Lỗi nhịp trái tim 2

Lỗi nhịp trái tim 2

Chương 5

Tưởng anh nói cho qua chuyện, nào dè sáng nay vừa ôm cặp xuống đến phòng khách thì cô thấy Thiệu Dân đang ngồi trên ghế xa lông, ăn mặc chỉnh tề, trên môi phì phà điếu thuốc như chờ đợi. Thấy Hạ, anh đứng lên, phán:
- Đi được rồi chứ?
Hạ bất mãn nhìn anh nghĩ thầm: "Vậy là tối qua anh đâu có say, mà tại anh muốn hành hạ mình thôi".
Thấy cô làm thinh nãy giờ, anh bước đến gần cô hỏi nhỏ:
- Sao vậy?
Hạ giật mình nói trong vô thức:
- Vậy chúng ta đi thôi.
- Ở đó còn mơ mộng, trễ bây giờ.
Vừa thấy Hạ bước vô cổng trường, Minh Nhã kéo tay Hạ reo lên :
- Trời ơi ! Đã quá ! Hạ hôm nay có tài xế đưa rước đi học, sướng phải biết.
Hạ làu bàu :
- Mất tự do, rầu thúi ruột, ở đó mà sướng.
Nhã vô tư bụm miệng cười khúc khích :
- Bởi mới nói, con người ta lòng tham không đáy, được voi đòi tiên.
Hạ nổi sùng:
- Tiên cái con khỉ mốc. Tiên mắc đọa thì có.
Nhã kéo tay Hạ vào lớp:
- Thôi đi cô nương, có người muốn như cô mà không được đó.
Hạ nhìn bạn buồn buồn:
- Hạ muốn nói cho Nhã nghe một chuyện, mà không biết bắt đầu từ đâu nữa.
Đang vui Nhã khựng lại, nhíu mày:
- Có chuyện gì vậy Hạ?
Hạ hơi lựng khựng:
- Hạ và anh Thiệu Dân là... vợ chồng, chứ không phải là anh em như Nhã nghĩ đâu.
Nhã đứng ngớ ra như từ cung trăng rơi xuống. Hồi lâu, cô mới lắp bắp:
- Hạ... nói... thật?
- Chuyện hệ trọng như vậy, ai dám nói chơi.
Nhã cứ trợn mắt nhìn Hạ không nói được gì. Mãi thật lâu bình tĩnh lại, Nhã mới trách móc:
- Vậy tại sao hai người lại đóng kịch với nhau, để anh mình trở thành con rối? Hạ có biết làm vậy là quá nhẫn tâm không?
Hạ cúi đầu làm thinh chịu đựng. Nhưng đâu phải tại Hạ, tại Thiệu Dân tất cả. Lúc đầu nếu không nhận là anh cô, thì đâu có chuyện rắc rối như hôm nay.
Hạ buồn buồn tâm sự:
- Đâu phải tại Hạ. Có lẽ tại họ không yêu mình, nên không muốn nhận Hạ là vợ đó thôi.

Nhã nhìn Hạ lạ lùng . Hạ đành kể hết hoàn cảnh của mình cho Minh Nhã nghe.

Nghe xong câu chuyện của bạn, Nhã nghe bùi ngùi thương bạn hơn . Nhưng theo Nhã thấy, họ đối xử với Hạ không tệ là điều đáng mừng, tức là anh ta cũng quan tâm nên mới đón đưa, dù không xem là vợ như Hạ nói, thì xem như em gái cũng tốt.

oOo

Càng ngày Hạ thấy Vọng Thường ốm và đen hơn trước rất nhiều, Hạ nghe xót xa mà không dám hỏi . Chiều nay trên cửa sổ nhìn xuống, thấy anh ngồi trên ghế đá một mình dáng cao gầy, cô độc, khiến Hạ nghe ngậm ngùi nên muốn an ủi anh đôi câu . Hạ lần đến bên anh mà hình như anh không hề hay biết . Nhẹ nhàng Hạ ngồi xuống một đầu ghế đá, nghe động, anh giật mình quay lại . Thấy Hạ, anh hỏi, giọng thật buồn :

- Chiều nay, Hạ không học thêm sao ?

Hạ lắc đầu, dò hỏi :

- Anh Thường có tâm sự gì không, mà Hạ thấy anh buồn quá vậy ?

Anh mỉm cười cay đắng :

- Đâu có gì . Chuyện làm ăn thôi.

- Hạ có thể san sẻ được không ?

Câu hỏi vô tình của Hạ làm tim anh đau nhói . Anh hơi nhắm mắt thở dài, hỏi lại :

- Hạ san sẻ bằng cách nào ? Bằng lời an ủi thì vô dụng thôi . Hạ có dám dùng tình cảm để an ủi tôi không ? Không chứ gì ? Vậy thì đừng hỏi han làm gì cho thêm vướng bận.

Thường quay đi với nét mặt hằn đau khổ làm cho anh như già hơn mấy tuổi.

Hạ im lìm ngồi ngây ra như pho tượng.

Rất lâu anh quay lại, mặt nhăn nhúm :

- Em cũng biết là tôi yêu em mà, sao em còn hỏi tôi một câu vô tình như vậy chứ ?

Hạ chết trân nhìn anh không nói được gì . Anh nói tiếp :

- Em có biết tình cảm tôi dành cho em quá sâu đậm, nên muốn quên cũng không thể quên được, em có hiểu cho nỗi khổ của tôi không ?

Hạ trấn tĩnh nhìn anh rưng rưng như sắp khóc :

- Dù không được anh cũng phải cố . Vì nếu sau này Hạ và anh Dân có chia tay, Hạ cũng không thể đến với anh được... dù sao Hạ cũng là chị dâu...

Anh đưa tay ngăn lời Hạ lại :

- Chuyện đó đối với tôi không thành vấn đề . Nếu một ngày nào đó em thật sự nghĩ về tôi, thì tôi sẽ đấu tranh đến cùng để có được em.

Hạ bùi ngùi cảm động :

- Cám ơn anh đã nghĩ về Hạ nhiều như vậy, nhưng Hạ nghĩ mình không xứng đáng . Còn nhiều người con gái khác tốt hơn Hạ gấp bội, anh hãy quên Hạ đi và đừng buồn nữa . Mấy hôm nay thấy anh gầy ốm như vầy, Hạ cảm thấy xót xa quá.

Anh cười gượng :

- Đừng bao giờ nói lời an ủi vì thương hại tôi . Đừng nghĩ tôi yếu đuối bi lụy vì tình cảm, chẳng qua vì công việc làm ăn thất bại, rầu lo nên tôi hơi ốm.

Hạ hoang mang không biết mình nghĩ đúng hay sai, nhưng nghe anh nói vậy, Hạ bị chạm tự ái nên ngượng ngùng lảng chuyện.

- Hạ không cố ý, xin lỗi đã mạo phạm . Hạ vào trước nghe - Nói xong cô đứng lên định vào nhà.

Thật nhanh, Vọng Thường giữ tay Hạ lại.

- Hạ giận anh hả ? Đừng giận anh ! Vì quá buồn, nên anh nói những lời không phải, anh xin lỗi.

Anh ủ tay Hạ trong đôi tay ấm áp của mình . Hạ giật lại nhưng không được . Anh lại nói tiếp giọng mềm mại :

- Ngồi xuống đây với anh chút nữa đi Hạ . Đừng bỏ đi ! Anh xin lỗi đã không nói thật lòng mình, để cho anh nói hết hôm nay, nếu không anh chết mất . Anh yêu em, yêu nhiều lắm, em biết không ?

Hạ nghe tê liệt khắp cả thân mình đầu choáng váng, bay bổng tận phương nào xa lơ, xa lắc . Hạ vẫn ngồi cạnh anh mà hồn để đâu đâu . Một cú sốc bất ngờ làm Hạ không còn nghe và biết anh đang nói gì, đến khi nghe mình bị lọt thỏm vào vòng tay ôm của anh, Hạ mới giật mình tỉnh lại . Cô cố đẩy anh ra, nhưng vòng ôm quá chặt, hành động của anh lúc này như một sự sỉ nhục . Hạ tức mình cắn vào tay Thường thật mạnh . Nhưng anh lì lợm không buông mà còn siết chặt hơn làm Hạ muốn nghẹt thở . Vừa bị đau vừa bị xúc phạm, Hạ bật khóc ngon lành . Lúc này Thường mới giật mình nới lỏng vòng tay . Thừa cơ hội, Hạ vùng ra chạy biến vào nhà mất dạng.

Thường gục xuống, hai tay ôm lấy đầu nghe đau đớn ê chề . Anh yêu Hạ từ lần đầu tiên gặp nhau trong ngày cưới . Suy nghĩ lại đối với Thiệu Dân, anh cũng không có lỗi gì, như vô tình Thiệu Dân đã đẩy Hạ vào đời anh . Cách đây gần một năm trước, chính anh là người đứng ra tế cáo đất trời tổ tiên hai họ để cưới Hạ, thì giờ đây anh yêu Hạ cũng đâu có gì quá đáng . Nghĩ được thông suốt như vậy, Thường không còn nghe khổ sở, bức rức trong lòng . Bằng thái độ dứt khoát, anh đứng bật lên vào nhà trên những bước chân nhanh nhẹn, vững vàng.

Chạy vào phòng, Hạ ngã xuống giường nước mắt rưng rưng . Nghĩ lại đời mình thật vô duyên bạc phận, có chồng, chồng lại không yêu mà xui chi người không phải chồng lại nói yêu cô . Bản chất Hạ lại yếu đuối, dịu dàng nên không nỡ chối thẳng . Vì đến bây giờ Hạ còn chưa biết được tình yêu thật sự, thì lời tỏ tình đột ngột của VọngThường làm sao cô có thể chấp nhận được . Đồng ý Hạ có mến Vọng Thường hơn Thiệu Dân . Hạ có mong nhớ anh mỗi khi anh đi vắng, nhưng đó có phải là tình yêu không ? Làm sao Hạ biết được.

Ngày mai đến trường phải hỏi Nhã thôi, chứ bây giờ Hạ rối rắm quá rồi không còn nghĩ gì được nữa.

Kể từ hôm Vọng Thường tỏ tình cảm với Hạ đến nay, cô luôn tránh mặt anh, trừ những lúc tình cờ . Cũng như chiều nay, Hạ đang ngồi bệt trên thảm cỏ cạnh luống hoa cánh chuồn đang nở rộ, loài hoa mà Hạ yêu thích nhất . Vô tình Hạ không hay những bước chân nhè nhẹ đến gần . Vọng Thường lặng người ngắm Hạ thật lâu . Giữa khung cảnh thiên nhiên, bóng chiều dần tắt nắng, soi bóng Hạ nghiêng nghiêng . Hạ cúi xuống cánh hoa, tựa vào bên má . Đôi mi run run khép nhẹ như đang tận hưởng một cảm giác vô cùng siêu thoát . Nó lâng lâng, nhè nhẹ nửa tỉnh nửa say . Nếu không cảm nhận được bị nhìn lén, không biết Hạ còn thả hồn đến tận đâu.

Hạ chợt mở bừng mắt khi trước mặt cô, Vọng Thường ngồi đối diện thật gần, tay chống trên đầu gối nhìn Hạ đắm say, ánh nhìn sâu thẳm yêu thương không giấu giếm . Anh mỉm cười khi thấy Hạ giật mình mở mắt nhìn anh.

- Em đang mơ mộng gì vậy ?

Hạ bị bất ngờ nên luống cuống làm thinh không biết nói gì . Anh tiếp lời :

- Sao vậy ? Định trốn anh đến bao giờ ?

Hạ nghe bối rối nên lảng chuyện :

- Chiều nay, anh không đi làm sao ?

Anh cười cười :

- Giờ này còn làm việc gì nữa ?

Hạ hơi quê khi nghĩ mình "trật bản lề", nên lái sang chuyện khác :

- Anh tính ra đây kêu Hạ vào ăn cơm chiều hả ?

Anh làm thinh nhìn Hạ hồi lâu, rồi hỏi :

- Bộ anh làm em sợ hả ?

- Đâu có.

- Vậy sao mỗi lần gặp anh, em lảng chuyện gì đâu không ?

Hạ cãi lại :

- Hạ lảng chuyện bao giờ ? - Nói xong Hạ nhỏm dậy đứng lên.

Anh hỏi :

- Em đi đâu vậy ?

- Hạ vào nhà.

Thường nhíu mày :

- Anh chưa nói gì hết mà.

- Nhưng sắp tối rồi.

Thường hơi giận :

- Tối thì đã sao ?

Hạ ú ớ đứng im.

Giọng Thường dịu lại :

- Sao hổm nay trốn anh hoài vậy ? Em ghét anh lắm phải không ? Hay em nghĩ anh không xứng đáng ?

Hạ xua tay lia lịa :

- Không có đâu.

- Vậy tại sao em không muốn nói chuyện với anh ?

- Vì Hạ không muốn tạo thêm rắc rối.

- Chúng mình trong sáng có gì phải sợ ?

- Anh nghĩ đơn giản quá.

Vọng Thường phật ý :

- Em nói anh bộp chộp chưa chững chạc, phải không ?

- Hạ không dám.

- Vậy câu nói của em có nghĩa gì ?

Hạ khổ sở :

- Đừng hỏi khó Hạ nữa mà . Hạ chỉ muốn yên thân học hành, ngoài ra Hạ không nghĩ gì cả.

Thường tức giận :

- Vậy em nói anh quấy rầy em chứ gì ? Sao lúc trước, em không có ý nghĩ đó mà chúng ta còn vui vẻ bên nhau ? Hay em đã yêu anh Thiệu Dân rồi nên không cần anh nữa ?

Hạ bịt chặt hai tai, la lên :

- Anh đừng nói nữa, có được không.

Vọng Thường nắm hai tay Hạ, kéo xuống :

- Em phải nghe anh nói, không thể trốn tránh mãi được . Lúc trước, anh biết em có cảm tình với anh . Nhưng từ khi anh Thiệu Dân quay lại đối xử tốt với em, là bắt đầu em lạnh nhạt với anh, có đúng vậy không ?

Hạ lắc đầu nguầy nguậy :

- Không đúng... không đúng...

- Vậy tại sao em xa lánh anh và không nghe anh nói ?

Hạ hoang mang thật sự khi nghe anh nói cô yêu Thiệu Dân . Làm gì có chuyện đó . Một người lạnh lùng như đá làm sao cô yêu được chứ ?

Thấy cô vẫn ngồi im, anh nghĩ mình nói đúng nên anh giận dữ lắc vai Hạ :

- Trả lời anh đi ! Em có yêu anh hay nghĩ đến anh chút nào không ?

Hạ hoảng sợ khi thấy Vọng Thường nổi giận, vì từ ngày biết anh đến giờ, chưa bao giờ Hạ thấy anh như vậy.

- Hạ cũng mến anh lắm, nhưng ở giới hạn cho phép của một người bạn, hoặc hơn chút xíu là một người em gái đối với anh trai thôi.

Vọng Thường nổi nóng la lên :

- Em nói láo !

Hạ giật mình nhìn anh trân trối.

Thật vậy, chưa bao giờ Thường giận đến như vậy . Đối với những cô gái anh quen, nói chia tay là chia tay, không hề lớn tiếng hay giận hờn . Vì yêu Hạ thật lòng, yêu điên cuồng say đắm nên khi nghe cô từ chối, anh muốn nổi điên lên . Anh muốn làm một cái gì đó cho trời long đất lở, cho hạ cơn tự ái ghen hờn.

Hạ nhìn anh sợ sệt, giọng run run :

- Hạ có làm gì đâu mà anh la lớn dữ vậy ?

Thấy Hạ sợ xanh mặt, nên giọng anh dịu lại :

- Anh xin lỗi . Tự nhiên anh la em vô lý quá, đừng giận anh nghe Hạ.

Vừa nói anh vừa đưa tay nắm tay Hạ, cô để yên vì sợ anh lại nổi giận . Thường nhìn cô như chờ đợi.

Hạ lắc đầu.

- Hạ không giận anh đâu . Nhưng lúc sau này, tính anh thay đổi nhiều quá, không còn vui vẻ dịu dàng như lúc trước . Hình như khi giận lên, anh và Thiệu Dân lại giống nhau như... - Hạ chợt ngưng lại khi thấy mắt Vọng Thường tối lại, cô nghĩ : "Bộ mình nói gì sai sao ?"

Anh quay mặt nơi khác giận hờn, giọng hơi gằn :

- Anh chỉ thích em nói chuyện của "chúng ta" thôi.

Bị anh làm cụt hứng, Hạ tiu nghỉu . Anh lại cúi xuống nhìn vào mắt Hạ :

- Anh biết em cũng yêu anh, nhưng vì cuộc hôn nhân kia là một trở ngại, nên em không dám đến với anh, phải không Hạ ?

- Anh Thường đừng thắc mắc chuyện của Hạ nữa . Hãy xem Hạ như em gái của anh có được không ?

Thường phản đối :

- Anh làm không được , vì lúc nào anh cũng yêu em, từ bây giờ và mãi mãi sau này.

Hạ hơi giận, đứng bật lên :

- Anh ngoan cố quá, Hạ không muốn làm tổn thương anh và cũng không muốn kéo dài tình trạng này . Tối rồi, Hạ vào đây.

Nhưng Vọng Thường nhanh tay hơn, anh nắm tay cô kéo lại làm Hạ bị mất thăng bằng té vào lòng Vọng Thường đang ngồi dưới đất.

Vừa lúc ấy, một giọng nói cất lên như tiếng sấm rền làm cả hai giật mình . Thiệu Dân đã đứng đó tự bao giờ :

- Không ngờ hai người lại đốn mạt như vậy.

Nói xong, anh quay đi thật nhanh như không muốn nhìn thấy cảnh tượng trước mặt.

Hạ đứng lên chạy theo anh, còn Vọng Thường gục đầu trên đôi tay bất động.

Khi Hạ vào đến giữa sân thì Thiệu Dân cũng vừa vọt xe ra cổng . Cô thất thểu đi vào, gặp mẹ chồng ở phòng khách . Bà nhìn Hạ thắc mắc.

- Có chuyện gì mà Thiệu Dân nó giận dữ lấy xe đi đâu đó vậy con ?

Hạ cúi mặt không dám nhìn mẹ chồng, trả lời nhỏ rí :

- Con cũng không biết, mẹ ạ.

Bà Sảnh thở dài hình như đoán biết được chuyện gì nên than phiền :

- Con với cái, riết hết nói nổi . Thôi, kệ nó, con xuống ăn cơm đi, mẹ với ba con ăn rồi . Ủa ! Còn thằng Thường đâu ?

Vọng Thường cũng vừa vào tới, anh lên tiếng :

- Dạ, con đây . Có gì không bác Hai ?

- Ờ, xuống ăn cơm luôn đi con.

Thường im lặng đi xuống nhà sau . Hạ muốn tránh Vọng Thường nên nói không muốn ăn cơm.

Bà Sảnh nhìn con dâu.

- Con có bệnh gì không mà mẹ thấy mặt con xanh quá vậy ?

- Dạ không ạ . Tại con nghe hơi mệt.

- Vậy thì đi nghỉ đi, chừng nào đói xuống ăn cũng được.

Hạ dạ nhỏ, uể oải đi lên phòng.

oOo

Đang ngủ ngon lành, Hạ chợt nghe cái "rầm" như trời sập đến nơi . Hoảng hồn cô lồm cồm bò dậy, mắt nhắm mắt mở thò chân xuống giường định tìm dép . Bất ngờ Hạ giật chân lên thật nhanh vì đụng phải vật gì mềm mềm nóng hổi . Hạ nhìn xuống chân, qua ánh đèn ngủ mờ mờ, cô thấy Thiệu Dân nằm bất động.

Cô tuột xuống thật nhanh đến bên anh . Cô không dám bật đèn vì sợ kinh động đến mọi người . Nhìn thật kỹ cô thấy mắt anh nhắm nghiền vẻ mệt mỏi . Biết anh say, Hạ nhẹ nhàng ra khỏi phòng làm ly nước chanh bưng lên, múc từng muỗng đổ vào miệng anh, nhưng lại trào ra . Thiệu Dân nằm trơ như chết . Không biết làm sao cho anh nuốt, Hạ đành bước đến bàn học lấy cây thước chèn giữa hai hàm răng, rồi đổ ào nửa ly nước chanh vào miệng làm Thiệu Dân ho lên sặc sụa, nước chảy tràn ra cả chiếc áo anh đang mặc... mà hình như nhờ vậy nên anh tỉnh lại . Anh bật lên như chiếc lò xo, mắt nhìn Hạ đỏ ngầu, giọng còn hơi nhừa nhựa :

- Cô còn định giết chồng để theo trai nữa phải không ? Thật là quá quắt ! Cút khỏi đây ngay !

Sự nổi giận bất ngờ của anh làm Hạ không kịp đề phòng . Vừa hét xong tay anh vừa đẩy Hạ một cái, mất thăng bằng, cô bị va vào tường đau điếng . Hạ đưa tay sờngay trước trán, nghe u lên một cục.

Hạ quay lại mím môi nhìn anh oán giận . Vậy mà anh ngó lơ chỗ khác, cố đứng lên nghiêng ngả, thả vật xuống giường như không còn sức lực.

Hạ ngậm ngùi rời khỏi phòng không thèm nói một lời . Đêm dần khuya, Hạ mệt mỏi tựa đầu ra ghế xa lông, Hạ chợt nhớ lúc còn ở nhà dù bị trầy xước nào, mẹ cũng lấy muối đắp lên, tuy có hơi đau nhưng rất hiệu nghiệm . Hạ nhẹ nhàng lần từng bước xuống nhà sau tìm muối đắp vào chỗ sưng đau lúc nãy . Cô lại nhớ mẹ, tủi thân nước mắt tuôn rơi . Cô đưa tay quẹt ngang mặt định quay lên, thì bất ngờ một bóng người cao lớn choán hết lối đi làm Hạ hoảng hồn muốn dội ngược . Nhìn lại thấy Thiệu Dân, cô mới tỉnh hồn.

Anh đứng dựa cửa tay khoanh trước ngực trông rất tỉnh táo, trên người mặc bộ soọt trắng gọn gàng không còn lôi thôi như lúc nãy . Anh nhìn Hạ im lìm làm cô muốn nín thở . Thời gian đọng lại giữa hai người . Một lúc sau Thiệu Dân lên tiếng, giọng lạnh lùng :

- Giờ này chưa chịu đi ngủ ?

Hạ còn tức nên im lặng không nói gì.

Thấy cô làm thinh, anh gặng hỏi :

- Sao vậy, muốn chống đối à ?

Hạ sợ anh lớn tiếng phiền ba mẹ chồng, nên cô vùng vằng đi lên . Ngang qua anh cô nguýt anh một cái . Thiệu Dân trừng lại cô với giọng gằn gằn :

- Tội cô còn đó, chưa im được đâu.

Hạ lầm bầm rủa xả :

- Người gì nhỏ nhen, ích kỷ như đàn bà . Chuyện đáng nhớ không nhớ, chuyện không nên nhớ lại nhớ dai như đỉa.

