Khúc hát chim trời 2

Khúc hát chim trời 2

Tập 2

Căn nhà nhỏ nằm vùng ven ngoại ô thành phố, bây giờ bà Đỗ Hòa mới hiểu, tại sao bao nhiêu năm nay không ai phát hiện con trai bà có một tình yêu sâu sắc, đã vì cô gái này mà dựng lên những chuyện động trời. Càng nghĩ bà càng giận.

- Chào chị.

Ông Đương niềm nở chào khách, bà Đỗ Hòa lạnh nhạt chào lại, và đưa mắt nhìn quanh. Căn nhà nhỏ nhưng thanh lịch, đẹp nhất là giàn hoa tím với những lá to, hoa nở màu tím ngan ngát, xa một chút là hòn non bộ với đàn cá vàng bơi nhởn nhơ.

- Mẹ vào nhà đi, bác Đương mời mẹ.

Toàn bộ phòng khách chưng bày theo lối cổ xưa, trên tường là ảnh bán thân một cô gái, đẹp nhưng trông mỏng manh yếu đuối quá. Đứa con trai lãng mạn của bà đã yêu vẻ đẹp mong manh này đây, thừa hưởng ở người cha di sản để lại:

lãng mạn.

Nhưng bà sẽ cương quyết không chấp nhận.

- Mời bà chị ngồi.

Ông Đương rót nước mời khách:

- Chắc chắn chị đến là có việc cần, đúng không?

Bà Đỗ Hòa ngồi xuống ghế:

- Tôi không cấm được con trai tôi đến đây, và thật tình tôi cũng không có động thái nào là chia rẽ tình yêu của bọn chúng. Có một điều tôi muốn hiểu liệu cô Thùy Dương có làm được bổn phận làm mẹ và làm vợ hay không?

Đỗ Thái kêu lên:

- Mẹ!

Con im cho mẹ nói chuyện. Một người phụ nữ chỉ cho con tình yêu lãng mạn thôi là đủ sao? Đó là mẹ không muốn nói tình yêu không chỉ ở phần tâm hồn mà có cả xác thịt. Cho nên, mẹ muốn gặp cô Thùy Dương và hỏi có ta như thế thôi.

- Nếu như vậy con đưa mẹ về, con không cần mẹ giúp gì cho con cả.

- Hỗn láo!

Ông Đương nghiêm mặt:

- Đỗ Thái! Cháu đưa mẹ cháu về đi. Từ lâu bác luôn xác định cháu nên là người bạn hơn là người yêu. Như thế đủ rồi, bác không muốn cháu có mặt ở nhà này. Hãy đi về hết đi.

Bà Đỗ Hòa cười nhạt:

- Như vậy là đủ rồi Đỗ Thái, mẹ thiết nghĩ con nên tỉnh ngộ. Đi về!

Bà túm lấy tay Đỗ Thái kéo đi, Đỗ Thái cố ghìm lại van lơn:

- Mẹ! Con xin mẹ.

- Mẹ không hiểu nổi con. Mẹ thấy hình như con đang thi vị hóa tình yêu của con. Ngày đó nếu như mẹ chết đi, con sống không thực tế, con sẽ phá hỏng sự nghiệp mẹ cố công gầy dựng có đúng không? Đi về!

Bà Đỗ Hòa đưa mắt ra hiệu cho hai người vệ sĩ, đi theo mình xông vào kéo Đỗ Thái đi.

- Anh Thái!

Từ nửa cầu thang, Thùy Dương đi nhanh xuống. Ông Đương hốt hoảng chạy ngược lên ngăn lại:

- Thùy Dương! Con hãy trở lên lầu ngay!

- Không! Con muốn gặp anh Thái.

- Thùy Dương ...

Đỗ Thái vùng mạnh người ra để chạy đến với Thùy Dương. Bà Đỗ Hòa giận dữ quát tướng lên:

- Lôi cậu Hai về ngay.

Đỗ Thái bị lôi ngược ra cửa, Thùy Dương cũng cố vùng vẫy trong vòng tay cha mình:

- Anh Thái! Ba ơi, ba bỏ con ra đi.

- Ba ... con ...

Thùy Dương vụt nấc lên, ông Đương hoảng hốt:

- Thùy Dương! Thùy Dương ... Gọi bác sĩ ngay!

Bằng một sức mạnh kinh hoàng, Đỗ Thái lần nữa vuột khỏi tay hai người vệ sĩ chạy đến bên Thùy Dương.

- Thùy Dương, tỉnh lại đi em!

- Gọi bác sĩ Hà đi!

Không còn kịp nữa, Thùy Dương rơi vào hôn mê sâu, đôi ngực nhấp nhô yếu đuối rồi tắt lịm.

- Thùy Dương! Em không được chết.

Đỗ Thái gào lên hoảng loạn, anh ôm choàng lấy Thùy Dương vào lòng.

- Mở mắt ra đi Thùy Dương.

- Nó đã đi rồi.

Ông Đương từ từ đứng lên:

- Sẽ có một ngày nó ra đi, không sớm thì muộn, như thế thôi. Con hãy ngủ yên, từ nay không phải đớn đau hay đợi mong nữa.

Đỗ Thái khóc nức nở như đứa trẻ, Thùy Dương đã bỏ anh mà đi.

Hồng Ngân vừa mở cửa, một người đứng trước cô, âm thầm như không còn sự sống, Hồng Ngân kêu lên:

- Anh Thái!

Anh ôm choàng lấy cô khóc như chưa bao giờ được khóc.

- Thùy Dương đi rồi. Anh là thủ phạm đã hại chết cô ấy.

Thùy Dương không còn nữa! Hồng Ngân lặng người đi trong mấy giây mới dìu Đỗ Thái vào nhà, bắt anh ngồi xuống ghế. Trông anh thảm quá, mới có một tuần không gặp mà trên khuôn mặt hay đùa ngày nào, bây giờ héo hắt, râu không buồn cạo, mắt trũng sâu. Anh ngả người ra sau thành ghế, đôi mắt mở to, dòng nước mắt cứ tuôn chảy. Hồng Ngân chỉ còn biết nhìn anh, cô biết làm gì để giúp anh đây?

- Anh Thái! Em xin lỗi.

- Em có lỗi gì?

Lẽ ra em không nên nói cho mẹ anh nghe việc anh có Thùy Dương.

- Em không nói thì có một ngày anh cũng sẽ nói, có chuyện gì bưng bít mãi dưới ánh sáng mặt trời đâu. Mẹ anh đã gạt anh. Ôi, anh hận bà biết bao, lẽ ra Thùy Dương không đi nhanh như thế.

- Cô ấy đã chịu nhiều đau đớn của bệnh tật, đôi khi sự ra đi xem như một cách giải thoát.

- Không phải, cô ấy còn sống thêm vài năm nữa.

- Anh đừng có quên, bác sĩ nói là cô ấy có thể ra đi bất kỳ lúc nào.

- Ông ta nói láo.

Đỗ Thái gào lên giận dữ, anh đánh vào đầu mình:

- Một ngày trước đó, anh và Thùy Dương rất vui vẻ bên nhau. Tại mẹ anh, mẹ anh là một người nuốt lời hứa. Anh sẽ không về nhà nữa, anh sẽ cho bà biết như thế nào là đau đớn khi mất mát người mình yêu.

- Anh đừng cư xử với mẹ anh như vậy.

- Em đừng có khuyên anh cho mất công.

Đỗ Thái đứng lên:

- Anh đi đây.

- Anh muốn đi đâu?

- Anh cũng không biết đi đâu nữa. Trời đất bao la rộng lớn, nhưng không có nơi nào cho anh trú ẩn mà không nhớ đến cô ấy. Anh mất cô ấy rồi, anh không hiểu mình sống như thế nào nữa.

- Em chia sẻ nỗi buồn với anh. Nhưng anh không thể sống buông mình, Thùy Dương sẽ rất đau lòng. Anh ở lại đây đi, dù gì có em chia sẻ với anh vẫn hơn.

- Anh sợ anh lại làm phiền em.

- Làm phiền cái gì! Anh chẳng từng giúp em, không có anh mẹ em chưa chắc đã bình phục, ở lại đi anh Thái.

Hồng Ngân kéo Đỗ Thái vào, cô bắt anh nằm xuống:

- Anh đừng nghĩ ngợi gì hết, hãy ngủ đi, khi tỉnh dậy anh sẽ thấy nhẹ nhàng.

Thùy Dương không còn nữa, hãy xem như một sự giải thoát.

Đỗ Thái ngoan ngoãn nằm xuống nhắm mắt lại, thể xác của anh kiệt quệ, tinh thần của anh cũng sa sút trầm trọng, đau thương vây bọc mệt mỏi đẩy anh vào giấc ngủ muộn phiền. Thùy Dương, anh biết có một ngày chúng mình chia xa, nhưng khi đối diện với chuyện anh không còn được nhìn thấy em, lòng anh cứ đau đớn tan nát. Từ nay anh chỉ có thể còn trông thấy em trong giấc mơ mà thôi.

Đỗ Thái ngủ một giấc dài gần mười hai giờ đồng hồ mới giật mình thức giấc.

Anh đưa mắt nhìn quanh. Đây là đâu đây?

- Anh dậy rồi à?

Hồng Ngân đẩy cửa bước vào, cô nhìn anh mỉm cười:

- Anh ngủ ghê quá. Những mười mấy tiếng đồng hồ.

- Vậy à! Từ hôm Thùy Dương mất, anh chưa bao giờ chợp mắt cả.

- Có nghe khỏe không? Ra ngoài đi tắm đi, rồi sau đó ăn cơm với em.

- Em vẫn chưa ăn cơm à?

- Chưa! Em đi trực điện thoại mới về.

- Bây giờ em đi làm nghề này sao, lương có mấy đồng bạc đâu.

- Nhưng còn hơn là thất nghiệp.

- Chưa bao giờ anh nghĩ người ta kiếm tiền lại vất vả như thế.

- Đôi khi vợ chồng với nhau, nghèo túng cũng làm tan vỡ hạnh phúc. Mối tình của anh và Thùy Dương là một mối tình đẹp, thơ mộng, không có tiền bạc hay lo toan của cuộc sống xen vào. Em thật sự ngưỡng mộ tình yêu của anh và cô ấy.

- Nhưng mẹ anh lại cho đó là hoang tưởng không thật. Với bà, những con số báo cáo chi thu mới quan trọng.

- Thôi, anh nghĩ như thế làm gì, mau đi tắm đi.

- Ừ, bây giờ sao lại nghe đói bụng.

- Vậy thì nhanh lên, mười hai giờ đêm rồi đó.

Khi Đỗ Thái từ trong phòng vệ sinh bước ra, đầu còn ướt nước, mâm cơm đã sẵn sàng trên bàn. Hồng Ngân cười:

- Em nói trước, cơm nhà em đạm bạc có cá cơm kho tiêu với rau muống luộc thôi.

- Bây giờ đói em cho anh ăn cơm với muối, anh cũng ăn.

Đỗ Thái ngồi vào bàn. Cơm nóng cá kho tiêu cay và rau muống luộc chấm nước tương, đúng là món ăn anh chưa bao giờ ăn qua, xuýt xoa vì cay vậy mà ăn đến ba chén.

- Trong đời anh năm nay anh ba mươi tuổi, nhưng có lẽ chưa bao giờ anh ăn lại thấy ngon như bây giờ.

- Lạ miệng thôi. Em nghe nói mấy ngày nay bác gái cho người đi tìm anh.

- Anh không về nhà đâu. Anh sẽ ra ngoài tìm việc làm.

- Anh làm như thế bác sẽ rất giận.

- Bà chưa bao giờ tôn trọng anh và thật sự xem anh như đã lớn, đã trưởng thành cả.

- Cha mẹ nào cũng muốn xem con cái như đứa trẻ bé bỏng.

- Em đừng có bênh vực cho mẹ anh. Anh cũng nói cho em biết, em không được bà ấy tử tế khi em a tòng với anh dối gạt bà.

Hồng Ngân mỉm cười:

- Chuyện này em biết. Nhưng anh không thể vì cái chết của Thùy Dương mà giận mẹ anh.

- Dù không giận, anh cũng không muốn về nhà. Trong lúc này, em không cho anh ở nhờ, thì anh đi vậy.

- Ai nói không cho anh ở nhờ.

- Nhưng anh chiếm cái giường của em.

- Biết như vậy thì một lát trải chiếu dưới đất mà nằm đi.

- OK.

Một tuần đi qua, lần đầu tiên Đỗ Thái có cảm giác nhẹ nhàng bên một người bạn như Hồng Ngân.

- Mẹ ơi! Con sống không nổi nữa đâu.

Tố Anh ôm mặt khóc òa:

- Anh Nguyễn không hề muốn bỏ con, nhưng mẹ anh ấy đã vì chuyện của anh Hai mà ngăn cấm con.

Bà Đỗ Hòa thở dài sườn sượt:

- Vậy con nói mẹ phải làm sao đây?

Đôi môi bà Đỗ Hòa cắn lại, đó là người đàn bà tham tiền, tiền là tất cả.

- Mẹ!

Bà Đỗ Hòa xua tay cho Tố Anh im lặng.

- Mẹ đưa cho bà ta một số tiền lớn, thì giải quyết được chứ gì.

- Mẹ! - Tố Anh thảng thốt - Mẹ định ...

- Bà ta muốn tiền chứ gì. Xưa nay mẹ nghĩ tiền giải quyết được tất cả, con yên tâm đi, cũng như mẹ sẽ đưa cho Hồng Ngân một số tiền và đề nghị cô ta tránh xa anh Hai con ra. Thôi, con ra ngoài đi, mọi việc để mẹ lo.

Bà Đỗ Hòa quay sang với công việc. Đối với bà chỉ khó khăn khi không có tiền. Tiền là giải quyết tất cả. Tố Anh đứng lên đi ra ngoài.

Nguyễn lo lắng đón cô:

- Mẹ em tính sao? Nếu như mẹ không bằng lòng, em có dám đi theo anh không?

Tố Anh gạt nước mắt cười nhẹ:

- Mẹ em nói sẽ đưa mẹ anh một số tiền.

Nguyễn lắc đầu:

- Tại sao mẹ em lại nghĩ như thế?

- Em không biết. Nhưng xưa nay anh thấy đó, có việc gì mẹ em không giải quyết được đâu. Bà tin sẽ thuyết phục được mẹ của anh. Cho nên chúng mình không cần phải trốn đi.

- Mẹ em sẽ dùng tiền đối với mẹ của anh chứ gì?

- Bằng cách nào đi chăng nữa, chúng ta được chung sống với nhau cũng được mà.

Hơn ai hết cả hai đều rõ tính cách của mẹ mình. Vì tình yêu hai người cùng cố gắng vượt qua.

Một số tiền lớn chuyển vào tài khoản bà Ngọc Thanh, vậy là xong, bà Đỗ Hòa xoa tay vào nhau thở phào, bây giờ là lúc bà đối mặt với Hồng Ngân.

Đẩy cọc tiền dầy đến trước mặt Hồng Ngân, bà Đỗ Hòa lạnh lùng:

- Số tiền này sẽ là của cô, cô không dễ dàng có nó đâu.

Hồng Ngân không bất ngờ, cô nhìn cọc tiền rồi nhìn bà Đỗ Hòa:

- Và tiếp theo là một điều kiện phải không thưa bác?

- Dĩ nhiên rồi, trên đời này không ai cho không ai tiền bao giờ, cũng như tôi sẽ không đòi số tiền cô đã nhận của tôi.

- Cháu xin không nhận số tiền này. Bác cứ nói điều kiện của bác.

- Hãy tránh xa con trai tôi ra. Cô là con đàn bà bẩn thỉu, đừng có nghĩ cô bám theo con tôi, là tôi sẽ nhận cô là dâu con, không bao giờ tôi để con trai tôi có mối quan hệ với cô. Nghe cho rõ.

Hồng Ngân cắn mạnh môi.

- Bác có biết cái chết của Thùy Dương làm cho anh Thái đau đớn như thế nào không?

- Cô ta rồi cũng chết, chuyện chết chóc là chuyện sớm muộn cũng xảy ra. Cô nghĩ là có thay thế được? Một thời gian nào đó nó cũng chán cô. Cô không hiểu con trai tôi bằng tôi, tốt nhất cô nên cầm lấy số tiền này và biến khỏi Sài Gòn đi.

- Mẹ có thấy là mẹ quá đáng lắm không?

Từ ngoài cửa, Đỗ Thái đi vào, anh tức giận chộp lấy cọc tiền nhét vào lại giỏ của mẹ mình.

- Mẹ hãy đi về đi! Càng ngày mẹ càng can thiệp vào cuộc sống của con. Con đã lớn rồi mẹ ạ, không phải là đứa con nít nữa.

