền cảm của người con trai lạ mà Trân biết chắc mình không quen dù chẳng cần nhìn mặt.

... Khi em hiểu những lối mòn xa tắp

Dấu chân người gió thổi hết còn đâu (#1) (Thơ : Vũ Quần Phương)

Tiếng cụng ly lanh canh... Âm thanh buốt giá hơn là rộn ràng của niềm vui trong tiệc cưới... Những khóe mắt long lanh , lặng lờ trong xúc động... Nhưng không khí chẳng giữ được lâu dư âm dài của lời ngâm nhẹ nhàng mà thật xót xa kia... Bỗng một giọng nói to , rõ và có vẻ thật khôi hài của ai đó bất ngờ vang lên làm Trân khẽ nhếch môi cười :

- Ê ! Đám cưới người ta mà ngâm thơ gì kỳ cục vậy cha nội ?

Tiếng theo là một giọng khởi xướng cao vút , giàn nhạc trỗi lên và nhiều giọng ca cùng bắt nhịp theo rộn rã , vui tươi :

Ôi ! Sáng hôm nay trên quê hương tôi , quên hương xinh xinh , quê hương hửu tình...

Tiếng hát vang đều theo những tiếng vỗ tay chát chúa . Chẳng hiểu sao vô tình Trân đưa mắt nhìn Khoa . Bắt gặp ánh mắt anh buồn rười rượi Trân vội cúi đầu lẫn tránh . Ly rượu Khoa đang uống mà mà Trân như cảm được sự cay nồng.

- Tú Trân . Mi ăn thử món này coi . Nhiều người khen ngon lắm đó . Nhà hàng phải mời một đầu bếp tứ danh đó . Ê , ăn nhỏ nhẹ thôi nghe . Nãy giờ tao để ý thấy cái anh chàng kia cứ nhìn mi mãi . Có lẽ hắn đã "Cảm mi nặng" rồi đó.

Mai liếng thoáng tìm chân Trân dưới gầm bàn . Cử chỉ như một thói quen dễ yêu gợi nhớ những ngày hai đứa cùng ngồi chung bàn trong lớp học thân thương... Trân nuốt vội miếng thức ăn Sương Mai vừa gắp bỏ vào chén của mình , quay sang nhìn bạn... Nhưng Trân chịu . Gương mặt Sương Mai , vẫn kín như bưng , khó tìm được biểu tượng nào nơi Mai khi Khoa chọn Mỹ Duyên làm vợ . Càng lúc Trân tự cảm thấy mình thậ tò mò và kỳ quặc... Những ý muốn vô cớ thôi thúc bất chợt xoay quanh chuyện riêng của Đăng Khoa.

- Sao ? Ăn được chứ ? Ê , ê hình như là hắn mò tới chổ tụi mình đó . Tú Trân.

Trân bẳn gắt :

- Mi xạo ! Coi chừng hắn đã cảm mi rồi Mai ơi . Biết đâu chừng chuyện đó...

- Ê ! ông Viễn ngồi ở bàn đằng kia nghe . Léng phéng ổng cho tao "ăn giấm" bây giờ !

Nói vậy chứ hắn nhìn mi rõ ràng Trân ạ . Tao không đùa đâu - Sương Mai nghiêm mặt - Mặc , nhìn ai thì nhìn , can chi tới tao mà mi cứ lãi nhải hoài vậy ? Nhìn tao thì không sao chứ nhìn mi thì khổ đó . Nên nhớ mi là hoa có chủ rồi nghe.

Mai đẩu môi cong cớn , giọng vui vẻ :

- Hổng dám đâu ! Mi nhìn ông Khoa thì biết . Nhăn như ăn nhằm ớt hiểm vậy . Đám cưới mà chú rễ uống rượu như uống nước.

Trân nhìn bạn ngạc nhiên , nhưng rồi cũng buột miệng nói nhanh :

- Sao vậy ? Viễn không nhăn thì thôi , việc gì mà Khoa phải rắc rối như vậy chứ ? Khoa có giỏi thì "canh" vợ của ảnh kìa.

Biết bạn hiểu lầm câu mình vừa nói . Mai ôm bụng cười khan :

- Con quỉ ! tao nói là ông Khoa nhăn vì thấy hắn nhíu mày đấy chứ . Nhìn tao thì có nhìn tới hóa đá cũng hỗng có can chi tới ảnh đâu.

- Nhìn tao thì có khác gì nhìn mày đâu ? Rắc rối quá Mai ơi . Dẹp chuyện đó đi cho tao nhờ . Mày nên nhớ kỷ Mỹ Duyên là chị dâu mày rồi đó.

- Ê ! Ông Khoa với bà Duyên này có nhiều người bạn hay tuyệt . Cai anh chàng kia hát có thua kém gì ca sĩ chuyên nghiệp đâu.

Trâm im lặng chú ý tới lời khen bất ngờ của Sương Mai . Quả thật , giàn nhạc và không khí nhu đọng lại... Trên sàn nhảy từng cặp du dương quyện nhẹ gót chân theo lời ca dìu dặt , mơ màng :

Ngủ đi em ! Mộng bình thường

Ru em sẵn tiếng thùy dương mấy bờ.

...

Giọng Viễn vang lên thật bất ngờ :

- Xin lỗi Trân nghe , tôi mời nhờ Sương Mai một chút.

Mỉm cười , Trân nhìn Mai rồi nhìn Viễn giọng vui vui :

- Anh Viễn cứ tự nhiên . Mai đã thuộc quyền sỡ hữu của anh rồi mà.

- Mới một nữa thôi . Cho nên tôi cũng biết thân mình lắm - Viễn mỉm cười tế nhị nhìn Trân , rồi quay qua Sương Mai đề nghị :

- Sương Mai ! Nhảy với anh bản này đi.

Ném nhanh tia nhìn sung sướng như ngụ ý trách khéo về phía Viễn . Mai lí lắc trả lời , gương mặt in đậm vẻ thích thú :

- Anh... kỳ . Nhảy gì mà nhảy . không thấy em đang nói chuyện với Tú Trân hay sao chứ '

- Thì nhảy xong nói tiếp . Trân chịu rồi mà.

Mai phụng phịu :

- Nhưng em không chịu.

Viễn bông đùa , vờ quay đi giận dỗi :

- Không thì rũ cô khác nhảy . Bản nhạc tình tứ đến vậy mà không chịu nhảy thì thôi - Vừa nói Viễn vừa nheo mắt nhìn Mai như muốn ngầm nói điều gì họ muốn gợi ý trước với nhau.

Hiểu ý Mai kéo ghế đứng lên :

- Chờ tao tí xíu nha Trân.

- Ừ , Trân cố mỉm cười trước hạnh phúc xôn xao của bạn mình mà lòng quạnh vắng.

oOo

- Xin lỗi tôi có thể ngồi đây nói chuyện với cô cho vui một tí có được không ?

Trân vẫn thản nhiên :

- Được thôi . Cho đến khi nào cô bạn tôi trở lại . Nếu câu chuyện của ông ngắn gọn thì đủ thời gian.

- Sao thì mới gọi là ngắn gọn ? Thưa cô ?

Trân vừa bôi rối , vừa khó chịu trước câu hỏi dò xét nét của gã con trai nọ :

- Sao thì ông biết . Đại ý là câu chuyện không mất nhiều thời gian , không làm người nghe khó chịu.

- Nói vậy thì tôi chỉ muốn nói : " Anh yêu em" . Ngắn . Gọn . Nhanh và thật đầy đủ ý nghĩ . Cô đồng ý chứ ?

Tự nhiên Trân nghe hai tai mình nóng bừng lên . Không hiểu vì e thẹn hay vì giận trước những lời quá quắc vừa rồi . Căn chặt môi . Trân run giọng trả lời :

- Néu vậy thì xong rồi . Mời ông đi cho . Bạn tôi trả lời rồi kìa . Chỗ ngồi đây là của nó.

- Ông Viễn chưa "thả" phu nhân ra vội đâu . Trân đừng ngại.

- Cái gì ? Ai nói cho ông tôi tên Trân vậy ?

- Ồ ! Tên của một người con gái thì có gì là bí mật đâu ? Huống hồ là tên Tú Trân quá đẹp.

Chẳng hiểu sao Tú Trân lại thấy lúng túng trước những lời lẽ tự nhiên mà thật khôi hài trước người con trai lạ đó.

Tú Trân có cần biết tên tôi không ?

Tròn xoe mắt . Trân bỗng nhìn lại hắn . Cái nhìn chẳng che giấu chút thẹn thùng :

Dĩ nhiên là không rồi . Để làm gì chứ ? Khi mà tôi không muốn làm bạn với ông.

- Nói gì cũng được . Cho tôi xin đứt tiếng ông đi . Sẽ đời đời nhớ ơn Trân.

Đang bực mình , Trân cũng phải phì cười :

- Tôi đâu cần ai nhớ ơn mình . Giản dị thôi , bởi vì tôi chưa từng được hân hạnh ban ơn cho ai cả.

- Vậy thì hôm nay Trân thử ban ơn cho tôi mộ lần đi . Tôi bảo đảm khi làm điều đó , tối đến Trân sẽ ngủ rất ngon.

- Không cần... không cần...

- Trân đừng vội nóng . Tôi là bác sĩ thật trăm phần trăm đó.

- Bác sĩ ?

- Chứ sao . Bộ Trân không tin à ? Điều đó thì Trân có thể kiểm chứng lại.

- Để làm gì cơ chứ ? Điều đó có gì quan trọng và cần thiết đối với tôi đâu ?

- Không quan trọng và cần thiết với Trân nhưng mà ước muốn da diết của tôi.

- Ông nói gì ? Tôi không hiểu gì hết ?

- Tôi muốn Trân... tin tưởng tôi... Tôi có thể trả lại cho trân bàn chân thật đẹp nhé ! Trân nhé ! - Giọng nói của hắn đột ngột nhẹ nhàng.

