Loan mắt nhung 4

Loan mắt nhung 4

23

Loan về tới chỗ ngủ, nó không thấy Xuân đâu, mấy cặp cùng ngủ chỗ với Loan nói đùa :

- Thầy bị cô bỏ rơi rồi!

Loan ngồi chờ khá lâu, con đường về khuya mỗi lúc một thêm vắng vẻ, Loan bồn chồn ngóng ra phía cuối đường. Loan lấy làm lạ là tại sao Xuân bỏ đi đâu mà không cho nó biết. Mọi khi đi đâu một lát, Xuân cũng dặn dò rất cẩn thận. Hôm nay, sau bữa cơm trưa, Loan ra đi Xuân cũng chẳng nói gì, ngoài câu hỏi cố hữu :

- Mấy giờ anh về?

- Như mọi khi, còn em có đi đâu không?

Xuân khụt khịt mũi :

- Hôm nay em bệnh, chả muốn đi đâu hết, em tìm một chỗ nằm cho yên thân.

Loan sờ trán Xuân, quả nhiên thấy nong nóng :

- Ừ thôi nằm nghỉ đi, chiều anh về sớm, anh còn mấy đồng bạc đây sẽ mua cho em mấy viên Calmine.

Xuân gật đầu, nó yên chí ra đi. Buổi chiều Loan về thật sớm nó tới chỗ hẹn, chờ đợi Xuân mãi không thấy Loan trở ra quán cơm bình dân quen thuộc. Loan vừa ăn, vừa cố tình ngóng đợi cho tới lúc trời tối hẳn...

Loan đứng dậy khi quán cơm sửa soạn dọn dẹp, Loan đành thất thểu ra về. Tên hành khất già cười nhe mấy chiếc răng sún đen sì ra :

- Ủa, cặp uyên ương lạc đâu mất một rồi?

Loan lo lắng :

- Chẳng biết vợ tôi đi đâu. Hôm nay nó bệnh mà!

Tên ăn mày già thu dọn lấy một chỗ nằm ở trong góc :

- Ấy, bệnh mà đi lang thang mới nguy hiểm đó!

- Bác nói sao?

Tên ăn mày đã trải xong tâm vải rách xuống sàn xi măng, gã kê đồ đạc làm gối :

- Đang bệnh đi lang thang gặp một cơn gió độc là gục liền tức thì, hồi trước tao bị một lần, đang đi bỗng mặt mày xây xẩm rồi không biết gì nữa, khi tỉnh dậy tao thấy mình nằm trong nhà thương thí.

Lòng Loan nóng như lửa đốt. Bọn ngủ vỉa hè không còn ai thức. Loan đứng dậy đi dọc theo con đường vắng vẻ. Nó hy vọng sẽ gặp được Xuân đi ngược đường lại. Nhưng Loan đã đi qua không biết bao nhiêu con đường. Thỉnh thoảng Loan lại trở về chỗ nằm dòm chừng, vẫn không có Xuân. Vừa nhớ thương, vừa bực dọc Xuân, Loan cằn nhằn :

- Đi đ... đâu mà biến dạng!

Loan tới công viên, nơi đó mỗi buổi tối Xuân và Loan vẫn thường tới ngồi nói chuyện tương lai. Công viên này trước đây, khi chưa bị ở tù Loan vẫn thường tới ngồi một mình. Buổi tối ở đây không có lính gác nên rất tự do cho những cặp nhân tình.

Ở tít cuối công viên mới có một ngọn đèn điện vàng vọt, ngọn điện trông cô đơn, buồn bã giữa đêm khuya, trong đám lá cây rì rào. Loan đi lần tới đó, nó nghe thấy tiếng sỏi đá khua động dưới chân mình. Bóng Loan đổ dài trên thảm cỏ xanh mướt óng ánh sương đêm. Chiếc ghế đá dưới ngọn điện vàng trông càng trở nên lạnh lẽo.

Loan ngồi xuống đó, hơi đá lạnh ngắt, Loan ngồi đúng chỗ mọi khi nó vẫn ngồi, nó chừa chỗ bên cạnh, chỗ đó là chỗ của Xuân. Mới đêm qua Xuân còn ngồi đây, nàng đu đưa hai chân, nghịch ngợm đá những viên sỏi, lắng nghe tiếng động đó. Nàng ngửa mặt nhìn lên ngọn đèn vàng, nhìn lá cây chấp chới trên đầu. Nàng nói :

- Hồi em ở dưới quê, ban đêm em thường nằm trên mui ghe của ba em nghe tiếng sóng vỗ và nhìn lên trời. Bầu trời ở đó rộng thêng thang chớ đâu có hẹp như ở đây, đâu có bị lá cây che khuất...

Giọng Xuân nghe buồn buồn, nàng kể chuyện quê hương nàng, nàng nói về những con kênh con rạch, ngọn núi Sam có thể đứng nhìn sang bên kia đất Miên.

Loan thở dài, mới hôm qua nàng còn nói chuyện đó, nàng nằm ngả đầu trên đùi Loan, nhìn lên ngọn điện, nàng để ý tới những con bọ bay vòng dưới ngọn đèn :

- Sao chúng nó cứ bay hoài hả anh?

Tiếng nói đó lúc này lại vang lên bên tai Loan, nó nhìn sang bên cạnh, một con cánh cam rơi xuống ghế đá. Loan bắt lên tay, để con bọ bò lồm cồm giữa lòng bàn tay mình. Những chiếc chân sắc gãi lên da tay Loan nhột nhạt, Loan nói nhỏ với con cánh cam :

- Lúc này chỉ còn tao với mày thôi, cánh cam ơi, mày đang nghĩ gì?

Con cánh cam mở cánh, nó muốn bay lên. Loan khuyến khích :

- Bay lên đi, bay lên.

Đôi cánh xanh của con bọ mở ra, để lòi một cặp cánh mỏng mạnh. Nó vỗ nhẹ đôi cánh muốn bay lên, hình như thân hình nó quá nặng nê, nó bay không nổi. Loan khuyến khích :

- Bay lên, bay lên đi!

Loan dứ tay lấy đà tung con cánh cam lên trời. Sau một hồi chao liệng, con bọ đã lấy được thăng bằng bay mất hút vào trong bóng tối.

Loan ngồi lại một mình, nó buồn bã nghĩ đến Xuân. Chẳng biết giờ này nàng ở đâu. Đêm hình như khuya lắm rồi. Loan thấy người mình lạnh run, chiếc áo sơ mi ẩm uớt. Những lá cây những ngọn cỏ phản chiếu ánh đèn óng ánh sương.

Loan đứng dậy thẫn thờ đi trên những lối đi trải sỏi, nó băn khoăn và lòng nòng như lửa đốt. Loan gọi nhỏ tên người yêu. Sao em không về với anh, em không hiểu nỗi khổ tâm của anh sao? Loan thầm nhủ: "Hãy về với anh, dù em tội lỗi, em điếm đàng, anh cũng chấp nhận".

Loan ra khỏi vườn hoa, nó đi suốt con đường vắng vẻ. Loan nghĩ bụng có lẽ mình nên về, biết đâu Xuân đã về đó và đang ngồi chờ Loan. Loan thấy lòng mình nôn nao, nó hấp tấp trở về, nó hối hận sao mình lại đi quá xa.

Tới đầu đường Loan hồi hộp, nó sợ khi tới nơi không thấy bóng Xuân đâu lại càng thêm thất vọng. Loan đi chậm lại, nhưng rồi Loan cũng phải tới. Loan không thấy Xuân đâu, nó nhìn thấy ánh lửa bập bùng ở một góc. Loan tuyệt vọng, thẫn thờ đi vào.

Gã ăn mày già ngồi thu hình trước lò lửa, gã lại nấu nước trà như mọi khi. Thấy Loan, gã ngước lên :

- Đi đâu vậy mày?

Loan không trả lời, nó nhìn một khoảng mái hiên sâu rồi hỏi gã ăn mày :

- Bác có thấy vợ tôi về không?

Gã lắc đầu :

- Không thấy.

Gã nói huỵch toẹt :

- Chắc là đi bổ lẻ rồi!

Loan đau xót, nó nhìn ra đường như cố tìm kiếm một lần cuối cùng. Gã ăn mày già ái ngại :

- Ngồi đây uống nước trà với tao.

Loan ngồi xuống cạnh lão, hơ hai tay vào lửa cho đỡ lạnh. Gã ăn mày nhìn ra đường :

- Ngoài đó lạnh lắm phải không màv?

Loan gật đầu. Gã ăn mày hỏi tiếp :

- Mày đi kiếm vợ phải không?

Loan từ tốn gật đầu. Gã ăn mày già nhấc ca nước ra khỏi lò :

- Lo quái gì, nó đi nó phải về, khoảng năm sáu giờ sáng là cùng.

- Sao bác biết?

Gã ăn mày già mở gói giấy nhón ra một nhúm trà, bỏ vào chiếc ly cáu bẩn rồi chế nước sôi lên hâm trà :

- Nghề bò lạc vậy đó, nó bắt về nhà buổi tối, sáng thả ra sớm, càng sớm càng tốt, giữ làm của nợ à! Mẹ, cái giống đàn ông bạc lắm mày ơi! Chơi hoa cho biết mùi hoa rồi đá cho lẹ...

Nghe nói Loan càng thấy đau xót, càng thấy thương cho Xuân. Gã ăn mày vỗ tay lên vai Loan an ủi :

- Đừng buồn, tại mình nghèo quá nên phải chịu đựng. Cuộc đời mà mày, tao còn đau xót gấp trăm mày kia...

Nghe gã hành khất già nói, Loan lo ngại. Nó không còn tâm trí đâu để uống ly trà do gã mời. Gã hành khất trấn an :

- Lo quái gì, mọi chuyện coi như pha, dù nó có bỏ mày đi luôn cũng còn được mà...

Loan trả lời để tự trấn an mình :

- Không đâu, vợ tôi không thể bỏ tôi được.

Gã ăn mày uống trà, chóp chép miệng :

- Uống đi!

Gã móc trong chiếc túi áo rách rưới ra một chiếc kẹo đậu phụng đã mềm, gã bẻ đôi chia cho Loan một nửa :

- Uống nước trà ăn đồ ngọt mới tuyệt.

Loan nể gã ta nên cũng cầm lấy, nó nhấm nháp ăn kẹo và uống nước. Trà thơm nóng làm Loan thấy ấm bụng, Loan nhìn ra ngoài trời tối, hỏi gã ăn mày :

- Bây giờ khoảng mấy giờ sáng rồi nhỉ?

Gã ăn mày ngồi thu hai tay vào bọc :

- Sáng nào cũng vậy, khi tao thức giấc là đúng ba giờ, từ nãy đến giờ loay hoay nấu nước rồi ngồi đấu láo cũng trên một giờ nữa, vị chi là khoảng bốn giờ rười sáng.

Gã mời Loan :

- Uống trà đi, ngồi chờ sáng luôn, mày dám thức với tao không?

Loan thu hai tay vào bọc :

- Tôi cũng đâu có ngủ nổi. Tôi sẽ ngồi chờ cho tới lúc vợ tôi về.

Gã ăn mày tính toán ra cái điều sành sỏi :

- Năm giờ người ta đuổi bò lạc về, nếu có tiền đi xe thì chừng mười phút về tới đây, nếu không được xu nào thì đi bộ tới sáng.

Loan lo đến quặn ruột :

- Sao bác biết rõ quá vậy?

Gã ăn mày già nhìn vào xó tối :

- Hồi trước có mấy con bẻ bán mía ghim đậu phụng rang ở đây. Đêm tụi nó bỏ đi gần sáng mới trở về, tao còn lạ gì. Chắc vợ mày cũng vậy.

Câu nói huỵch toẹt cũa gã ăn mày già làm Loan đau nhói trong lòng. Loan chống chế cho người yêu :

- Không phải đâu bác ơi, có lẽ vợ tôi đến nhà bà con chơi rồi mắc kẹt nên ngủ lại.

Gã ăn mày già gật gù :

- Ờ, hy vọng là thế, mà dù có đi làm bò lạc đĩ điếm cũng được chớ sao. Kiếm tiền mà, có của trời cho không bán mẹ đi lấy cái nhét vào họng còn chờ gì nữa, tổ sư đứa nào thối mồm xía vô. Mẹ, cuộc đời nham nhờ như củ thìu biu có đ... gì mà quan trọng quá vậy.

Gã ăn mày già chửi vung tàn tán lên một hồi, gã ra vẻ đàn anh khuyên nhủ :

- Nếu vợ mày có làm nghề đó thật, thằng nào xía mồm thúi vô, mày lấy que thọc hầm cầu thọc vô miệng nó cho tao, có cơm ăn áo mặc mới nói đến chuyện bảnh, chớ khố rách áo ôm như tao như mày thì bảnh ở cái chỗ nào? Nhục nhã còn hơn con chó, còn đá lên đạp xuống...

Gã ăn mày già hậm hực, gã nuốt từng hớp trà nóng như hớp tủi hờn. Ánh đèn từ ngoài đường chiếu hắt vào thứ ánh sáng mờ ảo. Trông thân hình gã thật còm cỏi thảm hại.

- Tao khổ quá rồi mày ơi!

Loan hỏi sang chuyện khác :

- Sáng nào bác cũng phải uống trà?

Gã ăn mày già gật gù :

- Ừa, tao nghiện trà, ngoài cái thú này ra tao không còn cái thú nào khác. Ngồi ngẫm nghĩ cuộc đời thấy cũng có nhiều điều thú vị...

- Bác ở chỗ này lâu chưa?

Gã gật gù :

- Khá lâu, chắc tao ở đây cho đến khi chết, tao không còn muốn đi nơi nào khác.

Gã cười nhạt tiếp :

- Không biết khi chết có lê được về tới đây không? Chỉ có chỗ này là chết yên tịnh nhất.

Trời mờ mờ sáng, Loan nhìn ra ngoài đường, nóng ruột :

- Sao mãi vợ tôi chưa về?

Gã ăn mày già cay đẳng :

- Chắc không được xu mẹ nào rồi...

Loan đã trông rõ mặt gã, đôi mắt gã kèm nhèm, gã đặt bàn tay lên vai Loan :

- Nếu vợ mày về mà vợ mày có tiền, nhớ bảo nó cho tao mượn đỡ hai chục nhé!

Loan nói duỗi ra :

- Chắc gì đã có, bác đừng hy vọng...

Gã ăn mày già cười để lộ hàm răng chiếc còn chiếc mất ra :

- Ấy là tao nói vậy, tao thèm ăn một tô mì vịt, được ăn một tô có chết liền tức thì cũng khoái...

Gã ăn mày già thu dọn đồ nghề. Bọn cư ngụ bất hợp pháp ở vỉa hè đã lục tục trở dậy, con nít khóc ré lên, người mẹ thì cằn nhằn. Những cảnh đó quá quen mắt với Loan, Loan càng thương nhớ người yêu. Mới buổi sáng hôm qua, khi thức dậy Xuân thấy đứa con của chị đàn bà kia khóc vì lạnh, nàng còn chạy đến bế nó ủ vào lòng nựng nịu. Đứa bé lại ngủ khò trong lòng nàng. Bây giờ đứa trẻ bò lồm cồm ở trên đá lạnh, người mẹ còn đang bận thu dọn đồ nghề.

Trời sáng rõ, những kẻ cư ngụ ở vỉa hè đã bỏ đi hết. Loan tự nhủ mình còn ở đây làm gì. Nó ra ngoài đường đi lang thang. Mọi ngày mỗi lần Loan đi, nó mang theo một hy vọng. Hy vọng sẽ liên lạc được với bọn Tý què. Chiều hôm qua Loan đã tiếp xúc với Tý què. Thằng lỏi tì trách :

- Sao mãi đến bây giờ anh mới đưa cái thư này cho em?

Loan nhìn trước nhìn sau :

- Tại mắc kẹt mấy thằng đầu nậu.

Tý què gây tin tưởng với Loan :

- Để tối nay em nói với thằng cha đầu nậu của em cho anh nhập bọn, khi vô rồi mình sẽ kết đảng uýnh bỏ mẹ thằng đầu nậu đi. Anh Dương húc chắc cũng sắp ra.

- Thằng đầu nậu mới này đối với các chú ra sao?

Tý què thở dài :

- Khổ lắm anh ạ, em mong anh Dương húc ra hết sức, hay có ai chém bỏ cha nó đi.

Loan ngần ngại :

- Chuyện đó không khó, nhưng... để tao nhập bọn đã.

Tý què kể lể :

- Thằng cha này trước là đàn em của anh Dương, sau khi anh Dương bị bắt nó nhảy lên làm sếp, hiện giờ em biết nó đang sửa soạn đón tiếp anh Dương đó.

- Đón tiếp sao?

Tý què cười hì hì :

- Đón tiếp bằng búa và dao phay, bởi vậy anh cần nhập bọn trước.

Công việc của Loan coi như đã tiến triển đôi chút.

Nắng đã lên cao, Loan đi lang thang trên vỉa hè thành phố. Loan lo ngại cho Xuân, nàng đã đi suốt từ chiều hôm qua đến giờ. Loan không còn muốn đi đến chỗ hẹn với Tý què, ruột gan Loan nóng như bào. Hình ảnh Xuân chập chờn trong đầu Loan, Loan sợ một sự bất trắc nào đó có thể xảy ra cho nàng trong đêm qua... Loan nghĩ đến những nơi Xuân có thể đến, ngoài bến xe ra còn những chỗ nào nữa nàng thường lui tới. Loan tự trách mình đã không để ý tới hoặc han hỏi nàng.

Loan lại vào công viên, suốt một đêm không ngủ, Loan mệt mỏi vô cùng. Nó ngả lưng nằm lên chiếc ghế đá quen thuộc.

Loan hy vọng nếu Xuân về, nàng có thể tới đây tìm Loan. Hy vọng chót nữa là mười hai giờ trưa, Xuân có thể tới quán cơm đợi Loan như mọi khi.

Nghĩ vậy, Loan thấy yên trí phần nào. Nó nằm nhắm mắt lơ mơ ngủ. Loan nghe thấy tiếng động cơ xe cộ chạy ì ầm ngoài đường, tiếng lá cây rì rào trên đầu, tiếng trẻ con nô đùa đâu đó ở phía cuối vườn. Và những âm thanh đó xa dần, tắt hẳn.

Loan lại nghe thấy tiếng của Xuân réo gọi tên nó. Hình ảnh Xuân nhòe nhoẹt, phóng lớn dần. Nàng nhìn Loan thật buồn rồi òa khóc, Loan chới với... Nó cố níu lấy nàng. Hình ảnh của Xuân tan ra như bọt nước...

Gã ăn mày già ngồi trầm ngâm suy nghĩ một hồi :

- Không đâu, tao không tin vợ mày bỏ mày.

Loan hồi hộp cười nụ, cố trấn tĩnh :

- Bác đừng an ủi tôi.

Giọng gã ăn mày già đầy bí hiểm :

- Tao nghi có chuyện gì xảy ra cho vợ mày.

Loan đã nghĩ đến chuyện đó từ chiều, nhưng nó không dám nói ra, mãi bây giờ gã ăn mày già nói đến điều đó. Loan không còn bình tĩnh nổi. Nó không nói câu nào, chỉ ngồi gục đầu vào đầu gối. Gã ăn mày già đoán già đoán non :

- Một là đi bổ lẻ bị túm nằm nhà thương Bạc Hà rồi, hai là...

Loan ngẩng lên :

- Sao hả bác?

- Hai là gặp tai nạn gì đó...

Loan thấy hai lời đoán của gã ăn mày già có lý, nó càng thêm lo lắng. Gã ăn mày già đề nghị :

- Ngày mai mày phải đi tìm nó, đừng chờ đợi nữa mất công.

Loan thở dài :

- Sài Gòn rộng như vầy tôi biết đâu mà tìm!

Gã ăn mày hăng hái :

- Ậy, đó mới là tình nghĩa, khó khăn mà tìm nhau mới quý chớ khơi khơi thì đâu có dịp cho mình tỏ lòng yêu thương nhau.

Loan vấn kế :

- Bác bảo tôi tìm nó bằng cách nào, chẳng lẽ cứ đi lung tung lang tang ở Sài Gòn mong gặp cầu may sao?

Gã ăn mày già suy nghĩ một hồi rồi hỏi :

- Vợ mày thường lui tới ở đâu?

Loan lắc đầu :

- Nào tôi có biết, tôi đi tối ngày.

Loan nghĩ đến khu bến xe, nhưng Loan lại nghĩ rằng Xuân không thể đến đó được, bởi vì khi hai đứa ra đi đã quịt luôn hai ngày tiền thuê phòng của chị chủ nhà. Xuân sẽ chẳng dám tới đó, tới để lãnh đủ sao. Còn ngoài ra, khu nào khác, Loan không được biết.

Gã ăn mày già ngẫm nghĩ một lát :

- Rất có thể vợ mày bị bắt hay bị tai nạn chi đó, nếu đi bổ lẻ thì chắc chắn vợ mày sẽ về, hai ngày rồi không về thì chỉ có bị bắt hay bị tai nạn xe cộ mà thôi.

Loan gật đầu, tin tưởng :

- Có thể, có thể lắm.

- Còn có thể cái mẹ gì nữa, tao đoán đúng ngay boong.

- Bác bảo tôi phải làm sao?

Gã ăn mày già tính toán :

- Những kẻ vô gia đình nếu bị tai nạn là được hốt luôn vào nhà thương thí, chết thì bị nhét vào nhà xác đem chôn, bổ lẻ bị túm thì đút vào nhà thương Bạc Hà trước khi bỏ tù vào khám Chí Hòa. Đó, có ngần ấy nơi, mày liệu mà tìm, con người đâu có phải con cóc con nhái đâu mà khó kiếm. Sáng mai, mày cứ tới những nơi đó cho tao. Trừ khi vợ mày bất nghĩa bỏ đi luôn thì khỏi nói.

Nói xong, gã ăn mày nằm xuống chiếu :

- Thôi ngủ đi mày, để lấy sức sáng mai còn đi.

Loan chẳng biết làm sao, nó nghĩ lo lắng hoài cũng đến vậy mà thôi. Loan ngả lưng nằm xuống cạnh gã ăn mày.

Năm phút sau, gã ăn mày đã ngáy khò khò. Trong cơn mê ngủ, thỉnh thoảng gã lại cười khanh khách rồi chửi thề. Chân tay gã giật đùng đùng làm gã thức giấc, gã càu nhàu chửi trời chửi đất.

Mùi hôi hám từ bộ quần áo của gã ăn mày xông lên khăm khăm, như mùi khô cá. Loan không thể chịu đựng nổi nên lồm cồm bò dậy ra ngồi dựa lưng vào tường. Đêm hình như đã khuya lắm, đường xá vắng tanh vắng ngắt, chỉ có tiếng gió khua động trong lá cây xạc xào.

Khoảng nửa đêm, trời đổ mưa lớn làm Loan đang ngủ gà ngủ gật choàng thức giấc. Bọn cư ngụ bất hợp pháp náo loạn cả lên, họ hối thúc, cằn nhằn nhau thu gọn chiếu mền, ngồi sát vào mái hiên nhong nhóng chờ mưa tạnh. Chỉ có những đứa trẻ được ngủ trong lòng mẹ, chúng nhằng nhẵng bú mẹ và ti tỉ khóc.

Bà mẹ trong cơn ngái ngủ bực mình phát tay đứa con đôm đốp làm nó khóc ré lên. Những đứa khác khóc theo, tạo thành thứ âm thanh đặc biệt vang vọng trong tiếng mưa rơi.

Gã ăn mày già ôm đầu kêu khổ :

- Bóp mũi chết mẹ hết mấy đứa con nít cho tao! Đ.m, suốt ngày đi ăn mày mệt nhọc, đêm về ngủ còn bị con nít hành.

Thế là mấy mụ đàn bà ra lời, ong óng chửi. Gã ăn mày già chửi không lại bèn tụt quần ra vắt lên vai đứng tô hô văng tục khắp bốn phương tám hướng.

Bọn đàn bà chửi gã không tiếc lời. Gã khoái tỉ, cười hê hê, ha ha để nguyên con đi biểu diễn một đường bay bướm trước con mắt ngạc nhiên của Loan.

Loan nhìn ra ngoài trời mưa, nó lại nhớ đến Xuân, nhớ ghê gớm. Nó thương người yêu, không biết giờ này nàng lưu lạc phương nào.

Cơn mưa mỗi lúc một lớn, con đường trước mặt Loan bắt đầu ngập nước. Rồi dần dần ngập lên vỉa hè tràn vào chỗ bọn cư ngụ bất hợp pháp, làm tất cả mọi người phải đứng lên.

Gã ăn mày đang châm lò tính nấu trà, bị nước ngập nên bực mình bèn chửi vung lên một hồi.

Gã nói với Loan :

- Trời mưa như vầy mà uống trà thì tuyệt diệu.

Trời mưa mãi tới sáng, nước ngập mênh mông suốt một quãng đường dài, nước đang ồ ồ rút xuống cống kéo theo rác rưởi, lá cây...

Loan bì bõm lội đi.

24

Loan đứng trước cửa nhà thương Chợ Rẫy. Nó phân vân không biết phải ăn nói ra sao. Nhà thương mãi năm giờ chiều mới mở cửa cho các thân nhân vào thăm người bệnh. Đằng này Loan chỉ hỏi tin tức của Xuân.

Loan đánh bạo tới hỏi một người gác cửa :

- Thưa ông, trong hai ngày nay có đưa một người con gái bị tai nạn vào đây không ạ?

Người gác cửa nhướng mắt lên hỏi Loan :

- Mày nói sao?

- Một người con gái bị tai nạn.

Gã trừng mắt nhìn Loan :

- Đi cho khuất mắt tao ngay, bận thấy mẹ mà còn đến quấy rầy.

Loan năn nỉ :

- Dạ tôi đâu dám quấy rầy, vì vợ tôi đi mất tích hai ngày nay nên tôi nghi là nó bị tai nạn.

Gã nhìn Loan từ đầu đến chân :

- Mày hỏi giỡn mặt tao nữa, vợ mất tích mà dám tới đây hỏi hỏi, tới cảnh sát mà hỏi.

- Dạ, tôi sẽ tới cảnh sát sau, nhưng tôi nghĩ vợ tôi bị tai nạn.

Gã gác cửa bực mình :

- Hay nhỉ, tại sao mày cứ bắt vợ mày bị tai nạn.

Gã vỗ vào vai Loan :

- Thôi về đi, chắc vợ mày đi lấy trai rồi. Còn người bị tai nạn thì một ngày đưa vào đây cả trăm mạng, làm sao mà biết hết được.

Loan nghe cũng có lý, nhưng nó còn cố hỏi :

- Ông có cách nào giúp giùm tôi để biết tên những người đó được không?

- Tao thì chịu, mày vào cái phòng kia hỏi cô y tá!

Loan đi theo hướng tay chỉ của gã, nó vào ngay căn phòng nhỏ ở cạnh cửa hỏi. Cô thư ký ngước lên :

- Một ngày ở đây không biết bao nhiêu người bị tai nạn, cậu cho tôi biết tên?

- Dạ Nguyễn thị Xuân, khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Cô thư ký dò tên suốt sổ trang lớn rồi lắc đầu :

- Không có tên đó, chắc gì cổ đã bị tai nạn, anh có thể tới cảnh sát hỏi, hoặc đi hết nhà thương ở Sài Gòn Gia Định này.

Loan tuyệt vọng, nó lí nhí cảm ơn rồi quay ra.

Vừa đi Loan vừa thầm đếm những nhà thương mà mình sẽ tới. Loan cũng nghĩ đến cả việc vào các quận cảnh sát hỏi, nhưng sau một lần ở tù, Loan thấy khớp mấy ông lính. Loan nhìn xuống quần áo mình, bộ quần áo nhem nhuốc bẩn thỉu, nó thở dài...

Loan đi lang thang ra Chợ Lớn. Trời về chiều, suốt từ sáng đến giờ Loan chưa ăn uống gì, nhưng nó cũng không thấy đói. Loan chỉ thấy hơi mệt trong người.

Thấy một đứa bé bán báo vừa chạy vừa rao, Loan đứng dừng lại suy nghĩ. Nếu Xuân bị tai nạn chắc chắn báo phải đăng tin.

Nhưng trong túi Loan lúc này không còn đồng bạc nào, nó đành lủi thủi đi.

Tâm trạng vô cùng hoang mang. Hình ảnh Xuân chập chờn trong đầu Loan, Loan nhìn nguời qua lại, nhìn đường phố đông đúc than thầm: "Xuân ơi, sao em không về, nếu em biết anh khổ sở như thế này!". Sự tủi hờn dâng lên nghẹn lại ở cổ Loan. Nó muốn khóc vì thương Xuân nhưng không dám khóc. Chỉ cần một cái chớp mắt, nước mắt Loan sẽ trào ra ngay. Nhưng Loan vẫn không giữ được, nước mắt hình như quá đầy, nên đã tự động trào ra. Loan vội quay mặt vào tường, giả vờ nhìn chăm chú vào một tờ quảng cáo. Loan nhìn trước nhìn sau rồi lén đưa tay chùi nước mắt. Nó lại cố giữ cho mình khỏi nấc lên, cố gợi nhớ đến một hình ảnh nào khác để trấn tĩnh tâm trạng bị thương của mình hiện tại.

Loan cúi gầm mặt, vừa đi vừa đếm từng bước chân mình, nhìn từng viên gạch trên lề đường, nhưng lòng Loan vẫn nóng như lửa đốt. Hình ảnh của Xuân lúc này chi phối hoàn toàn đầu óc Loan, tất cả những hình ảnh khác không làm cách nào len lỏi được vào lâu. Hình ảnh của Xuân bi thương như réo gọi, như thôi thúc Loan. Loan như kẻ mất hồn mặc cho bước chân đưa đẩy.

Những đứa trẻ bán báo chạy qua mặt Loan rao vang. Loan chợt đứng dừng lại suy nghĩ. Tại sao mình lại không tìm cách nào kiếm một tờ báo coi?

Loan chợt nghĩ đến phòng thông tin, chắc chắn nơi đó phải có báo. Loan rảo bước đi, Loan để ý đến những nhà cửa hai bên đường. Mãi ngót một giờ sau, Loan mới thấy mọt phòng thông tin. Nó hấp tấp rẽ vào. Phòng thông tin đông người. Loan đoán chừng chắc toàn là những người vô công rồi nghề. Không còn một cái ghế trống những tờ báo mới đã bị những người tới trước lấy hết.

Loan nhìn đống báo cũ bẩn thỉu, nó tuyệt vọng. Nhưng Loan cũng cứ lật ra xem cầu may. Khắp cả đống báo không một tin nào nói về Xuân. Loan lại nghiêng người nhìn sang người bên cạnh.

Một người đàn ông cầm tờ báo mới gấp tư lại để xem trang tiểu thuyết, hắn ta có vẻ khoái trá nên thỉnh thoảng lại mỉm cười một mình.

Đang xem, thấy có người nghiêng đầu nhìn, gã đàn ông hơi bực mình. Gã quay sang nhìn lại Loan có vẻ không bằng lòng. Loan đành phải nhìn đi chỗ khác. Nó tự nhủ, hãy để cho gã ta coi hết trang tiểu thuyết rồi mình sẽ mượn sau.

Gã đàn ông ngồi co hai chân lên ghế lẩm nhẩm đọc. Gã gấp tờ báo lại, mở sang trang khác. Ruột gan Loan nóng như lửa đốt, nó không thể nhẫn nại thêm nữa, nó đưa tay lên he hé mở trang báo lên, nhìn vào.

Gã đàn ông giận dữ giật phắt tờ báo lại :

- Mày làm gì kỳ vậy?

Loan đành lí nhí xin lỗi. Gã đàn ông gấp gọn tờ báo lại, chỉ đề đủ chỗ cho mình xem :

- Lát nữa mày coi không được sao?

Loan tuyệt vọng, thảm não nói với hắn ta :

- Tôi có việc gấp cần coi, xin ông làm phước.

Gã cười nhạt :

- Thôi đi mày, coi báo mà gấp cái nỗi gì.

Loan vẫn nhẫn nại :

- Tôi nói thật, xin ông làm phước, tôi chỉ coi một phút thôi.

Gã đàn ông thấy Loan ăn nói tử tế nên không còn có cớ gì giạn dữ nữa. Gã nở nụ cười :

- Thật mày quá xá rồi, tao đang coi trang tiểu thuyết hay quá mà mày làm mất hứng thú ráo trọi.

Gã trao tờ báo cho Loan :

- Nè đây, coi một phút thôi nghe.

Loan mừng rỡ đỡ lấy tờ báo quên cả cám ơn. Nó rũ tờ báo ra, liếc nhìn từ trang nhất đến trang tám.

Không có cái đầu đề nào gợi nổi trí tò mò của Loan, không một tin nào có vẻ liên quan đến Xuân. Loan nhẫn nại coi lại một lần nữa, nó tuyệt vọng, thẫn thờ đưa trả lại tờ báo cho người đàn ông. Gã ta hất hàm hỏi :

- Sao mày, thỏa mãn chưa?

Loan lắc đầu tuyệt vọng không trả lời. Gã đàn ông nhìn Loan bàng con mắt lạ lùng, lại cúi xuống tiếp tục lẩm nhẩm đọc báo.

Loan ngó sang người bên cạnh. Anh ta gấp tờ báo làm đôi để trên bàn cắm cúi xem, cũng một tờ báo mới trong ngày.

Loan phải kiễng chân lên ngó qua vai hắn mới nhìn thấy. Gã đàn ông bực mình, quay đầu nhìn lại :

- Hình như mày ghiền coi báo lắm phải không?

Loan gật đầu. Gã đàn ông không ngờ Loan lại gật đầu một cách dễ dàng như vậy.

- Dạ thưa thầy, tôi có một tin cần đọc gấp, một phút thôi...

Gã đàn ông không biết làm sao, đành đưa tờ báo cho Loan :

- Coi đi, lẹ lên!

Loan vội giật lấỵ tờ báo, nó nhìn lướt qua rồi dừng lại mẩu tin ở một cột nhỏ cuối trang:

"THIẾU NỮ NẰM CHẾT BÊN LỀ ĐƯỜNG

Đô Thành (9.10) - Hồi 5 giờ sáng ngày 9 rạng 10 tháng 10, nhân viên tuần tiễu quận Tân Bình có bắt gặp một thiếu nữ nằm chết bên lề đường Nguyễn Minh Chiếu.

Xét trong người thiếu nữ người ta không thấy giấy tờ và tiền bạc gì cả. Nạn nhân vào khoảng 17, 18 tuổi, tóc uốn, khi chết mặc áo bà ba bằng vải nylon trắng điểm chấm đỏ, quần đen và đi dép Nhật Bản trắng quai xanh.

Thi hài nạn nhân đã được đưa vào nhà xác Đô Thành. Theo sự khám nghiệm của bác sĩ cho biết thì nạn nhân chết vì bị kiệt lực sau khi hành lạc với quá nhiều người trong đêm vừa qua. Phải chăng đây là một vụ hiếp dâm? Hay nạn nhân của nạn bắt bò lạc? Hiện nhà chức trách đang mở cuộc điều tra, có tin gì thêm chúng tôi sẽ loan báo sau".