- Chính vì con đã lớn nên mẹ mới lo cho con. Con không thể nào lấy một cô vợ từng đi phá hoại gia cảnh người khác, bị đánh ghen nhục nhã. Còn nếu con muốn qua đường với cô ta, đây là số tiền đền bù, con hãy chấm dứt mối quan hệ không nên có này đi.

Hồng Ngân bịt hai tai. Cô không thể tưởng tượng mình bị xem rẻ như vậy.

Lùi mãi rồi Hồng Ngân đi nhanh về phòng mình, đóng cửa lại.

Đỗ Thái tức giận:

- Mẹ hãy đi về đi, con không muốn nhìn thấy mẹ nữa.

Bà Đỗ Hòa cũng tức giận không kém:

- Vậy là con nhất định không về nhà, ở lại cái ổ điếm này đúng không?

- Mẹ đừng nói khó nghe như vậy, con đau lòng khi mẹ cư xử với Hồng Ngân như thế này. Mẹ đã làm cho Thùy Dương ra đi trong tức tưởi, tại sao mẹ chưa chịu dừng tay vậy? Mẹ có biết vì quá rõ tính cách của mẹ mà khi yêu Thùy Dương, con làm hết cách này đến cách nọ để bảo vệ tình yêu của con không?

- Mẹ không cần biết. Mẹ chỉ biết phải bảo vệ danh giá nhà họ Đỗ, cũng như tiếp tục công việc, sự sản ba con để lại.

- Mẹ không cần biết cả việc con muốn gì sao?

- Không cần biết.

Giọng bà Đỗ Hòa đanh lại:

- Con không về nhà, mẹ sẽ có biện pháp cứng rắn với con, niêm phong tài khoản của con lại.

Dừng lại một chút chờ phản ứng của Đỗ Thái, bà lạnh lùng tiếp:

- Chiếc xe của con đi mẹ sẽ cho người kéo về nhà. Mẹ cảnh cáo con chống lại mẹ, không có lợi cho con đâu.

Đỗ Thái cũng trở nên lạnh lùng:

- Tùy mẹ, mẹ muốn hành động như thế nào thì mẹ cứ làm, con vẫn không về nhà.

- Con thách đố mẹ phải không?

- Con không dám.

Bà Đỗ Hòa giận dữ gằn giọng:

- Được, mẹ đi về. Trong nội ngày mai nếu con không về nhà, thì đừng có trách. Mẹ nói là mẹ sẽ làm.

Bà nện mạnh gót giày đi ra cửa, Đỗ Thái nhìn theo. Mẹ lại làm cái gì đó để ép con vào khuôn rập của mẹ chứ gì. Thùy Dương không còn nữa, tất cả mọi thứ vô nghĩa đối với con.

Đỗ Thái nhắm mắt lại. Điệp khúc đau thương vẳng bên tai anh.

Anh không còn nhìn thấy em Chỉ thấy vì sao hôm mọc lặng lẽ Anh sợ buổi chiều cứ đến Gió lạnh và đêm sẩm tối.

Mười một giờ rưỡi đêm, Hồng Ngân lếch thếch đi về, mệt mỏi và buồn ngủ. Cô chợt bừng giận khi thấy Đỗ Thái say khướt nằm gục trên ghế dài. Cô đã quá mệt còn phải dọn dẹp, còn anh thì cứ sống trong hoang tưởng nhớ nhung, đã một tháng đi qua, vẫn cứ chìm mãi trong thế giới mù sương nhớ nhung của anh. Cô đi vào vỗ mạnh lên vai anh:

- Dậy đi, Đỗ Thái!

Phải cho đến khi cô lắc mạnh và như quát vào mặt, Đỗ Thái mới mở mắt ngơ ngác:

- Gì! Em về rồi hả?

- Em đến phát chán anh rồi đó.

- Sao?

- Suốt ngày này qua đến ngày nọ, anh sống như thế này mà không thấy chán sao?

- Em bắt đầu phiền vì anh rồi phải không?

- Không phải! Nhưng ngày nào anh cũng uống rượu và viết đủ thứ em thật sự khó chịu. Nếu như không về nhà phụ mẹ anh thì anh nên sống thực tế một chút đi, nhìn thẳng vào thực tế. Thùy Dương không còn sống nữa, nhưng anh phải sống cho anh, và cho những người thân chung quanh anh. Em muốn anh sống cho ra sống, anh hiểu không?

- Anh không muốn về nhà. Chiều nay mẹ anh đã cho người đến kéo chiếc xe của anh đi rồi. Bà càng làm căng thì anh càng không muốn về nhà. Bây giờ anh chỉ có em là người bạn duy nhất chia sẻ với anh. Anh cần em, Ngân ạ.

Đỗ Thái kéo Hồng Ngân ngồi xuống, anh ôm cô và gục mặt vào vai cô, như đứa em trai với người chị. Hồng Ngân ngậm ngùi ôm lại anh. Cô hiểu tâm trạng của anh, lúc mới chia tay với Anh Tú, cô từng rơi vào hụt hẫng cô đơn.

- Anh hãy lấy công việc làm trọng, công việc sẽ giúp anh quên những nỗi nhớ nhung và phiền não.

- Em tưởng là anh chẳng làm gì sao?

- Anh đang viết nhạc.

- Anh viết nhạc?

- Ừ, anh đàn cho em nghe nghen.

Đỗ Thái ôm cây đàn đạo nhẹ tay lên phím.

Anh sẽ đàn những phím tơ chùng Anh đàn mà chẳng có thanh âm Chỉ nghe gió thoảng niềm thương nhớ Cả bốn phương trời nhưng chỉ có em ...

Vẫn là nỗi nhớ mong đau đớn! Hồng Ngân bực mình đứng lên, xẵng giọng:

- Em mệt lắm, cần tắm rửa và đi ngủ. Còn anh cứ ở đó mà đàn đi.

Đỗ Thái ngẩn ngơ. Mới lúc nãy cô dịu dàng chia sẻ với anh, bỗng trở mặt lạnh lùng, con người gì mau thay đổi như thế không biết.

Hồng Ngân đóng sầm cửa phòng lại rồi cứ đứng dựa lưng vào cánh cửa thẫn thờ. Sao cô quát nạt và khó chịu khi thấy anh cứ đắm mình vào nỗi nhớ nhung Thùy Dương, chẳng phải khi Thùy Dương còn sống, anh đã làm mọi thứ vì Thùy Dương, không có ai thay thế Thùy Dương, Thùy Dương mãi bất diệt trong tim anh. Còn cô, đã lâu lắm không còn muốn nghĩ đến chuyện tình yêu nữa kia mà.

- Mày làm sao thế hả Hồng Ngân?

- H ồng Ngân! Anh báo cho em một tin vui nghen, anh bán bài nhạc viết bữa hổm được năm triệu.

- Vậy hả!

Hồng Ngân reo lên mừng rỡ:

- Vậy là anh có tiền rồi.

- Cho nên anh về đây rủ em đi ăn. Khao cho bõ mấy hôm ăn toàn rau muống và vịt rút xương. Đi nghen.

- Nếu anh không tìm em, chiều nay em cũng về nhà sớm.

- Có chuyện gì vậy?

- Em muốn nấu một món ăn, kỷ niệm ngày sinh nhật của em.

- Vậy nữa! Không cần nấu ăn đâu, anh với em đi ăn mừng sinh nhật một triệu, anh giữ dằn túi một triệu, còn ba triệu em giữ.

- Chi vậy, tiền của anh mà.

- Tiền nhà và tiền ăn, chẳng phải cả tháng qua, anh để cho em lo toan hết sao?

- Mừng sinh nhật một trăm thôi.

Đỗ Thái nhăn mặt:

- Một trăm thì mừng sinh nhật cái gì?

Hà tiện đi, xài hết tiền anh chạy đâu ra tiền nè. Tiếp tục ăn mì gói trừ hả?

Đỗ Thái mỉm cười. Ở chung với Hồng Ngân, anh đành phải tập theo thói quen tiêu xài dè sẻn. Anh gật đầu:

- Ừ, sao cũng được.

Hai người đèo nhau đi trên chiếc xe của Hồng Ngân. Đến quán lẩu gọi món lẩu bốn lon bia, tất cả chuẩn một trăm.

- Anh thấy không, như thế này quá sang rồi.

- Chịu thua em luôn. Ngày trước khi thích cái gì, anh cứ vung tiền mua sắm, chẳng bao giờ nghĩ là mình nên xài hà tiện.

- Vậy lúc ăn mì gói hay rau muống, anh có nghĩ sẽ về nhà không?

- Không.

- Con cái mà tự ái với cha mẹ là ngốc.

- Sao cũng được, nhưng lúc này là lúc anh thấy nhẹ nhàng, tự do không phải chịu áp lực của mẹ anh. Mừng tự do, cụng ly đi.

- Ừ.

Gọi thêm hai lon bia nữa, hai người uống cạn mới ra về, mặt mũi cả hai đều đỏ bừng lên.

- Mặt em đỏ rồi Ngân ơi.

- Mặt anh cũng vậy.

- Nhưng còn lâu anh mới say.

- Em cũng còn lâu mới say.

Nói cho hách chứ xưa nay Hồng Ngân có bao giờ uống một lúc đến ba lon bia đâu, mặt cô mỗi lúc cứ nóng lên và như thấy có đến hai Đỗ Thái. Mở cửa nhà, cô đi luôn vào phòng mình nằm sải tay ra.

Đỗ Thái trêu:

- Em nói là không say kia mà.

- Em chịu thua rồi, từ hồi nào giờ em đâu có uống bia.

- Anh cũng vậy, xã giao lắm mới nhấp một chút.

Đỗ Thái bước vào, anh nằm lăn kềnh ra nệm bên cạnh Hồng Ngân.

- Ngân này! Em thấy có vui không?

- Rất vui.

- Anh cũng vui nữa.

Đỗ Thái quay người qua. Bất chợt lúc Hồng Ngân cũng nằm nghiêng người qua, trong một thoáng quá gần, hai gương mặt sát vào nhau, cả hai cùng nghe hơi thở của nhau thật nóng phả vào mặt mình. Đôi sóng mắt giao nhau, bàn tay Đỗ Thái bất giác đưa lên mặt Hồng Ngân sờ nhẹ lên đôi gò má đang đỏ bừng như trái gấc chín của cô.

- Ngân!

- Dạ.

Quyến rũ quá, Đỗ Thái như mê đi, anh vụt ôm ghì lấy Hồng Ngân, môi anh tìm môi cô trong đê mê. Nụ hôn dài cháy bỏng, không còn biên giới ngăn cách mà hai tâm hồn hai thể xác cùng cho nhau cảm xúc ...

Đỗ Thái giật mình thức giấc, cảm giác lành lạnh anh đưa tay tìm mền và chợt thảng thốt, có điều gì đó là lạ .... anh đang nằm trên giường và trong phòng của Hồng Ngân ... chiều ngày hôm qua anh và cô mừng sinh nhật của cô, hai người uống bia và sau đó ...

- Hồng Ngân!

Đỗ Thái lao ra ngoài, anh tìm thấy Hồng Ngân đang dưới bếp, cô đứng tần ngần trước phin cà phê đang nhỏ giọt. Anh gọi khẽ:

- Hồng Ngân!

- Anh có uống cà phê không, em pha luôn.

- Hồng Ngân! Anh thành thật xin lỗi ...

- Không cần xin lỗi, cũng như em không buộc anh có trách nhiệm gì với em đâu.

- Nhưng lẽ ra anh không nên ...

Tim Hồng Ngân đau nhói. Anh cứ lặp lại lời xin lỗi, làm cho cô thấy như mình bị xúc phạm vậy. Tại sao phải xin lỗi, hai người nam nữ sống trong cùng một nhà, lửa gần rơm ắt phải cháy. Huống chi ... cô yêu anh và tự nguyện kia mà. Còn anh, chắc chắn anh đến với cô không phải vì tình yêu.

Cô lặng lẽ lấy thêm phin cà phê nữa bỏ cà phê vào và chế nước sôi.

- Trễ rồi, em phải đi làm.

Cô bưng cà phê lên uống, một cảm giác đến là đắng, thì ra cô quên bỏ cả đường.

Đỗ Thái muốn gọi Hồng Ngân, nhưng rồi anh không biết mình mở lời với cô thế nào nữa. Anh đã sai mất rồi. Nhưng anh còn nhớ một cảm giác thật ngất ngây ...

Mãi đến khi xe Hồng Ngân ra khỏi nhà, tiếng máy xe nổ, Đỗ Thái mới sực tỉnh chạy ra cửa. Hồng Ngân đã đi, để lại làn khói trắng mỏng. Giũa chúng mình sao không còn có tiếng cười vui vẻ vậy Hồng Ngân?

- Hồng Ngân! Điện thoại reo kìa, sao không nghe đi.

Mãi đến khi cô bạn đồng nghiệp hét to lên, Hồng Ngân mới giật mình quay về với thực tại, cô nhấc điện thoại lên nghe.

- Alô ...

Chờ cho Hồng Ngân nghe xong điện thoại, cô bạn đồng nghiệp mới len lại gần:

- Có chuyện gì mà trông cậu như người mất hồn vậy?

- Không ... mình chỉ hơi mệt.

- Người hay đến đây đón cậu là bạn trai của cậu hả? Anh ấy thật đẹp trai nhưng trông lạnh lùng quá.

Hồng Ngân cười gượng im lặng. Vì Đỗ Thái mà cô đang làm việc với tâm trạng mệt mỏi. Cô phải đối xử với anh thế nào đây, như mọi khi thì không thể nào rồi, làm sao có thể tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Thật khó nghĩ.

Đêm qua anh đến với cô vì rượu mà thôi. Còn cô không vì rượu mà là cô yêu anh. Cô yêu anh, cô nghe tiếng lòng mình vang lên như thế ...

Chiều xuống thấp dần. Hôm nay Hồng Ngân làm ca đến bốn giờ, cô bàn giao tiền bạc cùng sổ sách lại, máng ví lên vai rời công ty.

Hồng Ngân đi rẽ sang ngã trái, Đỗ Thái cũng vừa đến công ty từ bên đường phía phải. Anh xuống xe, sao tim cứ đập bình bịch, không còn tự nhiên như thuở nào đến đón Hồng Ngân.

Ngày hôm nay mọi chuyện khác hơn ngày hôm qua, giữa anh và Hồng Ngân đã có chuyện xảy ra. Sao anh có tâm trạng hồi hộp và lạ lùng như thế nhỉ. Với Thùy Dương đâu có như thế, anh luôn làm chủ được cảm xúc của mình.

Vuốt tóc một cái như trấn tĩnh mình, Đỗ Thái đến trước cửa công ty chào người bảo vệ:

- Anh đón cô Hồng Ngân hả, cô vừa chạy xe ra chưa quá năm phút.

Đỗ Thái đứng ngớ người ra. Có lẽ Hồng Ngân về nhà, và trước khi về nhà cô ghé chợ. Anh lấy điện thoại, gọi điện vào số máy của cô. Chuông reo, song Hồng Ngân không bắt máy. Anh lại tự nhủ mình, cô đang chạy xe, hay đường ồn ào quá nên cô không nghe điện thoại reo. Tốt nhất anh nên về nhà đợi cô.

Tít tít ... điện thoại reo, Hồng Ngân dừng xe lại, lấy điện thoại ra. Đỗ Thái gọi cho cô. Cô đưa tay toan bấm nút nghe thì điện thoại tắt. Hồng Ngân nhìn tần ngần vào điện thoại, có nên gọi lại cho anh?

Không thấy Đỗ Thái gọi lại, Hồng Ngân cất điện thoại vào túi quần. Cô cho xe chạy loanh quanh mà không hề có ý nghĩ đi về nhà.

Gần chín giờ đêm, Đỗ Thái ngồi đợi Hồng Ngân. Tại sao cô không bắt điện thoại khi anh gọi, tại sao ra ca từ bốn giờ mà đã chín giờ đêm cô vẫn chưa về.

Có khi nào như thế đâu. Anh sốt ruột đứng lên ...

Xịch xịch ... Hồng Ngân về đến.

Đỗ Thái bước ra:

- Chiều giờ anh gọi điện thoại sao em không nghe máy.

- À ... - Hồng Ngân cười gượng - Khi em định nghe anh lại tắt máy, mà điện thoại của em thì hết tiền.

Đỗ Thái nghiêm mặt:

- Liệu câu giải thích vừa rồi của em có đúng sự thật không?

Nụ cười tắt trên môi Hồng Ngân:

- Anh nói như thế là nghĩa lý gì?

- Em tránh né anh, có phải đêm qua ... em hối hận?

- Không.

Hồng Ngân bỏ đi vào phòng, Đỗ Thái bước theo:

- Không mà em lại không còn vui vẻ với anh?

Hồng Ngân đứng lại trước cửa phòng:

- Anh hỏi em, em cũng muốn hỏi anh, anh đã quên Thùy Dương chưa?

