Nắng chiều vẫn đẹp 3

Nắng chiều vẫn đẹp 3

Chương 11

Khanh bực tức đá tung chiếc ghế nhựa rồi đi thẳng ra cửa, miệng lẩm bẩm chửi những câu gì không nghe rõ, bỏ lại phía sau cơn giận bùng cháy dữ dội của người đàn bà đáo để chanh chua.

- Lan!

- Anh Hai! Ba đâu? - Lan nhìn quanh - Anh tới lâu chưa?

- Mới độ mười phút. Không thấy ai cả, hình như ba đi vắng.

- Không lý nào … - Lan nhíu mày - Tối rồi mà ba đi đâu giờ này?

- Anh làm sao biết được. - Khanh nhún vai, chồm tới dụi điếu thuốc vào gạt tàn rồi nhìn Lan, hất mặt hỏi - Độ này em thế nào?

- Không có gì thay đổi cả.

- Anh không tin đâu.

- Tùy thôi. À, phải. Anh tìm ba thì ngồi đợi nhé. Em lên phòng.

- Anh cũng muốn gặp em có chút việc đó, ngồi xuống đi. Nói cho anh biết, em có bạn trai chưa?

- Anh hỏi chi vậy? Hình như độ này anh quan tâm đến em hơi nhiều đó.

- Ai biểu làm anh của em chi. - Khanh cười cầu thân - Kỹ sư Trung mà anh giới thiệu em thấy thế nào hả?

- Tôi không để ý tới.

- Tại sao?

- Đơn giản là tôi không thích.

- Vậy mẫu người đàn ông như thế nào để em chịu để ý tới? Trung lịch sự, đẹp trai lại giàu có, còn chỗ nào tốt hơn nữa. Đòi hỏi em cao hay ngu muội yêu lầm kẻ nào bá vơ rồi hả?

- Anh … muốn ám chỉ gì thế?

- Không. Anh lo lắng cho em gái mình thôi. Nhưng mà …. Nói đi, còn nói lại. Nếu em muốn không ai biết thì trừ phi mình đừng có làm. Anh không tin tình yêu làm mù quáng con gái rượu của một bác sĩ danh tiếng như ba đâu. Em nên suy nghĩ lại đi, để sau này khỏi hối tiếc.

- Anh Hai! Thật ra, anh muốn nói gì?

- Em muốn gì thì có.

- Em không hiểu rõ dụng ý của anh.

- Được. Nếu là thế thì anh sẽ nói rõ những điều mắt thấy tai nghe, em đừng có trách giận đó. Anh dù gì cũng là con trai, sao cũng ổn, còn thân em là con gái. Yêu lầm thương lỡ, một phút dại khờ, cả đời ân hận nuối tiếc vẫn không thể bù đắp. Đừng cho rằng anh nhiều chuyện xen vào đời tư tình cảm của em. Nhưng quả thật, em đã yêu một kẻ không ra gì hết. Một thằng con trai khố rách áo ôm, lưng dài vai rộng, mà chịu cảnh nghèo túng, định bám váy đàn bà.

- Đủ rồi, anh Hai. - Lan giận dữ khi nghe bao lời Khanh xúc phạm nặng nề tới người mình yêu. - Chuyện của em, anh quan tâm tới, xin cám ơn nhiều. Ai cũng lớn, biết suy nghĩ cả rồi, không cần ngườI khác dạy khôn đâu. Người ta nghèo, nhưng đủ đầy lòng tự trọng, không như anh tưởng ai cũng như mình.

- Em …

- Còn nữa, nghèo đâu có gì nhục nhã chứ? Quan trọng là lương tâm người ta kìa. Địa vị cao sang làm gì, khi có tài mà vô đức.

- Em dám mắng anh à?

- Chỉ là để nghe thôi. Bộ anh có tịch rục rịch hả? Đừng tưởng chuyện của người khác mà giấu kín được việc bỉ ổi của mình làm. Vả lại, cho dù em có yêu người đã cứu lấy mạng mình thì cũng đâu có gì là phiền hà. Không có anh ấy, em đã chết tự lâu rồi. Ai thì em không biết chứ ba … không bao giờ phản đối vấn đề này đâu.

- Vậy tức không cần anh góp ý?

- Anh nghĩ thế cũng được.

Hoàng Lan gạt ngang bỏ đứng lên tỏ thái độ kết thúc.

- Lan! Em thật lòng không biết hay giả đò làm ngơ khi đem lòng yêu thằng đó.

- Bộ anh biết rõ về anh ta sao?

- Phải.

- Em không tin.

- Được. Đã thế thì … - Khanh mím môi. Anh đành nói luôn với em vậy. Thật ra nó là Đăng Khoa đấy. NgườI mà Tuyết Nhung hứa hôn và bỏ bao nhiêu công sức tìm kiếm bấy lâu nay đó.

- Hả! Anh nói thật đấy chứ? - Lan quay phắt lại nhìn Khanh - Tại sao anh biết chứ?

- BởI vì anh gặp em ngồi cùng nó hàng giờ ở SàiGòn.

- Anh theo dõi em?

- Tình cờ thôi.

- Em không tin, bởI lẽ tên anh ấy là Dũng.

- Tên họ không đáng kể, nói thế nào cũng được mà. Còn tin hay không là tùy ở em. Bổn phận anh phảI nói cho em biết. Xử trí thế nào … em tự suy nghĩ lấy đi, đừng để tình bạn thân sứt mẻ vì sự ngộ nhận tranh đoạt. Những gì anh muốn khuyên em, anh đã làm xong. Tốt, xấu chi cũng là em gái mình. Thôi, anh về đây.

- Anh Khanh! - Lan dịu nét mặt giọng đắn đo. - Thật là Đăng Khoa sao? Anh không gạt em thật chứ?

- Anh nói rồi. Em có thể tự tìm hiểu lấy. Vả lại, anh không muốn mang tai tiếng đâu. Gia đình Nhung có rất nhiều lý do để hiểu lầm anh em mình có ý đồ đó. Đối với Tuyết Nhung, em đã ở vào cái thế bị động, khó lòng minh oan cho cô ấy hiểu đâu. Ai có thể tin được em gái của người tình xưa lại yêu vị hôn phu của mình với sự tình cờ không biết chứ?

- Nhưng đó là sự thật. Em nhất định tin rằng, Nhung sẽ hiểu thôi. Bởi hơn ai hết nhỏ đó rất rõ tính tình của em.

- Hy vọng là thế. Bây giờ anh về đây.

- Anh Hai! Khoan đã.

- Chuyện gì thế?

- Em muốn biết … chị Uyên thật sự là vợ của anh Khoa à?

- Sao em lại hỏi anh?

- Em nghĩ … - Lan ngần ngừ rồi nhìn thẳng vào mắt Khanh, nói rõ từng lời một: - Có những sự trùng hợp đến ngẫu nhiên mà người ta phải đặt nghi vấn.

- Cái đó … anh không cản được. - Khanh cười nhún vai - Thời gian sẽ trả lời. Bây giờ dù có nói vạn lời, cũng không bôi xóa được đâu.

- Tức là anh không biện minh sao?

- Không. - Khanh lắc nhẹ đầu nhìn vào mắt Hoàng Lan, ôn tồn nói tiếp: - Nếu như em chịu thổ lộ sớm, anh nghĩ mình có thể giúp được em đấy.

- Bằng cách nào? - Lan nhíu mày - Trong đầu anh không có gì hơn được tình yêu sao? Bất chấp thủ đoạn để chiếm đoạt à?

- Làm người mà em, đôi lúc việc làm không theo ý nghĩ hoàn thiện của mình. Nhưng ít ra vẫn còn hơn ôm mãi một mốI tuyệt tình. Dù gì mình cũng là anh em, tuy là không cùng huyết thống. Nhưng nhìn em đau khổ vì yêu, anh cũng xót xa lắm. Vả lại, đừng cho rằng anh biết mà không nói. Ba mình đó, không phải là loại người dễ tính đâu. Không theo ý ổn, coi chừng một đồng xu lẻ cũng chẳng có, huống hồ chi một nữa gia tài.

- Anh dám có ý nghĩ đó về ba à? Em không cho phép ai có ý nghĩ sai lệch về người mình tôn kính đâu.

- Ghê thế sao? - Khanh cười lớn rồi nhún nhẹ vai, thản nhiên gác đôi chân lên bàn bật diêm hút thuốc.

Đầu thuốc được rít liên tục cháy đỏ và theo sau là từng làn khói mỏng luẩn quẩn rồi loãng nhanh vào không khí trong phòng. Hoàng Lan đưa tay phẩy nhẹ, cố xua bớt đi sự ngột ngạt, nhăn mặt, nói lớn:

- Anh dụi thuốc dùm em đi. Không chịu nổi nữa rồi. - Nói rồi cô ôm lấy mặt gục hẵn vào thành ghế salon.

Đôi vai nhỏ chợt rung lên nghẹn ngào đau khổ. Thật sự mà nói, lời Khanh, đối với Hoàng Lan quá bất ngờ, cứ ngỡ như là người bị mộng du đang thơ thẩn trong đám sương khói mịt mờ không lối thoát.

Hèn nào … khi tiếp xúc Lan vẫn linh cảm anh ấy có cái gì đó bất ổn. Nửa muốn tâm sự, nửa lại không.

Biết trách ai được chứ? Lan yêu anh ấy thôi mà … chỉ đơn phương … chứ người ta đâu có buông lời âu yếm.

Càng nghĩ, tâm tư Lan càng rối bời thảm não, nước mắt thương thân càng cay đắng tuôn nhiều. Có lẽ Lan sinh ra đời gặp nhằm ngôi sao xấu. MọI người đều chối bỏ …

- Lan! Nín đi em - Khanh thở dài lên tiếng - Đừng khóc quá mà có hại.

- Anh Hai ơi! Em khổ lắm. - Lan gục hẳn vào lòng Khanh nức nở - Biết tính thế nào bây giờ?

Tình em cho đi, để rồi không đợi được có ngày nhận lại. Em … thà không sinh ra đời vẫn còn hơn thế này.

Lan nói và khóc thật nhiều, nước mắt tuôn nhanh.

- Lan! - Khanh vỗ nhẹ vai Lan an ủi.

- Anh Hai …. Để yên cho em khóc. Có lẽ sau đó em sẽ cố quên đi người ta.

- Thôi, bỏ qua đi. Mọi sự từ từ tính, khi nào bình tĩnh lại, em đến tìm anh nhé.

- Nhưng em … em… - Lan bỏ ngang lời muốn nói, bởi nó quá đau lòng. Khanh như chừng chờ đợi có thế. Cười hài lòng nửa miệng.

- Anh biết. Em càng yêu, càng đau khổ xót xa, không gì bù đắp được đâu.

- Phải! - Lan ngẩng lên với bờ mi sũng nước - Em thật sự quá đau lòng.

- Vậy bây giờ em tính sao?

- Ý của anh là …

- Hai anh em mình có lẽ phải hy sinh, tự bóp nát tim yêu cho họ tròn duyên nợ. Hoàng Lan ơi! Anh thật sự không cam tâm đâu. Bởi Đăng Khoa ngoài việc có vợ con rồi đã là điều có tội với Tuyết Nhung, nó còn có lỗi lớn cùng em nữa.

- Biết sao được chứ? - Lan thở dài. - Ai bảo em yêu người ta làm gì?

- Theo anh nghĩ, em nên nói thật lòng mình cùng Tuyết Nhung.

- Để làm gì hở anh?

- Hy vọng rằng tình bạn sẽ cảm thông. Vả lại, anh biết rất rõ Nhung không hề yêu Đăng Khoa và chịu làm vợ như hôn ước đâu.

- Có lẽ anh đã lầm rồi.

- Lầm ư?

- Phải. Nhung yêu Đăng Khoa từ trong tận cùng tiềm thức nữa kìa.

- Sao em biết? Nhung nói à?

- Ừ. Nó ủ dột buồn khổ lắm, khi biết rằng Đăng Khoa có vợ. - Lan lại thở dài, bỏ đứng lên quẹt ngang mắt - Anh đến với Nhung đi, cố mà an ủi nó. Hy vọng cuộc tình cũ sẽ nối trở lại. Sau cơn mưa trời lại sáng, bình minh rực rỡ hơn.

Rồi hai người sẽ cưới và được toại lòng xây hạnh phúc. Dù gì Khoa đã có vợ rồi, không có lý nào Nhung đem lòng yêu mãi. Tình sẽ phôi phai theo năm dài tháng rộng, mòn mõi lãng quên theo thời gian trôi dần.

- Còn tình yêu của em?

- Có lẽ em cũng mượn liều thuốc thời gian để cố quên thôi. Yêu đơn phương thôi mà, không mấy gì sâu nặng.

- Tức là mãi mãi câm nín?

- Vâng.

- Cam chịu thiệt thòi sao Lan?

- Chứ anh bảo em phải làm gì đây?

- Thiệt thòi cho em quá.

- Trời đã an bày hết cả rồi anh à - Lan cười buồn tiếp. - Anh cứ mặc kệ em đi. Sẽ không sau đâu mà. Em rất cảm ơn sự quan tâm và lo lắng của anh.

Phải rồi, anh Hai à, nếu cần thì anh nên về trước đi, em muốn được yên tĩnh.

- Được. Anh về đây, không làm phiền em nữa.

Khanh thọc hai tay vào túi quần, cúi đầu đi nhanh ra cửa. Bởi cố giấu đi đôi mắt và nụ cười vui thích toại nguyện đang nở rộ trên môi, vì hơn ai hết Khanh biết rất rõ mình đang đi dần tới kết quả của sự thành công mỹ mãn như ý.

Bất giác Khanh cười to thành tiếng, rú ga chiếc xe phân khốI lớn bóng lộn lao vút đi qua lòng thành phố lớn đông vui ngập tràn ánh nắng, cũng như tâm địa Khanh hưng phấn reo ca với mưu kế sâu độc.

Đôi mắt Nhung mở to hết cỡ nhìn xoáy vào bên kia đường, nơi Đăng Khoa đang cười thật tươi, ánh mắt như có cái gì thật hạnh phúc, bên cạnh là Hoàng Lan.

Họ, kẻ cân người bán gói từng món trái cây trao cho khách, xem ra thật là ăn ý. Chốc chốc lại ngẩng nhìn mắt nhau, rồI nói, rồi cười.

Cơn ấm ức tràn dâng trong lòng. Nhung mím chặt bờ môi đến bật máu và nghe tê tái bờ mi, cay cay vàng lệ nóng.

- Họ quen biết nhau bao giờ, hay đã yêu nhau? - Nhung thầm hỏi nhưng không tài nào trả lời được - Quen khi nào? Ở đâu và tại sao Lan chưa hề nói hoặc cố tình dấu diếm chứ?

Trời ơi! Lẽ nào lại như thế. - Nhung kêu lên phẫn uất, gục mặt vào bàn như cố trấn tĩnh tâm tư. Nỗi nghèn nghẹn làm mắt mờ lệ. Thì ra bao lâu nay Nhung bị họ, những người thân thiết che kín tầm nhìn.

- Không. - Nhung ngẩng phắt lên, đưa tay quẹt ngang mắt và đứng bật dậy, lòng tự nhủ: - Phải đối mặt cho rõ thực hư. Nhưng … mâu thuẫn luôn nảy sinh. Nhung và Đăng Khoa chẳng là gì kia mà, tức giận làm gì chứ? Mặc kệ họ đi. - Nhung tự an ủi mình, lại lia tầm nhìn về phía họ.

Chiếc xe và bóng dáng Hoàng Lan đã khuất đi tự lúc nào. Cô vội tính tiền và chạy vội ra đường phố nhưng Nhung không tài nào tìm gặp họ.

Cô đi như chạy và đụng phảI một người đàn ông cũng bước gấp trên hè phố.

- Ơ .. Ủa! - Khanh kêu lên kinh ngạc - Là em à? Làm gì gấp đến nỗi muốn xô té luôn cả anh chứ?

- Anh Khanh! Em … - Nhung bối rối.

- Sao thế? - Khuôn mặt em tái xanh vậy? Không sao chứ?

- Ờ … Không. Không có gì.

- Vào SàiGòn chơi à?

- Phải. Còn anh?

- Đi công việc làm ăn.

- Xin lỗI nha. Em vô ý đụng nhầm anh.

- Có gì đâu. Bọn mình … là anh em mà. À, phải. Rảnh không, ăn trưa nhé?

- Cám ơn. Em không đói. Em đang rất bận. Chào anh.

- Nhung à! Anh …

- Đừng làm phiền em nữa có được không?

Nhung quay phắt lại với đôi mắt cau có nhiều tia lửa giận, nói liền một hơi dài. Từ bây giờ anh em các người làm ơn tránh xa cho tôi yên. Đừng làm bộ thân tình tha thiết nữa.

Thủ đoạn đê hèn đốn mạt, anh tưởng đưa Hoàng Lan ra làm lá chắn đoạt tình cảm, hầu để tôi quay lại với anh à? Không bao giờ đâu. Chuyện anh đã làm tôi đoán ra hết tất cả rồi.

Cho dù chết già, tôi thà làm gái lỡ thời chứ không nhận lời đám cưới với anh đâu. Đừng có mơ.

Nói xong, không kịp chờ phản ứng của Khanh, Tuyết Nhung giận dữ bỏ đi như trốn chạy sự thật mà mình chính mắt trông thấy với tâm tư xao động ngổn ngang, đặc quánh đầu óc đến u tối.

Còn Khanh thì trái lại, môi nở một nụ cười nửa miệng cay độc đến lạnh lùng.

- Nhung ơi! Thời gian sẽ trả lời cùng em. Sau này, đừng bao giờ hối tiếc những gì em đã nói nhé. Hãy đợi đấy, em ạ …

- Anh Khanh! - Uyên trờ tới, vỗ mạnh vào vai Khanh, hất mặt hỏi - Ông già tới chưa?

- Chắc không vào kịp đâu - Khanh gí nát điếu thuốc đang cháy dở xuống gót giày, kéo tay Uyên - Ta mau về lại Vũng Tàu đi.

- Còn … Hoàng Lan?

- Mặc kệ nó.

- Tức là sao, em không hiểu?

- Cứ nghe theo lời anh, đừng có hỏi nhiều, mệt óc lắm rồi.

- Nhưng …

- Về không thì bảo? - Khanh gắt khẽ.

- Về thì về.

Uyên miễn cưỡng. Cả hai cùng ra xe. Chẳng biết khi xe lăn bánh, Khanh đã nói những gì, chỉ thấy Uyên gật đầu lia lịa, nét mặt hớn hở thích thú.

Đôi mắt Uyên chợt chớp nhanh rồi lại mơ màng như đang lọt vào cõi mộng. Có lẽ từ bây giờ, đời mẹ con cô đã thay đổi như lời Khanh đã từng hứa. Nếu quả là như thế thì không uổng công Uyên đã hy sinh vì Khanh mà làm bao nhiêu việc, bất chấp thủ đoạn.

Tần ngần khá lâu, cuối cùng rồi Nhung cũng quyết định gọi cổng để gặp Hoàng Lan.

Tiếng chuông reo vang, ngân dài lảnh lót trong không gian tĩnh mịch từng hồi. Ông bác sĩ Thẩm Vi từ góc xa của khuôn viên biệt thự băng ra với nét mặt khó khăn, cộc cằn hỏi lớn:

- Ai thế?

- Dạ, con đây. - Nhung lễ phép.

- Con tên gì, tới đây làm chi vậy?

- Bác không nhìn ra con sao? Con là Tuyết Nhung nè.

- Ờ, chờ một chút.

Ông không vội vàng mở cổng mà hối hả quay trở vào phía cuối xa của khu vườn bao quanh ngôi biệt thự. Bóng dáng ông lẫn nhanh vào những khóm cây, bụi cỏ rồi mất hút.

Khá lâu, Nhung đâm ra khó chịu định bỏ về, thì cùng lúc đó cánh cổng sắt lại nặng nề mở rộng. Bác sĩ Vi hiện ra tươi cười nét mặt, giục:

- Vào đi con. Xin lỗi ta để cháu chờ hơi lâu. Hy vọng đừng phiền lòng nhé.

- Con không dám - Nhung cố cười gượng - Hoàng Lan có nhà không ạ?

- Con tìm nó hả?

- Vâng.

- Có việc gì không?

- Thưa … không. - Nhung nhẹ lắc đầu sau khi cân nhắc kỹ.

- Lan xin phép bác vào SàiGòn thăm cô của nó rồi. Có lẽ hết tuần này nó mới về.