Bàng hoàng đến sững sờ Trân nhìn như hút vào người đàn ông lạ . gương mặt hắn bây giờ biểu lộ tất cả sứ thành khuẩn làm Trân nghe nao núng... Tuy nhiên , trân vẫn ngồi như chết lặng , không nói được lời nào... Tức giận có , tủi buồn có , mà xúc động cũng có...

Chương 12

- Thôi bây giờ tôi không làm phiền Trân nữa. Trân cứ suy nghĩ đề nghị vừa rồi của tôi nhé. Tôi sẽ đợi tin Trân. Rất là sốt ruột đợi tin Trân. Trân trả lời tôi qua Sương Mai nhé. Dù không muốn những xin Trân nhớ dùm tên tôi là Sĩ - Quốc Sĩ. Chữ Sĩ dấu ngã đàng hoàng chứ không phải dấu hỏi đâu nghe.

Hắn bước đi , bỏ lại ánh mắt ngạc nhiên và ngơ ngác của Tú Trân.

Hôn lễ của Đăng Khoa vẫn rộn ràng tiếp diễn. Một cuộc hôn nhân vô cùng tốt đẹp ? Họ quyến luyến bên nhau như một đôi chim non trong bầu trời cao rộng ...Hình ảnh như cuốn xoáy lòng Trân. Loáng thoáng bên tai , giọng ngâm lúc nãy còn văng vẳng bên bên tai , xao xuyến và đầy vẻ ưu tư.

Khi em hiểu những lối mòn xa tắp

Dấu chân người gió thổi hết còn đâu ...

Trân cắn chặt môi. Xúc động bất chợt thật lạ lùng. Mắt Trân bỗng đầy ngấn nước. Hình ảnh hạnh phúc và đầm ấm của Khoa bên cạnh Duyên chả hiểu sao làm Trân nghe cô đơn và hụt hẫng ? Tiếng nâng ly chúc tụng , tiếng cười rộn rã bỗng buốt lạnh như mãnh vở của thủy tinh. Ý nghĩa chua cay làm trái tim Trân như như uất nghẹn. Cũng chính vì một bàn chân chết tiệt của mình. Trân đã đớn đau mất Thịnh , và bây giờ đây mất cả Đăng Khoa - Gã con trai từ bấy lâu Trân cứ nghĩ đã yêu mình với mối tình duy nhất. Phải vương lên , chống lại số phận nghiệt ngã thôi. Mấy ai biết được sắc đẹp tâm hồn là một sắc đẹp lâu dài ? " Tôi có thể trả lại cho Trân bàn chân đẹp". Có nên tin cậy lời hắn hay không ? Có lẽ cũng chỉ là những lời lẽ ba hoa thôi. Đừng huy vọng Trân ơi ! Vì nổi thất vọng sau khi đã nuôi dưỡng niềm tin sẽ đau đớn đến hải hùng ...Sẽ làm mình mất mọi niềm tin trong cuộc sống - Trân bâng khuâng tự nhủ với lòng mình như vậy.

Sương Mai đã trả lời bên Trân tự lúc nào :

- Chờ tao có lâu không Trân ? Cha Viễn này ưu "tốc kê" bất tử ghê mày ạ !

- Chứ không phải mi cũng đồng tình ? Cha ? Cha ! Tình ghê nhỉ ?

Trong nỗi hoan hỷ tột cùng của Sương Mai. Trân bỗng thấy thẩn thờ. Bàn tay khẽ đặt vào bàn tay Sương Mai siết mạnh.

oOo

Chẳng hiểu sao trong ánh mắt của Sương Mai nhìn mình lúc ấy , Trân lại thấy có lẫn tia nhìn đầy thương hại. Bàn tay Trân trong tay Mai dù đang nắm chặt nhưng lại thật xa xôi , chẳng còn tìm được chút gần gũi yêu thương ngày cũ. Trân chợt muốn ra về. Muốn được tiếp tục trong căn phòng của chính mình , dù cô đơn , dù trống trãi ...vẫn thấy dễ chịu hơn nhiều ...

- Tú Trân , uống một ly với anh nhé ! Để chúc mừng hạnh phúc của anh.

Giọng Khoa đột ngột vang lên giữa cảnh náo nhiệt rộn ràng trong giờ hôn lễ. Giọng nói mang âm hưởng của sự xót xa , cay đắng nhiều hơn là những tiếng reo vui ...Trân buông tay Mai , ngẩng nhìn Khoa , mỉm cười héo hắt nhận từ tay Khoa ly rượu nhỏ mày vàng.

- Vâng ! Trân xin chúc mừng anh. Đăng Khoa. Chúa anh với Mỹ Duyên trăm năm hạnh phúc.

Lời nói vừa bật khỏi môi xong. Trân uống cạn ly rượu đắng - Như uống cạn vi cay nồng. Trả lại cho Khoa cái ly không , Trân tự cảm thấy buồn cười tưởng tượng điệu bộ và những điều sáo rỗng của mình vừa mới nói.

Khoa cười ngất dù ánh mắt anh thật đìu hiu :

- Trả lại cho Trân lời chúc vừa rồi đó. Anh không sống đến trăm năm nửa để được hưởng hạnh phúc của Trân chúc đâu.

Sương Mai ngẩn ngơ. Hết nhìn anh trai mình. Mai chợt nghe giọng nói của Tú Trân. Chẳng biết vì sự xúc động vu vơ nào mà giọng nói của Trân vô cùng lạ lẫm :

- Sao lại nói lạ vậy anh Khoa ? Đó là điều mong ước của tất cả mọi người khi bước vào cuộc sống lứa đôi. Nếu anh không muốn , thật Trân không biết chúc anh điều gì khác.

Gương mặt Trân đã đỏ bừng vì rượu. Khoa nhìn như say vào đôi má mịn màng thấy cả những đường gân nhỏ li ti. Trân đẹp như một thiên thần. Nét đẹp hiền thục có lẫn sự ương bướng. Nét đẹp bỗng nhiên làm lòng Khoa trĩu nặng. Anh buông lời nữa đùa cợt nữa đắng cay :

- Trân ạ. Thế này - Năm nay anh đã hai mươi ba tuổi. Trân tưởng tượng thử mà xem , nếu phải sống tới một trăm hai mươi ba tuổi có lẽ anh phải khổ sở nhiều hơn là hạnh phúc. Trân chúc chi ác dữ vậy chớ ?

Sương Mai ôm bụng cười. Mắt rươm rướm nước. Nhớ tới lời mình vừa nói Trân cũng phì cười làm Khoa cũng ngẫn ngơ ...

Mỹ Duyên bước tới đứng cạnh Khoa. Con gái dù xấu , dưới bàn tay như có phép màu của mỹ viện dung nhan cũng không đến nỗi tồi. Trang sức sang trọng , y phục đẹp đẽ làm Mỹ Duyên rạng rỡ hẳn lên. Một góc phòng như bừng sáng.

Khoa quay sang nhìn vợ. Kín đáo nhíu mày khó chịu. Cử chỉ dù nhỏ cũng không qua khỏi mắt Trân. Chẳng hiểu tại sao bỗng dưng lòng Trân rộn lên một niềm vui nhỏ ...Trân nhìn Duyên , nụ cười như mãn nguyện :

- Gì mà vui dữ vậy ? Qúi vị - Duyên hỏi.

Trân tủm tỉm cười. sSương Mai ịch sự trả lời Duyên :

- Chị Hai - Tú Trân nó chúc cho anh Khoa với chị trăn năm hạnh phúc mà anh Hia không chịu. Ảnh không sống nỗi một trăn hai mươi ba năm. chị xem coi có tức cười không ?

Lời giải thích của Sương Mai làm gương mặt Mỹ Duyên giản ra. Tuy nhiên ánh mắt Mỹ Duyên nhìn Trân vẫn ngấm ngầm ẩn chút niềm ganh tị :

- Trân đừng giận. Tính anh Khoa tôi vẫn vậy. Thích đùa nhưng lại rất khó , xét nét tỉ mỉ từng lời nói.

Trân tưởng chừng đôi má của mình đang nóng lại nóng hơn ...Cô nhìn sững Mỹ Duyên định nói lời gì cho đã tức , nhưng chả hiểu sao lại chỉ nhếch môi cười im lặng , đôi mắt biểu lộ chút khinh bỉ thật nhẹ nhàng. Hình ảnh Khoa vẫn đứng im nghe vợ nói làm Trân chợt nghe cay cay nỗi xót xa :

Sương Mai chợt ương bướng xen vào :

- Xét nét cái gì ? Chúc trăm năm hạnh phúc không chịu phải không ? Được rồi , em thay Tú Trân xin lỗi chị Hai. Xin đính chính lời chúc tốt đẹp vừa rồi - Chúc hai ông bà trăm năm khổ sở.

Mỹ Duyên tái mặt. Vờ chẳng để ý. Sương Mai bật cười , tiếp lời vừa nói :

- Chịu chứ ! Một sự khổ sở tuyệt vời. Hai người đang cột chặt đời nhau , chẳng biết bằng xích vàng hay xích bạc cũng đều quí hết phải không ? Nếu mà chị Hai nhận thêm mấy cái hột xoàn lấp lánh vào giữa những vòng xích ấy thì hết ý ...

Trân hốt hoảng bấm tay Sương Mai mấy lần nhưng Sương Mai vẫn tỉnh queo. Phải đến khi Khoa trừng mắt gắt nhẹ Mai mới ngưng lại những lời đùa vui thái quá của mình.

- Sương Mai !

Nhưng dường như Mỹ Duyên chẳng mảy may bận bịu đến những lời gần như mai mỉa của Sương Mai. Cặp môi thoa son thật khéo chỉ mỉm cười. Mỹ Duyên nắm lấy tay chồng , nói bằng giọng rộn ràng của người chiến thắng :

- Anh Khoa. Ba mẹ biểu em nói với anh cùng em vào lạy ông bà. Có mấy chổ cần bổ sung để cuộn phim hôn lễ của mình thật đầy đủ lễ nghi. Đi anh ! Ba mẹ đang nóng lòng chờ trong ấy.