Loan thẫn thờ bỏ thõng tờ báo xuống, gã đàn ông lấy lại. Gã ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt như mất máu của Loan. Người Loan như lạnh đi sau khi đọc tin trên.

- Sao vậy mày?

Gã đàn ông lay cánh tay Loan, mắt nhìn vào tin Loan vừa đọc. Gã hỏi dồn :

- Sao vậy?

Loan buồn bã lắc đầu, ngẩn ngơ đi ra cửa, hai tai Loan ù đi... Đường phố về chiều mỗi lúc một đông người, Loan bị làn sóng người tràn ngập lôi cuốn như một cọng bèo giữa con mưa lũ.

Loan thẫn thờ, hình ảnh Xuân buồn bã hiện ra trước mắt Loan. Nàng mặc chiếc áo bà ba nylon chấm đỏ, quần đen và đi dép cao su trắng quai xanh như báo đã loan tin. Đúng là Xuân, không thể nào lầm lẫn được.

Cổ họng Loan như nghẹn lại, nó muốn khóc, nhưng không còn khóc nổi nữa, nước mắt Loan như khô cạn đi hết. Người Loan chỉ còn thấy bần thần rã rời... Loan tự nhủ, mình hãy tới nhìn mặt nàng lần chót. Loan nhảy đeo lên cửa xe buýt, khi người soát vé tới, Loan lại nhảy xuống chờ chuyến sau. Loan hồi hộp lo sợ, không chừng người ta đã mang nàng đi chôn mất rồi.

Loan cũng tới được trước nghĩa địa Chí Hòa. Buổi chiều xuống chầm chậm, nghĩa địa nhuộm vàng ánh nắng. Mùa mưa nên cỏ mọc xanh um. Loan đi trên con đường đất đỏ vào thẳng nhà xác. Loan nghe tiếng lá cây rì rào, mùi hôi thối khăm khẳm từ trong nhà chứa xác xông ra.

Một tay bịt mũi, một tay đẩy cánh cửa. Căn phòng chứa xác không đủ ánh sáng nên mờ mờ tối. Ba cái xác vô thừa nhận nằm đó, bên trên phủ vải trắng. Mùi hôi thối xông lên nồng nặc làm Loan muốn ngạt thở. Nhưng tình yêu thương Xuân mạnh hơn nên lấn át nổi. Loan mạnh dạn bước tới mở tấm vải phủ trên một cái xác nhỏ bé nhất, khuôn mặt Xuân hiện ra, tím ngắt, đôi mất nàng he hẻ mở. Khuôn mặt đó Loan từng hôn hít, từng soi mặt mình vào đôi mắt trong suốt của nàng. Còn đâu nữa, nàng đã chết rồi! Đứa nào giết em hả Xuân? Loan uất hận nấc lên khóc, những giọt nước mắt của người tình chung đã nhỏ trên khuôn mặt nạn nhân, loang ra trên màu thịt xám ngoách.

Nước mắt Loan nhỏ giọt... làm bết cả những sợi tóc phất phơ trên vầng trán lạnh của người tình xấu số. Nàng đang nằm đó, bình thản như vừa rũ sạch mọi khổ ải trong cuộc đời. Chỉ còn có anh ở lại trên cuộc đời đau thương này thôi Xuân ơi! Còn đâu những ước ao thần thoại của một công chúa Ấn Độ hưởng thú vinh hoa. Xuân đã chết rồi, nàng chết đau thương, nhục nhằn để làm thỏa mãn cho thú vui súc vật của bọn người khốn kiếp.

Loan nấc lên khóc, những giọt nước mắt của Loan chảy ràn rụa trên khuôn mặt ngây thơ vô tội của người tình. Loan kéo trễ thêm tấm vải liệm. Loan lại uất ức bật khóc không thành tiếng.

Bàn tay Loan run rẩy đặt lên mặt người tình, vuốt xuôi xuống... Một dòng máu tím đen ứa ra khỏi mép nàng. Loan òa khóc: "Xuân ơi! Em chết bi thảm lắm phải không? Anh sẽ để cả đời anh trả mối thù này...". Loan phủ kín tấm vải lên mặt người yêu :

- Vĩnh biệt Xuân!

Loan cầm bộ quần áo của Xuân xếp gọn gần đó để lên bụng nàng. Những giọt nước mắt của Loan vẫn nhỏ xuống. Ánh nắng yếu dần, chỉ còn rơi rớt lại trên những ngôi mộ nhấp nhô trùng điệp...Trong căn nhà xác, bóng tối dần xâm chiếm. Ba cái xác phủ vải trắng nằm sóng sượt dậy mùi hôi. Loan đi ra cửa, vĩnh biệt Xuân, vĩnh biệt em.

Một bàn tay đặt lên vai Loan. Loan giật mình quay lại. Một khuôn mặt già nua, đỏ ké với đôi mắt lờ đờ như mắt cá ươn nhìn Loan chăm bẳm :

- Vô đây làm chi?

Người đàn ông có tuổi đứng đối diện Loan, gã nhìn Loan suốt từ đầu đến chân, nhìn vào khuôn mặt còn hoen mờ nước mắt của Loan. Gã nhìn vào nhà xác hỏi :

- Ai chết đó?

Loan buồn bã :

- Vợ tôi!

Gã đàn ông gật gù :

- Con nhỏ nằm ngoài cùng kia hả?

Loan gật đầu, gã đàn ông chép miệng, thân mật kéo Loan đi :

- Tội nghiệp nó, tội nghiệp cả mày nữa!

Loan lại ứa nước mắt ra, giọng Loan đanh lại :

- Vợ tôi không làm gì nên tội, bác thấy chứ, những vất răng bọn người "thú vật" gặm nát thân thể...

Từ người gã đàn ông xông ra nồng nặc mùi rượu, gã thọc tay sau quần lấy ra một xị đế đã vơi. Gã đưa ra trước mặt Loan :

- Uống đi, uống cho vơi nỗi sầu, tao cóc thèm nghe tâm sự của ranh con.

Loan nhìn chai rượu bị lắc lư sủi bọt, nhìn bộ điệu bạt mạng của gã đàn ông. Gã gí sát chai rượu vào trước mặt Loan, mở nắp :

- Uống đi!

Loan lắc đầu lùi dần. Gã đàn ông tiến lên, gã dừng lại, kê miệng chai vào môi mình rồi dốc ngược lên, rượu trong chai vơi đi thêm phân nửa, sủi tăm sóng sánh. Gã khà một tiếng, đưa tay áo lên quẹt ngang miệng. Gã lại đưa cái chai còn rượu lên, đưa đi đưa lại ngang mặt Loan :

- Uống đi, mày uống hết chỗ này mày sẽ thấy cuộc đời có nghĩa lý lắm, mày sẽ vui đ... chịu được. Tao mà nói láo, tao là con chó ăn cứt cho mày.

Không biết nghĩ sao, Loan đỡ lấy chai rượu trên tay gã. Gã đàn ông khề khà đứng nhìn Loan, hai tay gã xoa vào nhau có vẻ bằng lòng lắm :

- Đó, kê vô miệng kia... dốc ngược lên coi nào... dốc nữa, nữa... Đ.m, dở...

Loan nhăn mặt, ngậm nguyên ngụm rượu đế cay xè trong miệng, nó muốn phun ra khỏi miệng ngay tức thì. Gã đàn ông đứng cung tay thủ thế hăm he :

- Đ.m, mày mà phun rượu đi tao thoi thấy con đĩ mụ nội mày luôn. Đứa nào nói láo thì chết thảm thiết như con vợ mày.

Loan nhăn mặt, nó vẫn ngậm rượu lúng ba lúng búng. Gã đàn ông hết còn làm bộ dữ dằn, gã cổ vũ, nhảy múa xung quanh Loan như một thằng điên :

- Nhắm mắt lại, nuốt ực một phát... ừa, ngửa cổ lên cho dễ nuốt.

Sau ngụm rượu, Loan đứng tựa lưng vào tường.

Gã coi nhà xác hỏi :

- Được không?

Loan gật đầu đại. Gã coi nhà xác ngó thẳng vào mặt Loan :

- Ở đây nhé, tao về bê thêm ba xị đế và đồ nhậu ra.

Một lát sau, hắn trở ra với chai rượu trên tay, một bao nylon đựng thịt và rau sống. Loan hỏi :

- Thịt gì vậy?

- Thịt chó, ngon lắm!

Hắn trải một tờ báo ra, bày đồ nhậu lên trên. Vừa uống hắn vừa nói hết chuyện nọ sang chuyện kia, làm như thân thiết Loan từ lâu rồi. Hắn nói :

- Nhiều khi có người chết rồi, còn sống lại, tao đã thấy chuyện đó xảy ra ở nhà xác này.

Loan ngà ngà hơi men :

- Tôi hy vọng vợ tôi cũng vậy, có phải nó thường sống lại vào khoảng gần sáng không?

- Không chừng, nhưng thường thì vào khoảng đó, nhiều khi người ta bị cảm sơ sài rồi chết, đúng ra thì nó xỉu hơi lâu...

Loan ngẫm nghĩ một hồi rồi nói :

- Đúng đó, vợ tôi cũng xỉu, chắc mệt quá, ngày hôm trước nó hơi nhức đầu sổ mũi, tôi đi khỏi rồi nó đi luôn, nên mới xảy ra nông nỗi này...

Nói đến câu đó, Loan xúc động òa lên khóc...

Gã đàn ông nói "Vậy à!", gã bắt chuyện một cách hết sức dễ dàng. Gã tròn xoe mắt nghe Loan nói chuyện, gã hỏi :

- Hai đứa tụi bây lấy nhau hồi nào vậy?

- Mới mấy tháng nay, nhưng tưởng chừng từ đời thuở nào rồi.

Nước mắt Loan bỗng nhiên chảy ra ràn rụa khi nhắc đến người yêu, nó hằn học :

- Tôi phải giết, phải tàn sát tất cả những kẻ nào giết vợ tôi!

Gã đàn ông tì tì uống rượu, gã mời Loan :

- Uống đi con, uống đi cho vơi nỗi sầu! Khóc đi, khóc cho khô cạn nước mắt!

Loan đỡ lấy xị rượu, nó ngửa cổ lên tu đại, nó nuốt hờn tủi, hơi từ dưới cuống họng bốc lên chặn đứng ngụm rượu lại, không cho chảy xuống... Bỗng nhiên Loan thấy ruột gan mình quặn lên, như có một bàn tay vô hình bóp ngược, tống những thứ nó vừa nuốt trào trở lại miệng. Loan cúi gập đầu xuống vỉa hè nôn thốc tháo, ruột gan mỗi lúc một cồn cào dữ dội hơn.

Loan nghe tiếng cười the thé của gã đàn ông cất lên mơ hồ. Loan thở dốc, người mệt rã rời. Gã đàn ông lụi hụi ra dựng cổ Loan dậy, để ngồi dựa lựng vào tường :

- Say hả mày?

Loan bét nhè :

- Sức mấy mà say, chà tiếc quá... ra hết trơn.

Người Loan dần dần như mê đi, gã đàn ông nói Loan không còn nghe thấy gì. Gã dựng cổ Loan dậy mấy lần, Loan oặt người ra như một sợi bún.

Gã đàn ông chán nản, xô Loan xuống đất, gã mặc kệ Loan. Gã chếnh choáng ra ghế bố thả rơi người xuống, lèm bèm vài câu trong miệng rồi ngủ thiếp đi...

Loan thấy người mình bỗng nhiên lạnh toát, nó sờ tay xuống đất rồi cằn nhằn :

- Bê bối, sao mình lại nằm đây?

Loan gắng gượng ngồi dậy, nó cười một mình gật gù :

- Em gọi anh đó phải không Xuân?

Loan lắng tai nghe, Loan bíu lấy bức tường rồi dứng dậy, đầu Loan váng vất, hai tay ôm lấy đầu, rên rỉ :

- Trời ơi, sao lại nhức đầu đến thế này được? Xuân đâu, sao em không ra đỡ anh vào nhà, ồ nhà mình đẹp quá, xây gạch cẩn thận, em ngủ rồi sao Xuân?

Loan có cảm tưởng như nghe thấy tiếng Xuân trả lời gì đó, Loan vịn tay vào cửa :

- Cửa không cái then phải không em, được mặc anh, anh vào một mình cũng được.

Loan đẩy cửa vào, Loan hít mùi hôi, nó nhăn mặt :

- Quái, sao em lại để nhà mình hôi hám thế này hả Xuân?

Loan đi vào gần chỗ bệ để mấy xác chết. Loan nhìn thấy ba cái xác nằm song song, nó lật mặt hai cái xác nằm phía trong, ánh đèn vàng vọt từ trên trần chiếu xuống một màu nhợt nhạt :

- Các người ở đâu đến đây, lại dám ngủ ở giường của vợ chồng tôi?

Loan leo lên bệ, đẩy hai cái xác cứng đơ vào phía trong :

- Dẹp vào trong, để tao nói chuyện với vợ tao.

Loan giở tấm vải, nhìn vào khuôn mặt Xuân, khuôn mặt bình thản như người ngủ say. Loan lay nàng :

- Em ngủ say rồi hả, nhưng không sao, anh sẽ kể cho em nghe một chuyện này, chuyện của chúng ta.

Loan ngả lưng nằm xuống cạnh :

- Quái, anh vẫn ngửi thấy mùi hôi, hình như có một con chuột chết ở dưới gầm giường vợ chồng mình. Ngày mai anh phải dậy sớm để hốt đem chôn mới được, căn nhà này coi tạm được đấy em nhỉ? Em chẳng từng ước ao có một căn nhà là gì?

- Sao, em nói gì? Ừ, nhà rộng lắm, nhà rộng để vợ chồng mình ở với nhau, để cho con cái chơi đùa sau này, không phải để em cho người ta ở nhờ đâu... Em quen họ hồi nào vậy, anh trông mặt họ lạ hoắc à! Ừ, đáng lẽ anh tống cổ họ ra cửa rồi, nhưng vì là bạn của em nên anh không nỡ, anh sợ em buồn, em khóc. Xuân ơi, anh thương em lắm, anh không muốn em khóc một tí ti ông cụ nào hết. Em cười hả, tiếng tí ti ông cụ là tiếng Bắc đó em. Rồi sao nữa, em không ngủ được à! Kể cho anh nghe chuyện trong phim Ấn Độ đi. Cô công chúa không chết phải không em, một ngày kia nàng gặp lại hoàng tử trong một khu rừng quạnh hiu. Rồi thần lửa thiêu đốt tất cả những kẻ độc ác... Chúng nó chết thần lửa thiêu đốt tất cả những kẻ độc ác... Chúng nó chết hết, chết không toàn thây... Thật tình anh không buồn ngủ, anh tỉnh táo lắm. Tỉnh táo hơn bao giờ, đêm nay anh muốn thức trắng để nói chuyện với em. Hình như sáng mai em đi đâu đó, em đi thật xa và chẳng bao giờ còn gặp lại anh phải không... Trời ơi! Anh ngu đần quá, anh không thể nào nhớ nổi... Hình như em đi, anh chỉ còn nhớ có thế, anh không giữ lại nổi. Có thể nào, có thể nào em ở lại không em. Không à? Đừng nói dối anh, em muốn bỏ anh phải không? Đừng bỏ anh nhé! Được, anh đồng ý để em về thăm quê nhà. Một ngày kia anh cũng về quê em, chúng ta sẽ bán lại căn nhà này. Về với em sống ở nơi đó, không gì tuyệt diệu bằng.

Loan ngả lưng nằm xuống, Loan nằm bên nàng, bên cạnh người yêu muôn thuở. Trong căn nhà xác quạnh hiu chỉ có tiếng thạch sùng tắc lưỡi, tiếng chuột rúc và tiếng nói đều đều của Loan.

Ở cuối căn nhà xác, trong một góc tối có một con chuột mon men bò ra. Nó lớn bằng bắp chân, lông trụi loang lổ. Đôi mắt nó láo liên nhìn về phía mấy xác chết, hai cái tai xinh xinh vểnh lên nghe ngóng, nó mon men bò, tới chân bệ, hếch mũi lên đánh hơi. Dưới ánh đèn điện vàng vọt, trông nó gian xảo như một kẻ trộm. Những bước chân di chuyển nhẹ nhàng, cái đuôi dài khua nhẹ như canh chừng phía đằng sau. Nó bò lên cuối bệ rồi nó chùn bước lại. Nó vừa nghe tiếng trở mình sột soạt trên bệ. Một lát, nó bò lên, nằm ép mình ở cuối bệ, chiếc mũi hếch lên hít ngửi. Tiếng nói của Loan vẫn đều đều :

- Hình như đêm khuya lắm rồi đó em... Anh có nghe tiếng gió thổi trên mái nhà, em cũng ngủ say rồi phải không? Sao em không thức dậy, em hãy thức dậy đi để nghe anh nói. Tội nghiệp em, em mệt mỏi quá nên mới ngủ như chết. Bậy bạ nào, xin lỗi em nghen, anh sẽ không bao giờ nói đến tiếng chết. Em chỉ ngủ say thôi, bao nhiêu đêm nằm bên em anh cũng ngủ say vậy, khi anh mở mắt ra, anh thấy em ngồi bên cạnh, em đang nhìn anh.

Em khóc, ô hay, sao em lại khóc, những giọt nước mắt em nhỏ giọt trên mặt anh. Buồn vậy sao em, đừng khóc, đừng bao giờ khóc nhé em, sau giấc ngủ này, em trở dậy, em sẽ thay đổi hẳn. Em không còn buồn, em không còn phải đi lang thang như một con chó ghẻ kiếm ăn, không, không bao giờ em còn phải bán thân cho một tên đàn ông nào khác. Tội nghiệp em, tội nghiệp em, ngủ đi, ngủ một giấc cho dài.

Loan vuốt tay lên mặt nàng, nâng đầu nàng dậy để nàng gối lên cánh tay mình.

Con chuột vẫn thập thò dưới chân Xuân, nó đi những bước thật nhẹ, những bước đi tưởng chừng như không vương một hạt bụi. Nó gí mũi xuống sàn hít ngửi, hình như có một chất nước vàng chảy ra... Hình như cái xác chết đang trương lên, Loan không nhận thấy điều đó, nó còn giữ nguyên vẹn trong đầu hình ảnh Xuân tươi mát.

- Người em sao lạnh quá thế này, một tấm mền không đủ cho em ấm phải không? Trời lạnh như vậy mà em vẫn ngủ say, em có nghe những lời anh nói không Xuân? À, anh nhớ thuở nào, một ngày nào đó lâu lắm rồi khi anh còn nhỏ xíu, đêm anh thường thao thức không ngủ được, mẹ thấy vậy bèn ru anh, mẹ ru nhiều bài hát thật hay, và anh ngủ thiếp đi. Bài hát gì nhỉ, để anh nhớ lai coi. Ờ... ờ nhớ rồi, anh ru em nghen, ru bằng tiếng ru miền Bắc: "Đồng Đăng... có phố Kỳ Lừa.., có có nàng Tô Thị... ơ... ơ... có chùa Tam Thanh... Ai lên xứ Lạng... cùng anh... tiếc công bác mẹ... a... a... sinh thành ra... em... Tay cầm bầu rượu... nắm nem... Mải vui quên hết... a... lời em... dặn dò... Gánh vàng đi đổ... sông Ngô... Đêm nằm tơ tưởng... à... a đi mò sông Tương... À... à... à... ơi... ả... ả... ời...".

Loan thấy dưới chân mình động đậy, một cái gì lành lạnh mềm mềm chạm vào da thịt nó. Loan ngừng lại nghe ngóng. Co một chân lên ngồi dậy, thì ra con chuột. Loan rùng mình la lên :

- Con chuột! Đúng nó, sao mà hôi quá vậy? Thì ra chính mày, mày đã lên đây mới hôi thối quá xá như vậy. Tao sẽ giết mày cho coi.

Hình như quá mệt mỏi, Loan không còn đủ sức cất người lên nữa. Nó ngã vật xuống, nằm thở dốc :

- Anh cũng buồn ngủ rồi em ơi!

Tiếng nói của Loan mỗi lúc một líu lại. Cuối cùng, nó hôn mê bất tỉnh.

Nửa đêm, gã coi nhà xác tỉnh giấc, gã mắt nhắm mắt mở ngồi dậy, gã chợt nhớ đến bổn phận của mình. Gã vươn vai, uốn người, xương sống kêu răng rắc. Gã khật khưỡng đi vào nhà xác. Gã không còn nhớ gì hết.

Gã đứng trước bệ nhìn những xác chết, gã đếm đi đếm lại :

- Một... hai... ba... bốn...

Gã đưa tay lên đầu bứt tóc :

- Tại sao lại bốn? Một... hai... ba... b... ô... ốn... ừ, vẫn bốn.

Gã thộn mặt ra suy nghĩ, đầu óc gã rối tinh :

- Buổi chiều chỉ có ba thôi mà, giờ tại sao lại bốn?

Gã nghĩ mãi không ra, gã gật gù :

- Có lễ, có lẽ khi mình ngủ có người nào khiêng thêm một xác chết vào chăng?

Gã cúi mặt xuống quan sát từng xác chết, đến Loan, gã lại suy nghĩ. Trông mặt này quen quen, hình như mình đã gặp ở đâu rồi thì phải.

Gã chịu không nhớ nổi, không tài nào nhớ nổi, mặc dù gã đã bứt trụi mấy lọn tóc, vò rối tinh đầu óc. Gã tắc lưỡi, thây kệ, ở đời này thiếu gì người quen.

Gã mò mẫm đi tìm một tấm vải trắng, gã để Loan nằm ngay ngắn lại, cánh tay Loan co lên, gã trố mắt nhìn, gã tắc lưỡi :

- Gân nó rút đây mà.

Ánh điện hình như yếu lại, căn phòng càng trở nên vàng vọt. Gã coi nhà xác trải rộng tấm vải phủ lên người Loan. Một tiếng thở dài. Gã rùng mình, tóc gáy dựng đứng. Gã nhìn trước nhìn sau xung quanh vắng lặng như tờ. Một cánh tay thò ra sau lần vải trắng. Gã coi nhà xác suýt nữa thì kêu lên, gã cố trấn tĩnh, mắt nhìn lom lom vào cái xác đang động đậy, trống ngực gã đánh thình thịch. Gã vừa lùi vừa khấn vái :

- Hỡi cô hồn uổng tử, mi hãy yên giấc ngàn thu đi, đừng nhát tao tội nghiệp... Nam mô cứu khổ cứu nạn Quan Thế Âm Bồ Tát...

Giọng gã run lên, cái xác nằm yên, rồi kéo tấm vải liệm phủ kín lên tận trên đầu. Gã thì thầm :

- Đ.m, ma?

Gã dòm chừng cái xác lần cuối cùng rồi trở ra, gió đêm lạnh buốt. Ngoài trời đen như mực, ánh đèn từ hành lang hắt ra không đủ sáng, những mồ mả gần đó nhấp nhô. Gã lùi dần, lùi dần và chạm vào thành ghế bố. Gã vội vàng vén mùng chui vào. Gã thở dốc, gã kéo cái mền phủ kín lên đến tận đầu. Cơn hồi hộp làm gã tỉnh rượu dần, gã bắt đầu nhớ lại từng sự kiện.

Con chuột thập thò cái đầu ra khỏi hang, nó mon men bước những bước thật nhẹ, thật thận trọng. Đôi mắt như hai hạt đậu đen láo liên. Ánh đèn điện từ trên trần nhà rọi xuống không đủ sáng. Con chuột bò gần đến chân một xác chết, nó hít, ngửi, kêu lên những tiếng chít chít nho nhỏ. Nó cập thử một cái vào bàn chân đã trương, cái đuôi con chuột ngo ngoe. Chất nước vàng từ vết thương ri rỉ chảy ra, loang xuống mặt bệ. Mùi hôi thối dậy lên nồng nặc. Con chuột cạp thêm một miếng nữa, một miếng nữa... Nó chóp chép miệng, hít ngửi vũng nước vàng. Nó bò đên chân Loan, nó ngửi, nó dừng lại nghe ngóng. Chân Loan co lên, con chuột bò theo, leo hẳn lên mu bàn chân. Tự nhiên Loan thấy nhồn nhột, nó cười khanh khách trong giấc mơ... Con chuột giật mình lùi lại. Nhưng vẫn không chạy. Loan thả rơi chân xuống, trúng ngay con chuột, nó kêu đến chít một tiếng Loan giật mình tỉnh dậy. Mùi hôi thối như bị men rượu át đi từ hồi đêm, mãi bây giờ mới có dịp ùa vào khứu giác Loan. Loan ngồi bật dậy, tỉnh hẳn rượu, đôi mắt đỏ ngầu mở to nhìn sững con chuột, nhìn sững mấy xác chết.

Loan nhảy dựng người lên, lăn xuống khỏi bệ, nó thấy người mình chỉ mặc mỗi cái quần đùi cũn cỡn. Mùi hôi thối xông lên nông nặc không chịu nổi, người Loan choáng váng. Loan đưa tay lên bịt mũi :

- Bỏ mẹ rồi!

Loan run lên cầm cập, hai chân như ríu lại với nhau như không cất lên nổi. Loan ngã đến rầm một cái vào cửa. Hai cánh cửa bật mở, gió đêm lùa vào lạnh giá.

Loan nghe bước chân chạy, rồi một bàn tay ai nắm lấy cổ tay Loan. Loan hét lên một tiếng. Bóng người lạ kéo lết Loan ra ngoài hành lang :

- Ê mày, tao đây!

Loan mở mắt, đôi mắt đầy khiếp sợ ngước lên. Dưới ánh đèn vàng vọt, Loan nhận ra gã canh nhà xác. Loan hoàn hồn ngồi dậy. Gã canh nhà xác lay Loan :

- Mày tỉnh rượu chưa?

Trống ngực Loan vẫn còn đập thình thịch, nó nháo nhác nhìn vào hai cánh cửa bị gió đêm bật ra, đóng vào. Loan như bị á khẩu không nói được câu nào. Gã canh nhà xác dựng Loan ngồi dậy :

- Hai đứa mình bậy quá, say không còn biết trời trăng gì nữa!

Gã nhăn mặt nhăn mũi :

- Người mày nhiễm hơi người chết hôi thối quá! Đi tắm ngay, không bệnh bỏ mẹ bây giờ!

Loan run lên :

- Tắm ở đâu?

- Tao sẽ đưa mày ra chỗ có nước và xà bông. Đ.m, say gì mà say quá vậy? Mày chậm tỉnh dậy chừng một hai tiếng đồng hồ nữa thì rồi đời.

Loan vẫn run lên như cầy sấy, nó nhớ lại hình ảnh khủng khiếp vừa rồi. Loan cố nhớ lại trong lúc say mình đã làm gì. Nhưng Loan chịu, không còn nhớ nổi.

Gã coi nhà xác nhón tay lôi Loan ra ngoài bể nước mãi phía cuối nghĩa địa, vừa đi gã vừa cằn nhằn chửi thề :

- Đ.m, say c... c... gì mà say điên khùng quá vậy, thiếu đ... gì chỗ ngủ lại rúc vào ngủ với xác chết, rồi mày bệnh cho coi.

Người Loan lạnh run, nhưng nó không dám ho he một lời. Nó đi theo gã coi nhà xác như con theo bố. Đầu Loan vẫn còn váng vất khó chịu. Tới bể nước, gã coi nhà xác lại cằn nhằn :

- Đ.m, tao hầu mày con hơn hầu bố tao, leo vô bể nước kỳ cọ cho sạch.

Loan còn đang ngại ngùng vì nước lạnh, gã coi nhà xác giơ chân lên đá Loan một cái vào mông :

- Vô mày, đứng sớ rớ chi vậy?

Loan đành leo vào bể nước, nước lạnh cóng, Loan ngồi còn thò đầu lên, gã coi nhà xác dìm đầu Loan và miệng thì chửi ào ào... Loan ra khỏi bể nước lạnh đi muốn không nổi. Gã coi nhà xác lại lôi Loan xềnh xệch trở vào :

- Bận sau có say thì ráng tỉnh sớm một chút nghen... Thật trên đời tao chưa gặp thằng nào ẩu tả như mày.

Loan quên buồn, Loan bật phì cười, nó thấy minh cũng ngộ nghĩnh.

Trời về sáng, những ngôi sao đêm lần lần lặn hết. Người Loan thấy tỉnh táo vô cùng, nhưng nghĩ đến những giây phút vừa qua Loan lại thấy lợm giọng. Tình thương Xuân chỉ còn là một sự xót xa rơi rớt lại trong lòng.

Gã coi nhà xác và Loan ngồi ở thềm hàng hiên nói chuyện tào lao. Gã tỏ ra là một kẻ cởi mờ, gã hăng hái đề nghị với Loan :

- Nếu mày chưa có chỗ ở thì đến ở với tao, tao khoái chơi với mấy thằng con nít.

Loan nhìn vào cửa nhà xác :

- Ngủ ở đây để nhậu say với anh rồi thấy mẹ tôi à?

- Mẹ, ráng mà tỉnh chớ, nếu không tỉnh được thì trước khi nhậu cột chân vào cây để đứng bò vô trỏng ngủ.

Loan chợt nhớ đến câu nói hồi nãy của gã coi nhà xác :

- Hồi nãy anh nói nếu tôi tỉnh dậy muộn một hai tiếng đồng hồ nữa thì bỏ mẹ là sao vậy?

Gã cười lớn :

- Thì người ta đem mày đi chôn sống chớ sao? Tao say cũng tá hỏa tam tinh, thấy mày nằm ngon lành bên cạnh xác chết tao lại tưởng xác chết thật nên lấy vải đắp cho mày. Lát nữa mấy thằng đi chôn người chết tới, cứ việc khiêng mày vào hòm đem chôn luôn.

Loan rùng mình :

- Bộ họ không biết người nào sống người nào chết sao?

- Sức mấy mà biết, trước khi đi chôn xác chết thằng nào thằng nấy cũng tu đế ừng ực như mày với tao vậy đó. Có như vậy làm việc mới không thấy gớm.

Loan rùn vai, lắc đầu :

- Tôi ngán nhậu rồi!

Gã coi nhà xác cười như nắc nẻ, gã vỗ tay lên vai Loan thân mật :

- Mày tên gì?

- Tên Loan, người ta kêu là "Loan mắt nhung".

Gã nhà xác lại cười ré lên :

- Đ.m, tên đ... gì mà kỳ cục quá vậy?

- Ừa vậy đó.

Gã ngả nghiêng ra điều khoái trá lắm :

- Còn tao tên là On, "On nhà xác".

Trời dần dần sáng. Loan đã nhìn thấy rõ những mồ mả nhấp nhô ngoài kia. Nghĩa địa như bao trùm một lớp sương mỏng trên mồ mả. On nhà xác cắt nghĩa :

- Hơi độc đó, vì ở đây hoài nên tao phải uống đế để chống lại. Không có đế chắc tao bệnh chết từ lâu rồi.

Loan nghe tiếng còi xe hơi kêu "tin tin" ngoài cổng nghĩa địa một thằng nhỏ ở căn nhà gần đó chạy ra mở rộng hai cánh cửa, một chiếc "cam nhông" cũ kỹ từ ngoài chạy vào. On nhà xác đứng dậy :

- Họ đến rồi đó.

Chiếc xe hơi đậu lại trước cửa nhà xác. Lui vào phía cửa. đầu quay ra ngoài. Ba người đàn ông từ trên xe nhảy xuống, trông người nào người nấy đều có nước da tai tái.

Hơi rượu đế từ người họ xông lên nồng nặc, họ lặng lẽ choàng miếng băng đen bịt mũi bịt miệng. Tay áo xăn lên. On nhà xác ra dấu chào.

Những người này xăm xăm bước vào nhà xác. On nhà xác khều Loan :

- Mày vô mà coi, xem tao có nói láo không?

Loan đứng dậy đi theo gã. Trong ánh sáng vàng vọt, những người phu lặng lẽ làm việc. Một người ngồi hẳn lên bệ gói gọn ghẽ lại những xác chết. Hai người kia thì lo khiêng những chiếc áo quan bằng gỗ mỏng xếp ở sát tường xuống, đặt song song cạnh bệ, nắp mở sẵn. Những xác chết trương phềnh nằm thẳng đơ, xác người đàn ông co quắp khiến người phu phải dùng sức mạnh của mình bẻ chân tay nạn nhân thẳng ra. Nhưng một bàn tay vẫn bướng bỉnh giơ lên. Bàn tay nhuộm thuốc đỏ bị tróc da đang ri rỉ chảy nước vàng. Loan bịt chặt mũi không dám thở mạnh. Nó bàng hoàng, lợm giọng nghĩ đến lúc mình đã nằm cạnh những xác chết đó. On nhà xác ghé tai Loan nói nhỏ :

- Thằng chả bị chết cháy, khi khiêng vô đây còn thơm như heo quay.

Những xác chết lần lượt được đưa vào áo quan. Loan nhìn thấy Xuân nằm lọt thỏm ở trong một cái hòm quá rộng, hai mắt nàng nhắm nghiền, mặt hình như lớn ra, tấm vải trắng loang lổ những vết ố màu vàng.

Loan xúc động, nó chỉ thấy mũi mình cay cay, nhưng hai mắt thì ráo hoảnh. Loan nhìn mặt người yêu lần cuối cùng, lẩm bẩm khấn vái :

- Vĩnh biệt Xuân, vĩnh biệt vợ yêu quý của anh! Anh nguyện sẽ trả mối thù này để em được ngậm cười nơi chín suối.

Nắp áo quan đã đậy lại. Loan và On nhà xác quay ra. Những tiếng búa chí chát đập trên nắp quan tài làm vang động cả buổi sáng tĩnh mịch. Trời đã sáng rõ, mặt trời vừa ló dạng ở phía đông, ánh năng đầu tiên trong ngày chiếu chênh chếch trên những ngôi mộ còn mù mịt mùi tử khí.

Loan thở dài, nó đi trên con đường đất đỏ, những tàn cây là đà trên đầu. Những con chim sau một đêm ngủ kỹ vừa thức giấc cất tiếng hót chào đón bình minh...

25

Loan xách cái thùng thất thểu ra về. Mười giờ đêm mà phải đi vào một con hẻm lầy lội là một điều đáng ngại. Trên đường về Loan gặp mưa, quần áo ướt sũng, mãi bây giờ vẫn chưa khô. Người Loan lạnh run.

Bọn nhóc tì đã có mặt đông đủ ở căn nhà của thằng Hoạch sún, tên đầu nậu của bọn đánh giày. Hoạch sún nằm trên ghế xích đu, con điếm Tám Neo ngồi bên cạnh đang chớt nhả với Hoạch sún ngay trước mặt bọn lỏi tì. Loan bước vào, nó chưa kịp bỏ thùng đánh giày xuống đã bị Hoạch sún hỏi móc một câu :

- Mày đi “đớp” no nê rồi mới về đây phải không?

Loan lẳng lặng bỏ thùng đánh giày xuống đất, cởi áo hong lên dây thép :

- Tôi chưa ăn gì hết!

Hoạch sún cười nhạt :

- Mày chưa ăn gì, hay muốn ăn thêm?