- Vậy …

- Nè! Con vào nhà rồi hãy nói.

- Dạ không. Nếu Lan đã đi vắng … con xin phép về thôi.

- Sao thế chứ? Vào nhà chơi, dùng cơm với bác rồi về cũng chưa muộn mà.

- Nhưng … con thấy hình như không tiện cho lắm. Bởi có lẽ bác đang tiếp khách.

- Con biết sao? - Ông Vi thoáng cau mày - Con nhìn thấy họ à?

- Đâu có. Con chỉ đoán thế thôi.

- Nói thiệt chứ? - Ông Vi gặng hỏi, một chút gì đó lo âu, qua nhanh trong đôi mắt cau lại sau làn kính cận chảy xệ khỏi tầm nhìn.

- Bác sao thế? Hay con nói gì không phải?

- Không. Không có gì. - Ông khỏa lấp, đưa tay đẩy nhẹ gọng kính - Thôi, con không muốn vào, bác chẳng ép nữa. Khi nào Hoàng Lan về, bác sẽ nói lại rồi nó sẽ điện thoại qua cho con.

- Dạ được. Nhưng …. Thôi, khỏi đi bác. Độ dăm hôm nữa, nếu rảnh, con tớI thăm Lan hay hơn.

- Thế cũng tốt, con về nhé.

- Dạ, con xin phép bác ạ.

Nhung cúi đầu định quay gót, cũng vừa lúc đó Ng. Uyên hùng hổ, hung hăng như cọp, sải những bước chân dài tới bên cạnh ông Vi và Nhung, lạnh lùng hỏi:

- Hoàng Lan đâu rồi?

- Cô là ai mà tìm con gái tôi?

- Ông là cha của con quỷ cái ấy à?

Uyên nhìn xoáy vào ông Vi, lớn tiếng hằn học như không kềm chế được cơn giận bốc cao. - Nè! Nghe nói ông danh giá cao sang và địa vị lắm, nhưng lại không biết giáo dục con cái của mình. Làm bác sĩ gì chứ mà thiếu lương tâm, xúi bảo Hoàng Lan dùng sắc đẹp, sự trẻ trung quyến rũ, phá nát gia cang của tôi.

Thật ra các người có còn là người không hả? Hết cô gái này, tới cô gái kia, viện cớ này nọ tìm chồng của tôi làm gì? Coi như tôi van các người đi. Làm ơn tha cho anh ấy có được không.

- Chị … - Nhung lo sợ.

- Còn cô nữa, tới đây để toa rập à?

- Nè! Cô kia, có chuyện gì từ từ mà nói - Ông Vi khó chịu lên tiếng - Đã tớI đây rồi thì mời vào nhà hãy nói, được không?

- Không. Tôi không quen chốn nhà cao cửa rộng. - Uyên lớn tiếng.

- Vậy cô muốn gì? - Ông gằn giọng bực bội nhưng cố giữ - Thật ra cô là ai, tìm con gái tôi với nguyên nhân nào?

- Ông vào mà kêu con gái của mình ra hỏi đi thì biết, cần chi tôi nói.

- Con tôi không có nhà.

- Đừng giấu nữa. Có trốn cũng không khỏi tôi đâu. Hoàng Lan! Cô giỏi dụ dỗ đàn ông bỏ bê vợ con để tằng tịu với mình lắm mà. - Uyên hét lớn - Mau ra đây nói lẽ phải công bằng với tôi nè.

- Chị Ơi! Đừng có la như thế ... - Nhung lo sợ ngăn - Chuyện gì cũng từ từ thương lượng được mà. Bớt giận đi, để giữ gìn thiện cảm. Nào! Mình vào nhà rồi hãy nói cũng đâu có muộn.

- Cô im đi! Cô tốt lắm à? Hay sợ tôi la lên, lớn tiếng chốn này, nhiều người nghe thấy xấu hổ? Đã không biết thẹn còn sợ gì nhục nhã. Lũ các người toàn là một phe cả.

Không làm lớn chuyện hôm nay, tôi có nguy cơ tan nát cả gia đình và mất luôn chồng đó.

- Đủ rồi, cô ạ. - Ông Vi từ tốn lên tiếng - Cho dù con gái tôi có quá đáng, cũng không nên có thái độ như vậy. Khó coi và khó chịu cho người khác lắm.

Cô vào nhà đi. Tôi hứa sau khi biết rõ ràng cụ thể và có vật chứng đàng hoàng, sẽ dùng biện pháp mạnh dạy dỗ lại nó.

Tất nhiên con hư tại cha mẹ, điều đó không ai muốn bao giờ. Mời cô vào nhà cho.

Ông Vi mở rộng cánh cửa với nét mặt cau lại nghiêm trang. Tự nhiên Uyên đâm ngại, nhình nhanh về phía cuối phố rồi miễn cưỡng bước vào, nét do dự tràn qua đôi mắt. Bởi lời lẽ của ông Vi như một mệnh lệnh có mãnh lực lớn uy hiếp tinh thần cô.

- Mời cô ngồi. - Ông Vi lên tiếng rồi gọi lớn xuống bếp. - Chị Sen ơi, làm ơn mang hộ tôi vài ly giải khát nhé. Còn Tuyết Nhung, đứng làm chi cho mỏi chân. Nào! Ngồi xuống tất cả đi, rồi cùng trò chuyện.

- Vâng. Con cảm ơn bác - Nhung lên tiếng và kéo nhẹ tay Ng. Uyên. - Chị ngồi đi.

- Được. Nhưng mục đích của tôi đến đây không phải là để ngồi. - Uyên như lấy lại phong độ, sẵn sàng gây chiến tranh.

- Bây giờ cô muốn như thế nào? Cứ cụ thể rõ ràng đi. - Ông Vi hắng giọng nghiêm trang hỏi: - Tôi đang rất sẵn lòng chờ nghe đây.

- Tôi muốn ông dạy lại con gái mình và tha cho chồng tôi.

- Chồng cô ư?

- Phải.

- Thế anh ấy ở đâu?

- Ông hỏi để làm gì?

- Coi! Cô không nói rõ ràng tôi làm sao mà dạy được con mình chứ, khi chẳng biết rõ ai là người trong cuộc?

Thôi thế này đi. Lúc nãy cô nói rằng đầy đủ bằng chứng cụ thể. Vậy nếu không có gì trở ngại, tôi rất muốn được xem.

Còn nữa, nếu như cô không trưng bày ra được, tức là cố ý hạ nhục người khác, nhằm vào mục đích bất chánh, chẳng hạn như muốn làm tiền gia đình tôi. - Ông Vi đột nhiên đổi giọng, gằn mạnh - Tôi sẽ không buông tha cho cô đâu. Gia đình này có luật sư riêng đó. Nói ra không có ý dọa cô đâu.

- Tôi … - Uyên tái mặt ấp úng.

- Nếu như tôi đoán không lầm, có ai đó xúi bảo cô thì phải?

- Ông … sao ông biết? - Uyên thực sự bối rối vì gặp phải tình cảnh này chẳng thể lường trước được. Giữa lúc đó thì Khanh lại đột ngột bước vô phòng khách, còn lớn tiếng hỏi:

- Nhà mình có khách hả ba? Con thấy cửa cổng không đóng.

Vừa nói vừa nhìn nhanh về phía Uyên đầy ngụ ý, như nhằm trấn an bởi sự có mặt của mình rồi quay sang Nhung chào:

- Nhung đến chơi vớI Hoàng Lan à?

- Phải. Nhưng Lan không có nhà. - Nhung nhỏ giọng trả lời, rồi nhìn Ng. Uyên tiếp - Chị Uyên tới nói là …

- Ủa! Có cô đây nữa sao? Chuyện gì vậy? Tôi không làm phiền mọi người chứ?

- Không. Con ngồi xuống đi. - Ông Vi lên tiếng. - Em con có nói đi SàiGòn khi nào về không?

- Con không nghe nói. Có chuyện gì vậy ba?

- Con cũng quen với cô này à? - Ông Vi nhìn về phía Uyên, hỏi.

- Vâng! Chị này là vợ của Đăng Khoa.

- Khoa nào? Cái tên này ba nghe khá quen.

Còn nữa, nếu trí nhớ ba không tồI cho lắm thì đã có lần gặp cô này trước cổng biệt thự của mình, khi đó, con có vẻ gì đó cáu gắt, hoặc cả hai xảy ra sự to tiếng cãi vả.

- Dạ, đúng ạ. - Khanh gãi nhẹ đầu, cố ý tạo điệu bộ do dự khó mở lời, để tăng thêm sự nghi vấn tò mò trong lòng ông Vi.

- Con có gì khó nói chăng.

- Con … Ba tha lỗi. Con thật không mở miệng được. Thật ra, con biết chuyện đã thế này dù sớm hay muộn gì thì mọi người cũng rõ mà.

- Nhưng thà như thế còn hơn là con tự nói cùng ba. Đỡ có sự hiểu lầm giữa con và Hoàng Lan.

- Con nên nói rõ chút đi Khanh.

- Xin lỗi ba. Con không thể nói được.

- Chuyện tác tệ của em gái anh tới nước này, còn muốn bao che bưng bít chăng? - Uyên lớn tiếng gắt gỏng. - Tôi nên hiểu đây có phải là sự chấp nhận, tai ngơ, mắt điếc cho em mình làm bậy không?

- Cô … cô không được dùng lời lẽ nặng nề đó để nói với tôi. - Khanh bực tức cự nự. - Nó làm nó chịu, không liên quan tớI ai trong nhà này hết.

Mà cho dù có, cô cũng nên nể mặt tôi đã đôi lần giúp đỡ cô lúc trước chứ.

Tôi đã năn nỉ cô nhiều lần rồi. Từ từ chúng tôi dạy lại nó khi nó quá trẻ người non dạ. Lẽ ra biết điều, cô không nên tới quấy rầy ba tôi chứ.

Còn nữa, nếu có lỗi thì không phải là một mình em tôi đâu, về mà dạy lại ông chồng của cô kìa. Một thằng đàn ông không ra gì, đốn mạt sở khanh.

Đừng để tôi nói hết tật xấu của hắn ra đấy. Tuyết Nhung đây nè, nếu không đề phòng đã sa vào cái bẫy trăng hoa mật ngọt của chồng cô rồi. Cái tội dụ dỗ gái tơ không thể coi nhẹ được đâu.

Em tôi ngu dại cả tin, mới có ngày nhục nhã này. Nhưng tôi nói để cô rõ, không phải ai cũng dễ bắt nạt như là Tuyết Nhung đâu. Cô còn thiếu nợ chúng tôi một lời xin lỗi đó.

- Nè! Anh nói đủ chưa đấy? - Uyên bật dậy, đanh đá. - Tôi có lỗi gì với các người chứ? Còn nữa, đừng tưởng lớn tiếng quát nạt là tôi sợ mấy người nha.

Nhìn đi. - Uyên ném những tấm ảnh được chụp từng góc độ giữa Đăng Khoa cùng Hoàng Lan lên bàn, cao giọng tiếp - Lần cuối cùng tôi báo cho các người biết rõ, nếu còn tiếp tục mãi thì đừng có trách đó, đừng bảo sao tôi không nói trước. Danh tiếng của ông bác sĩ sẽ bay biến tiêu tan vì đứa con gái này đó.

- Chuyện muốn nói, tôi đã nói xong rồi. Bây giờ tôi về đây. Các người cứ từ từ mà xem để dạy dỗ lại con gái mình.

Uyên liếc xéo về phía ông Vi nhấn mạnh giọng trước khi rời khỏi nhà:

- Ông giàu có thì dùng tiền mua chồng, tìm hạnh phúc cho con mình đi, hoặc giả tống quách thứ người đó ra khỏi cửa, đừng để tôi nhọc sức tới đây dạy các người cách quản giáo một tiểu thư hư đốn nữa.

- Cô … - Khanh hậm hực.

- Sao chứ? Em anh không làm bậy thì sao tôi mắng chửi.

Như cô Nhung nè, một lần đã tởn tới già rồi phải không. Tôi về đây.

Uyên nện mạnh đôi giày một cách cố ý đi ra cửa. Khanh nhìn ông Vi đang lặng im như người đã hóa đá, mà không biết ông đang nghĩ gì.

Chờ khá lâu, Khanh e dè lên tiếng.

- Ba à ….

- Con có việc thì về đi. - Ông mỏi mệt.

- Ba đừng buồn. Thật ra em con không thể nào …

- Còn bênh vực được à? - Ông Vi bừng cơn giận. - Cớ sự này, con còn muốn giấu nhẹm đến bao giờ? Chưa đủ nhục nhã ê chề sao?

- Nhưng …

- Ba không muốn nghe thêm lời giải thích nào nữa.

- Như thế sẽ tội nghiệp cho Hoàng Lan lắm. Biết đâu, nó có nỗi khổ riêng.

- Ba mặc kệ. Tóm lại đứa con gái này càng lớn càng giống mẹ của nó, chẳng ra gì cả. - Ông Vi bực dọc đứng lên, đi quanh phòng khách. - Thật uổng phí công lao nuôi dạy yêu thương, càng ngày càng quá đáng.

- Ba à! Xin phép cho con nói …

- Không cần. Ba tự biết phải làm sao rồi. Con về đi.

- Dạ. - Khanh buông thõng đôi tay đành cúi thấp đầu - Con về đây. Tuyết Nhung! Em về chưa?

- Về. - Nhung uể oải đứng lên - Con chào bác.

- Ừ. Bác không tiễn đâu.

Ông Vi đi thẳng lên lầu, vẻ bực tức, ưu phiền in trong mắt.

Khanh nhìn theo lắc đầu rồi thở hắt ra hơi dài, kéo nhẹ tay Nhung cùng rời khỏi biệt thự.

Có thể nói chưa bao giờ tâm trang Khanh hài lòng với chính mình như hôm nay.

- Anh Khanh! - Nhung gọi nhỏ.

- Gì vậy em? - Giọng Khanh ngọt lịm ấm nồng. - Nói đi, anh đang chờ nghe đây.

- Theo ý anh - Nhung đắn đo - Chuyện của Lan … giải quyết rao sao đây?

- Về góc độ nào?

- Tất cả.

- Hình như anh không có thẩm quyền trong vấn đề này. Bởi em biết rồi đó, vốn dĩ anh là người thừa từ lâu của ba mình.

- Anh nói gì mà kỳ vậy?

Khanh nhún vai đếm bước, cố tạo sự trắc ẩn trong lòng Nhung, khá lâu mới nói tiếp - Lan nó lớn rồi, tự lo tự chịu trách nhiệm về việc làm của mình. Thật sự để nói, anh không dám can dự.

Nhưng suy cho cùng, việc này quả thật là quá đáng. Hơn ai hết, nó phải biết Khoa và em có quan hệ ràng buộc như thế nào rồi. Còn nữa, vốn biết người ta có vợ lại chen chân vào phá đám. Xử sự như phường vô giáo dục, ngang nhiên đùa bỡn, cợt nhả giữa đường phố như chốn không người. Còn ra gì thể thống mặt mũi ông già.

Đừng nói gì người có tiếng tăm như ba anh, mà bất cứ ai cũng đều không chấp nhận được sự hổ thẹn xấu xa này.

- Có lẽ Lan không hề biết người đàn ông đó chính là Đăng Khoa?

- Em tự gạt mình phải không Nhung?

- Sao lại hỏi em như vậy?

- Vậy chứ sao em lại nói lên câu ấy?

- Thật ra trong xã hội này, mọi người ai cũng có quyền yêu, khi tìm gặp được người hợp lý. - Nhung nói nhanh và cố nghĩ thật tốt về cô bạn thân của mình - Nếu có trách thì trách gã đàn ông không ra gì kia mới phải.

- Em nói thật lòng chứ?

- Phải. Con gái tụi em khi yêu không toan tính vụ lợi, hoặc đắn đo thấp kém.

Yêu là yêu hết cả con tim và trọn vẹn tấm lòng. Nói không phải quơ đũa cả nắm đâu, đàn ông các anh cũng tham lam lắm, lại ích kỷ nhỏ mọn cũng nhiều.

Có vợ con rồi … vẫn mong tìm vui lạc thú khác. Mặc kệ ai khổ đau, chua xót, miễn là thân mình được tất cả.

Em và Hoàng Lan chẳng qua chỉ là một số ít trong muôn vạn nẻo đường đời mà bất cứ cô gái nào khi đủ lớn khôn đều phải một lần đi qua. Có vấp ngã mới hay bị té đau mà chừa, mà tránh.

Giọng Nhung sâu lắng tâm sự như buồn thương oán trách. Cô nói một hơi và thở ra nhiều tiếng dài.

- Tuyết Nhung! - Khanh gọi nhỏ.

- Em nghe đây.

- Anh … anh rất muốn được quan tâm chăm sóc lại em như cái thuở nào.

Nhung ơi! Chúng ta hãy làm lại từ đầu em nhé. Xin hãy cho anh một lần cơ hội. Giận hờn bao nhiêu đó đối với anh là quá đủ rồi em à. Nhung! Anh yêu em … yêu rất nhiều - Khanh nắm nhẹ tay Nhung âu yếm. Đôi mắt Khanh như có lửa, làm trái tim Nhung bồi hồi xao động.

Một chút gì đó rưng rưng nhưng lại qua nhanh. Rút bàn tay ra khỏi tay Khanh, Nhung cúi thấp mặt tránh cái nhìn đó và nói.

- Xin lỗi Khanh. Thật lòng mà nói, em không thể hứa hẹn gì cùng anh được.

- Tại sao? - Khanh chơi vơi nổI giận.

- Có lẽ trái tim em đã nguộI tàn ngọn lửa tình yêu từ dạo đó.

- Anh không tin. - Khanh đột nhiên hét lớn và chụp vội vai Nhung lắc mạnh - Nói cho anh biết đi. Có phải em vẫn để nguyên con tim chờ đợi thằng khốn nạn Đăng Khoa không hả?

Nói đi. Nó có gì hơn anh chứ, ngoài thân tàn ma dại, sống lê tha đầu đường xó chợ với cái nghề bất cứ kẻ phàm phu tục tử nào cũng làm được.

Anh thật không hiểu - Khanh buông lỏng đôi tay khỏi vai Nhung, bất lực ôm lấy đầu, tựa hẳn lưng vào bờ tường đường phố rên rỉ thất vọng: - Anh thật sự không hiểu nổi trái tim con gái các em, kể cả Hoàng Lan. Yêu …. Trời ơi! Tình yêu là cái gì chứ? Tại sao … tại sao những thằng đàn ông như anh, đầu đội trời, chân đạp đất vẫn phải lụy vì cái thứ tình cảm quái ác này?

Tuyết Nhung! - Khanh lại chụp mạnh đôi vai nhỏ lắc mạnh - Nói cho anh biết, em định đày đọa trái tim anh cho tới bao giờ đây?

- Anh Khanh! - Nhung nhăn mặt vì đau.

- Không. Anh thật lòng căm ghét thằng Khoa. Nó có tồn tại ở trên đời này thì không có anh. Nó đến đã xảy ra bao nhiêu việc. Anh thù hằn nguyền rủa nó.

Giọng Khanh càng lúc càng hung tợn. Đôi mắt lại rực lửa ghen hờn khiến Nhung co rúm người sợ hãi.

- Anh Khanh! Bình tĩnh lạI đi. Mau buông em ra đi anh.

- Tuyết Nhung! Nhung ơi! Anh … yêu em, yêu em nhiều lắm.

- Buông em ra …

Nhung cố thoát khỏi vòng tay Khanh đang ghì chặt lấy nàng và né đầu tránh né những nụ hôn tham lam, đói khát của Khanh đang phủ chụp xuống.

Chương 12

Màn đêm đi dần vào tối, góc phố nơi đây lại vắng người, như tạo thêm sự đồng lõa cùng chàng kỹ sư đa tình.

Lý trí của Khanh bị lu mờ trong giây phút này nên bất chấp mọi lời nói của Nhung.

Vòng tay ấy càng lúc càng siết chặt lấy thân hình nàng cho đến đau nhói và bất lực, cho dù Nhung cố vùng vẫy cách mấy cũng không thoát ra được,

Nước mắt Nhung trào nhanh vì bị xúc phạm quá đáng, khi đôi cánh tay Khanh bắt đầu đi hoang trên thân thể mình. Cô muốn la lên, hét lớn để cầu cứu, nhưng lại ngại cho dư luận, ngại cho sự tò mò của bao ánh mắt đang soi mói nhìn.

- Anh Khanh! Khanh … - Nhung ấn mạnh gót giày nhọn vào bàn chân Khanh một cách giận dữ.