- Anh ... - Đỗ Thái lúng túng, anh nói như thế nào cho phải đây? Từng yêu Thùy Dương sâu sắc thì anh không thể nào nói anh đã quên Thùy Dương và bây giờ trong trái tim anh là đầy ắp hình bóng cô.

Hồng Ngân cười buồn:

- Hồi sáng em có nói với anh là anh không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào với em cả.

- Không! Hồng Ngân ... anh ...

- Anh và em tối đêm qua, chúng ta cùng uống khá nhiều bia, và trong một phút lửa gần rơm chúng ta đến với nhau, em nghĩ đó là tình dục.

- Hồng Ngân! Hình như em quá xem thường anh, tại sao em nghĩ chuyện đêm qua là tình dục?

- Chúng ta đã ... có tình yêu với nhau chưa? Chưa chứ gì?

- Anh muốn chúng ta như trước đây đừng cư xử lạnh lùng. Chưa bao giờ chiều nay ngồi nhà đợi em mà anh thấy khó chịu như thế cả. Nếu em cư xử với anh lạnh lùng, anh chịu không nổi đâu Hồng Ngân. Anh đã mất Thùy Dương và nếu như anh mất cả em, thật sự anh không còn phương hướng để sống.

Hồng Ngân rung động ôm lại Đỗ Thái:

- Thật sự .... em không nghĩ là anh quên Thùy Dương. Có điều gì đó cứ nhói tim em, dù em biết là không nên ghen với người đã khuất. Và nếu như căn nhà này không còn có anh, em cũng không hiểu em sẽ sống ra sao nữa.

- Anh cần em, em hãy nghĩ như thế.

Đỗ Thái áp bàn tay anh vào má Hồng Ngân, cho mặt có đối diện với anh, anh hôn lên giọt nước mắt vừa chảy tràn ra. Không có lời nói nào mà là nụ hôn ngọt ngào, như dòng suối mát chảy qua hai tâm hồn khô cằn, một ngọn lửa yêu đương vừa nhuốm lên.

- Xin lỗi nghen Đỗ Thái, nhạc của cậu không được hay lắm, nên công ty Nhạc Xanh không muốn mua nhạc của cậu nữa.

Câu từ chối khiến Đỗ Thái choáng váng. Mới hôm nào họ ưu ái trọng dụng anh, hôm nay lại thẳng thừng từ chối.

- Cậu mang nhạc của cậu qua công ty Sóng Nhạc xem sao.

- Cám ơn.

Đỗ Thái xếp quyển tập nhạc lại, dự định của anh là mua cho Hồng Ngân áo mới và cùng cô về Cần Thơ thăm mẹ xem như tan vỡ. Sao bỗng dưng họ lại từ chối nhạc của anh, trong khi trước đó hai ngày họ còn có nhã ý ký độc quyền với anh nữa.

Đỗ Thái chào từ giã quay ra.

- Đỗ Thái!

Nhạc sĩ Anh Quân đuổi theo Thái:

- Cậu nên về nhà.

- Sao?

- Cậu có biết tại sao công ty Nhạc Xanh lại trở mặt với cậu không? Vì mẹ cậu đấy.

Đỗ Thái thảng thốt:

- Mẹ của tôi?

- Mẹ cậu là người rót vốn tài trợ cho công ty đĩa Nhạc Xanh mà.

Vậy là Đỗ Thái đã hiểu, mẹ của anh quyết dồn anh vào con đường cùng, để anh quay về. Tưởng gì, nếu mẹ cư xử với anh như thế thì đừng có hòng. Đỗ Thái lại đi sang công ty Sóng Nhạc.

- Cậu là người bán nhạc cho công ty Nhạc Xanh, chúng tôi không thể mua nhạc của cậu, vì như vậy là hớt tay trên của Nhạc Xanh, cậu được mọi người biết đến nhờ họ mà.

Đỗ Thái xếp tập nhạc lại, không cần phải nói gì nhiều với họ, sẽ không ai dám mua nhạc của anh khi có bàn tay mẹ anh nhúng vào. Mẹ anh đã can thiệp thô bạo vào cuộc sống của anh, và chết thì thôi, không bao giờ anh về nhà.

Nhưng mẹ mà dồn con vào con đường tận cùng, lòng anh sao chua chát đau xót. Phải chi anh có bà mẹ quê nghèo và tầm thường thì cuộc sống của anh sẽ vui vẻ, có ý nghĩa sống hơn.

Đỗ Thái về nhà nằm dài người. Anh làm gì đây khi nguồn cảm hứng sáng tạo tắt tịt, có viết đi nữa, cũng chẳng ai thèm mua. Uống hai lon bia, Đỗ Thái muốn say để ngủ, ngủ cho quên những điều không vui.

Một cảm giác nhột nhột trên mặt, Đỗ Thái cựa mình mở mắt ra. Hồng Ngân về từ lúc nào, cô mỉm cười:

- Em làm anh thức giấc hả?

- Em về từ khi nào vậy?

- Khoảng nửa giờ. Thấy anh ngủ say nên em để anh ngủ. Chà, uống những hai lon bia! Anh bán nhạc có tiền rồi à?

- Không có. Họ nói từ rày sắp lên không mua nhạc của anh nữa.

Hồng Ngân thảng thốt:

- Mới tuần trước họ bảo muốn ký độc quyền mua nhạc của anh mà?

- Em đừng có hỏi mà anh phát giận. Tại sao mẹ của anh lại dồn anh vào đường cùng, bà muốn anh phải chết, phải thần sơ thất sở mới chịu hay sao?

Hồng Ngân lặng người. Cô hiểu quyền lực của bà Đỗ Hòa, bà không muốn Đỗ Thái ra ngoài sống và sống với một người như cô. Dưới mắt bà, cô là một con người xấu xa, bị đánh ghen, quan hệ với người đàn ông có vợ và còn a tòng lừa dối bà.

- Em không phải lo đâu, không viết nhạc nữa thì anh tìm cái khác mà làm.

Anh có bàn tay khỏe mạnh và khối óc, đâu phải người thất học. Có điều không bán được nhạc, anh không mua được áo đẹp cho em để chuẩn bị đám cưới.

- Không sao đâu anh! Tụi mình về quê mẹ em nấu mâm cơm đạm bạc cho họ hàng đến mừng. Cứ xem như anh dân nhà nghèo không phải người giàu có, thì anh sẽ dễ chịu.

- Nhưng mà anh giận mẹ anh lắm.

- Chẳng qua mẹ anh muốn anh về nhà. Hay anh về nhà thăm mẹ đi.

- Không! Mẹ cư xử với anh như vậy mà em bảo anh về nhà, nhục lắm.

- Có gì mà nhục, mẹ là mẹ của anh ...

- Em đừng có nói nữa! Hay là em muốn anh về nhà, và nghe lời mẹ bỏ em?

- Dĩ nhiên là em không muốn mất anh.

- Vậy thì đừng có nhắc chuyện về nhà nữa nhé. Anh nghĩ kỹ rồi, cần sống tự lập cho mẹ không xem thường anh.

Đỗ Thái hôn Hồng Ngân không cho cô nói nữa. Hồng Ngân khép mắt lại.

Sao cô thấy tình yêu và hạnh phúc của mình chông chênh quá. Anh yêu cô nhưng liệu mẹ của anh có để yên cho cô và anh yêu nhau.

- Vào đi!

Đỗ Thái đẩy cửa bước vào, bà Đỗ Hòa định bật dậy vì mừng, song bà cố dằn và ngồi yên, giữ vẻ lạnh nhạt:

- Con chịu về rồi phải không? Mẹ biết là con không sao chịu nổi cuộc sống thiếu thốn, thiếu tiện nghi.

Đỗ Thái giận dữ:

- Tại sao mẹ phải dồn con vào con đường cùng? Nếu mẹ không đến nhà Thùy Dương có thể cô ấy còn sống thêm một thời gian nữa.

- Cô ta chết không phải tại mẹ. Bác sĩ chữa bệnh cho cô ta nói là cô ta có thể chết vào bất kỳ lúc nào. Và bây giờ chẳng phải chưa nửa năm con đã chung sống với Hồng Ngân, một đứa con gái hư hỏng vô liêm sỉ.

- Mẹ không nên dùng lời lẽ nặng nề thóa mạ Hồng Ngân, cô ấy là một cô gái tốt. Hơn nữa, bây giờ cổ đã là vợ con.

- Vợ con, ai công nhận.

- Con công nhận, luật pháp công nhận, con và cô ấy đã đi đăng ký kết hôn.

Rầm! Bà Đỗ Hòa vỗ mạnh bàn tức giận:

- Có phải con muốn làm cho mẹ tức chết đi không? Vì con mà mẹ Ngọc Mai trở mặt, mẹ phải bỏ ra một số tiền lớn để họ bỏ qua và chủ hôn cho Nguyễn Hưng cưới em gái con. Con còn chưa chịu tỉnh ra.

- Tại sao bất kỳ việc gì, mẹ cũng nghĩ là tiền giải quyết được tất cả vậy? Cho nên mẹ đã dùng tiền áp đảo công ty đĩa nhạc, để họ quay lưng lại với con.

Người ta quý trọng hạnh phúc của con cái, còn mẹ dường như tiền là trên hết.

- Khốn nạn! Mày dám nói với mẹ mày như vậy đó hả?

Bà Đỗ Hòa chồm người lên tát vào mặt Đỗ Thái:

- Mẹ không bao giờ tha thứ cho lời lẽ hỗn hào của con ngày hôm nay. Con cũng đừng có hòng sống yên với đứa con gái vô liêm sỉ đó. Nó nghĩ con có tiền nền bám theo con. Chỉ cần ngày nào đó, nó biết con bị mẹ từ bỏ là nó cũng sẵn sàng rời bỏ con.

Đỗ Thái lùi lại:

- Con tin Hồng Ngân không bao giờ là loại người như mẹ nói. Mẹ cứ từ con đi. Con thề sẽ không thèm gia sản của mẹ.

Đỗ Thái quay lưng chạy đi. Bà Đỗ Hòa tức giận gạt đổ mọi thứ trên bàn, thằng con bất hiếu làm cho bà tức uất lên.

- Bác ơi, đừng giận nữa!

Ngọc Mai cúi nhặt những giấy tờ để trên bàn:

- Con gặp anh Thái đi ra. Anh lại làm cho bác giận, tất cả là do Hồng Ngân xúi biểu, bác mà giận là thua cái đứa vô liêm sỉ đó.

Ngọc Mai vuốt cơn giận của bà Hòa mà lại như tưới dầu vào ngọn lửa đang cháy.

- Bác yên tâm, con sẽ có cách làm cho anh Thái bỏ cái đứa vô liêm sỉ đó.

Đôi hàm răng Ngọc Mai nghiến lại trong căm giận. Không ăn được cô cũng quấy cho hôi, không bao giờ để cho Hồng Ngân chung sống với Đỗ Thái. Tình yêu của Ngọc Mai đối với Đỗ Thái đã trở thành lòng căm thù.

Một mâm cơm đạm bạc nhưng ấm áp tình người, xóm giềng họ hàng đến mừng cho bà Hai gả con. Cô dâu ăn mặc đơn giản, bộ đồ bà ba màu hồng, chú rể áo sơ mi trắng quần tây đen.

Bà Hai vui vẻ bảo:

- Đỗ Thái! Từ nay mẹ giao Hồng Ngân cho con đó.

Đỗ Thái gật đầu cung kính:

- Mẹ yên tâm, con hứa sẽ mang hạnh phúc đến cho Hồng Ngân.

Bà Hai nắm tay Hồng Ngân đặt vào tay Thái, người con rể này giúp bà giành lại sự sống, ơn nghĩa tràn đầy, cho nên bà không ngần ngại giao Hồng Ngân, chỉ mong cả hai được nhiều hạnh phúc.

Chiều xuống thấp, Hồng Ngân đưa Đỗ Thái ra cánh đồng xanh. Nhìn dãy ruộng màu xanh ngát trải dài trước mắt, Đỗ Thái vươn vai:

- Em có nhìn nhận là khi về quê đứng trước không gian bao la trong lành, thật là thoải mải, cho người ta ý nghĩ không tranh quyền đoạt vị mà sống chan hòa và không lo nghĩ?

Hồng Ngân ngước nhìn Thái rồi kéo anh ngồi xuống cỏ:

- Nhưng cuộc sống ở làng quê không có tiện nghi, mùa hè người ta mong có nhiều gió, và buổi sáng của người nhà quê là cơm nguội, xôi bắp, sau đó ra đồng làm, cuốc cỏ, anh có làm được không?

- Anh không biết cầm cuốc như thế nào cả.

Hồng Ngân mỉm cười cầm bàn tay Thái:

- Bàn tay này đâu phải lao động mà biết cầm cuốc.

- Anh sẽ biết cầm cuốc, cái gì mình không biết phải học.

Đỗ Thái nằm lăn trên cỏ:

- Thú vị thật! Anh thấy mây trôi đi và hình như bay thì phải. Anh bỗng dưng nghĩ ra một khúc hát.

Nhưng rồi Đỗ Thái nhăn mặt:

- Sao anh lại nghĩ về âm nhạc lúc này nhỉ, nó không còn là cảm xúc nữa.

Anh không muốn viết nhạc nữa.

- Thùy Dương sẽ buồn anh đó.

- Chắc chắn cô ấy không trách anh đâu. Nằm xuống đây với anh, Ngân.

Hồng Ngân ngoan ngoãn nằm xuống cánh tay đang dang rộng của Đỗ Thái, cô ngước nhìn trời xanh. Mây bay đẹp quá, có lẫn màu ráng chiều, cô biết trong lòng anh vẫn còn hình bóng Thùy Dương. Tuy nhiên cô không buồn, vì nếu như anh quên Thùy Dương nhanh chóng để yêu cô, thì anh là một con người không chung thủy.

- Em đang nghĩ gì vậy?

- Em nghĩ đến những con chim bay trên cao, và chợt liên tưởng đến một khúc hát. Khúc hát chim trời.

Đỗ Thái lẩm bẩm:

- Khúc hát chim trời, cái tên nghe hay đó. Nhưng mà anh nói không nghĩ về âm nhạc nữa mà.

- Anh viết nhạc cho em.

- Ừm ừm ...

Khi em đến nằm ngoan trên đồi cỏ Cánh tay anh, anh đã dặn nằm im Đôi mắt anh đã trở thành tinh tú.

Anh âu yếm gọi tên em:

Hồng Ngân.

Anh sẽ chở em đến xứ thần thoại Có muôn vàn tinh tú nở trong đêm.

Có tiếng chim hát hãy yêu nhau đi ...

Lời thơ cảm động quá, Hồng Ngân quay nghiêng ngước nhìn anh, mắt anh và mắt cô chìm trong nhau, rung động đến lạ lùng. Áng mây chiều như bay nhanh hơn nữa, khi môi anh chạm vào môi cô ...

Tiền đã cạn, mấy hôm nay Hồng Ngân lại ốm, đã đến lúc Đỗ Thái không thể ngồi trong nhà viết những bài nhạc mà không ai thèm mua nữa. Hồng Ngân cũng chẳng có sức khỏe để nghe anh đàn Khúc hát chim trời lãng mạn.

Nơi nào như cũng đóng cánh cửa lại, người ta luôn nói đủ người, hay là khi nhận ra anh, họ trợn mắt. Sao không về công ty nhà mà làm, Đỗ Thái? Chúng tôi chẳng dám nhận anh để bà chủ tịch tập đoàn Toàn Cầu ghét chúng tôi.

Đỗ Thái thở dài bước đi. Anh làm gì đây? Khuân vác nặng anh làm không nổi. Bế tắc hoàn toàn bế tắc, bây giờ thèm một cốc cà phê cũng không dám vào quán uống, tất cả phải chi tiêu dè sẻn.

“Cần phục vụ nam”.

Một câu lạc bộ bi da treo bảng cần người, Đỗ Thái bặm môi bước vào:

- Tôi ... muốn xin việc làm.

- Anh biết pha chế rượu không?

- Biết chút chút.

- Vậy anh thử xem.

Điều Đỗ Thái không ngờ, anh được tuyển dụng. Thôi thì tạm đỡ vậy, ngày mai anh bắt đầu với công việc mới. Không ngờ có một ngày mình như thế này, thì ra muốn tự mình đứng lên không phải dễ dàng.

Đỗ Thái trở về nhà. Hôm nay Hồng Ngân có vẻ khởi sắc hơn, cô ngồi dậy dọn dẹp nhà cửa, Đỗ Thái vội ngăn cô lại:

- Để anh làm cho, em đang ốm mà.

- Em nghĩ là ... có lẽ anh sắp làm cha anh ạ.

Đỗ Thái kêu lên:

- Em có thai?

Hồng Ngân gật đầu:

- Em không biết có nên có con không nữa. Em có con, công ty Viễn Thông không cho em làm nữa.