Dù không muốn , Khoa cũng đành nghe theo lời của Mỹ Duyên. Ngần ngừ rồi anh cũng đành sóng bước. Giữa những dãy bàn tiệc họ thật đẹp đôi. Những lời chúc tụng vang vang. Khoa cứ ngỡ trong một giác mơ dài ...Ly rượu uống với Trân chí có tí xíu sao anh vẫn vương niềm ray rức ? Ánh mắt Trân hôm nay thật lạ lùng ...Khoa đưa tay vỗ mạnh vào trán để tránh đi những nỗi mơ màng , đắng chát khổ đau , thất vọng.

- Anh sao vậy ! Nhức đầu à ?

- Ừ. Có lẽ anh uống nhiều rượu quá.

- Thôi đi. Anh đừng uống nữa. Đêm tân hôn mà chú rễ say mèm không còn biết trời trăng mây nước thì còn gì là thú vị nữa chứ ?

Khoa vẫn thờ ơ đến vô cùng độc ác :

- Biết hết rồi. Chả còn gì hấp dẫn và thú vị đang đợi chờ mình nữa. Có lẽ say rồi ngủ sẽ có lý hơn nhiều.

- Anh Khoa !

Mỹ Duyên có cảm tưởng rằng sau lớp phấn hồng dày trên má cô dâu , gương mặt mình đang xanh tái. thế nhưng Khoa vẫn vô tình đến không ngờ. Anh như chẳng mảy may chú ý đến những biểu lộ của xúc động tự nhiên nơi vợ mình.

- Anh thấy mtệ mỏi quá. Ba mẹ bày vẻ chi cho rành rang thế này không biết nữa.

Sự lạnh lùng và vô tình của Khoa càng làm Duyên nghe lòng đầy ắp tủi hờn. Những bước chân cô dâu bỗng nghe dậy một niềm đau tê dại. Hơn bao giờ hết. Duyên ý thức được rằng , sẽ chẳng bao giờ Duyên được Khoa trọn vẹn.

- Anh Khoa ! Ai cướp mất hồn của anh vậy ? Từ giờ phút này em không muốn anh quan hệ với Tú Trân nữa đâu. Con nhỏ đó coi cái bề ngoài coi có vẻ hiền vậy chứ ai biết được. Nó "bán trời không biết thiên lôi" chứ chẳng phải vừa. Vuột mất mối tình này là nó đã có ngay mối tình khác. Lúc nào cũng có món để "sơ cua".

Khoa ngừng bước , trừng mắt nhìn vợ :

- Mỹ Duyên. Em ăn nói nên lựa lời nghe , Tú Trân chưa làm gì để em phải nhận xét về người ta như vậy đâu. Nếu Trân nghe được những lời này Trân sẽ không bỏ qua những lời nói xúc phạm của em đâu.

- Nó sẽ làm gì em ? Nếu anh muốn , em sẽ trờ lại ngay bàn tiệc , nói thẳng vào mặt nó như vậy đó.

Mắt Khoa như có máu , những sợi gân bên thái dương anh giật giật , biểu lộ sự giận dữ tột cùng : Giọng Khoa gần như mất bình tỉnh.

- Mỹ Duyên ! Anh cấm em. Em không được lấy bất cứ tư cách gì mà xúc phạm tới Tú Trân hết.

- Nếu như em không nghe ? Ngay cả tư cách là vợ anh , em cũng không có hay sao ? - Mỹ Duyên nghiêm mặt vẻ thách thức.

Gương mặt Khoa xanh tái :

- Nếu em muốn hôn lễ vẫn tiếp diễn thì phải vào trong ngay. Bằng ngược lại thì đừng có trách anh , nên nhớ rằng anh không thích có một người vợ ghen tuông bóng gió như vậy đâu.

Khoa hầm hư bước vào nhà , bỏ mặc Mỹ Duyên với nước mắt tủi buồn và uất nghẹn.

Đèn hoa găng mắc , tiệc cưới rộn ràng , y trang rực rỡ , nữ trang lấp lánh ...Tất cả như chế giễu , như cười cợt , gặm nhắm từng nổi đau nhức buốt của Mỹ Duyên.

oOo

Tú Trân buồn rũ. Gương mặt cúi sát xuống bàn vân vê mộ bông hồng tí tẹo. Màu hoa tim tím thật dễ thương.

- Sương Mai ! Sao mi lại nói vậy ? Tao thành thật mong anh Khoa hạnh phúc kia mà.

- Tao đâu có mỉa mai lời cầu chúc của mi ! Nhưng mà hạnh phúc cái quái quỉ gì. Mi không thấy ngay trong tiệc cưới mà mặt ông Khoa bí xị như cái bánh bao chiều đó hay sao ?

- Cái đó là tại mi nghĩ. Anh Khoa bước vào hôn nhân một cách tự nguyện. Nếu không vì tình yêu thì vì cái gì cơ chứ ? Tao thấy chị Mỹ Duyên cũng được chứ , Khoa cưới vợ là hạnh phúc của anh ấy , chứ đâu phải để chọn cho mày một chị dâu ý hợp tâm đầu đâu ?

Sương Mai gắp một miếng thịt nuốt vội , hờn giỗi bỏ đũa xuống bàn :

- Để rồi mày xem. Tao chống mắt đếm từng ngày. Bảo đảm với mày anh Khoa sẽ không thể sống hạnh phúc với một người vợ như chị Mỹ Duyên được đâu. Tao thấy anh "tốc tốc" làm sao á. Lúc trước phản đối cho dữ ...Hay là bà Mỹ Duyên này bã có bùa ? ông Khoa tuyên bố sẽ cưới bà tao nghe mà cứ như từ trên trời rơi xuống.

Tú Trân cười héo hắt :

- Tao thấy mày đang diễn vai một cô em chồng chua ngoa rất đạt. Đừng có nói bậy. Chớ còn mày đó thì sao ? Lúc đầu mày cũng đâu có nói là chịu Viễn ?

- Con quỉ ! Tao khác. Anh Khoa khác.

oOo

Cơn mưa đầu mùa hạ như trút hết xuống không gian bao tâm trí u uẩn của những ngày xuân dằng dặc. Mùa xuân đã mất hết ý nghĩa cuộc đời.

Trân tưởng như mình giờ đã trở thành một cành khô héo rũ , còn thiết gì với ánh mặt trời , tới thời tiết giao mùa đầy thú vị. Mới đó là mùa hè với những cánh phượng rực đỏ , với sâu trường ngập áo trắng bay tưởng chừng như đã xa xôi lắm. Trân không nghe nuối tiếc. Cũng chẳng mảy may nghĩ đến ngày mai. Cuộc sống cứ lạng lẽ trôi. Rồi đến mộ ngày kia. Trân sẽ già , sẽ chết. Sẽ héo rũ bỏ tất cả mọi ước mơ , mọi tủi buồn theo luật đào thải của tạo hóa mà thôi.

Trân đưa mắt ơ hờ nhìn ra cửa. Mấy dây tóc tiên tưởng chừng mong manh , yếu ớt lại thật vững vàng trước cơn mưa như trút nước.

Một gợi nhớ vô tình cho lòng dậy nỗi đau. Khoa giờ chắc đang hạnh phúc bên vợ ? Một hạnh phúc thật bình yên chẳng có ai quấy rầy. Vậy là hết. Tình yêu và kỷ niệm đã lần lượt từ bỏ Tú Trân ra đi chẳng hẹn làm gì ngày trả lời ...Trân cảm nhận tất cả vẻ chua chát và đắng ngắt của cuộc đời. Con người và số mệnh. Và số mệnh lại sẵn dành cho Trân những thiệt thòi , những nỗi đau riêng rẽ ...

Tiếng xe đạp thắng trước cổng nhà và giọng ồm ồm của bác đưa thư. Trân giật mình nhận ra cơn mưa cũng vừa dứt hột :

- Chà năm nay mưa sớm quá. Mưa thế này đở cho mấy đứa học trò. Nóng nực quá học gì vô. Bác vừa lục lội vừa rút ra một phong thư trước cái giỏ xe đạp cọc cạch của mình khi Trân vừa ra đến :

- Nhà sáu mươi ba xẹt tám. Có ai tên là NguyễnThị Tú Trân không vậy cháu ?

- Dạ có - Trân đưa tay ra đón nhận phong thư , giọng bỗng run run khi thoáng nhìn nét chữ thân quen của Thịnh.

Bác đưa thư đã bỏ đi không nhìn thấy đôi tay run rãy đến tội nghiệp của Tú Trân. Nhưng bước chân trần lên sân trán xi măng chưa kịp ráo nước mưa bỗng nhanh nhẹn đến không ngờ , dù bước đi không được tự nhiên vững chải. Nổi hồi hộp cuồn cuộn trong Trân - Thư của Thịnh - Ôi ! Hơn nữa năm trời ròng rã. Anh cũng còn chuyện để nói với Trân sao ?

oOo

- Trước tới chơi. Sau cũng có chuyện. Đợi tin Trân dài cả cổ. Dỏm thật !

- Để Trân đi lấy nước cho anh. Nhà chỉ có nước lọc thôi. Anh dùng tạm chắc không chê chứ ?

- Nước lọc là quí lắm rồi. Những tháng năm còn đi học , tôi đã quen uống ròng nước phông ten kề miệng vào vòi nước mà uống có đun sôi nấu chín gì đâu.

Trân phì cười trước lời chân chất đùa vui của Sĩ. Hình như lâu lắm rồi rồi Trân mới có được một nụ cười như ngày hôm nay. Nụ cười bộc phát tự nhiên không gượng ép.

- Nói vậy chứ không cần phải nước sôi gì đâu Trân. Cho anh hỏi chuyện tí rồi về để Trân còn đọc thư nữa chứ.

- Chuyện gì mà có vẻ quan trọng vậy anh ?