- Á!

Khanh kêu lên vào nới rộng vòng tay. Cơn đau làm cho chàng như bừng tỉnh khỏi mê muội quá đáng. Đánh thức lương tâm và lý trí của con người, thì lại lãnh thêm hai cái tát tay như trời giáng nóng bỏng.

- Đê tiện! Khốn nạn!

- Nhung rít lên, nhìn Khanh với đôi mắt ghê sợ rồi chạy đi thật nhanh.

Thế là hết. Khanh gục hẳn đầu rên rỉ và tự sỉ nhục cái tôi trong mình đã bộc lộ quá sớm. Giờ sự thể thế này khó mong gì tạo lại cho một cơ hội nữa được.

Phút yếu lòng qua đi thật nhanh, trái tim Khanh đau nhói đến nhức buốt, anh nghiến chặt răng. Không biết chuyện gì nữa sẽ xảy ra trong thời gian tới.

Có lẽ từ bây giờ … và mãi mãi đến ngàn sau, Khanh thật sự mất Nhung.

- Không. - Khanh rít giọng - Không thể làm người chiến bại, bằng mọi cách anh phải có em Nhung ạ. Bởi vì anh yêu và rất yêu em. Em là lẽ sống, là hơi thở của trái tim anh. Tuyết Nhung! Anh yêu em … yêu rất nhiều.

Khanh nói như người loạn trí, lẩm bẩm tê tái thất vọng và xót xa, để rồi lảo đảo bước ra khỏi quán bia vớI những vỏ chai lăn lóc.

Đầu óc của kẻ si tình choáng váng bồng bềnh trôi, đưa những bước chân hoang trở lại nhà của mình.

Ng. Uyên ngái ngủ và gần như phô bày trọn vẹn thân hình trong chiếc áo ngủ gợi cảm mong manh.

- Anh say rồi hả? - Uyên mở cửa nhíu mày vì hơi bia phả ra nồng nặc từ người Khanh - Uống gì mà nhiều quá không biết. Cũng may là còn nhớ đường về nhà.

- Uyên cằn nhằn đỡ lấy người Khanh, vừa kéo cửa gài lại.

- Dựa vào em nè, anh nặng quá, đỡ không nổi đâu.

- Anh biết rồi. - Khanh lè nhè giương đôi mắt đỏ ngầu và lờ lễnh vì men rượu lẫn men tình đang thèm khát dục vọng, nhìn Ng. Uyên mà cứ ngỡ là khuôn mặt yêu kiều của người mình yêu tha thiết.

Vòng tay Khanh khép kín, ôm ghì lấy Uyên như muốn ngấu nghiến. Cả hai chìm đắm trong những nụ hôn ngọt lịm của kẻ mơ, ngườI tưởng thật, của kẻ khao khát yêu và ngườI tưởng mình được thực sự yêu.

Vẫy tay chờ chiếc xe lăn bánh đi khuất, ánh mắt Khoa cụp xuống nhanh và quay gót lầm lũi bước với nỗi bâng khuâng ray rứt.

Thọc hai tay vào túi quần, ngẩng cao lên nhìn dòng người xe qua lại giữa phố xá đông vui, lòng anh chợt nghe nôn nao nỗi nhớ …

Ngày tháng dần trôi và qua đi vô tình lặng lẽ. Đăng Khoa vẫn sống bên cạnh cuộc đời người yêu cao xa vời vợi mà có lẽ hết kiếp này khó lòng mà thành sự thật. Bất giác, anh lại thở dài, cúi mặt, đếm bước, mặc kệ cho mọi sự đang diễn ra chung quanh.

Cũng như Khoa không hề ngờ tới có đôi mắt Nhung đang ấm ức lẫn ưu phiền đang cố theo dõi từng bước chân đi xa dần của mình.

Nửa như muốn đến, nửa lại muốn tránh xa với một tâm tư xáo trộn mạnh đến rối bời, đau khổ, mím chặt bờ môi đến rướm máu. Nhung dấn bước, nhưng ngỡ ngàng chựng lại vì bên Khoa, Ng. Uyên đã xuất hiện.

Chẳng biết họ nói gì với nhau, chỉ thấy cha con, vợ chồng đi bên nhau trong ấm nồng hạnh phúc.

Ở cuối con phố xa xa, một lần nữa, Nhung thẫn thờ quay gót.

- Ối, cô ơi! - Tiếng bà già kêu lên đau đớn vì bị gót giày của Tuyết Nhung giẫm phải bàn chân. Lúng túng, lo âu lẫn sự sợ sệt, cô ngồI thụp xuống, xoa nhanh, hỏi dồn.

- Bà ơi! Con vô ý quá. Xin lỗi bà. Bà đau lắm phải không ạ?

- Thôi … Không có gì đâu, con ạ. - Bà Vú cố nén, cười gượng, kéo tay Nhung thân thiện: - Con … đứng lên đi. Bác hết đau rồi.

- Nhưng ngón chân bác bị chảy máu kìa. - Nhung do dự, lo lắng - Bà đi phố một mình sao?

- PhảI. - Vú cúi xuống, xách hai cái giỏ đầy ắp những loại trái cây ngon rồi nhìn Nhung cười, tiếp - Hình như con có việc vội? Nếu thế thì đi đi. Bác cũng đang bận đây.

Nói xong Vú bước mau với những bước chân hơi khập khễnh.

Cau mày, Nhung đi theo.

- Con mang phụ bà có được không? Coi bộ hai giỏ trái cây này nặng quá, mà chân bà bị đau, e rằng ….

- Không có chi. Con đừng quá lo như thế. Tới nhà bác bôi thuốc, ngày mai lành lại thôi.

- Con thật quá sơ ý - Nhung tự trách mình, chân vẫn bước theo cạnh bà Vú - Cho con phụ một tay đi bác ơi.

- Đường xa lắm, chỉ sợ con lội bộ không quen thôi. - Được mà. Con sẽ cố. À phải. Hay là để con gọi xe cho bác nhé.

- Không cần đâu. Bác tớI nhiều nơi lắm. Đi xe chẳng tiện chút nào.

- Vậy con biết làm sao đây?

- Con an tâm mà về đi. Đừng áy náy chi cả. Vô tình chứ cố ý đâu. Vả lại, sơ sơ thôi. Xem này, đã hết đau và không còn chảy máu nữa rồi.

Vú lại nhìn Nhung, tiếp:

- Trên đời này có những cô gái tốt bụng như con thật hiếm lắm đó.

- Con cảm ơn bác không phiền giận con mà còn khen con nữa. Nhưng thật lòng, dù chẳng muốn con vẫn cảm thấy bất an khi bác xách nặng, chân lại khập khễnh như thế này.

Cao tuổi rồi đi còn khó, huống gì bị đau mà làm lụng vất vả. Bác ơi! Con rất ngại khi nói lời này. Nếu như phật ý, xin bác vui lòng tha thứ và bỏ qua dùm cho con.

- Con cứ nói.

- Nếu như con đoán không lầm là bác đi bán hoặc đem trái cây đi giao ở đâu đó thì phải?

- Ừ. Chỗ này đem đến từng nhà giàu cho họ mua.

- Mình phải mang đến tận nơi sao?

- Phải. Có vậy mới bán được nhiều và lãi cao.

Phần lớn các nhà giàu ấy họ cần ăn loại ngon, vừa mới đem tới thành phố để giữ hương vị thơm ngon, bổ dưỡng, nhưng ngại chọn lựa, chen lấn, đôi khi còn bị mua lầm hay hớ giá.

Buôn bán cần thật thà, bác không ngại vất vả giao tận nhà theo yêu cầu, miễn sao được mối tốt, để lo cho nồi gạo hằng ngày thôi.

- Theo con, bác có thể nhờ con hoặc cháu.

- Chỉ có mỗi một đứa thôi, nhưng nó không ở chung cùng bác, từ tấm bé đến bây giờ … - Giọng bà Vú u buồn đến héo hắt.

- Vậy bác sống một mình sao?

- Với một đứa con nuôi.

- Người ấy đâu hả bác, sao không buôn bán phụ?

- Có chứ. Nói ra nó còn cực khổ hơn bác nhiều. Cũng may nó là thân trai nên dẻo dai, sức dài, vai rộng. Cực nhọc nặng nề lắm, nhưng không hề than điều gì.

Mà nè? Con có công việc thì đi lo đi kẻo muộn, đừng ngại. Bác chẳng có sao thật đấy.

- Dạ được, con xin phép đi.

Nhung lại cúi thấp đầu một lần nữa rồi quay gót. Bà Vú nhìn theo và chép miệng, lòng nghĩ gì không ai biết được, chỉ thấy buông ra nhiều tiếng thở dài buồn thảm với đôi mắt long lanh đầy lệ.

- Vú ơi! - Khoa gọi lớn khi bước hẳn vào nhà đang tối mịt vì thiếu ánh sáng.

Cau nhẹ mày, anh lần tìm công tắc điện. Ánh sáng vàng nhạt ẩm thấp chan hòa khắp phòng, nhưng vẫn không nghe tiếng Vú già.

- Vú ơi! - Khoa gọi lần nữa và chợt lo lắng lẩm bẩm - Không lý nào Vú chẳng có nhà? Nhưng đi đâu giờ này? Gần tám giờ đêm rồi - Vú ơi …. Vú …

- Vú đây nè. Giọng Vú cất lên mệt nhọc. - Con về rồi à?

- Dạ! Vú bị bệnh sao? - Khoa lo lắng bước dần về phía giường mờ mờ tối vì nằm khuất ở phía góc nhà - Trời ơi! Vú bị sốt cao quá.

- Không có gì nặng đâu. Uống thuốc xong là vú sẽ khỏe ngay thôi mà.

- Không được. Vú ngồi dậy mặc thêm áo, để con đưa đi tìm bác sĩ mới chắc ăn được.

- Tốn kém lắm, không cần đâu con. Vả lại, giờ này đã khua rồi, bác sĩ đâu có mở cửa chứ.

- Thì tới bệnh viện cũng được mà.

- Phiền phức người ta lắm. Vú không sao thiệt mà.

- Có gì ngại chứ? Bệnh thì vào đó, không bệnh, ai ham tới bao giờ. Nghe lời con, vú ơi. Vú lớn tuổi rồi, sốt cao nguy hiểm lắm. - Khoa giục.

- Không. Có gì, sáng mai hẵng tính.

- Vậy sao được?

- Sốt thôi mà, đâu có chi là nghiêm trọng. Con ra nhà sau rửa mặt rồi ăn cơm đi rồi còn lo đi ngủ, sáng còn đi bán sớm.

Ngày mai con nhiều việc lắm đó, xe trái cây về, mệt nhọc vất vả nữa.

- Con biết rồi. Nhưng Vú có uống thuốc gì chưa để con chạy đi mua.

- Rồi.

- Con ra phố mua cháo về cho Vú ăn nhé.

- Thôi khỏi. Lúc chiều Vú đã ăn cơm rồi.

- Vú thật không sao chứ?

- Ừ. Con yên tâm đi. Vú chỉ cảm xoàng thôi mà.

- Vậy sao còn nóng quá trời nè.

- Ờ, thì … bị cảm lạnh thôi mà, ai lại không thế. Hết đêm nay nghỉ, uống thuốc là khỏi lại liền à.

- Nhưng …

- Nghe lời Vú, đi ăn cơm, để yên cho Vú nghỉ. Uống ba loại thuốc này thường buồn ngủ lắm. Con hỏi hoài ….

Vú uể oải nằm xuống giường, kéo mền tới cổ, khép kín đôi mắt và đi vào giấc ngủ.

Khoa im lặng nhìn rồi bất giác thở dài, nhẹ bước về nơi dành riêng cho mình. Một cái ghế bố, đủ để ngả lưng khi đêm đến. Đôi mắt cau lại nhìn quanh căn nhà nhỏ, mà hôm nay sao vắng lặng lạ thường, thênh thang, trống trải quá.

Phiền muộn, Khoa để đôi chân trần bẩn thỉu sau ngày dài bôn ba lặn lội ngược xuôi khắp nẻo đường trên thành phố và bộ quần áo thấm đượm bao giọt mồ hôi trên cùng thân thể, giờ đã bốc mùi chua ….

Nằm dài xuống ghế bố, đôi tay gối đầu, mắt mở to nhìn lên trần nhà lốm đốm những mảnh trời, qua bao mùa mưa nắng thân lá đã bắt đầu rục rữa cùng thời gian, phũ phàng đến tàn nhẫn chụp xuống.

Tự nhiên nước mắt Khoa lăn dài, âm thầm chảy trong màn đêm giăng kín. Những giọt lệ muộn màng, trăn trở, xót xa. Thành phố đã bắt đầu thưa dần những tiếng động trong sinh hoạt đờI thường. Có lẽ đã gần đến nữa đêm rồi, đôi mắt Khoa vẫn ướt đầy nước mắt và không tài nào ru vào giấc ngủ được.

Chán chường, mệt mỏi, Khoa bỏ chân vào đôi dép mòn gót, rách quai trên nền đất ẩm ướt. Vuốt nhanh khuôn mặt như tự trấn tỉnh, chàng bước đến bên giường Vú già, đặt nhẹ bàn tay thô ráp, chai phồng lên vầng trán nhiều nếp nhăn già nua rồi thở phào nhẹ nhõng, trút được gánh nặng vì cơn sốt đã qua đi.

Nhẹ bước, sau khi đã khép cánh cửa nhà ở phía sau lưng, Khoa đi dần ra khỏi con hẻm nhỏ, bước tới đại lộ giờ này đã rộng thênh thang.

Ủ dột, u phiền, Khoa ngồI phịch xuống ghế đá công viên, lùa mười ngón tay vào tóc và vuốt ngược nó về phía sau, rồi úp mặt vào đó gục xuống.

Thời gian khá lâu, Khoa nghe sương đêm lạnh ướt đôi vai mình cũng là lúc ở góc phố bên kia có tiếng la sợ hãi của người con gái.

- Nè! Các người làm gì thế? Buông tay tôi ra. Nếu không, tôi la lên đó.

Tiếp theo là giọng nhỏ lè nhè của tụi con trai mà Khoa nghe không rõ. Khoa dửng dưng định bỏ đi, nhưng chợt khựng lại vì tiếng con gái như đang khóc.

- Tôi van xin mấy anh, làm ơn đi. Tôi không phải là hạng gái đó đâu. Tôi đi tìm người quen ở khu phố này mà, anh ấy cũng buôn bán trái cây thường lắm ở đây thôi.

Khoa chợt giật mình vì nghe giọng nói này quá quen thuộc. Không lý nào lại là …. Nhung?

Quay phắc lại, Khoa đi nhanh về phía cuối phố. Sự giằng co giữa tốp thanh niên và cô gái đã tới lúc nghiêm trọng. Khoa run lên vì giận dữ, quát lớn:

- TụI khốn nạn! Mau buông em tao ra mau. Định giở trò hả? Cút nhanh.

Vừa hét, anh vừa xông vào, đẩy mạnh tụi thanh niên lạ rồi kéo tay cô gái, lao nhanh vào ngõ vắng, bỏ ngoài tai sự tru tréo, chửi rủa, nhưng lại không dám đuổi theo của đám con trai lạ.

Cả hai dừng lại thở hổn hển vì chạy nhanh và gấp. Ngọn đèn hành lang nhà tỏa ra nhợt nhạt. Giọng Khoa vang lên lo âu lẫn bực dọc.

- Có phải là em không, Nhung? Tại sao em lang thang nơi đây vào giờ này chứ?

- Thân em là con gái có biết như thế là nguy hiểm lắm chăng?

- Biết. - Nhung cao giọng - Nhưng tôi muốn gặp anh vào giờ đêm.

- Tại sao? - Khoa cau mày - Nói thế tức là nghĩa gì?

- Anh hiểu hơn ai hết mà, sao còn hỏi tôi?

- Chuyện gì thế? Anh không biết gì cả?

- Anh nói dối. Thật ra, tôi không mong đợi ở người bạn thời thơ ấu như thế này đâu, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại bây giờ đây. Con người anh không có việc gì là đàng hoàng cả. - Giọng Nhung ấm ức lẫn giận hờn, đè nén bao lâu nay bỗng dâng tràn - Anh tưởng kéo tay tôi chạy, tránh xa bọn khốn khiếp ấy là ngon lắm à?

Anh có thể can thiệp bằng lời nói, cử chỉ của người dân lương thiện trước thái độ bất cần lẽ phải của bọn côn đồ mà. Tại sao anh không thể đứng lại ung dung đường hoàng, đĩnh đạc như thế chứ?

Làm người có bộ não để làm gì? Thật ra tôi không hiểu và rất muốn hiểu vì cái gì đó mà có thể biến một con người dễ mến đáng yêu khi xưa thành một gã đàn ông đốn mạt đã và đang đứng trước mặt mình đây?

Anh làm tôi thật sự thất vọng đó Khoa à.

Tôi bất chấp mọi thứ nguy hiểm giữa đô thị phồn hoa này những mong tìm cho ra được anh. Để tìm lại được người bạn trai thân thiết khi xưa, chứ không phải là một kẻ yếu hèn, nhu nhược.

- Nhung à …

- Anh đừng có nói nữa, coi như tôi gặp anh lần này là lần cuối cùng đi.

Trong đời tôi ân hận nhất là sự tìm kiếm anh bao lâu nay đó. Cảm ơn sự rụt cổ yếu hèn của anh. Xin chào, tôi đi đây.

Nói xong, Tuyết Nhung bỏ đi thật nhanh.

- Tuyết Nhung! Nhung ơi.

- Đừng đi theo tôi.

- Nhưng đêm khua thế này, em sẽ đi đâu chứ?

- Mặc kệ tôi.

- Tội tình chi vậy Nhung?

- Anh … anh còn dám hỏi tôi câu đó à? - Nhung bốp chát - Được. Anh muốn biết chứ gì?

- Anh … - Khoa cúi thấp mặt.

- Tôi hỏi anh … - Giọng Nhung như có nước mắt - Nói đi. Tại sao ra đi còn dối gạt tôi chứ? Trong lòng anh còn có cô bạn ngày xưa chăng?

Còn nữa, anh …. Có vợ con rồi, sao không thừa nhận, còn đang tâm theo đuổi con gái người ta nữa. Muốn làm kẻ sở khanh bỉ ổi hay tên vô liêm sĩ đào mỏ?

Tuyết Nhung giận dữ trút bao u uất trong lòng và không tiếc lời nhục mạ Khoa.

- Anh về Vũng Tàu đi. Coi Hoàng Lan sống dở chết dở vì mình kìa. Vợ anh ra tận ngoài đó la lối, mắng nhiếc, làm nhục luôn cả gia đình người ta. Còn mắng Lan là con gái hư hèn giựt chồng người khác, làm cho Lan chỉ biết cúi gằm đầu nhận, rồi đây chẳng ai dám nhìn nó nữa.

Nếu anh còn chút lương tâm còn sót lại, con như tôi van xin anh, hoặc vì tình bạn xưa kia của chúng ta, tha cho Hoàng Lan đi, và cho cả tôi nữa.

- Vợ anh ư? - Khoa lẩm bẩm.

- Phải. Là vợ anh đó, chính chị Ng. Uyên đấy.

- Ai … ai nói với em Uyên là vợ của anh? - Khoa như chợt hiểu ra.

- Anh đừng nói với tôi là không phải đó nhen. Tôi phải lặn lội phố đêm tìm anh chỉ vì muốn tránh tai tiếng thôi. Miệng lưỡi vợ anh ghê gớm quá, thật là đáng sợ, cơn ghen nổi lên là bất chấp mọi lời lẽ phải trái. Bốp chát chửi như tát nước, trùm đầu người ta. Tôi bị một lần là tởn tới già, làm sao dám chường mặt ra để đi tìm anh giữa thanh thiên bạch nhật.

Thôi, không nói nhiều vô ích. Tóm lại, tha được, anh hãy tha cho Hoàng Lan đi.

- Nhung ơi! Anh thật sự không hiểu em muốn nói gì đây?

- Tôi cũng thật không ngờ anh thay đổi cùng thời gian nhanh đến thế.

- Phải. - Khoa chua chát cúi mặt - Anh là thằng con trai không ra gì cả. Nhưng có điều … chưa bao giờ và ngay trong ý nghĩ của anh là sẽ dối gạt ai, nhất là tình cảm.

Anh đối với Hoàng Lan có chăng chỉ là tình bạn hoặc tình anh em. Còn thân này mọi thứ đều trắng tay, lo sinh nhai hằng ngày còn chưa đủ nói chi đến vợ con. Tin hay không là tùy ở Nhung.