- Em đừng lo, anh vừa tìm được việc làm.

Hồng Ngân mừng rỡ:

- Anh tìm được việc làm, ở đâu vậy anh?

- Cho một công ty ... máy tính. Em có thai cứ nghỉ ở nhà, nhưng mà có đúng là em có thai không?

- Em mua que thử, màu tím ngắt hà.

- Hay là đi bác sĩ.

- Không cần đâu, em gọi điện về hỏi mẹ, mẹ nói thai con so phải hành, một hai tháng là hết.

Đỗ Thái ôm quàng lấy Hồng Ngân, anh hôn lên mắt môi cô:

- Ráng chịu đựng nghen em, em có thai anh cũng mừng lắm, như vậy là phải ráng kiếm nhiều tiền hơn nữa.

Hồng Ngân vừa hạnh phúc vừa lo lắng, có con mọi thứ sẽ khó khăn hơn nữa ập lên đôi vai của cô và anh, đành phải chịu thôi. Đứa con là kết quả tình yêu của anh và cô, có khó khăn nào là không vượt qua được đâu.

Đang suy nghĩ, Hồng Ngân giật mình vì anh bế bổng cô lên mang vào phòng.

- Cô vợ của anh, từ nay em phải cẩn thận, có baby trong bụng em rồi đó.

Đặt cô nằm xuống giường, anh phủ lên mặt cô những nụ hôn nồng nàn.

- Ba mươi tuổi hơn, anh mới có cảm giác thật hạnh phúc, mình được làm ba.

- Anh thích con trai hay con gái?

- Con gái cho giống em.

Hồng Ngân khép mắt lại hạnh phúc, cô hạnh phúc với tình yêu nồng nàn anh dành cho cô.

- Cho ba ly chanh Rhum đi!

Ngọc Mai lớn tiếng gọi nước uống, cô cầm cây cơ lên:

- Có ai đánh với tôi không nào?

- Thôi đi! Cậu số một tay bida, ai mà đánh ăn cậu. Đánh với cậu để thua đến chí thua hả?

Ngọc Mai cười lớn cầm cây cơ và khom người nhắm vào mấy quả bi, cô đi một đường, những quả bi va vào nhau và lọt xuống lỗ.

- Tuyệt hảo!

Những tiếng vỗ tay tán tụng, Ngọc Mai kiêu hãnh:

- Hôm nay mình nhậu Rhum một bữa đi.

- OK. Rhum sec chứ đừng uống Rhum pha, Từ bên trong, Đỗ Thái mang khay nước ra, Ngọc Mai vờ kêu lên thảng thốt:

- Anh Thái!

Đỗ Thái đứng khựng người lại điếng cả người, anh không mong gặp người quen trong hoàn cảnh này chút nào. Ngọc Mai vội bước đến đỡ khay nước trên tay Đỗ Thái:

- Bây giờ ... anh tệ như thế này sao? Em cứ tưởng anh không về nhà, có cuộc sống phải khá hơn. Anh nghĩ là anh sẽ vươn lên cao cho bác đừng xem thường anh sao?

Đã bình tĩnh lại, Đỗ Thái lạnh nhạt:

- Tất cả mọi con đường, mẹ anh đã bít lối hết. Anh chẳng cần, làm phục vụ quán bida thì có gì xấu?

- Không xấu, nhưng tội tình gì anh vất vả như thế. Em vừa thành lập công ty quảng cáo, hay là anh về phụ em đi, em trả cho anh năm triệu một tháng. Nhận lời đi anh Thái, tuy rằng có thể anh không mấy thích em, nhưng em không phải vì anh không thích em mà ghét anh đâu, em thật lòng muốn giúp anh.

- Anh ... suy nghĩ lại đã.

- Ừ anh cứ suy nghĩ. Hồng Ngân như thế nào?

- Cô ấy có thai nên dạo này không khỏe lắm.

Hồng Ngân có thai! Đôi môi mỏng của Ngọc Mai cắn mạnh vào nhau tức giận, cô sẽ phá tan hoang mái ấm của họ mới hả cơn giận.

Ngước lên, Ngọc Mai vờ vui vẻ:

- Chúc mừng anh lên chức cha, bác gái hay chuyện này chưa?

Đỗ Thái lắc nhẹ đầu. Ngọc Mai kéo anh ngồi xuống ghế:

- Lương phục vụ làm sao anh nuôi con chưa kể người quen ra vào câu lạc bộ này nhìn thấy anh, họ sẽ nói đến tai bác, chắc gì anh yên ổn làm ở đây. Cho nên cứ về công ty quảng cáo của em đi, mẹ anh có quậy sập công ty của em, em cũng không bao giờ cho anh thôi việc.

Đỗ Thái cảm động:

- Cám ơn em.

- Ngay bây giờ đi theo em đến công ty của em đi. Anh làm ở đây bao nhiêu ngày rồi?

- Một tuần.

- Em sẽ trả khoản tiền lương một tuần cho anh.

Ngọc Mai bắt Đỗ Thái thay bộ quần áo đồng phục của câu lạc bộ ra, cô kéo anh đi ra xe.

- Dù gì Tố Anh cũng là chị dâu của em. Em giúp anh xem như em giúp chị dâu của em vậy.

Ngọc Mai mở ví lấy tiền, cô kín đáo bỏ vào túi quần Đỗ Thái.

- Đừng từ chối sự giúp đỡ của em. Em giúp anh và xem anh như anh trai của em.

Bỏ tiền vào túi Đỗ Thái, song Ngọc Mai lại nghĩ, đây là tiền mẹ của anh muốn lấy lòng mẹ tôi. Đây là ngón đòn đau tôi dành cho anh và sẽ còn hơn thế nữa ...

- Bệnh nhân Nguyễn Hồng Ngân.

Hồng Ngân lên tiếng khẽ rồi đứng lên đi theo cô y tá vào phòng khám. Cô đứng lại nơi cửa sững sờ, chân muốn thoái lui nhưng không còn kịp nữa, Anh Tú đã nhìn lên. Anh cũng khựng lại khi nhìn thấy cô:

- Hồng Ngân!

Hồng Ngân hấp tấp quay lưng, cô không nghĩ bệnh viện phụ sản mới thành lập là chỗ Anh Tú đang công tác.

- Hồng Ngân!

Anh Tú bắt kịp Hồng Ngân, anh kéo cô quay trở lại:

- Em đến khám bệnh mà, sao lại đi? Nếu không muốn khám, anh đưa em sang phòng bác sĩ khác.

Do dự mấy phút Hồng Ngân mới quay vào:

- Em không nghĩ là gặp anh ở đây.

- Anh mới xin chuyển về. Anh và cô ấy đã ly hôn, anh không có lý do nào để ở đó nữa. Em đi khám ...

- Em khám thai.

- Nếu em ngại, anh đưa em sang bên kia.

- Thôi, không cần.

- Vậy để anh khám cho em, em lên giường nằm đi.

Anh Tú khám kỹ lưỡng:

- Thai của em được chín tuần, khỏe tốt.

- Em hay bị chóng mặt.

- Do em bị thiếu máu, chỉ cần ăn nhiều thịt bò và rau cải vào. Anh sẽ kê toa cho em. Em và Đỗ Thái ... hạnh phúc chứ?

- Vâng.

- Em còn ở chỗ cũ?

- Dạ còn.

- Mẹ Đỗ Thái vẫn không nhận em?

Hồng Ngân cười nhẹ đứng lên đi ra ngoài. Cô hoàn toàn không có cảm xúc nào khi gặp lại anh, ngoài một thoáng bất ngờ. Giữa cô và anh là hai cuộc đời và hai cuộc sống khác nhau, cô là người phụ nữ đã có chồng, cô yêu chồng mình và bằng lòng với hiện tại mình có.

Rời bệnh viện phụ sản, Hồng Ngân chợt muốn đến nơi Đỗ Thái làm việc, hẳn là anh ngạc nhiên khi nhìn thấy cô.

Nhưng vừa xuống xe, Hồng Ngân giật mình từ bên trong một chiếc xe du lịch chạy ra. Ngọc Mai cầm lái và Đỗ Thái đang ngồi bên cạnh. Tại sao họ đi chung với nhau, như thế là sao? Liệu cô có nhìn lầm.

Chờ cho xe đi khuất, Hồng Ngân mới đi lại cổng hỏi người bảo vệ:

- Anh làm ơn cho tôi gặp anh Đỗ Thái làm ở phòng Marketing.

- Anh Đỗ Thái vừa ngồi trên xe của giám đốc Ngọc Mai đó, sao chị không gọi?

- Giám đốc công ty này tên Ngọc Mai?

- Phải rồi.

Hồng Ngân cắn mạnh môi. Cô nên nghĩ gì đây? Bỗng dưng anh có tiền đưa cho cô và thời gian vắng nhà của anh vô chừng, có khi là đến gần mười một giờ đêm, anh mới về nhà là lăn ra ngủ vì mệt.

Một cảm giác tủi hờn dâng lên trong lòng Hồng Ngân ...

Tối nay cũng hơn mười giờ đêm Đỗ Thái mới về, có một chút rượu, anh cười khi thấy cô còn ngồi đợi anh.

- Em không khỏe, thức đợi anh làm gì.

- Em đi hâm thức ăn lại cho anh nghen?

- Thôi, anh ăn ngoài rồi. Anh ráng làm thêm kiếm nhiều tiền để dành cho em sinh nở.

Hồng Ngân nghiêm mặt:

- Anh làm việc cho công ty của cô Ngọc Mai?

- Sao em biết?

- Anh nghĩ là em bệnh hoạn thai hành nằm nhà nên không biết gì hết? Hèn nào ... - Hồng Ngân chua chát - Đêm nào em cũng nằm ở nhà đợi anh về, vợ chồng cùng ăn cơm với nhau, còn anh thì đang ở bên cô ấy.

- Cô ấy đi ngoại giao, không giỏi tiếng Nhật cho lắm, nên anh phải đi theo phiên dịch, rồi anh ăn cơm khách hàng, Hồng Ngân ... nếu như anh không làm việc cho Ngọc Mai thì làm sao có tiền. Em ghen à? Em ghen làm gì, Ngọc Mai có ý giúp anh vì dù gì bây giờ cô ấy cũng là em chồng của Tố Anh mà.

Đỗ Thái đã nói như thế, Hồng Ngân còn nói gì được nữa, nhưng sao trong lòng cô vẫn ấm ức, vẫn khó chịu. Đỗ Thái hôn nhẹ vào má cô:

- Anh đi tắm đây, em lấy giùm anh bộ quần áo.

Lần đầu tiên khi nằm bên Đỗ Thái và anh ôm cô vào lòng, bàn tay anh vuốt nhẹ lên lưng cô:

- Ngủ đi em, đừng nghĩ ngợi gì cả.

Làm sao có thể không nghĩ gì, bất giác Hồng Ngân thấy lạnh lẽo. Lấy cô, anh chịu vất vả cực khổ, lấy cô anh bị mẹ từ bỏ. Anh đã chịu nhiều thiệt thòi và có phải đã đến lúc anh không cam lòng, không ai có thể sống nghèo và uống nước lã mà nói yêu nhau. Nằm trong vòng tay, anh đã ngủ, Hồng Ngân không sao ngủ được, cô rất muốn tin vào tình yêu anh dành cho cô, nhưng niềm tin ấy sao như muốn lung lay.

- Qua xét nghiệm, em bị thiếu máu nhiều, cho nên em cần ăn bổ và uống những thứ thuốc anh mang đến.

Anh Tú để túi quà rồi nhìn quanh căn nhà nhỏ, nơi này từng có biết bao kỷ niệm của anh và Hồng Ngân, nhìn lại khung cảnh cũ mà lòng anh luống những ngậm ngùi.

- Em không khỏe lắm à?

Hồng Ngân cười gượng rót cho Anh Tú ly nước:

- Anh dùng nước ... em hơi mệt, chỉ tại đêm qua không ngủ được.

- Đỗ Thái đi làm rồi à?

- Dạ.

- Có phải cuộc sống của em không thoải mái cho lắm? Nhìn căn nhà em và Đỗ Thái ở, anh không nghĩ là anh ta lại để em sống khổ, chẳng mua sắm gì thêm cả.

- Chúng em mới sống với nhau mà.

- Có bao giờ em nghĩ em đã sai khi sống với gã công tử đó, anh ta từng yêu mê mệt Thùy Dương đến bất chấp tất cả, vậy mà khi cô ta chết chưa bao lâu, Đỗ Thái lại sống với em?

- Không! Em không sai, em yêu anh Thái và không hề hối hận.

Anh Tú buồn bã:

- Em khinh anh bạc nhược đã không che chở khi em bị làm nhục có đúng không?

- Chuyện qua rồi, anh nhắc làm gì?

Có tiếng xe dừng trước cửa và rồi Đỗ Thái tay ôm lỉnh kỉnh túi ny lông, anh bước vào nhà sửng sốt:

- Anh Tú, sao anh còn đến đây?

Anh Tú đứng lên:

- Cô ấy đến bệnh viện tôi đang làm khám thai, thiếu máu hơi nghiêm trọng nên tôi mang thuốc và một ít quả, không nên để thiếu máu ảnh hưởng đến cái thai.

Đỗ Thái lạnh nhạt:

- Thế à! Hồng Ngân, sao đêm qua anh chẳng nghe em nói gì cả?

Hồng Ngân lúng túng:

- Đêm qua thấy anh mệt nên em không nói.

Ngọc Mai từ ngoài cửa bước vào:

- Anh Tú! Anh đúng là một bác sĩ chăm sóc bệnh nhân đúng mực, cũng không trách được vì anh và Hồng Ngân vốn từng yêu nhau.

Anh Tú khó chịu:

- Cô đừng nói như vậy, bây giờ tôi xem Hồng Ngân như em gái tôi.

- Em gái, liệu có thật lòng như anh nói không?

- Cô đừng có ngậm máu phun người. Cô biết Đỗ Thái đã có vợ, họ sắp có con còn một lòng giúp đỡ. Cái này mới nên đặt dấu hỏi.

Đỗ Thái nạt đùa:

- Thôi đi anh! Từ nay anh không nên đến nhà tôi tự tôi biết lo cho Hồng Ngân.

- Cũng chính vì anh mà mẹ tôi đã không chịu nhìn nhận Hồng Ngân. Mời anh ra về!

Anh Tú mím môi:

- Tôi sẽ ra về, nhưng tôi cho anh biết, anh ngược đãi Hồng Ngân, tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu.

Anh Tú bỏ đi ngay ra đường. Đỗ Thái hầm hầm gạt túi quà của Anh Tú cho rơi xuống đất, rồi quắc mắt nhìn Hồng Ngân:

- Em trách anh làm việc cho Ngọc Mai, lúc anh bế tắc, em đau ốm, ngộ biến phải tùng quyền. Còn em tại sao lại đến bệnh viện của anh ta làm việc khám thai, anh phải nghĩ như thế nào đây.

Ngọc Mai nhún vai xen vào:

- Hồng Ngân! Nếu cô còn tiếp tục mối quan hệ tình cũ, mẹ anh Đỗ Thái dù có muốn nhận cháu nội chưa chắc đã dám. Cô ở nhà hãy lo ăn ngủ và dưỡng thai.

Lối nói của Ngọc Mai đúng là ... sôi gan vậy mà Đỗ Thái im lặng. Hồng Ngân tức giận:

- Ra khỏi nhà tôi ngay, miệng lưỡi của cô đúng là còn độc hơn rắn.

Ngọc Mai kêu lên:

- Anh Đỗ Thái! Anh nghe cô ấy mắng em chưa? Cô ấy ghen em với anh chửi mắng em, trong lúc cô đã tốt đẹp chưa.

Đỗ Thái bực mình:

- Anh xin lỗi.

Ngọc Mai vờ khóc òa chạy ra xe, Đỗ Thái nhìn Hồng Ngân, một cái nhìn lạnh lẽo:

- Anh phải làm việc. Tối nay chúng ta nói chuyện sau.

Đỗ Thái đã đi với Ngọc Mai. Họ đi với nhau mà cô không có quyền bảo anh ở lại nhà. Hồng Ngân cứ đứng nhìn theo, cô không muốn khóc, nhưng sao nước mắt hờn tủi cứ tuôn lã chã ...

Đỗ Thái về nhà sớm hơn mọi khi, chưa quá tám giờ tối, Hồng Ngân nằm yên trong phòng như đã ngủ. Cô hận mình mang thai sớm ... đau yếu bệnh hoạn. Lúc yêu Anh Tú, dù anh có nhã ý giúp đỡ, song có bao giờ cô chịu làm người phụ nữ để đàn ông bảo bọc mình đâu, vậy mà bây giờ ...

Đỗ Thái vào phòng, anh tự lấy quần áo đi tắm, bếp núc lạnh tanh, những thứ anh mua ban sáng, Hồng Ngân cất vào tủ lạnh, nó vẫn còn nguyên trong bọc ni lông, chứng tỏ cô không hề chạm đến.

