Hoa sứ trắng bên thềm

Hoa sứ trắng bên thềm

Tập 1

Ngọc Khánh đẩy nhẹ cánh cửa nhà. Cô nghĩ là dì Ba sang dọn dẹp nhà giùm. Hóa ra không phải.

Cái dáng ngồi quen thuộc, tay ôm cay đàn ghi ta, đầu đội mũ sùm sụp . Anh ta ngồi quay lưng ra cửa, tiếng đàn quen thuộc. Toàn thân Ngọc Khánh lạnh ngắt. Ma ư? Ma giữa ban ngày.

Cố nén cơn sợ, Ngọc Khánh bước nhanh đến, lúc Đình Anh vừa quay ra.

- Dì ... Ba ...

Đình Anh lúng túng kéo mũ sụp sâu hơn, đồng thời giấu mặt vào trong . Ngọc Khánh lùi lại, cô thét to lên vì trước mặt cô là gương mặt đen đủi cháu sém .

- Ma ...

Ngọc Khánh ngã ngồi xuống đất, lúc Đình Anh vội vàng đi khập khiễng chạy ra ngoài . Không thể nào là ma . Ngọc Khánh bật dậy đuổi theo .

- Có chuyện gì vậy cô Khánh ?

- Dì có thấy ai vừa đi ra không ?

Dì Ba cười khỏa lấp:

- Có thấy gì đâu . Mà có chuyện gì cô la dữ vậy ?

Ngọc Khánh ngẩn người ra . Không thể nào là ma . Cô thấy hắn đi khập khiễng còn gương mặt thì thật dễ sợ . Tâm hồn cô hoang mang .

- Dì thật không thấy ai vừa đi ra ?

- Có ai đâu . Mà cô thấy cái gì ?

- 1 gương mặt dễ sợ, chân đi khập khiễng, anh ta đánh đàn ...

Ngọc Khánh cầm cây đàn ghi- ta lên, chỗ ngồi trên ghế hãy còn ấm . Là ai vậy ? Ma thì không thể cho hơi ấm của người . Ngọc Khánh nghiêm mặt:

- Dì hãy nói đi, ai ở trong nhà này vậy ? Nhà mở cửa kia mà .

- À! Tôi mở cửa cho thoáng, định đi qua đóng cửa . Tôi không hiểu cô nói gì nữa . Thôi, lát nữa cô đi, nhớ khóa cửa lại nghen .

Dì Ba bỏ đi về nhà mình . Ngọc Khánh ngẩn ngơ nhìn theo . Cô trông thấy rõ ràng chứ có phải hoa mắt đâu . 1 gương mặt thật dễ sợ, hắn đi cà thọt . Con quỷ cụt chân trong truyệt "Liêu trai chí dị" ư ?

Đóng cửa nhà lại, Ngọc Khánh ra ngoài đứng, lòng cô đầy bất an . Có thể nào là hồn ma bóng quế của Đình Anh ? Anh lại về thăm lại căn nhà cũ của mình .

Ngọc Khánh tìm đến Lâm với vẻ băn khoăn:

- Anh nói đi, thời bây giờ có ma không ?

Nguyễn Lâm bật cười:

- Làm gì có am . Em gặp ma ở đâu ?

- Ở nhà anh Đình Anh . Con ma đánh đàn và thấy em thì bỏ chạy, 1 chân thọt, còn gương mặt cháy nám đen .

Nguyễn Lâm không cười nữa:

- Em đã gặp trong nhà Đình Anh ?

- Phải .

- Sao em không đuổi theo giữ con ma đó lại ?

- Em sợ đến té ngã mà dám đuổi theo nữa sao ?

- Vậy em có tin đó là ma không ?

- Em không biết . Nhưng dì Ba n\'oi là dì mở cửa cho thoáng và cũng không thấy ai đi ra .

Nguyễn Lâm đưa tay sờ cằm, anh không nghĩ đó là ma, nhưng là ai ? Lẽ nào Đình Anh còn sống ? Không, có lẽ là ai đó thôi . Anh vỗ nhẹ vai và ôm Ngọc Khánh vào lòng .

- Bỏ qua đi, có thể là con cháu gì đó của dì Ba .

Nguyễn Lâm rót cho Ngọc Khánh ly nước lạnh:

- Uống đi em, cho tỉnh táo .

Ngọc Khánh uống cạn ly nước, cô bần thần nhìn ra ngoài . Bóng dáng "con ma" giống Đình Anh, nhưng gương mặt dễ sợ quá và chân hình như không chấm đất .

Ngọc Khánh không biết là Đình Anh hoảng hốt không kém cô . Suýt chút nữa thì anh bị Ngọc Khánh phát hiện rồi, nhưng đồng thời trái tim Đình Anh cũng trao lên nỗi niềm xót xa . Ngọc Khánh vừa trông thấy anh đã sợ đến té ngã . Cô nhắm mắt kinh sợ, nhờ vậy mà anh chạy thoát . Cô kinh sợ anh .

Trái tim Đình Anh tê dại trong nỗi đau rất thật . Dì Ba đặt tay lên vai Đình Anh, khe khẽ:

- Cô ấy đi về rồi .

- Cháu sẽ không bao giờ trở lại đây nữa . Ngọc Khánh sợ hãi, cháu có lý khi cô ấy tưởng cháu đã chết, có phải không dì ?

Dì Ba lặng người cảm xúc .

- Cháu cũng không nên vì thế mà bưng bít sự thật . Cháu và cả Ngọc Khánh đều đau khổ như nhau .

- Không, hãy để Ngọc Khánh nghĩ rằng mãi mãi cháu đã nằm sâu dưới lòng đất lạnh .

Nước mắt Đình Anh âm thầm chảy bởi trò chơi do chính anh bày ra .

o O o

Phòng trà "Tiếng tơ đồng" tối nay khá đông khách . Mới bước vào, Ngọc Khánh bàng hoàng vì bài nhạc ngày xưa Đình Anh hay đàn, nó trở thành quen thuộc và hay đi vào cơn mê đầy mộng mị của cô:

"Có phải em về đêm nay

Trên con đường thời gian trắc trở

Để lòng anh đèn khuya cửa ngỏ

Ngọn đèn dầu lụi bấc mắt long lanh".

Ngọc Khánh như mê đi trong tiếng đàn huyễn hoặc đầy kỷ niệm . Tiếng đàn cho cô nhớ Đình Anh . Cô hình dung ra Đình Anh ngồi đàn, cô hát khẽ trong nỗi nhớ nhung theo tiếng đàn .

"Có phải anh về đêm nay

Giữa lòng chiều tím lặng

Cho em đừng tìm thấy anh

Sao anh không về

Để dù nắng dù mưa

Dù trong thời gian có sắc màu

Của những thiên đàn đổ vỡ".

- Ngọc Khánh!

Cô lại khóc nữa rồi . Nguyễn Lâm lắc đầu, anh nhẹ kéo Ngọc Khánh vào vòng tay mình vỗ về âu yếm .

Tiếng đàn vụt im bặt, làm cho không gian chùng xuống bởi những ngón tay của Đình Anh cứng nhắc . Anh vừa nhìn thấy Ngọc Khánh và Nguyễn Lâm, họ trong vòng tay nhau, 1 hình ảnh đau nhói cả trái tim của nah . Tại sao em lại đến đây, khi anh cố gắng không về nhà trọ hay đến trước cửa nhà em, như 1 gã tình si ngu ngốc ? Anh chạy trốn quá khứ mà, nhưng hình ảnh em cứ làm cho trái tim anh sầu thêm . Mỗi ngày 1 đau đớn hơn .

Đình Anh bật dậy, anh đi như chạy ra sau . Đức Tuấn đuổi theo .

- Cậu đi đâu vậy Đình Anh ?

Giọng Đình Anh đẫm nước mắt:

- Cậu hãy cho người thay tôi .

Đức Tuấn nửa tức giận nửa thương hại:

- Cậu không chịu nổi vì cô ấy có người yêu ? Vậy thì ra mặt đi, đừng có lảng tránh nữa . Hay là để tôi nói với cô ấy, cậu vẫn còn sống .

Đình Anh xua tay:

- Đừng Đức Tuấn! Tôi van cậu .

Đức Tuấn dịu lại:

- Thôi được rồi . Cậu đi đâu đó cho khuây khỏa, khuya nhớ về nhà, đừng có uống rượu đó .

Không hiểu Đình Anh có nghe lọt tai, anh bỏ đi ra cửa sau . Trái tim anh đang tan nát khi nhìn thấy người yêu mình trong vòng tay kẻ khác . Ngọc Khánh ơi! Em còn nhớ hay đã quên những kỷ niệm chúng mình từng có với nhau ?

Căn nhà cũ đây rồi . Cây hoa sứ vẫn trổ hoa, mùi hương hoa sứ hăng hăng tỏa ra trong đêm . Chiếc ghế anh và em thường ngồi, em nằm trong lòng anh mềm mại bé nhỏ, như con mèo lười biếng . Anh hát bài hát tình yêu, còn em nhớ hay em đã quên ?

Tối đêm nay nghe bài hát "Em có về đêm nay", Ngọc Khánh muốn khóc . Cô nhủi đầu vào vai Nguyễn Lâm, anh để yên cho cô lắng hồ về dĩ vãng .

Qua phút xúc động, Ngọc Khánh ngồi ngay lại .

- Xin lỗi anh nghe Lâm . Chúng ta đang đi chơi, không nên vì chuyện buồn của em, mà em bắt anh buồn lây theo em .

Nguyễn Lâm cười buồn:

- Có gì đâu . Anh thích luôn là chỗ dựa cho em . Cần khóc, em cứ khóc đi, sau đó em sẽ thấy nhẹ nhàng .

- Không, em muốn vui .

Ngọc Khánh kéo Lâm ra sàn nhảy, cô cười mà nước mắt còn trên mi .

- Nhảy đi anh Lâm!

Nguyễn Lâm lắc lư người theo điệu nhạc . Anh cố giấu niềm đau vào đáy lòng . Hy vọng 1 ngày nào đó, Ngọc Khánh sẽ quên được người tình trong quá khứ . Anh ta đã thành đất chưa, hay vẫn còn là hồn ma bóng quế ám ảnh Ngọc Khánh mãi không thôi ? (140)

o O o

- Vào đây Ngọc Khánh!

Tường Vi ríu rít gọi Ngọc Khánh, cô ôm lấy vai Khánh .

- Đám cưới của chị, em làm dâu phụ cho chị nghen . Nguyễn Lâm chịu làm rể phụ rồi, em và Lâm 1 cặp thật đẹp đôi .

Tường Vi vui vẻ chỉ vào mấy cái áo cưới . Cô ướm 1 cái vào người Ngọc Khánh .

- Em mau quên Đình Anh đi, ưng Lâm, chứ bắt Lâm đợi em hoài sao ?

Ngọc Khánh cười buồn:

- Em chỉ sợ làm em chưa quên được Đình Anh, như vậy là có lỗi với anh Lâm .

- Đình Anh chết có hơn 1 năm rồi còn gì nữa . Em còn trẻ, không lẽ em để tuổi xuân đi qua sao . Đời người con gái như hoa nở chóng tàn, còn đàn ông lịch lãm tốt như Lâm không có nhiều đâu .

Ướm áo xong vào người Ngọc Khánh, Tường Vi đứng xa ra ngắm, cô xuýt xoa:

- Chiếc này hợp với em hơn chị . Em mặc trông xinh quá .

Ngọc Khánh lảng ra:

- Đám cưới chị và anh Chính định đãi bao nhiêu bàn vậy ?

- 25 bàn . Phải lượt bớt ra đó chứ anh trai quan hệ rộng, bạn bè đông, mời hết thì nhiều quá .

Tường Vi tươi cười như hoa, tâm trạng phấn khởi của cô gái sắp về nhà chồng, lấy được người mình yêu . Nhìn vẻ hớn hở của Tường Vi mà Ngọc Khánh buồn thầm . Nếu Đình Anh không xảy ra tai nạn, có lẽ cô và Đình Anh đã cưới nhau . Định mệnh đã chia cách cô và anh mãi mãi .

Bạn bè Tường Vi đến, Tường Vi nói cười luôn miệng . Ngọc Khánh lảng ra . Lúc này cô muốn được 1 mình, ôm nỗi cô đơn vào lòng .

- Có bao nhiêu đâu . Tiệc cưới cocktail thời đại công nghiệp nên dùng xong, người ta ném bỏ vào thùng rác hết, anh làm 1 chút là xong ngay . À! Em ngủ ngon phải không ?

- Ngon . Em ngủ rất say . Anh dậy trước, không gọi em cùng dậy, xấu!

- Anh muốn em 1 ngày nghỉ ngơi thoải mái, ngày mai còn đi làm .

- Anh này! Tối nay cho em đến phòng trà "Tiếng tơ đồng" với anh nghen .

- Ừ, nếu em muốn . Em đi đánh răng rửa mặt đi, anh có nấu cháo trắng ăn với trứng muối kìa .

Ngọc Khánh giận dỗi:

- Sao cái gì anh cũng làm cho em cả vậy . Em giận anh rồi đó . Em là vợ anh, anh phải để em làm chứ . Bàn tay của anh chỉ để viết nhạc và đánh đàn thôi .

- Được rồi, mai mốt anh để em làm . Còn ngày đầu tiên em là vợ anh, hãy để cho anh giúp em lo cho mái ấm của chúng mình . Nếu không, anh sẽ là ông chồng vô tích sự không giúp được gì cho vợ mình cả . Anh tập làm, không thôi mai mốt ... em mang thai, anh lại lớ ngớ, đụng cái nào cũng hỏng thì sao ?

Ngọc Khánh đỏ mặt, cô ngúng nguẩy:

- Chưa gì anh đã nghĩ đến chuyện đó rồi .

- Coi kìa! Là vợ chồng, tất nhiên phải có con chứ em, đó là trời định mà .

- Cái gì anh cũng nói được hết, dẻo mồm quá ông xã ơi .

Đình Anh hôn nhẹ vào má vợ:

- Chào buổi sáng, vợ yêu quý của anh!

Ngọc Khánh cười:

- Em lau nhà cho xong đã .

- Để anh làm cho, em đi vệ sinh đi nào .

- Không, anh ngồi ở đây, em làm .

Đình Anh âu yếm nhìn vợ . Hạnh phúc của anh đang tràn đầy, anh mong được mãi mãi như thế này . Cuộc đời là thiên đường .

- Ngọc Khánh ạ! Tình yêu của em khiến anh thật sự thấy mình mạnh mẽ trước mọi khó khăn .

Ngọc Khánh nồng nàn:

- Em yêu anh bằng tất cả những gì em có, và tất cả những gì em chưa có như tương lai của chúng mình vậy .

Bài nhạc buổi trưa của Đình Anh hoàn thành . Nó tuyệt vời hơn bao giờ:

"4 bàn tay chúng mình như chim khuyên

Không ai có thể cấm chúng mình yêu nhau

Nếu như anh không thể có tiền mua nhẫn, anh sẽ hôn đền em".

Vòng tay Đình Anh siết chặt quanh người Ngọc Khánh . Anh cảm thấy mặt đất thật vững chắc và ngoài kia, nắng thật vàng rực rỡ .

- Em yêu anh .

Ngọc Khánh thì thầm, cô ngồi gọn trong lòng anh . Anh lại cúi xuống hôn cô, nụ hôn nồng nàn và có cả sự ham muốn không bao giờ tan . (172)

Tối thứ bảy, phòng trà "Tiếng tơ đồng" khá đông . Ngọc Khánh ngồi ở bàn 1 mình, chiếc bàn gần ban nhạc . Cô say mê lắng nghe tiếng đàn của Đình Anh . Cô hiểu vì sao mỗi lần mình đến đây với Nguyễn Lâm, thường nghe tiếng đàn quen thuộc và sau đó rối loạn . Tiếng đàn của anh vì cô mà rối loạn .

Dứt bài nhạc, cô mang đến cho anh 1 ly nước đưa vào miệng anh tình tứ:

- Uống cho khỏe anh ạ .

Hạnh phúc toát lên gương mặt 2 kẻ yêu nhau và cùng cố vượt lên số phận, cô vợ xinh đẹp bên ông chồng "quái vật".

Đình Anh mỉm cười hớp 1 ngụm nước dài:

- Cám ơn em .

Ngọc Khánh trở lại bàn ngồi khi Đình Anh tiếp tục công việc của anh . 1 gã đàn ông người nồng mùi rượu, anh ta đã say, kéo ghế ngồi sát vào Ngọc Khánh, sỗ sàng nhìn vào mặt cô:

- Em đẹp thật mà lại yêu cái gã quỷ sứ ma vương đó sao ?

Ngọc Khánh đứng bật dậy:

- Này, xin ông giữ phép lịch sự giùm!

Chẳng những không tránh ra, anh ta còn xích lại sát gần Ngọc Khánh hơn, cất giọng nham nhở:

- Em dại lắm! Hắn có cái gì đâu, chỉ là 1 gã đánh đàn thôi, cái mặt như bị té hầm chông . Bỏ nó đi, anh đẹp trai hơn cái thằng té hầm chông nhiều .

Giận quá, Ngọc Khánh chụp ly nước trên bành, cô hắt hết vào mặt gã . Gã đưa tay lau mặt, tiến sát gần Ngọc Khánh, chụp vai cô bóp mạnh:

- Mày có biết tao là ai ở đây không mà hỗn láo với tao ? Xin lỗi ông đi, ông vị tình tha cho mày .

Ban nhạc dừng đàn . Đình Anh lẫn Đức Tuấn đều lao lại . Họ biết là không nên chọc giận gã say rượu này . Hắn nổi điên lên, cái gì cũng dám làm .

Đức Tuấn chen vào giữa Dân và Ngọc Khánh, cố làm dịu cơn thịnh nộ của anh ta .

- Anh Dân! Cô Ngọc Khánh đây là vợ của nhạc sĩ Đình Anh, anh hãy bỏ qua cho cô ấy .

- Không được . Nếu muốn tao bỏ qua và thằng Đình Anh làm ở đây, con vợ nó phải hầu rượu xin lỗi tao . Còn thằng Đình Anh ...

Gã chộp cổ áo Đình Anh giật mạnh làm cho anh loạng choạng:

- Mày là bãi cứt trâu, sao nỡ đi làm hại đóa hoa lài như vậy hả ? Nhường con vợ mày cho tao!

