VĂN THƠ NHẠC: Lạc bến đò yêu 1

Lạc bến đò yêu 1

Cô gái có dáng vóc thể thao đang chạy chiếc Charly cặp bên ngoài chiếc mini đỏ chở hai, lên tiếng:

- Công nhận chiều chiều nhóm "tam công nương" tụi mình đi "ăn hàng" đã hết biết. Bò bía ở lề đường mà ngon khỏi chê hé mấy nhỏ?

Vén mái tóc ngang vai nhẹ bay trong gió chiều, cô bạn đang chạy chiếc mini háy bạn:

- Thôi đi "bà" Mạnh Lan ơi...tướng con nhà võ của bà "mạnh ăn" nhứt nướs VN, cái gì mà chẳng khen ngọn .

Thảo Uyên ngồi yên lặng phía sau nãy giờ véo nhẹ vào eo Yến Thu:

- Cái nhỏ Yến Thu này hở ra là "quê" nhà hiệp sĩ Mạnh Lan của người ta. Bộ hổng sợ "bả" giận sao?

Mạnh Lan huýt cùi chỏ vào hai bạn làm chiếc mini hơi chao đảo.

- Ngu sao giận...? Giận mấy nàng rồi bò bía ổi xanh, nem nướng...chiều chiều người ta bán ở lề đường ế hết sao?

Cả ba cười vui, chiếc xe mini bị ép sát vào lề, Thảo Uyên ôm chặt eo bạn kêu lên:

- Ý...Yến Thu, chạy không lo chạy bộ tính chiều nay cho lỗ mũi mình ăn trầu hả? Yến Thu đưa tay ra phía sau nghịch chóp mũi bạn:

- Hổng dám đâu. Lỗ mũi ái nữ của ông bà Thành Hữu mà ăn trầu thì ai có tiền đâu mà đền cho nổi.

Mạnh Lan góp thêm:

- Ờ đúng đọ Đi chơi chung với " hoa hậu" mũi cao thì phải "nâng như trứng hứng như hoa" chự Lỡ nhỏ Thảo Uyên bị xây xát chút đỉnh thì mấy trang nam tử kiện hai đứa mình tới tòa...

Thảo Uyên nép vào lưng bạn cười chữa thẹn:

- Thôi cho xin đi hai con "tiểu quỉ"

Mạnh Lan giảm ga, đưa cánh tay khoẻ khoắn ra bẹo má bạn:

- Coi , con nhỏ mắc cỡ cái mặt đỏ hồng dễ thương ác. Thôi mình phải ghé câu lạc bộ thể thao một tí. Bye nha!

- Bye!

Mạnh Lan rẽ về phía câu lạc bộ thể thao, Thảo Uyên vẫy tay tạm biệt.

Còn lại hai người, Yến Thu đạp xe chầm chậm:

- Thảo Uyên, mi sướng thật!

- Sao lại sướng thật?

- Con gái cưng muốn gì dduocwj nấy.

- Chớ bộ ba má nhỏ hổng cưng nhỏ sao Yến Thu?

- Nhưng mà làm sao mà bì với mi được. Muốn học đại học mở rộng cũng đươc. Muốn học đàn tranh sáo trúc gì ba mẹ cũng chiều luôn... Ăn sung mặc sướng chẳng ai bằng.

- Thôi nghe...bộ được cưng chìu như vậy là sướng hả?

Thảo Uyên xịu mặc , Yến Thu nói giọng buồn bườn:

- Chả bù với mình tối ngày cứ bù đầu phụ với cha mẹ lo cơm áo gạo tiền , mệt muốn bỡ hơi tai!

- ...

- Sao im re vậy? Nói chơi bộ giận thiệt hả?

- Ngu sao giận? Ê Yến Thu , nhỏ coi mình mới mua giùm mẹ cái bình hoa bằng pha lê kiểu mới có đẹp không?

Yến Thu hơi quay ra phía sau tròn mắt:

- Ồ đẹp quá! Bao nhiêu? Chắc mắc lắm hả?

- Ba trăm ngàn.

- Gấp mười lần hơn số tiền làm công bánh sinh nhật , tiệc cưới của mình...

- Nhỏ thiệt , lúc nào cũng so sánh... Ừ hồi nãy nhỏ nói chiều nay bận đi giao bánh hai chỗ lận phải hông?

- Ừ, suýt nữa quên. Thôi để mình chạy nhanh đưa nhỏ về nhà rồi còn đi giao bánh cho người ta nữa kẻo trể.

Thảo Uyên cảm động nhỏ giọng:

- Yến Thu ơi...

- Gì nhỏ?

- Ngồi xe mini hổng quen tê chưn quá, cho mình xuống đi bộ chút đi.

- Mỏi chân tiểu thư thì làm sao?

- Kệ. Cũng gần tới nhà rồi, cho mình xướng đi bộ. Gần năm giờ rồi đó.

- Gần năm giờ chiều rồi hả?

- Ừ. Nhỏ về và lo đi giao bánh cho người ta là vừa , để trễ bị bà già cho ăn bánh tét nhưn mây đó.

Yến Thu ngần ngừ:

- Nhưng bỏ nhỏ xướng giữa đường ta không yên tâm tí nào.

Thảo Uyên đám nhẹ vào lưng bạn:

- Chả ai bắt cóc đâu mà sợ.

Chậm rãi dừng xe , Yến Thu căn dặn:

- Vác cây đàn tranh với cầm chiếc bình hoa đi bộ không được "liếc xéo liếc ngang" nhìn chàng nghe bà tướng.

- Nhỏ này!

Thảo Uyên định véo vào hông bạn một cái rõ đau cho bõ ghét nhưng Yến Thu đã nhấn bàn chân trên chiếc pê - đan vù qua bên kia đường. Đường phố SG giờ tan tầm , người xe đi bộ đông như mắc cưỡi , Thảo Uyên một mình chậm rãi đếm bước trên con đường lác lác lá me bay...Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng phá lệ nên đi bộ một mình. Nàng nhủ thầm băng qua ngã tư này rẽ trái là đến nhà mình rồi , chiều chiều thả bộ một mình xem ra cũng thú vị nhỉ.

"Râm...xoảng!"

Chiếc xích lô vừa vòng qua ngã tư mất thăng bằng đam sầm vào người Thảo Uyên. Nàng té xấp vào lề , chiéc bình hoa bằng pha lê rơi đánh bốp xuống mặt đường nhựa vỡ tan...Bà bán dưa ở lề đường la toáng lên:

- Chạy xe kiểu gì kỳ cục vậy? sao không lại đỡ cô ấy , cô ấy xỉu rồi kìa.

Mất một giây ngớ ra, nguoiwf đạp xích lô với chiếc mũ vải che sụp trước trán nhảy thốc xuống xe ôm chầm cô gái đỡ dậy...Quá bất ngờ, vừa đau vừa giận Thảo Uyên nhăn mặt kêu lên:

- Buông ra! Bác xích lô, bác làm gì kỳ vậy?

- Mừng quá! Vậy là cô...cô không...có xỉu...

- Xỉu gì? Bác chạy xe kiểu vậy có khổ người ta không chớ?

- Cô ơi , làm ơn cho tôi...xin lỗi! Cô không có sao chớ?

- Lỗ mũi tôi ăn trầu rồi nè, bác không thấy sao?

- Trời!

Thảo Uyên đưa bàn tay nhỏ lên chóp mũi rơm rớm máu. Người đạp xích lô hốt hoảng gỡ chiếc nón vải trắng đang đội trên đầu của mình luống cuống chậm vào mũi Thảo Uyên. Nàng định quay mặt đi thật nhanh nhưng không kịp:

- Ư...ơ...! Bác...! Chú...Ơ! Anh làm gì vậy?

- Để tui...chậm cầm máu lại cho...

Thì ra người đạp xích lô gây tai nạn cho nàng không phải là "bác"mà là một chàng trai trẻ khôi ngô tuấn tú. "Xem kìa anh ta mới rắn rỏi và cương nghị làm sao? Con trai gì mà cặp mắt đa tình không chịu được". Giọng chàng trai lo lắng.

- Cô...cô ơi! Bộ đau lắm sao mà cô nhăn mặt rồi im ru vậy?

Vốn được cưng chìu từ nhỏ, dù chỉ bị một vết sướt nhỏ trong lúc chạy chơi, Thảo Uyên cũng hay khóc nhè. Hôm nay bị một vết trày nhỏ ở mũi như thế này là điều nàng không thể tha thứ cho anh chàng chạy xích lô bất cẩn kia được. Nàng vờ bậm môi chặt trừng mắt.

- Đau chớ sao hổng đau...Anh kia! Bộ đụng người ta xong hỏi thăm là huề hả?

- Bây giờ cô tạm ngồi lên chiếc xích lô của tui nghỉ mệt đi...Tui thu dọn đồ đạc của cô xong rồi tính.

Sửa lại chiếc khăn mu - soa đang áp tren sống mũi, Thảo Uyên dẩu môi thật duyên:

- Xí...! Ai thèm. Đi dưới lề lộ mà còn bị lỗ mũi ăn trầu, leo lên ngồi trên xích lô của anh chắc có nuocws mất mạng.

Thấy mình đã lỡ gọi chàng trai đạp xích lô bằng tiếng "anh" thật tự nhiên, Thảo Uyên hơi ngượng vờ quay mặt chỗ khác ách xì...

- Chắc ở nhà ba mẹ cô nhắc đó... cô không chịu lên xe ngồi thì thôi , tôi dọn nhanh ba cái miểng giữa đường này rồi về.

Thảo Uyên nói mà không nhìn chàng trai:

- Như không rồi bể cái bình hoa đẹp của người ta...

- Tiếc thật! Tôi không có cố ý, cô mua ở đâu, khoảng bao nhiêu để tôi liệu mua...đền lại cho cô?

- Ba trăm ngàn.

- "Hả? Ba trăm ngàn? Cô có đùa không? Chả lẽ cái bình hoa bằng pha lê chạm trổ như thế này lại mắc như vậy sao? Định chạy vài cuốc xích lô "tăng thu nhập" mà như vầy quả là rõ khổ...Thiệt là xuất hành không coi ngày.

Đôi mắt đẹp chiếu thẳng vào gương mặt đầy khổ sỡ của chàng trai. Nàng hếch mặt làm hai bím tóc tếch nơ vàng trước vai đong đưa thật duyên.

- Anh lầm bầm gì vậy? Bộ anh tưởng là người ta chỉ thiệt hại ở cái lỗ mũi và bình hoa thôi hả? Muốn đền thì đền luôn đi, chiếc xích lô quỉ quái của anh làm đứt hết dây chiếc đàn tranh của người ta rồi nè.

Một thoáng ngạc nhiên dâng lên trong mắt chàng trai:

- Cô vừa nói đi học đàn tranh về?

- Ừa...đó.

- Không sao...chiếc đàn tranh này thì tôi có thể sửa lại đền cho cô nay mai.

- Nói gì thì nói...đền nhanh cho tôi về.

Chàng trai đứng lên gãi đầu khổ sỡ. Im lặng mất gần một phút chàng ta mới chậm rãi:

- Thú thật với cô , tôi hiện là sinh viên, tôi mượn xích lô...của thằng bạn định đạp vài cuốc...Ai ngờ?

Cô gái tròn mắt ngạc nhiên:

- Anh là sinh viên?

- Phải...đây là thẻ sinh viên của tôi, cô có thể giữ. Khi nào tôi "Thanh toán thiệt hại" cho cô xong , cô cho tôi nhận lại.

Chàng trai không ngần ngại gì cả móc nhanh chiếc thẻ sinh viên trao cho Thảo Uyên. Nàng lướt mắt đọc nhanh "Trần Minh Khôi - sinh viên..."Một chút tội nghiệp lẫn thươngw hại dấy lên trong lòng Thảo Uyên làm nàng chớp nhanh mắt. Nhưng không, thói quen của một cô con gái nhà giàu được cưng chìu ở cô lại dấy lên.

- Minh Khôi...tên anh nghe đẹp và hay hay đó chứ!

Không trả lời câu nói của Thảo Uyên, Minh Khôi ngồi thụp xuống hốt nhanh những mảnh pha lê vỡ cho vào túi nilon. Thảo Uyên lấy giọng điệu kẻ cả lạnh lùng:

- Anh Minh Khôi muốn bồi thường thiệt hại cho vụ đụng xe này chớ gì? Để coi...cái bình hoa ba trăm, đàn hư không tính...còn cái vết thươngw lỗ mũi của tôi phải đến thẩm mỹ viện để chữa trị mất năm trăm...Dị chi tổng cộng khoảng chừng tám trăm ngàn, anh nghe rõ chứ?

Đang lui cui với mớ mảnh thủy tinh sắc nhọn, nghe đến đây Khôi giựt nảy mình. Vầng trán của chàng lấm tấm mồ hôi.

- Cô? Ái!

- Anh Khôi! Anh sao vậy?

- Không sao...tôi lơ đễnh chút vậy mà.

- Ấy chết, cái miểng pha lê vậy mà bén ác...khăn mu - soa của em nè, anh cầm máu lại đi.

- Có gì đâu...đừng bận tâm cho tôi...lo là lo cho vết thương đáng giá mấy trăm ngàn đồng ở lỗ mũi của cô kìa. Mặc tôi!

- Ý đâu có được. Để em buộc lại cho.

Chẳng ngần ngại nàng chồm người tới định dùng chiếc khăn cột vết thươngw ở tay Minh Khôi.

- Đã bão mẵc tôi mà.

Đôi mắt đẹp cụp xuống. Thảo Uyên nói giọng như sắp khóc:

- Bộ anh Khôi giận thiệt hả? Nãy giờ Thảo Uyên chỉ đùa với anh cho vui thôi mà.

- Hừ! Đùa? Vậy cô Thảo Uyên có thể cho tôi địa chỉ để nay mai tôi đến đó...

Minh Khôi chưa nói hết câu thì đôi mắt Thảo Uyên đã đỏ hoe:

- Không thèm nói chuyện với anh nữa...Uyên về đây.

- Thảo Uyên, Thảo Uyên...cô đứng lại đã.

Vô tình Minh Khôi đã kéo giữ bàn tay của nàng lại. Giọng chàng thật ấm

- Bộ Thảo Uyên giận thiệt hả?

" Vô duyên, như không lại hỏi một câu giống y như câu hỏi hồi nãy của người ta...coi vậy cũng có chút tình cảm, tưởng có cặp mắt ướt át như vậy mà lòng như gỗ đá chứ?"

- Thảo Uyên à, lẽ công bằng là tôi gây thiệt hại cho cô thì tôi phải bồi hoàn chứ?

Thảo Uyên ngắt lời:

- Đúng rồi...Nhưng đối với sinh viên như anh thì Uyên cho...

- Cho "bác" trả chậm phải hông?

Biết mình bị Minh Khôi chọc quê nên Thảo Uyên đỏ bừng mặt:

- Xí! Hổng giao chọc quê à nha.

Hứng chí Minh Khôi hát bài một câu trong bài hát " Cho anh xin số nhà" mà chàng vừa đặt thay lời nói:

- Cho "bác" xin số nhà này cô em "lỗ mũi ăn trầu"...

- Hứ, người đâu mà dễ ghét.

Nguýt Minh Khôi một cái dài thườn thượt,Thảo Uyên vội khoác cây đàn tranh lên vai sải bước thật nhanh.

- Kìa, Thảo Uyên...lên xe tôi đưa cô về.

- Hổng dám đâu!

- Dám đại đi...bảo đảm không có té đâu mà sợ.

- Tối rồi, anh không lo chở khách đi mà ở đó đẩy bộ xe theo người ta.

Câu nói của Thảo Uyên làm Minh Khôi giựt mình.

- Ý chết, tôi phải về để thằng bạn tôi trả chiếc xích lô này lại cho người ta. Mượn quá giờ người ta phạt nó không có tiền trả nổi.

Thảo Uyên chép miệng ngước đôi mắt đẹp long lanh trong ánh hoàng hôn nhìn Minh Khôi.

- Không ngờ sinh viên các anh cực khổ quá! Tới cổng nhà Thảo Uyên rồi kìa...anh Khôi về đi.

Nhìn theo cái chỉ tay của Thảo Uyên, cổng ngôi biệt thự rực rỡ ánh đèn hiện ra trước mặt Minh Khôi. "Không ngờ nàng là một tiểu thư con nhà giàu như thế". Nhìn xuống bộ đồ bạc thếch lấm tấm mồ hôi của mình, Minh Khôi tự nhủ thầm:"lại vẩn vơ gì nữa đó, khôi? Lỡ gây tai nạn cho người ta chẳng lo tìm cách bồi thường? Rõ là chẳng bỏ được cái tánh lãng mạn , đa tình, lẩn thẩn?!"

Đột nhiên Thảo Uyên nói như năn nỉ:

- Đi bộ đưa Thảo Uyên đến đây là được rồi , anh Khôi về đi! Hôm nay lỡ đi về muộn chac là Uyên bị ở nhà la quá!

Mở rộng cánh cổng,bà vú già mừng rỡ:

Ồ cô Hai đã về...từ chiều tới giờ tôi lo quá.

Hôn phớt lên đôi má già nua của bà vú, Thảo Uyên nũng nịu:

- Vú biết vì sao chiều nay con về trẽ hôn?

- Sao?

- "Xui ghê" mà cũng "vui ghê". Chút nữa xuống phòng ăn con bật mí cho vú nghe nha.

- Cái gì mà coi bộ bí mật dữ vậy cô Hai? Thôi vào nhà đi, bà trông cô Hai dữ lắm đó. Đưa cây đàn đây vú đi dẹp cho.

- Kìa vú, để đó con đi mà.

- Để vú đi dẹp. Ôi sao mà cái cây đàn tranh hôm nay bị đứt dây hết trơn...và...

Vú chưa nói hết câu thì bà Mai Thi từ cầu thang xuống bước nhanh qua phòng khách chặn lời:

- Đã dặn rồi, hễ nó về thì lên kêu tôi ngay, vậy mà...

Vú già ấp úng:

- Dạ thưa bà chủ...

- Mẹ!

Thảo Uyên bước tới ngả vào vai mẹ nũng nịu.Đôi chân mày mỏng vánh của bà Mai Thi đang cau lại đột ngột giãn ra rồi nhướng lên nhìn Thảo Uyên cau có.

- Không mẹ con gì cả. Đi đâu mà đi dữ vậy? Cô có biết là ở nhà từ chiều tới giờ tôi đang lên ruột hay không?

- Thì con đi học đàn tranh mờ...Hôm nay con đi về trễ là tại...

- Tại với chả bị! Lúc nào cô cũng có lý do...cái bình hoa tôi nhờ mua giùm bây giờ có chưa?

- Dạ...da...

- Thôi đi, nhờ chút xíu cũng quên nữa. Con gái lớn rồi gần gả chồng được rồi chỉ giỏi ăn quà vặt dọc đường.

- Coi mẹ đó. Như không mẹ mắng con. Cái bình hoa con mua cho mẹ rồi. nhưng...

- Không nhưng nhị gì cả. Trễ quá rồi! Vào trong rửa mặt thay đồ rồi ra đây với tôi.

Thảo Uyên tròn mắt nhìn bà Mai Thi:

- Đi đâu vậy mẹ? Chèn ơi, tối nay mẹ chuẩn bị đi đâu mà mắc cái xườn xám tím than này đẹp ác mà nãy giờ con hổng có để ý chứ.

- Nhanh lên đi con!

- Mẹ ơi, tối nay con thấy trong người không được khoẻ, vả lại...

- Làm gì mà lấy khăn mu - soa che mũi nãy giờ vậy? Trời! Cái lỗ mũi của con làm sao thế?

- Dạ...con bị xe tống.

Vú chen vào

- Hèn chi mà cây đàn tranh bị quẹo đeo một bên và dứt dây hết trơn.

- Đã bảo mà, đi đâu thì để mẹ mướn người đưa đón. Đưa đây mẹ coi. Chậc ...chậc như vậy là chết, chết rồi!

- Mẹ, có gì đâu mà quan trọng hóa vấn đề thế. Con bị té trầy sơ bên cánh mũi. Ngày mai vú đi chợ mua củ nghệ về con đắp vô ba ngày là lành chớ gì mẹ.

- Không! Không! Con không thể giỡn mắt như thế được đâu. Lỡ nó nhiễm trùng thì sao? Mau vào thay cái áo đầm vàng rồi ra đây đi với mẹ.

- Đi đâu mẹ không chịu nói mà cứ hối thúc con hoài. Mẹ không thấy là cái lỗ mũi con "đang ăn trầu" đây sao?

- Như vậy thì con càng phải đi. Hồi nãy mẹ của Triệu Khánh có gọi điện sang. Đúng bảy giờ tối nay nó về nước đó. Gia đình ở bển mở tiệc ăn mừng. Chỉ nhắn nhất định con gái của mẹ phải có mặt.

Quen được chìu chuộng, Thảo Uyên giậm chân muốn khóc:

- Nhưng mẹ không thấy cái lỗ mũi của con sao?

- Không sao, không sao cả. Qua bên bển mẹ chồng tương lai của con sẽ xử lý vết thương cho. Con quên rằng chị Triệu Hoàng ở bển là chủ thẩm mỹ viện sao?

- Đã bảo con không được khoẻ...con không muốn đi đâu cả mà. Con không thèm thay quần áo gì đâu.

"Tuyn..tuyn...!" Chiếc xe du lịch bóng loáng đậu ngay trước cổng nhấn còi báo hiệu. Bà Mai Thi thoa nhanh lại lớp son trên cặp môi mỏng vánh, giọng bà ta hấp tấp hẳn lên:

- Anh chị T Hoàng ở bển cho xe đến đón mẹ con mình rồi đó. đến giờ rồi , con không thay đồ cũng được nhưng mà phải đi. Đi với mẹ mới được. Mẹ không thể nào để con ở nhà với vết thương trên cánh mũi như vậy cho được.

- Con...

- Đừng cãi lời mẹ, vết thương trên gương mặt con gái ảnh hưởng ghê gớm lắm. Đi! Con không thể vắng mặt đêm nay, mẹ nhất định như thế rồi. Con phải đi với mẹ!

Vừa nói bà Mai Thi vừa kéo cánh tay Thảo Uyên ấn vào chiếc xe du lịch làm nàng chẳng kịp phản ứng gì cả. Chiếc xe du lịch vừa phóng vút đi, vú già khép cánh cổng lại chép miệng lẩm bẩm một mình.

- Tình yêu nào phải đâu là nhũng tiêu chuẩn hay sự nhờ vả...Lúc nào bà chủ cũng ép cô Thảo Uyên gặp rỡ, thân mật với cậu ấy?

Chàng trai có nước da ngâm đen, người không cao lắm sửa lại chiếc kính cận đi đi lại lại trước cổng trường y vẻ mặt đầy lo lắng. "Két!" - Chiếc xích lô thắng lại làm anh ta giựt mình. Phóng nhanh khỏi chiếc xích lô , Minh Khôi bước đến vỗ lên vai bạn:

- Ý, bộ mày trông tao dữ lắm sao mà ra tận đây vậy?

- Như Ý - Tên chàng trai đeo kính cận - anh ta phát một cái mạnh không kém vào vai Minh Khôi:

- Thằng quỉ! Đi đâu tới giờ này mới về, làm tao trông đứng trông ngồi.

Minh Khôi móc điếu thuốc cong queo trong túi ra châm lữa đáp tỉnh khô.

- Mày hỏi từ chiều giờ tao đi đâu hả?

- Ừ! Như Ý hơi giận trả lời tiếng một.

- Thì đi đạp xuichs lô.

- Sao mãi tới giờ này mới về?

Chuyền điếu thuốc cho bạn, Minh Khôi đưa tay gỡ cái nón vải trên mái tóc bồng nghệ sĩ xuống xoay xoay;

- Tại kẹt!

- Kẹt gì vậy? Mày có biết là mẹ Ba Mập sẽ phạp tiền mướn xích lô trả trễ giờ không hở? Hay "kẹt,kẹt" con mẻ cúp luôn là tao đói nhăn răng biết hông "thằng khỉ?".

- Đừng nóng, Ý! Từ từ tao kể cho mày nghe chuyện thú vị như trong tiểu thuyết vậy.

Vừa vuốt ngực bạn. Minh Khôi vừa nheo nheo mắt hóm hỉnh:

- Tiền má mày chưa gởi vô...học bổng thì chẳng còn xu, đói tới nơi mà ở đó mơ với chả mộng.

- Kệ tao! Kiếp sinh viên nghèo tiền nghèo bạc thì phải giàu mộng mơ chứ lị.

- Khỉ ạ! Đừng dài dòng... như không rồi hứng chí lấy xích lô đạp từ chiều tới giờ , có chuyện gì kể nghe coi.

- Đẩy chiếc xích lô đi trả bà Ba Mập đi... Vừa đi tao vừa kể cho mày nghe.

Điếu thuốc chuyền tay nhau , hai người bạn trai đồng cảng ngộ vừa đi vừa kháu chuyện vui không kém. Nghe Minh Khôi kể , gương mặt hơi khắc khổ của Ý dường như giãn ra.

- Thật hú hồn cho mày. Nếu cái cô Thảo Yến...Thảo Uyên chi đó làm khó thì chắc giờ này mày bị vô công an mà "nằm nghe cô đơn , muỗi ddoots cùng mình".

- Sao lại phải vô công an?

- Thì tại mày không có tiền đền chứ sao?

Minh Khôi đưa tay lên tém mái tóc dợn sóng , vênh mặt

- Dễ gì mậy! Ờ mà lúc đầu nàng vờ làm khó tao "xám hồn xám vía" hết trơn. Nhưng với tài ăn nói của tao thì mọi việc đâu vào đó hết "Ý ẹ " ạ.

- Nói vậy rồi mày tính xù luôn không bồi thường cho người ta à?

- Đâu có...phải bồi thường đàng hoàng cho nàng chứ.

- Tiền đâu?

Sờ túi trống rỗng Minh Khôi đưa hai tay lên gãi gãi đầu chép miệng

- Hạ hồi phân giải. Nhưng tao...

- Nhưng tao đói bụng rồi phải không?

- Ừ đối thiệt! Đạp xích lô " không chuyên" nên giờ thật!

- Cơm tao chừa mày úp cái thau trong ký túc xá. Qn đi rồi còn đi dạy kèm thằng mắc dịch.

- Trời! Ý mày không nhắc tao quên mất là tối nay có giờ dạy kèm ở nhà của Mỹ Hương.

- Vậy thì vù về ký túc xá lo tắm táp , lục cơm nguội là vừa đó ông tướng.

- Còn mày?

- Mặc cho con mẹ B Mập phạt bao nhiêu thì phạt , tao kiếm vài cuốc tối dể ngày mai yên tâm mà lên giảng đường học tậpj chứ !

Cả hai vội vã chia tay. Trở về ký túc xá vừa tắm xong , Minh Khôi chải sơ lại mái tóc thì Như Tâm - trưởng ban văn nghệ của khoa y đến gõ cửa

- Minh Khôi! Anh trong đó phải không?

- Ủa...Như Tâm.

- Tìm "ông đàn sĩ" từ chiều tới giờ mới gặp. Anh Minh Khôi làm ơn dợt giùm Tâm mấy bài hát mới.

- Ư...ơ...chuyện đó thì được thôi. Nhưng hôm nay Khôi bận quá , hẹn mai mốt nha Như Tâm?

- Anh thì lúc nào cũng bận rộn...phải biết vậy...

Minh Khôi pha trò

- Phải biết vậy thì "nghỉ chơi" hổng cho xuất hiện ở nhóm văn nghệ của khoa phải không "bà đội trưởng"?

Như Tâm bật cười nhưng làm mặt giận

- Anh Minh Khôi bận thì thôi , Như Tâm về hổng có dám làm phiền anh đâu.

- Hẹn chiều mai họp nhóm văn nghệ rồi dợt luôn nha.

Như Tâm không trả lời mà xịu mặt bước nhanh rời khỏi dãy hành lang khu nội trú nam. Còn lại một mình Minh Khôi nói như than thở

- Khổ thật ! Chỉ sợ mấy cô ấy không hiểu rồi nói mình làm cao.

Một người bạn trai ở phòng bên ló đầu vào phòng Minh Khôi

- Cây si cậu đến tìm sao để nàng về sớm uổng vậy, Minh Khôi?

- Đừng có nói tào lao.

Đang cố nuốt chén cơm đã nguội...nghe chiếc đồng hồ phòng bên báo bảy giờ , Minh Khôi buông đũa ,

- Đã đến giờ. Đi dạy kèm tư gia mà đến trễ là không hay chút nào?

Với tay lấy chiếc áo chemise ngắn tay " chiến đấu " nhất ở đầu giường mặt vào , Minh Khôi bước nhanh ra cổng trường , leo lên chiếc xe đòn dông cà tàng đạp vút đi...Đạp được một đoạn thì chàng phải dừng lại kêu khổ

- Ái chà , lại tuột sên thiệt là bị tổ trác. Hôm nay mình đến dạy trễ chắc là cô bé Mỹ Hương trông lắm?

Dựng chiếc xe đạp cà tàng sát cổng chỗ mấy chậu kiểng , Minh Khôi bước nhanh vào phòng khách sang trọng đang sáng choang ánh đèn.

- Dạ chào bác. Bác về khi nào vậy?

ông Viễn Thịnh đang ngồi phì phà điếu thuốc vội đứng lên bắt tay Minh Khôi cười thật tươi

- Ồ Minh Khôi , cháu mới đến. Bác vừa giải quyết xong mấy cái hợp đồng làm ăn ở Úc nên bay về S G từ chiều hom qua...Nào , làm với bác một điếu cho vui.

Chìa gói thuốc mới khui về phía Minh Khôi , ông viễn Thịnh nhiệt tình...

- Dạ cảm ơn bác , cháu không quen ạ.

- Ngồi xuống salon đã nào , làm gì mà coi bộ có vẻ gấp gáp vậy Minh Khôi?

- Thưa , đã trễ giờ gần mười lăm phút. Con xin phép được sang phòng bên hướng dẫn Mỹ Hương học ạ !

Ông Viễn Thịnh khoát tay

- Cứ ngồi đây chuyện vãn với bác. Hôm nay cháu không phải dạy dỗ gì hết Minh Khôi ạ.

Ngạc nhiên , Minh Khôi ngước nhìn ông Viễn Thịnh

- Bác nói thế nghĩa là sao ạ?

Trong bụng chàng lo thầm , sợ mất việc thì nguy , nên gương mặt buồn so. Ông Viễn Thịnh vỗ vai chàng cười rộng miệng

- Lâu lâu cho em nó nghĩ một bữa nha ông gia sư kiêm nhạc sĩ. Thòi gian còn dài , mai mốt bài vỡ , "nhạc nhẹo " bù lại mấy hồi.

- Vậy cháu tưỡng...

Minh Khôi bỏ lửng câu nói.

- Tưởng gì? - Ông Viễn Thịnh hỏi.

Minh Khôi đan hai bàn tay vào nhau hỏi lại một câu khác

- Dường như hôm nay ở nhà...mở tiệc?

- Phải , nãy giờ Mỹ Hương nó trông ông thầy của nó dữ lắm đó.

- Ba , ba nói xấu gì với thầy Minh Khôi con đó?

Mỹ Hương xuất hiện ở phòng khách với chiếc đầm ngắn bằng voan đỏ kết kim tuyến thật khêu gợi. Nàng vòng đôi cánh tay trần đầy vòng vàng trên cổ cha nũng nịu. Liếc đôi mắt một mí kẻ sậm về phía Minh Khôi nàng buông một câu

- Ghét ghê! Tưởng đâu tối nay "thầy " bỏ dạy người ta rồi chứ.

- Kìa Mỹ Hương , dù thân thiện cách mấy con cũng không được "hỗn" với thầy như thế nghe không?

- Ba này , giỡn chơi chút xíu mà cũng la.

- Thôi ngồi nói chuyện với anh con. Ba lên lầu gặp mẹ có chút việc.

- Dạ...khi nào "nhập tiệc" con sẽ bảo con Bé Hai lên mời ba mẹ.

- Ngồi chơi tự nhiên nghe Minh Khôi.

- Dạ.

Ông Viễn Thịnh vừa khuất ở thang lầu , Mỹ Hương bạo dạn hẳn lên , nàng vén chiếc áo đầm ghé ngồi trên thành ghế salon của Minh Khôi. Mùi nước hoa ngoại sực nức của nàng tỏa ra làm Minh Khôi phải né sang một bên.