Loan nhìn lại gã :

- Ngày hôm nay tôi kiếm được tám mươi ba đồng. Trưa tôi chỉ ăn một đĩa cơm sườn hết mười đồng, ba đồng lẻ hút thuốc lá và uống đá lạnh...

Hoạch sún nheo mắt nhìn Loan :

- Có bưng tao ra bắn ngay tao cũng nói là mày có giấu đi ít chục. Hôm nay chủ nhật, thằng nào cũng kiếm được trên một trăm hết, vậy mà chỉ riêng mày có mấy chục bạc... Mày hỏi thử coi có đứa nào dưới một trăm không?

Loan cãi lại :

- Tại tôi lớn quá nên ít người cho đánh giày...

- Mày ngu, tại sao không đi làm đầu nậu như tao có sướng không?

Nói xong, gã ôm con điếm hôn đến “chóc” một cái ngon lành như trêu ngươi Loan. Loan nhìn lại bướng bỉnh, Loan tính quay vào nhà trong rửa mặt thì Hoạch sún kêu lại :

- Ê, mày không đưa tiền cho tao sao?

Loan trở lại, móc tiền đưa hết cho Hoạch sún. Gã cầm tiền, ngập ngừng đếm rồi ngước lên :

- Hôm nay mày chịu khó nhịn một bữa chơi nghen.

Loan bực mình, nhìn thẳng vào mặt gã :

- Anh không đưa tiền cho tôi sao?

Hoạch sún gờm nhìn Loan :

- Mà tao không đưa có được không?

- Tùy anh đó, anh xưng là đàn anh thì anh nên xử sự cho đẹp.

Hoạch sún bực mình, cau mặt. Thình lình nó co chân đá đến “bưng” một cái vào hạ bộ của Loan. Bọn nhóc tì đứng xớ rớ gần đó vội chạy giãn ra. Loan trúng đòn ôm bụng nhăn nhó. Hoạch sún cau mặt :

- Đ.m, thấy tao nhịn làm tới hả.

Gã móc túi lấy năm đồng bạc, vo viên ném vào mặt Loan :

- Cầm lấy rồi bước đi, còn láng cháng ăn đòn thấy mẹ.

Loan nhẫn nhục nhặt tiền. Loan ngước lên nhìn gã, không nói một câu. Gã khoác áo đứng dậy kéo ả giang hồ đi :

- Mình sang bển đánh tứ sắc đi em!

Gã đầu nậu và ả giang hồ đi khỏi, bọn lỏi tì mới dám mon men đến bên Loan, hỏi han. Loan nghiến chặt hai hàm răng nhìn theo bóng dáng gã đầu nậu, rồi nhìn thẳng vào mặt từng đứa :

- Tụi bây có thằng nào bị đánh không?

Bọn lỏi tì nhao nhao :

- Vừa ăn đòn một trận tưng bừng hoa lá xong thì anh về.

Tý què bước tới bên Loan, bí mật dúi vào tay Loan tờ giấy mười đồng :

- Anh cầm lấy đi ăn, em mới nhận được tin anh Dương húc!

Loan kéo tuột Tý què ra cửa :

- Sao, nói nghe coi!

Tý què nhìn trước nhìn sau rồi lôi Loan đi :

- Mình đi ra quán cà phê sẽ nói chuyện nhiều.

Loan ra hàng bán bánh mì mua một khúc rồi cùng Tý què ra quán cà phê. Tý què phì phèo điếu thuốc lá ngồi chồm hổm trên ghế uống cà phê :

- Hôm nay em mới gặp một thằng ở tù ra, nó nói rằng anh Dương húc sẽ ra vào ngày hai mươi tháng mười một này, em đã coi lịch còn lại có mười hai ngày nữa thôi. Anh tính sao?

Loan vừa ăn vừa ngẫm nghĩ, uống một hớp cà phê, Loan mới nói :

- Phải hạ nó!

Tiếng nói của Loan lạnh lùng, nhưng đôi mắt nó nhìn xa vời tận đâu đâu. Tý què hút thuốc, nhả khói tùm lum. Thằng lỏi chưa quen hút thuốc nên khói bay vào mắt làm hai mắt nó cứ phải nheo lại. Tý què cũng cặp điếu thuốc vào hai đầu ngón tay trỏ cẩn thận, một ngón tay đập đập trên điếu thuốc cho tàn rụng xuống bàn. Miệng nó chu ra phun khói, đôi khi nó thở ra bằng mũi cẩn thận :

- Hạ thế đếch nào được, thằng đó mạnh lắm anh ơi! Anh mà “pạc co” với nó chỉ một cú giò lái thôi là anh lộn mèo liền. Em đã chứng kiến nó uýnh nhiều thằng rồi.

Loan nhìn thẳng vào mặt Tì què :

- Tụi bây có khoái uýnh thằng Hoạch sún không?

Tý què lè lưỡi :

- Thằng nào không khoái, nhưng uýnh sao nổi, đã không đánh nó được còn mang họa vào thân thì chẳng dại gì.

Loan cười nhạt :

- Nếu tao đánh trước, mày đánh không?

- Sua, nhưng anh phải đập cho nó gục trước đã rồi tụi mày mới đánh. Nhưng này, em nói thật, anh đừng liều, nếu không kham nổi thì nên chờ anh Dương húc về!

Loan chỉ cười nhạt :

- Để mừng ngày anh Dương húc của tụi bây được tự do, tao sẽ mang chiến thắng lại thân tặng ảnh.

Tý què cười hì hì :

- Thân tặng làm kỷ niệm hén!

Loan gật đầu :

- Mình chơi hách mà, đ.m, sống hoài với thằng bóc lột này sống sao nổi.

Tý què uống một hớp cà phê :

- Anh Dương húc mà ra thế nào cũng có vụ đổ máu với Hoạch sún.

- Hoạch sún biết Dương húc sắp ra chưa?

- Đâu có biết! Nó ngỡ là ảnh sẽ bị tù vài năm lận, trong thời gian đó nó bóc lột tụi này đã đời cho tới lúc nào anh Dương húc ra là... trốn...

Loan trầm ngâm :

- Nó thu phục được mấy thằng rồi?

- Ba bốn thằng chi đó, toàn mấy thằng gà chết, mới nổi ít lâu nay... Tụi nó chỉ liều, chém, chém loạn nên có ít nhiều tiếng tăm...

Loan quên suy nghĩ đến vấn đề đó, nó cứ nghĩ chỉ có mình Hoạch sún, nếu một mình Hoạch sún thì giải quyết đâu có khó khăn gì.

Loan thú thật với Tý què :

- Còn vụ đó nữa, tao quên không nghĩ tới...

Tý què khuyên nhủ Loan :

- Thôi, bỏ vụ hạ Hoạch sún đi, cứ chờ anh Dương húc về rồi mình tính sau, anh làm không nổi đâu...

Câu nói của Tý què làm Loan chạm tự ái, nó nói liều :

- Bỏ sao được, tao làm, thằng nào muốn theo tao thì theo, mà không thì đứng ngoài.

Tý què nghiêng nghiêng đầu nhìn Loan :

- Anh nhất định làm há!

- Nhất định!

- Được, nhưng tôi đứng ngoài. Ai dại gì... theo anh rồi ăn cám à!

Loan đứng dậy lừng khừng nói :

- Chúng bây mặc tao, nhưng làm ơn giữ kín chuyện này giùm, nếu tao thắng thì tụi bây sẽ ăn vàng chớ không phải ăn cơm đâu.

Tý què vẫn có vẻ không tin, nó giễu cợt :

- Ăn vàng khè hả?

Loan không buồn trả lời, nó đặt tiền lên bàn rồi lững thững đi trở vào. Tý què chạy theo :

- Ê, hôm nay anh ngủ đâu?

Loan nhìn vỉa hè trước cửa rạp xinê :

- Chắc đêm nay không được ngủ trong nhà. Thằng Hoạch sún mang con Tám Neo vô nhà thì chắc nó đuổi tụi mình ra đường hết!

Tý què khập khiễng víu lấy tay Loan :

- Em ngủ với anh nghe, “bi giờ” tụi mình đi chơi...

- Chơi đâu, tao vô lấy đồ đây!

Như chợt nhớ ra, Tý què co tay Loan lại :

- Em hứa!

Loan ngạc nhiên :

- Hứa gì?

- Hứa không nói hở chuyện anh tính thanh toán Hoạch sún cho thằng nào biết.

Loan cười xòa đưa tay lên xoa đầu thằng bạn nhỏ. Tý què ra cái vẻ trịnh trọng đưa tay ra ngoéo tay Loan một cái :

- Thằng này mà sai lời hứa xe hủ lô cán!

Thề xong, Tý què cười vang.

Hai giờ đêm, thằng Hoạch sún mới mò về nhà, nó cắp theo con nhỏ Tám Neo. Những tên lỏi ráng ngủ lại bị tống cổ ra khỏi nhà hết... Chúng xách thùng đanh giày mò ra ngoài đường đến chỗ Loan và Tý què ngủ. Chúng chửi thề um sùm. Mặc dù Loan đã biết trước, nhưng vẫn làm bộ hỏi :

- Gì đó tụi bây?

- Đ.m, thằng Hoạch sún đuổi tụi tôi đi không cho ngủ.

- Vậy hả, tại tụi bây phá ảnh chớ gì?

- Ai phá phách gì, cứ đêm nào nó mang gái về là kiếm chuyện đuổi tụi tôi ra đường. Mẹ con Tám Neo, nó xui thằng Hoạch sún... Đ.m, tôi muốn thoi bỏ mẹ chúng nó quá...

Loan cười nhạt :

- Thôi, tụi bây ngủ đi, ngày mai tụi mình nói chuyện nhiều, thằng nào muốn thoi Hoạch sún thì theo tao...

Tụi lỏi tì hậm hực một lúc rồi ngủ khò. Nhìn chúng nằm gối đầu lên bụng nhau ngủ một cách vô tư, Loan thấy thương chúng hơn bao giờ hết.

Xuân chết đã được hơn một tháng, sau đó Loan đành gia nhập bọn đánh giày. Chỉ riêng có Tý què biết Loan là bạn của Dương húc, sở dĩ phải giấu kín là vì Loan sợ Hoạch sún sẽ thanh toán mình, nếu biết Loan đồng bọn với Dương húc. Trong khi Dương húc bị ở tù, Hoạch sún đã đoạt được quyền chỉ huy của bạn... Chính điều đó làm Hoạch sún lo ngại một cuộc trả thù ghê gớm có thể xảy ra. Sự hà khắc của Hoạch sún làm bọn lỏi uất ức, và chỉ chờ dịp lật đổ hắn... Hoạch sún biết điều đó, càng tỏ ra hà khắc hơn để dập tắt vụ nổi dậy có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Kẻ đáng ngại nhất đối với Hoạch sún là Loan. Loan ngang hàng với tuổi của Hoạch sún và bướng bỉnh không kém. Ít đứa trong bọn dám nhìn thẳng vào mặt Hoạch sún...

Đêm khuya dần, Loan vẫn không sao ngủ được, nó nằm suy nghĩ hoài về kế hoạch hạ Hoạch sún. Chắc chắn Loan không thể để nó ngồi mãi trên đầu trên cổ mình cũng như tụi lỏi tì.

Cái thùng gỗ cứng, Loan đã lót chiếc áo thun để gối đầu mà vẫn thấy khó ngủ.

Loan trằn trọc, xoay đi xoay lại mãi mà không ngủ được. Loan nghĩ đến thân phận mình, càng thấy buồn hơn, nó nhớ Xuân, người con gái một lần đã đi qua đời nó trong tủi hờn và uất hận. Nàng đã nằm xuống trong nhục nhằn.

Loan ngồi dậy, tựa lưng vào tường nhìn ra ngoài đường bắt đầu có người đi lại. Những chuyến xe xích lô máy chở đầy hàng hóa phóng như bay. Những người đi chợ sớm mỗi lúc một thêm đông.

Đang ngủ, Tý què trở mình, đầu bị tụt khỏi thùng va xuống đất cái cộp. Tý què choàng tinh xoa đầu :

- Úi da!

Nó mở mắt ra, thấy Loan ngồi dựa lưng vào tường liền hỏi bằng giọng nhừa nhựa ngái ngủ :

- Anh không ngủ sao?

Loan lắc đầu :

- Tao ngủ không nổi.

Tý què lẩm bẩm chửi thề :

- Đ.m, nó đuổi mình ra đây ngủ khó quá!

Loan săn sóc Tý què như một người em, nó kê đầu Tý què lên đùi mình :

- Mày ngủ đi, tao đuổi muỗi cho.

Tý què ngoan ngoãn, nhưng nó chỉ nằm trong một lát rồi vùng ngồi dậy :

- Em ngủ không nổi, bây giờ chừng mấy giờ sáng rồi anh?

Loan nhìn trời nhìn đất :

- Cũng đến ba bốn giờ gì đó!

- Mình đi không?

- Đi đâu?

- Không ngủ được ngồi đây chi vậy, mình đi uống cà phê chờ sáng đi làm.

Loan lắc đầu :

- Tao hết tiền rồi!

- Em bao anh!

Loan chống tay ngồi dậy :

- Ừ thì đi, tao phục mày thật, hôm nào cũng giấu được tiền.

- Mẹ, không giấu để thằng Hoạch sún lột hết sao, ai ngu vậy. Anh biết em giấu cách nào không?

Tý què khập khiễng đi bên cạnh Loan nói huyên thuyên :

- Bọn nó ngu, giấu trong người thì thằng Hoạch sún quất cho lòi phèo ra, mẹ nó cũng đưa ra luôn nói chi mấy đồng bạc.

Tý què xoay ngược chỗ tay cầm của cái thùng lên. Loan nhìn kỹ mới thấy một miếng gỗ mỏng nữa được buộc áp vào tay thùng. Tý què gỡ dây, lấy miếng gỗ ra, những tờ giấy mười đồng rơi lả tả ra đất. Tý què chạy khập khiễng đi nhặt, miệng cười vang có vẻ thích thú lắm.

- Anh thấy chưa, cha thằng Hoạch sún cũng không thể thấy được, nhìn vào cái thùng, nó sẽ tưởng tay thùng của em hư phải cột cho chắc.

Loan vui lây cái vui của thằng bạn nhỏ. Loan xoa đầu Tý què thân mật. Tý què dắt Loan ra chỗ máy nước rửa mặt súc miệng, nó vươn vai :

- “Phẻ phắn” cái con người quá, tập thể thao không anh?

- Tập ở đâu?

- Muốn tập hén?

Tý què lại tập tễnh chạy ra một cái thùng đựng nhựa đường để ở đầu đường, moi lấy một cục :

- Sửa soạn chạy nhé!

Loan không hiểu Tý què làm gì thì thấy nó chạy tới một chiếc cổng gần đó. Nó gắn miếng nhựa đường vào chuông. Tiếng chuông reo vang.Tý què ù té chạy. Tiếng chó sủa ran, đèn trong nhà bật sáng :

- Chạy anh ơi, bỏ mẹ “bi giờ”!

Loan đành ù té chạy theo Tý què, nó nghe tiếng chuông còn reo vang. Tý què chạy khập khiễng cười vang. Tới đầu đường nó đứng tựa cột đèn thở hổn hển. Loan thở cũng muốn hụt hơi :

- Mày quá xá rồi Tý ơi!

Tý què nằm lăn ra đất cười sằng sặc :

- Tập “thể thao” mà anh!

Loan đỡ người bạn nhỏ dậy, hai đứa tập tễnh đi bên nhau. Tý què nói chuyện :

- Em khoái chọc người ta, em để ý đến cái nhà đó từ lâu rôi, nhưng hồi đó em với không tới nơi, với không tới cái chuông. Buổi sáng nào em cũng với thử, mấy năm liền đó anh. Mãi một buổi sáng kia, khoảng mấy năm trở lại đây, ngón tay em vừa chạm nút chuông...

Nghe Tý què nói ríu ra ríu rít, Loan vui lây nên bắt chuyện :

- Sao không nhảy lên cho cao hơn?

Tý què lắc đầu :

- Nhảy lên đâu có thấy khoái, đâu có biết mình lớn đến đâu. Chọc hoài cái nhà này chán quá rồi, em sẽ đi tìm cái nhà khác.

Hai đứa đã tới quán cà phê lộ thiên ở góc đường. Câu chuyện cái chuông vẫn chưa chấm dứt. Tý què nói :

- Em thù ghét cái nhà đó, hồi em còn bé tí xíu em thường tới đó chơi, đứng vớ vẩn ở cửa coi bọn lỏi tì ở trong nhà đánh đu trong vườn, vậy mà tụi nó không cho coi, tụi nó xua chó cắn em. Đ.m, em sợ quá đái ướt mẹ nó cái quần. Chúng nó thấy vậy cười em, em nhớ mãi tiếng cười đó.

Người đàn bà bán hàng hỏi gắt :

- Ăn uống gì mày?

Tý què bảnh chọe ngồi chồm hổm lên ghế :

- Hai “xây chừng”, có thuốc Phénix không cho hai điếu đi.

Tý què quay lại Loan, nói ra bộ sành sỏi :

- Thuốc lá Phénix là thứ thuốc ngon nhất trên thế giới anh biết không? Đ.m, thơm nhất, em ghiền rồi, mỗi ngày em hút hết năm điếu lận.

Tý què chọn “cháo quẩy”, đưa cho Loan một chiếc :

- Chiếc này còn nóng hổi nè anh!

Tý què nhai rau ráu :

- Mỗi đứa sẽ ăn ba chiếc, no tổ mẹ.

Những người phu xích lô máy đi làm sớm đậu xe lại bên lề đường vào quán ăn uống. Loan thấy khung cảnh đó nó đã quen thuộc như đời thuở nào. Nó có cảm tưởng mình đã sinh ra ở đây, sống và lớn lên ở đây như Tý què.

Loan lại nghĩ đến những buổi sáng thức dậy với Xuân, hai đứa dắt nhau ra một cái quán cóc uống cà phê và ăn mỗi đứa một tô cháo lòng. Loan nhìn sự mệt mỏi thâm quầng trên mắt người yêu, nhưng nụ cười lúc nào cũng sẵn sàng nở trên môi nàng để Loan vui lòng. Nụ cười đó nay đã tắt hẳn, nhưng sẽ còn rực sáng mãi trong lòng Loan.

Trời sáng rõ, hai đứa đã ăn uống xong. Tý què chia tay Loan :

- Anh đừng để cho thằng Hoạch sún biết hai đứa mình đi với nhau.

Loan gật đầu, nó rẽ sang một con đường khác.

26

Loan ngồi lầm lì uống từng hớp bia. Đầu nó nóng lên, nhưng vẫn còn đủ sáng suốt tự nhủ. Mình chẳng nên uống say quá. Say quá thì chẳng làm gì được. Loan ăn thêm một tô cháo gà. Tý què ngồi trước mặt nơm nớp lo sợ :

- Anh tính làm thật sao anh?

Loan trợn mắt lên :

- Tao đùa hả, đ.m, nói là phải làm. Đừng có thằng nào phản phé tao là thành công.

- Không ai phản phé anh đâu, nhưng em vẫn thấy ơn ớn, sợ anh đánh không lại nó rồi mang họa.

Loan vững lòng tin :

- Tao nhất định sẽ thắng mà, đ.m, muốn đánh ai dễ ợt à. Thằng này là thằng thứ dữ, tao không muốn uýnh bằng tay, tao chém nó.

Nói xong, Loan lôi trong bụng ra một con dao phay :

- Đ.m chém ba nhát là gục đi nằm nhà thương. Xong rồi tao trốn tụi bây chịu khó tiếp tế cho tao đều đều, tới chừng nào lính thôi bắt tao thì tao về...

Tý què thấy Loan khua con dao lên vội chụp lấy :

- Cất đi anh, người ta thấy thì mệt đa!

Hơi rượu đã làm Loan phừng phừng, nó không còn biết ngán cái gì hết. Loan bình tĩnh giấu con dao vào trong áo. Loan có cảm tưởng mình có thể chém lộn với Hoạch sún ngay từ lúc này :

- Đ.m, hồi chiều nó làm tao nhục quá à, đ.m, nó đá vào giữa mặt tao, lúc đó mày đi đâu mất dạng. Tao nhất định trả thù đó, không chém được nó tao làm con chó ăn cứt cho tụi bây.

Tý què nhìn Loan, nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của Loan. Thằng này nói lá dám làm thật lắm, mới ngày hôm qua Tý què nghe thằng ở tù ra nói về thành tích của Loan mắt nhung. Tý què ngán chuyện lôi thôi với lính tráng, nó can khéo :

- Thôi bỏ qua đi anh, chờ anh Dương húc về tính luôn một lượt cho đẹp.

Loan trợn mắt lên :

- Đâu có được mày, nó coi thường tao quá, tao phải cho nó biết tay. Bắt nạt tụi bây thì được chứ tao thì còn lâu. Nếu cần, tụi bây lánh mặt trước đi.

Loan tì tì uống bia, mặt lạnh lùng không thèm đêm xỉa gì đến lời can gián của Tý què.

Ngày hôm nay, Loan đã nhất quyết không trở về nhà bằng tay không, nó trở về với con dao, sự căm hờn đến tột độ.

Hồi chiều Loan đã ra đi, với ngót một trăm đồng tiền kiếm được trong một ngày. Nó nghĩ đến những chuyến thanh toán nhau của những tay anh chị, những vụ đổ máu. Phải đổ máu mới xong. Mình không thể bỏ đi rồi im luôn. Loan nghĩ mình chẳng còn gì lo lắng, chẳng còn gì để quyến luyến hay ràng buộc. Đụng Hoạch sún nếu thua là thân bại danh liệt. Tư tưởng quyết thắng nổi dậy trong lòng Loan. Loan đi mua con dao nhét vào cạp quần. Nó thấy mình tin tưởng hơn khi trở về.

Tý què đứng dậy :

- Thôi em về, nếu tránh được anh nên tránh, em nói thật, không phải chỉ có Hoạch sún, còn những thằng đàn em nó nữa.

Loan khoát tay :

- Mày về trước đi, đừng lo gì cho tao hết, tao sẽ về sau.

Tý què đành đứng dậy lủi thủi ra về. Vừa đi nó vừa lo lắng cho Loan. Về tới nhà Tý què đã thấy Hoạch sún ngồi ở ghế xích đu mọi khi. Gã cau có :

- Đ.m, giờ này mới dẫn xác về, đ.m, tao đâu có thì giờ ngồi chờ tụi bây.

Hoạch sún lần lượt gọi từng đứa trẻ lên. Như thông lệ, sau khi trao tiền cho đầu nậu, bọn em út phải banh tất cả túi quần áo ra cho Hoạch sún kiểm soát một lần chót rồi mới được tự do. Nhưng Hoạch sún vẫn chưa lấy làm bằng lòng, gã vẫn nhìn những đứa em út bằng con mắt nghi ngờ :

- Đ.m, chắc chắn chúng bây vẫn giấu được tiền, biết điều thì bỏ hết ra, chọc tao hung tao uýnh thấy mẹ.

Vừa nói Hoạch sún vừa nhịp nhịp chiếc roi trong tay. Đôi mắt hắn gờm gờm nhìn tụi lỏi. Những đứa trẻ lấm lét nhìn nhau. Hoạch sún vút cái roi kêu chíu chíu trong không khí làm chúng giật mình thon thót. Những con mắt đổ dồn vào thằng Sáu hô làm nó cuống lên. Hoạch sún cười gằn :

- Đ.m, muốn né phải không mày, tới đây!

Sáu hô chưa kịp bước tới, Hoạch sún đã tung mình lên tát đến bốp một cái vào mặt thằng nhỏ. Thằng bé như một con nhái bị ném vào tường, trong miệng nó văng ra chưng năm sáu đồng bạc kền.

Sáu hô bị một cái tát nảy đom đóm mắt, lặng người đi. Nó đau quá hóa liều :

- Đ.m, mày uýnh tao!

Hoạch sún nhào đến đạp bồi thêm một cái :

- Chửi há mày, đ.m, láp nháp cái miệng khó sống à!

Sáu hô chợt nhận ra sự nguy hiểm cho mình, nếu mình gân. Nó đau quá chảy nước mắt, mạng sườn nhói lên tức thở. Nó nổi khùng, nhưng hướng vào những thằng bạn mình, nó cho rằng bạn bè đã tố cáo nó :

- Đâu có phải mình tôi giấu tiền, chúng nó thằng nào cũng có giấu ráo trọi.

Bọn con nít đâm hoảng, chúng mồm năm miệng mười :

- Đ.m, nói láo, tao giấu hồi nào, tao đưa hết tiền cho ảnh.

Nhưng Hoạch sún không để cho bọn lỏi cãi lộn. Gã gầm lên :

- Câm ngay, thằng nào giấu biết điều bỏ ra đi...

Gã quay lại Sáu hô.

- Thằng nào giấu mày chỉ coi!

Thật ra Sáu hô không biết đích xác thằng nào giấu, nhưng chắc chắn thằng nào cũng có, không ít thì nhiều, chúng nó kín đáo không bô bô cái miệng như Sáu hô.

Lợi dụng lúc Hoạch sún đứng quay lưng lại, tụi lỏi giơ tay hăm Sáu hô :

- Mày chỉ bậy tao đánh mày chết mẹ.

Một thằng khác thì mồm tía lia phân trần :

- Ngày nào về tui cũng đưa đủ, không ăn gian tới một cắc, tui mà nói láo xe cán tui chết đi.

Hoạch sún gầm gừ như một con cọp, gã đi đi lại lại :

- Bỏ ra đi các con, bố mà bắt được thì chết ráo.

Tý què làm bộ sốt sắng :

- Thằng náo giấu thì bỏ ra đi, ảnh tha không đánh đâu.

Bọn lỏi tì nhìn nhau, nhiều thằng sợ quá đành phải lòi tiền ra. Hoạch sún có vẻ hài lòng, nó vơ tiền nhét vào túi, cười đểu :

- Tụi bây bóp còi qua mặt tao sao được!

Gã hỏi :

- Thằng Loan đâu tụi bây?

Bọn lỏi đều lắc đầu :

- Dạ không biết!

Hoạch sún gật gù :

- Cho nó đi luôn. Đ.m, muốn chơi cha tao sao được, đụng vào tao là vỡ mặt.

Nói xong, Hoạch sún lầm lũi bước ra cửa. Trước khi đi khỏi, gã không quên nhắn lại :

- Nếu thằng Loan về tụi bây biểu nó đi luôn nghe, tao thấy mặt tao chém thấy mẹ.

Còn lại bọn lỏi, chúng nó ngồi nhìn nhau. Tý què cười nhạt :

- Dễ gì chém được Loan mắt nhung.

- Bộ thằng Loan mắt nhung chì lắm sao?

Tý què bĩu môi :

- Chuyện đó chưa biết được, chỉ nội đêm nay thôi, tụi bây sẽ biết.

- Sao mày, kể tụi tao nghe!

Tý què làm bộ :

- Sức mấy mà kể, tao chỉ biết là đêm nay thế nào cũng có vụ đổ máu.

- Mày gặp Loan mắt nhung hả?

Bọn lỏi tì bèn nhao nhao vào hỏi.

Tý què nhìn ra cửa gật đầu :

- Tụi bây đừng nói cho thằng Hoạch sún biết nghe... Phải để cho nó bị chém thấy mẹ rồi mới mở mắt ra, nó hiếp đáp mình quá chịu sao nổi!

Nhiều thằng không tin tưởng :

- Tao sợ thằng Loan uổng mạng.

Tý què xí một tiếng :

- Mày biết gì, trời, tao nghe mấy thằng ở tù ra nói thằng Loan hồi bị bắt làm sếp sòng trong khám con nít, nó từng hạ cả Dương húc.

Tụi lỏi vẫn có vẻ không tin :

- Mày chỉ xạo ke!

- Đ.m, thằng nào nói láo, thằng Hoạch sún chỉ là đồ bỏ.

Nói xong Tý què đứng dậy đi, bọn lỏi níu lại :

- Mày đi đâu vậy?

- Tao đi kiếm Loan mắt nhung!

- Cho tụi tao đi với.

- Đâu được, tụi bây cứ ở nhà chờ, lúc nào có chuyện tao chạy về kêu tụi bây...

Tý què lội ra khỏi con hẻm tối, nó ra quán tìm Loan, nhưng Loan đã đi khỏi. Tý què ngơ ngác, nó đi dọc xuống con đường vắng cũng không thấy Loan. Nó trở lại con hẻm tối định trở về nhà thì bỗng nghe tiếng gọi :

- Ê, Tý què!

Ánh sáng đèn đường làm Tý què chóa mắt :

- Ở đâu đó anh Loan?

Loan bước ra, đút con dao vào cạp quần, tới cạnh Tý què :

- Tao vừa tới đây thì thằng Hoạch sún ra khỏi hẻm, ngoài đó đông quá không tiện ra tay...

- Anh chờ nó về?

- Đành vậy chớ biết làm sao.

Tý què đề nghị :

- Anh cần tụi em giúp một tay không?

Loan suy nghĩ :

- Tụi bây giúp tao được gì?

- Anh cứ ở đây, khi nào nó về tụi em báo cho anh biết trước.

- Chắc muộn lắm nó mới về.

- Muộn thì muộn cần quái gì, không ngủ còn được nữa kia mà!

Loan lo lắng hỏi :

- Bộ mấy thằng kia biết hết rồi sao?

Tý què gật đầu :

- Em cho chúng hay hết rồi, nhưng anh yên trí không có thằng nào phản anh đâu, vì chúng nó vừa bị Hoạch sún uýnh một trận. Căm thù thấy mẹ.

Loan gật đầu :

- Tao không lo chuyện đó, nhưng tao sợ lôi thôi cho tụi bây.

Tý què phun một miếng nước bọt :

- Đ.m, lôi thôi cái con c..., còn có đ... gì nữa mà sợ. Được, anh để chuyện đó cho tụi em, tụi em cũng muốn hạ nó, vả lại chỉ còn mấy ngày nữa anh Dương húc về rồi.

Loan đành ưng thuận. Tý què chạy khập khiễng về nhà.

Loan ngồi lại một mình ở con hẻm tối, một ngọn gió mát không biết từ đâu lùa vào làm Loan rùng mình. Nó tự hỏi mình đang làm gì đây. Loan nắm tay vào con dao phay. Mình sắp sửa giết người chăng? Loan thở dài. Loan nhìn con hẻm tối om om, nhìn địa thế phục kích của mình. Dù có ba đầu sáu tay Hoạch sún cũng không thể thoát được, gã sẽ gục tại đây. Rất có thể nhát dao trúng vào chỗ nhược, gã bị thiệt mạng. Loan không thể giết người, nó chỉ chém cho bị thương. Chỉ bị thương thôi cũng đủ. Nhưng biết đâu Loan chẳng lỡ tay. Loan chợt hối hận là mình quá nóng, và hồi nãy có lẽ vì men rượu làm Loan nói càn... Bây giờ rút lại không còn kịp nữa. Sự thù ghét Hoạch sún tan dần, nhưng Loan không thể bỏ hẳn. Loan đã ném lao phải theo lao.

Loan rút con dao ra, sờ tay vào lưỡi dao, lưỡi dao không lấy gì làm sắc cho lắm, Loan yên tâm phần nào. Hoạch sún không thể chết được vì những nhát dao của mình. Nhưng khi lưỡi dao đã hạ xuống, vấy máu, cuộc đời Loan sẽ thay đổi, số bạn bè sẽ ít đi và kẻ thù tăng lên...

Loan sẽ phải đối phó và mãi mãi đối phó.

Loan nghĩ đến những ngày dài khốn khổ của mình, những sự chèn ép, những bất hạnh đã liên tiếp dội lên đầu mình. Cho tới ngày hôm nay Loan cầm con dao trong tay. Loan không còn có cái hồi hộp chong mắt đợi kẻ thù như nó đã từng tưởng tượng. Loan chỉ còn thấy xót xa khi nghĩ đến kẻ thù nằm gục dưới chân mình. Mặc dù kẻ đó đã từng hạ nhục Loan, tàn ác với những người bạn cùng chung cảnh ngộ.

Loan ngửa mặt nhìn lên trời, hai bên ngõ hẻm tường vượt cao, bầu trời bị thu hẹp. Những ngôi sao lấp lánh đơn độc, Loan thở dài, lưỡi dao lạnh vô tri vẫn nằm nguyên trong tay.

Tý què chạy đi đâu một lát rồi lại bì bõm lội vào hẻm. Nó tới chỗ Loan, vừa nói vừa thở hổn hển :

- Thằng Hoạch sún đánh bạc bên nhà Tiến, chắc khuya lắm mới về. Anh chờ nó chớ? Ừ, chém thấy mẹ nó cho tụi này nhờ. Chém thật nghe anh!

Loan hơi ngạc nhiên vì hồi tối Tý què can gián bao nhiêu thì bây giờ nó lại đốc xúi Loan bấy nhiêu. Loan đành gật đầu, và nó mong thời gian sẽ chậm lại, hay vì một trắc trở gì đó Hoạch sún không về.

Tý què tin tưởng, niềm tin đó mỗi lúc một lớn và vững chắc. Nó nghĩ đến những mẩu giai thoại tên bạn tù kể lại về thành tích của Loan mắt nhung. Tên đó bĩu môi :

- Đ.m, anh Dương húc của mày đi đến đâu, hôm Tết thằng Loan uýnh gục cái một, nó chưa trổ tài đấy chứ. Thằng đó đâu phải hiền mày.

Tên bạn tù còn kể nhiều thành tích ly kỳ về Loan mắt nhung. Tý què tò mò, và dịp này Tý què muốn xem Loan chứng tỏ cái chì, cái lì của một tay anh chị như Tý què từng tưởng tượng. Nếu Loan không được như tên kia kể, Tý què sẽ cười Loan thối mũi ra..

Tý què không nhận thấy sự băn khăn của Loan, nó bàn góp :

- Anh cứ đứng nguyên đây nghe, em chạy đi chạy lại hoài, em sẽ về bảo cho tụi nó hay. Nếu thằng Hoạch sún không về, em sẽ vô kêu nó, bày kế kêu nó về. Lần này mà anh không chém thằng Hoạch sún thì chỉ còn nước chờ...

- Chờ gì?

- Chờ anh Dương húc về thanh toán.

Loan bỗng hỏi vẩn vơ :

- Dương húc còn mấy ngày nữa thì về nhỉ?

- Năm, sáu ngày nữa. Anh ra đón không?

Loan gật đầu :

- Tao sẽ ra!

- Tụi này sẽ ra nữa anh, chắc ảnh không có tiền, tụi mình sẽ “đi nhà hàng” bao ảnh một bữa no nê. Tội nghiệp, ảnh ở tù vì bênh vực em đó.

- Tao có nghe thằng Dương húc nói.

Tý què đứng nói chuyện với Loan làm Loan quên đi phần nào sự hồi hộp. Thỉnh thoảng một người từ ngoài hẻm đi vào làm cả hai nín bặt. Tý què lắc đầu :

- Không phải, nó chưa về giờ này đâu!

Loan bỗng hỏi :

- Hôm nay thằng Hoạch sún có cắp con Tám Neo về không?

Tý què lắc đầu :

- Không biết nữa, ý da, kẹt con nhỏ thật khó, hay anh chém luôn cả hai?

Loan sờ tay lên con dao :

- Đâu được, con Tám Neo có tội tình gì?