Đình Anh nắm chặt 2 tay mình lại căm tức . Anh cố ghìm cơn giận xuống để không phải đấm vào mặt tên bỉ ổi .

Ngọc Khánh tức giận kéo Đình Anh:

- Chúng ta đi anh Đình Anh . Không việc gì phải nói với 1 gã say cả .

Dân quát tướng lên:

- Con kia! Mày nói ai say ? Coi chừng ông đập nát cái mặt mày ra bây giờ .

Gã cười to hô hố:

- Cái thằng té hầm phân, đã như vậy còn què nữa, sao mày không chịu nhìn cho kỹ vậy ? Mày không xứng với con vợ mày chút nào .

Hết còn chịu nổi, Đình Anh vung nắm đấm căm hờn vào mồm gã, cái mồm đang oang oang những lời nói bẩn thỉu . Bị đánh đau, gã gầm lên như sấm, 2 tay ôm lấy miệng đang rỉ máu .

- Bọn chúng mày "làm thịt" thằng khốn nạn này cho tao .

Đức Tuấn hoảng kinh quỳ lại Dân như tế sao:

- Anh Dân ơi! Bớt giận đi anh Dân .

Những tên côn đồ đồng loạt bao vây Đình Anh vào giữa, đánh đấm anh tơi bời giữa tiếng gào la đến khàn cổ của Ngọc Khánh:

- Không được đánh . Cứu anh Đình Anh, anh Tuấn ơi ...

Cô vùng ra chạy nhào ra cửa hét to thất thanh:

- Công an, cứu ... công an ...

Khi công an đến, người Đình Anh đã bê bết máu, mặt tím bầm . Ngọc Khánh đau xót vực Đình Anh dậy, cô khóc òa lên . Lẽ ra cô không nên đi theo Đình Anh đến đây .

- Em đừng khóc, anh không sao đâu mà .

Ngọc Khánh lau máu trên mặt Đình Anh:

- Em đưa anh đi bệnh viện nghen .

- Thôi, chúng mình hãy về nhà . Anh không muốn mọi chuyện lùm xùm ảnh hưởng đến phòng trà .

Viên quản lý gọi Đình Anh vào phòng:

- Đây là tiền của anh . Ngày mai anh không cần đến đây làm việc nữa .

Đình Anh sững sờ:

- Anh cũng thấy là tôi bị đánh, vợ tôi bị hắn sàm sỡ mà .

Viên quản lý lạnh lùng:

- Oan hay ưng, tôi không muốn nói đến . Anh biết Dân là gã du côn, gã bảo kê hết vùng này, tôi muốn buôn bán, phải sa thải anh thôi .

Đình Anh cầm lấy xấp tiền, lòng anh đầy cay đắng . Sự công bằng ở đâu trong cuộc đời này ?

Ngọc Khánh kể chuyện cho Nguyễn Lâm nghe . Chính cô cũng không hiểu sao mình lại không giấu anh điều gì . Cô xem anh luôn là bạn tốt của cô .

- Anh Đình Anh thất nghiệp rồi, nhưng không sao . Ảnh ở nhà có thời gian sáng tác nhạc mang đi bán, cũng đâu có gì là xấu hả anh ?

Tuy nói như thế nhưng Ngọc Khánh hiểu những lời của tên côn đồ Dân có tác động ghê gớm . Nó khơi dậy mặc cảm của Đình Anh . Người ta ví Ngọc Khánh là đóa hoa lài cắm trên bãi phân trâu . Vì thế mà sau ngày lành những vết thương trên người, Đình Anh từ chối đi ra ngoài với Ngọc Khánh, anh trở nên trầm mặc, ít nói hơn . Cứ đi ra ngoài cả ngày hay đến nửa đêm, về nhà lại ngồi vào đàn, viết viết xóa xóa cho đến sáng . Giấy vụn đầy dưới chân và cả sọt rác, Đình Anh vẫn không hoàn thành bài nhạc nào cho ra hồn cả . Cuộc sống hạnh phúc không còn là hạnh phúc nữa, mà nặng nề u ám .

Những nỗi buồn như thế, Ngọc Khánh chỉ biết chia sẻ với Nguyễn Lâm . Anh thương hại gật đầu:

- Sáng tác nhạc bán có gì xấu đâu .

Ngọc Khánh thở dài:

- Anh ấy không chịu sáng tác nhạc thị trường, chỉ toàn là nhạc nhẹ . Mà nhạc nhẹ có ai chịu mua đâu .

- Thôi, em đừng buồn nữa . Hết giờ làm việc rồi, đi ăn cơm thôi .

Ngọc Khánh lắc đầu:

- Anh đi ăn ơcm đi, em có mang cơm theo rồi .

Lại nữa! Nguyễn Lâm nhăn nhó:

- Em định ép xác em cho chết hay sao ? Lấy chồng rồi, đến độ phở không dám ăn, trưa thì ăn cơm nguội với mấy con khô . Đình Anh để cho em sống khổ như vậy à ?

Ngọc Khánh cười gượng khỏa lấp:

- Đâu có, là tại em muốn tiết kiệm, để dành tiền cho anh Đình Anh đi Nhật đắp da mặt .

Nguyễn Lâm kêu lên:

- Em tưởng chi phí cho việc em nói chỉ là vài triệu đồng thôi sao ?

- Em biết mà . Nhưng nếu chi tiêu dè xẻn và cố gắng làm việc, thì ... kiến tha lâu cũng đầy tổ thôi anh ạ .

Nguyễn Lâm đưa 2 tay lên đầu chào thua lý luận và kiểu tính toán của Ngọc Khánh, đồng thời sự chua xót cũng trào dâng lên trong lòng anh . Tội tình gì Ngọc Khánh phải chịu khổ như thế . Không biết thì thôi, chứ đã biết, anh sao nỡ nhìn cô quay quắt vì Đình Anh .

Anh nắm tay cô bắt đứng dậy nghiêm khắc:

- Bỏ cơm đó đi . Cơm nguội khô cứng lắm, đi ăn với anh, anh trả tiền .

Ngọc Khánh giật tay lại:

- Thôi đi! Hôm nay anh cho em ăn ngon, ngày mai bao tử em đòi ăn ngon sẽ từ chối cơm nhà em, anh đừng có tập hư em .

Rồi Ngọc Khánh lấy cà mèn cơm ra, cô khóc:

- Cũng có thịt nè, bộ anh nói không sao ?

Nguyễn Lâm thật sự muốn khóc, vừa muốn nổi giận, song anh có quyền gì ngoài cương vị 1 người bạn, muốn sự tốt lành cho người con gái mình yêu . Nguyễn Lâm giận dỗi bỏ đi, nếu không anh sẽ khóc mất .

Đang ăn, chợt nhìn thấy Quốc, Ngọc Khánh vội bỏ cà mèn cơm, chạy đuổi theo Quốc:

- Anh Quốc! Cho em hỏi cái này . Em nghe nói cửa hàng nhà anh cần người trực điện thoại đêm ?

Quốc vô tình cười:

- Phải . Em định xin cho ai vậy ?

- Em ... em làm được không ? Buổi tối anh Đình Anh đi làm, em ở nhà 1 mình cũng buồn, nên em muốn đi làm . Ở nhà 1 mình ... sợ lắm .

- Được, nếu em muốn làm, anh nhận . Trực điện thoại từ 6 giờ chiều đến 11 giờ rưỡi đêm, lương 1 triệu 1 tháng .

Ngọc Khánh vui mừng:

- Cám ơn anh . Khi nào em làm được ?

- Ngày mai đi .

Quốc đi rồi, Ngọc Khánh trở vào ăn tiếp . Cô không thấy Nguyễn Lâm đã nghe thấy . Sự đau đớn nổi dậy trong trái tim anh nhiều hơn bao giờ hết .

Ngọc Khánh cần tiền đến độ quên cả thân mình . Đình Anh thật hạnh phúc khi có 1 người vợ như Ngọc Khánh . (184)

- Anh Quốc!

Quốc cười vui vẻ đưa tay bắt tay Nguyễn Lâm:

- Có chuyện gì vậy Lâm ?

- Có chuyện này muốn nhờ anh giúp .

- Nói đi . Giúp được, nhất định anh sẽ giúp .

- Mỗi tháng, tôi sẽ đưa cho anh 1 triệu trả thêm tiền lương cho Ngọc Khánh . Nhưng anh tuyệt đối không được nói là tiền của tôi . Còn nữa, tôi sẽ cho người phụ với cô ấy, để cô ấy về nhà nghỉ ngơi sớm .

Quốc cười:

- Chuyện này thì anh bằng lòng 2 tay luôn . Nhưng cậu cần gì vòng vo, nếu Ngọc Khánh cần tiền, cậu cứ cho cô ấy mượn, khi nào có tiền cô ấy sẽ trả cho cậu .

Nguyễn Lâm buồn buồn lắc đầu:

- Anh nghĩ là Ngọc Khánh chịu nhận sự giúp đỡ của tôi sao ? Cô ấy cần tiền cho Đình Anh đi Nhật đắp da mặt . Cô ấy chịu nhận, tôi đâu có nát óc suy nghĩ chi cho mệt .

Quốc thương hại:

- Cậu quá lụy vì Ngọc Khánh chi vậy . Hoa đã có chủ, vả lại Ngọc Khánh yêu Đình Anh như vậy, cậu có chỗ nào để chen vào ?

- Tôi đâu có chen vào làm kẻ thứ 3 làm gì . Nhưng nhìn Ngọc Khánh vất vả, tôi chịu không nổi .

- Thôi được, tôi sẽ giúp cậu .

- Cám ơn anh .

Buổi chiều gặp Ngọc Khánh ở quầy trực điện thoại, Lâm cố khuyên:

- Em làm quá sức mình, rồi thì giờ đâu em nghỉ ngơi ?

Ngọc Khánh mỉm cười:

- Sao không . 12 giờ rưỡi em giặt đồ dọn dẹp nhà cửa xong là đi ngủ . Mấy tiếng đồng hồ đó, đủ để cho em nạp năng lượng cho ngày mai .

- Đủ nạp năng lượng hay là em sẽ ngã quỵ ? Nên nhớ, em là người chứ không phải rô bốt mà làm tất cả .

Ngọc Khánh tắt nụ cười:

- Anh cứ mặc kệ em đi .

- Anh mặc kệ em sao được . Mẹ em, rồi anh Chính cùng chị Tường Vi luôn quan tâm đến em . Nếu họ biết em vất vả, họ sẽ đau lòng như thế nào . Em cần bao nhiêu tiền để đưa cho Đình Anh, em nói đi ?

Ngọc Khánh cúi đầu trước cơn giận của Nguyễn Lâm:

- Em cần tiền, nhưng em muốn lo cho anh Đình Anh bằng công sức của em . Nếu như anh Đình Anh biết em nhận tiền của anh cho anh ấy đi Nhật, anh nghĩ là anh ấy chịu đi sao ? Đây là sự tự nguyện của em dành cho anh Đình Anh, xin anh đừng xen vào!

- Anh lo cho em, làm sao anh không xen vào, khi mà em bán cả mạng cùng sức khỏe của mình .

- Anh lo cho em, em cám ơn anh . Nhưng em yêu anh Đình Anh, anh hãy mặc em .

Nguyễn Lâm nghẹn ngào, anh còn nói gì được nữa . Ngọc Khánh có cái lý của cô . Anh âm thầm giúp cô hơn là khích bác giận dữ .

Cô làm tất cả cho người mình yêu và anh cũng sẽ như thế cho người con gái mình yêu . (189)

o O o

- Cậu đã tìm được chỗ nào chưa ?

Trước câu hỏi của Đức Tuấn, Đình Anh lắc đầu chán nản . Sau sự cố đêm đó cho đến nay hơn 1 tháng, anh vẫn chưa tìm được chỗ làm thích hợp . Phần các chủ phòng trà sợ Dân kéo tới quậy, nên đều lắc đầu từ chối Đình Anh . Mỗi tối, Đình Anh cứ như đi làm, anh lê bước chân mình đi khắp nơi cho đến hơn 12 giờ đêm mới về .

Đình Anh câm nín lặng lẽ, nguyên nhân này càng thúc giục Ngọc Khánh trong việc cố làm ra tiền . Ngọc Khánh ngỡ Đình Anh có việc làm, còn Đình Anh không hề biết Ngọc Khánh vất vả vì mình .

Đức Tuấn thương hại:

- Tôi có ý kiến này, cậu suy nghĩ xem . Hay là cậu cứ ở nhà viết nhạc đi, tôi đi quan hệ bán nhạc cho cậu .

Đình Anh ngồi yên . Trong hoàn cảnh này mà chờ anh viết nhạc mang đi bán . Ca sĩ thời này làm giá thấy sợ . Còn phải tập cho họ hát nhuần nhuyễn, nhưng nếu anh không cố gắng xoay trở, thì anh sẽ là gã ăn bám vợ mình, nhục lắm . Thôi thì tùy cơ ứng biến vậy .

Đình Anh trở về nhà lúc 9 giờ . Anh ngẩn người ra vì căn nhà quen thuộc của anh đang chìm trong bóng tối, cửa khóa . Mùi hương dịu dàng của hoa sứ đêm nay không còn cho anh cảm giác gì nữa, mà là 1 nỗi buồn lẫn trong cái khó chịu . Ngọc Khánh đi đâu vào giờ này ?

Đình Anh đi sang nhà dì Ba, gõ cửa:

- Dì Ba! Dì biết Ngọc Khánh đi đâu không ? Giờ này sao nhà lại đóng cửa ?

Dì Ba có vẻ ngần ngừ rồi nói thật:

- Cả tháng nay rồi, Ngọc Khánh đi làm đêm gần 12 giờ mới về, cậu không biết à ? Tội nghiệp! Có đêm cổ chạy đua với đồng hồ luôn, sợ về muộn sau cậu .

Đình Anh nhíu mày . Ngọc Khánh chưa bao giờ nói với anh là cô đi làm đêm . Cám ơn dì Ba, Đình Anh trở về nhà, nỗi đau lại dằn vặt trong anh . Vì ai mà Ngọc Khánh phải vất vả như thế ? Vì anh thôi . Cái hạnh phúc mà anh từng có, liệu có phải là hạnh phúc ảo ?

Đình Anh thay quần áo, anh xuống bếp . Thức ăn Ngọc Khánh nấu bỏ sẵn trong tủ lạnh, anh muốn ăn chỉ việc hâm lại . Nhưng lúc này, anh không có lòng dạ nào để ăn uống . Đình Anh ngồi vào bàn, anh bắt đầu phác thảo dòng nhạc, song những ý nghĩ cứ lẫn lộn trong anh, anh không sao viết được . Cáu kỉnh, Đình Anh xé vụn vo tròn ném xuống chân .

12 giờ kém 10, có tiếng xe đỗ trước cửa . Đình Anh đứng lên đi lại cửa sổ nhìn ra vừa kịp thấy chiếc xe của Nguyễn Lâm quay đầu chạy ra đường lớn . Anh đứng lặng nhìn theo .

Đình Anh không ghen, nhưng có 1 cái gì đó nghèn nghẹn trong cổ họng . Nguyễn Lâm đưa đón Ngọc Khánh, tội gì anh phải vất vả như thế ?

Cửa nhà khép hờ, Ngọc Khánh sợ đến tái mặt . Đi nhanh vào, cô mỉm nụ cười gượng gạo .

Đình Anh nhìn vợ, cái nhìn lạnh lẽo:

- Nhờ về sớm nên anh biết là em đi làm đêm, tại sao em không nói cho anh biết ?

Ngọc Khánh sợ hãi cúi đầu:

- Em sợ anh không cho em đi .

- Em biết là anh sẽ không cho em đi mà . Ban ngày làm việc, ban đêm cũng làm việc, em nghĩ em là cái máy hay sao ? Cái máy còn bị hư nữa kìa .

- Em xin lỗi, nhưng mà ...

- Ngày mai nghỉ làm đi .

- Không được đâu anh . Em đã hợp đồng nhận việc từ 6 giờ chiều đến 11 giờ rưỡi đêm, lương đến 2 triệu lận, không dễ gì tìm 1 chỗ làm lương hậu như vậy .

- Có nghĩa là em xem công việc quan trọng hơn anh ?

Đình Anh với tay ôm Ngọc Khánh vào lòng, anh muốn khóc đi được .

- Nếu không lấy anh, em không phải vất vả như thế này .

- Anh đừng nói vậy . Anh cho em hạnh phúc, chúng mình đang hạnh phúc dù cuộc sống còn khó khăn . Mà sao tối nay anh về sớm vậy ?

- Anh nói dối em chứ anh có tìm được việc làm đâu . Chỗ nào, tên Dân cũng đến hăm dọa, nên họ đâu có dám nhận anh .

Ngọc Khánh ăn năn:

- Tại em đòi theo anh đến phòng trà mà ra cả . Vậy mỗi tối anh đi đâu ?

- Đi lang thang, hoặc đến quán cà phê ngồi, chờ nửa đêm mới về nhà .

Ngọc Khánh bật khóc:

- Tội gì phải như vậy hả anh ? Nếu không có em, anh đâu có khổ .

- Nếu xa em, anh càng đau khổ hơn . Anh dự định ở nhà viết nhạc, đưa Đức Tuấn mang đi bán . Sáng tác nhạc để nuôi thân và nuôi nhạc nữa .

Ngọc Khánh dúi mặt vào ngực chồng, cô áp sát người mình vào anh hơn, nồng nàn:

- Dù hoàn cảnh nào, chúng mình cũng đừng hết yêu nhau nghe anh .

- Nhưng mà đừng có bé bi sớm, anh sẽ làm khổ em .

Ngọc Khánh lặng người đau xót . Cô thấy thương cho mình và cho cả Đình Anh . (196)

o O o

Đàn 1 lúc, Đình Anh lại hí hoáy viết, viết rồi lại xóa, rồi lại đánh đàn ... Đình Anh vẫn không hài lòng chút nào . Cả tuần nay rồi, anh viết có 1 bài nhạc cũng không xong . Ngọc Khánh tốn công pha cà phê, thuốc lá và thức ăn bồi dưỡng cho anh, anh chẳng viết ra hồn được bài nhạc nào . Trong cơn quẫn bách của cuộc sống, tâm hồn như cũng cạn kiệt đi nguồn cảm hứng .

11 giờ rưỡi, Ngọc Khánh về đến nhà . Cô không cho Lâm đưa cô vào tận ngõ hẻm, dù cho mỗi tối anh không nỡ để cô về 1 mình, có biết bao nguy hiểm chầu chực cho thân gái đi đêm khuya .