- Gì vậy? Đố anh Minh Khôi biết hôm nay em mở tiệc mừng gì?

- Ngồi xuống đây đi bé. Em mở tiệc mừng bác trai vừa làm ăn xa thành công một chuyến , đúng không?

Xem M hương như em gái , Minh Khôi nhường ghế ngồi đối diện rất tự nhiên. Mỹ Hương chu môi đỏ chót

- Trật đất ! Cho "ông thầy quí hóa" của em đoán lại đó.

- Có lẽ anh chịu thôi.

- Dỡ ẹt ! Báo với anh , hôm nay Mỹ Hương này tỏ chức sinh nhật đó.

- Anh nhớ không lầm là sinh nhật thứ 17 của em được tổ chức linh đình tháng rồi kia mà.

- Đúng!

- Sao hôm nay em lại...

Mỹ Hương cướp lời , nàng chồm người trỏ một ngón tay sơn đỏ vào trán Minh Khôi nũng nịu

- Hôm nay buồn em xin ba mẹ tổ chức mừng sinh nhật thứ 22 của "ông thầy" không được sao?

- Mừng...sinh...nhật của anh?

Minh Khôi nhìn sững Mỹ Hương ngạc nhiên không kém. Chàng hơi lấp giọng

- Gì mà ngạc nhiên dữ vậy anh Khôi...Tiệc đã chuẩn bị sẵn sàng ở sân thượng , nào , mời anh!

- Em làm anh bất ngờ quá , Mỹ Hương !

- Có lẽ ba mẹ đang chờ chúng ta đó.

- Ờ...

Mỹ Hương thân thiện khoác tay Minh Khôi bước về hướng thang lầu. Nhìn cách trang phục quá ư là người lớn của Mỹ Hương hôm nay , bất giác Minh Khôi khẽ rùng mình.

- Hai đứa lên rồi đó à? Nói chuyện cà kê gì với thầy mà lâu thế con gái?

Đang khoác tay chồng thưởng thức hương phong lan trong đêm trên sân thượng , bà Mỹ Ngọc quay lại nguýt chồng

- Cấm ông nói xấu con gái cưng của tôi đó nha.

Buông cánh tay Minh Khôi ra , Mỹ Hương ào đến ôm vào vòng eo rất gọn trong chiếc xườn xám màu đồng lấp lánh của mẹ.

- Hoan hô mẹ !

- Cháu chào hai bác ! - Minh Khôi gật đầu lẽ phép.

- Ờ Minh Khôi đấy à? Hôm nay đến đây cứ tự xem như ở nhà mình nha cháu.

- Dạ...Cháu cảm ơn 2 bác.

Ông Viễn Thịnh chìa cánh tay về phía bàn tiệc thịnh soạn đang bày dưới ánh đèn chùm thật sang trọng

- Mời tất cả , "nhập tiệc" là vaasn đề quan trọng hơn cả. Sao các người cứ vòng vo mãi...

Ông Viễn Thịnh pha trò lafmmoij người bật cười thật giòn. Khi đã yên vị sau khi làm thủ tục mừng sinh nhật của mình theo sự hướng dẫn thật kiểu cách của Mỹ Hương. Minh Khôi nghe má mình nóng ran , thật ra chàng cũng chẳng tưởng tượng nổi gia đình Mỹ Hương lại dành nhiều ưu ái với mình đến như vậy?

- Dùng đi Minh Khôi...món nấm đông cô nấu bào ngư để nguội dùng mất ngon đấy Khôi ạ.

Bà Mỹ Ngọc lia cặp mắt sắc lẻm nhìn Minh Khôi xởi lởi. ông Viễn Thịnh thì đẩy chiếc ly cổ cao chứa đầy Champagne về phía chàng.

- Uống tiếp đi cháu , bác cháu mình cạn tiếp nha ! Khà...

không quen uống rượu ngoại nên mới dùng có mấy cốc cùng ông Viễn Thịnh , Minh Khôi nghe đầu óc lâng lâng , cheesch choáng. Mỹ Hương ngăn tay cha lại gương mặt phụng phịu:

- Ba! Đừng có bắt anh Khôi uống nữa...

- Rượu ba chúc mừng "chàng tuổi trẻ" thông minh , nhiều nghị lực mà ba xem như con cháu trong nhà mà con gái.

- Ghét ba ghê đi! Chút nữa anh Minh Khôi còn đàn dợt cho con mấy bài hát chuẩn bị đi dự thi "Giọng oanh vàng" do thàng phố tổ chức chớ bộ.

- Con nói phải đó anh à ! mình vui với cháu nó tới đây là được rồi...

Bà Mỹ Ngọc kín đáo véo nhẹ vào cánh tay chồng , ông Viễn Thịnh như nhớ ra điều gì , vội nắm cánh tay Minh Khôi.

- Minh Khôi à !

- Dạ...chàng đứng lên đáp lễ. ông Viễn Thịnh tiếp

- Kể ra thì cháu đã dạy kèm em nó vừa học văn hóa vừa học đàn ở nhà bác đã khá lâu rồi...

Bà Mỹ Ngọc xen vào:

- 4 năm có hơn rồi còn gì phải không Minh Khôi?

- Bà này , để tôi nói hết đã...hôm nay theo đề nghị của Mỹ Hương , gia đình bác "bí mật" tổ chức sinh nhật cho cháu...tiếp theo là phần tặng quà , bác có chút quà này mừng sinh nhật thứ 22 của cháu...Mong ông bác sĩ tương lai nhiều tài năng luôn thăng tiến trong mọi lĩnh vực.

Nói xong , ông Viễn Thịnh dúi vào tay Minh Khôi một chiếc bao thư căng cứng.

"Bốp , bốp , bốp..." Một tràng pháo tay vang lên. Tràng pháo tay chưa dứt thì Mỹ Hương điệu đàng đứng thật sát vào Minh Khôi. Nàng tự nhiên cầm lấy cánh tay trái của chàng đeo vào đấy chiếc đồng hồ mạ vàng mới toanh.

- Còn đây là quà của em...có nó "cấm" ông thầy đến đây dạy trễ nhé.

Bất ngờ , tự ái , áy náy...bao cảm giác khó tả như bũa vây lấy Minh Khôi. Chàng đứng thừ ra mất hơn một phút mới ngập ngừng từng chữ rời rạc

- Hai bác...và em Mỹ Hương làm cháu khó xử quá.

- Ậy , đó là tấm lòng hai bác và em nó...cháu mà khách sáo từ chối là gia đình giận lắm đó nghe Khôi...Thôi mình đi ông...xuống phongftooi còn bàn với ông chút việc , để ở đây thầy trò nó tự nhiên...Và còn dợt đàn ca gì nữa phải không Mỹ Hương?

- Dạ đúng đó mẹ. Mẹ của con thật tâm lý hết sức.

Bà Mỹ Ngọc kéo cánh tay chồng điệu nghệ bước lần khỏi sân trượng , còn lại một mình Mỹ Hương ấn chiếc đàn guitare mới toanh bóng lộn vào tay Minh Khôi

- Phiền "thầy" lấy dây lại giùm em đi.

- Được...để đó cho anh làm cho cô ạ!

Thả mình thật điệu trên chiếc xích đu cạnh giàn hoa phong lan đang tỏa hương dưới ánh trăng non , Mỹ Hương nhìn Minh Khôi tình tứ...Chàng mãi loay hoay lên dây đàn nào hay ánh mắt của Mỹ Hương nhìn càng lúc càng nồng cháy. Nàng buột miệng giọng run run

- Anh...Khôi !

- Gì đó Mỹ Hương?

- Anh...anh lại đây ngồi...em chỉ cái này cho mà xem.

- Bộ đang muốn cất giọng oanh vàng hả cô ca sĩ?

- Mau lên đi!

- Ờ...anh lên dây xong rồi nè.

- Anh Khôi ngồi xuống đây đi.

Ôm cây đàn trước ngực Minh Khôi ngần ngừ. Ngước nhìn sâu vào đôi mắt đa tình của chàng , Mỹ Hương hơi giận nhưng giọng nàng vẫn tha thiết.

- Anh ngồi đây...xích đu có đứt đâu mà sợ.

- Ờ...anh đàn dợt mấy bài hát chuẩn bị dự thi cho em há Mỹ Hương?

- ...

- Em muốn hát bài gì trước?

- ...

- Ủa , sao ngồi im ru bà rù vậy?

Quay mặt đi nơi khác Mỹ Hương phụng phịu

- Anh làm như lúc nào người ta cũng chỉ biết hát là hát vậy?

- Kìa Mỹ Hương , anh có làm gì cho em giận không?

- Không.

- Sao hôm nay em lạ vậy?

- Em thì lúc nào mà đối với anh chẳng xa lạ.

Buông đàn dựng sang một bên ,Minh Khôi nhìn vào gương mặt đầy hờn dỗi của cô học trò

- Sao hôm nay khó hiểu vậy bé Hương?

- Bé...bé...người ta năm nay đã mười bảy tuổi rồi lúc nào dưới mắt "anh" cũng xem người ta còn nhỏ.

- Kìa!

- Thôi đi , kệ người ta ! Anh Khôi đến đây dạy đã bốn năm hơn mà đến bây giờ có chịu hiểu ai đâu?

- Thì anh...

- Ghét...anh Minh Khôi lắm!

Nhìn đôi mát đã long lanh giọt lệ của Mỹ Hương , Minh Khôi lờ mờ hiểu ra , nhích lại gần hơn tí nữa , chàng đưa tay vuốt tóc Mỹ Hương

- Gì mà ghét anh làm chi hở Mỹ Hương ,tội lắm! Lúc nào anh cũng xem em như em gái của anh , nào bé muốn anh chiều gì nào? kẹo nhé!

- Em gái...em gái...! Hết em gái rồi lại kẹo.

Úp mặt vào hai lòng bàn tay Mỹ Hương tức tưởi

- Anh Minh Khôi...đến bây giờ anh vẫn chẳng thể coi em khác hơn một tí được sao?

- Ư...ơ...Mỹ Hương...em đừng nghĩ ngợi những điều xa xôi như vậy , anh...

- Anh xem thường tôi...khi dể tôi chớ gì. Nhưng mà đối với tôi. tôi chẳng ngại gì cả. Hôm nay tôi nói thẳng là tôi yêu anh đó. Nhưng mà anh...anh tàn ác lắm ! Hu...hu...

Nói xong , ôm mặt vừa chạy vừa khóc , Mỹ Hương chạy xuống sân trượng về phòng riêng đóng rầm cửa lại.

- Mỹ Hương...Mỹ Hương...hãy nghe anh...

Thấy lạ , bà Mỹ Ngọc đưa mắt nhìn đăm đăm vào gương mặt đang lơ ngớ của M Khoi

- Có chuyện gì vậy?

- Dạ thưa bác...Mỹ Hương...

Ngắc ngứ mãi mà Minh Khôi vẫn vhuaw tìm được từ thích hợp để giải thích.

- Bộ em nó giận hờn rồi phải không? Cái tánh của nó từ nhỏ đến giờ...

- Dạ không phải ạ , xin phép bác cháu về.

- Tối mốt nhớ đến dạy nó nghe!

- Dạ.

Lững thững dắt chiếc xe đòn dông cà khổ ra khỏi ngôi nhà được kiến trúc tân kỳ sang trọng , Minh Khôi lẩm bẩm :"Quái lạ! Chỉ có một ngày nay , ngày sinh nhật của chính ta , vì cơm áo gạo tiền mà ta suýt quên nó...Chưa hết 24 tiếng đồng hồ mà biết bao sự việc...Đụng xe rồi tình cờ ta được gặp nàng...rồi một cái lễ sinh nhật ngoài trí tưởng tượng...rồi đột nhiên Mỹ Hương , cô học trò bé nhỏ mấy năm nay nói tiếng yêu ta...chả sao ! Có lẽ chút champagne làm cho Mỹ Hương say? Và chiếc đồng hồ này , số tiền làm quà tặng...A , phải rồi. Thật là đỡ khổ! Có lẽ đây là dịp may bất ngờ , ta sẽ có số tiền bồi hoàn ít ra là phân nữa "thiệt hại " cho nàng...Nội trong ngày mai khi đi học xong ta sẽ tìm đến gặp nàng ngay...Rồi sao nữa nhỉ?"

Minh Khôi mỉm cười một mình giữa trời đêm. Trên cao , vì sao cuối chân trời nhấp nháy , long lanh làm chàng bổng nhớ da diết , nhớ ánh mắt lém lỉnh , hồn nhiên của ai ban chiều.

- Thảo Uyên ! Nhất định ngày mai mình gặp lại nhau , em nhé!

- Cô Mạnh Lan cứ lên đi , chiều nay cô Hai hổng có đi học , ở miết trên phòng á!

- Vậy à? Cảm ơn vú , con lên với nhỏ Thảo Uyên đây.

- Ừ đi đi. Chút xíu nữa trở xuống vú đãi hai đứa món nem chay vú làm nha.

- Dạ.

Mạnh Lan bước chân sáo lên đấm thật gấp vào cửa phòng Thảo Uyên. Đang mê mải ngắm nghía tấm ảnh chàng trong thẻ sinh viên , Thảo Uyên giật mình đánh thót.

"Cộp...cộp...cộp..." - Tiếng gõ cửa nghe mạnh hơn. Giấu nhanh tấm thẻ sinh viên của chàng dưới gối , Thảo Uyên chậm rãi lên tiếng

- Ai đó?

- Ta đây ! Ngủ trưa gì dữ thế?

- Mạnh Lan hả? Cửa không khóa , vào đi.

Với vóc dáng thể thao khoẻ khoắn , Mạnh Lan ào vào phòng Thảo Uyên như cơn lốc. Nàng đứng dang hai chân bóp vai Thảo Uyên

- Nói đi...cái thằng dám tông xích lô vào người gây thương tích cho cái lỗ mũi đẹp của nhà ngươi?

- Ui da , bóp vai người ta đau thấy mồ...Mà nhỏ hỏi làm chi vậy?

Dứ dứ nắm đấm vào không gian , Mạnh Lan nghiến răng

- Để trị tội hắn chớ chi.

- Chà , bênh bạn dữ ta.

- Chứ sao? Hắn tên gì nói mau !

- Gì mà như cảnh sát hỏi cung vậy? Đây , nhà ngươi nhìn vào sẽ rõ. Xem rồi cho mình xin đi , đừng có trị tội người ta mà tội nghiệp.

Lùa tay vào gối , Thảo Uyên chẳng ngần ngại lấy chiếc thẻ sinh viên của Minh Khôi đưa cho bạn xem. Sau vài giây nghiêng nghiêng gương mặt ngắm nghía , Mạnh Lan vỗ đùi đánh đét:

- đẹp trai "bá trấy". hèn nào con nhỏ cứ bênh anh ta chằm chặp...

- Chuyên môn nói xàm.

Thảo Uyên thẹn thùa vân vê mấy sợi tóc xõa trước ngực.

- Nói xàm mà trúng tùm lum...Đúng là "cú sét ái tình" sau một trận đụng xe.

Đấm thùm thụp vào vai bạn , Thảo Uyên la lên

- Con quỉ! Có nhỏ nhỏ cái "pô" lại được không?

- Lỡ yêu hắn rồi thì cứ chịu đại đi. Trái đất đâu có nổ tung chết hết người ta đâu mà sợ.

đưa bàn tay nhỏ nhắn bịt miệng bạn , Thảo Uyên trừng mắt gắt

- Tầm bậy !

- Vậy mi hổng yêu hả? Chàng Minh Khôi này có cặp mắt lãng mạn đa tình chết đi được mà nhỏ hổng yêu thiệt sao?

- Ừa đó.

- Vậy thì nhường cho mình đi. Chậc , ai chê thì mình yêu đại.

Tánh bạo dạn như con trai , Mạnh Lan hôn đánh chụt vào tấm ảnh trong thẻ sinh viên làm chút hờn ghen vô cớ dâng lên khiến hai má Thảo Uyên đỏ bừng. Nàng giật tấm thẻ sinh viên lại.

- Trả lại đây...thôi dẹp chuyện này qua một bên đi , chiều nay nhỏ thân chính đến đây có việc gì không?

Thả mình phịch xuống chiếc ghế ở bàn trang điểm của Thảo Uyên , Mạnh Lan nhìn bạn nheo mắt

- Dĩ nhiên là có.

- Chuyện gì?

- Rủ nhỏ đến nhà Yến Thu.

- Chi vậy?

- Nghe đâu có ai làm mai hắn cho một anh chàng Việt Kiều nào đó ở Pháp.

- Chà ghê vậy ta.

- Nó nhắn ta mời mi tới gấp đó. Thay đồ nhanh rồi đi.

- Ừa...chờ chút nghe...không hiểu sao chiều nay ở nhà một mình ta cũng buồn.

Nghe thế Mạnh Lan độp liền , nàng véo nhẹ vào đôi má mịn màng của bạn

- Vậy là bắt đầu yêu và thơ thẩn nhớ chàng rồi đó nhỏ ạ.

- Ghét! Con nhỏ đùa dai. Nói một hồi nữa ta ở nhà luôn cho coi.

Mạnh Lan xuống nước.

- Thôi đùng có giận. Mình đi nhanh nhanh lên để nhỏ Y Thu trông tội nghiệp lắm tiểu thơ ạ.

Cả hai bước nhanh xuống cầu thang , vú chợt hỏi

- Hai cô đi đâu mà gấp thế? Không đợi vú đãi món nem chay sao?

- Cảm ơn vú. Tụi con gấp lắm. Ta đi thôi Thảo Uyên.

Mạnh Lan nổ máy chiếc Charly , Thảo Uyên ghé ngồi , cả hai vút đi. Vú nhìn theo lẩm bẩm

- Cái lỗ mũi chưa lành sẹo hẳn mà cô Hai lại đi đâu...tuổi trẻ ngày nay có khác.

Chương 2

- Reng...reng...reng...reng...!

Vú đang lui cui quét dọn và nhặt lá cây sâu cho giàn hoa kiểng trước sân, thì có tiếng chuông gọi cửa. Tiếng chuông ngập ngừng , đứt quãng chứng tỏ người bấm không quen sử dụng nó. Đấm nhẹ mấy cái sau lưng cho đỡ mỏi , vú chậm rãi bước ra mở cổng.

- Dạ...chào bà...à...bác!

- Ơ...cậu...?

- Bác làm ơn...cho hỏi thăm. Đây có phải là nhà của cô...Thảo Uyên không ạ?

- Đúng rồi. Cậu cứ tự nhiên dắt xe vào đi.

Vú mở rộng cổng hơi nép người nhường lối. Tay dắt chiếc xe đòn dông vào lối sỏi mà hai mắt Minh Khôi không khỏi nhìn quanh ngơ ngác vì cảng tượng quá sang trọng.

- Chắc cậu mới đến đây lần đầu?

- Dạ...chiều nay chắc cô Thảo Uyên có ở nhà phải không bác?

- Thôi chết rồi...tui già cả lẩm cẩm. cô Mạnh Lan vừa đến đây chở cô Hai đi chơi nhà bạn.

Minh Khôi ỉu xìu như bong bóng xì hơi. Chàng nói khác đi với nỗi lòng đang buồn rười rượi vì không gặp được nàng.

- Dạ không sao bác ạ ! Cháu đến đây có chút việc cần , nhắn lại với người nhà cũng được.

- Không có ông bà chủ ở nhà , có chuyện gì cậu cứ nói , chiều về tôi thưa lại với cô Hai sau.

- Số là...Ờ mà chiều nay cô Thảo Uyên có đi học đàn không vậy bác?

- Đi học cái nỗi gì...cây đàn tranh bị đụng xe đứt hết trơn có ai sửa lại giùm đâu mà đi học.

Minh Khôi bấm bụng nói láo

- Chẳng giấu gì bác...hôm nay cô Thảo Uyên nhờ cháu đến đây sửa lại giùm cô ấy chiếc đàn bị xe tông hư hôm qua.

Bà vú mừng rỡ

- Vậy à? Mời cậu vào phòng khách uống nước đã rồi già mang cây đàn ra ngay...

Loay hoay một lúc Minh Khôi sửa xong cây đàn tranh. Chàng chú ý lên dây cho thật chuẩn...Nhìn đồng hồ thấy đã gần ba giờ chiều , chàng sốt ruột đứng lên cáo từ...Vú thật tình bưng thêm ly nước cam và chùm nem chay từ nhà sau lên.

- Đàn sửa xong rồi hả? Cám ơn cậu quá , cứ tự nhiên ngồi uống nước và dùng thử với già mấy chiếc nem chay này nghe...!

- Dạ...cháu cảm ơn bác...xin phép bác cháu về có công chuyện ạ... Khi nào cô Thảo Uyên về bác làm ơn trao lại cho cô ấy những thứ này.

- Cậu về thật sao?

- Dạ...cháu chào bác...

Minh Khôi dẫn xe ra cổng đạp đi chưa quá mười lăm phút thì Mạnh Lan chở Thảo Uyên về thả nàng ở trước cổng.Nghe tiếng chuông quen thuộc vú vội vàng ra mở cổng. Thảo Uyên vui vẻ ôm cáng tay bà vú.

- Vú , mừng cho con nhỏ Thu Yến ghê. Nó sắp có chồng rồi đó vú.

Trỏ yêu vào trán Thảo Uyên , vú mỉm cười.

- Cô cũng như thế nay mai thôi...lẹ thiệt , mới đây mà mấy cô đã lớn cả rồi.

Thảo Uyên nắm tay vú bước chân sáo vào nhà.

- Vú...con chỉ thích ở như vậy để được ba mẹ và vú cưng chiều thôi.

- Thôi đi cô đừng có nói trước.

Bước vào phòng khách , Thảo Uyên ngạc nhiên.

- Ủa nhà mình mới có khách hả vú?

- Thì cái cậu mà cô Hai hẹn đến sửa giùm cây đàn bị hư hôm qua đó !

- Ai vậy cà...chẳng lẽ...?

- Cậu ấy sửa xong đàn ngồi chờ hơi lâu...Trước khi về cậu ta có gởi cho cô cái này nè.

Trao gói giấy hình chữ nhật được gói kỹ càng và lá thơ tay cho Thảo Uyên , bà vú lui nhanh ra nhà sau lo công việc...Nghĩ ngay đến sự xất hiện của Minh Khôi , Thảo Uyên vội vàng mở bao thư ra xem.

"...Thảo Uyên ! Tôi rất lấy làm ái náy khi vô tình gây thương tích và thiệt hại cho cô hôm qua...Hôm nay tôi mạo muội đến nhà , trước là để hỏi thăm tình hình sức khẻo của cô , sau là xin phép cô cho tôi gởi trước chút ít...gọi là bồi hoàn phân nữa thiệt hại...Từ từ tôi sẽ lo hoàn hết cho cô , mong cô thông cảm.

TB: Phần cây đàn tranh của cô kẻ như xong...Tôi gởi chút ít thuốc kháng sinh cô nhớ dùng để phòng vết thương ở mủi bị nhiễm trùng nhé...Xin lỗi cô , hôm qua tôi tệ quá , quên khuấy đi mất việc thuốc thang cho cô...Chúc mau lành bệnh , hẹn có dịp sẽ gặp lại !"

Buông xấp tiền gói kỹ càng và lọ thuốc kháng sinh rơi xuống bàn salon , Thảo Uyên vừa xúc động vừa giận hờn vô cớ. "Anh ấy thật sự lo lắng cho mình đến như thế sao...? Tội nghiệp anh ấy quá...! Mà khong , tại sao anh ấy lại đối xử khách sáo đến như thế chứ? Tức ghê đi...bồi với chả hoàn , rõ là"quân tử Tàu "hiện đại...Bằng mọi giá chiều nay ta phải tìm gặp anh ấy !

Sải bước nhanh lên phòng lấy chiếc thẻ sinh viên , bước ra phía cổng Thảo Uyên gọi với bảo vú.

- Vú ơi , con có tí công chuyện phải đi ngay...Vú ở nhà nói ba mẹ đừng có trông nhé!

- Cô Hai...cô lại đi đâu nữa vậy?

Không trả lời bà vú, Thảo Uyên nổ máy chiếc Dream phóng vút về hướng trường đại học y khoa...Gởi xe trước cổng xong nàng ngần ngừ rồi cắn môi bấm bụng bước về phía dãy ký túc xá nam theo sự hướng dẫn của bác bảo vệ.

- Cô cú bước đến cuối sân rẽ trái. Sinh viên nam năm thứ tư ở lầu một dãy trái.

- Dạ...dạ con cám ơn bác.

- Không có chi...cậu ấy ở phòng cuối dãy lầu thì phải.

Bác bảo vệ nhiệt tình giải thích thêm nhưng dường như Thảo Uyên chẳng nghe được gì cả...Đi đến dãy ký túc xá nam thì hai chân nàng như líu quíu lại... Trông các căn phòng kê giường tầng san sát , các nam sinh viên tụm năm tụm ba kẻ đánh bài tiến lên , người ngồi dịch tài liệu , đàn hát ỏm tỏi. Một anh chàng ở trần nhác thấy Thảo Uyên vội ló đầu ra cửa sổ kêu lên.

- Trời! Con gái nhà ai mà đẹp thế...tìm anh hả...anh nè , "Tuấn hào hoa " nè !

Một anh chàng khác bạo hơn chạy ào ra cửa đón Thảo Uyên lại. Anh ta ra điệu bộ y như diễn viên hát cải lương.

- Ồ, "tiên nữ Quỳnh Hoa"...giáng trần. Nào bà con mau ra...nghênh tiếp!

Trong phòng bọn con trai nhao nhao lên cười đùa ồn ào như vỡ chợ. Quá thẹn , Thảo Uyên thật sự muốn trở lui đi về cho xong. Nàng nói như muốn khóc.

- Các anh cho tôi đi!

May mắn thay có một nữa sinh viên khoác chiếc túi da bước tới , Thảo Uyên mừng rỡ lắp bắp "

- Chị...chị làm ơn cho em hỏi thăm.

- Tìm ai vậy? Quỉ , mấy ông ở đây làm con gái người ta mất hồn , mất vía hết trơn hà!

- Chị ơi , chị có biết phòng anh Minh Khôi, học năm thứ tư...ở đâu không?

À lên một tiếng , Như Tâm nhìn lướt khắp người Thảo uyên thật nhanh.

- À , chị tìm anh Minh Khôi hả?

- Dạ...

- Đi qua ba phòng nữa , phòng cuối đó đó.

- Cảm ơn chị rất nhiều.

- Đi nhanh lên đi...ở đây bọn quỉ sống thấy con gái là tươm tướp , ai chịu cho nổi.

Cắn môi thật mạnh , Thảo Uyên bước đến phòng cuối như một cái máy...Trong phòng Như ý đang lặt rau, còn Minh Khôi thì lui cui với cái bếp điện vừa đứt và nồi cơm sôi dỡ...Thảo Uyên ngần ngừ mãi mà không dám gọi...Như Ý chợt thấy bóng hồng lanh tay véo mạnh vào lưng trần của Minh Khôi...

- Nhìn kìa , con gái nhà ai đi lạc?

Ngước nhìn lên Minh Khôi luống cuống , mừng vui ngạc nhiên khó tả...khoác nhanh chiếc áo chemise vào , chàng ta bước ra khỏi phòng nói mà không biết mình đang nói gì.

- Thảo Uyên...không ngờ...cô đến khi nào , tìm tôi hay tìm ai vậy?

- ...

- Thật tình thì gặp lại cô tôi...mừng quá! - Lấy lại bình tĩnh Minh Khôi tiếp - Phòng con trai tụi tôi bừa bộn , lôi thôi lắm...nào , xin mời Thảo Uyên xuống căn tin ta nói chuyện.

Đi được một đoạn Thảo Uyên ấm ức lên tiếng.

- Hồi chiều anh Minh Khôi mới đến nhà Uyên?

- Vâng , phải...

- Thật không ngờ anh...

Thảo Uyên bỏ lửng câu nói , hai mắt đỏ hoe...

- Kìa Thảo Uyên...xin lỗi...Tôi có điều chi sơ xuất...Thảo Uyên cứ ngồi xuống đây nghỉ một tí cho đỡ mỏi chân đã. Thảo Uyên uống gì?

- ...

- Thôi cho đại hai cam tươi , đi chị ơi!

Chị Phục vụ căn tin nheo mắt nói nhỏ trêu Minh Khôi.

- Hôm nay có người đẹp cậu Minh Khôi sang nha!

Hai ly cam tươi được bưng ra , Minh Khôi ân cần khuấy cho tan đường rồi đặt trước mặt Thảo Uyên.

- Thảo Uyên dùng đi...cứ tự nhiên nha!

- ...

- Có chuyện gì Thảo Uyên cứ nói...!

Minh Khoi vò đầu bức tai khổ sở.

- À hay là...số tiền một trăm năm mươi ngàn tội tạm gởi Thảo Uyên ít quá...Tôi hứa khi nào có sẽ đem qua đưa tiếp cho cô Thảo Uyên ngay thôi mà.

Sự chịu đựng nào cũng có giới hạn , Thảo Uyên rút nhanh khăn mu soa trong xắc tay ra chậm nhanh leenmawst. Thấy Thảo Uyên chợt nhiên rớm lệ Minh Khôi luống cuống đến tội nghiệp.

- Cô...tôi...Thảo Uyên...làm sao vậy?

- Tất cả tại anh đó...Anh nghĩ về tôi như thế nào mà hành động như vậy chớ.

Đặt tất cả các thứ của Minh Khôi gởi ban chiều...và luôn cả cái thẻ sinh viên lên mặt bàn...Thảo Uyên giận điếng người đứng bật dậy òa khóc. Không biết xử sự ra sao , quá lúng túng Minh Khôi giữ chặt bàn tay nàng lại trong bàn tay mình.

Thảo Uyên ...Anh thành thật xin lỗi . Thú thật là anh chỉ lo cho em thôi.

Chậm mấy giọt nước mắt , giọng Thảo Uyên nghèn nghẹn . Nàng hờn dỗi rụt tay lại:

- Anh lo là lo làm sao chứ ?

Anh chỉ sợ em sẽ bị mẹ la , nên...

- Nên anh đền như vậy cho xong chuyện chứ gì?

- Thật tình thì anh ...anh cũng không biết phải giải thích làm sao cho Thảo Uyên hiểu nữa.

Lời lẽ chân thành và ánh mắt như thu hồn trinh nữ của Minh Khôi thật sự làm cơn giận trong người của Thảo Uyên cất cánh bay đi đâu mất . Nàng vân vê chiếc xắc tay trên bàn mãi...

- Anh Minh Khôi lo gì ba cái chuyện vặt ấy...Ở nhà ba mẹ cưng Thảo Uyên lắm , chưa bao giờ em bị ba mẹ la rầy cả ...

- Vậy sao? Đây laf cô tiểu thư trong "Lá ngọc cành vàng" mà anh đâu có biết .

- Anh Minh Khôi hổng có được trêu em nữa à nghe .

- Nè " cô bé dỗi hờn "uống tí nước đi , nãy giờ "giận rồi khóc" chắc là ...khát nước lắm.

- Em hổng có giởn đâu à nha.

Nói thì nói vậy chớ Thảo Uyên đón lấy ly cam vắt từ tay Minh Khôi uống từng ngụm nhỏ thật ngon lành.

- Anh Minh Khôi ơi! Bộ anh biết đàn nữa hay sao mà sữa đàn tranh của em rồi lên dây ngon lành qúa vậy?

- Nghề của chàng mà .

- Hèn gì , dường như em có bắt gặp anh đàn trên ti vi trong hội diễn sinh viên vừa rồi thì phải .

- Chắc có lẽ là như vậy .

- Em...em...

- Em sao hở Thảo Uyên ?

Giựt mình thấy miǹh đã lỡ xưng hô một cũng "em" hai cũng "em" nãy giờ , gương mặt Thảo Uyên bất chợt đỏ như gấc chín . Nàng đứng bật dậy như chiếc lo so cầm cái xắc tay bước nhanh .

- Thôi Thảo Uyên đi về đây . Bữa nay mà đi về trễ nữa ba mẹ ở nhà trông chết .

- Em đến đây bằng gì? Anh lấy xe đạp đưa em về nghe Thảo Uyên .

- Anh Minh Khôi cứ trở vô phòng phụ anh gì hồi nãy lo cơm nước đi . "Người ta" về được mà.