Tý què trợn mắt :

- Anh bảo không có tội hả, nó xúi thằng Hoạch sún làm bậy hoài, thằng Hoạch sún bao nó nên nó mới phách lối.

Trong một thoáng, Loan nghĩ đến hoàn cảnh của Xuân. Xuân cũng vậy, nàng cũng chỉ là một con điếm với số phận ê chề. Loan buồn bã lắc đầu :

- Tao không thể đánh đàn bà...

Tý què đứng bứt đầu bứt tai :

- Thôi được, em sợ tìm cách rời hai đứa ra để anh dễ thanh toán.

Tý què đứng nói chuyện tào lao với Loan một lát rồi trở vào trong ngõ hẻm. Bọn lỏi tì đã tắt đèn đi ngủ. Tý què khua dậy :

- Dậy tụi bây ơi!

Có tiếng cằn nhằn :

- Làm cái chó gì mà ngậu xị lên vậy?

Tý què “hiêu” :

- Hoạch sún bị Loan mắt nhung chém lìa đầu rồi!

Nghe thấy nói thế, bọn lỏi tì bèn vùng dậy :

- Sao mày?

- Đ.m, chém lìa một cánh tay.

- Nói như c... ấy, lìa đầu lại lìa tay là cái gì...

Lúc đó Tý què mới cười khanh khách :

- Đ.m, tao “hiêu”, nhưng sắp sửa đổ máu thật.

- Ai đó mày?

Tý què nhìn trước nhìn sau ra vẻ bí mật :

- Loan mắt nhung sắp chém Hoạch sún, ảnh phục ngoài kia, đ.m, con dao phay to tổ bố, sáng loáng sắc như nước. Đ.m, chì đ... chịu được.

- Bộ chém được sao?

- Đ.m, giang hồ mà mày, nói là làm, kỳ này thằng Hoạch sún hết thời rồi.

Tý què được dịp ba hoa để nâng uy tín của Loan mắt nhung :

- Anh Loan là bạn thân của anh Dương húc đó mày, hai người cùng ở tù một lượt. Loan mắt nhung ra trước, nhận lệnh cùa anh Dương húc phải chém chết bỏ thằng Hoạch sún, tao có thư của anh Dương húc.

- Thư viết gì vậy?

Tý què đang được đà, nó bèn bịa ra luôn :

- Thư thì tao mất rồi, nhưng ly kỳ đ... chịu được, ảnh bảo sau khi anh Loan mắt nhung chém gục thằng Hoạch sún rồi tụi mình phải nghe theo lệnh ảnh. Thằng nào rọ rạy chém bỏ luôn.

Nhiều thằng lắc đầu lè lưỡi :

- Đ.m, khiếp quá vậy, tao nhìn anh Loan mắt nhung là tao biết ngay mặt lì... Ảnh tốt hén mày, bí mật quân sự một cây.

Có thằng đã tụt xuống khỏi giường :

- Tao nghi mày nói dóc quá!

Tý què nhảy choi choi lên :

- Đ.m, mày bảo tao nói dóc hén, năm phút mười giây nữa tao dắt mày ra coi. Mày là đàn em của thằng Hoạch sún phải không?

Thằng lỏi sợ cuống lên :

- Hồi nào, đ.m, đừng có nói bậy, tao đi làm ăn với anh Dương húc từ hồi nào đến giờ, tại mày hay “đía” nên tao nghi ngờ.

Tý què vênh váo :

- Hồi trước tao “đía”, chớ hồi này đâu có “đía” mày, nguy hiểm đến tính mạng bộ “đía” được sao?

Có đứa lo lắng cho Loan :

- Thằng Hoạch sún còn nhiều đàn em lắm. Loan mắt nhung hạ sao hết.

Tý què xì một cái :

- Ba thằng chớ mấy, mình sẽ giúp ảnh một tay.

Một thằng khác giãy nảy :

- Đ... có tao, ngán thấy mẹ, tao con nít đâu có chém nổi ai.

Tý què phun một bãi nước bọt :

- Ngu đ... chịu được, tao bảo giúp một tay đâu có phải là chém lộn, mình chỉ đứng ngoài canh chừng cho ảnh thanh toán. Ảnh có gục mình cũng chẳng ăn thua gì...

Bốn đứa lỏi nghe xuôi tai gục gặc đầu :

- Ừa, nhưng mình phải làm sao?

Bọn lỏi tì nhìn Tý què bằng con mắt thán phục. Tý què khích động bạn bè :

- Từ nay trở đi tụi bây khỏi phải giấu tiền nữa, nếu anh Loan thắng.

Bọn lỏi thở nhẹ nhõm, nhưng vẫn có đứa nghi ngờ :

- Có chắc không?

- Chắc, tao mang cái đầu tao ra bảo đảm.

Trong tâm hồn đen tối của những đứa trẻ bỗng lóe lên một tia hy vọng. Chính điều đó làm đêm nay chúng vui hơn, cười nói nhiều hơn. Chúng mong mỏi có một sự thay đổi. Tý què kéo rốc bạn bè ra quán, chúng ăn uống no nê do số tiền Tý què giấu được. Tý què nói năng tía lia ở quán cà phê.

Thằng Sáu hô còn có vẻ thòm thèm :

- Một khúc bánh mì không đi đến đâu hết, tao bị đánh đau phải ăn nhiều.

- Đ.m, bệnh đâu có ăn được mậy?

- Ăn để giữ sức khỏe.

- Nói như con c...

Tý què ra vẻ đàn anh vung tay :

- Cho mày ăn thêm một tô hủ tíu!

Bọn lỏi lao nhao lên phản đổi, nhưng Tý què đã nạt nộ :

- Đừng hỗn, tao cho nó đó. Tao là sếp tao phân minh, tụi bây đâu có bị đánh đau như thằng Sáu hô, đ.m, ganh tị mà anh em cái mẹ gì...

Một thằng nói :

- Hôm qua tao cũng bị đánh đau vậy?

- Hôm qua bỏ, thằng nào muốn kình chống, ra ngoài đường chúng ta làm liền.

Tý què bé như cái kẹo, tất cả bạn bè không ai nỡ đánh đập nhất là nó lại què quặt. Được thế, thằng bé càng thêm lớn lối cái miệng. Tý què chỉ nói cho bảnh chứ đâu dám thoi nhau với ai bao giờ. Thấy cả bọn im lặng, Tý què ra vẻ kẻ cả :

- Tao tha tụi bây, nhưng cấm thằng nào cự nự. Ăn uống cho lẹ rồi mình đi dò xét thằng Hoạch sún coi.

Bọn lỏi tì ăn uống như giông bão. Khi Tý què đứng dậy trả tiền, nó nhăn mặt nhăn mũi :

- Đ.m, mất mẹ nó năm đôi giày rồi!

Một thằng lo xa :

- Nếu hôm nay đụng nhau mà tao bị thương, mày cho tao ăn hủ tíu nghen.

Tý què văng tục một câu rồi nghênh ngáo cà thọt đi dẫn đầu. Bọn lỏi tì chia nhau đi tìm những nơi thằng Hoạch sún thường hay lui tới. Một lát sau, chúng tụ về một chỗ :

- Thấy rồi, nó đang đánh bài, một thằng về báo cho anh Loan đi.

Bọn lỏi tì bèn đẩy cho Sáu hô :

- Thằng Sáu hô, nó ăn nhiều hơn tụi mình.

Sáu hô nhăn nhó :

- Đ.m, tao ăn no quá mệt thấy mẹ.

Tý què làm bảnh, khập khiễng nhảy đến đá cho Sáu hô một cái vào mông :

- Đ.m! Mày kiếm chuyện phải không?

Sáu hô bèn đau khổ lê cái bụng no nê đi làm phận sự.

° ° °

Hoạch sún liệng xuống chiếu mấy chục bạc cuối cùng, nó vươn vai ngáp :

- Mấy giờ rồi tụi bây?

Một người giơ tay lên nhìn đồng hồ.

- Một giờ rưỡi rồi!

Đồng tiền trên chiếu bị vơ nốt. Nhà cái lên tiếng :

- Ai đánh nữa không, tôi dẹp nè!

Hoạch sún đưa tay lên che miệng :

- Tôi buồn ngủ rồi, thôi về. Mẹ, mất hơn hai trăm đồng.

Hoạch sún đứng dậy, nó nhìn trước nhìn sau :

- Vợ tôi đâu rồi?

- Con Tám Neo ấy hả? Nó đi khứa đêm rồi...

Hoạch sún cằn nhằn mấy câu rồi uể oải đi ra. Nó sờ tay vào túi quần, sợi dây sên xe đạp vẫn còn nguyên ở đó. Hoạch sún thường đi đêm, nó lại nhiều kẻ thù nên phòng bị rất cẩn thận.

Hoạch sún ra khỏi cửa, đường sá đã vắng người đi lại, nó buồn ngủ díp mắt. Chợt nó nghe tiếng động, rồi bóng một thằng con nít chạy đến rột một cái qua mặt nó. Hoạch sún tỉnh cả ngủ, nó gọi :

- Ê, chạy đâu mày?

Nhimg đứa nhỏ vẫn cắm đầu cắm cổ chạy vào hẻm.

Do phản ứng tự nhiên, Hoạch sún thọc tay vào túi quần lấy ra sợi dây sên. Nó quấn quanh bụng mình, tay kia cầm lấy đầu dây. Nó nhìn vào đầu ngõ hẻm tối om om. Hoạch sún phân vân suy nghĩ, tại sao một thằng lỏi nhìn thấy mình lại ù té chạy? Nó không thể trông lầm. Một âm mưu gì đây.

Hoạch sún rút mạnh đầu dây sên, chiếc dây tung ra, vút mạnh trong không khí. Hoạch sún quất mạnh vào tường kêu đến chát một tiếng :

- Tao sẽ đập tan xác tụi bây!

Hoạch sún đe dọa một cách vu vơ, chưa chắc bọn nhóc tì đã dám cục cựa gì? Hoạch sún lại nghĩ đến Loan, không biết thằng khốn kiếp đó đã về chưa? Tao sẽ quật tan xác mày nếu mày không lạy van tao.

Bỗng dưng mặt Hoạch sún nóng lên, nó mạnh bạo bước vào trong con hẻm tối tăm. Sợi dây sên bỏ thõng dưới tay sẵn sàng vung lên. Nó tự nhủ chắc không có gì, con hẻm vắng tanh vắng ngắt.

Loan nép sát vào một góc tường khuất, thằng lỏi Sáu hô run lên như cầy sấy :

- Chết em rồi!

Loan phải choàng một tay giữ nó lại, không cho nó chạy bổ nhào trở ra :

- Yên nào, mày đi men vào bức tường này rồi lỉnh đi.

Hoạch sún đứng dừng lại nghe ngóng, hình như có tiếng động đâu đó. Nó định thần nhìn kỹ nhưng không thấy gì. Nó quất mạnh sợi dây sên, nó nhận ra con hẻm quá hẹp không đủ sức cho sợi dây sên của nó được tung hoành một cách tự do. Thật là bất lợi cho mình. Hoạch sún lẩm bẩm, nó lại tự nhủ, chắc chẳng có gì đâu. Nó dò dẫm bước từng bước thận trọng. Nó rùng mình và có linh cảm một chuyện gì đó có thể xảy ra...

Loan nắm chắc chuôi dao, nó nghiến chặt hàm răng cố giữ cho bớt hồi hộp, lưỡi dao được đưa lên cao. Mình phải xả xuống, không nên chém vào đâu, hãy chém vào vai. Nhát đâu địch thủ có thể bị mất tinh thần, nhưng sau đó nó sẽ hăng máu và trở nên liều lĩnh. Loan tự nhủ vậy.

Loan nghe thấy tiếng sợi dây sên vung vẩy, tiếng sắt khô khan trong không khí. Tiếng bước chân dò dẫm, lách chách trên con hẻm ướt. Hoạch sún đi mỗi lúc một gần hơn tới chỗ Loan nấp. Loan canh chừng, chờ cho hắn tới gần hơn nữa, gần một sải tay, một sải tay...

Loan gây một tiếng động nhỏ, tiếng động khả nghi làm Hoạch sún ngưng bước, nó đằng hắng :

- Ai đó?

Loan thấy không còn chần chừ được nữa. Nó cúi thấp lưng xuống lấy đà phóng vút người lên, vung con dao bổ xuống :

- Tao đây!

Hoạch sún rú lên một tiếng, nó vung sợi dây sên lên quất lại, nhưng không kịp nữa, lưỡi dao trong tay Loan mắt nhung đã xả một nhát lên vai nó đau điếng. Đầu dây sên quất ngược lại trúng vào gò má Loan kêu đến cốp một tiếng.

Loan phóng luôn một cái đá vào mặt địch thủ, cú đá không trúng mặt như dự tính lại trúng vào giữa ngực Hoạch Sún làm hắn ngã bật ngửa. Hắn kêu lên :

- A, thằng Loan!

Như vũ bão, Loan xả thêm một nhát nữa, Hoạch sún vội đưa tay lên đỡ, nó rú lên :

- Trời ơi! Chết tao rồi!

Loan thấy nhát dao đi thật ngọt, thuận tay, nó quay ngược chuôi dao gõ đến cốp một cái vào giữa đỉnh đầu Hoạch sún.

Trước khi Hoạch sún ngất đi, nó còn kịp nghe thấy tiếng trẻ con la rầm ở hai đầu hẻm, rồi tiếng bước chân chạy loạn cuồng đâu đó... Hoạch sún oằn mình rên rỉ, nó cảm thấy nước lạnh thấm vào da thịt.

Loan trong cơn hăng máu bỗng trở nên độc ác đến cùng cực. Nó co chân đạp vào mặt Hoạch sún, làm nạn nhân nằm vật ra sóng sượt. Loan sờ tay lên má và thấy má mình ran rát, ươn ướt. Loan xòe tay ra: Máu! Loan buông thõng con dao, nhìn gờm gờm xuống nạn nhân.

Bọn nhãi con từ hai đầu ngõ hẻm chạy vào :

- Anh Loan có làm sao không?

Chúng nhìn xuống Hoạch sún, nạn nhân rên rỉ. Có thằng lên tiếng hỏi :

- Chưa bay đầu à?

Loan lầm lì, nó bước tới chặn chân lên ngực Hoạch sún :

- Ông tha mạng mày đó, đ.m, có ngày tao giết mày chết.

Hình như nạn nhân đã hôn mê bất tỉnh. Tý què dạt các bạn ra đánh một que diêm, ánh sáng leo lét bùng lên, chúng nhìn thấy sợi dây sên của Hoạch sún văng ra một góc. Vai và bàn tay phải nó đầm đìa máu.

Tý què cúi xuống, nâng bàn tay bị thương lên. Bọn lỏi tì rú lên, bốn ngón tay của Hoạch sún rời ra, máu vẫn tuôn xối xả, những ngón tay chỉ còn dính lại ở da :

- Cụt hết ngón tay rồi!

Chúng ngẩng lên nhìn Loan, khuôn mặt bết máu của Loan bỗng trở nên lầm lì, dữ tợn.

Tý què kêu lên :

- Trời, anh Loan!

Loan đưa tay lên quệt máu :

- Tao tha chết cho nó, chỉ một nhát dao nữa là nó rồi đời.

Bọn lỏi tì nhìn Loan bằng con mắt kinh hoàng, chúng nghe tiếng rên rỉ của nạn nhân, chúng đứng nép vào tường. Loan quyết liệt :

- Chúng mày khám túi nó coi còn tiền không?

Bọn lỏi tì răm rắp làm theo, chúng khám xét tất cả những túi quần, túi áo nạn nhân. Một lát sau, chúng ngẩng đầu lên chán nản :

- Không còn đồng mẹ nào hết!

Thằng Sáu hô nhân đạo xé vạt áo Hoạch sún băng bó sơ sài cái tay Hoạch sún lại, vừa làm nó vừa nói :

- Hồi tối mày uýnh tao, tao không thèm thù mày, nếu mày ngỏm củ tỏi thì phù hộ cho tao đánh được mỗi ngày năm chục đôi giày nghen!

Ánh sáng que diêm bập bùng rồi tắt ngấm. Tý què thở dài :

- Vụ này tính sao đây anh?

Loan cau có :

- Liệng xác nó ở đó, kệ mẹ nó!

- Còn anh?

- Mặc xác tao!

Tý què lo lắng :

- Anh trốn đi!

Tiếng nói của Loan đanh lại :

- Còn mấy thằng đàn em của nó nữa, tao phải thanh toán gấp chúng mày biết chúng ở đâu không?

Tý què lắc đầu :

- Chúng ở xa lắm! Không ở đây.

- Tao sẽ đi tìm chúng để thanh toán nốt, đ.m, có ở tù thì làm luôn một mách.

Tý què lắc đầu :

- Nếu anh không chém chúng chết thì anh không bị ở tù, không ai thưa gửi đâu.

Loan bình tĩnh trở lại :

- Không ai thưa gửi?

Tý què gật đầu :

- Luật giang hồ mà anh, chúng sẽ tìm anh trả thù, đòi nợ máu anh. Nếu chúng gục nữa chúng sẽ hết dám đụng vào cái lông chân của anh, anh sẽ thành đại ca.

Loan gật gù :

- Tao sẽ không chém chết chúng, chém cho ngán mặt tao thôi, đ.m, tao hết hiền rồi.

Loan nhìn xuống nạn nhân đầu tiên của nó lần cuối cùng rời xách dao bỏ đi, bọn lỏi tì ltóc nhóc chạy theo.

- Chúng mày đừng theo tao, nguy cả đám đó.

Tý què nói :

- Anh cũng bị thương, anh vô nhà băng bó còn kịp kia mà.

Loan suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hoạch sún rên khẽ, đất bùn lạnh ngắt làm nó tỉnh dần. Bàn tay nó đau điếng và tê dại khắp người, mắt nó hoa lên. Hoạch sún cố gắng ngồi dậy, dựa lưng vào tường, nó cắn răng chịu đựng ôm lấy bàn tay bị thương.

Hoạch sún nói lẩm bẩm trong miệng :

- Tao sẽ giết mày Loan mắt nhung ơi!

Mồ hôi trên trán Hoạch sún vã ra, nó thấy lạnh, mặt mũi xây xẩm. Vết thương bị động mạnh, máu lại ri rỉ chảy ra. Hoạch sún đưa vạt áo lên miệng xé, nó vê miếng vải thành một sợi dây, rồi dùng răng và bàn tay còn lại cột chặt lấy cổ tay để máu khỏi tuôn ra.

Mùi máu tanh nồng xông lên, Hoạch sún chệnh choạng vịn tường đứng dậy, hơi thở nó trở nên nặng nề, nó lẩm bẩm nói :

- Mình bị thảm bại, việc đầu tiên là phải đi băng bó bàn tay này đã.

Hoạch sún nhìn vào cuối con hẻm. Nó lắc đầu, mình không thể trở về đó, mất mặt còn gì.

27

Loan soi mặt vào gương, vết sẹo trên mặt hắn chỉ còn hơi đau. Nơi vết thương tấy đỏ, và mưng mủ. Loan lấy nghệ xức vào đó, để xóa vết sẹo. Loan nản lòng :

- Chắc không thể hết được!

Trong mấy ngày qua, tin Loan mắt nhung chém bay bốn ngón tay của Hoạch sún, loan truyền khắp trong giới đánh giày, kèm theo lời hăm dọa sẽ thanh toán nốt mấy thằng đàn em của Hoạch sún. Nhiều tên anh chị hỏi nhau :

- Tụi bây có biết thằng Loan mắt nhung là thằng nào không?

- Chưa nghe lần nào, chắc là mặt mới.

Bọn lỏi Tý què được thể thổi phồng Loan mắt nhung trong giới đánh giày :

- Loan mắt nhung ấy à, ảnh trông hiền lắm, nhưng chì một cây, nóng mắt là chém. Đ.m, hổm không có tao xin thì Hoạch sún bay cái đầu rồi... Đ.m, chém một nhát gọn bân, Hoạch sún gục liền, năn nỉ quá chừng!

- Ai năn nỉ?

- Thằng Hoạch sún chớ ai, xin tha mạng tưng bừng hoa lá,

đ.m, lúc đó ba thằng đàn em của Hoạch sún trốn biệt. Mấy hôm nay Loan mắt nhung đi tìm thanh toán nốt tưng bừng. Đ.m, anh Loan nói gặp đâu là chém đó.

Bọn lỏi tì đánh giày lè lưỡi :

- Hung quá vậy?

- Tụi bây còn nhớ anh Dương húc không?

- Nhớ chớ sao không, ảnh ở tù chớ gì?

- Đúng, anh Loan là bạn thân với anh Dương đó, hai người cùng ở tù. Anh Loan ra trước, lĩnh nhiệm vụ thanh toán thằng Hoạch sún và nhiều thằng khác, tao đâu có hay, mãi tới phút chót... Ý da, còn nhiều thằng đổ máu lắm, anh Dương húc tao chỉ còn hai ba ngày nữa là ra thôi.

Bọn lỏi đánh giày không lạ gì nhân vật Dương húc, một thằng đàn anh chì nhất trong bọn đầu nậu đánh giày, sẵn sàng đâm chém bất cứ lúc nào. Mấy năm qua, Dương húc đã gây được uy thế lớn, nhất là sau lần hắn bênh vực Tý què, gây đổ máu đến tù tội.

Hoạch sún tính qua mặt Dương húc, hắn nghĩ Dương húc ở tù còn lâu mới ra. Không ngờ Hoạch sún bị thanh toán trước. Tý què thì thào :

- Đảng của Dương húc lớn lắm, toàn những tay anh chị bự trong khám Chí Hòa ra, thứ Hoạch sún là đồ bỏ.

Tý què huênh hoang đi tuyên truyền khắp nơi. Ngày hôm sau lại nghe thêm tin Vạn lé, tên đàn em thân cận của Hoạch sún, bị Loan mắt nhung chém gục ở Chợ Đũi. Tiếng tăm Loan mắt nhung ngày càng vang dội trong giới giang hồ. Tý què càng được dịp ba hoa thêm :

- Tao biết trước vụ này mà, còn hai thằng nữa lận, chỉ trong hai ba ngày nữa là đi nhà thương gấp.

Bọn lỏi đánh giày, sau mấy ngày Hoạch sún bị thanh toán thật là sung sướng, chúng kiếm được bao nhiêu tiền tiêu bấy nhiêu khỏi phải nộp thuế cho đầu nậu. Tý què khôn khéo tuyên bố :

- Tụi tao vẫn là đàn em của anh Dương húc, thằng đầu nậu nào muốn “bắt” tụi tao, hãy bước qua xác anh Loan mắt nhung.

Mấy thằng đầu nậu không biết Loan mắt nhung là tên quái nào, nhưng nội nghe những chuyện đâm chém kinh hồn đó chúng đã thấy ớn.

Buổi chiều, khi Tý què đang ngồi đấu láo ba hoa trước cừa nhà hàng Kim Sơn thì một gã đầu nậu ở khu ga Sài gòn đi tới. Tý què im bặt, nó ngước lên nhìn gã nói trống không :

- Bộ đại ca muốn tới làm ăn ở khu này phải không?

Nói rồi Tý què đứng dậy, tay cầm cái thùng đánh giày :

- Đàn anh có điều gì muốn hỏi?

Gã đầu nậu thấy Tý què đứng trong thế thủ thì bật cười :

- “Chèng đéc” ơi, bộ mày muốn ăn thua đủ với tao sao đây mày?

Tý què nói xa nói gần :

- Đâu dám, nhà em thân phận què quặt.

Tên đầu nậu xoa đầu Tý què :

- Dẹp đi mày, ra đây uống cà phê với tao rồi chúng ta nói chuyện nhiều.

Tý què vênh mặt lên :

- Dẹp thì dẹp chớ bộ ngán sao?

- Uống cà phê không?

- Uống thì uống, nhưng đói rồi, chờ tôi đi ăn cơm đã.

Gã đầu nậu nhăn mặt, nắm lấy cổ Tý què kéo đi :

- Thằng này lắm chuyện quá, muốn ăn thì đi theo tao. Không đi tao đá thấy mẹ, mày đừng tưởng thằng Loan mắt nhung của mày bảnh lắm đâu.

Tý què “đành” phải đi theo gã đầu nậu, nhưng nó không quên nhắn lại bọn lỏi tì :

- Tao đi với cha này, nếu anh Loan có hỏi thì tụi bây nói vậy nghen.

Tên đầu nậu lấc đầu :

- Thôi đừng lí lắc nữa mày ơi, đừng mang thằng Loan ra hăm dọa tao mất công, ai ngán nó chớ tao đâu có ngán.

Tý què hoang mang, nó không hiểu tên này muốn gì. Nó tắc lưỡi. Kệ mẹ mày, muốn đi đâu thì đi. Tý què hơi lo, ngộ nhỡ thằng này làm ẩu một cái thì vỡ nợ, mấy hôm nay mình ăn nói hơi ẩu tả, rất có thể chạm nọc nhiều thằng.

Tý què làm tỉnh, nó khập khiễng đi bên tên đầu nậu :

- Còn hai ba hôm nữa, anh Dương húc về!

Gã đầu nậu tỉnh khô :

- Vậy hả?

Tên đầu nậu lôi Tý què vào một tiệm cà phê ba Tàu, hắn kêu một tô hủ tíu mì cho Tý què. Trong khi Tý què ăn uống, hắn hỏi :

- Bây giờ thằng Loan mắt nhung ở đâu?

Tý què ngừng đũa :

- Anh hỏi chi vậy?

- Tao có chuyện cần nói với nó.

Tý què á à một tiếng, nói :

- Anh muốn đụng Loan mắt nhung phải không?

Tên đầu nậu lạnh lùng nhìn Tý què :

- Đúng, tao thấy tụi bây “hiêu” quá nên muốn thử coi xem sao? Mày về nói với nó có tao, thằng Hai Huỳnh, muốn đụng nó bằng chân tay không hay dao rựa gì cũng được hết. Nhớ nghe ranh con.

Tý què vênh mặt lên :

- Thật hay nói giỡn đó?

Hai Huỳnh búng đến vèo điếu thuốc đang hút dở ra ngoài cửa. Gã cười nhạt :

- Tao đâu nói chơi bao giờ, ăn lẹ lên rồi đi.

Tý què làm điệu anh chị :

- Khoan, đi đâu mà gấp quá vậy người anh em, ngồi đây đặt điều kiện với nhau đã.

Hai Huỳnh trợn mắt lên :

- Mày mà dám đặt điều kiện với tao?

- Chớ sao, ít ra cũng phải có điều kiện. Nếu anh bị anh Loan mắt nhung hạ gục thì phải làm sao chớ?

Hai Huỳnh khinh khỉnh nhìn Tý què :

- Sáng mai Loan mắt nhung hẹn tao ở chỗ nào mày cho tao biết, tao sẽ đến và đặt điều kiện với nó. Còn mày hạng đàn em, tao đâu cần nói chuyện nhiều, tao chỉ sai bảo...

Tý què tức nóng mặt nhưng đành phải ngậm tăm. Nói xong, Hai Huỳnh trả tiền rồi đứng dậy, còn nắm tiền lẻ gã ném cho Tý què :

- Thưởng cho mày đó!

Tý què ném trả lại :

- Không thèm!

Nắm tiền bay vung vãi. Hai Huỳnh khinh khỉnh cười. Nó búng tay đến tách một cái, ba bốn thằng lỏi tì nhem nhuốc nhào đến tranh cướp nhau. Chúng ngã dồn cục, lăn chiêng, la hét om sòm. Chú người Tàu chủ quán giơ tay la trời :

- “Chòi” đất ơi! Tụi bây quá xá “dồi”, “li” chỗ khác mà “lánh” nhau.

Tý què ra khỏi quán với sự hậm hực trong lòng, nó lẩm bẩm hăm :

- Đ.m, thằng Hai Huỳnh phách lối, mày chết mẹ mày rồi.

Tối hôm đó, Tý què về sớm hơn mọi bữa. Loan mắt nhung đang nằm ngủ ở một xó. Tý què đánh thức Loan dậy :

- Anh Loan, dậy nói cái này cho nghe.

Loan ngáp dài uể oải ngồi dậy :

- Gì đó mày?

- Có một thằng đòi đụng nhau với anh.

Loan thản nhiên :

- Vậy hả? Nó tên gì?

- Hai Huỳnh!

- Đụng thì đụng.

Tý què có vẻ thất vọng, vì khi đi ngoài đường, Tý què tưởng tượng rằng khi Loan nghe tin đó nó phải nổi hung lên rồi chửi bới om sòm. Đằng này trái lại, Loan mắt nhung bình thản. Tý què thấy mình cần phải nói khích cho Loan nổi nóng lên mới được :

- Thằng Hai Huỳnh nó chửi đ.m... anh, nó nói anh chẳng ra con c... gì hết, đá một cái là anh lộn đi hai ba vòng liền.

Loan mắt nhung cười nhạt, nó khật khà khật khừ :

- Vậy hả, rồi sao nữa?

Tý què đứng rột dậy :

- Em chửi lại nó quá trời, nó đánh em một cái bạt tai muốn chết giấc luôn.

- Vậy hả, có khóc không?

Tý què xoa tai làm ra vẻ đau lắm :

- Sơ sơ thôi!

- Sơ sơ là thế nào?

Tý què cười bẽn lẽn :

- Chảy nước mắt chút đỉnh, tại nó lớn quá, nó ăn hiếp em què quặt...

Loan mắt nhung gật gù :

- Ừa, mai tao hỏi nó coi, tại sao nó lại đánh mày?

Tý què vội xua tay :

- Thôi bỏ đi, chuyện đó ăn nhằm gì, một hai cái bạt tai đâu có đau đớn gì lắm.

Loan mắt nhung cười :

- Sao lúc nãy mày nói là đau quá trời, là muốn chết giấc luôn?

- Nhưng bây giờ hết rồi.

Loan lắc đầu :

- Mày lắm chuyện quá, chắc mày chọc nó chứ gì.

Tý què mồm năm miệng mười :

- Em chọc ghẹo nó hồi nào đâu, đang ngồi nói chuyện với bọn Sáu hô, nó tới, nó kêu em đi.

- Tự nhiên nó kêu mày đi?

- Ừa!

- Rồi nó đánh mày?

Tý què chậm chạp gật đầu :

- Tại nó uống rượu say rồi nó uýnh em!

Loan mắt nhung cười hô hố :

- Nó say mà chấp làm gì, kệ nó.

Tý què bực mình :

- Nhưng nó chửi anh quá trời.

Loan mắt nhung nhún vai :

- Tao đâu có chọc nó!

Tý què mồm năm miệng mười :

- Vậy mà nó chửi anh mới tức chớ!

- Tao không tin!

Tý què vò đầu bứt tai :

- Trời ơi! Không tin anh đi hỏi người ta coi.

- Người ta là ai?

Tý què ú ớ :

- Người ta đó!

Loan mắt nhung vỗ tay lên vai Tý què :

- Thôi, chuyện đó hãy dẹp sang một bên, hai đứa mình đi chơi đã rồi tính sau.

Tý què bỗng reo lên :

- Mình đi coi hát bóng nghen anh!

Loan gật đầu :

- Ừa, lâu lắm tao cũng không đi coi hát, mày biết ở đâu có phim hay?

- Mình tới rạp Minh Quang, phim cao bồi bắn nhau thần sầu quỷ khóc.

- Ừa thì đi.

Tý què hỏi lại :

- Anh ăn uống gì chưa?

Loan lắc đầu :

- Chưa, tao sẽ mua một khúc bánh mì vô rạp ăn cũng được.

- Còn em mua kẹo cao su và ba điếu Phénix, anh bốn điếu Ruby.

Khi ra khỏi rạp, Tý què chợt nhớ tới chuyện Hai Huỳnh :

- À, ngày mai anh có chịu “pạc co” với thằng Hai Huỳnh không?

- Mai mày gặp lại nó hả?

- Dạ, nó bảo anh cho nó cái hẹn.

Loan suy nghĩ một hồi rồi nói :

- Được, tối mai mày bảo nó xuống đây rồi mày đi kêu tao, thật phiền nhiễu quá, tao không muốn gây sự với ai hết...

Tý què có vẻ khoái trá, nó lại được dịp ba hoa chích chòe :

- Uýnh thấy mẹ nó anh ơi, đánh cho nó ngán mặt luôn...

Hai đứa dắt nhau ra chợ thì gặp bọn Sáu hô đang đứng uống nước chanh muối. Chúng nó trông thấy Loan mắt nhung và Tý què thì reo lên :

- A anh Loan, cả thằng Tý què nữa.

Tý què khập khiễng nhào đến :

- Bao tao uống với, hôm nọ tao bao tụi bây quá nhiều rồi.

Bọn Sáu Hô nhao nhao mời Loan :

- Anh uống nước anh Loan.

Loan lắc đầu, thằng Sáu Hô nói :

- Có người chờ anh ở nhà đó, anh về ngay đi.

Loan hơi lo, cau mày hỏi :

- Ai đó?

- Anh cứ về thì biết!

Tý què hiểu sự phân vân của Loan nên hỏi lại :

- Ai đó tụi bây!

Sáu hô ghé sát tai Tý què nói nhỏ một câu gì đó. Tý què tươi ngay nét mặt :

- Anh Loan cứ về đi, không có chuyện gì nguy hiểm hết!

Loan thấy bọn lỏi tì vui vẻ nên không còn lo lắng gì hết, hắn quay lưng đi. Tý què còn nói với :

- Đêm nay tụi em không ngủ nhà đâu anh Loan à.

Tý què quay lại hỏi tụi lỏi :

- Nó đến hồi nào vậy?

- Mới vừa rồi!

- Sao tụi mày không tống cổ nó ra?

- Tổng cổ sao được, nó còn lên mặt nữa kia, nó bảo anh Loan hẹn nó, ưng nó rồi, tụi mình mà lộn xộn anh Loan đá thấy mẹ!

Tý què nhổ phẹt một bãi nước bọt xuống đường :

- Đ.m, tụi bây như con bò, sao vừa rồi không hỏi anh Loan thử coi?

Sáu hô bĩu môi :

- Có mày ngu, tao tính để cho anh Loan ngạc nhiên, nếu êm ru bà rù là đúng, mà lát nữa thấy nó bị đá ra đường thì tụi mình đến làm thịt cho nó chừa tội nói láo đi.

° ° °

Loan mắt nhung trở vào trong xóm với tâm trạng phân vân. Ai kiếm mình đây? Hay Dương húc đã ra? Không có lý, vì nếu Dương húc ra, gã phải đi cùng với bọn lỏi tì.

Loan tắc lưỡi: “Thây kệ, mình cứ vào thử coi”. Loan cẩn thận nắm tay vào đầu sợi dây sên giấu trong bụng. Nó đẩy cửa bước vào nhà.

Loan mắt nhung đứng khựng lại nhìn, lên tiếng hỏi :

- Ai đó?

Chiếc mùng động đậy, Loan nghe tiếng cười ngắn, giọng cười con gái. Chiếc mùng được vén lên, đầu một đứa con gái rối như tổ quạ thò ra :

- Em đây!

Loan bỏ thõng tay :

- Đi ra khỏi nhà này ngay!

Tám Neo. đứa con gái đó là Tám Neo. Lên tiếng, giọng đỏng đảnh :

- Sao anh lại đuổi em?