Nguyễn Lâm lặng lẽ làm tất cả cho Ngọc Khánh, còn cô vẫn 1 lòng vì người chồng yêu quý của mình .

Để xắc tay lên bàn, Ngọc Khánh ôm lấy cổ Đình Anh từ phía sau, cô hôn vào gáy anh .

- Khuya rồi, anh chưa chịu ngủ, đừng làm việc khuya quá anh ạ .

Đình Anh buông cây viết thở dài:

- Anh bất tài vô dụng quá phải không ? Không nuôi nổi vợ mình, để em phải bươn chải . Nếu như anh không bị tai nạn nằm giường bệnh hết tiền, chúng mình đâu có khổ như thế này .

Ngọc Khánh cười đùa:

- Anh quên bà thầy bói ở Bình Dương nói hậu vận chúng mình mới giàu . Bây giờ mình còn trẻ, tức nhiên phải lận đận rồi .

- Em tin bói toán ?

- Em đùa thôi . À, em có mua bánh bao nè . Anh ăn đi .

- Nguyễn Lâm vẫn đưa em về ?

Không dám nói là Nguyễn Lâm đưa mình về, Ngọc Khánh chối phăng đi .

- Không có, em về 1 mình .

- Về 1 mình ban đêm nguy hiểm lắm . Hay mỗi tối anh đưa rước em về .

- Không sao đâu anh . Những quán ăn khuya bán vẫn còn đông khách lắm . Anh đi rước em lại làm gián đoạn tư tưởng của anh .

Đình Anh buồn hiu:

- Anh có viết được bài nhạc nào ra hồn đâu .

- Có khi anh thấy dở, nhưng người khác nghe hay thì sao . Hay 1 lát anh đàn cho em nghe, em nhận xét giùm cho .

- Ừ .

Ngọc Khánh mở bao lấy cái bánh bao đưa cho Đình Anh .

- Còn đang nóng, anh ăn đi .

- Em ăn với anh .

Đình Anh kéo Ngọc Khánh ngồi lên chân mình, cả 2 cùng ăn bánh .

Ngọc Khánh líu lo:

- Chiều nay em gặp chị Tường Vi, chỉ cho em 500 . Em hỏi mẹ có khỏe không, chỉ bảo khỏe nhưng không vui . Ở nhà, ai lỡ miệng nhắc tên em là bị mắng ngay .

- Anh có lỗi với mẹ, và cả em nữa .

Ngọc Khánh nhăn mũi:

- Chỉ tại mẹ độc đoán không chấp nhận anh thôi . - Cô đặt tay lên ngực, nơi có trái tim Đình Anh đang đập những nhịp đập yêu thương - Em yêu anh, không có gì làm thay đổi tình yêu của em cả . À! Em vừa nghĩ ra giai điệu này, anh xem có được không nhé ?

"Hỡi người tình ơi, hãy đến trong tình yêu

1 lần cho em thấy chúng ta cần nhau

Đừng buồn như chiếc bóng hắt hiu

Mặc đời bể dâu ..."

Đình Anh gật gù:

- Hay đó! Để anh viết và chỉnh giai điệu . Em chính là nguồn sáng tạo của anh, Khánh ạ .

Ngọc Khánh hôn nhẹ vào ngực chồng . Tình cảm ấm áp khiến 2 người thấy mình càng yêu nhau hơn .

- Anh à! 2 năm nữa chúng mình có con cũng đâu có muộn hả anh ?

Câu nói của cô sao làm Đình Anh nghẹn ngào . Cô hy sinh cho anh nhiều quá, còn anh làm gì được cho vợ mình đây ? Chỉ có tình yêu thôi chưa đủ . Lòng Đình Anh lại ray rứt dằn vặt . Nếu Ngọc Khánh lấy Nguyễn Lâm, cô đâu có vất vả . Vào giờ phút người ta ngủ ngon, cô hãy còn ngồi bên máy điện thoại . Trời vừa sáng đã dậy, vội vàng nấu cơm, vội vàng ăn cơm để đi . Anh đúng là người chồng bất tài vô dụng .

Mới mấy phút trước, Đình Anh muốn cho vợ tình yêu nồng nàn của mình, cám ơn cô đã cho anh hiểu như thế nào là hạnh phúc . Nhưng lúc này đây trước câu nói của cô, khiến tim anh thắt lại đau đớn . Dù biết đây là biểu hiện tấm lòng của cô dành cho anh, nhưng anh vẫn thấy đau đớn, đau đớn đến rã rời .

Anh đẩy Ngọc Khánh cho cô đứng lên, cố giữ giọng dịu dàng:

- Em đi tắm rửa rồi đi ngủ, khuya lắm rồi, ngày mai còn đi làm . Anh thức thêm 1 lát nữa viết cho xong, ngày mai anh ngủ bù cũng được .

- Đừng thức khuya quá nghen anh .

- Anh biết rồi .

Đình Anh cầm cây viết lên viết viết, xóa xóa như để cho Ngọc Khánh biết anh cần tập trung để làm việc .

Không dám quấy rầy Đình Anh, Ngọc Khánh đi vào phòng ngủ . Cô có cảm giác dù mình cố xóa đi bức tường ngăn cách 2 người, nhưng nó vẫn hình thành bởi Đình Anh mặc cảm, cái mặc cảm đáng nguyền rủa .

Ngọc Khánh đứng lặng đi trong 1 lúc với nỗi buồn sâu sắc ...

Ngủ 1 giác, Ngọc Khánh giật mình thức giấc . Bên cạnh cô chỗ nằm của Đình Anh lạnh tanh trống trải . Anh vẫn chưa chịu vào ngủ .

Ngọc Khánh ngồi dậy đi ra, Đình Anh vẫn còn ngồi viết . Cô lắc nhẹ đầu nén tiếng thở dài, nhìn đồng hồ . Gần 4 giờ sáng . Cô đến bên Đình Anh ôm vai anh:

- Ngày mai viết tiếp, đi ngủ thôi anh .

Đình Anh gỡ tay Ngọc Khánh ra, rồi bất chợt vò nát tờ giấy trên bàn giận dữ:

- Anh sáng tác chẳng ra hồn gì cả . Lẽ ra anh không nên để cho em biết anh còn sống . Hạnh phúc anh cho em tạm bợ phù du, vất vả nhọc nhằn . Anh xấu hổ khi nói với mẹ em là anh sẽ mang hạnh phúc đến cho em . Anh là kẻ nói dối .

Đứng bật dậy, Đình Anh tuôn ra cửa . Cái chân của anh không cho anh làm điều anh muốn, mà trợt dài trên sàn nhà, té ngã lăn, mặt dập xuống nền . Ngọc Khánh hoảng kinh ôm choàng lấy Đình Anh .

- Đừng như vậy anh ơi!

Đình Anh đẩy mạnh Ngọc Khánh ra làm cô ngã lăn . Anh hằn học quát vào mặt cô:

- Em đừng bao giờ đỡ anh cả, nghe chưa . Anh ngã, anh sẽ tự đứng lên . Anh là chỗ dựa cho em, chứ em không phải là chỗ dựa cho anh, em có hiểu không ?

Ngọc Khánh cắn mạnh môi cố ngăn tiếng khóc òa vỡ . Cô không giận khi anh phũ phàng đẩy cô ra, bởi vì cô hiểu những ý nghĩ trong anh . Anh quá yêu cô và những mặc cảm anh là gánh nặng cho cô, cứ giày vò anh . Anh không là gã đàn ông đích thực cho vợ mình nương tựa, mà chỉ có anh tựa nương cô .

Mặc cho anh xô hắt cô ra, cô cứ nhủi vào ôm chặt lấy anh .

- Anh cứ nổi giận đi, nhưng đừng bao giờ anh nói là anh hối hận vì đã lấy em .

Nước mắt Đình Anh trào ra, trái tim mềm yếu của anh lặng đi . Anh đau khổ . Ngọc Khánh có hơn gì anh đâu . Cô và anh là 2 tinh thể không thể nào rời nhau . Anh áp đầu cô vào ngực mình, nước mắt 2 người chan hòa nhau, tình yêu lên tiếng dịu đi những đau thương ... (206)

o O o

1 cảm giác nhộn nhạo buồn nôn làm Ngọc Khánh phải đứng dậy, cô xô ghế như chạy vào nhà vệ sinh . Chỉ kịp gục mặt xuống la- va- bô rồi nôn, nôn cho đến khi mệt nhoài .

Tỉnh người lại 1 chút, Ngọc Khánh mở vòi nước rửa mặt . Chất nước lạnh cho cô 1 chút dễ chịu . Ngọc Khánh lấy tay lau mặt, nhưng 1 chiếc khăn giấy đưa vào tay cô . Cô giật mình quay lại .

- Anh Lâm!

- Em muốn bệnh rồi . Đã uống thuốc gì chưa ?

- Chắc là em bị cảm gió . Không sao đâu, em nghe đỡ rồi .

Ngọc Khánh lau mặt rồi đi theo Lâm . Anh băn khoăn:

- Nếu không khỏe, hay là xin nghỉ đi Khánh .

Ngọc Khánh lắc đầu:

- Tháng này em nghỉ nhiều rồi . Ở đây ưu ái cho em làm việc văn phòng, không đi công tác ngoài, em đâu lạm dụng lòng tốt hơn nữa .

Ngọc Khánh trở lại phòng ngồi xuống ghế . Cái cảm giác choáng váng và buồn nôn như thế này cả tuần rồi . Có lẽ do cô đã làm việc quá sức mình . Ngọc Khánh không thấy đôi mắt ái ngại của Lâm . Anh đau lòng khi thấy cô phờ phạc hốc hác . Anh muốn khuyên cô, cô là con người chứ không phải cái máy . Cái máy khì làm việc hết công xuất, còn phải hỏng huống gì là 1 người yếu đuối như Ngọc Khánh .

Nghĩ đến Đình Anh, Lâm tức giận . Tại sao anh ta không biết lo cho vợ mình vậy ? Nếu Ngọc Khánh chịu làm vợ anh ta, là cô yêu anh ta thật lòng, yêu cả gương mặt xấu xí và cái chân giả của anh ta nữa, hà cớ gì phải làm bán mạng để có tiền đi Nhật phẫu thuật .

Mình có nên đi gặp Đình Anh không ? Những ý nghĩ lo lắng cứ dấy lên trong đầu Nguyễn Lâm . Anh không nên để Ngọc Khánh chịu khổ mãi như thế này .

Nguyễn Lâm xuống nhà lấy xe đi . Anh biết giờ này Đình Anh ở nhà .

Tiếng gõ cửa lúc gần 10 giờ sáng đánh thức Đình Anh . Anh khập khiễng đi ra mở cửa .

- Dì Ba phải không ? Có chuyện gì vậy dì Ba ? Ngọc Khánh nhờ dì đi chợ mua thức ăn à ?

Đình Anh đưa cái đầu bù xù ra, anh im bặt vì nhận ra Lâm . Anh mở rộng cửa lạnh nhạt:

- Anh tìm Ngọc Khánh à ? Sáng nay, cô ấy không đến chỗ làm sao ?

Nguyễn Lâm nghiêm giọng:

- Có . Nhưng tôi có chuyện muốn nói với anh .

Đình Anh buông thõng tay, quay vào:

- Anh ngồi ghế chờ tôi 1 chút .

- Vâng!

Nguyễn Lâm ngồi xuống ghế đưa mắt nhìn quanh căn phòng khách . Giấy tờ bề bộn, những tờ giấy nháp bị vò nhăn ném dưới đất, ly cà phê cạn khô, gạt tàn đầy thuốc ... Nguyễn Lâm thở dài . Đây là mái ấm của Ngọc Khánh, liệu những lời lát nữa anh sắp nói ra, có thay đổi được gì không ?

Đình Anh trở ra, anh khoác áo sơ mi bên ngoài, ngồi xuống ghế, đẩy gói thuốc đến trước Lâm:

- Anh hút thuốc!

Nguyễn Lâm lắc đầu:

- Cám ơn, tôi không hút thuốc .

- Thế à! Nào, anh muốn nói với tôi chuyện gì ?

Nguyễn Lâm do dự . Anh đã đến và không thể không nói ra điều anh muốn nói . Anh ngước nhìn Đình Anh:

- Sáng nay, Ngọc Khánh bị ốm, cô ấy chạy vào toa- lét và nôn trong đó, vậy mà vẫn cố làm việc . Anh có thấy là cô ấy gầy đi nhiều không ? Anh nên khuyên cô ấy bớt làm việc, chịu ở nhà nghỉ ngơi .

Đình Anh lặng cả người . Đâu phải anh không bảo, Ngọc Khánh bảo đã lỡ ký hợp đồng năm, nghỉ phải bồi thường tiền . Anh có thấy cô gầy, nhưng cô có chịu nghe anh đâu .

Nguyễn Lâm ngập ngừng rồi đặt tờ chi phiếu lên bàn:

- Tôi thật sự ái ngại cho 2 người . Anh cầm số tiền này và hãy lấy tư cách làm chồng, buộc cô ấy thôi việc ở nhà .

Đình Anh nhìn xuống tờ chi phiếu 50 triệu đồng, lòng anh đau như cắt . Dù anh biết đây là tấm lòng thành của Nguyễn Lâm, nhưng đối với anh đây là sự sỉ nhục . Anh đã không lo được cho vợ mình, để cô phải vất vả bươn chải .

Đình Anh lắc đầu:

- Anh cất lại đi, tôi không nhận đâu . Tôi có cách buộc Ngọc Khánh ở nhà . Thật ra, tại cô ấy cứ muốn tôi đi Nhật phẫu thuật, tôi đâu có cần điều này .

Nguyễn Lâm tha thiết:

- Tôi xin anh đừng tự ái . Tôi thật sự muốn giúp Ngọc Khánh . Nhìn cô ấy vất vả, tôi không chịu nổi .

- Tôi hiểu, nhưng lòng tự trọng của 1 người đàn ông không cho phép tôi nhận sự giúp đỡ của anh . Xin anh cất đi .

- Tôi đã xin anh đừng tự ái rồi mà .

- Tôi không thể không tự ái . Dù sao tôi cũng cám ơn anh có hảo tâm giúp . Anh hiểu là tôi không cần đi Nhật mà .

Nguyễn Lâm ngồi thừ người ra . Đình Anh lấy tờ chi phiếu xếp lại bỏ vào túi áo Nguyễn Lâm:

- Anh yên tâm đi! Ngọc Khánh là vợ tôi, tôi biết lo cho cô ấy mà .

Đình Anh đứng lên như sẵn sàng tiễn khách . Nguyễn Lâm thở dài:

- Có lẽ tôi không phải lắm khi can thiệp vào chuyện vợ chồng của anh . Xin lỗi anh .

- Không có gì .

Nguyễn Lâm về rồi, Đình Anh giận dữ đóng cửa lại. Anh giận cho sự bất lực của mình. Những bài hát của anh được ca sĩ hát, thu đĩa, nhưng những đồng tiền đó có là bao, nó như giọt nước nhỏ nhoi giữa đại dương mông mênh.

Lòng Đình Anh vừa cay đắng vừa phẫn nộ với chính bản thân mình . Anh đã mang lại hạnh phúc cho người mình yêu chưa ?

Tập 2

Vị bác sĩ mỉm cười đưa tờ xét nghiệm cho Ngọc Khánh:

- Cô có mang được bốn tuần lễ. Cô bị thai hành rồi, chứ không có gì cả. Nhưng cô chịu khó nghỉ ngơi, ăn uống cho đầy đủ thì mẹ và con sẽ khỏe mạnh.

Ngọc Khánh không hiểu mình nên vui hay nên buồn trước tin mừng này? Cô có thai, liệu Đình Anh có vui không hay là anh lại nổi giận nữa? Một chút hy vọng nhuốm lên trong lòng Ngọc Khánh. Mong rằng Đình Anh sẽ vì đứa con tình yêu giữa cô và anh mà khắc phục tình trạng không vui giữa 2 người .

Ghé chợ mua thức ăn để trữ trong tủ lạnh, Ngọc Khánh mua cho mình hộp sữa, phần Đình Anh, cô mua trái cây anh thích, xong mới gọi xe về nhà .

Nhà khóa cửa, Đình Anh lại đi nữa rồi . Ngọc Khánh thở dài . 1 ngày nghỉ của cô, vợ chồng không nói được mấy câu . Ngọc Khánh mở cửa vào nhà . Cô ngạc nhiên vì cây đàn dương cầm trong góc không còn nữa, bàn làm việc cũng không còn những giấy tờ mà trống không .

1 linh cảm không lành, Đình Anh bỏ cô đi, làm Ngọc Khánh nghe lạnh toàn thân . Cô đi nhanh vào phòng, mở tủ quần áo ra. Ngăn tủ quần áo của Đình Anh trống trơn, chỉ có lá thư ở đó.

Hai chân Ngọc Khánh run rẩy muốn quỵ xuống. Cô chụp lấy lá thư mở ra đọc. Tờ giấy thuận tình ly hôn. Ngọc Khánh choáng váng, cô gần muốn ngất đi vì đau khổ.

"Ngọc Khánh!

Anh đi đây. Hãy xem như một sự giải thoát cho em. Căn nhà này, em bán đi hay muốn ở gì đó tùy ý. Có điều anh khuyên em hãy về nhà xin lỗi mẹ. Bởi vì em đã cãi lời mẹ, lấy một người chồng không ra gì như anh.

Anh đã nguyền rủa và dằn vặt mình khi để cho em biết anh đang còn sống và rồi còn ích kỷ lấy em làm vợ . Anh chỉ mang đến cho em sự đau khổ mà thôi . Hãy quên anh đi!

Hôn em

Đình Anh"

- Đình Anh ơi! Không ...

Ngọc Khánh chạy nhào ra cửa . Cô gào lên nức nở:

- Anh không có quyền bỏ em . Chúng mình sắp có con với nhau rồi . Anh ở đâu, về đi anh .

Ngọc Khánh gào la đến lạc giọng . Cô quỵ xuống và có cảm giác mình không còn đủ sức để chịu đựng hơn nữa .

Reng ... reng ... Điện thoại vụt reo . Ngọc Khánh vùng lên như có phép nhiệm mầu, tiếp cho cô sức mạnh . Cô chụp lấy ống nghe nói miên mang như người điên .