Nói xong Thảo Uyên đi như chạy ra bãi giữ xe trước cổng lấy chiếc xe Dream nổ máy. Sải bước thật nhanh theo nàng , Minh Khôi căn dặn.

- Trời sắp tối , lại mưa lâm râm , em chạy xe cẩn thận nghe Thảo Uyên.

- Dạ...Uyên về!

Nàng cho xe chạy vút đi. Minh Khôi nói với theo.

- Em học đàn tranh ở trung tâm âm nhạc dân tộc phải không? Sáng mai chủ nhật anh đến đón em , chúng mình sẽ có trọn một ngày chủ nhật tươi hồng nha!

Trên đường trở về ký túc xá , Minh Khôi vừa huýt sáo vừa hát một bài tinh ca nho nhỏ. "Trong đôi mắt em , anh em là tất cả...chiều nao ta đến bên nhau , ngỡ ngàng như giấc chiêm bao...".

Đi mua hủ chao nhỏ cầm trên tay về tới , Như Ý huýt mạnh cùi chỏ vào hông bạn.

- Cha...diễm phúc , lạc quan , yêu đời quá ta! Hôm nay người đẹp tìm đến tận đây nữa lận à?...Mau mau về phòng ăn cơm với "thịt bà vải" chớ không thoi là đói đó thằng khỉ ạ.

Sáng hôm sau Minh Khôi cố tình diện thật tươm tất, quần Jean đen , áo Chemise ngắn tay trắng đóng bộ...đến quán cà phê trước cổng Câu lạc bộ âm nhạc dân tộc chờ nàng. Mạnh Lan , Yến Thu,Thảo Uyên nắm tay nhau nhí nhéo trò chuyện thật vui.

- Ghê nha! Hai nhỏ kẻ có người đến dạm hỏi , người tìm được người trong mộng sau một vụ đụng xe nha.

- Cái nhỏ Mạnh Lan này sao hổng chịu "kết mô đen" với ai? Đi ngoài đường ngoài xá mà cứ ăn nói lung tung.

Yến Thu gắt nhỏ , Thảo Uyên góp chuyện.

- Ờ hỏi thiệt. Hồi nào tới giờ nhỏ có "xúc động đậy " với chàng nào chưa hở Mạnh Lan?

Xoay tít chiếc xắc in hình thể thao trên tay , Mạnh Lan lắc đầu cất giọng hát mà mặt mày nhăn nhó

- "Đời tôi cô đơn nên chưa ai yêu hết mấy cô ơi...Đời tôi cô đơn nên lâu lâu đợi mấy nhỏ rủ đi ăn hàng..."

Cả ba cười tươi như nắc nẻ khi họ vừa khuất sau cổng câu lạc bộ.

- Thảo Uyên - cô Thảo Uyên...!

Nghe gọi tên mình thật thân thiét , có lẽ là chàng chứ không ai khác nhưng Thảo Uyên vờ không nghe. Nàng bước đi luôn. Mạnh Lan quay lại.

- Ư...anh vừa gọi thảo Uyên bạn tôi?

- Vâng , tôi...

- Anh là Minh Khôi...kẻ đã gây thương tích suýt nữa là tiêu tan chiếc mũi của nữ hoàng Thảo Uyen bạn tôi , đúng không? Anh liệu đấy.

- Tôi...

Nép vào hai bạn nãy giờ , Thảo Uyên lên tiếng.

- Đừng Mạnh Lan , nhỏ thiệt...

Quay sang nhìn Minh Khôi thật dụi dàng , Thảo Uyên nói như giải thích.

- Anh Minh Khôi...nhỏ bạn em nó đùa đó thôi. Em xin giới thiệu đây là Mạnh Lan , còn đây là Yến Thu. Hai nhỏ bạn thân thiết nhát của Thảo Uyên đó.

- Hân hạnh được biết anh.

Yến Thu cười cởi mở. Mạnh Lan chống nạnh một tay ngang hông.

- Biết nhau rồi cũng phải phạt thôi.

- Phạt gì? Minh Khôi ngơ ngác.

- Thì phạt cái tội chạy xe lơ đễnh để vô tình gây thương tích cho bạn người ta.

- Được thôi. Xin chấp hành mệnh lệnh.

Minh Khôi cười cầu hòa , được nước Mạnh Lan xoè rộng bàn tay ra cầm đếm từng ngón giọng điệu như diễn kịch.

- Anh chuẩn bị tinh thần bao tụi này một chầu đơn giản thôi. Để coi

Ba vé phim VN , ba ký kem năm màu , sáu bò bía , ba nem nướng , sáu ly xí muội me giải khát thôi...

Mạnh Lan kể ra một tràn làm Minh Khôi phải nhăn mặt pha trò.

- Cũng không có gì lớn lắm. Nhưng Minh Khôi chỉ sợ nhân viên cấp cứu ở bệnh viện họ kiện thôi.

- Sao lại kiện?

Cả ba cô gái nhìn Minh Khôi ngạc nhiên khó hiểu.

- Vì "xực" hết các món mà cô Mạnh Lan vừa kể thì ba cô sẽ bị "bể bụng" phải đưa vào bệnh viện cấp cứu cực người ta chớ sao?

- Cái anh này !

Thảo Uyên nguýt Minh Khôi dài sườn sượt , cả ba cô nhìn Minh Khôi cười tươi đầy cảm tình.

- "Giảm án" cho anh xuống thật nhẹ , một chầu kem năm màu trước cổng Câu lạc bộ này thôi đó.

- Xin chấp hành mệnh lệnh. Nào ,xin mời "tam cô nương" dời gót sang quán kem bên đường cho.

Vừa thưởng thúc mấy ly kem ba nàng cười khúc khích , chuyện trò rất ư là con gái. Đột nhiên Mạnh Lan đứng bật dậy nhìn chị phục vụ gọi

- Chị ơi còn kem không? Cho tụi em mỗi đứa thêm một ký nữa nghe chị.

- Trời ! Thiệt sao? Chị phục vụ mở mắt hết cỡ ngạc nhiên. Yến Thu bấm nhẹ tay bạn.

- Vừa vừa vậy nhỏ...quậy quá anh Minh Khôi ảnh "đánh giá" thì sao.

- Giỡn chút cho vui vậy mà!

Hiểu ý cái bấm tay đau hơn và cái nhìn của Yến Thu , đột nhiên Mạnh Lan đứng bật dậy chủ động bắt tay Minh Khôi chìa tay như con trai.

- Chương trình "phá đám" của tụi này đến đây xin được kết thúc. Hai đứa mình về Yến Thu ơi.

- Yến Thu xin phép...Nhỏ Thảo Uyên ngồi nói chuyện tiếp với anh Minh Khôi nha.

Thảo Uyên nhấp nhỏm ở ghế.

- Hai nhỏ...về thiệt sao?

Mạnh Lan kéo dài giọng

- Thiệt...chớ sao hổng thiệt...kỳ đã cản mũi đã ra về mừng thấy mồ mà còn giả bộ. Thôi chúc...đôi bạn trẻ một ngày chủ nhật như ý nha. "Bái , bay"!

Nắm tay Yến Thu bước nhanh ra khỏi quán , Mạnh Lan bỏ mặc cho Thảo Uyên ngượng chín cả người trước mặt Minh Khôi với dư âm bao lời chọc ghẹo. Đốt cho mình một điếu thuốc , giọng Minh Khôi nhẹ như làn khói mỏng.

- Anh biết là thế nào cũng sẽ được gặp em ở đây?

- Hay nhỉ? Ai chỉ đường cho mà anh biết em sinh hoạt ở câu lạc bộ âm nhạc dân tộc này.

- Trái tin !

- Xạo!

- Thiệt mà ! Không tin anh xin thề...

- Cho người ta xin đi...ai tin nổi lời thề của đàn ông.

- Không tin thì đi chơi với anh một buổi rồi sẽ tin.

Chơm chớp viền mi đẹp , Thảo Uyên nũng nịu.

- Đi...đâu?

- Vòng vòng đây thôi...con "ngựa trời" cổ lỗ sĩ của anh không cho phép bé đi xa được đâu.- Quê một cục. Sẵn có xe em đang gởi ngoài trước bãi giữ xe làm chi?

- Ngại lắm!

- Gì mà ngại...Sáng nay em muốn được đi chơi Hồ Bình An thôi à.

- Nhưng...

- Không nhưng nhị gì hết...Ở đó cảnh đẹp và mát lắm. Ta đi thôi kẻo trưa trời nắng đó nha anh Khôi.

- Anh!...

Thảo Uyên phụng phịu.

- Hổng chịu chìu ý , là người ta giận anh Minh Khôi luôn đó.

"Dễ thương quá đi mất , đôi môi này , gò má đang phụng phịu kia...ta thử liều một phen xem sao..." Nghĩ thế Minh Khôi lên tiếng.

- Ta đi thôi...em bé!

Chiếc Dream màu nho chín chẳng mấy chốc rời khỏi thành phố phóng vút về phía Hồ Bình An...Cây lá và hoa nắng buổi bình minh như lung linh vẫy chào đôi bạn trẻ.

- A , tới rồi. Anh vào gởi xe đi.

Gởi xe xong Minh Khôi nhìn nàng xúc động.

- Anh mới đến lần đầu...Không ngờ phong cảnh thơ mộng quá

Thảo Uyên hí hửng như trẻ con.

- Ồ thích quá ! ta cùng nhau xuống bơi thuyền thiên nga đi anh Khôi.

- Vậy để anh dắt xuống xuồng kẻo té...

- Người ta đi được mà...ý...ơ

Thảo Uyen vén chiếc váy đầm bước xuống làm chiếc thuyền thiên nga lắc mạnh , thật nhanh Minh Khôi giữ thăng bằng cho nàng trong vòng tay ấm áp của mình...

- Anh này!

- Gì em!

- Khôn thấy mồ...Bộ tính như vậy hoài hoài luôn hả.

Thảo Uyên ngượng nghịu đẩy mạnh vòng tay của chàng đang choàng trên người mình ra. Nàng dẩu môi hồng.

- Còn cười nữa hả?

- Chả lẽ em bảo anh phải khóc?

- Thôi đi...ghét anh quá!

- Ghét mà hôm trước dám qua ký túc xá nam kiém người ta. Thiệt là con gái gì mà...gan cùng mình.

Véo nhẹ vào cánh tay Minh Khôi , Thảo Uyên nghiêng nghiêng gương mặt dỗi hờn.

- Anh ăn nói vậy đó hả?

- Coi kìa. Thảo Uyên ơi , gương mặt em càng giận càng đẹp lạ.

- Xạo! Khéo nịnh đầm. Hổng thèm nói chuyện với anh Khôi nữa đâu.

kiếm người ta. Thiệt tình con gái gì mà... gan cùng mình.

Véo nhẹ vào cánh tay Minh Khôi, Thảo Uyên nghiêng nghiêng gương mặt dỗi hờn.

- Anh ăn nói vậy đó hả?

- Coi kìa. Thảo Uyên ơi, gương mặt em càng giận càng đẹp lạ.

- Xạo ! Khéo nịnh đầm. Hổng thèm nói chuyện với anh Khôi nữa đâu.

Đan hai bàn tay dưới cầm, Thảo Uyên đưa mắt nhìn xa ra vùng hồ thơ mộng... Gió ban mai nhè nhẹ thổi làm vài chiếc bông điệp vàng nhẹ rơi vương trên suối tóc đen huyền đang chảy trên bờ vai nhỏ. Nhặt một cánh hoa trên mái tóc Thảo Uyên, Minh Khôi nói như tâm sự.

- Em giận làm chi con người nhiều đau khổ này.

- Anh mà khổ?

- Thật đấy. Em đến ký túc xá không thấy sao?

- Thế quê anh Khôi ở đâu mà phải sống ở ký túc xá cho cực vậy?

- Xa lắm ! Tận ngoài miền Trung lận.

- Xa thế à? Hai bác còn khoẻ không anh?

Giọng Minh Khôi như trầm hẳn.

- Anh mồ coi cha từ nhỏ... Chỉ còn một mình mẹ thôi.

- Xin lỗi... Em đâu có biết...

- Có gì đâu... Mẹ anh thương anh lắm. Mẹ lam lũ cả đời để nuôi anh ăn học đó.

- Chả bù với em... Suốt ngày được ba mẹ cưng chiều riết cũng chán !

Thấy mình nông cạn buột miệng lỡ lời... Thảo Uyên im lặng một lúc rồi quay lại ngước nhìn người con trai đã gặp là có cảm tình.

- Ở đời mỗi người mỗi hoàn cảnh khác nhau. Nhưng em rất quí bản lĩnh và nghị lực vươn lên ở người con trai như anh.

Nhặt một ít bắp rang thảy nhẹ cho đàn cá dưới hồ, Minh Khôi mỉm cười pha trò.

- Em quá khen không sợ lỗ mũi anh nổ tung làm chìm chiếc thuyền thiên nga này sao?

- Nói xàm không... lỡ...

- Lỡ có chìm xuống đây có chết hai đứa cùng chết chung có sao đâu phải không em?

Cả hai nhìn nhau cười tươi tình tứ...

- Nói vậy chứ dễ gì mà chết được.. Bằng mọi giá anh phải nói với em một chuyện vô cùng quan trọng này chứ.

Minh Khôi ngồi sát vào nàng hơn, giọng lấp lửng đầy bí mật...

- Chuyện gì vậy anh?

- Chuyện.. chuyện...

- Nói cho em.. nghe với đi !

Thảo Uyên nghiêng nghiêng suối tóc làm duyên Minh Khôi đưa bàn tay vờn nhẹ trên mái tóc người đẹp đang đùa với cơn gió mặt hồ..

- Bé muốn nghe thiệt hả?

- Thiệt...

- Vậy thì kê sát lỗ tai lại đây anh nói nhỏ nhỏ cho mà nghe.

- Nói đi mờ ! Thảo Uyên vén tóc sang một bên ngây thơ chờ đợi.

- Thì đó là.. chuyện ! Chụt ! Em ngây thơ quá đi Thảo Uyên ơi !

Bấy ngờ trước nụ hôn trên má, Thảo Uyên ngượng chín cả người vùng ra kêu la oai oái.

- Ý, ăn gian quá.. Anh Minh Khôi gạt người ta hổng chịu đâu.. Hổng chịu đâu.

Thảo Uyên giậm chân phụng phịu trông trẻ con không chịu được... Ánh mắt đa tình của Minh Khôi nhìn sâu trong mắt nàng. Giọng chàng nhẹ nhàng như cơn gió mặt hồ.

- Anh yêu em Thảo Uyên à... Ai mới yêu nhau người ta cũng vậy?

- Kỳ thấy mồ.

- Hai đứa đang ở giữa hồ ai mà thấy.

- Con trai gì mà.. cái miệng...

- Có duyên không chịu được phải không.. Bé yêu!

Vòng đôi tay rắn chắc qua bờ vai bé bỏng, nâng cằm nàng lên, viền môi đầy đam mê của chàng từ từ cúi xuống đôi môi hông đang dẩu ra như một nụ hoa đang hé chờ... Dưới anh nắng vàng lấp lánh xuyên qua kẽ lá, mặt hồ xanh như mơn man xao động. Thảo Uyên không ngờ nụ hôn đầu đời con gái đến với mình bất ngờ, đắm say đến vậy...

Uyên !

Chiếc Toyota nâu vừa hiện ra trước cổng. Thảo Uyên chạy nhanh hơn bà vú, reo lên mừng rỡ.

- A, ba đã về ! Ở nhà mấy hôm nay con nhớ ba quá.

Ông Thành Hữu trong bộ veston màu sậm sang trọng mở rộng cửa xe bước ra ôm chầm hôn lên trán con gái.

- Ba cũng vậy. Nhớ con không chịu được.

- Ba đưa đây con xách cho.

Vú xen vào.

- Phần của vú, để vú lo...

Nói xong bà vú khệ nệ xách vali và lỉnh kỉnh quà của ông Thành Hữu mang vào nhà.

- Ba, chuyến này ba hơi ôm đó.

Vuốt tóc con gái ông Thành Hữu mĩm cười âu yếm:

- Cô này khéo lo. Ở nhà mẹ và con vẫn khoẻ hả con gái?

- Dạ.

Hai cha con Thảo Uyên đã vào đến phòng khách. Bà vú băng chiếc khăng đựng hai ly trái vải lên

- Dạ mời ông chủ và cô hai dùng nước.

Ông Thành Hữu nhìn bà vú giọng chân thành.

- Cảm ơn, ở nhà vú vẫn khoẻ chứ?

- Dạ... cảm ơn ông chủ.

Nói xong bà vú lỉnh nhanh xuống nhà sau lo phần công việc của mình. Thảo Uyên nhìn vali qua căn phòng của cha với cặp mắt đầy xung sướng. Nhấp xong ngậm nước trái vải mát lạnh, ông Thành Hữu lên tiếng.

- Có ưng ý không con gái. Đây là Nón lá bài thơ Huế, còn đây là gói ô mai Hà Nội mà con và mấy đứa bạn rất thích, còn đây...

- Ôi... ba của con lúc nào cũng hết ý. Ôm chặt cánh tay của cha vào lòng, Thảo Uyên nỏng nịu tiếp. Chuyến này ba đi hợp đồng làm ăn xa có thành công không ba?

- Nói chung là bước đầu cũng tạm ổn con ạ !

- Ba đi xa hơi lâu ngày con nhớ và lo cho... bệnh của ba quá.

Vuốt tóc con gái ông Thành Hữu cười tươi.

- Cái bệnh cao huyết áp dường như nó nghỉ chơi với ba luôn rồi con ạ !

- Bà này, nói chuyện mắc cười ghê đi.

- Lúc này con vẫn đi học ở trường và học đàn tranh như trước phải không?

- Dạ, vẫn bình thường bà à.

- Ờ quên nữa, hình như mẹ con không có ở nhà?

- Dạ có. Mẹ con đang ngủ trên phòng.

- Ngủ trưa à?

- Hơn ba giờ chiều rồi... Để con lên gọi mẹ báo tin ba về.

- Đừng con gái. Cứ để mẹ con nghỉ cho thẳng giấc... vả lại ba còn đi đến một vài cơ sở bạn trong thành phố đây...

- Ngay bây giờ sao ba?

Ông Thành Hữu đứng lên rời salon.

- Có lẽ chiều tối ba mới về... Ba đi nghe con gái.

- Dạ...

Chiếc Toyota nâu của cha vút đi chưa bao lâu, Thảo Uyên trở vào phòng khách loay hoay với mấy món quà ưng ý thì bà Mai Thi (MT) từ cầu thang bước xuống với khuôn mặt khó đăm đăm.

- Ông bố yêu quí của cô mới về tới rồi đi đâu liền đấy à? Không hiểu sao chợt nhiên mấy hôm nay mẹ lạnh lùng với mình, Thảo Uyên nũng nịu.

- Mẹ !

- Cô cứ ngồi xuống đó đi. Bà Mai Thi đưa một cánh tay chỉ về phía bộ salon.

- Để con nói với vú lấy nước suối ra cho mẹ nha.

- Khỏi !

Bà Mai Thi chiếu thẳng tia nhìn vào gương mặt đang ngơi ngác xen lẫn sự khó hiểu của Thảo Uyên.

- Thảo Uyên !

- Dạ..

- Nguyên ngày chủ nhật qua cô đi đâu?

- Dạ... con...

- Đi đâu? Bà Mai Thi hơi gắt gỏng.

- Dạ.. ư... ơ... Tụi con xem phim và học làm bánh sinh nhật ở nhà Yến Thu.

- Thiệt không?

- Dạ...

Úp lòng bàn tay lên hai đầu gối Thảo Uyên lấm lét không dám nhìn mẹ.

Căn phòng khách rơi vào im lặng, hơn một phút sau Thảo Uyên lên tiếng.

- Mẹ... có gì mẹ cứ nói.Cả tuần nay lúc nào mẹ cũng...

- Cũng... làm sao? Cô thì có. Thằng Triệu Khánh mới đi nước ngoài về. Nó mua tặng gia đình đủ thứ quà... Vậy mà tới giữa chừng buổi tiệc tối hôm qua, cô lẽn ra vẫy xi'ch lô về nhà bỏ mặt tôi ở lại một mình.Cả nhà người ta rối lên làm buổi tiệc mất vui. Cô đối xử với người ta như vậy đó hả?

- Dạ.. dạ con.

- Bà Mai Thi gắt, mắt trừng con gái.

- Thôi dẹp cái trò nhõng nhẽo giống con nít đó lại đi. Năm nay cô đã mười tám tuổi rồi chớ còn nhỏ nít gì nữa.

Từ nhỏ tới giờ vốn được cưng chiều, hôm nay mẹ lại đột nhiên to tiếng với mình như thế, Thảo Uyên rớm lệ.

- Con... con có làm gì đâu. Tại vì buổi chiều hôm đó con bị xe tông...đến tối cái chân con bị đau chứ bộ.

- Chớ không phải cô cố tình làm cho gia đình người ta giận.

- Mẹ không tin con thì thôi...

Thảo Uyên òa khóc nức nở, đột nhiên bà Mai Thi đổi giọng ngọt ngào thật nhanh chóng.

- Coi kìa ! Mẹ giận thì rầy chút đỉnh vậy thôi, chứ có đánh đập ăn thịt ăn cá gì đâu con gái.

Mấy hôm nay mẹ không được khoẻ trong người nên nóng tính vậy mà. Chả lẻ con giận mẹ thiệt sao?

Bà Mai Thi chậm mấy giọt nước mắt trong veo trên đôi má ngọc, vuốt tóc Thảo Uyên tiếp.

- Đừng giận mẹ nữa nha !

Được vuốt ve cưng chìu, Thảo Uyên dượng như quên ngay cơn giận. Giọng nàng chỉ còn pha chút tấm tức.

- Nhưng mẹ không được nghĩ xấu cho con.

- Được thôi... Mẹ đã xin lỗi con rồi...Nhưng mà con cũng cần phải biết Triệu Khánh và gia đình chị Hoàng Nga ở bển là chổ thân thiết với gia đình ta thuở giờ. Chuyện làm ăn nhà mình phần lớn là phụ thuộc người ta.

- Điều đó con không quên đâu mẹ ạ.

- Sắp tới bác gái còn nói với bác trai cho mẹ một suất đi nước ngoài học nghề nữa đó. Cho nên mẹ không muốn vì những cử chỉ có thể nói là trẻ con của con đối với Triệu Khánh mà hai gia đình hiểu lầm.

- Dạ

- Vả lại giàu có, đẹp trai, sang trọng... đường đường là một kỷ sư xây dựng du học ở nước ngoài về như Triệu Khánh thì có ai mà bì nổi phải không con gái?

"Tuyn...Tuyn.. Tuyn !'

Tiếng kèn vang lên thật gấp. Vú hấp tấp mở rộng cổng. Một chiếc xe Mercerdes màu lam bóng loáng tự tin chầm chậm tiến sâu vào bên trong. Biết là Triệu Khánh đến, bà Mai Thi mừng rở cười toét miệng.

- Triệu Khánh đó à... Dữ ác... Cả tuần nay mới đến. Tưởng giận luôn rồi chớ?

- Con chào bác ! Thưa bác nói con giận... mà giận ai đâu ạ?

- Thì chuyện của con Thảo Uyên bữa tối hôm đó.

- Cho tay vào túi áo veston, Triệu Khánh lấy ra một gói 555 châm một điếu cười tươi.

- Trời ơi, vậy mà con tứ tưởng chuyện gì.

Bà Mai Thi kéo tay "chàng rể tương lai" đon đả

- Thôi vào phòng khách đi, có em con ở trong đó... Mới nhắc là đến, phải nhắc tiền nhắc bạc được như vậy thì hay biết mấy.

Tưởng bà Mai Thi thở than như vẫn thường thở than với mẹ mình, Triệu Khánh lên tiếng.

- Chuyện kinh doanh của bác lúc này nếu cần vốn thì con sẽ nói với ba mẹ hỗ trợ tiếp chứ.

- Ối giời, cái thằng...

Bà Mai Thi cười thật rộng miệng... cặp môi mỏng vánh tô son đỏ chót trông càng mỏng hơn.

- Vú ơi đem nước và bánh mứt lên cho tui đãi khách nghen...

- Kìa bác, con đến đây hoài gần như chai mặt mà khách khứa cái nổi gì. Quay sang Thảo Uyên đang ngồi, im lìm nãy giờ. Triệu Khanh nheo mắt, phải vậy hôn Thảo Uyên?

- Em đâu biết được.

- Kìa, hai anh em phải nói chuyện gì cho thật vui đi chứ.

Ngay lúc đó bà vú bưng khây nước lên, bà Mai Thi cười toét miệng.

- Hai đứa cứ dùng nước ngọt uống đi. Mẹ bận lên lầu còn tí việc.

Bà ta rút nhanh lên lầu còn lại một mình Thảo Uyên ngồi đối diện với Triệu Khánh ở phòng khách. Nàng thấy giận giận anh ta làm sao ấy.

- Thảo Uyên

- Gì hở anh Khánh?

- Cái mũi Thảo Uyên hôm nay bớt chưa?

- Thấy mà cũng hỏi. Lành trơn chả sao hết.

- Vậy mà anh cứ lo.

- Tại anh là con trai duy nhất của bà chủ thẩm mỹ viện nổi tiếng ở thành phố này nên thấy chút "sự cố" gì trên gương mặt phụ nữ cũng cần phải sữa chữa, tân trang.

- Kìa, Thảo Uyên sao lại méo mó nghề nghiệp của mẹ anh làm chi !

- Xin lỗi... em không có ý đó.

- Nè Uyên, dùng tí bánh đi... Mình nói chuyện khác cho vui hơn nghe Uyên.

- Chuyện gì?

- Ví dụ như chuyện hôm nay anh mời em đi ăn tối rồi đến phòng trà "Sao Đêm" nghe nhạc được không?

Vừa lúc đó bà Mai Thi bất ngờ lên tiếng.

- Được quá đi chứ, mẹ cho phép đó Thảo Uyên.

- Bác thật là một bà mẹ "tân thời "

- Vào thay đồ trang điểm nhanh lên đi con. Đừng để anh con chờ.

- Con... con...

- Đã nói mẹ cho phép mà. Nhanh lên đi.

Để mẹ vui lòng và tránh những hiểu lầm rắc rối có thể xảy ra nơi Triệu Khánh, Thảo Uyên miễn cưỡng về phòng riêng. Trang điểm qua loa vài phút sau nàng bước trở xuống.

- Ta đi bây giờ hả anh Triệu Khánh?

- Tất nhiên. Dạ chào bác tụi con đi.

- Hai đứa đi chơi vui nha... Hôm nay trời nắng ráo hai đứa đi chơi về trể chút đỉnh cũng được.

Triệu Khánh cười hết cở sau khi chui vào xe.

- Ước gì con có bà mẹ vợ "hiểu " tuổi trẻ ngày nay như thế...

- Anh Khánh này... Con đi chơi mẹ nhé.

Chiếc Mercerdes lướt êm như ru hòa vào dòng xe cộ của Sài Gòn về đêm lung linh ánh điện. Khác với mọi lần đi chơi chung từ trước tới giờ hôm nay xe vừa rời khỏi cổng Thảo Uyên nằng nặc đòi ra ngồi ở băng sau. Chạy được một đoạn Triệu Khánh hơi ngửa người ra sau xua tan sự im lặng.

- Thảo Uyên, không hiểu sao tự cái bửa bị đụng xe đến nay em kỳ ghê?

- Có gì đâu mà kỳ hả anh Khánh?

- Sao anh thấy em dường như thay đổi thế nào ấy.

- Có gì đâu... tại anh khéo tưởng tưởng vậy thôi.

- Anh là một kỹ sư xây dựng chứ nào phải một nhà văn đâu mà giàu trí tưởng tượng.

- Ai mà biết được nè !

Giọng Triệu Khánh càng lúc càng thân thiện hơn.

- Thảo Uyên nè !

- Gì nữa đó anh Khánh?

- Hôm nay anh muốn đãi em món gỏi trăn và nhím xù nước ngói ở "Đại Hạ Sơn " nha?

Thảo Uyên rụt vai lè lưỡi

- Món gì mà nghe ghê vậy?

- Lạ và ngon lắm !

- Thôi đi...Em muốn anh đưa em đi ăn món bún măng ở một quán cóc bên đường Nguyễn Du thôi. Rẻ mà ngon lắm, chịu nghe anh Triệu Khánh?

Ngập ngừng một lúc Triệu Khánh nhún vai và gật đầu pha trò.

- Chỉ yêu cầu đơn giản vậy sao? Được thôi.. ý người đẹp là ý trời mà !

Đột nhiên Thảo Uyên nghiêm nét mặt.

- Em không có giỡn đâu à nha...

Triệu Khánh nhướng mày cười bỡn cợt.

- Thi anh cũng đâu có đùa. Chỉ có điều anh muốn chở em đi bún măng ở tiệm Vĩnh Lai gần bến Bạch Đằng nha. Ở đó gần sông gió mát lắm.

- Ừ... ờ... thì cũng được.

Sau khi ở một tiệm chuyên bán bún măng khá sang trọng bước ra, Triệu Khánh cho xe chạy bắt chuyện

- Sao hôm nay em dùng ít quá, tô bún măng còn nguyên vậy Thảo Uyên?

Thảo Uyên trả lời cho qua chuyện.

- Tại vì...hồi chiều em mới làm một chầu bò bía với mấy nhỏ bạn.

- Hôm nào em mời mấy đứa bạn gái em giùm anh. Anh sẽ đãi mấy cô nương một chầu nhà hàng thỏa thích luôn.

- Nhưng mà tụi bạn em nó chỉ thi'ch bò bía, gỏi cuốn ven đường thôi.

- Sợ mấy cô luôn...

- Tụi em thích ăn hàng... chớ có giết ai đâu mà anh Triệu Khánh nói sợ

Triệu Khánh rụt vai rất lại kiểu cách châm lửa đốt một điếu thuốc ung dung nhả khói.

- Anh Triệu Khánh ơi.

- Gì đó Thảo Uyên?

- Mình về đi thôi.

- Ý đâu có được. Mới xong màn một cảnh một mờ. Màn hai cảnh hai là anh mời em đến phòng trà "Sao Đêm " nghe nhạc, chịu không Thảo Uyên.

- Em...

- Đồng ý rồi phải không...tiểu thơ?

Vốn rất suy mê âm nhạc từ nhỏ nên Thảo Uyên cũng muốn đến các phòng trà thưởng thức âm nhạc cho biết. Nàng gật đầu thật khẽ thay cho câu trả lời... Gởi xe xong, Triệu Khánh điệu nghệ bước thật sát Thảo Uyên vào phòng trà. Cả hai yên vị xong, anh tiếp viên mặc đồng phục trắng thẳng thóm bước đến. Một thoáng sau chai Whisky và một ly sâm nóng được đặt trên bàn trước mặt Triệu Khánh và Thảo Uyên.

- Mời em, dùng đi kẻo nguộn Thảo Uyên.

- Anh Khánh cứ để cho Thảo Uyên được tự nhiên.

Trên bục nhạc vừa dứt phần nhạc pop- rock của ban tam ca "Sao Đêm" thì một anh chàng trai với dáng vẻ thư sinh ôm cây đàn giuitare thùng bóng loáng bước ra gật đầu chào khán giả. Đâu đó bên bàn cạnh đấy một vài người bàn tán.

- Khá lắm !..Tay này trẻ mà đàn hay, ca cũng trữ tình hết chổ chê.

Nhận ra người ta sĩ ấy, Thảo Uyên sững người rồi dán mắt về phía bục nhạc quên hẳn ly sâm cao, ly đắt tiền bốc khói đang nguộn lạnh dần.

- Thảo Uyên ! Em nhìn gì kỹ vậy?

- Ơ... Uyên có nhìn gì đâu anh Khánh.

- Cái thằng... đi hát ở phòng trà mà cù lần thấy mồ.

Mải mê say sưa với giọng ca và tiếng đàn của Minh Khôi trên bục nhạc Thảo Uyên dường như không nghe câu chê bai vừa rồi của Triệu Khánh. Phía bục nhạc, dưới ánh đèn màu mờ ảo Minh Khôi ôm đàn biểu diễn rất tự tin. Từng lời ca và tiếng đàn như thấm đẫm vào hồn Thảo Uyên.

"Yêu người như thế đó, nên lỡ một lầm hai... mình anh trọn kiếp cô đơn "

Minh Khôi vừa dứt tiếng ca thì một tràng pháo tay vang lên như muốn bùng vỡ cái phòng trà không lớn cho lắm...