Loan lạnh lùng :

- Tôi không muốn ai ngủ ở giường này hết!

Tám Neo nghiêng mặt nhìn Loan mắt nhung :

- Phách lối hoài, em nói cho anh biết, em đã nằm ngủ ở giường này khi anh còn ngủ dưới đất lận.

Loan mắt nhung tới trước mặt Tám Neo :

- Bây giờ cô muốn gì?

- Muốn ngủ ở đây!

Loan nhún vai :

- Vậy tôi sẽ ra ngoài đường ngủ.

Tám Neo ngồi dậy, thòng chân xuống giường :

- Sao vậy anh, bộ em cùi hủi sao?

- Nhưng tôi không muốn ngủ chung với con gái.

Tám Neo cười ré lên :

- Sao anh cù lần quá vậy?

Không biết tại sao, khi Loan đứng trước một người con gái, hắn trở nên ngượng ngùng :

- Nhưng cô... nhưng cô là vợ thằng Hoạch sún.

Tám Neo đứng thẳng dậy, nàng thân mật nắm lấy tay Loan :

- Em biết mà, anh sẽ nói em câu đó, anh tưởng em lấy thằng Hoạch sún sướng lắm sao, nó bắt ép em!

Loan mắt nhung gỡ tay Tám Neo ra :

- Cô nói vô lý, cô không lấy nó thì nó làm gì được cô?

- Nó chém em chết!

Thấy Loan mắt nhung gỡ tay mình ra, Tám Neo làm bộ rầu rĩ, nó ngồi phịch xuống giường :

- Sao anh nỡ tệ với em quá vậy?

Loan bực mình, mắt long lanh :

- Cô muốn gì?

Tám Neo không trả lời, nó nằm vật xuống giường úp mặt trên gối. Một lát sau, Loan mắt nhung thấy hai vai nó rung lên, nó nức nở khóc. Loan mắt nhung càng bực mình hơn :

- Trời ơi! Kỳ cục không, nước mắt ở đâu mà lắm quá vậy?

Tám Neo vẫn thút thít khóc. Loan thật khó nghĩ, hắn chắp tay sau lưng đi vòng quanh nhà. Loan phân trần :

- Tôi có làm gì cô đâu mà cô khóc, kỳ quá à!

Tám Neo làm mình làm mẩy, nó đập tay xuống chiếu :

- Anh xử tệ với em, anh không hiểu em gì hết trơn.

- Ơ hay, đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với cô.

Tám Neo tức tưởi khóc, nó làm như nó là một kẻ bị tình phụ. Nó bỗng ngồi dậy chùi nước mắt :

- Anh có biết đâu là em đã để ý đến anh từ khi anh còn nằm ngủ dưới đất, từ khi anh chưa chém thằng Hoạch sún.

Loan chợt nhớ đến Xuân, đến những giọt nước mắt của nàng ngày xưa. Xuân khóc thật dễ dàng, thật mùi mẫn và nàng đã yêu thương Loan hết mình. Nàng cũng ở vào hoàn cảnh như Tám Neo ngày nay.

Tâm trạng Loan lúc này thật phân vân khó nghĩ, nó phải ăn nói thế nào với người con gái này? Loan mắt nhung đến cạnh Tám Neo, giọng dịu dàng hơn :

- Thật tình tôi chẳng biết làm sao!

Tám Neo thình lình ôm choàng lấy Loan :

- Anh đừng bỏ em anh ơi! Em cần anh, cần một người chồng.

Loan mắt nhung xô nhẹ Tám Neo ra, nhưng Tám Neo không buông, nó gào khóc to hơn. Loan mắt nhung đâm cuống lên hắn lắp bắp nói :

- Kỳ quá vậy, làm chi mà khóc um lên vậy? Người ta nghe thấy...

- Thây kệ người ta...

- Nhưng tôi không muốn vậy, cô buông tôi ra đi.

Tám Neo hậm hực :

- Em không buông không nhả gì hết trơn á, trời gầm cũng không nhả.

Loan mắt nhung bực mình xô Tám Neo ra :

- Kỳ quá vậy!

Tám Neo tru tréo :

- A, anh đánh tôi đi, giết chết tôi đi, trời ơi là trời...

Loan mắt nhung hốt hoảng bịt lấy miệng Tám Neo :

- Kỳ không kìa, ai làm gì...

Tám Neo vùng vẫy, ôm chặt lấy Loan rồi kéo nó lăn ra giường đến rầm một cái. Loan cuống lên :

- Cô làm gì tôi vậy?

Tám Neo vẫn mồm năm miệng mười :

- Anh giết tôi đi, giết chết tôi đi...

Loan mắt nhung không có phản ứng gì, hắn xuôi xị cho Tám Neo muốn làm gì thì làm. Hắn nghĩ đến Xuân và bỗng nhớ Xuân ghê gớm. Từ sự làm mình làm mẩy tới sự chớt nhả, nhất nhất Tám Neo đều giống Xuân, những cái tát nhẹ, những cái câu véo đĩ thõa như đúc khuôn với những động tác của Xuân.

Loan mắt nhung lẳng lặng xô con bé sang một bên :

- Thôi ngủ đi!

Tám Neo chỉ nằm yên được một lát, nàng lại gác chân sang Loan :

- Em biểu nè!

Loan mắt nhung buồn ngủ díp mắt, nó chỉ ừ hử.

- Vậy là xong rồi hén, từ bây giờ em là vợ anh, anh khỏi lo gì hết á, em sẽ nuôi anh, anh sẽ chơi cà nhỏng tối ngày. Lâu lâu, anh bênh vực em...

Loan mở mắt :

- Bênh vực cái gì?

Tám Neo cười giả lả :

- Ai ăn hiếp em anh đánh thấy mẹ. Tụi khứa đó, tụi nó khốn nạn lắm anh ơi, nó tung đồng tiền ra...

Loan mắt nhung chợt hiểu mục đích của ả, hắn thấy danh dự mình bị xúc phạm. Mình sẽ biến thành một thằng ma cô chuyên nghiệp. Tám Neo thấy Loan mắt nhung im lặng thì ả hôn hít tưng bừng làm như thương yêu người tình mới ghê lắm. Loan thấy ghê ghê trên da thịt mình, nhất là Loan lại ngửi thấy mùi nước hoa ngai ngái pha trộn với mùi tóc lâu ngày không gội của ả. Ả giở đủ mánh khóe nhà nghề ra mơn trớn Loan. Ả thủ thỉ :

- Bỏ mấy thằng đánh giày đi anh ơi, về sống với em, em sẽ giới thiệu anh với bà con lối xóm.

Loan mắt nhung đang bực mình sẵn, nghe ả nói vậy hắn càng bực mình hơn. Hắn lẳng lặng ngồi dậy vén mùng gọn lên. Tám Neo chưa kịp ngạc nhiên đã bị Loan mắt nhung tống cho một cái đạp văng xuống đất. Ả tru tréo lên :

- Anh làm cái gì kỳ vậy?

Loan hầm hầm :

- Cút ngay không tao đá thấy mẹ!

Thế là Tám Neo tru tréo lên :

- A, mày phụ rẫy tao phải không, mày “chơi hoa cho biết mùi hoa” rồi hành hạ tao.

Loan chồm dậy như con thú dữ, hắn bạt tai cho Tám Neo thêm một cái nữa. Dựng cô ả dậy, đạp ả thêm một cái bắn ra ngoài cửa :

- Mày mà láng cháng tao cho mày đi theo thằng Hoạch sún luôn.

Nói xong, Loan mắt nhung sầm nét mặt bước ra. Tám Neo nhát đòn sợ quýnh lên. Ả vừa lùi vừa lảm nhảm chửi Loan không thiếu một lời gì, làm hàng xóm thức giấc. Thấy Loan mắt nhung không đuổi theo, ả ù té chạy ra ngoài hẻm.

28

Loan mắt nhung sờ tay vào chuôi dao, ngực áo hắn phanh ra vừa đủ để thò tay vào rút con dao. Đêm lạnh giá, hai chai 33 không làm cho Loan nóng người, chỉ làm hắn thêm can đảm.

Loan mắt nhung chậm bước trên con đường vắng, bọn Tý què theo sau phía xa xa. Loan mắt nhung nhìn tuốt đến tận cuối con đường đằng kia, vẫn chưa có một bóng người nào xuất hiện. Loan mắt nhung đứng dừng lại, bọn Tý què cũng đứng lại.

Loan mắt nhung rút một điếu thuốc lá gắn lên môi, hắn sờ tay vào túi không thấy bật lửa. Hắn giơ tay lại phía sau ngoắt. Bọn lỏi tì biết ý, Tý què khập khiễng chạy lại, nó lập cập đánh diêm. Anh lửa bùng lên, soi tỏ khuôn mặt của Loan, khuôn mặt lạnh lùng với một vết sẹo bên má lõm sâu. Điếu thuốc cháy, Loan gắn lên môi, đôi mắt Loan vẫn chăm chú nhìn ra phía cuối đường.

Tý què run cầm cập, nó không biết run vì lạnh hay vì sợ, nó cũng đưa mắt nhìn ra cuối đường :

- Nó bảo với em đúng mười hai giờ đêm nó đến mà.

Loan hừ một tiếng, nó móc bao thuốc ra quăng cho Tý què :

- Dang ra!

Mắt Loan nhìn thẳng ra cuối đường, Tý què nhìn theo rồi ù té chạy lại phía sau. Đôi chân khập khiễng của nó không chạy được mau. Lưỡi Tý què líu lại báo động cho bạn bè :

- Nó đến rồi!

Cả bọn nháo nhác nhìn theo hướng tay đang chỉ ngược lại của Tý què. Một bóng người vừa xuất hiện ở cuối đường, hắn đi chậm rãi, mặc quần xà lỏn, chân đất. Mắt Tý què mở lớn :

- Đúng thằng Hai Huỳnh rồi.

Loan mắt nhung đứng chống nạnh nhìn Hai Huỳnh lom lom, trên miệng vẫn phì phèo điếu thuốc. Hai Huỳnh thấp hơn Loan, nhưng to bề ngang. Tới cách Loan chừng hai thước hắn dừng lại, đôi mắt của hắn quằm quặm nhìn Loan. Loan thấy hắn mỉm cười, rồi tiếng nói của hắn rít qua hàm răng :

- Mày là Loan mắt nhung?

Loan gật đầu, nó đưa tay vào bụng nắm lấy chuôi dao. Hai Huỳnh trông thấy, nhảy lùi lại đưa tay ra phía trước cản :

- Khoan!

Loan mắt nhung cau mặt, để nguyên tay trên cán dao. Hai Huỳnh bình tĩnh khoanh tay trước ngực đảo qua đảo lại trước mặt địch thủ. Nó nhìn ngắm Loan mắt nhung từ đầu đến chân. Cái nhìn đó làm Loan mắt nhung khó chịu và nóng mặt.

Loan mắt nhung ngậm chếch điếu thuốc lá sang một bên mép :

- Mày là Hai Huỳnh phải không? Mày đánh em tao?

- Rồi sao?

Hai Huỳnh cười nhạt, tiếp :

- Mày đừng nghe lời ranh con. Đừng tin bậy, thằng nhóc đó là một thằng xạo.

Lời nói của Hai Huỳnh có vẻ đứng đắn, làm Loan mắt nhung không thể không tin được. Hai Huỳnh tiếp :

- Tao nghe nói mày chì lắm nên đến coi thử thế nào?

- Thử xem sao?

Loan nhắc lại câu đó, hắn tiếp :

- Vậy ra mày đến đây không phải vì những thằng tao mới hạ?

Hai Huỳnh lắc đầu rồi hỏi :

- Bây giờ mình tính sao đây?

Loan mắt nhung thản nhiên rút con dao ra, liệng xuống đất :

- Tao với mày xài chung con dao này.

Hai Huỳnh rút con dao bánh mì của mình ra, liệng vào bờ cỏ :

- Đồng ý!

Hai đứa dang xa nhau ra, con dao nằm dưới đường ngay khoảng giữa hai đứa. Cả hai đều lừa thế nhau, tìm mọi sơ hở. Hai Hỳnh nói :

- Mày hạ được tao, tao sẽ làm đàn em mày suốt đời.

Loan mắt nhung lừa thế, hắn hơi cúi người xuống. Lập tức Hai Huỳnh tung một cái đá đến vèo qua đầu Loan. Loan mắt nhung lạng người tránh khỏi. Hắn cười khanh khách :

- Khá lắm!

Dứt lời, Loan mắt nhung tung liền hai cái đá vèo vèo ngược về phía sau, như càng một con dế. Khi vừa đứng vững, Loan mắt nhung quất liền hai cái cùi chỏ. Hai Huỳnh kêu ối một tiếng. Mặt hắn tá hỏa vì một cú cùi chỏ, Loan mắt nhung ra đòn quá nhanh, nhanh đến độ hắn không ngờ địch thủ của mình lại ra đòn mau và mạnh đến như vậy. Hai Huỳnh ôm lấy mặt, đỡ gạt loạn xạ, một ngọn cước nữa phóng trúng ức gã, gã cúi gập người xuống, ngã sấp mặt. Tuy đau, nhưng Hai Huỳnh đã vớ được con dao trên mặt đất, hắn chém đại một nhát, nhát chém trúng bắp chân địch thủ thật ngọt. Loan mắt nhung nhảy lên, tránh một nhát dao thứ hai. Loan mắt nhung bị đòn hăng máu, nó bất chấp nguy hiểm nhảy phóng đại cả hai chân vào người Hai Huỳnh. Nó nghe Hai Huỳnh kêu lên, con dao văng ra khỏi tay, đồng thời Loan mắt nhung cũng ngã trượt trên người hắn. Loan mắt nhung thấy lưng mình bỏng rát, hắn nén đau, lăn người đi một vòng, chụp lấy con dao, lộn mèo trở lại ngồi đè lên ngực Hai Huỳnh.

Đôi mắt Hai Huỳnh mở to, đôi mắt khiếp hãi đến tột độ, khi nhìn địch thủ mình sắp sửa hạ lưỡi dao xuống. Không biết ngẫm nghĩ làm sao, Loan mắt nhung xoay ngược chuôi dao gõ đến cốp vào tam tinh Hai Huỳnh. Hai Huỳnh thấy hình ảnh địch thủ mờ đi... Khi hắn mở mắt ra, hắn thấy một chân địch thủ chặn lên ngực mình, mũi dao chĩa xuống. Giọng Loan mắt nhung lạnh lùng :

- Đủ chưa?

Hai Huỳnh thúc thủ :

- Tao chịu thua!

- Làm sao tao tin được mày?

Hắn ngửa mặt lên nhìn bóng đèn :

- Tao thề có ngọn đèn, tao giữ lời hứa.

Loan mắt nhung yên tâm, hắn bỏ thõng tay xuống, buông con dao, giơ hai tay ra đỡ địch thủ. Loan mắt nhung giọng bình tĩnh, nhẹ nhàng nói :

- Hai đứa mình không thù không oán nhau.

Hai Huỳnh dường như kiệt lực, hắn muốn lả người trong vòng tay Loan mắt nhung :

- Từ nay tao sẽ sống chết với mày.

- Chúng bây lại đỡ anh Hai Huỳnh về nhà.

Bọn nhóc tì lúc đó mới ào chạy đến. Sáu hô lắp bắp :

- Cả anh cũng bị thương nặng nữa.

Loan mắt nhung gật đầu :

- Tao về nhà luôn.

Bỗng nhiên Loan thấy thương mến địch thủ, yêu nụ cười của hắn. Loan mắt nhung choàng tay qua vai địch thủ, nó thân mến siết tay trong tay địch thủ :

- Chắc mày bị nặng lắm nhỉ?

Vì tự ái, Hai Huỳnh không thể thú nhận một cách dễ dàng được, hắn lắc nhẹ đầu :

- Không đến nỗi nào, chúng ta đã biết sức nhau, vậy từ giây phút này trở đi chúng ta là bạn.

Loan mắt nhung nhắc lại :

- Ừ, chúng mình là bạn.

Hắn siết chặt tay người bạn mới hơn. Loan mắt nhung ra lệnh cho bọn lỏi tì chạy về nhà trước, mua cà phê và đồ ăn. Hai Huỳnh móc trong túi ra một nắm tiền, hắn đưa cho bọn lỏi :

- Chúng mày lấy tiền này mua hết, hôm nay bọn mình nhậu cho đã một bữa, thuốc lá và la de cho nhiều nghe tụi bây.

Loan mắt nhung cản lại thì Hai Huỳnh trợn mắt lên văng tục tùm lum :

- Đ.m, mày chơi thế hết đẹp rồi, đã gọi là giang hồ thì phải chơi sao cho đẹp chứ mậy.

Loan mắt nhung đành chiều lòng người bạn mới. Tuy những vết thương trên thân thể cả hai đang hành hạ dữ dội, nhưng trong lòng họ đều thấy lâng lâng vui sướng.

Hai người phải vượt qua con đường hẻm ít người qua lại và đi lối tắt về nhà. Loan mắt nhung nhường Hai Huỳnh ngồi vào chiếc ghế xích đu độc nhất mà hắn gọi là ngai vàng :

- Hôm nay mày là thượng khách của tao, cứ tự nhiên.

Loan mắt nhung sai Tý què ra tiệm thuốc tây mua thuốc đỏ và bông băng. Loan mắt nhung cười :

- Đánh nhau trối chết rồi mới kết bạn.

Hai Huỳnh thú thật :

- Nói là không ăn thua gì chớ tao cũng thấy rêm người thấy mẹ.

- Tao cũng vậy!

Hai Huỳnh cười lớn :

- Nếu lúc đó mày để cho tao một dao là rồi đời, đâu còn giờ phút này. Ậy, mà tại sao lại kỳ vậy nhỉ?

Loan mắt nhung gật gù :

- Tao cũng không biết tại sao. Lúc đó tao nhìn thấy đôi mắt của mày, đôi mắt có vẻ tuyệt vọng, và rồi tao quay ngược chuôi dao...

Hai Huỳnh lè lưỡi :

- Tao chắc chết, tao nhìn thấy chín ông trời lận. Khi đòn của mày hạ xuống, tuy đau nhưng sao tao thấy thương mày quá, và khi đó những gì tao nghĩ về mày lúc trước biến hết...

- Mày nghĩ về tao ra sao?

Hai Huỳnh không ngần ngại mói toạc móng heo :

- Tao nghĩ mày là một thằng hèn hạ, nhỏ nhen...

Nói xong Hai Huỳnh cười lớn, tiếng cười thật sảng khoái mà Loan mắt nhung ít tìm thấy ở một người con trai nào khác. Hai Huỳnh nhìn quanh nhà :

- Trông căn nhà này cũng được đấy chứ, làm cách nào mà tụi bây có được?

- Của Dương húc thuê để lại, hằng tháng vẫn trả tiền đều đều...

Hai Huỳnh gật gù :

- Tụi tao cũng phải kiếm một căn nhà mới được, ngủ đường ngủ chợ bao nhiêu năm trời nay rồi, khổ quá chừng.

Loan mắt nhung nhìn ra ngoài hẻm tối, lẩm bẩm :

- Mình phải có một căn nhà, phải có một cuộc sống bớt khốn nạn hơn.

Hai Huỳnh không nói gì, hắn gật gù tán thướng ý kiến của Loan mắt nhung.

Những vết thương trên người đã băng bó xong. La de, tôm khô, củ kiệu, tai heo bày đầy ra một mảnh giấy báo để dưới sàn nhà. Loan mắt nhung mời :

- Thôi, tụi mình xáp vô.

Bọn con nít được lệnh nhảy vào tranh chỗ ngồi om sòm. Tý què luôn luôn giành ngồi cạnh Loan mắt nhung. Mãi lúc này Hai Huỳnh mới nhìn thấy Tý què. Hắn nghiêm mặt hỏi :

- Mày nói gì với anh mày?

Tý què chối đây đẩy :

- Không, em có nói gì đâu ngoài vụ anh nhắn.

Hai Huỳnh lắc đầu :

- Không, còn nhiều chuyện khác kia... Tao đánh mày hồi nào?

Tý què sợ toát mồ hôi ra, nó đưa mắt nhìn Loan mắt nhung cầu cứu. Bọn lỏi tì không hiểu đầu đuôi câu chuyện ra sao, chúng cười rầm rĩ vì Tý què bị kê.

Loan mắt nhung hiểu hoàn cảnh khó xử của Tý què. Hắn giơ tay lên bẹo tai Tý què :

- Mày là tổ sư xạo, bận sau thì bỏ tính đó đi nghe chưa. Tao mà nghe lời mày thì đâu có lúc này. Chắc hai đứa tụi tao một sống một chết rồi. Mày biết điều thì xin lỗi anh Hai Huỳnh đi.

Tý què biết chưa mình phải xử trí ra sao thì Hai Huỳnh gạt đi :

- Vậy là đủ rồi, thôi bỏ qua chuyện đó.

Nói xong, Hai Huỳnh bê nguyên chậu thau la ve lên tu ừng ực. Tu xong, hắn khà một tiếng đẩy sang phía Loan mắt nhung :

- Phải uống vậy mới đẹp!

Sau ngày Xuân chết, Loan mắt nhung trở thành một tay nhậu có hạng. Loan mắt nhung không ngần ngại, bê chậu thau lên làm một hơi. Nó đặt chậu xuống và bốc tai heo cho vào miệng nhai nhồm nhoàm.

Hai Huỳnh khoái trá :

- Vậy mới được, mình phải nhậu thật tàn nhẫn, dã man, vô nhân đạo.

Bọn lỏi tì a tòng nhau đòi uống. Loan mắt nhung hứng chí khuyến khích :

- Cho tụi bây uống luôn, chết bỏ!

Chỉ một loáng, đồ ăn và chậu thau la ve gần cạn, bọn lỏi tì bắt đầu say. Thằng thì khật khà khật khưỡng, mặt mũi lờ đờ như lên đồng. Thằng Tý què nói lung tung lang tang không còn ra đầu ra đuôi gì ráo trọi.

Thằng Sáu hô nằm gục xuống đất, chổng mông lên trời ngủ ngáy khò khò. Những thằng khác bò ra được đến cửa thì gục xuống mửa thốc tháo, rồi nằm bẹp luôn trên bãi mửa ngủ.

Loan mắt nhung bứt tung chiếc áo ném ra đất, hắn nằm gối đầu lên bụng Hai Huỳnh. Hai Huỳnh ba hoa :

- Tụi mình lúc này là ông trời mày ạ!

- Ừa, mình phải là ông trời chứ!

- Rồi tụi mình sẽ dẹp hết, từ trái sang phải, từ trên xuống dưới, cha... Ngày mai tao đi gây sự chém bỏ mẹ hết mấy thằng đầu nậu, bắt những thằng đàn em chúng nó làm đàn em mình. Thằng nào đầu hàng ngay thì yên thân.

Loan mắt nhung lắc đầu :

- Mình còn yếu quá, chỉ có tao với mày thì làm sao dẹp được hết...

Hai Huỳnh ngồi nhỏm dậy :

- Tao nhiều đàn em lẳm mày ơi, tao hô một tiếng là tụi nó theo tao liền.

Loan mắt nhung chợt nhớ ra :

- Ngày mai thằng Dương húc ra rồi.

Hai Huỳnh tròn xoe mắt, hắn vỗ vào đùi đến đét một cái :

- Vậy hả, thế thì tốt quá, thằng Dương húc cũng nhiều đàn em lắm, vậy là mình thêm vây cánh rồi.

Loan mắt nhung thấy Hai Huỳnh đề nghị hợp lý, hắn ngồi trầm ngâm suy nghĩ :

- Mình sẽ thanh toán vụ nào trước?

Hai Huỳnh lắc đầu :

- Gặp đám nào dẹp đám đó...

- Đâu được, mình phải có kế hoạch đàng hoàng, tao nghĩ ra kế hoạch rồi.

- Kế hoạch sao?

- Mình sẽ tỉa từng đám một, từ gần tới xa.

- Tới thanh toán đại mấy thằng đậu nậu ấy à?

Loan mắt nhung xua tay :

- Đâu có được, đám em mày có mấy đứa?

- Tám đứa!

- Được, khu này mày từ đâu đến đâu?

- Quanh quẩn khu nhà ga Sài gòn.

Loan mắt nhung ngồi dậy bảo Hai Huỳnh :

- Mày sẽ cho những đàn em của mày sang khu khác làm ăn.

- Chúng nó đánh thấy mẹ!

- Đánh thì mới có chuyện, mày vịn vào cớ đó sang trả thù, đánh thằng đầu nậu thừa sống thiếu chết, phải đánh cho dữ kia, đánh cho chúng ngán mặt mình luôn. Thằng nào chịu đầu hàng thì là đàn em mình, mà không thì chỉ còn nước bỏ mà đi...

Hai Huỳnh gật gù :

- Mày bàn nghe được, nhưng trái luật giang hồ, tụi nó sẽ xúm lại uýnh mình thì chỉ có nước mất mạng.

- Đừng nói tùm lum cho tụi nó biết, mình làm như đánh lộn vì chuyện cá nhân, mình sẽ tỉa từng thằng, cho tới khi một số đông theo mình thì thằng nào làm gì nổi.

Loan ngồi dựa lưng vào tường, nhìn ra ngoài trời tối đen, đôi mắt hắn như tới một tương lai xa vời nào đó :

- Đâu có phải chỉ riêng chuyện mấy thằng đánh giày, mình còn đi xa hơn nữa kia. Trước đây tao đâu có nghĩ đến chuyện này, tao khổ quá, tao bị vùi dập như con chó! Ừ, con chó hay cắn bậy khi phải dồn vào góc tường. Từ khi tay tao nhúng máu, tao ở tù ra, tao thấy rằng mình khó có thể trở lại lối sống như hồi xưa.

Hai Huỳnh bê chậu thau la de uống nốt :

- Mình là du đãng rồi.

Nói xong, Hai Huỳnh giơ tay lên che miệng ngáp dài :

- Tao buồn ngủ quá!

- Leo lên giường mà nằm.

- Còn mày?

- Kệ mẹ tao, tao còn nhậu nữa, nhậu một mình, nhậu cho chết luôn. Tự nhiên hôm nay tao buồn quá!

Hai Huỳnh lừng khừng một hồi rồi đành lên giường nằm, hắn không quên nhắc chừng Loan :

- Nhớ mai đi đón thằng Dương Húc nghe mày!

Loan mắt nhung không trả lời, nó chỉ gật đầu. Tất cả mọi người đã say ngủ, còn lại mình Loan ngồi nhìn những đứa em nằm la liệt, hắn thấy lòng mình nao nao buồn. Loan mắt nhung lom khom đứng dậy ra nhìn vào mặt từng đứa trẻ, hắn cúi xuống thầm thì :

- Chúng mày cũng buồn lắm phải không, ồ chúng mày biết nhậu, biết hút thuốc lá, biết đủ mọi chuyện... Khi tao bằng tuổi tụi bây tao đâu có biết gì.

Loan mắt nhung bế từng đứa trẻ lên tay, đặt vào giường của chúng. Tý què bị đụng vào người, nhột cười lên khanh khách, nó nói ngọng nghịu trong cơn say :

- Đ.m, khoái quá, cho em uống nữa nghe anh Loan, em không say.

Thốt nhiên Loan mắt nhung thấy thương những đứa em kết nghĩa này. Chúng sống thật hồn nhiên, hình như chúng chưa biết buồn là gì.

Tất cả những người trong nhà đã ngủ say. Chỉ còn Loan mắt nhung và nỗi cô đơn của hắn. Loan ngồi yên trên bậc thềm, đêm không gây một tiếng động nhỏ. Chính sự im lặng đó làm Loan khó chịu, hắn nghe rõ tiếng thở của mình, hắn nhìn thấu tâm can mình.

Hắn nghe một tiếng gọi xa xôi đâu đó, một tiếng gọi quen thuộc như hắn mới được nghe ngày hôm qua. Loan mắt nhung lắc đầu lẩm bẩm :

- Thôi em, hãy để anh yên.

Loan mắt nhung vò tay lên đầu làm tóc rối bù lên, hơi thở hắn có vẻ mệt nhọc, hắn muốn tìm một chỗ dựa lưng, nhung hắn vẫn tự nhủ hãy tỉnh táo, nếu mình nằm xuống, mình sẽ gục. Hình ảnh người con gái mỗi lúc lại rõ hơn ở trong đầu Loan. Xuân, chính là Xuân. Nàng chập chờn khi xa khi gần :

- Không, anh không bao giờ quên em, anh đã nguyện như vậy. Anh sẽ giết, sẽ giết hết tất cả những kẻ nào đã giết em của anh.

Hai hàm răng Loan mắt nhung nghiến chặt vào nhau kèn kẹt, đôi mắt trợn trừng nhìn vào khoảng không gian tối đen :

- Chúng nó sẽ chết, chết thảm hại, chết không toàn thây!

Loan mắt nhung thấy cổ mình mỏi nhừ, và những vết thương ở lưng mỗi lúc một thêm rát. Loan ngạc nhiên không biết mình cố thức để làm gì. Hắn đứng dậy, loạng choạng đi vào nhà, hắn gục xuống, và tự nhiên thấy ruột gan mình cồn lên, hắn mửa thốc tháo.

Loan mắt nhung còn nghe mơ hồ tiếng cười hăng hắc của Tý què trong cơn mơ.

29

Hoạch sún đứng nép vào tường, chỗ tối nhất, theo dõi bộ ba Loan mắt nhung, Dương húc và Hai Huỳnh. Chúng đang đi vào xóm và nói chuyện ồn ào.

Dương húc ba hoa :

- Đ.m, tao tưởng mình cũng phải ở tù ít ra là năm sáu năm. Ra khỏi khám, tao thấy cảnh vật thay đổi nhiều quá!

- Có thay đổi gì đâu?

Hai Huỳnh nói. Dương húc cãi lại :

- Mày ở ngoài hoài đâu có thấy được. Khi tao bị bắt, ở khu đất trống phía đầu xóm nhà mình đâu có nhà cửa gì, vậy mà bây giờ đã xây xong cái nhà ba tầng rồi, ôi còn nhiều nữa, tao sẽ đi xem hết cả buổi sáng hôm nay.

Hoạch sún lò dò đi theo. Hắn thấy bộ ba đó vào một quán cà phê ngay trong xóm, quán cà phê chị Sáu Chi. Hoạch sún giơ bàn tay mình lên, bàn tay cụt trọn ba ngón, hắn căm giận: “Thằng Loan mắt nhung ơi, tao sẽ giết mày để trả thù này!”.

Tiếng Dương húc oang oang trong quán :

- Chào chị Sáu Chi, mạnh giỏi chớ chị!

Người đàn bà đang lúi húi pha cà phê, ngẩng lên :

- A em, mới “dìa” hả em!

Dương Húc “dà” một tiếng. Ngày hôm nay Dương húc thấy mình vui như Tết. Hắn oang oang nói.

- Tao tưởng ra ngoài này còn mệt lắm chớ, không ngờ gặp tụi bây, tao mừng hết lớn. Thằng Loan mắt nhung vậy mà được việc.

Hắn im lặng một lát rồi hỏi tiếp :

- Sau khi mày chém nó rồi nó đi đâu?

Loan mắt nhung lắc đầu :

- Tao cũng không biết nữa, nó đi biệt tăm luôn.

Dương húc gật gù :

- Cái thằng phản bội đó giết còn được nữa kia, nếu tao gặp nó...

Hoạch sún đứng nép vào tường, hắn nín thở, đôi mắt hắn vẫn theo dõi...

Chị Sáu Chi trở ra, lên tiếng hỏi :

- Các chú uống gì?

Dương húc chóp chép miệng :

- La de! Cha, thèm la de hết sức vậy đó.

Hắn quay lại hai người bạn :

- Hôm nay tụi bây thả giàn cho tao một mách nhé!

Hai Huỳnh cười khà khà :

- Hôm nay mày làm xếp mà, đ.m, thiếu tiền ăn nhậu tao sẽ đi ăn cướp cho mày nhậu.

Bữa nhậu đêm hôm qua vẫn làm Loan mắt nhung thấy ơn ớn. Nhưng nó không thể nói ra điều đó, hắn vẫn phải hăng hái uống, càng uống mặt nó càng tái lại. Càng lầm lì, nó nhìn ra ngoài cửa. Ở ngoài đó, có những người đàn bà và con nít dắt mối chạy qua chạy lại mời chào. Họ dắt khách làng chơi đi tuốt vào trong hẻm tối.

Dương húc thì luôn luôn chào hỏi những người quen biết hắn kéo họ lại kể cho nghe tình cảnh tù tội của mình. Nhiều người muốn ngồi lại uống nói chuyện, nhưng thấy mặt mũi Hai Huỳnh và Loan mắt nhung lầm lì, họ đâm ngán đành bỏ đi.

Một người đàn ông đứng tuổi bước vào quán, người hắn sặc sụa mùi rượu. Hắn vỗ bàn :

- Ê, bà chủ!

Chị Sáu Chi quay lại :

- Gì anh?

Gã hất hàm một cách kênh kiệu :

- Kêu cho tôi một em coi!

Ba người đang ngồi uống rượu ở bàn, thấy gã đàn ông gây ồn ào thì ngẩng lên nhìn. Gã hất hàm nhìn lại :

- Nhìn gì vậy, bộ lạ lắm sao?

Loan mắt nhung và Dương húc nóng mặt toan đứng dậy thì Hai Huỳnh giữ tay ra hiệu ngồi lại. Hai Huỳnh cười mơn trớn :

- Dạ, dạ em đâu có dám làm gì đâu ạ!

Hai Huỳnh quay sang hai bạn :

- Tụi mày nhậu đi, nhìn anh tao chi vậy!

Gã đàn ông tưởng bọn này ngán hắn nên làm tới :

- Đ.m, nhìn tao là chết mẹ, đụng vào thằng này chỉ có nước lãnh đạn lòi ruột. Lần sau thấy mặt tao thì tránh đi nghe, lộn xộn không được đâu.

Hai Huỳnh vẫn ngọt ngào :

- Dạ tụi em ngán rồi, tụi em đâu dám, dạ...

Gã hừ một tiếng rồi vênh váo quay sang chị Sáu Chi :

- Em đâu?

Chị Sáu Chi tưởng gã là thứ dữ nên cuống lên :

- Dạ để em đi kêu, anh đi con nào?

Gã xua tay :

- Đi đi, kêu gấp, kêu tuốt luốt tụi nó đến trình diện tôi, chậm tôi “đóng cửa Áp chiến lược” bào láng ráo trọi.

Chị Sáu Chi ba chân bốn cẳng chạy đi. Một lát sau, chị ta chỉ kêu được có ba mạng đến, trong số đó có con Tám Neo. Tám Neo lấm lét nhìn Loan mắt nhung, hắn lờ đi như không biết.

Gã đàn ông nhổ bãi nước bọt đến phẹt xuống đất :

- Chỉ có ba con hủi này thôi à?

Chị Sáu Chi cười dễ dãi :

- Dạ chỉ còn có ba em, còn những em khác mắc kẹt.

Gã nhìn ba ả giang hồ từ đầu xuống chân, gã vẫy con Tám Neo lại gần.