- Anh Đình Anh! Về đi anh . Anh đừng lẩn tránh em nữa, em chịu không nổi đâu . Chúng mình sắp có con rồi anh ạ, em đã mang thai, về nhà đi anh . Alô . Anh Đình Anh! Anh đang ở đâu vậy ?

Chỉ có im lặng . Ngọc Khánh nức nở:

- Em van anh, anh về đi anh Đình Anh .

Không thể im lặng được nữa, Nguyễn Lâm đành lên tiếng:

- Anh, Nguyễn Lâm đây . Có chuyện gì vậy Khánh ?

Ngọc Khánh khóc òa lên, sự tuyệt vọng vô bờ trong cô .

- Anh Đình Anh bỏ em đi đâu mất rồi .

Cô buông điện thoại xuống, trong cái cảm giác đau đớn vì Đình Anh bỏ cô đi, khiến cô thấy ngực mình nặng như có ngàn tảng đá đè lên, thở không nổi . Cô gục xuống cho đến khi Nguyễn Lâm dừng xe trước nhà hấp tấp chạy vào .

- Ngọc Khánh, Ngọc Khánh! Em làm sao vậy ?

Nguyễn Lâm điên cuồng lay Ngọc Khánh, anh bế cô chạy lao ra đường .

- Khánh ơi, tỉnh lại đi em!...

Ngọc Khánh tỉnh dậy, cô ngạc nhiên nhìn quanh. Nguyễn Lâm vui mừng cúi gần:

- Em tỉnh rồi hả? Em làm cho anh sợ muốn chết luôn.

Ngọc Khánh cố chống tay ngồi dậy . Cô nhớ lại mọi chuyện, nên kêu lên:

- Anh Đình Anh, anh Đình Anh đâu rồi ? Em phải đi tìm anh ấy .

Nguyễn Lâm vội ấn cho Ngọc Khánh nằm lại, nghiêm mặt:

- Em chưa có khỏe, đừng có đi lại, té ngã thì khổ . Em phải nghĩ đến sức khỏe của em và đứa bé trong bụng em chứ .

Ngọc Khánh bật khóc:

- Anh Đình Anh bỏ em đi rồi . Tại sao anh ấy có thể nghi ngờ là em hết yêu anh ấy . Anh Lâm ơi! Anh hãy đi tìm anh Đình Anh giùm em .

Nguyễn Lâm lắc đầu:

- Anh Đình Anh đã quyết dứt áo ra đi, như ngày trước ẩn mình, nói là mình đã chết rồi vậy ? Em nghĩ Đình Anh chịu gặp em nữa sao ?

- Anh ấy không có quyền bỏ em, em nhất định đi tìm anh ấy cho bằng được .

- Em nên nhớ bây giờ em không có quyền sống cho em, em đã có con, hãy nghĩ đến sức khỏe của em .

Ngọc Khánh bưng mặt khóc, cô có niềm tin rằng, nếu Đình Anh biết cô mang thai, anh nhất định sẽ về . Anh đi đâu ? Có lẽ là trở về Đà Lạt thôi .

Và mặc cho Nguyễn Lâm ngăn cản, Ngọc Khánh nhất định xuất viện để đi Đà Lạt .

Ngăn cô không được, Nguyễn Lâm chua xót:

- Được, nếu em muốn, anh đưa em đi.

- Em muốn đi một mình. Anh ấy đã nghi ngờ tấm lòng chung thủy của em đối với anh ấy, anh nên để em đi một mình.

- Không được. Nếu như Đình Anh nghi ngờ anh và em, anh cần gặp anh ấy để nói rõ. Có lẽ tại anh không khéo khi thấy em vất vả nên có đưa tờ chi phiếu 50 triệu cho ảnh, anh ấy chẳng những không nhận mà còn làm khổ em . Ngọc Khánh, anh xin lỗi .

Ngọc Khánh tức giận lại khóc:

- Anh giúp em mà cũng như hại em rồi, anh Lâm ơi .

Nguyễn Lâm cúi đầu ăn năn:

- Anh xin lỗi . Thật ra, anh muốn tốt cho em . Nhìn thấy em vất vả đau khổ vì Đình Anh, anh không chịu nổi, cho nên anh mới hành động như vậy . Bây giờ em hãy để anh đưa em đi tìm Đình Anh, xem như để chuộc lỗi vậy .

Ngọc Khánh lắc đầu nguầy nguậy:

- Không, em muốn đi 1 mình .

Nguyễn Lâm buồn bực, anh muốn giúp Ngọc Khánh thế mà hóa ra vô tình làm cho cô và Đình Anh xa nhau hơn nữa .

Anh van nài:

- Anh đưa em lên Đà Lạt thôi, anh sẽ không đến nhà mẹ chồng của em đâu .

Ngọc Khánh ứa nước mắt:

- Anh tội tình gì phải vì em như thế ? Em và Đình Anh, vì em yêu anh ấy, còn anh, có nhiều cô gái tốt hơn em, ở vào địa vị của anh đâu có thiếu cô gái đến với anh .

Nguyễn Lâm quay mặt sang nơi khác buồn hiu:

- Bây giờ em nhắc chuyện ấy làm gì . Em cần ăn uống đầy đủ có sức khỏe ngày mai đi tìm Đình Anh . Hãy nghe lời anh!

Ngọc Khánh không còn thấy giận Lâm mà cô thấy thương cho anh và thương cả cho mình. (40)

Xế trưa ngày hôm sau, Ngọc Khánh với Nguyễn Lâm mới lên Đà Lạt. Ngọc Khánh hồi hộp xuống xe, mang giỏ quà đi vào nhà Đình Anh.  Căn nhà quen thuộc hơn một năm trước, cô ở đây trong tâm trạng đau buồn đớn đau vì Đình Anh không còn hiện diện trên cuộc đời . Thế rồi anh hiện ra như 1 giấc mơ, cho cô những ngày hạnh phúc, tuy ngắn ngủi nhưng đối với cô là cả thiên đường hạnh phúc .

Nguyễn Lâm tế nhị đưa Ngọc Khánh đến gần nhà Đình Anh xong, dặn dò cô nhớ gọi điện thoại cho anh, anh mới chịu lái xe đi về khách sạn .

Ngọc Khánh đi như chạy, cô quên mất mình đang có mang, trống ngực cứ đập mạnh, mong Đình Anh về Đà Lạt . Anh hờn giận như trẻ con, em sẽ không giận anh, vì anh luôn làm cho nước mắt em chảy ra .

Bà Hải vui mừng khi thấy Ngọc Khánh:

- Con về đây, còn Đình Anh đâu ?

Một câu hỏi vô tình, nhưng làm tắt cả hy vọng tìm thấy Đình Anh. Ngọc Khánh run rẩy buông giỏ quà .

- Anh Đình Anh thật sự không có về đây sao hả mẹ?

- Hai đứa lại lủng củng, cắn đắng nhau à?

Ngọc Khánh bật khóc:

- Tại sao anh Đình Anh có thể nghi ngờ tình yêu của con dành cho anh ấy vậy ?

Bà Hải thương hại ôm vai Ngọc Khánh dìu vào nhà:

- Trông con phờ phạc hốc hác quá . Tất cả cũng vì con trai của mẹ mà ra . Mẹ biết là con yêu Đình Anh, và Đình Anh cũng rất yêu con . Nhưng cái mặc cảm lớn hơn tình yêu, nên nó đi tránh con thôi .

- Anh Đình Anh không có quyền bỏ con, con đã mang thai rồi mẹ ạ .

Bà Hải mừng rỡ:

- Con có thai?

- Dạ . Thai được gần hai tháng rồi.

- Vậy là mẹ sắp có cháu nội. Mẹ cám ơn con. Đình Anh mà nghe tin con có mang, nó nhất định sẽ trở về.

Lời nói nhuốm lên tia hy vọng Đình Anh sẽ trở về. Anh không thể xa cô, khi mà cô đang hoài thai của anh một giọt máu, giọt máu của tình yêu.

Đình Anh ơi! Anh ở đâu? Dù sao trong căn nhà của mẹ chồng, có mẹ chồng và Bách Thảo, cũng mang lại cho Ngọc Khánh chút nguôi ngoai và hy vọng. Có một ngày Đình Anh sẽ mệt mỏi quay về đây. Anh sẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy cô, sau đó anh lao đến ôm cô vào đôi vòng tay anh, siết cô đến ngộp thở.

Nhưng đã một tuần trôi qua, Đình Anh không xuất hiện, có nghĩa anh đoán biết cô đi tìm anh nên anh không về Đà Lạt. Anh nhất định bỏ cô sau nửa năm chung sống. Sao anh có thể quên dễ dàng những ngày phút bên nhau như thế chứ? Những giây phút yêu nhau say đắm, cuồng nhiệt, dồn hết cả tình yêu của một đời người vào những ngày tháng hạnh phúc, hạnh phúc lẽ nào đã chấm hết ?

Nước mắt Ngọc Khánh rơi từng đêm, còn bước chân Đình Anh vẫn mịt mù sương khói như ngọn gió phiêu lãng ham rong chơi không muốn quay về .

1 tháng, rồi 2 tháng ... Ngọc Khánh sống dật dờ khi trở về căn nhà cũ, nghe kỷ niệm yêu thương giày vò mình, từng đêm khắc khoải ray rứt nhớ thương . Tìm anh ở đâu, khi anh cố tình lẩn tránh cô ?

Từng ngày, đứa bé trong bụng cô cựa quậy nhiều hơn . Nó nhắc sự hiện diện của nó với Ngọc Khánh, trong lúc kẻ tạo ra nó mịt muở 1 phương trời nào đó .

Ngọc Khánh đi thất thểu trên đường đi . Hy vọng tìm thấy Đình Anh bắt đầu tuyệt vọng . 2 chân cô mỏi đến rã rời . Ngọc Khánh ngồi xuống bục xi măng nhà chờ xe buýt . Cô thấy chóng mặt, thắt lưng cô đau như muốn gãy ra . Cô đưa tay xoa bụng, mặt nhăn lại .

1 cánh tay rắn khỏe giữ 2 vai cô . Ngọc Khánh giật mình mở mắt ra, lòng cô lại thất vọng não nề . Sao không là Đình Anh mà là Lâm ? Anh cứ lẽo đẽo đi theo cô như hình với bóng không chịu rời . Có lẽ vì vậy mà Đình Anh không trở về với cô . Cô bỗng thấy nổi giận:

- Tôi đã xin nghỉ việc không hưởng lương ... Tôi đã khổ lắm rồi, anh đừng có đi theo tôi nữa .

Nguyễn Lâm chua xót . Anh không hề tự ái, hay nổi giận mỗi khi cô xẵng giọng với anh và thậm chí cô còn mắng nhiếc anh . Anh biết cô đã quá đau khổ .

Bắt gặp cái nhìn ai oán của anh, Ngọc Khánh bực dọc đứng lên . Cô bặm môi lê bước chân tiếp tục đi . Nguyễn Lâm bước theo:

- Hay là em trở về Đà Lạt đợi Đình Anh hơn là cứ đi tìm thế này .

Ngọc Khánh lắc đầu:

- Anh ấy không về Đà Lạt đâu, vì sợ em đi tìm . Nhất định là anh ấy còn ở Sài Gòn này, có điều em không chịu nổi, tại sao anh ấy đối xử với em quá nhẫn tâm .

- Em đã biết như vậy sao còn đi tìm ? Em phải nghĩ đến sức khỏe của em, khi bụng em mỗi ngày mỗi lớn . Đêm hôm em ở 1 mình, lỡ có chuyện gì, ai lo cho em đây ?

- Anh hãy mặc kệ em!

- Nếu anh mặc kệ em, anh đã không đi theo em khắp nơi, làm cho em khó chịu bực dọc .

Ngọc Khánh đau khổ nhìn Lâm . Anh thật là khờ . Có biết bao nhiêu cô gái đến với anh, vậy mà anh cứ đi theo cô, còn cô thì 1 lòng vì Đình Anh . Anh bỏ mặc cô trong căn nhà thuở nào đầy tiếng cười hạnh phúc, anh luôn say đắm thì thầm vào tai cô: yêu em suốt đời .

Bây giờ anh đi biền biệt để cô đi tìm . 1 bóng dáng giông giống trên đường cũng làm cho cô vội vã vượt lên chạy theo, để đối diện với gương mặt xa lạ không quen .

1 cơn đau thúc, Ngọc Khánh nhăn mặt, 2 chân cô run rẩy như muốn ngã quỵ xuống . Nguyễn Lâm lo lắng đỡ vai Ngọc Khánh:

- Đã đau như thế này, em còn bướng bỉnh không cho anh giúp em .

Nguyễn Lâm dìu Ngọc Khánh, anh đưa cô lên tắc xi 1 cách cương quyết .

- Anh bắt em phải về nhà nằm nghỉ, nếu như em muốn sinh con em an toàn, đủ ngày tháng .

Đau và tủi thân, Ngọc Khánh gục đầu vào vai Lâm nức nở . Cô không thể nào không nhận sự giúp đỡ của anh, khi cô quá cô đơn, ốm yếu, bệnh hoạn .

Đưa Ngọc Khánh về nhà, Nguyễn Lâm bắt cô nằm nghỉ . Anh đi pha cho cô ly sữa ép phải uống .

- Em phải uống hết ly sữa này, cho con em và cả em nữa .

Ngọc Khánh sụt sùi khóc:

- Cám ơn anh .

- Em đừng đi tìm Đình Anh nữa . Anh ta là người có trách nhiệm, anh ta phải biết tự về, bởi vì em là vợ anh ta .

Ngọc Khánh uống hết ly sữa pha lẫn cả nước mắt của cô . Cô tự nhủ mình phải chờ đợi, Đình Anh nhất định sẽ trở về .

Anh sẽ chải tóc em bằng 5 ngón tay

Trong những chiều gió thổi

Mỗi ngón tay anh

Em hay đùa gọi là một phím đàn.

Tiếng đàn ghi ta quyến rũ vang lên âm thanh tha thiết đến sâu lắng. Lâu rồi, từ ngày rời sân khấu trở về đây sống ẩn dật, Minh Huyền chưa từng nghe ai đàn hay đến như thế . Cô vạch những lá cây trong vườn nhãn đi tới .

Cô ngẩn người ra vì ra khỏi vườn nhãn là những cây hoa sứ trắng, hoa trổ đầy cành và hoa rụng đầy mặt đất . Có 1 người ngồi ôm đàn, lưng quay lại . Anh ta ngồi dưới gốc 1 cây sứ, say mê đàn như quên không gian hiện hữu chung quanh mình .

Cảm xúc đầy lòng Minh Huyền . Tiếng đàn gợi cho cô nhớ sân khấu, nhớ ánh đèn màu mà hơn 1 năm qua, sau cái chết của Viễn, cô đã bỏ tất cả, trở về đây để sống trong ký ức tình yêu đẹp đẽ .

Bất chợt tiếng đàn im bặt . Người đánh đàn gục xuống trên những phím đàn, 2 vai run rẩy theo tiếng nấc nghẹn ngào . Anh ta khóc ư ? Giọt nước mắt đàn ông chịu rơi ra, hẳn anh ta cũng đau khổ vì mất người mình yêu như cô vậy .

Minh Huyền bàng hoàng rung cảm xót thương . Cô đứng lặng như chia sẻ nỗi đau buồn của người đánh đàn như chính tâm sự của cô vậy . 1 chân của Minh Huyền lùi lại vô tình giẫm lên lá khô . Tiếng động ... Người đàn ông ngẩng đầu lên quay phắt lại . Anh ta quên mất gương mặt đầy sẹo của mình ...

- Á ...

Minh Huyền rú lên, 2 tay cô bưng miệng, còn đôi chân như muốn sụp xuộng, mắt cô mở to nhìn người trước mặt mình . Anh ta còn đứng lên đi lại gần cô, giọng chua chát:

- Tôi đáng sợ lắm phải không ?

- Không ... - Minh Huyền ấp úng - Bất thình lình nhìn thấy anh nên tôi hoảng sợ . Tại sao gương mặt của anh lại như thế ?

- 1 tai nạn giao thông khủng khiếp .

Minh Huyền kêu lên:

- 1 tai nạn giao thông khủng khiếp ư ? Chồng tôi cũng vì 1 tai nạn giao thông, anh ấy vĩnh viễn ra đi để lại cho tôi tiếc nuối đau đớn . Vậy là anh may mắn hơn anh Viễn, vì anh còn sống .

Đình Anh cay đắng:

- Sống mà như tôi đây thì sống làm gì . 1 cái chân bị cắt cụt và gương mặt ai cũng sợ, không phải chính cô cũng hét lên vì quá kinh sợ hay sao ?

Minh Huyền bình tĩnh lại, cô nhìn kỹ gương mặt Đình Anh:

- Đáng sợ thật . Nhưng thời bây giờ y học thẫm mỹ có thể giúp anh có 1 gương mặt bình thường .

Đình Anh cười nhạo báng:

- Đâu phải ai cũng có tiền để làm cái việc như cô vừa nói . Nếu tôi có tiền, tôi đã không đau khổ .

Minh Huyền nhìn cây đàn trên tay Đình Anh:

- Anh đàn hay quá! Có thể đàn cho tôi nghe lại được không ?

- Nếu cô muốn .

- Ừ . Cháu bé xinh lắm Khánh ạ . Chúc mừng em mẹ tròn con vuông .

- Cả anh cũng biết chuyện này nữa sao anh Lâm ?

Nguyễn Lâm gật đầu:

- Người hôm nọ đến nhà mình mà em chạy theo là Đình Anh . Cảm giác của em không sai .

Ngọc Khánh từ từ sụp xuống, 1 cảm giác hận ghê gớm . 2 năm qua, cô thương nhớ và 1 lòng chung thủy, thì anh vì vẻ đẹp trên gương mặt mình, sẵn sàng đến với người phụ nữ khác, ruồng bỏ cô . Nếu đúng sự thật như thế, cả đời cô không bao giờ tha thứ cho Đình Anh .

Nguyễn Lâm đưa Ngọc Khánh đi gặp Đình Anh . Phải rất lâu, cánh cửa cổng mới chịu mở ra cho 2 người vào .

5 phút sau, Minh Huyền mới xuất hiện cùng với Đình Anh . Ngọc Khánh đứng bật dậy, cô nhận ra đôi mắt quen thuộc của Đình Anh, đôi mắt ngày nào cô hay tinh nghịch áp sát mặt mình vào cho cả vào lông mi của anh .