Sĩ nhìn Trân. Cô gái đang mở to đôi mắt đẹp với đôi hàng mi dài cong vút. Một thoáng Sĩ nghe lòng mình chao đão ...Quả thật nét đẹp đó đang cuốn xoáy lòng người. Tự nhiên Sĩ đâm ra bôi rối :

- Ừ ...Thì cái chuyện hôm trước tôi đã nói với Trân đó.

- Lúc nào ?

- Trân vô tình thật. Hay là không dám tin tưởng vào tài năng của tôi ? Nếu thật vậy thì tôi xin rút lại lời đề nghị hôm nào.

- Ồ không. Trân không nghĩ vậy đâu. Dù sao thì trước hết cũng phải cảm ơn lòng tốt của anh chứ. Anh Sĩ tốt nghiệp y khoa ở đâu nhỉ ?

- Tại Việt Nam.

Trân cúi đầu im lặng :

- Sao ? Khai thác đầu tiên đã làm mất hết lòng tin ở Trân rồi chứ ? - Giọng Sĩ buồn buồn.

Bỗng dưng Trân hốt hoãng :

- Không phải vậy đâu. Anh Sĩ. Anh đã hiểu lầm về Trân rồi.

- Sự thật hiển nhiên là vậy. Dù sao một bác sĩ tốt nghiệp ở nước ngoài vẫn có "uy" hơn. Tôi không trách Trân điều đó - Giọng Sĩ hàm vẻ xót xa.

Trân ngẫng mặt nói nhanh , mắt chợt long lanh ước :

- Trân đã nói là không phải như vậy. Anh làm như Trân luôn trọng hàng ngoại không bằng.

- Chứ sao ? Không dưng mà ông bà mình có câu :

Ta về ta tắm ao ta

Dù trong dù đục ao nhà vẫn hơn.

- À ?

- Nếu vậy thì anh Sĩ về đi. Trân không có chuyện gì để nói với anh nữa đâu.

- Cho anh xin lỗi vậy. Nói cho vui , không ngời lại làm Trân giận. Trước khi gặp Trân hôm nay anh đã tìm đến cơ quan bác gái và gặp bác rồi.

- Cái gì ? Anh Sĩ. - Anh tìm gặp mẹ Trân làm chi vậy ?

- Để tìm hiểu về Trân. Và xin phép bác. Bác bảo với anh rằng bất cứ người mẹ nào cũng mong muốn con gái mình những điều tốt đẹp. mấy tháng trời nay bác đã thuyết phục Trân bằng nhiều cách nhưng Trân cứ cay đắng mà chấp nhận sự bất hạnh của mình. Nếu Trân biết rằng bác đã mơ ước sự gật đầu ưng thuận của Trân như thế nào thì Trân chắc sẽ không ương bướng vô lý như vậy nữa. Trân tự làm khổ mình , làm khổ mẹ.

- Anh Sĩ chúng mình chưa quen thân nhau. Trân thiết nghĩ anh đã tự đi quá xa vào cuộc sống riêng tư của Trân rồi đó. Mỗi con người đều có sự suy nghĩ riêng. Tất nhiên về quan niệm sống cũng không ai giống ai rồi. Một bác sĩ có tài. Tội gì anh phải đi tìm bệnh nhân cơ chứ ? Cứ ngồi tại phòng mạch coi báo , tự khắc bệnh nhân sẽ tìm đến mình ngay. Lúc đó anh muốn gì tha hồ tùy ý.

Sự mềm mỏng dịu dàng trên mặt Sĩ đột ngột chuyễn sang thành nét giận. Bờ môi Sĩ run run khẽ nhếch nụ cười buồn :

- Trân nghĩ gì khi tự tôi tìm đến bệnh nhân ? Tôi không dấu là mình rất nghèo chưa có đủ điều kiện để mở một phòng mạch riêng tư. Tôi đang làm việc tại bệnh viện nhà nước. Tôi không nhận là mình có tài nhưng dám nhận rằng mình là một bác sĩ có lương tâm. Và dứt khoát không thể đem cái lương tâm đó để đánh đổi một tương lai đầy ảo vọng đâu Trân ạ !

- Anh Sĩ. Trân xin lỗi - Ánh mắt Trân đã có vẻ nao núng. Tại anh nghĩ quá xa thôi. Thật ra Trân chỉ thắc mắc tại sao anh lại có vẻ quan tâm đến Trân như vậy.

- Tôi là bạn thân của Viễn. Điều đó Trân đã biết. Viễn và Mai nói nhiều đến hoàn cảnh của Trân. Tôi xúc động. Và tôi muốn rằng bất cứ giá nào cũng phải trả lại được cho Trân những vô tư ngày cũ. Nhiều lần tôi tự khẳng định với mình. Tôi có thể làm được và tôi không muốn ngồi yên nhìn Trân tự buông thả những chuỗi ngày tươi trẻ của mình vì một lý do không đáng có.

Trân bịt kín hai tai. Nước mắt nhạt nhòa , giọng nói gấp làm Sĩ cũng bàng hoàng tê tái.

- Anh đừng nói nữa có được không ? Tôi không cần lòng thương hại của ai cả , một đứa con gái quê như tôi ngay đến một tình yêu để hoài niệm còn không có nói gì đến chuyện ước mơ một hạnh phúc được nắm bắt trong tay ? Tôi chấp nhận số phận. Xin anh để tôi được yên với ý nghĩ đó của mình. Người ta không chết vì cô đơn bao giờ anh Sĩ ạ.

- Tú Trân ! Bình tỉnh lại đi nào. Sao Trân có vẻ cay đắng vậy ? XSĩ nhẹ nhàng đặt tay mình lên bờ vai thon nhỏ đang run theo từng tiếng nấc của Tú Trân. Giọng Sĩ đìu hiu mà vô cùng ấm áp , mang đầy âm hương ray rức , xót xa ...

Cử chỉ gần gũi thân thiết bất ngời làm Trân nghe lòng mình như được vuốt ve. Nước mắt tuôn trào , nỗi đau như cũng lắng dịu đi. Giọng Sĩ bỗng êm đềm như ngày nào ai rót vào tai Trân những lời âu yếm , vậy mà như thật buồn bã , mêng mông :

- Tú Trân ! Nỗi đau nào rồi cũng qua. Phải nghĩ đến những niềm vui bất ngờ đang chờ mình chớ. Anh biết Trân không chỉ đau vì bàn chân của mình đâu.

- Ai nói với anh điều đó ?

- Trân chứ còn ai nữa.

- Trân chưa tâm sụ với anh bao giờ ! Anh cũng đừng tin những lời Sương Mai nói.

- Không. Mai chỉ nói về tình trạng xui xẻo của Trân thôi. Không ai đêm tình cảm của bạn mình mà đi kể với một người lạ bao giờ ?

- Anh định khoe mình là một bác sĩ còn có tài về khoa "tâm lý học" nữa chứ gì.

- Sao mỗi lời lẽ tôi nói ra Trân đều bắt bẻ được hết vậy ? Đừng rắc rối như vậy nữa được không ? Khó khăn quá sẽ chóng già đó cô bé ạ ! Nào. Nếu hôm nay Trân bực bội thì thôi. Anh về. Tiễn anh ra cổng được chứ Tú Trân ?

Bức thư Thịnh gởi vẫn còn nằm yên trên bàn. Ở đó còn bao nhiêu điều kỳ bí Trân đang muốn biết , có lẽ tiễn Sĩ về sẽ hay hơn. Xem vậy , chứ hắn cũng tỏ ra thật tế nhị. Trân thầm nghĩ vậy và kéo ghế đứng lên bước nhẹ theo Sĩ.

- Trân đi chân trần à ? Mang giày vào đi , Sĩ hỏi Trân trong khi xỏ chân vào giày mình và cuối xuống cột dây giày.

- Không cần đâu. Đi như vậy tự nhiên dể chịu hơn. Tiếp xúc với nước mưa thấm vào nền xi măng sẽ có thú vị tuyệt vời.

- Hoan hô ý kiến hy ho của Tú Trân. Anh đã có quyền vượt rồi phải không ?

Trân dừng bước sững sờ :

- Hy vọng cài gì cơ chứ ?

- Ừ ...Thì hy vọng vào ngày mai. Hôm nay mưa to , ngày mai chắc hẳn trời sẽ đầy nắng ấm.

- Ồ ! Không ngờ anh có nhiều tài nhỉ ?

- Tài gì đâu ?

- Tài dự báo thời tiết. Anh đã từng làm ở đài khí tượng thủy văn rồi à ?

Sĩ cười xòa , ánh mắt reo vui :

- Không , tôi chỉ có nghề duy nhất là khám bệnh. Cám ơn Trân đã đưa tiễn tôi một đoạn. Thời gian đũ cho tôi làm xong một công việc cần thiết.

- Công việc gì ? Trân tròn mắt ngạc nhiên.

Ánh mắt Sĩ vẫn đau đáu nhìn những bước chân di động của Trân :

- Trân trởn voà được rồi. Cám ơn nhiều lắm. Hôm nào gặp lại nghe. Chúc Trân đọc thư vui vẻ.

Trân dừng bước bắt gặp ánh mắt Sĩ vẫn đậu lại ở chân mình. Trong ánh mắt đó là cả một giòng suối hiền hòa ...Công việc gì ? Không cần Sĩ trả lời Trân cũng hiểu. Trân bỗng cúi đầu , lòng dậy lên một niềm xa xuyến buâng quơ , những bước chân quay trở vào nhà sao bỗng trở nên êm đềm , mới lạ.