- Thế có nghĩa là …

- Ng. Uyên là quen biế, khi xưa anh ra tay cứu cô ấy.

- Vậy còn Ng. Mai?

- Anh không biết đích thực ai là cha của nó. - Khoa ngẩng mặt nhìn trời đêm trầm ngâm lẫn ngao ngán, giọng buồn rầu, tiếp: - Lúc anh gặp Uyên, cô ấy muốn quyên sinh.

- Tự tử ư?

- Phải. - Khoa gật mạnh đầu - Hỏi ra mới biết bị ai đó lừa cả tình lẫn tiền. - Khoa lại thở dài - Thế mới biết là kẻ làm ơn như anh thì bất cầu báo, còn người thọ Ơn lại lấy oán trả ơn. Đúng là thói đời và lòng dạ con ngườI bạc bẽo như vôi.

Tuyết Nhung nhìn xoáy vào Đăng Khoa, bao cơn giận trong lòng chùng xuống. Một cái gì đó rất khó tả ray rứt, xót xa.

Tâm trạng cô bây giờ buồn, thương lẫn lộn. Dự định khi gặp Khoa, Nhung sẽ nói thật nhiều và không nhìn mặt anh nữa. Nhưng khi gặp rồi, bao kỷ niệm xưa ùn về, níu lấy chân cô, và như thế, họ đã đứng bên nhau, không biết thời gian âm thầm trôi … Lâu lắm Khoa mới nhẹ giọng như dỗ dành.

- Đừng giận Khoa nữa nhe. Anh xin lỗi. Khuya lắm rồi, nếu như Nhung không ngại thì … về nhà anh nghỉ. Chuyện gì cũng không giấu được, nếu như đêm đen lùi dần, nhường lại cho bình minh rực rỡ.

Anh biết, bây giờ dù có nói vạn lời để biện minh đều vô nghĩa cả. Coi như anh có lỗi cũng được. Theo anh về nhà rồi sẽ tính sau.

- Anh mặc kệ em đi.

- Nhung ơi! Anh xin em. - Giọng Khoa tha thiết - Vú anh ở nhà đang sốt cao lắm, bỏ một mình Vú anh thật không an tâm chút nào.

- Còn … vợ anh?

- Tới đó … em sẽ biết liền thôi. Đi Nhung. Đứng ngoài phố như thế này … anh không sao, nhưng em bị tai tiếng, bác Niên biết được, anh khó giải thích lắm.

- Em không cần anh lo. Trả lời đi. Vú mà anh nói là mẹ của ai? Ng. Uyên phải không? - Giọng Nhung ấm ức đến lạ - Anh giấu đầu lòi đuôi. Cháy nhà mới lòi mặt chuột. Thôi không nói nhiều. Từ xa em tới đây được thì tự khắc lo được cho mình.

Gặp anh như thế này là tốt lắm rồi. Nè! Anh cầm lấy đi, phần này do mẹ tôi gởi đó.

- Cái gì đây? - Khoa hỏi nhanh khi Nhung đặt vào tay mình gói giấy nho nhỏ được bọc kỹ - Có phải là tiền không?

- Ừ. Năm triệu đó. Mẹ tôi nói gởi cho anh tạm thời làm vốn, tìm nghề gì đó mà nuôi sống gia đình.

Còn nữa, bà không muốn anh bỏ đi mà không nói một lời nào như lần vừa rồi đâu.

Có thời gian rảnh đưa vợ con về thăm mẹ tôi. Dù ba tôi đối xử với anh tệ bạc thế nào đi nữa, nhưng mẹ … và cả tôi … vẫn luôn lo lắng cho anh đấy.

- Nhung! - Khoa xúc động mạnh.

- Cầm đi, ráng làm lại từ đầu. Đừng có đi bán trái cây dạo nữa, cực khổ lắm, lời lãi chẳng có bao nhiêu.

Anh có bằng lái xe du lịch đó. Lấy số tiền này thế chân chạy taxi đỡ hơn nhiều, khỏI dầm mưa dãi nắng.

- Sao … sao Nhung biết anh có bằng lái xe?

- Mẹ tôi nói. Chẳng phải khi xưa anh từng là công tử ném tiền qua cửa sổ à?

- Anh ….

- Bỏ đi. Chuyện gì qua được, cứ cho qua luôn, đừng nhắc lại. Thật lòng mà nói, tôi không muốn thấy anh tàn tạ thế này mãi đâu.

Tôi đau lòng và buồn nhiều lắm đó, lúc nào cũng lo lắng không yên.

- Anh xin lỗi.

- Chỉ nói ngần ấy là xong sao? - Nhung nhẹ giọng - Khoa hứa đi, đừng làm khổ Hoàng Lan nữa nhé. Cố tránh mặt nó để tìm quên, mà làm tròn bổn phận người chủ gia đình của anh đó.

Có lẽ niềm vui lớn nhất trong đời Nhung là ngày Khoa thành đạt đấy. Ở bất cứ nơi đâu, trong mọi hoàn cảnh nào, Nhung sẽ là người luôn cầu nguyện, mọi sự tốt lành, may mắn đến với anh.

- Nhung! - Khoa bồi hồi tìm tay cô âu yếm - Anh sẽ luôn mãi nhớ những lời ân tình này của em, Nhung ạ.

Nhưng có điều này em hãy tin và lắng nghe anh nói. Thật sự là anh không có gì vớI Lan cả và ngược lại cũng thế.

Lúc đầu Lan cũng có tình cảm với anh, nhưng anh đã từ chối, bởi con tim này có lý lẽ riêng của nó.

- Vợ con anh chứ gì?

- Không. Chưa bao giờ anh có vợ.

- Đừng có gạt em.

- Thiệt mà. Không tin, em hãy theo anh về gặp vú già thì rõ hết mọi việc. Còn chuyện anh bỏ đi, hoàn toàn không hề liên quan tới bác Niên đâu. Tự anh đấy. Con trai ăn bám, sống nhờ như thân chùm gửi, khó coi lắm, nhục thế nào đấy. Anh không thể như thế mãi được.

Nhung về ngoài đó, cho anh kính lời thăm hai bác. Nhất định có một ngày không xa lắm, anh sẽ đàng hoàng về thăm.

- Tự anh hứa đó nhé, Khoa?

- Ừ. - Khoa gật mạnh đầu - Anh sẽ không bao giờ quên ơn đâu. Còn nữa, Nhung mang số tiền này về nói với mẹ là cho anh gửi lại.

- Tại sao thế?

- Bởi vì … anh rất muốn tự vươn lên làm lại từ đầu và tự bản thân mình đứng vững trên đôi chân mình, Nhung ạ.

- Anh …

- Anh không sao đâu. Đừng quá lo lắng sẽ hại nhiều cho sức khỏe của em đó. Con gái ưu phiền nhiều rất mau già cỗi trước tuổi.

Anh không muốn nhìn thấy em xấu đi. Trong mắt anh luôn ao ước em mãi mãi như đóa hoa tuyết nhung luôn tươi đẹp.

- Xí! Ai mượn.

Nhung đỏ mặt cúi đầu dấu đi nỗi e ấp lẫn xốn xao chợt đến. Sự thân ái ngày xưa của đôi bạn cũ giờ trở về ngọt ngào như những trái ổI chín cây thơm lừng bay theo từng cơn gió nhè nhẹ đưa đến. Để rồI từ đó hai cô, cậu bé con lần mò chui rào sang vườn bên hái trộm để mặc cho gai tre cào xước rách da thịt, tươm máu đỏ thẫm ở tay hoặc bả vai.

Chú nhóc Đăng Khoa vẫn vui ra mặt, cười khì tươi tắn, chìa vào tay cô bạn thân yêu những quả chín, thơm lừng, ngọt dịu.

Những ngày xa xưa ấy, những ngày xưa quá nhiều thân ái.

- Nhung! - Giọng Khoa thật ấm.

- Khoa nói gì? - Nhung ngẩng lên chờ đợi với đôi mắt sáng lấp lánh.

- Anh muốn … muốn xin lỗI Nhung đã vì anh mà cực nhọc tìm kiếm.

- Ai thèm nhận.

- Vậy … Khoa đền có được không?

- Tất nhiên là được, nếu như món quà đó có giá trị. - Nhung cố trấn tĩnh tâm tư đang xáo động mạnh - Nào! Đưa cho Nhung xem.

Nói xong, cô chìa tay ra, chờ đợi.

- Khoa … Khoa chỉ có con tim và tấm lòng thôi.

Giọng Khoa nhẹ như làn gió đêm khuya đủ làm dịu đi gay gắt của cái nóng ban ngày còn sót lại. Nó êm như một lời ru, ngọt như mật xua tan bao dỗi hờn, oán giận của cô bạn nhỏ thân yêu.

Họ lại bắt gặp tia mắt của nhau và ngại ngùng lẫn tránh. Cuối cùng rồi Nhung cũng gật đầu, lên tiếng.

- Về nhà Khoa giờ này …. Có gì kỳ cục lắm không?

- Không đâu. Nhà chỉ có mỗi anh và Vú già thôi.

- Vậy thì …. Đi được rồi.

Nhung cười nhỏ và kéo nhẹ tay Đăng Khoa. Tâm trạng thật vui, cả hai cùng bước bên nhau, đoạn đường như thu ngắn lại. Cảnh vật ngủ yên, chỉ còn hai con tim thao thức và rộn rã.

Chương 13

Rón rén, cố không để gây ra tiếng động, Khoa đẩy cánh cửa thật khẽ.

- Về rồi hả Khoa? Con đi đâu vào giờ này khuya thế? - Tiếng Vú già hỏi vọng ra - Sáng mai làm sao đi bán hàng nổi?

- Vú ơi!

- Gì?

- Vú đã khỏe chưa?

- Rồi.

- Con mua cháo nóng cho Vú ăn nè.

- Vú muốn ngủ thôi. Để vào lồng bàn đậy kỹ lại đi, sáng ăn sau. Lo mà ngủ, trời sắp đâm mây ngang rồi đó.

- Con biết rồi. - Khoa ngập ngừng một lát, đoạn tiếp:

- Vú ơi! Nhà mình có khách đấy.

- Giờ này à?

- Dạ.

- Ai thế? Sao mà khuya khoắt quá vậy? Nè! Con đừng nói cho Vú biết là dẫn bạn gái về nhà đó nhe. Vú không chịu đâu. Nếu đúng như lời Vú đoán, tốt hơn là đưa họ về hoặc tìm nơi khác đi.

- Kìa, Vú!

Khoa kêu lên và nhìn nhanh về phía Nhung đang đứng dưới ánh đèn lờ mờ vàng nhạt.

- Sao tự nhiên im lặng vậy? - Vú lên tiếng và có vẻ như đang bước ra khỏi giường. - Đâu rồi Khoa?

- Dạ, con đây nè. Vú mệt thì ngủ tiếp đi, thức ra ngoài này làm gì?

- Thì con nói là có bạn tới mà, vú muốn nhìn coi ngườI thế nào.

- Con … con chào bác.

Nhung bước nhanh tới cúi đầu chào. Và khi nhìn thấy rõ mặt bà Vú của Đăng Khoa.

- Ủa! - Vú lấy tay như che bớt ánh sáng chói mắt, cau nhẹ vầng trán, giọng cũng reo vui thấy rõ - Là con ư? Sao trùng hợp vậy không biết. Nào! Ngồi xuống đi con gái.

- Con …. Con cảm ơn bác.

- Ủa! Vú quen Nhung sao? - Khoa ngạc nhiên hỏi.

- Ừ. Nè! Tên con là Nhung à?

- Dạ.

- Tuyết Nhung, con anh chị Niên ngoài Vũng Tàu hả? Trời ơi! Bất ngờ quá. Con … - Vú dường như xúc động lắm. Nắm lấy đôi bàn tay Nhung trìu mến - Con khác xa khi xưa quá. Hèn nào gặp ngoài phố là Vú nhận không ra.

Nè, Khoa! Vào lấy nước nóng cho em con rửa mặt đi.

- Dạ thôi khỏi, bác à. - Nhung nhẹ giọng - Đến vào nữa khuya thế này, bận rộn và quấy rầy giấc ngủ bác, con thiệt là áy náy quá, mong bác tha lỗI cho.

- Coi! - Vú phật ý - Con khách sáo như vậy, không sợ Vú buồn à?

- Con … con ngủ không được, đi lang thang ngoài phố và gặp Nhung đó Vú.

- Trời đất! Đi một mình à?

- Vâng. Cũng may tìm gặp được anh Khoa.

Nhung lại nhìn nhanh về phía Đăng Khoa đứng, rồi đảo mắt kín đáo. Căn nhà nhỏ đơn sơ quá, khiến cô thở dài dù cố nén.

Tự nhiên không khí nơi đây cô đọng lại, im lặng kéo dài. Tâm trạng Nhung rưng rưng xót xa. Khoa bước lại nơi ngủ của mình, gục hẳn đầu vào đôi bàn tay to bè chai sạm.

Vú bứt rứt, xốn xang, hắng giọng:

- Con đói không Nhung, để Vú xuống bếp nấu món gì ăn nhé.

- Dạ thôi. Con không đói đâu. À phải. Vú với anh Khoa sống ở đây … chỉ có hai người thôi à?

- Phải.

- Vậy còn … - Nhung thoáng ngập ngừng: - Con nghe nói … vợ con anh Khoa thì ở đâu ạ?

- Vợ con ư? Thằng Khoa làm gì có vợ? - Vú mở to mắt nhìn thẳng vào Nhng - Con nói đi. Chuyện gì thế? Ngày xưa hai bên gia đình có lời hứa về chuyện hôn nhân hai đứa rồi kia mà.

Hay là bây giờ thấy Đăng Khoa nghèo khổ, gia đình con muốn hủy bỏ?

- Vú à! - Khoa xen ngang - Nhung thật ra không biết gì đâu, đừng có trách cô ấy.

- Vậy tức là … con đã tìm gặp gia đình Tuyết Nhung từ lâu?

- Vâng. - Khoa cúi thấp đầu trả lời.

- Thế tại sao con giấu Vú? - Con còn nói là họ đã dọn nhà đi nơi khác rồi, nên con không tìm ra địa chỉ?

- Con … con không muốn làm phiền bác ấy, và khổ cả Tuyết Nhung nữa. - Giọng Khoa trầm buồn - Cuộc sống của con nay đã không ra gì, thì đâu đòi hỏi chi ở một cô gái nơi Tuyết Nhung chứ?

Khoa bỏ đứng lên, dõi mắt qua cửa sổ bé tí. Một mảnh trời đêm như xé toạc màn đêm đen để đi dần vào buổi bình minh. Bất giác anh lạI thở dài và bấu lấy khung cửa sổ:

- Chuyện ngày xưa con van xin Vú đừng nhớ nữa, đừng nên nhắc lại làm gì. Vú ơi! Để cho nó vào quên lãng và chến câm lặng theo thời gian đi.

- Vú không hiểu nổi con, Khoa à. - Vú cau mặt - Thật ra con đang nghĩ và đang biết mình nói gì không?

- Con biết.

Khoa thở hắt ra, quay lại nhìn vào đôi mắt Tuyết Nhung đang lấp lánh trong đêm. Bước nhẹ đến bên cô, anh nó nhỏ:

- Trời sắp sáng rồi, mai em còn phải về lại Vũng Tàu kẻo bác Niên ở nhà mong đợi. Nhà chật hẹp quá, nếu Nhung không ngại thì … nằm ở chổ anh, nhắm mắt ngủ giây lát. Ngủ được một vài mươi phút vẫn đỡ hơn thức trọn đêm, nét mặt em bơ phờ khó coi lắm.

Thế còn anh? - Nhung hỏi nhỏ và nhìn quanh?

- Đừng lo. Anh là con trai mà, ngủ ở đâu chẳng được.

- Nhưng mai anh còn phải đi bán.

- Không hề gì đâu, anh quen rồi. Vú à! Vào nghỉ đi. Đang bị sốt mà thức thế này có hại cho sức khỏe lắm đó.

- Vú …

Vú bứt rứt đứng lên, thở dài, bước hẳn về phía giường nhỏ kê bên cạnh chái bếp đơn sơ.

- Em … nằm ngủ đi, Nhung. - Khoa giục - Anh mắc mùng cho nhé, muỗi thành phố nhiều lắm.

- Thôi, em thức nói chuyện với anh.

- Không được. Ngày mai mắt em sẽ thâm quầng đấy.

- Ăn thua gì, em mặc kệ.

- Anh … anh không có gì để nói đâu.

- Thật à? - Nhung kêu lên, có một cái gì đó giận hờn - Thôi được. Đã thế thì … em ngủ đây.

Nói xong không kịp để cho Đăng Khoa phản ứng gì, cô nằm vội xuống, kê cao đầu lên đùi của Khoa và nhắm mắt lại.

Khoa chới với kinh ngạc đến tột độ.

- Nhung! Em … không nên như thế.

- Sợ gì chứ? - Cô vẫn thản nhiên nằm yên - Chẳng phải anh nói mình chưa vợ và chưa yêu anh cả sao?

- Nhưng … như thế này thì …

- Em là vợ anh từ lâu lắm rồi phải không. Kể từ khi hai đứa còn bé con.

- Chuyện lời hứa thôi. Anh không nghĩ là sẽ trở thành sự thật, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại khốn cùng của mình.

Anh là người không ra gì làm sao dám chứ? Suy nghĩ của em hiện giờ anh có thể hiểu được, nhưng anh không thể.

- Tại sao?

- Bởi vì anh luôn mong cho đời em ngập tràn niềm vui và hạnh phúc. Anh ra đi không nói lời từ biệt là thế.

Giữ mãi nụ cười hồng trên môi em đó là điều mà anh ao ước nhiều nhất. Hãy cố quên đi mọi việc đã qua và làm lại tất cả đi. Hãy yêu Khanh như ngày nào em vô tư chưa hề biết chuyện của hai đứa mình.

- Thế còn anh?

- Anh cũng làm lại từ đầu. Rồi anh sẽ quên em và cưới vợ cùng thân phận với mình. Hy vọng mọi việc sẽ tốt đẹp hơn cuộc hôn nhân đã định sẵn ở quá khứ mà hiện tại đã bị lệch đũa.

- Em thử hình dung đi, gà không thể cùng sống chung với phụng được đâu.

- Đó cũng chỉ là ý nghĩ của anh.

- Cuộc sống, cuộc đời hai từ đó rất khác xa nhau, Nhung ạ.

- Em không hiểu.

- Bởi vì em cố tình không hiểu.

- Tóm lại, anh không chấp nhận em chứ gì?

- Anh … anh chỉ muốn em suy nghĩ kỹ lại và bình tĩnh, đừng để ngộ nhận giữa tình yêu và tình thân ái bấy lâu nay trong tình bạn thờI thơ ấu thôi.

- Nhưng như thế ít ra anh phải cho em cơ hội để chứng minh chứ?

Thật ra bao lâu nay em đã tự nghiệm lòng mình rất kỹ. Sự chia tay của em với Khanh hoàn toàn không có kẻ thứ ba nào xen vào cả, nhất là anh.

Trước khi anh đi xa, em hoàn toàn không biết đó là hôn phu của mình.

Nhung ngưng lại, tỏ vẻ bực bội, rồi nói tiếp.

- Nếu như anh muốn chốI bỏ cũng được … em không ép đâu. Nhưng anh nhớ cho rằng hiện tại bây giờ và mãi mãi về sau này, em vẫn là Nhung của ngày nào. Tình yêu xuất phát từ con tim, nhưng không thể lệ thuộc hoàn toàn vào lý trí được. Em yêu anh rất thật lòng, chứ không hề có sự xót xa thương hại.

Mặc cảm của anh, em hiểu rất rõ. Nhưng tại sao anh không chịu hiểu cho em chứ, Khoa? - Nhung bật khóc - Em vì ai và vì cớ gì để lặn lội tìm anh chứ?

Nếu chỉ là sự thương hại và tình bạn thân thì tội tình chi phải thế này?

- Nhung! - Khoa xúc động mạnh.

- Anh đừng nói nữa. - Nhung đưa tay quệt nhanh ngấn lệ. - Là con gái, em hiểu rất rõ mình đang làm cái gì và sẽ chịu trách nhiệm về nó.

Tại sao em phải tự đi tìm anh chứ? Vâng! Em làm như thế là tự đánh giá và kiểm định bản chất thật của người đàn ông mình yêu và quyết định chọn làm chồng trong suốt quãng đời còn lại.