Gương mặt Đình Anh lạnh lùng . Anh cười gằn trong lòng . Thì ra cô ta đâu có ngại ngần gì mà không công khai mối quan hệ của cô ta . Anh cất giọng, giọng nói quen thuộc ngày xưa .

- Em nên ly hôn, trả tự do cho nhau . Hay là em còn muốn đền bù gì cho em, em cứ nói .

Nỗi đau đớn tràn ngập lòng Ngọc Khánh . Anh về nước từ bao giờ thế ? Trước mặt cô là 1 gương mặt xa lạ, nhưng cô nhận ra đó là anh . Đôi mắt và giọng nói, có nhắm mắt lại không nhìn anh, cô vẫn cảm nhận ra giọng nói của anh .

Ngọc Khánh không muốn khóc, cô ngẩng cao đầu lên:

- Tôi không đòi hỏi bất kỳ điều gì . Tôi sẽ ly hôn .

- Cám ơn .

- Tôi phải là người cám ơn anh mới đúng . Còn nữa, căn nhà đó, tôi sẽ trả lại cho anh .

Chỉ có được bao nhiêu đó, Ngọc Khánh quay người đi . Lâm vội đuổi theo cô, anh sợ cô chịu không nổi sự đau đớn sẽ lao ra đường . Nhưng Ngọc Khánh đứng lại .

- Em không sao đâu . Chúng ta về nhà anh ạ . Thì ra 2 năm nay em đã xây lâu đài trên cát, bây giờ thì em đã hiểu .

Giọng Ngọc Khánh bình tĩnh . Nguyễn Lâm vẫn không sao yên tâm . Anh ôm qua vai cô dìu ra đường .

Thành phố bắt đầu về đêm với muốn ánh đèn màu . Bây giờ Ngọc Khánh mới khóc được, cô khóc lặng lẽ trên vai Lâm .

Hãy quên đi, hãy cố quên đi nhé người ơi! Sẽ không còn, sẽ mãi mãi không còn những ngày mong chờ .

Tiếng đàn quen thuộc của Đình Anh vọng ra heo hắt:

[color=green]"Nhìn em lệ rơi, lòng tôi tái tê

Vì sao tình yêu chúng ta không còn ?

Ngày xưa đó thời yêu dấu cũng chẳng cho tôi còn nhớ em .

Thôi chào nhé!"[/size] (94)

o O o

- Ngọc Khánh à! Mẹ có lỗi với con . Thật ra, Đình Anh có thư cho mẹ, nhưng mà mẹ giận nó hư hỏng lấy vợ khác bỏ con, nên mẹ không nói cho con biết . Thôi thì con hãy quên nó đi con ạ .

Đó là những gì bà Hải muốn nói với Ngọc Khánh, bà đau lòng vì con trai mình làm khổ Ngọc Khánh . Thôi thì hãy xem như chúng nó không có nợ duyên với nhau .

Lần cuối cùng Ngọc Khánh mang con lên Đà Lạt .

- Con xin mẹ, dù hoàn cảnh nào đi nữa, con mãi mãi là con của mẹ, mẹ ạ . Con không vì chuyện Đình Anh bó con mà thay lòng đổi dạ .

Bà Hải sa nước mắt:

- Con đúng là đứa con dâu quý . Đình Anh có mắt mà như mù không biết nhận ra đâu là đá, đâu là ngọc .

Ngọc Khánh nhủi đầu vào ngực bà:

- Xin mẹ đừng đau lòng! Xem như con và anh Đình Anh không có duyên nợ với nhau vậy .

Bách Thảo giận dữ:

- Em nhất định xuống Sài Gòn gặp anh Đình Anh, mắng cho ảnh 1 trận .

Ngọc Khánh lắc đầu:

- Thôi em ạ! Chị cũng không muốn níu kéo 1 người không còn yêu mình nữa .

- Nhưng còn bé Quốc, nó có tội tình gì để không có cha ? Em và anh Đình Anh mồ côi cha từ nhỏ, em hiểu như thế nào là sự khát khao có 1 tình phụ tử mà .

Ngọc Khánh lặng người . Cô từng yêu Đình Anh, yêu cả gương mặt đầy thẹo, 1 gương mặt mà ai cũng kinh sợ . Bây giờ khi y học trả lại cho anh nét đẹp hoàn hảo, nhìn anh cô thấy lòng dửng dưng và lạnh lòng hơn nữa . Khi 2 năm qua cô vật vã nhớ thương, anh lại có người phụ nữ khác . Đình Anh ơi! Em không bao giờ tha thứ cho anh .

Nhìn bé Quốc sà vào lòng bà nội mà lòng Ngọc Khánh đau như cắt . Tất cả đã chấm hết, chấm hết 2 năm chờ đợi của cô . Chấm hết 1 hy vọng sum vầy, vì anh đã thay lòng đổi dạ .

Buổi sáng đưa Ngọc Khánh ra xe về Sài Gòn, bà Hải bịn rịn:

- Mẹ biết Lâm là người tốt . Nếu như con muốn đi bước nữa, mẹ khuyến khích con . Còn Đình Anh, con hãy quên nó đi .

- Mẹ! - Ngọc Khánh kêu lên nghẹn ngào - Cám ơn mẹ đã khuyên con . Nhưng con còn yêu ai được nữa hả mẹ ?

- Con còn trẻ, chớ nói như vậy .

Ngọc Khánh toan nói nữa, bỗng 1 chiếc ô tô đỗ lại trước mặt cô . Lâm mở cửa xe nhảy xuống, anh gật đầu chào bà Hải .

- Thưa bác, cháu biết hôm nay Ngọc Khánh sẽ về Sài Gòn nên mang xe lên đây rước mẹ con cô ấy .

Bà Hải cảm động:

- Cháu thật tốt! Bác vừa khuyên Ngọc Khánh đây, đừng nghĩ đến Đình Anh . Và nếu như Ngọc Khánh ưng cháu, bác rất vui .

Nguyễn Lâm vừa sung sướng vừa ngượng:

- Cám ơn bác đã nghĩ tốt cho cháu .

Ngọc Khánh chào bà Hải rồi dắt con lên xe . Bác Quốc lưu luyến vẫy tay:

- Bye ... bà nội!

Xe vừa chuyển bánh, Ngọc Khánh quay sang Lâm, nghiêm mặt:

- Em không bao giờ đi bước nữa . Giữa 2 chúng ta nên giữ tình bạn tốt đẹp .

Gương mặt Lâm buồn hiu:

- Thì anh có nói gì đâu . Anh lên đón em vì anh nhớ bé Quốc, chớ bộ ... vì em sao .

Ngọc Khánh lặng thinh . Dù cho Lâm biện giải cách nào thì cô cũng hiểu đó là vì tình yêu anh dành cho cô, bao năm vẫn không chuyển đổi . Tiếc là cô không yêu anh, dù bao lần cô từng để cho vơi lòng trống trải của mình, có 1 chút nhớ nhung khi anh không đến . Bé Quốc mong Lâm đã đành, còn cô ...

Ngọc Khánh xua tan những ý nghĩ cô lắng nghe tiếng bé Quốc trò chuyện với Lâm .

- Bé Quốc nhớ ba Lâm không nào ?

- Dạ nhớ .

- Nhiều không ?

- Nhiều .

1 chút xao xuyến . Ngọc Khánh biết Lâm yêu quý bé Quốc và cô cũng vậy .

Xe đi được nửa quãng đường, bé Quốc thiếp đi trong lòng Ngọc Khánh . Lâm khe khẽ:

- Em buồn ngủ cứ ngủ, anh lái xe không sao đâu .

- Anh lên Đà Lạt rồi về liền, không mệt sao ?

- Đâu có . Tôi đêm qua anh ngủ ở khách sạn Hoa Hồng . Bách Thảo dẫn bé Quốc đi gặp anh, nên anh mới biết sáng mai em về đó chứ .

Ngọc Khánh không vui:

- Anh vất vả vì em chi vậy ?

- Anh nói rồi, anh vì bé Quốc chứ không phải vì em . Đừng có quên khi nó chào đời, anh là người bế nó sau cô đỡ . Anh xem nó như con của anh . Cả đời này anh không cần lấy vợ, miễn em cho anh làm cha của bé Quốc là anh vui rồi .

Nước mắt Ngọc Khánh dâng mi:

- Em chưa thấy ai khờ như anh cả . Em có đáng gì đâu .

- Anh yêu sự chung thủy . Tuy rằng anh yêu em, nhưng nếu trong 2 năm qua, em quên Đình Anh ngã vào vòng tay anh thì không hẳn hình ảnh em còn tuyệt đối trong anh .

- Như vậy nếu em bằng lòng anh, em là con người xấu đúng không ?

Lâm bối rối kêu lên:

- Em biết không phải như vậy mà .

Ngọc Khánh lảng ra:

- Bây giờ thì em nhẹ lòng rồi để rũ bỏ quá khứ . Người phụ nữ kia đã mang lại cho anh Đình Anh nét đẹp dẫu là gương mặt của ai đó . Cô ấy cũng là 1 người chung thủy khi đi tìm lại hình ảnh người chồng quá cố của mình . em mong họ hạnh phúc .

- Vậy còn em ?

- Bé Quốc chính là hạnh phúc của em .

Nguyễn Lâm im lặng lái xe . Được ở bên cạnh mẹ con Ngọc Khánh, đối với anh cũng là điều an ủi rồi . (102)

Bầu trời sáng nay trong vắt, không gợi 1 chút mây . Nắng sớm tỏa tia nắng nhè nhẹ . Ngọc Khánh đưa con đến lớp mầm non . Chờ cho con vào hẳn bên trong, cô mới quay ra . Lòng cô thanh thản trong tâm trạng đành phận: cô sẽ quên Đình Anh .

Chiều nay cô hẹn đưa bé Quốc về thăm bà ngoại . Có hơn 2 năm rồi, từ ngày đó cho đến bây giờ cô chưa trở về nhà .

Ngọc Khánh buồn rầu tự hỏi mình, có phải chăng cô đã yêu lầm ? Không, cô không hối tiếc vì đã yêu lầm . Những hạnh phúc mà cô có với Đình Anh vẫn chưa dễ dàng quên . Đó là những ngày hạnh phúc, cô từng sống với kỷ niệm ấy, bây giờ thì nên quên để hướng về 1 tương lai mới .

6 giờ, Lâm mang xe đến rước 2 mẹ con về nhà ngoại . Bước chân bé Quốc tung tăng .

- Ba ơi, ngoại sinh ra mẹ, còn nội sinh ra ba ?

- Ừ .

Lâm liếc Ngọc Khánh, trong lúc bé Quốc lại cắc cớ hỏi:

- Bà nội ở Đà Lạt là mẹ của ba ?

Lâm chưa kịp trả lời, Ngọc Khánh xen vào mắng con:

- Con nói nhiều quá, mẹ giận con đấy .

Thằng bé le lưỡi mắt nháy nháy nhìn Lâm . Nó thì thầm vào tai anh .

- Hôm nay, mẹ dữ như phù thủy .

Lâm phì cười:

- Coi chừng mẹ đánh đòn con .

- Có ba, con không sợ .

- Này! Nếu như con có lỗi, ba sẽ không bênh vực con .

Xe về đến nhà, Ngọc Khánh mở cửa xe bước xuống . Cô xúc động khi gặp lại những gì thân quen, giống như 1 người đi xa lâu về .

Tường Vi đón Ngọc Khánh và Lâm:

- Mẹ ở trên lầu . Mấy ngày nay mẹ không được khỏe lắm . Em về thăm, mẹ mừng lắm .

Ngọc Khánh ngập ngừng dắt con lên phòng mẹ . Cánh cửa phòng khép hờ . Ngọc Khánh gõ nhẹ lên cửa, rồi đẩy cửa bước vào . Bà Ngọc Vinh nằm quay mặt vào trong .

- Chính đấy à ?

Ngọc Khánh không dám lên tiếng . Hơn 2 năm qua cô làm 1 đứa con bất hiếu . Hôm nay nhìn mẹ qua tấm lưng, cô mới nhận ra mẹ mỏng manh yếu đuối . Gần 20 năm mẹ ở vậy nuôi 2 anh em cô, tính tình bao giờ cũng quyết đoán, lạnh lùng, đến nỗi có lúc cô ngỡ mẹ không yêu cái con của mình, bây giờ cô hiểu lòng mẹ bao giờ cũng bao la .

Nước mắt Ngọc Khánh trào ra, cô sụp xuống bên giường mẹ:

- Mẹ ơi! Con đã trở về .

Bà Ngọc Vinh quay ra, ánh mắt sáng lên nhưng rồi vẫn giữ thái độ lạnh lùng:

- Hơn 2 năm qua, con đi ra ngoài sống con đã học được những gì rồi ?

Ngọc Khánh nghẹn ngào:

- Xin mẹ hãy tha thứ cho con .

Sau lưng cô, Nguyễn Lâm đẩy bé Quốc vào, anh thì thào:

- Chào bà ngoại đi!

Thằng bé dạn dĩ chạy vào:

- Ngoại!

Ánh mắt bà Ngọc Vinh mở to ra lặng đi trong phút chốc, lúc bé Quốc tiến đến gần, nó nắm bàn tay bà Ngọc Vinh:

- Ngoại đừng giận mẹ con nữa nghen .

Bà Ngọc Vinh nhìn nó:

- Mẹ của mày bảo như thế à ?

- Dạ, đâu có . Mẹ nói mẹ nhớ bà ngoại, muốn thăm ngoại . Ngoại dễ thương ơi, đừng có giận mẹ con nữa há ?

Thằng bé lanh quá . Trái tim cứng rắn lãnh cảm của bà Ngọc Vinh mềm xuống . Bà nắm tay nó kéo lại mình:

- Tại sao con nói bà ngoại dễ thương ?

- Vì ngoại dễ thương không giận mẹ con nữa .

Vừa nói bé Quốc vừa hôn lên má bà Vinh:

- Khi con muốn xin lỗi mẹ, con xin lỗi như vầy nè .

Bà Vinh cảm động ôm hôn lại nó .

- Con hãy bảo mẹ con đứng lên đi .

Ngọc Khánh vui mừng đứng lên . Cô biết là mẹ đã tha thứ cho mình, những giọt nước mắt hạnh phúc lại trào ra .

- Cám ơn mẹ đã tha thứ lỗi lầm của con .

Bà Vinh trở nên dễ dãi:

- Sau này con hãy đưa bé Quốc về đây thường hơn . Hay là con nên dọn về nhà ở đi .

- Dạ .

Bà Vinh gọi Lâm khi thấy anh còn đứng bên ngoài:

- Vào đây Lâm! Đến sao không vào, còn đứng đó ?

Nguyễn Lâm bước vào chào bà:

- Chào bác! Bác đã khỏe chưa ạ ?

- Cũng đỡ nhiều rồi . 2 năm qua, cám ơn cháu đã lo cho Ngọc Khánh .

- Không có gì đâu bác . Cháu và Ngọc Khánh vẫn là bạn tốt mà .

Bà Vinh quay sang Ngọc Khánh:

- Bây giờ con đã nhận rõ ai tốt ai xấu chưa ? Đình Anh là 1 người sống không có lập trường, cư xử theo bản tính nông nổi bốc đồng .

Nguyễn Lâm đỡ lời bà:

- Chuyện qua rồi, xin bác đừng trách Ngọc Khánh nữa .

- Bác muốn nó mở mắt ra nhìn vào thực tế . Nếu Ngọc Khánh có 1 người bạn đời như cháu, bác rất yên tâm .

Ngọc Khánh kêu lên:

- Mẹ ...

- Mẹ nói thật đó . Mẹ yên tâm ra đi . Tre già rồi phải tàn cho những măng mọc lên, đó là quy luật tự nhiên của tạo hóa .

Ngọc Khánh bật khóc ôm choàng mẹ:

- Mẹ ơi! Con không muốn mẹ nói như vậy đâu .

Bà Ngọc Vinh nắm tay Ngọc Khánh đặt vào tay Lâm:

- Mẹ luôn mong muốn con đáp lại tình cảm của Nguyễn Lâm .

Nguyễn Lâm ngượng nghịu nhìn Ngọc Khánh . Anh không ngờ là bà Vinh lại có thái độ này .

- Anh không cần em đồng ý đâu . Được lo cho em và bé Quốc là anh hạnh phúc lắm rồi .

Bà Vinh gật đầu:

- Con đã nghe lời nói chí tình chí nghĩa này chưa ? Hãy suy nghĩ đâu là nơi cho con nương tựa vào . Con không thể nào đứng 1 mình, khi con còn quá trẻ, chưa có kinh nghiệm sống . Bé Quốc cũng vậy, nó cần có người cha, con hiểu không ? Đình Anh tạo ra nó, nhưng nó đâu có bao giờ cho thằng bé tình cảm của người cha . 2 năm qua, ai lo cho con, con cũng nhận rõ rồi chứ ?

Ngọc Khánh cúi đầu . Đâu phải cô không nghĩ đến điều ấy, nhưng tình cảm đâu phải muốn quên là quên được . Cô còn nhớ đến Đình Anh là cô có lỗi với Lâm . Cô không muốn đến với Lâm trong 1 hoàn cảnh như thế .

Buổi tối quay về nhà, bé Quốc ngủ thiếp trong lòng Ngọc Khánh . Lâm xuống xe, anh âu yếm:

- Để anh bế con cho . Em mở cửa nhà đi .

1 cảm giác của mái ấm, Ngọc Khánh lặng lẽ làm theo lời Lâm .

Đặt bé Quốc lên giường thật nhẹ để không làm nó thức giấc, song Nguyễn Lâm mới bước ra ngoài. Anh hiểu một điều Ngọc Khánh chưa dễ dàng chấp nhận anh. Tuy nhiên anh vẫn hy vọng cô sẽ hướng trái tim về nhà.

Hai người cùng ngồi xuống ghế đá dưới cây hoa sứ. Nguyễn Lâm cúi nhặt một hoa sứ rụng đặt trong lòng bàn tay mình. Anh ngước nhìn Ngọc Khánh:

- Mẹ em nói như thế, nhưng anh không có ý buộc em đâu . Anh làm những gì có thể cho em vì anh là bạn em . Sao anh không hiểu là trái tim em vẫn thuộc về Đình Anh . Anh xin em đừng nghĩ gì cả . Giữa 2 chúng ta sẽ không có bất kỳ sự thay đổi nào .