Sĩ quay gót , mỉm nụ cười vui. Con hẻm vắng sau cơn mưa như bừng lên sức sống. Mây trôi đầy trời ...Những đám mây nhẹ trôi êm trên bầu trời xanh ngắt. Màu trắng và màu xanh quyện vào nhau ...Êm ả , mơ màng và tình tứ ...Sĩ ngoáy nhìn lại căn nhà của Tú Trân , hình ảnh cô gái tóc rũ dài đang cúi đầu xuống trang thư. Sĩ bước nhanh hơn , lòng bỗng nghe vui đến không ngờ.

oOo

Trân chạy về phòng , ngã nhoài người xuống giường cắn chặt chéo chăn vẫn không làm sao dằn tiếng khóc. Nỗi đau nhu một điều sĩ nhục bấy lâu nay tưởng đã rũ chết vì lòng hờn giận giờ bỗng trở thành một nỗi đau cuồn cuộn. Trời ơi ! Sự thật là vậy sao ? Trân muốn chết. Chỉ có cái chết mới rữa sạch nỗi đau này. Ôi ! Những rung động đầu đời ...Những nụ hôn đắm say , mê cuồng chất ngất Trân không quên. Suốt đời không làm sao quên được. Tờ thư Thịnh viết không có những lời âu yếm dành cho một người tình. Không biện bạch cho hành động của một tình yêu nông nỗi. Trân còn lý do gì nữa đâu mà hờn trách. Sự thật tàn nhẫn đến phũ phàng. Không ! Trân chưa hề có cuộc tình tội lỗi đó. Chưa hề yêu say đắm người đàn ông đó. Tất cả chỉ xảy ra trong một cơn mộng dữ. Con người Trân yêu là Khoa. Chính thực là Khoa. Điều cay đắng khi đã thật sự mất Khoa rồi Trân mới nhận ra điều đó.

Trân cứ khóc. Nước mắt như dòng suối không rõ cuội nguồn. Ôi ! Những nỗi đau tình cờ như những vết hằn trong trái tim rướm máu. Trân không hiểu từ bấy lâu nay mình sống với một tâm hồn chết vì sự ra đi của Thịnh. Vì tai nạn xảy ra cho chính mình ? Hay chính vì Khoa cưới vợ ? Bởi chính lúc Trân kịp nhận ra Khoa như một tia nắng sớm sưởi ấm tâm hồn buốt lạnh của mình. cũng chính là lúc Trân không có quyền nghĩ về Khoa nữa. Anh ấy đã thuộc về người con gái khác. Trân mãi mãi là một ngọn gió lạ giữa "đồng không mông quạnh" mà thôi. Mùa hương lạ xa xôi nào có ai đâu biết đến. Không ! Trân nào đã yêu Khoa. Nếu thật sự yêu. Trân đã đón nhận lời cầu hôn ngày nào của Khoa với cõi lòng nao nao sung sướng. Trân chỉ bám vào Khoa như để giữ cho lòng mình đừng chao đảo ngay chính lúc Thịnh đã bỏ đi xa. Ôi ! Trân không còn hiểu được lòng mình. Đứa con gái đa sầu với một tâm hồn quá ư lãng mạn. Bao nhiêu ý nghĩ chập chờn ..Những giòng thư của Thịnh nhảy múa. Trân nhắm mắt ...Mặc cho nước mắt rơi. Hãy cố ru mình vào một giấc mơ phiêu lãng. Ngoài tình yêu , người phụ nữ còn rất nhiều điều tạo nên hạnh phúc. "Hãy sống vì những người thân yêu nhất của mình. Trân ơi !".

oOo

- Con gái lớn rồi mà hư quá. Đi đâu chả khép cửa lại , nhà cửa trống hoát như thế này.

Bà Hoa đi tuốt ra nhà sau với giỏ thức ăn đầy , tay phe phẩy cái nón lá. Mảnh áo sau lưng sậm mày hơn là ướt đẫm mồi hôi. Ngang phòng Trân. Thấy con gái nằm nhắm mắt , bà lẳng lặng đi thay đồ mát , để yên cho Trân ngủ. Bà soạn thức ăn chuẩn bị bửa cơm chiều. Xúc lon gạo vào nồi cơm điện định vo , như chợt nhớ điều gì bà vội xúc thêm lon nữa , lòng thấy vui vui khi tưởng tượng đầm ấm bữa cơm chiều.

Trân nghe hết mọi tiếng động quen thuộc. Biết là mẹ đã về. Nỗi đau làm Trân trở nên bơ phờ , mệt mỏi. Biết được điều này chắc mẹ cũng khổ có thua gì Trân đâu , nhưng mẹ phải biết. Đó là một sự thật không thể nào giấu giếm được nữa rồi. Đừng nghĩ là mình đã từng yêu Thịnh , nỗi khổ và niềm ray rức sẽ lập tức biến thành niềm vui tao ngộ bất ngờ.

Bà Hoa ngón bước vào phòng con gái. Gối chăn như xô lệch. Trong giấc ngủ say nước mắt Trân vẫn đọng lại những giọt lệ tủi buồn. Bà nghe lòng mình quặn thắt. Bàn tay khẽ đặt lên trán Tú Trân. Cố mím môi. Trân cố không để xúc động vỡ òa ...Bà Hoa bỗng chú ý đến mãnh giấy nhòe nước mắt còn cầm ở trên tay Trân. Nét mực đen như buồn buồn in trên nền giấy trắng. Cảm nghĩ ban đầu đã không phải là một bức thư báo tin vui , bà nhẹ gỡ tay con gái rút ra tờ giấy , Trân cựa quậy rồi quay mặt vào tường vờ ngủ tiếp , Trân biết mình không có can đảm nhìn nét mặt mẹ vì điều chắc chắn sẽ xảy ra sau đó là bà Hoa sẽ đọc bức thư của Thịnh.

- Gớm , con gái mà ngủ say như chết , người ta vào rinh hết đồ đạc trong nhà vẫn không hay.

Lời trách yêu của mẹ làm Trân thấy nhẹ nhàng một chút. Thấy con gái vẫn ngủ , bà định đánh thức Trân dậy nhưn vì bức thư còn cầm trên tay mình , bà nhẹ kéo tấm chăn mỏng đắp ngang người Trân và lật đật về phòng mình tìm cặp kiếng. Những dòng chữ chi chít đó nếu không có kiếng bà sẽ chẳng đọc được gì. Nhẹ nhàng và vô cùng đau xót bà đã không còn tuổi trẻ. Đó là điều mà con người không làm sao tìm được trong cuộc đời khi đã có tuổi của mình.

Ngạc nhiên đến bàng hoàng , bà sững sờ như hút vào vào chữ ký tên cuối trang thư. Không phải một chữ ký mà là hai chữ "Cậu Thịnh" dù viết rất tháo vẫn đọc được rõ ràng. Run run bà đưa mắt lên những giòng đầu của tờ thư và bà như chết lặng.

Ngày ...Tháng ...Năm ...

Tú Trân !

Không biết phải nói sao khi viết những giòng này gởi về Trân. Điều trước tiên tôi mong muốn là Trân phải bình tỉnh và đừng cho rằng đây là một bức thư nhắc lại "Chuyện xưa tích cũ" Đó là chuyện ngoài ý muốn của tôi. Nếu còn nghĩ đến tôi. Tú Trân phải tạo mọi niềm tin trong cuộc sống - Ngày nào Trân đề huề hạnh phúc bên chồng con , ngày đó cậu Thịnh sẽ trở về để được một lần nhìn Trân hạnh phúc , an tâm rằng Trân đã quên đi chuyện tình vụng dại thời con gái , quên hết rồi những cảm xúc bồng bột mơ hồ như trong chuyện cổ tích thần tiên.

Chương kết

Tú Trân ! Cậu chính là cậu Thịnh của Trân đây. Chẳng hiểu định mệnh nào xui rũi cho cậu tìm trọ nơi chốn đó. Phác giác bất ngờ làm cậu chết điếng tâm hồn. Cũng may cậu còn giữ được cho cháu gái mình một tình yêu trong sạch. Ông ngoại của Tú Trân chính là cha để của cậu - Dù thật sự cậu chính là đứa con ngoài giá thú. Mẹ cậu trước lúc mất đi đã cẩn thận để lại cho con trai mình những giòng nhật ký và bức ảnh của người cha mà cậu chỉ nhớ lơ mơ trong ký ức vào những ngày cậu còn nhỏ xíu. Bởi vì năm cậu lên ba tuổi , mẹ cậu đã dẫn cậu đi xa , cậu chỉ biết rằng mình không có được quyền sống bên cha mẹ như những đứa trẻ khác. Dù có khát khao tình cha cách mấy cậu cũng đành chấp nhận số phận đời mình.

Tú Trân đã hiểu rồi phải không ? Mẹ Trân với cậu chính là cùng cha khác mẹ. Nỗi hận chua cay làm cậy không bao giờ muốn nhận điều đó , nhưng biết làm sao hơn khi trái tim cậu cứ bảo rằng cậu rất ...yêu mến Tú Trân có phải chăng vì tình máu mủ. Và đó chính là lý do thôi thúc cậu gởi về Trân bức thư này. Cậu biết Trân sống nhiều về nội tâm , dễ buồn , dễ tủi , suy nghĩ bâng quơ rồi lại bốc đồng. Hãy hứa với cậu đi. Nơi phương trời xa xôi này cậu Thịnh sẽ vui mừng biết bao khi nhận được "tín hiệu" Tú Trân đã tìm được cho mình một tình yêu xứng đáng. Cậu Thịnh thì không có tình yêu đâu. Bởi vì cậu đã yêu vô tận thi sẽ chết trong cô đơn thôi. Cậu quá tham lam cho nên có lẽ đến cuối đời vẫn chưa tìm được cho mình một tình yêu đích thực.

Khoa rất yêu Trân không thố lộ với cậu nhưng ánh mắt và cử chỉ của Khoa đã khẳng định điều cậu nghĩ. Có phải Khoa chính là gã con trai đêm nào đã ngập ngừng nói với Trân lời cầu hôn của mình đó hay không ? Nghĩ lại đi Trân. Đừng đùa cợt trên niềm đau của Khoa , Trân ạ ! Cậu mong rằng vì tình yêu Trân đừng đánh mất trái tim nhân hậu của chính mình. Tuy nhiên - Nếu thật Trân không yêu Khoa thì đừng đi sâu vào đường tình cảm. Trong tình yêu đừng bao giờ để lẫn lộn lòng thương hại. Cậu tin rằng Trân sẽ vượt qua được tất cả để vươn tới một ngày mai rộn rả tiếng cười vui.