Nghe anh hăm tội cô còn đó, Hạ chợt lo không biết anh ta sẽ làm gì Hạ đây ? Chứ nhớ lại lúc nãy, anh chỉ xô nhẹ một cái còn bị u đầu, nếu như tướng anh mà đánh cô một cái chắc... chôn luôn.

Trưa nay từ công ty, Thiệu Dân định lái xe tới trường đón Hạ cùng về nhà thì gặp Vọng Thường ngay trước cổng . Anh ngừng lại thò đầu ra cửa khi Vọng Thường vừa bước tới . Thường lên tiếng ngay :

- Anh Dân ! Tôi muốn nói chuyện với anh một chút.

Thiệu Dân nhíu mày khó chịu :

- Có chuyện gì sao không về nhà nói ?

- Tôi không muốn hai bác phiền lòng.

Thiệu Dân nhướng mày rồi chợt nhớ đến Hạ, anh móc điện thoại gọi cho cô . Xong, anh nói tiếp, giọng cộc lốc :

- Vậy cũng được . Giờ đi đâu ?

Vọng Thường cũng nói ngắn gọn :

- Anh theo tôi.

Cả hai đi vào một nhà hàng khá sang trọng . Sau khi hai người yên vị, Vọng Thường lên tiếng trước.

- Anh dùng gì ?

- Gì cũng được.

Thường gọi tiếp viên đặt món ăn, xong anh kêu thêm chai Whisky.

Thiệu Dân tìm điếu thuốc gắn lên môi, rồi thảy hộp thuốc lên bàn, mắt nhìn lơ đãng có ý chờ Vọng Thường mở đầu câu chuyện.

Vọng Thường nhìn qua anh hồi lâu, rồi lên tiếng :

- Anh Dân ! Hôm nay tôi muốn nói chuyện của ba người chúng ta . Tôi nói vậy, anh cũng hiểu rồi chứ ?

Thiệu Dân chỉ gục gặc đầu chứ không nói gì . Vọng Thường lại nói tiếp :

- Tôi muốn nói thẳng với anh một chuyện... Dù gì chúng ta cũng như anh em, nên chuyện tình cảm trong tim, tôi cũng không muốn giấu anh làm gì . Tôi đã yêu Hạ từ lâu lắm, anh Dân à . Nhưng tối qua, lúc anh bắt gặp chúng tôi ngoài vườn là do tôi vô tình kéo Hạ té vào tôi, chứ chúng tôi không cố ý . Tuy yêu Hạ, nhưng chúng tôi rất trong sáng và Hạ cũng chưa chấp nhận tình cảm của tôi . Có lẽ cô ấy còn vướng víu chuyện hôn nhân của anh và cổ, nên cô ấy không dám đến với tôi... mà tôi biết anh cũng không hề yêu Hạ ngay từ đầu, nên tôi mong anh cũng đừng làm khó chúng tôi, được không anh Dân ?

Thiệu Dân cắn chặt răng nhìn nơi khác, mặt kín bưng chưa vội trả lời . Anh im lặng rất lâu như đang suy nghĩ . Lúc này, người tiếp viên đang dọn thức ăn và rượu lên bàn.

Khá lâu, Thiệu Dân quay lại nhìn thẳng Vọng Thường, giọng gằn gằn :

- Chú hiểu được tôi bao nhiêu mà dám quả quyết lời nói của mình là đúng ? Và ai cho chú cái quyền đặt để tình cảm của mình vào một cô gái đã có chồng ? Mặc dù là vợ chồng trên danh nghĩa, nhưng chú nghĩ sao khi nói thẳng với chồng người ta là "tôi yêu vợ anh" . Chú có thấy như vậy là lố bịch và quá ngu xuẩn không ? Vì tôi là anh của chú nên không chấp nhất chi, nhưng tôi khuyên chú đừng bao giờ có ý nghĩ ngông cuồng như thế nữa . Cho dù tôi không yêu cô ấy đi chăng nữa, tôi cũng không nhường lại cho ai, vì cô ấy không phải là món hàng.

Vọng Thường cũng quắc mắt không nhượng bộ :

- Anh nói vậy là hơi quá đáng rồi . Đồng ý trên danh nghĩa anh là chồng cô ấy, nhưng anh đâu yêu cổ, thì tôi yêu cô ấy đâu có tội lỗi gì . Vậy anh quyết giữ cô ấy lại làm gì, trong khi với địa vị, vật chất và diện mạo hiện thời đang có, thì anh tìm một cô vợ hợp ý để yêu thương đâu khó khăn gì, tội gì anh phải vướng vào một người không yêu cho đau khổ ?

Thiệu Dân nghe nóng mặt bởi những lời nói như dạy khôn của Vọng Thường :

- Tôi không khiến chú dạy tôi phải làm sao nếu còn gọi tôi bằng anh . Tôi muốn chuyện này chấm dứt ở đây không bàn cãi nữa.

Vọng Thường không nao núng :

- Anh làm vậy có ích kỷ quá không ? Anh không nghĩ tội cho Hạ sao ?

- Chú không nên can thiệp sâu vào chuyện của gia đình tôi, tự tôi biết phải làm gì.

- Nhưng tôi yêu Hạ.

Thiệu Dân quắc mắt :

- Chú im đi ! Từ đây, tôi không muốn nghe chú nói câu này nữa, và cấm tuyệt đối chú không được yêu cô ấy . Tôi nhắc lại lần nữa, cổ mãi mãi vẫn là chị dâu của chú, phải cư xử cho phải phép, đừng để tôi và chú bất hòa, không tốt lắm đâu.

Nói xong, Thiệu Dân lạnh lùng đứng dậy bước ra ngoài . Vọng Thường nhìn theo tức tối không biết làm gì . Anh cũng gọi tiếp viên tính tiền rồi buồn bã ra xe.

Từ ngày xảy ra chuyện giữa Thiệu Dân và Vọng Thường đến nay, không khí trong nhà như im lìm hoang vắng hơn, bởi thiếu tiếng cười hồn nhiên của Hạ và tiếng nói hoạt bát vui vẻ của Vọng Thường . Lúc này anh hay đi sớm về khuya, giờ giấc thất thường làm Hạ cũng cảm thấy lo, nhưng không dám hỏi . Còn Thiệu Dân thì lại lầm lì, có khi cả ngày không nói một lời , nên Hạ cũng cảm thấy buồn lây . Gần đây, Hạ nghe ngột ngạt khó thở khi ở trong nhà, nên cô hay cùng Minh Nhã đi rong mỗi khi tan học.

Trưa nay, Hạ về đến nhà hơi trễ vì đi uống nước với Nhã . Nhà cửa vắng hoe, Hạ đi ngay về phòng mình . Cô rất ngạc nhiên khi thấy Thiệu Dân có mặt trong phòng . Hạ hơi hoang mang khi thấy Thiệu Dân nhìn cô trừng trừng . Anh nói một tràng và hình như chưa bao giờ anh nói nhiều như vậy :

- Cô nên nhớ mình có chồng rồi nhé . Không phải muốn làm gì thì làm đâu . Cô còn muốn gây ra bao nhiêu chuyện nữa mới vừa lòng ? Vọng Thường là em chồng chứ không phải ngang hàng với cô, nên xưng hô cho đúng thứ tự đừng để mất mặt tôi . Tan học về, muốn đi đâu cũng phải xin phép chứ không như trước nữa đâu mà lông nhông.

Hạ ấm ức, nước mắt chực rơi nhưng cố kềm lại . Cô mím môi nén cơn tủi hờn . Mình mới đi có chút xíu là anh ta đã hạch sách, cấm ngăn trong khi anh ta đi sớm về khuya, ai nói tiếng nào . Hạ thấy bất công, nhưng nhìn mặt anh lúc này, Hạ càng không dám nhìn lâu, nói chi chống đối . Thấy cô đứng làm thinh, anh lại nói tiếp, giọng hơi dịu :

- Lúc này công việc ngập đầu nên tôi không thể đưa rước em được (à, giải đáp được théc méc ở trên ), nhưng không phải vì vậy mà qua mặt được tôi . Em làm gì, đi những đâu, tôi đều biết hết . Sắp đến kỳ thi rồi, sao không thấy em học bài vở gì hết trơn vậy ? Lơ mơ coi chừng "knock- Out" thì mất mặt tôi lắm đó.

Hạ cúi đầu len lén bĩu môi : "Mình thi rớt không quê thì thôi, mắc mớ gì anh ta mà mất mặt ? Công việc ngập đầu đó ở các quán bar, vũ trường thì có . Hôm qua Hạ còn bắt gặp anh chở một cô gái trên xe trông rất lả lơi, làm như nghiêm chỉnh lắm" . Nghĩ tới đây, Hạ rủa thầm : "Đồ đạo đức giả !"

Cô biết nhưng để đó, không thèm nói ra, không khéo anh ta hiểu lầm tưởng mình ghen.

Anh ngồi làm thinh quan sát Hạ rất lâu . Thấy cô cúi đầu, môi bĩu ra trông thật buồn cười, nhưng giả bộ làm nghiêm hỏi :

- Nãy giờ sao làm thinh vậy ? Có gì nói đi chứ . Hè này có muốn về quê thăm mẹ không ?

Nãy giờ chỉ có câu nói này của anh là Hạ nghe lọt tai và vui nhất, nên cô đã quên hết những lời nghiêm khắc vừa rồi của anh mà nhảy cẫng lên, reo như con nít :

- Hay quá ! Hạ định xin phép ba mẹ nhưng chưa dám . Vậy anh xin phép giùm Hạ nha !

Tự nhiên nói tới đây, Hạ chợt nhớ ra, sao nãy giờ mình thân mật với anh ta hơn mức bình thường vậy cà ? Và cô tiu nghỉu vì thấy anh cứ nhìn cô làm thinh không nói gì, mặt tỉnh bơ lành lạnh như không hề bận tâm . Nhưng tại Hạ vô tình chứ nếu để ý một chút, Hạ đã thấy ánh mắt anh nhìn cô rất lạ, như lần đầu tiên anh nhìn thấy Hạ vậy . Cô vừa có nét trẻ thơ nghịch ngợm, vừa duyên dáng tự nhiên, vừa dịu dàng cuốn hút, làm anh... hơi bị chao đảo trong khoảnh khắc mà người đời gọi đó là hiện tượng bị "trúng tên".

Nãy giờ thấy Hạ tự nhiên lặng thinh, anh nghiêng tới hỏi :

- Sao không nói tiếp ?

Hạ lắc đầu :

- Thôi, Hạ thấy phiền anh.

Anh hơi phật ý :

- Sao lại phiền ?

- Hạ nghĩ anh đâu rảnh để đi về quê với Hạ.

- Ai nói vậy ?

- Hạ tự biết.

Anh gật gật đầu :

- Nhưng ai nói tôi sẽ về quê.

Hạ cúi đầu với cảm giác bẽ bàng, tự mắng mình chủ quan . Đúng là Hạ có ý muốn được chính anh đưa về quê . Vì từ ngày cưới đến giờ, Hạ chưa được về quê lần nào, và lối xóm bà con còn chưa biết chồng cô mặt tròn, mặt méo ra sao, mà chỉ nghe nói cô có chồng thành phố rất giàu sang và rất đẹp trai . Mẹ thường gởi thư nói : "Bảo chồng con đưa về ra mắt bà con chòm xóm cho nở mặt, nở mày" . Hạ nghe cay đắng, tái tê vì thực tế họ đâu có nghĩ đến con của mẹ . Chỉ một ước muốn tầm thường của mẹ mà Hạ cũng không thực hiện được, nói chi danh nghĩa tạm bợ này, làm sao Hạ nắm giữ được suốt đời.

Thấy Hạ đứng nghệch mặt ra, anh nhìn nhìn cô, rồi hỏi :

- Định về quê bao lâu ?

Hạ trả lời, giọng bất mãn :

- Một tháng.

Anh hơi nhướng mắt :

- Lâu vậy à ?

Hạ làm thinh nhìn nơi khác.

Anh bước tới bước lui trên nền gạch, đầu hơi cúi như đang tính toán điều gì . Lát sau, anh ngước lên nhìn Hạ, cất giọng :

- Chừng nào em nghỉ ?

- Hai tuần nữa . Thi xong vài ngày là được nghỉ - Hạ nói, giọng rụt rè nhỏ rí - Anh Dân xin giùm Hạ đi một tháng được không ? Gần một năm rồi, từ ngày cưới đến nay, Hạ và... - Cô chợt bỏ lửng câu vì định nói "Hạ và anh không về quê thăm mẹ", nhưng nói ra sợ anh nghĩ mình đèo bồng muốn đến với anh, nên cô im lặng.

Anh lại hỏi :

- Sao nữa ?

- Hạ nghĩ không cần thiết.

Anh ngầu mặt :

- Tôi ghét ai lấp lửng giữa chừng.

- Nhưng nói ra, Hạ sợ anh nghĩ Hạ đòi hỏi.

- Chuyện gì mà coi quan trọng quá vậy ?

Hạ ngập ngừng không biết có nên nói thật ý nghĩ của mình hay không . Thiệu Dân lại lên tiếng giục :

- Nói gì nói nhanh đi, tôi không có thời gian nhiều đâu.

Nghe anh nói vậy, Hạ càng bất mãn . Chỉ nghe nói vài câu mà anh còn không có thời gian, thì thử hỏi ước muốn của Hạ làm sao anh thực hiện được mà nói cho mất công . Cô lấp liếm :

- Hạ chỉ muốn anh cho chú Tám đưa Hạ về quê.

Anh nheo mắt hỏi lại cô như chưa tin hẳn vào điều cô nói :

- Chỉ có vậy thôi à ?

Hạ gật đầu trước khi nghe anh phán một câu thật bất ngờ :

- Tôi xin cho em về nhà chơi hai tháng, được chứ ?

Bị bất ngờ và quá vui mừng, nên Hạ đã quên mất mình là ai và đang ở đâu nên cô nhảy cẫng lên và nhào đến ôm Thiệu Dân chặt cứng lúc nào cô cũng không nhớ . Đến khi cô nghe hơi thở anh nóng hổi thật gần, Hạ mới hết hồn buông tay và dang ra thật nhanh . Vừa tức mình, vừa mắc cỡ, mặt Hạ đỏ như gấc . Còn Thiệu Dân, anh tỉnh bơ môi mím mím như cố nén cười . Thật nhanh, anh lấy lại gương mặt nghiêm nghị, nhưng giọng nói lại giễu cợt :

- Bộ Ở đây cực khổ, gò bó lắm sao mà nghe nói về quê là em mừng như bắt được vàng vậy ? Lúc nãy, em lại tưởng nhầm tôi là cục vàng, nên nhào vô ôm cứng ngắt.

Hạ đỏ mặt tía tai, miệng ngắc ngứ không biết nói gì để biện minh cho hành động bộc phát, mà cô chỉ tự xỉ vả mình hồ đồ, nông nổi để bây giờ anh ta lên mặt . Hạ bĩu môi nghĩ thầm : "Hổng dám cục vàng đâu . Tự thổi phồng rồi đưa mình lên mây xanh mà không biết ngượng . Có ngày xì hơi xuống còn bèo nhèo, tệ hại hơn, lúc đó coi còn kiêu ngạo không cho biết."

Chương 6

Thế rồi ước mơ của Hạ cũng trở thành hiện thực . Hôm nay, sáng sớm là Hạ tay xách nách mang lỉnh kỉnh nào quần áo, nào quà cáp vừa của Hạ mua, vừa của ba mẹ chồng gởi biếu, trong đó có cả phần của Vọng Thường . Chỉ có Thiệu Dân là tệ hơn ai hết, anh làm thinh, "bủn xỉn", thậm chí đến cả lời thăm cũng không có . Không chừng Hạ đi càng lâu, anh càng mừng . Hèn chị Hạ xin đi một tháng mà anh lại "hào phóng" cho cô đi đến hai tháng . Lúc đầu Hạ tưởng anh tốt, giờ Hạ mới nghĩ ra.

Sáng nay, Vọng Thường còn tiễn Hạ ra xe . Còn anh ta giờ này chắc còn nướng trên giường, không hề ngó ngàng hay hỏi han gì đến Hạ Tự nhiên Hạ nghe tủi tủi trong lòng, nước mắt chực rơi . Mẹ chồng cô lên tiếng :

- Con cho mẹ gởi lời thăm chị sui và các cháu mạnh giỏi, nghe Hạ.

- Dạ, con cám ơn Ba Mẹ.

- Thôi, con đi đi, kẻo nắng - Ông Sảnh nhìn quanh quất, rồi lên tiếng hỏi - Ủa ! Thằng Dân đâu cà ?

Hạ cúi đầu bùi ngùi :

- Chắc ảnh còn ngủ.

Cha chồng trách móc :

- Cái thằng thật là tệ ! Đáng lẽ chuyến này về quê thăm mẹ vợ luôn mới phải.

Hạ đỡ lời :

- Dạ, con nghe ảnh nói ngày mai ảnh còn đi công chuyện đâu ở miền Tây, nên không đi với con được.

Ông Sảnh nhíu mày :

- Vậy rồi con tin nó à ? - Ông chợt xua tay như không muốn nói tiếp - Thôi, con đi đi, đừng để ý đến nó làm gì cho mệt . Để đó rồi ba nói chuyện với nó.

Hạ chào ba mẹ chồng và Vọng Thường rồi ra xe . Khi xe ra cổng cô còn ngoái lại, chỉ còn thấy một mình Vọng Thường đứng nhìn theo, nhưng cô đâu biết được trên ban công của tầng lầu ba, Thiệu Dân cũng đang nhìn xuống chiếc xe mang Hạ đã chạy xa dần, bỏ lại Vọng Thường trơ trọi giữa sân. Anh buông tiếng thở dài rồi bước nhanh vào phòng trước khi Vọng Thường quay vào nhà.

Về gần đến con đường quen thuộc dẫn về nhà, Hạ nghe lâng lâng một niềm vui khó tả . Cảnh quê cô thật yên ả, thanh bình.

Lúc ngang qua con đường nhỏ gần đến nhà, chú Tám chợt hỏi cô :

- Mợ Hai ở đây từ nhỏ đến lớn, chắc nhiều kỷ niệm vui lắm hả mợ ?

- Dạ . Rất nhiều kỷ niệm mà chú không hiểu được đâu.

Chú Tám gật gù :

- Chỉ có người trong cuộc mới cảm nhận được.

- Dạ, có lẽ vậy.

Câu nói của chú Tám làm Hạ nghe một niềm cảm xúc dâng lên nao nao trong lòng khi nhớ về kỷ niệm tuổi thơ.

Ngôi nhà hiện ra, Hạ thò đầu ra cửa xe nhìn . Đập vào mắt Hạ vẫn đám hoa cánh chuồn muôn sắc, nhưng ngôi nhà nay đã thay đổi không còn mái tranh mộc mạc đơn sơ, mà thay vào đó là một ngôi nhà khang trang nền cao lát gạch, tường xây, mái ngói còn mới nguyên đỏ rực . Hạ chợt nghe vui khi biết đời sống của mẹ và các em tương đối hơn xưa . Cổng không đóng, nên Hạ bảo chú Tám chạy luôn xe vào sân . Con chó Mực giật mình, cất tiếng sủa vang, rồi hai cái đầu một ngắn một dài ló ra cửa sổ . Thấy chị, hai đứa nhảy cẫng lên reo hò, chạy ra ôm chầm lấy Hạ . Nhất là Khiết Thu, nhỏ ôm Hạ chặt cứng, mừng mừng, tủi tủi, con mắt đỏ hoe . Còn Khiết Đông thì vô tư hơn, vỗ tay nhảy lưng tưng, làm bà Thành đang ngủ trưa cũng phải bật dậy chạy ra xem chuyện gì . Thấy Hạ, bà bất ngờ đến chôn chân tại chỗ, nước mắt nhạt nhòa . Buông hai em ra, Hạ chạy bay đến ôm chầm lấy mẹ, khóc rấm ra rấm rứt . Vỗ vỗ đầu con gái, bà kéo Hạ đẩy ra xa một chút ngắm nghía.

- Để mẹ xem nào . Con trắng hơn, mập hơn và lại đẹp hơn nữa.

Lúc này, chú Tám bước lên thềm, cúi đầu chào bà Thành, tay xách lỉnh kỉnh quà biếu, bịch to, bịch nhỏ đủ thứ . Theo sau là Khiết Thu và Khiết Đông cũng tay xách nách mang.

Hạ quay qua nói với mẹ :

- Đây là chú Tám lái xe cho gia đình chồng con.

Bà Thành gật đầu chào :

- Chào chú Tám . Mời chú vào nhà uống nước, để đồ đạc đó tụi nhỏ nó xách vào, chú ngồi nghỉ cho khỏe.

Chú Tám khoát tay :

- Thưa được rồi bà . Tôi đưa mợ về đây, rồi trở lên liền cho kịp, kẻo tối.

- Ủa ! Chứ không phải chú ở lại, mai mốt về sao ?

- Thưa, tôi phải về . Mai còn đưa ông chủ đi làm.

- Vậy để tôi dọn cơm cho chú ăn rồi hẵng về.

Chú Tám thoái thác :

- Thưa bà, tôi ăn rồi, để khi khác rảnh, tôi ở chơi lâu . Thôi, mợ Hai ở chơi, chừng nào về gọi điện tôi xuống rước . Thưa bà, tôi về . Chú về nghe hai cháu.

Bốn mẹ con đưa chú Tám ra tận cổng mới quay vào .Bà Thành quay qua hỏi Hạ :

- Chồng con đâu, sao không về ?

Hạ nói trớ :

- Dạ, ảnh bận chuyện làm ăn phải đi miền Tây, không về được . Gia đình chồng con gởi lời thăm và một số quà cho mẹ và các em.

Vào nhà, Hạ soạn ra mấy hộp lạp xưởng, một bịch khô bò và mấy hộp bánh kẹo đưa cho mẹ, nói :

- Còn phần này là của Vọng Thường gởi biếu mẹ và các em.

Bà Thành nhíu mày như cố nhớ.

- Ủa ! Vọng Thường là ai vậy Hạ ?

- Là em bà con chú bác của anh Dân . Hôm đám cưới, ảnh đi rước dâu thay anh Dân đó mẹ.

Bà Thành chợt nhớ lại :

- À ! Mẹ nhớ rồi . Cái thằng mặt mũi coi cũng hiền, cũng biết lễ nghĩa quá chứ.

Hạ lại chợt buồn khi nghĩ đến Thiệu Dân, nhưng không dám hé môi vì sợ mẹ buồn và biết con mình không được hạnh phúc bà sẽ tự trách mình, nên Hạ lấp liếm cho qua chuyện :

- Dạ, nhà chồng, ai cũng thương con hết . Con không phải làm gì động móng tay, chỉ ăn và đi học không hà.

Bà nhìn Hạ thật lâu rồi đưa tay vuốt tóc con và thở ra như trút được gánh nặng trong lòng khi thấy Hạ mặt mày tươi tắn, ăn mặc sang trọng, có kẻ hầu người hạ, một tấc ra đường có xe đưa rước . Bà thầm nghĩ : "Đúng là con dâu nhà giàu có khác".