Ngọc Khánh nhìn ra màn đêm mông lung:

- Em sẽ quên anh Đình Anh . Người phụ nữ đó dù yêu chồng, nhưng cô ta vẫn lo cho anh Đình Anh, cuộc sống của anh Đình Anh tốt hơn là với em . Em không mong có bất kỳ 1 sự tái hợp nào, nhất định em sẽ quên .

Ngọc Khánh tựa đầu lên vai Lâm tin cậy . Anh ôm qua vai cô, 2 người lặng im ngồi bên nhau, trong 1 mối đồng cảm từ lâu rồi, anh luôn bên cô . Đó chẳng phải là 1 sự quen thuộc như 1 định mệnh ràng buộc . Những khi vắng Lâm, bé Quốc đâu có chịu ngủ . Trong thâm tâm thơ trẻ của nó, nó xem Lâm như người thân thích nhất đời sau mẹ của nó .

Đêm cứ trôi mãi, Lâm chưa muốn về, còn Ngọc Khánh, cô hiểu rằng cô cần Lâm . Anh trở thành người thân thuộc và là chỗ dựa vững chắc cho cô tiếp bước trên đường đi . (114)

"Thưa mẹ!

Con đã quyết định làm theo lời mẹ con cho vui lòng bà . Con bằng lòng lấy anh Lâm . Anh ấy không có gì đáng chê trách phải không mẹ ? Mẹ hãy yên tâm! Anh Lâm luôn yêu quý bé Quốc, cháu nội của mẹ . Nhưng dù sao con cũng xem mẹ như là mẹ của con . Nếu có dịp, con sẽ đưa bé Quốc về thăm .

Xin chúc mẹ và cô Bách Thảo khỏe .

Con

Ngọc Khánh".

Bà Hải xếp lá thư lại, bà vừa mừng cho Ngọc Khánh vừa ngậm ngùi . Cháu nội của tôi sao lại trở thành cháu nội người khác . Tất cả cũng vì đứa con trai vô tình vô nghĩa của bà .

Pin ... Pin ... Tiếng còi xe ngoài trước cổng . Bách Thảo chạy ra mở cửa . Đình Anh xuống xe, anh tháo mắt kính trên mặt mình:

- Bách Thảo! Em có nhận ra anh không ?

Bách Thảo nhìn anh trai, 1 gương mặt xa lạ . Tuy nhiên cô nhận ra bởi đôi mắt và giọng nói của anh . Cô gật đầu mà không biểu lộ thái độ vui mừng:

- Có, em nhận ra anh .

Minh Huyền bước xuống xe, cô chào Bách Thảo:

- Chào em!

Bách Thảo lịch sự chào lại:

- Chào chị!

Minh Huyền nhìn quanh vườn hoa, cô kêu lên:

- Nhiều hoa hồng quá, anh Viễn .

Anh Viễn ? Bách Thảo lạ lùng nhìn Đình Anh . Anh tảng lờ:

- Từ nay, em gọi anh là anh Viền . Anh đổi tên rồi .

Bách Thảo châm biếm:

- Cái tên Đình Anh mẹ đặt cho xấu lắm hả anh ?

- Không phải như vậy . Nhưng có những điều, sau này anh sẽ giải thích với em sau . 2 năm qua, xem vẻ em lớn bộn rồi Bách Thảo .

- Thời gian đi tới, mình cũng thay đổi chứ anh . Như anh bây giờ vậy, là Viễn chứ không phải Đình Anh .

Đình Anh nhăn nhó:

- Thôi mà em . Anh cũng không muốn là Đình Anh, thời gian ấy anh chìm ngập trong đau khổ, em biết mà . Bây giờ anh muốn hướng đến tương lai, chứ không muốn nhìn về quá khứ nữa .

- Như vậy anh trở về làm gì ? 2 năm qua dù em và mẹ thương nhớ anh, nhưng không có nghĩa dễ dàng tha thứ cho những việc làm của anh . Vì muốn có 1 gương mặt đẹp mà anh giẫm lên tất cả đạo nghĩa .

- Em im đi! Anh muốn vào gặp mẹ .

Đình Anh nắm tay Minh Huyền dắt vào nhà . Bà Hải đang ngồi ở phòng khách, bà ngước nhìn Đình Anh xa lạ . Hình hài đó là do bà tạo ra, nhưng còn gương mặt đó, 1 gương mặt xa lạ . Lòng bà thấy lạnh vô cùng . Bà lạnh nhạt:

- Con về thăm nhà 1 lát thôi, cả 2 ra ngoài khách sạn thuê phòng ở đi .

Đình Anh cau mày không vui:

- Tại sao mẹ không cho con ở lại đây ?

- Bởi vì con không phải là con của mẹ . Người phụ nữ này cũng không phải là người mẹ cưới cho con . Hơn 2 năm trước, dù cho con tàn phế, gương mặt đầy thẹo, mẹ, Bách Thảo và Ngọc Khánh vẫn xem con là người thân . Bây giờ thì không phải nữa rồi .

Đình Anh tức giận:

- Mẹ đang trách con sao ? Con đã tin vào tướng số rồi mẹ ạ . Vừa định kết hôn với Ngọc Khánh, con bị tai nạn . Sau đó là gì ? Là những ngày con sống trong địa ngục nặng nề . Có thể con vô sỉ khi thay đổi gương mặt mình là của người khác, nhưng cuộc sống của con bây giờ tốt đẹp rồi .

- Mẹ chúc mừng con có cuộc sống tốt đẹp .

- Nhưng mẹ đâu có còn tử tế, hay xem con là đứa con trai yêu quý duy nhất của mẹ .

- Con quá đáng rồi khi đòi hỏi điều này .

Nãy giờ đứng yên, Minh Huyền bây giờ mới tỏ thái độ khó chịu:

- Chúng ta về khách sạn đi thôi . Mẹ của anh chỉ muốn anh là 1 con người xấu xí để mọi người thương hại . Anh có lỗi lầm gì khi mang gương mặt của anh Viễn chứ ?

Bách Thảo tức giận xen vào:

- Đúng là anh không có lỗi mà chỉ có chị Ngọc Khánh khờ dại chờ đợi anh . 2 năm qua, chỉ 1 lòng chờ đợi nuôi con thơ để khi vừa trở về, anh đòi ly hôn . Thật bất công!

Đình Anh nhíu mày:

- Em nói cái gì vậy, Bách Thảo ?

Minh Huyền bực dọc lôi tay Đình Anh:

- Mẹ và em gái anh đều xem chúng ta là người có lỗi . Anh còn không chịu đi . Đừng có quên em cho anh vẻ đẹp hoàn mỹ, đem lại cho anh cuộc sống tốt đẹp . Hãy làm theo những gì chúng ta đã thỏa thuận .

Bách Thảo cay đắng:

- Phải đó, anh nên đi đi. Ở đây, em và mẹ không thích sự có mặt của hai người đâu.

Đình Anh định bước đi theo Minh Huyền thì đôi mắt anh chạm vào bức ảnh trên tường. Bức ảnh chụp Ngọc Khánh và bé Quốc. Anh đưa tay chỉ vào bức ảnh:

- Mẹ treo ảnh này là sao ? Cô ta lấy chồng sinh con rồi chứ có phải là dâu của mẹ nữa đâu .

Bà Hải lạnh lùng:

- Ai nói với con, Ngọc Khánh lấy chồng ?

- Đứa bé này không phải là bằng chứng hay sao ?

- Con đúng là có mắt như mù . Nhưng thôi, mẹ nghĩ Ngọc Khánh khổ vì con bao nhiêu đó đủ rồi . Có điều là mẹ không cam lòng khi cháu nội của mẹ lại là cháu nội người khác.

Đình Anh lạnh người:

- Mẹ nói cháu nội nào?

Bách Thảo xô mạnh vai Đình Anh:

- Anh đúng là 1 kẻ không ra gì . Lúc anh bỏ nhà đi, có tuần lễ nào Ngọc Khánh không lên Đà Lạt tìm anh dù đang mang thai đau ốm, gầy rạc cả người vẫn cứ đi tìm anh . Ngọc Khánh sinh con và nuôi con 1 mình trong lúc mẹ ruột ruồng rẫy . Không có anh Nguyễn Lâm, Ngọc Khánh được như ngày hôm nay sao ? Chị ấy lấy anh Lâm, anh hối hận chưa ?

Mồ hôi Đình Anh vã ra . Thằng bé này là con anh ? Ôi! 1 lần nữa anh lại làm cho Ngọc Khánh đau lòng . Đình Anh cứ đứng nhìn bé Quốc trong khung ảnh. Sao anh không nhận ra rằng nó giống anh?

Trong một lúc tâm hồn bấn loạn, Đình Anh để Minh Huyền lôi anh đi, cô hằn học:

- Không có cơ hội quay về cho anh đâu. Nếu không sẽ như sự tích con muỗi vậy . Tôi sẽ hủy gương mặt anh, anh sẽ chết không được, sống cũng không xong .

Đình Anh có nghe gì đâu ngoài 1 nỗi tái tê . Anh luôn hồ đồ vào sai lầm . (123)

Đêm nay bé Quốc trở chứng, nó nhất định không cho Nguyễn Lâm về, bắt Ngọc Khánh nằm 1 bên và Lâm nằm 1 bên, nó nằm giữa .

- Ba và mẹ thì phải ở chung chứ .

Lâm cười, hôn nó:

- Ba sẽ ở lại với con, sáng đánh thức con và đưa con đến trường đi học chịu chưa .

- Dạ chịu.

Ngọc Khánh ngượng nghịu nhìn Lâm, trong lúc anh vuốt nhè nhẹ lên lưng nó.

"Ngủ yên, ngủ yên, ngủ yên

Cho cò trắng đến làm quen

Cò đứng ở quanh nói

Rồi cò vào trong tổ

Con ngủ yên thì cò cũng ngủ".

Bé Quốc đi vào giấc ngủ nhẹ nhàng, Lâm mới từ từ trỗi dậy:

- Bây giờ anh về nhé . Em ra đóng cửa lại .

Ngọc Khánh ngồi dậy đi ra cửa trước .

- Đi về cẩn thận nghe anh! Bé Quốc quậy quá, đêm nào nó cũng bắt anh ở lại .

- Có khi nào ... anh không về như thế này không ? Anh muốn mang nụ cười cho em và con . Anh muốn em hạnh phúc, Khánh ạ .

Ngọc Khánh bối rối ngước nhìn Lâm . Cô không muốn cưỡng lại sự khát khao ấm áp là được anh ôm vào lòng nữa . Cô đưa tay ra cho anh rồi vụt sà vào lòng anh .

Nguyễn Lâm nghe tim mình đập mạnh, niềm hạnh phúc bất ngờ òa vỡ, anh run run ôm ghì lấy Ngọc Khánh:

- Em không cần nói gì Khánh ạ . Như thế này là đủ lắm rồi .

Anh vùi mặt mình vào tóc cô, 1 cảm giác dễ chịu giữa 2 người, họ cần nhau, không cần lời nói yêu . Những cảm giác dễ chịu lan tỏa mãi trong 2 người thành rạo rực . Cả 2 người nghe rõ cả trái tim họ đập, những nhịp đập khao khát cho 1 tình yêu mở đầu .

Ngọc Khánh khép nhẹ mi mắt, cô nghe hơi thở của Lâm phả nóng vào mặt mình, gương mặt Lâm đang gần sát cô . Đôi mắt anh dịu dàng và say đắm ngắm cô . Tình yêu dâng lên trong anh và không còn kiềm chế nữa, anh cúi xuống hôn lên đôi mắt khép hờ, lên cánh mũi xinh xắn và lên đôi môi hé mở đón nhận ...

- Ngọc Khánh! Hãy để cho anh được mãi mãi bên em, lo lắng cho em .

- Lâm! Sao anh không ghét em đi ?

- Không, anh mãi yêu em . Không ai có thể làm cho anh hết yêu em cả, ngoại trừ cái chết .

- Đừng ...

Ngọc Khánh đặt ngón tay lên miệng Lâm, ngăn không cho anh nói .

- Em sợ à ?

- Bởi vì em bắt đầu nhận ra anh rất quan trọng với em và cả bé Quốc nữa . Cuộc sống của mẹ con em không thể nào thiếu anh . Bé Quốc bây giờ quyến luyến anh, cho nên em cần anh . Em nói cần vì em chưa thể nói tiếng yêu anh, em sợ như thế là em lừa dối anh . Em chưa dễ dàng quên Đình Anh .

- Anh biết, anh chờ em mà . Cả đời anh muốn được nghe em nói là em cần anh .

Vòng tay Ngọc Khánh ôm qua cổ Lâm, cô mơn man nhẹ trên tóc anh . Không gian như lặng im cho đôi trẻ yêu nhau... (127)

Tiếng chuông cửa lúc bé Quốc ngồi trên ghế xích đu hát bi bô. Nó kêu lên:

- Ba ơi, có khách!

Nguyễn Lâm ờ khẽ, anh đi ra mở cửa . Cửa vừa mở, Đình Anh xông vào ngay. Anh vẹt Nguyễn Lâm ra để đến trước thằng bé . Nó giống anh thuở nhỏ. Đình Anh sụp xuống, anh dang rộng vòng tay .

- Con của ba!

- Ơ ...

Bé Quốc đẩy mạnh Đình Anh ra, nó giãy nảy gọi Lâm:

- Ba ơi! Ai vậy ?

Thằng bé kêu to lên, nó thoát khỏi tay Đình Anh chạy ra sau lưng Lâm.

- Sao ông ấy ôm con vậy?

Đình Anh đứng lên, mặt anh nhăn lại đau đớn .

- Ba mới chính là ba của con .

- Không phải .

Ngọc Khánh ra tới, cô đứng chắn Đình Anh lại:

- Xin anh đừng làm con sợ .

- Anh chỉ muốn ôm nó và cho nó biết anh mới chính là cha của nó .

- Trong tâm hồn của nó, không hề tồn tại ý nghĩ anh là cha nó . Anh đi đi!

Ngọc Khánh nắm tay bé Quốc lùi vào trong . Đình Anh kêu lên:

- Em không thể cư xử bất công với anh vậy . Anh không hề biết là em mang thai .

Ngọc Khánh lạnh lùng:

- Anh đã có sự lựa chọn trước khi ra đi, vậy thì anh hãy đi con đường anh đã chọn đi .

Ngọc Khánh dắt tay bé Quốc vào . Đình Anh bước theo, Nguyễn Lâm ngăn anh lại .

- Anh không nên làm cho bé Quốc sợ .

Đình Anh xẵng giọng:

- Chính vì anh mà tôi đã mặc cảm bỏ đi . Bao giờ anh cũng như hình với bóng bên Ngọc Khánh .

- Trong tình trường, anh đã thắng tôi vì Ngọc Khánh chỉ yêu anh, dù anh có là một con người không lành lặn. Anh hứa với mẹ Ngọc Khánh, anh sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy. Anh làm được điều đó chưa? Hay là anh chỉ cho cô ấy nhọc nhằn và đau khổ? Bây giờ tôi không cho phép anh làm khổ Ngọc Khánh nữa. Anh đi đi! Sau này, bé Quốc vẫn là con của anh.

Đình Anh gầm lên:

- Tôi chỉ muốn dắt con tôi đi.

- Ngọc Khánh không bao giờ cho anh làm điều này. Anh có biết hai năm qua, khi anh chung sống với người phụ nữ khác, Ngọc Khánh đi tìm anh khổ sở như thế nào không? Cô ấy như một người điên. Bây giờ cô ấy vừa lấy lại quân bình cho tâm hồn, anh hãy để yên cho cô ấy đi.

Đình Anh châm biếm:

- Tìm tôi khổ sở, còn anh là tên tiểu nhân, cơ hội, lợi dụng nước đục thả câu . Nếu như anh không đưa tôi tờ chi phiếu 50 triệu, tôi không tự ti mặc cảm mà bỏ đi cả .

- Em và con lên xe đi . Có mệt lắm không .

Vừa nói, Đình Anh vừa mở cửa xe cho mẹ con Ngọc Khánh . Ngọc Khánh băn khoăn:

- Mẹ có bệnh nhiều lắm không anh ?

- Cũng ... khá . Mẹ nhớ bé Quốc thôi .

- Em cũng thật có lỗi với mẹ . Mẹ yêu quý bé Quốc, anh Lâm cũng yêu quý bé Quốc, em không biết làm sao nữa .

- Em nên nhớ không ai thương con mình bằng chính cha ruột hay bà nội của nó cả .

Ngọc Khánh phản bác lại:

- Thật ra, anh Lâm cũng rất yêu bé Quốc . Anh ấy bế nó từ lúc nó mới lọt lòng mẹ, chăm chút cho nó như chính máu thịt của anh ấy vậy . Anh không nên nghi ngờ lòng tốt của anh Lâm.

- Anh có quyền nghi ngờ vì chính hắn đã làm anh tự ái bỏ đi. Lúc quá tuyệt vọng, anh mới tấp vào Minh Huyền, chứ làm sao anh hết yêu em.

Ngọc Khánh lắc đầu:

- Chuyện qua rồi, bây giờ mỗi người có 1 cuộc sống riêng, em xin anh đừng nhắc lại chuyện cũ nữa .

- Anh biết anh có lỗi với em, nhưng kẻ bị kết án tử còn được giảm nhẹ tình tiết hay cho nói lời nói sau cùng . Còn anh, tại sao anh không có quyền gì hết vậy ?

Ngọc Khánh yên lặng nhìn ra xa . Đình Anh bây giờ không còn là người cô yêu ngày xưa nữa . 1 gương mặt xa lạ và cả cách đối xử nữa . Bây giờ dường như anh chỉ nghĩ đến việc tranh giành tình cảm của bé Quốc với Lâm .

Đình Anh quay sang nói chuyện với con, anh âu yếm xoa đầu nó:

- Có mệt không con ?

- Dạ không . Con ngủ trong lòng mẹ êm lắm .

- Vậy con có nhớ bà nội không ?

- Dạ nhớ .

Trong vườn nhà, Bách Thảo nhìn đồng hồ . Cô đi lại đỡ cái kéo cắt hoa trên tay mẹ mình .

- Mẹ! Mẹ vào phòng nghỉ đi .

Bà Hải nhìn Bách Thảo lạ lùng:

- Con nhỏ này! Mẹ đang tỉa cho đợt hoa sắp tới, khi không lại bảo mẹ về phòng nghỉ là sao ?