Đỗ Thái thở dài đi tắm và trở vào phòng:

- Ngày nay em ăn gì chứ, có đỡ chóng mặt không?

Hồng Ngân trở mình quay ra:

- Em không có nấu ăn, anh ra ngoài ăn tạm đi.

- Anh ăn ở ngoài rồi. Anh biết em buồn khi anh có mối liên hệ với Ngọc Mai, nhưng anh thề giữa anh và cô ấy không có gì cả. Còn phần em, anh không muốn em có bất kỳ mối quan hệ nào với Anh Tú cả.

Hồng Ngân ngồi dậy tránh xa Đỗ Thái một chút:

- Em đến bệnh viện phụ sản và hoàn toàn không ngờ anh ấy lại làm việc ở đó, cũng như khi anh ấy mang quà và thuốc đến, em cũng không nghĩ là anh ấy đến. Anh tin em hay không cũng được.

- Dĩ nhiên là anh tin em, cũng như em phải tin anh. Em đâu có biết những ngày anh lang thang tìm việc bụng đói, người mệt bở, nếu không yêu em anh đâu có như thế. Mẹ anh quyết dồn anh vào con đường cùng, anh phải tự vươn lên và bất đắc dĩ anh mới nhận lời làm cho công ty quảng cáo của cô ấy. Em hãy cứ nghĩ anh là nhân viên làm công ăn lương đừng nghĩ ngợi gì thêm.

Hồng Ngân nhủi đầu vào lòng anh, hờn ghen trong lòng cô tiêu tan.

- Thật sự em sợ mất anh, Thái ạ.

- Khờ quá, anh sắp làm cha và em sắp làm mẹ, có họa điên mới phá vỡ đi tổ ấm của mình. Em ghen anh, thì anh cũng ghen em đó.

- Em đâu có gì với Anh Tú mà anh ghen.

- Anh cũng đâu có gì với Ngọc Mai. Nếu thích cổ, anh đã cưới cổ rồi, chứ ai thèm lấy em để ... ăn rau muống nước tương.

- Vậy ... bỏ em đi.

- Ngu hay sao mà bỏ em.

Đỗ Thái đẩy nhẹ Hồng Ngân nằm xuống, anh phủ lên mặt cô những nụ hôn nồng cháy:

- Anh không phủ nhận việc anh từng yêu Thùy Dương, đó là tình yêu phần tâm hồn lãng mạn. Nhưng từ lúc yêu em anh mới nghĩ ra rằng, trong tình yêu có cả xác thịt, như La Rochefoucauld nói:

“Về tâm hồn tình yêu là khát vọng ngự trị, song về trí não là sự cảm thông, về thể xác là thèm khát âm ỉ làm sao chiếm được người mình yêu, không có tình yêu thực sự nào mà thiếu tình cảm và tâm hồn, cũng không có tình yêu nào đầy đủ mà không có xác thịt chen vào. Em hiểu không?

Hồng Ngân vòng tay qua cổ anh, cô chủ động hôn anh:

- Quan hệ vợ chồng là quan hệ thiêng liêng nhất phải không anh?

- Ừ, cũng như hôn nhân là chuyện quan trọng như sinh tử đời người vậy.

Tay anh lần vào lần áo trong cổ, vuốt ve lên bụng cô:

- Anh rất hạnh phúc, em có như thế không?

- Có em yêu anh.

Anh hôn cô, vòng tay anh khép qua người cô, từng nụ hôn yêu thương, chưa bao giờ cả hai cho nhau cảm xúc tuyệt vời đến như thế ...

Đỗ Thái uống hơi nhiều rượu. Hôm nay là ngày tổng kết cuối năm, công ty tổ chức tiệc liên hoan, muốn hay không Đỗ Thái cũng phải có mặt.

- Dzô!

Những ly rượu đưa ra chạm vào nhau và sau mỗi tiếng “dzô”, tất cả cùng nâng ly uống cạn. Lúc Đỗ Thái ngà ngà say, Ngọc Mai mới xuất hiện:

- Vui quá! Tôi tham dự được không?

- Dĩ nhiên là được, cô là giám đốc của chúng tôi mà.

Hiển vui vẻ rót đầy ly cho Ngọc Mai.

- Mời giám đốc.

Ngọc Mai uống cạn, xong cô rót đầy ly nữa đưa ra phía trước:

- Anh Thái, cụng ly chứ?

- Được.

Ly cạn ly và cùng uống cạn, Đỗ Thái xua tay:

- Ngọc Mai! Anh không uống nữa, say quá rồi.

- Uống với em một ly nữa thôi.

Một ly nữa là Đỗ Thái đã say gục. Ngọc Mai bảo Hiển:

- Anh ấy say quá rồi, anh làm ơn dìu anh lên phòng của tôi.

Trong cơn say ngắc ngứ, Đỗ Thái lẩm nhẩm:

- Xin lỗi em nghen Ngân, tối nay anh hơi quá chén ...

Đỗ Thái nằm trên chiếc ghế dài, anh say như chết. Ngọc Mai ngồi tréo chân nhìn. Đỗ Thái, cô cười thâm độc. Em nói với anh rồi, ăn không được, em cũng quậy cho hôi.

Mười một giờ ba mươi khuya, Hồng Ngân sốt ruột đi ra đi vào. Chưa bao giờ Đỗ Thái đi khuya đến như vậy. Cô lo lắng sợ có điều gì xảy ra cho anh.

Không dằn được sốt ruột, cô điện thoại cho anh:

- Alô.

Một giọng con gái vang lên trong điện thoại của Đỗ Thái, Hồng Ngân cau mày:

- Làm ơn đưa điện thoại cho anh Thái giùm tôi.

- À ... Ngọc Mai cười khẽ - Hồng Ngân sốt ruột chờ anh Thái phải không?

Yên tâm đi, hôm nay công ty liên hoan, anh ấy vui quá nên uống hơi nhiều rượu, không đi xe về được. Anh ấy đang ở cạnh tôi, sáng tôi đưa anh ấy về.

Ngọc Mai tắt máy. Hồng Ngân cứ nhìn thẳng vào điện thoại. Đỗ Thái uống nhiều rượu và ở bên Ngọc Mai, cô phải hiểu như thế nào đây. Cơn ghen giận lại cuồn cuộn lên trong lòng Hồng Ngân. Bảo là không có gì với nhau, vậy mà thời gian anh ở bên Ngọc Mai, dường như là nhiều hơn ở cạnh cô.

Hồng Ngân đặt tay lên bụng, nước mắt ghen hờn của cô trào ra. Cô không thể đến công ty chỗ anh làm việc, lôi anh về, nhưng như thế này, cô điên lên mất. Đỗ Thái, sao anh làm khổ em như thế này hả? Có người vợ nào chịu nổi khi chồng của mình ở bên người phụ nữ khác. Một đêm không ngủ đối với Hồng Ngân.

Đỗ Thái cựa mình thức giấc, anh mơ màng quay người ra ôm lấy người nằm cạnh mình, thân thể ám ấp. Anh định hôn cô, nhưng một cảm giác là lạ làm anh mở choàng mắt ra, và kinh hoảng lăn người qua, té một cái đụi xuống sàn gạch.

Ngọc Mai bật cười:

- Anh làm gì vậy?

- Ngọc Mai ... như thế này là sao?

- Anh uống rượu nhiều, sau đó anh lên phòng em.

- Anh lên phòng em.

- Bằng cớ là anh đang ở bên em, không phải sao?

- Ngọc Mai ...

- Em không sợ sao anh lại sợ. Xem anh kìa, làm gì phải sợ Hồng Ngân đến như vậy? Cô ấy biết đêm qua công ty ăn liên hoan và anh ở lại qua đêm với em rồi.

- Ngọc Mai! Em muốn phá hoại tình cảm của anh và Hồng Ngân? Đừng như thế!

- Vậy anh có biết công ty này là tiền của mẹ anh rót vốn không? Em chỉ là người ... theo lệnh để giúp anh. Em và mẹ anh, tất cả đều lo lắng cho anh, tại sao anh lại vì Hồng Ngân vậy?

- Cô ấy đã là vợ anh và còn sắp sinh con cho anh. Anh mang ơn mẹ, nhưng Hồng Ngân mới chính là hạnh phúc của anh.

Đỗ Thái bật dậy, anh lùi ra cửa chạy ào xuống lầu. Nhưng sực nhớ anh chỉ mặc quần đùi áo thun, Đỗ Thái đứng lại và đi lên lầu. Ngọc Mai đã khóa cửa lạnh lùng.

- Anh muốn gì hãy đợi sáng.

Đỗ Thái van lơn:

- Em mở cửa và trả quần áo lại cho anh đi!

- Chờ một chút!

Phải có hơn năm phút cửa phòng Ngọc Mai mới mở ra. Đỗ Thái sững sờ nhìn bộ quần áo của anh đang cháy. Anh xông vào dập tắt lửa. Trời đất ơi! Bộ quần áo của anh cháy gần hết rồi. Anh giận dữ nhìn Ngọc Mai.

- Tại sao cô làm như vậy?

- Em muốn anh về nhà bằng bộ quần áo đang mặc, còn Hồng Ngân nghĩ như thế nào là chuyện của cô ta.

- Cô điên rồi hả?

- Chính anh làm cho em điên đấy!

- Hồng Ngân có cái gì hơn em hả?

- Cô đừng tưởng Hồng Ngân sẽ tin cô, cô ấy chỉ tin tôi.

- Vậy thì anh cứ đi về.

Đỗ Thái lắc đầu, không tưởng tượng là Ngọc Mai lại hành động như vậy.

Anh chạy xuống lầu, anh không biết Ngọc Mai vừa nhắc điện thoại gọi cho Hồng Ngân.

- Mở cửa đón anh Thái Hồng Ngân nhé, anh ấy thật bảnh trai.

Hồng Ngân dằn điện thoại, cô có cảm giác Ngọc Mai không bình thường chút nào.

- Hồng Ngân! Mở cửa cho anh em ơi!

Hồng Ngân mở cửa, cô thảng thốt nhìn Đỗ Thái, quần đùi áo thun lá. Đỗ Thái ấp úng:

- Anh ...

Hồng Ngân buông thõng tay, tim cô trào lên một nỗi đau và uất nghẹn. “Mở cửa đón anh Thái, Hồng Ngân nhé, anh ấy thật bảnh trai”. Ngọc Mai cợt đùa trên nỗi đau của cô, còn Đỗ Thái lại là người tiếp tay cho trò đùa vô vị bẩn thỉu.

Cô quay ngoắt người đi vào phòng và ... “rầm”, cô đóng cửa phòng lại, không cho Đỗ Thái vào với mình. Cánh cửa suýt đập vào mặt Đỗ Thái, anh lùi ra sau rồi đập tay lên cửa!

- Hồng Ngân! Không phải như em nghĩ đâu anh thề anh và Ngọc Mai không có gì cả.

Bao nhiêu lần anh đã thề với cô như thế, anh bảo cô hãy tin anh, cô có nên tin không? Suốt cả đêm qua cô như ngồi trên lửa, ngọn lửa của lòng ghen cứ sôi sục cháy vậy mà anh về nhà bằng bộ quần áo như thế đó, cô phải nghĩ gì đây?

Có muốn nghĩ tốt cho anh cũng không được nữa rồi.

- Hồng Ngân! Em phải tin anh! Đêm qua anh quá say rượu, Ngọc Mai cởi áo quần của anh, cô ấy đốt cả quần áo của anh ...

Anh tưởng tôi là con nít ba tuổi hả? Nói như vậy con nít tin anh thôi. Hồng Ngân bịt hai tay lại, cô nằm soài trên giường kéo chăn trùm kín mít đầu. Cô khóc sau tấm chăn, nước mắt nước mũi làm cô đến là ngộp thở. Hồng Ngân tung chăn ngồi dậy, cô đi lại mở mạnh cửa phòng ra, hét to lên:

- Anh đừng có nói nữa, em không tin anh nữa đâu.

- Em phải tin anh. Ngọc Mai hận anh nên cô ấy muốn ly gián chúng ta. Anh thề với em, anh không có gì với cô ấy cả. Nếu có cho anh chết đi.

Hồng Ngân khóc ngất lên:

- Tại sao anh làm khổ tôi như vậy hả? Cả đêm qua có phút nào tôi chợp mắt được đâu, tôi ...

Cô không nói được nữa, mà nước mắt đau khổ uất nghẹn ào ào tuôn chảy:

- Hồng Ngân! Anh xin lỗi, lẽ ra đêm qua anh không nên uống rượu ...

Đỗ Thái dụi mặt vào bụng Hồng Ngân anh khóc theo cô:

- Anh hứa sau này anh không làm cho em buồn nữa, anh sẽ bỏ việc ở đó.

Hãy tin anh.

Anh chồm người lên vỗ về cô bằng những nụ hôn:

- Nếu em bỏ anh, là chúng mình lầm mưu ly gián của Ngọc Mai.

Cơn hờn ghen trong lòng Hồng Ngân dịu lại, chỉ còn tiếng khóc và nụ hôn dỗ dành của Đỗ Thái ...

Vui chết đi được! Ít ra cũng làm cho họ gây gổ nhau và Hồng Ngân nổi điên lên. Ngọc Mai tự thưởng cho mình một ly rượu.

Tiếng động nơi cửa, Ngọc Mai hất mặt nhìn ra, cô vẫy tay:

- Tố Anh! Chị vào đây!

- Ngọc Mai uống rượu nữa! Sáng nay cô không đi làm sao?

- Tổng kết nghỉ xả hơi vài hôm. Chị có biết tôi rất vui không?

- Cổng ty tổng kết thu lời nhiều lắm sao?

- Không nhiều. Nhưng đêm qua tôi cho người phục rượu anh trai của chị và giữ anh Thái ở lại công ty cho tới sáng, chị biết rồi chuyện gì nữa không?

Tố Anh nhăn mặt:

- Cô có làm gì đi nữa, anh Thái cũng không bỏ Hồng Ngân đâu, anh ấy là loại người có trách nhiệm và khi yêu ai là yêu sâu sắc.

Ngọc Mai nạt đùa:

- Im miệng của chị lại đi, đừng nói lời đó làm tôi mất vui. Tôi cho chị biết tôi lấy quần áo của ảnh châm quẹt đốt để anh ấy đi về nhà với quần đùi áo thun, công ty sẽ đồn ầm lên.

- Công ty đồn ầm lên chỉ thiệt thòi cho cô.

- Tôi chẳng quan trọng, quan trọng là Hồng Ngân kìa. Cô ta nghĩ gì nhỉ khi sáng sớm chồng của mình trở về nhà với bộ quần áo như thế, chị nghĩ xem Tố Anh.

Tố Anh lắc đầu. Nếu trước đây cô đứng về phía Ngọc Mai, thì càng ngày cô càng thấy bất bình vì những hành vi thái quá của Ngọc Mai. Có hẳn là Ngọc Mai yêu anh của cô đến phát cuồng lên như vậy không? Chắc chắn là không rồi.

Đây là hành động để trả thù, để thỏa mãn lòng ghen hờn mà thôi. Tiếc là mẹ của cô lại tiếp tay cho Ngọc Mai.

- Vui quá! Chị ngồi đây uống với tôi ly rượu nghen.

Tố Anh nghiêm mặt:

- Cô hỏi tôi nghĩ như thế nào, vậy tôi hỏi cô, anh Thái có còn quý mến cô nữa không? Dù gì họ cũng sắp có con với nhau.

- Này, tôi cấm chị nói với mẹ chị là Hồng Ngân có thai! Sao chị không nổi giận chút nào vậy, anh Thái đã vì một kẻ không ra gì, bỏ mặc mẹ của chị. Tôi có làm gì đi nữa cũng là dạy cho họ bài học.

Tố Anh muốn nói không phải Ngọc Mai muốn dạy anh của cô bài học, mà là cô ta đang trả thù cho sự thất bại của mình.

Cô lắc đầu:

- Tôi không uống rượu.

- Sao vậy? Tôi mời mà chị từ chối?

- Tôi muốn khuyên cô hãy tỉnh lại. Cô trẻ đẹp, có khối người cho cô chọn, cần gì anh hai của tôi.

- Nhưng tôi thích ... trò chơi mang cảm giác mạnh. Mới làm vợ anh trai tôi có vài tháng mà chị trở nên lạc hậu rồi à? Chị không uống thì đi đi.

Ngọc Mai rót rượu uống tiếp. Đỗ Thái, tôi xem anh chạy đi đâu.

Cộc ... cộc ...

Tiếng gõ cửa, Đỗ Thái đứng lên bảo:

- Em cứ ngồi đó, anh mở cửa cho!

- Nếu như là mẹ anh tìm đến thì sao hả anh?