- Bis... Bis.. !

Đáp lại lòng ái mộ của quý khách, Minh Khôi hát thêm một bài nữa rồi âm thầm rút lui. Bước ra khỏi cửa phòng trà chàng lẩm bẩm một mình.

- Thế là đủ sống được một hai ngày nữa.

- Anh.. Minh Khôi...

Giọng Thảo Uyên run run Minh Khôi ngẩng đầu lên ngỡ ngàng.

- Ủa... Thảo Uyên?

- Anh !

Thảo Uyên thân thiện nắm nhẹ bàn tay của người mình yêu trước cặp mắt khó chịu của Triệu Khánh. Giọng Thảo Uyên thật dể thương.

- Anh Khôi hát hay quá ! Không ngờ em được thưởng thức ông "đàn sỉ" kim "ca sỉ" trổ tài ở đây.

- Thảo Uyên... em quá khen đó thì thôi.

- Thảo Uyên.. em quen với anh ta hả?

Có tiếng Triệu Khánh vang lên từ phía sau. Thảo Uyên chợt giật mình quay lại. Nàng tươi cười nhình hai người đàn ông đang nhìn nhau không mấy thiện cảm.

- Em xin giới thiệu, đây là anh Triệu Khánh ông anh kết nghĩa, còn đây là Minh Khôi bạn em.

- Rất hân hạnh được biết anh.

Chương 3

Minh Khôi tựa cây đàn vào người chìa tay trước mặt Triệu Khánh rất nhiệt tình, lịch sự. Triệu Khánh nhún vai thật kiểu cách.

- Tôi không quen ! Quay sang Thảo Uyên anh ta nói giọng gần như ra lệnh.

- Thảo Uyên.. trở về bàn đi ! Anh muốn nói chuyện riêng với em.

Ngơ ngác, tự nhiên bị bẻ mặt vì anh chàng trông bề ngoài quá ư là li.ch sự kia.

Hơi lỡ bộ, Minh Khôi "vớt vát" một câu rồi chậm rãi vác cây đàn thẳng bước ra khỏi phòng trà.

- Khi khác mình gặp lại nha Thảo Uyên?

Trở lại bàn sau cái kéo tay gần như là bắt buột của Triệu Khánh, Thảo Uyên ném người xuống ghế quắc mắt.

- Triệu Khánh... Em không hiểu anh vừa làm cái trò gì vậy?

Ngửa cổ uống cạn nửa cốc Whisky còn lại, Triệu Khánh cười trông dể ghét.

- Để anh ta lo về đi chạy đàn chỗ khác kiếm cơm cho rồi. Em nói chuyện mãi chỉ tốn thời gian vô ích mà thôi.

- Hừ.. tôi không ngờ anh lại đánh giá con người qua hình thức bên ngoài.

- Gì mà em bênh cái thằng chuyên buôn bán lời ca tiếng đàn để kiếm sống qua ngày vậy. Khách ở phòng trà này ai còn lạ gì cái thằng sinh "sinh viên sinh viếc " gì đó.

Thảo Uyên giận run người , giọng nàng như muốn nghẹn đi.

- Anh... Anh giàu có sang trọng mặc anh. Anh không có quyền xúc phạm đến người khác.

- Trời đất ! Bộ cái thằng khỉ đó là người yêu của em hay sao mà bênh nó chầm chập vậy Thảo Uyên?

- Ngồi xuống đi... Anh gọi Cocktail đặc biệt ở đây cho em giải khát tiếp nhe?

- Anh không phải lo lắng chiều chuộng như thế. Anh làm ơn đưa Thảo Uyên về nhà ngay.

Giận đến gần như muốn khóc, Thảo Uyên đứng bật dậy dứt khoát. Triệu Khánh thả một hơi thuốc dày đặt cười hề hề.

- Muốn về thì anh đưa về. Em càng giận càng đẹp bé ạ.

Suốt trên quảng đường về mặc cho Triệu Khánh pha trò, triêu hỏi đủ điều... Thảo Uyên chẳng buồn hé môi nữa lời.

Bà Mai Thi ló đầu vào phòng chồng giục.

- Nhanh lên đi ông. Đừng để tôi phải chờ.

Chậm rãi sếp lại mấy cái hợp đồng vào cặp cho ngay ngắn, ông Thành Hữu lên tiếng.

- Có chuyện gì quang trọng vậy hở mình.

- Ông cứ xuống phòng khách liền thì chắc biết chứ gì?

- Ờ, mình xuống trước, tôi xuống ngay đây mẹ con Thảo Uyên ạ

Khi cả hai ngồi đối diện dưới phòng khách, ông Thành Hữu tranh thủ thời giờ đọc lướt các mục trong tờ thời báo kinh tế. Đẩy tách trà nóng về phía chồng, bà Mai Thi gắt

- Bộ ông hết thời giờ rồi hay sao đó...

Ông Thành Hữu ngẩng lên nhìn vợ.

- Tôi tranh thủ xem một chút vậy mà.. Nào, có chuyện gì đâu mình cứ nói. À hay là mình cần thêm tiền để xoay hụi và mua sắm.

- Ông nên quan tâm tới con gái cưng của mình thì hơn.. chứ bận tâm tới con già này làm gì.

- Kìa ! Sao bỗng dưng mình lại... Mình muốn nói gì tôi chưa hiểu?

Nhấp một tí trà cho vơi bớt cơn tức tối, bà Mai Thi mỉa.

- Thôi khỏi cần hiểu chuyện gì cho mất công ông à. Ông nên dỗ ngọt con gái cưng tánh tình quá ư là ngoan ngoãn hiền thục của ông là được.

- Bà muốn nói đến con Thảo Uyên?

- Ừa, ông khéo giả vờ.

- Chuyện gì mình cứ nói.Để tui còn rầy dạy phụ mình một tay chứ.

- Con gái cưng của người ta sao tui dám rày dạy

- Kìa... mình..

Ông Thành Hữu lấy trong túi áo ra châm cho mình một điếu thuốc chầm chậm nhả khói. Bà Mai Thi bắt đầu ca cẩm.

- Chẳng giấu ông làm gì. Số là...

Bà Mai Thi bắt đầu hài tội Thảo Uyên. Cuối cùng bà kết luận.

- Cưng chiều thái quá rồi bây giờ nó muốn leo lên đầu lên cổ tui. Bây giờ mình phải khép nó vào khuôn ngay mới được.

- Tưởng chuyện gì chớ chuyện đó cũng đâu có gì quan trọng lắm... Để từ từ tôi dạy nó lại.

- Từ từ? Hừ, ông quên rằng thằng Triệu Khánh mà giận con Thảo Uyên rồi giận lây luôn cả gia đình mình thì khổ.

Rít một hơi thuốc thật sâu, ông Thành Hữu trầm ngâm.

- Ơn của gia đình anh chị Triệu Hoàng ở bển làm sao tôi không nhớ.

- Nhớ thì phải giữa lời hứa.

- Lời hứa gì hả bà nó?

- Thì hứa gả con Thảo Uyên nhà này cho thằng Triệu Khánh chớ gì. Ông sao khéo mau quên.

Bà Mai Thi lườm chồng gắt, riêng ông Thành Hữu thì bình thản mỉm cười.

- Hồi tụi nhỏ còn trẻ khác, bây giờ khác bà ạ..Biết hai đứa có yêu nhau không mà gả với bán hở bà?

- Không yêu cũng phải gả... Cơ ngơi này mình có là cũng nhờ người ta. Báo cho ông biết sắp tới chị Hoàng Nga cho tôi một chuyện đi Nhật học nghề sau này về nước mở thẩm mỹ viện như chỉ vậy. Ông liệu mà tính đó.

- Để.. hỏi lại ý con.

Bà Mai Thi sửng sờ bốp chát.

- Con gì mà con. Nó là con của ông, còn tui "quạ nuôi tu hú" thật có uổng công không nè trời. Ông nói đi, ông xem trọng con gái cưng của ông hay là tui? Nói đi !

Bà Mai Thi khóc nấc lên làm như có ai chọc tiết không bằng. Trước tình thế căng thẳng, xúc động... huyết áp ông Thành Hữu đột ngột lên cao. Ông buông một câu ngắn rồi ôm đầu gục xuống bàn.

- Tôi sẽ gả nó.

Không hề để ý là chồng mình đang trở bệnh, bà Mai Thi vội vòng tay ôm cổ chồng hôn đánh chụt lên má.

- Được đấy ! Gả nhanh nhanh lên cho em nhờ. Nuôi con là phải như vậy chớ sao mình. Nội trong tuần này bằng mọi cách phải thuyết phục nó đồng ý lấy thằng Triệu Khánh.

Cái gì nằm vắt tay lên trán thở ra ủ rũ vậy ông ca sĩ?

Như Ý nằm giường tầng phía trên ló đầu xuống trêu Minh Khôi. Dũi chân ra, Minh Khôi nằm úp người lại buông gọn một câu.

- Biết gì mà bày đặt hỏi.

- "Rắc" Nhanh như sóc. Như Ý chuyền từ giường trên xuống giường dưới, làm cái giường run lên. Chàng ngồi cạnh bên Minh Khôi trừng mắt.

- Đừng có khi dễ nhà quân sự quạt mo này nha. Chàng và nàng đang hờn anh giận em phải hôn?

Thở ra, Minh Khôi lục túi áo treo trên đầu giường tìm điếu thuốc nhưng hết nhẳn. Như Ý ngồi xếp bằng như lên đồng hắng giọng.

- Để ta "xú" giùm cho một quẻ miễn phí.

- Hổng ai mượn. Minh Khôi hất cho Như Ý một cái mạnh súyt té nhào xuống đất. Như Ý kêu lên the thé như "cô năm bóng " trong vỡ "Ngao sò ốc hến "

- Đồ vũ phu... Đàn ông con trai gì mà không biết gieo tình cảm với công chúa Thủy Tê.

Cả hai đấm vào nhau và cười thật giòn xua tan cái không khí nặng nề tự nãy giờ. Đột nhiên Như Ý chuyển giọng tâm tình.

- Dường như mày có chuyện gì lo nghĩ phải không Minh Khôi?

- Cái thằng chuyên môn đoán mò.

- Đoán mò mà hỏng đúng thì thôi có chết thằng tây nào đâu... Ờ mà sao tao thấy cả bốn năm bữa nay, tối nào mày cũng nằm ỳ ở nhà nếu không đi hát, sao không thấy đến nhà dạy kèm cho Mỹ Hương vậy?

- Khổ lắm mày à!

Minh Khôi nói như than thở, Như Ý hỏi tới.

- Sao lại khổ?

- Thì... khổ là khổ chứ sao.

- Bạn bè mà mày không tin tưởng tao sao? Có chuyện gì nói mau.

Như Ý túm lấy cổ áo thun ba lổ của bạn pha trò. Minh Khôi gỡ tay bạn ra trầm giọng. Chàng từ từ kể chuyện gia đình Mỹ Hương tổ chức sinh nhật cho mình vân vân và vân vân.. Nghe xong Như Ý chống tay ra phía sao giấu tiếng thở dài hỏi lại bạn một câu.

- Thế rồi mày định nghĩ dạy kèm cho Mỹ Hương luôn sao Minh Khôi?

- Tao...

- Dù gì thì gia đình bác Viễm Thịnh cũng là chỗ tình nghĩa mày ạ. Theo ta nghĩ mày không nên xử sự như thế.

- Chả lẻ mày bắt tao tiếp tục đến đó khi Mỹ Hương...

Như Ý cố tình nối lời bạn.

- Khi Mỹ Hường chỉ là một cô bé chớm yêu... vả lại như mày kể, tối hôm đó cô ấy có uống tí rượu?

Minh Khôi gật đầu xác nhận.

- Như vậy thì cũng chẳng có gì khó khăn cho lắm. Tao tin với sự khéo léo và tế nhị của mày, cô ta sẽ quên ngay chuyện cũ để mà tiếp tục học tập.

- Ừ, mày nói nghe cũng có lý... Để tao đánh liều tới đó xem sao.

Như Ý nói nửa đùa nửa trêu bạn.

- Gần bảy giờ rồi thay đồ đi đi ông gia sư đa tình ạ. Nhớ đeo chiếc đồng hồ của "học trò" tặng để cô ta vui nha "thầy"...

- Mày lúc nào cũng giỡn được. Thôi tao đi đây.

Mặc quần áo vào Minh Khôi dẫn "con ngựa trời" củ kỹ của mình ra cổng, đạp nhanh về phía nhà Mỹ Hương. Khác với mọi hôm, Minh Khôi chần chừ vài phút mới ấn chuông. May thay cũng vừa lúc ông Viễm Thịnh lái xe đưa bà Mỹ Ngọc đi dạo phố hay mua sắm chi đó.

- Con chào hai bác !

- Thầy... Minh Khôi đó à? Vào đi, em nó trông lắm. Mấy bữa nay...

Bà Mỹ Ngọc nói tiếp theo lời chồng

- Sao mà nghỉ không dạy em nó tối hôm kia vậy Minh Khôi?

- Dạ... con...

- À nói vậy chớ có sao đâu.Từ bữa tối sinh nhật tới nay em nó bị bệnh.

- Mỹ Hương bị bệnh sao bác?

Minh Khôi lo lắng hỏi. Ông Viễm Thịnh nhìn vợ trách nhẹ.

- Con nó cảm xoàng thôi mà, mình quang trọng quá vấn đề làm Minh Khôi nó lo lắng tội nghiệp. Thôi vào nhà với em nó đi. Hai bác có chút chuyện phải đi đây.

Chiếc xe du li.ch vừa vút ra khỏi cổng thì Minh Khôi cũng quay xe đến một điểm bán trái cây gần đó mua quà thăm bệnh Mỹ Hương. Xong chàng quay trở lại, bé Hai, người làm công của gia đình ra mở cổng cho chàng.

- Mời cậu vào.. hiện bây giờ cô Mỹ Hương đang nằm ở trên phòng riêng.

- Vậy...à?

- Cậu đừng có ngại. Tôi sẽ dẫn cậu lên phòng thăm bệnh cho cô ấy vui. Suốt mấy bửa nay cô bỏ ăn, hay cau có gắt gỏng với mọi người lắm. Đến hôm nay cô ấy mới hơi tươi tươi tỉnh tỉnh lại đó. Cô ba ơi, có khách...

- Ai vậy? Bên trong phòng Mỹ Hương lười biếng hỏi vọng ra.

- Dạ.. cậu Minh Khôi !

- Nói tôi không có ở nhà.

- Dạ...dạ... lỡ tui dẫn cậu lên trên đây rồi làm sao nói thế được.

- Mỹ Hương ! Em bệnh hả? Anh đâu có hay.

Đứng trước phòng do dực một lát. Minh Khôi dè dặt bước theo bé Hai vào phòng Mỹ Hương.

- Để tui đi làm nước nghen.

Bé Hai tìm cách rút lui, còn lại hai người trong phòng. Minh Khôi thấy nhột nhạt, ngường ngượng làm sao.

- Hôm nay... chắc Mỹ Hương khoẻ nhiều?

- Khoẻ.

- Gì mà trả lời tiếng một rồi quay vô tường vậy? Để "thầy" gọt cam cho bé Hương ăn thắm giọng rồi "trầy" trò mình học nhạc tiếp nghe. Em ráng ăn vài múi cho anh vui đi Mỹ Hương.

Cam này anh mua bảo đảm ngọt...ngọt như giọng của em vậy đó.

Được Minh Khôi chăm sóc và pha trò "dễ nghe", Mỹ Hương quên khuấy cơn giận mấy ngày nay. Mặc thêm chiếc áo len bên ngoài chiếc đầm màu xanh nhạt, nàng bước xuống khỏi giường, sinh động hẳn lên.

- Anh Minh Khôi này chuyên môn...

- Chuyên môn làm sao?

- Chuyên môn cho người ta đi tàu bay giấy chớ sao?

- Thì "thầy" khen "trò" có ai đâu mà kiện.Em ăn vài múi cam đi rồi sang phòng học, anh bắt đầu dợt lại mấy bài hát cho. Đồng ý nghe?

- Anh Minh Khôi phải ăn cam với Mỹ Hương.. "người ta" mới chịu nghe lời.

Mỹ Hương âu yếm đặt một múi cam vào miệng Minh Khôi làm chàng phải nhăn mặt gượng cười. "Chà tình hình cũng khá căng rồi đấy, cô bé này lùi lạc một bước tiến ba bước. Ta cứ chiều theo cái đà "yểu điểu thục nữ" này thì ắt nguy "

- Tới phòng học rồi mà anh Khôi ngồi thừ người ra vậy?

- Anh... chỉ sợ Mỹ Hương mới hết bệnh chưa được khoẻ đấy thôi.

Mỹ Hương công môi, vươn vai xoay tròn chiếc đầm rộng làm duyên.

- "Khoẻ hơn bò kéo xe"... em sẽ hát một lượt năm bản cho anh Minh Khôi đàn mỏi tay luôn.

- Nói là phải giữa lời đấy. Nào, ta bắt đầu đi cô bé.

Mỹ Hương ngồi thật sát vào Minh Khôi...

Đôi bàn tay nhỏ đầy ấp nữ trang quý hiếm như dẫn đường bàn tay Minh Khôi lướt trên tập nhạc.

- Anh Khôi đàn cho em hát bài "Người Yêu Cô Đơn" nghe !

- Hôm nay bé Hương muốn gì anh chìu nấy.

- Thiệt nha !

- Anh dạo đàn nè "vô" đi cô bé !

Mỹ Hương cất giọng truyền cảm lạ lùng

"Đời tôi cô đơn nên yêu ai cũng không duyên. Đời tôi cô đơn nên yêu ai cũng lạnh lùng "

Hát được nữa bài thì nàng đưa tay chận dây đàn lại đổi ý.

- Anh đổi lại cho em bài "Tình bơ vơ" nghe anh Khôi.

Thả hồn theo khói thuốc, Minh Khôi lơ đễnh ngồi đàn chìu ý "cô học trò bướng bỉnh của mình ". Chàng thầm nghĩ như vậy. Mỹ Hương hát hết bài "Tình Bơ Vơ" rồi đến "Ảo Ảnh", "Yêu Thầm"

Thấy Mỹ Hương mệt rũ người lại đưa tay lên ôm ngực mà vẫn còn hát, Minh Khôi đàn nhỏ rồi đề nghị.

- Em có thể giải lao được rồi đó "cô ca sĩ"

- Sao vậy? Anh Khôi mỏi tay à?

- Không.. chỉ sợ em cắt tiếng rè giọng thôi.

Đã bao ngày ấp ủ giấc mộng ca sĩ, nghe Minh Khôi nói đến rè giọng Mỹ Hương đâm hoảng.

- Thôi, vậy thì thôi. Em đâu có biết.

Minh Khôi cười rộng miệng thật có duyên

- Nói chơi vậy thôi, anh chỉ sợ bé Hương mệt rồi...xỉu, bệnh lại hai bác rầy anh chết.

- Xí, còn khuya em mới xỉu.

Ngửa người ra ghế nệm lông, Mỹ Hương điều chỉnh chiếc máy lạnh và tiện tay nhấn chuông gọi người làm. Như mọi ngày, được lệnh bé Hai nhanh nhẹn bưng khay nước giải khát vào rồi rút lui.

- Anh Minh Khôi ! Dùng nước đi...

- Được, để đó anh.

- Em mời ly chanh Rhum chớ không phải bình rượu tình trong "Trix- trăng" và Y Dơ " đâu mà sợ.

"Chà cô bé lại bắt đầu mở màn tấn công rồi đây ". Minh Khôi đưa tay đón lấy ly nước nhấp một ngụm rất ư là tự nhiên.

- Anh uống ngay đây cô em gái ạ.

Nghe Minh Khôi thốt lên hai tiếng "em gái" chợt nhiên đôi mắt Mỹ Hương hơi cụp xuống. Nàng tiu nghỉu im lặng. Ngần ngừ vài giây Minh Khôi lên tiếng.

- Mỹ Hương cho anh được gởi lại tặng phẩm này... vì anh đã có một chiếc đồng hồ rồi, em không thấy sao?

Mỹ Hương ngẩng lên nhìn sửng vào gương mặt của Minh Khôi như giận dữ. Nhưng không hiểu sao nàng chủ động ấn nó trở vào chiếc xắc da sần của chàng, cười tươi

- Có gì đâu, một cái đeo một cái "sơ - cua" vậy mà. Cái anh này chuyên môn ghẹo cho người ta giận.

Minh Khôi gãi đầu bứt tai khó xử.

- Nhưng nó giá trị quá, anh...anh..rất lấy làm ấy náy.

Nhanh như cắt Mỹ Hương bước đến phía sau ghế salon vòng tay qua cổ Minh Khôi hôn phớt lên mái tóc bồng nghệ sĩ của anh.

- Có đang là bao, cái anh này khéo nghĩ... ý em..em còn dám đặt cả cái gia tài này của cha mẹ vào bàn tay anh nữa là...

Theo phản ứng tự nhiên, Minh Khôi giật phắt người đứng dậy. Nhưng sợ Mỹ Hương buồn chàng nhẹ thả người xuống ghế ngước lên cười với nàng giả lả một câu.

- Em đùa vui lạ ghê đi Mỹ Hương. Anh không ngờ "cô ca sĩ" còn có cái tài diễn ki.ch...

- Chàng vờ xem đồng hồ tay rồi đứng dậy, gấp gáp

- Ý, suy't quên ! Anh phải về vì có một cái hẹn với mấy thầy ở phòng giảu phẫu.

Minh Khôi cố nặn ra một lý do thật hợp lý để rút lui. Mỹ Hương xịu mặt hồi dỡn.

- Còn sớm quá mà.

- Mai mốt anh sẽ bù lại sau cô em gái ạ...anh về nghe !

Nhìn theo cái dáng gấp gáp đi như chạy của Minh Khôi khuất ở cầu thang, Mỹ Hương vươn vai lẩm bẩm một mình.

- Cũng được ! Miễn là anh ấy còn chị đến đây kèm cho mình. Từ từ, bằng mọi cách...rồi đây anh ấy sẽ yêu mình thôi.

Đưa lưỡi liếm nhẹ viền môi nhiều khao khát, Mỹ Hương mỉm cười đầy tự mãn.

Qua cổng bệnh viện, bước qua một dãy hành lang dài, bà vú bắt gặp Thảo Uyên đang ngồi trước cửa phòng bệnh dáng mệt mỏi. Ngạc nhiên, tay chỉ vào phòng, bà vú hỏi

- Hình như ông chủ đang ngủ?

- Dạ, ba con mới vừa chợp mắt được một lúc đó vú.

Bà vú nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc băng cạnh Thảo Uyên đang ngồi.

- Xem này, các thứ lo cho ông chủ đều mua đủ cả. Cô hai cứ về nhà nghỉ chiều hắn vô, để vú ở lại bệnh viện cho.

- Vú cứ về lo việc nhà phụ mẹ con đi.

- Hai ba ngày nay ông chủ vào đây cô cứ túc trực một bên. Vú xem cô gầy rộc rồi đấy nhé.

- Không sao đâu vú. Con vẫn còn khoẻ mà.

Thật tình thì suốt mấy ngày nay Thảo Uyên vô cùng lo lắng cho sức khoẻ của cha. Không biết do kiệt sức sau một chuyến làm ăn dài ngày ở xa về hay có sự cố gì? Câu nói của vú cắt ngang những suy nghĩ của Thảo Uyên.

- Nói mãi thì cô hai cũng không chịu về. Bây giờ thôi như vầy.

- Sao thưa vú?

- Cô Hai cứ ở lại đây với ông chủ. Nhưng mà ngày mai sáng sớm tôi vô sớm thì cô phải về nghỉ ở nhà trọn ngày đấy nhé !

Nhìn tia mắt ấm áp đầy tình thương của vú, Thảo Uyên gật đầu ầm ừ cho bà vú vui lòng.

- Dạ sáng ngày mai vú vô rồi tính.

- Không tính toán gì cả, không hứa như vậy thì vú không về vú ở đây luôn.

Thảo Uyên mỉm cưởi cảm động.

- Con hứa, vú về kẻo mẹ con trông.

- Ừa, vú về đây.

Phe phẩy chiếc khăn rằn trước ngực vú nhẹ bước khuất khỏi hành lang bệnh viện. Còn lại một mình, quá mệt mỏi Thảo Uyên gục đầu lên thành ghế đá thiếp đi lúc nào không biết. Yến Thu tay xách túi quà rón rén bước đến bên bạn khẽ giọng

- Thảo Uyên !

Thảo Uyên đưa tay dụi dụi mặt rồi viền mi đẹp mở thật to mừng rỡ

- Yến Thu, mi mới tới.

- Chà, "công chúa ngủ ngày" giữa bệnh viện. Bác đỡ nhiều chưa vậy nhỏ?

- Ổn rồi, bệnh cao huyết áp mà... thất thường lắm.

- Mình đâu có hay. Mãi hồi trưa gặp nhỏ Mạnh Lan đi bơi lội về cho biết nên chiều nay mình tranh thủ vào thăm bác. Nhỏ cất tí quà để bác uống nước.

- Đi thăm là được rồi. Bày đặt quà bọng làm chi cho tốn kém hổng biết nữa.

- Bánh mình làm ở nhà, "nghề của nàng " mà tốn kém cái nổi gì.

Thảo Uyên véo nhẹ vào cái miệng nhỏ mà có duyên không chịu được của bạn.

- Bộ hổng tốn công, bột, đường sao...? Cái gì nhỏ nói cũng suông hết. Ta cảm ơn nhỏ nhiều nha.

- Bạn bè mà khách sao thật dễ ghét

- Cái mặt nhỏ giận "xấu hoắc xấu huơ " vậy mà hổng biết sao "cha nội " việt kiều ở Pháp nào dám đăng ký "kết tình thế kỷ "?

Giọng Yến Thu buồn so

- Cũng vì hoàn cảnh thôi...Muốn giúp cho mẹ và đàn em đỡ nheo nhóc nên mình ừ đại. Còn bồ ngon thấy mồ, được tự do "yêu theo tiếng gọi của con tim "

Chớp mắt, giọng Thảo Uyên rầu rầu

- Loáng thoáng nghe vú nói, mẹ muốn gả mình cho Triệu Khánh mới chết chứ.

- Đũa ngọc đặt trên mâm vàng như vậy mới xứng nhỏ ạ.

- Khỉ họ. Nhỏ nói như vậy là chưa hiểu tí gì về tình yêu.

- Thảo Uyên ơi ! Rót cho ba miếng nước đi con.

Ông Thành Hữu trở mình lên tiếng cắt ngang mẫu đối thoại đang ngon trớn của hai cô gái. Thảo Uyên "dạ", Yến Thu bước nhanh theo bạn vào phòng.

- Ba, có Yến Thu bạn con đến thăm ba.

- Ngồi xuống ghế nghĩ đi cháu.

- Dạ...

Yến Thu ngồi xuống ghế chậm rãi vài lời hỏi thăm sức khỏi rồi tìm cách rút lui để người bệnh nghỉ ngơi. Tiễn bạn xuống tới cầu thang Thảo Uyên trở vào pha nước cam cho cha. Ông Thành Hữu uống lưng nữa ly nước cam chép miệng chậm rãi.

- Thảo Uyên à

- Dạ...có cần chi nữa không ba?

Cánh tay xanh mét run run của ông Thành Hữu chỉ về phía cái ghế Yến Thu ngồi ban nãy.

- Con ngồi xuống đó đi.

- Dạ...

Giọng hơi run run, ông Thành Hữu nhìn cô con gái cố nói rõ từng tiếng

- Ba.. cũng không biết bắt đầu ra làm sao nữa. Thằng Triệu Khánh...

- Dạ... anh Triệu Khánh sao ba?

- Thưa bác con mới tới... Trời ! Con đâu có hay bác bệnh. Thảo Uyên cũng tệ, chẳng chịu phone cho anh biết.

Triệu Khánh đột ngột xuất hiện nơi ngưỡng cửa cắt ngang cuộc đối thoại sắp diễn ra giữa hai cha con Thảo Uyên. Ông Thành Hữu đỡ lời bênh vực cho con gái

- Bệnh cũ của bác, lâu lâu đột ngột trở lại luôn. Nên bác chẳng cho em nó báo cho anh chị Triệu Hoàng ở bển hay làm gì cho thêm bận rộn.

- Bác nói làm như hai gia đình mình xa lạ không bằng.

Nói xong Triệu Khánh đặt hai túi quà lớn ngồn ngộn lên chiếc tủ kê ở đầu giường ông Thành Hữu.

- Con có chút quà thăm bác...

- Quà cáp chi nhiều dữ vậy. Bác khoẻ rồi...hổng chừng nay mai là xuất viện thôi.

Vừa lúc đó vị bác sĩ già mặc áo blouse trắng đội mũ trắng bước vào phòng nói Thảo Uyên

- Cô có thể chuẩn bị cho ông xuất viện ngay chiều nay.

- Thật không thưa bác sĩ ! Thôi mừng quá !

Vị bác sĩ già gọi Thảo Uyên ra hành lang căn dặn

- Nhé...! Cô nhớ như vậy nhé. Bệnh tình của ba cô tuyệt đối tránh mọi sự xúc động hay lo lắng. Nếu không thì...cô nhớ lời tôi dặn chứ?

- Dạ... con cảm ơn bác sĩ...

- Không có chi...

Vị bác sĩ mỉm cười phúc hậu rồi trở về phòng trực:

- Ba ngồi dậy thay chiếc áo, để con đi thanh toán viện phí rồi mình kêu xi'ch lô về liền nha ba.

Im lặng nãy giờ, Triệu Khánh đứng lên văn vê mấy sợi ria mép mỉm cười đắc ý

- Anh đã thanh toán viện phí cả rồi cô bé ạ.

- Sao anh biết?

Thảo Uyên không bằng lòng nhưng cố nén, nàng tránh nhìn gương mặt dễ ghét của Triệu Khánh. Anh ta cười thành tiếng

- Bác gái nhờ anh lấy xe đến đây rước bác trai và em nữa cô bé ạ !

"Dễ ghét, người đâu tính tình kỳ cục. Không ai mượn" Nghĩ thế nhưng Thảo Uyên vẫn im lặng lo thu xếp mấy thứ.

- Bỏ đó, chiều vú vào đây dọn "cô chủ "ạ. Phụ anh một tay dìu ba... ủa bác ra xe đi.

Triệu Khánh cố tình nói lấp đi làm hai má Thảo Uyên nóng bừng vì giận. Nàng vẫn cố gắng nhẫn nhịn cũng Triệu Khánh dìu cha từ từ bước ra xe. Trên đường từ bệnh viện về nhà, trong đầu nàng lúc nào cũng vang lên lời căn dặn rất nghiêm ngặt, ân cần của bác sĩ

"Bệnh tình của ba cô tuyệt đối tránh mọi sự xúc động hay lo nghĩ. Nếu không thì..." Bất chợt Thảo Uyên nghe trong lòng nặng trĩu một mối lo.

Trong phòng của Thảo Uyên, Mạnh Lan và Yến Thu lăng xăng chuẩn bị cho bạn.

- Nhỏ thấy "hoa hậu mũi cao" của tụi mình tối nay mặc bồ nào phù hợp nhất. Đầm đỏ hén Yến Thu?

- Xì, đi thi dàn nhạc dân tộc mà mặc đầm là hỏng bét.

- Vậy mi "tính" diện ra sao hở Thảo Uyên?

- Mạnh Lan hỏi, Thảo Uyên còn ngần ngừ, Yến Thu trả lời thay bạn ngay:

- Còn phải hỏi...mình chọn cho mi chiếc áo dài màu hồng phấn và cả cái nơ cùng màu nữa nè, chịu không Thảo Uyên?

Thảo Uyên cầm chiếc áo dài màu hồng phấn Yến Thu trao ướm thử vào người buột miệng

- Công nhận nhỏ Yến Thu có cặp mắt thẩm mỹ dễ sợ. Đứng trước cả rừng tủ quần áo này mình cũng chẳng biết nên chọn bộ nào nữa.

Véo nhẹ lên đôi má mịn màng của bạn, Yến Thu liếc mắt.

- Con gái nhà giàu nói chuyện nghe dễ thương.

Bỏ chiếc đàn trang vào hộp đàn xong, Mạnh Lan nhìn đồng hồ tay giục

- Năm giờ hơn rồi. Đường đây đi lên tới điểm diễn còn xa lắm..