- Con nói cái này ... mẹ hứa đừng giận con .

Bà Hải cau mày:

- Đình Anh lại nhờ con cái gì nữa phải không ?

- Ảnh bảo con nói dối mẹ không khỏe, mẹ nhớ bé Quốc, gọi chị Ngọc Khánh dẫn bé Quốc lên đây . Ảnh đã ra bến xe đón mẹ con chị ấy . Mẹ muốn bé Quốc ở lại vài ngày với mẹ thì mẹ cứ vờ như ốm mẹ nhé .

Bà Hải sửng sốt nhìn Bách Thảo:

- Tại sao con lại nghe anh trai con làm chuyện như vậy ? Ngọc Khánh đã có gia đình khác, còn anh trai của con cũng vậy . Tuy rằng mẹ không nhìn nhận Minh Huyền, song mẹ biết Minh Huyền là người tốt . Nếu như Minh Huyền không hiểu hay Nguyễn Lâm ghen tuông gia đình lục đục, con gánh nổi trách nhiệm không ?

Bách Thảo sợ hãi cúi đầu không dám nói nửa lời . Cô chỉ nghĩ đơn giản 1 điều là giúp anh trai mình có vài ngày sống với con trai, nhưng bây giờ nghe mẹ phân tích, cô thấy sợ và ấp úng:

- Chắc là không có chuyện gì xảy ra đâu mẹ .

- Lần sau, con muốn làm gì cũng phải hỏi ý mẹ, xem mẹ có cho phép không, con hiểu không?

- Dạ .

Bên ngoài, xe Đình Anh về đến . Bách Thảo cuống quít:

- Mẹ vào phòng đi mẹ .

- Mẹ không vào. Mẹ cần nói rõ mọi chuyện cho Ngọc Khánh biết. Ngày mai, mẹ sẽ bảo nó hoặc anh trai của con phải lập tức về Sài Gòn.

Bách Thảo đành đi ra cổng đón Ngọc Khánh. Hai chị em ôm choàng lấy nhau.

- Mẹ đâu em?

- Mẹ ở phía sau .

Bé Quốc chào Bách Thảo xong là phóng chạy ra sau :

- Bà nội ơi! Có con về thăm nè .

Bà Hải mừng rỡ ôm lấy bé Quốc, mọi giận hờn Đình Anh đều tiêu tan . Nó là đứa cháu ruột của bà . Có người bà nào muốn cháu của mình đi nhận kẻ khác làm người thân thích đâu . Bà hôn trơ hôn trất vào má nó .

- Bé Quốc có nhớ bà nội không nào ?

- Dạ có .

- Nhớ để đâu nào ?

- Dạ để trên đầu.

Hai bà cháu cười giòn tan. Ngọc Khánh đứng lặng nhìn cảnh ấy, thật khó xử cho cô.

Đình Anh khe khẽ:

- Em thấy không ? Mẹ quá yêu bé Quốc . Có bé Quốc, mẹ đâu có mệt người nữa .

Ngọc Khánh tiến ra chào bà Hải:

- Thưa mẹ!

Bà Hải nghiêm mặt:

- Trước nhất, mẹ xin lỗi con . Chưa bao giờ mẹ quá nhớ bé Quốc mà gọi con lên đây khi trong nhà có Đình Anh . Con nghỉ lại đây đêm nay, ngày mai đưa bé Quốc về Sài Gòn đi .

Đình Anh kêu lên:

- Mẹ nỡ cư xử với con như vậy sao ? Phải khó khăn lắm, con mới được gần gũi con trai của con . Ở Sài Gòn, Nguyễn Lâm nói vì bảo vệ hạnh phúc của hắn, hắn không cho con gặp bé Quốc .

Bà Hải lạnh lùng:

- Có hoàn cảnh hôm nay là do con tự chọn, con không thể trách ai được cả .

- Con biết là do con . Chẳng lẽ con muốn làm điều gì đó cho con mình cũng không được ?

- Mẹ không biết .

Giọng bà Hải nhuốm nước mắt . Ngọc Khánh vội ôm lấy bà:

- Thôi mẹ ạ . Sau này con sẽ tạo cơ hội cho anh Đình Anh gặp bé Quốc . Thật ra, anh Nguyễn Lâm cũng không quá khó khăn, chẳng qua là ảnh quá yêu bé Quốc nên hơi ích kỷ 1 chút, sợ bé Quốc yêu anh Đình Anh hơn anh ấy .

- Nếu là mẹ, me cũng làm như vậy .

Đình Anh bực dọc:

- Sao mẹ chỉ biết bênh vực cho Nguyễn Lâm mà không biết bênh vực cho con ?

- Mẹ nghĩ con nên bảo Minh Huyền sinh coh con 1 đứa con, sẽ dễ xử hơn .

- Con không muốn như thế .

- Như vậy con muốn Minh Huyền bị tổn thương, còn Nguyễn Lâm bất hòa với Ngọc Khánh thì con mới hài lòng hay sao ? Hãy nên bằng lòng với những gì mình có .

Bách Thảo lôi Đình Anh đi, nếu không mẹ của cô sẽ nổi giận . Bà đang tiếc cháu nội và Ngọc Khánh thì việc gì cũng dễ làm cho bà nổi giận .

Đình Anh buồn bực ngồi xuống ghế đá:

- Em bảo anh phải làm sao đây Bách Thảo ? Anh còn yêu Ngọc Khánh, em rõ chưa ? Chưa bao giờ anh hết yêu Ngọc Khánh cả . Anh muốn đòi lại những gì Nguyễn Lâm đã lấy của anh .

- Vậy còn chị Minh Huyền, anh tính sao ?

Đình Anh nín thinh . Anh không thể lý giải cho sự ích kỷ của mình, anh muốn có Ngọc Khánh . (170)

Cộc ... cộc ...

Tiếng gõ cửa phòng . Ngọc Khánh biết ngay là Đình Anh, cô suy nghĩ 1 lát rồi đi lại mở cửa ra . Cô cần gặp 1 lần và nói rõ quan hệ của 2 người .

Đình Anh mừng rỡ khi ntấy cửa mở ra:

- Ngọc Khánh!

- Chúng ta ra ngoài nói chuyện, để yên cho bé Quốc ngủ .

Ngọc Khánh đi ra trước băng đá ngồi xuống . Cô cố ý chọn chỗ ngồi cách Đình Anh 1 quãng . Đình Anh buồn bực:

- Em nhất định không tha lỗi cho anh sao ?

Ngọc Khánh nhìn thẳng vào Đình Anh dưới ánh sáng của ngọn đèn trên cao hắt xuống . Cô lắc đầu:

- Bây giờ không phải chuyện giận hờn hay tha lỗi cho nhau nữa . Cuộc đời của chúng ta đã khác rồi, mỗi người có 1 bổn phận 1 trách nhiệm . Anh đã có vợ và em đã có chồng .

- Nhưng còn bé Quốc, nó là con của anh .

- Anh Lâm rất yêu nó, cho nên anh hãy xem như chưa từng có bé Quốc .

Đình Anh nghẹn ngào:

- Làm sao anh xem như chưa từng có nó, nó là con anh mà . Em đừng ác với anh quá .

- Em sẽ can thiệp để mỗi tuần vào ngày chủ nhật, anh có thể rước bé Quốc về nhà anh . Em sẽ làm điều đó .

- Nhưng điều anh muốn là có em . Anh sẽ chia tay với Minh Huyền, còn em hãy bỏ Nguyễn Lâm đi, chúng mình làm lại từ đầu có được không ?

- Không được . Anh không thể chà đạp lên tình cảm của chị Minh Huyền và em cũng vậy . Bao nhiêu năm qua, anh Nguyễn Lâm 1 lòng yêu em, em không thể bỏ anh ấy .

Đình Anh cay đắng:

- Em bỏ anh thì được, còn hắn thì không ?

- Em không muốn nhắc lại tình cảm hơn 2 năm qua . Em sống và chờ đợi anh trở về như thế nào, nếu không có anh Nguyễn Lâm, em không thể mang thai khỏe mạnh để sinh bé Quốc . Lúc đó, em như người đi trên biển cả mênh mông, mà anh Lâm chính là cái phao cho em tấp vào . Em lấy anh ấy vì ơn nghĩa và những gì anh ấy đã làm cho em, sau những ngày tuyệt vọng về anh .

- Em không thể nào quên những gì chúng ta có với nhau phải không ? Ngọc Khánh! Em không thể lấy 1 người vì ơn nghĩa .

- Không, bây giờ là em yêu anh ấy .

- Không phải .

Đình Anh giận dữ bật dậy, anh vươn tay kéo mạnh Ngọc Khánh vào mình và hôn cô .

- Đình ... Anh ... đừng ...

Ngọc Khánh cố vùng ra, cô dang tay tát mạnh vào mặt Đình Anh .

- Em đã hết yêu anh rồi .

Cô lùi ra sau mấy bước .

- Mỗi tuần, em sẽ cho bé Quốc gặp anh 1 ngày . Anh hãy bằng lòng như vậy đi .

Ngọc Khánh quay lưng đi nhanh vào nhà . Đình Anh đứng chết lặng . Má anh đau rát vì cái tát, song vẫn không bằng lời nói "em đã hết yêu anh rồi". Lời nói như xé tim anh ra từng mảnh đau đớn . Tất cả đã chấm dứt dù anh cố níu kéo 1 cách tuyệt vọng .

Đám mây trên cao che phủ vầng trăng, bầu trời trở nên đen kịt . Dòng nước mắt nong nóng của Đình Anh lặng lẽ chảy . Anh hãy bằng lòng với cái mình có, hãy sống như thế .

Sáng sớm, Ngọc Khánh đưa con ra bến xe với Bách Thảo . 2 chị em ôm nhau ngậm ngùi .

- Chị vẫn luôn xem mẹ và em là những người thân thích nhất đời của chị . Hãy an ủi anh Đình Anh giùm chị . Có lẽ tại số mệnh của chị và anh ấy không thể nào là vợ chồng với nhau được .

Bách Thảo gật đầu:

- Em sẽ làm điều chị gửi gắm . Chị cũng mau sinh cho anh Lâm 1 bé bi đi .

Ngọc Khánh cười siết nhẹ vai Bách Thảo . Buổi sáng nào cô quay về thành phố, thì Đà Lạt cũng đầy sương mờ như thế này . Sáng nay Đình Anh đi đâu từ sớm không biết . Ngọc Khánh mong rằng anh quên được cô, tìm thấy hạnh phúc mới . Cô và anh mỗi người đều có 1 trách nhiệm trên vai .

Còi xe giục khách lên xe, Ngọc Khánh bịn rịn bước lên xe . Trong sương mù lãng đãng hình như có bóng dáng Đình Anh đứng rũ buồn . Trong gió như có tiếng đàn của anh vọng lại thiết tha .

"Anh sẽ vuốt tóc em cho đêm khuya tròn giấc

Anh sẽ nâng tay em cho ngọc sát vào môi

Anh sẽ nói thầm như gió thoảng trên vai

Anh sẽ nhớ suốt đời chuyện chúng mình". (176)

Nguyễn Lâm đi len lỏi qua các hàng ghế tìm ghế trống . Anh chọn được bàn trong cùng và gọi nước uống . Trên bục nhỏ của nhà hàng mi ni, cô ca sĩ đang hát. Nguyễn Lâm ngạc nhiên nhận ra Minh Huyền. Cô cũng chịu khó xuống tận Vĩnh Long hát cho phòng trà nhỏ.

Viết một mảnh giấy đưa cho người phục vụ, Lâm bảo anh ta đưa cho Minh Huyền . Lâu lắm anh không nghe cô hát.

Hát xong bài nhạc, định quay vào thì Minh Huyền nhận được mảnh giấy . Cô nhìn xuống bàn của Nguyễn Lâm và gật đầu chào anh . Nguyễn Lâm chào lại, xong ngả người ra sau, lắng nghe điệu nhạc bắt đầu vang lên ...

- Chào anh Lâm!

- À, chào Minh Huyền!

Nguyễn Lâm đứng dậy kéo ghế mời Minh Huyền:

- Cô cũng chịu khó xuống tận Vĩnh Long hát nữa sao? Uống nước nhé.