Gã cười hô hố, bỉ ổi, và ngắt véo con Tám Neo làm con bé kêu oai oái. Gã lôi con bé đi như lôi một con chó.

Loan mắt nhung bật ra một tiếng chửi thề :

- Đ.m, nham nhở, mày cản chi vậy Hai Huỳnh?

Hai Huỳnh nhún vai :

- Để chờ lát hắn ra mình làm thịt ở đầu hẻm. Ở đây phiền chị Sáu...

Chị Sáu Chi phàn nàn :

- Thật gặp mấy ông trời con làm ăn mệt quá.

Dương húc văng tục :

- Ông trời con cái con c...!

- Tôi nghe đâu nó là lính gì đó!

- Lính tính theo lính, mẹ ngán sao.

Loan mắt nhung uống một hớp la de :

- Nói cho chị biết, lát nữa tôi trả tiền la de cho chị bằng tiền của tên đó.

Dương húc và Hai Huỳnh gật gù :

- Mày làm nhen, cần tụi tao trợ lực không?

Men rượu làm Loan mắt nhung hứng chí, hắn gạt đi :

- Khỏi cần, tao sẽ làm gọn bân cho mày coi, đ.m, thứ gà chết lớn lối...

Dương húc tì tì uống rượu :

- Uống đi tụi bây, tao phải vào “để” một “cối”, đ.m, ở tù lâu thèm quá!

Một lát sau, cả bọn nghe thấy tiếng lụi đụi ở căn phòng nhà trước mặt, rồi tiếng con Tám Neo tru tréo :

- Tổ cha mày đánh tao hả?

Tiếng gã đàn ông gầm lên :

- Tao dẹp, dẹp cả xóm tụi bây luôn.

Con Tám Neo đạp tung cửa chạy ra ngoài, mồm năm miệng mười, ả vừa ôm quần vừa loi nhoi chửi :

- Đ.m, thứ người hôi như con chó mà bắt người ta...

Gã đàn ông cũng nhảy ra theo, gã tính túm lấy con Tám Neo, nhưng gã túm hụt. Quần áo gã xốc xếch :

- Đ.m, thứ đĩ điếm mà, bắt mày làm vậy chớ làm nữa còn được kia, mua mày hành hạ chơi cho vui...

Dương húc ra hiệu cho Loan mắt nhung :

- Đến lúc rồi đó mày.

Những người trong xóm thấy ồn ào bâu đông lại hỏi. Sau khi nghe Tám Neo trình bày tự sự, họ nhìn gã đàn ông nói :

- Anh có tiền vô đây chơi bời là một chuyện, nhưng anh khi rẻ người ta quá đâu có được, khó sống lắm!

Gã đàn ông thấy đông người bao quanh mình, gã cũng hơi ơn ớn, nhưng gã vẫn còn nói cứng :

- Các người tính làm gì tôi đây?

Chị Sáu Chi sấn sổ tới :

- Anh trả tiền rồi mới được đi ra.

Gã liếc nhìn những khuôn mặt đàn ông vây quanh mình, gã phân trần :

- Tôi chưa chơi bời gì hết, chưa gì mà con nhỏ đã làm tùm lum lên.

Chị Sáu Chi đáo để :

- Không cần biết, sao lúc nãy anh nói hăng quá vậy...

Loan mắt nhung ra hiệu cho các bạn, hắn lầm lũi đi ra ngoài ngõ. Gã đàn ông thấy mình làm hăng không có lợi bèn móc tiền ra trả, nhưng gã vẫn còn nói ra vẻ :

- Tiền đối với tôi đâu có ăn nhằm gì, nhưng mình chơi có cảm tình với nhau vẫn đẹp hơn.

Chị Sáu Chi giằng lấy tiền :

- Xí, sao bây giờ mới nói vậy, hồi nãy anh đòi dẹp ngang dẹp dọc xóm này kia mà.

Một gã đàn ông dẹp đám đông cho gã khách làng chơi đi ra, gã chửi đổng :

- Đ.m, thằng nào mà đốt nổi xóm này.

Loan mắt nhung đứng nép mình vào bờ tường, gã đàn ông vẫn vô tình đi ra. Gã vén quần, cố tránh những vũng nước lầy lội. Loan dõi theo từng bước chân hắn, trong khi Hoạch sún cũng đang theo dõi Loan.

Chờ cho gã đàn ông tới trước mặt mình, Loan mắt nhung nhảy ra chặn đầu. Gã đàn ông sững sờ :

- Các người làm gì tôi đó?

Loan mắt nhung để lòi chuôi dao ra khỏi áo, giọng hắn lạnh lùng :

- Mày vào xóm này mà phách lối là mày hết đường ra con ạ!

Gã đàn ông nhìn trước nhìn sau, ngõ hẻm vắng hoe, gã biết mình có kêu cứu cũng vô ích. Loan mắt nhung lại rút con dao ra khỏi cạp quần, giơ lên, gã lùi dần và mắc kẹt ở một góc tường. Loan mắt nhung gằn giọng :

- Tao sẽ để cho mày một cái thẹo làm kỷ niệm.

Mồ hôi ở trán gã đàn ông toát ra, gã kinh hoàng nhìn mũi dao của Loan đang gí dần vào cổ mình. Gã biết lúc này mình đã kẹt vào thế bí, gã tự trách mình đã nhảy vào hoàn cảnh khó xử này. Mình bậy thật, lúc nãy đã quá say ăn nói không giữ lời. Loan mắt nhung cười gằn :

- Mày khoe là mày có súng, rút ra coi!

Gã đàn ông lắc đầu, giọng gã mất bình tĩnh :

- Hồi nãy tôi quá say nên nói bậy, mong anh em bỏ qua cho.

- Đâu có dễ dàng quá vậy, tao phải lấy thẹo cho mày nhớ đời.

Gã đàn ông thở hổn hển :

- Tôi đã trả tiền rồi, mặc dù tôi chưa xơ múi gì.

- Mặc mày, nhiệm vụ tao là để thẹo.

Mũi dao của Loan kê sát vào cổ gã, chỉ một cái nhích nhẹ là gã có thể mất mạng như chơi. Cuối cùng gã phải năn nỉ :

- Tôi còn ít tiền, tôi sẽ đưa nốt cho ông, chỗ anh em cả mà.

Loan mắt nhung cười gằn :

- Ai anh em gì với mày, đứng quay lưng vào tường coi!

Loan mắt nhung nới con dao ra một chút để cho gã đủ chỗ quay mặt vào tường. Gã định đút tay vào túi, Loan mắt nhung quay sống dao, chém vào tay gã một cái đau điếng :

- Toan kháng cự hả?

Gã đàn ông xuýt xoa, Loan mắt nhung nhanh nhẹn sờ tay vào hai túi quần của gã, không có gì, kể cả thắt lưng của hắn :

- Vậy mà hồi nãy mày bảo là mày có súng, làm như bảnh lắm!

Loan mắt nhung nghe tiếng thở dốc của gã, hắn cười gằn sờ tay vào túi quần sau :

- Cái gì đây?

- Dạ, cái bóp.

Tiếng cười Loan mắt nhung thật đểu giả :

- Tao mượn đỡ nghe.

Gã đàn ông im lặng. Loan mắt nhung hích nhẹ mũi dao vào hông gã :

- Sao, lấy được không?

Gã đàn ông cuống lên :

- Dạ, dạ được!

Loan mắt nhung nhanh nhẹn móc cái bóp ra khỏi túi gã, hắn nới mũi dao ra một chút :

- Bây giờ mày có thể lỉnh được rồi đó.

Gã đàn ông năn nỉ :

- Ông làm ơn để lại giấy tờ cho tôi.

- Mày thứ bảnh, đâu cần giấy tờ.

- Dạ, tội nghiệp tôi.

Loan mắt nhung nhìn vào chiếc bóp dày cộm của gã, giấy trăm dày cả xấp. Loan mắt nhung lẹ làng lấy ra, nhét vào túi áo mình. Xong xuôi, hắn ném cái bóp xuống đất :

- Cúi xuống lượm đi!

Loan mắt nhung chờ cho hắn khom mình xuống, liền chặt bằng tay một phát vào cổ, cú chặt mạnh quá làm cho hắn ngã sấp mặt xuống đất. Loan mắt nhung còn bồi thêm một cái đạp nữa vào lưng. Gã đàn ông không ngồi dậy nổi nữa, Loan mắt nhung dửng dưng bỏ đi.

Loan bỗng nghe tiếng chân từ một ngách ngang xổ ra, nó chỉ bước xéo kịp né tránh, một mũi dao đâm xẹt qua người hắn.

Thuận tay, Loan mắt nhung liền đánh một cú cùi chỏ vào gáy địch thủ. Gã bị mất đà ngã chúi vào tường. Loan mắt nhung nhìn vào mặt gã cười nhạt :

- Lại thằng Hoạch sún, hạ tao đâu có dễ hả mày?

Hoạch sún ngồi dậy, nó nhìn Loan mắt nhung bằng con mắt căm thù. Loan mắt nhung nhìn thấy những ngón tay cụt của gã. Hắn nhún vai :

- Mày có quyền trả thù, nhưng nếu có mất mạng thì đừng trách tao.

Nói xong, Loan mắt nhung móc túi lấy số tiền mà mình mới vừa bắt địa được, chia ra làm hai quăng cho Hoạch sún :

- Cho mày đó, lỉnh đi không thì lính bắt thấy mẹ.

Loan mắt nhung bỏ đi, Hoạch sún nhìn những tờ giấy trăm rơi lả tả trên mặt đất, hắn cúi xuống nhặt, những ngón tay cụt của gã sờ soạng trên mặt giấy bạc. Gã lại ngẩng lên nhìn theo những bước chân của kẻ thù...

Dương húc và Hai Huỳnh ngồi ở quán chị Sáu Chi để chờ Loan mắt nhung. Thấy hắn đi vào, tụi nó vội hỏi :

- Sao mày?

Loan mắt nhung hất hàm :

- Trả tiền đi rồi lỉnh cho lẹ.

Dương húc và Hai Huỳnh biết ý đứng dậy liền. Sau khi trả tiền xong, Loan mắt nhung giơ số tiền còn lại cho hai bạn xem :

- Mình còn nhiều quá, đấy là tao đã cho bớt thằng Hoạch sún bộn rồi đó!

- Mày gặp thằng Hoạch sún?

Loan mắt nhung gật đầu :

- Bây giờ thì nó chẳng còn làm gì được nữa, chỉ có nước đi ăn mày.

Loan mắt nhung giấu chuyện Hoạch sún muốn hạ mình hắn chỉ kể chuyện thanh toán gã làng chơi phách lối. Dương húc và Hai Huỳnh lấy làm khoái chí lắm :

- Mày chơi được đó Loan ạ!

Ba đứa đi sâu vào ngõ hẻm tối. Hai Huỳnh ngửa mặt lên nhìn trời :

- Còn sớm lắm, tụi mình vào thăm anh Tư làm mấy “bi” nghen?

Cả ba cùng vào nhà anh Tư. Tiếng chào hỏi rôm rả :

- Anh Tư mạnh giỏi chứ?

Cả ba ngồi xuống sàn. Gã đàn ông tiếp tục nạo sái rột rột :

- Mày mới ra hả?

- Ra sáng nay...

- Làm vụ nào chưa?

Dương húc chỉ Loan mắt nhung :

- Chỉ có thằng này làm sơ khởi thôi.

Tư Tèo gõ gõ ngón tay vào diện tẩu, đổ sái ra một cái chén nhỏ cáu bẩn, gã cho một ít rượu vào đánh cho sái quánh lên. Trước khi bịt miếng giẻ để chêm vào diện, gã cẩn thận lấy dao gọt chất nhựa dính ở đó ra chén, xong xuôi gã kê môi vào cần điếu rít thử. Gã có vẻ hài lòng, gã nằm xuống, đầu gối lên một cái ghế gỗ, trên mặt có lót một chiếc khăn bông nhem nhuốc.

Gã húng hắng ho :

- Ở tù có sướng không mày?

- Ở tù mà sướng cái nỗi gì!

- Không nghiện ngập như tao thì ở tù là tiện, tao mắc kẹt nên ớn...

Gã đàn ông nằm đối diện với Tư Tèo ở trần, bày ra cả một bộ xương lỉnh kỉnh. Hình như gã hút chưa đủ độ, gã luồn tay vào bên trong chiếc quần tây gãi sồn sột. Gã đưa lên mũi hít hít những ngón tay của mình, gã dùng các móng tay nạy vào nhau kêu tanh tách.

Ở phía cuối chân gã, một tên đàn ông khác ngồi bó gối, đầu bù xù như một cái bàn chải cọ cầu tiêu. Đôi mắt gã trũng sâu, mắt lim dim, miệng há ra, gã choàng mở mắt, đôi mắt lờ đờ nhìn viên sái cắm ở đầu que tiêm đang xèo xèo cháy trên ngọn lửa. Hình như gã ngứa ngáy, gã gãi cổ, gã thọc ngón tay trỏ vào lỗ mũi ngoáy, và hắn đưa lên miệng...

Loan mắt nhung nhăn mặt, hắn ghé vào tai Hai Huỳnh nói nhỏ :

- Thằng cha này ăn cứt mũi mày ạ!

Hai Huỳnh gật đầu cười tủm tỉm.

Tư Tèo hỏi Dương húc :

- Mày làm mấy bi không?

- Có chứ, cho mấy người bạn của tôi nếm luôn, chúng nó mới hít lần đầu.

- Được, chờ một chút!

Chất nhựa quánh lại trên dọc tẩu. Tư Tèo đưa ra khỏi ngọn lửa, chiếc que tiêm thoăn thoắt vê gọn điếu thuốc tra đúng vào giữa lỗ điếu, gã xuyên một lỗ cẩn thận, chăm chút từng li từng tí cho điếu thuốc. Gã quay cái điếu sang gã đàn ông đối diện, gã đàn ông khoan thai đỡ lấy hít kêu ro ro, khi gã buông dọc tẩu ra, gã đàn ông ngồi bó gối vội vớ lấy, gã chổng mông lên hơ diện tẩu vào đèn kéo một hơi, gã kéo nghe cũng giòn.

Tư Tèo chửi thề :

- Đ.m, ngồi đó đi, lát tao cho mấy bi, cứ làm cái trò chụp giật đó tao ghét quá.

Gã đàn ông ngồi bó gối cười trơ trẽn :

- Ngồi chờ đàn anh lâu quá, đàn anh còn lạ gì dân “ken”, lên cơn chịu gì nổi!

Tư Tèo tiếp tục tiêm điếu thuốc thứ hai :

- Tao hiểu chứ sao không? Nhưng một hai ngày thôi chứ, mày ám tao từ ngày này sang ngày khác tao chịu gì nổi, mày có phải là bố tao đâu mà tao phải nuôi cơm nuôi thuốc mày?

Gã đàn ông ngồi bó gối gật gù :

- Tôi nghĩ cái tình, anh với tôi chúng ta đã từng...

Tư Tèo ngừng tay :

- Thôi, câm mẹ nó đi, xưa rồi, đ.m, mày coi có thằng nào như tao không?

Tư Tèo không thèm nói nữa, gã tiếp tục tiêm thuốc. Gã đàn ông hút một lượt mười mấy điếu thuốc, gã hút say sưa, ngồi dậy rót nước trà uống chiêu giọng. Gã khề khà, vặn mình, những lóng xương kêu rốp rốp :

- Mỏi quá!

Gã đàn ông ngồi bó gối choàng mở mắt :

- Đại ca để em đấm lưng cho!

- Ừa, nằm kéo mấy bi đi rồi đấm lưng cho tao.

Gã đàn ông được lệnh bèn cười nhe cả hàm răng vàng khè ra :

- Dạ cám ơn đại ca!

Gã đưa tay lên miệng che tiếng ngáp, gã nằm xuống chỗ gã kia vừa dậy :

- Làm mấy bi may ra mới đỡ được, gớm, ngáp sái cả quai hàm.

Gã nằm thật gọn, chân gác lên nhau, gã hút một loạt năm điếu thuốc, gã vẫn còn thòm thèm. Nhưng gã đàn ông kia đã nằm xuống :

- Ông giáo đấm giùm cái đi!

Gã đàn ông kêu là ông giáo vội ngồi dậy, gã lê đến gã kia.

- Thật đại ca thí hồ thí cháo cho mấy bi đỡ quá, không có mấy bi này chắc em chết mất!

Hai bàn tay gã đấm tanh tách trên chiếc lưng trơ xương cùa gã kia, gã vừa đấm vừa nói chuyện :

- Hồi tôi còn dạy học, hút hằng hai chục bi trở lên mới thức chấm bài được, bây giờ tôi chỉ mong mỗi đêm được một hai điếu là quý rồi.

- Anh dạy học ở đâu?

- Dạ ở mấy trường trung học, sau này nghiện ngập quá thành ra thân bại danh liệt. Trước tôi lên xe xuống ngựa...

Gã thở dài :

- Vợ con tôi bây giờ khá lắm, vợ tôi ra điều kiện nếu tôi bỏ hút thì...

Tư Tèo bực mình kê :

- Thôi mày ơi, chuyện xưa đó nói hoài...

Gã lẩm bẩm chửi thề :

- Đ.m, từ mai khỏi có lên nằm đây nữa, mày giàu sang thì mặc cha mày!

Gã kêu là ông giáo vẫn tiếp tục đấm, gã cười nhạt :

- Thôi, phần nào thôi chứ... Đ.m, tôi nói thật, tôi kiếm hít tôi phải tán, đó là nghề của tôi, không mắc mớ đến ai hết, tôi hút của đại ca đây...

- Không câm miệng ông phang thấy mẹ!

Ông giáo cười khinh khỉnh :

- Anh mới khá được mấy năm trời nay, anh quên ngày xưa rồi...

Tư Tèo hầm hầm :

- Mày muốn bêu xấu tao đấy phải không, ông nói thiệt ông đ... ngán, đ.m, đã mang thân nghiện ngập thì còn từ gì đâu, ăn thua ở thằng nào khá, giỏi xoay xở thì no thuốc, thằng nào ngu đần thì ngáp sái quai hàm ra...

Ông giáo khinh khỉnh cười :

- Vậy mày xía vô chuyện của tao làm chi vậy, tao nịnh đại ca đây cũng để được hút, mày ghen tức cái gì?

Lời qua tiếng lại một lúc một to tiếng hơn. Gã đàn ông được gọi là đại ca lên tiếng can gián :

- Thôi mà, mấy người lắm chuyện quá.

Gã ngồi dậy, với chiếc áo trên móc mặc vào người :

- Bao nhiêu tiền đó?

Hỏi xong, không cần trả lời, gã móc ra một nắm tiền ném xuống chiếu. Tư Tèo cầm lên đếm :

- Dạ còn dư được mấy bi nữa, đàn anh hút thêm nhé!

Gã đã mặc áo xong, gã ném cái nhìn cho ông giáo :

- Trả công cho anh đó.

Nói xong, gã tụt xuống cầu thang. Tư Tèo khinh khỉnh :

- Còn có ba điếu thôi đấy! Nhưng khoan đã, để mấy “vị” này hít trước mới đến lượt chú!

Dương húc nằm xuống chiếu, hắn hít thuốc thật ngon lành. Hắn nằm lơ mơ một cách sảng khoái :

- Ở tù ra được hít vài bi thật khoái!

Tư Tèo nhân đạo :

- Này, qua khuyên chú em một điều, chú em còn trẻ, hít thì hít cho biết thôi, đừng có nghiện ngập khổ lắm đó. Qua đã quá trớn rồi nên không thể bỏ được...

Dương húc lơ mơ :

- Hít cho biết vậy thôi, nghĩ tay chơi nên biết qua tất cả mọi thứ.

Tư Tèo thở dài :

- Qua trước cũng nghĩ như em!

Ông giáo uống một hóp nước trà, hắn giục :

- Thôi lẹ đi, cho tôi hút tôi còn đi, nằm đây nghe các nhà đạo đức nói chuyện tôi lại bỏ hút mất.

Tư Tèo nói với bọn Loan mắt nhung :

- Cho hắn hút trước đi, đêm còn dài, bọn mình sẽ nằm nói chuyện nhiều. Không bận gì chứ?

Dương húc ngồi dậy nhường chỗ :

- Sẵn sàng!

Ông giáo hút một hơi rồi phủi đít đứng dậy, tụt xuống cầu thang.

Tư Tèo chửi thề :

- Đ.m, cái quân đen bạc!

Hắn nói như phân bua với bọn Loan mắt nhung :

- Thật trên đời tôi chưa đối đãi với ai tốt như đối với thằng này, ngày nào cũng nuôi thuốc, còn nghe ổng chửi cha mình lên nữa chứ.

Ông giáo đi khỏi, Tư Tèo chỉ cằn nhằn mấy câu rồi quên ngay chuyện đó. Gã không ghét ông giáo nữa. Loan mắt nhung hỏi :

- Ông giáo bây giờ làm gì?

- Quái khuếch, một loại tổ sư!

Loan mắt nhung không hiểu :

- Quái khuếch là gì?

- Mấy thằng chuyên nghiệp mở khóa, ông giáo có tài mở các loại khóa nào trên đời này. Nhưng kể từ hồi hắn nghiện ngập quá độ, nên chẳng ai dám xài hắn. Hắn cầm chiếc khóa lên, chỉ với cây tăm, hắn loay hoay một lúc là mở được. Đ.m, tôi chưa thấy thằng nào thần sầu quỷ khóc như hắn. Bọn ăn cậy lâu lâu lại thỉnh ông giáo đi để mở một cái khuếch hóc búa, hôm đó là no thuốc. Còn không thì cứ lêu bêu đi hút ké... Tôi bao hoài đâu được, cùng dân nghiện ngập cả, tôi cũng đói thấy mẹ...

Đêm khuya dần Dương húc đã thôi hút, Loan mắt nhung nể bạn làm một điếu và thấy trong người sảng khoái vô cùng. Đang buồn ngủ, sau khi hút xong, Loan thấy mình tỉnh táo hơn bao giờ hết. Hắn nằm nhắm mắt nhưng không ngủ. Hắn nghe rõ từng tiếng động nhỏ. Hắn nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người đi dưới đường hẻm. Loan mắt nhung choàng dậy :

- Cái gì đó!

Mọi nguời đều lắng tai nghe. Tiếng một người đàn ông gằn giọng hỏi :

- Mày biết điều thì khai ra đi, tụi nó trốn ở đâu?

- Dạ, thưa sếp con không được rõ, con què quặt, chính thằng Loan mắt nhung bắt địa chứ con không bắt địa.

Lời năn nỉ của Hoạch sún, tiếng một người đàn ông khác cười gằn :

- Tại sao mày lại có nhiều tiền quá vậy?

- Dạ, con đã thưa với các sếp là con đi ra, tự nhiên thằng Loan mắt nhung quăng tiền cho con, thấy cho thì con lấy, chứ đâu biết là tiền nó ăn cướp của ông anh đây.

Tiếng một người đàn ông bực tức :

- Mày nói vô lý, tự nhiên nó lại cho mày tiền, nếu mày không là đồng lõa với nó.

- Dạ quả thật con oan!

Bốn người ngồi trên lầu im phăng phắc. Tư Tèo vội vàng thu dọn đồ nghề hút xách. Hắn mở một cái nắp trên sàn, cho tất cả đồ nghề vào trong rồi trải chiếu lên trên, căn phòng trở nên tối mò mò.

Dương húc lo lắng :

- Bỏ mẹ, động rồi!

Tư Tèo bình tĩnh :

- Cứ yên chí, có lối thoát.

Hắn nâng cánh cửa lên :

- Chỗ này có một cái ống máng, chúng mày có thể tụt xuống, băng qua khu đất trống này ra đường tàu.

Hai Huỳnh cằn nhằn :

- Thằng Loan mắt nhung ngu đ... chịu được, mày còn cho tiền thằng Hoạch sún làm mẹ gì!

- Tao thấy thương hại nó!

- Vậy là từ nay trở đi, mày có tên tuổi ở quận cảnh sát rồi.

Ở dưới con hẻm, tiếng mấy người đàn ông bực tức :

- Đ.m, mày thật không biết chúng nó trốn ở đâu sao?

- Dạ thật!

- Còn ngõ nào nữa không?

Rồi lại có tiếng quát :

- Tao chắc là bọn này chưa trốn khỏi đây, chúng nằm ở một nhà nào đó trong xóm này, chỉ ngay, không thì bỏ mẹ với chúng tao bây giờ.

Hoạch sún năn nỉ :

- Dạ thật tình thì con không biết, mà nhà thì ở xóm này nhiều nhà quen quá, con không biết chỉ nhà ai.

- Nhà nào chúng hay nằm nhất?

Hoạch sún im lặng một lát, dường như là để suy nghĩ :

- Trong hẻm này có nhiều nhà lắm, nhà em, nhà hút... Rất có thể mỗi thằng nằm ở một nhà, chúng ôm em ngủ...

- Còn nhà hút?

- Dạ em không chắc, vì tụi nó còn nhỏ quá đâu đã hút.

Tiếng một người đàn ông dõng dạc :

- Khám lấy lệ mấy nhà này coi, không bắt được đứa nào thì đêm nay về mày chết đòn con ạ!

Những bước chân chạy tản ra, rồi tiếng đập cửa thình thình. Tư Tèo nói với bọn Loan mắt nhung :

- Thôi, chúng mày phải đi, ở đây không yên đâu!

Loan mắt nhung móc tiền ra đàng hoàng :

- Chào anh, bọn này đi nghe anh, hẹn một hôm khác.

Ở dưới nhà tiếng đập cửa rầm rầm, Tư Tèo bình tĩnh bắt tay từng đứa, chờ cho bọn Loan mắt nhung biến dạng khỏi khung cửa, và yên chí chúng đã vượt qua đường tàu, Tư Tèo mới giả giọng ngái ngủ :

- Ai đó?

- Mở cửa, lính xét nhà.

Tư Tèo hấp tấp chạy xuống nhà :

- Dạ, kính chào mấy sếp!

Hắn mở cửa :

- Dạ thưa, chúng em nhà làm ăn lương thiện, xin mời mấy sếp vào nhà khám xét, nếu thấy nhà em chứa gái, em xin nguyện chịu ở tù.

Người đàn ông mặc sắc phục cảnh sát ra lệnh :

- Bật đèn lên, các anh đi khám xét tất cả mọi nơi cho tôi, ông chủ ngồi đây.

Những người công an túa ra khắp các nơi, rọi đèn pin vào từng gầm giường kẹt tủ, họ lên lầu dòm ngó. Lợi dụng lúc đó, Tư Tèo hỏi người cảnh sát mặc sắc phục :

- Thưa sếp, đêm nay xét về chuyện gì đấy ạ?

Người cảnh sát hỏi lại :

- Anh có thấy mấy thằng ma cô trốn ở đâu không?

Tư Tèo cười :

- Dạ ma cô làm ăn bất lương trong xóm này thì nhiều lắm.

Tư Tèo chỉ liền thằng Hoạch sún :

- Dạ thằng này cũng là dân chuyên nghiệp!

Hoạch sún quýnh lên :

- Anh chỉ nói láo, tôi què quặt mà làm ăn gì được, chính anh chứa hút thì có.

Tư Tèo cười nhạt :

- Mấy mới là thằng nói láo, khai ẩu khai tả, tao là người làm ăn nhà cửa đàng hoàng. Thật là tao chưa biết cái bàn đèn ra sao hết á! Mà mày làm gì lại bị còng tay?

Người đàn ông đứng cạnh người cảnh sát lên tiếng :

- Nó với một thằng nữa ăn cướp tiền của tôi!

Tư Tèo trố mắt nhìn Hoạch sún :

- Dữ thần vậy sao? Tao tưởng mày chỉ là một thằng dắt mối, đâu dè mày biết ăn cướp nữa. Đ.m, con nít con nôi hồi này tệ quá!

Mấy người công an đã khám xét xong, họ xuống nhà báo cáo :

- Thưa sếp, không thấy gì hết!

Tư Tèo xoa tay cười vui vẻ :

- Dạ cảm ơn mấy sếp, nếu mấy sếp rảnh rang xin mời ngồi lại xơi nước.

Người cảnh sát mặc sắc phục có vẻ bực mình vì không thu được kết quả gì :

- Anh nói hơi nhiều đấy. Thôi mình đi!

Người công an đá vào đít Hoạch sún :

- Đ.m, mày làm tụi tao mất công, vậy là con ở tù thay thằng Loan mắt nhung rồi con ơi!

Tư Tèo vui vẻ tiễn mọi người ra cửa. Hắn xoa hai tay vào nhau khoan khoái.

30

BBốn người ngồi im lặng uống rượu ở ngay cái bàn ngoài cửa quán. Chai la ve xếp kín trên mặt bàn, cả dưới chân bàn. Quán môi lúc một đông khách, tiếng nhạc từ trong quán bùng lên càng gây thêm không khí náo nhiệt. Buổi chiều chầm chậm xuống, ngoài đường, những hàng xe nối đuôi nhau nhả khói mù mịt.

Loan mắt nhung co chân, mũi giày hắn đụng vào những vỏ chai bia không dưới gầm bàn kêu lanh canh. Loan mắt nhung xoa tay vào má mình, da thịt dường như không còn cảm xúc :

- Mình uống hơi nhiều rồi đó tụi bây ạ!

Dương húc thở ra nồng nặc mùi rượu :

- Dễ thường đến ba bốn chục chai rồi!

Hai Huỳnh ngửa co nốc cạn ly rượu :

- Chúng mày nên nhớ đêm nay tụi mình còn nhiều việc phải làm.

Một tên quái xế ngồi đối diện Loan, đôi mắt hắn liếc ngang liếc dọc, hắn nhìn những chiếc xe “sì cút tơ” đứng dọc theo lề đường. Hình như không quan tâm gì đến câu chuyện giữa ấy người nói với nhau. Bọn đàn em của gã ngồi rải ở những bàn quanh đó, có lẽ chúng cũng chung một cảm nghĩ như hắn. Chỉ cần một cái búng tay của gã, chúng sẽ hành động liền.

Loan mắt nhung hất hàm :

- Ê, Tư Mạnh, ý kiến chú sao, ngồi nữa hay đi?

Tư Mạnh ngửa người tựa vào ghế một cách lười biếng :

- Mình phải đi chứ, nhưng đàn em xin phép các anh bữa nay, dạ cả đêm nay luôn, để cho bọn quái xế chúng em được chi tiền.

Loan mắt nhung biết ý, hắn nhìn ra những chiếc xe :

- Tụi tôi có đủ tiền mà, vả lại tụi tôi mời các anh!

- Dạ hiểu, nhưng chỉ muốn biểu diễn một đường đẹp mắt thôi. Các anh có thể chi tiền bây giờ nhưng sẽ hoàn lại ngay tối hôm nay.

Hai Huỳnh gạt đi :

- Ăn thua gì, chuyện ăn nhậu, tiền bạc đáng bao nhiêu!

- Dạ em hiểu, nhưng xin phép các anh cho đàn em được làm lễ ra mắt.

Bộ ba Loan mắt nhung, Dương húc, Hai Huỳnh nhìn nhau, cả ba gật đầu mỉm cười :

- Đồng ý, nhưng nếu chắc chắn thì hãy làm, còn không thì chờ dịp khác.

Tư Mạnh nói bằng giọng đầy tự tin :

- Xin nhờ một trong các anh chỉ cho em một chiếc xe để nhà em vồ.

Loan mắt nhung ngần ngại một lát, hắn không biết phải chỉ xe nào. Để cho Loan mắt nhung tin tưởng, Tư Mạnh nói :

- Anh cứ yện chí, bọn chủ xe có người nắm hết trong này rồi, bao nhiêu chiếc xế là có bấy nhiêu người nắm.

Loan mắt nhung đưa mắt nhìn quanh quán, mọi người vẫn bình thản ăn nhậu, đấu láo. Cặp mắt Loan dừng lại ở một gã con trai đang nói bô bô :

- Đ.m, tao muốn ngả bàn đèn em lúc nào không được. Đ.m sến mà, muốn cho nó câm miệng thì nhét cho nó mấy xấp rồi tống cổ đi, có trời mà biết, ông bô bà bô tao bù luôn.

Gã tắc lưỡi :

- Đ.m, sến mà ngon lành đ... chịu được, tưởng tượng đến tao rét cả người luôn.

Bọn lỏi tì ngồi cùng bàn gã cười hộc lên. Loan mắt nhung gõ gõ tay xuống bàn :

- Thằng mặc áo polo trắng rộng ngồi sau chú với ba thằng lỏi có xế không?

Tư Mạnh ngoái cổ lại nhìn :

- Hắn đi chiếc Vespa Italy sơn màu xám, mới đậu dưới lề đường bên trái. Anh yên chí, cho bọn đàn em hành sự trong mười lăm phút.

Nói rồi hắn đưa tay gãi đầu, gắn một điếu thuốc lá lên môi, gã lấy hộp quẹt ra bật. Bỗng một đứa con trai bàn khác chạy ngang cầm điếu thuốc lá xin mồi nhờ. Gã lí nhí cảm ơn. Tư Mạnh nói :

- Không có gì, chiếc Italy sơn màu xám kiểm soát chưa?

- Dạ xong rồi!

Loan mắt nhung ngồi yên lặng quan sát bọn quái xế hành nghề. Gã con trai lùi về bàn ngồi hút thuốc lá. Loan mắt nhung chỉ nghe miệng hắn lép nhép gì đó với mấy gã ngồi cùng bàn. Gã đứng dậy nói to :

- Thôi, tao về còn đi đón em!

Nói xong hắn ra khỏi quán. Chừng năm phút sau, Loan mắt nhung thấy một người con gái ăn mặc cao bồi đi vào. Nàng mặc chiếc áo “tri cô” đen, mỏng, cắt tóc kiểu “bom bê”. Nàng gỡ chiếc kính to kiểu “ốp anh” ra khỏi mắt, nàng nhìn vào trong quán như kiếm ai.

Người con gái bỗng toét miệng ra cười khi thấy một gã con trai giơ tay lên vẫy. Với thân hình nảy nở và vẻ đẹp quyến rũ của nàng, nàng bước vào quán gây sự chú ý của mọi người. Nàng tới cái bàn vừa có người con trai đứng dậy, nàng ngồi xuống chiếc ghế bỏ trống ngay cạnh gã con trai mặc áo polo trắng.

Cậu bé hầu bàn chạy ra, nàng nói :

- Một chai sữa tươi!

Đèn đã bật, ánh sáng trong quán chỉ mờ mờ, vừa đủ, làm cho quán càng trở nên ấm cúng. Thiếu nữ ngồi nói chuyện vui vẻ với các bạn. Nàng cười luôn miệng. Một lát, cậu bé hầu bàn mang chai sữa tươi ra, nàng đổ vào ly, cho đường. Nàng cầm lên tay uống từng hóp, nàng vẫn không ngớt nói chuyện. Bỗng nàng xoay mình đổi tư thế ngồi, tay nàng vướng vào vai gã con trai, ly sữa rớt khỏi tay đổ tung tóe lên chiếc quần jean của gã con trai mặc áo polo. Mọi người ồ lên, nàng cuống quýt miệng xin lỗi, tay rút khăn mùi soa cúi xuống lau đùi gã con trai. Những đôi mắt đổ dồn về phía nàng. Gã con trai mặc áo polo cũng cúi xuống, nắm lấy tay nàng :

- Không sao, em cứ để mặc tôi!