Rất mừng là anh không làm cho em thất vọng, Khoa ạ. Bây giờ em kiêu hãnh và hạnh phúc nói tiếng yêu anh mà không hề biết thẹn.

Em không muốn buông trôi tình yêu của mình đâu. Nếu như anh nói sẽ tạo lại chỗ đứng và làm lại từ đầu với đôi tay sức lực của mình để lòng không áy náy, em sẽ chờ anh. Coi như cho hai đứa một cơ hội nữa, năm ba năm vẫn còn chán thời gian để mình yêu mà.

- Còn tuổi thanh xuân của em?

- Anh lo em già đi sao? - Nhung lau khô ngấn lệ còn đọng lại bờ mi, cười thật đẹp, tiếp - Em không ép anh cưới đâu, khi mà anh không yêu.

Còn nữa, anh đừng quên em là con gái rượu của một doanh gia tầm cỡ. Biết đâu vẫn còn có khả năng kiếm chồng ở những chàng trai sở khanh, thích đào mỏ.

- Em thật sự có ý nghĩ đó sao?

- Phải. Coi như anh chịu trách nhiệm về việc hôn nhân của em đó.

- Thế còn bác Niên?

- Mẹ của em rất thương anh.

- Anh biết. Nhưng còn …

- Ba em chứ gì? Anh đừng quên gia đình em còn nợ với anh sao?

- Đừng nhắc tới chuyện đó nữa. Bởi vì nó làm cho anh không vui cho lắm, nếu như với lý do đó mà em chịu thiệt thòi làm vợ anh, anh càng không nên dùng nó để gây sức ép với ba em. Anh không có quyền làm điều đó.

- Nói thế nào cùng anh bây giờ … hả Khoa? - Nhung nhìn anh buồn ưu tư trong mắt - Hay là … anh thực sự không có cảm tình gì với em? Phải chăng trong tim anh đã có hình bóng khác?

- Tuyết Nhung?

- Nếu đó là sự thật, thì cũng tốt thôi, cần chi quanh co che dấu chứ?

- Nhung ơi! Đừng nghi ngờ oan cho anh.

- Vậy vì mà lý do gì anh cứ luôn cố tình từ chối việc hai đứa chứ?

Nhung giận hờn, nước mắt lại lăn dài khiến cho lòng Khoa lại chùn xuống bối rối lẫn yêu thương. Anh bước tới, thoáng do dự trong mắt, rồi mở rộng vòng tay êm ái, đầy khát khao nhung nhớ ôm lấy bờ vai cô, áp vào ngực mình.

Nhung nghe hơi ấm tràn qua cơ thể và nghe rõ từng nhịp đập trong lồng ngực của Khoa.

Cả hai đứng như thế rất lâu, để Nhung êm ái ngủ trong vòng tay người tình.

Màn đêm lùi dần, bình minh đang đến. Khoa vẫn im lặng, bất động, sợ sự tỉnh giấc của người yêu khi chưa tròn giấc ngủ.

Trong mơ không biết Nhung thấy gì mà nở nụ cười tươi thật đẹp. Nét mặt thật yên ấm, tràn đầy hạnh phúc.

- Nó ngủ rồi à? - Vú rón rén bước ra hỏi nhỏ.

- Dạ.

- Đứng tựa thế này, sao chịu được hả Khoa?

- Không sao đâu vú.

- Hay là để Vú phụ con dìu nó lại giường nha?

- Khỏi. Quấy động … con sợ làm Nhung tỉnh giấc.

- Đúng là con cưng nó có khác. - Vú lắc đầu mắng yêu - Khóc đó, cười đó, rồi ngủ đó.

- Tính Nhung từ đó đến giờ vẫn thế đấy, Vú à.

- Và có lẽ duy nhất mỗi mình con chịu được nó phải không? Thôi, ráng chút đi, nó ngủ không lâu đâu. Vú ra sau nấu cái gì cho hai đứa ăn nha.

- Nếu vú mệt thì nghỉ ngơi đi.

- Vú khoẻ rồi. Bịnh đã bớt nhiều rồi.

Bước chân vú nhỏ dần và mất hút. Nhung cựa mình rồi mở nhẹ mắt ngẩng nhìn khuôn mặt Đăng Khoa trong ánh sáng nhập nhoà của màn đêm vừa lụi tàn.

Một nét cương nghị rất đàn ông vớI vầng trán cao, phẳng lì và chiếc mũi nhọn đáng yêu biết mấy, bờ môi giãn ra thư thái, ngọt ngào. Trái tim Nhung rộn rã, cô dụi bộ mặt ngái ngủ vào bộ ngực rộng của người thương, co ro tìm hơi ấm.

- Dậy rồi hả em? - Khoa âu yếm hỏi?

- Không. Em chỉ thấy …

- Lạnh phải không? Nè! Lại giường nằm xuống cho khỏe đi, anh đắp mền cho sẽ hết lạnh ngay. Trời hửng sáng, tức nhiên sương xuống sẽ hơi lạnh đó.

- Xì! - Nhung bẹo mũi Khoa cười nhỏ - NgườI ta chỉ thấy …. quá ấm và quá vui thôi mà. Ai nói lạnh cho được khi đang nằm bình yên trong tay người mình thương chứ? Anh khờ quá, Khoa ạ.

Em không có ngu mà lạI giường nằm đâu. Lâu lắm rồi chưa có dịp "đày đoạ" anh cho bõ ghét.

HồI đêm em thức, bây giờ ngủ bù.

- TrờI ạ! Nếu như thế thì …

- Sao chứ? Kêu khổ à?

- Nhung cấu thật mạnh vào sườn của Khoa khiến anh nhảy nhỏm lên.

- Ui da! "Nhung sún" này! Có tin là anh đánh em không hả?

- Á! Anh còn dám gọi bí danh của em à?

Nhung cấu lia lịa vào người Khoa, là manh lùi nè tránh và té ngồi xuống ghế bố kê sát vách nhà. Nhung nhào tới để ngả luôn vào vòng tay anh.

Hai đôi mắt yêu thương chan chứa và ngọt lịm chợt bắt gặp nhau.

Kỹ niệm thời xa xưa, quá khứ êm đềm ùa nhanh về, cũng là lúc Khoa cúi xuống tìm môi Nhung. Những nụ hôn đầu tiên trao nhau ngất ngây ngọt lịm như mật, ấm nồng hạnh phúc.

Khanh giận dữ như loài thú bị thương, nghiến chặt răng rít qua kẽ, đấm mạnh tay xuống bàn.

- Nói đi. Cô làm được những gì cho tôi? Ăn hại, phá hoại thì có. Chỉ mỗi một việc là chận đứng Tuyết Nhung tìm gặp thằng Khoa mà cũng không xong.

Loại đàn bà, ngu muội, đần độn như cô, chết quách đi cho rồi, sống thêm chỉ tạo phiền hà và vướng mắt thiên hạ thôi.

- Nè! Anh nói đủ chưa? - Ng. Uyên bật dậy như chạm phải lửa - Thật ra con người anh có hơn gì tôi đâu, ngoại trừ cái lớp vỏ bên ngoài gọi là trí thức.

- Cô câm lại ngay?

- Không.

- Còn lớn tiếng trả lời, thì đừng có trách thằng này đấy.

- Tưởng tôi sợ anh à? Đừng hòng doa. nạt được tôi - Uyên vênh cao mặt.

- Cô … - Khanh giơ cao tay, nhưng đã bị Uyên chụp lấy và gằn giọng, tiếp.

- Anh vũ phu với tôi bao nhiêu lần rồi hả? Đủ lắm rồi đó. Đừng bao giờ tưởng con này ngu. Anh bất nghĩa là tôi vô tình đấy.

- Cô dám à?

- Anh cấm tôi được sao? Sống ở đời nên đi trước thiên hạ là người khôn.

Anh từng dạy tôi điều đó mà.

- Vậy … Cô định làm gì?

- Tùy ở anh tất cả. - Uyên đi đến bên ghế, ngồi xuống tréo đôi chân dài thon thả để trần, trong bộ đầm bó, thản nhiên bật lửa mồI thuốc và rít liên tục. Cô thả những vòm khói mỏng theo vành môi được tô điểm bằng loại son đỏ chói đắt tiền, tiếp:

- Anh không phụ tôi, đương nhiên là tôi cũng chẳng phụ anh làm gì.

Nói thật mà nghe, tôi rất yêu anh, yêu luôn những bản tánh khốn nạn bỉ ổi, nhất là từ trước tới giờ bị anh đối xử như vậy.

Uyên dụi điếu thuốc xuống đấ dùng giày gí mạnh, cay đắng, tiếp:

- Cuộc đời của tôi đã cho không anh từ lâu lắm rồi.

- Nè! Cô đang diễn trò hề đấy à? Tôi nhàm chán rồi đó.

- Vậy là anh quyết định làm tới?

- Phải, thì sao?

- Và thành công rồi, tôi lập tức bị loại?

- Cô đã chẳng phá hoại tôi rồi sao?

- Anh muốn nói gì cũng được, nhưng tôi nói cho anh biết một lần nữa là tôi không cố ý đâu.

Bọn họ gặp nhau khi nào, ở đâu. Tôi thật lòng, không hề biết. Khả năng tôi tới đâu, tôi đều cố sức làm hết rồi. Bây giờ không cự cãi với anh nữa, anh hãy đưa tiền công cho tôi đi.

- Hư việc, còn đòi tiền sao?

- Dĩ nhiên. Anh mướn tôi mà.

- Bây giờ thì chưa có.

- Vậy chừng nào đây?

- Em cần tiền làm gì chứ? - Khanh dịu giọng.

- Lo cho tương lai mẹ con tôi sau này. Nếu không, khi bị đá đít, tôi phải sống thế nào đây?

- Đau khổ vì anh, tôi đã nếm quá đủ rồi. Thật lòng mà nói, coi như lật ngữa ván bài đi. Mẹ con tôi coi như còn sống sót được cho tới giờ này là nhờ ơn Đăng Khoa đó.

- À! Thì ra cô không cam tâm nhìn nó chịu khổ à? Nếu là thế, sao không chịu nói sớm để tôi biết lường hậu quả.

- Anh ăn nói gì mà kỳ cục thế?

- Câu này tôi phải hỏi lại cô mới đúng đấy.

Khanh cười lạt:

- Hay cô cũng yêu nó nữa rồi?

- Anh … - Uyên tức giận - Anh đúng là ăn nói quá hồ đồ. Thôi, không nói nhiều, tôi đi đây.

Uyên bỏ đứng lên thì Khanh đã kịp ấn vai cô ngồi trở lại.

- Em chưa thể đi được.

- Còn gì nữa?

- Em nhất định phải hứa với anh.

- Là chuyện gì? - Uyên cau có, gắt: - Được, anh thử nói tôi xem.

- Không được tiết lộ bao nhiêu việc của tôi với bất cứ ai, biết chưa? Nếu không …. - Khanh đưa mười ngón tay như gọng kiềm siết nhẹ cổ Uyên.

Gạt mạnh tay Khanh, Uyên bật dậy, đanh đá:

- Đừng tưởng hù dọa tôi là tôi sợ đâu. Tuy nhiên ai tốt với tôi, tức tôi sẽ tốt lại. Lẽ công bằng ở đời là thế đó, chắc anh hiểu hơn ai hết mà phải không?

Tới giờ rồi, tôi phải đi rước Ng. Mai đây.

Uyên nói xong, bỏ đi nhanh ra cửa.

Uyên vừa chui lọt vào chiếc taxi, bỏ đi lại sau lưng làn khói mỏng, cũng là lúc Hoàng Lan đỗ xịch chiếc cup cặp bên lề, với tay nhấn chuông gọi cổng.

Cánh cửa khua nhẹ, Khanh tươi tỉnh, cười hỏi:

- Ngọn gió nào đưa em tới đây hả Hoàng Lan:

- Anh Hai!

Lan bỏ xe, ôm lấy cổ Khanh, bật khóc ngon lành. Nước mắt rơi thật nhiều đầy giận hờn tức tưởi.

Khanh như đoán ra được phần nào nguyên nhân của bao giọt lệ này, anh cười thật nham hiểm và kín đáo. Khanh vỗ nhẹ lưng Lan an ủi.

- Nín đi em, chuyện gì thế?

- Anh Hai ơi! Em … - Lan nấc lên nghẹn ngào không thể nói được thành câu.

- Ai chọc phá hoặc đùa giỡn vô lễ với em à? Nói anh nghe đi. Đó là ai, thằng nào, nhà ở đâu?

- Không.

Lan ngẩng lên rời vòng tay Khanh, vuốt lại mái tóc và quẹt ngang mi mắt, cơn xúc động cũng qua đi.

- Vào nhà, em nhé?

- Vâng. - Lan gật nhẹ đầu.

- Để xe anh dẫn phụ cho.

- Giúp hộ em. - Lan bỏ đi vào nhà với dáng điệu thật thiểu não.

Khanh nhìn theo cười thầm, đắc ý. Chờ Lan ngồi xuống ghế, Khanh mới đặt trước mặt cô ly cam tươi.

- Uống đi em.

- Dạ.

Miệng trả lời, nhưng ánh mắt Lan cứ ngẩn ngơ, buồn rầu nhìn qua cửa sổ để theo đuổi những áng mây trời bồng bềnh lang bạt giữa bầu trời bao la cao rộng. Nước mắt Lan lại rơi xuống một cách cam chịu.

- Có tâm sự à? Nói ra anh nghe coi. Biết đâu anh có thể giúp được cho em.

- Họ thật sự là của nhau rồi, anh Hai ơi. - Lan khóc lớn - Trời ơi!

Lan kêu lên và vội ôm lấy mặt, nước mắt lại tràn qua kẽ tay.

- Nín đi. Chuyện dù là thế nào, cũng có thể từ từ tính mà em.

- Không. Trời sinh họ ra vốn dĩ đã là duyên nợ rồi. Anh em mình đều là những nạn nhân của tình cảm thôi.

- Anh biết. Nhưng làm gì bây giờ hở em? Đôi lúc nghĩ ra cũng không cam tâm thiệt đó.

- Tại sao thế anh? - Khoa thà yêu và chấp nhận Nhung, chứ không hề có một chút tình cảm với em?

- Bỏ đi. Nó dù gì cũng có vợ con rồi, yêu như thế sẽ khổ lắm. - Khanh cố tạo ra bộ mặt u sầu. - Thật ra em có phước lắm mới bị từ chối đấy, có trách thì nên trách bạn em kìa. Thật lòng để nói, hình như ông trời trêu ghẹo đó. Hai người bạn chơi thân mà bây giờ trở mặt vì một chữ yêu. Chẳng biết Tuyết Nhung quá đáng hay là em đây nữa. - Khanh thở hắt ra làu bàu, cố khơi dậy trong lòng Hoàng Lan sự tức giận thù hằn. - Giờ sự thể thế này, em tính sao?

- Em không biết. - Lan lắc mạnh đầu, nước mắt lăn dài.

- Anh Hai ….

Khanh để mặc cho Hoàng Lan khóc, cô khóc như mưa, như chưa từng được khóc. Còn Khanh cố tạo cho mình một bộ mặt buồn thảm xót xa, anh ngồi rít thuốc liên tục. Để mặc cho nỗi đau bị chối bỏ trong Lan thấm dần vào tận cùng thớ thịt và mạch máu. Im lặng kéo dài, còn chăng là những tiếng nấc xót xa xé lòng và bờ vai run rẩy của Lan.

Trăn trở và như không nén được, Khanh bồn chồn đứng lên, hết đi tới quay lui, loanh quanh phòng khách, bứt rứt không yên.

- Em … em đừng khóc nữa Lan à?

- Vậy giờ tính sao đây anh Hai. Thật lòng mà nói, em không cam tâm bị Nhung lấn lướt. Nhưng để nhìn nó rơi vào bẫy tình ái giăng sẵn của Đăng Khoa, em cũng cảm thấy xót xa đau khổ lắm.

- Ý em là …

- Nói cho Nhung biết, Khoa có vợ đi.

- Chẳng ăn thua gì đâu.

- Tại sao?

- Bởi vì Nhung từng bị chửi bới rồi.

- Cũng như em à?

- Phải.

- Nhưng em không hiểu tại sao nó lại lăn xả vào chỗ đó chứ?

- Em nói rồi. Tình yêu mà, sao có thể làm chủ được lý trí, khi con tim yêu tha thiết.

Vả lại, theo anh nghĩ, trăm ngàn lời mình ngăn cản, cũng không bằng một tiếng nói của Đăng Khoa đâu.

Còn nữa, khi xa xưa họ đã từng có lời hôn ước. Nhưng nếu em muốn vạch trần bộ mặt đểu giả của Đăng Khoa và tách rời họ, để ba bốn mặt giáp một lời cũng không phảI là hết cách đâu.

- Anh có sao?

- Ừ. Nhưng phải có sự trợ giúp của em thì kết quả mới thành công mỹ mãn được.

- Anh muốn mình liên kết à? Vậy nói đi em nghe đây.

- Bây giờ thì, chưa tiện lắm.

- Thế khi nào?

- Đợi khi em bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ lưởng rồi anh sẽ nói cũng chưa muộn.

- Anh cho rằng, em không đủ sáng suốt sao? - Lan cười buồn đứng lên - Nếu thế thì anh tự giải quyết một mình đi, coi như em không có nói gì và chẳng có liên quan chi cả.

- Lan! Giận anh Hai à?

- Không. Chỉ thấy tức tối thôi. - Nói xong, Lan kéo nhanh chìa khoá xe về phía mình. - Em về đây, không làm phiền anh nữa.

- Thôi được rồi. Ngồi lại đi, để anh nói. Nhưng quyết định là do em đó nhé, khi nào thấy được thì điện thoại cho anh biết nhé.

- Ừ.

Hoàng Lan chăm chú và thoáng đắn đo khi nghe xong kế hoạch của Khanh. Có cái gì đó làm tâm trạng của cô bất ổn, nhưng không hiểu sao Lan lại gật nhanh đầu.

- Cứ như thế đi anh Hai.

- Tức là em chịu thiệt thòi ư? Lan à! Nên suy nghĩ lại đi, để sau này khỏi hối hận đó.

- Hình như là anh nhắc em điều này hơi thừa. Em đủ lý trí để chịu trách nhiệm việc mình làm.

- Vậy có xứng đáng để cho em hy sinh không hả Lan?

- Không em thì ai vào đây lật tẩy Khoa và làm cho Nhung thức tỉnh? Vả lại, chỉ bên ngoài thôi, không có chi là đáng ngạI cả.

- Anh nghĩ ba sẽ không tha thứ cho em nếu cớ sự đổ bể.

- Tốt hơn hết là nên cẩn thận đừng cho ba biết.

- Em nhất định thiệt à?

- Phải.

Lan mím môi, nét thù hằn in trong mắt. Hình như trong trái tim đau đớn vì yêu đơn phương tuyệt vọng của cô bắt đầu có lửa hận của sự suy nghĩ hẹp hòi ích kỷ mà Khanh cố tạo ra và thổi bùng lên cho nó cháy rực.

Chương 14

Vú ơi! - Nhung gọi nhỏ.

- À con! Vú mừng rỡ - Mới vào tới phải không?

- Vâng. Mẹ con có gởi lời hỏi thăm vú. - Nhung nhìn quanh - Anh Khoa không có nhà hả Vú?

- Ừ. Nó đi miền Tây từ hôm qua, mãi tới giờ này còn chưa về, làm cho Vú xót ruột quá. Xưa tới giờ đâu có chuyến nào như thế này chứ.

- Anh Khoa đi bằng gì, vú biết không?

- Biết. Nhưng xe chở trái cây đã về phân phối bán rồi. Còn nó nhắn lại với bác tài sẽ về sau vài giờ. Nào ngờ mãi tới bữa nay vẫn chưa thấy về, làm vú lo quá.

Nhung cau mày như cùng tâm trạng với vú. Hai đôi mắt cứ dáo dác nhìn ra đường chờ đợi đến mỏi mòn, mặc cho thời gian trôi. Không thể chịu được nữa, Nhung đứng lên, nói:

- Vú cho con địa chỉ nơi anh Khoa lấy trái cây đi.

- Con định xuống đó à?

- Dạ.

- Vậy nó có biết hôm nay con vào đây không?

- Có.

- Thế thì lạ quá.

Vú lo âu lẩm bẩm, quay vào phía giường ngủ. Giây lát trở ra, chìa trước mặt Nhung tờ giấy nhỏ:

- Đây nè, con xem xong, cất kỹ để tới đó. Nhưng mà hồi nào tới giờ, con có xuống miền Tây bao giờ chưa?