Bà nhìn Hạ nói tiếp :

- Có một điều mẹ chưa được toại nguyện là chưa được tiếp xúc con rể lần nào, để xem tính tình mặt mũi thật bên ngoài nó ra sao.

Hạ nói qua chuyện :

- Dạ . Tết năm nay ảnh cũng phải về để viếng thăm mẹ chứ.

Bà gật đầu nở nụ cười trọn vẹn, đã lâu rồi Hạ mới thấy mẹ vui như vậy.

Một tuần trôi qua thật nhanh . Về đây, Hạ thấy như mình sống lại thời con gái, có khác chăng là cô Hạ ngày xưa giờ đây sang trọng quý phái hơn với những bộ quần áo lụa là đắt giá, mà ai cũng phải trầm trồ ước muốn.

Trưa nay, Hạ nghe bồn chồn không ngủ được nên lang thang ra vườn tìm ổi chín . Khiết Thu và Khiết Đông cũng quấn quít bên Hạ không rời.

Giọng Khiết Đông eo éo trẻ con vang lên như trách móc :

- Chị Hạ ! Sao chị không rủ anh Hai về chơi cho Đông biết mặt với ? Từ ngày đám cưới đến giờ cũng không chịu về . Mai mốt gặp ảnh ngoài đường, làm sao biết ảnh là anh Hai của mình chứ.

Khiết Thu cũng cướp lời :

- Đông nói đúng đó . Mẹ cũng nhắc hoài . Mẹ nói không biết chừng nào chị mới đưa anh Hai về cho mẹ gặp mặt ? Rồi mẹ lại nói ở trên đó chắc công việc bề bộn lắm, nên anh Hai không rảnh về đây chơi . Nhưng Thu nghĩ thế nào hè kỳ này chị và anh cũng về, vậy mà... - Thu chợt bỏ lửng câu.

Hạ nghe buồn buồn thương mẹ và hai em quá, lúc nào cũng nghĩ tốt cho anh ta . Hạ vuốt đầu Khiết Đông, hỏi :

-Vậy chị về, hai em không mừng sao ?

Khiết Đông láu táu :

- Mừng chớ, nhưng có anh Hai chắc vui hơn.

Hạ lại nghĩ : "Có anh ta buồn hơn thì có . Mặt lúc nào cũng nghiêm nghiêm, lạnh lạnh cho hai đứa sợ mất hồn, chứ ở đó mà trông ."

Đang nói chuyện với các em, chợt nghe tiếng con Mực sủa vang trời, ba chị em nắm tay nhau bước về phía trước . Hạ đứng chựng lại như không tin vào mắt mình . Chiếc xe hơi màu trắng quen thuộc đậu ngay trước ngõ . Từ trên xe, Thiệu Dân ung dung bước xuống, với đôi kính râm còn trên mặt, dáng anh càng cao lớn hơn giữa buổi trưa hè nắng chói chang gay gắt . Hạ ngỡ ngàng với bao cảm giác trào lên không tên gọi . Trong Hạ giờ đây mọi hành động giác quan đều như tê liệt.

Anh hơi mỉm cười bước vào sân, còn Khiết Thu và Khiết Đông chỉ biết đứng trố mắt nhìn người đàn ông xa lạ chưa từng thấy mặt, nay đột ngột đến nhà mình.

Lúc nghe tiếng anh sát bên tai, Hạ mới chợt tỉnh :

- Sao gặp anh không nói gì, mà nhìn anh ghê vậy ?

Hạ ấp úng hồi lâu mới thốt thành lời :

- Anh... anh xuống đây có chuyện gì không ?

Anh đưa tay gỡ cặp kính mát cho vào túi áo, giọng tỉnh bơ :

- Có chuyện anh mới xuống.

Tự nhiên anh xuống đây đã là chuyện lạ, giờ nghe anh trả lời vậy, Hạ càng lo hơn :

- Có chuyện gì vậy ? Mà sao anh biết nhà hay vậy ?

Anh nheo mắt tỉnh tỉnh :

- Đường trong miệng chứ đâu.

Nói xong, anh quay qua hai đứa em Hạ nãy giờ đứng chôn chân nhìn anh trân trối.

Anh mỉm cười với Khiết Thu :

- Đây có phải Khiết Thu không ?

Khiết Thu gật đầu chào anh trong ánh mắt ngỡ ngàng, nhưng vẫn nhìn anh trân trân . Không biết cô đang nghĩ gì.

Rồi anh quay qua Khiết Đông đá mắt với nó, vẻ thân thiện :

- Còn em đúng là Khiết Đông rồi.

Khiết Đông có vẻ dạn dĩ hơn, nó nhìn anh hồi lâu rồi hỏi :

- Anh là ai mà sao biết tụi em rành quá vậy ?

Thiệu Dân nhướng mắt hỏi lại :

- Em đoán thử xem.

Khiết Đông lắc đầu rồi quay nhìn Hạ . Thiệu Dân đưa mắt bảo Hạ im lặng . Anh đứng khoanh tay trước ngực, đầu nghiêng nghiêng như kiên nhẫn chờ câu trả lời của Khiết Đông.

Một lần nữa, Khiết Đông lại lắc đầu chịu thua.

Thiệu Dân đùa với nó :

- Em dở tệ . Anh Hai mà cũng đoán không ra.

Khiết Đông bị bất ngờ nên trợn mắt nhìn anh, rồi nhìn qua chị Hạ của nó như để xác minh lời nói của anh . Nó thấy Hạ gật đầu.

Giờ cả Khiết Thu cũng nhìn Thiệu Dân từ đầu xuống chân như nhìn một người từ hành tinh khác đến với ánh mắt ngưỡng mộ . Vì Đông không thể ngờ anh Hai của nó vừa đẹp trai lại vừa giàu có sang trọng đến như vậy, giống y như tài tử đóng phim mà mới đây nó được coi trong bộ phim gì... dài nhiều tập của Hồng Kông, mà giờ đây nó không thể nhớ nổi.

Thiệu Dân quay sang Hạ, cất giọng thật ngọt :

- Mẹ có nhà không em ?

Hạ nghe bồi hồi, giọng run run :

- Dạ, mẹ đi ra ngoài rồi . Mời anh vào nhà.

Anh nói tỉnh :

- Vợ chồng mà khách sáo dữ vậy ?

Hạ hơi đỏ mặt nói lảng :

- Anh lái xe vào sân đi.

Thiệu Dân quay lại nắm tay Khiết Đông, rủ :

- Đi với anh !

Khiết Đông vui ra mặt, còn Khiết Thu mãi nhìn theo Thiệu Dân rồi nói nhỏ.

- Trời ơi ! Anh Hai đẹp trai dễ sợ luôn . Vậy mà trong hình chụp xấu hơn nhiều . Hèn gì mấy đứa bạn em hay nói, con trai thành phố đẹp trai lắm nhưng mà em đâu có tin . Nó còn nói vậy anh Hai mày chắc đẹp trai lắm phải không ? Em cũng ừ đại, chứ đâu ngờ ảnh đẹp trai như vầy.

Lúc này Thiệu Dân vừa lái xe vào, bên cạnh anh là Khiết Đông mặt hớn hở, miệng cười toe toét.

- Đã thật ! Bữa nào anh Hai cho em mượn chạy một vòng, giật le tụi bạn em nhé.

Thiệu Dân mở cửa xe bước xuống, cười cười :

- Ừ, anh sẽ cho em luôn chiếc xe này, khi nào em thi đậu vào đại học.

Khiết Đông lại vỗ tay reo lớn :

- Là anh hứa đó nha . Có chị Hai, chị Thu làm chứng đó.

Hạ mỉm cười, mắng em :

- Thôi, xuống nhanh đi, làm bẩn xe anh Hai hết rồi kìa.

Thiệu Dân khoát tay :

- Đừng la nó ! - Anh quay qua nói với Đông - Anh hứa là phải giữ lời chứ . "Quân tử nhất ngôn" mà.

Mắt Khiết Đông sáng rỡ . Nó đưa ngón tay cái lên khen :

- Anh Hai số một.

Lúc này Hạ mới nhìn vào xe . Không biết anh chở gì mà hộp lớn hộp nhỏ, nào bịch nào gói chất loạn xạ, đầy nhóc ở băng sau, cao gần đụng mui xe . Hạ tròn mắt hỏi :

- Anh chất gì trong xe nhiều vậy ?

Anh nhướng mắt ra hiệu cho cô đến gần :

- Lại đây phụ anh.

Hạ ngạc nhiên bước đến, Thu cũng lạ lẫm bước theo . Thiệu Dân lấy từng món trao cho Hạ, nói :

- Qùa anh mua cho mẹ và các em.

Anh gây cho cô từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, làm cô không kịp suy nghĩ được gì.

Anh lại kêu lên :

- Khiết Thu ! Khiết Đông ! Phụ anh một tay nào.

Hạ làu bàu :

- Anh mua chi nhiều quá vậy ?

- Nhiều đâu mà nhiều.

Hạ đứng ngây ra nhìn anh như vật thể lạ . Thấy cô như vậy, anh kêu ca :

- Đừng nhìn anh nữa, đem vào cất đi rồi ra đây, còn nhiều lắm đó.

Hạ muốn bật cười vì câu nói mâu thuẫn của anh . Hạ quay vào để đồ lên bàn, rồi quay ra . Còn Thu và Đông thì khỏi nói, hai đứa cứ lăng xăng chạy ra chạy vào, miệng chí chóe cười đùa như vỡ chợ.

Hạ không ngờ anh cũng biết nói đùa, cũng vui vẻ cởi mở chứ đâu lầm lì khó chịu như ở nhà, lúc nào cũng gầm gừ như muốn gây gổ.

Bà Thành từ ngoài cổng đã nhìn thấy chiếc xe lạ, bà thắc mắc không biết ai đã đến nhà mình mà nhìn vào thấy chị em Hạ chạy ra chạy vào, bưng xách hết cái này đến cái kia . Bà nhíu mày cố nghĩ, nhưng không đoán ra nổi.

Bà vào đến sân, chợt Khiết Đông nhìn thấy, nó la lên :

- A ! Mẹ về ! Mẹ về rồi kìa !

Bà Thành ngạc nhiên khi nhìn thấy người thanh niên trước mặt lạ hoắc . Anh cúi đầu :

- Con chào mẹ.

Nghe anh gọi mình bằng mẹ, bà chưng hửng :

- Cậu là...

Hạ tiếp lời giải thích :

- Là anh Thiệu Dân, chồng con đó mẹ.

Bà hơi bị bất ngờ . Nhìn anh một lúc lâu nghĩ thầm : "Là rể của bà đây sao ?"

Thiệu Dân bình tĩnh chịu đựng cái nhìn hơi nghiêm của mẹ vợ, ánh mắt trách móc vừa có phần hài lòng.

Thật lâu, bà lên tiếng :

- Con về bao giờ ?

Anh lễ phép :

- Thưa, con cũng mới vừa về đến . Mẹ có khỏe không ?

Bà mỉm cười gật đầu :

- Anh chị trên nhà và gia đình đều khỏe hả con ?

- Thưa mẹ, ba mẹ con vẫn khỏe ạ.

Bà nhìn vào xe hơi, nhíu mày :

- Con mua gì mà đủ thứ vậy ?

Thiệu Dân trả lời tự nhiên :

- Dạ, đâu có chi nhiều . Bởi đã gần một năm từ ngày cưới đến giờ, con chưa ra mắt mẹ và các em, nên nay có dịp con về chơi, mua biếu mẹ và các em chút đồ dùng lấy thảo.

Bà Thành gật gù bởi cách nói khéo léo của rể . Đúng là con nhà nề nếp, có học thức cũng khác người . Dáng vẻ cao sang, lịch lãm, gương mặt cương nghị bản lĩnh, chứng tỏ người đàn ông thành đạt vững vàng, không còn phải ân hận khi con gái bà có người chồng được như vậy . Bà nghe trong lòng nhẹ nhõm, miệng nở nụ cười hạnh phúc.

- Xong chưa các con ? Hay để Khiết Thu và Khiết Đông đem lần vào, vợ chồng con vào nghỉ ngơi đi.

Bước vào nhà, bà thấy đồ đạc chất ngổn ngang, bà lại trách nhẹ :

- Mai mốt các con về chơi là mẹ vui rồi, bày đặt quà cáp làm gì cho tốn kém.

Thiệu Dân phân trần :

- Ba mẹ con nói mua nhiều một chút để mẹ còn biếu chòm xóm, coi như quà ra mắt của con rể.

Bà Thành lại một lần nữa không thể từ chối tấm lòng của con rể :

- Mẹ cám ơn anh chị sui quá.

- Dạ, không có chi đâu mẹ, đó là trách nhiệm của con mà.

Bỗng từ ngoài sân, Khiết Đông chạy xộc vào, níu tay bà Thành thở hào hển, giọng đứt đoạn :

- Mẹ... biết... không ? Con nhớ... ra rồi ! Mẹ biết... anh Hai... giống ai không ?

Cả nhà chẳng hiểu nó định nói gì, đều lắng tai nghe . Đến đây bà Thành lắc đầu hỏi :

- Anh Hai con giống ai ?

Khiết Đông nói ngay như sợ để lâu sẽ quên :

- Giống anh "Hà Thư Hoàng" trong phim "Dòng sông ly biệt" . Nhưng anh Hai mập mạp hơn anh Hoàng trong phim, nên anh Hai hơi đẹp trai hơn một chút.

Khiết Đông vừa dứt lời, cả nhà cười nghiêng ngả đến nỗi bà Thành cũng không kềm được tiếng cười.

Thiệu Dân kéo Khiết Đông lại gần.

- Anh là Triển Thiệu Dân, chứ đâu phải Hà Thư Hoàng . Bộ em thích anh ta lắm hả ?

Đông nghiêng nghiêng đầu :

- Anh ta là thần tượng của em đó . Ảnh vừa đẹp trai nè, vừa hiền nè, lại là một hiệp sĩ, hễ gặp chuyện bất bình là ra tay nghĩa hiệp ngay.

Thiệu Dân nheo mắt, hỏi :

- Vậy còn anh thì sao ?

Khiết Đông lém lỉnh nhìn nhìn anh :

- Em thấy anh cũng vậy . Vừa đẹp trai phong độ, vừa hào hiệp lại vừa hiền.

Cả nhà lại bật cười sau nhận xét ngây thơ và ngộ nghĩnh của Khiết Đông mà không ai nhìn thấy môi Hạ trề ra chế giễu, nhưng chỉ mình Thiệu Dân nhìn thấy.

Nhưng hôm nay lại là ngày Hạ thấy vui vẻ hạnh phúc thật sự . Lần đầu tiên Hạ cảm nhận được con người anh thật đặc biệt . Len nhẹ vào hồn cô một cảm xúc nhè nhẹ lâng lâng, mỗi khi anh cười nói với mẹ và các em . Anh đã mang đến cho gia đình Hạ một niềm hạnh phúc vô bờ . Lúc này đây, ánh mắt Hạ nhìn anh khác hẳn, nó chứa đựng sự trìu mến, dịu dàng . Nãy giờ nói chuyện với mẹ vợ và các em, nhưng ánh mắt anh không ngừng quan sát Hạ . Thấy cô im lặng không nói gì, nhưng qua ánh mắt chứa đựng một tình cảm khác lạ nhưng chưa thể đặt tên vì anh nghĩ còn quá sớm . Anh nhìn lại cô hơi mỉm cười.

Hạ nghe xao xuyến bởi ánh mắt, nụ cười anh trao thật quyến rũ . Vừa như âu yếm nồng nàn, vừa ngọt ngào đầm ấm.

Bà Thành tinh ý, đứng lên bảo Khiết Thu :

- Khiết Thu ! Theo mẹ ra chợ mua thêm thức ăn về làm cơm chiều . Còn Khiết Đông đi chơi đi, để anh chị con nghỉ ngơi.

Khi ở nhà chỉ còn lại hai người, Hạ bắt đầu thấy ngượng, nhưng vì thắc mắc nhiều việc nên không thể làm thinh.

- Anh nói bận đi công tác miền Tây mà ?

- Anh đi rồi.

Không biết tự bao giờ, Thiệu Dân đã xưng hô "anh, em" với Hạ thật ngọt ngào làm cô bối rối :

- Hồi nãy anh nói xuống đây có chuyện, mà có chuyện gì vậy ?

Anh nói tỉnh rụi :

- Ra mắt "nhạc mẫu" không quan trọng sao ?

Hạ nghe niềm vui nở bừng trong dạ :

- Vậy mà làm nãy giờ Hạ lo muốn chết . Anh biết nói đùa từ bao giờ vậy ?

Giọng anh nghiêm nghị :

- Anh đâu có đùa.

- Từ nhà xuống hay anh đi công chuyện ghé qua ?

Anh lắc đầu, nhìn nhìn Hạ, nói :

- Anh đi công chuyện, tiện đường ghé qua.

Hạ bị hụt hẫng, vậy mà nãy giờ làm cô mừng hụt, tưởng anh vì cô mới đến đây . Tự hứa với lòng sẽ không để bị cảm giác đánh lừa . Cô thở dài cúi mặt buồn hiu . Nãy giờ ngồi quan sát Hạ, anh mới lên tiếng.

- Sao buồn quá vậy ? Anh đến, em không vui à ?

- Hạ đâu có buồn . Hạ đang vui lắm . Cám ơn anh.

Thiệu Dân nhìn cô, lạ lùng hỏi lại :

- Sao lại cảm ơn anh ?

Hạ nói thật lòng :

- Vì sự mong mỏi của mẹ và các em, Hạ đã thực hiện được rồi.

Anh chợt hiểu, nhưng có vẻ lơ là :

- Không cần thiết vậy đâu.

Hạ nghĩ anh thật lạnh lùng, vô tâm, như không muốn vướng víu vào tình cảm gia đình của cô vậy . Một khi người ta không thích thì mọi quan tâm ưu ái họ đều để ngoài tai . Giờ Hạ mới thấm thía thế nào là cảm giác bẽ bàng, cay đắng . Một chút tình cảm vừa nhen nhúm trong lòng đã bị anh dập tắt ngay . Đối với anh, Hạ ví mình là tia nắng yếu ớt còn sót lại của buổi chiều tà, còn anh là tia nắng ban mai rực rỡ thì làm sao có thể hợp nhất để trở thành ánh hào quang sáng chói.

Thấy Hạ im lặng hơi lâu, anh gợi chuyện :

- Em có đi thăm bạn bè chưa ?

Hạ trả lời ỉu xìu :

- Hạ nghĩ còn ở chơi lâu, nên từ từ hẵng đi.

- Ngày mai, anh đi với em.

Hạ bị bất ngờ trước lời nói của anh . Cô hoang mang, ngờ nghệch không biết đâu là thật đâu là giả . Con người anh thật là không hiểu nổi.

- Anh ở chơi bao giờ về ?

Anh lại nói một câu mà chưa bao giờ cô dám nghĩ tới.

- Khi nào em muốn.

Hạ chưa kịp nghĩ gì thì bà Thành và Khiết Thu về đến . Hạ phải đứng lên ra xách giỏ thức ăn trên tay mẹ khá nặng . Thiệu Dân cũng đứng lên giằng chiếc giỏ từ tay Hạ.

- Để anh xách cho.

Bà Thành thấy vậy răn đe :

- Con đừng cưng nó quá, nó sẽ đổ bướng ra cho xem.

Nghe vậy, anh còn cười cười, đá mắt với Hạ, giọng nhượng bộ nghe phát ghét :

- Dạ, không sao đâu mẹ . Con thấy không có gì.

- Bây giờ chưa thấy, tới chừng thấy coi chừng muộn màng.

Khiết Thu cũng xen vào :

- Em cũng thấy anh Hai cưng chị Hai thật.

Khiết Hạ đỏ mặt vừa tức vừa quê, nên nạt nhỏ :

- Em biết gì mà nói chứ ?

Thu định cãi lại bà Thành lên tiếng :

- Thôi, thằng Dân về phòng nghỉ đi, đường xa có lẽ con cũng mệt rồi . Khi nào dùng cơm, mẹ kêu con Hạ gọi.

Thiệu Dân từ chối :

- Con không mệt đâu mẹ, để con phụ một tay.

Bà Thành xua tay lia lịa :

- Thôi thôi, làm vậy coi sao được.

Hạ nhìn anh thật lâu như để kiểm chứng xem anh nói thật hay chơi . Công nhận anh ta dẻo miệng phải biết . Bởi thế nên mới vừa gặp mặt là mẹ đã thương anh như vậy rồi.

Ở đâu không biết mà Khiết Đông kéo về bốn năm nhóc tì cùng trang lứa đứng lấp ló ngoài cửa . Còn Khiết Đông chạy vào bên Thiệu Dân kéo tay anh như thân thiện tự bao giờ :

- Anh Hai ! Tụi bạn em muốn đến xem mặt anh cho biết đó . Tụi nó nghe nói anh ở thành phố lại làm đến "ông giám đốc" của công ty gì đó rất bự, rất oai nên tụi nó muốn làm quen với anh.

Thiệu Dân nhướng mắt với Đông, rồi nói :

- Anh là nhân vật quan trọng dữ vậy sao ? Nào ! Mời mấy nhóc vào đây . Em ra mời bạn đi.

Khiết Đông mừng quýnh chạy ù ra cửa, rồi quay trở vào theo sau một đám nhóc mặt mày lem luốc . Nhìn mặt đứa nào cũng như căng thẳng lắm, như sắp tận mắt chứng kiến một "siêu nhân" bằng xương bằng thịt.

Anh cảm thấy vui vui, vừa thương thương những đứa trẻ thôn quê ngây thơ trong trắng . Anh vuốt tóc từng đứa một, giọng trìu mến :

- Các em muốn gặp anh có chuyện gì không ?

Đứa nào cũng chỉ mở to mắt nhìn anh . Có đứa dạn dĩ hơn thì sờ vào chiếc đồng hồ anh đang đeo trên tay, có đứa nhìn anh thật kỹ như đang ngắm nghía một món đồ chơi quý hiếm mà chưa bao giờ nó nhìn thấy được . Những đôi mắt ngây thơ ngơ ngác đến tội nghiệp khiến anh thật cảm động.

Khiết Đông lại lên tiếng, vẻ hãnh diện :

- Giờ bây thấy được anh Hai tao rồi đó tụi bây muốn hỏi gì thì hỏi đi.

Nói xong, nó đến ngồi sát bên Thiệu Dân . Ngồi chờ một lúc không nghe đứa nào nói gì, anh lên tiếng đề nghị :

- Bây giờ, ta kiếm trò gì chơi đi.

Khiết Đông lém lỉnh hưởng ứng liền.

- Anh biết chơi bài cào không ?

Thiệu Dân phì cười.

- Biết chứ . Vậy ta "gầy sòng" nhé !

Cả nhóm đồng gật đầu, anh lại hỏi :

- Các em có tiền không ?

Chúng trố mắt nhìn nhau rồi nhìn anh như không hiểu, anh giải thích :

- Chơi phải có tiền mới vui . Nhưng không sao, đứa nào không có anh cho mượn.