- Vậy thì tụi mình đi được rồi đó Yến Thu. Mi cũng phải thay ngay cái đầm vàng đi chứ.

- Thôi... như vầy được rồi. Tối nay "hoa hậu" là nhân vật chính, mình chỉ là nhân vật phụ mờ nhạt thôi mà.

- Đừng có lôi thôi nữa bà tướng. Vào trong thay nhanh rồi đi kẻo trễ. Mạnh Lan chống nạnh lên giọng kẻ cả nói như ra lệnh. Biết tánh bạn hễ "dài dòng" thêm là lớn chuyện, nên Yến Thu riu ríu vào trong thay ngay chiếc đầm vàng. Yến Thu bước ra, ba cô gái xinh như mộng. Riêng Mạnh Lan thì quần Jean áo Pull xanh da trời trông cũng oai phong mà duyên dáng.

Mạnh Lan xách cây đàn tranh đi trước, cả ba bước xuống phòng khách. Như mọi khi Thảo Uyên bước đến thật sát bên mẹ nũng nịu

- Thưa mẹ tụi con đi

Bà Mai Thi quay mặt chỗ khác cau mày khó chịu

- Được nước làm già... kiếm cớ đi mãi

- Kìa mẹ ! Sao hôm nay mẹ lại.

Vừa lúc đó ông Thành Hữu từ trên thang lầu bước xống. Bà Mai Thi ngọt nhạt

- Hừ, tui đâu có quyền... muốn đi đâu thì hỏi ba cô kìa

Nói xong bà ta kín đáo trừng chồng một cái rồi bỏ đi một hơi lên lầu. Ông Thành Hữu đưa mắt nhìn Thảo Uyên và các bạn nàng

- Thôi con và các bạn đi đi kẻo trễ..Hôm nay mẹ con khó ở trong người nên sanh gắt gỏng vậy mà... ráng dự thi cho tốt nghe con.

- Dạ bác cứ yên tâm, Thảo Uyên bước lên sân khấu là mấy ông giảm khảo trẻ tuổi bị "lé mắt" rồi khỏi cần nghe tiếng đàn tranh nữa.

Mạnh Lan hóm hỉnh pha trò làm đôi môi tái xanh của ông Thành Hữu cũng bật một nụ cười mệt mỏi. Còn Thảo Uyên véo mạnh vào cánh tay bạn một cái rõ đau.

- Đi thôi con "tiểu quậy" ạ ! Thưa ba con đi.

- Thưa bác.. tụi con đi. Mạnh Lan và Yến Thu cũng cúi đầu chào ông Thành Hữu thật lễ phép. Ra tới trước cỗng, Mạnh Lan dành chở Thảo Uyên bằng chiếc xe Dream. Yến Thu đành chạy một mình chiếc Charlly của bạn. Họ cho xe phóng chầm chầm ra khỏi thành phố. Gió đồng và hương lúa chiều quê làm cả ba thấy thoải mái chi lạ. Mạnh Lan giảm ga chiếc Dream, nàng hơi quay đầu ra phía sau

- Gió chiều mát quá ! Lâu lâu đi dạo một bửa cũng thú hả mấy nàng?

- Đi ủng hộ nhỏ Thảo Uyên đi thi chứ đi dạo cái nỗi gì?

- Hừm, thi với chả cử.. bộ trong thành phố hết rạp hát hay sao mà phải lên tuốt trên Lái Thiêu này tổ chức cuộc thi?

- Ai mà biết?

- Cho Uyên xin can đi. Hễ hai người xáp vô là đấu khẩu. Để Uyên nói cho các bạn rõ.

- Nói gì thì nói đi...xa quá chắc tối nay diễn xong rồi ở lại luôn quá. Mạnh Lanh nói.

- Cũng tùy ! Nhưng Thảo Uyên có dặn hai nhỏ xin hờ ở nhà rồi mà.

- Con gái... đi đâu ở đêm ai mà dám xin. Yến Thu rụt vai le lưỡi trông rất dễ thương. Thảo Uyên bắt đầu cắt nghĩa cho bạn nghe về ý nghĩa cuộc thi.

- Thi nhạc dân tộc thì phải tổ chức ở vòng quê có lũy tre xanh có dòng sông quê hương mới hợp chứ mấy nhỏ.

Tên cuộc thi là gì mình quên mất rồi? Mạnh Lan thắc mắc.

- Thi là "cuộc thi Giai Điệu Quê Hương " vậy mà cũng quên. Phải kể ra mấy món ăn chắc nhỏ "mạnh ăn "... ủa quên Mạnh Lan dễ gì quên được.

Yến Thu cố tình lên giọng đàn chị chọc quê bạn. Đang lúc hai chiếc xe đang chạy chầm chậm cặp kè nhau, Mạnh Lan cóc lên đầu Yến Thu một cái rõ đau, Yến Thu kêu lên

- Ui da! Đồ vũ phu.. à quên nó là con gái. Đồ "vũ nữ "

Nhóm tam cô nương lại được một trần cười thoải mái trong cái không gian dịu dàng khi hoàng hôn dần buông xuống. Xe chạy được một đoạn nữa Thảo Uyên trỏ tay nói như reo

- A đến rồi kìa ! Rạp hát Ánh Trăng quê đêm nay trang hoàng đẹp quá !

Nhóm tam cô nương từ trong bãi gởi xe đi ra thì chợt có tiếng gọi

- Thảo Uyên.. Thảo Uyên ! Không ngờ gặp em... và cả hai cô Mạnh Lan và Yến Thu ở đây nữa.

Thảo Uyên mừng tíu tít

- Anh Minh Khôi !

Hổng có ai bắt mất chàng của nhỏ đâu mà nắm tay nắm chân giữa rạp hát cho người ta "quánh giá trị "...

Mừng quá Thảo Uyên nắm chặt cánh tay bạn hơi lâu. Bị Mạnh Lan trêu một cú bất ngờ, nàng ngượng cứng người đánh trống lảng một câu

- Anh đi một mình anh hả?

- Đâu có, sẵn đây xin giới thiệu với mấy cô "bộ ba" tụi này: Đây là Như Ý, còn cái cô mới vừa tới kia là Như Tâm, bạn cùng khóa với mình đó.

- Rất hân hạnh được làm quen.. rất hân hạnh...

Nhốm bạn trẻ bắt tay giao lưu cười nói tíu tít. Riêng cô Như Tâm trưởng đôi văn nghệ của trường thầm yêu Minh Khôi từ lâu thì xịu mặt kéo tay Như Ý

- Mình đi "anh " Như Ý... nhạc cụ chuẩn bị chưa xong. Anh Minh Khôi cứ ở chơi với các bạn nha, tụi này xin phép.

- Ơ.. kìa, khoan đã Như Tâm.

Như Tâm đã giận dỗi bỏ đi, lôi theo luôn cả Như Ý. Còn lại một mình, Minh Khôi gượng cười hỏi một câu

- Tối nay ba cô đi xem văn nghệ xa vậy?

- Còn khuya, tụi này đưa "hoa hậu mũi cao" đi thi đàn tranh đấy. Mạnh Lan nhướng mắt trề môi.

Minh Khôi tròn mắt ngạc nhiên

- Thật sao?

- Thật chứ sao không thật, tụi này động viên mãi nhỏ Thảo Uyên mới chịu đi dự thi đó. Nó mê đàn tranh như điếu đổ nhưng nhác lắm. Nó...

- Con Yến Thu chỉ tổ nói xấu bạn. Còn anh bộ cũng đi dự thi nữa hả Minh Khôi? Mạnh Lan hỏi, Minh Khôi gục gặc đầu chậm rãi

- Ngoài kế hoạch, giờ chót cái anh đàn guitare phím lỡ bệnh đột xuất...tôi cũng biết chút chút nên cô trưởng đội văn nghệ ban nãy bốc đi vậy mà.

Yến Thu khen ngợi

- Cái anh Minh Khôi này lắm tài thật

- Đừng có khen nữa Yến Thu. Cái lỗ mũi anh phồng lên sắp nổ tung rồi kia kìa.

- Nói xấu bạn nha, mai mốt rồi biết.

Minh Khôi liếc Thảo Uyên cười tình tứ. Không chịu nổi ánh mắt quá ư đa tình của chàng, Thảo Uyên kéo tay hai bạn.

- Mình đi thôi mấy nhỏ. Sắp tới giờ biểu diễn rồi.

Khi cả bọn đã vào bên trong hậu trường một lúc thì Minh Khôi đến bên người mình yêu rỉ tai

- Tiết mục của nhóm anh và của em được xếp ở đầu. Diễn xong hai đứa mình đi dạo vườn trái cây dưới ánh trăng nhé em..

Tay trong tay, đôi uyên ương dìu nhau trên con đường mòn đang tắm ánh trăng cạnh rạp hát "Ánh Trăng Quê". Hương tóc người yêu lan tỏa trong đêm làm Minh Khôi ngây ngất. Hít một hơi căng đầy lồng ngực chàng lên tiếng

- Thảo Uyên! Anh không ngờ lúc nãy em đàn tranh bản "Lý son sắt một lòng " hay không thể tưởng.

Nghịch chóp mũi chàng, Thảo Uyên nghiêng nghiêng suối tóc thề làm duyên.

- Khéo nịnh ông tướng ạ... mà anh có kém gì em đâu. Không ngờ anh đàn guitare phím lõm cùng ban tam tấu bài "Giai điệu quê hương" theo điệu Nam Xuân cũng hay hết cỡ chứ bộ.

- Bé lém lắm ! Vậy là mình hòa một đều nhé.

- Ừ, cứ cho là như vậy.

Một làn gió đêm se lạnh làm cho họ càng cảm thấy cần nép sát nhau hơn. Minh Khôi thì thầm, giọng chàng êm đềm như cơn gió đang ve vuốt từng chiếc lá non trong vườn.

- Thảo Uyên!

- Gì đó anh !

- Mõi chân chưa. Mình ngồi xuống đây nghĩ một chút bé nhé.

- Thôi đi, đừng có dụ khị...rủi ai nhìn thấy kì lắm.

- Chả lẻ em sợ ánh trăng và vườn cây nhìn thấy tụi mình sao? Nghe lời anh, ngồi xuống một chút rồi mình trở vào rạp em nhé.

Minh Khôi nhẹ nhàng dìu người yêu ngồi trong lòng mình. Vòng tay ấm áp khép chặt, chàng tựa cằm lên đôi vai mềm mại đáng yêu của trinh nữ.

- Mấy ngày rồi anh có đến trung tâm âm nhạc đón mà sao không thấy bé đi học đàn vậy?

- Ư... tại ba em bệnh

- Vậy à? Bác đã khoẻ nhiều chưa em?

Khoẻ rồi. Còn anh, mấy viên thuốc cảm em mua bữa trước có uống hết chưa? Bác sĩ gì mà lười uống thuốc thấy phát sợ.

- Bác sĩ tương lai rất lười uống thuốc mà rất siêng...

- Sức khoẻ cũng là tương lai, sự nghiệp của mình mà anh không lo. Anh nói anh siêng...mà anh siêng cái gì chứ? Ghét ghê đi.

- Anh siêng là anh siêng...như vầy nè. Chắc bé không nỡ ghét anh.

Kéo ngả bờ vai yêu kiều trên cánh tay mình, Minh Khôi hôn lên má, lên môi, lên mắt người yêu...Viền môi đầy đam mê của chàng như rạo rực...đắm say. Thảo Uyên nghe một cảm giác bồng bềnh lạ lẫm cứ lớn dần lan tỏa khắp châu thân. Nàng chỉ biết khép rèm mi đẹp đón nhận những nụ hôn tình chất ngất. Đột nhiên Minh Khôi ngồi phất dậy vuốt ngược mái tóc ra phía sau.

- Ta vào với các bạn thôi em !

Thảo Uyên như bừng tỉnh, nàng bàng hoàng tiếc nuối vút viền mi đẹp nhìn người yêu.

- Anh !

Chàng dịu nàng đứng dậy giọng ngọt ngào tha thiết.

- Yêu nhau...mình dành trọn những gì yêu quý cho đêm.. tân hôn em nhé !

Cả thẹn, Thảo Uyên đấm thùm thụp vào vùng ngực rộng của người yêu mà lòng rạt rào sung sướng.

- Thôi đi, cái anh này ! "Trời ơi, không ngờ anh ấy lại yêu mình đến như thế sao... Yêu nhau mình giữ gìn cho nhau anh nhé !"

- Gì mà im lặng vậy bé? Đánh anh đau thì phải đền lại cho anh chứ.

- Nhưng đền điều gì?

- Thì...

- Xí, đừng có ham?

Nói thì nói vậy chớ Thảo Uyên đứng yên cho chàng từ từ nâng gương mặt đẹp dịu dàng dưới ánh trăng lên, đặt tiếp vào đôi môi mọng chín một nụ hôn tình ái...

Đôi uyên ươn như chếnh choáng men yêu nào hay tiếng các bạn đang léo nhéo quanh mình. Như Ý cất tiếng khàn khàn.

- Hai cô ơi, "chàng Romeo và nàng Juliet đang... dước gốc cây sầu riêng nè.

Theo cái trỏ tay của Như Ý, Mạnh Lan kéo Yến Thu đi như chạy.

- Bốp...bốp... bốp.! Bắt gặp quả tang. Ha... ha... ha...

Dang hai chân ra, Mạnh Lan hớt hải nói như cha mẹ đang tìm được đứa con thất lạc.

- Đi về rồi biết? Ý trời, tưởng đâu con nhỏ bị ma giấu... ai dè...

Như Ý nhanh nhẹn cướp lời

- Ai dè hai người đang "yêu dấu" phải không bà con?

Ngượng quá, Thảo Uyên vùng khỏi tay người yêu chạy bay chạy biến mong thoát khỏi "vồng vây " trêu ghẹo của các bạn...Cả bọn được một trần cười như nắc nẻ.

Hết cuộc thi, Mạnh Lan và Yến Thu đưa Thảo Uyên về đến nhà thì đã hơn mười một giờ đêm. Chia tay với các bạn xong, nàng bước nhẹ nhàng bên vú buột miệng khen

- Vú biết không, con vừa đi thi đàn trang được giải vú ạ !

Bà vú chỉ ậm ừ gật đầu cho qua chuyện làm cho Thảo Uyên hơi ngạc nhiên. Nàng ngạc nhiên hơn nữa là đã hơn mười một giờ đêm mà phòng khách nhà mình còn sáng choang ánh điện.

- Để vú pha cho ly sửa. Cô Hai cứ đi về phòng trước nha.

Nói xong vú bỏ đi xuống nhà bếp, còn lại một mình. Thảo Uyên hơi thắc mắc "Hình như trong phòng khách có tiếng cải vã thì phải ". Nàng rón rén đến bên cách cửa khép hờ dán mắt vào lắng nghe. Bên trong bà Mai Thi lên tay xuống ngón với chồng.

- Bộ ông tưởng ông bệnh là tôi chẳng dám làm gì ông hả? Cứ bắt thang cho nó leo. Tuần qua ông đã thực hiện yêu cầu của tôi tới đâu rồi?

Giọng ông Thành Hữu từ tốn

- Mình à, khuya rồi ! Mình đừng có la ầm lên như vậy...Biết con nó có yêu thằng Triệu Khánh không mà ép gả nó. Để từ từ tôi tính.

Bà Mai Thi dằn mạnh tách trà xuống bàn trừng mắt

- Phải tính liền ngay bây giờ...không từ từ gì cả. Gia đình chị Hoàng Nga mà nổi giận là cha con ông và cả tôi có nước đi ăn mày.

- Mình nói gì mà nghe dữ vậy? Chả lẽ...

- Chả lẽ ông nuốt lời hứa hôn với người ta thì có...Tôi nhất quyết bắt nó phải lấy thằng Triệu Khánh.

- Tội con lắm mình ơi! Lỡ nó không yêu thì mình ác lắm.

- Ác hả? Trên đời này có ai như tui không. Nếu ác là khi về với ông tôi vứt nó vô thùng rác rồi kìa. Tôi thương nó cở đó thôi chứ. Nó là con riêng của ông chớ là con gì của tôi mà ông đòi hỏi tôi thương nó nhiều hơn chứ?

- Mình... đừng nên đào bới dĩ vãng, lỡ con nó biết nó buồn.

- Hừ, buồn mặc xác nó chứ. Mẹ nó chết, cha con ông nương vào tôi sống mười mấy hai chục năm nay. Có buồn thì cha con ông xách gói ra khỏi cái nhà của tôi nghe không. Trời ơi, là trời...Ép ông gả con gái riêng của ông cho con nhà giàu mà ông nói tôi ác !?

Bà Mai Thi nghiến răng nhảy dựng lên rồi giơ cao nắm đấm đấm liên tục vào đôi vai gầy rạc đang run run vì xúc động mạnh của chồng. Không còn chịu đựng được nữa, Thảo Uyên ào vào phòng như cơn lốc

- Buông ! Buông ba tôi ra...ba tôi đang bệnh, không ai có quyền làm như thế .

Sợ bà Mai Thi điên tiết làm ầm lên thì nguy, vé khéo léo dìu cái thân xác gần như rã rời của Thảo Uyên về phòng mình. Vé ép mãi mà Thảo Uyên vẫn khăng khăng từ chối ly sữa nóng.

- Thương vú, uống một tí cho vú vui đi Thảo Uyên

Nắm chặt bàn tay đang đặt trên trán mình, Thảo Uyên để mặc cho đôi dòng châu rơi lã chã trên đôi má ngọc. Nàng nức nở

- Có phải sự thật là như vậy không hở vú?

Đôi dòng châu ngập tràn trong đôi mắt già nua, lẳng lặng thật lâu vú gật đầu

- Đó là sự thật ! Vì vú vào đây làm từ lúc con chưa chào đời lận Thảo Uyên ạ.

"Trời ! Tôi chỉ là một con bé mồ côi sống trên nhung lụa mà bấy lâu nay tôi nào hay biết?" Đớn đau, chua xót... Thảo Uyên khóc ngất trong vòng tay vú.

Chồng với chả con, thiệt là chán ! Mua bán làm ăn kiểu gì chỉ thấy toàn là thua lỗ. Có lãi thì trên giấy tờ, tiền mặt không có một xu.

- Dạ mời bà chủ uống nước.

Bà vú bưng khay đựng chai nước suối và cái ly pha lê dè dặt bước vào phòng, bà Mai Thi nổi cáo đột ngột

- Để đó, tôi nhớ nước suối để trong tủ lạnh chớ đâu có để trên trời dưới biển đâu mà sai đi lấy lâu dữ vậy?

Vú cúi đầu nhẫn nhịn

- Dạ thưa bà chủ, tại tôi mắc bận đem cơm lên phòng cho cô hai nên...

- Đem cơm lên rồi ở đó già chuyện luôn chớ gì? Nè, bép xép chuyện trên trời dưới đất gì với nó đó? Coi chừng tui cho nghĩ việc bây giờ nghe chưa.

- Dạ đậu có, tôi chỉ năn nỉ cô hai ăn cơm cho mau khoẻ thôi.

- Hừ, nó mà bệnh thì mặc nó ! Còn bà đi đi, liệu hồn đấy.

Bà vú chưa ra khỏi phòng thì bà Mai Thi nhấp tí nước suối rồi lại gục đầu vào chồng hồ sơ, hợp đồng làm ăn của chồng lẩm bẩm tiếp một mình.

Reng...reng...reng. Chuông điện thoại đổ dồn, bà Mai Thi cau có nhắc máy

- Alo... Ai?

Tiếng nói bên đầu dây kia pha lẫn trong tiếng cười.

- Mai Thi, em tệ thiệt ! Bộ không nhận ra giọng nói của chị sao?

Bà Mai Thi đột ngột thay đổi nét mặt, giọng vui hẳn lên

- Ồ, xin lỗi... xin lỗi... Chị Hoàng Nga đấy à? Chị khoẻ không vậy? Lúc này thẩm mỹ viện của chị làm ăn có phất không? Nghe đâu chị mới đi "tân trang" ở bển về có như ý không vậy?

- Coi đó, hỏi gì mà hỏi dồn hỏi dập dữ vậy? Để từ từ người ta còn thở để mà trả lời nữa chứ.

- Hì, em xin lỗi.

- Chỗ chị em có lỗi phải gì hổng biết nữa. Chị hả? Lúc này vẫn khoẻ ru bà rù...chị mới đi Nhật tân trang lại bộ ngực nè. Còn em?

- Khoẻ gì nổi mà khoẻ. Ông xã cứ bị lên huyết áp hoài.

- Tội nghiệp ảnh nhỉ? Còn "con dâu tương lai" của chị thì sao?

Con Thảo Uyên hả chị? Bà Mai Thi đột ngột cười trong máy.

- Hì, hì. Nó vẫn khoẻ và một cũng nhắc, hai cũng nhắc anh Triệu Khánh và hai bác ở bển luôn.

- Vậy à? Bửa nào chị nói thằng Triệu Khánh chở qua em chơi. Lúc này bận quá, và lại ảnh cũng mới ở bển về.

Bà Mai Thi mừng rỡ

- Ảnh ở bên Nhật mới về à? Chị có hỏi vụ giấy tờ, thủ tục nhập học của em ở bên ra làm sao hôn? Em phập phồng qu'a.

- Ối giời ! Khéo lo cưng ạ. Chị mà nói với ổng một tiếng mà chuyện gì chẳng xong.

- Chị làm ơn giúp giùm em.

- Chị hứa rồi mà...nhưng còn em thuyết phục con gái cưng tới đâu rồi...thằng Triệu Khánh nó đòi cưới gấp đó.

- Nhất định là con Thảo Uyên nhà em sẽ về làm dâu nhà chị nay mai thôi.

- Ờ vậy thì tốt...nay mai giấy tờ đi du học của em xong chị sẽ đem qua liền.

- Ôi, em mừng và cảm ơn chị quá !

- Khách sáo làm gì hổng biết nữa. Chỗ chị em thân thiết thuở giờ. Thôi, chị gác máy nha.

- Dạ, dạ !

Gác điện thoại xong gương mặt bà Mai Thi đột nhiên tươi như hoa nở. "Thế là ta sắp được bay sang Nhật học nghề thẩm mỹ. Chẳng mấy chốc nữa mơ ước ta sẽ thành sự thật. Ta sẽ mở một thẩm mỹ viện thật to, ta sẽ giàu nhanh chóng... Và đặc biệt qua bển ta sẽ "tân trang" lại toàn bộ sắc đẹp ! Ôi, còn gì bằng "

Bà Mai Thi soi gương mỉm cười một mình thiệt đắc ý. Quẳng tất cả hồ sơ của chồng vào hộc tủ, bà ta bước nhanh xuống phòng khách hắng giọng

- Vú, vú đâu rồi?

- Dạ..bà chủ gọi.

- Đi lên phòng gọi con Thảo Uyên xuống đây cho tui mau.

- Dạ hình như cô hai đang ở phòng của ông chủ.

- Nhanh lên! Tôi đang gấp mà ở đó lẩm bẩm...

Bị bà chủ gắt vú luống cuống bước nhanh về phía thang lầu. Một lúc sao Thảo Uyên uể oải cúi đầu bước xuống phòng khách. Thoáng thấy Thảo Uyên, bà Mai Thi sửa lại dáng ngồi ở salon tươi ngay nét mặt.

- Thảo Uyên... ba ngủ trưa dậy khoẻ hả con?

- Dạ...khoẻ?

Thảo Uyên miễn cưỡng bước vào phòng khách trả lời

- Mẹ...cho gọi con?

Tiếng "mẹ" phát ra thật nhỏ từ trong cổ họng Thảo Uyên hôm nay mới ngượng nghịu gượng ép làm sao. Bà Mai Thi đứng dậy bước đến cầm cánh tay âu yếm ấn Thảo Uyên xuống chiếc ghế salon bọc nhung đối diện với mình

- Ngồi xuống đi Thảo Uyên. Chắc con còn giận mẹ lắm?

- Tại mẹ quá giận ba con mà mới ra cớ sự. Chậc, nghĩ lại mẹ hối hận quá !

- Dạ mời bà chủ và cô hai dùng bánh uống nước. Vú bưng bánh nước vào phòng khách rồi ý tứ rút lui. Bà Mai Thi cầm một chiếc bánh của Nhật ấn vào tay Thảo Uyên cười giả lả.

- Ăn đi con gái, gì mà ngồi im ru hoài vậy. Ờ quên nữa, con hết bệnh chưa?

Thấy im lặng mãi cũng không được Thảo Uyên đành cúi nhìn xuống nền gạch hoa lên tiếng

- Dạ...con không có bệnh chi.

- Vậy thì mẹ mừng.

Chương 4

Nhấp một tí trà, bà Mai Thi hắng giọng vào đề. Bà ta sắp vào một vai "cáo giả cừu ". Đôi mắt sắc lẻm như dao bắt đầu rơm rớm.

- Mẹ biết là con còn giận mẹ nhiều lắm !...Hãy bỏ qua cho mẹ.

Bà Mai Thi cầm một bàn tay của Thảo Uyên giọt vắn giọt dài kể lể.

- Mẹ không biết nói sao cho con hiểu. Tuy con không phải là con ruột của mẹ...Nếu không thương thì làm sao mẹ có thể nuôi con từ lúc còn đỏ hỏn tới giờ. Mẹ lúc nào cũng xem con như con ruột, mẹ muốn lo gầy dựng tương lai cho con. Mà bà con thì ổng, ổng quá cưng con nên không muốn gả sớm. Híc...híc...

Nghe giọng kể lể bùi ngùi đẫm đầy nước mắt của bà Mai Thi, lòng Thảo Uyên như chùng xuống. Bao uất giận mấy ngày nay phút chốc cất cánh bay xa. Thảo Uyên ngước nhìn bà Mai Thi cảm động.

- Bây giờ con chỉ còn có mẹ thôi. Lẽ nào làm con mà dám giận người dưỡng dục...

- Con nói vậy thì mẹ mừng.

Chớp thời cơ bà Mai Thi tấn công ngay

- Con suy nghĩ kỹ đi rồi trả lời mẹ, Triệu Khánh nó rất cảm tình với con. Anh chị Triệu Hoàng muốn con sớm về làm dâu ở bển.

- Mẹ à, từ bấy lâu nay con và anh Triệu Khánh thường hay gần gũi với nhau theo sự thân thiết giữa hai gia đình. Thú thật với me, con...chỉ xem ảnh như một người anh trai mà thôi ạ.

- Anh trai? Chỉ xem như anh trai thôi à? Thế còn tiền bạc, quà cáp của người ta tới lui với gia đình mình bao nhiêu năm nay cô nghĩ sao?

Bà Mai Thi đột ngột nổi giận quắc mắt nhìn Thảo Uyên:

- Dạ.. dạ... tại vì ảnh.

- Thôi dẹp đi ! Thương nhau trái ấu cũng tròn, ghét nhau quả bồ hòn cũng méo.

- Thú thật con không yêu ảnh mà !

- Hứ, không yêu cũng phải yêu. Ơn nghĩa nợ nần người ta bằng núi bằng non. Vả lại ngày xưa ba cô đã trót hứa hôn với người ta rồi. Người lớn không có kiểu nói hai lời.

- Nhưng một lời hứa hôn lúc vui miệng từ hồi mười năm trước bây giờ có giá trị gì đâu thưa mẹ?

Bà Mai Thi long mắt lên vỗ tay "đánh rầm" xuống bàn giận dữ

- Im ngay! Cô học ở đâu cái thói lẻo lự đó. Hừ, đừng có tưởng rằng con già này không biết gì cô nhé. Cái thằng sinh viên nghèo, kiết xác đụng cô không có tiền thường là có giá trị chắc. Nó tìm cách quen cô để sau này ẳm hết cái gia tài này đó. Hứ ! Còn khuya đừng hòng.

- Mẹ, mẹ không có quyền xúc phạm đến anh ấy. Anh ấy tuy nghèo thật nhưng ảnh yêu con chân thành.

- Cô thú nhận rồi phải không? Chắc yêu nhau lắm nên tui mới vừa lên tiếng là cô bênh nó chằm chặp. Tình yêu này không có tiền là gần kề với cái nghèo đói, nợ nần chồng chất đấy cô ạ.

- Khi ảnh ra trường con và ảnh sẽ sống bằng chính đôi tay và khối óc của mình.

Bà Mai Thi bĩu môi cười lạt

- Đợi thi nó ra trường lận à? Còn bây giờ ai lo cơm áo mọi thứ cho cô và cả thuốc thang bệnh hoạng cho ba cô nữa? Cải lời tôi thì cứ tự dọn ra khỏi cái nhà này và mang luôn theo ổng.

- Mẹ...mẹ hãy cho con nói. - Thảo Uyên rơm rớm lệ

Hất mạnh cánh tay Thảo Uyên ra, bà Mai Thi đứng lên đanh giọng

- Không gấp gáp gì cho lắm...chuyện cô có nhận lời lấy thằng Triệu Khánh hay không tôi kỳ hạn cho cô ba ngày nữa đó.

- Nhưng...mẹ ơi ! Hãy thương con.

- Hừ, thương cô rồi ai thương tôi...tôi dại dột bao nhiêu năm qua đã đủ rồi.

Nói xong bà Mai Thi lạnh lùng bỏ đi một nước lên lầu. Bà ta không quên ném lại một câu.

- Cô cứ suy nghĩ kỹ lại đi...Tôi nhớ không lầm từ xưa đến nay cô là một đứa con rất hiếu với cha?

Thảo Uyên ôm mặt gục xuống salon nức nở. "Trời ơi! Có ai hiểu nổi khổ của ta không? Bên tình, bên hiếu biết làm sao cho trọn?"

Tuyn...tuyn... tuyn!

Nghe tiếng kèn xe inh ỏi, bà vú vội vàng ra mở cổng. Chiếc Mercedes chầm chậm tiến thẳng vào lối sỏi của ngôi biệt thự. Vú hấp tấp bước thật nhanh vào nhà thông báo

- Bà chủ ơi, có khách !

Đang săm soi lại làn da mặt trước gương ở phòng riêng, bà Mai Thi hỏi mà không nhìn lên.

- Ai vậy?

- Dạ hình như là cậu Triệu Khánh và mẹ cậu ấy.

- Vậy mà nãy giờ cũng không chịu nói sớm.

Thay nhanh chiếc xườn xám màu tím hoa sim, bà Mai Thi bước nhanh chạy xuống phòng khách reo vui.

- Ôi em không ngờ hôm nay bà chị đến đây. Hân hạnh biết mấy, thiệt là "rồng đến nhà tôm ".

- Dạ con chào bác.

Triệu Khánh gật đầu chào bà Mai Thi với điếu thuốc phì phà trên môi

- Ờ Triệu Khánh đó hả, ngồi tự nhiên nghe hông...Vú đâu, lo bánh nước cho tôi đãi khách thật nhanh nha!

- Coi em đó Mai Thi. Chị với thằng Triệu Khánh chứ khách hứa xa lạ gì đâu.

- Hì, đối với mẹ con chị không những là khách thường mà còn là "khách đặt biệt" nữa đó !

Được tâng bốc, gương mặt nhiều phấn son được trang điểm đúng cách của bà Hoàng Nga giãn ra tươi tắn.

- Mai Thi...lúc này em trẻ và vui quá. Quay qua con trai bà Hoàng Nga giục

- Ra xe bảo vú phụ một tay mang hết quà vào đi con.

Một loáng sau, đi trước bà vú, Triệu Khánh khệ nệ xách mấy túi quà to kềnh đặt lên bàn. Bà Hoàng Nga đưa bàn tay múp míp rủn rẻng nhẫn xoàn giới thiệu.

- Đây là chai rượu sâm Đại Hàn chính gốc, quà của anh. Còn đây một chiếc nhẫn mặt ngọc quà của Thảo Uyên...Còn đây nữa, hai sấp lụa Thượng Hải, mua ở Hồng Kông chị biếu em.Chà, chắc là hai màu này hợp với nước da của em lắm.

Bà Mai Thi cười toét miệng xum xoe

- Bà chị của em lúc nào cũng chu đáo. Ai cũng có quà hết. Phần em hai xấp hàng này mà may xườn xám kiểu mới đi dạ tiệc là hết ý.

Triệu Khánh nôn nả xen vào

- Thảo Uyên có nhà không bác? Để con lên trển tặng quà.

Bà Hoàng Nga tiếp lời con trai

- Quên nữa... nãy giờ con Thảo Uyên có nhà hay không sao chị không thấy?