Nàng cuống quýt :

- Được ông cứ để tôi lau, thật tôi vô ý quá!

Hai người giằng co nhau. Loan mắt nhung đưa mắt nhìn ra ngoài đường, hắn thấy đứa con trai đứng lấp chiếc Vespa màu xám. Gã con trai hồi nãy ở một sạp bán thuốc lá đi ra, đút chìa khóa vào xe, hắn nhảy lên xe, ung dung đạp máy lái đi.

Trong quán, người con gái đã lau xong những vết sữa đổ trên quần gã mặc áo polo, nàng lại ngồi nói chuyện vui vẻ với gã con trai. Nàng cười nói luôn miệng. Một lát sau, nàng và bọn bạn trai cùng đứng dậy, trả tiền ra khỏi quán. Nàng không quên giơ tay ra bắt tay gã con trai mặc áo polo :

- Mình sẽ gặp nhau sau, xin lỗi, Dung phải đi với mấy anh này gấp.

Loan mắt nhung ngồi ngả lưng ra ghế, hắn mỉm cười với Tư Mạnh :

- Các cậu tuyệt diệu thật!

Tư Mạnh mỉm cười nhún nhường :

- Dạ em mới biểu diễn có một đường đẹp mắt thôi đó ạ!

Tư Mạnh gọi thêm một loạt la ve :

- Uống nữa chớ mấy anh?

Những chiếc ly gõ vào nhau lanh canh, bốn người ngửa cổ lên nốc một hơi cạn. Cả bọn đang uống, một người con trai đi vào quán, tới thẳng cái bàn bốn người. Tư Mạnh vui vẻ giới thiệu :

- Thằng em tôi, kéo ghế ngồi đi em!

Gã con trai kéo ghế ngồi cạnh Tư Mạnh. Tư Mạnh hỏi nhỏ :

- Sao?

- Dạ rất đẹp!

- Mại ngay chớ?

- Dạ, em mang theo mười xấp!

Tư Mạnh vỗ vai gã con trai :

- Tốt lắm, đêm nay chú mình đi theo các anh để được chia tiền!

- Dạ hân hạnh!

Những ly rượu được đưa lên môi và uống cạn. Loan mắt nhung tò mò hỏi :

- Vồ xong rồi mại ngay à?

- Lấy tiền mặt liền.

- Còn người con gái là thế nào?

Tư Mạnh cười nheo mắt nhìn Loan mắt nhung :

- Con nhà lành, rất thơm, bọn này xin thân tặng luôn anh Loan mắt nhung để làm kỷ niệm đó!

Bọn cùng bàn cười vui vẻ. Hai Huỳnh vỗ vào vai Loan mắt nhung :

- OK đi!

Loan mắt nhung ngần ngại, hắn nhún vai :

- OK!

Tư Mạnh gật gù :

- Xong rồi, chuyện đó hãy xếp lại, anh hãy ngồi quan sát con mồi khốn nạn kia đi!

Quả nhiên chỉ một lát sau, gã mặc áo polo trắng chợt nhìn ra đường, không thấy xe, gã tá hỏa kêu :

- Xe tôi đâu rồi!

Hắn nhảy ba bước ra khỏi quán, bọn bạn chạy theo hắn luôn miệng nói :

- Vừa mới thấy đây mà!

Một thằng bạn gã vỗ vai gã :

- Coi chừng con nhỏ hồi nãy!

Gã móc túi lấy danh thiếp ra :

- Nó có cho tao danh thiếp, địa chỉ hẳn hoi.

Bọn Loạn mắt nhung cũng kéo ra khói quán, Tư Mạnh lên mặt người tử tế :

- Đi thưa đi may ra kiếm được, cảnh sát hồi này khá lắm!

Rồi bọn Loan mắt nhung bỏ mặc thằng mất xe, kéo nhau lên chiếc xe hơi mui trần.

Loan mắt nhung chép miệng :

- Thấy thì cũng tội nghiệp, nhưng tao ghét thằng ấy quá, ngồi trong quán mà ba hoa chích chòe, ba hoa đủ chuyện.

Dương húc ra vẻ sành đời :

- Mấy thằng khoe khoang là mấy thằng chẳng có cái mẹ gì hết, phải cho chúng mở mắt ra mới lớn lên được.

Chiếc xe chạy vòng rẽ vào một con đường vắng, Loan mắt nhung ngồi dựa lưng trên nệm ghế êm ái. Rượu mãi lúc này mói ngấm vào cơ thể hắn, hắn thấy hơi thở mình trở nên nặng nề đầu hơi nhức. Loan nắt nhung hỏi :

- Bây giờ đi đâu hả tụi bây?

- Tới tiệm như mọi khi, xem chúng nó làm ăn ra sao.

- Chắc vẫn như mọi khi!

Hai Huỳnh nhún vai :

- Không thể tin được, mình mà lơ là chúng qua mặt mình cái vù liền.

Chiếc xe chạy theo lối bờ sông, Loan mắt nhung ngồi ngả người trên nệm xe, nó muốn nằm yên lặng một lát cho đỡ mệt mỏi, nó nhắm mắt lại.

Lên tới vũ trường, Loan mắt nhung mệt đừ người. Nó ngồi lì ở một xó chống tay vào cằm. Bọn Dương húc tản ra mấy bàn gần đó ngồi đấu láo. Loan đưa mắt nhìn, vũ trường vào ngày thường vắng khách, chỉ có vài cặp dìu nhau trên sàn. Cô vũ nữ quen thuộc tới bên Loan mắt nhung, ngồi xuống bên cạnh hắn :

- Anh không nhảy?

Loan mắt nhung lắc đầu, cô vũ nữ lả lơi dựa đầu vào cánh tay Loan :

- Tối nào anh cũng lên đây ngồi mà chưa bao giờ em thấy anh nhảy hết!

- Anh không biết nhảy!

Những ngày đầu tiên Loan mắt nhung mới đến đóng đô ở vũ trường này, hắn nói không biết nhảy, chẳng ai tin. Nhưng sau nhiều lần thấy Loan mắt nhung lên đây chỉ ngồi lì một chỗ, mặc nhiên họ tin lời nói của Loan. Cô vũ nữ choàng tay qua vai Loan :

- Sao anh không học nhảy, hay em dạy anh vậy?

Loan mắt nhung lắc đầu :

- Không thích và cũng không muốn ai dạy.

Cô vũ nữ cười khúc khích :

- Anh ăn nói ma bùn bỏ mẹ đi ấy!

- Anh chỉ nói thật!

- Thôi đi, ông nội lại sắp sửa tán tỉnh gạ gẫm người ta!

Loan mắt nhung nhún vai :

- Đâu cần nhỉ, đêm mai anh muốn mời em về du hí với anh có được không?

Cô vũ nữ nheo mắt :

- Dĩ nhiên là được, anh muốn là trời muốn!

- Sao em lại nói vậy?

- Không đi với anh thì hết làm ăn.

- Em cũng biết như vậy sao?

- Biết chứ!

Loan mắt nhung cười nhạt, hắn vuốt má nàng một cái :

- Thôi đi chỗ khác, để anh ngồi một mình cho yên.

Cô vũ nữ tưởng mấy lời nói đùa của mình làm Loan mắt nhung giận :

- Anh đuổi em đấy à?

- Không đuổi, nhưng đi chỗ khác đi!

- Sao vậy, em có nói gì anh đâu?

Loan mắt nhung biết cô ta hiểu lầm thái độ của mình, hắn vít cô nàng hôn lên má :

- Không, anh nói thật, hôm nay người anh hơi mệt.

Cô vũ nữ cười thật tươi :

- Em tưởng anh giận em rồi chứ!

- Giận em làm quái gì, hẹn em tối mai nhé!

- Dạ.

Tiếng dạ của nàng nghe thật ngoan ngoãn. Nàng đứng dậy yểu điệu đi sang bàn khác. Loan mắt nhung nhìn theo gật gù có vẻ hài lòng. Ba năm trôi qua rồi, Loan mắt nhung không ngờ mình lại trở nên một tay anh chị hạng nặng. Những ngày khốn khó của Loan mắt nhung đã qua đi, sau những thành tích đâm chém động trời. Loan mắt nhung đã sống những ngày mới, trên tiền bạc, ruợu ngon và gái. Băng Loan mắt nhung mỗi ngày một lớn mạnh, sau khi đã hạ một loạt các tay anh chị hoặc thu phục được họ.

Loan mắt nhung ngồi lầm lì hút thuốc lá. Ánh lửa lập lòe trên khuôn mặt hắn, soi rõ một vết sẹo hằn sâu trên má. Loan mắt nhung sờ tay lên vết sẹo, hắn thở dài :

- Đây là thành tích đâm chém đầu tiên của mình.

Loan mắt nhung chợt nhớ đến những địch thủ đã gục ngã dưới chân mình, đến những ánh mắt căm hờn của chúng, mình đã bước lên xác chúng. Loan mắt nhung chợt thấy buồn. Không ai có thể biết được tâm trạng của Loan mắt nhung sau mỗi lần gây thành tích. Sau những lần đó, Loan mắt nhung thường ngồi lầm lì uống rượu một mình, không một tay đàn em nào dám đến gần, kể cả người bạn giang hồ thân nhất như Dương húc.

Từ ngoài cửa phòng nhảy, một gã con trai đi vào nháo nhác nhìn quanh. Dương húc vẫy lại hỏi :

- Gì đó chú em?

- Dạ, em hỏi anh Loan mắt nhung!

Dương húc chỉ tay ra cái bàn cuối phòng, Loan mắt nhung đang ngồi lầm lì uống rượu.

- Ảnh ngồi đó!

Gã con trai rụt rè :

- Ảnh đang có chuyện gì buồn phải không?

- Chẳng có chuyện gì hết, ảnh vừa đi uống rượu về, chú mày cứ tới đi.

Gã con trai tới trước mặt Loan mắt nhung. Loan từ từ ngẩng lên nói cộc lốc :

- Ngồi xuống đó!

Gã con trai khép nép ngồi đối diện Loan mắt nhung, gã hỏi lại :

- Anh không bận gì hết chứ ạ?

- Không bận gì hết!

Gã rút trong túi áo ra một cuốn sổ, lật mấy trang giấy :

- Dạ thưa anh, hôm nay có thu được ở sòng Tám Thoan hai ngàn đồng, sòng Tư Mập sáu ngàn...

Loan mắt nhung xua tay :

- Khoan, mày cho tao biết thu được tất cả là bao nhiêu, vắn tắt thôi.

Tên đàn em cầm chiếc bút nguyên tử mau mắn tính toán :

- Dạ tổng cộng hết thảy là mười ngàn năm trăm đồng.

- Thôi được rồi, chủ mày có chuyện gì lạ nói cho anh không?

- Dạ, thường thường vậy thôi. À, mà anh biết cha Bé trong hộp không?

Loan mắt nhung nhíu mắt :

- Bé nào?

- Bé trong phòng an ninh!

Loan mắt nhung gật gù :

- Sao?

- Dạ ngày mai hắn ra khỏi khám!

Loan mắt nhung nhớ đến ơn của Bé đã che chở cho mình hồi mấy năm về trước, khi hắn và đồng bọn bị bắt nhốt trong phòng tối. Hình ảnh của Bé hiện ra trước mắt Loan. Loan mắt nhung trầm giọng :

- Chú mày lo một phòng và ít ngàn để đón tiếp ảnh nghe.

Tên đèn em hiểu lầm lời nói của Loan mắt nhung :

- Mình phải lẹ chân lẹ tay mới được, em có nghe mấy băng muốn đón tiếp thằng Bé rồi.

Loan mắt nhung quắc mắt nhìn gã đàn em :

- Chú đừng gấu, ai cho chú được gọi anh Bé bằng thằng?

Tên đàn em ngạc nhiên :

- Em ngỡ là anh...

- Ngỡ là sao?

- Ngỡ là anh có mối thù với anh Bé!

Loan mắt nhung dịu giọng lại :

- Ảnh là ân nhân tao.

- Dạ, em đâu có biết!

Loan mắt nhung lại ngồi lầm lì :

- Chú mày nhớ những lời anh dặn rồi chứ?

- Dạ!

- Ngày mai khoảng mấy giờ ảnh ra?

- Chắc cũng tầm chín mười giờ.

- Được, bây giờ anh nhờ chú mày đi dò hỏi những “băng” nào “đi rước” anh Bé, sáng sớm mai trở lại cho tao hay. Phải đi gấp bây giờ mới kịp.

Tên đàn em đã hiểu rõ quyết định của Loan mắt nhung. Mỗi lần hắn quyết định một cách mau mắn như vậy là thế nào cũng có chuyện đổ máu xảy ra. Gã không dám coi thường, gã đứng dậy :

- Dạ, em đi ngay bây giờ!

- Nhớ nói với bọn thằng Tý què phụ lực nghe, chúng mày phải lo xong việc đó trong đêm nay.

Tên đàn em đi khỏi, còn lại một mình Loan mắt nhung ngồi chống tay suy nghĩ. Hắn nhớ đến những ngày khốn khổ của mình, nhớ đến gương mặt lạnh lùng của một tên anh chị mà lần đầu tiên trong đời Loan mắt nhung đã cảm phục. Loan mắt nhung lẩm bẩm :

- Mình phải trả ơn cho ảnh, chắc chắn ảnh có rất nhiều kẻ thù.

Loan mắt nhung từng nghe đến những vụ thù hằn trong khám, chờ lúc ra ngoài thanh toán nhau. Loan mắt nhung lại vừa nghe tên đàn em báo động có nhiều “băng” đi đón rước Bé. Hắn không khỏi lo lắng. Loan mắt nhung nắm tay lại đấm nhẹ xuống mặt bàn :

- Phải ngăn chặn cho bằng được!

Khi tên đàn em Loan ra khỏi phòng nhảy, Dương húc chặn lại :

- Có chuyện gì đó?

- Dạ, gấp lắm, em phải đi, để lúc khác em nói.

Dương húc ngang ngạnh giữ vai hắn lại :

- Không, mày nói rồi hãy đi!

- Ngày mai anh Bé trong khám mãn tù ra.

Dương húc à một tiếng, gã đẩy tên đàn em đi :

- Thôi, chuồn đi, tao hiểu rồi.

Dương húc yên chí Loan mắt nhung nghĩ đến mối thù với Bé mấy năm về trước. Gã trở về bàn với các bạn :

- Chúng mình sắp có việc để làm rồi, vụ này lớn lắm chứ không nhỏ đâu.

Cả bọn nhao nhao :

- Vụ gì đó?

- Vụ thằng Bé ra khỏi tù, chắc chúng mày không lạ gì thằng Bé ở dưới phòng an ninh, một thằng ác trần đời.

- Thanh toán cho rồi!

- Dĩ nhiên Loan mắt nhung không tha cho hắn. Mối thù này lớn lắm.

Dương húc kể lại giai đoạn Loan mắt nhung và cả bọn hồi còn ở trong khám bị nhốt xuống phòng tối. Và Loan mắt nhung bị Bé hành hạ ra sao. Dương húc kết luận :

- Thàng Bé có nhiều kẻ thù quá, ra khỏi khám sống sao nổi, tao chắc thế nào cũng có một cuộc đón tiếp tưng bừng. Không phải chỉ riêng băng này mà còn nhiều băng nhóm khác nữa kìa...

- Mình tới hỏi ý kiến Loan mắt nhung thử coi.

- Sao mãi đến giờ này mà vẫn chưa thấy con Dung tới!

Dương húc hỏi :

- Con Dung nào?

- Dung hồi nãy làm đòn cản với chúng tao vồ chiếc xế Vespa đó.

Dương húc à lên một tiếng. Hai Huỳnh hỏi :

- Nó đến chi vậy?

- Tao bảo nó đến để gả cho Loan mắt nhung!

Cả bọn cười vang :

- Chắc con nhỏ đó cũng nát nước nát cái với tụi mày rồi!

Tư Mạnh xua tay :

- Đừng nói bậy oan cho tao, con bé đó rất loạn, nhưng tao dám thề trong bọn tao chưa có thằng nào sờ được đến cái lông chân của nó. Thứ dữ mà, tao chắc Loan mắt nhung mới trị nổi thôi.

Dương húc nói sang chuyện khác, hắn bàn kế hoạch hạ Bé. Cuối cùng hắn đứng dậy :

- Mình sang bàn Loan mắt nhung hỏi ý kiến xem sao.

Cả bọn kéo sang ngồi chung bàn với Loan mắt nhung. Loan từ từ ngẩng lên :

- Có chuyện gì đó?

Dương húc coi như Loan mắt nhung đã biết chuyện Bé ra khỏi tù rồi, hắn không dài dòng mà vào đề liền :

- Mày tính sao về vụ thằng Bé ra khỏi tù?

Loan mắt nhung trầm tĩnh :

- Chúng mày tính gì?

- Một cuộc đón tiếp long trọng.

Loan mắt nhung lẩm lì hút thuốc lá :

- Nhiều “băng” đón lắm đấy nhé!

- Tụi này biết, bởi vậy mới cần loại chúng ra để mình giữ độc quyền.

Loan mắt nhung ngồi dựa người vào thành ghế, lim dim như người ngủ gật :

- Lát nữa về “tổng hành dinh” tụi mình tính, tao đã có sẵn một kế hoạch rồi.

Vừa lúc đó Dung cũng đến, nàng đi cùng với hai thằng quái và đã thay bộ quần áo khác coi lịch sự hơn. Chiếc jupe màu cà phê sữa và áo sơ mi ngắn tay màu hồng, giày trắng.

Tư Mạnh kéo Dung đến trước mặt Loan mắt nhung giới thiệu :

- Xin giới thiệu với anh, đây là Dung mà anh đã biết qua tài nghệ trong quán cà phê.

Loan mắt nhung vẫn giữ nguyên thái độ lười biếng ngồi dựa ghế. Hắn đưa tay ra bắt tay Dung :

- Mời ngồi!

Dung có vẻ hơi bất mãn về thái độ lạnh nhạt của Loan mắt nhung, một tên trùm du đãng mà nàng thường nghe nhắc nhở đến. Dung ngồi đối diện quan sát, hắn đẹp trai nhưng thái độ hơi kênh kiệu. Nàng thất vọng vì thấy thái độ của Loan mắt nhung không đúng với sự tưởng tượng của mình.

Bọn Tư Mạnh, Dương húc tự động đứng dậy :

- Dung ngồi lại đây nói chuyện với anh Loan nhé!

Tự nhiên khi đối diện với Loan mắt nhung, Dung thấy bao nhiêu cái ngổ ngáo của mình biến mất, nàng hốt hoảng như một cô con gái nhà lành lần đầu tiên phải ngồi đối diện với bạn trai. Nàng níu Mạnh lại :

- Anh Mạnh ngồi đây chơi.

Tư Mạnh nheo mắt :

- Thôi, đừng đóng kịch, sao hôm nay hiền lành quá vậy? Loan mắt nhung đó, tôi làm vừa lòng cô rồi.

Nói xong, bọn Tư Mạnh bỏ sang bàn gần đó. Còn lại Dungvà Loan mắt nhung. Trông Loan mắt nhung thật lạnh lùng, hắn dựa đầu trên thành ghế, đôi mắt hắn nhắm nghiền, coi như ngồi một mình, điếu thuốc lá vẫn tiếp tục đưa lên môi, ánh lửa đỏ lập lòe, từng ngụm khói nhả ra nhàn hạ. Dung có cảm tưởng danh lự mình bị xúc phạm nặng nề. Nàng nhìn trước nhìn sau, nàng muốn đứng dậy đi ngay lập tức. Loan mắt nhung đã hút xong điếu thuốc, hắn vẫn nhắm mắt, búng bừa bãi mẩu thuốc ra sản nhảy :

- Tài nghệ cô khá lắm, vào nghề lâu chưa?

Dung không ngờ Loan mắt nhung lại hỏi mình câu đó đầu tiên. Nàng thấy nghẹn lại ở cổ họng, nàng thấy ghét gã coi trai ngồi đối diện với mình. Nàng nói, giọng không còn giữ nổi bình tĩnh :

- Tôi nghe nói đến anh nhiều!

- Vậy hả, người ta nói sao?

- Nói anh là một người lịch sự và hào hoa lắm.

Mãi đến lúc này Loan mắt nhung mới mở mắt ra, hắn cười nhạt :

- Cô thấy sao?

- Trái với điều tôi nghĩ và lời đồn đại...

Loan mắt nhung lúc này không còn giữ vẻ lạnh lùng nữa. Hắn mở mắt to nhìn thiếu nữ :

- Em đẹp tuyệt!

Dung nhìn lại Loan, nheo mắt :

- Tại sao người ta lại gọi anh là Loan mắt nhung?

Giọng Loan mắt nhung trầm xuống :

- Lúc này không phải là lúc chúng ta lục vấn nhau, em đồng ý chứ?

Dung gật đầu, nàng tò mò quan sát Loan mắt nhung. Đôi mắt mở to như một con nai đang nhìn con vật lạ. Nàng thấy ở Loan mắt nhung như toát ra một mãnh lực hấp dẫn kẻ đối diện. Đôi mắt thật đẹp, to và trong, nhưng lại không có vẻ yếu đuối mơ màng của một người con gái. Trái lại, đôi mắt đó uy nghi khi khuôn mặt nghiêm lại. Khuôn mặt Loan mắt nhung vừa có vẻ thông minh, vừa lì lợm. Một vết sẹo lồi cao và đỏ ửng.

Nét mặt Loan mắt nhung dịu xuống. Hắn cười nhỏ :

- Em là một cô bé thích tò mò nhưng bướng bỉnh.

Dung cười thành tiếng, giọng cười trong :

- Anh xem tướng Dung đấy phải không?

Thái độ của Loan mắt nhung thay đổi đột ngột :

- Em qua bên này ngồi.

Đang cười, Dung bặm môi lại, nàng phụng phịu như một cô bé con hờn dỗi, nàng đứng dậy sang ngồi bên cạnh Loan mắt nhung. Rất tự nhiên, Loan mắt nhung choàng một tay qua vai Dung, nó vỗ nhẹ nhẹ vào chiếc vai tròn và mát :

- Khuya rồi đó, em nên đi về!

Dung im lặng một lát, nàng gật đầu :

- Anh đưa em về!

- Đưa về nhà em nhé!

- Không, về với anh cơ, em muốn xem anh sống ra sao?

- Ích lợi gì?

- Không cần biết ích lợi gì, nhưng em khát sống vậy.

Loan mắt nhung nghiêm mặt :

- Em còn ba má không?

- Còn đủ cả!

- Tại sao em lại đi hoang như vậy? Em không biết rằng em đang sống với những kẻ đâu trộm đuôi cướp à? Kể cả anh nữa.

Dung thản nhiên :

- Chính em cũng là một con ăn cắp có hạng, hồi chiều anh đã thấy rồi đó. Em có bệnh ăn cắp, không ăn cắp không chịu nổi.

Loan mắt nhung không ngờ cô bé lại dám thú thật một cách thẳng thắn như vậy. Mấy năm qua, Loan mắt nhung đã quen với cuộc sống này, hắn không ngạc nhiên lắm khi nghe dung nói điều đó, và hắn tin ngay lời thú thật của Dung. Một căn bệnh, Loan mắt nhung lẩm bẩm bằng, hắn thấy mình có thể nói chuyện với nàng một cách thẳng thắn hơn, như một người con trai.

Loan mắt nhung thân mật vỗ vai Dung :

- Được, em sẽ vừa lòng, nhưng ráng chịu mọi hậu quả do đời sống này đưa đến.

Dung lì lợm, nàng đưa một ngón tay ngoặc vào tay Loan mắt nhung, nàng cười thật tươi. Loan mắt nhung thấy người con gái này đẹp rực rỡ, mặc dù nàng còn ít tuổi theo Loan mắt nhung đoán. Loan mắt nhung nhìn đồng hồ :

- Muộn rồi đó, mình về đi!

Hai người đứng dậy, bọn bạn bè Loan mắt nhung đứng dậy theo. Chúng đi theo Loan mắt nhung ra cầu thang. Dương húc hỏi :

- Thế nào?

Loan mắt nhung nhìn Dung trả lời bạn :

- Chương trình không có gì thay đổi.

Cả bọn nói chuyện ồn ào khi đi xuống cầu thang. Tư Mạnh vừa cười vừa hỏi Dung :

- Em thấy anh Loan mắt nhung là người thế nào?

- Khinh người như mẻ!

- Vỡ mộng chưa?

Dung bướng bỉnh :

- Còn lâu!

Cả bọn cười vang. Lần đầu tiên trong mấy năm nay Loan mới thấy vui vui khi đi bên cạnh một người con gái. Một giờ đêm, “băng” của Loan mắt nhung về tới “tổng hành dinh”. Phong vành khăn đứng trước mặt Loan mắt nhung trịnh trọng một cách khôi hài :

- Chắc quý vị đi chơi về mệt, tui có nấu cháo gà, nếu cần thì để tui sai vợ dọn lên.

Tư Mạnh hỏi một câu ngang phè :

- Ở đây có “ken cờ bi” không?

Loan mắt nhung vỗ vai người bạn mới :

- Có đủ hết, cậu đừng có lo chuyện đó!

Tư Mạnh dụi mắt ngáp :

- Đêm nay có lẽ chúng ta phải nói chuyện nhiều, đề nghị anh cho em hít mấy bi để tỉnh táo con người.

Loan mắt nhung quay sang Phong vành khăn :

- Anh lo chuyện đó nghe.

Dung đứng nhìn căn nhà, nhìn chiếc sân rộng, cây cối um tùm rồi nhìn Phong vành khăn. Nàng hỏi Loan mắt nhung :

- Nhà này của ai vậy anh?

- Của cả bọn.

- Anh ở đâu?

- Không nhất định, nhưng anh nằm đây với anh Phong vành khăn hằng ngày.

Dung bỗng bật phì cười :

- Tên gì mà kỳ cục quá vậy?

Loan mắt nhung đưa tay lên miệng suỵt khẽ :

- Con nít, đừng hỏi lăng nhăng hư “giơ” hết.

Dung nín cười, theo Loan mắt nhung và đồng bọn vào nhà. Đối với Dung, tất cả mọi người ở đây đều có vẻ lạ lùng, cuộc sống vừa hỗn độn vừa bận thỉu. Nhất là xung quanh chiếc bàn đèn, người nằm người ngồi ngổn ngang. Toàn là bọn quái.

Thấy bọn Loan mắt nhung vào, bọn người kia nhường chỗ. Phong vành khăn lên tiếng :

- Yêu cầu các bồ nhường chỗ một lát. Ai đang hút dở lát hút tiếp, đêm còn dài.

Loan mắt nhung mời Tư Mạnh :

- Xin mời, tôi không ghiền đâu, anh có thể làm năm mười bi.

Phong vành khăn nằm xuống một bên, đích thân tiêm thuốc. Tư Mạnh nằm đối diện. Căn phòng chỉ có một ngọn đèn dầu lạc nên tối mù mù. Loan mắt nhung ngồi xuống dưới chân Tư Mạnh, Dung ngồi cạnh. Phong vành khăn nhìn nàng không nói gì. Điếu thuốc được nướng cháy xèo xèo trên ngọn lưa.

Loan mắt nhung đưa tay lên miệng ngáp :

- Mỏi quá anh Phong ơi, có nhân vật nào biết tẩm quất không?

Phong vành khăn ngừng tay, nhướng mắt lên, nhìn ra phía ngoài kêu :

- Thằng Lục Lạc đâu?

Từ phòng bên có tiếng thưa, một gã đàn ông hốc hác chạy sang. Hắn ở trần, trên cổ quấn một chiếc khăn rằn ri. Phong vành khăn nói :

- Đấm lưng cho cho anh Loan mắt nhung.

- Dạ!

Gã mau mắn ngồi xuống cạnh Loan mắt nhung :

- Dạ, đàn anh có cần giác hơi không, để nhà em xách đồ nghề sang luôn một thể.

Dung ngửi thấy mùi hôi hám từ người gã Lục Lạc xông lên. Loan mắt nhung quay sang Dung :

- Em buồn ngủ không?

Dung lắc đầu, nàng ngồi tránh sang một bên. Loan mắt nhung lại hỏi :

- Em tẩm quất nhé!

Dung kêu lên :

- Anh này thật kỳ cục.

- Nếu cần tẩm quất, sẽ có đàn bà tẩm quất cho cô.

Dung lắc đầu nguầy nguậy. Loan mắt nhung nói nhỏ :

- Có phòng riêng mà em!

Dung tò mò, nàng muốn biết cuộc sống của bọn người này ra sao. Nàng gật đầu :

- Không đau chứ hả anh?

- Tẩm quất mà đau, rõ thật... Tẩm quất khoái thấy mẹ!

Loan mắt nhung giới thiệu với Phong vành khăn :

- Thượng khách của tôi, anh lo cho chu đáo giùm nghe!

- Dạ, đã được anh có lời “phụ đề Việt ngữ” thì nhà em phải cho chính con mụ vợ em hầu “quý cô nương”.

Phong vành khăn đưa mắt ra hiệu cho một đứa nhỏ ngồi hầu hạ gần đó. Nó chạy đi. Tư Mạnh bắt đầu hút thuốc phiện, khói nhà mù mịt. Dung giao thiệp nhiều với bọn quái, nhưng chưa lần nào nàng tới chỗ này hoặc những chỗ tương tự. Nàng chỉ biết bộ mặt của bọn chúng trong những chốn ăn chơi, những pha gay cấn trong lúc hành nghề. Khung cảnh này càng gợi thêm cho Dung sự tò mò, nàng nghĩ bụng, đây mới là cuộc sống thật của họ.

Một người đàn bà có tuổi đi ra. Chị ta đỏm dáng và trang điểm son phấn như một mụ điếm già. Nhìn thấy Dung, chị ta cười để lộ nguyên bộ răng vàng hàm trên. Phong vành khăn nói với vợ :

- Em đưa đệ nhất phu nhân của đại ca vào phòng hầu hạ cho xôm trò nghe!

Cả bọn cười ồ làm Dung cũng thấy ngưỡng ngượng. Nàng đứng dậy theo vợ Phong vành khăn. Chờ cho Dung đi khỏi, Phong vành khăn háy mắt :

- Thế nào, đại ca có cần thêm một phòng ấm cúng đêm nay không?

Loan mắt nhung cởi áo, nằm sấp xuống chiếu cho Lục Lạc đấm lưng :

- Như mọi lần!

Lục Lạc bắt đầu xoa bóp trên thân thể Loan mắt nhung. Loan nói với anh em :

- Mình bắt đầu bàn về vụ ngày mai thằng Bé ra tù.

Người đàn bà dắt Dung vào một căn phòng khá lịch sự, ngọn đèn néon nhỏ làm ánh sáng trong phòng lờ mờ.

Người dần bà thân mật vỗ vai Dung :

- Chị sẽ tẩm quất cho em thật tuyệt vời, với thượng khách của anh Loan mắt nhung đâu có bê bối được.

Dung mỉm cười khiêm nhượng, nàng không buồn cải chính, nàng nằm sấp xuống chiếc giường nệm trải “ra” trắng tinh. Bàn tay người đàn bà khéo léo vuốt nhẹ trên sống lưng nàng làm cho nàng rùng mình. Dung nhắm mắt lại, mặc cho hai bàn tay của chị ta dần nhẹ trên lưng mình, tiếng tay đập trên da thịt gây nên những tiếng vang chóc chóc đều đặn. Những cái vuốt khi mạnh khi nhẹ làm khoái cảm từ những thớ thịt của nàng dâng lên.

Mười đầu ngón tay của người đàn bà véo thật êm ái trên da nàng. Dung cảm thấy khắp người nàng nhột nhạt, nhưng trong sự nhột nhạt đó có sự khoái cảm thật dịu dàng.

Chị đàn bà vừa đấm vừa hỏi nàng :

- Em thấy thế nào?

Dung không buồn trả lời, nàng chỉ ừ hử trong miệng. Chị đàn bà mỉm cười, chị đã đo lường được mức khoái cảm của Dung. Dung bỗng bật cười khúc khích :

- Nhột quá chị!

- Hôm nay chị sẽ trổ hết tài nghệ để phục vụ “cưng” của anh Loan mắt nhung.

Những cái đấm mỗi lúc một thêm giòn, Dung thấy mình tỉnh táo hơn lúc nãy. Chị đàn bà bắt đầu nắn bóp đến hai cánh tay, những khớp xương. Bàn tay chị ta đụng đến khớp xương nào là khớp xương đó kêu cụp cụp. Rồi đôi chân dài mịn màng của nàng cũng được xoa bóp cẩn thận. Dung cười khinh khích :

- Thôi chị ơi! Em chịu không nổi rồi...

Chị đàn bà vẫn ngon ngọt :

- Chưa đi đến đâu hết, chị chưa trổ hết tài nghệ mà.

Những ngón tay của chị ta vờn thật nhẹ trên bắp chân nàng, trên cặp đùi no tròn của nàng, làm nàng rúm người lại.

Chị đàn bà nâng Dung ngồi dậy, chị ta ngồi sau lưng Dung. Hai bàn tay chị ta xòe ra chém đều đặn trên hai bả vai tròn của Dung. Những ngón tay nắm lấy vai bóp nhè nhẹ lần lên cổ, Dung thấy khắp người mình khoan khoái, nàng lim dim mắt. Những ngón tay lại lần xuống chân tóc xoa vuốt.

Chị đàn bà ngừng tay, rút chiếc khăn mùi soa trong áo ra. Chị ta lót vào hai bên tai giật, Dung nghe tiếng kêu rắc. Nàng ngạc nhiên hỏi :

- Tai mà cũng kêu hả chị?

- Gân nó giãn ra thì phải kêu chứ sao, chị còn có thể làm cho mũi em kêu được nữa kìa.

Dung nghi ngờ, nhìn vào bàn tay kỳ diệu của người đàn bà :

- Em nghi ngón tay chị kêu quá!

Chị đàn bà lắc đầu :

- Nhiều người cũng nghĩ thế, nhưng thật ra là xương và gân kêu, phải nghệ thuật lắm mới làm được...

Chị đàn bà buông tay, chị ta ngồi đối diện Dung :

- Em thấy thế nào?

Dung thở phào :

- Khoan khoái vô cùng, tất cả mọi mệt mỏi đều tan biến đi đâu hết.

Chị đàn bà nhìn thân hình nở nang của Dung tấm tắc khen :

- Chị ao ước chỉ đẹp được bằng nửa em thôi, hồi xưa khi còn trẻ, chị cũng thuộc loại có hạng mà đâu có bằng em. Em mà sánh với Loan mắt nhung thì vừa đẹp đôi. Hắn trông cũng đẹp trai ghê đây chứ, không ngờ hắn...

Dung tròn mắt nhìn người đàn bà :

- Không ngờ sao hả chị?

- Không ngờ hắn lại chì như vậy. Chị nghe người ta nói Loan mắt nhung học hành khá lăm, đâu cỡ tú tài chi đó. Hắn vừa chì vừa mưu trí. Không mưu trí thì đâu có cầm đầu được dân giang hồ. Ngay như chồng chị cũng phải...

Dung ngắt lời :

- Chắc anh Phong cũng chì hả chị?