Nói xong, anh móc túi đưa cho Khiết Đông giấy một trăm ngàn, bảo nó đi đổi bạc lẻ . Khiết Đông ngại ngần . Anh nhìn lại nó, dò hỏi :

- Sao vậy ?

- Em sợ mẹ la - Giọng nó rụt rè.

Thiệu Dân cười cười trấn an :

- Không sao . Có gì anh chịu hết.

Nó yên tâm, liền đứng lên chạy ù ra cửa, vì nó nghĩ anh Hai nó là nhất rồi, mẹ làm sao dám la khi có anh Hai chống lưng . Một lúc sau nó chạy về trên tay là một ôm tiền lẻ và còn mua một bộ bài mới nhỏ xíu . Nó vừa thở vừa nói :

- Bộ bài em mới mua đó.

Anh gật đầu kéo nó ngồi xuống cạnh mình, giọng sôi nổi :

- Em ngồi xuống đây . Giờ anh làm cái, mấy đứa đặt nha.

Rồi anh bảo Khiết Đông đưa cho mỗi đứa năm ngàn lẻ, đứa nào mặt cũng hồ hởi khoái chí . Thiệu Dân bắt đầu cuộc chơi.

Anh giả bộ thua liên tiếp khiến Khiết Đông bất mãn :

- Anh Hai chơi gì dở ẹc, toàn thua không.

Anh mỉm cười.

- Tại anh dở nên chịu thôi.

Cuối cùng, mỗi đứa ăn cũng được mười mấy hai chục ngàn mà đối với chúng là số tiền quá lớn . Mặt đứa nào đứa nấy mừng vui hớn hở . Anh cũng thấy vui lây, nhìn chúng thấy thương làm sao, anh căn dặn :

- Nè ! Các em về cất tiền để dành ăn bánh, đừng chơi bài nữa nghe chưa.

Chúng dạ rân rồi ôm tiền vọt ra cửa . Thiệu Dân nhìn theo mỉm cười . Khiết Đông nhìn theo ánh mắt tiếc rẻ, quay qua hỏi Thiệu Dân vẻ như tội nghiệp :

- Bộ anh thua hết luôn trăm ngàn hả ?

- Ừ . Trăm mấy lận . Còn mấy chục lẻ trong túi thua luôn.

Ngần ngừ một hồi như để suy tính, rồi nó móc hết tiền trong túi đưa anh :

- Vậy em trả phần em lại cho anh nè.

Thiệu Dân bật ra cười lớn, đẩy nắm tiền lại phía nó :

- Em cất đi, anh còn nhiều lắm.

Khiết Đông trố mắt nhìn anh như không tin . Thấy vậy, Thiệu Dân hỏi :

- Em không tin anh à ?

Anh móc bóp lấy ra một xấp tiền tờ một trăm mới cứng, anh đếm mười tờ đưa cho nó.

- Anh cho em và chị Thu để khi nào muốn mua gì thì mua.

Đông hết hồn đẩy tay anh trở lại khi thấy số tiền quá lớn.

Thiệu Dân cười nhẹ :

- Đừng phụ lòng anh chứ.

Nó cảm thấy khó xử, không biết tính sao.

Thiệu Dân thúc giục :

- Nhận đi cho anh vui ! Anh em mình không nói, mẹ và chị Hạ làm sao biết được, em đừng lo.

Đông nói thật :

- Số tiền lớn quá, em không dám nhận.

Bây giờ anh mới chợt hiểu đối với một đứa bé 12, 13 tuổi nhưng ở thôn quê thì số tiền này lớn thật.

- Không sao, em cứ nhận đi . Nói của anh cho, mẹ sẽ không rầy . Còn nếu sợ mất, em cứ gởi mẹ giữ giùm.

Khiết Đông nghe có lý nên run run đưa tay ra nhận, vì từ nhỏ đến lớn nó chưa bao giờ thấy được số tiền lớn đến vậy, huống chi số tiền đó hiện giờ là của nó y như trong giấc chiêm bao.

Thiệu Dân lại mỉm cười xoa đầu Khiết Đông khen :

- Em ngoan lắm !

Khiết Hạ từ nhà dưới đi lên gọi :

- Mời anh xuống dùng cơm.

Anh mỉm cười với Hạ, rồi kéo Khiết Đông đứng dậy.

- Anh em mình xuống ăn cơm.

Cả nhà quây quần bên mâm cơm còn nghi ngút khói.

Thiệu Dân lễ phép :

- Mời mẹ dùng cơm.

Bà Thành gật đầu nhìn anh trìu mến.

- Các con cũng dùng cơm đi.

Bây giờ, Khiết Đông mới thỏ thẻ :

- Hồi nãy anh Hai chơi đánh bài cào với tụi con đó mẹ.

Bà Thành mỉm cười hỏi lại.

- Vậy à ?

Rồi bỗng nhiên mắt Khiết Đông xịu xuống.

- Nhưng anh Hai thì khổ rồi.

Bà lấy làm ngạc nhiên vừa buồn cười khi nghe giọng than thở của Đông.

- Sao lại khổ ?

- Thì cũng tại ảnh quá dở.

Nghe cách nói của nó, bà Thành thắc mắc hơn.

- Nhưng chuyện gì mới được ?

- Anh Hai thua sạch túi chứ còn chuyện gì nữa.

Bà chợt hiểu và nghĩ, chuyện vui đùa với trẻ con thì rể bà có thua chắc hổng bao nhiêu . Bà lại hỏi :

- Anh Hai con thua bọn nhóc chúng bây thì có là bao ?

Thế là thằng Đông gân cổ lên cãi :

- Gần hai trăm ngàn mà mẹ nói chẳng bao nhiêu.

Bà Thành cũng bị bất ngờ, bởi với số tiền hai trăm ngàn đối với bà thì không phải nhỏ rồi . Nhưng hình như bà chưa tin mấy lời nói Khiết Đông nên nhìn qua Thiệu Dân . Thấy mẹ vợ nhìn mình, anh mỉm cười gật đầu xác nhận rồi phân trần :

- Con muốn biếu cho mấy đứa ít tiền ăn quà, chứ không có gì đâu mẹ.

Bà nhìn con rể với ánh mắt đầy cảm phục . Đúng là con bà có phước mới có được người chồng vừa biết đối nhân xử thế, vừa lễ phép và nhất là trong nó có được tình người bao la rộng lớn.

Giờ đây đối diện với anh trong căn phòng chật hẹp nhỏ bé này, Hạ mới thấy khổ sở . Hạ nghe tay chân luống cuống vụng về khi đối diện cùng anh . Ăn cơm xong, mẹ bảo :

- Thôi, hai đứa về nghỉ đi, cũng mệt rồi . Mai dậy sớm, muốn thăm bạn bè gì đó thì đi.

Vậy mà lúc đó Hạ vô tư không nhớ căn phòng ngủ mà mẹ dành cho cô chỉ có chiếc giường nhỏ thì làm sao nằm được hai người . Mà nếu nhớ thì sao chứ, Hạ có can đảm nói thật với mẹ không ? Vậy mà khi vào phòng, Hạ thấy anh tỉnh bơ, lần lượt cởi chiếc quần dài rồi đến áo sơ mi treo lên giá . Trên người anh giờ chỉ còn chiếc quần đùi với áo thun ba lỗ . Hạ đỏ mặt nhìn đi nơi khác, trong khi anh chậm rãi đến ngồi xuống chiếc ghế độc nhất trong phòng nhìn cô . Hạ kêu thầm : "Trời ơi ! Kiểu này anh ở lại chừng tuần lễ chắc Hạ chỉ còn da bọc xương . Làm sao ngủ được đây ? Chỉ một mình anh thôi nằm trên giường còn không đủ nói chi cả Hạ" . Giờ biết tính sao đây ? Căn phòng lại hẹp, chỉ kê được chiếc giường và cái bàn học là đâu còn chỗ trống mà mong nằm tạm dưới đất.

Nãy giờ thấy cô cứ đứng đó, hai tay vặn vào nhau, mặt đỏ rần . Anh lên tiếng :

- Sao không đi ngủ, còn đứng đó ?

Hạ bối rối không biết nói sao . Nếu nói thẳng sợ anh tự ái, mà không nói càng khổ hơn, hai người mà chất lên giường chẳng khác nào bị đóng nêm làm sao ngủ được . Chỉ tưởng tượng cảnh hai người dính khít bên nhau, Hạ nghe rùng mình . Riêng Thiệu Dân không phải là anh không biết cô đang nghĩ gì, nhưng anh làm lơ là vì chính anh muốn vậy . Một lý do đường đường chính chính mà cô không thể phàn nàn hay chống đối, mà chính anh cũng không bị ngượng, vì như đây là lẽ đương nhiên phải như vậy.

Rồi Hạ cũng phải cắn răng chịu đựng, bò lên giường, ép sát mình vào góc như thằn lằn đeo tường chừa cho anh một khoảng khá rộng để cho vừa tấm thân hộ pháp của anh . Anh quay đi giấu nụ cười . Nằm lên giường, anh nói tỉnh bơ :

- Làm gì mà ép sát vào đó làm sao ngủ được ? Nhích ra đây một chút cho thoải mái, không ai ăn thịt ăn cá gì em đâu.

Hạ còn không dám thở mạnh nữa nói chi xích vào anh, như vầy mà đã đụng nhau rồi . Hạ tưởng tượng chỉ cần hai người quay đối mặt nhau thì lập tức hai chiếc mũi sẽ đụng vào nhau chứ chẳng chơi.

Nghe cô im lìm không nhúc nhích, anh chủ động quay nghiêng nhìn cô, hỏi :

- Sao vậy ? Ngủ rồi à ?

Hạ hết hồn khi nghe hơi thở anh sát bên nóng hổi . Phản xạ tự nhiên cô định xoay qua né sát vào, không ngờ hai gương mặt lại va trun''g vào nhau làm Hạ luýnh quýnh tròn mắt nhìn anh lắp bắp :

- Hạ... xin... lỗi . Hạ... không... cố ý.

Cô chợt im bặt bàng hoàng khi hai khuôn mặt vẫn còn kề bên nhau . Lúc này, anh không nói gì mà chỉ im lìm nhìn Hạ, ánh nhìn rừng rực lửa đam mê . Hạ hoảng hồn khép nhẹ rèm mi nghe lao đao một nỗi niềm thầm kín tận đáy tim mình.

Lúc này, anh không nói gì mà chỉ im lìm nhìn Hạ, ánh nhìn rừng rực lửa đam mê . Hạ hoảng hồn khép nhẹ rèm mi nghe lao đao một nỗi niềm thầm kín tận đáy tim mình . Nhìn cô sợ cuống cuồng, anh thấy tội tội nên nhìn ra hướng khác.

- Ngủ đi, khuya rồi đó.

Hạ im lìm nghe hồn chao đảo lâng lâng như vừa nhấp ly rượu mạnh . Làm sao ngủ được khi sát bên cô, Thiệu Dân cũng còn trăn trở.

Hạ giật mình tỉnh giấc khi tiếng gà gáy vang xa . Cô nhướng mắt nhìn qua cửa sổ khép hờ, thấy cảnh vật cũng còn tờ mờ chưa sáng hẳn và chợt xấu hổ, đỏ mặt khi thấy cánh tay mình vẫn còn nằm trên bờ ngực rộng của anh tự bao giờ . Thấy Thiệu Dân vẫn nằm im, cô mừng thầm vì anh chưa thức . Hạ rụt tay lại thật nhanh mà không dám nhìn anh . Nhưng Hạ đâu biết rằng cả đêm Thiệu Dân không ngủ được . Anh nằm suy nghĩ lung tung mọi chuyện, đến lúc mỏi mệt vừa chợp mắt thì chợt nghe bờ ngực mình nằng nặng . Mở mắt nhìn xuống mới thấy cánh tay cô đã gác qua tự lúc nào.

Hạ nhẹ nhàng ngồi dậy sợ động mạnh làm anh thức giấc . Nhưng vừa lúc đó, Thiệu Dân đã mở mắt nhìn cô, hỏi :

- Sáng rồi à ?

Hạ còn cảm thấy quê nên chỉ gật đầu.

Anh bật ngồi dậy thật nhanh, bước ra ngoài.

Hạ bần thần ngồi lại xếp mùng mền mà đầu óc lộn xộn nghĩ đâu đâu.

Hai ngày nay, anh cùng đi với Hạ đến thăm bà con, lối xóm cùng bạn bè . Ai cũng khen Hạ có phước lấy được người chồng giàu sang lịch lãm, còn bạn bè thì ngưỡng mộ rằng Hạ đẻ bọc điều, có chồng vừa giàu vừa đẹp trai, lại địa vị chẳng kém ai . Mọi người đều vui vẻ chúc phúc cho cô . Riêng Hạ chỉ âm thầm nghe tủi hờn cay đắng mà cắn răng nuốt lệ . Nỗi đau này Hạ cố chịu một mình để mẹ và em được sống trọn vẹn những ngày hạnh phúc . Cô chợt nghĩ rồi đây không biết đời mình sẽ ra sao khi suốt kiếp này, Hạ phải sống bên người chồng lạnh lùng, khó khăn, độc đoán, còn đối với cô thì không một chút tình cảm nào.

Tiếng anh chợt vang lên từ phía sau làm Hạ giật mình . Anh đến bên cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

- Làm gì mà thơ thẩn như mất hồn vậy ?

Hạ bối rối cúi đầu :

- Đâu có gì.

Thấy cô không muốn nói, Thiệu Dân lảng chuyện :

- Mai anh định về Sài Gòn giải quyết vài việc.

- Vâng . Nếu anh bận anh cứ về trước.

Thiệu Dân nhướng mày, giọng nửa đùa nửa thật :

- Tưởng nói ra em cầm anh ở lại, không ngờ... - Anh ngưng lại rồi gục gặc đầu nói tiếp - Vậy cũng tốt.

Hạ nhìn anh nhíu tít đôi mày khó hiểu:

- Chứ anh biểu Hạ phải làm sao đây ?

Anh quay nhìn nơi khác, mặt đanh lại không nói gì. Khá lâu sau anh lên tiếng :

- Vậy khi nào em về thì gọi diện lên, chú Tám sẽ xuống rước.

- Thôi, làm vậy phiền lắm, để Hạ đi xe ngoài.

Thiệu Dân phật lòng :

- Như vậy có tiện không ? Không khéo mẹ lại trách anh lơ là.

Hạ hơi trề môi :

- Giờ đây trong lòng mẹ, anh là chàng rể quý.

Anh nheo mắt :

- Em ganh tị à ?

Hạ cong môi :

- Hạ hổng thèm.

- Vậy sao ?

- Tất nhiên, vì Hạ đâu phải trẻ con.

Anh nhướng mắt :

- Nhưng trong mắt anh, em vẫn là cô nai.

Hạ tức tối trả đũa :

- Vậy sao anh lại đi cưới ?

- Cũng đâu có sao, về cho vui nhà vui cửa.

Hạ tức anh ách khi nghĩ anh xem cô như một món hàng đem về trang trí trong nhà cho đỡ trống vắng . Anh coi khinh cô đến thế này là cùng . Nghiến chặt hai hàm răng nhỏ xíu nhủ thầm : "Được rồi, anh đã khinh khi rẻ rúng Khiết Hạ này, thì có ngày Hạ sẽ làm cho anh phải điêu đứng khổ sở như nỗi đau cô đang gánh chịu ."

Sáng nay, cả nhà bịn rịn tiễn Thiệu Dân về Sài Gòn . Hình như ai cũng quyến luyến không muốn rời anh, nhất là Khiết Đông theo sát bên anh, ôm cánh tay dặn dò đủ chuyện.

- Anh Hai hứa rồi đó nha . Tết năm nay, anh phải về thăm mẹ và Khiết Đông đó.

Anh gật đầu, vuốt tóc nó :

- Anh nhớ chứ . Dù có bận cách mấy, anh cũng sẽ về thăm mẹ và các em . Vì lúc này anh còn nhiều công việc quá, nếu không anh sẽ ở lại chơi lâu lâu.

Bà Thành cũng căn dặn, lo lắng yêu thương :

- Đường xa, con đi cẩn thận . Còn công việc lâu dài chứ không phải đôi ba ngày, đừng cố quá mà có hại cho sức khỏe . Cho mẹ gởi lời thăm anh chị sui và gia đình mạnh khỏe.

Tình cảm Thiệu Dân dành cho mẹ vợ và các em cũng tràn đầy không kém . Anh trầm giọng lễ phép :

- Con cám ơn mẹ và các em đã không chối bỏ người con rể và người anh rể vô trách nhiệm từ bấy lâu nay . Con nguyện từ đây sẽ sống xứng đáng với tình cảm mọi người dành cho con . Thôi, mẹ và các em vào nghỉ đi con về.

Quay qua Hạ, bất ngờ anh nắm tay cô, nói thật âu yếm :

- Em ở lại chơi vui vẻ nhé ! Anh về trước, chừng nào muốn về gọi điện lên, chú Tám sẽ xuống rước . Đừng đi xe ngoài, vất vả lắm.

Hạ bồi hồi xúc động . Giá như đây là lời nói thật của lòng anh...

Tiếng Khiết Đông kêu rối rít bên hông nhà :

- Chị Hạ, chị Thu ! Ra đây nhanh lên, cây mận hôm nay chín quá trời luôn nè.

Hạ và Thu từ trong nhà chạy ra nhìn lên . Quả thật mấy hôm nay không để ý nên mận chín đỏ ối nặng quằn các nhánh, mà chẳng ai hay . Khiết Đông lại bép xép :

- Phải chi anh Hai còn ở đây, mình hái cho ảnh ăn một bữa cho đã thèm luôn.

Hạ cười thương cho sự ngây ngô của em.

- Anh Hai em đâu thèm ăn mấy thứ này.

Khiết Thu hiểu biết hơn em xen vào.

- Anh Hai mình giàu thấy mồ, muốn ăn gì là có ngay, đâu cần đợi Đông cho.

Thấy các em cứ nói về anh, Hạ cũng nghe nhớ nhớ, nên lái sang chuyện khác.

- Đông vào nhà lấy rổ đi, chị và Thu hái.

Khiết Đông gật nhanh chạy vào nhà . Thu quay qua chị hỏi :

- Chị còn dám leo cây không ?

Hạ hỉnh mũi :

- Sao không.

Nói xong cô liền bỏ dép, thoăn thoắt leo lên cây . Chẳng mấy chốc, Thu nhìn lên cây thấy chị mình đã đứng trên chạc ba của cây mận rồi.

Ba chị em vui vẻ đùa nghịch, kẻ trên cây người dưới đất, hái lượm lăng xăng, ồn ào, vui nhộn cả một góc vườn.

Nhìn lên thấy chị khá cao, Thu lo lắng nên bắt tay làm loa gọi lớn :

- Xuống đi chị ! Hái được nhiều lắm rồi, ăn không hết đâu.

Nghe em gọi Hạ nhìn xuống, cô hơi giật mình vì mê hái trái mà nãy giờ leo khá cao cô cũng không hay biết . Cẩn thận từng bước một, Hạ bắt đầu leo xuống . Chẳng may đến một cành cây khô chết tự bao giờ không biết, chỉ lúc nghe tiếng gãy gọn, khô khốc vang lên... cả người Hạ bị lơ lửng chơi vơi thì không còn kịp nữa rồi . Hạ rơi từ trên cao xuống như trái chín rụng, rơi tự do.

Khiết Thu nhìn thấy trước kinh hoàng hét lớn, còn Khiết Đông mặt xanh lè cắt không còn giọt máu . Hai đứa chạy đến bên chị . Lúc này thì Hạ đã không còn biết gì nữa . Bà Thành nghe tiếng hét của Thu cũng chạy ra . Thấy vậy, bà cố trấn tĩnh bảo Khiết Thu chạy sang hàng xóm nhờ chú Tư chở Hạ vào bệnh viện.

Cũng buổi chiều ngày hôm đó, hai chiếc du lịch một trắng một đen nối đuôi nhau chạy với tốc độ thật nhanh làm cát bụi tung bay mù mịt rồi thắng rít lại trước cổng nhà bà Thành . Cửa xe vừa bật mở, lập tức bốn bóng người lao ra như tên bắn, đi như chạy vào sân làm con chó Mực đang nằm thiu ngủ giật mình chồm dậy sủa rân trời . Bốn người khách không ai khác là cha mẹ chồng của Hạ, Thiệu Dân và Vọng Thường . Nhận được tin chẳng lành buổi sáng, buổi chiều họ tức tốc xuống ngay.

Bà Thành đón họ nơi bật thềm, mắt đỏ hoe . Bà Sảnh thấy chị sui, nóng ruột hỏi ngay :

- Con nhỏ sao rồi chị ?

Bà Thành rươm rướm nước mắt.

- Nó bị gãy chân bên trái và xây xát nhiều chỗ.

Sực nhớ, bà Thành đon đả :

- Mời anh chị và tất cả vào nhà.

Lúc này, Thiệu Dân mới lên tiếng :

- Vợ con còn ở bệnh viện hay về nhà rồi mẹ ?

- Nó về nhà rồi . Chân bị bó bột nên nằm ở trong phòng, con vào với nó đi.

Thiệu Dân đứng lên bước nhanh vào phòng.

Hạ đang nằm trên giường nhắm mắt như ngủ, mặt còn xanh lướt . Anh đến bên giường cúi nhìn Hạ thật lâu . Hạ chợt nhăn mặt rồi từ từ mở mắt . Hình ảnh Thiệu Dân lờ mờ trước mặt cô tưởng mình trong mơ.

Lúc này anh đã ngồi xuống bên mép giường nhìn lên gương mặt có nhiều vết trầy xước còn rướm máu của Hạ, nói :

- Nghe nói em leo cây bị té à ?

Hạ hơi khép mi để tránh ánh mắt nghiêm khắc anh đang nhìn mình và cô chỉ gật đầu . Anh lại nhíu mày trách :

- Em bày đặt leo cây làm gì ? Bộ còn nhỏ lắm sao ? Nên nhớ là em đã có chồng rồi đấy nhé ! Làm ơn chín chắn lại một chút đi . Em có biết khi nhận được tin, mọi người cuống cuồng lên hết không ? Nhất là mẹ bà muốn xỉu luôn đó.

Hạ nghe thương mẹ chồng quá, nhưng rồi lại tủi thân nước mắt tràn mi . Hạ bị té gãy chân đau muốn chết, làm như người ta muốn lắm vậy . Vậy mà xuống tới không thăm hỏi lấy một câu mà còn nặng nhẹ đủ điều . Nghĩ đến đây, Hạ Ôm mặt khóc tức tưởi . Thấy cô khóc như vậy, anh càng rối rắm nên càu nhàu :

- Thôi, làm ơn nín đi . Có cả ba mẹ và Vọng Thường xuống nữa đấy, không khéo họ lại tưởng tôi ăn hiếp em.

Vừa nói dứt lời thì anh đã thấy Vọng Thường đứng trước cửa phòng . Hạ cũng nhìn thấy anh, vội đưa tay lau nước mắt.

Nhìn thấy cô như vậy, Vọng Thường nghe xót xa không chịu được, và không còn làm chủ được mình, nên anh lao đến bên giường cầm lấy bàn tay Hạ hỏi dồn, quên luôn sự có mặt của Thiệu Dân.