Cậu Thịnh.

Bà Hoa ngồi phịch xuống giường. Sự thật nào bàng hoàng đến tê tái : Cũng may , chưa có chuyện gì đáng tiếc xãy ra. Dù sao bà cũng tìm gặp Thịnh , đứa em cùng chung giòng máu của mình. Những định kiến sai lầm của những thế hệ đã qua phải được nghĩ khác đi. Phải vun vén cho Thịnh một cuộc sống yên ổn hơn. Dù muộn màng nhưng không phải là không còn kịp.

Mang tờ thư trở qua phòng con gái bà Hoa dừng lại khi Trân đang thẩn thờ ngồi dựa vào tường , gương mặt đăm chieu , ảm đạm ...

- Mẹ đã biết hết rồi phải không ?

- Tú Trân ! Cậu Thịnh con giờ ở đâu ?

- Cậu ấy không ghi địa chỉ , nhìn dấu đóng trên bìa thư bưu điện con chỉ biết được một điều : Thư gởi đi từ một nơi xa lắm.

- Xa ? Nhưng ở đâu mới được ?

- Mẹ hỏi điều ấy làm gì ?

- Mẹ muốn gặp cậu Thịnh của con.

- Vô ích. Cậu ấy đã không muốn điều đó xãy ra. Mà mẹ gặp để làm gì mới được ?

- Không biết thì thôi , chứ biết rồi - Con xem , chỉ còn có hai chị em , mỗi người ở một nơi , mẹ làm sao yên tâm được.

- Mẹ muốn sống gần cậu Thịnh à ?

- Ít ra cũng là vậy.

- Mẹ quên một điều ngày xưa bà ngoại con không chấp nhận cậu Thịnh là giọt máu trong gia tộc nhà mình ?

- Đó là suy nghĩ của bà ngoại con.

- Không chỉ riêng gì bà ngoại đâu mẹ. Con nghĩ rằng bất cứ một người đàn bà nào dù nhân hậu tới đâu cũng sẽ không bao giờ muốn chấp nhận điều đó. Như mẹ chẳng hạn , mẹ đã sẵn sàng tha thứ cho ba con đâu ?

- Thế nếu ba con đã có con riêng với một người đàn bà khác thì con có nhận mình là chị em với đứa em không cùng mẹ với mình không ?

- Chuyện đó cũng tùy. Hoàn cảnh khác nhau sẽ tạo cho mình những suy nghĩ cũng khác nhau , con biết trả lời sao với mẹ bây giờ ?

- Vậy đó con gái ạ. Trong trường hợp chung chung thường hay phát sinh ra những suy nghĩ riêng khó mà giải thích tại sao. Mẹ chỉ biết một điều là mẹ thực lòng mong muốn chị em được gặp nhau , đùm bọc , yêu thương , lo lắng cho nhau. Con thấy đó. Tội cho Thịnh quá , hơn nữa cuộc đời rồi , cứ phải sống lông bông , vô độ , lý ra Thịnh nên có một gia đình như bao người cùng tuổi khác.

- Chuyện là của cậu ấy , cần gì đến mẹ ?

- Con nói nghe thật không phải một chút nào. Như con thì sao ? Mười chín tuổi rồi đó. Con đâu còn ở tuổi vị thành niên nữa. Thế con có tự khẳng định với mẹ à con không còn cần đến ý kiến của mẹ trong bất cứ vấn đề gì nữa hay không ?

- Mẹ so sánh thật lạ. Con khác. Cậu Thịnh khác. Con là con gái , tuổi còn nhỏ , con chưa từng bươn chải với đời. Còn cậu Thịnh đã là một người đàn ông già dặn , có khi cậu còn vững vàng trong cách sống.

- Vấn đề là không phải ở chỗ đó đâu con. Bất cứ ai trong cuộc đời này dù ở lứa tuổi nào đi nữa , dù nghèo , dù giàu , dù hạnh phúc hay bất hạnh ...cũng rất cần sự yêu thương , cảm thông nơi những người thân yêu nhất của mình. Con hiểu ý của mẹ chứ ? Tú Trân.

- Vậy thì ... Con không cần sự sự cảm thông của mẹ hay sao ? Trân nói mà mắt rươm rướm nước.

- Mẹ hiểu con Trân ạ ! Nếu mẹ không hiểu con thì còn ai hiển con nữa bây giờ ? Bởi vì mẹ cũng đã từng có quãng đời bướm hoa , thơ mộng , mẹ đã từng yê , từng có những niềm khoắc khoải , những hân hoan , những trăn trở , giày vò ...Nhưng mà ...nhìn con mẹ chỉ biết đau lòng. Vét thương của lòng mình tự xoa dịu thôi Trân ạ. Mẹ đành bất lực , dù con có phiền trách mẹ. Điều mình biết chắc không thể với tới , hãy cố quên đi con. Rồi năm tháng cũng nguôi ngoa. Con đau khổ , mẹ nhìn con mẹ lại đau lòng , xót xa hơn.

Trân im lặng. Gương mặt là cả một mùa thu hiu hắt. Nỗi đau sâu thẳm mẹ vừa chạm đến , nước mắt tưởng đã khô lại chảy thành dòng ...Trân càng khóc nhiều hơn , nghẹn ngào không nói được lời nào.

oOo

Vầng trán nhăn lại. Vinh ném vội mẫu thuốc lá đang hút dỡ xuống sân nhà , giọng bất bình thấy rõ :

- Con suy nghĩ kỷ rồi chứ Tú Trân ?

- Vâng. Thưa ba. Con đã quyết định. Và mẹ cũng bằng lòng.

Ông Vinh ái ngại ném vội tia nhìn về phía bà Hoa đang ngồi ở một góc nhà với một rỗ rau cũ. Kỳ thực những bông hoa mà bà đang tỉa thì bà cũng không chú tâm bằng câu chuyện giữa ông Vinh và Tú Trân.Thấy vợ vờ như chẳng quan tâm , ông thở dài thườn thượt nhìn con gái :

- Ba đã chuẫn bị tất cả , ba muốn đưa con cùng đi với ba qua Pháp để trị bệnh. Có đủ cả điều kiện con lại không chịu. Lại phó thác cho một tay bác sĩ vừa mới ra trường. Ba không ngờ một bác sĩ tốt nghiệp tại Việt Nam lại tạo được lòng tin nơi mẹ con của con vậy.

Thấy cha có vẻ giận , gương mặt và giọng nói của Tú Trân thoáng nét e dè :

- Bà à. Theo như con thấy , một con người có thực tài đâu cần phải được đào tạo và tốt nghiệp ở nước ngoài. Biết đâu tại cái đất nước nghèo nàn , lạc hậu này lại sản sinh ra được những con người lắm tài năng ...

Ngừng một chút để thăm dò phản ứng của cha. Thấy ông Vinh lặng lẽ đốt điếu thuốc khác không biểu lộ sự bất mãn như lúc ban đầu. Trân tỏ ra mạnh dạn hơn :

- Ba không thấy báo chí vẫn rất thường đưa tin có những ca phẫu thuật thành công thật bất ngờ đó hay sao ?

- Trường hợp thật hiếm hoi. Ba không tin tưởng lắm. Họ có cường điệu hay không ? Trong khi mọi phương tiện thật là thiếu thốn và hạn chế.

- Nhưng mà ...

- Được rồi. Con cứ nói.

- Ba quên rằng có những điều mà người Việt chúng ta không thiếu : Đó là ý chí nổ lực , sự tìm tòi phấn đấu vươn lên và lòng quyết tâm đạt kỳ được tới mục đích công việc mình đang theo đuổi.

- Chà. Con gái của ba thuộc bài kỷ quá.

- Ba để con nói , Đây thưc là suy nghĩ của riêng con chứ chẳng phải con nói theo sách vở và theo những tài liệu thông tin truynề hnìh ađ4 quen nghe đâu. Vả lại... Nói đúng ra đây cũng chẳng phải là một ca phẫu thuật quan trọng. Vấn đề lại nghiêng về yếu tố thẫm mỹ nhiều hơn là lĩnh vực khoa học.

Vẻ mặt ông Vinh đầy thất vọng. Điếu thuốc trên tay ông đang cháy dở. Như sực nhớ ông vội búng tàn thuốc ra xa , đôi mắt buồn buồn và ngạc nhiên nhìn con gái :

- Ba có cảm tưởng con gái của ba hôm nay thật lạ. Cái gì làm con nói say sưa vậy Tú Trân ?

Trân đẩy tới trước mặt cha cái gạt tàn thuốc.

- Con nói ra ba đừng buồn , con không thích làm theo cái kiểu con "Nhà giàu đứt tay bằng ăn mày đổ ruột" đâu. Với lại. Thành thật mà nói , con chưa bao giờ mơ ước được ra nước ngoài với cái lý do ba vừa mới nêu ra đâu.

- Con có điên khùng không mà nói như vậy chớ ? Người ta sẵn sàng đánh đổi nhiều thứ để được cái điều mà con hét sức xem thường đó Tú Trân à.

- Trường hợp của con chẳng đáng phải làm như vậy đâu ba.

- Ai cho con ăn bánh vậy Tú Trân ?

- Con đâu có ngu mà ăn thử thứ bánh đó. Ba biết rồi , bánh thật để trước mắt con mà con còn cắn thử tí xíu trước. Nếu ngon mới ăn tiếp ba à !

Ông Vinh cười xòa trước câu đùa vui của con gái. Không nhịn được , bà Hoa cũng cười theo , nhưng nụ cười chưa trọn bà đã mắng Tú Trân :

- Tú Trân à. Con gái lớn rồi. ăn nói phải có ý tứ một chút chớ. Không sợ người ta cười cho.