- Ối chị ơi, nó bệnh nên giờ này còn nằm trên phòng nên không hay chị đến. Để em biểu vú lên gọi nó.

- Thưa tôi đi ngay đây bà ạ ! Vú đang đứng tiếp thêm nước sốt sắng.

Bà Hoàng Nga hơi lo lắng

- Con Thảo Uyên bệnh à?

- Cảm xoàng thôi. Kìa, nó xuống rồi kìa.

Thảo Uyên miễn cưỡng bước vào phòng khách

- Dạ con chào bác.

- Ngồi đi em ! Bệnh mà không cho người ta biết để mà rước về bển mẹ sai nhân viên thẩm mỹ viện chăm sóc đặt biệt cho...Thảo Uyên độ này hơi gầy mẹ nhỉ?

- Ờ ngồi xuống đây cạnh bác nè Thảo Uyên. Anh con nhận xét đúng đó.

Bà Mai Thi xen lời

- Thảo Uyên nó biếng ăn lắm chị ạ ! Bảo nghỉ ba cái việc học đàn linh tinh mà chẳng chịu.

- Sao vậy Thảo Uyên...hay là mai mốt em muốn đi học ở ở đâu anh đến đưa em đi nha.

Thảo Uyên khó chịu gỡ đôi bàn tay sàm sỡ đang đặt trên vai mình. Nàng trả lời rất khéo.

- Cảm ơn anh Khánh...lịch học của Uyên thay đổi thường lắm, không dám làm phiền anh đâu.

Thấy đôi trẻ bất đầu trò chuyện, bà Mai Thi nheo mắt kéo cánh tay bà Hoàng Nga ra vườn cảnh chổ hòn non bộ trò chuyện.

- Chị biết không hai đứa nó hạp nhau lắm. Cái gì thằng Triệu Khánh nhà chị nói con Thảo Uyên nhà này cũng vừa lòng hết.

Bà Mai Thi cười toét miệng nói theo sự tưởng tượng của mình. Bà Hoàng Nga gục gặc đầu đắc ý.

- Chị cũng đã đi xem tuổi tụi nhỏ rồi, hạp lắm ! Cầu trời khẩn phật cưới xong năm tới nó "lòi " ra cho một thằng cháu nội mặc sức mà ẵm mà bồng.

Hai người đàn bà ngôi bên nói nhau nói huyên huyên về tương lai đôi trẻ, về tình sui gia, bạn bè bấy lâu gắn bó. Bóng chiều xuống dần.

- Bác ơi con muốn mời bác và Thảo Uyên chiều nay đến "Đại Kỳ Duyên" dùng một bữa ra trò gọi là mừng cho tương lai sắp tới của bác đây và của hai đứa tụi con.

Bà Hoàng Nga hấp tấp mở cái bóp đầm lấp lánh kim tuyến

- "Ối giời"! Chút nữa chị quên mất. Quay sang ấn vào tay bà Mai Thi xấp giấy đánh máy khá dày.

- Của em đây...ông nhà chị gởi bưu điện về trước hôm qua. Xong tất cả rồi đấy, thủ tục giấy tờ hoàn tất ngon lành. Tháng tới là em có thể ung dung bay sang bên ấy.

Hai mắt sáng quắc lên, bà Mai Thi ôm vai hôn đánh chụt lên má ân nhân.

- Ôi, bà chị của em tuyệt quá !

- Anh chị lo cho em, cũng là lo cho tương lai hai đứa nhỏ...và tình sui gia giữa hai gia đình về lâu về dài ấy mà.

- Mừng không thể tưởng...tương lai mình chung nghề có gì chị hộ trở em há !

Bà Hoàng Nga khoái chí cười toét miệng

- "Bà sui" tương lai của tui lo xa quá !

Đứng im lặng nãy giờ, Triệu Khánh lên tiếng

- Bác, bác vào trong bảo em Thảo Uyên một tiếng. Nãy giờ con rủ mà cứ từ chối mãi.

Bà Mai Thi nói giọng đầy uy quyền.

- Ừ để đó bác !

Vài phút sau Thảo Uyên phải miễn cưỡng bước theo bà Mai Thi chui vào xe cùng mẹ con Triệu Khánh đến nhà hàng Đại Kỳ Duyên dùng bữa cơm thân mật.

Suốt buổi tiệc mọi cử động của Thảo Uyên như một cái máy. Còn Triệu Khánh có tí men rượu vào anh chàng ta ga- - lăng rất mực và suồng sã cũng hết chổ chê...Thảo Uyên chỉ biết trân mình chịu đựng.Tiệc tàn, Triệu Khánh lái xe đưa "mẹ con" Thảo Uyên về tận nhà không quên lời căn dặn ân cần

- Bé ráng ăn nhé !..Nhìn bé gầy, anh lo không làm sao ngủ được. Chúc em ngủ ngon. Bye nha! Bà Hoàng Nga bịn rịn cầm tay bà sui tương lai nói lớn, cố ý cho Thảo Uyên nghe:

- Nếu không có gì trở ngại trưa mai ông tôi bay về nước. Ngày mốt mình tiến hành lễ hỏi cho tụi nó nhé ! Đám hỏi xong cưới gấp.

Không tin vào lỗ tai mình nữa, Thảo Uyên nghe đầu óc quay cuồng nàng ôm đầu lảo đảo chạy nhanh vào nhà.

- Anh Minh Khôi ơi ! Lẽ nào tình mình gần đến ngày tận thế sao?

Minh Khôi.

- Gì?

- Không ngờ tay đàn guitare phím lõm cự phách trường mình đột ngột ngã bệnh, mi nhào vô thay thế làm cả nhóm "tam tấu" lãnh giải thưởng ngon ơ..Còn nghe đâu "cô nàng hoa hậu" của nhà ngươi ẵm một giải độc tấu đàn tranh khẳm lắm phải không?

Minh Khôi trừng mắt nhìn Như Ý đang nẳm giường tầng trên ló đầu xuống tía lia.

- Đàn ông con trai môi mỏng rõ là già chuyện...hỏi gì mà lung tung thế?

- Kệ ! Có cái thằng môi mỏng, miệng rộng quá khổ này tạo điệu kiện...nên bấy lâu nay hai anh chị mới ngày càng "ấm áp..mặn nồng..si mê..chết ngất đó.."

Như Ý pha trò mà Minh Khôi không cười. Buông rơi xấp trên tay xuống giường chàng đi đi lại lại thở dài.

- Gì mà đọc cả xấp thư rồi thở dài sườn sượt vậy? Bác Sáu không có gởi tiền vô cho rồi buồn hả "quí tử "?

- Phải có được thư của bà già cũng đở.

- Thế còn bảy tám lá thư kia?

- Toàn là thư giao lưu kết bạn phương xa không à!

- Chà, sao kỳ này bác Sáu lâu gởi thư vào như vậy !

- Không biết lụt lội mưa gió ruộng muối thất bát hay là cơn bệnh tim quái ác năm nào của bà già lại trở chứng ,

- Bác Sáu bị bệnh tim sao?

- Lúc trước nặng lắm bây giờ thì...vậy mà ! Má mình lại làm lụng cực khổ nuôi mình ăn học từ bé đến giờ không biết bao nhiêu là tốn kém.

Như Ý chuyển giọng tâm tình

- Hai đứa mình hoàn cảnh khó khăn...Nhưng cậu hạnh phúc hơn mình nhiều. Dù sao cũng còn có một bà mẹ ở trên đời...còn mình thì mồ côi mồ cút từ nhỏ...Thiệt mỗi người một hoàn cảnh, chẳng nỗi bất hạnh nào giống bất hạnh nào?

- Chà, chà. Không biết triết gia nào đang "nhập" vào mi vậy? Coi đi làm mấy cuốc chiều kiếm cơm là vừa. Còn mình có cái hẹn nên đi đây.

- Hẹn với nàng chứ gì? Cậu cứ đi đi, chiều nay phần "Hỏa đầu quân" để tớ lo. Ta luôn ưu tiên cho những "kẻ đang yêu " đó...

- Đi nha ! Mai mốt đến mi "bệnh yêu" ta chẳng quên trả ơn đâu. Thằng khỉ !

Minh Khôi đạp chiếc xe đòn dông chầm chậm đến quán cà phê "Nhung nhớ" thì bắt gặp Thảo Uyên đang đứng trước quầy văn hóa phẩm dáng vẻ ủ rũ.

- Thảo Uyên.

- Ơ... Anh Khôi.

- Nãy giờ chờ anh có lâu không?

- Em...cũng mới vừa tới thôi anh ạ !

- Thảo Uyên...Dường như hôm nay em không được khoẻ.

- Em...ư em vẫn bình thường chớ có gì đâu.

- Nhưng sao mắt em buồn quá vậy?

Thảo Uyên chớp mắt ngăn cơn lo lắng, buồn tủi mà bà Mai Thi đã phủ chụp lên đầu nàng ở nhà. Nàng lãng chuyện.

- Minh Khôi ! Hôm nay anh phải chiều em hết buổi chiều nay...

- Chuyện gì?

- Ậy, cứ chở em đi rồi em nói.

- Hôm nay bé đi xích lô đến đây sao? Chà, vậy thì nên mời "tiểu thơ" chịu khó ngự trên cái đòn dông này à nghe...

- Cái anh này ăn nói lung tung !

Thảo Uyên véo nhẹ vào cánh tay của người yêu cười duyên rồi không ngần ngại ngồi lên chiếc đòn dông cho người yêu chở?

- Đi đâu đây? - Minh Khôi hỏi

- Chợ Bến Thành.

- Chi vậy?

- Ậy...chiều sẽ biết. Anh quên là người ta vừa nhận được giải thưởng độc tấu đàn tranh à?

- Đinh "khao" anh một tô bún bò chứ gì?

- Đúng ! Nhưng còn thiếu nhiều tiết mục nữa...

Cả hai "tạm ứng" mỗi người một tô bún bò xong sóng vai nhau bước vào chợ Bến Thành. Đứng trước sạp bán quần áo may sẵn, Thảo Uyên lên tiếng

- Chị ơi ! Cái áo gió này bao nhiêu vậy?

- Định mua cho cậu ấy à? - Chị bán hàng hơi lớn tuổi nhìn Minh Khôi hỏi. Chàng kéo nhẹ tay người yêu.

- Đừng, mua chi vậy Thảo Uyên?

- Anh chưa có áo lạnh...em thấy khuya đi đàn về anh ăn mặc phong phanh quá coi chừng bệnh...chết.

Minh Khôi cảm động, nàng lo lắng cho sức khoẻ của ta đến như thế ư. Ôi Thảo Uyên !

- Anh mặc thử đi. Gì mà đứng thừ người vậy?

- Ồ vừa, vừa và đẹp lắm ! - Chị bán hàng kêu lên.

- Cho em gởi tiền chị. Ta đi thôi anh Khôi.

Minh Khôi cằn nhằn

- Cái áo mắc quá mà em mua chi cho tốn kém vậy?

- Mới có phân nữa tiền giải thưởng của em mà. Nàng kéo tay chàng xuống dãy bán dụng cụ gia đình.

- Chị cho em xem cái bếp điện, cái xoong và cả cái thau lớn này nữa.

- Thảo Uyên, hai đứa mình còn đi chơi nữa...Em định mua những thứ này làm gì?

Không trả lời nàng lựa các thứ cần trả tiền rồi cầm trên tay nhanh miệng giục người yêu.

- Đưa em về thôi anh.

- Chiều nay em lạ thật...mua lỉnh khỉnh làm chi các thứ này làm mất một buổi chiều công viên.

- Đừng có cằn nhằn mà. Chạy xe chở em cho khéo đó.

- Khỏi lo...bảo đảm an toàn xa lộ mà.

- Hay là bảo đảm nằm dài trên xa lộ.

Minh Khôi cúi xuống thơm nhẹ lên mái tóc đang óng ả dưới ánh chiều tà.

- Chuyên môn nói giỡn...hổng hên. Cả hai cười nụ.

- Anh Minh Khôi à?

- Gì nữa đây bé.

- Một chút về phòng là em ti.ch thu cái lò điện, cái xoong gảy quai và cái thau giặt đồ của anh hết. Minh Khôi kêu lên

- Gì mà ác thế.

- "Tịch thu" đồ củ đền lại đồ mới nè anh không thấy sao?

Minh Khôi "à" lên một tiếng

- Ông bác sĩ tương lai của em chẳng những tối dạ mà còn bầy hầy nữa. Nhìn phòng sinh viên nam, thật khiếp

- Khiếp làm sao?

- "Ở dơ"?

- Ôi ! Phòng bọn con trai tụi anh bừa bộn lắm ! Nhưng mà kệ nó. "Ở dơ " vậy mà có người thích.

- Ai vậy? - Thảo Uyên vờ không biết

- Bộ bé không biết hả?

- Ừ, ai anh chỉ đại cho "người ta" biết mặt với đi. Thảo Uyên hơi ngước mắt lên cong môi làm duyên.

- Người đó đây nè, còn phải hỏi. Chụt !

Thừa lúc con đường vắng vẻ Minh Khôi "thơm" nhẹ lên má người yêu một cái.

- Tách. Tách !

Ánh đèn flash của chiếc máy ảnh lé lên liên tục. Từ một thương xá vòng xe ra đây tình cờ gặp cảnh này Triệu Khánh tức không thể tả. Quẳng chiếc máy ảnh "tự động, rửa liền " xuống nệm xe, chàng hấp tấp tăng ga chạy nhanh về phía nhà bà Mai Thi..

- Rõ rồi? Hèn nào cô ấy đối với mình cứ như một tảng băng...

Ào nhanh vào phòng bà Mai Thi, Triệu Khánh vứt mạnh điếu thuốc, thảy mấy tấm hình lên bàn phấn.

- Bác xem đi ! Đó những điều con nói với bác hôm trước có sai đâu.

Trố mắt nhìn mắt nhìn mấy tấm hình của Thảo Uyên và người yêu...bà Mai Thi rít giọng

- Tức chết đi được

Triệu KHánh khoanh tay trước ngực bực dọc

- Bác tính sao thì tính. Ngày mốt định tổ chức đảm hỏi mà hôm nay như vậy?

Bà Mai Thi đứng dậy nắm cánh tay Triệu Khánh, giọng còn giận Thảo Uyên không ít.

- Nào, Triệu Khánh ! Cứ yên tâm đi để bác tính, chuyện đâu còn có đó mà.

Đấm mạnh xuống mặt chiếc bàn phấn bà Mai Thi giận dữ cao độ

- "Con" ranh đó ! Tối nay về sẽ biết tay

- Chà, anh ấy tặng mình món quà gì mà gói cả chục lớp giấy như vầy hỏng biết nữa?

Nằm úp người tựa cằm trên gối, Thảo Uyên hồi hộp mở từng lớp giấy của gói quà mà Minh Khôi ân cần dúi vào tay nàng khi chiều. Lớp giấy cuối cùng được mở ra, nàng tròn mắt "a" lên nho nhỏ

- A, không ngờ là một bộ phím đàn tranh. Còn giấy gì nữa đây.

Nàng lướt mắt đọc nhanh những dòng chữ trong tờ giấy nhỏ nằm bên dưới bộ phím đàn. "Gởi tặng em yêu bộ phím tự chế...để mỗi khi ngồi vào chiếc đàn tranh em luôn nhớ tới anh "

Đọc xong những dòng chữ, Thảo Uyên tưởng tượng như đang nhìn thấy nụ cười rất ư là con trai đang hé nở cạnh môi nàng. Ấp mấy cái phím đàn vào ngực, Thảo Uyên nghe lòng lâng lâng hạnh phúc.

- Anh Khôi. Anh yêu em đến như thế sao?

Bất chợt nhớ tới lời nói của mẹ và bà Hoàng Nga "ngày mốt đám hỏi ", Thảo Uyên khẽ rùng mình.

- Không ! Không thể có tình yêu dựa trên sự ép uổng bán mua...bằng mọi cách ta phải bảo vệ tình yêu của mình.

"Cộp... Cộp " tiếng gõ cữa làm cho Thảo Uyên giật mình đánh thót. Hơn mười giờ đêm ai lại gõ cửa phòng mình vào giờ này? Tiếng bà Mai Thi vang lên lạnh băng.

- Giờ này chưa ngủ à? Mở cửa cho tôi vào.

Thảo Uyên luống cuống ngồi dậy vuốt lại mái tóc dài

- Cửa con chưa khóa. Dạ mời mẹ cứ vào.

Đẩy mạnh cánh cửa bà Mai Thi bước vào phòng ném người xuống ghế cạnh bàn phấn làm bộ kimono bằng lụa cũng run lên theo người bà ta. Lia mắt nhìn một lượt khắp căn phòng rồi bất chợt cặp mắt sắc lạnh của bà Mai Thi nhìn trừng trừng vào Thảo Uyên. Một phút im lặng nặng nề trôi qua, bà ta cắt giọng

- Sao? Suy nghĩ kỹ chưa?

Bẻ mười ngón tay Thảo Uyên đứng cạnh bà Mai Thi ấp úng

- Thưa...về chuyện gì hả mẹ?

- Cô giả vờ hay lắm. Thế từ chiều tới giờ cô đi đâu mà tối mịt mới dẫn xác về nhà.

- Dạ...con...

Lườm Thảo Uyên, bà Mai Thi nói không hở răng?

- Dạ con đi học đàn tranh lỡ tập bài nân về muộn chứ gì...Con già này không khờ khạo để cô qua mặt đâu.

- Nhưng...con.

- Không nhưng nhị gì hết...trả lời đi, ngày mốt gia đình chị Hoàng Nga dự định sẽ tiến hành lễ hỏi. Cô có bằng lòng lấy thằng Triệu Khánh không thì bảo.

- Im lặng à. Im lặng cũng là một cách trả lời. Vậy thì mọi việc ngày mai sẽ tiến hành.

Thảo Uyên uất ức cắn môi thật đau.

- Tại sao mẹ không nghĩ sự im lặng của con cũng chính là một tiếng "không"?

- Bốp...bà Mai Thi rít giọng

- Đồ cứng đầu. Mày không chịu ưng thằng Triệu Khánh để hẹn hò đàn đúm với cái thằng sinh viên nghèo kiết xác này chứ gì. Tình quá mà, mày còn chối cãi nữa thôi.

Giận dữ, bà Mai Thi ném mấy tấm hình của Triệu Khánh chụp lén Minh Khôi và Thảo Uyên vào mặt nàng. Thảo Uyên run run nhặt mấy tấm hình chới với...bà Mai Thi nghiến răng.

- Đó, thằng Triệu Khánh gởi tặng mày...liệu hồn, cái đám hỏi sắp tới mà trục trặc là mày liệu hồn với tao.

Bà Mai Thi thộp cổ áo Thảo Uyên, nước mắt lưng tròng Thảo Uyên kêu lên

- Mẹ !

- Hứ, tao không mẹ con gì với cô cả. Ưng hay không trả lời ngay. Đồ khốn nạn, đồ vô ơn bạc nghĩa. Thiệt là nuôi ong tay áo mà...

- Tình yêu không phải là sự ép uổng, đổi chắc bán mua...bà...bà cũng không có quyền dồn tôi vào chân tường như thế...Dù sao năm nay tôi cũng đã hai mươi tuổi rồi, tôi có quyền định đoạt hạnh phúc của mình.

"Bốp...Bốp"! Hai cái tát tai nảy lửa làm Thảo Uyên té chúi người vào chiếc bàn phấn. Bà Mai Thi tức điên người ào tới nắm đuôi tóc nàng giật ngược ra phía sau.

- Quá lắm rồi, tao không ngờ hôm nay mày lại dám ăn nói với tao như vậy. Tao có ép uổng mày đi chăng nữa là cũng vì tương lai của mày. Tại sao mày dám gieo tiếng ác cho tao?

- Hừ, tương lai ư. Bà đừng tưởng là tôi không biết...

- Mày biết gì kia chứ? Bà Mai Thi trừng mắt hét lên.

- Gả tôi cho Triệu Khánh ai sẽ được một vé đi học nghề thẩm mỹ viện bên Nhật chứ...tôi còn biết...

- Vút...Vút ! Biết này, biết này. Bà Mai Thi điên tiết vớ lấy cây chổi lông trên vách tường quất không thương tiếc vào người Thảo Uyên. Nàng phải cắn răng oằn người dưới trận mưa roi.

- Bà...tàn ác lắm. Ba...Ba...ơi !

Bà Mai Thi ngửa cổ cười phá lên

- Ha ha ha...thằng cha bệnh hoạn của mày giờ này còn ở bên nhà thằng Triệu Khánh lo tính nợ nần, sổ sách...có câm mồn lại không, vút..vút !

- Vú ơi cứu con !

- Con vú già nhiều chuyện đó tao cho nghĩ việc từ chiều rồi. Có kêu la cũng vô i'ch thôi con ạ !

Quá đau đớn và phẫn uất, Thảo Uyên hét lên

- Trời ời ! Tôi không ngờ bà là một mụ phù thủy mang mặt nạ người.

Bà Mai Thi gầm lên. Hai mắt lòng sòng sọc, bà ta nhào tới túm lấy mái tóc dài của Thảo Uyên lôi xệch nàng ra khỏi phòng ấy xuống thang lầu.

- Đồ cứng đầu, đồ hỗn láo..Đi ! Mày phải cút khỏi nhà tao ngay. Không thôi tao giết mày...

Hất ngược mái tóc dài đầy nước mắt ra phía sau, như một cổ máy đang chạy Thảo Uyên lao người vào đêm đen đầy mưa thét gió gào..

- Đùng !

Một tiếng sét nổ giữa thinh không vạch màn đêm đen đặc sánh ra làm nhiều mảnh. Gió thổi mạnh, cành cây gãy chắc trên lưng chừng dây điện làm cả một đoạn đường dài mất ánh sáng...

Mưa rơi như trút nước...

Mặc ! Thảo Uyên bất chấp tất cả...Nước mưa đã chảy tràn trên mái tóc và ướt đẫm cả chiếc áo ngủ mỏng manh...

- "Đồ cứng đầu, đồ hỗn láo...Mày còn ở đây tao sẽ giết mày "

Những lời thóa mạ hăm he của bà Mai Thi như còn văng vẳng đuổi bám theo, Thảo Uyên bịt chặt hai tai lại cắm đầu chạy miết, chạy miết đến khi hai chân nào tê cóng va vào nhau. Nàng khuỵu xuống bên lề đường không biết gì nữa cả.

Mưa từ từ ngớt hạt dần...Một chị bán chè đêm...quải gánh kẹo kẹt bước gấp gáp trên mặt đường ngập nước, bỗng lùi lại súyt quẳng gánh la oái lên

- Á ! Trời ời ma...

Một chị bán cháo lớn tuổi bình tĩnh hơn đôi chút.

- Ghê quá vậy. Nhưng...mà coi kỹ lại coi. Hình như người ta.

- Hả? Vậy thì kêu xi'ch lô chở đi cấp cứu...

- Trời khuya mưa gió như vầy xích lô ở đâu mà kêu...tội nghiệp cô ta quá !

Chị bán cháo nhanh trí giục

- Nhanh lên !

- Nhanh cái gì?

- Quạt hai bếp than của tui với bà lên, chè với cháo đã hết nhưng bếp than còn ấm lắm.

- Nè, lấy chai cù là của tui mau giật gió cho cô ấy.

Hai chị phụ nữ tốt bụng không ngại mưa gió, đêm khuya để cứu sống Thảo Uyên. Dần dần cơ thể nàng hơi ấm lại. Viền mi cong vút khẽ lay động rồi choàng mở. Nàng chép miệng khi hai hàm răng và vào nhau cầm cập.

- Lạnh...quá !

Cả hai chị phụ nữ mừng quýnh.

- Tỉnh lại rồi...vậy là còn sống.

Trông thấy một chiếc xích lô từ xa, chị bán chè mừng rỡ bắt tay làm loa kêu thất thanh

- Cấp cứu ! Xích lô...mau lên đi.

Ấn mạnh pê đan cũng còn chậm, Như Ý nhảy xuống đẩy chiếc xích lô chạy thật nhanh về phía có tiếng gọi. Khi hai người phụ nữ tốt bụng đã đỡ Thảo Uyên lên xe, Như Ý kêu lên kinh ngạc

- Trời !...Cô Thảo Uyên đây sao?

- Bộ có quen hả? Hai người phụ nữ đồng thanh hỏi

Như Ý gật đầu nhanh chàng nhảy phóc lên xe

- Cảm ơn hai chị nhiều nghen. Tôi phải chở cô ấy đi ngay.

- Không có chi...nhớ xụp tấm mủ phía trước xuống để cô ấy bị lạnh nữa. Tội nghiệp !

"Bây giờ ta phải đưa cô ấy tới bệnh viện nào cấp cứu đây?...Đường còn xa quá, gần mười một giờ đêm mà trời lại mưa gió như thế này. Chỉ bằng?" Như Ý thắng két chiếc xích lô bế thốc Thảo Uyên trên tay. Đi như chạy về phía dãy ký túc xá nam gần đó. Đến trước cửa phòng mình, mệt lả chàng gần như muốn lạc giọng.

- Mở cửa...mở cửa nhanh lên đi !

- Gì mà hét toáng lên vậy?

Minh Khôi cằn nhằn lê dép quờ quạng ra mở cửa vì ký túc xá cũng bị cúp điện.

- Nhanh lên ! Bật quẹt ga...cô ấy chết cóng bây giờ.

- Ai?

- Thảo Uyên !

Vừa lúc đó chiếc đèn dầu đượt đốt lên, Minh Khôi nhìn thấy gương mặt người yêu xanh mướt và toàn thân nàng ướt sũng trên cánh tay Như Ý. Không ngần ngừ nửa giây, chàng ào đến bế người yêu kêu lên kinh ngạc

- Em sao thế này? Thảo Uyên.

Thấy bạn cuống quýt, hớt hải đến tội nghiệp, Như Ý trấn an

- Bình tình Khôi à..cô ấy đã tỉnh lại rồi, không sao đâu?

- Phải làm gì bây giờ đây Ý?

- Thì ông...Như Ý gãi đầu khổ sở rồi chàng nói tiếp như ra lệnh

- Phải thay ngay bộ quần áo đang ướt sũng trên người cô ấy ra thôi.

- Thay làm sao được mà thay ! Minh Khôi bối rối kêu lên. Phụ xoa dầu cho Thảo Uyên một lúc, thấy cơ thể nàng ấm lại hoàn toàn, Như Ý đứng lên hất mái tóc ra phía sau ngáp nhẹ

- Trả người yêu lại cho ông chăm sóc. Oải quá, tôi đi tìm chổ "thăng" một giấc đây.

Nói xong, Như Ý lỉnh qua mấy phòng bên nhanh như con sóc. Còn lại một mình bên người yêu giữa căn phòng...Minh Khôi lẩm bẩm một mình

- Cái thằng chết tiệt ! Ba thằng y năm thứ sáu thì đi thực tập xa. Còn có một mình có khổ không chứ?

- Nước, tôi...khát lắm !

Đặt chiếc đèn dầu leo lét cạnh đầu nằm người yêu Minh Khôi kêu lên mừng rỡ:

- Thảo Uyên ! Em đã tỉnh rồi à?

Như là trong mơ, Thảo Uyên thấy người yêu nhạt nhòa trong mắt mình. Viền mi đẹp cụp xuống rồi vút lên. Đôi mắt ngọc long lanh dòng lệ nóng.

- Anh...Khôi !

Mười ngón tay đang chặt vào nhau, Minh Khôi để mặc người yêu úp mặt vào vai mình thổn thức. Đôi bờ vai gầy run lên theo từng tiếng ngất nghẹn ngào...

Minh Khôi nghe một vùng ngực áo mình ấm nóng nước mắt người thương. Chàng vuốt mấy sợi tóc lòa xòa bết trên trán nàng an ủi

- Thảo Uyên ! Em đừng có khóc nữa..có chuyện gì hãy nói rõ cho anh biết.

- Em...Khổ lắm anh Khôi à !

Giọng nàng lại òa vỡ trong cơn mưa lệ. Nàng bắt đầu kể giọng nghẹn tắt. Kể xong nàng kết luận bằng cái chép miệng lắc đầu chua chát

- Em không ngờ bấy lâu nay mình sống trong cảnh nuông chiều yêu thương giả tạo...bà ấy ích kỷ lắm. Chỉ biết xem lợi ích của riêng mình là trên hết.

Đôi môi chàng như chiếc khăn lau dần lau dần những hạt ngọc nước đang tuôn tràn trên má người thương. Vòng tay ấm của chàng càng lúc càng siết chặt như chở che, san sẻ. Giọng chàng chùng xuống khẽ khàng

- Anh không ngờ hoàn cảnh của em như hết...ý chết, Thảo Uyên ơi !

Minh Khôi đột ngột kêu lên làm Thảo Uyên giật mình ôm chặt cánh tay chàng.

- Gì vậy...anh Khôi?

- Em không thấy bộ đồ trên người mình ướt đẫm đó sao.

- Em...!

Thảo Uyên ôm hai vai ngập ngừng. Nhanh như con sóc nhỏ Minh Khôi nhảy phóc lên chiếc giường tần trên của mình. Chàng rục rương lấy bộ pyjama mà mẹ chàng may cho ngày đầu nhập học, mà chàng chẳng dám mặc còn cất giữ để làm kỷ niệm. Hôm nay nó còn mới toanh. Nhảy phóc xuống, ấn bộ đồ vào tay người yêu, chàng nói như ra lệnh.

- Bé phải thay ngay ra thôi ! Kẻo bị lạnh trở lại thì nguy.

Thảo Uyên cúi thấp nhưng hai má nóng bừng...Hiểu ý Minh Khôi dời chiếc đèn dầu sang đầu tủ sải bước nhanh về phía cửa. Chàng ngước mắt ngắm nhìn những vì sao đêm sau cơn mưa cuối mùa mà ngầm cảm ơn thượng đế..."Nếu mọi người không cứu kịp biết nàng sẽ ra sao?" Mãi thả dòng suy nghĩ theo làn khối thuốc, Minh Khôi dường như không nghe tiếng gọi rất khẽ của người yêu.

- Anh Minh Khôi ơi !

- Xong chưa vậy cô bé?

Giọng nàng hơi run run, hoảng hốt

- Anh vào nhanh đi. Em sợ...

- Sợ gì? Ở đây đâu có ma đâu mà sợ.

- Á !..Phòng gì đâu mà đèn đuốc tối thui. Thảo Uyên nghe đến tiếng "ma" là run bắn người lên ôm chầm Minh Khôi. Vờn nhẹ đôi môi lên mái tóc thề giọng chàng ấm áp tự tin

- Có anh ở cạnh một bên. "Bé con" đừng sợ !

Để anh đi nhanh xuống căn - tin coi còn mở cửa hông mua cho em ly sữa nóng...Môi em còn tái nhợt kia kìa.

- Không đói, không lạnh, không gì hết...

Anh đừng có bỏ em ở đây một mình.Nàng nép chặt người vào vùng ngực rộng của chàng hơn. Vuốt nhẹ mái tóc thề mượt như nhung, Minh Khôi thầm nghĩ. " Tội nghiệp cho nàng quá, từ bé đến giờ quen sống trong tiện nghi nhung lụa có quen đến cảnh sống như thế này của bọn mình đâu..."

- À, Thảo Uyên ơi.

- Gì đó anh Khôi.

- May quá ! Anh nhớ còn một gói trà sâm, cô Như Tâm trưởng lớp văn nghệ cho hôm trước. Anh pha cho bé uống rồi ngủ nha.

Lấy ấm nước còn âm ấm bên bếp điện đã cúp chàng pha cho người yêu một ly trà sâm. Chàng ân cần kề ly tận miệng nàng

- Nào ! Bé uống đi rồi ngủ. Khuya quá rồi...

- "Bé, bé". Cứ làm như người ta còn con nít không bằng.

Nàng chìa cánh tay trần trong chiếc áo pyjama xúng xính ra đón lấy ly trà. Trông thấy những vết roi bầm tím hiện ra, Minh Khôi cuống quýt xoa dầu vào những chỗ ấy cho nàng mà thầm xót xa trong dạ.

- Bé phải ngoan nhé. Há miệng ra xem nào.

- Kẹo hử?

- Hổng phải. Thuốc.

Ngước nhìn người yêu say đắm, Thảo Uyên cong môi làm duyên

- Bộ ỷ là bác sĩ tương lai rồi muốn ép ai uống thuốc thì ép uống hả?