- Hồi còn trẻ hắn tung hoành ở bến xe, vào tù ra khám hoài vì tội chém người. Vậy mà nay phải phục Loan mắt nhung đó, thì em biết Loan mắt nhung có hạng thế nào. Trước khi chồng chị và “băng” Loan mắt nhung kết nghĩa với nhau đã chém nhau tưng bừng. Sau này anh Phong cảm cái anh hùng của Loan mắt nhung mới bắt tay nhau, riết rồi thân. Em mà lấy được Loan mắt nhung thì “tương lai” lắm chớ.

Dung tò mò hỏi :

- Bộ anh Loan mắt nhung bảnh lắm sao?

Chị đàn bà có vẻ thành kính :

- Không bảnh sao cầm đầu nổi hầu hết những tay giang hồ ở đây, ảnh ăn ở còn có cái đức nên anh em rất mến phục.

Dung phì cười về tiếng “có tương lai” của chị đàn bà. Chị ta lại lầm tưởng là Dung không tin lời chị :

- Ủa, em không tin sao, không nói lớn làm chi, chỉ như chị đây thôi, bây giờ chỉ ngồi mà ăn. Một ngày thu hàng mấy ngàn bạc.

- Thu tiền gì hả chị?

- Hàng chục mâm đèn, mấy ổ em út, sòng nữa. Còn băng Loan mắt nhung chỗ nào cũng có người.

Dung giả vờ ngây thơ :

- Không cho Loan mắt nhung xía vô thì hắn làm gì được?

- Đàn em của hắn phá hết đường làm ăn. Trước hắn cũng đến đây phá, thanh toán nhau tưng bừng. Riết rồi chơi không lại hắn nên phải chịu.

- Chắc vợ chồng chị ghét Loan mắt nhung lắm nhỉ?

- Đáng lý ra phải căm thù hắn, nhưng giao thiệp với hắn thấy hắn là người tốt, riết rồi mến. Hắn giỏi thật, tổ chức lại hết trơn.

- Tổ chức sao hả chị?

- Tổ chức đủ thứ, những thằng đàn em chịu nhất là vụ hắn lấy tiền kiếm được nuôi mấy thằng bị tù, hắn không dùng sức mạnh ăn hiếp anh em...

Chị đàn bà tới tủ lấy bộ quần áo đàn bà bằng lụa mỏng trao cho Dung :

- Em bận đỡ bộ này, chị mới may cho em út, chúng chưa bận lần nào...

Dung mặc quần áo xong, chị đàn bà hỏi :

- Em nằm đây ngủ luôn hay ra ngoài nằm với Loan mắt nhung?

- Cho em ra ngoài đó.

Băng Loan mắt nhung đang bàn tán về vụ của Bé, thấy Dung ra, họ im bặt đưa mắt nhìn Loan mắt nhung. Hắn nói :

- Mình cứ tiếp tục, người nhà cả mà.

Dung ngồi xuống cạnh Loan mắt nhung, hắn kéo Dung vào lòng :

- Thế nào, được không?

Tự nhiên Dung thấy mình bẽn lẽn, cái ngổ ngáo của nàng mọi khi tan biến đâu mất, nàng nhẹ gật đầu. Loan mắt nhung ngồi dựa đâu vào vách, hắn dang tay đỡ Dung kéo nàng dựa người vào lòng mình, hắn vuốt ve nàng :

- Trông em càng về khuya càng đẹp lộng lẫy, em đẹp hơn hồi chiều rất nhiều.

Loan hỏi tiếp :

- Em buồn ngủ không?

Dung lắc đầu, nàng bạo dạn hon :

- Em ngủ luôn trong lòng anh không được sao?

Loan mắt nhung hôn lên má nàng :

- Dĩ nhiên là được!

Mâm cháo gà từ dưới nhà mang lên bốc khói nghi ngút. Phong vành khăn mời :

- Xin mời anh em ăn cho đỡ dạ, mình còn phải bàn nhiều chuyện.

Dung thấy mâm cháo chỉ có bảy tô, những kẻ nằm hút trước khi Loan mắt nhung vào giờ đã biến đâu hết. Quanh mâm chỉ còn lại băng Loan mắt nhung và Phong vành khăn.

Loan cúi xuống, nói nhỏ vào tai Dung :

- Em dùng một tô nhé!

Tư Mạnh vừa ăn vừa xuýt xoa :

- Cháo nấu ngon tuyệt, ở trong hộp mà được đớp một tô như vậy thì có bị kêu thêm một năm nữa em cũng chịu liền.

Loan mắt nhung ăn đến loáng một cái là xong tô cháo :

- Bây giờ mình bàn tiếp kế hoạch đỡ đòn cho Bé. Tôi đề nghị thế này: “Băng” của mình đứng dọc theo cửa công an và theo dõi hắn. Nếu êm thì thôi, mà không êm mình phải ra tay. Tôi tin chắc hắn ra khám không phải chỉ mình biết, mà nhiều băng nhóm khác cũng đã biết rồi, chúng nhất định ra tay mà. Khi tôi ở tù lần thứ hai, tôi nghe nhiều dư luận đòi ăn thua đủ với hắn khi hắn bước chân ra khỏi khám.

Phong vành khăn nói :

- Tôi biết tính cha đó, hắn không chịu ai giúp hết. Hắn thuộc loại tay tổ, chết thì thôi chứ đâu có chịu...

Loan mắt nhung gay gắt :

- Mặc hắn, việc mình, mình cứ làm, không lẽ để tụi nó chém chết anh Bé sao? Nếu không ai dám chơi thì mình tôi, cuộc bàn cãi vừa rồi coi như bỏ.

Phong vành khăn nhũn nhặn :

- Đừng nóng, mình bàn chuyện phải có ý kiến này, ý kiến kia chứ. Tôi thấy ý kiến của anh Loan chưa đủ, mình chỉ bảo vệ hắn ra khỏi khám chưa đủ, mà còn phải theo dõi hắn từng bước. Kẻ thù của Bé không dại gì thanh toán ngay ở cửa công an. Chúng phải chờ cho Bé về đâu đó rồi mới hành động. Điều quan trọng nhất là mình phải biết rõ những kẻ nào muốn ăn thua đủ với Bé.

Dương húc gật gù :

- Sáng sớm mai mình sẽ biết rõ, đêm hôm nay bọn Tý què đi lấy tin khắp nơi.

Loan mắt nhung suy nghĩ :

- Ý kiến của anh Phong rất hay, nhưng mình có nên ra mặt ngay không, hay chờ khi bọn kia ra tay mình mới ra mặt?

Những người có mặt ở đó đều đồng ý chỉ ra mặt khi nào Bé bị kẻ thù ra tay trước. Loan mắt nhung gật đầu :

- Được, nhưng mình phải lẹ lắm mới được, chỉ trong chớp mắt Bé có thể gục ngay.

Dung đã ngủ thiếp trong lòng Loan mắt nhung. Hắn nhìn xuống khuôn mặt còn nét thơ ngây của thiếu nữ. Hắn tự hỏi tại sao nàng lại dấn thân vào cuộc đời giang hồ này làm gì. Về khuya, cuộc bàn cãi nhạt dần. Loan mắt nhung nhờ vợ Phong vành khăn đưa Dung về phòng. Loan mắt nhung nói với anh em :

- Chúng ta cứ thế mà hành động, bây giờ anh em có thể đi ngủ.

Loan mắt nhung hất hàm hỏi Phong vành khăn :

- Anh có “máy ru ngủ” cho bọn này không?

- Dĩ nhiên có, tôi sẽ đưa anh em xuống xóm. Còn anh Loan chắc khỏi?

Nói xong câu đó, Phong vành khăn nhìn Loan mắt nhung tủm tỉm cười. Mặt Loan vẫn thản nhiên như không. Bọn Dương húc đi khỏi, Loan mắt nhung còn nằm lại bên khay đèn với Phong vành khăn. Hắn lại tiếp tục tiêm thuốc :

- Làm một vài bi chớ?

Loan mắt nhung còn ngần ngại. Phong vành khăn khuyến khích :

- Nên làm lắm, cậu mà dở ẹc em khi cho đó!

Điếu thuốc đã tiêm xong, Phong vành khăn quay dọc tẩu sang phía Loan mắt nhung. Chờ cho Loan mắt nhung hút hết điếu thuốc. Phong vành khăn hỏi :

- Cậu bắt được em này ở đâu mà thơm quá vậy?

- Trong băng vồ xế của Tư Mạnh!

Phong vành khăn ngừng tay tiêm thuốc :

- Dữ thần vậy sao, tôi cử tưởng là con nhà lành chớ!

- Chẳng biết lành hay rách, nhưng thấy thơm thì làm đại, mình giang hồ mà nhân nghĩa quái gì!

Phong vành khăn tắc lười :

- Thật đời sống mình chưa biết ra sao, được thêm cái gì hay cái đó, tội gì mà chê...

Loan mắt nhung nằm gác tay lên trán lơ mơ. Tự nhiên nghe câu nói của Phong vành khăn, Loan mắt nhung buồn bã, hắn thấy mình thay đổi quá nhiều rồi. Mấy năm qua, Loan sống trong không khí bạo tàn của bọn giang hồ, hắn dửng dưng, tình cảm như chai lại. Không còn gì hết. Đôi khi Loan mắt nhung như quên đi trước kia hắn đã có một gia đình, một người em thật ngoan. Chính Loan đã cho em mình, những lời khuyên nhủ đẹp đẽ. Loan mắt nhung thở dài, lẩm bẩm :

- Mình hỏng rồi!

Trong đêm nay, bỗng Loan mắt nhung nhớ thật nhiều chuyện. Loan mắt nhung nhớ đến Xuân, cái chết tủi nhục của nàng. Loan thấy mình vẫn còn yêu người con gái đó, hắn không thể nào quên được những giọt nước mắt của nàng, những giọt nước mắt của mình đêm nào đã nhỏ lên xác nàng. Những đồng tiền của nàng đã giúp Loan qua cơn đói. Tình nghĩa và hình ảnh đó không bao giờ phai nhòa trong tâm trí Loan.

Loan mắt nhung đưa tay lên gãi, nó thấy một hàng chữ xăm trên cánh tay mình: “Ơn đền oán trả”. Loan mắt nhung chẳng nhớ mình đã xăm hàng chữ đó từ bao giờ. Ừ, hình như sau một vụ thanh toán đẫm máu, một lần nhớ đến Xuân. Kẻ thù đó, kẻ thù gây ra cái chết cho Xuân ngày nay là ai và đang ở đâu, Loan mắt nhung vẫn đang để tâm tìm kiếm mà vẫn không thấy.

Phong vành khăn hút liên tiếp mười điếu thuốc, thấy Loan mắt nhung nằm lơ mơ, hắn nghĩ Loan mắt nhung đã say thuốc. Phong đưa chân sang khều Loan :

- Sao, say thuốc hả?

Loan choàng mở mắt :

- Cái gì?

Phong vành khăn mỉm cười :

- Cậu bị ép phê rồi!

- Không!

Phong vành khăn bẻ những ngón tay mình kêu cụp cụp :

- Thôi, cậu vào với em đi, để người ta chờ đỏ con mắt.

Loan mắt nhung uể oải ngồi dậy, tự nhiên nói :

- Thật tình tôi chả còn thiết gì hết.

- Ừ, cái giống thuốc phiện nó vậy đó.

Loan mắt nhung vươn vai :

- Bây giờ tôi chỉ muốn ngủ một phát!

Phong vành khăn tắc lưỡi :

- Tính vậy sao ổn? Đã mang về đến đây rồi mà bỏ thì phí quá, không nhiều thì cũng phải đưa duyên, nếu như cậu chán thì bán lại cho tôi.

Loan mắt nhung bỗng sa sầm mặt lại :

- Anh nói thế nghe không được rồi đó.

- Sao vậy?

- Tôi bảo không nghe được.

Thấy Loan mắt nhung bắt đầu nổi nóng, Phong vành khăn đành cười làm lành :

- Anh em mà, nói đùa nhau một phát đã vội nổi nóng rồi.

Loan mắt nhung thấy mình chẳng nên gây sự bất hòa với anh em vì một đứa con gái, hắn cười :

- Em nằm ở đâu vậy?

- Trong phòng vợ chồng tôi, chỗ mọi khi anh vẫn mang gái tới.

Loan mắt nhung đứng dậy :

- Cảm ơn, còn anh và bà xã ngủ ở đâu?

Phong vành khăn xua tay :

- Đừng lo chuyện đó mất vui đi!

Loan mắt nhung uể oải đi vào phòng, cánh cửa khép hờ, ở trong đó ánh đèn ngủ màu hồng nhạt làm căn phòng thêm mờ ảo.

Dung nằm ngủ trên giường, nàng ôm một chiếc gối dài vào lòng, khuôn mặt nàng thật bình thản. Hai cánh tay trắng muốt, Loan mắt nhung nhìn thấy cả những sợi lông tơ ở cánh tay Dung óng lên dưới ánh đèn. Loan nhìn thân thể đó, lớp lụa mỏng làm tăng thêm sự quyến rũ. Loan mắt nhung nhẹ nhàng ngồi xuống nệm, chiếc giường khẽ rung rinh.

Dung cựa mình, nàng lơi dần tay ôm gối. Hơi thở đàn ông ấm áp phà trên cổ nàng. Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên môi làm nàng thức giấc. Nàng mở mắt nhìn sững vào mặt người con trai. Anh mắt nàng dịu lại :

- Anh!

Loan mắt nhung gỡ cái gối ôm ra khỏi tay Dung. Hắn quăng vào một góc giường, ngã người xuống nằm cạnh nàng. Dung bỗng cảm thấy hồi hộp trong lòng. Nàng là một cô gái táo tợn, không ngờ khi nằm bên cạnh Loan mắt nhung nàng thấy lúng túng. Trước khi gặp gỡ Loan mắt nhung, Dung đã nhất quyết mình không tiếc anh chàng một cái gì, vậy mà lúc này nàng bỗng có ý định thay đổi hẳn ý định. Nàng nhìn vào vẻ mặt tự tin của Loan mắt nhung, nàng thấy mình không thể để cho hắn hưởng thụ một cách ngon lành được, hắn đã chẳng từng kiêu kỳ với mình là gì :

- Anh ngủ ở đây à?

Loan mắt nhung hôn lên chiếc cổ trắng như ngó sen của nàng :

- Dĩ nhiên, không ngủ ở đây thì ngủ ở đâu?

Dung tự nhủ, đó, hắn lại giở cái giọng đó ra. Nàng xô Loan mắt nhung :

- Còn lâu, tôi cấm anh không được đụng vào tôi!

Loan mắt nhung cười ngắn, tiếng cười rít lại trong hàm răng :

- Thật hả?

Dung vùng ngồi dậy, Loan mắt nhung đưa tay lên vít nàng xuống :

- Đừng giỡn mặt, khó sống đó!

Dung xẵng giọng :

- Anh làm gì tôi?

Loan mắt nhung bỗng phì cười :

- Thôi, đừng ngây thơ cụ, nghe tởm lắm, làm gì hả?

Dứt lời, Loan mắt nhung đè nghiến Dung xuống hôn lên mặt lên môi Dung, Dung vùng vẫy kêu ú ớ :

- Kỳ không?

Loan mắt nhung cười khúc khích :

- Làm như nõn nường lắm ấy.

Dung thở hổn hển :

- Không nõn nường nhưng chưa thằng nào đụng được vào tôi.

Loan mắt nhung tròn mắt nhìn Dung rồi lại phì cười :

- Thôi, bà đừng hù nhà con nữa!

Một cánh tay Dung bị Loan mắt nhung nằm đè lên không cựa quậy đuợc :

- Ai thèm hù!

- Thật hả, nhắc lại câu vừa rồi coi!

- Chưa thằng nào đụng được đến người con này hết.

Vẫn giọng giễu cợt, Loan mắt nhung nói :

- Á, à, em là con nhà lành có tiết hạnh, nhà nước làm chứng phải không? Viện Pasteur hay nhà thương Từ Dũ?

Dung đạp lung tung :

- Ghét mặt anh!

Loan mắt nhung vừa đỡ những cái đạp của Dung vừa nham nhở :

- Mặt anh đẹp trai vậy mà em ghét sao?

Dung bực tức :

- Ghét cái giọng anh!

- Giọng anh du dương như hát mà cũng ghét sao?

Nàng nghĩ đến việc sử dụng cánh tay còn lại. Nhưng Loan mắt nhung đã nắm được cổ tay nàng :

- Chẳng lẽ anh chịu thua em sao?

Dung thúc thủ, nàng bực phát khóc, nàng nói to :

- Anh đểu giả!

Nàng ngoái mặt cắn vào tay Loan một cái đau điếng. Hắn buông nàng ra một cách dễ dàng, hắn ngồi dậy lặng lẽ nhìn Dung, nhìn chỗ tay mình bị cắn. Dung im bặt, đôi mắt nàng lấm lét nhìn Loan mắt nhung. Thình lình, Loan mắt nhung vung tay tát đến bốp một cái vào má Dung, Dung ngã vật ra giường, nàng lồm cồm bò dậy, thêm một tát nữa, Dung chúi người xuống. Dung bật khóc, Loan mắt nhung hung dữ đè nghiến lên nàng. Dung nhát đòn, nàng giơ tay che đầu, nhưng Loan mắt nhung đã gỡ tay nàng. Dung nhắm nghiền mắt, nàng bỗng cảm thấy một cái hôn ấm áp đặt lên má nàng, ngay chỗ mấy vết tay bỏng rát của Loan mắt nhung.

Dung từ từ mở mắt, nước mắt nàng chan hòa trên đôi má bầu bĩnh. Loan mắt nhung lấp kín những tiếng nức nở trên môi nàng. Hai tay nàng xuôi xuống, nàng rền rĩ :

- Sao anh lại đánh em?

Loan mắt nhung kéo chiếc mền mỏng phủ lên thân thể Dung. Hắn nằm xuống, nhìn vào khuôn mặt chan hòa nước mắt của nàng. Hắn dùng ngón tay trỏ gạt những giọt nước mắt đang lăn dài trên cặp má bầu bĩnh :

- Em hối hận không?

Loan mắt nhung hỏi, Dung lắc đầu. Nàng không trả lời. Loan nhớ đến những giọt nước mắt của Xuân đêm nào, những giọt nước mắt thật xót xa, nhục nhằn. Và rồi nụ cười rạng rỡ của nàng nở ngay ra sau đó. Mấy năm qua rồi, sau mỗi lần ngủ với một người con gái nào đó, Loan mắt nhung lại nhớ đến Xuân. Hình ảnh của Xuân dường như không thể nào phai nhòa được trong tâm trí Loan, dù hắn đã trở nên một kẻ tàn bạo, lầm lì.

Với người con gái này, trong đêm nay, Loan mắt nhung cũng chỉ nghĩ đến trường hợp qua đêm. Loan mắt nhung vuốt ve trên khuôn mặt còn hoen ố nước mắt của Dung.

- Lỡ làng hết cả rồi, anh không ngờ em còn...

- Em có thể về sống được một cuộc đời đàng hoàng, còn kịp...

Dung lăn người ôm lấy Loan :

- Em không về đâu hết, em sẽ ở với anh!

- Không được, em thấy cuộc sống bê bối của anh rồi chớ, anh nói thật, em nên tránh. Bây giờ vẫn còn kịp mà!

Loan mắt nhung thở dài, nói tiếp :

- Tại sao em lại cứ thích sống bê bối vậy, em chỉ là một đứa trẻ tò mò.

Dung cười nhẹ :

- Em là con nít, nhưng em khoái sống vậy. Em thích làm vợ anh.

- Em bất mãn cái gì?

- Không bất mãn gì hết, ở nhà em rất sung sướng.

- Em loạn!

Dung gật đầu :

- Đúng, em thấy mình có khuynh hướng sống một cách như... các anh!

Loan mắt nhung bẹo má Dung :

- Sao em không nói thẳng là đầu trộm đuôi cướp cho được việc.

Dung cười nhỏ. Loan mắt nhung với tay tắt đèn :

- Khuya lắm rồi đó, ngủ đi, mai anh còn nhiều việc phải làm.

Căn phòng tràn ngập bóng tối, tiếng Dung nũng nịu :

- Anh dã man một cây, đánh người ta vỡ cả mắt cả mũi ra.

Loan mắt nhung hừ một tiếng :

- Ai bảo đáo để?

- Không đáo để, để anh làm trời à!

° ° °

Loan mắt nhung ngồi tận trong góc quán. Nó đã hút suốt từ sáng đến giờ không biết bao nhiêu thuốc lá. Những điếu thuốc lá hút dở dang, bẹp gí còn ngủn khói, ly cà phê nguội tanh nguội ngắt mới vơi được phân nửa. Loan mắt nhung xem đồng hồ: Chín giờ sáng. Chiếc xe bít bùng chở phạm nhân được trả tự do đã vào trong công an từ lúc tám giờ.

Loan mắt nhung lo lắng, không biết Bé có được trả tự do ngay hay sẽ bị bắt lại về một tội gì khác.

Dung ngồi cạnh, nàng quan sát Loan mắt nhung, hắn lầm lì một cách dễ sợ, đôi mắt giấu sau màu kính râm luôn luôn hướng ra đường. Dung băn khoăn :

- Sao lâu quá vậy anh?

Loan mắt nhung nắm lấy bàn tay nàng bóp nhè nhẹ :

- Con nít đừng lộn xộn.

Dung ngáp :

- Em buồn ngủ quá, tại đêm qua thức khuya đó.

Loan mắt nhung nhếch mép cười :

- Ai bắt đâu?

Dung nhìn Loan mắt nhung một cách tình tứ, nụ cười nàng thật tươi :

- Tại anh đó!

- Tiếc hả?

Dung lắc đầu. Sau một đêm ở cạnh Loan mắt nhung, Dung thấy mình thật sự đã dấn thân vào cuộc đời giang hồ, một cuộc đời không có ngày mai. Dung đã từ bỏ hết, từ bỏ cả một gia đình mà nàng đang được nuông chiêu. Dung tự hỏi mình có dại dột không?

Nàng nhìn Loan mắt nhung, hắn lạnh lùng dửng dưng như không hề biết có nàng bên cạnh. Lúc này hắn chỉ nghĩ đến một nhân vật Bé nào đó, mà một lần đã ra ơn cho hắn.

Dung biết, Loan mắt nhung lúc này không phải là lúc dành cho nàng. Người con trai đó lạnh lùng, ít cười, ít nói, thường xuyên tàn bạo, nhưng không phải là không tình cảm. Hắn rất nhiều tình cảm, mà Dung đã nhìn thấy trong đôi mắt đẹp của hắn hồi đêm qua!

Dung thấy mình yêu người con trai đó ghê gớm, hắn có một dĩ vãng chắc chắn đau khổ, nhưng sao hắn vẫn phảng phất nét hào hoa lịch sự của một con người có ăn học. Dung tự nhủ mình sẽ tìm hiểu hắn, tìm hiểu lý lịch gã con trai ngang tàng mà mình đã trót yêu thương này.

Dung nghĩ đến gia đình, đến cha, đến tình yêu thương của ông, sự nuông chiều của mẹ. Ông bà thường nói :

- Ba má chỉ có mình con thôi đó, con không thiếu thốn gì...

Những lúc đó người Dung lạnh đi, mới tí tuổi đầu nàng đã từng nhúng tay vào các vụ vồ xế của băng Tư Mạnh. Sự tò mò của cô gái con nhà giàu đã đi quá trớn. Nhiều khi Dung mơ ước cha mẹ đăng báo từ mình luôn. Nàng càng loạn, càng bê bối, cha mẹ nàng càng không rầy la nàng, mà chỉ nhẹ nhàng khuyên bảo. Nàng muốn bật khóc.

Dung nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Loan mắt nhung. Tại anh đó, tại anh mà em không còn mặt mũi nào về nhà. Loan mắt nhung vẫn tiếp tục mồi thêm một điếu thuốc lá nữa, tàn thuốc xám cong vòng rơi xuống quần mà hắn cũng không hay. Loạn mắt nhung gỡ điếu thuốc lá ra khỏi môi, hắn bóp tắt điếu thuốc bằng hai đầu ngón tay, thả vào trong cái gạt tàn đã đầy ắp :

- Quái thật, giờ này vẫn chưa ra là sao vậy?

Ở cửa công an, lác đác có một vài người được trả tự do. Tý què từ ngoài cửa bước vào, nó xách một cái thùng đánh giày, ngồi thụp xuống chân Loan mắt nhung, nhấc chiếc giày lên lau chùi :

- Em thấy thêm hai thằng nữa xuất hiện, chúng ngồi bên quán cà phê gần đây, tụi nó bàn chuyện trả thù anh Bé, chúng sẽ chơi đòn giang hồ. Chờ anh Bé ra khỏi cửa là cụp liền.

Loan mắt nhung lạnh lùng ra lệnh :

- Báo cho bọn Dương húc biết, phải hạ bọn đó trước. Bảo chúng gây chuyện đi.

Tý què dạ một tiếng, đứng dậy chạy vụt ra khỏi cửa. Loan mắt nhung nhìn theo chép miệng :

- Đành vậy, anh Bé có quá nhiều kẻ thù.

Dung tròn mắt hỏi :

- Như vậy là sao hả anh?

Loan mắt nhung nhìn đăm đăm vào Dung :

- Con nít tò mò hoài.

Dung phụng phịu :

- Em không bằng lòng anh kêu em là con nít đâu.

Dương húc lầm lì vào quán cùng với một tên đàn em to con. Hắn ngồi án ngữ trước mặt hai gã con trai. Đôi mắt trắng dã của hắn nhìn láo liên. Quán không đông khách lắm, khi hành động xong hắn có thể vượt ra cửa một cách dễ dàng.

Hai gã con trai ngồi ở bàn phía trước đang nói chuyện :

- Đ.m, tao mà không hạ nổi nó tao làm con chó, tao chờ nó suốt mấy năm trời nay rồi.

Gã kia chống tay lên cằm, lơ đãng nhìn ra ngoài đường :

- Phải làm cho lẹ, tao chắc không phải chỉ có tụi mình, còn ít ra vài thằng nữa muốn hạ thằng Bé. Chờ nó ra khỏi cửa khoảng mười bước thôi, đi quá là có thằng khác ra tay liền.

Dương húc củi xuống nói nhỏ với đàn em :

- Mày sẽ làm thằng trong, tao thằng ngoài. Nhớ một điều là mình đừng đánh quá ba phát, một phát càng hay.

Tên đàn em tự tin :

- Được mà anh, tôi thiện nghệ ở cái vụ đó.

Dương húc nhếch mép cười, hắn nhìn đồng hồ rồi nhìn ra đường :

- Bé sắp ra rồi đó, mình cản mũi chúng đi.

Tên đàn em đứng dậy, hắn hỏi lớn :

- Bà chủ, chỗ đi tiểu đâu bà?

- Bước vô trong nhà đó anh!

Tên đàn em đi thẳng vào trong, Dương húc chờ cho lúc cái màn cửa ngăn cái quán và nhà trong khép lại, hắn mới đứng dậy, rút một điếu thuốc lá gắn lên môi, nhìn trước sau như muốn kiếm lửa. Hắn đứng dậy tới trước gã ngồi phía ngoài, cúi xuống hỏi lịch sự :

- Anh có lửa xin vui lòng cho...

Tên đàn em của Dương húc cũng vừa bước ra, một bàn tay nó đút vào ngực áo, hắn đi thật nhẹ tới gã ngồi phía trong. Hai gã con trai vẫn vô tình không để ý.

Tên ngồi ngoài móc bật lửa ra bật mồi thuốc cho Dương húc.

Đầu điếu thuốc cháy đỏ, Dương húc cám ơn, hắn hít một hơi thuốc dài thổi thẳng vào mặt địch thủ. Nhanh như chớp, bàn tay Dương húc vung lên, chém thẳng cánh vào cổ địch thủ. Tên đàn em của Dương húc cũng vừa hạ tay. Hai tên con trai giật người lên, đổ gục xuống. Nhưng rất lẹ làng, Dương húc và tên đàn em đã đỡ lấy, không để cho hai thể xác mềm nhũn đổ xuống gây tiếng động.

Dương húc để địch thủ ngồi gục ngay ngắn trên bàn như người say rượu. Cả hai châu đầu vào nhau, Dương húc và đàn em hành động thật nhanh khiến bà chủ quán không thấy kịp. Xong xuôi, Dương húc và tên đàn em đi ra, bà chủ quán ngước lên, bà suýt kêu lên thì Dương húc đã móc tiền ra để lên mặt quầy :

- Trả tiền, chỗ dư cho chị luôn!

Bà chủ quán ngơ ngác, nhìn Dương húc, nhìn hai kẻ nằm gục trên bàn. Dương húc hiểu ý :

- Nó không chết đâu, mấy phút nữa là tỉnh dậy, chị làm ơn câm miệng giùm.

Gã đàn em mân mê vào chuôi dao. Bà chủ quán cuống lên :

- Dạ! Dạ!

Dương húc nhếch mép :

- Chị biết điều đó!

Vừa lúc đó. Bé ra khỏi cửa công an, hắn nhìn trước nhìn sau rồi rảo bước đi. Thèo Bèo đứng bên kia đường, trước quán Loan mắt nhung ngồi. Thèo Bẻo quay vào chờ lệnh, Loan mắt nhung gật đầu. Hắn băng qua đường theo Bé.

Thèo Bẻo đi theo Bé tới trưa, Bé rẽ vào một hàng cơm đông khách. Hắn tìm một bàn trống trong cùng ngồi :

- Cho một đĩa cơm sườn, hai đồng rượu đế!

Thèo Bẻo ngồi cùng bàn, hắn cũng kêu một đĩa cơm và một ly đá lạnh, vừa kêu vừa đưa mắt quan sát Bé. Khuôn mặt vuông chữ điền đen sạm, đôi mắt lúc này trông có vẻ hiền lành nhưng vẫn không giấu được nét hung bạo sẵn có, cặp lông mày xếch ngược giao nhau.

Thèo Bẻo nhìn thấy ở cánh tay Bé có những hình xăm quái gở. Thèo Bẻo chép miệng xỉa răng, rồi nâng ly đá lạnh lên uống ừng ực. Gã đặt ly xuống, vươn vai, ngáp, gã vặn vẹo người cho những lóng xương kêu côm cốp. Thèo Bèo vô tình chạm vào chiếc ly, chiếc ly đổ nghiêng, nước túa ra bàn. Bé hét lên :

- Đ.m, mày, đổ mẹ cả nước vào người ta rồi!

Thèo Bẻo hoảng hốt :

- Dạ em xin lỗi ông anh, em vô ý!

Nhìn cái quần thẳng nếp của mình mà Bé cho là đẹp nhất bị loang nước, Bé nổi sùng nắm đầu Thèo Bẻo :

- Đ.m, chó chết, tao muốn yên thân mày không để cho yên, bố mày bóp cổ chết ngắc bây giờ, cái quần của tao!

Thèo Bẻo van lạy như tế sao :

- Em lạy anh, anh tha cho em, em xin cởi áo ra lau.

Bé vẫn còn cáu, hắn dang tay xáng cho Thèo Bèo một cái bốp vào mặt, làm Thèo Bèo ngã lăn ra đất. Người trong quán thấy vậy, nhao lên xin :

- Thôi, bác tha cho nó, nó lỡ tay.

Thèo Bèo bò lồm cồm dưới đất, cởi liền áo ra chùi lấy chùi để lên cái quần của Bé. Bé gầm lên :

- Đ.m, cút ngay cho khuất mắt, đứng láng cháng ở đó bố mày quất cho một cái đá chết tốt bây giờ.

Thèo Bèo mặc lại chiếc áo nhem nhuốc. Sau khi trả tiền cơm, hắn lùi ra khỏi quán rồi ù té chạy...

Bé vẫn hậm hực, hắn cằn nhằn :

- Đ.m, vừa ra khỏi khám đã xui rồi, biết bao giờ quần mình mới khô.

Hắn cúi xuống lau lại quần, hắn bỗng dừng tay ở túi quần mình, một cái gì cưng cứng như một xấp giấy. Hắn rút ra, một gói giấy nhật trình gói vuông vức, cái gì thế này, hắn bóc vội tờ báo ra: tiền, tiền nhiều quá vậy, ở đâu ra?

Bé thấy choáng váng cả người, mồ hôi hắn rịn ra trên trán, vẻ mặt ngơ ngác của Bé làm những người chung quanh chú ý. Một tờ giấy nhỏ rơi ra, Bé lượm lên xem: “Có một chút tiền vặt, đàn em xin biếu ân nhân xài chơi. Mong đại ca đừng thắc mắc”.

Mảnh giấy không ký tên. Bé đã hiểu, hắn trở lại bình tĩnh và đút tiền vào túi. Hắn xỉa răng một cách bình thản coi như không có chuyện gì xảy ra.

Bé trả tiền, đứng dậy, bình tĩnh đi ra khỏi quán. Hắn nhìn trước nhìn sau, hắn biết rằng trong đám người đông đảo kia có nhiều đôi mắt đang theo dõi mình.

Thèo Bẻo đứng lấp ló ở một góc đường, hắn nhìn theo Bé, đưa tay lên sờ má. Hắn nhún vai, lạ lùng thật, trong đời “mõi” của mình chỉ móc túi người ta lấy tiền, bây giờ lại phải cho tiền thiên hạ mà còn ăn đòn. Thèo Bẻo chạy ù về nhà, hắn thay quần áo, lấy xe gắn máy phóng thẳng ra quán Thanh Thế. Loan mắt nhung và Dung đang ngồi ăn cơm trưa ở đó. Hắn ngồi đối diện. Loan mắt nhung hỏi :

- Xong rồi chứ?

- Da xong... mà chật vật quá! Anh thật kỳ, bắt em làm việc đó ngoài sức tưởng tượng của em.

Loan mắt nhung cười :

- Anh biết em có tài mới nhờ, những thằng khác anh đâu dám. Anh sẽ đền ơn.

Thèo Bẻo được Loan mắt nhung khen quá, hắn nhịp nhịp tay trên bàn :

- Vụ đó thường mà anh, nhưng em chỉ muốn biết tại sao anh lại phải cho tiền hắn một cách kỳ quái như vậy?

Dung đồng tình :

- Phải đó anh, em vẫn chưa hiểu vụ này đầu đuôi ra sao hết.

Loan mắt nhung nhìn vào ly bia đã vơi :

- Rất ít người hiểu chuyện, hôm nay xong hết anh mới có thể nói được.

Loan mắt nhung mơ màng :

- Câu chuyện rất giản dị, trong số anh em mình, trong đó có anh bị tù trong khám, anh Bé đã giúp đỡ tụi anh, và bây giờ thì anh đền ơn, chỉ có vậy thôi.

Dung hỏi :

- Sao anh không để anh Bé về luôn với chúng ta?

Loan mắt nhung lắc đầu :

- Anh cũng mong như vậy, nhưng không được, mời anh Bé về là xúc phạm đến tự ái của ảnh. Một tay giang hồ chì như Bé không bao giờ chịu ở trong một tổ chức nào. Cứ để ảnh tự do, rồi một ngày nào đó ảnh sẽ tìm đến thì đẹp hơn.

Nguyễn Thụy Long

Theo https://vietmessenger.com/