- Dạ, chưa.

- Vậy thì làm sao mà đi? Hay thế này nhé. Đợi thêm nữa ngày nữa nó không về, vú cùng đi với con.

- Vú ơi, con lo lắm.

Giọng Nhung bồn chồn không yên. Linh tính như mách bảo cô là có một cái gì đó đã xảy ra với Khoa.

Lại phải chờ thêm nữa, Nhung bứt rứt đi quanh căn nhà nhỏ bé đơn sơ, tâm trạng thật ngột ngạt khó chịu vô cùng.

- Vú ơi, đừng chờ nữa, mình đi thôi.

- Cũng được. Con đợi Vú nhé. Chút xíu nữa thôi.

- Vâng.

Vú và Nhung bước ra khỏi xe khách tốc hành vào thời điểm thành phố Cần Thơ ngập tràn ánh sáng, của những ngôi nhà cao tầng và những bảng hiệu lấp lánh rực rỡ.

Nhung đưa mắt nhìn quanh vì sự lộng lẫy của xứ sở Tây đô này, đại lộ thênh thang, ánh đèn rực rỡ, lung linh huyền ảo. Thật lòng mà nói, Nhung không còn tâm trạng thoải mái để thưởng thức sự tráng lệ của thành phố về đêm.

- Mình tới đâu để tìm hả Vú?

- Về bến Ninh Kiều thôi. - Vú trả lời. Ở đó, ghe xuồng chở trái cây miệt vườn và các cồn lân cận cập bến nhiều lắm. Hy vọng thằng Khoa còn lang thang đâu đấy. Đi con. - Vú kéo nhẹ tay Nhung dấn bước.

Ninh Kiều giờ này cũng vắng vẻ, còn chăng là những quán ăn san sát bày bán la liệt. Bất giác Vú thở dài ảo não, ngồi phịch xuống băng ghế đá công viên, dõi đôi mắt già nua mệt mỏi ra tận khơi xa, dòng sông Hậu hiền hoà đang bình lặng chảy.

- Vú! - Nhung gọi nhỏ.

- Gì vậy con?

- Vú có đói không, con tìm món gì ăn nhé.

- Vú không ăn đâu. - Giọng Vú lẩm bẩm:

- Cái thằng này chẳng biết đi đâu và muốn gì nữa. Tìm không gặp nó, chẳng thể tính được gì. Thôi, muộn rồi, hay vú và con thuê nhà trọ ngủ qua đêm , may sáng hẵng hay nhé.

- Dạ.

Nhung uể oải lẫn lo âu đứng lên, thơ thẩn theo chân Vú già. Chưa được bao xa thì họ đụng phải một người đàn bà đầu tóc rối bời đang chạy ngược chiều va thật mạnh vào họ.

- Ôi! - Nhung kêu lên - Ủa! Là chị hả chị Uyên?

- Cô Nhung à? Sao lại ở đây?

- Uyên kêu lên kinh ngạc rối bời vội vuốt lại nếp áo và đầu tóc.

- Chị sao thế? Hình như có việc gì à?

- Phải. Bọn họ thật khốn khiếp. - Uyên rít giọng chửi rủa. - Vô lương tâm mà, trên đời này thật có một không hai. Tao không thể thua đâu, con ạ. Chờ đi.

Nói xong, Uyên hấp tấp bước vội đi, nhưng Nhung kịp giữ lại, hỏi:

- Chị nói bọn họ là ai thế? À phải, em xin lỗi vì quá tò mò.

- Có gì đâu chứ.

Uyên nhẹ giọng như cố trấn tĩnh mình, rồi liếc nhanh về phía Vú đang im lặng theo dõi câu chuyện. Vẻ mặt Vú già ánh lên sự nghi ngờ thấy rõ. Uyên nói lớn:

- Thì còn ai vào đây ngoại trừ thằng Khoa và con Lan nữa.

- Anh Khoa ư?

- Ừ. Tụi nó mướn phòng ở khách sạn du hí.

- Sao? Mướn phòng ngủ với nhau à?

- Phải. - Uyên nhấn giọng. - Chị vô dụng vì không làm gì được cả. Trời ơi! Tức chết đi được nè. - Uyên đấm mạnh vào ngực mình. - Cái thằng đàn ông khốn khiếp dại gái ấy, rồi không biết bao nhiêu đứa ngu khờ tiêu cuộc đời vào tay nó nữa đây.

Nè, Nhung ơi! Em nhìn chị đi, đầu cổ tóc tai thế này là do thằng Khoa đánh đó.

- Chị … chị nói thật à? - Nhung e ngại hỏi - Lý nào lại thế, anh ấy nói không có gì với chị rồi kia mà.

- Tin sao nổi miệng lưỡi đàn ông chứ?

- Thôi, cô đủ rồi đó Uyên. - Vú bực bội xen ngang. - Cô nói thằng Khoa mướn khách sạn ngủ với cô Lan nào đó phải không? Mau dẫn tôi tới đó đi.

- Bà muốn tận mắt nhìn thấy chứ gì?

- Phải.

- Được thôi. Đi thì đi. Tôi sợ ai mà không dám chứ. Nói thật lòng để biết nghe. Con này còn gọi điện thoại kêu cái lão già bác sĩ, ba của Hoàng Lan đến để tận mắt nhình cho rõ sự hư hèn đốn mạt và đĩ thõa của con gái mình nữa kìa.

- Chị Uyên! Xin đừng …. - Nhung lo âu.

- Không ai ngăn cản được tôi đâu. Ở đời mà, ăn chẳng được thì quyết phá cho hôi. Tôi đến với Khoa trước các người mà, tại sao lại bị đối xử thiếu công bằng và ghẻ lạnh. Phải. Tôi thừa nhận với Nhung, có đôi lúc quá đáng khi nhận là vợ anh ấy. Duy nhất chỉ vì yêu thôi. Tình yêu tức phải ích kỷ nhỏ mọn, không ai dễ dàng chịu san sẻ, hoặc bị chiếm đoạt, nhất là bị từ chối bỏ rơi. - Uyên rơi lệ tiếp - Tôi không cam tâm. Tôi yêu anh Khoa mà. Nhung ơi! Cô biết không hả?

- Tôi … - Nhung lúng túng rồi nhìn sang Vú già như cầu cứu, đoạn thở dài buồn rầu nói: - Tôi xin lỗi. Vú ơi! Mình về đi thôi.

- Con nói gì mà kỳ cục vậy, Nhung?

Vú cau mày hỏi, cũng là lúc Tuyết Nhung ngẩng mặt nhình những vì sao nhỏ lấp lánh trên khoảng trời đêm bao la cao rộng, cố nuốt thật sâu lệ đắng tim yêu vào tận đáy lòng, mà nghe sự thật phũ phàng cay nghiệt làm tan nát tâm tư. Giọng nhè nhẹ như hơi thở, cô nói:

- Con không muốn gặp anh Khoa nữa.

- Nhung! - Vú kêu lên.

- Con van xin Vú, con khổ lắm, vú ơi.

Nhung bật khóc, ôm chầm lấy bà và gục hẳn lên đôi vai gầy của vú, nấc nghẹn ngào tức tưởi. Những giọt lệ yêu thương lẫn oán hận.

- Con sao thế, dễ dàng tin người đến vậy à? - Vú trách cứ. - Cả đời Vú lo lắng và chăm sóc cho Đăng Khoa, tính tình nó thế nào không lẽ vú chẳng rõ sao. Họ nói gì thì mặc kệ, trừ khi vú tận mắt trông thấy thôi. Mau đi tới nơi ấy với vú.

- Không. Con chẳng là chi của Khoa thì tới đó làm gì hả vú. Nghe còn hơn nhìn tận mắt để bớt đau lòng.

- Con suy nghĩ nông cạn và quá khờ khạo. Không nói nhiều nữa. Cô Uyên! Xin làm phiền dẫn đường hộ tôi.

- Được. Mình cùng đi đi Nhung. - Uyên hậm hực kéo tay Nhung thật mạnh. - Thà thấy rõ hư thực trắng đen rồi dứt đoạn, lòng vẫn vui hơn là ấm ức.

- Tôi …. Tôi không đi đâu. - Nhung quệt nhanh nước mắt. - Tới đó bẽ bàng lắm. Vả lại, tôi với Hoàng Lan vốn là bạn mà.

- Có ăn nhằm gì để sợ chứ? Chủ yếu là để lột mặt nạ Đăng Khoa ra thôi mà.

- Nhưng …

- Nghe lời vú đi Nhung, cứ tới xem cho biết rõ thực hư. Coi như ta van xin con đó. Thật ra, ở trong hoàn cảnh này, nếu con không chứng kiến tận mắt một lần, e rằng cả đời sẽ ray rứt và buồn đau mãi khôn nguôi đâu.

- Vậy Vú bảo con phải làm sao đây? - Nhung rưng rức - Khoa và Lan êm ái ấm nồng, tới gặp họ, con càng thêm đau khổ.

- Thà như thế vẫn hơn con trốn tránh. Vú muốn con tới để tốt đẹp cho cả hai, để xem Đăng Khoa còn ăn nói ra sao với con.

- Vú ơi, con không đủ tư cách đâu.

- Nó là hôn phu của con mà. Vả lại, hai đứa đã thề nguyền chờ đợi nhau rồi mà.

- Đầu môi, chót lưỡi thôi, ai cũng có thể nói được mà Vú.

- Tôi và Vú đã nói hết lời rồi, Nhung nhất định không chịu đi à? - Uyên bực bội - Thôi, được tùy ở cô nhé. Nhưng yêu mà bị lừa dối, phải mắt thấy, tai nghe để hận oán, dễ bôi xoá hơn là cứ ấm ức mãi đó. Sau này dễ dàng ăn nói dứt khoát hơn với những gã đàn ông khốn nạn. Suy nghĩ cho kỹ đi, để khỏi phải hối hận. Vả lại, thời gian cũng quá lâu rồi, sợ họ biến mất khỏi khách sạn thì sẽ uổng công đó.

- Tôi …

- Đi đi con. Tới đó rồi tính. - Vú kéo nhanh Nhung giục.

- Không nên đâu, vú ơi. Khách sạn giờ này, bảo vệ không cho mình vào đâu.

- Ăn thua gì chuyện đó. Để tôi lo cho, biếu họ chút tiền café là êm xuôi ngay mà.

- Nhắm có được không cô Uyên? - Vú lo ngại.

- Bà nên tin nơi tôi. Thôi ta đi nào.

- Ừ!

Lầu hai, phòng số 88 im lìm cửa kín then cài càng làm cho tim Nhung se thắt lại xót xa.

- Chìa khóa đây, mở cửa vào đi, cô Nhung. - Uyên thúc dục - Đứng hoài thế này à?

- Tôi không mở đâu.

- Gì kỳ vậy? - Uyên nhăn nhó nhìn sang Vú già cầu cứu - Bà mở cửa ra đi.

- Đừng. Vú ơ. Ta về thôi. Làm như vậy không tiện chút nào, mất lịch sự và thiếu tế nhị lắm. Suy cho cùng, cả vú lẫn con đều không nên làm việc này.

- Vậy thì để cho tôi làm. - Ông Vi giận dữ lên tiếng và bước nhanh tới, giật lấy chìa khoá phòng trong tay Uyên, mở bật cánh cửa.

Cũng là lúc Khoa như bừng tỉnh ngủ, mở to mắt nhìn quanh để rồi, hốt hoảng nhỏm dậy. Nhưng rồi anh bối rối, lúng túng ngồi phịch trở lại giường, kéo cao cái chăn trùm kín người.

Hoàng Lan cúi thấp mặt, lí nhí gọi:

- Ba!

- Đẹp mặt quá hả con? - Ông Vi nói xong lặng lẽ quay gót bước nhanh, tiếp theo đó là tiếng chân Nhung lao đi tới với những giọt nước mắt lăn dài theo từng viên gạch.

Còn Vú già lại nhìn Khoa lắc nhẹ đầu, chỉ có Uyên là kín đáo nở nụ cười nham hiểm.

Ông Vi đưa đôi mắt dò xét nhìn bao quát căn nhà nhỏ, chật chội nghèo nàn của Khoa, rồi nghiêm giọng nói:

- Sự thể đã xảy ra rồi, giờ cậu định liệu thế nào đây?

- Thưa, bác muốn … - Khoa ngập ngừng nhưng không che dấu được nét cứng cỏi. - Con phải có trách nhiệm với Hoàng Lan sao?

- Phải. Tôi không muốn ồn ào, gây dư luận xã hội đàm tiếu đâu. Nhưng tôi cũng cần nói rõ với cậu luôn thể. Dù thế nào, cậu cũng phải có trách nhiệm với cuộc đời của con gái tôi. Nếu không, cậu chẳng được yên thân đâu.

- Thưa bác … , đây không phải là một lời doa. chứ?

- Cậu nghĩ sao? - Ông Vi nghiêm giọng.

- Thưa bác. - Khoa nhìn thẳng vào ông, nghiêm trang không kém. - Chuyện đôi lứa yêu nhau đều phải có sự tự nguyện?

- Đúng.

- Nhưng con và Hoàng Lan thì không thể.

- Tại sao chứ? Chính mắt tôi trông thấy cậu và nó. - Giọng ông giận dữ.

- Vâng. Con không dám phủ nhận điều đó, rằng tụi con chung một giường. Nhưng quả thật …. - Khoa bức rứt tìm lời diễn đạt. - Nói thế nào cho ông hiểu bây giờ.

Tóm lại, con dám cam đoan là không hề có sự tồi bại đáng chê trách nào đã xảy ra cả.

- Thật sao? Nè! Cậu chứng minh cho người xung quanh tin đi, và cả tôi nữa.

- Con không biết làm sao mà giải thích bây giờ.

Khoa khó nhọc phân bua, đầu tóc rối bời, đôi mắt cau lại tối sầm đầy giận dữ và uất ức. Khá lâu, anh mới tiếp tục:

- Là một bác sĩ nhiều kinh nghiệm, chắc ông cũng biết trước được như thế nào khi người bị … à không, sơ ý dùng phải liều thuốc an thần khá cao chứ?

- Ý cậu cho rằng …

- Phải. Rất có nhiều khả năng con bị Hoàng Lan cho vào mưu kế đã sắp sẵn từ trước.

- Cậu thật là quá đáng. - Ông Vi phủi mạnh tay vào không khí, bực tức ra mặt dù là cố nén. - Nè! Cậu tưởng mình là ai chứ? Nhìn lại mình đi rồi hãy mơ mộng.

Con gái tôi nếu cần thì thiếu gì kẻ cầu cạnh, hiểu chưa? Tôi chỉ không hiểu tại sao, nó lại yêu và chọn lựa kẻ không ra gì như cậu.

Mang ơn cứu mạng thì trả, lo gì. Yêu thương chi cho lắm chuyện, giờ đổ bể xấu xa, cậu muốn quất ngựa truy phong hả? Xin lỗi. Sẽ không dễ dàng như cậy tưởng đâu. Tôi cần lập lại lần nữa cho cậu nhớ đấy.

- Con xin ông hãy bình tĩnh lại. - Khoa từ tốn. - Thật ra trong vấn đề này, hình như cả hai đứa, tức con và Hoàng Lan đều là người bị hại. Nhưng người đã tạo ra cớ sự dở khóc dở cười này nếu như con đoán không lầm, chẳng ai xa lạ gì với bác sĩ cả.

- Họ là ai? Tại sao lại phải hại cậu? Lợi lộc gì để làm nên chuyện này chứ?

- Trước khi con chỉ đích danh họ, xin bác sĩ hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Hoàng Lan là cô gái ngoan hiền, hiếu thuận có học vấn cao, tầm hiểu biết xa rộng. Đạo đức làm người luôn xem trọng, thì lý do gì lại làm bao nhiêu việc gọi là bỉ ổi, hèn mạt, trái đạo làm người?

- Nhưng nó yêu cậu.

- Vâng. Và con chỉ xem Lan như một cô em gái nhỏ mà thôi.

Gần cả năm nay Lan luôn tìm con. Nếu muốn thì xin lỗi bác, con đã quá thừa thời gian.

- Cậu. …

- Thật ra thân phận và lòng tự trọng của một con người là hố sâu ngăn cách cuộc hôn nhân của con và Tuyết Nhung, khi đôi bên có lời giao ước từ tấm bé. - Khoa đau khổ kể.

- Thế cậu là … - Ông Vi ngạc nhiên.

- Thằng con trai ấy chính là con đây. Đời mình không ra gì, sao dám trèo cao chứ. Con đã trốn xa Tuyết Nhung, để yên cho cô ấy vui vẻ bên tình yêu mới, khi biết rất rõ kỹ sư Khanh tức là con trai bác cũng tha thiết yêu Nhung.

Nhưng có lẽ trời cao không chìu lòng người, ngày cuối cùng con ở lại nhà Nhung, cũng là oan trái tình cờ cứu được Hoàng Lan nơi bãi biển. Số mạng đeo bám , mới có sự thể ngày hôm nay.

Xét cho cùng con không có lỗi lầm đáng chê trách nào cả. Và càng không thể yêu Hoàng Lan được khi trong tim con đã đầy ắp hình bóng của Tuyết Nhung.

Con van xin bác đừng khó dễ và ép buộc, để con phải đi tới hôn nhân mà không có tình yêu.

- Như thế là cậu nhất định từ chối?

- Dạ.

- Được. Đã thế thì đừng nên trách tôi. - Ông Vi đứng bật dậy. - Coi như không còn gì để bàn luận nữa rồi. Cậu chờ ngày ra toà đi là vừa.

- Bác sĩ! - Khoa đứng lên bước tới bên ông Vi, nhẫn nại nói - Bác thật sự muốn truy tố con sao?

- Tại cậu ép tôi thôi.

- Nói thế nào bây giờ để bác hiểu và cảm thông cho con chứ? - Giọng Khoa trở nên cứng cỏi. - Nếu như bác không dùng tới sức mạnh của đồng tiền, thì khó lòng buộc tội được tôi lắm đó.

- Cậu dám thách thức tôi sao?

- Đó chỉ là lời thật thôi bác à. Xin lỗi bác, Hoàng Lan và cháu đều đã thành nhân rồi, không còn ở lứa tuổi vị thành niên nữa, nên hôn nhân đều có đủ thẩm quyền quyết định và tự chọn lựa.

Xét cho cùng, cháu chưa bao giờ kết hôn và còn độc thân. Lật ngữa ván bài lên, tuy bây giờ cháu và Hoàng Lan đã vượt xa sự cho phép của hai gia đình, nhưng trên thực tế không hề phạm luật, bởi không có sự cưỡng hiếp mà là hoàn toàn tự nguyện của cả hai phía.

- Cậu …. - Ông Vi nghẹn lời vì giận.

- Ông sẽ lấy bằng chứng gì để kết tội cháu đây sống chung trước hôn nhân. Chuyện đó đâu có hiếm lắm với xã hội của chúng ta ngày hôm nay.

- Nè! Cậu đừng giở giọng côn đồ với tôi.

- Con không muốn thế đâu. - Khoa chợt dịu giọng lại. - Chỉ cần bác chịu bình tĩng nghe con nói, sự thể sẽ khác xa bây giờ.

Con không muốn mọi người trong chúng ta đều trở thành nạn nhân đáng thương hại của kỹ sư Khanh đâu.

- Cậu không nên lôi con trai của tôi vào cuộc.

- Nhưng thưa bác, anh ấy mới thật sự là kẻ cầm cán, lèo lái con thuyền đang chao đảo vì sóng gió theo ý riêng tư, vụ lợi cho bản thân mình.

- Tức là cậu muốn ám chỉ nó có mưu đồ à?

- Con chưa dám khẳng định ngay bây giờ, vì hãy còn quá sớm. Nhưng con thiết tha mong bác hãy tin con một lần sau chót, cho con thêm chút thời gian, để cùng với con hợp tác lật tẩy kỹ sư Khanh. Từ đó đen trắng, ai sai, ai tồi bại, bác sẽ tự nhận biết được mà.

Con có thể cam kết với bác chuyện này.

- Không cần hứa nhiều đến thế. Tôi chịu giúp cậu chứng minh cho mình vô tội, đừng than oán tôi ép người quá đáng nhưng với một điều kiện thôi.

- Con sẵn lòng nghe theo bác.

- Nếu cậu không chứng minh được mình trong sạch … thì tức là cố ý hãm hại Hoàng Lan, cậu phải lập tức cưới nó và tôi sẽ không cho theo bất cứ món hồi môn nào.