Nguyễn Lâm gọi một ly cam vắt và nhìn Minh Huyền. Cô vẫn trẻ và đẹp, tuy nhiên vẻ mệt mỏi vẫn hiện rõ trong đôi mắt. Minh Huyền ngồi xuống ghế:
- Em sẽ chịu khó đi Vĩnh Long hát vì tiền cát- xê cao. Còn anh, đi công tác hả?
- Ừ. Ông trưởng phòng bảo đi làm phóng sự về cuộc sống của những người chuyên sống trên sông. Cũng thú vị lắm. À! Hát xong, Minh Huyền về Sài Gòn ngay chứ gì?
- Dạ, em còn ghé Long An nữa rồi mới về Sài Gòn. Có lẽ cũng chẳng cần về, bây giờ em sống tự do như hồi anh Viễn mới mất vậy.
Nguyễn Lâm cau mày:
- Còn Đình Anh đâu?
- Lúc này anh ấy và em đã chia tay. Hình như anh ấy đã về Đà Lạt sống thì phải, còn em thì đi hát trở lại.
Minh Huyền nhún vai:
- Mà cũng chẳng cần . Anh ấy cứ đi như con thoi, về nhà lại như người mất hồn . Bây giờ em lại muốn sống 1 mình cho thoải mái, không mong, không đợi .
Giọng nói nhuốm màu chán chường của 1 cuộc tình không còn hạnh phúc nữa . Nguyễn Lâm cứ nhìn Minh Huyền, cô bưng ly nước vừa mang ra lên uống .
- Anh nên giữ lấy hạnh phúc của anh . Hạnh phúc mà mất đi rồi ... buồn lắm .
- Minh Huyền! Em nói cho rõ hơn có được không ?
Minh Huyền chỉ cười nhìn lên bục, chân nhịp theo điệu nhạc . Bất giác Nguyễn Lâm nhớ lại, Ngọc Khánh có xin anh được đi Đà Lạt 3 ngày, bà nội bé Quốc ốm vì nhớ cháu . Có phải Đình Anh về đó và họ đã hẹn nhau ? Đó chính là nguyên nhân của nỗi buồn Minh Huyền đang có .
Nguyễn Lâm ngồi lặng người . Sao anh luôn có 1 cảM giác bất an 1 ngày nào đó, Ngọc Khánh sẽ bỏ anh để trở lại với Đình Anh . Nếu có ngày đó, anh không hiểu mình sống như thế nào nữa ? Bao nhiêu năm qua cuộc đời của anh chỉ có mỗi mình Ngọc Khánh .
- Bởi vì anh quá yêu em . Anh chấp nhận được việc em đã từng là vợ của Đình Anh, song anh không chịu nổi khi Đình Anh cứ tìm gặp em và gần gũi bé Quốc .
- Anh phải tin vào tình cảm em dành cho anh chứ . Anh phải nghĩ Đình Anh chỉ muốn gặp bé Quốc, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không có quyền cấm ảnh gặp bé Quốc .
- Như vậy thì sao?
- Em bằng lòng cho ảnh gặp bé Quốc vào ngày chủ nhật. Anh ấy đến trường đón hoặc anh đưa bé Quốc đi gặp anh ấy, anh nghĩ sao?
- Thì anh... để em toàn quyền quyết định.
- Nhưng mà miễn cưỡng có đúng không? Hãy nhìn em đi anh Lâm! Sao em không biết anh quá yêu em và em cũng vậy. Em bắt đầu yêu tha thiết chồng của mình, anh không tin em sao ?
Trái tim Lâm mềm xuống xúc động . Anh ghì chặt Ngọc Khánh vào mình . Môi anh tìm môi cô, nụ hôn đoàn tụ ngọt ngào, xua tan những hờn ghen giận dỗi .
Ngọc Khánh né vào vòng tay Lâm . Phải, cô đã yêu anh, những gì cho Đình Anh chỉ còn là quá khứ . Hạnh phúc có, đắng cay có . Có trân trọng quá khứ đó cũng như trân trọng tình cảm của Nguyễn Lâm dành cho mẹ con cô .
- Lâm này! Sau này ... em sinh cho anh đứa con trai nữa nghen .
Nguyễn Lâm lắc đầu vùi mặt vào mái tóc mềm .
- Con gái đi . Anh có con trai rồi . Bé Quốc thích có em gái, em phải cho nó 1 đứa em gái chứ .
Ngọc Khánh cảm động hôn lên mắt Lâm . Cô hiểu rằng trong trái tim của Lâm không hề phân biệt bé Quốc là con của ai, anh vẫn yêu thương nó bằng tấm lòng của người cha.
Cô thì thầm:
- Em yêu anh, Lâm ạ.
Vòng tay Lâm ghì chặt Ngọc Khánh hơn. Anh trút lên gương mặt cô những nụ mưa hôn... (192)
- Xin chúc mừng, bà đã có thai!
Vị bác sĩ vừa dứt lời, Nguyễn Lâm đã reo lên . Anh ghì chặt lấy Ngọc Khánh vui mừng:
- Anh mừng quá!
Ngọc Khánh ngượng ngùng đẩy Nguyễn Lâm ra:
- Buông em ra! Không sợ người ta cười cho .
Nguyễn Lâm nhìn vị bác sĩ:
- Xin lỗi bác sĩ ...
- Không có gì . Ai làm cha lần đầu chẳng thế .
Rời phòng mạch, tay Nguyễn Lâm vẫn ôm lấy Ngọc Khánh .
- Lần này em sinh cho anh đứa con gái đi, thật giống em nhé .
- Em thích con giống anh hơn .
- Ừ, 1 nửa giống em và 1 nửa giống anh .
Đình Anh không còn xuất hiện nữa, mái ấm của 2 người bây giờ thật hạnh phúc và đầy tiếng cười . Việc Ngọc Khánh có thai càng làm tăng thêm hạnh phúc của 2 người .
Nguyễn Lâm giao kết:
- Tất cả mọi việc ở nhà, em để anh làm hết cho .
- Em mới có thai, anh không cần giành hết công việc với em đâu .
- Không, anh muốn làm tất cả . Dù anh vẫn xem bé Quốc như chính máu thịt của anh, nhưng mà việc em cho anh 1 đứa con, điều đó vẫn cho anh 1 cảm giác sung sướng hạnh phúc .
Nguyễn Lâm đưa Ngọc Khánh đến 1 gian hàng đồ hộp . Anh mua sữa và nước uống, cẩn thận dìu Ngọc Khánh đi từng bước . Anh chu đáo quá làm cho Ngọc Khánh phải nhăn nhó:
- Anh đừng cho em cảm giác căng thẳng quá có được không ?
Đang nói cô im bặt vì 1 chiếc xe đỗ lại . Đình Anh xuống xe cùng 1 cô gái, cô gái ăn mặc hớ hênh diêm dúa . Nhìn cô ta, người ta có thể liên tưởng đến 1 thành phần trong xã hội .
Đình Anh cũng vừa nhận ra Ngọc Khánh, anh im lặng đi trong mấy giây, rồi nhún vai ôm cô gái đi vào nhà hàng . Ngọc Khánh bàng hoàng nhìn theo . Bây giờ Đình Anh sống như vậy đó sao ?
- Chúng ta đi thôi Khánh!
Nguyễn Lâm kéo Ngọc Khánh vào gian hàng đồ hộp:
- Đình Anh bây giờ sống như vậy đó . Bao nhiêu tiền có được, anh ta đều nướng hết vào cho các cô gái buôn hương .
- Vậy còn Minh Huyền ?
- Cô ấy lấy 1 người nước ngoài và dự định ở luôn bên Mỹ .
Ngọc Khánh cúi đầu hiu hắt . Cô thấy dường như mình có lỗi trong cuộc sống sa đọa của Đình Anh bây giờ . Bao lâu nay, cô sống hạnh phúc và không muốn nghĩ điều gì khác hơn .
Tối nay, Nguyễn Lâm hớn hở báo tin với bé Quốc:
- Ba báo tin cho con, con sắp lên chức anh hai, mẹ con sắp có em bé .
Bé Quốc reo lên;
- Hay quá! Ba ơi, mai mốt con nhường cho em bé xe lửa của con .
- Ồ! Khi đó ba sẽ mua cho em bé cái mới .
- Ba ơi! Mà em trai hay em gái vậy ?
- Ba chưa biết, phải vài tháng nữa .
Ngọc Khánh đi về phòng . Cô bâng khuâng mở rộng cánh cửa ra . Mùi hoa sứ trắng từ bên ngoài xộc vào mũi cô, mùi quen thuộc dịu dàng. Cô không sao dứt bỏ được hình ảnh Đình Anh và cô gái kia, một chút đau lòng và một cái gì đó như mất mát. Nhiều cô gái đi qua cuộc đời của anh, khi nào thì anh chịu dừng chân?
Một vòng tay ấm áp ôm qua người Ngọc Khánh. Nguyễn Lâm kéo Ngọc Khánh quay lại đối diện với anh:
- Em đang nghĩ đến Đình Anh à?
Lâm hỏi bằng giọng quan tâm thật lòng chứ không phải là sự ghen tuông, bởi vì anh hiểu bây giờ Ngọc Khánh hoàn toàn là của anh.
- Phải.
Ngọc Khánh không phủ nhận cô đang nghĩ và lo lắng cho Đình Anh, đó là một tình bạn còn sót lại.
- Em không ngờ bây giờ Đình Anh lại thay đổi như vậy. Rồi em tự hỏi có phải em có lỗi lầm gì hay không khi mà anh ấy sống sa đọa như một con thiêu thân?
Lâm lắc đầu:
- Em không có lỗi, vì mỗi người đều tự quyết định lấy cuộc đời của mình và chịu mọi hậu quả, em không nên tự trách mình .
Nguyễn Lâm xoa nhẹ lên bụng Khánh:
- Nếu em còn tự dằn vặt, anh và con sẽ giận em .
Ngọc Khánh nép vào vòng tay Lâm . Trong lòng cô những ray rứt tan đi, nhường cho 1 cảm giác hạnh phúc . Anh là điểm tựa vững chắc cho cuộc đời của cô và những đứa con . (198)
Những cơn mệt mỏi cứ đến liên tục, Đình Anh cố gượng dậy ngồi vào đàn . Anh đàn lại những nốt nhạc viết trong đêm qua .
Như thế nào ấy, vô vị, nhạt nhẽo . Đình Anh bực dọc vò nát tờ giấy là công trình anh viết suốt đêm qua vào sọt rác . Càng ngày anh thấy mình càng bệ rạc ra rồi, không làm gì ra hồn cả . Cuộc đời anh là 1 cuộc đời bất đắc chí . Tình yêu không còn và con mình là con của người khác .
Cánh cửa bị đẩy vào, Minh Huyền hiện ra sau cánh cửa . Đình Anh ngước lên lạnh nhạt:
- Em đến đây làm gì ? Chúng ta đồng ý chia tay . Anh đang làm việc để trả nợ cho em nè .
Minh Huyền lắc đầu thương hại . Cô nhìn căn phòng bề bộn của anh .
- Anh nên về Đà Lạt đi . Em đâu có đòi tiền anh . Anh viết nhạc cho em hát, em nổi tiếng trở lại nhờ ơn anh mà .
- Như vậy em đến đây là cần bài nhạc mới ?
- Không, mà em muốn nói với anh đừng sống buông thả nữa . Băng Châu bị nhiễm Aids, anh hãy đi thử máu đi . 2 ngày trước, cô ta bị bắt trong lúc đang rước khách và bị đưa lên trường phục hồi nhân phẩm rồi . Chính ở đó, người ta phát hiện cô ta bị nhiễm Aids .
Đình Anh yên lặng như không nghe thấy lời Minh Huyền . Cô tức giận kéo Đình Anh ra khỏi cây đàn .
- Anh có nghe em nói không hả ?
Đình Anh lạnh lùng:
- Có, anh có nghe .
- Vậy anh có đi thử máu không?
- Anh không cần em quan tâm. Hãy sống với hình ảnh Viễn và chút tiếng tăm em vừa khôi phục được.
- Nếu em không quan tâm đến anh, em đã không đến đây. Em quan tâm đến anh với tấm lòng của một người bạn.
- Cám ơn em, nhưng anh không cần gì cả khi cuộc đời của anh đã mất Ngọc Khánh. Đúng là tại anh luôn không bằng lòng với những gì mình đang có.
- Anh đúng là bất trị. Tại sao anh không dứt bỏ quá khứ giống như em đứng thẳng lên?
Đình Anh chua chát:
- Chính vì như vậy mà anh mất Ngọc Khánh, em không thấy sao ? Anh không cần phải thử máu, anh biết là anh bị nhiễm bệnh rồi .
Minh Huyền kinh hãi nhìn Đình Anh, không ngờ anh khiếp nhược tự hủy hoại cuộc đời mình như thế . Cô bật khóc:
- Em sẽ ở cạnh anh . Anh sẽ không cô đơn đâu .
- Cám ơn em, nhưng anh không đáng thương hại đâu . Anh chẳng phải đã phụ lòng mong mỏi của em sao, anh là kẻ bỏ đi .
- Không. Tại em... sao lại muốn anh là Viễn của em, anh chỉ có thể là anh. Lúc anh sống xa em, cũng có lúc em ngậm ngùi tự hỏi tại sao lại như thế. Viễn không còn nữa, em phải công nhận một sự thật như thế . Lúc đó, lẽ ra em nên giúp anh đoàn tụ với Ngọc Khánh, nhưng em lại muốn anh là của em.
- Bây giờ em nhắc lại chuyện này làm gì. Hãy để cho nó trở thành quá khứ . Em cũng đi về đi, đừng có thương hại anh .
Đình Anh đẩy Minh Huyền ra cửa đóng ập cửa lại, rồi ngồi vào đàn, anh đàn như điên .
Tiếng đàn dồn dập, nốt nhạc tuôn trào như ngọn sóng .
Minh Huyền đi chầm chậm ra đường . Cô biết có 1 người làm cho Đình Anh đổi ý và sống lạc quan: Ngọc Khánh!
Ngọc Khánh ngạc nhiên khi thấy Minh Huyền đến tìm mình . Tuy nhiên cô cũng mở rộng cửa nhà mình cho Minh Huyền vào .
- Mời chị ngồi!
Minh Huyền không ngồi, hốc mắt của cô còn đọng ngấn lệ .
- Tôi biết không nên phiền Ngọc Khánh, nhưng tôi lại không thể làm ngơ bỏ mặc anh Đình Anh càng ngày càng sa sút như vậy . Tôi cũng đã khuyên hết lời, nhưng anh ấy không chịu nghe . Vậy Ngọc Khánh hãy đến khuyên anh ấy đi thử máu . Nếu có bệnh phải trị, không anh ấy sẽ chết mất .
Ngọc Khánh bàng hoàng nhìn những giọt nước mắt của Minh Huyền đang lăn dài . Minh Huyền tha thiết:
- Chỉ có Ngọc Khánh thì anh Đình Anh mới chịu dừng lại để nhìn thấy quay đầu lại là bờ. Anh ấy là cha bé Quốc, hãy cứu lấy anh ấy. Có thể Ngọc Khánh sẽ khó xử, nhưng tôi tin là Nguyễn Lâm sẽ rộng lượng.
- Em nên đi đi, Ngọc Khánh.
Từ lúc nào, Nguyễn Lâm đứng sau lưng Ngọc Khánh, gật đầu. Ngọc Khánh quay đầu lại nhìn Lâm. Cô biết là anh rất thành thật, không hề có một ý nghĩ ghen tuông nào.
Nguyễn Lâm quay sang Minh Huyền:
- Cô yên tâm! Ngọc Khánh và bé Quốc sẽ gặp Đình Anh.
Minh Huyền lau nước mắt:
- Cám ơn anh đã độ lượng. Bây giờ tôi hiểu tại sao Ngọc Khánh dù yêu Đình Anh, chờ đợi anh ấy nhưng lại làm vợ anh. Vì cô ấy yêu anh, anh xứng đáng cho cô ấy yêu.
- Cám ơn cô đã khen tôi. Ngọc Khánh nhất định sẽ khuyên được Đình Anh . Cô yên tâm về đi.
- Vâng!
Nguyễn Lâm đưa Minh Huyền ra tận cửa, anh đóng cửa lại quay vào với Ngọc Khánh:
- Anh đưa em và con đi Đà Lạt. Anh nghĩ là chỉ có bác Hải mới khuyên được con trai của mình. Tấm lòng người mẹ bao la sẽ đưa Đình Anh về với con đường sống tốt.
Ngọc Khánh ngả vào vòng tay Nguyễn Lâm.
- Cám ơn anh.
- Đừng cám ơn anh. Anh muốn em yên tâm để sống hạnh phúc bên anh và chờ đứa con sắp ra đời. Anh vì anh và các con.
Dù Lâm viện dẫn ly do nào, Ngọc Khánh cũng hiểu tấm lòng của anh tất cả là vì cô. Cô hôn lên ngực của anh thì thầm:
- Lâm ạ! Em yêu anh. (206)
- Ai nữa đây? Đừng có làm phiền nữa được không?
Đình Anh bực dọc mở rộng cánh cửa. Anh giật nảy người vì người đang đứng trước mình là Ngọc Khánh và bé Quốc . Anh lạnh lùng:
- Em đến đây làm gì ?
- Em và con vào với được không ?
Đình Anh buông thõng tay, anh chậm chạp quay vào .
- Minh Huyền bảo em đến đây đúng không ? Không cần đâu . Em hãy dẫn con về đi .
- Chú ơi!
Bé Quốc nắm tay Đình Anh, nó ngước đôi mắt trong veo nhìn anh .
- Bà nội nói, bà nội sẽ vào thăm chú . Lâu lắm chú không về nhà, bà nội nhớ chú . Nội nói con không đi thăm mình thì mình đi thăm nó .
Trời ơi! Đình Anh kêu thầm đau đớn . Lời của con khiến anh xấu hổ . Bé Quốc dặt dặt tay anh .
- Chú nhìn kìa, bà nội khóc kìa .
Đình Anh quay phắt lại . Anh sửng sốt nhìn mẹ mình . Mái tóc bà điểm toàn sợi bạc . Anh sụp xuống chân bà .
- Mẹ ơi! Xin mẹ tha lỗi cho con .
Bà Hải vò đầu Đình Anh như khi anh còn bé dại vậy, nghẹn ngào .
- Có người mẹ nào cố chấp giận con mình hoài đâu . Dù con không về, nhưng lúc nào mẹ cũng mong nghe được tiếng bước chân của con, chờ đợi tiếng reo của Bách Thảo vang lên: Mẹ ơi, anh hai đã về.
Đình Anh bật khóc, anh vùi đầu vào ngực mẹ mình.
- Con là một đứa con lúc thành thài thì kiêu hãnh, khi thất bại thì dễ dàng suy sụp. Chính vì thế mà khi thất bại, con không chịu nổi.
- Con hãy trở về Đà Lạt, giữa rừng hoa và rừng thông cho con nhiều cảm xúc để sáng tác . Có ai nói con bất tài đâu, chẳng qua vận số con không may mà thôi .
- Con không về được đâu mẹ .
- Tại sao vậy ?
- Con đã bị bệnh và lúc này đây là lúc con không thể nào tha thứ cho mình .
Bà Hải lặng người . Mẹ sinh con ra nguyên vẹn nhưng rồi những đổi thay nghiệt ngã cứ xảy ra . Đình Anh nghẹn ngào:
- Mọi người xa lánh con, nhìn thấy con là họ sợ . Ngay đến bé Quốc ... mẹ đâu biết là con khát khao được ôm con mình vào lòng thế mà con vẫn không làm được điều đó .
Nước mắt Ngọc Khánh lăn dài:
- Anh có thể ôm con được mà .
- Không .
Bà Hải nghiêm khắc:
- Con nhất định không về dù mẹ đi tìm con cực khổ hay sao ? Hãy cho mẹ cảm giác gia đình mình đoàn tụ . Các con khôn lớn, đứa nào cũng muốn làm chim vỗ cánh bay đi, có chịu nghĩ có 1 người mẹ vò võ mong đợi đâu . Mẹ đã cho con cả cuộc đời của mẹ, nhưng mơ ước cuối đời là được nhìn thấy những đứa con sống bên cạnh mình cũng không thể nào có sao con ?
- Mẹ ơi, con xin lỗi . Mẹ đừng nói những lời nói quá đau lòng nữa . Con xin mẹ ...
- Vậy thì hãy đứng lên theo mẹ đi về, mẹ sẽ đưa con đến bệnh viện chuyên trị, nếu như con muốn tuổi già của mẹ sống vui .
Ngọc Khánh đặt bàn tay lên vai Đình Anh:
- Hãy nghe lời mẹ đi anh!
Đình Anh quay lại, nước mắt anh ràn rụa, anh gật nhẹ đầu . Ngọc Khánh vui mừng:
- Anh Đình Anh bằng lòng rồi mẹ ạ . (210)
Đình Anh đứng lặng người. Vườn hoa của mẹ bây giờ trồng nhiều hoa sứ quá. Những cây hoa sứ thân lùn, hoa màu trắng nở trắng cả cành.
- Mẹ trồng nhiều hoa sứ trắng quá. Nhưng mà hoa này đâu có thông dụng hay bán nhiều tiền. Người ta vẫn chuộng hoa hồng.
- Mẹ biết. Mẹ trồng nhiều hoa sứ trắng vì mẹ biết con thích hoa sứ trắng, để khi nhìn hoa mẹ có cảm giác là con vẫn còn bên gối mẹ, thơ ngây tự tin như ngày nào.
- Mẹ...
Đình Anh xúc động ôm choàng lấy mẹ mình.
- Từ nay, con sẽ không đi nữa.
Bé Quốc cùng Bách Thảo nhặt những bông hoa sứ rơi trên mặt đất. Bách Thảo dạy nó kết thành một vòng hoa đội lên đầu, rồi tinh nghịch nhảy nhót trước mặt Đình Anh.
- Bà nội ơi, con là hoàng tử ếch... cạp... cạp cạp...
Bà Hải cười ngất, giọt nước mắt đoàn tụ sung sướng trào ra.
Đình Anh ngây ngất nhìn con trai . Anh thấy dường như có Ngọc Khánh đang đứng bên cây hoa sứ, cô mỉm cười với anh nụ cười tươi tắn ...
Nơi phương xa của thành phố nhộn nhịp, Ngọc Khánh nép vào vòng tay Nguyễn Lâm . Hạnh phúc của cô là ở đây . Trong hạnh phúc, đôi lúc Nguyễn Lâm vẫn trẻ con như ngày thơ ấu .
Mùa xuân đến, hoa sứ nở trắng trên cành, từng chiếc lá vàng rơi trên đất lẫn những cánh hoa sứ trắng rơi lác đác ... (212)
Năm năm sau ...
Ngọc Khánh tưới nước lên cây hoa sứ trắng nở đầy trên cành, tỏa mùi hương bát ngát. Bên cạnh cô, bé Quốc vừa đốt lên nén nhang cắm lên di mộ người đã khuất.
Cậu bé 8 tuổi mà chững chạc như người lớn:
- Ba ơi! Bài nhạc "Hoa sứ trắng bên thềm" của ba được cô Minh Huyền trình bày rất thành công. Mọi người đang tưởng nhớ đến ba, người nhạc sĩ tài năng mà đến khi không còn nữa mới chịu tỏa sáng. Con hãnh diện có một người cha nhạc sĩ. Con cũng hãnh diện và tự hào khi có một người cha như ba Lâm.
Ngọc Khánh xúc động nhìn con trai. Sao mà nó giống Đình Anh đến như thế. Cô yêu quá khứ có với Đình Anh và yêu mái ấm hạnh phúc hiện tại của mình.
Quá khứ và hiện tại, Lâm luôn luôn thông cảm cho cô, chính điều này cô càng yêu anh hơn .
Bóng chiều lãng đãng, Ngọc Khánh quay về với con trai. Bé Quốc chạy ào lên khi thấy ba và em gái:
- Ngọc ơi! Em muốn anh cõng em chạy không?
Bé Ngọc nở nụ cười duyên dáng:
- Có, em thích lắm.
Bé Quốc khòm lưng xuống cho bé Ngọc ôm cổ mình, cậu bé chạy lao trên cỏ, màu nắng chiều tắt từ lâu. Lâm đi bên Ngọc Khánh, anh ôm qua người cô kéo sát cô vào anh hơn.
- Em là cả cuộc đời anh, Ngọc Khánh ạ.
Anh hôn nhẹ lên tóc cô, mái tóc thoảng mùi hương hoa sứ nhẹ nhàng. 

Thảo Nhi

Theo https://vietmessenger.com/