Ra chiều đắc ý. Ông Vinh ngã lưng thong dong trên ghế dựa , cười dễ dãi :

- Ối giời. Nó nói với cha nó chứ với ai đâu mà phải lựa lời vậy ? Em cứ để cho cha con được trò chuyện một cách thoải mái. Không cứ lúc nào cũng phải nghiêm khắc với con đâu Hoa ạ !

Bà Hoa nhìn ông , tia nhìn đầy cảm động. Hình ảnh bất chợt trong khoảng khoắc ngắn ngủi làm ông Vinh nghe lòng mình ấm áp và xao xuyến. Nhưng nỗi vui chưa tan nhanh theo từng giòng máu luân lưu ông đã bắt gặp ngay ánh mắt bà Hoa đầy vẻ lãnh đạm làm ông cảm thấy xót xa , ái ngại ...Bao tháng ngày nôn nóng với nhiều khắc khoải chơi vơi , ông thèm biết bao nhiêu nụ cười hiền , tia nhìn nồng nàn , tình tứ và lời nói thiết tha của vợ ...nhưng không hiểu sao bờ môi đó vẫn cứ lạnh lùng. Đau cho ông biết bao nhiêu khi nhìn dáng héo sầu rũ rượi của người đàn bà đã cho ông cả thời son trẻ của mình - Thật lâu sau , ông Vinh như mới nén được cơn bảo lòng mình , gắng gượng mỉm cười lảng chuyện với Tú Trân :

- Thôi được. Xem như ba nhượng bộ con. Bắt đầu từ ngày mai ba sẽ đích thân nhờ Sĩ. Con đồng ý chứ.Tú Trân ?

- Dạ.

- Phòng mạch riêng của bác sĩ đặt ở đâu hả con ?

- Anh Sĩ chưa có phòng mạch riêng đâu ba.

- Con quen Sĩ trong trường hợp nào ?

- Dạ. Anh Sĩ là bạn thân của Viễn , chồng chưa cưới của Sương Mai. Sĩ là một bác sĩ mới ra trường , còn nghèo lắm. Sĩ gặp con trong tiệc cưới của Khoa , và chính anh ấy đề nghị với con việc đó.

- Nếu chuyện thành công ba sẽ đền ơn cho Sĩ một điểm để mở phòng mạch riêng thật tốt.

- Cám ơn ba. Nhưng con nghĩ anh Sĩ muốn làm việc đó vì lương tâm của một bác sĩ , vì sự tin tưởng vào tài năng của chính mình. Anh ấy có thái độ tìm hiểu và thuyết phục bệnh nhân rất là đặc biệt.

- Đến nỗi con gái của ba phải cảm động và đồng ý và thay đổi ngay quan niệm sống phải không ?

- Ba !

- Ừ ! Ba đã thấy một dấu hiệu tốt và hy vọng hơn một nữa.

- Thế nếu điều ba hy vọng được toại nguyện thì ba có vui không ?

- Ồ ! Con gái ba thật lạ. Hỏi mẹ con thử xem trong trường hợp đó ba có vui không ?

- Mẹ con trả lời có.

- Ờ. Ba đâu nghe mẹ nói lúc nào đâu ? Chỉ nghe con thôi.

- Suỵt ! Mẹ nói bằng mắt. Con đọc được và nói lại ba nghe.

- Con lém lỉnh lắm Tú Trân ạ.

- Ba ơi ! Nếu như ba vui như vậy thì ba có vui lòng thưởng cho con cái gì không ?

- Sao lại không ?. Con muốn gì ba cũng chìu con hết.

- Con chỉ muốn một điều duy nhất.

- Điều gì ? Nói đi con gái của ba.

- Ba đừng trở qua Pháp nữa làm gì.

- Ơ ...Nhưng ở đây không có chỗ cho ba ở. Chẳng lẽ ở khách sạn , nhà trọ mãi hay sao ?

- Thì ba tìm mua một căn nhà nho nhỏ vậy. Lúc nào rãnh , con sẽ đến thăm ba.

- Còn bình thường ?

- Con ở với mẹ.

- Như vậy ba cũng không thích.

- Chứ ba muốn thế nào ?

- Ờ ...Bình thường con sẽ sống với chồng trong một căn nhà hạnh phúc. Và ba được ở lại đây , trong chính căn nhà của mẹ con con đã từng sống với nhau.

Giọng ông Vinh có vẻ mơ màng , chìm đắm ...Trân sung sướng và rưng rưng cảm động. Viễn ảnh bất chợt cha vừa vẻ ra bình thường thôi nhưng đầm ấm và hạnh phúc vô cùng. Trân nhìn mẹ. Bà Hoa cũng có vẽ nao lòng , hình như trong ánh mắt bà có thoáng một nụ cười rất nhẹ. Êm như mặt hồ thu gợn sóng ...

oOo

Tiếng giày nện mạnh trên nền gạch rồi tiếng cửa phòng suỵt mở. Mùi rượu mạnh và mùi nước hoa đàn bà cũng theo vào ...Khoa nhíu mày khó chịu , vẫn ngồi ưu tư trên bàn viết , thờ ơ nhìn vợ rồi lại chúi đầu vào công việc của mình ...

Quăng mạnh chiếc ví lên giường. Mỹ Duyên buông giọng chì chiết :

- Xời ơi ! Chương trình dancing ở nhà Tùng tối nay hấp dẫn hết cỡ. Rượu tuyệt. Ông cụ non lại ở nhà mò mẩm cái gì không biết.

Khoa vẫn chẳng mảy may chú ý tới lời vợ nói. Mỹ Duyên tháo giày quăng mạnh xuống gầm giường , để nguyên áo dạ hội rực rỡ , kiêu sa , Duyên buông mình xuống chiếc giường lò xo êm ái ...Cảm giác buồn tủi đau đớn vẫn choáng ngợp ...

- Chồng con gì thấy chán quá !

Rít một hơi thuốc thơm , ngẩng nhìn Duyên Khoa lảnh đạm nhếch môi :

- Câu đó để anh nói mới đúng.

Mỹ Duyên xoay mình một vòng , nữa nằm nữa ngồi nhìn Khoa cười chua chát :

- Anh lại đấy mà xem , người ta đều có đôi có cặp.

Như đọc được nét u uẩn chìm trong mắt vợ. Khoa cố nhỏ nhẹ , giọng ưu tư :

- Em đừng đem trường hợp của người khác mà so sánh với hoàn cảnh của mình. Em nên nhớ một điều là anh còn rất nhiều lo toan trong cuộc sống , không thể cùng em nhởn nhơ , nhàn nhả theo cái kiểu "đang yêu" mãi được.

- Tôi đâu có bắt anh kiếm tiền để nuôi tôi đâu ?

Khoa cười nhẹ :

- Em muốn thế nào cũng được. Nhưng mà ... chỉ biết rằng anh không thể làm chồng theo cái kiểu em muốn. Anh còn tương lai , hoài bảo , danh dự của đàn ông. Anh cũng muốm em thay đổi cách nghĩ của mình đi Duyên à. Đàn bà đã có chồng phải sống khác đi chứ. Em phải nghĩ đến bổn phận làm vợ và thiên chức làm mẹ của em nữa chứ. Cưới nhau gần hai năm rồi còn gì nữa.

- Ối giời ! Lại sắp giở cái giọng cũ rích và chán ngấy của anh ra rồi. Thế kỷ hai mươi rồi nghe. Đừng có đem cái đạo "tam tòng" ra để nói chuyện với đàn bà nữa. Thế hơn năm trời nay cái bổn phận của em với anh đêm đêm trên cái giường này chẳng phải là bổn phận làm vợ rồi đó à.

Quăng mạnh điếu thuốc xuống sàn nhà , Khoa gắt :

- Mỹ Duyên ! Em nói chuyện nghiêm túc có được không ?

Mỹ Duyên nhìn chồng - Cái nhìn thật đìu hiu :

- Thế nào là nghiêm túc hả anh ? Như cái kiểu con què ngày xưa nói chuyện với anh vậy chứ gì ?

- So sánh kiểu gì kỳ cục vậy ?

- Sao kỳ ! Ừ. Là tại vì nó chưa biết làm đàn bà. Nếu anh dạy nó biết nó cũng vậy thôi. Nó chỉ biết yêu đương lãng mạn , yêu gió , yêu mưa. Còn tôi. Tôi không phải là nó. Anh nghe rõ chưa ? Tôi là vợ anh. Tôi cũng biết yêu , cũng có những khát vọng riêng. Nó là cái gì mà lúc nào anh cũng nghĩ đến , cũng tôn thờ , cũng ngưỡng mộ ?

Ánh mắt Khoa nhìn vợ đầy ưu tư , lắc đầu , giọng anh chậm rãi :

- Thôi mệt rồi , tắm rữa thay đồ rồi ngủ đi. Đừng có kiếm chuyện gây gỗ. Nói một hồi toàn là nói bậy.

Thái độ Ôn hòa mệt mỏi của Khoa làm Mỹ Duyên túc sôi lên. Duyên bật dậy bước đến bên chồng giựt phăng quyển sách Khoa đang xem ném mạnh xuống nền nhà. Môt bức ảnh văng ra - Lẽ loi đến tội nghiệp :

Khoa giận tái mặt trước hành động vô ý thức của vợ , anh mím môi , trừng mắt nhìn Duyên. Nhưng người đàn bà ấy không hề nao núng. Bức ảnh hai cô gái chụp chung. Không cần nhìn Mỹ Duyên cũng biết là ai. Sự tủi buồn , uất ức đè nén lâu ngày , thái độ lảnh đạm của Khoa , chất nóng của rượu làm Duyên trở nên điên tiết. Bước đến nhặt tấm hình. Duyên mím môi , lật phía sau , mỉm cười héo hắt ...

Không dằn được , Khoa giang tay định tát thẳng vào mặt vợ nhưng Duyên càn ương bướng đến không ngờ.