- Vâng, con xin hứa.

- Sao mau vậy? Cậu không cần suy nghĩ lại cho kỹ à?

- Thưa, không. Nhưng bù lại, bác cũng phải chịu trách nhiệm về những gì đã thoa? thuận ngày hôm nay.

- Tôi không quên đâu.

- Con rất đội ơn bác sĩ. Xin mời bác ngồi xuống để con trình bày hết mọi việc.

Khoa nói nhanh mọi nghi ngờ, thắc mắc trong lòng về bao công việc làm không minh bạch của Khanh lẫn Ng. Uyên, không thiếu sót bất cứ một chi tiết nào.

Đôi mắt ông Vi cau lại và tối sẫm hẳn lại, vầng trán hằn sâu nhiều nếp nhăn của sự suy tư. Cuối cùng ông gật mạnh đầu, hỏi:

- Được. Cứ tiến hành theo ý của cậu đi. Con như nể tình cậu đã cứu mạnh Hoàng Lan lần trước, tôi cho cậu cơ hội chứng minh mình trong sạch.

Anh đủ lắm rồi đó nghe. - Lan giận dữ hét lên - Anh muốn hại chết tôi thì có, thật là quá đáng mà.

- Nè! Em nói gì mà khó nghe quá vậy?

Khanh nheo mắt nhìn theo Hoàng Lan nửa cười cợt, nửa thương hại, tiếp - Chẳng phải là em kêu anh làm thế để giúp em sao? Chuyện đổ bể thế này, có trời giúp.

- Anh đó. Tại sao ba biết địa chỉ để tới chứ? Không anh chỉ thì còn ai vào đây?

- Thật ra, tôi không biết anh hại tôi hay giúp tôi nữa.

Lan lo âu đi lại trong phòng khách, còn Khanh phì phèo những vòng khói thuốc, cười thâm hiểm. Khá lâu, anh mới lên tiếng:

- Tuyết Nhung thế nào rồi?

- Tôi không biết. Chẳng còn dám chường mặt ra gặp ai nữa.

- Sao kỳ cục vậy? - Khanh nhăn mặt - Chẳng phải em đã từng nói là muốn lột mặt nạ và giữ lấy Đăng Khoa sao?

- Nhưng ….

- Gì chứ? Anh đã giúp em tròn nguyện vọng rồi đó.

- Trơ trẽn và bỉ ổi đáng khinh thì có. Tôi điên rồi nên mới nghe lời anh xúi bảo làm chuyện bậy bạ như thế.

Tôi thật sự không ngờ, bao nhiêu đôi mắt …. Xấu hổ quá. - Lan ôm lấy mặt tức tưởi. - Sự thể rồi …. Không biết sẽ đi về đâu.

- Lo làm gì cho mệt. Sớm muộn gì rồi thằng Đăng Khoa cũng sẽ phải cưới em thôi mà.

- Và con phải theo nó, cút khỏi ngôi nhà này. Từ đây, coi như ba không có đứa con gái hư đốn này nữa. - Ông Vi đột ngột bước ra, nghiêm giọng nói rõ từng lời một.

- Ba … - Lan kêu lên.

- Việc con làm, con tự có trách nhiệm nhận đi.

- Con …. - Lan bật khóc.

- Đồ đạc, áo quần chị bếp đã giúp con thu xếp xong cả rồi, con có thể đi ngay bất cứ lúc nào, không cần từ biệt ba.

Nói xong, ông phủi mạnh tay áo quay gót vào, tỏ ý chấm dứt câu chuyện.

- Ba ơi! Con …. - Giọng Lan nghẹn lại pha đầy nước mắt - Ba muốn đuổi con thật sao ba?

- Tại con muốn thế mà, sao còn hỏi ba câu đó. Còn nữa, con bất hiếu quên câu dưỡng dục thì đừng có trách ta quá vô tình. Thiếu gì người giàu sang, địa vị không chọn, lại yêu kẻ lang thang trôi dạt, đầu đường xó chợ. Từ đây, nhà này chỉ còn có một đứa con trai thôi.

- Khanh! Mau đứng lên theo ba vô phòng sách.

- Dạ. - Khanh bật dậy nhanh gọn, nét mặt thật hài lòng.

- Anh Hai! Anh nói hộ vài lời giúp cho em đi anh.

- Mày bảo tao nói gì nữa đây Lan? - Khanh trở giọng khinh miệt. - Làm thân con gái, không biết giữ gìn. Học cao hiểu rộng làm gì chứ? Chết quách đi cho rồi, cho gia đình khỏi phải xấu hổ lây.

- Anh … - Lan uất nghẹn.

- Ba à! - Cho thêm nó chút ít tiền có được không ba?

Khanh cố nhỏ giọng thâm hiểm.

- Không. Tình yêu ngu muội mù quáng sẽ nuôi sống nó. Nhà này, gia tài này, người nào nên thân làm rạng rỡ được, sẽ có quyền hưởng trọn.

Chẳng chia xu nào cho nó cả, từ hôm nay cấm cửa nó luôn. Cấm tới lui, không còn cha con gì cả, có gan làm thì có gan nhận lãnh hậu quả. - Ông Vi lớn giọng nghiêm khắc. - Tao đã nói rồi, quyết không một lời thay đổi đâu.

Còn thằng Khanh cũng liệu thân đi đó, không hồn tìm cưới vợ đàng hoàng tử tế đi, để còn rảnh tay trông coi công việc nhà này. Ba dù gì cũng đã cao tuổi rồi, muốn nhàn hạ bồng bế cháu nội thôi.

- Vâng, thưa ba con biết rồi.

- Nhà lớn rộng, lại vắng người, bấy lâu nay con ở riêng, giờ dọn về đây tiện chăm sóc cho ba luôn. Sẵn ba có việc giao cho con.

- Nói xong, ông bỏ đi thẳng, nhưng đôi mắt ông Vi còn kín đáo liếc nhìn Khanh như dò xét.

- Ba! Ba … ba nỡ đuổi con thiệt sao?

- Thôi đủ rồi! Lan ạ. - Khanh kéo mạnh tay Lan, cố ngăn cô chạy theo ông Vi. - Mày nên nhìn lại mình đi, mặt mũi nào còn nán ở lại đây chứ. Mày không biết xấu hổ là gì à? Đi ra lẹ đi, để tao còn đóng cửa nữa.

- Khanh! Thật ra trong việc này, anh đã sắp sẵn hết tất cả rồi phải không?

- Tao thật chẳng hiểu mày muốn gì đây.

- Anh bảo tôi làm thế mà? - Lan đấm túi bụi vào người Khanh tức tối. - Tôi … tôi đã làm gì để cho anh ghét đến như thế chứ? Uổng công tôi bao lâu nay luôn tôn sùng anh, coi anh như thần tượng.

- Ai ngu ráng chịu, còn kêu khóc nỗi gì.

- Anh ….

Lan uất ức nước mắt lăn dài và chợt hiểu ra tấn bi hài kịch mà cô diễn đã lọt vào mưu đồ khốn khiếp của Khanh.

Hoàng Lan thật ra chỉ là nạn nhân, là con cờ chốt thí để Khanh đạt được tới mục đích của mình khi bắn một mũi tên giết chết hai ba đối thủ, và loại trừ được tình địch của mình, rồi thừa cơ hội tiếp cận lại với Tuyết Nhung giữa lúc niềm tin yêu của cô về Đăng Khoa hoàn toàn sụp đổ.

Chương kết

Hoàng Lan gục xuống ghế tức tưởi nghẹn ngào. Thế là hết, hết tất cả mọi thứ. Lan đã thua … Thua trắng tay trong sự lợi dụng toan tính của người anh không cùng chung huyết thống.

Ôi! Nhân tình thế thái. Ôi! Lòng dạ con người đen bạc, gian trá, biết đâu mà lường.

- Nè! Mày khóc chán chưa. - Khanh cao giọng gắt. - Tao đợi đóng của đã chán rồi đó. Từ đây nhớ khôn hơn một chút để tồn tại. Ở đời, tin người nhiều quá chỉ thiệt thân thôi.

Đừng trách thằng anh hờ này quá khốn khiếp nhé Lan. Nếu tao không lừa cơ hội lấy thân mày lót đường đạt mục đích, e rằng kiếp con người tao được sinh giữa trời đất hôm nay, thật uổng phí đó.

Thôi, ngoan ngoãn rời khỏi nơi này đi cưng.

Nhung tự nhốt mình trong bốn bức tường, toàn thân mệt mỏi đến rã rời với con tim đau buốt.

Ngoài trời, cảnh vật như cùng tận sự. Mưa rả rít suốt tuần lễ, vạn vật sũng nước. Thành phố biển buồn ảm đạm với những triền cát vàng heo hắt, cô quạnh.

Từ cửa sổ nhìn ra biển, những đợt sóng hung hăng xô dạt vào bờ để tan tành vụn vỡ thành từng mảng bọt trắng xoá, vỗ về ve vuốt cát, như thì thầm khe khẽ.

Bất giác Nhung thở dài, đưa bàn tay xanh mượt, khô gầy lau nhanh từng giọt lệ nóng vừa lặng lẽ cô đơn chảy xuống mà chợt nhớ nhung da diết về Khoa.

Những nụ hôn ngọt ngào âu yếm đong đầy yêu thương chờ đợi, vòng tay Khoa rắn rỏi, bờ ngực nồng ấm biết bao nhiêu, thế mà ….

Nhắm mắt lại xót xa, Nhung lắc mạnh đầu cố xua tan đi bao ký ức.

Tiếng gõ nhẹ cửa, kèm theo là giọng nói của bà Niên:

- Mẹ vào được chứ, Nhung? - im lặng khá lâu - Nhung à! Con ngủ hay thức thế? Xuống ăn cơm đi con. Ba con đang đợi đó.

- Con …. - Nhung vuốt nhanh khuôn mặt, cố tạo lại sự tự nhiên, bước tới mở cửa, ló đầu tóc rối bời ra nhìn mẹ. - Con không đói đâu.

- Con bị cảm à? Mấy ngày nay con ăn ít lắm. Hay là tới bác sĩ coi sao.

- Mẹ đừng lo. Trời lạnh, thời tiết thay đổi đó, con chỉ muốn trùm mền mà ngủ thôi.

Nói xong, Nhung che miệng ngáp một cái to như cố ý trấn an bao lo lắng in trong đôi mắt mẹ:

- Tối, nếu đói, con xuống ăn sau mẹ nhé.

- Hay là để mẹ nấu cháo cho con ăn nhe?

- Dạ khỏi.

- Nhưng ba con, ông ấy bảo xuống dưới đó, có việc gì cần hỏi con đó.

- Mẹ nói hộ giùm, sáng mai trước khi ba tới công ty, con sẽ gặp ba. Con thật sự muốn ngủ thêm chút nữa.

Nhung tỏ ý chấm dứt câu chuyện và khép cửa phòng lại.

- Nhung!

- Dạ.

- Có thằng Khanh tới chơi, cùng dùng cơm với gia đình, ý ba con là ….

- Bảo con xuống tiếp chuyện chứ gì? Mẹ nói với ba là để khi khác đi. Tới phải báo trước chứ? Bộ anh ta đến lúc nào là con phải tiếp sao? - Nhung cau mày khó chịu nói tiếp: - Để cho anh ấy ngồi nói chuyện với ba con đi. Xem cả hai rất ưng ý với nhau mà.

- Tự nhiên sao con lại đổ quạo với mẹ vậy? Con có tâm sự à? Buồn thì đến tìm Hoàng Lan đi chơi đi. Chị em bạn gái, dễ dàng tâm sự với nhau mà.

À, phải rồi. Tuần rồi, con vào thành phố, có tin tức gì mới của Đăng Khoa không? Mẹ chưa nghe con nói lại.

- Con … con không có gặp. - Nhung quay nhanh hướng khác nói dối. - Số tiền mẹ đưa con vẫn còn giữ. Thôi mẹ xuống ăn cơm đi, con buồn ngủ quá à.

- Ừ được. Nhớ tối phải ăn chút gì đó nha Nhung.

- Dạ.

Nhung đóng cửa phòng lại, ngoài trời mưa tuôn mạnh, những giọt mưa rỉ rả ai oán, cô nằm áp xuống giường để mặc cho nước mắt tuôn rơi, mà cũng không biết mình đang khóc cho ai. Cho thân cô hay cho tình bạn với Hoàng Lan, của Khoa, của cả thời thơ ấu …..

Khanh sải những bước chân dài bước vào cửa, gọi lớn:

- Ba …. Ba ơi! - Gương mặt đầy vẻ mãn nguyện, vẻ gật gù hài lòng hiện ra rõ trên từng nét mặt.

Anh nhìn quanh về mọi phía. Vừa đặt chân vào phòng khách, anh đã khựng lại, nét sa sầm đanh lại. Nhưng chỉ một thoáng nhanh, anh tươi cười giả lả:

- Em đến khi nào vậy, Uyên? Sao không cho anh biết?

- Để anh trốn à? - Uyên bốp chát. Tôi còn lạ gì hạng người ăn cháo đá bát này nữa.

- Coi! Xa nhớ bao lâu giờ gặp lại, nói chi lời cay đắng, hằn học hả cưng. - Khanh xà xuống choàng tay qua vai Uyên thân ái giả tạo - Nào! Có gì, nói anh nghe đi.

- Chuyện tôi và anh tính thế nào đây?

- Ý em muốn sao?

- Anh nói sao thì làm vậy đi.

- Tức có nghĩa là … em đòi sống chung với anh?

- Phải. Chẳng phải anh đã hứa rồi ư?

- Nhưng bây giờ thì chưa được.

- Tại sao? - Uyên nóng nảy bật dậy. - Đợi lúc anh cưới con Nhung, sinh con rồi mới lén lút với tôi à?

Nè! Anh đủ lắm rồi đó. Khôn hồn muốn êm thắm cả đôi bên hãy suy nghĩ kỹ lại đi, kẻo ăn năn đã muộn đó.

- Em doa. tôi à?

- Không. Chỉ muốn anh nhớ lại cho lời đã nói. Yêu anh, tôi không ngại chi cả bất chấp luôn mọi thủ đoạn, một là được tất, hai là buông xuôi.

Giọng Uyên mỗi lúc một lớn và gay gắt, hậm hực khiến Khanh nhăn mặt quát:

- Cô nên nhớ nhà này có chủ đó.

- Tôi biết chứ.

- Vậy sao còn cố la cho lớn?

- Muốn cho ba của anh biết luôn cho tiện.

- Em … - Khanh giận dữ.

- Gì chứ? - Uyên tỉnh bơ cười nhẹ như khiêu khích, tiếp: - Thật lòng mà nói nha anh Khanh. Tôi ăn năn hối hận vì đã quá yêu anh, yêu luôn cả sự đốn mạt, ti tiện giả dối của nó nữa. - Uyên xỉ mạnh vào ngực Khanh, uất ức đến rơi lệ rồi nuốt sâu nó vào trong lòng, rắn rỏi tiếp:

- Giờ thì anh đừng hòng gạt được tôi lần nữa. Tôi nói một lời sau chót là anh không thể cưới được một ai khác ngoài tôi đâu.

- Cô có nói lộn hay tôi nghe lầm chứ Uyên?

- Anh muốn nghĩ sao thì nghĩ đi. - Uyên long mắt nói.

- Cô …. - Khanh giơ cao tay rồi bỏ xuống khi đụng nhằm ánh mắt phản kháng quyết liệt của Uyên. - Thôi, được rồi. Bây giờ em về với con đi. Tối nay anh tới. Ta sẽ nói chuyện sau.

- Không. Dứt khoát bây giờ luôn cho tiện.

- Nè! Em đủ rồi đó nghe. Đừng ép người quá đáng đó.

- Câu này anh nên dùng cho chính mình thì hay hơn cả.

- Tóm lại, tôi hỏi thêm một lần nữa. Em có chịu nghe lời không?

- Tôi nói rồi.

Uyên ngồi trở lại tréo chân thách thức, điệu bộ dễ khiến người ta phát cáu.

Dù cố nén, nhưng Khanh vẫn rít giọng:

- Nhất định rồi chứ gì?

- Phải.

Uyên chanh chua gằn giọng, vẻ ngang nhiên thách thức.

Cơn giận của Khanh bùng lên, mạnh như vũ bão. Anh nghiến chặt quai hàm, bàn tay cứng như thép chụp lấy miệng Uyên, ngăn chận tiếng la, còn tay kia kéo lết cô đi nhanh về phía cửa.

Cố vùng vẫy, cào cấu nhưng vô hiệu, nét mặt Uyên từ đỏ ửng vì tức giận, chuyển dần sang tái và yếu xìu vì thiếu oxy, do bàn tay Khanh giữ chặt mũi và miệng.

Khanh buông Uyên ra cũng là lúc Uyên ngất luôn, nằm sóng soài nơi cửa cổng.

- Nè! - Khanh lấy chân hất khá mạnh vào người Uyên. - Mau đứng lên rồi về đi, đừng giả vờ nữa, khó coi lắm đó.

Uyên vẫn nằm im lìm bất động:

- Ê! Đủ lắm rồi nghe chưa?

- Chị ấy bị xỉu thật rồi, mau đưa vào nhà nhờ bác sĩ coi dùm đi.

- Mày ….

Khanh chợt sửng sốt khi thấy Đăng Khoa đột nhiên xuất hiện và lên tiếng:

- Anh không nghe tôi nói à? - Khoa như nhắc lại - Hãy tránh qua một bên nhường đường đi, tôi phụ anh mang chị ấy vào nhà.

Miệng nói tay làm, Khoa cúi nhanh xuống bế xốc Uyên lên.

Nhưng Khanh đã mau khép lại cửa cổng, chỉ chừa ra đủ nơi mình đứng hất mặt, lớn tiếng nói:

- Ở đây, không có phần của quân bá vơ như mày đâu, không mượn xen vào chuyện của gia đình tao.