Cười bằng mắt với nàng, Minh Khôi nghiêm giọng

- Ngoan nào ! Một viên Panadol này thôi, không thì bé sẽ bị cảm nặng vì mắc mưa đấy.

Được người yêu chăm sóc, Thảo Uyên ngoan ngoãn uốn viên thuốc như một cô bé nghe lời mẹ.

- Xong nhé ! Bé nằm xuống đây...

Chàng âu yếm đỡ người yêu xuống chiếc giường không quên lấy tắn chăn của mình đắp ngang người nàng và tấn mùng thật cẩn thận

- Chúc bé ngủ ngon !...

Nằm trong chiếc chăn ấp áp thoang thoảng hơi hương lạ lẫm của chàng, Thảo Uyên buột miệng

- Còn...anh !

Đốt một điếu thuốc, Minh Khôi ngồi trên một chiếc ghế nơi gần cửa ra vào. Chàng nhìn người yêu pha trò

- Phải ngồi đây canh chừng..."ma" cho bé ngủ chứ?

Nghe nhắc đến "ma" Thảo Uyên hấp tấp trùm kín chăn cố dỗ giấc...Nhưng lạ thật, bao nhiêu sự kiện đổ trút lên đầu nàng làm cơ thể muốn vỡ tan nhưng không tài nào chợp mắt. Bện cạnh chàng nàng thấy như mọi phiền toái, đau khổ cuộc đời chết nặng trên vai không còn nữa. Giờ đây nàng chỉ nghe con tim mình rộn nhịp...Nó bật lên hai tiếng :Tình yêu ! Hơn mười phút trăn trở, Thảo Uyên hé chăn len lén nhìn chàng."Anh đó ư, phong trần, trầm ngâm bên khói thuốc...Đôi mắt của anh ấy đêm nay như chứa đựng cả một trời yêu. Minh Khôi ơ, em..." Bất chợt nàng lên tiếng thật khẽ khàng

- Anh...Khôi !

Gì...đó, chưa ngủ sao bé? Minh Khôi xoay người lại rồi đứng lên hít một hơi thuốc thật sâu như để dồn nén bao cảm xúc trong lòng.Vén mùng ra chống tay một bên suối tóc, Thảo Uyên nũng nịu

- Ngủ rồi ! Trong lúc "ngủ" người ta muốn được nghe anh hát.

Giọng chàng ấm áp nhưng rất khẽ

- Được thôi ! Nhưng mà bé phải nằm xuống gối, nhắm mắt lại nhanh lên .

- Chịu rồi đó. Hát đi anh.

- Nghe lời anh bé phải ngủ. Hổng giao ăn gian à nha.

- Xì, ai ăn gian anh bao giờ.

Thảo Uyên vờ phụng phịu rồi mỉm cười một mình. Đôi viền mi đẹp từ từ khép lại như đang nhốt kín hình bóng thân thương trong đó.

- Ờ quên nữa? Bé con thích bài gì?

- Bài gì anh thích...là "người ta" cũng hổng có chê...

- "Nịnh" ! Là một tật xấu đó nha.

Thảo Uyên nhắm nghiền mắt mơ màng, buông gọn một tiếng:

- Ghét !

Nhấc chiếc ghế đẩu duy nhất trong phòng kê sát giường nàng, Minh Khôi ngồi xuống so dây cây đàn guitase hát thật khẽ. Giọng chàng hòa lẫn tiếng đàn lúc sôi nổi, tha thiết khi buồn lắng xót xa !...Như rót những nhịp đập thổn thức của trái tim yêu vào lòng của Thảo Uyên . Minh Khôi vẫn say sưa gởi gấm lòng mình qua phím nhạc

"Tình yêu là biển sóng

Bao gió giông, phong ba..

Tình ta là chiếc bách /

Giữa dòng trôi nơi nào?

Làm sao dìm bão tố.

Bao sóng xô cuộc đời.

Cho mây tan, bão dứt.

Đến bến, thuyền tình hoan ca.

Làm sao? Làm sao?

Biết bế bờ nào...ta yêu nhau?

Tình yêu !..."

Đột nhiên đôi bàn tay nhỏ nhắn của Thảo Uyên chặn dây đàn của chàng lại. Đôi mắt đẹp đã long lanh ngấn lệ, nàng run giọng

- Đừng hát nữa anh...bài hát của ai mà anh hát nghe buồn quá !

Nhìn vào đáy mắt người yêu, giọng Minh Khôi nhẹ như hơi thở.

- Bài hát của anh viết riêng cho tình mình đó em. Cuộc tình nào không đầy bão giông thử thách...? Biết đâu là bờ đến con tim phải không em?

Đưa tay run run chận câu nói trên môi người yêu lại, Thảo Uyên nói trong cơn say đắm.

- Yêu...em mãi...nghe anh !

Nhìn đôi dòng lệ chảy trên đôi má của người yêu, Minh Khôi chợt nghe tim mình nhói lên. Chàng nói trong cơn thổn thức

- Thảo Uyên...Anh yêu em.

Thảo Uyên xút động đến nghẹt thở. Như kẻ mộng du nàng chủ động vòng tay mình lên cổ chàng, ngây ngất khép nhẹ rèm mi đẹp.

- Em yêu anh !

Viền môi đầy đam mê của Minh Khôi từ từ cúi xuống đôi môi xinh như mộng đang hé chờ như một bông hoa. Nụ hôn tình ái từ từ dời xuống vùng đồi ngọc trinh nguyên con gái... Rồi một trận mưa hôn thi nhau mơn man khắp cùng tấm thân ngà ngọc...Không gian như lắng động...thời gian như dừng lại. Một cảm giác lạ lẫm xâm chiếm toàn thân. Thảo Uyên thấy mình như chơi vơi, bay bỗng...giữa tuyệt cùng say đấm...

Dạ mời...thầy Minh Khôi dùng nước.

- Cảm ơn chị Bé Hai, cứ để tôi tự nhiên như mọi khi.

Minh Khôi chậm rãi khuấy đều ly cacao sữa đá, ngước mắt nhìn mông lung.

- Hù !

- Ý...Mỹ Hương ! Làm gì mà em bịt chặt hai mắt của anh lại vậy?

Tựa cằm trên mái tóc bồng nghệ sĩ của Minh Khôi, Mỹ Hương điệu đàng.

- Í ò cái anh này...người ta bất ngờ bịt mắt anh lại tất nhiên là phải có chuyện chứ.

- Chuyện gì?

- Bí mật !

- Em cứ thử bật mí ra xem...

- Rồi đây...một, hai ba !

Ghé ngồi ở thành ghế salon của Minh Khôi, Mỹ Hương chìa ra trước mắt chàng một tờ báo. Minh Khôi không lấy gì ngạc nhiên cho lắm.

- Tờ bác nhạc và tuổi trẻ à?

- Nào, anh cứ xem đi. Trang giữa đấy...cái tít to và ảnh đăng đẹp dễ sợ. Lia mắt sơ qua cái tít lớn được trình bày thật cầu kỳ "kết quả cuộc thi tuyển lựa ca sĩ mang tên giọng oanh vàng " hai mắt Minh Khôi chợt mở to

- Ôi thật sao ! Mỹ Hương, em đạt một trong hai giải nhất.

Hất mạnh mái tóc xù ra phía sau, Mỹ Hương nghênh mặt nheo nheo đôi mắt xếch.

- Chứ sao?

- Thật tình anh không ngờ...

- Khỏi ngờ ông thầy à...! Em bí mật lén đi thi một mình mà đạt được kết quả cao như vậy là...anh biết tại sao hông?

Minh Khôi sửa lại thế ngồi ngay ngắn chỉ tay về phía cái ghế salon đối diện.

- Em ngồi xuống ghế rồi kể cho anh nghe lý do tại sao em đạt được kết quả cao đi Mỹ Hương. Ngồi bắt chéo ở ghế salon, hai mắt Mỹ Hương mơ màng

- Bắt ngờ em quen được anh ấy ở phòng khóa trang.

- Anh nào?

- Ca sĩ Hà Vĩ. Một, giọng ca mới đang tỏa sáng trên bầu trời ca nhạc thành phố. Anh không biết sao?

Minh Khôi gục gặc đầu:

- Ờ...cái anh chàng ca sĩ tóc đinh model hết cỡ thường xuất hiện trên băng video ca nhạc chứ gì?

- Anh nói đúng rồi đó.

- Nhưng tại sao em quen được anh ta?

- Em đang ngồi ở bàn hóa trang thì anh ta đến nhờ em xịt lại keo trên mái tóc và phủ thêm lớp phấn nụ cho anh ta để kịp hát khai mạc đêm chung kết.

- Thế à?

Một tay chóng cầm, Mỹ Hương cười cười tự đắc.

- Rồi hổng biết sao suốt hai đêm thi chung kết lúc nào anh ta cũng kề cặn một chăm sóc căn dặn em từng ly từng tí.

- Anh mừng cho em được quen biết với một con người...nổi tiếng.

- Anh Hà Vĩ hứa sẽ lăng xê em trở thành một ca sĩ ngôi sao...nhưng mà em hổng có thích anh ta.

- Tạo sao?

- Nụ cười của anh trông đểu đểu làm sao ấy.

Minh Khôi mỉm cười hiền

- Ôi cô học trò của tôi khéo tưởng tượng làm sao ấy chứ !

Ngập ngừng một chút, Mỹ Hương ngước nhìn Minh Khôi say đắm.

- Qua những cử chỉ ân cần săn đón, em biết ca sĩ Hà Vĩ rất là kết model với em. Nhưng thú thật là em chỉ thích...

Đọc được những suy nghĩ trong ánh mắt đắm đuối của Mỹ Hương, Minh Khôi nhóm người dậy nối lời nàng thật nhanh

- Em chỉ thích...nhõng nhẽo với ba mẹ và tâm sự với phím đàn thôi phải hôn. Thôi quá trể rồi, ta vào học đi cô bé.

- Ơ cái anh thầy giáo này ! Ghét quá đi, hổng có thèm học gì hết ớ.

- Sao vậy?

- Lại làm khó anh chi nữa đây. Cô học trò? Đột nhiên Mỹ Hương tươi ngay nét mặt

- Chính nhờ ông "thầy" hết lòng chỉ dạy nên học trò mới đạt được giải nhất cuộc thi "giọng oanh vàng " chứ bộ...nay lãnh được giải thưởng học trò muốn xin phép thầy được nghỉ học buổi sáng chủ nhật này.

- Để làm gì?

- Để thầy trò ta đi dạo phố cho thư thả đầu óc sau những ngày tháng miệt mài học tập. Và cũng để trò...khao thầy một chầu chớ chi ! Đồng ý nha anh Minh Khôi?

Xoa xoa hai bàn tay, Minh Khôi tìm cách từ chối.

- Anh rất cảm ơn đề nghị của cô học trò. Nhưng có lẽ không được đâu?

- Sao vậy?

- Sợ hai bác rầy.

- Xì, ba em đã đi Úc và Singapore cầu ba tháng nữa mới về. Còn mẹ em, việc gì mà chẳng chìu em.

- Đúng đó, cứ cho em nó nghĩ một buổi đi Minh Khôi. Bác cho phép hai anh em đi đâu thi đi hết buổi sáng này đó.

- Chậc mẹ thiệt là hết ý. Chờ em một tí nghe Minh Khôi.

Bá cổ bà Mỹ Ngọc hôn đánh chút lên gương mặt sắc nét của mẹ, Mỹ Hương bước thật nhanh vào phòng mình. Khoảng hơn mười phút sau nàng mới điệu đàng bước xuống trong chiếc minijupe màu măng cục thật cún cởn như cố trưng ra trước mắt mọi người cặp chân trần trắng muốt.

- Thưa bác tụi con đi. Minh Khôi gật đầu chào bà Mỹ Ngọc

- Con đi nha mẹ ! Trưa nay khỏi...chờ cơm.

Lấy chìa khóa xe chiếc D.D đỏ từ trong bóp đầm trao cho Minh Khôi, Mỹ Hương nhảy chân sáo ra cổng. Nổ máy xe xong, Minh Khôi hỏi

- Đi đâu đây Mỹ Hương?

Ghé ngồi lên xe, cố tình áp bộ ngực căng đầy vào lưng Minh Khôi, Mỹ Hương nũng nịu.

- Để coi nha...Mình cứ chạy một vòng thành phố rồi ghé "Năm Sao" kiếm tí gì bỏ bụng.

- Đi một vòng thành phố cho mát mẻ thì được...còn ghé "Năm Sao" thì...

Chồm người tới phía trước Mỹ Hương lấy một ngón tay quẹt vào má Minh Khôi.

- Thì sao vậy..."thầy"?

- Tốn kém lắm.

- Ứ ừ, lâu lâu người ta lãnh giải thưởng phải sộp một bữa chứ bộ. Em bao mà, chịu nghe?

- Anh đề nghị như vầy?

- Sao?

- Mình vào quán phở gà bình dân kia dùng mỗi người một tô. Xong, anh cùng em vô thương xá lớn mới mở bên kia đường nha.

- Chi vậy ông thầy "trùm sò" của em.

- Anh mua hộ em một cây đàn guitare mới làm kỷ niệm giải thưởng "giọng ca oanh vàng ".

- Chí lý quá ta ! Nhưng nhất định sáng nay tụi mình phải ghé "Năm Sao" trước rồi vào thương xá sắm đàn sau. Lệnh đấy !

- Sao mà khó quá vậy "cô học trò "

- Đối với "thầy " phải khó mới được. Tới rồi, quẹo vô "Năm Sao" đi anh Khôi.

Minh Khôi miễn cưỡng cho xe quẹo vào khách sạn nổi "Năm Sao ". Hai người đã yên vị ở một bàn sang trọng cạnh mé sông...Anh bồi bàn mặc bồ đồng phục thẳng thóm, gật đầu kiểu cách chìa tấm thực đơn trước mặt Minh Khôi.

- Thưa, anh chị dùng chi?

Đẩy tờ thực đơn về phía Minh Khôi, Mỹ Hương chơm chớp đôi mắt đa tình.

- Anh Khôi. Ưu tiên cho anh "đi chợ "đó.

Nhìn những tên món ăn lạ lẵm chi chít trên tờ thực đơn. Minh Khôi hơi bối rối. May thay anh bồi bàn vui tính, buột miệng giới thiệu

- Có món mới "tim rắn hầm sâm" rất thích hợp với anh và món yến sào tươi hạp với mấy cô lắm đấy...

Nghe anh bồi bàn ba hoa giới thiệu, Mỹ Hương hứng khởi

- Cứ cho hai chén súp bong bóng cá nước rồi tới hai món mới đó sau. Nhớ cho thêm một chai Whisky nha.

- Dạ...

Anh bồi bàn hơi cúi người rút lui, một loáng sau các món ăn thuộc hàng cao cấp được bày la liệt trên bàn.

- Mở nắp giùm em chai Wishky này đi Minh Khôi

- Bày vẻ tốn kém lắm ! Thôi chế đi Mỹ Hương à.

Mỹ Hương xịu mặt

- Rượu mừng người ta đoạt giải "giọng oanh vàng" mà anh bảo "chế" là "chế" làm sao?

- Ồ...cho anh xin lỗi !

Mỹ Hương mở nắp chai Whisky thật điệu nghệ rồi rót ra hai cái cốc cổ cao thật đầy.

- Nào, một trăm phần trăm nghe. Xin chúc mừng sức khỏe của ông thầy luôn hết lòng vì học trò yêu dấu. Hì...

- Kìa, em cũng biết uống rượu nữa sao Mỹ Hương?

- Xời ời ! Thầy quê một cục, em đi dự tiệc với ba mẹ quen rồi hổng có sao đâu. Nào, dzô !

- Chúc mừng thành công bước đầu của em.

- Nhờ ơn thầy tận tình dìu dắt mà em mới có được ngày nay.

- Có chi đâu...anh biết bao nhiêu về thanh nhạc thì hướng dẫn lại cho học trò của mình thôi mà. Thành công chính là ở tài năng của em.

- Nghĩa là chuyện trở thành một ca sĩ đích thực không ngoài tầm tay của em...

- Rất có thể...

Cầm ly rượu ân cần đặt vào tay Minh Khôi, Mỹ Hương nhanh nhẩu cướp lời chàng

- Rất có thể em chẳng mơ ước trở thành cô ca sĩ nào cả...mà em chỉ muốn được làm cô học trò nhỏ mãi mãi được kề cận bên anh thôi...Hai anh em mình uống chung ly này nghe anh Khôi.

Thấy khó mà có thể từ chối lời đề nghị của Mỹ Hương, Minh Khôi khẽ gật đầu rồi nâng ly uống cạn chỉ chừa cho Mỹ Hương chút ít. Men rượu đã làm cho hai má Mỹ Hương đó bừng và ánh mắt nàng nhìn Minh Khôi hoang dại hơn. Đốt một điếu thuốc, Minh Khôi trầm ngâm ! Không hình ảnh nào, không ánh mắt nào có thể làm cho chàng quên đi ánh mắt của Thảo Uyên đêm ấy. Thế mà. Hơn hai tuần nay không hiểu tại sao cô ấy chẳng đi học đàn mà cũng chẳng gởi cho mình dù một đôi lời ngắn ngủi trong thơ..."Ôi tội nghiệp cho em tôi. Lẽ nào hoàn cảnh..?"

- Gì mà tự nhiên ngồi lim dim im ru bà rù vậy anh Khôi? Bộ đang nhớ người yêu hả?

Câu nói của Mỹ Hương đã cắt dứt dòng suy nghĩ của Minh Khôi. Chàng lấp liếm.

- Ơ...đâu có đâu. Anh đang nghĩ chút nữa chọn mua cho cô học trò chiếc đàn hiệu gì cho đẹp và âm thanh tuyệt hảo đây. Chồm người đặt hai tay lên vai Minh Khôi, Mỹ Hương dẩu cập môi son đỏ chót.

- Tưởng gì? Chuyện đó chút nữa rồi tính.

Bây giờ mình "dzô" tiếp rồi lên vũ trường trên lầu "nhót" cho giãn gân giãn cốt nha? Hôm nay chủ nhật ở đây có khiêu vũ đặt biệt đó.

Nhẹ gỡ cánh tay trần trắng nõn nà trên vai mình Minh Khôi thả nhẹ một hơi thuốc đề nghị

- Cho anh hẹn lại khi khác đi Mỹ Hương à...Chiều nay anh còn bận giờ thực hành ở phòng thí nghiệm. Bây giờ cũng sắp trưa rồi...

- Ghét, cái gì anh Khôi cũng có lý do để từ chối hết.

Nhìn Mỹ Hương phụng phịu, Minh Khôi pha trò

- Con "chim oanh vàng" xịu mặt xuống trông giống con Bồ Nông đói mồi ngủ gục trong sở thú quá ta.

- Ghét dễ sợ, hổng có giao chọc quê người ta đó à nha !

- Liu liu...vừa giận vừa cười "ăn mười trái nho"

Bóc vỏ một trái nho ướp lạnh trên bàn, Minh Khôi ân cần đút cho Mỹ Hương làm cô "công chúa kiêu kỳ" này vui ra mặt. Nàng nguýt yêu Minh Khôi một cái thật dài rồi bước nhanh đến quầy thu ngân...tính tiền. Khi Mỹ Hương vừa trở lại bàn, Minh Khôi giục

- Ta vào thương xá chọn mua đàn ngay thôi cô bé. Sắp mười một giờ rồi.

- Vậy thì thầy trò mình đi thôi ạ.

Chẳng ngần ngại Mỹ Hương khoác cánh tay Minh Khôi bước ra khỏi nhà hàng làm Minh Khôi cảm thấy nhột nhạt, ngượng nghịu làm sao...

Đến thương xá, đứng trước một quầy bán đàn thật nổi tiếng, Minh Khôi chăm chú nhìn ngắm cố chọn cho Mỹ Hương một cây đàn thật ưng ý.

- Cây guitare của Italia màu hổ phách này nha Mỹ Hương?

- Thôi, hiệu đó xưa rồi...Em hổng chịu đâu !

- Chọn mãi...cây nào em cũng chê. Cô học trò của anh sao mà khó tính quá.

Anh bán đồ xen vô

- Tại cô đây quá kén chọn đấy thôi...Chứ ở Sài Gòn này "shop" của tôi có mặt hàng đàn phong phú lắm đó.

Nắm nhẹ cánh tay Minh Khôi, Mỹ Hương đề nghị

- Hay là mình không mua nữa anh Khôi...Em chỉ thích cây đàn anh đang đàn thôi. Tặng em há?

- Ưm...vậy cũng được. Mình về thôi Mỹ Hương .

- Ừa, mình về đi anh Khôi. Sao đột nhiên uống có tí rượu mà em chóng mặt buồn ngủ quá.

Không hiểu vô tình hay cố ý mà Mỹ Hương hơi dựa đầu vào vai Minh Khôi cùng sóng bước. Minh Khôi rất lấy làm bối rối, khó xử. Chàng chợt ngẩn đầu lên nhìn quanh như sợ ai nhìn thấy cảnh này...Đột nhiên hai mắt chàng tối sầm lại khi bên dãy đối diện, Thảo Uyên của chàng đứng cạnh một chàng trai hào hoa đang lựa chọn một chiếc áo đầm thích hợp."Trời ơi ! Lẽ nào hơn hai tuần nhớ thương mong đợi giờ gặp lại em trong cảnh này sao? Có trái ngang lắm không? Người đàn ông sang trọng kia là ai? Ôi làm sao mà ta ngờ được lòng người thay đổi? " Không dám nhìn cảnh tượng đau lòng lần thứ hai, Minh Khôi chủ động kéo cánh tay Mỹ Hương bước thật nhanh ra khỏi thương xá. Chàng đi như trốn chạy nỗi hoang mang vừa dấy lên trong lòng mình.

- Anh Khôi ! Làm gì mà đi nhanh quá vậy. Coi chừng té.

- Anh phải đưa em về nhà nhanh thôi Mỹ Hương. Chút nữa anh phải đi thực hành mà. Sao bây giờ chợt nhiên đau đầu quá !

- Chắc là anh không quen uống rượu ngoại chứ gì? Vậy thì ta đi về thôi.

Đưa Mỹ Hương về tới cổng nhà. Minh Khôi vội vàng lấy chiếc xe cà tàng đạp một mạch về ký túc xá bất chấp đường trưa nắng gắt. Thả mình lên giường chàng nghe đầu óc hoang mang tay chân nhức buốt. "Thảo Uyên ơi, lẽ nào như thế. Anh không tin...có lẽ anh đã nhận lầm...Ôi cầu trời cho tôi được nhìn lầm ". Úp mặt xuống chiếc gối quen thuộc trên giường, Minh Khôi như còn nghe hương tóc người thương đêm nào phảng phất...

Vừa đi đạp xích lô về, thảy túi nylon đựng bịch gạo và thức ăn lên chiếc bàn cũ chổ góc phòng. Như Ý bắt đầu phát thanh

- "Thằng khỉ" dậy đi ! Tầng trên của mày sao hổng nẳm mà cứ nằm ở giường của "ông " hoài vậy?

Thấy Minh Khôi im lặng, Như Ý bước tới xoay mặt chàng ta lại ra điệu bộ như diễn kịch.

- A? Hay là ăn quen?...Định nằm đây để tìm lại chút dư vị "chất ngất, đắm say, ngút ngàn yêu thương..." của cái đêm " em đến thăm anh trời mưa gió, ướt lạnh run...cúp điện tối thui làm quên đường về..."

Bất ngờ Như Ý hứng chí hát một đoạn lời bài hát "Em đến thăm anh một chiều mưa" mà chàng mới đặt lời làm Minh Khôi đang buồn cũng phải phì cười.

- Đồ cà rỡn...làm được mấy "cuốc" mà hứng lên quậy phá vậy? Cái mặt cứ y như hề.

- Ừ, cái mặt hề này vậy mà "lịch sự, tế nhị một cây " đó nha...cái đêm đó mình rút êm để cho anh chị tha hồ mà "chăm sóc" nhau...chưa trả ơn mà còn rủa xả hề này hề nọ. Hì...hì.., hhi'c hi'c ! Như Ý giả bộ vừa cười vừa khóc. Chống tay ngối dậy, Minh Khôi phát mạnh vào vai bạn

- Ăn nói lung tung quá !...Hở ra cái gì cũng tếu được.

- "Nụ cười bằng mười thang thuốc bổ" mà lị. Với tay lên kệ sách. Như Ý lấy xấp thư thảy trước mặt Minh Khôi.

- Ưu tiên cho ông đọc thư giao lưu của mấy em bồ nhí đó. Thân phận hỏa dầu quân này bây giờ xung phong xuống bếp lo phần...khói lửa !

Nói xong Như Ý cười toét miệng lấy nồi đi vo gạo loay hoay nấu cơm...Lướt mắt nhìn sơ những cái tên quen thuộc trong những lá thư giao lưu, Minh Khôi uể oải chưa vội vở ra xem. Chợt mắt chàng dừng lại một lá thư đề địa chỉ người gởi "Nguyễn Thị Hoa...Thừa Thiên..."

Khôi à, bệnh tim của má con đột ngột trở lại khá nặng mấy tháng nay. Hiện má con đang nằm điệu trị thuốc nam và thuốc bắc tại nhà. Ruộng múi thì bão lụt, mưa gió nên thu hoạch chẳng được là bao nhiêu...Mà má con thì rất thương con, sợ con lo lắng sa sút chuyện học hành nên chẳng dám viết thư vào cho con biết...Tội nghiệp má con lắm, trên giường bệnh lúc nào cũng nhắc tới tên con...Bà con xa không bằng láng giềng gần, nếu bệnh tình má con không thuyên giảm thì dì sẽ góp tiền bạc của bà con làng xóm đưa má con vào Sài Gòn để con có điều kiện thang thuốc điều trị cho chỉ...

TB: Dù gì thì cũng ráng lo học hành nghe Khôi. Con là lẽ sống của mẹ con đó. Những dòng chữ của người hàng xóm cạnh nhà như đang nhảy múa trước mắt Minh Khôi. Đầu óc váng vất, chàng nghe tâm tư đau xé.

"Má...má ơi ! Con quả là thằng...bất lực chưa lo được gì cho má? Trời ơi ! Chỉ có một buổi sáng nay sao ta gặp nhiều chuyện dồn dập, đau đầu đến thế? "

Chương 5

Thảo Uyên ủ rũ một mình trong phòng. Đôi mắt đẫm buồn nàng nhìn xa xăm nơi khung cửa sổ. Bà Mai Thi rón rén bước đến phía sau nàng đưa tay vuốt mái tóc thề đang bất động cất lời

- Thảo Uyên à, mặc dù con chưa được khoẻ nhưng chịu khó đi lại với thằng Triệu KHánh như vậy thì mẹ mừng lắm.

- Coi, chẳng lẽ đến bây giờ con còn giận và chưa hiểu được lòng dạ của mẹ sao? Đám hỏi xong rồi con phải vui lên đi chứ.

- Con...đâu có buồn mà mẹ bảo con phải vui.

Mỉm cười cầu hòa, bà Mai Thi hơi lạ giọng

- Mẹ biết đêm đó mẹ đối xử không phải với con...con bỏ qua cho mẹ nha Thảo Uyên. Đó, mẹ đã cho bà vú đi làm lại theo yêu cầu của con rồi, con không vui sao? Dù sao thì con nhận lời làm vợ thằng Triệu Khánh là con đã cứu mạng sống của ba con rồi còn gì...chớ làm ăn thua lỗ, nợ nần gia đình người ta cỡ đó thì...

Bà Mai Thi chưa dứt câu thì Yến Thu xách một túi nylon lỉnh kỉnh cam sành, đường sửa hé cửa bước vào.

- Thảo Uyên ! Đám hỏi nhà ngươi, nhà ngươi im lìm ăn một mình...rồi ai ngờ hôm nay lại bệnh hoàn gì nữa đây?

- Yến Thu đó à, ngồi đây nói chuyện chơi với con Thảo Uyên nhà bác đi nghe. Bác xuống dưới nhà có chút chuyện.

- Dạ.

Bà Mai Thi vừa khuất nơi cửa phòng. Yến Thu bước thật nhanh đến cầm hai cườm tay bạn.

- Nhỏ bệnh gì mà hơi ốm và xanh lắm đó nha.

- Mình có bệnh gì đâu. Chỉ bị cảm xoàng thôi.

- Có quà đây - Cam của nhỏ, Mạnh Lan gởi thăm mi đó.

- Sao Mạnh Lan không đến thăm mình?

- Ờ thì...nó, nó nghe mi nhận lời lấy anh Triệu Khánh bỏ Minh Khôi nên giận...

Đôi mắt đẹp lại loang loáng nước, Thảo Uyên cúi đầu thật thấp như cố ngăn nổi đau vừa dâng lên buốt nhói con tim. Thấy thế, Yến Thu vội nói chửa ngay.

- Sao buồn vậy tiểu thư...? Nói vậy chới nhỏ Mạnh Lan mà giận "mấy đâm hơi" giận một tí là làm hoà liền hà. À mà nhỏ cười lên đi ta báo tin vui của Mạnh Lan cho nghe. Cười lên đi !

Thảo Uyên cười như mếu

- Hì hì...có như thế chứ. Cười gì mà cặp mắt nhỏ buồn hiu à.

Chép miệng nuốt nước bọt thật nhanh, Yến Thu tiếp

- Nhỏ biết không. Con Mạnh Lan nhà mình vừa đi thi bơi lội đoạt giải nhất của quận...Nó vinh dự được tuyển vô vận động viên của thành phố...hiện giờ đang ra Vũng Tàu để luyện tập chuẩn bị đi dự giải gì ở Malaixia sắp tới đó.

- Vậy à. Mừng cho nhỏ Mạnh Lan quá.

- Hồi nãy mình nói chơi thôi nha, đừng có giận nó. Bây giờ mình phải gọt cam của nhỏ Mạnh Lan đãi bồ đây. Bệnh cảm mà ăn cam sành là mau lại sức lắm đó.

- Ờ hổng biết sao lúc này mình thấy đồ chua là thèm phát khiếp.

- Nè, ăn đi "hoa hậu mũi cao"

Đón lấy mấy múi cam, Thảo Uyên ăn ngon lành còn Yến Thu nhăn mặt. Đưa một ngón tay quệt trên chóp mũi cao thanh tú của bạn, Yến Thu buột miệng

- Không ngờ hôm nay "hoa hậu mũi cao" ăn chua cừ quá ta. Nè, tiếp tục nữa đi chứ. Cam sành có hơi chua nhưng Thảo Uyên ăn trông rất ngon lành. Ấn tiếp một múi cam vàng tươm vào tay bạn, Yến Thu cất giọng tâm tình

- Thảo Uyên à, mình rất hiểu nhỏ. Con gái tụi mình yêu bằng con tim nhưng lấy chồng thì bằng trách nhiệm và bổn phận làm con...Ngừng nhai miếng cam nhỏ, Thảo Uyên cất giọng buồn buồn

- Miễn sao ba mình khoẻ mạnh trở lại là mình mãn nguyện rồi.

- Bác trai chừng nào xuất viện vậy Thảo Uyên?

Thảo Uyên nhẹ lắc đầu, giọng buồn bả

- Mình không biết nữa. Gần cả tháng nay mình bị "cấm cố" ở đây...còn ở bệnh viện vú và anh Triệu Khánh lo cho ba.

Yên Thu chép miệng, không giấu tiếng thở dài

- Bệnh cao huyết áp của bác mà bị những cú "sốc" về chuyện làm ăn thì tai hại quá ! À thôi, nhỏ nằm nghỉ cho khoẻ đi. Mình tranh thủ tiện đường về ghé thăm bác trai rồi mai mình vào báo lại tình hình cho nha !

- Vậy thì cám ơn mi quá !

Yến Thu ngắt nhẹ đôi má xanh xao của bạn rồi dứ dứ nắm tay

- Bạn bè mà cứ khách sáo như vậy là nghỉ chơi mi ra luôn đó nghe...bác trai đang nằm bệnh viện nào vậy?

- Nguyễn Tri Phương, lầu ba, phòng số năm...!

- Nhớ rồi...mình đi về nghe !