- Hạ nghe trong người ra sao ? Có còn đau lắm không ? Ngoài bị gãy chân có còn bị gì nữa không ?

Thiệu Dân khó chịu quay đi, mặt tối sầm.

Hạ e ngại rút vội tay về, trả lời nhỏ rí :

- Hạ không sao đâu.

Vọng Thường vẫn vô tình :

- Trời ơi ! Xanh như vầy mà em nói không sao.

Thiệu Dân bực bội chặn lời :

- Cổ đã nói không sao rồi mà, trong mình cổ làm sao cổ không biết được.

- Nhưng em thấy Hạ không được khỏe lắm.

Thiệu Dân lạnh lùng đứng lên, đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài . Vọng Thường nhỏ giọng lo lắng :

- Sáng giờ Hạ có ăn uống gì chưa ?

Hạ cảm động gật đầu . Tính ra Vọng Thường còn lo lắng cho cô hơn cả người gọi là chồng . Anh ta chỉ biết la rầy, trách mắng chứ có hỏi thăm tiếng nào đâu . Nghĩ đến đâu là Hạ muốn khóc đến đó, nên nước mắt tự nhiên chảy dài.

Vọng Thường thấy vậy tưởng cô còn đau nên khóc . Anh lo lắng móc khăn lau mặt cho cô . Hạ cũng làm thinh để cho anh chăm sóc.

Tiếng Vọng Thường lại êm đềm như ru :

- Nín đi Hạ ! Đừng khóc nữa . Em còn đau lắm phải không ? Hạ nhắm mắt ngủ một chút sẽ bớt đau ngay . Khóc nhiều sẽ có hại cho sức khỏe lắm.

Nãy giờ chứng kiến sự quan tâm ân cần và những lời nói ngọt ngào quá giới hạn của Vọng Thường dành cho Hạ, Thiệu Dân muốn nổi điên . Anh nện mạnh gót giày quay bước thật nhanh . Nếu không nhanh chân ra khỏi nơi đây, anh không biết có kềm nổi mình không.

Cả nhà thấy Thiệu Dân bước ra với gương mặt đanh lạnh trông thật dễ sợ, bà Sảnh đứng bật dậy hỏi dồn :

- Bộ vợ con có chuyện gì hả Dân ?

Anh cố dằn cơn tức đang trào lên, nhẹ giọng :

- Không có gì đâu mẹ . Cổ đã đỡ nhiều và đang nói chuyện với Vọng Thường.

Bà Sảnh thở khì, nói :

- Để mẹ vào thăm nó một chút.

Tự nhiên, Thiệu Dân đứng lên chặn bà lại :

- Để con đưa cô ấy ra ngoài này cho ba mẹ gặp luôn.

Bà Thành cũng gật đầu đồng tình . Thiệu Dân lại bước nhanh vào phòng vì anh không muốn ba mẹ mình thấy cảnh chướng tai gai mắt của hai người kia . Đến bên giường, anh nói với Hạ.

- Anh muốn đưa em ra ngoài cho thoáng, sẵn ba mẹ hỏi thăm luôn.

Anh cúi xuống xốc mạnh Hạ lên làm cô nhăn mặt . Vọng Thường nhíu mày xót ruột, nhưng không dám nói gì . Thiệu Dân cũng biết anh hơi quá đáng nhưng làm ngơ . Bồng cô gọn trên đôi tay rắn chắc, anh bước ra khỏi phòng . Hạ nghĩ anh cố ý làm vậy vì anh ghét cô.

Thấy anh vừa ra đến, Khiết Thu lật đật kéo chiếc ghế mây lại . Anh nhẹ nhàng đặt Hạ xuống thật êm, bởi vậy trong mắt mọi người lúc nào anh cũng là người chồng mẫu mực . Hạ gật đầu chào cha mẹ chồng với gương mặt méo xẹo.

Bà Sảnh kéo ghế đến bên Hạ, giọng lo lắng :

- Con nghe trong người thế nào rồi ?

- Dạ, cũng bình thường.

Bà Sảnh nhăn trán trách nhẹ :

- Sao bình thường được ? Đừng có giấu mẹ đó nghe chưa . Nói thật cho mẹ nghe xem.

Hạ bối rối, giọng lừng khừng :

- Dạ... con... nghe tức hơi nhiều... Ở ngực... và đau nhức toàn thân.

Bà nhìn Hạ với ánh mắt thương yêu :

- Để mẹ bảo chồng con đi mua thêm thuốc uống.

Nói xong, bà quay qua Thiệu Dân :

- Dân đi mua cho vợ con mấy hộp thuốc dán và một số thuốc giảm đau.

Vọng Thường nhanh nhẹn :

- Để con đi mua cho.

Thiệu Dân phật ý làm thinh, bà Sảnh đành gật đầu . Bà Thành lên tiếng :

- Con chở thằng Đông theo, nó chỉ cho.

Vọng Thường nắm tay Khiết Đông bước ra ngoài . Bà Thành nhìn theo Vọng Thường khen :

- Cái thằng coi vậy mà cũng lẹ làng quá chứ.

Bấy giờ, ông Sảnh mới cười, nói :

- Bởi vậy cho nên hôm đám cưới, thằng Dân bận đi trị bệnh, nó làm chú rể thay coi cũng giống y như thật.

Hạ đỏ mặt cúi đầu, còn Thiệu Dân mặt tối sầm . Thấy vậy, bà Sảnh ngầm ra hiệu bằng mắt cho ông đừng nói nữa . Nhưng ông Sảnh lại vô tình không biết mà còn nói thêm một câu "động trời" :

- Hôm đám cưới, mấy người bạn tôi lại còn khen hai đứa thật xứng đôi.

Cả nhà bỗng im lặng như tờ . Khá lâu sau, bà Sảnh lên tiếng nói với bà Thành :

- Tôi muốn bàn với chị chuyện vợ thằng Dân . Tôi muốn xin chị đem nó về Sài Gòn để tiện bề cho thằng Dân chăm nom cho vợ nó.

Bà Thành im lặng khá lâu để suy nghĩ, rồi quyết định :

- Chị nói vậy cũng phải . Trên đó đầy đủ thuốc men và tiện cho thằng Dân chăm sóc vợ nó luôn.

Hạ tỏ ra bất mãn khi nghe mẹ quyết định như vậy, nhưng phận làm con nên đành im lặng.

Hôm sau, mọi người về đến Sài Gòn trời đã xế chiều . Hạ được Thiệu Dân bồng từ trên xe vào phòng khách với gương mặt lạnh băng, anh coi như đây là trách nhiệm . Vọng Thường thì rất lo lắng, nhưng chỉ hạn chế trong chừng mực nào đó, vì trước mắt mọi người, anh là người ngoài cuộc.

Tại nhà hàng lớn nhất nhì thành phố trong một góc khuất mấy chậu kiểng, trên chiếc bàn trải drap trắng muốt, thức ăn toàn cao lương mỹ vị . Để thêm phần sang trọng, giữa bàn đặt một lọ chưng hoa bằng thủy tinh trong suốt . Từ trong bình, một cành hoa hồng đỏ thẩm vươn lên thật kiê u sa rực rỡ . Một khung cảnh thật nên thơ hữu tình vậy mà trên bàn chỉ có hai người đàn ông, mặt đối mặt nhưng ai cũng có vẻ căng thẳng chẳng vui vẻ gì . Hai người đó không ai khác ngoài Thiệu Dân và Vọng Thường.

Hôm nay anh chủ động hẹn Vọng Thường đến đây vì muốn giải quyết dứt khoát chuyện của ba người . Trên bàn, chai rượu Whisky vơi gần quá nửa dù thức ăn bày la liệt, nhưng hai người chỉ uống . Người ta thường nói "rượu vào thì lời ra" nhưng áp dụng với hai người đang hiện hữu thì hoàn toàn sai . Vì nãy giờ có nghe họ nói gì đâu, mà hình như họ đang suy nghĩ một điều gì rất quan trọng . Cuối cùng Thiệu Dân lên tiếng trước, anh đặt thẳng vấn đề :

- Tôi muốn biết tình cảm chú dành cho Khiết Hạ là gì ?

Sau thời gian dài suy nghĩ, Vọng Thường trả lời ngay :

- Ý anh nói tôi ngộ nhận chứ gì ? Anh cũng biết là tôi đâu còn ở lứa tuổi bồng bột . Bất quá tôi chỉ kém anh vài ba tuổi, thì đâu thể gọi là bộp chộp, xốc nổi . Tôi yêu Khiết Hạ - Một lần nữa Vọng Thường khẳng định.

Thiệu Dân điềm đạm :

- Chú có thấy là mình quá đáng không ? Thế gian đâu thiếu chi con gái, thậm chí vây quanh chú quá nhiều nữa là khác, tha hồ lựa chọn . Tại sao chú không chọn riêng cho mình một nửa còn lại để yêu thương, mà lại vây vào vợ tôi làm gì cho rối tung như vầy ?

Vọng Thường nhếch môi ngạo nghễ :

- Nói như anh còn gì là tình yêu . Ngẫm lại tôi có hơi quá đáng khi dám nói yêu Khiết Hạ trước mặt anh . Nhưng cái gì nó cũng có nguyên do của nó, vì tôi nhớ không lầm, trước đây anh đâu có tha thiết gì với cái đám cưới bất đắc dĩ này, nhưng anh phải chấp nhận vì nhiều điều bắt buộc . Thứ nhất anh đang hụt hẫng vì Bích Ly bỏ rơi, và vì muốn quên cô ta chỉ còn cách cưới Khiết Hạ lấp vào, nhưng chưa quyết tâm lắm . Rồi một động cơ khác mạnh mẽ hơn khiến anh quyết định cưới nhanh là cách đó chẳng bao lâu, Bích Ly lại biết được anh không phải là người tàn phế vĩnh viễn, nên cô ta quay lại muốn nối lại tình xưa . Nhưng vì tự ái của một thằng đàn ông cao ngạo, đời nào anh chấp nhận . Để trả thù cô ta, anh dùng Hạ như một công cụ chọc tức . Anh vì một người đàn bà chẳng ra gì mà đã đem Hạ ra làm "vật tế thần", vậy có xứng đáng không ? Có công bằng cho cô ấy không ?

Ngừng một lúc, Vọng Thường nói tiếp :

- Nói thì phải nói cho hết . Thế nhưng bây giờ lâu ngày tiếp xúc gần gũi, anh mới thấy Khiết Hạ là người con gái khá hoàn hảo, nên anh bắt đầu yêu cô ấy và sợ mất cô ấy . Vậy anh có nghĩ cho tôi không ? So ra thời gian tôi yêu cô ấy trước anh, có thể nói gấp đôi . Còn nữa, chính tôi mới là người đứng ra làm lễ trước bàn thờ gia tiên và bà con hai họ để rước Hạ về đây, thì tôi mới thật sự là chồng của cô ấy.

Mặt Thiệu Dân lạnh tanh, nhưng giọng nói trầm tĩnh vững vàng :

- Nhưng cái quan trọng nhất vẫn là Khiết Hạ, liệu cô ấy có chấp nhận chú không ? Đó mới là vấn đề cốt lõi của câu chuyện mà chú đã quên . Và cô ấy có dám "vượt rào" để đến với chú không ?

Ngưng lại một lúc nhìn Vọng Thường, rồi Thiệu Dân tự tin nói :

- Nếu thật sự cô ấy cũng yêu chú, thì tôi sẽ không hẹp hòi gì mà giúp cho hai người được toại nguyện.

Vọng Thường nheo mắt như thách thức :

- Anh nói là phải nhớ đó nhé . Tôi quyết sẽ làm cho Hạ yêu tôi . Anh hãy chờ xem.

Thiệu Dân cười cười, chế giễu :

- Có mới nói nghe . Tôi sẽ chờ, nhưng với một điều kiện.

Vọng Thường nhướng mày châm biếm :

- Có điều kiện nữa sao ?

- Lẽ tất nhiên . Cái gì cũng phải có thời hạn, nhất là chuyện tình cảm . Chẳng lẽ để kéo dài đến khi ba người răng long đầu bạc.

Vọng Thường chợt hiểu :

- Vậy anh nói rõ điều kiện của anh đi.

- Tôi kỳ hạn cho chú trong vòng một năm kể từ bây giờ, nếu chú không chinh phục được cô ấy thì chú phải tự rút lui . Nên nhớ là không được dùng thủ đoạn.

- Anh nghĩ tôi tệ vậy sao ? Tôi đồng ý ! Nhưng còn anh thì sao ?

- Đó là chuyện của tôi, chỉ cần chú giữ đúng lời hứa.

Rồi hai người chập tay nhau và nhìn vào mặt nhau không khoan nhượng như hai đấu thủ sắp thượng đài.

Chương 7

Chân Hạ nay đã đỡ nhiều, cô có thể đi từng bước 1 chung quanh nhà. Nghe hơi mỏi, Hạ ngồi xuống xa lông trong phòng khách. Chợt nghe điện thoại reo, cô đi từ từ đến bên máy.

- Alộ Hạ nghe đây.

-...

- Anh là Hoàng Đáng à ? Cám ơn anh đã hỏi thăm, cũng không có gì.

-...

- Còn những 1 tháng nữa mới tháo băng.

-...

- Cũng quen rồi, như được an dưỡng vậy mà.

-...

- Hạ không thể đi ra ngoài được đâu.

-...

- Cám ơn anh, hẹn gặp lại.

Hạ mỉm cười khi gác máy. Vừa quay qua, cô giật mình muốn té xỉu vì Thiệu Dân đã đứng sát bên từ bao giờ, mắt nhìn cô hơi nheo lại, rồi thong thả bước lại xa lông ngồi xuống, giọng lạnh ngắt :

- Đến đây ngồi đi !

Hạ hơi bất mãn, nhưng không dám nói gì. Cô đến ngồi đối diện với anh. Từ ngày về quê lên đến nay anh tự động dời chỗ ngủ, lúc đầu Hạ nghĩ anh sợ làm trúng chân mình, nhưng dần dần Hạ thấy không phải vậy, mà hình như càng ngày anh càng muốn xa lánh cộ Tiếng anh cất lên làm cắt đứt dòng suy nghĩ của Hạ :

- Em vửa nói chuyện với ai vậy ?

Hạ bị bất ngờ nên hơi khựng lại :

- Với... Hoàng Đáng.

GIọng Thiệu Dân trẩm hẳn :

- Anh ta gọi em có chuyện gì ?

Hạ tránh không nhìn anh :

- Anh ấy hỏi thăm chân Hạ lành chưa.

Thiệu Dân nhướng mắt :

- Sao hắn biết được nhỉ ?

Hạ lí nhí :

- Hạ cũng không biết.

Thiệu Dân gằn giọng :

- Thật chứ ?

Tự ái nổi lên Hạ cộc lốc :

- Thật.

THiệu Dân làm thinh nhíu mày vì câu trả lời cộc cằn của cộ Hồi lâu, anh nói giọng dịu lại :

- Hôm nay, chân em đỡ nhiều chưa ?

Hạ nhìn anh lạ lẫm, nhưng cũng trả lời :

- Cũng đỡ nhiều.

Anh nhìn Hạ chăm chú, rồi hỏi sang chuyện khác :

- Em ăn cơm trưa chưa ?

Nghe anh hỏi, Hạ hơi bị bất ngờ vì nào giờ anh đâu có hỏi mấy chuyện đó. Dù thắc mắc, nhưng Hạ cũng nhẹ nhàng :

- Hạ không thấy đói, nên chưa ăn.

- Vậy xuống ăn cơm với anh luôn.

Hạ trố mắt nhìn anh :

- Anh cũng chưa ăn à ?

Anh gật đầu :

- Ừm.

Hạ nghe như có 1 chút gì đó bồi hồi lao xao trong dạ. Một chút nhoi nhói trong tim, 1 niềm vui len nhẹ vào hồn. Nhưng rồi gương mặt đang hớn hở của cô lại xìu xuống như quả bóng xì hơi vì cô chợt nghĩ lời nói vừa rồi cũng bình thường như lịch sự xã giao, chứ đâu phải sự qua ntâm lo lắng dành riêng cho cô mà đã vội mừng. Nãy giờ Thiệu Dân theo dõi sự chuyển biến trên gương mặt Hạ. Tự nhiên thấy cô đang vui vẻ giờ lại buồn hiu, anh nghiêng tới nhìn vào mắt Hạ :

- Sao vậy ? Không thích ăn cơm với anh à ?

Hạ hơi cúi mặt, lúng túng :

- Không phải. Tại Hạ không thấy đói :

Thiệu Dân nhìn cô hồi lâu, rồi đứng dậy :
- Vậy anh lên phòng nghỉ đây.
Anh đi rồi, hạ lại hối hận. Nghĩ cũng tại mình, không biết tại sao lại nói vậy, trong khi cô đang đói bụng muốn chết. Hạ tự trách mình tại sao không chấp nhận sự quan tâm của anh dù là rất hiếm? Tại tính đa nghi ăn sâu vào trong tâm não, nên lúc nào cũng đề phòng anh, vì cô nghĩ anh là người cao ngạo đời nào chịu hạ mình để nghĩ đến cộ Vậy mà giờ đây tim cô lại bắt đầu biết rrung động khi đứng trước anh, biết đau khi nghe anh nói những câu phủ nhận cay đắng, và biết trăn trở chờ đợi khi anh đi làm về muộn. Và cô tự hỏi mình " như vậy có phải là tình yêu không? " Và cô đã yêu anh rồi sao? Rồi cô tự trả lời " Làm sao không yêu khi mỗi ngày gần gũi, cận kề một người đàn ông tài hoa, lịch lãm như anh. Dù rằng với Hạ, anh rất lạnh lùng, ít quan tâm, nhưng trái tim ngu ngốc của Hạ cứ như con thiêu thân gặp ánh đèn, đường lên thiên đường không đến lại muốn chui xuống địa ngục " . Trớ trêu thay trong khi Vọng Thường lại yêu thương cô hết dạ. Có lúc Hạ cũng bị chao đảo bởi tấm chân tình anh dành cho cô, có khi còn hơn ở tính vui vẻ, hoạt bát... Vậy mà Hạ cũng không biết tại sao khi ở bên Thiệu Dân, cô lại quên mất Vọng Thường. Hạ có lãng mạn quá không khi rung động trước hai người đàn ông cùng một lúc? Mà Thiệu Dân thì như một thỏi nam châm có sức hút cực mạnh, nên ít người con gái nào dửng dưng được sự quyến rũ của anh. Cũng có vài lần, Hạ nhìn thấy anh chở trên xe những cô gái đẹp, lúc đó cô nghe đau nhói trong lồng ngực và thật buồn, mà không dám nói, cho nên nỗi đau kia ngày một lớn dần.
Thiệu Dân về phòng, thả người rơi xuống nệm một cách chán chường. Mắt nhìn trừng lên trần nhà mà trong lòng cuồn cuộn một cảm giác khó thở. Hình như anh đang "ghen". Ý nghĩ chưa kịp hình thành, anh đã lắc đầu phủ nhận. Chẳng lẽ anh lại đi ghen với Vọng Thường? Với tính cao ngạo, anh làm sao chấp nhận chuyện này. Nhưng Vọng Thường làm sao có thể chiếm được tình cảm của Hạ nhanh đến vậy. Nếu không thì tối qua họ đã làm gỉ, nói gì nơi ghế đá đến khuya lơ khuya lắc? Mà đâu phải chỉ vậy thôi. Vọng Thường còn đưa cô lên tận cửa phòng nữa chứ. Hai người nói chuyện thật khuya làm anh cũng không sao ngủ được. Lúc đó anh muốn chạy xuống lôi cô lên phòng "quật" cho một trận, nhưng vì lời hứa với Vọng Thường, cho hắn một năm tự do chinh phục Hạ, nên anh ngậm bồ hòn làm ngọt mà giờ đây nghe tim gan đau buốt. Thậm chí bữa cơm trưa, cô cũng từ chối đối diện với anh.
Nghe tiếng bước chân chậm rãi lệch lạc về phòng, biết là Hạ, nên Thiệu Dân giả vờ nhắm mắt như ngủ.
Đẩy nhẹ cửa phòng bước vào, Hạ định kêu anh xuống ăn cơm, nhưng thấy anh đã ngủ, Hạ thở dài, nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế bên bàn học buồn rầu.
Nghe im lặng khác lâu, TD hé mắt nhìn. Cô đang ngồi trên ghế cạnh bàn, mặt Hạ buồn xọ Anh làm bộ trở mình như chợt thức giấc.
Nghe động, Hạ nhìn qua thấy anh mở mắt, cô nói ngay:
- Sao anh không ăn cơm mà lên đây ngủ vậy?
Thiệu Dân tỉnh tỉnh:
- Ăn cơm một mình chán chết.
Hấp tấp:
- Hạ sẽ ăn với anh.
Anh cười cười, nhướng mày hỏi:
- Sao lúc nãy em bảo không đói?
Hạ hơi quê nên nói ngang:
- Lúc nãy không đói, nhưng bây giờ nghe đói.
Anh quay đi giấu nụ cười, rồi nói tỉnh:
- Vậy cũng được.
Nói xong, anh bật dậy xuống dưới nhà.