Đỗ Thái cười khẽ. Anh quá biết tính cách của mẹ mình, nên anh biết bà sẽ không đến đâu. Anh đi ra mở cửa.

- Anh Hai!

Đỗ Thái cau mày:

- Tố Anh! Mẹ sai em đến đây phải không?

- Không, là em tự ý đến. Em vào nhà có được không?

Đỗ Thái mở rộng cửa:

- Em vào nhà đi.

Tố Anh nhìn mọi thứ đang được thu dọn:

- Anh chị định dọn đi đâu à?

- Ừ. Anh chị về quê. Anh không muốn ở Sài Gòn nữa. Em tìm đến anh có chuyện gì không?

- Em muốn thăm anh và cũng muốn nói là anh không nên làm việc cho chị Ngọc Mai nữa.

Đỗ Thái cười:

- Em không nói thì anh cũng quyết định bỏ công ty. Ngọc Mai muốn phá hoại tình cảm của anh và Hồng Ngân, anh sẽ không để cho cô ta có cơ hội đâu.

- Anh đi cũng phải, nhưng anh cũng có thể về nhà mà. Anh tự ái với mẹ, trong lúc đó mẹ lại giận anh phủi công ơn sinh thành. Em thấy cũng có đôi lúc mẹ khóc nhưng vốn là người lạnh lùng, mẹ lại phủ nhận. Hay là về nhà xin lỗi mẹ đi anh.

- Anh muốn về quê sống và khi nào anh có được sự sản, anh sẽ về xin lỗi mẹ.

- Anh đúng là cũng cứng đầu.

- Em phải nghĩ đến lòng tự trọng của anh chứ, phải nhờ mẹ mà anh mới có cuộc sống tốt đẹp hay sao?

- Giữa anh và mẹ, em không biết khuyên ai bây giờ.

- Anh sẽ về xin lỗi mẹ, nhưng không phải bây giờ. À, em có khỏe không, Nguyễn có tử tế với em không?

- Anh ấy rất thương em.

- Vậy thì anh chúc mừng em. Anh đi xa mỗi ngày em cũng nên về thăm và trò chuyện với mẹ nhé.

- Dạ. Anh Hai ...

Tố Anh ngập ngừng lấy trong túi ra bì thư tiền:

- Anh lấy tiền này lo cho chị và cháu. Thỉnh thoảng gọi điện thoại về cho em biết tin của anh.

- Được rồi.

Đỗ Thái cảm động nắm tay em gái:

- Thật ra khi sống với Hồng Ngân, anh cũng học được nhiều điều, biết làm việc tạo đồng tiền bằng chính sức lao động của mình, hơn là thừa hưởng những đồng tiền và tiện nghi vật chất có sẵn. Em hãy mừng điều này cho anh.

- Vâng, em chúc mừng anh.

Tố Anh mủi lòng ôm choàng anh Hai:

- Phải chi mẹ đừng quá cứng rắn và lạnh lùng, còn anh thì cũng vậy. Dù sao mẹ cũng từng quý mến chị Hồng Ngân mà.

- Em biết tính mẹ mà, khi mẹ yêu ai mẹ rất tốt với người đó và khi ghét ai mẹ cũng chỉ muốn hất đổ người đó. Anh hy vọng thời gian sẽ làm cho mẹ dịu cơn giận.

- Em cũng hy vọng như vậy. Anh cất tiền đi ... em về. Chị Hồng Ngân, em về nghen.

- Cám ơn em, Tố Anh.

Tố Anh chào Hồng Ngân ra về. Cô lo lắng nhìn đồng hồ, giờ này có lẽ Nguyễn đã về nhà. Cô gọi điện cho Nguyễn:

- Anh về nhà chưa, liệu nói với mẹ giùm em nghen.

- Em không cần phải lo, cứ đi gặp anh Hai. Đừng sợ. Mẹ ....

- Đồ khốn kiếp! Mày dạy vợ mày như vậy đó hả?

Tiếng hét toáng lên trong điện thoại và sau đó là tắt tịt. Tố Anh hoảng hồn tắt điện thoại. Nguyễn đúng là sơ ý, sao để cho mẹ anh nghe được cuộc điện thoại giữa anh và cô.

Nguyễn lao theo chụp điện thoại, song không còn kịp nữa. Điện thoại của anh bị ném xuống nền gạch vỡ tan tành anh kêu lên thất thanh.

- Mẹ! Sao mẹ đập điện thoại của con?

- Mày xem vợ hơn mẹ, thì mẹ đập vỡ điện thoại của mày.

- Mẹ có thấy mẹ quá đáng, tại sao mẹ luôn ghét bỏ Tố Anh, cô ấy đã làm gì nên tội?

- Anh trai của nó từng bỏ em gái con.

- Đỗ Thái không yêu được Ngọc Mai thì hãy đặt câu hỏi là tại sao như thế.

- Có nghĩa là lỗi của em gái mày.

- Phải! Mẹ đã quá nuông chiều Ngọc Mai. Ngay cả đến dượng, mẹ cũng ăn hiếp. Đó chính là nguyên nhân tại sao Đỗ Thái không thích được Ngọc Mai.

- Mày đừng có chọc giận tao, tao sẽ không tử tế với Tố Anh đâu.

- Con và Tố Anh sẽ dọn ra riêng.

- Được, mày đi đi, đồ con bất hiếu! Không biết mày có bà già vợ giàu.

Nhưng tao cho mày biết, bà ta là con cáo già, không phải bỗng dưng bà ấy cho tao một số tiền lớn, mà vì con gái bà ta lỡ dại mang thai. Không có số tiền đó, đừng có hòng tao cưới vợ cho mày.

Nguyễn thở dài lắc đầu. Anh không hiểu tại sao mẹ mình lại tham tiền đến như thế, mẹ có nghèo gì đâu. Anh yêu Tố Anh và nhất định bảo vệ hạnh phúc của mình.

- Nó về rồi kìa. Hãy nói với nó dọn nhà đi ngay, tao không muốn thấy chúng mày trong nhà của tao giờ phút nào hết. Đi ngay!

Tố Anh sợ hãi cúi đầu. Nguyễn đi lại bên cô:

- Tố Anh! Chúng ta sẽ đi ...

- Đừng anh! Hãy xin lỗi mẹ đi.

- Anh không có lỗi.

Nguyễn nắm tay Tố Anh lôi đi:

- Anh cũng sẽ như anh Thái, đấu tranh để bảo vệ cho tình yêu của chúng ta.

Đơn xin nghỉ việc của Đỗ Thái. Ngọc Mai giận dữ vò nát lá đơn vứt vào sọt rác. Cô bấm chuông gọi cô thư ký:

- Hà! Bảo Đỗ Thái gặp tôi.

- Dạ, anh Thái đã đi về rồi.

Ngọc Mai vỗ bàn:

- Đi về! Tôi chưa cho phép nghỉ việc kia mà. Bảo tài xế chuẩn bị xe cho tôi.

- Dạ.

Nhưng một ổ khóa to trên cửa, Ngọc Mai giận dữ đá vào cánh cửa:

- Muốn trốn tôi hả, không dễ đâu.

- Chị ơi, chị tìm ai vậy?

Con bé nhà bên cạnh tò mò nhìn Ngọc Mai.

- Chị tìm chú Thái với cô Ngân hả, họ dọn nhà đi rồi.

- Dọn nhà.

Ngọc Mai sững sờ, cơn giận của cô bốc lên. Giỏi lắm, dọn nhà đi để báo toàn hạnh phúc của anh. Trận chiến mà Ngọc Mai dàn ra trong phút chốc không có địch thủ nữa, khiến cô giận điên cả người. Đỗ Thái, Hồng Ngân. Nhưng đồng thời một nỗi đau tê tái cũng vừa dấy lên. Đỗ Thái trốn tránh cô. Cô đã quá hấp tấp để lộ cái tẩy của mình.

- Họ đi đâu?

Trên chuyến xe về miền Tây, Hồng Ngân ngồi ngả đầu vào vai Thái, xe đang chạy nhanh, gió quật vào mặt cô rát rạt, Đỗ Thái lo lắng:

- Gió nhiều quá, anh kéo kính lên nghen.

Hồng Ngân mỉm cười:

- Gió mát mà anh.

- Anh sợ em cảm lạnh.

- Không đâu! Anh Thái ... - Hồng Ngân nắm tay anh đặt lên bụng mình - Anh nghĩ gì không?

Một chuyển động nhẹ dưới bàn tay Thái, anh kêu khẽ:

- Anh nghe con cử động. Ngộ ghê!

Hồng Ngân siết bàn tay Thái. Vì đứa con, cô quyết bảo vệ hạnh phúc của mình là cùng anh về quê, cuộc sống có thể thiếu thốn tiện nghi, nhưng hạnh phúc của cô tròn đầy.

Đỗ Thái mơ màng nhìn qua vuông cửa kính, hai bên đường là những ruộng mạ xanh rì, anh yêu cuộc sống cỏ nội hương đồng. Và cũng vì đứa con, anh quyết bảo vệ hạnh phúc của mình.

- Hồng Ngân! Em tin là anh sẽ cầm được cái cuốc cuốc đất và tập cắt lúa, cấy mạ không?

Hồng Ngân đùa:

- Như thế bàn tay anh sẽ lấm bùn và không còn ôm đàn được, xấu lắm.

- Đâu có sao, với anh bây giờ em và con là tất cả.

Nói câu này tim Thái nhói lên. Anh cũng muốn xem mẹ quan trọng, nhưng sao mẹ không hiểu rằng anh đã lớn có quyền chọn lựa cho mình cuộc sống. Mẹ yêu mến Hồng Ngân, anh mang ơn mẹ biết bao, tại sao không thể dung hòa nhau. Anh bỏ đi về miền quê sống một cuộc đời lam lũ, đâu phải anh muốn bất hiếu, song anh không có cách nào khác.

Pin pin ... Tiếng còi xe inh ỏi và rồi tiếng thắng xe rợn người, mọi người trên xe giật mình ...

Ầm! Âm thanh va chạm khủng khiếp. Trời đất bỗng như tối sầm, Đỗ Thái vừa kịp hiểu một tai nạn xảy ra khi chiếc xe anh đang đi băng qua giao lộ. Anh ôm choàng lấy Hồng Ngân như che chở cho cô, chiếc xe quay vòng và lật ngang. Đỗ Thái nghe đau nhói rồi không còn biết gì nữa ...

Đây là đâu đây?

Đỗ Thái cựa mình mở mắt, một cảm giác đau nhói làm cho anh nhăn mặt và rên lên.

- Anh Hai.

Tố Anh lo âu cúi gần Đỗ Thái.

- Anh nghe trong người như thế nào rồi?

- Đau lắm! Đây là đâu vậy, sao em có mặt ở đây? Còn Hồng Ngân, cô ấy đâu rồi?

Tố Anh cắn mạnh môi, cô không ngờ buổi chiều đó cô đến căn nhà trọ của họ lại là lần cuối cùng cô nhìn thấy Hồng Ngân. Tai nạn giao thông kinh hoàng, khi hai chiếc xe cùng băng qua giao lộ và không xe nào nhường xe nào. Hồng Ngân chết ngay tại chỗ với bào thai bốn tháng, chưa kịp mừng đứa con chào đời.

- Hồng Ngân đâu, cô ấy sao rồi?

Đỗ Thái gượng ngồi dậy, cử động làm cho vết thương trên người anh đau buốt. Anh vẫn nóng nảy:

- Tại sao em không trả lời anh, Tố Anh! Tại sao em khóc?

- Em ...

Tố Anh bưng mặt khóc òa:

- Chị Hồng Ngân ... chết rồi.

- Chết! - Đỗ Thái kêu lên sững sờ.

Anh gào lên:

- Nói bậy, cô ấy vừa đi siêu âm, bác sĩ nói là đứa con trai. Cô ấy đâu? Hồng Ngân! Hồng Ngân ...

Đỗ Thái bước xuống giường, chiếc chân bằng bột của anh không cho phép anh hành động theo ý muốn. Đau quá, anh té ngã xuống nền gạch, máu túa ra.

Mặt xanh tái, mồ hôi vã ra, Đỗ Thái vẫn cố ngồi dậy.

- Hồng Ngân! Em đâu rồi.

- Anh đừng như vậy mà, anh Thái ơi.

Tố Anh khóc nức nở, cô cố ôm anh trai lại.

- Anh phải bình tĩnh, anh có làm ầm ĩ lên thì chị Hồng Ngân cũng không bao giờ sống lại được.

- Em nói bậy, Hồng Ngân làm sao chết được, cô ấy còn phải sinh con cho anh.

Nhưng một sự thật không thể nào chối cãi trên chiếc băng ca cứu thương, Hồng Ngân đang nằm đó như ngủ, nụ cười trên môi chưa kịp tắt, lúc đó cô đang đùa và chế nhạo anh, bàn tay anh là bàn tay cầm đàn, cầm viết, không thể nào cầm cuốc hay tẻ bó mạ để cấy lúa. Cô chết đi khi đang cười đùa, và tai họa chợt giáng ập xuống. Cô mang đi theo đứa con còn trong trứng nước. Tàn nhẫn quá!

Đỗ Thái sụp xuống. Không, em đang ngủ, em giận anh vì đi uống rượu với Ngọc Mai, cho nên kéo chăn đậy mặt lại không chịu nhìn anh. Mở mắt đi em, anh thề là không có gì với Ngọc Mai cả mà.

Vẫn im lặng, mắt Hồng Ngân vẫn nhắm lại. Đỗ Thái tiếp tục van lơn, anh nắm bàn tay lạnh giá còn nhuộm máu đông ấp lén má mình.

- Sao em giận dai quá vậy Ngân? Em đâu phải con người giận ai lâu được, giận dai đâu phải tính của em. Để anh hát bài này cho em nghe là em hết giận anh liền. Ừ nhỉ, giận hờn làm chi.

Hình như ai ... cười bẽn lẽn Có sắc hồng trong lời giận Ngập ngừng anh nói xin lỗi.

Đừng giận em ơi đừng giận.

Giận hờn mây đen mù mịt.

Mưa ở đâu òa ập trong lòng ...

Không còn chịu được nữa, Tố Anh ôm lấy anh trai:

- Em xin anh đừng có hát nữa anh Thái ơi.

Đỗ Thái có nghe gì đâu, trong tâm hồn chỉ duy nhất có Hồng Ngân. Anh vẫn không muốn tin cô bỏ anh mà đi.

Hai người đứng trầm tư bên ngoài vuông cửa, Anh Tú cúi đầu nước mắt rưng rưng. Em đang bay về đâu Hồng Ngân, làm con chim trời bay giữa thiên nhiên bao la, phải không em? Con Hồng hạc bay cao thật cao và cất lên tiếng hát ...

Còn một người nữa, đã thỏa mãn lòng căm thù nhỏ nhen của cô. Hồng Ngân không còn nữa và đời đời Đỗ Thái hận cô.

Ánh mắt vô hồn, và tiếng đàn không còn réo rắt nữa, khi Đỗ Thái hiểu thực sự là Hồng Ngân không còn hiện diện trên cõi đời này, người ta vùi chôn thân xác của cô và đứa con của anh sâu dưới ba thước đất. Anh cứ ngồi như hóa đá.

- Anh Thái! Về nhà đi anh.

Hồng Đào van lơn, những lời van lơn và nước mắt của cô chẳng tác động được đến anh, anh như hóa đá trong nỗi đau hiện hữu.

- Anh Thái! Bác tìm anh.

Bà Đỗ Hòa ngập ngừng đặt bó hoa cúc trắng lên phần mộ của Hồng Ngân.

Đỗ Thái quay phắt lại nhìn mẹ, rồi chụp lấy bó hoa cúc ném mạnh ra xa, giận dữ:

Hồng Ngân không cần những gì mẹ ban cho cô ấy đâu. Mẹ nghĩ là mẹ đến đây và cho cô ấy bó hoa là cô ấy vui lòng, còn mẹ thì như trút đi gánh nặng trên vai. Mẹ đừng có hòng! Mẹ hãy đi về Sài Gòn tiếp tục ngồi đếm tiền và phát huy quyền của mẹ đi. Đi đi!

Bà Đỗ Hòa lùi mấy bước, nghẹn ngào:

- Mẹ biết là mẹ có lỗi, nhưng bất cứ bà mẹ nào thương con, cũng xử sự như mẹ, khi con yêu một cô gái nhiều tai tiếng.

- Cô ấy có lỗi gì khi yêu một người đàn ông đã có vợ, anh ta dối gạt cô ấy.

Còn cô ấy là một đứa con có hiếu, vì muốn cứu mẹ mình mà nhận tiền của con dối gạt mẹ. Đó là chuyện chẳng đặng đừng mà. Hết lần này đến lần khác mẹ cùng Ngọc Mai dồn con và cô ấy vào con đường cùng. Con hận mẹ. Nhìn thấy mẹ là con nghĩ ngay đến nhát dao chia cách con và cô ấy. Cả đời này con không tha thứ cho mẹ đâu.