Yến Thu đi ngang qua phòng khách thấy bà Mai Thi đang ngồi nói chuyện với Triệu Khánh, nàng chỉ gật đầu chào rồi bước nhanh ra khỏi cổng. Bên trong phòng khách, câu chuyện giữa bà Mai Thi với Triệu Khánh đang tiếp diễn dường như có phần hơi căng thẳng. Bật lửa đốt thêm điếu thuốc. Triệu Khánh nhìn thẳng vào mặt bà Mai Thi nói

- Giấy tờ, hộ chiếu, vé máy bay đều xong cả. Chiều hôm đó đám cưới xong khoảng bảy giờ tối là con đưa bác...ủa quên mẹ lên máy bay.

- Ờ vậy thì bác...Ơ mẹ mừng. Nhưng mà sức khoẻ con Thảo Uyên không được tốt cho lắm nên mẹ hơi lo.

Thả nhẹ một hơi thuốc, Triệu Khánh ngả người ra ghế salon nhếch cười nữa miệng

- Sức khoẻ của "vợ con" thì không có gì mẹ phải bận tâm.Lo là lo cái thằng sinh viên mạt rệp đó có chịu quên người yêu của nó hay không? Hay là cứ léng phéng lui lui tới tới đây kiếm thì ai mà chịu được?

- Nhưng mẹ đã giam lỏng con Thảo Uyên trong phòng gần cả tháng nay rồi mà.

- Chưa chắc ăn đâu mẹ "ạ". Nói trước, nếu bây giờ đến ngày cưới, cái thằng chết tiệt đó mà còn tìm gặp Thảo Uyên là nó không yên với tui đâu...

Bà Mai Thi nhấp nhỏm ở ghế salon rồi chồm tới đưa tay vuốt ngực Triệu Khánh

- Triệu Khánh ! Đừng nổi nóng mà hư chuyện sẽ ảnh hưởng đến việc đi lại nước ngoài làm ăn mua bán mà con.

- Nhưng cái thằng đó...

- Cái thằng sinh viên tép riu đó mà đáng gì. Cứ để mẹ tính cho. Mẹ tính như vậy con thấy có được không?

Ghé thật sát vào tai Triệu Khánh, bà Mai Thi to nhỏ điều gì. Triệu KHánh gục gặc đầu đắc ý. Cả hai đưa mắt nhìn nhau cười phá lên

- Thôi con về đây mẹ ạ. "Xong việc " mẹ cứ phone qua cho con nha.

Yên tâm đi. Hãy tin ở mẹ, trễ lắm là mười giờ đêm nay sẽ có kết quả ngay con ạ.

- Con...về !

- Mẹ cũng chuẩn bị lần để đi đến "chỗ kiếm ăn" của thằng sinh viên mạt rệp đó.

Bà Mai Thi và Triệu Khánh đưa mắt nhìn nhau với nụ cười hiểm hóc trên môi...

Tại một góc phòng trà "Dạ Hương", sau khi nói hết những điều đã chuẩn bị sẵn với Minh Khôi, bà Mai Thi cố nặn ra những giọt nước mắt, cất giọng thảm sầu

- Đó, hoàn cảnh nhà bác hiện giờ là như thế đó. Bác...xin..cháu...

Minh Khôi kêu lên thảng thốt

- Trời ! Cháu không ngờ...Hoàn cảnh gia đình bác cũng...

- Cũng không còn cách nào hơn là ép gả con gái để trừ nợ người ta phải không cháu? Thương bác, thương con Thảo Uyên, cháu ráng mà quên nó nghe Minh Khôi ! Ơn này suốt đời bác không thể nào mà quên được.

Bà Mai Thi định sụp quì trước mặt Minh Khôi. Hốt hoảng, Minh Khôi giữ cánh tay bà ta lại.

- Kìa bác ! Xin bác đừng làm thế.

- Cháu có hứa là giúp bác không Minh Khôi? Hãy quên con Thảo Uyên Khôi à. Hy sinh cho người mình yêu được hạnh phúc là điều cao thượng và đáng làm lắm phải không cháu?

Bà Mai Thi ngước nhìn Minh Khôi như van cầu. Minh Khôi nghe đầu óc quay cuồng.

Chàng chẳng biết nên tin ai. "Theo Thảo Uyên nói bà ta là mẹ ghẻ kia mà? Nhưng nhìn thái độ và cử chỉ của bà ta nãy giờ thì không thể nào mình cầm lòng cho được.

...Tình yêu ơi ! Lẽ nào tự âm thầm cứa nát trái tim ta?"

- Khôi ơi, bác xin cháu. Cháu hãy rộng lòng mà cứu giúp để sự tan vỡ của một gia đình đừng xảy ra nghe cháu.

Câu nói đẫm đầy nước mắt của bà Mai Thi như một bàn tay vô hình bóp nghiến trái tim vốn đa sầu đa cảm của Minh Khôi. Cắn răn thật chặt như cố nuốt nước mắt ngược vào tim, Minh Khôi dìu bà Mai Thi đứng dậy. Chàng rắn giọng

- Xin bác cứ yên tâm !

Nói xong chàng ôm đầu quay đi nơi khác cố che giấu sự đau đớn đau vụn vỡ của tâm hồn. Thấy kế hoạch đã diễn ra tốt đẹp như ý định, bà Mai Thi nhếch cười thật nhanh rồi lại tiếp tục cất giọng u sầu

- Bác không biết nói lời nào để cảm ơn lòng cao thượng, của cháu, Khôi à ! Thôi thì, "Tóc mây sợi vắn sợi dài, lấy nhau không đặng thì cứ thương hoài ngàn năm" nghe cháu? Từ đây đến ngày cưới của Thảo Uyên, bác xin cháu hãy lánh mặt nó. Chuyện này phải tuyệt đối nghe Khôi !

Ngừng một chút bà ta cố tình nhấn mạnh từng tiếng một

- Không quen...cũng hãy...cố mà quên. Để em nó thanh thảng cất bước vu qui nghe cháu.

Minh Khôi cúi đầu im lặng nghe con tim gào thét. "Trong tình yêu còn có sự hy sinh nữa phải không em? Hỡi Thảo Uyên yêu dấu một đời của anh ! Em có hiểu là hiện giờ lòng anh đang tan nát?"

- Ờ nãy giờ mãi nói chuyện với cháu mà bác quên nữa...

Bà Mai Thi vội vàng mở chiếc xắc tay lấy ra một bao thư dày cộm ấn vào tay Minh Khôi.

- Cứ cầm lấy mà lo việc ăn học. Tương lai cháu còn rộng dài lắm Khôi à. Bắt đầu từ đêm mai hãy dứt khoát nghỉ đàn ở các phòng trà luôn đi nghe Khôi.

Minh Khôi sửng sốt rụt tay lại như chạm phải điện.

- Không ! Không bác không có quyền làm như thế. Tôi yêu Thảo Uyên nhưng không bao giờ tôi bán tình yêu của mình đâu.

Minh Khôi ôm đầu, ánh mắt đau buồn long lên, như điên dại. Quá khiếp sợ trước ánh mắt đó, lưỡi bà Mai Thi hơi líu lại, giọng như lấp đi.

- Vậy thì...một lần nữa bác...cảm ơn cháu thật nhiều...

Đột nhiên bà ta rắn giọng, nói không hở môi

- Nhưng đã hứa danh dự thì cháu phải giữ lời ! Bác đi về nhé Minh Khôi.

- Bác cứ yên tâm ra về đi. Thằng Minh Khôi này đã hứa thì nó sẽ không bao giờ gặp mặt lại Thảo Uyên đâu.

Bà Mai Thi vừa bước ra khỏi phòng trà "Dạ Hương " thì Minh Khôi ôm đầu vật vã gục xuống bàn...

Trên sàn nhạc, giọng một cô ca sĩ cất lên làm lòng Minh Khôi càng thêm não nề cay đắng

...Biệt ly ! Nhớ nhung từ đây...

Bất giác chàng ngửa cổ cười khan và hét lên trong tâm tưởng.

- "Quên? Không quên ta cũng phải...cố mà quên ! Ha...ha...ha...!"

Nước mắt xót xa đã hoen trên gương mặt cương nghị tự bao giờ?

Mới có một đêm gần như thức trắng mà Minh Khôi gầy gộc người đi. Sáng nay có giờ ở giảng đường...chàng cũng chẳng buồn dậy chuẩn bị lên lớp. Chàng cứ nằm rũ trên giường, thân xác rã rời đối mặt với nỗi đắng cay chua xót.

- Dậy đi mày. Thằng khỉ, sao sáng nay trốn học. Bệnh hả?

Giờ giải lao, Như Ý tranh thủ trở về phòng vì không thấy Minh Khôi có mặt ở giảng đường.

- Để tao yên ! Minh Khôi càu nhàu

Rót một ly nước lọc uống đánh ực, Như Ý đến sát giường bạn khá ngạc nhiên

- Kệ tao.

- Chà, lại hờn anh giận em nữa rồi chứ gì. Có gì thì cứ nói để "quân sự quạt mo" tìm cách giải quyết cho.

- Không giấu tiếng thở dài sườn sượt. Minh Khôi buột miệng nói như than thở

- Chuyện này có ông trời xuống cũng chưa chắc cứu vản nổi.

- Tính hay pha trò, Như Ý trợn mắt ồ lên.

- Ồ gì mà ghê vậy? Vũ trụ sắp bùng nỗ hay cô nàng "hoa hậu mũi cao " của mày sắp ôm cầm sang thuyền khác?

- Chẳng thèm nói chuyện với mày nữa. Đồ cái thằng...

Đưa tay lên bịt miệng bạn, Như Ý nheo mắt

- Gì thì gì, bạn bè hổng giao...rủa xả nhau nhé ! Để bác sĩ tương lai khám bệnh cho. Cái này thuộc về tâm bệnh phải gặp nàng, hôn ngay một cái thật kêu mới hết được.

Hất bàn tay của bạn ra khỏi trán mình. Minh Khôi gắt

- Cứ lên giảng đường tiếp đi. Mặc tao !

- Hừ, đi thì đi chứ. Đừng ở đó mà tưởng mình ngon mà lên mặt với bạn bè nghe. Cái thằng "đa sầu đa cảm". Xí !...

Kéo dài giọng rồi Như Ý lấy chiếc bìa cứng đựng tập vở bước nhanh ra khỏi phòng tiến về phía giảng đường. Còn lại một mình, Minh Khôi lại nghe một nỗi buồn khôn tả xâm chiếm tâm hồn. Không thể chịu nổi chàng đành phải ngồi bật dậy khoác nhanh chiếc áo, vào lấy chiếc xe cà tàng phóng nhanh ra khỏi cổng trường. "Phải ! Chỉ có men rượu. Rượu sẽ giúp ta tìm quên tất cả ". Chạy được một đoạn gần nửa cây số, Minh Khôi thắng xe tấp đại vào một cái quán ven đường. Gần mười một giờ trưa quán đã bắt đầu đông khách. Chàng ngồi xuống bàn hơn năm phút bà chủ quán mới lật đật bước tới.

- Cậu thông cảm, quán đông khách lu bu quá !

- Buôn bán gì mà chậm chạp quá vậy?

- Dạ cậu dùng chi?

- Rượu !

Bà chủ quán gần năm mươi tuổi, miệng tía lia giới thiệu.

- Ở đây có đủ thứ rượu rùa, rượu rắn, rượu huyết dê...bảo đảm uống vô mà hổng ép phê là hổng ăn tiền. Uống xong rồi về nhà bà xã khen, người yên lỡ giận cũng bỏ đi không đành, hì hì...

Bà chủ quán này nổi tiếng có duyên với khách nhưng hôm nay bà ta pha trò làm Minh Khôi thấy cái miệng trò vo ấy mới vô duyên làm sao? Chàng buông gọn

- Rượu gì cũng được. Cho nữa lít.

- Có ngay có ngay...Nhưng nhậu với mồi gì nữa hỉ?

- Gì cũng được hết.

- Khô đuối nha !

Nói xong bà trở lui. Một lúc sau ba ta bày các thứ trước mặt Minh Khôi, ngập ngừng vài giây bà ta buông một câu

- Buồn gì mà đi nhậu có một mình vậy cậu...sinh viên?

Thấy Minh Khôi không muốn bắt chuyện tiếp, bà hơi quê lẹ chân bước trở vào trong quầy. Còn lại một mình Minh Khôi mặc tình mà làm bạn với men cay. Mới đó mà chai rượu đã rơi quá nữa. Chàng quay vào trong lè nhè

- Bà chủ ơi, cho rượu tiếp !

Cô con gái bà chủ bước ra bàn nhìn thấy Minh Khôi hơi ngỡ ngàng

- Ồ, anh Khôi ! Sao sáng nay anh bỏ học, lại đến đây?

Láng máng nhận ra cô gái quen thuộc đang ôn thi vào trường y. Minh Khôi gật gưỡng

- Tại lâu lâu muốn giải lao một bữa vậy mà. Cho tôi một chai rượu tiếp đi.

- Hết rồi !

- Xạo? Hết đâu mà hết. Cẩm Hoa...cô nói láo.

Sửa lại chai rượu đang ngả nghiêng theo cái vỗ tay trên bàn của Minh Khôi, Cẩm Hoa nghiêm giọng

- Anh không nên uống nữa Minh Khôi à ! Em biết từ nào tới giờ anh là người ít uống rượu nhất mà.

- Mặc tôi.Tôi còn tiền đây cô có bán hay không thì bảo?

- Anh Khôi ! Anh say rồi đấy.

Vẻ mặt Cẩm Hoa đầy lo lắng, nàng chưa biết tìm lời nào khác hơn để khuyên Minh Khôi thì ngoài cổng có tiếng gọi

- Cô ơi, làm ơn cho tôi hỏi thăm.

Cẩm Hoa ngẩng lên nhìn ra đường.

- Chị muốn hỏi thăm gì ạ?

- Trường y ở gần đây không cô? Cáo ông xích lô chết tiệt bỏ tôi xuống ở đầu đường làm tôi đi bộ kiếm hổng có ra.

- Dạ gần đây thôi chị ạ !

Chợt nhiên người khách hỏi thăm đường kêu lên mừng rỡ.

- À may quá ! Cậu...thầy Minh Khôi.

Đặt nửa ly rượu trên tay xuống bàn, Minh Khôi giương cặp mắt đỏ ngầu nhìn lên

- Chị...Bé Hai?

- May ghê đi ! Bà chủ sai tôi đi tìm cậu. Không ngờ được gặp ở đây?

- Có chuyện gì không chị?

- Dạ...dạ...có chứ !

Thấy hai người sắp nói chuyện riêng gì với nhau, Cẩm Hoa trở lui vào phía trong. Lục túi áo chiếc áo bà ba thật lâu, chi Bé Hai đặt vào tay Minh Khôi một miếng giấy gấp tư

- Cậu đọc đi. Bà chủ nhắc cậu gì trong đó đó. Minh Khôi nói như cằn nhằn

- Mai là tôi tới đó dạy rồi, còn bày đặt gởi giấy nhắn chi mà phiền chị quá vậy hổng biết nữa.

- Dạ đâu có đâu. Một công hai chuyện, tôi tới đây rồi sẵn đi chợ luôn vậy mà.

Minh Khôi hờ hửng mở tờ giấy gấp tư ra xem

"Minh Khôi! Chiều nay sáu giờ ba mươi nhớ đến nhà bác nhé ! Khi đi

nhớ ăn mặc tinh tươm một chút nha. Bác cần nhờ cháu giúp

một việc . Đến đúng giờ nghe Minh Khôi !

Bác

Mỹ Ngọc "

Gấp tờ giấy lại cho vào túi áo, Minh Khôi thả một hơi thuốc nhìn chị giúp việc nhà Mỹ Hương

- Được, chị cứ yên tâm ra về. Chiều tôi sẽ đến.

- Nhớ nghe...thầy Minh Khôi. Trưa quá rồi tôi còn phải ghé tạt qua chợ mua gì về lo cơm trưa cho bà chủ nữa.

- Ờ, chị đi về đi.

Nói xong, Minh Khôi lại cúi xuống bàn tiếp tục uống.

- Minh Khôi ! Tao không ngờ giờ này mà mày còn ngồi ở đây?

Hơn hai giờ chiều, Như Ý đạp xích lô ngang qua quán cốc, thấy Minh Khôi chàng buột miệng kêu lên như thế. Hai tay chống vuốt mái tóc rối bời, Minh Khôi giương cặp mắt đỏ ngầu nhìn bạn.

- Tao chua có say đâu ý ẹ à? Gì mà mày nhìn tao giữ vậy.

- Lên xe, tao đưa mày về ký túc xá ngay mới được.

Nói xong Như Ý bá vai Minh Khôi dìu ra xích lô chở một mạch về ký túc xá.

- Cứ nằm ngủ cho đã đi...Cơm còn chừa mày trên bàn, chừng nào dậy ăn cho đỡ xót ruột. Tao đi kiếm vài cuốc chiều đây.

Như Ý vừa đi khuất, Minh Khôi lăn ra giường đánh một giấc say nhừ...Mở choàng mắt, Minh Khôi nhìn cái đông hồ của Mỹ Hương trên tay mình, chàng lồm cồm ngồi dậy.

- Chết chưa? Gần sáu giờ rưỡi rồi.

Nhớ đến lời dặn của bà Mỹ Ngọc - mẹ Mỹ Hương, chàng uể oải rời khỏi giường. Tắm táp qua loa rồi Minh Khôi chọn bồ đồ còn mới nhất mặc vào đạp xe đến thẳng nhà Mỹ Hương.

- Trời đất ! Tưởng...thầy Khôi không đến là bà chủ bả rầy tôi chết.

Chị Bé Hai mở rộng cổng nhường lối.

- Cậu vào đi...bà chủ đang đợi cậu ở phòng khách đó.

- Cảm ơn...chị

Dựng đại chiếc xe đạp của mình ngay cổng, Minh Khôi vuốt ngược mái tóc ra phía sau cho tỉnh táo. Chàng chầm chậm bước vào phòng khách.

- Dạ...chào bác.

Bà Mỹ Ngọc nhởm người hẳn lên mừng rỡ. Đôi môi đỏ chót cười thật tươi.

- Ồ Minh Khôi. Mới tới đó à, ngồi xuống đây.

- Dạ...thưa bác nhắn cháu đến hôm nay...

- Ôi...anh thầy giáo của em. Tưởng đâu mẹ nhắn mà anh không tới là mẹ giận anh đó. Mỹ Hương xuất hiện ở phòng khách với chiếc áo đầm màu đỏ đính thật nhiều kim tuyến, hở vai hở cổ...mùi nước hoa ngoại từ người nàng tóa ra sực nức cả căn phòng. Minh Khôi nhẹ gỡ cánh tay trần đặt trên vai mình ra, hỏi

- Tối nay em định đi hát hay đi sinh nhật ở đâu mà lộng lẫy quá vậy Mỹ Hương?

Bà Mỹ Ngọc cười toét miệng trả lời thay con gái

- Em nó chuẩn bị đi tiệc cưới đấy Khôi à. Không có bác trai ở nhà, bác phiền cháu tối nay chở Mỹ Hương đến nhà hàng "Nhất Dạ Hương" dự tiệc thay giùm bác.

- Đáng lẽ là em "phone" qua trường anh dặn trước nhưng sợ phiền...không được từ chối nghe anh Khôi.

- Nhưng...

Mỹ Hương tự nhiên kéo tay chàng về phía thang lầu.

- Không nhưng nhị gì hết. Em có chuẫn bị sẵn cho anh một cái carravate mới với một cái áo khoác...Mình chuẩn bị rồi đi ngay thôi Khôi à.

Minh Khôi đang cúi đầu tìm cách từ chối thì Mỹ Hương đã điệu đàng đeo carravate và khoát áo vào vai chàng. Nàng xit thêm một ít nước hoa vào mái tóc bồng nghệ sĩ.

- Được rồi đấy...thầy của con hôm nay đẹp trai quá há mẹ?

- Cái con nhỏ này !...Chở em nó đi được rồi, kẻo trễ Khôi à?

Bà Mỹ Ngọc nheo mắt với con gái, Mỹ Hương trao chìa khóa chiếc D D đỏ cho Minh Khôi và khéo léo ấn vào túi áo khoác của chàng một xấp tiền. Không hề để ý, Minh Khôi miễn cưỡng gật đầu chào bà Mỹ Ngọc

- Thưa bác...tụi con đi.

- Hai đứa đi dự tiệc cưới vui vẻ nha !

- Chụt, "hai đứa "con đi nha mẹ !

Chiếc D D đỏ vừa ra khỏi cổng hòa vào dòng xe cộ của Sài Gòn về đêm đang lấp lánh ánh đèn thì Mỹ Hương chủ động áp sát bộ ngực tràn đầy sức sống của mình vào người Minh Khôi hơn.

- Chạy nhanh lên đi anh Khôi...Em vịn anh chặt lắm không có té đâu mà lo. Hì...hì !

- Chừng nào gần tới nhớ chỉ cho anh nghe...

Xe chạy được hơn mười lăm phút Mỹ Hương véo nhẹ vào cánh tay Minh Khôi điệu đàng

- Tới rồi đó anh, quẹo trái. Trời ơi ! Tối nay nhà hàng Nhất Dạ Hương...thật là lộng lẫy. Trước cảnh tiệc cưới tại nhà hàng Nhất Dạ Hương quá ư là sang trọng, Minh Khôi hơi sựng người lại. Mỹ Hương chủ động khoác cánh tay chàng kiểu cách bước vào bên trong.

- Bắt đầu nhập tiệc rồi đó. Ta vào nhanh đi anh ! Minh Khôi và Mỹ Hương vừa yên vị ở một bàn dưới ánh đèn chùm ngũ sắc lung linh tỏa sáng thì đâu đó phía bàn bên kia giọng chú rễ oang oang giới thiệu

- Bàn này là khách quý, bạn bè làm ăn lớn với cha mẹ anh không đó. Đây là ông Quách Muội - chủ mười một nhà hàng khách sạn lớn. Còn đây là bác Thịnh Hòa thương gia ... Còn đây...đây là ông Tuấn Hưng giám đốc hãng băng video và cassete "Tiếng Vang" đó em. Đón ly rượu chúc mừng ông Tấn Hưng vừa uống cạn, chú rễ chính là Triệu Khánh pha trò

- Ông giám đốc hãng băng uống ngọt quá !...Xin giới thiệu với bác, bà xã của con cũng là một tay đàn tranh rất "ngọt"...hổng chừng cô ta quý cây đàn tranh còn hơn chồng nữa đó.

Ông Tấn Hưng giương cặp mắt ti hí ngước nhìn cô dâu chòng chọc. Khiến Thảo Uyên phải xoay người tránh tia nhìn ấy...Từ bàn bên này, nhận ra gương mặt cô dâu không ai khác hơn mà chính là Thảo Uyên, Minh Khôi giật nảy người như bị điện giật rồi ngồi thừ ra như hóa đá. Thấy thế Mỹ Hương kêu lên

- Anh Khôi !...Gì vậy?

Đưa tay hơi nới lỏng caravate Minh Khôi lấp liếm

- Ư...ơ...không có gì?Làm như có con kiến chui vào đây Hương à !

Mỹ Hương nheo cặp mắt kẽ thật đậm cong môi làm duyên

- Quỉ con kiến chết tiệt. Để em tìm bắt nó cho...

Nàng âu yếm sửa lại chiếc caravate cho Minh Khôi...

Và chính lúc ấy cô dâu là Thảo Uyên cũng vừa nhận ra sự có mặt của hai người. "Trời, có thật là anh Khôi đấy không? Cô ấy là ai sao mà..." Mà ta có quyền gì kia chứ? Ta chỉ là một con người phản bội...Anh Khôi ơi hãy tha thứ cho em !...Em ngàn lần cầu chúc cho anh được vui vầy duyên mới cùng người ta. Vĩnh biệt anh ! "

Đột ngột Thảo Uyên kéo tay chú rể đi như chạy vào phía trong, Triệu Khánh ngạc nhiên kêu lên

- Thảo Uyên, Thảo Uyên...Đi từ từ, cái xoa rê của em dài lắm. Coi chừng té...

Nói xong chú rể sải bước thật nhanh âu yếm vòng eo cô dâu tiếp tục bước vào dãy bàn bên trong. Tiếng vỗ tay và ngàn lời chúc tụng "tân lang " và "tân giai nhân" trăm năm hạnh phúc, răng long đầu bạc lại vang lên rôm rả.

Ngoài bàn tiệc, Minh Khôi chủ động rót cho mình một cóc rượu đầy uống đánh ực một hơi như cố nhờ mem rượu cuốn trôi đi những ngang trái, bẽ bàng...

Mỹ Hương trố mắt ngạc nhiên

Anh Khôi !

- Gì?

- Sao tối nay anh lạ quá !

- Bình thường ! Nào dzô...mời tất cả cùng nâng lỵ

Mỹ Hương bấm tay chàng

- Bỏ người ta ngồi có một mình...cứ lo uống rượu hoài như vậy đó hả?

Trước vẻ dỗi hờn và gương mặt phụng phịu của Mỹ Hương đột nhiên Minh Khôi nảy ra một ý định. Chàng đứng bật dậy

- Xin lỗi !...Xin được uống cạn ly này cùng quí vị. Chúng tôi bận việc phải rút sớm một chút nha.

- Anh Khôi !...Làm cái gì mà kỳ cục vậy?

Ghé thật sát tai Mỹ Hương, Minh Khôi lè nhè

- Hỏng thích ở đây nữa...hai đứa mình kiếm chỗ nào đó "nhậu" tiếp rồi đi "nhót" nha !

Mỹ Hương tươi ngay nét mặt

- Vậy thì chở em ngay đến nhà hàng vũ trường "Sao Băng" đi.

- Ta đi em !

Vòng tay ôm thật chặt tấm thân ngà ngọc của Mỹ Hương vào người, Minh Khôi hơi khệnh khạng dìu nàng ra khỏi nhà hàng Nhất Dạ Hương...

Riêng Mỹ Hương thì đêm nay lòng nàng rộn ràng vui mừng khôn tả.

"Lẽ nào tảng băng trong người anh ấy đã tan hết...? Ôi ! Anh ấy đã bất đầu yêu ta thật rồi sao?"

Mỹ Hương mỉm cười nép sát gương mặt của mình vào vùng ngực rộng của người thương bấy lâu mơ ước.

Trong bộ đồ ngủ sang trọng, bà Hoàng Nga đi đi lại lại trong phòng khách lo lắng.

- Bảy giờ máy bay cất cánh, chín giờ hơn thằng Triệu KHánh đi tiễn mẹ vợ vẫn chưa về? Đêm tân hôm mà bỏ cô dâu phải vò vỏ đợi chờ thật là tội nghiệp !

- Dạ mời bà chủ uống tí sâm ạ

- Bà Năm, để đó tôi...

- Mời bà chủ dùng kẻo nguội

- Ờ, bà Năm à...

- Dạ

- Lên ngay phòng cô dâu giùm tui...coi con vợ thằng Triệu Khánh ngủ dậy chưa? Nó có cần sai bảo gì thì phục vụ nó nghe.

- Dạ..dạ...

Bà Năm, người làm ở nhà bà Hoàng Nga vừa chậm chạp bước về phía thang lầu.

- Tuyn...tuyn...

Chiếc Mercedes màu lam của Triệu Khánh tắt đèn đỗ thật sát bậc tam cấp. Đẩy cửa bước ra, chàng ta khệnh khạng bước vào phòng khách nói trong nồng nặc hơi men.

- Xong ! Thật là sốt ruột. Chiếc máy bay chết tiệt ấy đợi tới chín giờ mười lăm mới chịu cất cánh.

Bà Hoàng Nga ngước mặt hỏi con trai

- Mẹ vợ lên máy bay có căn dặn lại con gì không?

- Bà ấy đi sang Nhật chuyến này mừng tíu mừng tít như con nít, còn biết căn dăn, nhắn nhủ cái nổi gì?

Nhếch cười, bà Hoàng Nga tát nhẹ vào miệng con trai.

Cũng nhờ cái tánh ham làm giàu của bà ấy mà con trai mẹ cưới được vợ trẻ, đẹp...Nhưng con cũng không nên ăn nói như thế.

Vươn vai ngáp dài một cái, Triệu Khánh cởi phăng chiếc vesston trên người ra cầm tay bước thật gấp lên cầu thang

- Chúc mẹ ngủ ngon !

Nhìn theo con trai, bà Hoàng Nga mỉm cười

- Cái thằng...nôn nả..."tân hôn" như con nít.

Đẩy cánh cửa, Triệu Khánh khệnh khạng bước vào văn phòng có máy lạnh sực nức mùi hoa tươi. Đang nằm trên chiếc giường tâm hôn trải drap sa tanh vàng óng, Thảo Uyên giật mình thức giấc .

- Em...chờ anh có lâu lắm không? Hở bé, chụt.

Kề gương mặt xốc mùi rượu vào má Thảo Uyên. Triệu Khánh hôn đánh chụt một cái. Thảo Uyên xoay người lại hơi lùi về phía trong. Ném chiếc áo vesst trên cánh tay lên bàn phấn. Triệu Khánh hấp tấp cúi xuống hôn ngấu nghiến lên má người yêu bấy lâu khao khát.

- Anh đền nè, đền cho cô dâu nè...Mẹ đã lên máy bay rồi...Em thương anh đi.

- Anh Triệu Khánh !

- Gì đó, em yêu.

- Anh !...Thu người lại, Thảo Uyên ngồi nép sát vào vách tường trông thật tội nghiệp.

- Bình tĩnh lại nào. Em uống tí sâm bà Năm mới đem vào cho khoẻ. Nha !...

Với tay rót cho mình một cóc mariel thật đầy, uổng cạn nửa ly Triệu Khánh nhìn Thảo Uyên đầy hoang dại.
- Em không thích uống sâm thì hãy uống rượu giao bôi cùng anh. Nha bé!
Cởi trần trùng trục, Triệu Khánh ôm choàng "cô dâu" kề ly rượu tận môi nàng. Hai mắt Thảo Uyên dường như tối sầm lại, giọng nàng run run.
- Anh Khánh... anh nói anh yêu... Uyên?
- Tất nhiên! Còn phải hỏi.
- Thật... chứ?
- Không yêu em ai lại dại dột bỏ ra biết bao nhiêu tiền bạc và công sức để chinh phục gia đình... cưới em làm gì?
Cắn môi thật đau, Thảo Uyên ngước mắt nhìn "chồng" như van xin như dò hỏi.
- Triệu Khánh...anh yêu em...cả những khi em lầm...lỗi.
Hơi thở thơm thom thoát ra tử đôi môi xinh như mộng và gò ngực căng đầy đang phập phồng dưới làn áo mỏng như thu lấy hết hồn Triệu Khánh. Dường như chàng ta không còn nghe "cô dâu" nói với mình gì nữa cả.
- Uống, hãy uống với anh tí rượu giao bôi. Nhanh đi em ! Anh không thể chần chừ được nữa.
Cởi nhanh chiếc áo cô dâu, Triệu Khánh ôm chầm hôn ngấu nghiến trên khắp cùng gương mặt ngà ngọc bấy lâu khát khao mơ ước. Vòng tay đam mê của anh ta càng lúc càng khép chặt. Cắn thật đau vào cánh tay của Triệu Khánh, Thảo Uyên đẩy nhẹ bờ môi đầy đam mê của "chồng" ra. Giọng nàng nấc lên như van vỉ.
- Triệu Khánh! Anh hãy nghe em nói. Sự thật...
- Sự thất em là vợ anh, chúng ta sắp thành thân.
- Không!... Em đã thất thân trước khi nhận làm vợ anh.
Nốc cạn ly rượu đang còn cầm trên tay, Triệu Khánh cười phá lên.
- Ha ha ha!... Em đùa vui ghê đi! Hãy ngoan ngoãn nằm xuống đây với anh. Anh yêu em lắm lắm. Nếu sự thật mà như thế chắc là anh giết em mất quá Thảo Uyên ơi...
Như kẻ tội đồ đang chờ phút giây xử trảm, Thảo Uyên điếng người, nghẹt thở. Giọng vỡ ra ướt nhòa nước mắt, cố gắng lắm nàng mới bật thốt lên.
- Anh không tin... nhưng... đó chính là sự thật!.
Diễm Châu
Theo https://vietmessenger.com/

VĂN THƠ NHẠC

Thứ Ba, 28 tháng 9, 2021

Lạc bến đò yêu 1

Lạc bến đò yêu 1

Không có nhận xét nào:

Đăng nhận xét

Cảm nhận thơ Nguyễn Hồng Linh

Báo cáo vi phạm