- Hừ ! Si tình quá hỉ ! Yêu người ta nhưng chẳng bao giờ người ta yêu lại. Rồi mang mãi mối tình câm lặng , rồi tự an ủi mình , trời ơi ! Không ngờ Đăng Khoa cũng có tâm hồn thi sỉ đấy chứ. Ghê thật.

Rồi Duyên cao giọng ngâm nga lại mấy câu thơ ghi phía sau bức ảnh :

Thơ viết đừng xong

Thuyền xuôi chớ đỗ

Để nghìn sau lơ lững với nghìn xưa

Ai viết vậy ? Anh ? Sương Mai hay là Tú Trân ? Bao năm rồi vẫn giữ. Để làm gì cơ chứ. Nếu mà lúc xưa tôi biết Trân nó chẳng hề yêu anh thì mọi việc đã khác đi rồi.

Giọng nói ngoa ngoắc của Mỹ Duyên lại làm Khoa khó chịu. Anh hỏi gay gắt :

- Khác là sao ? Cô đâu phải là người cầm trong tay định mệnh của tôi.

Mỹ Duyên cười nhạt , mệt mõ ngã dài ra mặt giường êm ái , nhìn Khoa thách thức :

- Vậy đó. Người ta có thể làm tất cả vì tình yêu Khoa ạ. Cậu cháu ruột mà còn yêu nhau được.

Khoa cười gằn :

- Nói toàn chuyện nhảm. Đàn bà mà say rượu chán chết. Ngủ đi. Để tôi được yên ổn.

- Ê ! Anh nên nhớ anh đã từng đi uống rượu với tôi nghe. Tôi có uống cũng chỉ vì lịch sự , vẫn nhớ đường về nhà. Còn anh đã từng uống từng say , từng vì rượu mà cái việc con ong tìm hút nhụy hoa , từng đắm chìm trong hoan lạc.

- Đừng có nhắc tới cái chuyện quái quỉ ấy nữa. Cô không thấy tôi thề không đụng đến rượu nữa hay sao ?

- Đụng chạm nghe. Cưới được tôi không phải là điều may mắn lắm hay sao ? Anh thấy đó - Bao nhiêu thằng quì lạy để van xin chút tình hờ của tôi mà có được đâu. Tôi cóc cần biết họ yêu tôi hay yêu cái gia tài của ba mẹ tôi. Chuyện đó không quan trọng. Bởi vì không là cái quái gì trong đời tôi hết. Tôi yêu anh. Chỉ biết mình yêu thôi Khoa ạ ! Và bây giờ nghĩ lại mới thấy mình ngu dễ sợ. Đàn ông không yêu , để đi yêu thứ đồ "lại cái". Có ai thèm giành giựt với mình đâu mà phải toan tính bao nhiêu thứ chuyện.

Khoa gấp quyển sách lại , bước đến tủ lạnh rót ly nước mát đến bên vợ. Một thoáng anh nhìn Duyên. Ánh mắt đầy cảm động :

- Nào. Ngồi dậy uống ly nước đi.

- Chẳng phải sao anh nhìn tôi kỳ vậy ? Mỹ Duyên ngoan ngoãn đón ly nước từ tay Khoa , ực một hơi dài. Tỉnh táo đôi chút. Duyên lại thì thầm :

- Anh thật sự muốn có con với tôi lắm à ? Tôi không hiểu sao mình đã từng yêu anh và muốn chiếm đoạt anh cho bằng được. Một cuộc hôn nhân lầm lẫn , giả trá thi tạo ra những đứa con để làm gì chứ ? Để đến lúc phải chia tay nhau sẽ chia con như Lạc Long Quân với bà Âu Cơ xưa kia à , rồi sẽ quẵn chúng vào đâu để mình còn làm lại cuộc đời cơ chứ ?

- Mỹ Duyên ! Điên rồi à ? Nói toàn chuyện nhảm. im đi để tôi còn ngủ - Khoa lẳng lặng ôm gối của mình định đi ra phòng khách , nhưng Mỹ Duyên đã bật dậy. Giằng lấy chiếc gối từ tay chồng , ném mạnh xuống giường :

- Anh Khoa. Nằm xuống đây đi. Em nói chuyện cho nghe. Đêm nay chẳng hiểu sao có nhiều chuyện để nói với anh quá.

Miễn cưỡng. Khoa nằm xuống giường , tay gối đầu nhìn lên góc mùng lưới trắng :

- Chuyện gì thì mai nói. Giờ buồn ngủ rồi. Nói một hồi giống hệt bà điên.

- Ai nói với anh tôi điên ! Ừ. Tôi cũng đã từng điên nhưng giờ thì đã tỉnh. Để tôi nói với anh vài câu chuyện. Chuyện nhỏ thôi. Anh sẽ hiểu ngay là tôi không hề điên. Chỉ có những thằng "lại cái" như anh mới không phân biệt đâu thật , đâu là giả ...

- Mỹ Duyên ! Cô câm ngay.

- Không. Anh làm gì tôi cơ chứ ? Không biết thì để người ta nói cho mà biết. Từng uống rượu mà không biết phân biệt rõ ràng mùi rượu.

Khoa bật dậy. Giương mặt anh tái mét. Mắt như dại đi , hằn tia máu đỏ. Sự giận dữ đã dâng lên cao độ , như bị chạm đúng chỗ đau , khơi trài tự ái và danh dự của đàn ông , giọng Khoa gấp rút , đầy hơi thở :

- Nếu cô còn ngoan cố thì đừng có trách tôi. Tối nay gặp phải gió độc hay sao mà ăn nói kỳ cục vậy ? Không ai đánh mà tự động khai. Cô đừng tưởng tôi không biết gì đâu nhé ! Cô lầm rồi - Mỹ Duyên à. Cũng chính vì hiểu ra mọi chuyện mà bấy lâu nay tôi luôn sống với cô bằng sự khinh bỉ ngấm ngầm.

- Vậy kể từ bây giờ anh nên chấm dứt sụ khinh bỉ đó là vừa. Khinh tôi anh cũng nên xét lại mình.Tại vì anh "gà mờ" quá nên người ta mới qua mặt được. Tôi cốc cần anh nữa. Cuộc hôn nhân này xem như một cuộc thử nghiệm thôi. Anh không yêu tôi. Chẳng bao giờ yêu. Tôi đã từng yêu anh thật nhưng mà tình yêu đó cũng đã chết rồi. Chia tay nhau là hợp lý. Mỗi người thiệt thòi một ít cũng chả sao , chưa phải là quá muộn.

Sự giận dữ tột cùng ở Khoa giờ đã biến thành sự cay đắng , mỉa mai. Khoa lắc đầu buồn bả :

- Mỹ Duyên ! Nếu cô muốn. Tôi sẽ ký giấy ly dị ngay. Nói bao nhiêu đó cũng đủ rồi. Con người đẹp đẽ , giàu sang như cô không ngờ lại là một con rắn độc. Đã một lần cô toan hại Tú Trân nhưng thất bại. Cô lại giở ngay một thủ đoạn khác ác độc hơn. Cô dựa vào lòng nhân hậu của kẻ khác để tưởng mình khôn ngoan lắm. Qúi hóa gì thứ khôn ngoan giảo quyệt đó ? Tiếc một điều là tôi đối xử với cô quá đẹp. Tôi cứ ngỡ là cô sẽ nghĩ lại. Không ngờ. Đi với bụt mặc áo cà sa - Nhưng mà đi với ma thì phải mặc áo giấy mới được Mỹ Duyên à.

Khoa ném nhanh về phía Mỹ Duyên tia nhìn thương hại , anh bước ra ngoài , đóng sầm cửa lại ...Mỹ Duyên nằm vật xuống giường - Nước mắt ứa mi ...Cuộc tình ngắn ngủi như giấc phù du. Duyên chẳng được gì ngoài tâm hồn héo rũ. Giai điệu hạnh phúc như mãi lạc loài với người con gái như Duyên. Giữ Khoa làm gì khi tâm hồn anh mãi mãi vẫn là của người con gái đó ?

Đêm vào sâu ...Mênh mông ...Thăm thẳm ...

Tâm hồn Duyên bỗng trống rỗng , hoang vu.

Có gì đâu !

Chẳng qua cô và Khoa vừa chơi chung trò chơi chồng vợ.

Mỹ Duyên đã vỡ lẽ ra. Đấy không phải là người chồng cô đã từng mơ trong giấc mơ áo cưới của mình.

oOo

Đoạn kết

Hai năm sau.

Từ sáng sớm. Nhà Khoa đã chuẩn bị một tiệc vui : Mừng sinh nhật đầu tiên của bé Viễn Phương.

Tiệc vui đông đủ mặt mọi người. Dĩ nhiên là có Sĩ đến chơi , có cả Mỹ Duyên và ...bồ mới của cô. Mọi gút mắc giờ đã được cởi mở.

Mọi người đã nhìn nhận sự thật một cách thoáng hơn.
Tú Trân mang đến ổ bánh to do cô tự tay làm. Viễn ảnh một ngày gần đây cô cũng là một thành viên chính thức của gia đình này làm má Trân bừng đỏ.
Khoa cũng vậy !
Chưa bao giờ anh cảm thấy hạnh phúc như bây giờ.
Chỉ có điều cả hai cùng cảm thấy đây không phải là mơ. Hạnh phúc đã ở trong tầm tay khi hai người đã hiểu được nhau.
Một cơn mưa lạ nào đâu như bỗng dưng làm hồi sinh cuộc sống.
Chưa uống hớp rượu nào mà Khoa lại say say. Anh nhìn sâu vào đôi mắt luôn ngùng ngoằng, u uẩn và khó chịu mỗi lúc đọc suốt tình anh. Đôi mắt ấy giờ đây sao mà long lanh đến lạ. Nó như dành để soi rõ biển mắt mênh mông của anh đã bao tháng bao ngày luôn lưu giữ hình bóng cô.

Thiên Du

Theo https://vietmessenger.com/