- Mẹ đi đi!

Vừa cố vung tay đẩy bà Hòa, Đỗ Thái vừa hét lên. Nhưng cũng cùng một lúc chân anh khụy xuống lảo đảo, anh ngã gục xuống ngất đi. Bà Đỗ Hòa hoảng sợ:

- Thái! Con làm sao vậy?

Anh Tú vội vàng lao đến vực Đỗ Thái lên, anh bảo Hồng Đào:

- Em chạy ra xe của anh lấy túi y tế nhanh lên.

Hồng Đào quýnh quáng chạy đi, cô vừa chạy vừa khóc, tai họa gì ở đâu bỗng ập đến gây tang tóc, phân ly. Mẹ của cô cũng không chịu nổi cảnh tre già khóc măng non.

- Bác ơi! Con xin lỗi.

Lời xin lỗi của Ngọc Mai rơi vào khoảng không, bà Đỗ Hòa ngồi yên như hóa đá. Đâu phải chỉ có một Ngọc Mai lỗi lầm, mà có cả bà, dồn con trai mình vào đường cùng. Bây giờ Đỗ Thái đã bỏ đi xa hơn nữa và mãi mãi hận bà. Đứa con trai đó mãi mãi không bao giờ tha thứ cho bà.

- Bác!

Ngọc Mai ôm chầm bà Đỗ Hòa. Bà kéo cô đứng lên:

- Cháu không cần xin lỗi bác, lỗi lầm này là do bác gây ra. Bác đã không chừa cho chúng nó con đường sống.

Bà Đỗ Hòa nghẹn ngào nhìn lên cao. Thật ra nếu biết Hồng Ngân mang thai, bác đã cho gọi về.

- Lỗi của con, con còn cấm Tố Anh báo cho bác biết. Con ân hận quá.

Những ăn năn muộn màng, ngày nào còn Hồng Ngân, Đỗ Thái còn cố công làm việc. Bây giờ cô không còn nữa, anh làm ra tiền để làm gì. Mọi thứ đều vô nghĩa anh sống mà cũng như chết. Bây giờ anh biệt vô âm tín, tìm ở đâu. Chỉ trừ phi bà chết mà thôi. Cứ nhớ mắt con trai vằn lên tia lửa đỏ thù hận ai oán là trái tim bà Đỗ Hòa tan nát. Một Thùy Dương ra đi và bây giờ là Hồng Ngân.

Thái ơi! Con ở đâu? Tiếng của bà Đỗ Hòa rơi vào khoảng vắng mênh mông ... Cũng lần đầu tiên bà hiểu, tiền không phải là tất cả, là quyền lực tối thượng ...

Mới đó mà đã hai năm, chưa bao giờ Đỗ Thái nghĩ cuộc sống của anh đổi thay, trụ lại vùng sông nước, anh phụ trách dạy nhạc cho trường học, rồi những đêm văn nghệ ....

- Anh Thái ơi!

Hồng Đào chạy lúp xúp ra, cô ngồi bẹt xuống cỏ bên Đỗ Thái:

- Anh lại ra đây ngồi nữa hả? Á ngộ! Sao có nhiều chim hay dữ vậy hả anh?

- Ừ, buổi chiều thì chim bay về tổ chứ.

Hồng Đào bứt một nắm cỏ dưới chân:

- Ai chẳng có tổ ấm, ngay cả loài chim, em phải cám ơn ông trời mới được.

- Sao?

- Vì ông đã ban cho em có một người anh tài ba.

Đỗ Thái bật cười:

- Anh mà tài ba cái gì, con nhỏ này.

Hồng Đào trợn mắt cãi lại:

- Không tài ba thì là gì, nhạc của anh nhất là mấy bài dành cho thiếu nhi, ai cũng thích. Mấy nhỏ bạn trong trường em, đứa nào cũng ganh tị với em có ông anh tài ba.

- Em ca tụng anh hoài, làm cho anh nở lỗ mũi to bằng trái cà chua. Nè, đừng lộn xộn.

- Ai lộn xộn hồi nào? - Hồng Đào phụng phịu - Em ghi tên dự thi “Tiếng hát hoa phượng đỏ”, anh tập cho em nghen.

- Ừ, giọng hát của em triển vọng lắm.

- Chà! Được anh khen, em khoái quá trời.

Hồng Đào tự nhiên ôm cánh tay Đỗ Thái.

- Mất chị Hai mà em có anh Hai, chẳng lỗ lã tí nào.

- Nhỏ này.

Đỗ Thái đưa tay định cốc lên đầu cô bé, song cô nghịch ngợm né đầu ra:

- Xí hụt! Lêu lêu.

- Dám lêu lêu anh hả?

- Còn lâu anh mới cốc lên đầu em được.

- Anh mà bắt được em, anh cú một cái cho lủng mỏ ác luôn.

- Hì hì ...

Hồng Đào chạy vụt ra xa, tiếng cười giòn tan. Đỗ Thái không đuổi theo, cô bé hồn nhiên quá, thoáng gợi nhớ cho anh một Thùy Dương cũng từng ngây thơ trong sáng như thế.

Hãy ở mãi tuổi hồn nhiên của em nhé ... bé Đào.

- Bé Đào! Thái ơi! Về ăn cơm!

Tiếng của bà Hai vang từ phía xa. Hồng Đào le lưỡi:

- Chết! Mẹ bảo em ra gọi anh về ăn cơm, ra đây em lại quên mất. Mà cái chân của em ... lúc nãy anh rượt em chạy, em bị ngã bây giờ ... cà thọt rồi ... Ôi, đúng là đau!

Hồng Đào vờ đi cà nhắc, mặt nhăn như mặt khỉ. Tưởng thật, Đỗ Thái bước lại gần:

- Cái chân này giỏi chạy lắm mà. Đưa anh coi.

- Anh ... đụng vào đau chân em.

- Gan dạ lắm mà, dám chọc tay vào hang cua bắt cua, mới té đã kêu đau chân um sùm rồi sao?

- Chắc là chân em bị trặc. Mẹ biết chữa mẹo trặc chân, nhưng bây giờ khổ nỗi về đến nhà, chân sưng to lên cho mà xem.

- Muốn anh cõng về nhà, nói ra cho rồi, nhỏ này.

Hồng Đào nhoẻn miệng cười:

- Vậy anh Hai cõng em?

- Ừ. Nhõng nhẽo thì không ai bằng.

Khoái thật, dễ gì bắt anh cõng về nhà, Hồng Đào đưa tay ra ôm cổ Thái, lúc anh ngồi thụp xuống quay lưng lại.

- Ôm chặt cổ anh nghen, bé Đào.

- Dạ. Mà nè sao giống mẹ quá vậy, em lớn rồi cứ một bé Đào, hai bé Đào, tụi bạn đến nhà chơi nghe được, tụi nó trêu em. Lớn sầm sầm còn bé, bé Bự thì có.

Đỗ Thái cười cõng Hồng Đào đứng lên. Cô bé đúng là hồn nhiên, tạm cho anh phôi pha đi nỗi đau mất mát.

Chiều xuống thấp, một màu đỏ của ráng chiều thấp thoáng. Trên trời cánh diều giấy no gió bay lượn. Hồng Đào nhè nhẹ hít mùi hương quen thuộc của anh, được anh cõng đúng là thú vị.

Anh biết không anh, đang có một tình cảm không tên, mỗi phút và mỗi ngày len vào tim em ... Là gì nhỉ? Em không biết, chỉ biết là không thấy anh, em đi tìm như thế thôi.

- Anh Thái ơi! Em đậu giải nhất “Tiếng hát hoa phượng đỏ”.

Hồng Đào vui sướng nhảy cẫng lên:

- Nhờ anh đào tạo cho em đó, cám ơn anh nghen.

Cô hồn nhiên hôn vào má anh, làm Đỗ Thái giật mình và suýt chút nữa anh lại cốc vào đầu cô, nhưng không nỡ, cô bé tự nhiên kia mà.

- Anh Thái! Có mấy phòng trà và nhà hàng đề nghị em hát, anh nghĩ em có nên ký hợp đồng với họ không?

- Cái này anh nghĩ là em nên hỏi mẹ?

- Mẹ nói cho em toàn quyền quyết định.

- Thật ra, anh muốn em học chứ.

- Thì em cũng học chữ nè. Nhưng từ lúc nhỏ ca hát cũng là đam mê của em.

Những bài nhạc anh viết rất hợp với chất giọng của em. Em ký hợp đồng nghen?

- Anh ...

- Anh gì nữa! Em phải lo kiếm tiền với anh chứ, bắt anh nuôi mẹ và em hoài sao.

Hồng Đào phụng phịu ôm cánh tay Thái. Anh đành gật đầu, nhưng giao kèo:

- Phải đặt học chữ lên hàng đầu nghe chưa?

- Dạ.

Hồng Đào “dạ” một tiếng to:

- Em muốn lấy tiền thưởng may cho mẹ áo mới và anh nữa, lèm xèm quá đi thôi. Đúng là nhạc sĩ, tóc tai thì lù xù, áo quần không bao giờ cho ủi.

Đỗ Thái cười, hai năm nay từ sau ngày Hồng Ngân mất, dường như anh không còn là anh nữa. Anh thấy tiếc nuối những ngày tháng hạnh phúc ngắn ngủi. Mới đó mà Hồng Ngân xa anh những hai năm, hai năm thầm lặng đau đớn, sống để mà sống. Bà mẹ quê và Hồng Đào chính là chỗ dựa cho anh.

Hồng Ngân! Hãy yên trí bay cao đi em nhé, Hồng Đào và mẹ là những người thân nhất đời anh.

Ngày giỗ hai năm của Hồng Ngân. Đêm nay Đỗ Thái chìm trong men rượu, anh không sao yên ổn trong ngày giỗ của cô, anh muốn say muốn say.

Nếu như anh không đưa Hồng Ngân về quê, không đi chuyến xe tử thần đó, giờ này con trai của anh gần tuổi rưỡi.

Nước mắt Đỗ Thái âm thầm chảy.

- Hồng Ngân ơi, anh nhớ em.

Đêm nay Hồng Đào lại hát bài da diết nhắc cho anh kỷ niệm một thuở yêu nhau, đã thành xa rất xa. Sao em lại hát bài nhạc như thế hả bé Đào?

Có phải em về đêm nay.

Trên con đường chạy dài hoa cỏ Cho lòng anh trở lại với lòng anh Như lá vàng về với lá cây xanh Có phải em về đêm nay.

Hồng Đào chấm dứt bài hát bằng điệp khúc day dứt ... “Có phải em về đêm nay ... Có phải em về đêm nay ...”.

Tiếng vỗ tay rào rào trong tiếng vỗ tay bis bis ... Chưa bao giờ Hồng Đào hát hay như đêm nay, tiếng hát chơi vơi, đẩy Đỗ Thái vào nỗi nhớ mông mênh. Anh chụp chai rượu, ngửa cổ uống cho kỳ hết, rồi đứng dậy nhìn Hồng Đào trân trân.

Cuối cùng anh quay lưng đi, đi như chạy, tuôn cả vào người khác cũng mặc.

Đến một thân cây to, anh tựa đầu vào giọt nước mắt rơi thầm lặng. Đã một năm qua, anh vẫn không sao nguôi được nỗi nhớ thương Hồng Ngân. Con chim Hồng Hạc đó bay đi mãi không về.

Một bàn tay đặt lên vai Đỗ Thái, anh quay lại, dưới ánh sáng chập chờn, anh kêu lên thảng thốt:

- Hồng Ngân!

- Anh Thái! ....

- Là em, em đây mà, Hồng ...

Đỗ Thái kéo mạnh Hồng Đào vào mình, anh ôm cô thật chặt.

- Đừng xa anh nữa, anh cô đơn và nhớ em lắm.

Lẽ ra Hồng Đào đẩy mạnh Đỗ Thái ra, nhưng sao cô không nỡ làm cho anh tan giấc mơ hoa. Chỉ cho đến khi anh ôm cô chặt quá làm cho cô đau, cô mới đẩy anh ra:

- Anh tỉnh lại đi, em là Hồng Đào không phải chị Hồng Ngân đâu.

Như tỉnh cơn mê, Đỗ Thái buông thõng tay:

- Anh xin lỗi, anh uống hơi nhiều rượu nên say quá rồi.

- Lẽ ra anh không nên uống rượu, uống rượu nhiều có hại.

- Hút thuốc em cũng nói có hại, uống rượu cũng có hại, nhưng mà anh vốn sống nhăn răng ra đây nè.

- Chưa tới lúc sức khỏe anh không có và những căn bệnh vật ngã anh đó. Dù sao chị em mất cũng đã hai năm rồi, lẽ ra anh nên về thành phố. Ngày nào mẹ anh cũng nhắn tin trên báo, gọi anh về nhà, sao cứng đầu quá vậy.

Đỗ Thái sầm mặt:

- Anh không thích nghe chuyện này ...

- Em còn hát nữa không?

- Còn bên phòng trà Sao Đêm.

- Anh đi với em.

- Say quá còn đi gì nữa mà đi, em chờ anh thì có. Ngày mai anh còn uống rượu nhiều nữa, em giận anh đó.

Đỗ Thái làm thinh bước theo Hồng Đào, một lát mới khe khẽ:

- Anh là tên bất tài vô dụng đúng không? Lẽ ra anh phải bao bọc em và mẹ.

Đằng này đêm đêm anh lại để em chạy hết phòng trà này đến phòng trà khác.

- Anh đừng có suy nghĩ như vậy, những bài hát anh viết em hát được nhiều người khen lắm.

- Nhưng em cũng chỉ là cô ca sĩ miệt vườn.

Hồng Đào bật cười:

- Em không tự ái câu nói của anh đâu.

- Chúng mình đi thôi.

Đỗ Thái trợn mắt:

- Phải biết tự ái, anh muốn đưa em về thành phố, sự nghiệp của em phải được phát triển. Anh muốn nhiều người biết đến em. Chúng ta hãy thuyết phục mẹ cùng về thành phố. Hồng Đào, bây giờ anh xem em là em gái anh, còn mẹ của em như là mẹ của anh, hãy để anh lo cho em.

- Được rồi! Chúng ta đi thôi, kẻo trễ.

- Em đừng có đánh trống lảng nghen, lời nói của anh là lời nói của người tỉnh, không phải lời nói của người say đâu.

- Em đâu có dám vô lễ xem thường lời nói của anh. Em được như ngày nay là nhờ anh. Anh là anh rể của em, cũng là ông thầy của em. Học trò phải kính thầy chứ.

Nói xong, Hồng Đào len lén nhìn Đỗ Thái, dường như anh chẳng mấy quan tâm đến lời nói của cô, mà ngồi trầm tư. Đã hơn một năm qua, anh xem mẹ và em gái của Hồng Ngân như những người ruột thịt của mình, những ngày cơ cực đau buồn đi qua, nhưng nỗi đau thì vẫn lắng sâu trong lòng. Anh có biết đâu ...

trái tim em đang thổn thức, em không muốn anh là anh rể của em chút nào ... Cái biên giới ấy sao mà rõ nét.

Hát xong phòng trà cuối cùng, đã mười hai giờ hơn. Hồng Đào lại chở Thái đi bằng chiếc Honda của cô.

- Anh Thái, có đói không, chúng ta đi ăn cháo cá nghen?

- Ừ, tùy em.

Hồng Đào chạy xe đến quán cháo, khá khuya, vậy mà quán còn đông, cô gọi hai tô cháo và ly nước trà tươi, dịu dàng bảo:

- Anh uống nước trà tươi cho dã rượu. Anh đó, ngày nào cũng uống rượu, chết sớm cho mà coi.

Đỗ Thái đùa:

- Đừng có lo, anh thọ như ông bành tổ và ít nữa, cũng phải đưa em về dự cuộc thi “Thần tượng âm nhạc”. Em phải đoạt giải, đó là lệnh của sư phụ.

Hồng Đào nhăn nhó:

- Anh đừng quên anh mới bảo em là ca sĩ miệt vườn nghen.

- Tự ái thì phải vươn lên chứ.

Anh gõ lên đầu cô một cái.

- Ăn cháo đi, rồi về ngủ. Anh mới viết một bài nhạc mới, ngày mai anh tập cho em.

Rồi anh tự nhiên kéo tô cháo về phía mình, múc lên ăn. Hồng Đào quay đi, mỗi ngày sao cô thấy ... ghét anh, vì cái vẻ lúc nào cũng gia trưởng, cũng lạnh lùng. Sự lạnh lùng ... đến quyến rũ, cứ làm cho trái tim cô xôn xao.

Em ghé vào giấc mộng, vành nón nghiêng buồn trong gió đưa. Em mang theo khúc nghê thường cho nên đôi mắt mờ hư ảo. Cả bốn chân trời, anh đều thấy em ...