Trên mâm cơm chỉ có hai người ngồi đối diện nhau. Hạ thấy ngượng, nhưng còn anh tỉnh bơ ăn ngon lành. Có lẽ anh đói thật. Thấy Hạ cứ nhìn nhìn chén cơm, anh gắp con tôm bỏ vào chén cô, nói :
- Ăn cơm đi chứ ! Chén cơm sắp nhừ thành bột rồi đó.
Hạ lấp liếm :
- Thì anh cứ ăn đi, mặc Hạ.
Nghe lạ, anh nhìn qua thấy mặt Hạ hồng hồng thật dễ thương. Anh nghiêng qua nhìn sát vào mắt cô, chợt kêu lên :
- Ái chà ! Mắc cỡ hả ? Gần 1 năm ăn cơm chung, thậm chí còn ngủ chung, mắc cỡ nỗi gì ?
Như chợt hiểu ra, anh không thể không cười. Chưa bao giờ Hạ thấy anh cười thoải mái như vậy, 2 bờ vai anh rung lên theo tiếng cười thoát ra thật sãng khoái, làm Hạ quê đến mặt mày đỏ tía. Cô cự nự :
- TỰ nhiên cười như bị ai chộc léc vậy.
Lúc này anh vẫn còn cười, nhưng ánh mắt nhìn cô rất lạ. Còn Hạ thì bị chao đảo thật sự bởi nụ cười anh quá đẹp mà bây giờ cô mới phát hiện ra. Anh có 1 chiếc răng mọc " ngang tàng " bên trá i thật duyên.
Riêng Thiệu Dân, anh không thể ngờ cô vợ của mình vừa ngây thơ, lại vừa trẻ con đến vậy. Không hiểu nghĩ sao, anh lại trêu tiếp :
- May mà chúng ta chưa thật sự là của nhau. Nếu sau này thành vợ thành chồng rồi, chắc em trốn anh suốt ngày.
Nghe anh nói vậy, cô càng mắc cỡ cúi mặt thấp hơn không dám nhìn anh.
Có lẽ thấy mình đùa hơi quá trớn, anh lấy lại giọng nghiêm nghị :
- Thôi, ăn cơm đi, đừng giấu mặt nữa, không có gì đâu.
Hạ cúi xuống chén cơm, nhưng no ngang.
Anh lại hỏi :
- Chừng nào em tháo băng ?
- Khoảng 4 tuần nữa.
- Tới ngày đó nói cho anh biết.
Hạ nhìn anh ngạc nhiên :
- CHi vậy ?
- Để anh làm tròn trách nhiệm của mình.
Câu trả lời của anh làm Hạ bất mãn nên xịu mặt :
- HẠ nhờ chú Tám được rồi.
Thiệu Dân lại gật đầu, nhưng không nói gì thêm.
Sáng nay đến ngày HẠ mở ăng, giờ đây cô đã chỉnh tề trong chiếc đầm xoè màu cam phấn thật nhín nhảnh. Ra đến phòng khách, HẠ đã thấy anh ngồi dựa ngửa trên ghế, mắt nhắm hờ có vẻ còn mệt vì tối qua anh về rất khuya và say rượu. Thấy cô bước ra ăn mặt tươm tất, anh hỏi :
- Em định đi đâu à ?
Hạ gật đầu :
- Hôm nay em đến bệnh viện tháo băng.
Như sực nhớ, anh đưa tay vỗ trán :
- Anh nhớ rồi ! Hôm qua em có nói, vậy mà... Thôi, để anh chở đi.
Hạ ngần ngại :
- Anh cảm thấy mệt thì để Hạ đi với chú Tám cũng được.
Anh đứng lên, phẩy tay :
- Không sao, anh đi được.
Hạ theo anh bước ra ngoài. Khi cả 2 ngồi vào xe, anh lên tiếng nhưng mắt vẫn nhìn phía trước :
- EM có sợ không ?
- Hạ rất sợ.
Anh trấn an :
- Không sao đâu. Chỉ cưa lớp bột, đâu có đau.
HẠ mím môi gật đầu nhưng không tin mấy.
Thấy cô còn sợ, nhưng cũng không biết dỗ bằng cách nào, vì anh không quen làm chuyện vậy, mà hình như đã lâu lắm rồi anh không còn nhớ. Đúng là cô vợ anh còn quá trẻ con, chỉ còn nước mua kẹo để dành lát nữa cô khóc thì dỗ thôi. Vậy mà anh lại bị mê hoặc bởi nét ngây thơ trẻ con ấy mới chết. Lúc này, hình như anh bị " nghiện " nhìn cô thì phải. Trưa nào anh cũng kiếm cớ về nhà dùng cơm, chứ thật ra là để nhìn thấy cô cho đỡ nhớ. Bởi vậy hôm nào cô đi học về trễ hoặc về 1 lượt với Vọng Thường là anh muốn nổi điên. Như vậy là ghen chứ còn gì nữa mà phủ nhận. Nghĩ đến đây, anh mới nhớ còn Hoàng Đáng và Minh Khôi vẫn chưa chịu rút lui, nên càng ngày anh càng đăm ra cáu gắt và kiếm chuyện gây gỗ với HẠ nhiều hơn.
Đang suy nghĩ lan man, chợt tiếng hạ kêu lên làm anh sực tỉnh :
- Anh Dân ! Đến bệnh viện rồi kìa.
Mải suy nghĩ đâu đâu nên đến bệnh viện lúc nào anh cũng không haỵ Thấy anh hơi lạ, Hạ nói :
- Hay anh bận công chuyện gì thì về trước đi. Lát nữa Hạ đi tắc xi cũng được.
Thiệu Dân lắc đầu :
- Anh không bận gì đâu. Chúng ta vào trong đi.
Hạ gật đầu cố trấn tĩnh, nhưng vẫn nghe run. Anh tự nhiên nắm tay Hạ dìu đi như tạo thêm niềm tin và sức mạnh cho cộ đến phòng thay băng, cả 2 ngồi bên ngoài chờ gọi tên. Hạ níu tay anh cứng ngắt. Anh cũng giữ đôi tay lạnh giá cô cô trong đôi tay ấm áp của mình. Hạ ngước lên nhìn anh trong khi anh cũng vừa cúi xuống. Hai ánh mắt giao nhau làm 2 trái tim cùng run lên 1 nhịp đập đồng điệu rất khác thường. Hình như đến bây giờ cả 2 mới khám phá ra 1 điều mà họ luôn giấu kín. Nhận được "thông điệp" của sự đồng cảm đó, anh âu yếm vòng tay qua vai cô siết chặt, Hạ run lên trong đôi tay nồng ấm ấy. Cô ngả đầu vào vai anh như nồng ấm gởi trao. Niềm vui cả 2 chưa trọn vẹn thì từ đâu như cơn gió lốc tạt ngang làm họ phải rời nhau trong tiếc nuối. TỪ đầu dãy hành lang dài hun hút, Vọng Thường chạy như bay đến trước 2 người, anh hơi khựng lại vì thấy Khiết Hạ vừa rời khỏi vòng tay ôm của Thiệu Dân, nhưng cố trấn tĩnh. Anh hỏi Hạ bằng chất giọng thật ngọt ngào và ánh mắt nhìn cô thật nồng nàn tha thiết. Hạ không dám nhìn lâu vào anh vì cô chợt thấy mắt Thiệu Dân đang cháy rực.
- Hạ vào đây lâu chưa ?
Hạ cố trấn tĩnh trả lời anh :
- Hạ cũng vừa mới đến. Còn anh về khi nào ?
- Anh cũng mới vừa về đến nhà. Nghe dì TƯ nói lại, anh vội chạy đến đây.
Hạ áy náy :
- Anh mới đi công tác về, đường xa còn mệt sao không ở nhà nghỉ ngơi cho khoẻ ? Hạ tự lo cho mình được mà.
Giọng anh buồn buồn như trách :
- Hạ tự lo, hay Hạ không cần anh nữa, vì đã có người lo cho Hạ ?
Hạ nhăn mặt :
- Anh nói gì lạ vậy ? Là người cùng 1 nhà, ai lo cũng vậy thôi mà.
- Cũng vậy sao được ? Anh khác người ta khác chứ.
Hạ bực thật sự bởi câu nói hằn học của anh, nên giọng cô gãy gọn :
- Đúng, vì anh là em Hạ. Còn anh Dân là chồng.
Mặt Vọng Thường đanh lại. Anh thả người rơi phịch xuống ghế, 2 tay ôm lấy đầu. Vì thấy Hạ cùng Thiệu Dân âu yếm bên nhau nên anh ghen tuông, anh tức tối đến không kềm được bản thân nên mới thốt lên câu nói vừa rồi. anh đau đớn ngước lên nhìn cô hờn trách :
- Hạ có biết anh đi xa mà trong dạ chẳng được yêu vì lo lắng, sợ về không kịp để đưa hạ đi cắt băng. Nên vừa xuống sân bay, chưa kịp làm thủ tục nhận hành lý, anh chỉ kịp ký giấy rồi gởi lại đến nhận sau, vội vã về nàh rồi lại từ nhà tất tả đến đây để nghe Hạ nói với anh những câu phủ phàng như vậy sao hạ ?
Giọng Hạ dịu lại đầy hối hận :
- Hạ xin lỗi vì không được khéo trong lời nói làm anh buồn, chứ Hạ đâu đến nỗi bạc bẽo như vậy. Hạ biết đối với Hạ, anh rất tốt.
Nghe được câu nói này của Hạ, mặt Vọng Thường giãn ra ngaỵ Nãy giờ lặng thinh, lúc này thấy hơi chướng mắt, Thiệu Dân lạnh nhạt lên tiếng :
- Giờ không phải là lúc để trách móc giận hờn nhau. Đây là bệnh viện mọi người nên nhớ cho, muốn gì lát nữa về nhà nói.
Rồi cả 3 im lặng đến lúc tháo băng xong và về đến nhà. Vừa bỏ Hạ xuống cổng, Thiệu Dân đã nhấn mạnh ga cho chiếc xe chồm lên mất hút, bỏ lại sau lưng 1 đám bụi mù với gương mặt ngẩn ngơ buồn rười rượi. Xe Vọng Thường cũng vừa trờ tới, anh nhấn kèn inh ỏi, Hạ mới giật mình tránh qua bên, nhưng VT đã dừng lại bên cô, thò đầu ra hỏi :
- Anh Dân đâu, sao lại đứng đây ? Lên xe anh chở vào.
Hạ lắc đầu chán nản chậm rãi vào nhà, cô đi thẳng lên phòng ngã người xuống nệm đầy lo âu phiền muộn. Cô nghe tiếng giày Vọng Thường ngang qua phòng hơi khựng lại, rồi không biết nghĩ sao, anh lại bước tiếp về phòng mình.
Không biết Hạ đã ngủ quên được bao lâu mà khi giật mình thức giấc cô đã thấy Thiệu Dân ngồi tụa trên ghế, mắt khép hờ, mặt đỏ gaỵ Nghe động anh ngẩng lên nhìn hạ chằm chằm. Cách nhìn sắp nổi lên giông bão làm Hạ điếng hồn, nên lật đật ngồi dậy vuốt lại mái tóc cho đỡ rối. Hạ cúi đầu cất giọng run run :
- Anh mới đi làm về hả ?
Không nghe tiếng trả lời, Hạ len lén nhìn anh thấy anh vẫn nhìn mình, mặt lạnh băng, nhưng có vẻ mệt mỏi như saỵ Hạ lại hỏi :
- Anh bị say rượu phải không ? Để Hạ pha nước chanh cho anh uống nhé.
Anh vung tay, giọng cộc cằn :
- Không cần cô quan tâm. Tôi không có say đâu. Ngồi xuống đó cho tôi hỏi chuyện !
Nghe giọng nói lành lạnh và cách xưng hô của anh là hạ biết có chuyện, nên cô dịu giọng :
- Hạ thấy anh có vẻ mệt, hay anh lại giường nằm nghỉ 1 chút đi.
Anh trừng mắt nhìn Hạ, giọng quyền hành :
- Tôi nói gì, cô có nghe không ?
Thấy anh nổi nóng, Hạ riu ríu ngồi xuống cạnh giường.
Anh hơi nhắm mắt lại hồi lâu, rồi chợt mở mắt nhìn cô toé lửa giọng gằn gằn :
- Giữa cô và Vọng Thường đã đi đến đâu rồi ?
Bị hỏi bất ngờ nên Hạ ngớ ngẩn không hiểu gì.
Thiệu Dân nhếch môi nói tiếp :
- Có lẽ cũng đậm đà giống như lúc cô ngả vào lòng tôi ở bệnh viện chớ gì ?
Giờ Hạ mới hiểu ra, nên cô tức giận xanh mặt :
- Anh nói vậy là ý gì ?
Thiệu Dân lại châm biếm :
- Cô không hiểu thật hay giả nai ? Cô khá lắm ! CHính tôi sạn sỏi trong đầu còn phải lầm huống chi ai.
Nói xong, anh đứng lên đến bên giường ngồi xuống sát bên Hạ. Không nói gì anh đưa tay nâng cằm hạ lên cho mặt cô đối mặt anh thật gần. Hạ vội vàng cụp mi khi hơi thở anh phả vào mặt cô nóng hổi, giọng rít lại giữa 2 hàm răng nghiến chặt.
- Hôm nay cô phải nói thật rõ ràng. GIữa tôi và Vọng Thường, ai là người cô yêu ?
Tội nghiệp Hạ ! Lúc này mặt tái ngắt, lưỡi líu lại không thốt nên lời. Hồi lâu không nghe Hạ trả lời, anh nắm 2 vai cô lắc mạnh :
- Tại sao cô không trả lời ? Hay cô yêu cả 2 ? Cô tham lam quá đấy, không dễ đâu. Hay cô muốn trong 2 chúng tôi phải 1 người chết hoặc ra đi cô mới hài lòng ?
Hạ sợ chết điếng khi thấy anh dữ dằn đến vậy, và bây giờ thì không còn kềm được nước mắt. Hạ bật lên khóc 1 cách tức tưởi ngon lành.
Thấy cô khóc, anh nổi nóng hét lớn :
- Hãy im ngay cho tôi ! Tôi biểu cô nói chứ không biểu cô khóc. Muốn dùng nước mắt để cho qua chuyện chứ gì ? Không dễ đâu. Hôm nay bắt buộc cô phải nói sự thật ý nghĩ của cô.
Hạ cũng còn thút thít, nhưng không dám khóc lớn với tình trạng hiện giờ cô mà chọc anh nổi điên lên, anh dám đánh cô lắm chứ chẳng chơi. Nếu muốn anh đừng nổi nóng thì phải nói thật thôi. Hạ nghe khó khăn khi nói những điều thầm kín của lòng mình trước mặt anh, nhưng phải cố gằn bằng giọng ngập ngừng :
- Ha... có... cảm tình với... anh.
Mặt lạnh băng, anh hỏi lại :
- Chỉ có cảm tình thôi à ? Nói rõ hơn đi !
Hạ xấu hổ cúi đầuthật thấp như em bé mới bập bẹ chẳng thành câu.
- Ha... thương... anh...
Nhìn ngay mặt Hạ, mắt anh nheo nheo :
- Vậy còn Vọng Thường thì sao ?
Hạ trả lời không cần suy nghĩ :
- Hạ xem Vọng Thường như 1 người anh.
- Nhưng cô đã làm cho hắn hy vọng.
- Hạ đâu cố ý, tại ảnh hiểu lầm thôi.
Anh nâng cằm cô lên nhìn vào mắt Hạ, nói gọn lỏn :
- Vậy thì hãy làm sao cho hắn quên em đi.
Hạ nghe như có gì nhoi nhói run run nơi quả tim bé nhỏ của mình. Lúc này, mắt anh chuyển sang màu đen, anh nhìn Hạ thật nồng, thật ấm, nhưng Hạ sợ không dám hỏi thẳng như anh đã hỏi cô, là anh có yêu Hạ không ? Mới chỉ là ý nghĩ mà mặt Hạ đã hồng lên vì thẹn và cũng không dám nhìn anh lâu.
Thời gian lắng đọng giữa 2 người 1 lúc khá lâu. Đột nhiên, Hạ nghe mình bị nhấc bổng lên trên đôi tay rắn chắc, rồi anh đặt Hạ ngồi vào lòng mình với vòng ôm siết chặt. Hạ chơi vơi, chao đảo không biết mình ở thiên đàng hay địa ngục. Chưa kịp suy nghĩ gì thêm thì anh đã cúi xuống phủ lên môi Hạ những nụ hôn nóng bỏng nồng nàn làm Hạ hoảng hốt khép mi mà nghe anh cười khẽ thì thầm :
- Làm gì sợ anh dữ vậy ? Mở mắt nhìn anh nè, đừng trốn anh nữa.
Hạ chớp mi ngượng ngùng, rồi anh lại cúi xuống hôn lên mặt Hạ, lần xuống bờ môi... 1 nụ hôn kéo dài đầy tham lam khao khát. Hạ run rầy trong vòng tay âu yếm vuốt ve mà nghe trời đất bống bềnh, nghiêng ngả. Giữa lúc Hạ đang ngây ngất lâng lâng với cảm giác lạ lẫm đầu đời do anh mang lại, thì anh đã đặt Hạ nằm xuống giường và cúi xuống nhìn cô đắm đuối mê say.
Thấy cử chỉ lạ lùng của anh, Hạ lo ngại bật thốt :
- Anh sao vậy ?
Anh cười âu yếm :
- Xem em có điểm nào hơn những cô gái khác mà làm tim anh đau khổ không chịu nổi.
Hạ giấu mặt vào đôi tay cười khúc khích đùa :
- Anh đúng là lạ đời hơn thiên hạ. Lúc im lặng lầm lì trông dễ sợ, lúc nói nghe không hết, dễ ghét quá đi !
Anh nheo mắt trêu lại Hạ :
- Vì từ ngày biết yêu em, anh mới bắt đều biết nói.
Hạ cung nắm tay nhỏ xíu đấm vào ngực anh nũng nịu :
- Anh xạo quá đi.
Anh trợn mắt đe doa. :
- Mới đó đã dám hỗn với anh rồi à. Có muốn anh đánh đòn không ?
Hạ chu môi thật dễ thương :
- Hông.
- Ấy cha ! Thấy đễ rồi lờn măt nữa chứ. Không dễ đâu nhé.
Hạ hỉnh mũi làm xấu để ghẹo anh. Thấy cử chỉ trẻ con tức cười đó của cô, anh ngã sấp lên người Hạ đùa :
- Anh sẽ khiến cho em ngộp thở chết luôn.
Hạ hoảng hốt cung 2 tay đấm vào lưng, anh miệng la chí choé :
- Ngồi dậy mau ! Hạ sắp nghẹt thở rồi nè.
Chẳng những anh không dậy mà còn trêu già :
- "Mi" anh 100 cái, anh mới ngồi dậy nổi.
Hạ giãy nãy nói khích :
- Anh ỷ to con lớn xác, lấy thịt đè người, Hạ không phục.
Thiệu Dân lăn ra nằm ngửa ra giường phá lên cười thật lớn. hạ giật mình đưa tay bụm miệng anh lại, cằn nhằn :
- Anh làm gì cười lớn quá vậy ?
Anh gỡ tay Hạ nói :
- Vì hôm nay anh cảm thấy thật vui vẻ và hạnh phúc.
Mải lo trò chuyện vui đùa bên nhau mà hoàng hôn buông xuống lúc nào 2 người cũng chẳng haỵ Đến khi Hạ chợt thấy căn phòng hơi tối mới giật mình choàng dậy, kêu lên thảng thốt :
- Chết cha ! Tối thui rồi kìa anh.
- Thì đã sao ?
- Anh còn nói nữa. Từ trưa giờ Hạ có ăn uống gì đâu, đói bụng muốn chết.
CÔ nắm tay Thiệu Dân kéo dậy.
- XUống ăn cơm với Hạ, nhanh lên !
Thiệu Dân trừng mắt.
- Còn xưng tên là anh đánh đòn đó, biết chưa.
Hạ xụ mặt lẩm bẩm :
- Giờ còn bày đặt lỗi phải, đúng là được voi đòi tiên.
- Em nói gì lẩm bẩm đó ?
Hạ làm bộ sợ sệt vụt chạy ra cửa, nghẽo đầu làm xấu trêu thêm :
- Hạ nói anh bày đặt " được đằng chân lân đằng đầu".
Anh cũng giả bộ bật dậy, gầm gừ :
- Dám giỡn mặt với anh hả ?
Thấy anh vừa ngồi dậy, Hạ ba chân bốn cẳng chạy tuốt ra ngoài. Chẳng ngờ Vọng Thường ở đâu ngược chiều đi lại, vì hấp tấp nên đâu nhìn trước ngó sau, Hạ đã đâm sầm vào anh muốn bật ngữa, nhưng Vọng Thường đã nhanh tay ghì cô lại. Ha mắc cỡ đỏ mặt khi thấy Vọng Thường nhìn cô trân trối. Lát sau bình tĩnh lại, anh nhăn nhó hỏi :
- Bộ bị ma đuổi sao mà tông anh quá mạng vậy ?
Hạ lắc đầu :
- Làm gì có.
- Chứ ai rượt mà em chạy thục mạng vậy ?
Hạ thật tình :
- Hạ đang giỡn với anh Thiệu Dân.
Nghe Hạ nói vậy, anh nhìn cô nửa tin nửa ngờ :
- Lúc này hai người thân mật đến vậy sao ?
Đúng lúc Thiệu Dân bước ra như để chứng minh lời nói của Hạ. Thấy anh, Hạ lùi lại rời khỏi vóng tay của Vọng Thường. Thiệu Dân cũng không nói gì, anh lách qua 2 người đi thẳng. Hạ cũng sực nhớ mình đsang đói bụng nên vội vã bước theo anh. Vọng Thường nhìn theo 2 người vẻ thất vọng.
oOo
Tối naỵ Thiệu Dân và Khiết Hạ đều đi dự sinh nhật mấy người bạn, nhưng không cùng chỗ nên mạnh ai nấy đi. Đến hơn 10 giờ, Hạ mới về đến nhà. Nhìn vào trong Hạ yên tâm khi biết Thiệu Dân chưa về. Hạ đã dùng hết lời lẽ tế nhị đến muốn nổi cộc để từ chối, nhưng mà Hoàng Đáng nhất định đưa cô về cho bằng được mới chịu. Vậy anh còn nói kháy Hạ 1 câu :
- Bộ có chồng rồi không được kết bạn sao ?
Hạ thấy bối rối không biết tính sao vì cô biết Thiệu Dân không thích Hoàng Đáng, nên cô cũng không muốn dính líu đến anh, nhưng cô nói trớ :
- Vì Hạ sợ miệng đời dị nghị thôi.
Hoàng Đáng bật cười :
- Tưởng chuyện gì. Hạ khéo lo quá. Chúng mình trong sáng làm gì phải sợ.
Hạ đuối lý đành để anh đưa về đến nhà. Hạ cảm ơn rồi chào tạm biệt HĐ và cô tự mở cửa dẫn xe vào ga ra. Cất xe cô quay ra thong thả trên lối đi trải sỏi dẫn vào nhà. Ngang qua cây chuỗi ngọc sum suê, Hạ kinh hoàng định hét lên vì ai đó chộp tay cô kéo vào lòng ôm chặt, miệng cô cũng bị 1 bàn tay chặn lại làm Hạ hoảng sợ vùng vẫy quyết liệt. Đến khi nghe giọng trầm trầm êm ái sát bên tai Hạ mới tỉnh hồn.
- Anh đây mà. Em làm gì hốt hoảng vật ?
Hạ luống cuống đẩy Vọng Thường ra giọng đứt quãng vì còn sợ. Nhưng Vọng Thường không có ý nới tay, giọng khẽ khàng.
- Anh nhớ em quá.
Hạ ngẩng đầu tránh môi anh chờn vờn trên má. Anh thất vọng buông lời trách móc :
- Sao mất hôm nay em tránh né anh hoài vậy Hạ ? Hay em đã có ai khác, phải anh chàng lúc nãy không ?
hạ bực bội gắt gỏng :
- Anh nghĩ gì kỳ vậy ? Cùng chung 1 mái nhà, làm gì phải tránh né. Còn chuyện Hạ kết bạn với ai, anh biết làm gì ?
Thường nhìn xoát vào Hạ hỏi, giọng gay gắt :