Khôn hồn thì cút xéo ngay cho và mang luôn con quỷ này theo càng tốt. Cho không mày đấy.
- Khanh! Anh nói gì mà khó nghe vậy? Ng. Uyên do anh hại ra nông nỗi này, sao anh lại còn nhẫn tâm thế. Làm người mà, phải còn chút ít lương tri chứ?
Anh sống với Uyên có con rồi còn gì. Vả lại, từ bấy lâu nay, chị ấy đã vì anh làm biết bao nhiêu việc, chưa đủ à? Đối xử tệ bạc còn hơn là loại đàn ông sở khanh khốn nạn, thua cầm thú thế kia, sao có thể nói mình là dân có trình độ cao chứ?
- Câm ngay. Tao không mượn ai dạy khôn đâu, nhất là hạng đầu đường xó chợ như mày.
Cút ngay, nếu không tao gọi cảnh sát tới đó.
- Anh thử đi, để coi người có tội là ai? - Khoa thách - Muốn đạt mục tiêu bất chấp thủ đoạn. Tôi không hơi sức đâu nói nhiều với anh vô ích, cứu Ng. Uyên trước rồi tính sau.
- Khoa …. Để tôi xuống đi. Giọng Uyên thật nhỏ.
- Chị tỉnh rồi à?
- Phải.
- Không sao chứ?
- Ừ.
- Tao biết tụi bây a tòng toa rập với nhau mà. - Khanh cười nửa miệng. - Thật ra, còn lạ gì tấn tuồng này nữa, nhàm chán lắm.
- Vậy bây giờ anh tính sao với mẹ con tôi?
Uyên tươi tỉnh hơn, nhưng không dấu nỗi sự nghi ngờ đau khổ hằn sâu trong đôi mắt, lẫn khuôn mặt quá thất vọng.
- Tôi đã trả lời cho cô biết rồi.
- Tức là bỏ rơi mẹ con tôi.
- Phải.
- Ng. Mai là con của anh kia mà.
- Thì đã sao chứ? Ai ngu thì chết, kẻ khôn thì phải sống. Đây nè, lượm đi. Năm triệu đó. Cô liệu mà biến đi nơi khác sinh nhai, từ đây không được đến làm phiền tôi nữa.
Ân tình, chấm dứt nhé cô em.
Khanh ném mạnh cọc tiền loại năm mươi ngàn xuống chân Uyên rồi bật cười thoa? mãn, thích thú quay bước. Nhưng Khanh chợt khựng lại, nụ cười chưa trọn vẹn đã bị chận ngang.
Đôi mắt Khanh mở to nhìn ông Vi đang nắm lấy tay Ng. Mai cùng đứng với bà Vú của Đăng Khoa, có cả Hoàng Lan và Tuyết Nhung nữa.
Bao đôi mắt nhìn xoáy vào Khanh như những vị quan toà sắp tuyên án.
Chỉ một cái cau mày nhẹ, nét mặt biến sắc lúc nãy cũng qua nhanh, Khanh giả lả lên tiếng:
- Ủa! Ba …. Ba ra đây làm gì chứ? Còn bệnh, sao không nằm nghỉ ở trong phòng cho khỏe, muốn gì cứ gọi con được rồi.
- Anh tốt với ba vậy sao? - Lan bốp chát. - Thật uổng công ba bao lâu nuôi dưỡng cho anh nên người.
Ăn học, địa vị đàng hoàng tử tế lại không chịu làm người tốt.
- Nè! Mày câm lại đi. Loại người hư đốn như mày, có quyền gì lên tiếng chứ? Ba! Con đưa ba vào nghĩ ngơi nha.
- Cám ơn. Tôi đây rất là khỏe mạnh không đau bệnh gì cả. - Ông Vi nhỏ giọng nhìn Khanh chê trách: - Thật là cậu làm tôi quá thất vọng đó Khanh à.
- Con, có làm gì đâu. Ba à! Xin đừng nghe họ nói.
- Vậy sao cậu lại trộm tờ di chúc của tôi và có mưu đồ sang chiếm tài sản?
- Ơ, con …. - Khanh bối rối, cụp nhanh mắt khi gặp phải tia nhìn nghiêm khắc của ông Vi. - Còn nữa, những viên thuốc này, cậu cố ý cho tôi uống với ý đồ gì đây?
Từ nhỏ khi nhận lời nuôi cậu, dạy dỗ cho cậu đến lúc trưởng thành, tâm tánh của cậu thế nào có lẽ tôi là người hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng thật không ngờ vì đồng tiền cậu dám làm ra tất cả việc này.
Cố ý hãm hại người thân để mưu cầu danh lợi cho mình.
Khanh ơi! Con thật làm cho ba quá đau lòng.
Giọng ông Vi mỗi lúc càng xót xa đau đớn, kèm theo là những giọt lệ rơi nhanh.
Xúc động dâng cao lên hai khuôn mặt già. Ông Vi nhìn nhanh về phía Vú già, run giọng nói:
- Tôi bất tài vô dụng, không dạy dỗ được nó nữa. Bà thấy rồi đó.
Ông lại đưa tay vuốt mặt mình như tự trấn tĩnh. Khá lâu trút ra hơi thở dài phiền muộn, tiếp:
- Là nó đó, cái thằng người không ra gì, nhiều mưu mô thâm độc đó. Tôi đã hết cách dạy nó rồi, bà tới để nhìn nhận lại giọt máu bỏ rơi của mình đi.
- Ông … ông Vi ơi! Tôi … - Giọng vú ngắt đoạn xót xa: - Tôi biết mình có quá nhiều lỗi lầm với ông và nó …. Tôi …. Mấy mươi năm nay, sau tai nạn xe lần đó, tôi thật sự đã quá nhiều hối hận và cố tạo cho xứng đáng một con người rồi.
Giọng Vú càng nói càng sũng đầy nước mắt.
- Tôi là người không ra gì, là người vợ vô lương tâm … là người mẹ thiếu trách nhiệm, bổn phận, tại sao …. Tại sao tôi không chết quách đi, còn sống trên thế gian này làm gì …. Tôi ….
Xúc động mạnh quá làm bà vú ngất đi, ngã vật xuống đất, khiến Khoa kinh hoàng:
- Vú, vú ơi!
- Bế bà ấy vào nhà đi Khoa. - Ông Vi lo lắng. - Còn thằng Khanh đứng đó làm gì đó, mau ra phụ một tay đi. Bà Vú này chính là mẹ ruột của con đó.
- Mẹ tôi ư?
Khanh sửng sốt đứng chết lặng, trong khi đó Khoa đã đưa Vú già vào nhà.
Thời gian chậm chạp trôi, cuối cùng rồi Vú cũng tỉnh lại. Bà đưa mắt nhìn mọi người xung quanh mình, trong đó có cả Khanh.
Phần ông Vi lại lặng lẽ dõi mắt qua khung cửa sổ trầm tư với điếu thuốc cháy dở trên môi, mà nghe bao đau khổ khi xưa tràn về trong mắt.
- Vú ơi! - Tiếng Khoa xua tan im lặng - Vú là mẹ của Khanh thật sao?
Vú lặng lẽ gật đầu, nước mắt lại lăn dài xuống đôi má pha sương.
- Tức Vú là …. Bà Thúy Hằng? - Giọng Lan run run hỏi:
- Phải. Sao con biết.
- Bao có kể cho con nghe chuyện ngày xưa của mình.
- Khanh! Con lại đây với mẹ.
Vú kéo nhẹ tay Khanh, âu yếm ân cần. Tình mẫu tử thiêng liêng làm cho suối lệ bà tuôn chảy như khơi nguồn. Khanh lặng lẽ làm theo, nét mặt lầm lì khó đoán.
Thở hắt ra nhiều hơi dài, không đợi ai nói gì và hỏi nữa, vú nhẹ giọng kể lại. Đưa mọi người ngược thời gian trở về dĩ vãng chìm sâu vào hơn hai mươi năm qua. …..
…. Từ chuyến xe đò định mệnh năm ấy ….
Trở mình nghe đau buốt toàn thân, Thúy Hằng rên khẽ:
- Tỉnh rồi à. - Giọng nói con gái ấm áp vang lên: - Cô sốt cao li bì làm tôi lo quá trời, Hằng ạ.
- Tôi …. Tôi đang ở đâu vậy? - Hằng nhỏm dậy nhìn quanh ngơ ngác hỏi.
- Là bệnh viện đấy.
- Tôi bị sao thế?
- Lật xe và chị đã may mắn thoát chết.
- Thế còn ….
- Anh ấy chết rồi.
- Chết ư? Tôi … - Hằng ngã vật xuống giường, ăn năn ngập lòng với bao giọt lệ nóng âm thầm tuôn chảy. Và cũng từ đó, cô sống khép kín cam phận với sự chăm sóc ân cần của Hoàng Kim.
Cả hai dần dần thân thiện và có cảm thông sâu sắc. Khi Thúy Hằng bình phục cũng là lúc Hoàng Kim khẩn cầu van xin một lời hứa.
- Kim. Chị nói đi, nếu trong khả năng, em sẽ cố hết sức mình.
Đắn đo, ưu phiền khá lâu, Kim mới ngẩng đầu lên nói nhanh:
- Tôi van xin Hằng. Vì lòng cao thượng và tình yêu thương với Chúa, hãy nuôi dạy dưỡng dục giùm giọt máu của anh Vi.
Nước mắt Kim tuôn dài và cô sụp xuống chân Hằng trong bộ áo thụng đen của các sơ. Đôi mắt ưu tư lẫn thánh thiện, tiếp:
- Nó là đứa trẻ thơ vô tội, là kết tinh tình yêu giữa tôi và anh Vi. - Kim nuốt ngược giọt lệ đau thương vào lòng:
- Xin Hằng hãy yêu thương nó như con ruột của mình, Hằng nhé. Đưa con trở về với cha. Nơi đây, dòng tu nữ thánh này, Kim sẽ luôn cầu nguyện cho mọi người được bình an hạnh phúc.
Hy vọng sau này lớn lên, con trai Hằng và con trai Kim sẽ là những người tốt hữu dụng cho xã hội. Bọn trẻ sẽ yêu thương nhau như ruột thịt.
- Được. Hằng xin hứa. Chị đứng lên đi.
- Thế thì tốt lắm rồi.
Kim cười rạng rỡ, nắm lấy đôi tay Hằng áp vào má mình thân ái, nhưng đôi mắt thật xa xăm. Bởi vì hơn ai hết, cô biết được cuộc sống của một nữ sơ dâng đời cho Chúa được tính từng ngày trong căn bệnh nan y hiểm nghèo của bản thân mình.
Vú ngừng lại, tất cả lại chìm vào im lặng đến não nề. Ông Vi chợt quay lại, hướng mắt vào Vú, hỏi:
- Hằng muốn nói, Đăng Khoa nó là …. Con của tôi sao?
- Phải. - Vú gật mạnh đầu. - Và là con của Hoàng Kim đó.
- Vú! - Khoa thảnh thốt nhìn sững về phía ông Vi.
- Lại nhìn cha ruột của con đi Khoa. Những lời của Vú đều là sự thật đó. Hơn hai mươi năm nay ta thay mẹ nuôi nấng dạy dỗ con. Nhưng ta đã không làm tròn được bổn phận này. - Giọng Vú đầy hối hận, tiếp:
- Nhận lời với mẹ con sau khi biết được cô ấy bị ung thư sắp chết rồi, vú có bế con tìm về nhà. Nhưng lại mặc cảm cho mình vì tội lỗi, xấu hổ với ông Vi, vú đành lánh mặt luôn từ tai nạn đó, coi như mình đã chết.
Vú nuôi con trong tình yêu từ mẫu thiêng liêng trọn vẹn. Những mong ở nơi xa ông Vi sẽ dành trọn lại với con trai mình, vì Vú tin ở tấm lòng của ông ấy.
Khi con bắt đầu khôn lớn và cần tiền bạc để đi học. Vú đã tìm về ông Vi yêu cầu được chia hai tài sản cha mẹ để lại, và van xin ông ấy vì ta nuôi dạy thằng Khanh.
Nhưng con cũng y như nó, con phụ lòng vú. Lớn lên do được nuông chìu, con ăn xài phung phí, bất chấp mọi lời khuyên bảo. Buộc Vú phải tạo nên sự phá sản để con học được bài học vào đời mà quyết chí thành nhân.
- Thật ra, trong việc này mọi chúng ta ai cũng đều có phần lỗi cả. - Ông Vi thở hắt ra lên tiếng - Nhưng nhìn chung vẫn không có gì nuối tiếc lắm xảy ra.
- Nào, Khoa! Con hãy đứng lên bước tới đây với ba đi. - Ông Vi xúc động, quệt nhanh nước mắt, cười rạng rỡ - Ôi! Con trai tôi, rắn rỏi và thực sự đây mà.
- Ba! - Khoa ôm chầm lấy ông Vi, tiếng gọi thiêng liêng đầu tiên làm mọi người như oà vỡ ra.
Khanh cũng thế, anh ngã vào lòng mẹ mà nghe như hơi ấm dâng trào. Nước mắt hai mẹ con cùng hoà quyện trong niềm vui xum họp.
Bà Hằng nói qua màn lệ mỏng:
- Tội lỗi của mẹ đối với hạnh phúc cả đời cùng cha mẹ của Đăng Khoa, có trả cũng không hết nổi. Bởi thế, Khanh ơi! Con đừng bao giờ hờn trách mẹ nhé.
Sau cái tai nạn đáng tiếc, Hoàng Kim vì cứu con, đã từ giã cõi trần, ra đi trước số phần. Mẹ đau lòng lắm, vì muốn mình hết lòng lo lắng cho Khoa để bù đắp, mẹ đành lòng xa con. Con không nỡ giận mẹ chứ?
Những gì mẹ nói ra hôm nay đều là sự thật cả đấy. Mong rằng con hãy bình tâm mà suy xét lại, cân nhắc cho kỹ mà hối hận những việc con đã làm.
Tin rằng không ai nỡ giận con đâu. Mẹ con Ng. Mai và Ng. Uyên sẽ mãi mãi bên con đi hết quãng đời còn lại. Có như thế mẹ mãn nguyện lắm rồi. Còn Khoa và Tuyết Nhung, khi xưa từ tấm bé vốn là của nhau rồi. Trời sinh họ ra để thành đôi thành bạn, cưỡng cầu cũng vô ích thôi, con ạ.
- Mẹ! - Khanh chợt ngẩng lên, kéo tay con gái để vào lòng và choàng vai Uyên. - Từ đây có mẹ rồi, con nghĩ mình có tất cả. Xin mẹ hãy yên tâm, nhất định không phụ lòng tốt của mẹ đâu. Ng. Uyên! Tha thứ cho anh chứ.
- Vâng. Được thế này, dù trong mơ em vẫn không dám nghĩ tới. Mẹ Ơi! - Uyên quỳ dưới chân bà Hằng. - Con cám ơn mẹ đã nhìn nhận. Ng. Mai! Lạy chào bà nội đi con.
- Chào nội.
- Ờ, ngoan. Cháu của tôi.
Ông Vi lặng lẽ nhìn bà Hằng rồi tách khỏi Khoa bước lên lầu. Giây lát, ông quay trở lại, ngồi đối diện cùng bà lên tiếng:
- Bây giờ đến lượt tôi cảm ơn sự nuôi dưỡng, và dạy dỗ của bà với Đăng Khoa.
- Anh khách sáo làm gì chứ? Hai chúng ta coi như đều tròn bổn phận với hai con rồi.
Chuyện xưa qua rồi, cứ cho qua luôn. Từ hôm nay không nên nhắc lại làm gì.
- Nhưng tôi còn chút việc chưa nói hết cùng bà.
- Vậy ông nói đi. Tôi nghe đây.
- Nè! Bà coi xong, hãy giữ lấy. Toàn bộ là của bà đó.
Khi xưa chia làm hai tài sản, phần còn lại tôi vẫn giữ kỹ đến tận bây giờ. Đúng như bà dự đoán, bà sẽ quay về khi tuổi đã cao. Nên tôi vẫn cố để dành khi tuổi bà xế bóng.
- Anh Vi …. - Vú xúc động nói.
- Bà để cho tôi nói hết đã. Nhờ trời, tôi với bà đều đã già, nhưng vẫn đủ mạnh khỏe để lo cho bọn trẻ.
Thật ra bao lâu nay, tôi cũng cố dành dụm cho mình một số vốn, phần riêng của bà thì để cho thằng Khanh. Tôi chia số vốn của mình làm ba cho thằng Khoa lẫn Hoàng Lan.
Thằng Khanh thêm phần nữa. Tuy tôi có giận nó, nhưng dù gì tôi vẫn dưỡng nuôi nó từ bé, ý của bà thế nào? Con trai bà cũng như máu thịt của tôi.
Trẻ người hiếu thắng, nhưng thằng Khanh chưa tới nỗi nào đâu. Tôi tin nó sẽ sửa đổi lại được. Đăng Khoa, Khanh! Hai con hãy lại bắt tay nhau nhìn nhận anh em đi, cho ba mẹ được vui lòng.
- Vâng. Con xin nghe lời ba dậy. Anh Khanh …..
Khoa chìa tay như chờ đợi. Khanh đứng lên siết chặt lấy tay, nhìn vào mắt Khoa thay cho lời xin lỗi.
Niềm vui rồi cũng lắng dịu, vú nhìn quanh như tìm kiếm ai đó.
- Vú tìm chị Nhung phải không? - Lan lên tiếng.
- Ừ. Nó đâu rồi con?
- Dạ. Chị ấy nói phải về nhà, giây lát sẽ quay lại ngay. Hình như có cái gì cần kíp lắm.
- Có lẽ con bé đã biết rồi. - Vú lẩm bẩm như tự nói với chính mình, rồi hướng mắt vào ông Vi hỏi nhỏ:
- Anh biết ba mẹ của Tuyết Nhung chứ?
- Biết.
- Hình như họ không mấy tốt lắm phải không?
- Bà biết họ à? - Ông Vi nhíu mày. - Chị Niên là người tốt đấy.
- Còn …. Ông Niên?
- Tôi không tiện phê bình người vắng mặt.
- Tôi biết. Nhưng thật không ngờ ông ấy là loại người phụ khó tham giàu đến vậy?
Nếu như ngày xưa không có chị Kim cứu mạng và giúp đỡ ông ta thì làm gì có được ngày hôm nay.
Ấy thế mà khi biết được Đăng Khoa nghèo khổ, thì lại quay lưng muốn nuốt trôi lời đính ước.
Con người đốn mạt hèn hạ như vậy, tại sao khi xưa không chết quách đi cho rồi, để sống chi cho chật đất.
Giọng Vú càng trở nên giận dữ làm cho Đăng Khoa kinh ngạc kêu lên:
- Bỏ đi Vú. Mặc kệ bác ấy. Vú giận quá, sẽ không tốt cho sức khoẻ đâu.
- Nhưng nếu con biết trước khi gặp mẹ của Tuyết Nhung, ông ấy là ai … là gì của Vú thì …
Bà Hằng bỏ ngang lời nói, khi thấy Nhung và ông bà Niên bước vào phòng khác.
Quay nhanh mặt vào hướng cửa, bà Hằng hắng giọng hỏi:
- Ông khoẻ chứ Hải?
- Bà … bà là ai? - Ông Niên run giọng - Tại sao bà … biết tên tôi, cái tên mà tôi đã cố chôn vùi vào tro tàn quá khứ. Bà …. Bà là Thúy Hằng phải không?
- Phải. Chính là tôi đây? Bộ Ông còn nhớ đến à?
- Bà … bà thật sự chưa chết sao?
- Cũng như ông, tôi đã đội mồ lên để sống lại và cố sống, tìm ông đòi món nợ ân tình mà có vay không hề muốn trả cùng chị Hoàng Kim.
- Bà ….
Ông Niên run rẩy té ngồi xuống ghế salon. Đưa bàn tay thô nhám quẹt nhanh những giọt mồ hôi túa ra vầng trán.
- Khi xưa, lúc ông và tôi thoi thóp trong hơi thở tàn, cuối cùng ai đã cứu ông và lo cho ông chứ? Còn lo cho ông cuộc sống êm ái bên người vợ hiền và giúp vốn cho ông sinh nhai làm lại cuộc đời mới? Khi đó, ông đã hứa với chị Kim những gì, chắc ông vẫn còn nhớ?
- Tôi ….
- Thật ra nếu không gặp được Hoàng Kim, tôi và ông đều không có được ngày hôm nay đâu.
Nhờ tai nạn ấy mình mới trở lại làm người, đánh thức lương tâm còn lại. Với ông, chị ấy đã nói là tôi chết đi, để cắt rời mối tình khốn nạn không minh bạch mà xã hội chê cười làm đau lòng người tốt như anh Vi đây.
Còn với tôi, anh cũng chết, để mà lương tâm làm mẹ đánh thức mình quay về với bổn phận.
Vậy mà …. Khi anh thành người ăn nên làm ra lại nỡ đối xử tệ bạc không tình người với con ruột của chị ấy.
Nghĩ kỹ lại đi, anh có còn là con người không hả, Hải. Tôi … tôi không biết nên dùng những từ gì để nói với anh bây giờ.
Tóm lại, Đăng Khoa nó là con của anh Vi và chị Kim đấy. Chuyện hôn nhân của nó, anh chị liệu định thế nào?
- Chị Hằng à! Xin cho tôi được nói vài lời. - Bà Niên lên tiếng. - Chuyện xảy ra hôm nay, Tuyết Nhung có kể lại với chúng tôi hết rồi.
Bây giờ mọi việc đều do chị định đoạt đi, dù gì thằng Khoa cũng là con nuôi của chị.
- Còn ý của ông?
- Bà và vợ tôi nói sao thì y vậy đi.
- Tức là ông không phản đối chứ?
- Còn mặt mũi nào mà nói không chứ? Cũng may là thằng Khanh chẳng có liên quan huyết thống với con Nhung. Nếu không, tôi ân hận trọn đời vì sự u mê giàu sang của mình.
Cúi mong nơi suối vàng, chị Kim sẽ rộng lòng tha thứ cho kẻ vô ơn bạc nghĩa này, nhưng vẫn còn kịp mà phải không anh Vi?
- Đăng Khoa, Tuyết Nhung! Hai con lại đây. - Ông Niên để tay họ vào với nhau, tiếp: - Hy vọng sau này các con vẫn mãi mãi yêu thương nhau để khỏi phụ lòng … chị Hằng và mẹ con nơi chín suối.
- Vậy con lo đặt tiệc hả? - Lan đột ngột lên tiếng, cót xua tan đi sự ảo não còn vương trên mắt bà Hằng. Cô âu yếm ôm lấy vai bà, tiếp:
- Một đám cưới hai dâu, hai rể, được chứ Vú?
Còn nữa, lo cho họ xong, vú còn phải đăng quảng cáo kén chồng cho con mới được à. Để già con hổng chịu thiệt thòi đâu.
Lời Lan nói làm bao nụ cười cùng nở, xua tan đi hết đau buồn.

Thảo Nhi

Theo https://vietmessenger.com/