- Sai rồi, hát lại!

Lần này thì Đỗ Thái quát to lên cáu gắt. Có một đoạn ngắn mà Hồng Đào cứ hát sai lên sai xuống. Quát cô xong anh thấy mình quá căng thẳng, mà đã căng thẳng thì khó mà tập cho đúng nhịp, nên anh đứng lên:

- Thôi nghỉ đi! Hôm nay em làm sao vậy, không tập trung được tư tưởng. Đã về Sài Gòn đủ tiện nghi và cũng đã vào vòng chung kết, em phải đoạt giải, hiểu không?

Hồng Đào hờn dỗi:

- Hôm nay anh cứ quát nạt em, cái này mới lạ.

- Anh lạ cái gì?

- Ai biết đâu.

- Mới bảo anh lạ, lại nói ai biết đâu. Em đúng là mâu thuẫn, khó hiểu.

- Anh khó hiểu cái gì?

- Tự anh hiểu lấy.

- Con nhỏ này.

- Em không phải con nhỏ, năm nay em hai mươi mốt, ai cũng gọi em là cô, chỉ có anh là cứ hay gõ đầu em, gọi em bằng con nhỏ, con bé Đào.

- Muốn làm người lớn lắm hả? Đừng! Hãy ở vào thế giới vô tư hồn nhiên của em. Làm người lớn ... buồn lắm.

- Nhưng em muốn làm người lớn, em đã ...

- Con nhỏ này, bữa nay sao mà ...

Đỗ Thái cốc lên đầu Hồng Đào một cái nữa, toan quay lưng đi, song vừa quay đi anh bị ôm chặt lại từ phía sau lưng, vòng tay Hồng Đào ôm qua bụng anh, đầu cô dụi vào lưng anh.

- Em nói rồi, em không phải con nhỏ. Em là Hồng Đào, hai mươi mốt tuổi và em ... yêu anh.

Đỗ Thái lặng người đến cả mấy giây, anh gỡ tay cô ra giận dữ:

- Em có biết là em đang nói gì không hả?

- Biết, em vừa nói là em yêu anh.

- Nghe cho kỹ, anh là anh rể của em. Anh xem em như em gái ruột của anh.

- Anh xem em là cái gì mặc kệ anh, nhưng yêu anh em cứ yêu.

- Lại muốn ăn một cái cốc đầu nữa, có phải không?

- Anh cô ký lủng mỏ ác của em, yêu anh em vẫn cứ nói, chính vì yêu anh mà em không còn tập trung tâm trí để hát em sẽ thi rớt cho mà xem.

- Im miệng!

- Em không im.

Hồng Đào bướng bỉnh cãi lại, cô sà vào gần sát anh, tha thiết:

- Tại sao anh không cho em thay thế chị Hồng Ngân lo cho anh, em vợ yêu anh rể không được à?

Đỗ Thái thở dài:

- Anh từng hai lần mất người yêu, một mối tình đầu lãng mạn yêu nhau qua tiếng đàn, rồi cô ấy mất đi, anh rơi vào trầm cảm và níu lấy chị em như là bám víu vào cái phao, tuy rằng đó là những ngày hạnh phúc ngắn ngủi, nhưng suốt đời anh sẽ không quên Hồng Ngân. Em muốn yêu một người, mà trái tim người đó không hề có em sao? Đừng Hồng Đào, đừng làm anh khó xử.

Nước mắt Hồng Đào ướt mi, cô bỏ chạy đi. Đỗ Thái ngồi xuống bên đàn, bàn tay anh thẫn thờ lướt trên phím.

Hãy cười đi em.

Cười như những chiều đi học về.

Em đố anh ... có bao nhiêu đèn xanh Bao nhiêu đèn đỏ, một cách hồn nhiên Hãy ở vị trí hồn nhiên của em, anh van em.

Còn một đêm cuối cùng nữa thôi, bao nhiêu báo chí đều đồng loạt ca tụng Hồng Đào, một cô ca sĩ từ Tây Đô vụt tỏa sáng. Họ hy vọng cô đoạt giải nhất thần tượng âm nhạc. Vậy mà giờ đây cả cô và Đỗ Thái đều “bị sốc”. Cô bạo dạn nói lên điều thầm kín của trái tim mình, còn anh như muốn nhanh chân chạy trốn. Tình yêu đối với anh bây giờ như một thứ xa xỉ, anh không muốn tiếp nhận, biết đâu lần nữa, tình yêu lại làm trái tim anh đau đớn, rỉ máu.

Bảy giờ tối, Hồng Đào còn ngồi yên trong căn phòng của mình, căn phòng ngập đầy bóng tối.

Tách! Đỗ Thái đẩy cánh cửa, anh đưa tay bật công tắc cho ngọn đèn cháy sáng lên.

- Em bỏ cuộc phải không? Được! Nếu như vậy anh chẳng có gì phải nói cả.

Em cứ về quê. Còn anh, anh hứa mỗi tháng sẽ gởi tiền chu cấp cho mẹ.

Hồng Đào ngẩng phắt đầu lên:

- Đây là cái cách anh cư xử với em, là từ nay không liên hệ với em nữa.

- Phải.

- Vậy thì anh cứ đi đi. Còn phần của em, em tự quyết định, mẹ cũng là mẹ của em, anh không cần lo.

- Anh đã hứa với Hồng Ngân lo cho em và mẹ, anh không muốn nuốt lời hứa.

- Em không cần anh lo cho em. Anh nói đúng, em nên sống hồn nhiên, nhưng không được nữa rồi, trái tim em đang nổi sóng. Tuy nhiên ...

Hồng Đào cười nhẹ, nụ cười đầy nước mắt:

- Em sẽ đi thi, đó là những gì em muốn trả ơn anh. Làm người không nên phủi ơn, nhưng em có một yêu cầu được không?

- Yêu cầu gì?

- Em muốn được anh ôm em, vì em biết dù em thành công hay thất bại đêm nay, anh cũng sẽ xa em, anh lại làm một người như dân du mục không chịu về nhà. Còn nếu anh không chấp nhận yêu cầu của em cũng được, xem như em không có nói gì cả.

Đỗ Thái do dự. Anh có thể ôm cô trong vòng tay mình, như ông thầy ôm cô học trò, như người anh ôm em gái, tại sao không được. Anh bước tới và dang rộng tay ôm cô vào lòng.

- Chúc em thành công.

- Cám ơn lời chúc của anh. Đúng lẽ ra em không nên yêu anh, tại sao muốn anh phải nghĩ đến em, tình cảm làm sao bó buộc được.

Hồng Đào ôm lại Đỗ Thái, má cô áp vào vai anh.

- Cám ơn anh đã ôm em. Nếu như anh yêu chị Thùy Dương bằng tình cảm trong sáng, thì em sẽ yêu anh như thế, tình yêu không cần phải có nụ hôn mới là yêu. Cám ơn anh.

Hồng Đào buông Đỗ Thái ra:

- Nhưng anh đi với em đến nhà hát chứ?

- Dĩ nhiên.

Đỗ Thái cười nhìn vào mắt Hồng Đào, một chút xuyến xao nhuốm lên trong lòng anh, sao cô lại giống Hồng Ngân đến thế. Không! Cô ấy là Hồng Đào, không phải Hồng Hạc yêu quý của anh. Hồng Hạc đã cất cánh bay cao, bay xa mãi rồi.

Cả bốn chân trời anh đều thấy em, như thiên nga vũ khúc nghê thường giữa bầu trời xanh, thiên nga cất cao giọng hát ...

Cả khán phòng như òa vỡ sau phút lắng đọng hòa mình vào khúc hát thiên nga. Thiên nga cánh mỏng màu trắng uyển chuyển lui vào ... Đám đông ùa lên sân khấu bao vây lấy Hồng Đào. Bao nhiêu đó đủ cho Đỗ Thái hiểu, Hồng Đào xứng đáng đoạt giải và giờ đây khi vinh quang đến với học trò, ông thầy hãy lùi về bóng tối.

Về đâu, anh chưa biết mình về đâu. Từ lâu anh đã xem nhà của cô như là nhà anh. Phải đi thôi. Anh từng quên Thùy Dương yêu Hồng Ngân, tuy nhiên anh không có quyền quên Hồng Ngân để đến với Hồng Đào, anh không có quyền.

- Anh Thái!

Hồng Đào tất tả chạy đuổi theo:

- Anh bỏ em phải không? Em biết là lần nữa anh chạy trốn như anh đã đi biệt tăm biệt tích đối với mẹ và em gái ruột.

Đỗ Thái đứng lại:

- Vinh quang đã đến với em, bây giờ em có thể lo cho mẹ và lo cho em. Anh tin là không có anh, em vẫn tiến xa hơn.

- Anh nghĩ đơn giản như vậy sao? Tại sao chúng ta không quay ngược về Cần Thơ sống như đã sống, em đâu cần vinh quang mà lại mất anh.

- Khờ quá! Em hãy nghĩ em là mây và anh là bèo, bèo mây hợp tan là lẽ thường.

- Nhưng em muốn biết anh đi đâu?

- Một là đi thật xa và hai là trở về nhà, mẹ anh đang ốm nặng.

- Anh không có quyền đi xa.

- Anh biết.

Điện thoại Đỗ Thái reo, anh bắt máy nghe, giọng Tố Anh nức nở:

- Anh đến ngay đi, mẹ muốn gặp anh, đừng để mẹ mòn hơi vì đợi anh.

- Anh đến ngay.

Song đã muộn, trên chiếc giường rộng, chăn nệm quý phái sang trọng, thân thể già nua nằm im, lồng ngực kẹp lép. Tố Anh gào to lên:

- Mẹ chờ anh về, để mẹ nói là nếu như mẹ có làm gì đi nữa thì cũng là lòng người mẹ dành cho con. Sao cho đến khi mẹ mất, anh mới chịu về vậy?

Đỗ Thái đứng chết lặng, hồi lâu anh mới quỵ xuống nấc khẽ:

- Mẹ ơi! Con là đứa con bất hiếu. Từ lâu con rất muốn về thăm mẹ, nhưng cuộc đời của con vẫn là con số không.

- Đâu phải con số không ... Con chẳng đào tạo Hồng Đào thành một con người xuất sắc và đoạt giải nhất của cuộc thi “Thần tượng châu á” đó sao?

Âm thanh quen thuộc, Đỗ Thái mở to mắt kinh ngạc:

- Mẹ! Mẹ còn ... sống.

- Tố Anh bảo mẹ thử con.

- Mẹ lại như thế nữa.

Đỗ Thái giận dữ quay lưng. Tố Anh vội ôm anh lại:

- Anh lại muốn đi nữa sao? Anh có biết mẹ đã già rồi không? Em chẳng giúp gì được nhiều cho mẹ, trong lúc anh là con trai, lại vì những lỗi lầm của mẹ muốn bỏ đi mãi. Anh muốn anh là đứa con bất hiếu hả?

Bà Đỗ Hòa ngồi dậy nghẹn ngào:

- Con buông anh con ra cho nó đi đâu thì đi, nó không bao giờ tha thứ cho mẹ cả. Sẽ có một ngày mẹ chết mà không nhắm mắt.

- Mẹ!

Đỗ Thái quay người lại, anh không giận dữ nữa mà nước mắt trào ra mi:

- Con xin lỗi.

- Mẹ phải nói lời xin mới đúng, nếu mẹ không cố chấp, mẹ còn mình không xa nhau đến mấy năm nay. Những ngày vắng con, mẹ đã tự hỏi mình, sao không lấy hạnh phúc của con làm hạnh phúc của mình, mẹ nghĩ như thế, mẹ con mình không xa nhau như vậy.

Nước mắt Đỗ Thái tuôn nhiều hơn.

- Không, con mới có lỗi. Mẹ tha thứ cho con.

- Con sẽ không đi nữa chứ?

Vòng tay yếu đuối già nua khép qua người Đỗ Thái, vòng tay yêu thương ôm anh như ngày còn bé mẹ vẫn ôm anh.

Con dù lớn vẫn là con của mẹ.

Đi hết đời, lòng mẹ vẫn theo con.

Anh ấy đã về mái nhà xưa, trong vòng tay yêu thương của mẹ, mình nên mừng cho anh ấy.

Nghĩ như thế, nhưng khi nhìn chung quanh mình, nơi nào cũng đầy hình bóng anh gợi nhớ, tim Hồng Đào thắt lại. Ừ, anh rể làm sao yêu em gái của vợ mình. Anh ấy đúng còn mình sai.

Hồng Đào đặt bó hoa cúc trắng lên mộ Hồng Ngân. Có ai đó đã đặt trước cô một bó hoa cúc trắng lớn, nhang hãy còn cháy. Hồng Đào nhìn quanh, tim cô đập mạnh. Đỗ Thái.

Nhưng rồi cô ngồi xuống, lặng lẽ trước mộ. Chị ạ, em đã thay chị lo cho mẹ, cuộc sống không còn vất vả nữa, nhưng em lại khao khát sống trở lại ngày cơ cực ấy, vì khi đó em có anh ấy. Còn bây giờ anh ấy đã về nhà bên gối mẹ của mình. Em mừng cho anh ấy, nhưng chị có biết không, hằng đêm đi về em đã khóc. Tại sao em yêu anh ấy? Tại sao? Làm sao ai có thể lý giải lý lẽ trái tim của mình, phải không chị? Em là cánh nhạn cô đơn, chị có tội nghiệp em không?

Tiếng chân nhẹ di động phía sau và một bàn tay đặt lên vai Hồng Đào, không quay lại, cô cũng biết đó là ai, mùi thuốc lá, cô chưa bao giờ quên mùi hương của anh. Cô ngồi yên gục đầu:

- Em sẽ không quay lại nhìn anh đâu, vì muốn quên anh, em không nên gặp lại anh. Vậy anh quay lưng đi đi anh nhé.

Vẫn yên lặng và bàn tay vẫn đặt lên vai Hồng Đào, cô gắt khẽ:

- Em bảo anh đi đi mà, không cần tội nghiệp cho em.

Vòng tay kéo Hồng Dào cho cô quay lại nhìn anh, đôi sóng mắt giao nhau trong im lặng. Một Hồng Đào ngây thơ không còn nữa, mà Hồng Dào sầu muộn và nước mắt ràn rụa. Cô vụt nhủi đầu vào ngực anh.

- Yêu một người, sao muốn quên khó quá hả anh?

Anh ôm lấy cô và vuốt lên mái tóc dài của cô.

- Hãy cho anh một thời gian, có được không?

- Em không hiểu.

- Khi người ta muốn quên cũng cần có thời gian, đúng không? Anh muốn khi anh đến với em bằng cả một tấm lòng, không như ngày nào anh để hình bóng Thùy Dương xen vào Hồng Ngân. Anh đã từng sống như vậy, anh đã làm cho Hồng Ngân đau khổ. Anh không muốn em rơi nước mắt như Hồng Ngân.

Hiểu ra, Hồng Đào gật nhẹ đầu:
- Thời gian sẽ là liều thuốc lãng quên có đúng không anh?
Hai năm sau ...
- Nguyễn Hồng Đào, cô có bằng lòng lấy anh Đỗ Thái làm chồng và suốt đời làm vợ anh ấy?
Hồng Đào e thẹn nhìn Đỗ Thái, có gật nhẹ đầu:
- Tôi bằng lòng.
- Anh Đỗ Thái, anh có bằng lòng lấy cô Nguyễn Hồng Đào làm vợ, suốt đời chăm sóc lo lắng cho cô ấy?
- Tôi bằng lòng.
Một cuộc làm phép cưới theo nghi thức. Cô dâu chú rể đeo nhẫn cho nhau, đoàn đồng ca hát bài chúc mừng, những hoa tóc tiên thảy tung lên cao rơi xuống phủ lên người cô dâu chú rể. Cô dâu đẹp tuyệt vời trong áo cưới trắng như pha lê, đẹp như nàng công chúa Hoa Hồng.
Xong phép cưới, hai người ra xe đi về căn nhà của họ.
Đỗ Thái dang rộng vòng tay đón Hồng Đào lao vào giữa vòng tay anh, cô và anh ôm ghì lấy nhau, trong trái tim của anh, bây giờ chỉ có mình cô, duy nhất mình cô.
Anh nắm bàn tay cô đặt lên ngực mình, nơi trái tim anh đập nhịp đập yêu thương. Cô ngước nhìn anh, mắt chìm trong mắt, và rồi anh cúi gần sát cô, đôi môi ấm áp đáp nhẹ lên mắt cô, lên sống mũi thanh tú và lên đôi môi hé mở.
E m ghé vào giấc mộng của anh Cả bốn chân trời anh đều thấy em.
Gió đêm len qua cửa sổ nhè nhẹ, văng vẳng như có tiếng hát của chim trời... bốn chân trời anh đều thấy em...

Thảo Nhi

Theo https://vietmessenger.com/