- Vậy em hãy nói cho anh biết, em xem anh là gì của em.
Hạ nhìn anh hơi bất mãn, vì hình như anh đã thay đổi không còn như xuạ Từ khi anh nói yêu cô, anh thường trầm mặc ít nói ít cười, mà ánh mắt anh nhìn Hạ thì chứa đựng sự buồn bã khổ đau. HẠ đâu muốn làm anh buồn vì tình cảm anh dành cho Hạ thắm thiết chân thành từ lúc đầu tiên gặp gỡ. Nhưng trái tim HẠ đã lỡ trao cho Thiệu Dân nên Hạ đành làm người vô tình, để nói lên những lời đau lòng mà Hạ không nỡ. Nhưng nếu không rạch ròi thì những chuyện không hay như vừa rồi xảy ra liên tục làm Hạ muốn điên đầu. Một mình Thiệu Dân đã là 1 áp lực nặng nề, giờ thêm Vọng Thường, làm sao cô chịu nổi. Hạ ngước nhìn anh, giọng từ tốn :
- lâu nay Hạ chỉ xem anh như 1 người anh trai, vì trái tim Hạ đã trao cho Thiệu Dân mất rồi.
Câu nói của Hạ như 1 ca nước lạnh tạt vào mặt. Anh bvuông cô ra rồi ôm đầu gục xuống nghe đau đờn rã rời. Còn gì nữa cho anh hy vong 1 ước mơ thiên đàng hạnh phúc đã tan nhẫn khép lại trước anh, nên chung quanh anh giờ chỉ còn là vực tối.
Thời gian lắng đọng giữa 2 người. Trời tối càng thêm tối, cảnh vật trước mắt như mờ, như ảo, hay cơn sốt vừa rồi làm đầu choáng mắt hoa mất hết mọi cảm nhận. Có nỗi đau nào bằng khi bị từ chối tình yêu, như không vì vậy mà Vọng Thường nỡ trách móc hay oán hờn gì cộ Càng thất vọng thì tình yêu trong anh càng trào lên mãnh liệt hơn, và anh chợt nghĩ mình sẽ không lúi bước hay bỏ cuộc. Anh không thể bức rời 1 nửa trái tim mình đem cho người khác, phải phấn đấu nhiều hơn. Xưa giờ, Vọng Thường này không hề chịu thua, hay gục ngã trước khó khăn nào, và rồi Hạ sẽ chấp nhận và yêu anh thôi.
Thật lâu, anh ngước lên nhìn Hạ ánh mắt buồn dịu vợi, nhưng... nói chắc nịch :
- Nhưng anh đã lỡ yêu em rồi , nên không thể dừng lại được nữa. Bằng mọi giá em phải là của anh, vì anh biết em cũng yêu anh, phải không Hạ ? Song vì hàng rào lễ giáo cách ngăn nên em không dám đế với anh. - nhừng 1 lúc anh lại nói - Đừng vội vàng phủ nhận. Hãy cho anh thời gian và cả em nữa, để kiểm nghiệm, xác định lại tình cảm của mình rồi hẵng trả lời anh.
Hạ lắc đầu cương quyết :
- Vô ích thôi, vì Hạ đã xác định rõ ràng. Đừng vì Hạ tốn thời gian vô bổ. Hãy quên Hạ, tìm cho mình 1 cô gái kgác để lập gia đình, vì tuổi đời anh cũng đâu còn trẻ nữa.
Vọng Thường cay đắng :
- EM nghĩ muốn quên 1 người mình yêui như thay chiếc áo sao Hạ ? Anh thất vọng vô cùng khi chính em lại khuyên anh như vậy. Thôi, em vào ngủ đi, khuya rồi. Chuyện con tim anh, tự anh biềt phải làm sao.
HẠ buồn bã đứng lên rồi chậm chạp quay bước, nhưng vừa được vài bước thì tiếng Vọng Thường chợt vang lên như tiếng gió thì thầm làm cô hơi khựng lại :
- Khiết Hạ ! Anh yêu em mãi mãi.
Hạ vội vàng bịt hai tai lại, bước nhanh như chạy trốn.
Chương 8
Rồi thời gian thấm thoát cũng qua mau, mới đó mà Hạ đã về làm dâu của một gia đình giàu có nhất nhì đất Sài Gòn được hai năm . Đối với cô thời gian qua như một giấc mơ dài và cứ thế lặng lờ trôi, nhưng bên trong không phẳng lặng như bao người tưởng, vì nó đang có một đợt sóng ngầm, mà không biết đến bao giờ mới nổi phong ba . Hạ hoang mang lo sợ không biết phải làm gì để ngăn chận cơn cuồng nộ giữa hai người đàn ông mà cô đều quý trọng, yêu thương . Nhưng càng ngày, Hạ càng cảm thấy mệt mỏi và bất lực, nên muốn tự giải thoát mình bằng cách bỏ đi thật xa để khỏi phải đau lòng . Lý trí bảo thế nhưng con tim chợt nhói đau khi nghĩ phải xa Thiệu Dân vĩnh viễn, vì Hạ đã yêu anh bằng cả trái tim khờ khạo trinh nguyên của người thiếu nữ và nguyện suốt đời không thay đổi . Giờ đây, cô nghe tim mình tan nát khi chứng kiến hai người mình thương yêu và đã từng là anh em như ruột thịt, nay nhìn nhau với sự trở mặt căm thù.
Đau đớn, khổ tâm riết rồi Hạ tránh luôn cả Thiệu Dân, khiến đôi lúc anh hiểu lầm rồi tức giận buông lời nặng nhẹ . Hạ cũng lặng thinh chịu đựng . Còn Vọng Thường thì với nét mặt khổ đau, ánh mắt nhìn cô buồn da diết làm cô chỉ biết cúi mặt quay đi để nghe phiền muộn dâng đầy . Lòng bồi hồi tiếc nuối những tháng ngày mới đến đây, tuy chưa được chồng thương yêu nhưng vui vẻ hồn nhiên.
Bận suy nghĩ miên man mà trời tối lúc nào Hạ cũng không hay . Chợt nghe tiếng ngã đánh rầm của chiếc ghế, Hạ giật mình quay lại . Cô thấy Thiệu Dân ngất ngưởng giữa phòng, mặt đỏ gay, mắt chiếu vào cô tia nhìn thật dữ . Bằng những bước chân xiêu vẹo, anh đến bên giường ngã ngang như thân cây bị đốn, hai chân còn lòng thòng nửa trên nửa dưới . Hạ lật đật đến bên anh định sửa lại cho ngay ngắn thì bất ngờ bị anh kéo mạnh một cái . Mất đà, cô ngã ập xuống người anh với đôi tay ôm siết như gọng kềm làm Hạ chới với không còn xoay trở vào đâu được . Hạ cố gỡ tay anh, nhưng không được nên xuống nước năn nỉ :
- Anh buông Hạ ra đi ! Đừng làm vậy, kỳ cục lắm.
Anh nhướng mắt nhìn cô phật ý :
- Đã là vợ chồng với nhau mà như vầy là kỳ sao ?
Hạ đỏ mặt bối rối :
- Nhưng... trước giờ mình có... vầy đâu.
Mắt Thiệu Dân hơi tối lại :
- Thì bây giờ đã đến lúc rồi đó.
Vừa nói, vòng tay anh vừa siết Hạ chặt hơn làm cô hoảng hồn la lên :
- Anh đừng làm vậy, Hạ không thích.
Giọng anh nghiêm lạnh, mắt thoáng nhìn cô một màu u tối :
- Không thích cũng không được, vì đêm nay em phải thuộc về anh và mãi mãi, để chặn đứng ngay những ý nghĩ ngông cuồng, nông nổi của Vọng Thường.
Nói xong, anh trở người qua ép Hạ xuống giường, rồi một trận mưa hôn ập xuống tối tăm mặt mũi làm Hạ kinh hồn vùng vẫy loạn cuồng . Nhưng hình như lúc này anh mạnh mẽ hơn bao giờ hết, Hạ tuyệt vọng, đau đớn, chết lịm cả thân người . Cô nhắm mắt xuôi tay nghe lệ nóng tràn mi chảy dài xuống gối . Thời gian chầm chậm trôi qua cũng như cơn nóng rừng rực trong người anh dịu lại, rồi như anh chợt tỉnh hồn, cuống cuồng nhìn Hạ trong hối hận ăn năn . Răng anh nghiến chặt bờ môi tái ngắt, như bất nhẫn cho hành động điên cuồng trong cơn say không kịp nghĩ suy . Bằng sự im lặng tuyệt đối không thốt được nên lời, trước một hình tượng trinh nguyên như thần vệ nữ . Anh chỉ biết nhìn cô trân trối, rồi không biết nghĩ gì anh bất thần nhào tới ôm cô vào lòng rên rỉ :
- Tha lỗi cho anh nghe Hạ, vì quá yêu em nên anh điên cuồng lồng lộn . Khi thấy Vọng Thường mỗi ngày quấn quít bên em, anh ghen kinh khủng, nhưng không dám thố lộ vì tự ái ngút trời . Hôm nay vì có men rượu trong người, anh không kiềm chế được bản thân nên làm tổn thương em . Hãy nguyền rủa, xỉ vả anh đi, đừng im lìm như vậy anh không chịu nổi.
Hạ Ôm mặt nấc lên từng cơn trong nghẹn ngào tức tưởi . Thật lâu sau cô mới nguôi ngoai đôi chút, nhưng cũng không muốn nhìn mặt anh.
Thiệu Dân đau đáu nhìn cô, trong lòng rối rắm.
- Em tha thứ cho anh đi Hạ ! Anh biết đã sai khi ép em làm chuyện đó, nhưng...
Anh chưa nói hết câu thì Hạ đã bịt hai tai, hét lớn :
- Anh đừng nói nữa ! Tại sao anh cứ nhắc lại cái chuyện quỷ quái đó hoài vậy ? Anh còn muốn hành hạ tôi bằng cách nào nữa mới vừa lòng chứ ?
Vừa nói Hạ vừa khóc ròng làm Thiệu Dân rối mù :
- Thôi, thôi, đừng khóc nữa...
Thiệu Dân thở dài thườn thượt.
Đêm nay như cũng dài hơn, và cũng là lần đầu tiên trong đời anh thức trắng, với nỗi dằn vặt, xót xa khi biết bên anh, Hạ cũng không ngủ được.
Trời bắt đầu hừng sáng, mọi sinh hoạt của dân thành phố bắt đầu nhộn nhịp, lao xao . Hạ vừa trở mình trong cơn ngủ chập chờn mệt mỏi.
Anh cúi xuống bờ mi còn đang khép chặt, giọng khẽ khàng :
- Dậy đi em, sáng rồi . Để anh bảo dì Tư làm điểm tâm cho em ăn rồi anh đưa đến lớp.
Hạ làm thinh quay vào vách, không nói tiếng nào . Thiệu Dân nóng ruột xoay cô lại.
- Đừng vậy mà em ! Năn nỉ cũng rồi, xin lỗi cũng rồi, giờ em muốn sao mới chịu ?
Hạ vùng vằng ngồi dậy đi vào toa-lét mà không thèm mở miệng.
Thiệu Dân buồn rầu nhìn theo than thở . "Vợ con gì mà có vậy cũng không thèm nói chuyện, vậy thì mình cưới vợ để làm gì vậy trời ? Mà sao tự nhiên mình trở nên yếu đuối đến ngớ ngẩn vậy cà ? Dù có yêu thương mấy cũng đâu để cô ta lấn lướt dữ vậy, nếu không chịu mềm thì mình cứng thử xem sao ".
Thấy Hạ vừa bước ra, anh vội sắm cho mình bộ mặt thật ngầu, cất giọng lạnh tanh :
- Giờ có chịu thay đồ chưa thì bảo ? Tôi không có thì giờ đâu mà chờ đợi.
Tự nhiên thấy anh thay đổi trăm tám mươi độ, Hạ trố mắt nhìn anh trân trân.
Thấy vậy, Thiệu Dân gắt gỏng :
- Còn đứng đó nhìn tôi làm gì, lạ lắm sao ? Cho cô năm phút, nếu quá thời hạn thì đừng có trách.
Nói xong, anh quày quả bước xuống lầu . Còn Hạ chỉ biết đứng nhìn theo anh chứ không nói được câu nào, rồi chán nản ngã xuống giường ấm ức rủa thầm : "Đồ đàn ông chết tiệt ! Mới vừa năn nỉ ỉ ôi, quay qua quay lại không được năm phút là trở mặt, cộc cằn . Vậy mà hồi nãy mình định xí xóa, bỏ qua cho anh ta rồi chứ ." Cô nghiến răng : "Tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu ."
Hạ thay đồ xong xuống lầu cô đã thấy Thiệu Dân ngồi đợi sẵn nơi bàn ăn . Không nói không rằng, cũng không thèm nhìn anh, cô tự kéo ghế ngồi vào bàn, ăn ngon lành . Thiệu Dân nhìn nhìn cô rồi cũng bắt đầu ăn phần ăn của mình . Không ai nói tiếng nào đến khi xong bữa ăn . Thiệu Dân đứng lên trước, anh ra phòng khách xách chiếc cặp đi thẳng ra xe ngồi chờ Hạ . Thấy cử chỉ dễ ghét của anh, Hạ làm bộ thủng thẳng, nhởn nhơ, kéo dài thời gian cho bõ ghét . Khi cô ra xe, anh quay qua cự nự :
- Làm gì mà ở riết trỏng vậy ? Tôi đâu phải tài xế của cô mà bắt tôi phải chờ . Cô nên nhớ tôi là chồng cô đấy nhé.
Hạ làm thinh không thèm trả lời cũng không thèm nhìn mặt anh . Thấy cô quá cứng đầu, anh chịu hết nổi, tắp xe vào lề, hét nhỏ :
- Giờ cô muốn sao mới chịu mở miệng ?
Lúc đầu cô định làm nư anh, nhưng giờ thấy anh giận thật, Hạ hoảng sợ, nhưng cố trấn tĩnh :
- Tôi không muốn sao hết, nhưng tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy ? Anh xem tôi là gì chứ ? - Nói đến đây, Hạ Ôm mặt khóc mùi.
Thiệu Dân ngoặt tay lái cho xe về hướng cũ, gầm gừ :
- Hôm nay không làm việc cũng không học hành gì ráo . Về nhà nói rõ ràng mọi chuyện đi.
Xe vừa dừng lại, anh hầm hầm bước xuống đi thẳng lên lầu . Hạ riu ríu đi theo . Vào phòng, anh bấm chốt cửa lại . Vừa thả người ngồi xuống giường, anh lên tiếng ngay :
- Muốn gì cô nói hết ra đi, đừng im lìm với bộ mặt đưa đám đó, tôi chịu hết nổi rồi.
Hạ ấm ức mắt ngân ngấn nước :
- Anh có bao giờ xem tôi là vợ của anh không mà toàn là mệnh lệnh, giờ còn trách móc ngược lại tôi ?
- Cô trẻ con vừa thôi Hạ . Nếu không xem cô là vợ, mà tôi thèm ngó ngàng đến cô làm gì ? Xin lỗi chứ... Ở ngoài thiếu gì người đẹp.
Hạ trừng mắt lại anh :
- Bởi vì lúc nào anh cũng xem tôi là con nít nên muốn làm gì hay muốn nói gì tôi cũng được chứ gì ? Còn ai không biết anh hào hoa, bay bướm mà khoe . Còn tôi thì chỉ muốn có một người chồng thương yêu chung thủy chứ không cần một người chồng cộc cằn thô lỗ như anh.
- Tôi làm gì mà cô nói cộc cằn, thô lỗ ?
- Chứ không phải sao ? Nếu anh xem tôi là vợ thì anh đâu có... - Tự nhiên nói đến đây Hạ ấm ớ không nói được.
Thiệu Dân nhếch môi giễu cợt :
- Sao không nói tiếp ?
Hạ ấm ức một hồi rồi nói tiếp, nhưng chẳng tròn câu.
- Thì anh đã xúc phạm tôi... và coi tôi như một công cụ để trả thù.
- Nhưng chuyện gì mới được ?
Hạ vặn hai tay vào nhau bối rối không biết nói sao . Cử chỉ đó làm Thiệu Dân càng bực bội :
- Chuyện gì nói ra đi, có ai đâu mà e ngại.
Hạ cũng nổi sùng nên hết mắc cỡ, vì cô nghĩ anh ta làm bộ để lảng tránh . Chứ mới đêm qua thôi, làm sao anh quên được.
- Chuyện đêm vừa rồi chứ chuyện gì nữa.
Thiệu Dân cố nén cười làm mặt nghiêm.
- Đêm qua thì sao nào ?
Hạ ghét ơi là ghét cái cách nói tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra, làm cô tức ấm ách, chỉ còn nước khóc cho đỡ tức, chứ không biết làm sao.
Nghe cô im lìm khá lâu, anh ngước lên nhìn và hơi bất ngờ khi thấy cô đứng khóc ngon lành . Anh không nỡ đùa dai đành xuống giọng :
- Sao lại khóc nữa rồi ?
Anh bước đến nắm tay Hạ kéo lại giường, ấn cô ngồi xuống, lấy khăn lau nước mắt cho cô, giọng nhẹ tênh :
- Đừng khóc nữa ! Chuyện đó cũng đâu có gì quá đáng trong khi mình là vợchồng . Đành rằng anh không được dịu dàng vì lúc đó đang say, nhưng anh cũng đã hối hận cho hành động của mình và đã xin lỗi em rồi . Nhưng động cơ khiến anh làm vậy cũng chỉ vì anh quá yêu em nên anh ghen đó, em biết không ?
Hạ nguẩy đầu như không chấp nhận lời giải thích của anh . Thiệu Dân đưa tay kéo mặt Hạ quay lại đối mặt anh, giọng trầm trầm :
- Mình huề nhau đi em ! Giận nhau hoài buồn lắm . Hay em muốn phạt anh cách nào, anh chịu hết.
Hạ nhìn anh rồi nghiêm mặt phán :
- Phạt anh từ đây cho đến lúc Hạ ra trường, anh không được đụng chạm đến Hạ nữa.
Lúc này trông mặt anh thộn ra thật tức cười . Hạ cố mím môi lại, nói tiếp :
- Còn nữa, anh phải ngủ riêng cho khỏi lộn xộn.
Anh đưa tay lên trời, cử chỉ bất mãn mặt nhăn nhó :
- Trời ơi ! Em phạt kiểu gì ác vậy ? Làm sao anh chịu nổi khi phải ngủ riêng.
Hạ mắc cỡ nạt đùa :
- Thôi đi, anh quỷ quái lắm nghe, nói gì đâu không hà.
Thấy cô đỏ mặt, anh trêu già :
- Không cho anh ngủ chung giường, nhưng chung phòng được chứ ?
Tưởng anh nói thật, Hạ ngây thơ gật đầu . Thiệu Dân cười mim mím với ý nghĩ "đen tối" chợt thoáng qua trong đầu . Anh còn muốn có con để dập tắt mọi hy vọng của thằng em, nhưng giờ nói ra dễ gì Hạ chấp nhận . Thôi, chờ thời gian thuyết phục cô sau . Giờ thấy cô vui trở lại, thì coi như tạm ổn được bước đầu.
Anh thấy Hạ hết giận nên yêu sách :
- Vậy thì cho anh hôn em một cái để tạ lỗi và đánh dấu ngày chúng mình thật sự là vợ chồng.
Vừa nói, anh vừa nâng cằm Hạ ngước lên đối diện mặt anh . Hạ run rẩy khép mi nghe hơi thở nồng ấm của anh . Mũi anh chạm vào mũi Hạ, thì thầm :
- Nhìn anh nè Hạ, để anh biết được em cũng yêu anh chứ.
Hạ từ từ mở mắt để nghe tim mình thót lại khi chạm vào ánh mắt sâu thẳm đang rừng rực lửa yêu thương say đắm lại nồng nàn cuốn hút mãnh liệt, làm hồn Hạ bay bổng lâng lâng . Cô bị chìm nghỉm, mụ mị trong đôi mắt anh rồi, và cô không còn biết gì khi môi anh cuốn lấy môi cô mềm ấm, ngọt ngào của nụ hôn tình yêu đầu đời trọn vẹn . Một vài giây phút mà cả đời chưa chắc gì tìm kiếm được . Thật lâu sau, Thiệu Dân mới rời môi cô trong luyến tiếc . Anh ôm siết Hạ trong tay với những lời yêu đương tha thiết :
- Anh yêu em quá, Hạ Ơi !
Hạ mỉm cười mãn nguyện rồi đẩy anh ra :
- Nghẹt thở Hạ rồi nè.
Thiệu Dân nghiêm mặt :
- Em chứ . Sao lại Hạ ?
- Ừ, thì em - Rồi cô đột nhiên ngước nhìn anh với gương mặt lo lắng như mới phát hiện ra điều gì rất nghiêm trọng, giọng cô run run - Nhưng nếu lỡ em có thai thì sao anh ?
Mắt anh sáng ngời nhìn cô âu yếm :
- Thì anh nuôi.
Hạ cong môi :
- Còn em thì sao ?
Anh vuốt mũi cô :
- Thì anh cũng nuôi luôn chứ còn sao nữa, vì lúc đó em đã là mẹ của con anh rồi còn gì.
- Vậy làm sao em đi học đây ?
Anh cười cười đưa đẩy :
- Nghỉ học một năm, sanh xong em lại đi học tiếp.
Hạ giãy nảy :
- Em hổng chịu.
Anh lại âu yếm vỗ về :
- Phải chịu vậy thôi, chứ anh biết làm sao bây giờ.
- Em hổng biết, bắt đền anh đó.
Thiệu Dân bật cười lớn trêu ghẹo :
- Ừ, anh sẽ đền cho em một thằng cu tí nữa.
Hạ mắc cỡ cung tay đấm vào ngực anh lia lịa . Lối mắc cỡ trẻ con của Hạ làm anh không nhịn được cười . Bị cười, Hạ càng quê hơn nên cô xụ mặt . Thấy cô giận, anh ngưng cười, nắm hai tay cô siết nhẹ, mặt nghiêm trang trầm giọng trấn an :
- Anh biết em rất lo . Nhưng không sao đâu chỉ một lần, đâu đến nỗi có em bé . Anh nói thật đó, tin anh đi.
Nhìn nhìn anh, Hạ hỏi :
- Ủa ! Sao anh rành quá vậy ?
Thiệu Dân bị bất ngờ, nhưng tỉnh bơ :
- Thì anh xem sách báo nên biết.
Hạ gật đầu, nhưng không mấy tin vì cô biết trước khi cưới cô, Thiệu Dân là một người rất bay bướm, phong lưu thay tình như thay áo . Thấy Hạ cứ im lặng nhìn mình, anh chột dạ hỏi :
- Gì mà nhìn anh ghê vậy ?
Hạ mỉm cười dấm dẳng :
- Có gì đâu . Chỉ là thấy anh tự nhiên đẹp trai hơn mọi ngày.
Thiệu Dân la lên :
- A ! Hôm nay dám trêu chọc cả anh nữa à.
Nói xong, anh ôm chầm cô ngã xuống giường với tiếng cười ngập tràn hạnh phúc.
oOo
Thế là thật sự anh đã bước vào đời Hạ . Cô đang sống những ngày hạnh phúc bên người chồng mà trước kia cô chưa dám mơ, chứ đừng nói chi là sự thật . Nhưng giờ đây anh đã hiện diện bên cô bằng xương bằng thịt với những cử chỉ lời nói nồng nàn, âu yếm, yêu thương, quấn quýt không muốn rời . Cũng như lúc này đây, Hạ nghe tiếng giày anh vội vã ngoài hành lang, vì muốn trêu anh, Hạ nhảy nhanh xuống giường núp vào trong cửa . Hạ nghe tiếng cửa phòng bật mở, rồi giọng anh trầm trầm ngọt lịm :
- Hạ Ơi ! Anh về rồi nè !
Khi anh bước đến bên giường xoay lưng về phía cửa tìm cô, Hạ nhón chân nhẹ đến sau lưng đưa hai tay bịt mắt anh lại . Thiệu Dân mỉm cười xoay lại ôm cứng Hạ trong tay, rồi kéo Hạ ngã xuống giường, giọng cười trong trẻo ngây thơ của Hạ làm tim anh rộn ràng . Hạnh phúc trong tầm tay thế này, mà một thời gian rất dài đã qua anh bỏ phí . Mỗi khi gần bên Hạ thì anh không thể kềm được những nụ hôn say đắm ngọt ngào kéo dài bất tận . Hạ giãy nảy xô bật anh ra, nũng nịu :
- Em muốn chết rồi đây nè.
Anh nheo mắt vuốt mũi cô :
- Cũng tại em chứ ai.
Hạ trợn mắt ngó anh lom lom :
- Sao lại tại em ?
- Ai biểu em đáng yêu quá chi.
Cô nguýt anh dài sọc :
- Em hổng ham.
Anh đưa ngón tay xỉ vào mũi cô :
- Anh cũng đâu có ham . Tại gương mặt đáng ghét này cứ nhởn nhơ trước mắt, làm sao chịu thấu.
Hạ cong môi :
- Đừng có đổ hết tội vạ cho người ta, làm như anh hiền lắm vậy.
Chợt giọng anh trầm trầm xuống như tâm sự :
- Từ ngày có em bên cạnh đến giờ, anh hiền thật đó Hạ . Em không biết đâu, lúc trước anh là thằng bạt mạng, coi trời bằng hạt cát, ba mẹ thì chỉ nể chứ không sợ, xem tình cảm trai gái như một trò đùa . Còn anh thất tình Bích Ly thì chưa chắc, mà đó chỉ là tự ái của thằng đàn ông cao ngạo . Nhưng hôm nay anh muốn nói thật lòng mình là anh đã bị em đốn ngã bởi sự ngây thơ trong sáng, bởi nét duyên dáng hồn nhiên không màu mè, yểu điệu, nhưng cả một sự quyến rũ cực kỳ không thể nào thoát ra được khi ở gần em, nên giờ đây anh rất sợ.
Nói đến đây, đột nhiên anh ngưng lại làm Hạ thắc mắc hỏi dồn :
- Anh sợ gì ?
Ánh mắt anh lại nhìn Hạ nồng nàn tha thiết :
- Anh sợ mất em.
Hạ xúc động ôm cánh tay anh siết nhẹ :
- Cám ơn anh đã yêu em đến vậy.
Anh cúi xuống hôn lên môi cô rồi nghiêm mặt :
- Nhưng cũng rất nghiêm khắc khi em làm chuyện có lỗi với anh.
Hạ rụt vai le lưỡi . Anh lại cúi xuống nhìn vào mắt Hạ.
- Còn em thì sao ? Có yêu anh như anh đã yêu em không ?
Hạ lườm anh :
- Nếu không yêu anh thì em đã biến khỏi đây rồi.
- Vậy sao trước giờ, em cứ tránh né anh hoài vậy ? Nếu không nhờ anh làm ẩu, chắc gì anh biết được.
Hạ cong môi :
- Ai biểu anh phớt lờ em chi.
- Trời ! Cũng ghê quá chứ có khờ khạo gì đâu . Cũng biết làm cho người ta điêu đứng, khổ sở chứ chơi sao .Thế mà ai cũng nghĩ em ngây thơ . Vậy là bấy lâu nay anh đã lầm, lầm quá sức tưởng tượng . Em đã khiến anh xấc bấc xang bang mà anh có ngờ đâu.
- Tại người ta nghĩ mình khờ, nên mình giả khờ luôn chứ sao.
Thiệu Dân chắt lưỡi lắc đầu :
- Vậy là quá trời quá đất . Cả nhà đã bị lừa một cú quá mạng.
Hạ la lớn :
- Ê ! Anh nói gì ghê vậy ?
- Không phải sao . Mẹ lúc nào cũng rầy la anh, bảo : "Con đừng ăn hiếp nó tội nghiệp . Nó hiền lành, ngây thơ và còn khờ khạo lắm . Con hãy ráng mà thương nó vì dù gì nó cũng đã là vợ con . Mẹ thấy nó cũng đẹp người đẹp nết, dù còn trẻ con nhưng từ từ rồi dạy dỗ lại... " Đó ! Mẹ nói vậy không phải trong mắt mọi người, em hãy còn là một cô bé khờ dại sao ?
Hạ cố cãi lại :
- Cho là vậy đi, nhưng anh cũng hoạnh họe đủ điều chứ có yêu thương gì em đâu mà giờ kể lể.
Thiệu Dân trợn mắt :
- Không thương mà vậy đây.
- Nhưng giờ nếu anh muốn rút lời lại vẫn còn kịp mà.
Anh nói, giọng xụi lơ, mặt buồn rầu :
- Lỡ thương rồi làm sao rút ra đây.
Hạ cười khúc khích :
- Vậy thì ráng chịu.
Vừa nói, anh vừa cúi xuống hôn Hạ tới tấp.
- Ráng chịu nè... ráng chịu nè...
Cả hai lại đùa giỡn cười vui bên nhau mà đâu biết được có một người đang đớn đau lặng thầm quay bước, vội vàng như muốn trốn chạy . Cửa phòng vừa khép lại sau lưng thì cũng là lúc anh nghe như không còn sức lực, anh phải tựa lưng vào tường cho khỏi ngã, hai mắt nhắm nghiền để nghe tim đau thắt từng cơn muốn nghẹt thở . Còn gì cay đắng, phũ phàng hơn người con gái mình từng ấp ủ trong tim giờ đang trong vòng tay người khác . Thường lê từng bước chân rã rời tuyệt vọng ngã vật xuống giường . Anh muốn gào lên, thật lớn cho vơi đi niềm đau khổ . Thế là hết ! Hết thật rồi sao Khiết Hạ ? Cái tên mà từng đêm anh thao thức gọi thầm để giờ đây vẫn còn đọng lại trong tim những vỡ vụn tan tành . Anh lăn qua trở lại trên giường như cơn đau đang hiện hữu quặn thắt tim gan . Mãi đến gần sáng, anh mới mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn.
Sáng nay cả nhà đã có mặt đầy đủ, chỉ có Vọng Thường là không thấy tăm hơi.
Bà Sảnh cằn nhằn :
- Vọng Thường đâu sao giờ này không thấy nó ? Cái thằng riết rồi đi đứng luông tuồng, bỏ ăn, bỏ uống gầy như tăm tre.
Hạ cúi đầu buồn hiu, vì lý do Vọng Thường vắng mặt thường xuyên cả tuần nay ngoài cô và Thiệu Dân ở nhà này thì đâu ai biết được . Cô chợt cảm thấy mình có tội đã làm cho Vọng Thường buồn khổ . Thiệu Dân thì không có gì, nhưng cũng không phải dửng dưng.
Ông Sảnh lại lên tiếng :
- Hổm nay tôi thấy sắc mặt nó nhợt nhạt buồn hiu, không biết công chuyện làm ăn của nó có xảy ra chuyện gì không ?
Thiệu Dân lên tiếng trấn an cha mẹ :
- Con nghĩ chắc không có gì đâu . Để lát nữa chú ấy về, con tìm hiểu xem.
Bà Sảnh đồng tình.
- Ừ . Anh em ở chung nhà, nên quan tâm giúp đỡ lẫn nhau, xem nó có chuyện gì thì cùng nhau giải quyết . Thôi, cả nhà dùng điểm tâm đi.
Càng ngày, Hạ càng thấy buồn hơn vì Thiệu Dân lúc này hay uống rượu . Có đêm về đến nhà khuya lơ khuya lắc, lúc Hạ chập chờn trong giấc ngủ vì mỏi mòn chờ đợi thì anh mới khệnh khạng bước vào phòng . Còn Vọng Thường thì im lặng lầm lì thoáng đi thoáng về như chiếc bóng, bởi một nguyên nhân mà không làm sao Hạ mở miệng được để thanh minh vì Thiệu Dân không chấp nhận một lời giải thích nào và cũng không thèm ngó ngàng gì đến cô kể từ hôm ấy...
Hạ từ Trung tâm học Anh ngữ về đến nhà gần chín giờ tối . Gần một tuần nay ba mẹ chồng đi du lịch Thái Lan, nên nhà cửa vắng hoe . Vừa cất xe xong, đi vào nhà thì gặp Vọng Thường . Anh ngăn Hạ lại trên lối đi, nói có chuyện muốn nói với cô . Vì đã xem Vọng Thường như một người anh thì Hạ đâu thể từ chối.
Hạ theo anh ra ngồi xuống băng ghế đá trong vườn . Đêm nay ánh trăng sáng tỏ xuyên qua kẽ lá, soi nghiêng hai chiếc bóng ngã dài rời rạc . Một cơn gió nhẹ vô tình thổi qua, mang theo hương dạ lý thoang thoảng làm say đắm lòng người . Trước khung cảnh hữu tình lãng mạn đến vậy, hỏi người thân thế nào có thể làm ngơ trong khi giờ đây lại là Khiết Hạ đang ngồi cạnh bên anh . Người con gái anh từng ấp ủ yêu thương một mối tình tuyệt vọng, qua bao ngày dồn nén nay cuồn cuộn tràn về như thác lũ làm sao ngăn được trận cuồng phong đang nổi dậy trong lòng . Với cảnh vật xung quanh huyền hoặc nên thơ như thế, bỗng phút chốc không còn một trở lực hay một hoàn cảnh, lễ giáo nào có thể ngăn cấm được sự nổi loạn trong anh . Còn Hạ lại vô tình nào hay biết . Thấy Vọng Thường im lìm nhìn mình hơi lạ mà không nói gì, Hạ nghe sốt ruột định lên tiếng hỏi, thì bất thần anh chồm qua ôm cô, kéo sát vào lòng vòng tay siết chặt và lời nói trong anh lúc này thay bằng hành động với những nụ hôn tới tấp dồn dập, một cách mạnh mẽ, cưỡng đoạt làm Hạ tối tăm mặt mũi, thở không muốn ra hơi lấy đâu phản đối . Hạ bị động hoàn toàn trước sự việc xảy ra nhanh như vậy . Có nằm mơ Hạ cũng không ngờ . Lúc này, đầu óc Hạ mụ mị, rối tung đâu còn suy nghĩ gì được nữa . Một lúc sau, anh mới nới lỏng vòng tay vì tiếng nấc nghẹn ngào . Hạ bật dậy định thoát khỏi Vọng Thường, nhưng anh đã nhanh hơn ôm cô ghì lại, giọng buồn rầu đau khổ :
- Hãy tha lỗi cho anh ! Vì quá yêu em nên không dằn được lòng mình . Bao ngày qua em lại lơ là, trốn tránh anh làm anh điêu đứng khổ đau . Em có biết cho anh không Hạ ? Em không tội nghiệp anh sao ? Nếu không được em yêu và nhìn thấy em mỗi ngày, chắc anh chết mất.
Nhìn anh lúc này làm sao Hạ chịu nổi . Cô không ngờ anh yêu cô nhiều đdến vậy . Chỉ vài ngày không gặp mà giờ dây nhìn kỹ, Hạ thấy anh ta tiều tụy, hốc hác đến bơ phờ . Hai mắt trũng sâu chứa đựng một trời đau thương buồn khổ . Trời ơi ! Hạ biết làm sao đây khi đứng trước nghịch cảnh này ? Bỏ không đành, thương không được . Một người đàn ông hoàn hảo như vậy lại đem cả tấm chân tình trao trọn cho cô thì còn vinh hạnh nào hơn . Vậy mà lại làm Hạ khổ đau không ít, vì trong tim cô đã có Thiệu Dân . Một chút giao động hoang mang, một chút xao xuyến bồi hồi, xót xa . Hạ đã mềm lòng ngã vào lòng anh và chấp nhận một nụ hôn nồng nàn đắm đuối anh trao dài bất tận.
Thiệu Dân chết lặng nhìn người vợ yêu thương đang say đắm trong nụ hôn với đứa em chú bác . Đất trời như sụp đổ dưới chân, anh như hóa đá chôn chân tại chỗ . Thật lâu sau, anh mới trấn tĩnh lại được . Bước đến, anh lôi Hạ bật ra bằng hai cái tát thẳng tay . Vì quá bất ngờ, Hạ bị té lăn ngã dài dưới đất, không gượng dậy nổi . Vọng Thường lao đến đỡ Hạ lên, làm máu trong người Thiệu Dân lại sôi lên sùng sục . Không nói tiếng nào, anh bước tới kéo Hạ bước nhanh vào nhà . Về đến phòng, anh dập cửa đóng rầm, rồi nhanh tay bấm luôn khóa . Bằng cử chỉ thô bạo anh xô Hạ xuống giường, mắt đục ngầu nhìn cô như muốn ăn tươi nuốt sống, quai hàm bạnh ra, răng nghiến chặt rít lên :
- Cô đã như vậy với nó mấy lần rồi ?
Hạ lồm cồm bò dậy, mặt xanh mét giọng run rẩy phân trần :
- Không phải như anh nghĩ đâu.
Nhưng giờ đây anh đâu còn muốn nghe và muốn biết Hạ nói gì, anh lại gầm lên :
- Các người đều đốn mạt và đê tiện . Các người đã coi tôi chẳng ra gì thì đừng trách Thiệu Dân này vô tình, vô nghĩa . Các người nỡ nhẫn tâm chà đạp lên lòng tự trọng và làm rách nát trái tim tôi . Cô đã xem nhẹ tình cảm của tôi thì đừng trách tôi đối xử tệ với cô . Tôi có thua nó ở điểm nào ? Nếu cần về vấn đề phòng the, tôi cũng có thể đáp ứng cho cô được vậy.
Nói xong, anh ngửa mặt ra sau cười một tràng dài, giọng cười đùng đục bi thương nghe thật thê lương rờn rợn, lại vừa xót xa tuyệt vọng . Anh lúc này như biến thành người khác . Ánh mắt nhìn Hạ đỏ ngầu dễ sợ, như hứa hẹn một hành động bộc phát tàn nhẫn đến bất chợt . Phản xạ tự nhiên, Hạ lùi dần vào phía trong góc giường.
Thấy vậy, mắt anh tối lại nhìn cô thật lâu, rồi ra lệnh giọng khàn khàn :
- Ra đây tôi bảo !
Hạ bất động nhìn anh sợ hãi, chưa bao giờ cô thấy anh dữ dằn đến vậy.
Thấy cô vẫn ngồi im, anh trừng mắt, rít giọng :
- Ra đây ngay !
Hạ run rẩy nhích ra từ từ . Vừa đến giữa chừng, Hạ đã bị anh xô bật ngửa không nương tay . Thật nhanh, không biết bằng cách nào anh đã nằm đè lên người Hạ, bờ môi áp xuống môi cô ngấu nghiến điên cuồng . Trân mình chịu đựng vì biết anh đang ghen, nhưng phản ứng dữ dội của anh làm Hạ hoảng sợ, bằng cách xô bật anh ra để thoát thân . Nhưng anh đã nhanh hơn túm lấy cô lôi ngược lại, quăng lên giường . Lần này thì Hạ không làm gì được, cô đã bị xúc phạm nặng nề bởi người đàn ông mà Hạ thương yêu và gọi là chồng . Vậy mà khi ghen lên anh mất cả lý trí đến tàn bạo . Nước mắt Hạ trào ra trong lặng lẽ, đau đớn thân xác thì ít mà nhục nhã thì nhiều, vì anh đã xem cô như một công cụ để trả thù, không còn trân trọng, dịu dàng thương yêu như trước . Hạ cay đắng nghĩ thầm : "Thế là hết thật rồi sao ? Một cuộc tình đã cho Hạ nhiều mật ngọt lẫn đắng cay, đàn ông khi ghen họ đều như vậy cả sao ? Tại sao Hạ lại lâm hoàn cảnh như vầy ?" Suy nghĩ miên man khóc chán chê rồi Hạ thiếp đi trong mệt mỏi rã rời.
Đêm xuống thật sâu, nhưng Thiệu Dân không ngủ được vì cơn ghen vẫn còn âm ỉ quặn thắt con tim . Tuy Hạ đã thuộc về anh trọn vẹn, nhưng biết đâu một ngày nào đó cô lại không bị cám dỗ ngã vào vòng tay Vọng Thường như mới vừa rồi đây . Hắn cũng đâu thua anh ở điểm nào, cũng đẹp trai địa vị, phong độ, sang giàu, ngọt ngào ga-lăng, lại yêu Hạ hết mình và kề cận mỗi ngày thì làm sao anh không lo nghĩ tới được . Anh nhìn qua thấy Hạ ngủ vùi với gương mặt bơ phờ, mệt mỏi, với đôi môi sưng vều đỏ mọng, một giọt lệ còn ướt đọng rèm mi . Anh chợt khựng vài giây vì hối hận, nhưng rồi hình ảnh Hạ nằm gọn trong vòng tay ôm siết của Vọng Thường để trao nhau nụ hôn cuồng say đắm đuối làm tim anh nhức buốt . Anh vội quay đi kìm cảm xúc đang trào lên xé nát tim gan . Thôi đành làm người tiểu nhân, ích kỷ giữ Hạ lại cho riêng mình bằng cách đặt cô trước tình thế đã rồi.
Hạ thức giấc nhìn quanh với thân thể rã rời, gối chăn lệch lạc, còn Thiệu Dân biến mất tự bao giờ . Cô uể oải chống tay ngồi dậy chợt nhớ chuyện đêm qua như một cơn ác mộng . Đến giờ Hạ vẫn còn bàng hoàng sợ hãi không biết rồi những ngày sắp tới đây, anh sẽ còn dằn vặt cô thế nào . Chợt nghe tiếng gót giày gõ đều trên hành lang, Hạ ngã vật xuống giường quay mặt vào trong tránh né . Anh vào phòng đến ngồi bên giường, giọng lạnh tanh :
- Còn chưa chịu dậy đi học sao ?
Hạ nằm im không thèm nhúc nhích.
Tiếng Thiệu Dân lại cất lên gay gắt :
- Sắp đến giờ tôi phải đến công ty rồi đó.
Hạ vẫn không trả lời nhưng lại thắc mắc : "Tại sao hôm nay anh lại nhiệt tình đánh thức cô để làm gì không biết ?"
Thấy cô vẫn nằm im như ngủ, nhưng anh biết là cô đã thức, nên nổi nóng quát lên :
- Muốn ăn vạ phải không ? Cô cứng đầu cứng cổ vừa vừa đó, cô tưởng tôi không trị được cô à ?
Vừa nói, anh vừa đưa tay kéo Hạ ra ngoài rồi dựng cô dậy, nói như ra lệnh :
- Đi làm vệ sinh, ăn sáng rồi tôi đưa đến trường.
Hạ tủi thân ôm mặt khóc òa.
Ngồi nhìn cô hồi lâu, anh bực bội nói :
- Sao nữa đây ? Tội của cô tối qua còn để đó chưa tính đến, giờ còn nhõng nhẽo với tôi nữa hả ? Tôi không có thời gian để năn nỉ, dỗ dành như thiên hạ đâu nhé.
Hạ mím môi nhìn anh căm giận . Anh quay đi ngó lơ chỗ khác không nói gì với điếu thuốc đỏ rực trên môi, gương mặt tỉnh bơ đến khó ưa như không ăn nhập gì đến anh vậy . Hạ dùng dằng xuống giường bước vào toa-lét . Anh nhìn theo cô với đôi mắt nheo nheo và không biết anh đang nghĩ gì.
Hạ trở ra với bộ dạng tươi tỉnh hơn . Nhìn quanh quất không thấy anh đâu, cô thở dài đến ngồi xuống bàn trang điểm . Chiếc gương phản chiếu khuôn mặt cô trong đó làm Hạ giật mình vì bờ môi còn sưng đỏ . Cô gục đầu xuống bàn chán nản nghĩ thầm : "Với bộ mặt như vầy làm sao đến lớp ."
Thiệu Dân lại trở lên, thấy cô gục trên bàn, anh tức giận bừng lên.
- Sao còn ngồi đó ? Trễ giờ tôi rồi cô biết không ?
Hạ tức giận la lên :
- Tôi không muốn đi đâu hết . Anh đi đi !
Thiệu Dân nheo một bên mắt nhìn cô đổ lửa . Anh bước đến lôi cô đứng dậy, phán một câu xanh rờn :
- Làm biếng thay đồ chứ gì ? Vào đây tôi giúp cô.
Hạ hoảng hồn ghì lại, gạt tay anh ra :
- Tôi không thể đi được, anh tránh ra đi.
Anh quắc mắt buông gọn :
- Tại sao ?
Hạ lúng túng một hồi rồi la lên :
- Mặt mày như vầy làm sao đi ?
Nghe cô nói vậy, anh mới cúi xuống nhìn vào mặt Hạ . Thấy môi cô sưng vù anh vội quay đi giấu nụ cười . Hồi lâu, anh quay lại nghiêm trang:
- Thôi được rồi, nghỉ thì nghỉ. Có cần xin phép tắc gì không?
Hạ không thèm nhìn anh làm thinh. Thiệu Dân lại nói:
- Không thì tôi đi à nha.
Vừa nói xong anh quay bước ra khỏi phòng, cho ở đây Hạ mặc sức khóc như mưa. Vừa khóc cô vừa rủa xả anh chẳng hề tiếc lời. Hạ rủa anh bị méo miệng, lé mắt, tóc rụng trọc đầu cho xấu xí, coi có còn ngạo mạn coi đàn bà con gái như cỏ rác không cho biết. Đồ đàn ông vô trách nhiệm! Gây ra cho người ta như vầy rồi tỉnh bơ. Đồ đáng ghét, chết toi... Rủa chán chê rồi cô lại tủi thân, cay đắng vì nghĩ mình bị đùa cợt qua đường bởi câu nói lúc tức giận của Thiệu Dân đã gieo vào đầu óc Hạ tư tưởng lệch lạc không thể cứu vãn: "Tôi chỉ xem cô như một trò đùa", chứ Hạ đâu biết được anh cũng yêu cô nhức nhối con tim, đảo điên trí não.
Nằm mãi đến trưa cũng chán, Hạ xuống giường bước đến bàn trang điểm soi vào gương thấy môi mình đã bớt nhiều, Hạ quyết định không thèm buồn khóc nữa, phải thư giãn thôi . Chỉ còn cách đi ra phố hay lang thang đâu đó cho khuây khỏa tâm hồn, tội tình gì phải ủ rũ nằm một chỗ than thân trách phận rồi buồn không ai thương mình, thì tự mình phải thương mình nhiều hơn, chứ ngu dại gì buông trôi hủy hoại thân mình. Nghĩ được như vậy, Hạ thấy nhẹ nhàng hơn.

Thụy Vũ

Theo https://vietmessenger.com/